Отборная няня. Подвинься, князь драконов, ты не один!

— Ваша Светлось! Беда!
Вижу как внизу бежит по поляне, кричит и машет руками Линар, мой камердинер.
— Прошу, поскорее летите к Жемчужным горам… Там ваш и сын! За ним побежала няня, но боюсь... как бы она ни опоздала! Как бы ни случилось чего плохого!

Не дослушиваю, разворачиваю дракона и мчу в сторону горных хребтов на западной стороне острова. Золотые лучи заходящего солнца только-только касаются макушек белоснежных вершин. 

Ради чего бы Димьян не побежал на Жемчужные горы, но ему и близко к ним приближаться не стоило! Куда только дворовые смотрели? А няня? Для чего она нужна, если уследить за маленьким мальчишкой не в силах?

Последнее время спонтанные порталы в разные миры открываются неожиданно и непредсказуемо в разных местах. Но именно на Жемчужных горах более всего.

Лучшие маги княжества Лозио работают над этой проблемой, пытаются закрыть раз и навсегда опасные прорехи в пространстве, но пока они закрывают одни, тут же где-нибудь открываются другие. 

И так продолжается уже пару месяцев и никто во всём королевстве Альтаре не может назвать точную причину происходящего.
И Жемчужные горы — одно из таких мест, где часто замечают всполохи портальной энергии.
Я всех предупредил об этом и запретил туда ходить!

Мы с первоклассными наездниками моего княжества, вот уже несколько недель на драконах вылетаем в дозор и следим за самыми уязвимыми районами княжества, чтобы не дай Драг, кто-то из жителей в небытие сгинул. 

Постоянная смена дежурства, неусыпный контроль — это самое малое, что я могу сделать для жителей своих земель, пока лучшие умы разбираются с проблемой на уровне магии.

И сейчас как раз я возвращался с одной из таких дозорных вылазок, когда Линар окликнул меня. 

Замечаю издали ярко-красное пятно на склоне горы, среди хвойного леса.
Няня Анфиса Гримеро... 

Хотя молодую, статную красотку, чересчур вычурную, на мой скромный вкус, и няней-то сложно называть... Но когда приходится выбирать наименьшее из зол, как говорится, то вынужден растягивать улыбку и радоваться тому что есть.

Очень непростая это задача, подобрать подходящую няню сыну…

Девушка явно не на такую роль надеялась, придя ко мне в замок по объявлению. Ещё бы! Все соискательницы на эту должность какие только уловки не придумывали, чтобы остаться наедине с хозяином. Со мной то есть. Будто я не няню для сына искал, а новую супругу себе выбирал.  

Так что Анфиса на деле ещё одна из самых скромных и вполне порядочных оказалась.

Но с парнишкой моим, который с каждым днём становится всё менее управляемым, она справляется всё хуже и хуже.

Вот среди зелёных кустов и редких стволов деревьев показывается сын. Маленький, настырный комок в коротких штанах, обдирая коленки, взбирается упорно вверх, хватаясь за острые уступы, за высокую траву. 

Вот резко оглядывается, смотрит вниз, проверяя, как близко от него нянька. Замечая, что та довольно быстро сокращает расстояние, сорванец с ещё бо́льшим рвением устремляется наверх, чуя, что та его того и гляди нагонит.
Приказываю дракону Ширакасу снижаться...

Что же эти двое опять не поделили? С того момента, как исчез один из котов по имени Джулиан — любимец Димьяна, так между няней и сыном словно молния проскочила, навеки разрушив и без того их хрупкое перемирие.

Двух пушистых, хитрых прохвостов подарил сыну сам король несколько месяцев назад. Это особая порода, магическая, специально выводимая лишь для отпрысков королевских семей и их родственников. 

Мы с Его Величеством являемся давними друзьями (ну, насколько можно назвать "дружбой" взаимоотношения с действующим монархом на троне), и он решил сделать такой щедрый дар Димьяну, когда ушла к духам предков моя жена. Чтобы скрасить горе от потери у мальчика... 

Щедрый подарок, я был благодарен, да только вот няни не очень...

Сын винит Анфису, что та "специально куда-то кота спрятала, дара речи его лишала, потому что не любила", но я мало в это верю. 

Девушка хоть и строит мне глазки при любом удобном случае, а точнее - с утра до позднего вечера, пока не уходит с Димьянов в детское крыло замка, хоть и носит слишком яркие и откровенные наряды, не вполне подходящие для специфики её работы, но злой она не является. 

Не настолько я плохо в людях разбираюсь, чтобы озлобленное сердце в упор не замечать…

А сын? Ему тяжко... Не так много времени прошло после трагедии и пока каждую молодую женщину, которая надолго задерживается возле меня, Димьян воспринимает в штыки... 

Это уже наша пятая няня. Пока не ушла, но вот после сегодняшнего, я сомневаюсь, что останется.

Направляю дракона ещё ближе к сыну, спускаюсь ниже. Зверь мягко зажимает в челюстях брыкающиеся, визжащие маленькое тело, поднимается над макушками деревьев, поворачивает ко мне морду. 

Удерживаемый магией в полёте, встаю, подхожу ближе и принимаю добычу.

— Пусти меня, отец! — ерепенится мальчишка. — Мои Бельгальские Гати! Они должны быть где-то там, в горах! Они пропали как и Джулик! Это всё Анфиска-крыска! Это она их в запретные горы отнесла и бросила где-нибудь в расщелине. Теперь и мама с дочкой пропали! Она знала, что мне запрещено приближаться к этим местам, поэтому и утащила кошек так далеко!

Усаживаю рядом с собой сына, привязываю крепко магией к дракону. 

Не верю я, что няня на такую подлость способна. Может, ни зверей, ни детей она особо и не любит, чтобы прям с самозабвением и самоотдачей жить ради них, но оно и понятно. 

Молодая ещё, не замужем, ей о своей семье хочется заботиться, а не за чужой смотреть. Никогда я не замечал за Анфисой жестокого обращения ни к котам, ни к Димьяну, ни кому-либо ещё. Ухаживает как может, хотя её уход и оставляет желать лучшего.

— Сейчас облетим гору со всех сторон и внимательно проверим. Если ты прав и твои питомцы где-то здесь, то Ширакас их точно заметит, — говорю, поглаживая золотистые кудряшки мальчугана, и обнимаю сзади.

Как же он похож на свою мать, особенно сейчас, когда злится, негодует и ерепенится. 

Сердце колет от тоски, но я быстро прячу свою боль в чёрную коробку внутри души и убираю её подальше от чужих глаз, особенно подальше от сына. 

— Шира, родненький, — мальчик прикасается своей крохотной ладошкой к чешуе зверя. Голос ребёнка дрожит. — Найди, пожалуйста, Софи и Милли. Я умру без них…

Сын едва сдерживает слёзы, но крепится. Ведь драконы не плачут! А он у меня самый настоящий дракон, как и его мать когда-то. Была... 

Через год возраст оборота у Димьяна настанет, а сила и энергия уже сейчас зашкаливают… Но ни в коем случае, пока не окрепнет, нельзя чтобы кто прознал о том, какой особенный у меня сын растёт… Особенный для всего нашего мира Понцоне. Главное, чтобы в королевском доме не узнали...

Пролетая над няней, которая к этому времени останавливается, заметив меня в воздухе, приседает на валун отдохнуть, перевести дыхание, я показываю жестом, чтобы та возвращалась в замок, а мы с мальчуганом вновь взмываем вверх.

Сомневаюсь, что мой секрет можно доверить Анфисе, она как раз протеже королевы, да и мальчик никак не может найти общий язык с ней.

Усмехаюсь своим мыслям. Мне не неприятно признавать, но прав камердинер Линар, надо устраивать отбор новых нянь. И уже не только среди претенденток моего летающего острова, но и всех островов нашего королевства Альтаре. А может, даже и всего нашего мира.

Только ограничение по возрасту определить надо постарше, нет так как было в прошлый раз. Хотя навряд ли, это спасёт меня от очередных охотниц за рукой и сердцем вдовствующего молодого князя земель Лозио. 

Такой завидный жених, по их соображениям, пропадает и тоскует в одиночестве. И чуть ли не каждая встречающаяся мне на пути женщина, желает согреть и растопить лёд на сердце князя драконов Себастьяна Серенаро. 

Я, может, сам бы так никогда и не узнал о том, какие слухи обо мне распускают в столичных клубах и кулуарах светских дракониц, если бы сам король Умберто Наранни III об этом не поведал.

Теперь каждый раз при встречах на скучных приёмах, тот спешит посвятить меня в последние местные слухи. И лишней раз, как бы невзначай, пользуясь случаем, выражает свою надежду, что в скором времени я найду ту, которой захочу вновь открыть и своё сердце, и двери своего княжеского замка. 

По законам нашего мира, каждый здоровый мужчина-правитель, богатый и титулованный, как минимум должен иметь троих детей, а лучше и всех десятерых. Да и мне, по мнению короля, необходима супруга, иначе я зачахну.

— Не в обиду, но ты стал похож на призрак дракона, Себас, — доверительно сказал мне на ухо Умберто III, пару недель назад. — Да и мать сыну твоему не помещает. Мальчишка дичает на глазах. Двух лет траура более чем достаточно. Подумай о будущем не только своём. Твой знатный род не должен на Димьяне закончиться! Не пристало князю драконов, повелителю земель княжества Лозио иметь лишь одного отпрыска. Неправильно это.

Спорить с королём я не собираюсь, да только и жениться заново не желаю!

Знаю, закон, традиции и прочее, но велика и глубока рана ещё в душе́, чтобы заполнять её новой женщиной. Да и нет никого подходящего. Всё не то... 

А сын… Димьян, навряд ли, одобрит отца, который после смерти матери так рано в дом новую маму приведёт.

— Пап, смотри! Вон там, за ёлками! Шира, давай налево! Да, туда, только пониже! — командует драконом моей сын. 

Ну это он думает, что командует... На самом деле я повторяю его приказы.

Драконы связаны невидимой нитью лишь с одним наездником. И эту связь могут создать и оборвать лишь они. Слишком свободолюбивые создания наши ящеры.

Вглядываюсь туда, куда показывает пальцем Димьян, и примечаю среди густой зелёной листвы и хвойных веток какое-то светлое пятно.
Отдаю Ширакасу приказ приблизиться... 

----------------------------
Друзья, встречайте!
Визуал князя драконов Себастьяна, который набрал у читателей больше всего голосов)))

Друзья! Так же приглашаю в свою законченную, трепетную и семейную историю.
Буду очень благодарна вашей поддержке в виде сердечкек, комметариев и библиотек)
Приятного чтения!

Кто ещё не успел приобрести, милости прошу! Скоро цена станет выше.

В потёмках не сразу получается вставить ключ в замочную скважину. Смотрю на потухший светильник над головой. Лампочка в коридоре опять перегорела, что ли? Вроде недавно муж соседки Вари новую вкрутил только что. 

Хотя и соседские мальчишки могли учинить погром. За ними не встанет. Много ума не надо, чтобы устроить хаос в подъезде.

Качаю головой, вздыхаю. Вечно у них ручонки неугомонные чешутся, так и норовят что-нибудь испортить.

Наконец слышу заветный щелчок замка. Ноги гудят, хочется поскорее отужинать, сесть на диван и отдохнуть.

Прохожу в коридор. В отблеске света уличных фонарей пустая жилплощадь выглядит немного зловеще. Мурашки бегут по спине. 
Провожу рукой по стене справа. Щёлкает выключатель и квартирка, пусть и небольшая, но зато своя, озаряется ярким светом. 

— Джули, Джули, ты где? — зову кота, которого не так давно нашла на улице.
Кому вообще пришло в голову называть животное Джулиано? Так значится на его ошейнике. Дорогом, кстати, ошейнике.

На кухне ставлю пакеты на стол, достаю кастрюлю, наливаю воды, добавляю соли, зажигаю огонь на газовой плите.
— Куда же этот хитрющий обжора запропастился?

Спина ноет, ноги болят, словно налитые свинцом. Сейчас бы с удовольствием растянуться на диване, прикрыть глаза, обнять пушистого кота... Но ужин сам себя не приготовит, увы.

Сегодняшнее дежурство выдалась тяжёлым в больнице. Опять привезли несколько детей с подозрением лимфомы из других городов в наш госпиталь. Весь день возила их на КТ шеи, грудной клетки, брюшной полости. Успокаивала, веселила как могла, чтобы не боялись детки... 

Выдающиеся специалисты работают у нас в клинике, но даже они не всесильные боги. Ох, надеюсь, обойдётся у большинства малышей и подозрения не оправдаются. 

Каждый раз сердце кровью обливается, когда смотрю, как иногда угасает жизнь в детских глазах, а я… я ничем им не могу помочь. Лишь ухаживать, молится и поддерживать. 
Как же несправедливо мир устроен! 

Вот уже шестой десяток я землю топчу, а всё живу и почти не болею даже. Так, мелкие проблемы со спиной, ногами да глазами, о которых вспоминаю лишь после нескольких суток ночных дежурств в больнице. Меня даже простуда никакая не берёт, а эти малыши… У них ведь вся жизнь впереди, за что им такое наказание? 

Сердце пронзает болью, словно от укола тонкой иглы. Вытираю уголки глаз тыльной стороной ладони, встряхиваю головой.

Сейчас ужин приготовлю и комедию какую-нибудь гляну. Иначе тоска все внутренности источит.
Я и так делаю что могу, но медсестра может не так многое, увы…
 До пенсии остаётся несколько лет. Можно, конечно, и раньше за выслугу лет уйти или, как говорят коллеги, в какою-нибудь другое отделение перевестись, где не так сложно и больно эмоционально работать. Но только как я малышню-то брошу? Своими детьми меня бог обделил, так уж вышло... Вот и приглядываю за чужими всю свою жизнь. Кто-то ведь должен.

 Кошачьи миски мигают мне пустым дном из угла кухни, намекая, что и дома есть о ком позаботиться.

Вот же полосатый бегемот-проглот! Только с утра полную тарелку сухого корма насыпала, ещё и мягкий пол баночки оставила. И он всю подчистую съел. Поэтому и не выходит, спит где-то? 

Хотя странно. Обычно Джулиано меня каждый вечер встречает возле дверей. И с рук потом не слезает. Сворачивается на коленях клубочком и урчит как паровоз. Уютно с ним в доме. 

Подобрала я его раненого и худющего возле подъезда около месяца назад. Как только лапы держали тщедушное тельце, не понимала. Вы́ходила, по ветеринаркам каким только не возила, но восстал пушистик, стал поправляться. Так и остался у меня. Мне и хорошо, всё не одной жить.

Он на улицу не просится, объявлений о пропаже котов никто не развешивает, хотя породистый кот, сразу видно. Немного странной, нужно отдать должное, породы. Сколько в интернете не пытаюсь найти, так и не могу определить, что это за масть. И ветеринары толком не знают, руками лишь разводят. Помесь говорят.

Ну а мне так без разницы. Помесь так помесь. Главное добрый, ласковый и преданный.

— Джулька, проказник, дрыхнешь, что ли? Кушать-то будешь или на сегодня тебе уже хватит? 

Захожу в зал, включаю свет. И замираю, обалдевая от развернувшейся там картины…

— Варя, только тихонечко, загляни в зал, скажи, кого ты там видишь? — говорю соседке, как только та вошла в квартиру.
Молодая женщина удивлённо вскидывает брови, и послушно, крадучись молча идёт дальше по коридору.
Тем временем я стою, ни жива ни мертва на кухне. Сердце бешено колотится о грудную клетку.

А что, если привиделось мне всё? Куда бежать? У кого помощи просить? Дожила, скажут бабка, совсем сдурела от одиночества....

— Вера Алексеевна, вы что всех приблудных кошек в округе решили собирать? Вам одного мало было? — говорит соседка, подходя к плите. — У вас вода кипит, выключить или вы готовить что будете?
— Так значит ты их тоже видишь? — выдыхаю с облегчением. Вытираю взмокший лоб. Отключаю газ. Аппетита нет. — Уф, слава богу, не померещилось…

Подхожу к двери, ведущей в зал, останавливаюсь на пороге, прижимая руки к груди. Сердце не унимается. Варя встаёт рядом, упирает руки в бока:
— Верочка вы наша Алексеевна, ну нельзя же так! Позвоните в приют, пусть они разбираются с бездомными кошками. Вам так скоро места для себя в квартире не хватит!

— Так это не я... они сами... — отвечаю я. — Пришла домой с работы, то да сё, позвала Джульку, а он не шёл, зашла в зал, а тут вот это… Первым делом подумала, что я с ума сошла от переработки… Может стресс, может, ещё что… Или, вообще, рак мозга у меня, а я и не знаю об этом… Поэтому и тебя позвала, чтобы убедиться, что это не мой разум со мной шутки разыгрывает. 

Вдовьем с Варварой мы взираем на трёх довольно здоровых котов, которые разлеглись у меня на диване. 

И мой приблудный Джулиан возлежит посередине, щурится, мурлыкает. Словом, довольный, аки шейх местного разлива, никак не меньше. Две другие пушистые рыже-полосатые моськи примостились по бокам и также довольно урчат рядом.

— Тьфу, тьфу, три раза на ваши слова, Верочка Алексеевна, вы у нас ещё ого с каким здоровым мозгом! Многим молодым фору дадите. Мне бы с таким же кристально чистым разумом добраться до вашего возраста, — говорит, подбадривая меня Варя. 

— Значит, это не ты их не впустила? — спрашиваю, продолжая дивиться, откуда на моём диване нарисовались ещё двое хвостатых. 

Когда я уходила с утра на работу, точно был лишь один.

Я оставляю ключи соседке. Когда задерживаюсь или остаюсь на несколько подряд ночных дежурств, подменить меня часто просят, Варвара цветы поливает. А после того как в доме питомец появился, приходит кормить и его… Да и вообще, спокойнее мне, что у Вари ключи есть… Мало ли что может произойти. Возраст-то всё равно нет-нет, да и даст о себе знать... Как обычно бывает, внезапно.

— Нет, что вы, я сегодня к вам и не заходила. Да и без вашего ведома, зачем мне всяких уличных котов к вам тащить? 

— Тогда откуда они здесь взялись? — вопрошающе смотрю на Варю, но уже понимаю, что та не в состоянии ответить на  мой вопрос. Она тут ни при чём.

— Наверное, вы когда зашли, дверь не закрыли, а эти успели проскочить... Кошки, сами знаете, какие юркие бывают...

— Уверена, что закрывала за собой входную дверь. Мало того, долго с ключами в коридоре возилась. Если бы эта ватага за мной с улицы шла, то я бы заметила их раньше.

— Может, окна открытыми оставили или балкон? — делает предположение соседка.

С сомнением окидываю взглядом комнату. Форточка лишь на пол ладони приоткрыта. Вероятность нулевая, что этих два огромных кота смогли забраться на пятый этаж хрущёвки и эту щёлку пролезть.

— По трубе водосточной, что ли, они, по-твоему, забрались? — скептически говорю я. — Ни у кого в подъезде нет таких кошек.

— С крыши спустились, не иначе, - убеждённо отвечает Варя, пожимая плечами.

Для себя она этот вопрос решила.

Качаю головой. Так себе объяснение. Никогда никто не запрыгивал, а тут раз и сразу двое?

— Давайте я их вынесу во двор, — Варвара направляется к котам. — Там возле подъезда коробки картонные кто-то оставил. Туда положу. Может, с утра хозяева объявятся?

Джулиано тут же распахивает глаза, и не мигая, грозно следит, за подходящей к его гарему, женщиной.
— Нет, нет, что ты! — останавливаю её.  — Спасибо тебе, я завтра сама разберусь... Пусть пока остаются. На ночь глядя животину выбрасывать в дождь да слякоть на улицу? Нет, не по-людски это! 

— Ох и добрая вы душа, Верочка Алексеевна. Всё о других да о других думаете... Ну... я тогда пошла, зовите, если что. Молока  принести?
— Спасибо, не надо, у меня есть своё и кошачий корм. Надеюсь, им хватит.

Провожаю соседку, завариваю чай, задумчиво глядя в окно, выпиваю в прикуску с печеньем... Вот и весь мой ужин на сегодня. 
По спине бегут мурашки... Улыбаюсь. Не понимаю отчего, но такое чувство, будто вот-вот должно произойти что-то ещё более удивительное, чем внезапное появление из ниоткуда семейки котов в моём доме... 

Иногда чудеса случаются в нашей жизни и не все их можно объяснить!
Ставлю ещё несколько глубоких чашек на пол, распределяю корм, наливаю молока. Проснутся, поедят.

Перед сном, так и не поужинав, заглядываю в зал... Троица беззаботно дрыхнет в обнимку. И лишь Джулик, будто охраняя сон своих подружек, сверкает жёлтыми глазами мне на прощанье. Погрозила пальцем проказнику коту и направилась в спальню.
Вытягиваю уставшее тело в кровати, закрываю глаза...
Мелькают разноцветные всполихи перед глазами, я медленно проваливаюсь в забытье...
Уже сквозь марево сна понимаю, что вся троица запрыгивает ко мне на постель и укладывается рядом. Но сил нет даже пошевелить пальцем. Тело будто парит в невесомости. 
Пусть спят где хотят. С меня не убудет.

Джулиано

— Ох, ты ж… вот это сон! — восклицаю, оглядываясь по сторонам.
Голова кружится, перед глазами всё немного плывёт, но различить смену обстановки получается. 

На обои в цветочек, которыми обклеена моя спальня, зелёные лесопосадки, что колышутся сейчас предо мной, словно водоросли в подводном течении, не особо тянут.
Под собой ощущаю твёрдую поверхность земли, местами довольно жёсткую и острую, а не упругий ортопедический матрас, помогающий от болей в спине пожилым людям.
Боковым зрением замечаю своих новых знакомых — пушистых кошек. Сощурившись, парочка мирно сидит рядом и пристально наблюдает за мной. Джулик подходит чуть ближе, принюхивается, виляет хвостом.

Трогаю редкие стебельки травы, что оказались под ладонями. Сквозь тонкую ткань ночной рубашки чувствую прохладный ветерок.
Взгляд фокусируется уже лучше, и я с удивлением смотрю на свои вытянутые ноги, голые стопы, шевелю пальцами…

— Хм… интересно… Тело другое… молодое... Странный сон, однако…
Поднимаю руку. Тонкие длинные пальцы, гладкая чуть розовая кожа. Сжимаю-разжимаю кулак. Никаких проблем с суставами. Довольная улыбаюсь.
Я уж и забыла, как давно такое было.
— Всё так реалистично, просто удивительно!

Но тут нашу компашку, любителей ночных путешествий в мире сновидений, накрывает огромная тень сверху. Поднимаю голову и замираю с открытым ртом, не в силах произнести и слова.

Птеродактиль?! Серьёзно? Это что, сон в "Парке юрского периода"? 

— Пап! Смотри! Это они! Живые! — откуда-то раздаётся звонкий детский голосок, полный радости и восторга.
Смотрю по сторонам, пытаясь понять, за каким из деревьев прячется мальчик, что так искренне рад нам, но никого не замечаю.

Оживший древний ископаемый поворачивается боком, взмахивает крыльями…
Пожалуй, это всё же не летающий птерозавр раннего титонского яруса, а дракон… Да, точно, огромный, чёрный, чешуйчатый дракон!

Забавно… И с чего это вдруг мне под старость лет драконы снятся? Хотя последнее время я довольно много книг читаю детишкам в больнице про огнедышащих монстров... Видимо, отложилось в подсознании…

Огромный крылатый гигант улетает, а по воздуху, на доске как для сёрфинга, только сотканной из светящихся нитей, к нам спускается парочка.
Крупный мужчина, с развивающимися, цвета вороньего крыла волосами, а рядом с ним мальчик со светлыми кудряшками… Лучи заходящего солнца озаряют их сзади, создавая ореол сияния вокруг фигур...

Невольно засматриваюсь красотой и необычностью картины.

Мужчина приземляется неподалёку, придерживая ребёнка за плечи.
Ух и красавчик, даже мне в моём возрасте стало жарко... Только хмурый и серьёзный больно. И смотрит это чудо моих неожиданных ночных фантазий пронзительно, внимательно и даже немного сурово...
Словно таможенник, пытающийся понять по моему лицу, не везу ли я чего нелегального через границу...

Подтягиваю машинально коленки к груди, натягиваю ночнушку до кончиков пальцев ног. Сгребаю в охапку рядом стоявшего Джулика и прижимаю к себе… Хоть какая-то защита от цепкого взгляда мужчины.

Почему могучий мужик из моего сна так пристально меня разглядывает, будто съесть хочет? Моё подсознание, могло бы и кого-то более добродушного мне подкинуть... 

Мальчик тут же кидается к кошкам, бухается голыми коленками прямо на камни, обнимает животных.
— Осторожнее! — говорю ему. — Тут острые камешки, поранишься!
Но парнишка меня не слышит. По детским щекам текут слёзы, он прижимает лицо к пушистым шубкам животных.

— Мили! Софи! Вы целы! И вернули домой Джулика! — протягивает ручонки в мою сторону. Передаю ему своего кота.

Смотрю на эту картину широко распахнутыми глазами…
Что за чудеса! Хозяин кошачьего семейства нашёлся во сне?!

— Ты живой! — мальчик прижимается лбом ко лбу питомца. — Где ты пропадал? Я... знаешь, как переживал? Прям, ух как сильно переживал! Думал, никогда тебя больше не увижу! Скажи, это Анфиска тебя в другой мир закинула?
Какой интересный разговор у этих двоих получается! 

— Думаю, я случайно во внезапно открывшийся портал упал... Еле выжил в том суровом мире, — слышу мужской, с хрипцой голос и не понимаю, откуда он исходит. 

Высокий мужчина, так и стоит напротив, скрестив руки на груди, до сих пор не произнеся и слова. Продолжает лишь внимательно меня рассматривать, отчего становиться неуютно и хочется спрятаться... 

— Вера меня нашла, вы́ходила, а мои красотки пришли за мной, — вновь звучит этот голос. 

— Кто говорит-то? — не выдерживаю, спрашиваю, переводя взгляд с мальчика на мужчину и обратно. 

Ребёнок смеётся, отпускает зверька на землю и подходит ко мне:
— Джулиано, кто ж ешё! А он у тебя в мире молчал? 

— Ну да, мурлыкал только... — отвечаю, зачарованно внимая малышу.
— Так, я и не мог. Мир в которым ты жила, лишён магии... — поясняет кот, а я лишь на это качаю головой и глупо улыбаюсь.

Да уж, заговори он со мной наяву, то соседка мне уже точно не помогла бы. Я сама себе неотложку вызвала бы быстрее ...
— Говорящие животные это... Наверное, весело...
— Да не особо, — вставляет, усмехаясь, мужчина. От его бархатного тембра бегут мурашки по коже. — Особенно когда их трое, говорят все разом и постоянно чем-то недовольны.

Кошки надменно дёргают носиками, виляют хвостами на его слова.
Я же хлопаю ресницами, словно идиотка и не могу отвести взгляда от мужчины. Будто магнитом притягивает...

— Меня Димьян зовут, — представляется мальчик. — Это мой отец — князь Себастьян Серенаро. Спасибо огромное Вера, что Джулиано спасла!
И всхлипывая, бросается мне на шею. Его всё ещё мокрое от слёз лицо прижимается к плечу, тонкий материал ночнушки тут же промокает.
Ох, сколько эмоций! Обнимаю ребёнка, похлопываю его по спине, успокаиваю:

— Ну тише, тише, малыш, всё хорошо. Рада была помочь твоему чудесному котику. Вот он, здесь с тобой, жив-здоров и даже в меру упитан. 

Мальчик ещё пару секунд всхлипывает, затем встаёт, вытирает глаза и щёки рукавом рубахи. Делает серьёзное лицо, разворачивается к родителю:

— Отец, позволь этой доброй девушке Вере, что вернула питомцев, погостить у нас немного! — как приятно, когда тебя девушкой да к тому же доброй называют.

Статуя жгучего брюнета оттаивает и пружинистым шагом направляется ко мне. Взгляда не отводит. Замираю и боюсь пошевелиться...

— Буду только рад отблагодарить спасительницу твоих животных… — произносит Себастьян, и вновь от звуков этого голоса у меня мурашки журчат по спине. 

Здорово всё таки вновь стать молодой, пусть и во сне… Кровь бежит быстро, сердце бешено колотится, силы в каждой клетке тела хоть отбавляй. Того и гляди улечу к облакам!

Мужчина протягивает мне широкую, крепкую ладонь:

— Прошу мисс, будьте гостьей с нашем замке.
Ого! Гостья, мисс да ещё и в замке! Как тут отказаться! 

 Касаюсь пальцами его ладони, и тут же по телу проносится тысяча вольт. Перед глазами вспыхивает молния. Еле сдерживаюсь, чтобы не отдёрнуть руку... Иначе некрасиво бы получилось...
Что же за странная реакция?!

— Благодарю, с радостью принимаю приглашение, Ваша Светлость, — в памяти всплывает старинное обращение к знати.
Звучит волшебно, словно я в сказке!
Смотрю прямо в тёмные, шоколадные глаза мужчины, улыбаюсь…
Это же сон, можно и погостить немного, поиграть в принцессу!
До чего ж хорош мужчинка! И пахнет от него приятно. Свежим морским бризом и терпкими травами... 

Поднимаюсь с земли, лёгкая, быстрая, гибкая. Переминаюсь с ноги на ногу. Острые камешки чувствительны для моей новой нежной кожи. Чуть морщу нос от боли, волосы падают на лицо. 

Замечаю, что и они тоже вновь золотисто-русые, густые, пышные.
Я так любила свою шикарную шевелюру когда-то!
Оглядываю себя. Грудь без бюстика упруго смотрит вверх и вперёд. Шикарно! Если сейчас я и лицом стала как много лет назад, то тогда я просто милашка и красотка!

Но с таким галантным и мужественным кавалером, пусть и немного суровым, моя помятая и испачканная землёй ночная сорочка смотрится неуместно.
Хочется в каком-нибудь бальном платье оказаться! И чтобы изумрудное колье, атласные балетные туфельки... И мы  б кружили с брюнетом князем под звуки вальса всю ночь...
Что-то я размечталась у себя во сне! Пора остановиться.
Но на замок этой необычной парочки отца и сына я с удовольствием посмотрю, надеюсь, не проснусь на самом интересном моменте.

Себастьян

Зайдя в замок, девушка замирает, ошеломлённо оглядываясь. Прячу улыбку.

 Димьян тут же тянет новую знакомую за рукав и они вдвоём быстро взбегают по лестнице. Кошки же, не останавливаясь, сворачивают на кухню.
Даже и не сомневался, что рыжие прохвосты первым делом отправятся туда.

Анфисы нигде не видно. Испугалась нагоняя от меня и затаилась у себя в комнате? Ладно, позже разберусь...

Прохожу в кабинет и вызваю помощника. Поручаю Линару проследить за размещением нашей гостьи в восточном крыле замка, недалеко от детской и обеспечить всем необходимым.

— Приставь к ней помощницу Несси. Накажи служанке, чтобы отвечала на все вопросы Веры и, вообще, ввела её в курс, что теперь она в другом мире… Думается мне, что спасительница Бельгальских кошек пока не поняла, что с ней на самом деле произошло... 

— Сэр, как вы считаете, мне сто́ит наказать служанке также следить за ней? Ведь мы не знаем, из какого мира эта девушка к нам явилась и есть ли у неё магия... И если есть, то насколько она может быть опасной.

Задумчиво смотрю в окно, вспоминая ярко-серые, словно перламутровый морской жемчуг глаза иномирянки, красивое молодое лицо, золотистые локоны, ямочки на щеках, пухлые губы и обворожительную открытую улыбку, полную дружелюбия…

Как она смущённо натянула платье на колени, когда увидела меня…
Сердце учащённо бьётся, губы непроизвольно растягиваются...

— Нет, не думаю, что от гостьи может исходить угроза, — отвечаю Линару. — К тому же Джулиано обронил фразу, что в её мире нет магии…  

— Хорошо, милорд, как прикажете... Леди Вера к нам надолго? — морщусь, потираю двумя пальцами переносицу. У меня нет ответа на этот вопрос. — Сэр, я спрашиваю, так как хочу понять, вызывать ли мне портниху мадам Вилену или достаточно отправить Несси в город за готовым нарядом? — уточняет камердинер.

— Да-да, точно. Одежда… Пусть портниха поторопится, и с собой коробки с обувью захватит. Наша гостья попала к нам босой ко всему прочему… — отвечаю.
Вспоминаю широкую накидку с рукавами в мелкий цветочек, словно с чужого плеча, под которой угадываются очень аппетитные формы девушки... Её нагие стопы с длинными пальцами... Дыхание учащается.
Удивительно... Давненько я ничего подобного не чувствовал при взгляде на представительниц противоположного пола... 
Моё сердце всё ещё занимает жена.
Быстро беру себя в руки:
— Не знаю, на сколько задержится в наших краях девушка, но Димьян нашёл с ней общий язык, да и кошки тоже… Так, что будет гостить столько, сколько пожелает…

— Я так понимаю, что после сегодняшнего инцидента Анфиса будет уволена? Мне рассчитать её уже сейчас или вы хотели бы вынести лично ей выговор? 

— С прежней няней нам придётся распрощаться, да, — потираю указательными пальцами виски. — Сделай это ты, но без лишних слов и упрёков. Всё-таки за неё поручалась королева...

— Но вы же не надумали предложить эту работу чужестранке и отменить отбор? — вскидывает брови Линар и на миг его, обычно непроницаемое лицо, озаряет беспокойство. — По закону вы обязаны сначала рассмотреть всех местных кандидаток, а уже после… 

Старый помощник печётся о своей дальней родственнице из провинции Моррети, та как раз собирается перебираться поближе к столице… Но всё же такая дерзость с его стороны меня удивляет… 

— Не сто́ит напоминать князю о законах, Линар… О своём решении я сообщу позже. А пока, выдай Анфисе причитающейся гонорар и дай рекомендательное письмо. Можешь идти.

— Простите, сэр, — сцепив ладони в замок перед собой, отвечает старик. Седые волосы чуть заметно качаются.
Взмахом руки отпускаю камердинера. 

 — Чуть не забыл, — добавляю, когда помощник открывает дверь. — Распорядись сегодня приготовить и накрыть праздничный ужин в главном обеденном зале. 

Плечи старика вздрагивают:

— На сколько персон приказать сервировать стол? К нам прибудет кто-то из знати? 

— Нет, будем лишь я, Димьян и Вера.

— Но, позвольте, милорд, вы же всегда трапезничаете лишь с сыном, а няням по традиции… 

— Этикет княжеский я не забыл, Линар. Пока с моей памятью всё хорошо, и я на неё не жалуюсь, — отвечаю чуть раздражённо. — Вера не работает на меня, а гостья в этом доме. Соответственно, никаких традиций я не нарушаю и обсуждать тут больше нечего. 

К чему все эти расспросы и недоумённые взгляды? Линару-то какое дело с кем и когда князь решает отужинать, не могу взять в толк.

— Прошу прощения, Ваша Светлость. Здесь из нас двоих, у меня память уже не та, — склоняет голову старик. — Я могу идти? 

На лице помощника вновь воцаряется непроницаемая маска. 

— Да, свободен, и попроси Джулиано заскочить ко мне в кабинет…
Камердинер кивает и, на этот раз молча, выходит в коридор. 

Хочу расспросить кота-путешественника подробнее о том мире да и о само́й Вере…

Быстро девушка нашла общий язык с моим сыном, а это очень ценно… Но просто так нанять её на работу няней я не смогу, старик прав… 

Она чужеземка, а значит, должна доказать на законном отборе среди других соискательниц, что более всех подходит для этой должности.  

Но согласится ли Вера принять участие в конкурсе и, вообще, остаться в нашем мире, вот в чём вопрос…

Вера
После того как у меня проходит первый шок от представшего перед взором архитектурного шедевра замка и близлежащий его окрестностей, думаю, что удивить меня дальше сложно будет. Но куда там!

Сначала внутри помещения, в холле замка стою разинув рот пару секунд, не в состоянии сдвинуться с места. 

Огромная лестница, с резными перилами, мозаичные полы, стены, увешанные портретами каких-то людей в викторианских костюмах.
Огромная люстра по центру холла, как мне кажется при беглом взгляде, с тысячами свечей, столики с резными пузатыми ножками, на них статуэтки из белого камня и множество других шикарных в дизайнерском отношении вещей.
Да я такое только в фильмах стилизованных и фотках видела!

Гостевая спальня, в которую меня, утягивая за рукав ночной сорочки, заводит довольный, улыбающийся Димьян, также вызывает множество восторженных эмоций: огромная, с панорамным окном, широченной кроватью, шкафом будто вырезанном из цельного ствола дуба - мечта любой женщины!

Но более всего приводит в шок моё собственное отражение в огромном напольном зеркале. 

Я, конечно, была готова увидеть себя молоденькой девушкой, милашкой и всё такое, но ошибалась, что восприму сей факт спокойно…

К такому даже во сне сложно отнестись спокойно, особенно если в течение многих лет привыкаешь лицезреть в отражающих поверхностях новые морщинки и отмечать каждый седой волос. 

Рассматриваю в зеркале своё удивительное преображение, но при этом хмурю брови. Преображение надо сказать ошеломительное. Это я, но в то время, когда мне было годиков эдак двадцать пять от силы!
Я уже смутно помню те времена, но прекрасно знаю то чувство полнейшей силы и желания свернуть горы, которое присутствует и сейчас. Поджарое тело, яркая кожа, сверкающие глаза, шикарные густые волосы и остальное в том же духе. 

А хмурюсь потому, что, разглядывая себя, начинаю подозревать нечто странное: моё состояние мало чем напоминает сон…
Но как такое может быть? Именно что никак! Но тогда, что я сейчас наблюдаю?

— Голубушка! Вы великолепны! — довольно тучная женщина с высокой, цвета лазурного моря причёской и малиновом пышном платье, вырывающим глаз яркости, врывается в комнату, прерывая мои раздумья.
Без стука, просто распахивая дверь. Её обескураживающая улыбка вызывает шок. 

— Какой завидный экземплярчик!
Уж не знаю, к кому это фраза относится. К меблировке комнаты, ко мне или к ней самой, но в любом случае я склонна с ней согласиться. Автоматически улыбаюсь.

И не дожидаясь моей реакции, эта удивительная женщина вплывает внутрь, колыхая своими прелестями в очень откровенном декольте, чуть отодвигается в сторону:

— Заносите! Живее! — командует она.

И тут же двое ребят проворно вносят следом пару сундуков. Огромных таких, вместительных. Опускают  посреди комнаты, кланяются мне, затем местной кокотке и быстро покидают комнату.
Мгновение смотрю на эту сцену оторопело, открывая и закрывая рот…

— Леди Вера, — Несси поспешно юркает в спальню, шепчет. — Это портниха мадам Вилена. Князь прислал. Одежду новую вам будут шить.

Киваю, продолжая хлопать ресницами и взирать с удивлением на стоя́щую передо мной женщину.

Тем временем, «служанка», как окрестил её представляя, седовласый надменный старик несколько минут назад, проворно отодвигает в сторону светло-бежевую кушетку, журнальный столик, стулья, диванчик с резной спинкой, освобождая чуть больше места и тут же убегает, смущённо улыбнувшись на прощанье.

Мне всё ещё сложно поверить, что подсознание рисует мне и прислужницу, и портниху и вообще всё вокруг. Не насколько я тщеславна, чтобы мечтать о личной прислуге и платьях по индивидуальному заказу…

— Здравствуйте, — только и могу выговорить хриплым голосом, не переставая растягивать улыбку. Оно само собой как-то получается. 

Всё происходящее очень странно, слишком реально и достаточно натурально.

— Антонио! — меж тем кричит мадам портниха, сурово сдвигая брови и глядя на входную дверь. — Где ты застрял, негодный мальчишка? 

Слышится шорох из коридора, быстрый шёпот и невысокий щуплый парнишка затаскивает на спине круглую, с виду деревянную подставку, которая больше него в несколько раз.

Размещает её посередине комнаты и также быстро, молча уходит. 

— Ну-с, милочка, приступим к вашему преображению, — потирает белые пухлые ладони мадам Вилена. — Прошу взойти на пьедестал и я начну волшебство! После моих чудесных ручек и шикарных тканей, что я привезла с собой, вы станет настоящей красоткой! Сердце князя Себастьяно разлетится на мелкие осколки, как только он вас увидит и никогда больше в жизни не соберётся заново! Можете поверить, мадам Вилена знает толк в женской красоте!

Портниха беззвучно смеётся, я улыбаюсь ей вслед, взбираюсь на подставку думая, о том, что собственно сердце князя пусть остаётся целым, но поменять ночнушку на что-нибудь другое, более подходящее случаю, я, пожалуй, не откажусь.
Главное,  расцветка пусть будет менее яркая, чем у самоуверенной портнихи да и вырез можно сделать чуть поскромнее...

Себастьян

— Что именно тебя интересует о том мире? — развалившись на диване и виляя хвостом, молвит Джулиано. 

— Я правильно понял, что он лишён магии? - спрашиваю, хмурясь. 

Наглый кот, всегда был таким.

— Да, всё так, абсолютно, — сама краткость — сестра таланта, сверкает на меня хитрыми глазами. 

Мало того что явился поздно, скоро ужин, так ещё и своё недовольство при этом показывает.

Как же сложно этим зверинцем непослушным управлять. Чуть повысишь тон, желая поставить обнаглевшую братию на место, так сразу бегут ябедничать Димьяну… А разбивать сердце сына лишний раз я не хочу.

— Ещё полезная информация есть? — сжимаю двумя пальцами переносицу. Словно клещами приходится вытаскивать слова.

— Полезная для чего и кого, что-то я в толк не возьму? — прищуривается котяра. 

Вздыхаю… Нет, сам по себе в светской беседе этот пушистый пройдоха не станет ничего рассказывать. Джулиано, вообще, не из болтливых. Ходит вечно сам по себе, что-то там думает, поди пойми что именно.

— Ладно, спрошу как есть, — подхожу ближе к рыжему питомцу. — Девушка Вера… Что за человек она? Откуда? Какие у неё отношения с людьми в том мире? Есть ли семья, собственные дети и…? 

— Муж? — добавляет кот ехидным тоном. — Это тебя больше всего интересует?

— А он есть? — спрашиваю, чувствуя, как вспыхивают щёки.
Засовываю руки в карманы брюк и сжимаю кулаки. Как же меня раздражает его надменно-саркастичная, растягивающая слова манера говорить!

— Почему бы тебе за ужином самому обо всём и не спросить у Веры? Вот любишь ты князь, соломку стелить даже там, где она не требуется… 

И с этими словами несносный кот спрыгивает с дивана и вальяжно направляется к выходу.

Задерживаю на миг дыхание… Нет, сейчас никак нельзя заводиться. 

Пока тот не покинул кабинет, задаю последний вопрос: 

— Ты правду тогда в горах сказал, что Анфиса не виновата в твоём исчезновении? Или не хотел сына расстраивать?

— Второе, — нервно дёргает хвостом, но не оборачивается. — Но по-моему, мы отличную замену ей привели в твой дом… Мог бы и поблагодарить, а не допросы с пристрастием устраивать…

И тут же сворачивая за угол, исчезает из виду.

Просто замечательно поговорили! Прям душевно и, главное, полезно! Послал ведь чуму на мою голову наш шутник король! "Магические коты, уникальные! В твоём доме станет веселее, Себас, поверь!"
Да уж, настолько "весело"мне сейчас, что прям обхохочешься...

Неужели Джулиано заранее всё просчитал и специально с собой Веру привёл? Как такое возможно? Или это совпадение? Я думал, что девушку в портал вместе с кошками случайно затянуло…

Но ответ животного на мой последний вопрос меня более насторожил, нежели его нежелание рассказывать о чужестранке и её прежней жизни… Завтра с Мили поговорю. Та поболтать большая охотница.

Так и остаюсь стоять, задумавшись, перекатываясь с носка на пятку, в попытках найти правильный вариант, как мне поступить с прежней няней…

— Милорд, — показывается камердинер в дверях. — К ужину всё готово. Во сколько желаете начать?

— Как прошло с Анфисой? Она ещё в замке? — спрашиваю я.

— Девушка расстроена, что ожидаемо, но, как и вы и просили, я выдал хорошие рекомендации, выплатил неустойку, и слова не сказал о том, что по её невнимательности, Димьян мог в беду угодить, — отвечает Линар. — Сейчас бывшая няня ужинает, а после кучер отвезёт её в город. 

— Анфису в мой кабинет доставь сейчас же. Хочу кое о чём спросить перед отъездом… К столу через полчаса пригласи Димьяна и гостью. Надеюсь, с мадам Виленой они уже закончили.

— Слушаюсь, ваша Светлость. Портниха с подручными ещё час назад покинули поместье. 

Старик, поклонившись, уходит, я же смотрю, как загораются один за другим огни за окном и не понимаю, как я так мог ошибиться в человеке.
А что, если Анфиса всё же ни при чём и темнит Джулиано? Но зачем?
По отрывочным све́дениям получается, что злобная няня закидывает его специально в портал, тот попадает к девушке, по имени Вера и она (о, какое счастье!), очень подходит на роль новой няни? Затем ещё одно чудесное совпадение — его семья приходит за ним, и те как-то умудряются вернуться все вместе, открыв проход в наш мир и прихватив с собой иномирянку…
Слишком много случайностей... Подозрительно.
Схожу-ка лучше я сам в столовую для прислуги, чтобы время не терять и поговорю с Анфисой... Пусть расскажет правду, как всё было на самом деле!

Вера
Сижу возле зеркала с замирающим сердцем. Несси заканчивает собирать в удивительную причёску мои новые, а точне давно забытые старые, шикарные локоны. Вытягивая лебединую шею, улыбаюсь, благодарю помощницу.

Встаю и кружусь по комнате вальсируя. Почему-то вспоминаются уже позабытые уроки танцев в детстве…  

Никак не могу перестать любоваться той красотой, что мне мадам «чудесные ручки» сотворила. 

— Как же великолепно это платье! — восклицаю я. 

— Да и девушка, что в нём, тоже ничего, — замечает лениво Джулик. 

Дёргаюсь от непривычки. Всё-таки говорящие коты — это нечто!

 Но котяра прав, златокудрая милашка, то есть я, в этом изумрудном платье очень даже ничего, если не сказать больше. 

Вся троица пушисто-рыжих созданий оккупирует широкую кровать и с хитрым прищуром наблюдают за мной.

— Спасибо, мистер кот! — смеюсь, разглаживая складки на нежнейшем материале. — Не могу с вами не согласиться! А где Димьян?
— С отцом секретничают, — отзывается Мили. — Даже нас попросили удалиться!
Кошечка горделиво задирает мордочку вверх.
Качаю головой, умиляясь всем происходящим.

Честно, не знаю точно, что сейчас со мной творится, но определённо мне очень нравится. И я абсолютно не желаю, чтобы эта сказка заканчивалась. 

Беглый рассказ Несси, пока она колдовала над моими волосами, о том, что я «попала» в другую реальность и это не сон, первые пару секунд вызывает во мне удивление и шок, но затем я расслабляюсь. Удивляться уже больше нет сил.

До сих пор нахожусь под впечатлением от всего, а от того, как «создавала» мне одежду мадам Вилена тем более. Удивительный метод пошива! 

Накинуть на плечи кусок нежнейшего материала, неизвестного происхождения, покружиться, потрогать руками то тут, то там и ву-а-ля, шикарное платье готово!
Ткань сама собой, словно податливая глина под воздействием рук портнихи превратилась в великолепные наряды.

Уму непостижимо!

— Ручки у здешней портнихи просто золотые! — не перестаю восторгаться я. 

— Не золотые, а волшебные, — поправляет меня Мили, умывая милую мордашку.

— И правда, волшебные. Буквально, — смеюсь.
Трогаю изумрудно-зелёный, совершенного изумительного качества материал, подобный живому шёлку. 

— Мадам Вилена одна из лучших бытовых ведьм в нашем королевстве, — раздаётся голос Несси. — Но цены на её услуги тоже волшебные. Не каждый может себе позволить заказывать наряды у неё.

Помощница укладывает и развешивает в гардеробной остальную одежду.

Портниха в короткое время сделала несколько штук чудесных платьев разных расцветок, нежнейших ночных сорочек,  нижнее бельё, оставила пару коробок со шляпками "для выхода в город", и ещё обувь — великолепные балетки на небольшом удобном каблучке подогнала магией по моей ноге. Три пары.

Сказала, что теперь она в курсе моих размеров и можно будет просто позвонить и заказать всё, что понадобится. Она тут же пришлёт с курьером.
Интересно, "позвонить" это как? У них что тут и сотовая связь имеется?

Оставляя визитку, тиснёную золотом, пригласила наведаться в гости в её мастерскую, когда я здесь освоюсь, и довольная собой удалилась. На кусочке малинового картона выбито лишь имя. И как прикажете звонить?

Стараюсь воспринимать всё спокойно, в порядке вещей и говорящих котов, и упоминание магии, и королевство, и прочие штуки. Вдаваться в подробности буду позже. Пока эмоции зашкаливают, и я вообще плохо соображаю... Лишь восторг и изумление переполняют меня.

 Есть то, что есть, а дальше будь что будет!

— Я ожидала, что сейчас она возьмёт ножницы, иголки, сантиметр и начнёт измерять, кроить, сшивать… — делюсь своими мыслями с компанией кошек и служанкой. — Переживала, что мне несколько дней придётся ходить в своей ночной рубашке… А тут раз и готово! Всё быстро и красиво. Только слишком уж вырез глубокий. Просила ведь сделать что-нибудь более закрытое… Но мадам  Вилену поди, переспорь! 

— И правильно. Глупо такую красоту прятать под одеждой, — отзывается сонно Софи. 

— Не привычно мне как-то, — смущённо улыбаюсь, делаю очередную попытку подтянуть лиф платья чуть выше. Но приталенная одежда сидит плотно, словно влитая и не сдвигается даже на миллиметр.

— Глядя на твою иномирную тряпочку, будь твоя воля, ты бы в простынь завернулась да так бы и ходила, — усмехается рыжая красотка, презрительно трогая лапкой ночнушку, что так и лежит на кровати. — Просто неприемлемо! Несси, надо сжечь эту безвкусицу, она нарушает эстетический вкус спальни!

Хохочу от души над этой сценой, хватаю свою бедную сорочку в цветочек, прижимаю к груди:

— Но-но, прочь коготки от моей «тряпочки»! Она дорога мне как память! И к тому же очень удобная!  

Софи отворачивается, фыркая, всем своим видом говоря, что «это просто неприемлемо!»

Ну что за милота эти пушистые создания!

— Как думаете, а какая магия у неё проявится? — Мили спрыгивает, делает круг вокруг меня, задрав хвост трубой. 

Софи меряет меня медленным взглядом, прищуривается, сворачивается клубком:

— Понятия не имею, но какая-нибудь точно откроется. 

— Вы обо мне говорите, что ли?

— О ком же ещё, конечно, о тебе, — отвечает Мили, внимательно продолжая изучать меня. 

— Ой да бросьте, какая магия! Я и так уже...
Но я не успеваю закончить мысль.

Из коридора слышится какая-то возня, быстрые шаги, а затем пронзительный крик Димьяна:

— Ты плохая! Злая! Уйди от меня!

Мы все срываемся с места и летим на помощь мальчику. С кем это он там ругается? Где его отец?
Вера

Вера
Картина “загнанного в угол ребёнка” в полной красе открывается перед глазами. Димьян стоит прижавшись к стене коридора, прячет руки за спину. Смотрит хмуро исподлобья на женщину перед ним, но без тени страха. 

Рыжеволосая девушка, держа детский расшитый золотом камзольчик, наступает на него.

— Что происходит? — говорю, подбегая и вставая перед ней, тем самым закрывая своей пышной юбкой мальчика почти полностью.

Правильные черты местной красотки, немного вульгарны, как по мне, но довольно привлекательны. На вырез платья уже не обращаю внимания. У самой почти такой же. Дань местной моде, что тут поделаешь.

Но кто она такая? Неужели мать мальчишки? Не похоже... Абсолютно другой типаж. Может мачеха? Я же, кстати, даже не в курсе женат князь или нет. Хотя больше на любовницу смахивает... 

Тем временем та одаривает меня холодным, полным ненависти взглядом:

— Так вот, значит, из-за кого все мои беды! Думаешь, что заполучила уже эту работу и князя в придачу, и замок?! — шипит она. 

Оторопело смотрю на неё, и на миг теряю дар речи от таких обвинений. Но затем быстро беру себя в руки и говорю миролюбиво:

— Извините мисс, но не понимаю о чём речь. Вы меня явно с кем-то путаете. Я Вера и всего лишь гостья в этом доме. 

— Как же, как же гостья она… — зло продолжает шипеть красотка, испепелял меня ненавидящим взглядом. 

Ладно, я не в курсе, что за ересь стучится в голове у этой дамочки, но сейчас меня волнует больше состояние мальчика. 

— Малыш, объясни, что случилось? — приседаю возле Димьяна, обнимаю, прижимаю к себе, глажу по золотистой головушке. 

— Не хочу, чтобы эта, — кивает за мою спину, — ко мне подходила близко! Она мне больше не няня и я не люблю её!

Няня? Вот эта особа?! У неё же на лице написано, что детишек в самую последнюю очередь мамзель желает видеть подле себя…

— Пусть я и закончила работать в этом доме, — надменно произносит девушка, — но свой последний день я завершу как надо! Тебе всего лишь нужно переодеться к ужину, несносный мальчишка! Не понимаю, зачем ты устраиваешь истерику на ровном месте!

И протягивает руку, пытаясь схватить дитё и выдернуть из моих объятий.

Кошки тем временем встают у неё на дороге, и няня останавливается, глядя на них с явным презрением:

— Димьян сказал, что не хочет, чтобы ты к нему прикасалась, — нервно виляя хвостом произносит мой воинственный Джулик. — Так что будь добра уважать желание ребёнка и оставь его в покое. 

— Вас никто не спрашивал! — не в силах сдерживать себя, девушка переходит на визг. — Он должен надеть этот камзол и точка!

Поднимаюсь на ноги, задвигаю за спину ребёнка, распрямляю складки на платье:

— Так-так, а ну-ка, давайте все сейчас же успокоимся. Не нужно так нервничать, мисс, отдайте мне одежду, и я попробую уговорить Димьяна переодеться. 

Улыбаюсь, протягиваю руку. Не знаю, что тут без меня происходило между обитателями княжеского замка, но явно ничего хорошего. 

В таком стрессе мальчика воспитывать — это, конечно, очень непедагогично! Куда князь, его на фиг Светлость, только смотрел, нанимая такую няню?! Явно туда, куда обычно не смотрят порядочные отцы, при прочтении резюме соискателя на должность няни!

Меж тем, как я теперь понимаю, бывшая няня, делает от меня два шага назад, убирая при этом одежду за спину:

— Ты ещё тут не работаешь! Так что, вообще, лучше не лезь, куда тебя не просят!

— А вот грубить не стоит, я к вам со всем уважением, так что попрошу и вас соблюдать достоинство и не впадать в крайности, — мирно продолжаю улыбаться я. — Не думаю, что что-то измениться, если ребёнка переодену я, а не вы… 

— Объясните-ка, что тут у вас происходит? — раздаётся голос седовласого старика.
Тот появляется неожиданного за спиной Анфисы.

И мгновенно эта краля меняется в лице, кукситься да как зарыдает, кидаясь на колени перед Линаром.
— Помогите, прошу, защитите меня от этой наглой особы!! Я лишь хотела быть благодарной и приготовить Димьяна к ужину в последний раз, но Эта мне запрещает прикасаться к нему!

Смотрю на сие представление и лишь диву даюсь… Нет никаких слов, чтобы хоть как-то описать происходящие... 

Хотя по мне так переигрывает девушка… Хочется сказать лишь знаменитое «Не верю!» (великая фраза Станиславского для вердикта актёрской игры) развернуться и уйти подальше, забрав с собой и малыша, и кошек.
Ей-богу, дурдом какой-то! 
Димьян

Вера
— Уважаемый Линар, — говорю, подхватывая мальчика на руки. Тот обнимает меня за шею. — Будьте так добры, разберитесь с гражданочкой. Но я бы на вашем месте особо не доверяла её слезам и словам. Мы все свидетели как и что было и смею вас заверить, что беспокойно себя вёл здесь лишь один человек — вот эта дамочка. А мы пока пойдём, наверное, нас уже князь заждался. Армия — за мной!

Последнее — это я уже кошкам говорю. Те нервно бьют хвостами и смотрят воинственно на рыжую девицу.

— Всенепременно, леди Вера, я во всём разберусь, — молвит старик, услужливо улыбаясь. Утягивает за собой всё ещё возмущённую плохую актрису.

— Ну что, малыш, как думаешь, князь не рассердится на нас, если мы так на ужин заявимся? — имею в виду, что заставлять одевать ребёнка ненавистную одежду, я не собираюсь.

— Нет, мой папа добрый, — заявляет Димьян. Когда Линар и Анфиса исчезают за поворотом, он добавляет: — Но лучше, если я своими ногами пойду. Я уже большой.

Улыбаюсь, опускаю его на пол:

— Определённо большой. Не знаю, что нашло на твою няню, но девушка явно обиделась, что её уволили. Надеюсь, она больше не станет тебе докучать.

— Вы идите в столовую, а мы проследим за разговором этих двоих, — говорит Джулиано и кошки мгновенно исчезают следом за стариком.

Интересно, что же тут за интриги такие? 

Ребёнок тянет меня за руку в другую сторону, и я покорно следую за ним.

На верху огромной лестницы, что ведёт в холл на первом этаже, слышится лёгкая и приятная музыка. 

Кто-то играет на фортепьяно. Мальчик быстро сбега́ет вниз, на мгновение останавливается, машет мне рукой и исчезает за поворотом. 

Прыткий ребёнок. В своих почти кринолинах мне за ним не угнаться. В пышной юбке я вынуждена спускаться аккуратно, поднимая чуть вверх её край, чтобы не дай бог не споткнуться и не покатиться кубарем вниз.

Вот будет смеху, если свалюсь, запутавшись в огромном количестве материала с непривычки. 

Захожу в главный зал и останавливаюсь на пороге. Звуки музыки явно доносятся отсюда.

Поражает помпезность обстановки и богатое убранство. Прям бальный зал во дворце корол не меньше. Огромные арочные окна в позолоченных рамам. Бархатные шторы синего цвета. По-моему, такой насыщенный оттенок носит название «королевский синий». Тиснённые золотом большие буквы, явно инициалы князя, причудливо переплетены между собой в загадочный узор. 

Паркетные полы, выложенные особым рисунком, блестят под светом множества свечей в кованых, гнутых канделябрах. Сияние от них исходит разноцветное: жёлтое, розовое, голубое, зелёное. Определённо магическое сияние.

Камин, отделанный белым камнем, с одной стороны комнаты, в центре длинный сервированный стол, а с другой — источник музыки.

В углу, рядом с окном, стоит огромный белый рояль. 

Князь, размеренно и плавно двигает пальцами по клавишам. Гордый профиль, словно высеченный из мрамора, освещается мягким рассеянным светом. Тёмные волосы, зачёсанные назад, лёгкая небритость придают его образу брутальность и таинственность.

Невольно любуюсь и удивляюсь. Как же ловко этот мужчина сочетает в себе и силу, и отцовскую заботу, и романтичность. 

Неожиданно то, что этот человек, с первых минут напоминающий мне непобедимого воина, чьи руки более привычны держать меч, чем порхать по клавишам музыкального инструмента, умеет играть такую нежную мелодию.

Димьян останавливается возле отца и что-то шепчет тому на ухо. Себастьян, прерывая волшебные звуки, от которых бегут мурашки по телу, обнимает сына.
Поворачивает голову в мою сторону и на миг замирает. Его взгляд отражает неприкрытое восхищение.

Не припомню, когда в последний раз на меня вот так открыто, с чувством восторга кто-то смотрел. Начинаю чувствовать себя неудобно, а когда взгляд мужчины задерживается чуть дольше на моём декольте, хочется тут же пойти и завернуться в ближайшую по-королевски синюю и такую плотную спасительную штору… 

— Прошу, продолжайте, прекрасная музыка, — всё же говорю я, справляясь с порывом спрятаться от мужчины и ещё больше выпрямляю спину.

Придётся, видимо, привыкать к таким жадным и восторженным взглядам, раз уж я оказалась молодой красоткой в мире с  модой на такие откровенные вырезы и обтягивающие талию корсеты. Нужно держать себя достойно и стараться не зацикливаться. К тому же, это оказывается чертовски приятно, когда тобой восхищаются...

— Очень рад, что вам понравилась моя игра, — отвечает князь, встаёт. Ещё более пристально оглядывает меня с головы до ног. От такого взгляда начинает всё вибрировать внутри. На этот раз он задерживает взгляд на моих губах. — Мадам Вилена хорошо поработала. Вы выглядите превосходно!

— Спасибо князь, — чуть хрипло отвечаю я. — Но это всё удивительное мастерство вашей портнихи.

— Девушка, что я вижу напротив не менее удивительная, — улыбается мужчина.

— Вы меня смущаете, сэр, — чувствую, что краснею под его испытывающим взглядом. Решаю сменить тему: — Димьян успел рассказать вам, что произошло между ним и няней только что там наверху? Очень странная особа…

— Бывшей няней, — поправляет Себастьян. — Но вам, леди Вера не сто́ит беспокоиться об этом… У моего сына всегда были натянутые отношения с ней… Впрочем, как и с другими нянями, что были до неё… Мальчишка, сорванец и непоседа, что тут сделаешь…

Треплет ребёнка за кудряшки, приобнимает за детские плечики.

— Это всё твои няни какие-то неправильные были, я тут ни при чём! — мальчик вырывается из объятий отца, подбегает ко мне, берёт за руку. — Хочу чтобы Вера стала моей няней! Обещаю её слушаться и вести себя хорошо!
Манит меня пальчиком, я, улыбаясь, наклоняюсь к нему.
— Соглашайся, — шепчет ребёнок. — Тогда я расскажу тебе свой секрет...

Вера
Смотрю, удивлённо хлопая ресницами, то на сына, то на отца.

Не раз уже слышу эту фразу про няню, но пока толком не понимаю. Что же у них вот так запросто первого попавшего человека с улицы, а точнее, в моём случае из другого мира на эту ответственную должность нанять хотят? 

Как-то безответственно, на мой взгляд. Хотя теперь я получила ответ на свой вопрос, почему эта краля Анфиска в дом затесалась.

— Прошу, Димьян, не забегай вперёд, сначала давайте поужинаем… Думаю, наша гостья проголодалась,  — Себастьян улыбается, показывает рукой в сторону стола. — Проходите, присаживайтесь, на сытый желудок лучше обсуждать вероятные возможности.

— Соглашусь с вами. Подкрепиться мне не помешает, — отвечаю, улыбаясь, и направляюсь к столу. — Когда я голодная, то плохо соображаю…

Мальчик держит меня крепко за руку и не отпускает. Тепло детской ручонки проникает в самое сердце. 

На стол подают блюда, от умопомрачительных ароматов которых у меня урчит в пустом животе. Последние печеньки и чай давно переварились… Наблюдая, сколь много еды слуги ставят на стол, я с тоской смотрю на свой корсет. 

Покушать хорошо я никогда не против, особенно если вкусно, но этот наряд, что сейчас на мне, определённо не подходит для застолий. Он просто придуман назло тем женщинам, которые любят не отказывать себе в еде. 

Отличный средневековый способ держать кого-то на диете… 

От разнообразия мясной нарезки, рулетиков, сыров, оливок, и каких-то других штучек, похожих на бутоны цветов в маринаде, у меня разбегаются глаза. Не знаю, с чего начать… Запах мягкого, пышного, румяного хлеба манит… 

Пробовать новое я люблю, так что не задумываясь отправляю в рот по очереди всё, что обходительные слуги размещают рядом с моей тарелкой. 

Вкус пищи просто превосходный. 

— Попробуйте моё вино, с ближайших виноградников, — молвит князь, всё это время наблюдая за мной с лёгкой, снисходительной улыбкой.

 Кивком головы показывает на бокал с позолочённой окантовкой по краю. 

Я же настолько голодна, что не сразу замечаю рубиновый напиток в хрустальном фужере… 

Поднимаю бокал. Приятный аромат фруктов и мёда… А вкус просто восхитительный: лёгкий, сладковатый, освежающий. 

Димьян меж тем уплетает за обе щёки, опустошая при этом один за другим бокалы с ярко-оранжевым напитком… Видимо, соком…

— Итак, леди Вера, — говорит князь, когда появляется небольшая пауза после горячего. К слову, очень сочного и вкусного. Мой корсет ещё чуть-чуть и затрещит по швам. Жаль, что нет возможности расстегнуть поясок. — Как уже успел проговориться мой сын, я бы хотел предложить вам работать на меня. Стать няней Димьяну. Вам может быть интересна такая вакансия?

Откладываю в сторону вилку, вытираю рот салфеткой. Димьян замирает с фужером сока в руке и смотрит на меня своими яркими, открытыми, полными надежды глазками. 

Улыбаюсь ребёнку, поворачиваюсь к князю:

— Знаете, Себастьян...  Я ведь могу называть вас по имени? 

— Да… конечно, если вам так удобнее,  — отвечает мужчина, но его желваки еле заметно двигаются. 

Да неужели князя не по нраву, что к нему обращаются по имени? Или тут что-то другое?

Неожиданно. Мне почему-то казалось, что мужчина более расположен к неформальному общению… 

От фамильярности мужчине явно дискомфортно, но я же внутри не та двадцатилетняя красотка, что сейчас сидит перед ним. Опыт прожитых лет никуда не испарился вместе с морщинками. Да и появление золотистых кудряшек на мозг не подействовало. 

Поэтому глядя на молодого мужчину перед собой, пусть на вид и чуть старше меня, я всё-таки воспринимаю его с высоты этих самых прожитых лет… И оттуда мне прекрасно видно, что князь, пусть и любит сына, но в воспитании и подборе тех, кому доверяет это самое воспитание своего отпрыска, явно мало понимает…

Так что .. придётся его светлости мириться ещё со многими моими... привычками, если он хочет нанять меня на работу.

Киваю, делая вид, что не замечаю, как князь напрягается:

— За несколько последних часов со мной многое произошло. Прежде я и не подозревала, что возможно подобное даже во сне… И с учётом того, как мне сообщили, что я попала в какую-то кроличью нору, вынырнув по ту сторону реальности, мне пока всё в диковинку. Да, я не совсем понимаю, как правильно реагировать на происходящее… Изначально думала, что сплю и мне снится забавный сказочный сон, но к каждой секундой понимаю, что это не так… А раз всё по настоящему, и как можно догадаться, мне предстоит задержаться в вашем мире, то работа мне точно не помешает… Я, знаете ли, привыкла к самостоятельности... Так что почту за честь стать няней этого чудесного малыша — это лучшее, что могло случиться со мной…

 Подмигиваю ребёнку и залпом выпиваю вино. Смелость свою мне сейчас не помешает подкрепить чем-нибудь…