Отчаянная гувернантка для драконят

– Миранда, я все сказал! – папенька с расстройства дернул себя за свисающие усы и сверкнул глазами. За окошком ударил гром и сверкнула молния.

– Ты пойдешь за него, и точка! 

Я вздернула подбородок и сверкнула глазами почище отца, да еще и ножкой топнула:

– Ни за что, папенька! – и еще раз топнула ножкой, одетой в красную туфельку с высоким каблучком.

 А что? Характером я в отца пошла, а он у меня, между прочим, раньше командовал королевскими войсками. У него на службе все по струнке ходили.

– И в кого ты только пошла, Миранда, – отец тоже покосился на окно и сбавил тон. И правильно. А то садовник уже замучался новые деревья сажать. Ведь как папенька разозлится, так сразу молния - и они осыпаются пеплом.

Хорошо еще, злится он не так чтобы часто. Плохо, что сейчас отец не служит. Вот раньше лорд Кинли, мой папенька, на службе и чихвостил подчиненных в хвост и гриву. Там специальный полигон был, как раз самое подходящее место молнии пускать. 

Но сейчас папенька уже два года как не у дел. Вручили ему орден за беспорочную службу, а вместо него теперь командует бывший заместитель, лорд Вильямс. Выжил папеньку, гад такой, ага. И, боюсь, теперь придется такой полигон в поместье делать.

– В вас, папенька, – я тоже вздохнула и поправила растрепавшиеся волосы. 

Лорд Кинли нахмурился:

– И чем тебе, позволь спросить, так не угодил лорд Саспенс? Богат, умен, не урод, в конце концов? 

Лорд Саспенс был нашим соседом и они с папенькой прямо сдружились последнее время.

И отец сначала стал намекать мне насчет замужества и всячески расхваливать лорда Саспенса, а вот уже целый месяц приступил к натуральным боевым действиям.

Каждое утро у нас начинается с разговора о замужестве.

Я, если честно, совсем не понимаю этой спешки. В конце концов до старой девы мне далеко, мне всего двадцать лет! На свою жизнь у меня совсем другие планы. И да, если я и выйду замуж, то исключительно по любви.

– К чему такая спешка, папенька? – я нахмурилась и поджала губы.

Глаза папеньки забегали, но он ни слова мне не ответил. 

Та-ак…

Выходит, есть к чему. Или мой отец совсем из ума выжил. А не похоже как-то. С магией, по крайней мере, у него все в порядке.

– Папенька, вы смерти моей хотите? – взвыла я дурниной. 

– Да он каждые три года женится! Его жены мрут одна за другой, а вы ещё спрашиваете! – я прикусила губу и уставилась на отца во все глаза. 

Лорд Кинли нахмурился:

– Не говори глупостей, Миранда! Лорд Саспенс был женат всего дважды и смерти обеих его жен наступили от естественных причин. 

Я фыркнула. Знаем мы эти естественные причины. Да лорд Саспенс королевский дознаватель, он сам какие хочешь причины придумает. 

– Папенька, кроме того, он старый и я его не люблю! – Вы это понимаете? – я нахмурилась и горько вздохнула. Конечно, я знала, что последним аргументом папеньку не прошибить. В кругах высокопоставленной знати женитьба по любви была великой редкостью. Лорд Кинли грозно засопел и ещё раз дёрнул за свисающие усы. 

И тут до меня наконец дошло:

– Что, папенька, вы все-таки проиграли моё наследство? – глотая слезы, прищурившись, спросила я. В глазах лорда Кинли мелькнула растерянность, тотчас сменившаяся бешенством.

Он покраснел, потом побелел и сказал так тихо, что я замерла:

– И не только… 

– А что ещё? – с замиранием сердца спросила я. После того, как папеньку отправили в запас с высокой должности, а следом и умерла моя маменька, он сделался совсем невосдержанным в игре. 

– Неужели и наше поместье? – прошептала я омертвевшими губами. Нет, этого быть не может… 

Но отец посмотрел на меня с такой злостью и отчаянием, что я поняла– проиграл. 

– И кому же, папенька? Впрочем, можешь не отвечать, – глотая слезы, спросила я. – Лорду Саспенсу, не так ли?

– И за свой проигрыш ты решил расплатиться мной?! – я не верила, не могла поверить, что мой отец, родной мой отец, мог так поступить со мной. Я, конечно, замечала те взгляды, которые кидал на меня наш сосед. Только делала вид, что их не замечаю. Но противно было. И руки у лорда Саспенса влажные и липкие. Я их незаметно вытирала о платье, после того, как лорд Саспенс приветствовал меня и я протягивала руку для поцелуя. А протягивать приходилось, никуда не денешься. Так принято в обществе.

Папенька побагровел:

– Не расплатиться, Миранда! Я думаю о твоем будущем, в конце концов. Тебе уже двадцать!

– Не уже, а еще! – парировала я и слезы вмиг высохли. 

– Пойми, это наш единственный шанс, – вдруг тихо и обреченно сказал он. – Дом заложен, поместье… я тебе уже сказал. На что, как ты будешь жить? – и отец посмотрел на меня несчастными глазами.

– Я? – я возмущенно уставилась на него. – А ты, ты как будешь жить?

Отец угрюмо ответил:

– Я старый вояка. Мне много не надо. Пенсии вполне хватит. Но ты… 

– И…я завязываю с игрой, Миранда, – вдруг отчетливо сказал он и замолчал. 

Я замерла и с сомнением посмотрела на отца. Верилось с трудом. 

– Знаешь, папенька, – сказала я и сердце у меня дрогнуло. Лорд Кинли поднял на меня покрасневшие глаза.

– Есть еще один выход. Ты забыл, что у меня есть диплом. Я профессиональная гувернантка, а они очень неплохо зарабатывают, – добавила я, а отец тотчас вскинулся.

– Миранда! Ты леди, леди до кончиков пальцев. Леди не работают. Это позор! – отрезал он и схватился за свисающие усы уже двумя руками. 

Да, я знала, как в великосветством обществе относятся к работающим леди. Это был совершенный нонсенс. Совершенный! Помню, с каким странным выражением лица на меня посмотрели мои подружки, когда узнали, что я поступила в королевский колледж. Хорошо еще, что просто сочли за странность. Зачем леди, да еще и обладающей магией, учиться на гувернантку?

А мне хотелось! И что еще делать, если магия у меня совсем слабая и в Академию меня не возьмут? 

– Позор, папенька, проигрывать приданое дочери! – припечатала я и гневно посмотрела на отца.

– И уж лучше я буду работать гувернанткой, чем выйду замуж за лорда Саспенса! – крикнула и убежала из гостинной.

За окном опять загремело и сверкнула молния. 

Сказано - сделано. Я быстро прошла в свою комнату и кинулась к стоявшему у стены секретеру. Вытащила самый нижний ящик и с облегчением  выдохнула. Вот, вот он, мой диплом об окончании королевского колледжа. Лежит, красуется, укутанный в магически защищенную обложку. Хорошо, что я его подальше положила. С папеньки сталось бы послать личного слугу с просьбой принести ему “диплом леди Миранды” на сохранение.

Нет уж, отец.

Знала бы я, что дело так обернется, пошла бы еще раньше на работу устраиваться.

Ничего, сейчас другие времена. И пусть наша аристократия пока еще нос воротит от таких, как я, но мне-то какое дело?

Все-таки хорошо, что я пошла в папеньку. Характер у меня, конечно, не сахар, зато мнение ближайших соседей и подружек меня никогда особенно не волновало.

Захотела получить образование - и получила. Правда, честно говоря, на самом деле я не думала, что оно мне действительно пригодится.

Все-таки заложенные с детства, впитанные с молоком матери выражения типа “истинные леди не работают” и “истинные леди рождены быть женой и матерью” жили во мне. 

К сожалению.

Но к моему счастью, жили где-то очень глубоко и особого беспокойства мне не доставляли.

Я вытащила диплом, полюбовалась на него минутку-другую и положила назад, подальше закопав под свои старые тетрадки.

Я их все сохранила. Надо, кстати, освежить в памяти полученные знания.

Но сначала… сначала нужно пойти в самое лучшее бюро по найму персонала. А оно у нас одно. И успеть нужно до обеда. Потому что … ну, я считаю, что самые важные дела нужно делать с утра.

Я решительно тряхнула головой. Собрала свои темные, непослушные волосы в высокий хвост, а потом сделала из него высокую прическу. Посмотрела в зеркало.

То, что надо!

Сразу стала выглядеть старше и строже. Самое то для профессиональной гувернантки. И одеться надо по-другому.

Я критически оглядела свой наряд. Легкое, светлое платье, как раз по сезону, шло мне необычайно, но никак не годилось.

Нужно что-то более подходящее к случаю. Я подошла к шифоньеру. Платьев у меня было достаточно, но вот для такого случая, как сегодня, пришлось поискать.

Я примерила целых пять штук, пока не остановилась на строгом, в синеву, платье с длинными рукавами и белым кружевным воротником стоечкой. Конечно, оно уже вышло из моды года два как, но для такого случая вполне подойдет.

Как хорошо, что я его не отдала слугам. Даже не знаю, почему. Обычно всю свою одежду, которая выходит из моды, я тотчас пристраиваю.

В этом платье, с такой прической я и правда выглядела самой настоящей гувернанткой. Я прищурилась, улыбнулась самой себе в зеркале и прошептала:

– Миранда, у тебя все получится!

И пусть только леди Силия попробует не найти мне подходящего места! 

Неожиданно раздался стук в дверь.

– Не сейчас, папенька! – крикнула я. Кинулась опять к секретеру, вытащила диплом и коснулась магически защищенной обложки большим пальцем правой руки.

Диплом тотчас уменьшился в размерах. Но не настолько, чтобы влезть в карман. В этом синем платье оказались не очень глубокие  карманы, а диплом был немаленький.

Я коснулась диплома еще раз и с удовлетворением кивнула. Вот сейчас самое то!

Как же хорошо, что мне выдали именно такой диплом, с заключенным в нем заклятием бытовой магии. Правда, пришлось тогда доплатить из своих карманных денег, но оно того стоило.

Сунула диплом в карман и подошла к двери.

– Папенька, что ты хотел? Я спешу! – быстро сказала я и просочилась мимо явно расстроенного отца.

Папенька окинул меня разгневанным взором:

– Миранда! Ты куда собралась и почему так одета?

Я нахмурилась. 

Похоже, отец мои слова не воспринял всерьез. Настолько не знать собственную дочь? Хотя… Дома отец бывал ведь редко, с его-то занятостью.

Я гордо выпрямилась и сказала как могла более четко:

– На работу иду устраиваться, папенька. Я же тебе говорила!

Отец опять схватился за несчастные усы, глядя на меня неверящим взором и явно потеряв дар речи.

А с чего, собственно?

Я его дочь, и характер его.

Сказано - сделано!

– Снайпс, лорду Кинли срочно нужна чашка чая! – крикнула я старому слуге, который стоял поодаль, с ужасом глядя на меня.

Ага, расслышал мои последние слова.

– Папенька, обедай без меня. Я не уверена, что смогу вернуться к этому времени, – добавила я, натягивая светлые, под тон воротника платья, кружевные перчатки.

Отец возмущенно посмотрел на меня:

– Миранда! Но на обед приглашен лорд Саспенс. С твоей стороны будет проявлением неуважения отсутствовать. Это… это нарушение всех традиций гостеприимства.

УУУ!

Как же он достал меня со своим лордом Саспенсом!

– Папенька, – сказала я так прочувствованно, как только могла. – Ты его пригласил, ты и принимай. 

А меня уволь!

– У меня совершенно другие планы и я тебе о них уже говорила! – я сверкнула глазами, повернулась и пошла вниз по лестнице.

– Но…Миранда… как же так. Ты серьезно?! – донесся до меня тихий, растерянный голос отца.

Конечно, серьезно! 

Неужели он думал, что я шучу?

– Совершенно серьезно, папенька, – я торопливо сбежала по ступенькам и, обернувшись, помахала обескураженно смотрящему на меня отцу ручкой.
Друзья, приветствую вас в новой истории!
Держим кулачки за Миранду?
Держим!
Ждем визуалы?
Будут!
Добавляйте книжку в библиотеку, чтобы не потерять и побалуйте нас с музом яркими сердечками:)

Вышла из дома и, не оглядываясь, пошла по улице. Да, пошла. Даже не стала брать коляску. Вот чувствую, что придется затягивать поясок потуже. Значит, нужно приучать себя обходиться без коляски. Ничего страшного. Погода стоит просто великолепная и прогуляться одно удовольствие. Лето - мое самое любимое время года. Все зеленеет, цветет и запахи стоят такие, что голова кружится. Правда, жарко.

Я поняла, что немного вспотела. Еще не хватало! Ведь леди, как известно, не потеют. Конечно, с чего потеть, когда сидишь себе в коляске, веером обмахиваешься и все дела.

Кстати, о веере я даже не подумала. И еще хорошо сидеть в коляске в легком светлом платьице, обдуваемой свежим ветерком.

А вот идти в длинном темном платье, полностью закрытом, совсем другое дело. Я нахмурилась. Рано я экономить собралась, рано.

Приду сейчас к леди Силии вся такая взмыленная и пахнущая отнюдь не розами. Надо было брать коляску. Я вздохнула и поднесла ладонь к глазам, вглядываясь вдаль. Городок у нас небольшой, но аккуратный и все, что нужно, под рукой. И шла я сейчас по главной улице, на которой и находилось бюро леди Селии.

Сзади зацокали копыта и мимо меня, немного затормозив, проехала коляска с клятой подруженькой леди Виеной. Виена, разодетая в пух и прах, сверкающая ехидной улыбкой, окликнула меня медовым голосом:

– Миранда, дорогая, ты ли это? Прости, я сразу тебя не узнала. Твоя одежда и…ты сегодня без коляски?  Понимаю, в вашем положении сейчас… – и Виена окинула меня с ног до головы сочувствующим взглядом самой настоящей гиены. В ответ я широко улыбнулась.

Вот же поганка! Неужели слухи о проигрыше отца так быстро распространились? 

– Да, дорогая. Решила немного пройтись. Ты слышала, что ходьба очень полезна для здоровья и помогает похудеть? – все еще широко улыбаясь, сказала я.

Улыбка Виены на мгновение померкла. Значит, мой выстрел попал в цель. Виена была несколько полновата и безуспешно старалась похудеть вот уже полгода.

Конечно, нехорошо бить в слабое место. А вот нечего язвить!

– Доброго дня, дорогая, – пропела я таким же сладким голосом и отправилась дальше.

Виена мне ничего не ответила, но взглядом спину прожигала целую минуту. А потом я услышала:

– Трогай, Филипс! – и коляска промчалась мимо меня вместе с покрасневшей от злости подружкой.

Идти мне оставалось не так и долго. Ну, это я так думала. Ведь привыкла к коляске. Поэтому когда через полчаса я, мокрая как мышь, в пропотевшем насквозь платье, дошла до бюро леди Селии, мне хотелось только одного - в ванную и пить.

Можно даже не лимонад, а обычную воду.

Никогда даже не думала, что наш городок на самом деле не такой уж и маленький!

Увидела скамейку на гнутых ножках и, стараясь все так же держаться прямо, а не упасть на нее с размаху, аккуратно присела.

Фуу…

Как же хорошо, что скамейка стоит под раскидистой ивой! Я достала кружевной платочек и промокнула лоб. Поправила немного сбившуюся прическу и вытянула ноги. На минуточку, только на минуточку!

И тотчас вспомнила папеньку. Пожалуй, зря я детстве не его слушала, а маменьку… 

“Дорогой, у тебя растет дочь. Дочь, а не сын! Какие тренировки, ты что? Она леди, леди, дорогой.  А не твоя подчиненная!” – делала большие глаза и выговаривала маменька ему каждый раз, когда отец пытался заняться моей физической формой. Ну, там, бег и отжимание. 

А вот занимайся я под руководством папеньки тогда,

сейчас бы точно не запыхалась! 

Посидела так пять минуток и решительно поднялась. Чем раньше я зайду в бюро, тем скорее решу свой вопрос.

Да и лимонад у леди Силии наверняка найдется, по такой жаре.

Оправила платье, расправила плечи и поднялась по ступенькам. Только взялась за тяжелую кованую ручку, как дверь распахнулась, чуть не сбив меня с ног, и на пороге показался явно взбешенный мужчина с короткими светлыми волосами. Одет он был в темный, застегнутый на все пуговицы камзол и темные же брюки, заправленные в черные сапоги.

Не по погоде совсем. Точно, как и я.

Он хмуро посмотрел на меня, буркнув сквозь зубы:

– Прошу прощения, леди, – и быстро зашагал вниз по улице, широко размахивая руками.

Я проводила его растерянным взглядом. В нашем городке я знала всех. И такого мужчину точно бы не пропустила. Высокий, широкоплечий, с узкой талией и мощными, даже под камзолом видно, руками.

Орлиный профиль, сверкающие золотом глаза, упрямый подбородок и чувственно изогнутые губы. И еще веяло от него силой и мощью, от которых я едва не задохнулась.

Собственная магия у меня была слабенькая, но вот чужую я ощутила в миг.

И этот мужчина был мне совершенно не знаком.

Интересно, кто же это мог быть? Я еще раз посмотрела ему вслед и удивленно застыла. Улицу я видела прекрасно. А вот никакого мужчины там уже не было. Только нагретый жарой воздух будто замерцал и все пропало.

Я затрясла головой. 

Это жара. Конечно, жара. Вот мне и кажется неизвестно что. А мужчина… Ну, он наверняка просто свернул на другую улицу. 

“Да, так все и было, это же очевидно, “ – уверила я себя и наконец открыла дверь.

– Леди? – ко мне тотчас подошел лощеный молодой человек в светлом костюме и галстуке-бабочке. В руках он держал самопишущее перо и маленький блокнот для записей.

– Вам на какое время назначено? – юноша вопросительно посмотрел на меня и на всякий случай порылся в своем блокнотике.

Упс.

А мне даже в голову не пришло, что нужно записываться заранее на определенное время.

Я выпрямилась еще сильнее и нарочито захлопала ресницами. Вот терпеть не могу строить из себя такую вот недалекую девушку, млеющую от парней, но иной раз приходится. 

– Ой, – я растерянно посмотрела на юношу и сделала большие глаза, тотчас опустив их долу. Ресницы, очень на то надеюсь, трепетали как полагается. 

– Я…извините меня, пожалуйста… я не знала, что надо записываться, – сразу подняла глаза и уставилась на, очевидно, помощника леди Силии, максимально беспомощным взором.

– Ах, простите, я не представилась, – надеюсь, румянец смущения заиграл на моих щеках, – леди Миранда Кинли.

Помощник неожиданно поднес руку к галстуку и едва заметно ее расслабил. Моего папеньку, лорда Кинли, хорошо знали в нашем городке. И новости о том положении, в котором оказалась я, вполне могли дойти и до его ушей.

– О, леди Миранда, – парень склонил голову в легком поклоне. – Прошу вас, присядьте. Принести вам воды со льдом?  Сегодня стоит чрезвычайная жара, – добавив в голос побольше участия, сказал он.

– Лучше лимонаду, – я мило улыбнулась.Села на стоящий у стены диванчик и провела рукой по лбу.

– Безусловно, леди Миранда! Одну минуточку, сейчас я принесу вам лимонад и выясню у леди Силии, когда она вас сможет принять.

Я благосклонно кивнула. Помощник ретиво кинулся по коридору, а я, на всякий случай засунув руку в карман, проверила, там ли мой диплом. Понимаю, это нервы. Кстати, я даже не знала, что они у меня есть. 

Но на всякий случай проверить надо. Рука сразу наткнулась на маленькие плотный прямоугольник и от сердца отлегло.

– Леди Миранда, прошу! – довольно быстро вернулся помощник леди Селии. В руках он держал большой бокал с лимонадом. Я сглотнула и чуть не встала ему навстречу. Но сдержалась, конечно. Леди я или кто?

– Благодарю вас, эээ…– и я вопросительно посмотрела на парня.

– Витольд, Витольд Коври, – парень мне церемонно поклонился, а потом, улыбнувшись, сказал, – можно прост Вит.

– Благодарю, Вит, – я благодарно улыбнулась и сделала глоток. Лимонад был…да просто божественный был лимонад. Наша кухарка такого делать не умела. Впрочем, кухарки у нас, как я понимаю, скоро не будет совсем. На мгновение сделалось не по себе. Боюсь, что не только кухарки, а и горничной.

– Не стоит, леди Миранда, – учтиво ответил Вит и добавил. – Леди Силия примет вас через десять минут.

Я благодарно улыбнулась и кивнула. Десять минут это совсем немного. Пока лимонад выпью, пока подумаю, как лучше всего себя подать. Может быть, я напрасно так поторопилась? Надо было все-таки верхнюю тетрадку полистать, освежить в памяти. Там была как раз самая последняя тема, которую нам давали в королевском колледже. Печально, что я ее слушала в пол уха. Вот другие девушки, обычные горожанки, те записывали слово в слово, высунув язык.

А я…

Ну вот скажите, могла ли я подумать тогда, что действительно пойду устраиваться гувернанткой? Нет, не могла.

“Как лучше подготовиться к собеседованию и что отвечать будущему работодателю” - вот какая это была тема.

Сердце дрогнуло. 

Ну, ничего же страшного. В конце концов леди Силия не работодатель ведь. Она для них персонал подыскивает. Лимонад в бокале кончился как-то быстро и сразу. 

Я поставила пустой бокал на маленький круглый столик, стоявший рядом с диванчиком, и чинно сложила руки на коленях.

Неужели десять минут все еще не прошло?

Терпение никогда не было моей сильной стороной, но я над этим работаю.

В конце концов, гувернантка же общается с детьми, к которым ее и нанимают. А с этими маленькими пройдохами, полными взрывной энергии, терпение необходимо.

Помню, леди Мария, наша преподавательница, при приеме в колледж, говорила мне:

– Ваше стремление получить образование похвально, леди Миранда. Немногие девушки вашего положения понимают, как это важно. Но у нашего заведения есть определенная специфика. После окончания девушки получают работу гувернантки. Конечно, вам это вряд ли пригодится. Но имейте в виду, что одним из главных качеств будущей гувернантки является терпение. Вот вы, дорогая моя, обладаете этим качеством в полной мере? – и леди Мария, маленькая полная дама в очках и с пучком седых волос на голове, изучающе на меня посмотрела.

Я призадумалась на минуту. Обладаю ли я? Ну, если честно, далеко не в полной мере. Но одно то, что я вот уже месяц слушала, как папенька жаловался за завтраком на подло подставившего его лорда Вильямса и молчала, уже говорит о многом. 

– Прошу вас, уважаемая госпожа Сипиус, – раздался громкий голос и я вздрогнула, приходя в себя. Мимо, окинув меня внимательным взглядом, в котором читалось удивление, прошла высокая сухопарая блондинка в шляпке. Хозяйка пошивочной мастерской, хорошо известной у нас в городке. И детишек у нее было целых четверо. Вот и работодатель. Хотя, четверо детей… 

– Леди Миранда? – с удивлением сказала она. – Как поживаете, дорогая? Я тотчас напряглась, но виду не показала.

Да, придется привыкать к таким вот взглядам и вопросам.

– Прекрасно, госпожа Силиус, – ответила я и приветливо кивнула. Хозяйка пошивочной мастерской хотела было еще что-то спросить, но я широко улыбнулась и встала:

– Извините, дорогая, мне нужно попудрить носик. Хорошего дня! – припечатала я и вопросительно посмотрела на уже открывшего посетительнице дверь Витольда.

– Направо по коридору, – понятливо ответил помощник леди Силии и закрыл дверь.

Я кивнула и величественно, ну, я надеюсь, что именно так, удалилась пудрить носик. Никакого носика я не пудрила, конечно. Но вот холодной водой лицо побрызгала и старательно протерла мягкой бумагой подмышки. Немного поправила прическу. Подняла повыше воротничек. Ну вот, совсем другое дело.

– Леди Миранда, леди Силия вас ждет, – немного нервно сказал Витольд, когда я вернулась. Что это с ним? Я пробыла в туалетной комнате не более трех минут.

– Прошу вас поторопиться, у нее мало времени, – добавил помощник и кивнул на висящие часы. Я прикусила губу. На самом деле прошло целых десять минут! Но, в конце концов, должна же я была привести себя в порядок? 

Должна!

– Ах, простите, – ответила я, не забыв хлопнуть ресницами. – Куда мне идти?

– Я провожу, леди Миранда, – уже более спокойно ответил Витольд. – Прошу за мной.

И он пошел по левому коридору. Остановился у двери с табличкой “Леди Силия Линова, подбор персонала” и, легонько постучав, открыл дверь.

Сердце у меня вдруг замерло. А если… если работы для меня не найдется? У меня же ни опыта нет, ничего… 

– Проходите, дорогая моя, – леди Силия, дама могучего телосложения, которая явно была полугномкой, судя по ее небольшому росту и широким плечам, ласково на меня посмотрела. 

– Рада вас видеть, леди Миранда. И прошу, поскорее разрешите мое недоумение, – дама прищурилась на мгновенье, – что же вас привело ко мне?

Вот нашла же что спросить! Что еще могло меня привести, как не необходимость получить работу? И ведь леди Силия сама наверняка об этом догадывается.

Терпеть не могу эти игры. В папеньку пошла. Вот отец не стал играть в такие вот игры с первым министром короля, который собрался вводить в королевской армии совершенно дикие нововведения, и теперь на его месте лорд Вильямс. А папенька с горя и тоски совсем край потерял с этой игрой.

– Взаимно, леди Силия, – я улыбнулась. – Разрешу, конечно. Собственно, я к вам по делу, напрямую связанному с родом вашей деятельности.

Хозяйка бюро по найму вздохнула:

– Присаживайтесь, дорогая моя. Не скрою, я…слышала о том положении, в котором вы с батюшкой оказались.

И когда только успела, а? Я сама об этом положении узнала только ранним утром. Маленький городок, сплетница на сплетнице сидит!

Я присела, хоть сразу захотелось вон выбежать. Терпеть не могу, когда меня жалеют.

Но, конечно, никуда я не побежала. Не хватало еще. А вместо этого пожала плечами и сказала:

– Ваше бюро лучшее в городе, леди Силия, – дама приосанилась и торжественно кивнула:

– Все так, дорогая моя. 

– Поэтому я решила обратиться сразу к вам, – добавила я.

Леди Силия понимающе кивнула и разгладила складки идеально сидящего на ее далеко не стройной фигуре платья.

– Вы ищете работу… Только, леди Миранда, вы должны понимать, что у меня бюро по найму персонала для семей. И семей с детьми, – сказала она медленно и внимательно посмотрела на меня.

– Я прекрасно это понимаю, леди Силия, – стараясь держать себя в руках, потому что почувствовала вдруг раздражение, сказала я. Она меня что, за идиотку принимает?

Конечно, я знала, куда иду.

Раздражение это еще ничего, как бы до гнева не дошло. И хоть магия у меня слабенькая, но на улице громыхнуть может. Или даже здесь, в ее кабинете. 

Это не дело.

Терпение, Миранда, терпение. Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

– Очень хорошо, моя дорогая, – леди Силия окинула меня одобрительным взором, явно заметив, что я дышу как и положено тем, у кого магия есть, чтобы не допустить ее выплеска.

– И на какое же место вы претендуете? Дайте, догадаюсь, – хозяйка улыбнулась и откинулась в кресле.

– Полагаю, место кухарки и горничной вас не заинтересует?

Я поджала губы и отрицательно покачала головой.

– Так я и думала, – удовлетворенно произнесла леди Силия. 

– Остается только гувернантка, – и вдруг глаза ее сверкнули хищным блеском. Леди Силия даже привстала со стула:

– А вы знаете, дорогая моя, вот тут я вам смогу помочь! – с таким энтузиазмом выпалила хозяйка бюро, что я посмотрела на нее с неподдельным удивлением.

– Прекрасная семья, двое детей. Малышка - просто прелесть. Братик - подросток, очень умненький мальчик, – леди Силия заливалась соловьем. А меня вдруг охватило странное предчувствие. Слишком уж она эту семью нахваливает. Я еще по занятиям помню, что в таких случаях нам рекомендовали узнать о семье побольше.

Вот даже я, у которой никакого опыта устройства на работу не было, и то усомнилась.

– И отличное содержание лордэн Скилс положил для гувернантки, – широко улыбаясь, добавила она.

А я…

Ну, знаете, я даже ушам своим не поверила:

– Как вы сказали, лордэн…Скилс?!

– Откуда в нашем городке взялся дракон?

А судя по окончанию “эн”, дракон был не простой и принадлежал к одному из высоких родов Драконьего края.

Леди Силия мило улыбнулась и развела руками:

– Ну и что тут такого страшного, дорогая моя? Да, дракон. И кто вам сказал, что живет он в нашем городе?

Ну, это я сглупила. Действительно. Драконы терпеть не могут человеческие поселения, даже такие маленькие, как наш городок. Им подавай простор и высокие горы. Замки - вот из исконное обиталище.

– А где же тогда? – пробормотала я, отчаянно отгоняя от себя мысль о том незнакомце, который чуть не сбил меня с ног.

И о его магии.

Как же я сразу не поняла, что это вовсе не человеческая магия…

– В замке, естественно, – пожала плечами леди Силия. 

Я нахмурилась.

– Но у нас замков в округе нет, насколько я помню. Ведь так, леди Силия?

Полугномка загадочно прищурилась:

– Не было, леди Миранда. Но с недавних пор появился.

Я удивленно ахнула, не сдержавшись. Еще бы. Если появление дракона я с трудом, но могла объяснить, но появление целого замка?!

– Так как вам мое предложение, леди Миранда? – полугномка вопросительно посмотрела на меня. 

А я… Меня вдруг стали терзать смутные сомнения. Леди Силия, я уверена, прекрасно знает, что опыта работы у меня нет.

А тут такое великолепное предложение… Неужели никого из опытных гувернанток не нашлось? Верится с трудом. Что-то тут не так…

Вон, как глаза загорелись у нее загорелись.

Я, прищурившись, посмотрела на полугномку и прямо спросила:

– В чем подвох, леди Силия?

– О чем вы, леди Миранда! – хозяйка бюро даже возмутилась. – Никакого подвоха в моем предложении нет. Просто…ну, как бы вам это сказать, само место работы не всем подходит.

Я подняла бровь:

– И чем же, позвольте спросить?

Полугномка замялась:

– Замок, честно говоря, находится в удручающем состоянии. Лордэн Скилс не так давно там обосновался. Точнее, только начал приводить его в порядок. 

– К тому же, там имеются летучие мыши… – выдала, помолчав, леди Силия.

Я потрясенно на нее посмотрела:

– Ну и что?! Неужели все, кому вы предлагали эту работу, так боятся мышей? 

И, прищурившись, продолжила:

– Кстати, какое именно содержание положил лордэн Скилс гувернантке?

Леди Силия облегченно вздохнула и откинулась в кресле:

– Ах, леди Миранда! Да прекрасное, просто прекрасное содержание. Как вы знаете, драконы богаты и довольно щедры. Дети у них появляются редко, так что на них они точно не экономят. 

Как вам триста золотых за четыре недели работы плюс один выходной в неделю? – полугномка подалась вперед.

Триста золотых… Это весьма неплохие деньги. И работа совсем недалеко от дома. Я смогу в выходной уезжать к себе. 

– Неплохие деньги, леди Силия…– я задумчиво посмотрела на нее.

– Скажите, а что случилось с женой лордэна? Что двое детей, я поняла. А где их мать?

Это было очень странно. Потому что, насколько я знала, в семьях драконов царил самый настоящий патриархат, причем жесткий. Жена дракона была для него самым настоящим сокровищем, и, как правило, всю свою жизнь проводила в его замке, изредка появляясь в свете. 

Полугномка вздохнула и тут меня огорошила:

– Дело в том, дорогая леди Миранда, что дети у лордэна Скилс не родные. 

И вот тут я прикусила губу. Не родные дети. Непонятно какой замок. Летучие мыши. Это…это действительно очень странно. Очевидно, те, кто были до меня, не зря отказывались от таких денег.

– Кроме того, для лордэна Скилса очень важно, чтобы гувернантка обладала магией, – добавила полугномка. И тут я многое поняла. Магией обладают у нас представители аристократии… 

– Зачем ему это? – прищурившись, спросила я. 

– Видите ли, леди Миранда… Изначально лордэн Скилс пытался нанять гувернантку из обычных девушек. Но его дети… – леди Силия выпрямилась, – относились к ним не как положено воспитанным детям.

И это меня не удивило. Ведь драконы, как правило, смотрят на людей свысока. А раньше, ну, это было много веков назад, вполне могли ими и закусить. 

– Кстати… – медленно сказала я. – Я правильно поняла, что эти дети от разных матерей, с которыми что-то случилось?

Полугномка кивнула.

– Значит, мы имеем двух одиноких детей, один из которых подросток. Запущенный замок, полный летучих мышей и самого лордэна Скилса, – задумчиво резюмировала я.

– Простите, а чем он занимается? И не он ли не так давно от вас вышел? – поинтересовалась я.

Полугномка опять утвердительно кивнула.

– Да, лордэн Скилс был у меня. К сожалению, остался весьма недоволен, – она развела руками. – Но, согласитесь, где я ему могла взять гувернантку, у которой есть магия? 

– А тут вы, леди Миранда! Понимаете, почему я так обрадовалась? – полугномка широко улыбнулась.

– По роду же деятельности лордэн Скилс относится к боевым драконам. Возглавляет подразделение, – полугномка уткнулась в свои записи, – “быстрого реагирования”.

Однако… Он боевой дракон, значит. Боевые драконы одиноки и не заводят семьи, как правило. Ибо характер у них такой, что поди найди себе пару. Жесткие, неуступчивые, страшные собственники и надменные существа.

– Знаете, леди Силия, – я выпрямилась, – мне нужно подумать.

И тут за дверью послышался шум и она резко распахнулась.

На пороге появился мой папенька. Одетый в парадный камзол с позументами, с саблей наперевес лорд Кинли выглядел на редкость воинственно. 

Честно сказать, появления родного отца я никак не ожидала и от удивления не нашла ничего лучше, как спросить:

– Что вы здесь делаете, папенька?

Лорд Кинли нахмурился:

– Я за тобой, дочка. Лорд Саспенс прислал тебе помолвочное кольцо и подарок. И он ждет тебя в собственном экипаже.

Я подняла бровь. Похоже, папенька не проникся моим решением и хочет последнее слово оставить за собой.

– Ах вот как… – медленно произнесла я и посмотрела на отца горящим взором. – Хорошо, папенька. Я выйду к вам через минуту, – и со значением посмотрела на замершую на мгновение полугномку, 

Леди Силия тотчас отмерла:

– Лорд Кинли! Как приятно видеть вас. Вы ведь не откажетесь от стакана холодного лимонада с капелькой бренди?

Лицо папеньки немного просветлело и он хмыкнул:

– Благодарю, леди Силия. Не откажусь, особенно, если там будет не капелька, а чуть побольше.

– Витольд, позаботься о лорде Кинли, – неожиданно громко сказала полугномка и за спиной отца показался сконфуженный Вит, который, очевидно, пытался папеньку не допустить в кабинет начальницы. Но это было заведомо проигрышное сражение. Что моему папеньке какой-то молодой парень, пусть и в светлом модном костюме и галстуке-бабочке? Он таких даже не замечал. Шел напролом, и все.

– Прошу, прошу, лорд Кинли, – заторопился Вит и попытался взять папеньку под локоток. 

– Это лишнее, юноша,  – проворчал папенька и скинул руку Витольда.

– Только на минуту, Миранда. Негоже заставлять лорда Саспенса ждать, – веско сказал отец и вышел таки из кабинета, плотно закрыв дверь. Капелька бренди явно сыграла решающую роль.

Я проводила папеньку негодующим взглядом и быстро сказала леди Силии:

– Вы знаете, леди Силия, я уже подумала. Мне это место подходит. Давайте договор, я подпишу.

Глаза полугномки радостно блеснули:

– Уверена, вы не пожалеете, леди Миранда, – понизив голос, сказала она.

Быстро достала уже подготовленный договор, куда только вписала мое имя и номер диплома, который я тотчас ей протянула.

– Вот тут поставьте вашу подпись, леди и здесь, – и протянула мне обычную перьевую ручку.

Я прищурилась:

– Скажите, леди Силия, договор, подписанной этой ручкой, можно будет оспорить? 

Все-таки я не зря в колледж ходила. Многое запомнила, как оказалось.

Ведь я знала своего папеньку как никто другой. Раз он сюда заявился, то костьми ляжет, а найдет, к чему придраться.

Полугномка задумалась, потом кивнула своим мыслям и, согнувшись, вытащила из нижнего ящика своего стола невзрачное, но острое на вид перо:

– Вот в этом случае - не сможет, – удовлетворенно сказала она.

– Магически заверенная подпись! – ахнула я. 

– Именно, дорогая моя. С того самого момента, как вы заверите договор собственной кровью, никто не сможет его оспорить.

– Давайте скорее! – прошептала я. Схватила перо, острым концом дотронулась до указательного пальца и укола. 

Скривилась, конечно. Выпавшей каплей крови быстро расписалась и выдохнула.

Ну все, папенька.

Теперь только вы меня и видели. Сами выходите за своего любимого лорда Саспенса, а меня увольте.

– Держите ваш экземпляр, – деловито сказала полугномка. – И будьте готовы, дорогая моя. Лордэн Скилс скоро появится.

– Прямо здесь? – ахнула я в очередной раз. Хотя, когда имеешь дело с драконами, всего можно ожидать.

– Скорее всего, – несколько нервно ответила леди Силия и тут в кабинете ощутимо потемнело. Потом посветлело, меня обдало ледяным ветром, и это в разгар лета!

И перед столом леди Силии материализовался лорд Скилс. Короткие светлые волосы его стояли дыбом и вообще он выглядел так, как будто только сражение закончил.

Мужчина окинул нас с полугномкой недовольным взглядом. Потом его взгляд остановился на мне и потяжелел:

– Значит, это вы моя новая гувернантка, леди? – угрюмо спросил он.

– Й-а, – сглотнув, ответила я и автоматически выпрямила спину.  Действительно, нелюдимый и малоприятный тип, несмотря на всю свою мужскую красоту.

– Благодарю, леди Силия, – он кивнул сияющий как только что отлитый золотой полугномке и повернулся ко мне:

– Вещи при вас, надеюсь?

Я вылупилась на дракона во все глаза:

– Какие, лордэн Скилс?

– Ваши, конечно, леди. Или вы еще не готовы? – недовольно спросил он.

Тут в дверь резко постучали. Я затравленно оглянулась. Потом посмотрела на надменного недовольного, похоже, всем на свете, мужчину и быстро сказала:

– Все, что надо, со мной, лордэн.

Ничего, надеюсь, пару платьев и всякого по мелочи у него в замке найдется.

Мне же нужно бежать отсюда и чем быстрее, тем лучше.

Дракон поднял бровь и оглядел меня еще раз:

– Отлично, леди. Тогда давайте мне вашу руку.

И не успела я ее протянуть, как мужчина сам нетерпеливо схватил мою ладонь и сделал непонятный жест левой рукой.

Вокруг замерцало ярко-желтое, практически золотое пламя и кабинет леди Силии стал постепенно исчезать. Я еще увидела, как распахнулась дверь и злой, раскрасневшийся папенька в него ворвался.

Заметил исчезающий портал и что-то громко крикнул, затопав ногами.

Что именно, я не слышала, но догадаться было несложно. 

Папенька был очень и очень недоволен. А меня уносило все дальше и дальше, и единственное, что я чувствовала - это крепкую мужскую ладонь, за которую я держалась как за единственный якорь в поглощающем нас пространстве.

Но вот в чем я была уверена на все сто, так это в том, что сейчас за окном кабинета леди Силии прогремел гром и сверкнула молния. Возможно, даже шаровая.

Слишком уж зол был папенька.

Надо отдать должное драконам. Вот что-что, а порталы они делать умеют. Перемещение прошло быстро и безболезненно. Ну, мне так показалось. Правда, голова закружилась, но это же мелочи. Не до головы мне сейчас было! Сердце радостно стучало и пело “Удалось, удалось, удалось!” оставить с носом на редкость бесцеремонного лорда Саспенса. 

Это надо же было придумать, взять папеньку и притащиться за мной с помолвочным кольцом!

А на папеньку я была безмерно зла.

– Леди, вы в порядке? – услышала я недовольный мужской голос и тотчас распахнула глаза. Оказывается, лордэн Скилс до сих пор держал меня за руку, хотя мы уже стояли на мощенном камнем, зияющим, кстати, весьма объемными дырами, дворе. 

– В полном! – бодро ответила я. – Мы уже на месте, лордэн?

– Не задавайте глупых вопросов, леди, – лицо дракона искривилось. – Куда еще я мог вас переместить, как не в свой замок?

Я нахмурилась:

– Я просто хотела завязать разговор, лардэн Скился. Ничего больше.

Дракон покосился на меня, но промолчал. А я огляделась вокруг. Да-а… Права была леди Силия. Замок лордэна находился в удручающем состоянии, если судить по разбитому двору. Я посмотрела наверх. Надо мной возвышалась древняя, сразу видно, постройка. Несколько башенок с высокими шпилями, кое-где явно обломанными. На самом верху разбитые окна, зияющие дырами. И только первый уровень был более-менее приведен в порядок. По крайней мере окна там были целы, а кое-где даже помыты. Ну, мне так показалось.

– Леди, я сейчас отведу вас в вашу комнату, – мрачно на меня посмотрел дракон.

– Впрочем, вы сможете выбрать любую по своему усмотрению, – добавил он и не оглядываясь направился к входной двери, даже не посмотрев, иду ли я следом.

Манеры, конечно, совершенно ужасные. Но следом я пошла, передернув плечами и высоко подняв голову.

А вот голову высоко задирать не надо было…

Потому что едва я сделала пару шагов, как каблук туфельки попал в яму и я, охнув, упала прямиком на камни, хорошенько ударившись еще и коленом.

Дракон тотчас замер. 

Повернулся, посмотрел на меня и его лицо приобрело такие, знаете, хищные черты, что я даже губу прикусила и зажмурилась. В голову сразу полезли эти старые детские сказки. Ну, где дракон умыкнул принцессу и держал ее в заточении до тех пор, пока она не согласилась его поцеловать. А может быть, и не только поцеловать. 

Сказки об этом умалчивали. Конечно, я не принцесса и он меня вовсе не умыкнул, но стало как-то неспокойно.

Я дернулась, вытащила ногу, попыталась надеть на нее туфельку, но ничего не получилось. Лодыжка опухала на глазах. Я затравленно посмотрела на дракона, который уже шел ко мне.

Ни слова не говоря, лордэн Скилс подхватил меня на руки, пробормотав про себя явно что-то нелицеприятное, и потащил меня в замок. Прямо как ту принцессу, честное слово.

– Отпустите меня, лордэн, – гордо сказала я. – Я сама пойду.

Хищный профиль дракона исказился насмешкой:

– Вы уже пробовали, леди. Результат налицо.

Я нахмурилась и гневно сказала:

– Нужно было во дворе ремонт сделать, вот! И только потом нанимать гувернанток!

– Учту на будущее, – буркнул лордэн Скилс и поднялся по лестнице на второй уровень. Это куда же он меня несет?! Нормальные окна были только на первом. Неужели мне придется жить в совершенно разгромленной, непригодной для жизни, комнате?

Но дракон пошел дальше. Он поднялся по второй лестнице, совсем старинного толка, винтовой. Сейчас таких нет ни у кого. Впрочем, о чем я. Это же замок, пусть и пришедший в негодность. А в замках винтовые лестницы обычное дело. 

Неожиданно пахнуло влагой и холодом. А еще в замках полно привидений… 

Хоть это и совсем уже сказки, но атмосфера тут самая подходящая. Темные, покрытые кое-где капельками влаги камни. Короткий коридор, по бокам которого виднелись висящие на одних петлях двери. Того и гляди, послышится звон железных оков, которыми все привидения бьют по стенам.

Брр… Я вздрогнула, даже несмотря на то, что сам лордэн Скился был горячим, и прижалась к нему теснее, на мгновение забыв о приличиях.

Дракон хмыкнул. 

Я тотчас отстранилась и сделала вид, что ничего такого и не было.

Лордэн Скилс прошел еще немного, спиной открыл следующую дверь, которая выглядела целой, и внес меня туда.

Передо мной оказалась явно жилая комната, и жил в ней никто иной, как сам лордэн. Это было видно сразу. У стены стояла широкая кровать, кое-как прикрытая покрывалом. На всех стенах были развешаны мечи, сабли и еще что-то из арсенала военных.

Никогда не думала, что драконы всем этим пользуются. У них же собственное пламя ого-го какое! Дыхнут и пожалуйста, бой окончен.

Дракон подошел к кровати и почти скинул меня туда. Я напряглась, поджала здоровую ногу и прищурилась. Неужели сказки были правы и лордэн сейчас попытается…эээ… меня поцеловать? Или даже больше того…

– И не надейтесь, леди, – буркнул лордэн Скилс, а я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

– Вы что, мысли мои читаете? – воинственно спросила я, собирая всю свою магию. Ее у меня мало, конечно, и против дракона использовать вообще бессмысленно, но так просто я ему не дамся!

– Ни к чему. У вас на лице все написано. Впрочем, как у любой человеческой женщины, – добавил он и отошел к столу, стоящему перед окном. Окно, кстати, было совершенно без стекла. Хотя что я знаю о драконах?

Может, они предпочитают в своей спальне свежий воздух, снег, дождь и всякие другие погодные проявления.

Вообще, после его слов, даже как-то обидно стало. Я, конечно, не принцесса, но далеко не уродина. И не то чтобы я так уже жаждала его поцелуя, вот еще, не хватало. Но все равно не приятно.

В любом случае смотрела я на лордэна настороженно. Что он там вообще делает? 

Тут дракон повернулся, взял в руки две маленькие склянки и подошел ко мне:

– Давайте сюда вашу ногу, леди. Не бойтесь, не откушу, – зубасто ухмыльнулся он.

Я, глядя на него, замотала головой. Ухмылка тотчас ушла с лица лордэна.

– Я боевой дракон, леди. Боевой! Вы знаете, что это значит? – и он в упор уставился на меня своими золотыми, мерцающими огненными вспышками, глазами. 

Я растерянно покачала головой.

– Это значит, что я обладаю навыками целителя. В бою всякое случается, и любой дракон ими обладает. Не знали? – он устало усмехнулся, а я взяла и вытянула ногу.

Пусть лечит, раз навыки есть. А так…ну откуда мне знать про боевых драконов такие детали? Я с ними ни разу в жизни не сталкивалась. И вот теперь смотрю на этого лордэна Скилса и только этому радуюсь. В смысле, что раньше не сталкивалась. Все, вот все в этом драконе соответствовало короткому описанию, всем известному - характер тяжелый, манеры никакие, самолюбив и надменен. Но реакция и слух выше всяческих похвал. 

Между тем мужчина все с тем же недовольным выражением красивого хищной красотой лица быстро и чрезвычайно аккуратно намазал мою лодыжку пахнущей мятой мазью и замер на мгновенье, прикрыв глаза.

Руки в этот момент он держал чуть выше, уже не касаясь кожи. Неожиданно я почувствовала мягкое тепло, потом резкий жар. Вздрогнула и непроизвольно дрыгнула ногой. 

– Сидите смирно, я сказал! – гаркнул дракон, не открывая глаз.

Я замерла. Замрешь тут. Да мой папенька так на своих подчиненных не орал.

– Горячо очень! – я вздернула голову и зло прищурилась. Но тут ногу сразу обдало холодом и я выдохнула. А когда еще раз посмотрела на свою поврежденную лодыжку, то изумленно ахнула.

Опухоли не было! Вот совершенно, совсем - не было…

– Можете идти к себе, леди, – буркнул дракон, убирая руки и отворачиваясь.

Я неверяще пошевелила ногой. Нога не болела. Все прошло, вот раз - и готово!

Да этому дракону цены нет … в хозяйстве. 

– Спасибо за помощь, лордэн, – величественно проговорила я и язвительно добавила:

– К себе, это куда? Вы ж меня притащили сюда! Замка вашего я не знаю. И вообще, нужно же езе договор подписать! 

– И где эти дети, с которыми мне придется работать? – я смотрела на дракона во все глаза. Он что, не от мира сего совсем?

Мужчина поморщился:

– Тише, леди. Столько шума от вас. Спускайтесь на второй уровень и выбираете любую комнату. Я же сразу вам сказал, – неожиданно усталым голосом выдал он.

– С детьми познакомитесь завтра. Они … тут лицо дракона на мгновение искривилось, – в данный момент находятся далеко отсюда.

Я удивленно подняла бровь. Вот это новости… Интересно, где же дети и почему не в замке? Хотя, с другой стороны, у меня будет немного времени, чтобы тут освоиться. 

Общения мне на сегодня и с одним лордэном хватило.

– А договор уже мною подписан. Магическое перо обладает таким свойством, не знали? – ухмыльнулся он и потянулся. Темный камзол разошелся, явив миру обтянутую тонкой рубашкой мускулистую грудь дракона. 

М-да.

Грудь, конечно, впечатляла. Как и широкие плечи. Да как и вообще весь этот мужчина.

Но манеры-ы…

Интересно, кто его вообще в свое время воспитывал и умеет ли он обращаться с женщинами?

Вот что-то мне подсказывало, что вряд ли в его семье достаточно серьезно подходили к вопросу воспитания.

Я покачала головой. Да, не знала. Ну и что с того? В конце концов я первый раз в жизни нанимаюсь на работу. Откуда мне знать все тонкости?

– Еще раз благодарю за помощь, – сказала я и осторожно поставила ногу на каменный пол. Да уж. И полы в этом замке каменные. Тут холодно даже в такую жару, что уж говорить об осени и зиме?

Очень надеюсь, что если не к осени, так к зиме мне удастся скопить нужную сумму и вернуть свое приданое назад. 

А там…

– Лучше под ноги смотрите, – буркнул лордэн Скилс, а я чуть не поперхнулась. Да он настоящий грубиян! Почувствовала, что лицо у меня заполыхало от злости.

Ну просто слов нет!

– Вы на редкость учтивы, лордэн! – выдала я и, не оборачиваясь, едва не задыхаясь от злости, вышла вон.

У меня на мгновение даже мелькнула мысль, что замужество не самый плохой вариант. В конце концов никто не помешал бы мне жить отдельно от лорда Саспенса. Но вот брачная ночь…брр… необходимость консумации брака, иначе поместье он бы не вернул, это точно… 

Нет, это совершенно невозможно даже себе представить!

Меня передернуло от отвращения, стоило только вспомнить свое ощущение на ладони от его липкого поцелуя.

Ничего, не так страшен дракон, как его малюют! Грубиян, конечно. Но я настоящая папенькина дочка, которая по несколько месяцев жила в тренировочных лагерях, когда была еще подростком. Против воли маменьки, конечно. Но если папенька что себе в голову вобьет, выбить этого даже она не могла.

“Девочке полезно пожить на свежем воздухе, дорогая. Увидеть и почувствовать, чем занимается ее отец. Да и для общего развития Миранде неплохо там будет”, – уговаривал папенька ее. Два раза я побывала там и на этом маменька все-таки запретила отцу “таскать будущую леди боги знает куда”.

Папенька смирился. Понял, что я все-таки не мальчик и по его стопам точно не пойду.

А я…

Мне было очень интересно наблюдать за тренировками, и кормили там на редкость вкусно. И еще никто не читал нравоучений и не пытался научить меня вышивать крестиком. Наверное, я неправильная леди, но вышивать терпеть не могу.

Все эти непрошенные мысли пронеслись за долю секунды, потому что я сделала пару шагов и остановилась.

Так, а где эта лестница? До чего невоспитанный дракон!

Мог бы и проводить. 

Но лучше невоспитанный дракон чем липкий старик. Однозначно.

Вздохнула, посмотрела направо. Увидела несколько висящих на петлях дверей и уверенно пошла туда.