Отборная ловушка для феникса

Драгохара, — страна драконов. В этом мире множество рас, но в Драгохаре можно встретить разве что людей. То ли драконы настолько не терпят чужаков, то ли другим расам не улыбается оказаться под тушкой, вдруг вспылившего и оттого обернувшегося, дракона.

У нас на земле считалось, что драконы — это древние и мудрые существа. На деле, я бы назвала  их хитрыми и скрытными.

А дворец… Террариум — он и в Драгохаре террариум! 

Драконы очень ревностны к своей территории и собственности. Мне даже сны теперь снятся, будто они узнали правду о моей сущности и не могут меня поделить!

Местное светило разбудило меня первыми лучами.

Я подскочила с бешено бьющимся сердцем, и, оглядевшись, сразу бросилась к двери!

Благодаря тому, что я феникс, здоровье  у меня отличное. Ничего не болит и на физическую усталость жаловаться не приходится. Однако последние дни я жутко не высыпаюсь. Даже в лесу, во время погони, рядом с Драго я спала крепче!

Но теперь его нет…

Меня лишили возможности видеть любимого и сделали это филигранно! Вежливо и безболезненно, с учётом всех моих пожеланий, — не подкопаешься.

Дверь открыта! Меня теперь не запирают, как раньше, когда я сидела в золотой клетке, но у дверей неизменно стоит охрана. Якобы для обеспечения моей безопасности, но кто знает?

– Доброе утро, принцесса Эль! – хором поздоровались они.

Как я стала принцессой?

Это нужно спросить у местного короля, как и о том, куда подевался Драго.

После того как он проводил меня в свои покои, я его две недели не видела!

– Доброе оно или нет, зависит от вашего ответа. Советник Драго прибыл? – спрашиваю требовательно.

– Не можем знать, Ваше Высочество! Мы всю ночь охраняли вас от нежеланных гостей.

– Такое чувство, что в число этих гостей,  также входит и сам советник! – не могу сдержать раздражение. Каждое утро просыпаюсь с надеждой, что Драго вернулся, но ответ не меняется.

– Ну что вы, – хмыкнул самый молодой из них, — новенький. – Если советник решит куда-то зайти, его целая армия не остановит!

За реплику он получил строгий взгляд от напарника и мигом замолчал.

– А к Его Величеству мне можно?

– Вам всегда к нему можно, принцесса, вы же знаете. Но он тоже отбыл. Ещё вчера, – послышался голос моего учителя. Или же, правильнее выразиться, мучителя…

– Роульшид, вы ли это?! Бедный, совсем без работы не можете! Так не терпится спозаранку начать мои мучения? Пардон, обучение?

Младший стражник не сдержал смешок.

– Вы действительно, демонесса, Эль… Природу не скрыть за миловидным личиком,  – отмечает Роульшид.

Ах да! Чтобы оправдать моё появление, а также не таясь нанимать учителей для обучения меня магией, меня признали демонессой!

Демоны как раз практикуют такой способ размножения. То есть вполне могут подбросить неудачного ребёнка отцу. Считается, что демоническая кровь сильнее остальных рас. И если ребёнок родился от человеческой матери, то обязательно вырастет чистокровным демоном. С другими расами сложнее. При скрещивании сильных особей разных видов, встречаются дефекты. 

Вот меня в дефективные и записали. То есть, по официальной легенде, я не родилась драконом, унаследовав от матери демоническую сущность, но принимать боевую демоническую ипостась я не могу, как раз из-за  своей дефективности. Поэтому и мамашке больше не нужна. Типа демоны подождали до моего совершеннолетия, и так как полноценным демоном я так и не стала, — меня не пожалели сбагрить драконам.

Причём дочка я, отнюдь не короля, а когда-то существующего седьмого принца (троюродного дяди нынешнего короля), которого погубил второй принц. Но по дворцу ходят упорные слухи, что я как раз и являюсь дочерью нынешнего Величества, но тот не может меня открыто признать из-за последней жены, которая любого неугодного сживёт со свету.

Вот такой компот…

Одним словом — драконы! Надо же так намутить! Вот у нас на земле такой фарс даже в кино доверия зрителя не вызвал, а драконам зашло.

Причём никто даже не сомневается в моей демонической сущности! А вот по мне, — я до демонессы не дотягиваю, как гном до феи!

Впрочем, я пока совершенно не понимаю, что происходит и каковы цели местной монаршей особы. К тому же, на данный момент, я абсолютно беззащитна, ведь не могу использовать магию по собственному желанию и рядом нет Драго, а от этого, будто и почвы под ногами, поэтому я вынуждена лишь наблюдать за происходящим и надеяться, что он действительно отлучился по необходимости, а не вследствие дворцовых интриг.

Постепенно осматриваюсь и осваиваюсь. Непривычно после долгого заточения быть в обществе. Да и в прошлой жизни, мне не особо удавалось общение. Для меня здесь странно даже то, что у них тут вообще жуткая путаница из-за нечеловеческой продолжительности жизни. Преемственность поколений значительно искажена. Король выглядит младше Драго. Слышала, это из-за того, что Драго из-за проклятия стареет, а то бы всё ещё в юнцах ходил. Так-то, по слухам, он младше короля и чуть ли не ровесник молодого наследного принца. 

Разговаривают со мной и в целом распространяют слухи здесь охотно. Так что без информации я во дворце не страдаю. И её поступает даже больше, чем я могу переварить. Правда, куда  исчез только что «воскресший» советник никто не знает и не особо этим интересуется.

Не странно ли?

В остальном, информации, хоть отбавляй! Мне даже справочник по стране читать не пришлось, — основное из сплетен узнала. Главным ориентиром для права наследования престола здесь служат: наличие крови первородного дракона в венах,  сила конкретного дракона и возраст от пятидесяти до двухсот пятидесяти.
Одна радость — рождаемость у драконов хромает. А то таких принцев «с номерочком» было бы не девяносто восемь, а тысячи!

И вообще, по версии для рядовых Драгохарцев: Драго отправлялся в империю по приказу короля, чтобы забрать там меня от матери-демонессы, а взамен отдал той феникса.

Встаёт вопрос: равносилен ли обмен?

Оказалось — вполне. Здесь, сильный огненный маг ценится не меньше, чем чистокровный дракон или мифический феникс с сомнительной репутацией. Не знаю, по какой причине, но в этой стране, к «кочующему из рук в руки» фениксу относились крайне скептически. Как высказался при мне один из придворных: ни одна страна добровольно не отдаст нечто действительно ценное, какова бы ни была цена. То есть, меня, как демоницу, тут приняли прямо очень положительно и с гордостью. Как объяснил учитель: раньше соседи опасались небольшую по населению Драгохару из-за магии правящего дракона и советника, а теперь и вовсе все враги стороной обходить будут из-за того, что у меня не менее опасный тип магии, присущий лишь высшим демонам!

Как же хорошо, что фениксы здесь лишь мифические существа, о существовании которых сохранилось довольно мало информации, а высшие демоны во всём мире крайне немногочисленны и скрытны настолько, что даже литературы по ним не найдёшь, кроме общей справочной, в которой указан основной тип магии высших — огненная. По этой причине ни у кого даже мысли не возникло заподозрить во мне феникса.

Полукровки — они вообще существа непредсказуемые, и одно это исключает любые подозрения в мой адрес.

Особенно учителя восхитила сила моей магии. В момент выхода её из-под контроля, я испугалась, что сейчас-то он точно всё поймёт, но нет!

– Это вам не пульсаром в небе дыхнуть! – прокомментировал он тогда.

Локальное поражение не идёт ни в какое сравнение с тем, что продемонстрировала учителю я, когда он меня довёл. 

Сама не ожидала! 

Он еле успел выставить щит! Повезло, что учебные помещения для драконов обладают достойной защитой, от учеников. Хотя, по словам Роульшида, который обучал ещё моего Драго, — именно благодаря советнику они и добились таких высоких достижений в защите стен. Отстраивать корпуса после каждого урока было дороже, чем напрячь лучшие умы и разработать защиту. Опять же, Роульшид оговорился, что на данный момент у Драго такой уровень, что никакая защита его магию уже не сдержит. Поэтому к Драго тут относятся со священным трепетом. Боятся.
В рамках менталитета местных, он чуть ли не ожившее божество!
Такое грозное и суровое…
Достойный приближённый  и неуязвимый защитник великого короля!
И от меня ожидают чего-то подобного. Роульшид даже предложения начинает со слов: чтобы вас боялись, нужно научиться...

Да уж…

– Вы сегодня особенно задумчивая, принцесса Эль, – выдернул меня из размышлений Роульшид.

– Эль я для Драго. Для вас я Эльена, учитель. Сколько повторять?

– Эльена, не желаете урок танцев в качестве утренней разминки?

– В качестве утренней разминки, я желаю позавтракать! – напоминаю учителю, что ещё раннее утро и я ещё не позавтракала. – Занятия ведь начинаются лишь через два с половиной часа. Что вы здесь делаете?

– Мне доложили, что вы встаёте раньше прислуги и бродите в одиночестве. Подумал, может быть вы желаете провести это время с пользой, принцесса Эльена.

–  А вы правы, учитель.  Проведём с пользой. Чем раньше я обуздаю свою магию и научусь беспрепятственно её использовать, тем быстрее вы от меня отстанете!

– Не надейтесь. Даже мой краткий курс для наследников рассчитан на десять лет! Так что пройдёмте, принцесса.
– Можете выдохнуть, я далеко не наследница. Мне хватит и основ.
– Никогда не знаешь, какие пути уготовил для нас Великий дракон. Я воспитаю из вас отличного мага и подготовлю ко всему, принцесса! И куда только смотрели демоны, зарывая такой потенциал?!
– У высших свои критерии.

Откровенно говоря, я помнила наставления Драго, как контролировать себя, чтобы можно было выпускать магию частично, если она всё-таки требует выхода. Помня это, я и пыталась обучаться. Советы помогли, так что на занятиях я ещё ни разу не показала всю свою мощь. Роульшид ошибочно полагает, что я потенциально сильный маг. Он просто понятия не имеет, что мой уровень близок к уровню Драго! Даже в тот день магия вырвалась лишь частично!

– Какие новости о Драго? – не скрываю своего основного интереса.

– Всё ещё в отъезде по государственным делам.

– Да что за дела такие?! Не успел приехать из долгого путешествия, так снова послали подальше! – возмущаюсь который раз!

– Такова работа советника. Без моего бывшего ученика не обходится ни одно важное государственное дело! – с гордостью похвастался Роульшид.

– У него вообще отпуск бывает?

– Ну вот сейчас. Он же уехал. По дороге и отоспится.

– Я не про время для сна, а про полноценный отдых! Поездку на природу с друзьями, или, как вы здесь отдыхаете?

– Это советнику ни к чему.

– Почему это?! – опешила я.

– Потому что у него нет друзей. В жизни советника существует только долг перед страной и работа.

Интересно, Драго хоть королю сказал, что был ранен и после такого тяжёлого путешествия нуждается в передышке?! Или его считают неубиваемым и даже слушать не станут?

Друзья, спасибо за интерес к этой истории! Буду очень рада вашим лайкам и комментариям!

Проходя вместе с Роульшидом возле открытого окна, я увидела, как драконы резвятся, играя в игру, где испуганное юркое существо, неопределённой формы, нужно ударом загнать в один из «скворечников».
Четыре команды и у каждой свой «скворечник». 

В такую рань носятся!

Раздражают… 

Не знаю, как я это сделала, ведь всего лишь мысленно представила, с каким удовлетворением я подпалила все четыре “скворечника”, и они пеплом осыпались на землю, мгновенно сгорев!

Но это произошло на самом деле!

– Советник здесь! – закричал чей-то паникующий голос, отчего моё сердечко ёкнуло, ведь я не сразу осознала причину этого возгласа!

– Он не любит шум! Бежим, пока хвосты целы! – подхватил другой. 

– Хм… Я не знал, что вы так умеете, Эльена, – оценивающе посмотрел на меня учитель.

– Я тоже не знала. Не доводите, если не хотите узнать обо мне ещё больше.

После того, как я поняла, что вспыхнувшая надежда оказалась ложной, внутри защемило с новой силой и настроение любезничать совсем пропало.

– Вам советник рассказал?

– Что?

– Раньше он всегда делал именно так, в одно мгновение.

– Как я его понимаю…  – вздыхаю.

– «Не доводите, если не хотите узнать обо мне ещё больше», — это тоже его фраза.

– Боги! Как тут, этот мудрейший из драконов, с вами вообще не свихнулся?! – на выдохе воскликнула я и прибавила шага, тем самым заставляя его догонять.

– Эльена,  я ваш учитель! – возмутился дракон.

– Отлично, учитель! Сегодня ваша ученица прогуляет занятия!

– Но как же! Сегодня же такой ответственный день! Бал!  Я должен многому вас научить! 

– Тем более. Это первый бал в жизни, то есть, в этом королевстве.  Я должна быть свежей и красивой, а не выжатой как лимон!

– Лимон? 

– Оставьте. 

– Вы же сами говорили, что не устаёте, принцесса.

– Физически. А эмоционально я готова спалить весь дворец с его обитателями и наконец оставшись в покое, вздохнуть спокойно.

– Истинная демоница… Отдыхайте, Эльена. Если понадобится репетиция танцев перед балом, вы знаете, где найти балетмейстера.

– Я всё равно ни с кем кроме Драго танцевать не буду! – отмахиваюсь.

Не хочу прикасаться ни к кому, кроме моего дракона… А то, что новая принцесса вызвала мужской интерес у многих «цифровых» принцев и прочего молодняка, не мои проблемы!

Когда я спросила у одной придворной дамы, которая охотно разговорилась на нужную мне тему: отчего Драго до сих пор не женился, на меня посмотрели со  священным  ужасом во взгляде! А моя служанка, которую приставили мне прислуживать и угождать, вечерком шепнула мне, что у Драго такая репутация, что к нему, словно к божеству никто не смеет приближаться. Даже во время бала его сторонятся и скорее осмелятся обратить на себя внимание самого кронпринца, чем загадочного советника, одно неосторожное прикосновение которого, может стоить жизни любому из присутствующих!

В общем, сплетен во дворце о Драго ходит немало. В том числе противоречивых. Версия о том, что его тело сдерживает ужасающую смертельную силу, что это даже отражается на его лице, изуродовав его ликом смерти, вызвала у меня нервный смех.
– Он не танцует, – после паузы поставил меня в известность учитель.

– Тем более… Тогда зачем делать это мне? Его женщине?

– Кто бы подумал! Чистокровная демоница на мою голову! – посетовал учитель.

– Нечистокровная, – напоминаю.

– Нечистокровных не бывает, – ответил он мне и уходит прочь, за поворот коридора.

– Ага. Мамашке ветром надуло, – хмыкаю. – Таким крепким ветром, с чешуйчатыми крыльями. – Ворчу себе под нос, собираясь вернуться в комнату и, ради исключения, всё-таки поваляться пару часиков. Вдруг Драго явится на бал, а я морально измотана и с кислой миной.

И всё потому, что без него колбасит не хуже, чем при лихорадке во время гриппа. 

– У драконов нет чешуи! У нас узор на коже с бронированными утолщениями! При чём тут вообще чешуя? Мы что рыбы?! – мой чуткий слух уловил недовольное шипение из-за угла. Он что? Следить за мной решил?

– Учитель, вам там удобно, за стенкой? Приклеились? Помочь? Могу подогреть. Говорят, чтобы эффективнее разорвать поверхности, их следует нагреть! 

Витиеватая ругань дракона, порицающего сквернословие,  стала мне наградой! Я и впрямь себя демоницей почувствовала!

Вернувшись в покои, я вызвала горничную. Ранее я отдала строгий приказ: не показываться на глаза, пока сама не вызову. 

Непривычного человека такое навязчивое внимание лишь раздражает. Да и я не могу не помнить слова Фена о моём мерцании.
Не знаю, известно ли королю об этом и сможет ли он меня защитить, если кто-то случайный заметит моё мерцание. Мерцаю ли  я и до сих пор, — понятия не имею! Драго рядом нет, а самостоятельно я это выяснить не могу. Наверное, это основная причина, по которой я не приближаю к себе слуг, на ночь запираю дверь, а утром, подскакиваю раньше всех и ухожу из комнаты, чтобы вновь случайно не задремать!

Даже имея новый статус, защищающий меня от многого, мне нужно научиться здесь выживать! Пока без Драго... 

– Вызывали, Ваше Высочество, Эльена? – в комнату вошла миловидная девушка. Человек. Человеческие маги разных направлений поддерживают уют во дворце. Драконы же занимают лишь посты чиновников и прочие руководящие должности.

– Да, Алиша. Хотела узнать: готово ли моё платье к балу?

– Да, Ваше Высочество. Готово. Его принесут, когда вы изволите начать собираться.  Желаете взглянуть сейчас?

– Нет.

А смысл? Не особо мне интересно, что там за платье. Важнее, прибудет ли на бал в мою честь Драго. Если нет, то мои подозрения лишь укрепятся.

– Во сколько изволите принять даму Иль, Ваше Высочество. Она должна заняться вашими волосами.

– Не грузи меня этими мелочами. Позови всех, кого нужно. Проследи, чтобы они успели со всем справиться, и я не опоздала на бал. Остальное для меня не имеет значения. И не добавляй это «Ваше Высочество». По крайней мере, пока мы наедине. Столько лишних слов отнимает уйму времени, которое у меня не лишнее.

– Тогда нужно начинать сборы уже после полудня. Изволите пообедать на час раньше?

– Изволю.

– Желаете чего-то ещё?

– Нет.

– Тогда я пойду, Ваше… Пойду, чтобы передать Ваше распоряжение?

Несложно догадаться по поведению девушки, что она меня боится. Демонов вообще боятся. Особенно высших. А я по легенде ещё и принцесса с драконьей кровью! Драконов люди тоже опасаются, хотя в отличие от других рас, работают здесь в качестве обслуживающего персонала, но в Драгохаре прижились.
Впрочем, драконы очень богаты и платят хорошо. У себя на родине, посредственным человеческим магам столько не заработать. Зато здесь они востребованы и имеют комфортное жильё .

– Подожди, Аиша. Сначала почитай мне. 

Понять драконов за несколько дней — непростая задача.  А сейчас мне предстоит столкнуться с ними на балу. Может, зря я прогнала лучший источник информации во дворце? Хотя не зря! Он бесит! Я до сих не смирилась и никого не хочу видеть в своих учителях, кроме Драго. Хорошо, что приставленная ко мне горничная вполне не против почитать мне вечером то, что я прошу. Для меня местная письменность, всё ещё не более понятна, чем китайский алфавит. 

– Что желаете прочесть? – будто даже обрадовалась девушка возможности почитать.

– Что-нибудь про особенности проведения балов у драконов и нюансы поведения на них. Например, как себя вести, чтобы никому не дать намёка или надежды.

– Я сейчас сбегаю в библиотеку. Позволите по пути передать распоряжения о подготовке? Это займёт не более нескольких минут.

– Позволяю. Поторопись.

– Да, Ваше Высочество.

Девушка поклонилась и убежала.

Я же, покосилась на кровать, но чтобы случайно не заснуть, села в кресло.

Окинула взглядом чисто мужское, холостяцкое пространство. 

Странно жить в комнате, среди вещей моего дракона, которыми он когда-то пользовался, прикасался к ним, без самого Драго...
Я подозревала, что нас с ним разлучили специально, и очень надеюсь, что он найдёт способ ко мне вернуться! Перед первой нашей встречей с королём он мне пообещал.
А пока я стараюсь поступать так, чтобы не попасть в беду, как он мне и советовал. Ведь защитить меня сейчас некому!

Все внимательны и дружелюбны, однако, сомневаюсь, что из моего нынешнего окружения хоть кто-то окажется другом. Дружить с высшей демонессой? Да и навряд ли здесь есть понятие дружбы в том виде, как я привыкла его понимать. Драконов скорее можно назвать временными союзниками, чем друзьями.

И вот он бал! 

Овальный бальный зал наполнен гостями и разнообразными запахами, которые теперь я воспринимаю более чутко. Не сказать, что неприятными, ведь обоняние драконов довольно чувствительное и они избегают резких и сильных запахов. Но их настолько много, что сложно вычленить какой-то конкретный. Впрочем, запах своего любимого фрукта, названного здесь драконьим сердцем, но на вкус ничего  общего не имеющего с земным тёзкой, я уловила.

На стенах дворца, с жемчужным переливом, красовались объёмные узоры, с изображением летающих драконов. Арочные огромные окна, начинающиеся от пола, будто наполнили зал не только светом, но и пространством! А стёкла в них словно состояли из хрустальных, идеально подходящих друг к другу кристаллов, невероятно красиво рассеивая пока ещё  дневной свет.  

Толстые колонны, подпирающие потолок, с первого взгляда будто расставленные в хаотичном порядке, имели зеркальную отражающую поверхность, и многие дамы косили в них взгляды, чтобы полюбоваться собой.

Я в ярко-оранжевом платье. Не ожидала, что выбор модисток будет таков. По мне, так подобное платье больше  для феникса подходит, чем для демонессы.

 Я ожидала красного или тёмных тонов, но платье оказалось оранжевым, и, пусть не пуританским, но довольно закрытым.
Впрочем, что дали, то и надела.
В любом случае за две свои жизни я ничего более красивого не носила. 

Платье действительно подчёркивало все достоинства и без того совершенной внешности.

Я знала, что на балу будут присутствовать практически все «цифровые» принцы и место для них было в зале. Однако для меня, что стало неожиданностью, поставили малый изящный трон, чуть в стороне от внушительных размеров трона правителя и рядом стоящего трона кронпринца. 

Я оценила этот жест правителя. Он явно желал меня задобрить. Но по мне лучше бы вернул моего дракона!

Как ни старалась я разглядеть его в толпе завуалированных мужчин, — не находила. Впрочем, будь он тут, я бы даже в толпе уловила его присутствие.

И вот оно начало.

Сам король встал и вышел вперёд!

Я тоже встала, но выйти не решилась.

– Мои драконы! Вы все уже осведомлены, что сегодня мы с вами приветствуем новую опору моего королевства! Принцессу Эльену! Наряду с советником Драго и мной, она обладает сильнейшей сокрушительной магией! Этот трон символизирует всю важность вхождения принцессы  в поданные Драгохары! 

 В зале раздались одобрительные аплодисменты.

– Также сегодня  одно из важнейших событий в жизни каждой девушки, –  день совершеннолетия Эльены! 

Вот это сюрприз!  Впрочем, я уже успела узнать, что в этом мире, до момента совершеннолетия за женщин все решения, даже возможность прогулки по городу, решают опекуны. Объявление меня совершеннолетней означает прежде всего признание моей независимости и возможности принимать участие в жизни общества и даже возможности организовать свой бизнес!

Король сделал специальную паузу, во время которой помещение взорвалось поздравительными возгласами в мою честь и в честь самого Короля.

– Благодарим, – ответил король. 

Я лишь кивнула, и неловко помахала присутствующим рукой, не зная, как себя вести. 

– И последнее объявление! С сегодняшнего дня я объявляю королевский отбор драконов для принцессы Эльены! Будет выбран наидостойнейший из кандидатов!