Отдам маму в добрые руки

— Мама вам понравится, я обещаю, — заявил мальчишка лет семи мужчине за соседним столиком. — Она воспитанная, аккуратная. Не чавкает, локти на стол не кладёт. 

Услышав из уст собственного сына такую лестную характеристику, Лариса резко остановилась. Перехватила поднос поудобнее. Ох, Ваня-Ваня! Ни на минуту его оставить нельзя. Пока она стояла в очереди, ожидая заказ, её сынок успел заделаться сватом.

— Неболтливая, домашняя, — продолжал расхваливать Ларису сын. — Что ещё? Ах да, забыл сказать самое важное! Моя мама отлично готовит.

Лариса хмыкнула. И где только Ваня так врать лихо научился? Сама она всегда старается говорить правду, и сына этому учит.

Но, похоже, её сыночек придерживается принципа реклама — двигатель торговли и не считает зазорным при случае приукрасить действительность.

— И что же она готовит особенно вкусно? — только и сумел сказать ошарашенный таким напором мужчина.

— Чай, — без раздумий заявил Ванька, после чего перебрался за столик к своей жертве и спросил:

— Так вы согласны?

— На что?

— Жениться.

Лариса закусила губу, стараясь не рассмеяться. Да, уважаемый господин незнакомец. Вот так оно в жизни и случается. Живёшь себе спокойно, никого не трогаешь, а потом появляется шустрый, не по годам развитый мальчишка и, нате вам, извольте жениться.

И ведь как похожи!

Тёмные волосы, серые глаза, лёгкая схожесть в чертах лица. На месте мужчины Лара бы сейчас всерьёз занервничала, спешно припоминая свои амурные похождения почти восьмилетней давности.

— Соглашайтесь, — не унимался Ванька. — Мама у меня ещё и красавица. Вы не пожалеете.

Мужчина откашлялся и, не сумев сдержать улыбки, спросил:

— А твоя мама не будет против?

— Не переживайте. Эту проблему я решу. — Ваня ткнул себя пятернёй в грудь.

Смех смехом, но пора вмешаться. Иначе у незнакомца закончится терпение. Мужчины и без того не слишком хорошо относятся к чужим детям, а уж когда те пристают к ним с подобными вопросами.

— Ваня. — Лариса тронула сына за плечо. Сделала лицо построже, когда ребёнок обернулся. 

— Мама! — и не подумал испугаться напускного гнева ребёнок. — Познакомься, это Василий Степанович Грачёв, он хочет на тебе жениться.

Щёки, шею и даже грудь Ларисы моментально опалило огнём. 

— Быстро вернись на место! — велела она сыну. — Извините нас, пожалуйста.

Лариса дежурного улыбнулась мужчине, неловко поставила поднос на свой столик и поправила упавшую на глаза прядь волос, выбившуюся из причёски. Поймала на себе открытый, изучающий взгляд незнакомца, не пытающегося скрыть своего интереса, и отвернулась, сев к мужчине спиной.

— Как ты себя ведёшь? — понизив голос почти до шёпота, сказала она сыну. — Тебе не стыдно?

— За что? — похлопал длинными ресницами ребёнок.

— Нельзя приставать к незнакомым людям с такими разговорами.

— Надо сразу брать быка за рога и вести его в своё стойло, — заявил Ваня. — Так Адель говорит.

К щекам Ларисы вновь прилила жаркая краска стыда. В отличие от неё Ваня голоса не понижал, и мужчина, сидящий за соседним столиком, не мог не услышать этих слов.

Захотелось провалиться сквозь землю.

— Похоже, мне придётся серьёзно поговорить с Адель, — только и смогла пробормотать Лариса в ответ на слова сына.

— Ты, мам, только не волнуйся. — Ваня пересел поближе к Ларисе, постарался заглянуть ей в лицо. — Я всё про него узнал. Дядя Вася подходит нам по всем пунктам. Ему тридцать пять лет. Не женат. Не москвич, но есть своя трёхкомнатная квартира в центре, машина и дача. Родители живут отдельно за городом. 

— Видите, какой я завидный жених, Лариса Львовна? — раздался за спиной Ларисы насмешливый голос.

Лара медленно обернулась. Одарила мужчину холодным взглядом.

— Но ведь и вы не простая невеста. — Лицо Василия сохраняло серьёзное выражение, лишь в глазах прыгали озорные чёртики. 

Он внимательно разглядывал молодую женщину, которую так старательно расхваливал ему мальчишка.

Такая и правда много не съест. 

Невысокая, худенькая, хрупкая. Черты лица тонкие. Глаза большие, грустные и немного испуганные. И волосы. Густые, тёмные, уложенные в простой пучок. Так и хочется распустить их, зарыться пальцами.

— Культурная, крайне воспитанная барышня, библиотекарь. Любительница музеев, книг и домашних посиделок. Локти на стол не кладёте, не чавкаете, — перечислил Василий достоинства Ларисы, поддразнивая, с удовольствием вгоняя её во всё большее смущение. Любуясь нежным румянцем на белой коже. Лара моргнула, открыла было рот, но слов не нашла.

— А ещё мы с вашим сыном успели выяснить, что вы прекрасно готовите чай, — добавил Василий, веселясь уже в открытую.

— Он соврал. Чай, как и всё остальное, я готовлю отвратительно.

— Это мелочи, — не переставал гипнотизировать девушку взглядом Василий. — В главном мальчик прав. Вы красавица. На фарфоровую статуэтку похожи. 

Лариса хмыкнула и отвернулась.

Фарфоровая статуэтка. Надо же выдумать такое! Внешность у неё совершенно обычная. 

— Ваня, допивай какао. Мы уходим, — велела она сыну.

— Угу. — Ванька откусил пирожное и начал жевать. Вдвое медленнее обычного.

«Вот же хитрюга!» — поразилась Лариса. И чем его этот Василий так зацепил? Подумаешь, квартира-машина, она и сама не на улице живёт. Обычный мужчина, таких тысячи. Хотя...

Перед глазами всплыли не слишком правильные, но привлекательные черты лица, обаятельная улыбка, подтянутая фигура. За собой мужчина явно следит. У таких обычно нет проблем с женским вниманием.

— По-моему, он на тебя клюнул, — сказал Ваня, отпивая какао. — Тебе осталось только сказать «да» и дело будет в шляпе.

Лариса в который раз за последние десять минут пожалела, что фраза «провалиться под землю» всего лишь оборот речи. И сделала себе мысленную пометку обязательно поговорить с Адель и компанией. Чем они забили голову её сыну?!

— В какой шляпе, Ванька?! Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Или хочешь отдать меня первому встречному?

— Почему первому встречному? — спокойно возразил ребёнок. — Я его паспорт смотрел. Имя и адрес знаю.

Лариса поперхнулась кофе. Закашлялась, до выступивших на глаза слёз. 

Василий незамедлительно пришёл ей на помощь. Заботливо похлопал по спине и поинтересовался самочувствием.

— Это правда? — Лариса взглянула на стоящего рядом мужчину, машинально отметив его высокий рост. Сама она ему до плеча будет. — Он потребовал у вас паспорт?!

Василий кивнул.

Лариса сжалась.

— Ванька! — простонала она, уткнувшись в ладони лицом. 

Боже, как стыдно! Что должен думать о ней этот мужчина? Что она ловит женихов таким необычным способом?

И Василий, как назло, не отстаёт.

Наоборот, мужчина пересел за их столик, и о чём-то тихо заговорил с Ваней.

— Так как, Лариса Львовна? Я вам подхожу? — Василий озорно подмигнул Ване, и мальчик ответил ему таким же хитрым подмигиванием.

— Я ведь уже извинилась перед вами. — на Ларису накатила усталость. Была бы одна, просто встала и ушла, но Ванька ещё не закончил с десертом. Не отбирать же у ребёнка еду из-за прицепившегося к ней непрошенного кавалера.

Хотя это смотря с чьей стороны посмотреть. С точки зрения Василия она очень даже напрашивалась на его внимание. Они сами к нему прицепились. Первыми.

— А я не сказал, что прощаю, — «обрадовал» Ларису Василий. — Предлагаю встретиться завтра. В кафе сходим или в парк. Ваня, ты хочешь на американские горки?

— Хочу, — с готовностью поддержал Василия Ванька.

Всё верно. Именно за дамочку в активном поиске не гнушающуюся использовать собственного сына для устройства личной жизни её и приняли.

Может, в качестве воспитательной меры, всё же лишить Ваню сладкого?

— Что вам от меня нужно? — Ларисе хотелось произнести эту фразу ледяным, уверенным тоном, а вместо этого получилось как-то жалобно. 

— Свидание.

Лариса покачала головой:

— Боюсь, это недоразумение.

— Что ж, — мужчина потёр лоб и пожал плечами, — тогда, хорошего дня.

— И вам того же. Извините нас ещё раз. — Лариса встала, взяла сына за руку и потянула его за собой, не обращая внимания на протесты и нарочито голодные взгляды, которые Ваня бросал на недоеденное пирожное. — Ваня, мы уходим. До свидания, Василий Семёнович.

— Степанович, мам, — зашипел Ваня.

— Да-да, конечно, Степанович. Я помню. Тридцати пяти лет от роду с собственной виллой на Багамах.

Ваня удивлённо моргнул.

— Нет, мам, про виллу мне дядя Вася ничего не говорил.

— Мальчик прав, — сказал Василий. — Виллой на Багамах я, к сожалению, не обладаю, но есть дом в Сочи.

Да сколько можно над ней издеваться! 

— Ваня! Идём. А вы, — повернулась Лара к Василию. Сверкнула глазами. — Устроили цирк.

— И в мыслях не было, — запротестовал Василий, и после секундного молчания неожиданно стал оправдаться: — Честно говоря, впервые попал в подобную ситуацию и просто растерялся. До сегодняшнего дня ещё никто не предлагал мне вот так, с ходу, жениться на своей маме.

— Он же всего-навсего наивный маленький мальчик, — в отличие от пошедшего на попятную Василия, Ларису, напротив, понесло вперёд. В атаку. — Могли бы объяснить ему, что так делать нельзя, что знакомиться на улице — плохая идея.

— Вообще-то, именно это я и собирался сказать Ване. Но потом увидел вас и решил, что подобные знакомства ничем не хуже других.

— Наверное со стороны это выглядит крайне забавно. Извините, — Лариса вздохнула. Вспышка гнева, которую она сама от себя не ожидала, почти потухла. — Я сама во всём виновата. Как же глупо вышло... Конечно, вы не обязаны воспитывать моего сына. А вот я сейчас же этим займусь. Да, Ваня?

Мальчик стоял рядом с Ларисой, невинно хлопал глазами и усиленно делал вид, что не имеет к происходящему никакого отношения. 

Взяв сына за руку повыше локтя, Лариса вывела его из кафе.

Василий вышел за ними, остановился на крыльце и, слегка покачиваясь на каблуках ботинок, стал наблюдать за парочкой. Девушка, отчаянно краснея, выговаривала что-то сыну, ребёнок слушал, кивал, но явно остался при своём. 

Василий слегка улыбнулся, сбежал по ступеням и двинулся к парковке. Как раз в сторону Ларисы и мальчика.

Заметив приближающегося к ним Василий, Лариса вновь ухватила сына за руку.

Но Василий свернул в сторону, к жёлтому автомобилю, открыл дверь такси, снял рацию.

Та невнятно зашипела.

— Понял. Заказ принял. Выезжаю.

Мужчина вернул рацию на место, но на вызов не спешил. 

Смотрел на Лару.

Она на него.

— Лариса, моё приглашение в силе.

В силе, значит? Ларисе стало обидно. И за себя, и за Ваню.

Что этот Василий наплёл её сыну? Квартира трёхкомнатная в центре столицы, машина, дача? И вся эта роскошь на зарплату таксиста?

Зачем нужно было говорить всё это?

Покрасоваться захотел? Или просто посмеяться?

А может решил, что так у него больше шансов затащить наивную, не слишком обеспеченную, судя по внешнему виду, дурочку в постель? Одета-то она совсем просто: джинсы, балетки, футболка. Никакой косметики и маникюра.

— А на дом в Сочи вы, как и на квартиру в Москве, наверное, частным извозом заработали? — выпалила Лариса, вложив в голос тонну издёвки. Откуда только столько яда в ней взялось? Ведь никогда и близко стервой не была. 

Сказала так и пожалела. 

Улыбка исчезла с лица Василия, взгляд стал колючим. 

— Понятно, — протянул Василий. — Значит, муж-таксист вам не нужен? Конечно, сейчас всем бизнесменов подавай. 

Мужчина сел в машину, хлопнул дверью и завёл мотор.

— Ничего-то вам непонятно, — пробормотала Лара вслед уносящемуся прочь такси.

Прекрасно. Теперь Василий посчитал её не просто охотницей за мужчинами, но и любительницей миллионеров. 

Глаза обожгло подступивший влагой, сердце — сожалением. Зачем она нахамила человеку? Она же ничего о нём не знает, а уже обвинила его во всех грехах.

Но он и сам хорош! Для чего притворяться, врать, строить из себя кого-то?

Какое ей дело до его кошелька?

— Мам, как тебе не стыдно? — осуждающе спросил Ваня. — Меня учишь вежливости, а сама.

Лара поджала губы, стараясь не показать сыну своего смущения. Всё, теперь её совесть с потрохами сожрёт. А сыночек ей в этом поможет.

— Он обманщик. Как можно так нагло врать ребёнку? Всё, пошли домой.

Ваня бросил последний взгляд на дорогу, словно ожидая, что Василий передумает и вернётся. Не дождался. Грустный зашагал рядом с Ларисой.

— Нет, дядя Вася хороший, — после минутного раздумья заявил упрямый ребёнок. Он немного обогнал Лару, развернулся и теперь шёл спиной вперёд. — Только я расспросить его до конца обо всём не успел. Потому что ты пришла не вовремя и всё испортила.

— Ваня! — Лара резко затормозила. — Больше никогда не смей так себя вести.

Мальчик вгляделся в мамино лицо и увиденное ему не слишком понравилось.

— Я про тебя только хорошее говорил, — попробовал подлизаться он. — Сказал, что ты умная, красивая.

— И к лотку приученная. Мне показалось или ты действительно пытался меня с рук сбыть, как котёнка беспородного?

— Не сбыть, а сосватать, — ответил Ваня. Мальчик обернулся, перешагнул через бордюр и начал объяснять: — Мама, тебе тридцать два года, твой возраст и без того близок к критическому, а наличие ребёнка, то есть меня, сводит шансы на замужество почти к нулю.

Лариса задохнулась от таких слов из уст своего сына. Захотелось поскорее добраться до дома и вытрясти душу из тех, чьи фразы сейчас повторяет Ваня.

— С чего ты это взял? — спросила она как можно спокойнее.

— Это не я взял, а статистика, — Ваня поднял указательный палец вверх и важно изрёк: — Статистика никогда не врёт. Так бабушка говорит.

— Похоже, мне придётся серьёзно побеседовать с твоей бабушкой, — вздохнула Лара.

Докатилась. Теперь даже собственный сын пытается сбагрить её замуж. Как будто мало ей матери, сестры и Адель! Как же они не поймут, что никто Ларе не нужен? Ей хватило Ваниного отца. Отношения с ним навсегда отбили охоту связываться с мужчинами. 

— Понимаешь, Вань, — попыталась объяснить она сыну, — знакомиться на улице не лучшая идея. Нельзя доверять чужим людям. Мало ли кем окажется этот человек...

— А где лучше знакомиться? — перебил Ваня. — На работе?

— Почему обязательно на работе? Для знакомства замечательно подойдут театр или, к примеру, консерватория. Туда ходят серьёзные, воспитанные люди... — Лариса осеклась. 

Даже её скудного опыта хватило, чтобы понять — сейчас она несёт полный бред. С Ваниным отцом Лара познакомилась именно в консерватории. 

Что сказать? К счастью, её сыну от отца достался только цвет глаз. 

— Библиотека — ещё одно хорошее место для знакомства, — продолжила она воспитательную работу.

— Ага, особенно библиотека, — хмыкнул Ваня. — Кого там ловить? Студентов? Они тебе по возрасту не подходят.

Лара едва сдержала смех. Нельзя терять лицо, иначе Ваня решит, что и дальше может вытворять всё что угодно.

— Или в музее? — не успокаивался сын.

— Музей-то тебе чем не угодил?

— Всем. Какому нормальному мужчине интересна вся эта фигня?

— Уши тебе надрать за такие слова! — пригрозила Лара, в который раз задыхаясь от возмущения.

— Это непедагогично, — не испугался Ваня. 

— Так, не путай меня! Мы говорим о том, почему нельзя доверять незнакомым людям, а не о том, где найти мне мужа.

— Мам! — Ваня остановился, преградив Ларе дорогу. — Я уже не маленький и всё знаю. С чужими не разговаривать, конфеты и игрушки у них не брать, в машины не садиться. Всё правильно?

— Правильно, — буркнула Лариса. — Только ты эти правила не соблюдаешь. Шагай давай. — Она слегка подтолкнула сына вперёд.

— Соблюдаю! — Ваня взмахнул руками, крутанулся на одной ноге и вновь пошёл спиной вперёд.

— Да? — разозлилась Лариса. — Тогда, что ты сегодня устроил в кафе?

— Но дядя Вася не незнакомый. Его зовут Василий Степанович Грачёв.

— То есть, после того как мужчина назвал тебе своё имя, ты посчитал, что знаком с ним? Начнём с того, что сказать можно всё. Можно хоть президентом страны представиться, хоть космонавтом или инопланетянином.

— За кого ты меня принимаешь? — обиделся мальчик. — Я же его паспорт смотрел. Забыла? 

Точно! Забыла.

Лариса представила, как Ванька требует у мужчины документы, проверяет имя и прописку, и застонала.

Боже! Ведь этот человек выслушал её сына, выполнил все его нелепые требования и при этом сумел не послать настырного мальчишку куда подальше. Сколько мужчин на месте Василия отреагировали бы так же спокойно? А как обошлась с Василием она? 

Кажется, она совершенно не умеет воспитывать детей, да и себя вести тоже.

— Не вертись, упадёшь. Иди нормально, — велела она Ване.

Мальчик без возражений послушался. Почувствовал свою вину? Вряд ли.

Но когда только Ваня успел забить себе голову всей этой ерундой? 

Лариса решила срочно выяснить, каких ещё глупостей успел нахвататься её сын.

Но лучше бы она и дальше пребывала в счастливом неведении! 

— Бабушка говорит, тебе нужно срочно искать мужа, иначе я останусь без отца, и ты меня своим женским воспитанием совсем испортишь, — говорил Ванька.

— Что дальше?

— Тётя Карина считает, что ждать, пока ты сама найдёшь себе мужчину — это вернейший бесперспективняк, поэтому тебе надо помочь. Она хочет тебя с каким-то олигархом познакомить.

— Ясненько-ясненько, — задумчиво пожевала губы Лара. — Почему замолчал? Давай, добей меня контрольным выстрелом. Что про меня говорит Адель?

— Адель думает, что самой тебе ничего приличного не поймать. Крючок на крупную рыбу мелковат и наживка несвежая.

Нет, это уже слишком!

— Повтори, — потребовала Лара.

Ваня понял, что сказал что-то не то и поспешил перевести разговор на другую тему.

— Но сейчас Адель ничего не говорит. У неё жених появился, и теперь она с ним почти каждый вечер на свидания ходит. — Сын смотрел на маму ясным, бесхитростным взглядом.

— Ей восемьдесят лет! — Лара моментально забыла о прошлом разговоре. — Какие в её возрасте свидания?

— Ты только Адель так не скажи, — хихикнул Ваня.

Да, в этом сын прав. Любые намёки на почтенный возраст любимой бабули карались смертной казнью без права на помилование.

— И эти леди ещё смеют утверждать, что я плохо на тебя влияю? — простонала Лариса.

— Конечно, — серьёзно кивнул Ванька. — Они говорят, что ты выращиваешь из меня тепличное растение, не приспособленное к условиям современной жизни.

Ага, оно и видно. Надо же! Паспорт он посмотрел. У самой Ларисы на подобное никогда бы духу не хватило. 

Уголки губ Лары дёрнулись, сами собой поползли вверх, и она быстро отвернулась, пряча улыбку, пока сын не увидел и не решил, что прощён. 

— Я просто хочу, чтобы ты был порядочным человеком, — вздохнула Лара, вспоминая о своих воспитательных обязанностях. — Сегодняшней выходке тебя научила Адель или Карина?

— Никто меня не учил, — обиделся Ваня. — Я сам. Ну и рыжая тётенька из телевизора идею подала. И Адель её одобрила, — добавил мальчик, дабы придать своим словам веса.

Лариса мысленно хмыкнула.

О да! Аделаида Станиславовна, она же Адель, она же Ванина прабабушка тот ещё авторитет в вопросах брака. Сама она была замужем восемь раз и, как ни странно, все восемь раз исключительно удачно.

Но что это ещё за рыжая тётенька? Кажется, ведущая той пошлой передачи, которую так любит смотреть мама. Надо будет поговорить с ней ещё и по этому поводу. Она же велела не подпускать мальчика к телевизору.

— Допустим, — решила продолжить разговор Лара. — Но почему ты выбрал именно Василия? Чем он тебе приглянулся?

— У него глаза добрые.

— Внешность бывает обманчива.

— Он бабушке помог. Я в окно видел. Она сетки уронила, всё рассыпалось. 

— Помогать старшим, и вообще всем, кто слабее, обязанность каждого. 

— Угу, — пропыхтел сын. — Там толпа народа была, и никто не обратил внимание. 

— Значит она ему мешала. Проще было помочь.

— Да не мешала она ему! Дядя Вася из такси вылез, помог, потом в кафе зашёл. 

— Так ты с самого начала знал, что он таксист?

— А что тут такого? — не понял сын. — От этого же он хуже не становится?

— Нет, — на мгновение смешалась Лара, но тряхнув головой, упрямо продолжила: — Тем более странно. Откуда у таксиста деньги на квартиру в столице, дом и машину? Здесь он тебе точно наврал. А прописка, скорее всего, куплена. Чтобы с работой проблем не было.

Почему-то ей отчаянно хотелось, доказать сыну его неправоту. Убедить Ваню и себя заодно в том, что Василий тот ещё лжец, мерзавец и потомок графа Дракулы в одном лице.

— Мам! Какая теперь разница? — по-взрослому покачал головой сынок. — Дядя Вася уехал. Всё-таки зря ты на свидание не согласилась.

— С ума сойти можно, — психанула Лара. — Все хотят от меня избавиться, жить учат, замуж за первого встречного толкают, словно я товар залежалый. Мало мне было бабки с сестрицей, так теперь ещё и собственный сын туда же.

Лариса зажмурилась, сжала зубы. Кожаная ручка сумочки скрипнула под стиснутыми пальцами.

— Знаешь, — она поморщилась, — всё это звучит настолько дико, что будь моя воля, я бы и близко не подпустила тебя к этим свахам.

Конечно, сейчас она лишь сотрясала воздух пустыми угрозами. Изолировать сына от общества настырных родственниц, при всём желании проблематично. Для этого им с Ванькой пришлось бы как минимум переехать. Желательно в другой город. Куда-нибудь во Владивосток.

Но столь дальний переезд в её планы не входил. Да и дом, в которым их семье принадлежало сразу три квартиры, Лариса покидать не собиралась.

Все квартиры находились в одном подъезде, но на разных этажах: на четвёртом жила Адель, на третьем обитали Ларисины родители, а на втором — в квартире, оставшейся от бабушки и деда со стороны отца — жила сама Лара. 

Лишь Карина, выйдя замуж, отбыла восвояси. Впрочем, это обстоятельство не мешало Каре регулярно наведываться в гости. 

Лариса любила их старый дом почти в центре города. Любила уютный, зелёный дворик — уголок спокойствия и тишины посреди суетливой столицы. И свою квартиру, наполненную запахом книг и детства. А вот лифт, копирующий подъёмники начала двадцатого века, установленный в подъезде новыми богатыми жильцами нет.

Поднимаясь на четвёртый этаж, лифт вполне натурально заходился в хроническом кашле и скрипел железными суставами, угрожая немедленно скончаться, прихватив в последний путь своих пассажиров.

Лариса, жуткая трусиха по натуре, боящаяся закрытых пространств, высоты и громких звуков, была уверена: однажды механизм сломается, и лифт застрянет. Или трос, удерживающий лифт, оборвётся. 

Но Ваня был в восторге от этой адской машины и не упускал ни единой возможности прокатиться на ней. А она шла следом. Запрещать сыну ездить в лифте из-за собственных фобий было глупо, но и отпустить его одного Лара не могла.

— Не бойся, мам, я же с тобой. — Ваня пожал Ларисину ладонь.

— Я и не боюсь. С чего ты решил? — Лара опустила взгляд на свои трясущиеся руки.

Лифт дёрнулся — Лара дёрнулась вместе с ним — и остановился. Двери открылись.

Неужели доехали? И даже ни разу не застряли?

Это знак свыше.

Само провидение желает помочь ей поскорее добраться до не в меру деятельных свах.

Объёмную корзину, стоящую на полу возле окна, было невозможно не заметить. Винные розы ярким пятном выделялись на фоне белой, оформленной в классическом стиле столовой Адель.

Выходит Ваня прав, и у Адель есть мужчина? В её-то возрасте!

Лариса с трудом отвела взгляд от цветов, оглядела мирно пьющую чай троицу. 

Старшая сестра Карина — высокая, худая брюнетка тридцати восьми лет, с тонкими чертами лица, идеальным срезом удлинённого каре и неизменно алой матовой помадой на капризно изогнутых губах, мама Надежда Дмитриевна — женщина под шестьдесят, со спокойствием принимающая свой возраст, не подчёркивающая, но и не скрывающая прожитые годы, и, конечно, Адель — статная, с горделивой посадкой головы и идеальной осанкой бывшей балерины, сохранившая изящество и уверенность в движениях, безупречная как и всегда. Белые волосы она собирала в низкий пучок, глаза окутывала лёгкой дымкой умело нанесённых теней. Одевалась Аделаида Станиславовна с неизменным шиком. Не смущаясь открывала декольте, любила роскошные ткани, драгоценности и меха. Адель презирала возраст. В ответ годы, казалось, старались держаться подальше от этой женщины. Она отвергала пластику, не понимала уколы красоты. «Умеренное питание, физические нагрузки и умелый макияж — вот и весь секрет, — заявляла она. А спустя мгновение принимала смиренный вид и добавляла: — Впрочем, без любви всё вышеперечисленное не стоит и гроша».

Уловив недовольство во взгляде Ларисы, Адель легко поднялась из-за стола, подошла к букету, поправила розу, посмевшую выбиться из общей композиции, и объявила:

— Обожаю розы.

Будто Лара и без того не знала, какие цветы любит бабуля.

Лариса нахмурилась, за что моментально получила выговор от Адель, твёрдо убеждённой в том, что активная мимика — зло для женской красоты.

Сама Адель возраст презирала. В ответ годы, казалось, старались держаться подальше от неё. «Умеренное питание, физические нагрузки и умелый макияж — вот и весь секрет моей молодости, — отвечала она, вопрошающим. А спустя мгновение принимала лукавый вид и добавляла: — Впрочем, без любви всё вышеперечисленное не стоит и гроша». 

— У меня к вам серьёзный разговор, — заговорила Лариса.

Карина отложила едва надкусанную дольку тёмного шоколада без сахара, поставила локти на стол, сцепила пальцы в замок и положила на них подбородок:

— Мы — само внимание.

— Я бы хотела попросить вас перестать вмешиваться в мою личную жизнь, — сказала Лара.

— С каких это пор, доченька, у тебя появилась личная жизнь? Или я что-то упустила?

— Похоже, под этим выражением мы подразумеваем разное. Для меня личная жизнь не заканчивается на взаимоотношениях с мужчиной, — ответила Лариса, не понимая, почему все их разговоры непременно сводятся к одному и тому же.

— Только не говори, что тебе нравятся отношения с женщинами, — притворно ужаснулась Карина.

Одарив сестру ледяным взглядом, Лара оставила её слова без ответа.

— Запомните раз и навсегда, — велела она родственницам. — Мне никто не нужен, я не хочу замуж, не желаю иметь ничего общего с мужчинами.

— Сколько можно, Лар? — перебила Ларису Адель. — Из-за одного попавшегося тебе подлеца ты теперь твердишь, что все мужики сволочи. Это смешно.

— Ага, умереть со смеху можно, — Лариса демонстративно засмеялась. — В общем, я надеюсь, мы договорились.

— Надейся, — пробормотала Карина и переглянулась с Адель. Женщины обменялись понимающими улыбками.

Лара заметила их безмолвный диалог.

— Я серьёзно, а вам лишь бы позубоскалить, — вспылила она. — Ладно сами, три взрослые, скучающие тётки, но зачем Ваню в это вмешивать? Он же ребёнок! Как можно забивать ему голову такими вещами.

— Какими? — заинтересовалась Адель.

Лара смешалась под её насмешливым взглядом.

— Неприличными. Я просто боюсь уезжать и оставлять Ваню с вами.

— Ларка! — Карина изящно изогнула левую бровь. — Ты говоришь это таким тоном, будто мы с ним вместе как минимум кино для взрослых смотрели.

— Не удивлюсь. У вас ума хватит.

— О! — Карина закатила умело подведённые глаза к потолку. — Какая-то ты нервная сегодня. Чайку будешь?

— Нет! — рявкнула Лариса, не сдержавшись. За дуру они её тут все держат, что ли?

Прислонившись спиной к стене, Лара скрестила руки на груди. Глаза её защипало от подступивших слёз, губы задрожали. 

— Что-то случилось, дочка? — Надежда Дмитриевна вгляделась в лицо Ларисы, приобняв за плечи, заставила опуститься на стул.

— Случилось. — Лара благодарно кивнула матери, принимая из её рук чашку с горячим чаем.

В красках она рассказала женщинам о случае в кафе. 

— Я привыкла к вашим постоянным попыткам свести меня с кем-то, — говорила она. — Но то, что произошло сегодня, перешло все границы. 

— Ну, Ванька даёт! — расхохоталась Карина. Смеялась она всегда громко и от души, запрокинув голову назад. — Скажу Вадиму, пусть ему брачное агентство на совершеннолетие подарит. Пацан — готовый бизнесмен.

— Карин, что ты несёшь? — Лариса с укором посмотрела на сестру. 

— А что такого? — ещё больше развеселилась Карина. — Будет у тебя сын главным столичным сватом. Чур, я сижу на ресепшен. У меня глаз намётан. Всякий сброд мы принимать не станем. Только элита, только богема. Они там по сто раз женятся-расходятся, так что работа у нас не переведётся.

— Знаете, — Лариса встала, шумно отодвинув тяжёлый стул, — я, наверно, лучше пойду. И Ваню заберу. Найму ему няню. 

— У тебя на это времени уже не осталось, — заметила Надежда Дмитриевна.

И Лариса вынуждена была согласиться с этим. Времени и в самом деле оставалось в обрез. За пару часов оставшихся до её отъезда в Прагу хорошую няню при всём желании найти она не сможет. 

— Сядь и успокойся, — велела Адель. — Неужели ты думаешь, мы отдадим нашего мальчика посторонней женщине?

— Но и вам я своего ребёнка оставить со спокойной душой теперь не смогу. — Лариса всё ещё продолжала делать вид, будто хочет уйти. — Зачем вы научили Ваню всей этой мерзости? 

— Это не мы, — открестились от обвинения Карина. — Успокойся. И, правда, сядь уже. Хватит мельтешить перед глазами.

Лариса выдохнула и вернулась на место.

— Нервы, наверное, расшатались, — пожаловалась она. — С ярмаркой этой книжной так всё неожиданно, с Прагой. Не хочу я Ваньку надолго бросать. Ещё и с визой проблемы были. В последний момент нашли какую-то ошибку, и пришлось в посольство ехать, разбираться. А я же в этом ничего не понимаю! Пока все кабинеты оббегала.

— За Ваньку не переживай, — приободрила сестру Карина. — Он и не заметит твоего отсутствия. Мальчику полезно будет немного отдохнуть от твоих нотаций.

Лариса бросила на Кару усталый взгляд. Может она права?

— Кажется, я обидела хорошего человека. — Лара подпёрла кулаком висок. Подцепила ложечку, опустила её в чашку с наполовину недопитым чаем. 

— Забудь, — махнула рукой Карина. — Подумаешь, указала таксисту на место.

— На какое место, Кар? Какое я имела право так говорить?

— Ладно, дочка, как уж получилось, — попыталась успокоить Ларису Надежда Дмитриевна. — Мужчина наверняка давно про это забыл.

— А вдруг не забыл? И с чего я на него напустилась? Нужно извиниться, но как? Жаль я ни номер машины не запомнила, ни службу такси.

— Да что ты пристала?! — первой не выдержала Карина. — И мужику тому за пять минут успела мозги вынести, и себе, а теперь и нам. Конечно, у тебя ни с кем отношения не получаются. Ты же зануда жуткая. Проще надо быть.

— Как дважды два, — хмыкнула Лара. — А как же кило изюма?

— Изюм должен быть в кексе, а не в женщине. Он жутко калорийный. От него растолстеть недолго, — вместо Карины ответила Адель.

— Ларке это не грозит, — сказала Карина, бросая злобный взгляд на так и недоеденную дольку шоколада. — Ест, ест и хоть бы что. А тут сидишь на диете, голодом себя моришь, одни листики жуёшь и всё без толку.

— Тебе не худеть, тебе набрать килограммов пять не помешает, — заметила Лариса. В свои тридцать восемь Карина обладала идеальной фигурой, походкой кошки и самоуверенностью бронепоезда. А ещё ревнивым до белой горячки мужем, которого обожала дразнить. 

— Так я не поняла? Могу я доверить вам сына? — спросила Лариса с подозрением.

— Глупый вопрос, — фыркнула Адель.

— Спасибо. Только, пожалуйста, не разрешайте Ване смотреть телевизор больше сорока минут в день и следите за программой. Строго «6+». Сладкого много не давайте, одна порция в день. Максимум две. И само собой, никаких чипсов, газировки и прочей гадости.

— Не беспокойся, Ларочка, — улыбнулась Надежда Дмитриевна, — всё будет хорошо. Присмотрим мы за нашим мальчиком.

В том, что за её сыном здесь присмотрят, Лара не сомневалась. Вот только Лара давно подозревала, что в её отсутствие бабушки и тётка обрушивают на Ваню всю свою любовь, напрочь забывая её инструкции.

— Тогда я сейчас с Ваней попрощаюсь и побегу. У меня самолёт скоро, а мне ещё домой заскочить за чемоданом.

— Не рано ты? — спросила Карина, предпочитавшая выезжать в дорогу в последний момент и, независимо от обстоятельств, всегда пребывающая точно в срок.

Карина достала смартфон, зашла в интернет и демонстративно постучала об экран длинным, покрытым алым лаком ногтем.

— Пробок нет. Дороги чистые, — объявила она.

— Значит появятся, — пожала плечами Лара. — С моим-то везением. Папе и Вадику привет.

Махнув рукой, Лариса понеслась по коридору вглубь квартиры. Оставшееся время ей хотелось провести рядом с сыном, а не за пустой болтовнёй о диетах и личной жизни звёзд. Она и без того чувствовала себя виноватой перед Ванькой. Этой осенью сын пойдёт в первый класс, а она, вместо того чтобы поддерживать и помогать, бросает ребёнка на целую неделю.

Ваню Лариса отыскала в гостиной. Мальчик растянулся на полу перед ноутбуком, на экране которого бегали нелепые синие человечки, и увлечённо наблюдал за происходящим.

Опустившись рядом с сыном на ковёр, она сказала:

— Мне пора, Вань.

— Угу, — кивнул мальчик, ненадолго оторвавшись от экрана. Немного поколебался, но всё же неловко обнял Ларису.

Год назад Ваня бы повис на ней и не отпускал до последнего. А теперь?

Взрослеет.

Лара потрепала сына по макушке.

— Ещё немного и выключай. Полчаса прошло.

— Ладно. — Ваня поставил мультик на паузу и, вновь обернувшись к Ларисе, спросил:

— Мам, а где мой папа?

— По статистике женщинам за тридцать в три раза сложнее выйти замуж чем их молодым конкуренткам, а наличие ребёнка и вовсе сводит вероятность замужества к нулю.

Ваня выглянул в гостиную. По телевизору шла любимая передача его бабушки — «Пора в ЗАГС». Надежда Дмитриевна и Адель с тёткой приучила её смотреть. Только мама морщилась при виде очередного выпуска. Она не понимала как можно добровольно выворачивать душу перед всей страной.

Мальчик потихоньку сел на край дивана рядом с бабушкой.

Ваня никогда раньше не задумывался, почему у него нет отца. Нет и нет. Что в этом особенного? В садике у половины группы отцов не было. Но однажды вечером в его уши врезался писклявый голос рыжей телеведущей. Вот точно как сейчас.

— А что вы хотите, милочка? Вам тридцать два года, у вас сын скоро в первый класс пойдёт. Тут, знаете ли, привередничать не приходится. Берите первого попавшегося мужчину и пока он не успел очухаться тащите в загс.

С этих пор мальчик стал внимательнее прислушиваться к разговорам бабушек и тётки.

Оказалось, что те тоже частенько говорили на эту тему. Почти всегда при этом они упоминали его маму, почему-то жалели и то и дело хотели с кем-то познакомить.

Ваня посмотрел на экран.

— Но мне не нужен первый попавшийся, — пыталась возражать ведущим худенькая, миловидная блондинка. — Я любви хочу.

— Чепуха, — перебила её рыжая пискля. — Кому вы нужны, когда вокруг столько молоденьких девочек необременённых детьми? Либо берите, что дают, либо до конца дней оставайтесь одна. Часики-то тикают, скоро в неликвид превратитесь.

— Неправда, — фыркнула Адель. — У меня в любом возрасте не было недостатка в поклонниках. Ох, уж мне эта возрастная дискриминация.

Словно в подтверждение её слов в гостиной заиграл марш Мендельсона.

— Самая прекрасная музыка на свете, — прокомментировала Адель, беря в руки белый айфон последней модели.

— Владимир? — Адель сделала ударение на последний слог.

Последовала недолгая пауза.

— Встретиться сегодня? Нет, сегодня я не могу. Может быть завтра. Да, у меня гости. И мужчины, в том числе, — она озорно подмигнула Ване. — Ревнуешь? И правильно делаешь.

Из трубки послышался протестующий мужской голос. Собеседник явно не хотел прощаться и намеревался выяснить какие такие мужчины находятся в гостях у его дорогой Адель.

Однако Аделаида, не слушая возражений, уже сбросила вызов.

— Сегодня я намерена устроить чисто семейное суаре, — пояснила она. — Посидим по родственному, в близком кругу, куда всякие Владимиры пока не входят.

— Почему вы расстались со своим бывшим мужем? — продолжали тем временем допрашивать свою гостью ведущие.

— Он сказал, что я слишком много внимания уделяю сыну, — спокойно ответила гостья. — Сказал, что на первом месте у меня должен быть он.

— Правильно. — В разговор вступила вторая сваха с командирским голосом и внешностью генерала. — На первом месте у женщины всегда должен быть муж. И на втором и на третьем тоже. Всё остальное на десятом.

Ведущие ещё что-то говорили пришедшей на передачу героине, а Ваня стал обдумывать услышанное. Он вспомнил то, что сказала ему мама и сделал вывод — родители расстались из-за него. Значит, он должен всё исправить.

— Женщина-весы не может быть счастливой без мужчины. Она чувствует себя нереализованной и неполноценной, — говорила между тем третья ведущая. Красивая блондинка с короткой стрижкой.

— Ба, — мальчик тронул за плечо сидящую рядом Надежду Дмитриевну. — Кто мама по гороскопу?

— Весы, — не отворачиваясь от экрана ответила Карина.

«Значит, мама чувствует себя неполноценной без мужа», — огорчился Ваня.

— Как вы одеты? — снова стала наезжать на героиню передачи ведущая с командирским голосом. — Ни один мужик не клюнет на вас пока вы замотаны в такую одежду.

— Правильно, — поддакнула Карина. — Шмотки у неё ни к чёрту.

— Вы служите библиотекарем, — сказала ведущая-блондинка, — это крайне неблагоприятное место для знакомства. Дело в том, что большинство из книг заканчиваются трагически. Вспомните «Ромео и Джульетту» или «Преступление и наказание».

— В «Преступлении и наказании» герои остались вместе, — возразила гостья. — Сонечка поехала на каторгу вслед за Родионом. Это очень самоотверженно и романтично.

— Ага, — расхохоталась командирская дама. — Вот и вы поедете вслед за своим любимым в Сибирь. Поселитесь близ колонии, где тот будет срок отбывать за убийство какой-нибудь старушенции и станете его ждать.

— Зачем вы так? — Глаза женщины увлажнились, а губы задрожали.

— Библиотека отвратительное место для знакомства, — повторила блондинка. — Там энергетика слишком замусорена.

«Ой! — испугался Ваня. — Мама ведь тоже в библиотеке работает». Он удвоил внимание.

— Тогда, где же мне познакомиться? — не выдержала гостья. — Я уже и в музеях была, и в театры ходила.

— Нет-нет! — встревожилась блондинка. — Только не в музеях. Там энергия ещё хуже. Представьте, все эти старинные вещи принадлежащие людям, которых уже нет в живых. Кто знает какие у них были судьбы и кармические долги.

— В театре тоже не вариант, — вмешалась рыжая. — Туда мужики только с жёнами приходят или с любовницами.

— Я составила для вас натальную карту, — сказала блондинка. — Запоминайте. Для знакомства вам лучше всего подходят бары. Ещё круглосуточные магазины. Особенно велик шанс встретить свою судьбу в период между полуночью и тремя часами ночи.

— Совершенно верно, — кивнула Надежда Дмитриевна. — Я с моим Лёвой как раз после полуночи познакомилась.

— А как? — заинтересовался мальчик. Вдруг это каким-то образом сможет пригодиться и ему с мамой.

— Очень романтично. Я Лёвушку у хулиганов отбила. Твой дед гениальный конструктор, но постоять за себя он не умеет совершенно.

Ваня представил свою маму в роли черепашки ниндзя и помотал головой, спешно отгоняя морок. Нет, этот способ знакомства ему не подходит.

— С мужчинами надо быть смелее, раскрепощённее. Не любят они скромниц и ханжей, — в Ванины уши снова врезался писклявый голос рыжей.

Что такое ханжа? Ваня нахмурил лоб, пытаясь разгадать незнакомое слово, и решил, что после передачи обязательно посмотрит его значение в толковом словаре.

— А теперь мы будем знакомить нашу невесту с тремя претендентами на её руку и сердце, — торжественно объявила генеральша и в студию вошёл первый жених…

Скромную, ответственную Ларису начальство замечало только тогда, когда требовалось выполнить большую и сложную работу. Тем неожиданнее стало для неё предложение поехать на книжную ярмарку в Прагу.

Предвкушая свидание с городом мечты, она купила платье. Лёгкое, воздушное, в стиле ретро. С рукавами крылышками, юбкой чуть ниже колен и пояском, подчёркивающим тонкую талию.

Вечерами, стоя перед зеркалом, Лариса распускала волосы, которые обыкновенно собирала в пучок — длинные и густые они мягкими волнами падали ей на плечи — примеряла обновки, а после, ложась спать, представляла как станет гулять по старинным улочкам, пить кофе в уютных кофейнях, непременно загадает желание на Карловом мосту и, конечно, повстречает настоящего принца идущего рука об руку со Златовлаской. Ради этого она была готова вытерпеть даже необходимость лететь в самолёте.

«Ничего, — успокаивала себя Лариса. — Самолёт называют самым надёжным видом транспорта. В крайнем случае стану представлять, что нахожусь в лифте. Конечно, высота там немного другая, но и только. Сяду подальше от окна, напьюсь снотворного и просплю всю дорогу».

Последнюю ночь перед полётом Лариса провела особенно нервно. Уговоры и аутотренинг ей уже не помогали. Пожалуй, она бы отказалась от поездки, но в Прагу отчаянно хотелось. Этот город овеянный атмосферой романтики и волшебства виделся ей вышедшим из сказок, которые она любила в детстве. Да и сейчас, признаться, любит.

«Дура ты, — усмехнулась про себя Лариса. — Тебе уже за тридцать, а ты до сих пор в сказки веришь и о принце грезишь».

Конечно всё получилось совсем не так как она мечтала. В первый же день коллеги свалили на неё всю работу, а сами разбежались по так манившему Ларису городу.

Всю неделю Лара была погружена в работу и почувствовала себя свободной лишь оказавшись в салоне самолёта несущего её обратно в Москву. Неужели эта безумно тяжёлая неделя закончилась? Лариса уже и не надеялась на это.

Ещё одна мечта коту под хвост. Ну и пусть. Ей не привыкать. Сама виновата. Такая большая девочка, а до сих пор не научилась говорить «нет».

Самолёт взлетел. Лара вжалась в кресло и прикрыла глаза усилием воли загоняя тошноту обратно в желудок. Ещё каких-то три часа и она дома. Главное эти три часа пережить. Но уж с этим она как-нибудь справиться, ведь дома её ждёт сын.

— Мама! — услышала Лариса радостный крик, едва переступила порог зала прилёта.

Ловко лавируя в потоке людей, Ванька подбежал к ней, крепко обнял и уткнулся лицом в живот.

— Привет, — следом за Ваней к Ларисе подошла Карина. — Как слетала? Хорошо отдохнула?

— Кара, — Лариса засмеялась, скрывая своё разочарование от неудачной поездки, — я же по работе ездила, а не в отпуск.

— Как будто это хоть раз кому-то мешало, — отмахнулась Карина.

Лариса мысленно ответила, что, да, мешало. Ей. Но предпочла промолчать. Нарываться на нотации в первые минуты после прилёта не хотелось.

— У меня для тебя сюрприз, — заявил Ванька не дожидаясь пока взрослые наговорятся и уставился на мать ангельски-невинными глазами.

— Какой сюрприз? — Лариса насторожилась.

Она не любила сюрпризов. Те не приносили ей ничего хорошего.

— Дома узнаешь, — сказала Карина и скомандовала: — Всё, пошли. Машина нас ждёт.

Всю дорогу Ванька бросал на маму загадочные взгляды и с трудом пытался удержать улыбку. Получалось у него плохо. Рот мальчика упорно расползался до ушей, и Лариса заволновалась ещё сильнее.

Что же за сюрприз такой? Может рисунок? «Нет», — отмела Лариса этот вариант. Иначе сын не удержался бы и показал ей его уже в аэропорту. Подделка? Хотелось бы надеяться.

— Я попробую угадать, — решила Лариса. — Ты хочешь мне что-то подарить? Я права, Вань?

— М-м, — мальчик с загадочным видом покрутил в воздухе пятернёй, потом коротко ответил: — Нет.

— Ты выучил стихотворение?

— Нет.

— Взялся за английский?

— Не-а.

— Тогда, тогда... Знаю! Ты научился считать до миллиона?

— Мама, — Ваня смотрел на неё осуждающе, — я давно умею считать. Сначала идёт единица, потом двойка, а потом все остальные цифры. Главное не запутаться.

Точно! Лариса едва не хлопнула себя по лбу, вспомнив как сын развлекал счётом приёмную комиссию в гимназии. Бедные проверяющие не знали как отделаться от упорного мальчишки.

— Если я скажу тебе сейчас, то это уже не будет сюрпризом, — справедливо заметил Ваня. — Но он нас очень-очень ждёт.

Лариса поймала в зеркальце заднего вида странный взгляд сестры. Карина состроила ей непонятную гримасу и снова сосредоточилась на дороге. И что это было? Кара смеётся над ней? Или за что-то извиняется?

В любом случае происходящее выглядит подозрительно. Слишком напряжена сестра, слишком ярко блестят глаза сына.

Час от часу не легче.

Лариса попыталась расслабиться. И почему она всегда ожидает худшего? Вдруг дома её ждёт торт? Специально испечённая к её приезду «Прага»?

Для Ларисы не было ничего вкуснее неё. Ни один торт изготовленный профессиональными кондитерами не мог соперничать с домашним деликатесом. Может есть какой-то семейный секрет приготовления? Хотя, ей он всё равно не пригодится.

Ирония судьбы. Её мать, бабка и сестра, постоянно сидящие на диете и не позволяющие себе съесть ничего калорийнее шпината, изумительно готовят, а она, знать не знающая про ограничения в еде, совершенно этого не умела. Макароны разваривались, пельмени слипались в комок, а каша... Но о каше лучше не думать. Прав Ванька. Только чай она и способна заваривать. Тот, что в пакетиках.

«Доченька, это же совсем не сложно, — учила ей мама. — Сначала ты доводишь воду до кипения, потом запускаешь спагетти, ждёшь десять минут и обед готов».

Лариса послушно делала всё по инструкции, сверялась с бумажкой, на которой скрупулёзно законспектировала мамин рецепт, караулила не отходя от плиты с секундомером в руках и всего лишь за тем, чтобы выложить на тарелку привычную раскиселившуюся массу.

«Это потому, — говорила сестра, — что ты варила наши, отечественные макароны, но нужно брать только итальянскую пасту и отваривать её до состояния аль денте в течение восьми, а лучше семи минут».

Лариса и купила, и варила. Старалась, между прочим.

Карина подцепила результат её усилий на вилку, брезгливо скривилась и посоветовала заказывать еду на дом из ресторана...

Лариса зажмурилась и мысленно положила в рот кусочек любимой «Праги». Конечно, она запрещает сыну есть сладкое, ведь оно жутко вредное для детского растущего организма и, пожалуй, неправильно показывать мальчику плохой пример, но сегодня, так и быть, она снимет все запрет. Ненадолго. Всего на один день.

Лара улыбнулась сыну, потрепала его по волосам и принялась мечтать о втором кусочке.

За три дня до приезда мамы Ванька сидел перед телевизором и бездумно переключал каналы. Новости, скучный сериал, ещё один сериал, ещё новости. Наконец, Ваня наткнулся на мультфильм и с первых же кадров понял, что это его любимые «Сто один далматинец».

Сам он давно мечтал о собаке. Вот только мама ни в какую не соглашалась. Однако, мальчик обожал всё, что связано с четвероногими друзьями. Футболки с собачьими принтами, рюкзаки, тетради, стикеры. И конечно, фильмы про собак. Особенно «Сто один далматинец». Ещё бы! Сразу сто одна собака.

Ванька прилип к экрану, радуясь, что успел к самому началу.

Вот Роджер с Понго идут на прогулку, вот они встречаются с Анитой и её красавицей далматинкой, знакомятся, влюбляются, женятся. А вот и главная злодейка. Но, стоп! Роджер и Анита познакомились в парке, гуляя со своими собаками. Да это же готовая идея как найти мужа для мамы!

У него самого с этим ничего не вышло. Кажется, маме не понравилось, что он вмешался в её дела. Да и дядя Вася ей чем-то не угодил. Значит надо действовать хитрее. Пускай мама считает, что она сама познакомилась с мужчиной без его, Ванькиного, участия. Возможно потом, когда взрослые поженятся, он признаётся им во всём, но не раньше. Ещё спугнёт маму.

План родился у него за считанные секунды. Осталось найти собаку.

На следующий день тётя Карина повела его в парк. Обычно Ваня любил такие походы и старался прокатиться на всех возможных аттракционах, но сегодня его не интересовали американские горки и электрические машинки — он высматривал собак.

Как назло, собак в парке было мало, а те, что встречались на Ванином пути имели ошейники и поводки.

— Какой-то ты сегодня скучный, — заметила Карина его плохое настроение, и Ваня постарался встряхнуться. Не хватало, чтобы тётка решила будто с ним что-то не так и увезла его домой до того как он найдёт собаку.

— Мороженное хочу и чипсы, — сказал мальчик.

Карина поверила. Только спросила:

— Опять?

— Ага, — кивнул Ваня, радуясь тому, как удачно перевёл тему. Тётя Карина, конечно, повозмущается для приличия, но потом обязательно купит ему и эскимо, и чипсы. При условии, что Ванька не расскажет об этом своей маме. А он и не скажет. Иначе не видать ему в следующий раз ни мороженного, ни парка аттракционов.

Когда очередная порция вкусняшек была съедена, Ваня в последний раз окинул взглядом парк, убедился, что здесь собаку ему не найти и заявил, что хочет домой.

Но домой они не поехали. Карина предложила сначала немного прогуляться по магазинам. Ей, как всегда, надо было «кое-что купить».

Обычно Ваня недолюбливал подобные поездки — тётка называла их шопингом — и всегда удивлялся, зачем Карине столько вещей. Неужели она успевает их носить? У его мамы одежды было совсем мало — всего один шкаф и тот полупустой.

Но сегодня Ваня шопингу обрадовался. Пока Карина заруливала из одного бутика в другой, мальчик высматривал подходящую собаку. Ему было всё равно какой породы пёс. Главное, чтобы у того не было хозяина. Однако, Ваньку снова ждало разочарование.

По дороге он видел несколько бесхозных животных, но добраться до них не мог — Карина всё время возила его на машине. Не выпрыгивать же за собакой на ходу?

Мальчик совсем приуныл. Бесполезная была затея.

— Ваня, давай ещё сюда заедем? Мне кое-что купить надо, а потом сразу домой. — Карина смотрела на племянника виновато. — Устал? Прости. Обещаю — этот магазин последний.

— Ладно, — согласился мальчик. — Только ты одна иди. Я в машине посижу.

Карина заколебалась.

— Ну хорошо, — сказала она. — Сиди в машине, никуда не уходи.

Женщина припарковалась у входа в бутик и скрылась за зеркальными дверями.

Ваня покрутился на месте, включил радио, немного послушал и выключил. Было скучно. По опыту он знал, что тётка может застрять в бутике надолго. От нечего делать Ванька решил поупражняться в математике и стал считать прохожих.

На сто двадцать восьмом он сбился, потому что увидел лохматого, серого щенка. Пёсик скрылся за углом дома, а Ванька понял, что другого такого удобного случая может не представиться. Недолго думая мальчик выскочил из машины и побежал следом за собакой.

Щенка он нашёл возле мусорных баков. Тот с увлечением теребил пакет с остатками еды.

— Привет, — Ванька подошёл к щенку, присел рядом с ним на корточки и, убедившись, что на нём нет ошейника, потрепал собаку по холке.

Щенок отвлёкся от пакета, посмотрел на мальчика и тявкнув, наклонил голову в бок. Глаза у него были хитрые-прехитрые.

— Как тебя зовут?

Щенок, понятное дело, ничего не ответил. Только продолжал всё так же лукаво смотреть на Ваньку.

— Я назову тебя Лаки, если ты конечно не против.

Щенок снова тявкнул, давая понять, что он только за.

— Тогда решено. Ты будешь Лаки.

Мальчик погладил щенка по лобастой голове.

— Понимаешь, Лаки, — принялся объяснять щенку Ванька, — у меня есть мама. Она очень хорошая, только почему-то одна. А одной ей никак нельзя. Так все говорят. Сама она познакомится ни с кем не сможет. Статистика и всё такое. — Ванька развёл руками. — Я хочу помочь ей, но для этого мне нужен ты.

Лаки завилял хвостом, выражая готовность сделать всё от него зависящее и попытался лизнуть мальчика в нос, оставив на белой Ваниной футболке два отпечатка от грязных лап.

— Вот ты где! — В дрожащем голосе Карины проскальзывали визгливые нотки. — Ты что творишь? Я пришла, а тебя нет. Я чуть с ума не сошла. Хорошо, что охранник видел как ты сюда рванул. Что ты здесь забыл? Немедленно отпусти эту псину и пошли домой.

— Это не псина, тёть Кар. Это Лаки. Он мой пёс. — Ваня обнял щенка.

— Ага, твой. Всё, пошли. — Карина потянула мальчика за собой.

— Нет, тёть Карин, погоди, — Ваня не двинулся с места. — Лаки правда теперь мой. Он мне нужен.

— Всем детям нужны собаки, кошки или хомяки на крайний случай, — с тяжёлым вздохом ответила Карина. — Ты мне ещё вечную песенку спой про то как гулять с ним будешь.

— А я и буду, — не понял её Ванька.

— Ладно, Вань, — Карина серьёзно посмотрела на мальчика, — давай, прекращай ваньку валять и идём.

— Я без Лаки никуда не пойду, — заявил упрямый ребёнок. — Он мне, правда, нужен.

— Зачем?

— Этого я сказать не могу. Тайна, понимаешь?

— Нет, не понимаю. — Карина шумно сдула упавшую на лицо прядь волос и уперла руки в бёдра. — Либо ты мне сейчас всё рассказываешь, либо никакой тебе собаки, шоколада и мультфильмов. А ещё я рассказываю Ларке, как ты сбежал от меня.

— А я тогда расскажу маме, как ты бросила маленького ребёнка одного в машине, а сама ушла по магазинам.

Карина онемела.

— Ну ты и наглец, — расхохоталась она, придя в себя. — Давай, колись, что у тебя на уме.

— Ты, тёть Кар, «Сто один далматинец» смотрела?

— Было такое дело.

— Помнишь, как Анет гуляла с собакой и познакомилась с Роджером, а потом они поженились?

— Не очень, — ответила Карина. — К чему ты клонишь?

— Тёть Кар, ну ты чего! — возмутился её непонятливости племянник. — Я хочу чтобы мама так же познакомилась с кем-нибудь и замуж вышла. Прогулка с собакой отличный способ завести новые знакомства.

Последнюю фразу Ванька вычитал в интернете.

Карина с сомнением глянула на щенка:

— Может и не самая плохая идея.

— Конечно! — обрадовался поддержке мальчик.

— Только псина какая-то у тебе непрезентабельная, — скривилась Карина, разглядывая грызущего блох Лаки. — Хочешь завтра утром, пока Ларка не вернулась, мы с тобой поедем в питомник и выберем там что-нибудь поприличнее? Можем и далматинца взять для полноты картины.

— Нет, — мотнул головой Ванька. — Я эту собаку хочу. Мы с ним уже друзья, а друзей не бросают.

— Но он же блохастый и грязный весь, — сделала ещё одну попытку уговорить мальчика Карина.

— Я его шампунем от блох помою и он будет чистый.

Карина с тоской посмотрела на нелепое существо снова с аппетитом грызущее пакет.

— Эй, как там тебя? Лаки! Фу! Выплюнь эту гадость! Ещё не хватало, чтобы ты мне ей весь салон провонял.

Карина брезгливо сморщила нос, отобрала у собаки пакет и зашвырнула в мусорный бак.

— Чего ждёшь? — посмотрела она на Ваньку. — Бери щена и пошли. Уговорил, шантажист ты этакий.

Её мечты не сбываются. Ни-ког-да. Пора бы уже это понять, усвоить и зарубить себе на носу для надёжности.

Стоило Ларисе переступить порог собственной квартиры, как её атаковало визжащее существо. Двигалось оно при этом с такой скоростью, что женщина едва успевала уследить за ним.

Лара сдавленно всхлипнула и, поджав ногу, в которую тыкался мокрый, холодный нос, вжалась в стену.

— К-кто это? — прозаикалась она.

— Мама, познакомься, его зовут Лаки. Он будет жить у нас. — Ванька опустился на корточки рядом с серым монстром и обхватил того за шею.

Лара уставилась на комок шерсти.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что тот длиннолап, лопоух и космат. Щенок бешено вилял хвостом и смотрел на Ларису блестящими чёрными глазами, потом приветственно тявкнул и от восторга сделал лужицу.

— Сочувствую, сестрёнка, — похлопала Лару по плечу Карина. — Чего стоишь как не родная? Проходи. А ты, Ванька, бери тряпку и убери это безобразие.

Лариса кивнула и на негнущихся ногах, двинулась вслед за Кариной. При этом она не отрывала взгляд от Лаки, с хозяйским видом сидящего посреди прихожей.

— Хорошая собачка, — пробормотала Лариса продвигаясь ещё на один шаг.

Щенок поднялся и сделал движение по направлению к ней.

— Сидеть! — вскрикнула Лара и, мгновенно преодолев оставшееся до кухни расстояние, захлопнула за собой дверь.

— Кажется, ты маме понравился, — погладил Ваня щенка.

Лаки согласно тявкнул и принялся жевать шнурок хозяйского кроссовка.

— Как сюрприз? — хихикнула Карина, наблюдая за сестрой.

Лариса прижалась спиной к двери. Затравленно посмотрев через плечо — сквозь стеклянную вставку виднелись два копошащихся на полу силуэта, — она убедилась, что щенок не собирается преследовать её, без сил опустилась на табурет, поставила локти на стол и, запустив пальцы в волосы, простонала:

— Что мне теперь делать?

— Как что? Любить и растить. — Для Карины всё было просто и ясно.

— Но мне не нужна собака, — запротестовала Лара. — Я их не люблю. Вообще боюсь, понимаешь?

— Тогда иди и скажи об этом Ваньке, — Карина пожала плечами. — Пусть вернёт собаку туда, где нашёл.

— А где он её, кстати, взял? — заинтересовалась Лариса. Может у неё получится договориться и отдать собаку хозяину.

— На помойке нашёл, — ответила Кара.

Лариса оторопела.

— Не надо на меня так смотреть, — Карина поморщилась. — Он её и правда на помойке нашёл. В прямом смысле слова. Этот щен чего-то там грыз, а Ванька как его увидел, вцепился в псину и ни в какую не соглашался расстаться с дворнягой.

Лариса вздохнула. И что ей теперь прикажете делать? Выставить щенка обратно на улицу?

— Я не верю, что вы не могли уговорить Ваню оставить собаку. Он очень понятливый.

— Послушай, — Карина подошла к сестре в плотную и понизила голос, — у ребёнка и так в жизни мало удовольствий. Ему же ничего нельзя! Ты не мать, а надзирательница в институте благородных девиц. Это не разрешаю, то запрещаю и спать ровно в девять. Пусть у Ваньки будет хоть одна радость.

Лариса задумалась. Как ни крути, а в словах Карины имелся смысл.