Отчаянная Попаданка для Василиска

- Держи её крепче!

- Ай, кусается гадина!

- А ты, что думала, парочка этого зверья беззубой окажется? – ухмыляется какой-то парень, больно дернув меня за волосы. – Ну? Где твоя хвалёная магическая смесь?

- Сейчас нанесу, - оправдывается девушка. – Немного терпения, зато какой эффект будет!

- Уверена, что она лишится дара? – с сомнением спрашивает второй девичий голос, пока я пытаюсь сообразить, что за новая разновидность кошмаров мне снится.

Видимо, моя фантазия поскупилась на изображение, выдав исключительно аудио сопровождение сна. Вокруг кромешная тьма. Боль, прикосновения и прочие неприятные ощущения - чересчур реалистичны. А вот картинок – ноль без палочки!

- Да что ты возишься с ее паклями?? – сетует еще кто-то. – Выливай просто весь раствор, ты ж не прическу ей новую сооружаешь!

- Я творю большее! Я властвую над магией! – пафосно отвечает первая девчонка в то время, как я чувствую холодную жидкость, медленно стекающую по моей голове!

Да как отсюда проснуться?!

- Как думаешь, получилось? – спрашивает ее подружка.

- Пахнет отвратительно, - сообщает парень, а я принюхиваюсь, но ничего подобного, к счастью, не чую. Очевидно, мой экономичный мозг на ароматизаторы тоже не расщедрился в этой неприветливой фантазии.

- И что это означает? – не унимается девушка. – Она больше не избранная?

- Ну-у, - задумчиво тянет главная «парикмахерша» моего кошмарного сна, - по крайней мере, магию Луны мы в ней выжгли.

- Отлично! – резюмирует парень. – Значит, вервольфам нас теперь точно не обойти на состязаниях!

- Она не шевелится… - с опаской прошептал другой голосок.

Это мне надоело вырываться, и я решила, что клин клином вышибает: может, если тут заснуть, то в реальности я, наоборот, проснусь?..

- Да жива она, не трясись ты! – заявила главная. – Этих Лунных дев не так-то и просто прихлопнуть.

- Дышит, - постановил парень, чьё раздражающее дыхание я почувствовала на щеках. – Идем отсюда, пока дежурные не засекли.

Меня после этих слов, наконец, оставили в покое, и я предприняла еще одну безуспешную попытку заснуть-проснуться.

Однако минут через пять мне и это занятие порядком приелось и, приоткрыв глаза, я попробовала вглядеться в мракобесие своего странного ночного кошмара.

Насколько помню засыпала я в гостевой комнате у тети Зины, куда пришлось переехать, чтобы продолжать учебу. Потому что бабушкину квартиру, после ее кончины тетя сразу же продала. И я была вынуждена переехать к единственной оставшейся в городе родственнице, хоть она меня особо и не жаловала. Альтернативой был лишь переезд в деревню к бабушкиной двоюродной сестре. А как бы меня приняла последняя, осталось загадкой. Да и бросать универ опять же было жаль.

Но сейчас мне почему-то чудится, что я уже перенесена куда-то загород! По крайней мере, я точно под открытым небом. Лежу, свернувшись калачиком на слегка влажной траве и дышу чересчур чистым для городской суеты воздухом.

Постепенно глаза начали привыкать к слабому освещению моих иллюзий, и передо мной явно начали проступать очертания каких-то кустов. Присела и оглянулась.

Сумрак постепенно растворялся, уступая место красно-лиловым отблескам раннего утра. Брезжил рассвет. Вокруг уже отчетливее виднелись необычные цветы на причудливых кустарниках, исполинские деревья и другие по большей части незнакомые мне растения. Хотя от природы я крайне любознательна. И за свои неполные девятнадцать лет успела впихнуть в извилины уйму знаний в самых разных областях науки, а также интересные факты из истории, зоологии и много чего еще, так и не пригодившегося мне во время учебы.

***

Я настолько увлеклась осмотром окружающих красот, что даже забыла взглянуть, в каком же виде очутилась сама. А облик мой как раз таки оказался довольно неприглядным.

Та самая хлопковая ночнушка с тонким кружевом по неглубокому вырезу, в которой я укладывалась спать. Босые ноги, обляпанные кусочками травы и почвы. И кончики моих слипшихся от неизвестной слякоти волос, что освещенные заревом, приобрели экстравагантный лиловый оттенок.

От самосозерцания меня внезапно отвлек шорох, доносящийся из соседних кустов. И вот понимала я, что не стоит искать новых приключений на свою пятую точку и вымазанную в чем-то первую, а всё же потащилась посмотреть, кому там еще имидж меняют с утра пораньше!

- Шшс-ссвш! – зашипело из зарослей, закрывавших нижний ярус высоченного дерева.

Притормозила, засомневавшись, стоит ли продолжать знакомство с фантастическим миром, если в нем обитают змеи?

- Ха-ха, - раздался вдруг неприятный смешок. – Конец твоим важничаньям, пры-ынц! После сегодняшнего вашей команде даже статус наших оруженосцев не светит, не то, что победа!

- Никто не поверит, что вы скрутили меня хоть бы и втроем. Если бы эта гадина не опоила меня, быть бы вам сейчас-сс каменными изваяниями в с-саду! - процедил молодой, но глубокий голос, своими приятными низкими нотками заставивший меня прислушаться повнимательнее. - Ты еще докажи, что всс-сё это было.

- Скоро утренняя разминка, умник! – хохотнул другой парень.

- Ага! И когда тебя обнаружат подвешенного словно мешок с овощами, - посмеиваясь, заявил третий, - твой статус в Академии упадё-ё-ёт, - вздрогнула я оттого, что опущенный вниз большой палец промелькнул прямо перед моими глазами.

Нас отделяла только листва, и защитой от новой партии свихнутых незнакомцев она была лишь номинальной.

- Именно! – тем временем ликовали приятели. – Твоё время лидера утекает в бездну!

«Язык понимаю. «Лидер» надо же! Тоже о каких-то соревнованиях говорят, - отметила я, аккуратно раздвигая веточки кустарника. – Тут какие-то командные игры на выживание в сказочном лесу? Хотя это, скорее, сад, чем лес. И ребята, судя по голосам, все молодые. Похоже, мои ровесники. Плюс-минус год или два».

К тому моменту я уже начала свыкаться с затянувшейся реалистичностью сна. Даже начала подумывать о телепортационных вратах в параллельные измерения, тайных развлечениях богатеньких мажоров из универа. С подкупом моей жадной до денег тети, инопланетянах, попадании в компьютерную игру… Ну и, конечно, о моих мозговых шариках, выскочивших за ролики от предэкзаменационного мандража и бессонных ночей над учебниками…

Как бы там ни было, а здесь и сейчас интуиция советовала вести себя максимально осторожно и, относиться к происходящему как к всамделишному.

За листвой обнаружилась компашка из трёх ребят и одной симпатичной девчонки, которые усердно наносили малиновую слякоть на ноги еще одного парня.

Последний брыкался и шипел, очевидно, притворяясь анакондой. В смысле, его извивающееся мускулистое тело своими движениями напоминало змею, но никак не малюсенькую. Сравнивать тянуло именно с большим питоном. М-дя-я, чересчур привлекательным, с прокаченной мышечной массой. Особенно на груди и мощных плечах. Продолжив свой вороватый осмотр, я отметила не менее рельефные ноги вырывающейся жертвы, плотно обтянутые темными штанинами. Классно очерченные кубики пресса, выглядывающие в полностью расстегнутую светлую рубашку. Тут мой любопытный взор натолкнулся на пояс парня и последующие скрытые под темной тканью штанин неприличности. Резко притормозив, я поспешила повыше убрать оттуда глаза, неожиданно наткнувшись на острый взгляд.

На меня в упор смотрели пронизывающие серые радужки, словно пригвоздившие меня к земле, в которую я влипла босыми пятками. И кажется, по самую макушку!

Круто я принялась осматриваться в новом мире. Прям с самого важного начала!

Рвано выдохнув, я первая прервала зрительный контакт. Слишком тяжелым, давящим был взгляд у парня, пойманного в причудливую ловушку. Мне даже подумалось, что посмотри он так уничижительно на своих противников, они бы, наверное, рассеялись в прах. Ну или хотя бы побоялись бы связываться с этим типом. Сильным, красивым, в меру скуластым обладателем прямого носа и плотно сжатых губ, не скрывающих их притягательную очерченность.

Да какая разница? Снова поймала себя на том, что продолжаю не столько подглядывать за чужими разборками, сколько заглядываюсь на красавчика. Даже в эту самую секунду откровенно любуюсь чертами парня, пока другие участники предрассветного шоу заковывают его в подсыхающую кашицу. Я опять попробовала перевести взгляд. Затея оказалась полностью провальной! Поискав, куда бы вцепиться глазами, чтобы перестать пялиться на его торс, я была повторно загнана в приковывающую ловушку серого взора.

И чего он так пялится?! Никогда не видел лохматых спросонья туристок из Параллельного Измерения? Пусть бы лучше от противников защищался...

Между тем, пользуясь неподвижностью парня, другие ребята успешно подтащили его к дереву. Затем, совместными усилиями подтянув вверх, привязали к верхним широким ветвям вниз головой. А сцепленные в замок руки сероглазого так и остались болтаться внизу, перепачканные в той же отвратительной затвердевшей смеси. И я, без сомнения, пожалела бы его, если бы не была всё так же охвачена гипнотической заторможенностью из-за не отпускающего меня взгляда.

Очнулась, лишь когда группа напавших на парня однокурсников(??) уже скрылась за невысокими деревцами. Они направлялись к внушительному замку, возвышающемуся за садом.

"А слона-то я и не приметила", - с разинутым ртом смотрела я на готическое здание, в котором проживали по меньшей мере слонопотамы!

Тут прикованный к веткам парень вновь принялся причудливо извиваться, выпуская при этом фантастические золотистые мини-молнии. Они выглядели, как полупрозрачные вспышки и появлялись на кончиках пальцев. Потом вытягивались в мерцающие стрелочки. И, вместо того, чтобы растворить застывшую жижу на запястьях, парень пулял ими в сторону собственных ног. Промахивался и пробовал снова.

- Гнилых Хэшинок им под нос! – явно выругался странный тип, усердно целясь магией в свои стопы.

«Точно магия. Иначе это свечение и не назовешь», - поразмыслила, решив обозначить его магическим. А спустя еще пару секунд я всё же не выдержала его мучений и шагнула на свет:

- Почему бы тебе не начать развязываться с запястий? – спросила, приблизившись. – По-моему, логичнее было бы сначала руки полностью освободить.

- Ты сс-совсем не соображаешь?? – прошипел он в ответ. – Я же Василиск!

«Что за имя прикольное? Или это кликуха такая, Василиск?» – крутилось в голове, пока я старалась переварить незаслуженное замечание.

- Ну как знаешь, - в конце концов, сцепила я руки на груди, поняв, что такого лучше оставить выбираться самому. – Мне показалось, твои глаза просят о помощи. Вот и подошла, но зря. Пока.

И развернулась уйти, когда он вдруг ответил еще одним злым замечанием, которое напрочь отбило всю симпатию, пробудившуюся вначале встречи. А также зародило кучу вопросов:

- Просил? - усмехнулся парень. - На кой мне твоя помощь, человечесс-ская сс-слабачка? – надменно огрызнулся… ВАСИЛИСК(!?).

Кстати, а как понять «человеческая»?? – задумалась я на секунду, но была перебита резким, царапающим звуком следующей промазавшей мимо ног молнии.

- Ладно, пойду-ка я отсюда, - поморщилась, будто вживую ощутив недовольство ветки, нечаянно задетой искрой.

«Он же случайно», - зачем-то объяснила я мысленно не пойми кому.

- Стоять! – велели мне в спину.

- Ты с чего-то решил, что можешь мне приказывать? – обернулась я, шокированная подобной наглостью.

- Вообще-то могу. Как высший по статусу, - просветил хамоватый тип, мгновенно лишившийся в моих глазах всякого очарования. - Как ты заговорила Древо?

- Что я сделала?! – с секунды смотрела я в его глаза своими искренне-выпученными, которые тотчас же торопливо отвела, чтобы не застрять снова в притягательности ядовитого обаяния парня.

А он, в отличие от меня, и не думал отворачиваться. Продолжая свои змеевидные подергивания, видно, направленные на освобождение из хватки, парень не переставал удерживать меня на месте своим жестким взглядом.

Будто пытался что-то донести до меня мысленно, - осознала я, начав свыкаться с необъяснимым трепетом, прокатывающим по теле от загадочной энергетики незнакомца.

Это начинало меня злить. И в какой-то момент мне дико захотелось, чтобы он перестал смотреть. Чтобы спустился оттуда и убрал с меня свои серые глаза, проникающие в душу. Я сердито посмотрела на ветку, с которой он свисал как перевернутая обезьянка, и в своих мыслях буквально потребовала встряхнуть его!

А потом случилось невероятное! Дерево внезапно зашевелилось, неестественно дёргая кроной. И вдруг оно начало опускать к земле верхние ярусы своих ветвей. Будто человек, который пытается дотронуться до травы руками!

Кстати, человек как раз таки и опускался к земле, а потом внезапно взлетал ввысь. Вверх-вниз... Вверх-вниз! Вверх…

- Прекрати немедленно! – закричал парень, в очередной раз вздернутый наверх разошедшимися ветками.

- Дерево разумно? – всё еще непонимающе пролепетала я.

- В отличие от тебя! – рявкнул он. – Осс-станови это сс-с-сейчас же!

- Я?! – вытаращилась на Прыгуна Верх-тормашчатого. – Как я это, по-твоему, сделаю?

- Силой мысс-сли! – пошутил он.

Пошутил же? Или нет?

- Ась?

- Подойди ближе, недалекая!

- Так, будем считать, что это ты сейчас про расстояние ляпнул, - предупредила я, - иначе сейчас уйду, и сам себя оттуда будешь СССС-снимать, - прошепелявила я, передразнивая его.

- Ты… т… ТЫ! – побагровел он, но, видно, прилив крови к голове помог лучше соображать. - Ладно, я про расссстояние, - процедил он.

- Принято, - кивнула я, прищуриваясь. – Итак? Как тебя снимать будем?

- Ты должна дотронуться до наивысшей части ствола, - заявил парень. - А то Древо тебя слышит плохо. Или невнятно. Вот и чудит.

- Издеваешься?! – я реально решила, что он прикалывается. Пусть в его положение это и было бы нелогично.

- По-твоему, мне до ш-шшуток сейчас? – прошипел он, чуть было не стукнувшись лбом о землю при новом экстремальном спуске.

- Ла-а-адно, - согласилась я, любуясь, как впечатляюще парень взлетает обратно. – Сейчас попробую.

- Пробуй быстрее! – поторопил он, повиснув в воздухе и далее разразившись нецензурными эпитетами в адрес дерева.

Половину из вышеназванного местного фольклора я не разобрала, но, без сомнения, Василиск пребывал во вдохновенном ударе. Столько витиеватых фраз! Жаль, не запишешь для дальнейшего разбора в более спокойной обстановке.

Заслушавшись, механически приступила к покорению вершины. Не помню даже, когда я в последний раз лезла на дерево. Наверное, еще в начальной школе, когда с ребятами по двору бегали. Но оказалось, что лазанье по веткам - это тоже своего рода «велосипед». В том смысле, что ноги и руки сами, на автомате выполняли требуемое. И я без особого труда очутилась напротив деревянного "лица". Вернее, перед той частью ствола, где была бы голова, будь это растение одушевленным. Естественно, глазки и ротик там не появились. Хотя, кто знает, что здесь считается противоестественным, а что вполне натуральным...

Наконец, решившись, я выдала скороговоркой:

- Не могли бы Вы, пожалуйста, отпустить этого парня? – и быстренько зажмурилась.

Потому что, появись у Древа лицо и ответь оно мне человеческим языком, я б, наверняка, сама полетела бы вниз, оглашая округу диким воплем.

Однако дерево молчало. Как и Василиск. А учитывая его непрекращающиеся до того упреки и претензии, мне захотелось проверить, не придушили ли парня ветки из-за незатыкающегося рта, шепелявящего пошлой руганью.

И вот, опускаю я глаза, а там! Этот нахал преспокойненько любуется нижней половинкой моего туловища!

Нет, ну нормально??

Я тут разумом рискую ради него, стою трясусь в шаге от сумасшествия, а он, воспользовавшись тем, что моя ночнушка коротка, во всю разглядывает мою… поп… половинку в общем нижнюю!

- Отвернись сейчас же! – воскликнула я, тщетно пытаясь прикрыться.

- Нет, - ровно ответил он, не отведя взгляда.

- Да ты!.. Закрой глаза! – сорвалась я на крик, стараясь одной рукой натянуть юбочку пониже.

- Мне тогда не видно же будет, - невозмутимо ответил гад.

- Что-о?! – опешила я окончательно от такой наглости.

- Не увижу, что ты там натворишь, - объяснил он. – Мало ли чего еще намагичешь вредоносного.

- Это… это, - не нашла я, какими словами выразить своё негодование.

Вернее, слова-то у меня были. Но знакомить Василиска с нашим фольклором я сочла неуместным.

И главное не докажешь ведь, что пялился он вовсе не на моё колдовство!

Ы-ы-ы! Стою тут как на ладони. А этот тип еще и добавил:

- Да больно мне надо на тебя глазеть! Ничего ж особенного, - выдал он, презрительно фыркнув. – Так что давай уже, заговаривай Древо.

- Класс, - нахмурилась я, борясь с желанием попросить могучее растение швырнуть его на землю.

Но, видимо, паршиво я боролась со своими хотелками, потому что дерево, согласно зашуршав листвой, понесло Василиска вниз!

Тот летел и матерился, а я растерянно провожала его взглядом, пока от ужаса не прикрыла глаза. Лишь напоследок проорав ему вдогонку: «Стоп!!!».

Грохота почему-то не последовало. Ни через десять секунд, ни через пятнадцать. Как и тупого удара об землю.

Приоткрыв один глаз, я с жутким страхом поглядела на траву. Пусто.

Испарился? В лепешку расшибся?

Та-а-ак… чуть правее. Что это у нас тут?

Перед моим одноглазым взором взмахнула загорела рука:

- Хорошо. Я всё понял! - предупреждающе выставил парень обе ладони, явив мне их неожиданную развязанность. – Молчу. И… Дальше я сам, ладно? – выдавились в медовый бархат его тембра глухие тона просьбы.

- Окей, - кивнула я, отметив, что на меня больше не глазеют.

По меньшей мере, взгляд Василиска теперь был прикован к моим глазам, а не к… к чему-то еще. А он висел, почти касаясь кончиками пальцев росинок на траве. Еще чуть-чуть, и можно, не причинив вреда, опустить его на твердую почву.

Или стоит сначала потребовать извинений? А-то сейчас проснусь, а хам так и останется здесь при своём! - замешкалась я. - Хотя какая разница, если он плод моей фантазии?

Однако Древо опередило меня с решением. Ветки шелохнулись, и парня вдруг легонько уложило на землю. Так, как мне это и виделось.

А потом случилось то, что полностью изменило моё отношение к творящейся катавасии... катаВасилискии... Торопливо спускаясь, я по неосторожности оцарапала рука.

- Ай! – одернула я ее, спрыгнув, наконец, на траву.

На большом пальце левой руки красовалась алая царапина.

Слишком естественная для сна. Чересчур обжигающая. Обычно, когда спишь, от такого сразу просыпаешься. Даже кровь не успеваешь разглядеть. А тут я стою и рассматриваю красную капельку чересчур правдоподобно стекающую по коже. Я ее даже слизнула, чтобы убедиться. Всё реально!

Эйфория медленно отпускала, а на ее место приходило понимание: это не сон. Не обман восприятия. Я в ином измерении! Я угодила туда, где деревья общаются с человеком. А может, и с не-совсем-человеками! – бросила я пугливый взгляд на парня.

Теперь мне всё виделось по-другому. Я попала в другой мир. Я ПОПАЛА! - перехватило мне дыхание. Тяжело сглотнув, постаралась удержать подпрыгивающие в ужасе мысли в пределах черепной коробки. В последнюю они теперь явно не умещались, так и норовя разбежаться в паническом кроссе.

До боли сжав кулачки, я заставила себя сконцентрироваться и пошагово разобраться в окружающей меня новой действительности. И первом делом я аккуратно шагнула к дереву, неотрывно наблюдая за чудом одухотворения растения.

«Ты меня слышишь? – вопрошала я у толстой древесины. – Ты понимаешь, чего я хочу?»

Ответа не было, конечно. То есть не «конечно», а просто не было. Но отчего-то я ощущала себя так, словно уже знаю, что сказало бы растение:

«Твои желания справедливы, - ответило бы оно мне. – Мне в радость исполнять загаданное тем, кто чист помыслами».

Пусть я бы и не назвала пожелание шлепнуть Василиска оземь – достаточно чистым. Скорее, оно было с примесью обиды и с целым бидоном злости.

- Как он это сделал?! – неожиданно вскричали неподалёку, разбив мою подрагивающую концентрацию вдребезги.

- Хватай его!

- Сам хватай! Он же теперь без дремотного зелья, - ответил юношеский голос своему товарищу.

- Это был приказ, - рявкнул первый. – Оба! Быстро исполнять.

- Чтоб тебя! – ответили его подчиненные хором. Однако к выполнению команды всё же приступили.

Однако тут их ждал новый сюрприз в моём полуголом лице. В смысле своей обнаженностью меня смущали не щеки, конечно, а, по большей части ноги. На которых ощупывающий взгляд парней задержался особенно долго. Наверное, удивлялись, почему к моей ночной рубашке не прилагаются хотя бы домашние тапочки.

- Э-э… - протянул рыжий с мелкой россыпью веснушек. – Дихруд, тут какая-то девчонка.

- Я и сам вижу, - шагнул к нам из-за листвы подтянутый жгучий брюнет с вымораживающим взглядом.

- А я вам говорил, что слышу голоса! Вот полюбуйтесь! Эти озабоченные Василиски даже подыхают в компании своих девах, - насмешливо изрек блондин с заостренными ехидными чертами лица.

- Я не… - захлебнулась я возмущением.

- Тихо, детка, - прервал меня Василиск. – Иди пока к себе. Я позову, когда будешь нужна.

- Что?! – почувствовала, как начинает заливать краской моё лицо. – Я тебя вообще впервые вижу! Какая еще «детка»?

А самоё мерзкое, что уйти я теперь не могла! Получится ведь, что я послушалась этого придурка. Или обиделась. А он мне вообще никто!

- Ха! От тебя уже и девки отрекаются, слышь, Змеевидный! – хохотнул Дихруд. – Чует малышка, что недолго тебе осталось в Ведущих ходить!

«Он комментатор местной телепередачи? – посмотрела я на всё еще привязанного к веткам ногами красавца. - Если он телезвезда, то это в некотором роде объясняет его самодовольство».

- Так, ребята, - обернулась я к команде нападающих в этом несуразном шоу, пересилив смущение после их высказываний. – Я этого типа до сегодняшнего дня знать не знала. А сюда…

- Шлёп! – с чувствительным хлопком закрыла мне рот чья-то ладонь.

Подпрыгнув от шока, я мимолетом отметила ползущий по траве чешуйчатый хвост и лишь после смогла признать в напавшем на меня освободившегося от пут Василиска:

- Я велел молчать, девочка, - напомнил он мне своё наглое требование. – А вы, - поднял парень свой серый простреливающий взгляд на противников, - бегите-ссс.

Последнее слово было произнесено шероховатым шепотом. И прозвучало так жутко, что мне почудилось, оно не шипит, а кричит колокольным звоном. Глаза же парня стали еще более холодными и пугающими.

Рыжий тотчас попятился назад, а брюнет, напротив, шагнул вперед, скрестив руки на груди.

- Ты не станешь, - твердо сказал этот самый Дихруд, насмешливо глядя на Василиска.

- А ты проверь, - хмыкнул парень, медленно отодвигая меня себе за спину.

Тут только врубилась моя соображаловка, сообщив, что Василиск, возможно, пытался защитить меня, оскорбительно назвав девушкой для утех.

М-да, звучит несуразно, но кое-кая логика всё-таки есть. Кому будет дело до случайной девчонки, мешающейся под ногами?

Судя по всему, эти парни были не из той «команды», что ранее набросилась на меня, раз сейчас не узнавали. И наверно, было бы умно, если б я действительно сбежала, притворившись игрушкой принца. Да вот незадача - этот вариант меня даже сейчас не устраивал! Когда я уже прикинула, что к чему.

- Взять их! – велел Дихруд, так и не сдвинувшись с места.

И, светленький, счастливо скалясь, бросился на Василиска.

Не пойму, чем последний им угрожал и угрожал ли вообще, но, видимо, своим тайным оружием парень так и не воспользовался. Потому что началась банальная потасовка. К которой неуверенно присоединился еще и Рыжик, перед этим кинув на меня жалобный взгляд. Будто я могла оградить его от чужих кулаков!

Однако привычность происходящего кипиша была бесповоротно испорчена сверкающими в руках ребят цветными мерцаниями. Их руки испускали противоестественный свет, пёстрыми лучиками рассеивающийся при ударе об просвечивающие щиты.

«Что здесь происходит?? - задержала я дыхание, оглушенная собственными мыслями: Как такое возможно? Кто они? И где я, черт побери?!»

Теперь, когда я убедилась, что не сплю, мозг отчаянно пытался найти разумное объяснение увиденному. Хоть я и понимала, что его просто-напросто нет.

Но в голове продолжало гудеть от вопросов, на которые логика не находила привычных ответов: это спецэффекты? Лазерные фонарики? Обман зрения?.. Магия?!

Всё таки магия.

Магия…

МАГИЯ!!!

- Попадец, - прошептала я пересохшими губами. Ну или, возможно, некоторые буквы в сказанном мною слове не прошли межмировой цензуры и были заменены на другие.

Тем временем, несчастный Рыжик, совершив эпичный кульбит, покатился в кусты. Этот акробатический маневр был вызван полетевшей в него золотистой волной неизвестного науке излучения.

Но Василиск, играючи управляющий этими золоченными колебаниями в воздухе. А вся его подтянутая фигура с проглядывающимся рельефом идеальной мускулатуры, словно создана была для боя. Прекрасный и смертоносный. Вот каким он виделся мне, когда после первых атак раскидал противников.

Однако враги его были в большинстве. И действовали не так чтоб честно. Например, после выверенного удара в челюсть одного из нападающих, тунлисс тут же получил укол исподтишка. Сзади в голень зеленой магической стрелой, что выглядела, как полупрозрачная миниатюрная иголка. И была пущена валяющимся на траве светловолосым парнем из команды противников. Злорадно ухмыльнувшись, он стрельнул сзади в ногу Василиска. И тот, прорычав что-то непонятное сквозь сжатые губы, распластался на земле. Правда, умудрившись сделать сумбурный выпад противоположной рукой, в попытке дотянуться до поднимающегося блондина. Но, очевидно, всё еще пребывающий под воздействием дурмана, которым его предварительно опоили, Василиск сейчас особой меткостью не отличался. Потому, как он снова промазал.
А победно улыбающийся блондин принялся торопливо отползать.

И тут из рук их главного темноволосого демоняки выскочили новые лучи. Фиолетовые, угловатые. Они, словно подленькие змейки, принялись обматываться вокруг Василиска, стягивая его вновь по рукам и переползая к ногам.

«Так, ну всё. Так нечестно, - решила. - Вася этот, конечно, тот еще тип, но оставлять его тут на растерзание горе-парикмахерам я не стану.

А то сделают и ему химию цветную на голове, как мне! А у парня такие роскошные волосы, прям мягкие и шелковистые, как в рекламах! Длинные, до плеч, тёмно-каштановые с еле заметным золотистым отливом. Жаль, если такая красотища пропадет в фиолетовой слякоти!

Поможешь?» – я и сама не заметила, что мы

Есть вероятность, что мне показалось, но Древо, согласно кивнув кроной, протянуло к враждебной команде свои раскидистые ветви.

Момент, и все трое, жалобно пискнув, полетели наверх. Туда, где совсем недавно болтался в воздухе Василиск.

Однако этой троице повезло больше. Они были обхвачены ветками за туловища и застряли в венце листьев вниз ногами, а не головой.

Застигнутый врасплох брюнет, перестал контролировать свою веревчутую магию, и сиреневые путы, связывающие Василиска, мгновенно спали, растворившись в прохладном воздухе раннего утра.

- Спасибо, - неожиданно кивнул мне парень, поднимаясь. - За мной долг.

- М-м? Ладно, - согласилась я, не представляя, как здесь взымают с должников.

Золотыми монетами? Магическими настойками?.. Щелбанами??

Вот последние отчего-то особенно сильно хотелось применить. Особенно, когда сухо объявив о своей задолженности, Василиск вновь превратился в надменного принца:

- Иди за мной.

Согласно кивнув, я последовала за единственным знакомым, которым я пока что обзавелась в этом мире. Надеюсь, он объяснит мне, что делать и как вернуться обратно. Если это возможно. Надеюсь, возможно!

- Сейчас я назову тебе своё имя, - шепотом добавил Василиск, беспокойно оглядываясь на проклинающих его вдалеке парней. – До них не дошло, что это ты магичишь. Пусть так и остается, - посоветовал он мне.

- Хорошо, - еще один кивок с моей стороны, и парень начал медленно склоняться к моего лицу.

Понимала, что на то есть причины, и он вовсе не намерен меня целовать. Но тело упорно подрагивало, готовясь испытать чудесную ласку.

А когда Василиск опустил губы на уровень моего ушка, кожу обдало таким жаром, что я чуть не прослезилась от нетерпения!

Мозг вяло бормотал, что у парня есть тайны, обязывающие Василиска скрывать, как его зовут. Что он медлит, сомневаясь, стоит ли рисковать, называясь мне. Однако его действия слишком уж сильно ассоциировалось у меня с завершением сказок!

«Герой попал в передрягу, но героиня фантастическим образом перенеслась к нему на крыльях любви, и вот – они чудом спасены! А потом под романтишную мелодию титров он припал алыми губами к ее…»

- Имя нельзя произносить вслух. Нельзя никому сообщать, - донеслось до меня через толстое стекло грёз. - Нельзя использовать в корыстных целях. Нельзя…

- Знаешь, может и не стоит его называть. А? – нахмурилась я, глядя в сканирующие серостью глаза.

Всю сказку мне испортил!

- Давай, без имён, ладно? Не хочу наткнуться на какое-нибудь проклятие, случайно ляпнув, как тебя величать, - между прочим призналась я в накатывающей временами болтливости. - Спасибо, конечно, что хотел поделиться со мной этим секретом, но у меня есть предложение получше.

- Нет-нет, - отстранился принц Василиск, возводя между нами условную стену из своих выставленных вперед рук. – Отдать тебе один из браслетов фавориток я не могу. И так уже свободных мало осталось, чтобы я ими разбрасывался! А число претенденток с каждым днем растет.

- Правда? Видимо, тебя бедного разрывает между ними! – стряхнули его слова всю пыль очарования, которой я была покрыта как метла из-под кровати. – Сложно, наверное, выбирать, когда такая тьма желающих?

- Даже не представляешь, насколько! – чуть улыбнулся принц, явно сообразив, как выглядела его жалоба. – Так ты не браслет хотела попросить? Тогда что?

- Нет, конечно! Зачем он мне? – усмехнулась, уже немного взяв себя в руки. - Лучше объясни, как мне в свой мир вернуться. К кому обратиться? Куда идти, в тот замок? – ткнула я в сторону чернеющей на горизонте громадины.

Кажется, принцу не понравилось моё заявление. Он-то явно привык, что студентки за ним толпами бегают и в фаворитки набиваются. А я тут: "Не даришь браслет? Да больно надо!"

- Ты приш-шшлая? – вздернул он бровь, ослепив меня еще на одну сконфуженную секунду своей непередаваемой харизмой.

А голос Василиск сделался вкрадчивым, даже интимным, я бы сказала. Он снова слегка нагнулся ко мне, продолжив задавать вопросы. А его притягательные губы при этом шевелились почти у самых моих зачарованных глаз:

- Ты учиться приехала? Зачем же тогда возвращщщаться? К ректору иди, - чересчур медленно поднял он руку, будто собирался прикоснуться к моему лицу.

Замерла, едва дыша.

А парень возьми и быстрым жестом покажи на замок, оказавшийся учебным заведением:

- Ректор Валкид как раз у себя в кабинете бывает до начала лекций.

И только я порывисто выдохнула, рассчитывая, что Василиск, наконец, вылезет из моего личного пространства, как он еще раз стремительно понёсся ко мне:

- А моё имя запомнить придется, Тёмная, - выдохнул парень мне в самые губы, однако тут же отстраненно добавив, - Иначе я долг вернуть не смогу.

И отвернулся! Зашагав к замку.

- Так не возвращай, - пожала я плечами, выпущенная из гипноза его чар.

"Это тоже какая-то магия? - размышляла я. - Он решил на мне опробовать свою обольстительность до общения с "достойными претендентками" ?"

Почему-то свита принца, сплошь состоящая из влюбленных в него неземных красоток, никак не выходила у меня из головы.

А с чего это вдруг белокожая я, с русыми волосами, приобрела характеристику "Тёмная"? - пришла на смену нелепице о фаворитках принца более разумная мысль. - Почему он меня так назвал? Типа как "Темная лошадка", темная личность? Или мои окрашенные в сирень локоны начали чернеть? - незаметно скосила я глаза на всё такие же ярко-лиловые пряди, струящиеся по моим плечам.

- Слышишь? - окликнула я парня, догнав. - Только проводи к ректору. Больше ничего не надо. А то в таком виде не хочется одной бегать по чужим коридорам. Я так понимаю, вы студенты? А там университет?

- Академия Магических Искусств, - ответил он, притормозив и на этот раз принявшись более придирчиво рассматривать меня.

Как-будто примерялся, подхожу ли я на роль местной студентки. Или, быть может, претендентки…

Стало неловко. Сразу припомнилось, за кого меня приняли те ребята. И как я поймала самого парня за подглядыванием. А еще все эти намеки на чрезмерную любвеобильность Василиска…

Смущенно поправила свой незамысловатый наряд, чувствуя, как по всему телу разливается жар.

Глаза Василиска так и обжигали меня до стекающих куда-то книзу внутренностей. Стало жарко в противовес стоящей в саду прохладе.

- Я Алтимурсс, - резко наклонился он, всё же шепнув своё имя мне на ушко.

Кожу обдало его щекочущим дыханием с густым ароматом горячего какао. Аж захотелось вдохнуть поглубже и зарыться в этот уютный запах. Но принц так же неожиданно отодвинулся:

- А где портал? – спросил он, еще раз скользнув глазами по моим округлым примечательностям, запакованным на груди только в нежное кружево ночнушки.

"Ну всё! - разозлилась я из-за его издевательского поведения. - Вернусь домой и... и... буду спать исключительно в пижамах! В толстых, махровых и несуразных!" – дала себе я слово, а вслух произнесла как можно непринужденнее:

- Я надеялась, ты мне подскажешь, где у вас тут межмировые лазейки припрятаны, - но вопросительно изогнутая бровь Василиска снова превратила меня в мямлю. - Я не учиться, я случайно, - пояснила дальше бессвязно, туго соображая под взглядом сероглазого обольстителя.

«Как так-то, а? – думала я при этом. – Вот вижу же, что парень избалован женским вниманием. И держится еще более высокомерно от этого. Но стоит ему посмотреть или улыбнуться, как я моментально начинаю таять!»

- Чтобы открыть портал потребуется огромное количество магии, - притормозил он и обернулся ко мне с внимательным прищуром. – В вашем мире ее в избытке?

- Хе-хе, у нас ее вообще нет, - вырвался из меня смешок.

- И как тебе тогда удалось пройти через завесу Миров? – обрел вдруг его красивый взор холодную проницательность. – Тебе помогали отсюда? Кто?

«Приплыли…», - ощутила я аромат первых распустившихся цветочков своего попаданства.

- На меня напали, - неизвестно как почуяв угрозу в тоне Василиска, принялась я лепетать. – Было темно, и я не видела, кто. Но в принципе я ж и не знаю тут никого, - развела руками.

- Дихруд с прихвостнями? – нахмурил он брови, которые, кажется, превращались в мой тайный фетиш.

- Нет, точно другие. Эти бы меня узнали сразу. Те ребята мне волосы чем-то обляпали и про победу тоже говорили. Хотели, чтобы их команда вперед вышла…

- Откуда про состязания знаешь? – становился голос Василиска всё более недоверчивым.

- Я ж объясняю. Там еще девчонки были. И они…

- Ложь. Девушш-шки есть только в моей команде, - внезапно схватил он меня за плечи. – Кто ты такая? Кто поссслал тебя? Шсс-ссс, - обдало меня жгучим дыханием подозрений. – С-ссветлые??

- Никто меня не посылал! - проморгавшись, чтобы избавиться от серебристого давления, затараторила я. - Заснула у себя, а проснулась в темноте с какими-то придурышными, вылившими мне на волосы эту мерзость! Хотела сбежать, а тут ты! Решила помочь...

А завершила я свой хаотичный доклад сердитым:

- И ты бы уже определился, на кого я больше смахиваю, на Тёмных или Светлых. А то сделал из меня какую-то черно-белую Зебру! Троянскую! - взвинченно добавила я. - Вот это попадец! Лучше бы я бросила тебя там висеть, честное слово! - смахнула я с себя его руки и под озадаченным взглядом парня зашагала к Академии.

- Зебра? - озадаченно пробормотал он мне вслед.

Принц еще с секунды-две постоял, стреляя мне в спину немыми вопросами, от которых царапало лопатки, а потом все же догнал.

- Тебя перенесло в незнакомый мир, а ты кинулась помогать первому встречному? - спросил он, приближаясь. - Звучит неправдоподобно, не находишь?

- Нахожу, - кивнула, смотря прямо перед собой, чтобы меня заново не загипнозили. - Вот такая я неадекватная. А была бы смекалистей, помогла бы тем, - кивком головы указала я на всё еще бранящихся «птичек на дереве». - Этот Рыжик и Дихруд... и блондинчик даже, - чуть подумав, добавила я, хоть ехидный поганец и не внушал никакой симпатии. - Те ребята, небось, благодарнее тебя будут, - всё же укорила я Алтимурсса.

Да, это был упрек. И наверное, зря я поддалась слабости и попробовала воззвать к совести допытливого принца. Но было обидно, что вместо "спасибо", я нарвалась на допрос и подозрения. Не говоря уже о том, как свысока ухмылялся парень снова и снова демонстрируя мне, что стоит ему захотеть, как мои мозги сразу растекаются в восхищенную кашку.

- Ты прав, - еще больше разозлившись, сказала я. - Следовало подумать, прежде чем помогать не пойми кому. Эх, - вздохнула с наигранной досадой, - может, выбери я помощь им, у меня бы в вашем мире уже и друзья бы появились!

Но, естественно, раскаяния и извинений я от принца не дождалась.

Вместо этого он сделался каким-то мрачным и выдал только:

- Он не мой. Этот Мир…

И заложив руки в карманы, оставшуюся часть пути Алтимурсс шел угрюмо глядя себе под ноги.

Видно, я задела какую-то болезненную тему для него. Может, парень тоже не по своей воле перенесся в этот мир? Поэтому его гнобят сокурсники? – задавалась я вопросом.

Но еще раз наталкиваться на грубость не хотелось, поэтому я усердно подавляла свое любопытство.

Замок же, впечатляющий своей готической суровостью, становился всё ближе. Будто не мы шли к нему, а он грозной поступью упорно надвигался на нас. Его темные, изрубленные каменные стены были пронизаны остроконечными арочными окнами, кажущимися глазами чудовищного зверя. А легкий ветер, обдувающий холм, на котором стояла эта громадина, причудливо скручивал таинственные тени на стенах здания. Мы медленно поднимались по каменным ступеням к пугающему входу в сердце магических знаний. И с каждым шагом внутри меня всё бурлило и колотилось от волнения. Наконец, мы добрались до верхней площадки.

С манерами у принца было не очень, потому как ему и в голову не пришло пропустить меня вперед.

- Не шуми, - бросил мне он, толкнув тяжелую деревянную дверь с витиеватой резьбой и заходя первым. Да я бы, наверное, и звука издать не смогла, даже если б очень захотела! Робко скользнув за ним, я замерла и огляделась.

Изнутри замок выглядел не менее помпезно, но с оттенком строгой суровости. Холл, оформленный в светло-коричневые и бежевые тона, загадочно сужался за внушительными винтовыми ступенями из темного дерева. Там, позади лестницы, начинались таинственные коридоры Академии Магии.

На высоких стенах висели портреты знаменитых магистров прошлого, а также доспехи и оружие, исходя из надписей, связанные с историей этого мира и самой Академии.

«Читаю я тоже без труда, - выдохнула про себя, ухватившись за понятный местный шрифт, как за крошечные спасительные соломинки. – Алтимурсс принял меня за будущую студентку. Значит, поступить сюда на учебу реально. На тот случай, если меня домой отправить откажутся? Попаданки же учатся на магических факультетах, раз Василиску о них известно? А после наших мудрёных тестов, думаю, я с любыми заковыристыми экзаменами тут справлюсь! Этим магистрам с их волшебными заклинаниями и не снились наши каламбуры в заданиях!»

- Кабинет ректора там, - махнул парень рукой в сторону одной из дверей. – Я проводил, как и обещал. Ну, до встречи.

Но я не двинулась с места.

- Нам бы поспешить, - сказал он. – Бурый Валкид не надолго задерживается у себя. Скоро тут начнется такое, что он…

- Что он сбежит? – подняла я брови.

- Э-э.. нет, - сверкнула на его привлекательном лице веселая улыбка. – Но, вероятно, ему бы хотелось.

- Понимаю, - помимо воли расползлась и по моим губам ответная улыбочка. – Сегодня я могла убедиться, что со студентами тут просто не бывает.

- Почему ты остановилась? – спросил он, и я усекла, что на непринужденную болтовню Василиск не подписывался. Лишь довести меня досюда и сдать лично ректору.

Что ж намек ясен, я и не собиралась напрашиваться на общение!

Но проблема была в том, что:

- Я не могу пойти к ректору в таком виде, - решившись, попросила я о помощи. – Где мне найти, чем бы прикрыться? – красноречиво уставилась я на расстегнутую рубашку Алтимурсса.

- Настолько откровенно девушки еще не пытались меня раздеть, - стала его улыбка не столько насмешливой, сколько задорной.

Как-будто Алтимурсс сдерживал себя, чтобы не отходить от образа высокомерного принца, а теперь вдруг сдался.

Но впечатление оказалось ложным:

- Хочешь, чтобы мы вошли в приемную ректора совсем в пикантном виде: ты в своем спальном наряде и я с голым туловищем? – выгнул он бровь. – Знаешь, если надеешься, что, скомпрометировав себя таким образом, ты приблизишься к помолвке, то это бессмысленно.

- Пошли, - насупившись, зашагала я к кабинету таинственного человека, которого прозвали «Бурым».

- Я не… ладно, - услышала я за спиной, уже стучась в дверь.

В небольшой приемной сидели две дамы в возрасте, одетые в элегантные платья викторианской эпохи.

- Чем могу быть полезна? – расширила удивленные глаза одна из них, в то время, как взгляд второй принялся перебегать любопытными скачками от меня к василиску и обратно.

- Девушка перенеслась сюда из другого мира через незаконный портал, - отрапортовал за меня парень, чей улыбающийся взор словно говорил:

«Видишь, как они на нас смотрят? А теперь представь, что было бы, сними я рубашку!»

- Такого рода вопросы может решать лишь сам Альфа Валкид! - подала голос вторая дама.

- Межмировой портал! Здесь, в нашей Академии. Это недопустимо. Кто же осмелился на подобное?? – риторически произнесла первая дама.

- В таком случае, мы просим пропустить нас к ректору, - дождавшись окончания возгласа, сказал Алтимурсс.

- К Альфе Валкиду? – будто впервые столкнувшись с подобной просьбой, переспросила одна из дам. – Но ректор принимает обычно перед ужином.

- И в основном по выходным, - кивком головы подтвердил Алтимурсс, что помнит правила. – Но, полагаю, если вы сообщите ректору Валкиду, что аудиенции просит принц из империи Василисков, он не станет откладывать, - приобрела осанка парня особую статность.

- Принц? – с восторгом переспросила да, по-видимому, любившая задавать вопросы. – Ох, это так необычно!

- Я и не знала, что у нас учатся принцы, - воскликнула друга. – Почему Вы так редко бываете у нас здесь? – даже кокетливо пожурила она Алтимурсса.

- Боялся, как бы оказанный вами теплый прием, не привил мне желание проводить всё время здесь, а не в лекционных помещениях, - усмехнулся парень, потянув меня за руку в сторону таинственного кабинета.

- Минуточку, - попросила одна из дам, привстав с места и, очевидно, направившись доложить о нас. – Я спрошу ВАРЛУЖЖЬСЫПЫТСО…. – не расслышала я окончания фразы из-за колотящегося в груди собственного сердца. Все органы восприятия сейчас сосредоточились на горячей ладони василиска, твердо обхватившей мою. Казалось, его сильные, но в то же время удивительно мягкие пальцы, окутывают мою подрагивающую от волнения ручку волшебным теплом. Оно чудесным образом впитывалось в кожу и согревало, разливаясь по телу щекочущими мурашками.

Даже переживанья из-за предстоящей встречи с ректором отошли на второй план. Я как заколдованная похлопала глазками на что-то продолжавшую увещевать даму, потом на торжественно раскрывшуюся перед нами дверь и, наконец, на мощную фигуру бородатого дядьки, будто выпрыгнувшего из старинного портрета досточтимого генерала.

- Доброе утро, Альфа, - отвесил василиск учтивый полупоклон одним лишь кивком.

- А-а, тунлисс, доброго Солнца-доброго Солнца, - поприветствовал Алтимурсса зычный голос ректора. – С чем пожаловали в столь ранний час? – окинул он меня быстрым взглядом. – Или с кем? – появился лукавый блеск в проницательных глазах с добрыми морщинками по углам. – И Вам доброго… Солнца? – послышались вопросительные нотки в его мощном тембре.

Как-будто таким способом ректор уточнял, одного ли я с принцем племени.

- Доброе утро, - поздоровалась я, решив, что нужно сразу быть честной. Чтобы не усугублять своё и без того шаткое положение лишними несоответствиями и подозрениями.

Наверное, василиск подумал так же.

- С Пришлой, - сходу доложил он, пресекая все возникающие из-за нашего непотребного вида догадки. – Обнаружилась в восточной части сада. Портала я не видел, но, по словам девушки, еще пару часов назад она находилась в своем мире и попала к нам по невыясненному недоразумению.

И ничего о студентах, напавших на меня или на него самого. И вообще о том, что происходило за стенами замка.

- Это правда, юная мизз? – обратился ко мне ректор.

- Да, Альфа, - переняла я обращение, попутно ломая голову, что бы оно могло такое обозначать.

Альфы и беты ассоциировались у меня с математикой, волками и немного с вредоносными вирусами.

Даже не знаю, что в данном случае для меня будет выиграшнее, окажись, ректор алгебраическим мутантом или носителем волчьего гриппа!

- А эта счастливая нечаянность, - перефразировал Бурый Валкид слова парня, - не связана ли, часом, со стремлением вашей команды сделать всё ради победы в предстоящих состязаниях? – сощурился он, повторно смерив нас пытливым взглядом, который почему-то остановился в пустоте. В узком пространстве между мной и стоявшим рядом Алтимурссом.

- Никоим образом, - ровно ответил парень.

- То есть тем же самым образом, каким вы заперли бедолагу Эльвиля в склепе Библиотечной дамы? Она, бедняжка, после того потрясения целых три четверти луны не могла вернуться к себе! Так и дремала под потолком коридоров! И до сих пор жалуется на бессонницу! - негодующе распекал его ректор, в то время, как я получила новый разряд головоломкой по нервам! И чего мне Гарри Поттера не читалось в своё время?! Эх, знала бы, что пригодится - под подушкой бы держала, на всякий. Типа как путеводитель по неизведанным глюкам.

- Моя команда никак не замешена в том происшествие. И разбирательства это доказали, - спокойно ответил василиск, добавив: - Что же касается девушки, то я и сам был крайне изумлён, заметив появление чужачки. И потому незамедлительно привёл её к Вам, - предъявил он меня ректору, легким взмахом левой руки. Потому что правая… правая… Она всё еще сжимала мою покрывшуюся взволнованной испариной ладошку!

«Попадец!» – проследила я за цепким взором ректора, продолжавшего смотреть в ту же точку в воздухе, что отделяла меня и принца. А, вернее, соединяла. Это, если учесть, что именно там болтались наши соединенные с парнем руки!

Иди теперь докажи этому почтенному начальству молодежи, что держаться за ручки в момент стресса – это не признак симпатии! А так, еще один самопроизвольный нежданчик.

Попробовала незаметно выдернуть руку из уютной ладони Алтимурсса, где моим пальчикам так и хотелось задержаться и помурлыкать. Может, его поэтому так назвали? АлтиМУРРРсс…

Парень вдруг ощутимо вздрогнул и вопросительно уставился туда же, куда и ректор. На наше непредумышленно-подозрительное рукообъятие.

Ну супер! Они сейчас дыру уже прожгут на моей запотевшей коже. А судя по огорошенности принца, он был искренне возмущен творившимся между нашими пальцами безобразием!

Дёрнула локтем от души, высвободив свою предательскую конечность. Уютно ей в принцевой ладони, видите ли!..

- Простите, Альфа Валкид, что побеспокоили, - произнесла я, воровато пряча провинившуюся руку за спину, - но я вынуждена просить Вас о помощи. Пожалуйста, помогите мне вернуться домой! – придала я лицу максимально жалобное выражение потерявшегося котенка. - Я понятия не имею, как сюда попала, что тут происходит, и вообще... Просто... откройте мне обратный портал. Пожалуйста!

- Если б всё было так легко, - снисходительно усмехнулся ректор. – Места, подходящие для создания межмировых порталов крайне сложно найти. Да и обычными силовыми коридорами мы почти не пользуемся, оттого что пришлось бы потратить литры магии!

«Литры? – удивилась я про себя. – Надо же! Прикольно вселенский переводчик в моём сознании воспроизводит слова. Но это ж какая смехота меня ждет впереди, если он начнет конвертировать здешние термины по своему усмотрению!»

- Так что, юная мизз, боюсь, придется у нас задержаться, - развел руками ректор в конце речи, часть из которой я благополучно пропустила, занятая своими думками.

- И надолго? – расстроенно уточнила, однако спохватившись, что выхожу из образа благовоспитанной мизз, быстренько добавила, - если позволите узнать.

Хотя критичной высокопарностью тут вроде бы никто не страдал. Но вся атмосфера старины, которой словно пропахли стены Академии, настраивала именно на подобные фразы. И, кажется, я начала пропитываться висящим в воздухе духом параллельного времени.

- Это зависит от многих условий, - расплывчато ответил ректор, заставив меня усомниться в реальности возвращения домой. – Сперва надо бы выяснить, каким образом и при чьем содействии ты к нам перенеслась, милая, - прозвучали пытливые нотки в мягком тембре ректора. После которых он сделал многозначительную паузу, видимо, в надежде, что я выдам «правду».

Но единственный, кто мог в этой комнате хотя бы приблизительно знать, кто и что моему перебросу сюда поспособствовало, хранил ледяное молчание. Алтимурсс. Он вообще непонятно зачем продолжал оставаться в кабинете ректора, ведь своё слово он уже сдержал. И в принципе тут наши пути уже должны бы были разойтись. Однако принц отчего-то не спешил уходить по своим коронованным делам.

Может, тоже прислушивался, в расчете узнать побольше информации о моем своевременном попаданстве, спасшем его от позора.

- И уже после обсуждения всех обстоятельств, включающих стихию примененной силы, амплитуду параболических врат, мы можем вернуться к вопросу о возвращении в Мир- отправитель, - нагнетал хитрый маг туману, стараясь придать весу своим знаниям по незнанию, как меня вернуть. -. А еще неплохо бы уточнить координаты вероятных обратных трансгранных врат. И главное найти виновников в незаконной траспортации! - поднял он вверх указательный палец.

- А это возможно? Определить, кто и для чего открыл портал в мою комнату, - на этих словах, воспользовавшись тем, что ректор теперь избегал встречаться со мной глазами, я метнула в Алтимурсса многозначительный взгляд, говоривший: «Я в курсе, что ты в курсе того, о чем мы с ректором не в курсе!»

Кстати, надо бы поубедительнее просить ректора о помощи:

- Альфа Валкид, поверьте, я бы тоже очень хотела понять, почему это произошло именно со мной, - обратилась я к уважаемому джентльмену, так и не дождавшись оглашения следующего условия своего возвращения. И решив, что оно заключается в доскональном изучении меня.

Исходя из того, что попади к нам в универ иномирянка, ее бы не только не стали тотчас же депортировать обратно, а, наоборот, принялись бы дотошно проверять. И на опыты по лабораториям таскать. И единственный переход, который ей бы светил в ближайшем будущем, это, к несчастью, переход в мир иной.

На этой мрачной аналогии я и поймала на себе пристальный взгляд Василиска.

- Она, действительно, ни при чем, - сказал он вдруг, повернувшись к Бурому Альфе. – Если это чувствую я, то и Вы тоже.

- В Северной части сада, говорите, появилась? – задумчиво переспросил ректор в ответ на это высказывание. – Любопытненько-любопытненько… А что мог делать там адепт? Еще до сигнала к всеобщему пробуждению. А, тунлисс?

- Тренировался, Альфа, - не задумываясь, ответил Алтимурсс, очевидно, давно подготовивший это оправдание. – Как вы знаете, мой народ любит тишину. А в Академии она бывает только лишь поздней ночью или на заре.

- Ну конечно же, конечно, - закивал ректор, судя по отрешенному виду, сопоставлявший в уме какие-то лишь ему известные нюансы происшествия. – Тренировались, значит? – зачем-то повторил он снова.

- Однозначно, Альфа, - отчеканил парень.

- В одиночестве?

- Так точно.

- Хотите сказать, что Вы самолично привели себя в столь неприемлемый вид, тунлисс? – многозначительно указали смеющиеся глаза ректора на обляпанный наряд принца.

- Именно так, - еще раз кивнул Алтимурсс, признавая, что страдает хобби дубасить самого себя с первыми лучами восходящего солнца.

- А девушка тоже была одна, когда перенеслась в Сад?

- Одна.

- Получается, нанести раствор с… - Альфа шумно вдохнул воздух на последних словах, - с экстрактом Фиодиллогоний Лилидийских помогли именно Вы, тунлисс?

- Шшс-сс, - подёрнулись глаза парня опасным серебром, аккомпанирующим яростному шипению. – О чём Вы, Альфа? Что за обвинения? Вам прекрассс-сно известно, что с нами не говорят о таком!

Принц аж шагнул на ректора, явно позабыв, что в Академии он находится под началом Бурого Валкида, а не является высочеством в своём дворце. Шипящие звуки пугающе расползлись по комнате, потрясая стены и паркет нашими глубинными страхами.

Или только моими. Потому что ректор ничуть не изменился в лице.

- Известно, - абсолютно невозмутимо ответил он, будто и не заметив, как степенная дисциплинированность адепта сменилась лютым гневом. – Однако запах этого запрещенного растения я отличу и не на таком близком расстоянии, как это, - послышалась насмешка в речах мудрого преподавателя, мигом осадившего пылкого юношу простым:

- Поразительно, как принц из дома Василисков не различил его по прошествии столь продолжительного времени! Возможно, Вам не здоровится, тунлисс?

Алтимурсс застыл. Волшебные серебристые блики исчезли из его зрачков. Следом растворились устрашающие «Шш» и «Сс-с».

И принц медленно развернулся ко мне, уставившись как на громадного таракана, обманом заползшего в его комфортабельный люкс.

Затем он перевёл боязливый взгляд на свои собственные конечности, наверное, запоздало вспомнив, что и его чем-то обмазали. Но на самом Алтимурссе не было ни крошки еще с той драки со студентами.

А жаль. Может, и не пришлось бы тогда врать ректору и скрывать настоящую историю нашего с эпического Алтимурссом знакомства. Альфа Валкид производил впечатление действительно мудрой личности. И заметь он на принце следы той же слякоти, что облепили мои офиолетившиеся пряди, без сомнения бы, догадался, что в саду были студенты и помимо нас с василиском.

Кстати, если вы всё еще, по моему примеру, продолжаете надеяться, что «василиск» - это студенческое прозвище, то советую немедленно пересмотреть свои выводы!

Потому что, боюсь, что даже мне придется скоро поверить, будто меня занесло к двуликим получеловекам!

Особенно красноречиво об этом кричал время от времени принюхивающийся ко мне издалека большущий нос Бурого Валкида.

И каждый раз, когда я замечала его задумчиво раздувающиеся ноздри, мне приходилось повторно огорчаться, что на принце не осталось ни пятнышка магических доказательств!

И я подозревала, что виной этому привидевшийся мне питоньий хвост. Ведь, если я верно различила, то серебристые чешуйки на той змеиной конечности были того же оттенка, что и свечение в глазах Алтимуррса!

А если поверить, что он перевёртыш-василиск, то вполне вероятно, что после трансформации в змея и обратно восстанавливается не только одежда, но и весь облик приличного человека. Чистота, аккуратность, ухоженность.

Эх, на такую чудо способность я бы с радостью обменяла новоприобретенный портативный утюг! Который после первого использования так и провалялся у меня на полке.

- Я не почувствовал… Не почувствовал запаха, - выдавил из себя, в конце концов, Алтимурсс, отшагнув подальше и смерив меня взглядом, полным отвращения. – Совсем! И я не… Что это за магия?? – снова очутилась я там, откуда с таким трудом выкарабкивалась – в ряду особо опасных подозреваемых.

- Полагаю, девушка далека от понимания ситуации, - пришла очередь ректора выгораживать меня. - Как Вы недавно и сами заметили, юный тунлисс, она совершенно искренна в своих эмоциях.

Но Алтимуррссу подобных доводов оказалось мало:

- Откуда на тебе экстракт Фиодиллогоний Лилидийских? – вместо поддержки получила я от парня новый каламбур из местных слов, по-видимому, означавших какое-то редкое растение. Которое, к тому же, недолюбливают василиски.

«Тебе напомнить?» - так и хотелось мне спросить, а заодно и пересказать забывчивому принцу всё, во что он явно не желал посвящать ректора.

Вот не знаю, правильно ли я поступила, но не хотелось бы с первых же секунд поступления в Академию прослыть вселенской ябедой.

Кто их знает, какие здесь закулисные игры у учащихся! Скорее всего, они так и обмениваются совсем недетскими шалостями, а ректорат всё знает, понимает, а на чистую воду вывести не может. Так грязными и шастают тут все, измазюканные в разноцветной жижице!

Но кажется, парень и сам прочел в моем взгляде красноречивое желание вылить на него ушат его РАСФУФЫРИлидийской правды!

- В вашем мире его используют вместо… мыла? – опомнившись, подсказал он мне удобный вариант ответа.

- Нет, - мстительно заявила я, наблюдая за его напрягшимся лицом. – У нас нет названного вещества. Однако-о… - протянула я, вдоволь насмотревшись на сжатые челюсти и повторно заблестевшие серебряшки в радужках василиска, - если вы имеете в виду Лавандовую краску для волос, то да. Я как раз нанесла ее перед попаданием сюда.

- М-да… - пробормотал ректор. – Надо бы усилить охранные заклинания на территории Академии во избежание подобных опасных недоразумений. Однако замечу, что соблюдай Вы режим, высочайший тунлисс, то и риска натолкнуться на иноземный яд не было бы. Не так ли?

- Конечно, Альфа. Признаю, в происшествия есть и толика моей вины, - выяснилось, что и принцы умеют признавать подобное.

Когда им выгодно замять ситуацию, разумеется.

- Было бы крайне печально, - продолжил ректор, - если бы Вы по неосмотрительности навредили себе раствором с локонов мизз… А как зовут Вашу новую знакомую?

- Я… Я не спрашивал, - озадаченно обернулся ко мне василиск.

- Ну да, у принца было слишком много гораздо более важных вопросов, - против воли почувствовала я себя задетой подобным пренебрежением. – Не нашлось местечка вставить еще и вопрос об имени, - фыркнула я, пожав плечами.

- Сложно отказываться от привычек, являющихся нормой в своей стране. И внушенных воспитанием, - вновь выступил Альфа примирителем между нами. – В империи Василисков имя священно. И узнать его можно, лишь заслужив его словом или делом, - пояснил он мне, заставив невольно задуматься, а ректор следит за дружелюбием в отношениях между всеми адептами Академии?

Или только меня и принца пытается избавить от негатива в общении? Хотя зачем бы ему это?..

Но это всё второстепенно. Сейчас на первом месте благоприятное завершение знакомства с самим ректором.

- Я Лина, - представилась я сокращенным именем, благодарно улыбнувшись и даже еле заметно согнув колени. – Волкова.

Получилось что-то вроде едва начавшегося, но застрявшего по пути книксена. Если придется поселиться здесь надолго, надо бы где-нибудь отыскать свод правил этикета.

Хотя, о чем это я?? Да, мне всё с нуля учить придется! Законы, правила, историю… географию. Магию! Ну попадец!.. Об этом я еще подумать не успела.

- Волкова?! – в один голос воскликнули вдруг студент и преподаватель.

- Это фамилия… - растерянно уставилась я на них.

Еще чего за оборотницу меня примут.

- Семейное имя, - уточнила я, сообразив, что слово «фамилия» им ни о чем не говорит.

- Династическое? – нахмурился принц.

- Вроде того, - кивнула я.

- Курьёзно однако ж, крайне курьёзно... - хмыкнул ректор, оглядывая нас с василиск как-то по-новому. – Простите за прямолинейность, но Вы ведь человек, мизз Лина? - снова принялись раздуваться его крупные ноздри, глубоко втягивая литры воздух.

Меня точно нюхают, - зажато смотрела я на ректора. – Может, я не ошиблась в первоначальных предположениях, и «Альфа» в самом деле означало "волк"?..

Выходит, сейчас Бурый Валкид пытается определить, его ли я племени? А что тогда подразумевается под эпитетом «Бурый»? Или он вообще медведь? Мамочки!.. – интуитивно попятилась я к дверям.

- Мне жаль, если смутил Вас, - по-своему понял Альфа моё деревянное отступление к выходу. – Просто я не ощущаю в Вас волчьей сущности.

- А ее т-там и нет, - чуть ли не заикаясь, сообщила я. – Мы люди. Там, у нас... На Земле.

- Землянка? – обрадованно сказал ректор, а василиск почему-то еще больше помрачнел. – Это многое объясняет. Знаю-знаю. У нас были пришлые из ваших краев.

- И всё обошлось? – не сдержала я вопроса.

- Конечно, - засмеялся ректор, продемонстрировав искреннюю симпатию. – Не волнуйтесь, мизз. Мы поможем Вам обустроиться. И всё будет хорошо, - утешил он меня. – Только вот, если я не ошибаюсь, то этот наряд выполняет роль ночной рубашки. Вы намеревались спать с красильным веществом в волосах?

- Наря-яд… Ах, этот? – смущенно поправила я сбившуюся набок перепачканную ночнушку. – Это купальный костюм! Чтобы краска не попала на кожу.

- Занимательно-занимательно, - посмеиваясь, потер бороду Бурый Валкид...- Что ж… Если у Вас нет претензий к мизз Лине, - вопросительно посмотрел он на принца, - то далее магистрат сам займется изучением вопроса. Как то - применение запрещенного ядовитого вещества и, само собой разумеется, непредвиденное посещение Бурых земель иномирянкой. А Вы, Лина, будете ознакомлены с нашими правилами. Обеспечены жильем и предварительным содержанием. И… однако мы еще успеем всё обсудить. А сейчас как Альфа Бурых скажу: Добро пожаловать к нам, в наш клан! Пройдемте со мной. Я лично провожу в хозяйственную часть и познакомлю с нашей несравненной миззиз Сантатой. Тунлисс? - окликнул он затем Алтимуррсса. - Уже довольно поздно. Кхе-кхе, вернее, не так рано, как прежде. Думаю, Вам пора готовиться к началу занятий. Благодарю за сообщение о происшествии.

- Солнечного дня, Альфа! – пожелал парень, бросив на меня короткий, но наделённый очень длинным списком дальнейших вопросов взгляд.

***

По дороге к Хозяйке Сантате я неоднократно прокручивала в голове прошедший разговор. Особенно цепляющей стала последняя фраза ректора, приветствующая меня не в самой Академии, а в Бурых землях.

Отсюда вытекало несколько моментов. Например, что Бурый Альфа - это, вероятнее всего, титул, означающий главу одноименного клана. Или кого-то высокопоставленного в нем. Ведь если есть альфа, значит, имеются еще и беты, гаммы итд.

И второе, выяснилось, что не каждая попаданка априори становится студенткой первой подвернувшейся ей Академии! Верь после этого прописным истинам в полюбившихся романах! Как же так? Я уже почти свыклась, что придется вгрызаться в гранитные основы волшебных наук, даже солгала, выгораживая беспутных незнакомцев, а тут: «Добро пожаловать НЕ в Академию!»

Однако в параллель внутри зудило другое беспокойство: «Это что же получается, я и Алтимурсса не увижу потом? Вдруг меня вообще в другом районе поселят. Не, ну, в принципе мне всё равно должно бы быть. Но отчего-то не всё равно... От того, что он почти знакомый уже? Но будут же и другие друзья, подруги… Надеюсь... Тогда чего это я так расстроена? Да не расстроена я вовсе! Это предприимчивая жилка, унаследованная от деда, проснулась! Наверное, механически прикидываю, как же долг взимать с принца, если мы окажемся по разные стороны нового мира?! Вот точно, только это и волнует. К нему же, наверно, на прием потом записываться придется, если я что-то попросить решусь…

- А что это у тебя с волосами, милая? – первое, о чем спросила меня Сантата Белая после приветствий и объяснений моего чудесного появления в стенах замка.

Тетушкой она казалась доброжелательной и в целом положительной. Кстати, белокурые локоны престарелой дамы в теле наталкивали на мысль о том, что окрас тут имеет немаловажное значение. Надеюсь только, что меня не прозовут Фиолетовой. Тогда такая приставка к имени будет постоянно напоминать о вредном для василисков веществе.

Ну и пусть! Да что это за зацикленность на чужом человеке?! Мне вообще должно быть до лампочки, что он там подумает, а что нет. И лучше быть Линой-Фиолой, чем, к примеру, Линькой Лиловой или Баклажановой!

- Милая? Ты задумалась, - тепло улыбнулась тетка. – Переволновалась, видать, девочка. Идем со мной, найдем тебе комнатку. Отдохнешь, поешь. А потом подумаем, чем тебе помочь сможем. Помоешься за одно. А то пахнешь… фыр.. ФЫ-ыррр… ФЫР-ФЫР ?! – вопросительно уставилась она на ректора, сделав несколько глубоких вдохов над моей головой. – Альфа? Альфа, это же…

- Знаю-знаю, - устало махнул внушительной пятерней Бурый Валкид. – Говорит, на Земле этой отравой волосы окрашивают.

- Зачем?! – с недоумением захлопала Хозяйка глазами.

- А это вам, дамам, виднее, с чего это вы всякую муть на внешность наносите. Естественный аромат сбиваете, - задел Альфа весь женский род одним укором. – Мизз Лина по роду Волковой назвалась. А пахнет, что..

- Что пещерная Гадюка! - закончила за него Сантата, с упреком сжав губы в мою сторону. – Правду ведь говорит Альфа - красивая ты, деточка! А запахом, глядишь, всех женихов разгонишь! Не дело это.

Вот кого я совсем пригонять к себе сейчас не планировала, так это женихов со звериным обонянием неизученного происхождения! Однако вслух перечить не стала и с виноватым видом позволила доброй женщине увести меня в предложенную комнатку.

Последняя находилась на нижнем этаже, в хозяйственной части, рядом со спальнями поварих, прачек и прочего обслуживающего персонала Академии. Студенческие же общежития располагались выше.

Повезло, что Хозяйка выдала мне темно-розовую накидку, которая помогла без стеснения пройти через коридоры Академии.

- Мы заказывали ее у швеи для одного мероприятия, на котором студентки должны были носить одинаковые наряды, - пояснила Белая Сантата, - но в последний момент было решено, что алый цвет смотрится ярче, вот пробная накидка и осталась ничейной. Можешь оставить себе, мне она, как видишь, маловата будет, - улыбаясь, намекнула она на свои объемные формы.

По правде говоря, красивый бархатный халат, предложенный добродушной Хозяйкой, мне и самой был несколько маловат. Я с трудом застегнула имеющиеся на нем четыре пуговки под самой грудью. Она у меня и так была немаленькой от природы, а благодаря фасону одежды стала выглядеть вообще здоровенной. Хотя, очень даже может быть, что так и планировалось по задумке модельерши.

Но всё равно наряд у меня получился вполне сносным и довольно-таки привлекательным. Очень походило на одежду эпохи Возрождения, когда меняли лишь верхнее платье, а нижнее – светлое, хлопковое, оставалось тем же.

Однако предложение Хозяйки помыться давало надежду на то, что понятия гигиены здесь далеки от средневековой антисанитарии. И я аккуратно поспрашивала, сложно ли будет найти для меня еще парочку длинных рубашек по типу моей ночной, чтобы было во что переодеться после купания. Тогда я бы могла, вразрез со старинной модой, менять исподнее, оставляя пока что тот же верх.

К счастью, оказалось, что сделать это вообще проще простого, потому что Академия выдавала учащимся не только бесплатное питание, но и белье, канцелярские предметы, мыла и прочие мелочи, необходимые в обиходе.

Правда, щедрость магистрата была не совсем безвозмездной, потому как семьи адептов вносили свою лепту в наращивание бюджета. А у меня, увы, такой возможности не было.

- Но ты не переживай, милая, - утешала меня Сантата, - Альфа у нас благородный, без скверны и корысти в душе. И оплату за обучение не ставит обязательным условием.

- То есть платит только тот, кто сам пожелает? – удивилась я такому подходу.

- Разумеется, - закивала Хозяйка. – При оформлении документов мы всего лишь предоставляем табличку, где прописано, сколько внесли из щедрости жители кланов с тем или иным статусом. Обычно самые крупные суммы дарят отцы - Альфы или Беты – вожаки стай, входящих в основной клан. А также Загранные правители и вельможи из иных миров, - пояснила она. – Торговцы же и артефакторщики жалуют нас меньшими взносами, однако тоже вполне существенными. Прочие стараются не отставать от них. Но каждый, конечно, решает по своему достатку. Не станем же мы ровнять хамоватых перевозчиков на монстро-конях с благовоспитанными и образованными лекарями, к примеру! А тем паче с вервольфами высокого ранга! Однако если есть желание у оных оказаться в таблице в одной графе со статусными лицами, то кто ж им запретит одарить Академию не меньшими деньгами? Верно? – хитро улыбнулась женщина.

А я имела возможность оценить по достоинству лукавую задумку ректора, воспользовавшегося сословным тщеславием с пользой для учащихся!

Мудро! Что ни говори…

- Получается, я бы тоже могла поступить в Академию? Даже без средств? – поинтересовалась я.

- Э-э, ну тут не всё так просто, - замешкалась Белая Сантата, отперев мне дверь в маленькую спаленьку. – Понимаешь, деточка, чтобы учиться здесь, ты должна обладать магическим даром. А Альфа, кажись, говорил о Земле. У вас ведь не рождаются маги или?..

- Нет, - понуро покачала я головой. – Магии у нас нет.

Болтовню Алтимурсса о том, что дерево якобы науськивала я, всерьез принимать не получалось. Жила всю жизнь без волшебных способностей, и вдруг они сами по себе возникли? Не-е-ет. Скорее всего, здесь растения разумны. Либо не все, но некоторые из них.

- Однако ты не расстраивайся, - сказала Сантата, показывая мне, где что лежит, - есть и другие Академии, немагические. Поговоришь позже с ректором Валкидом, авось поможет тебе с переездом.

- Ясно, - вздохнула я, не желая принимать, что сказка, на которую я уже начала рассчитывать, может обернуться тяжелой обыденностью неприметной новой жизни...