Отдых мечты и другие неприятности

— Ави, я не могу в это поверить, мы отправляемся на море! – подруга наматывала вокруг меня уже, наверное, десятый круг, периодически останавливаясь и поглядывая на довольно длинную очередь к межгосударственному порталу.

— Придется все же поверить, Ли. Мы будем там уже через каких-то десять – пятнадцать минут, – хохотнула в ответ, хотя, если честно, мне и самой до конца не верится, что у нас получилось вырваться отдыхать.

Просто дело в том, что после успешного окончания Высшей Магической Академии мои родители поставили меня перед фактом (читай, ультиматумом), что мне просто-таки необходимо поехать на все лето к родной и горячо любимой тетушке и убить при этом сразу двух, нет, скорее уж, трех зайцев. Ну, или быть неблагодарной дочерью, наплевать на семейные традиции и забыть дорогу домой. Да-да, прямо так и сказали. Точнее, сказала мама, а папа тактично промолчал. Просто в плане воспитания отпрысков он во всем полагался на жену, больше посвящая себя делам и заботам главы рода, поэтому в воспитательные процессы встревал редко.

И ведь, если подумать, забыть дорогу домой – неплохая альтернатива, но об этом чуть позже.

А теперь про зайцев. А точнее, про наказы от родителей. Первый заяц, тьфу ты, наказ – это уважить тетушку Миру, которая во мне души не чает и просто-таки спит, и видит, как откармливает бедную, замученную академической жизнью девочку. То есть, собственно, меня.

Под вторым зайцем имелись в виду родители и старший брат, который, конечно, меня любил, но был воспитан в духе моего семейства и высшего общества в целом, а также горячо поддерживал устоявшиеся традиции нашего мира, которые тоже нужно было чтить и следовать им. Поэтому данный заяц был скорее камнем в мой огород, а точнее, в мое желание после учебы пойти не замуж, а работать.

— «Как это ты пойдешь работать? Это же противоречит всем правилам и традициям нашего общества. Не позорь нас, Арвин, и выброси эти глупости из головы».

Ну, да, ну, да, проходили, слышали, знаем, что если в семье Вествинд рождается девочка, то её ждет одна единственная судьба, а именно дождаться совершеннолетия и удачно выскочить замуж. А вот если рождался мальчик, то он автоматически становился наследником рода и, соответственно, получал все привилегии в виде хорошего правильного образования, вникания в семейные секреты и тому подобное. Ну, и мог не жениться так скоропостижно, чему я бесконечно завидовала. Несправедливо ведь.

Нет, ну, я, конечно, не собиралась сидеть всю жизнь в девках, но выходить за того, на кого укажут мне родители сразу по достижения совершеннолетия я тоже не хотела. Хоть невероятными усилиями я и получила отсрочку после магической школы и все же смогла поступить в Высшую Академию, но участь меня после её окончания ожидала все та же.

— «И у нас как раз есть прекрасный кандидат тебе в мужья, к которому ты поедешь знакомиться».

А вот это и был третий заяц, а если быть точнее, «прекрасный, образованный молодой человек», живущий как раз рядом с тетушкой Мирой, к которой меня так настойчиво сплавляли. Теперь становилось понятно почему.

— «Он хорошо образован, окончил Магическую Академию наук и теперь работает младшим помощником дознавателя по административным правонарушениям».

Круто-круто, на побегушках короче был, тут подай, там принеси. Он, кстати, и фото свое прислал, магическое, где он весь такой раскрасавец позирует на фоне своей работы. Белобрысый, слащавый и в очках. Ну, прямо предел моих мечтаний, честное слово. И где его только родители откопали? Нужно будет с тетушкой по этому поводу поговорить, она вроде всегда была более адекватной, может получится её переубедить на счёт скоропостижного замужества на «прекрасном и перспективном».

Еще дело было в том, что убивать этих самых зайцев я совершенно не хотела. Ни в каком количестве. Поэтому всеми правдами и неправдами старалась если не отменить, то хотя бы отсрочить момент поездки и злополучного знакомства.

После долгих уговоров, споров и убеждений, что мой потенциальный жених никуда не денется, да и я, собственно, тоже, у меня все же получилось оттянуть неизбежное, а заодно уговорить родителей отпустить меня с подругой и её молодым человеком в соседний мир вечного лета – к морю. Дать мне немного отдохнуть. Каникулы просто хотела себе устроить перед «рабством». Правда, понятное дело, отпускать меня сначала категорически не хотели.

— «В другой мир? Одна? Накануне свадьбы? Да ты точно не в своем уме».

И плевать им было на то, что «другой мир» — это измерение по соседству с нами, куда очень любят отправляться на отдых все жители Бордона, и наша семья в том числе. В Бордоне моря не было, как, впрочем, и озер, лесов, гор или иной красоты. Эдакий мир сплошного города. Конечно, у нас были небольшие парки и скверы, но они были маленькие и являлись скорее исключением из общей тенденции. Короче, обычный стандартный мир, разделенный на несколько городов с жилыми и рабочими районами, скучно и однообразно. А ещё не было возможности понежиться на солнышке, глядя на бескрайний горизонт.

Уговорить их получилось только после того, как они узнали, что молодой человек моей подруги Линетты родом из Авердена, как раз того самого мира, куда мы отправлялись. Вся его семья живет там уже в немыслимом поколении, и он сам будет неустанно следить за нашей безопасностью, так как, ко всему прочему, работает в Генеральном Штабе Авердена в отделе этой самой безопасности.

К тому же, он любезно согласился предоставить нам свой домик у моря в качестве жилья на время каникул, поэтому нам не придется «снимать жилье у сомнительных личностей». Под этими самыми личностями имелись в виду те же маги – владельцы гостевых домов, у которых обычно мы и останавливались. То есть, как отдыхать всей семьей, то они приличные и гостеприимные люди, а если ехать мне с подругой, то сразу становятся сомнительными личностями. Логика железобетонная.

Правда, я напрашиваться в гости ни к кому не спешила и очень надеялась все же снять жилье самостоятельно, и не мешать влюбленной парочке.

Ну, да ладно, посмотрим, главное – убедили, уговорили и уехали. А точнее, стояли в очереди на перемещение по межгосударственному порталу, на который я отдала практически все свои личные сбережения, так как перемещение было самой дорогой статьей расходов, а брать у кого-то взаймы я категорически не хотела. Ну, а сами родители мне тоже не помогли, расценив мое желание отдохнуть как самовольство.

— «А раз желание есть, то значит, ты на него накопила. Вот и выкручивайся сама».

Ну, спасибо, конечно, дорогие родители, но жаловаться не буду. Действительно, сама захотела, сама и буду оплачивать, все справедливо.

— Ну, когда же мы пройдем? Что-то очередь совсем не двигается, – Линетта навернула ещё один круг и недовольно посмотрела в сторону портальщиков, которые досконально просматривали вещи тех людей, кто собирался пересечь границу с помощью специальных артефактов.

— Потерпи ещё немного, Ли, – Энфис, её молодой человек, высокий, кареглазый брюнет, приобнял подругу за талию и мельтешение перед глазами, наконец, прекратилось. – Просто представь, что через несколько минут мы уже будем на месте и все ожидания останутся позади.

— Да, Эн, только это меня и приободряет, – миловидная невысокая блондинка с большими голубыми глазами прильнула к своему парню и уткнулась носом ему в грудь.

Да, Линетта не отличалась колоссальной выдержкой, как, впрочем, и я, но сейчас наматывание кругов и причитание на медлительность портальщиков все равно не продвинут очередь, поэтому оставалось только ждать. Правда, не десять минут, как мы думали, а дольше, гораздо дольше, но это не испортило общего впечатления от того, что нас ожидало впереди. Каких-то полтора часа в ожидании, нервотрепка у портала, доскональный осмотр вещей и нас самих портальщиками и, наконец, мы на…

— Море… – выдохнула я, зачарованно смотря на водную гладь невероятного лазурного цвета, освещаемую ярким полуденным солнцем. А если быть точнее, это был океан, один, огромный и бескрайний, но это уже не так важно.

Вздохнув поглубже теплый соленый воздух, я счастливо улыбнулась, предвкушая невероятные каникулы с валянием на золотом песочке, купанием в теплой прозрачной воде и изучением этого прекрасного города, похожего на райский уголок. Просто, когда я бывала тут с родителями, уходить от них мне никуда не разрешалось. И вот теперь, получив свободу действий, я собиралась исполнить свою детскую мечту и оторваться по полной программе.

Я поправила копну длинных каштановых волос и огляделась.

Тут было многолюдно. Это вообще был пляж, находящийся совсем рядом с порталом, поэтому все люди, приезжавшие сюда, по умолчанию видели его первым. Многие уже никуда дальше уезжать не хотели и оседали тут, недалеко. От этого и получалось, что на одном кусочке острова собирались сразу тысячи людей.

Дело ещё было в том, что приграничный город, куда мы сейчас и переместились, был самый бюджетный из всех в Авердене. А все остальные острова были либо довольно дорогие, либо вообще частные, куда добраться можно было только через порталы и по личному приглашению владельцев. Это мне точно было не по карману. Но были ещё острова для богатых людей, где могли соседствовать достаточно зажиточные жители Авердена и такие же богатенькие отдыхающие. Как правило, на таких островах мы с родителями и останавливались, но сейчас они тоже были мне не по карману.

А вообще, практически весь мир, под названием Аверден, состоял из тысячи небольших островов, разбросанных по огромной поверхности океана. У этого мира был только один большой остров, словно центр, на котором находилась столица и все основные здания, и заведения в виде замка короля, Генерального Штаба, Академий, магазинов, школ, жилых домов и многого другого. Туда я бы тоже хотела попасть. Говорят, там лучшие мастера по изготовлению разного магического оружия, вроде зачарованных клинков, уменьшенных арбалетов или невидимых сетей невероятной плотности. Хоть я и девушка, и вроде как должна обожать наряды и украшения, но сколько себя помню, всегда любила все мальчишеское. Да и выбор направления в Академии тоже сыграл свою роль.

Ну, а остальная часть мира была полностью скрыта от посторонних туристических глаз. В частном, хорошо закрытом и охраняемом секторе жили особо привилегированные маги этого измерения, которые не нуждались в заработке от туризма.

— Девочки, вообще-то, нам не сюда, – Энфис подошел к нам с Линеттой и тоже с улыбкой посмотрел на забитый под завязку городской пляж. – Наш путь лежит ещё к одному порталу на один, более тихий и менее людный остров. Так что, не расслабляемся и вперед, топать ножками к конечной точке.

Вся эйфория от созерцания красоты мгновенно улетучилась, и Ли издала то ли стон, то ли вой и устало повисла на моем плече.

— Эн, а может, тут останемся? Я так хотела искупаться, а море вот оно, совсем близко.

Энфис лучезарно улыбнулся, поднял наши сумки с помощью левитации и, подхватив нас с обеих сторон под руки, повел в противоположную от пляжа сторону мимо снующих туда-сюда продавцов всевозможных лакомств, прохладительных напитков и зазывал на «дешевое жилье».

— Я обещаю, что второе портальное перемещение пройдет гораздо быстрее, и уже совсем скоро ты будешь плескаться в море, любовь моя.

От этого милого обращения Ли покраснела и мило улыбнулась. Я тоже улыбнулась и в очередной раз порадовалась за своих друзей. Как же всё-таки хорошо, что они встретились. А ведь все произошло случайно, но, как мы уже знаем, все случайности не случайны.

Вот и тут был один случайно перепутавший Академии безопасник в лице Энфиса, одна случайно налетевшая на него адептка в лице моей подруги Линетты, один случай закрывания этих двоих в чулане на всю ночь и в итоге образовалась одна счастливая парочка, на которых можно только любоваться и улыбаться, глядя на то, как они смотрят друг на друга. Эх, на меня бы кто так смотрел…

Однако, пока я предавалась воспоминаниям, мы уже успели подойти к другому порталу, гораздо меньше первого и совершенно пустому. Сразу было видно, что портал тут был не для всех и каждого, а ещё что он либо частный, либо безумно дорогой.

— Энфис, ты куда нас привел? – я остановилась на достаточно большом расстоянии от портальщиков, чтобы меня не услышали, и дернула друга за рукав. – Ты же знаешь, что я не могу себе позволить такие дорогие перемещения. Да и к тому же, на какой остров ты собираешься переходить? Ты то за Ли заплатишь, а у меня таких денег нет.

— Я вообще ни за кого платить не собираюсь, – хохотнул он. А мы с Ли уставились на него в полном шоке.

— Как это? – ошеломленно проговорила подруга. – Эн, ты же говорил…

— Я ни за кого не собираюсь сейчас платить, – перебил он нас с ехидной улыбочкой. – Потому, что это фактически частный портал и то место, куда мы отправимся, принадлежит моей семье. Так что, никому ни за перемещение, ни за проживание платить не нужно. Разве от тебя, мое солнце, я попрошу небольшую посильную для тебя плату в благодарность за мою доброту, – сказал это и нежно поцеловал свою девушку, от чего мне пришлось даже отворачиваться и старательно делать вид, что я ничего не вижу. – Но на этом любая оплата или благодарность заканчивается. Считайте, что это подарок для вас двоих в связи с успешным окончанием Высшей Магической Академии.

— Я думала, твоя семья живет где-то в середине страны, – задумчиво проговорила я, поворачиваясь обратно. – Далеко от моря и поближе к Генеральному Штабу, где вы все и работаете.

— В середине страны у нас тоже дом имеется, – кивнул Эн. – Там любит проживать мой брат. Дом как раз находится в двух шагах от Штаба, где он практически днюет и ночует. А родители предпочитают более уединенную жизнь подальше от городской суеты.

— То есть, мы сейчас собираемся к твоим родителям? – немного побледнев, спросила Ли. Как бы она не любила Энфиса, но вот знакомиться с его родственниками очень боялась.

— Нет, они живут в другом месте, – Эн вновь потянул нас к порталу. – Обещаю, что в домике у моря мы будем совершенно одни, не считая обслуживающего персонала. И он будет полностью в нашем распоряжении.

— То есть, ты не шутил на счёт проживания в твоем доме? – что ни говори, а я до последнего думала, что такой роскоши у меня точно не будет. Даже на все его уверения, что он ручается за наше проживание и безопасность.

— Конечно, – Энфис посмеялся. – А ты думала, что я отправлюсь отдыхать с Ли, а тебя оставлю одну посередине города? Нет уж, я обещал не спускать с вас обеих глаз, и я свое слово сдержу.

Я опустила тот факт, что именно так я и думала, поэтому открывшаяся перспектива – отдохнуть совершенно одним и в красивом месте, ещё больше улучшила настроение. Просто знакомиться с всевозможными родственниками, пусть даже и чужими, для меня было самым последним, чего бы мне хотелось делать. Это же нужно будет соблюдать этикет, рамки приличия и вообще следить за своим поведением. Я ведь ехала отдыхать и расслабляться, а не заводить знакомства с родственниками. Своих хватает с лихвой, как и будущих знакомств с мнимыми женихами, будь они не ладны. Поэтому проживанию без навязчивых соседей, кем бы они ни были, я была несказанно рада.

А тем временем мы уже подошли к порталу.

— Доброго дня, господин де Верт, – портальщик приветственно поклонился. – Куда вам открыть переход? И для какого количества людей?

Мужчина окинул нас выразительным взглядом.

— В Ансгард, меньшее поместье де Верт, господин Волджин, – ничуть не смутившись, ответил Энфис. – Переход нужен мне, моей девушке и её подруге. Все отчеты, как всегда, можешь переправить в Штаб.

— Как будет угодно.

Похоже, такая процедура переговоров и перемещения была тут обыденным делом, так как больше вопросов нам не задавали, даже багаж не проверяли, а лишь открыли портал и по одному переправили нас в указанное место. Сначала прошла Ли, затем я, а замыкал Энфис с багажом. Как только я вышла из портала, то просто потеряла дар речи.

— Это похоже на Рай…

Перед моими глазами оказался невероятный вид на бескрайнее лазурное море, настолько ослепительно яркое и притягательное, что захотелось бросить надоевшие сумки и бегом направиться к нему. Оно действительно было бескрайним, с первого взгляда я не смогла даже разглядеть горизонт, отделяющий водную гладь от неба. Кристально чистая вода отражала совсем редкие облака, пролетавшие по небу, а лёгкий ветерок создавал маленькие, переливающиеся разными бликами под лучами солнца волны. Вдалеке виднелись небольшие острова, которые, казалось, парили над водой и находились где-то между морем и небом, создавая фантастическую картинку.

Слева и справа от меня располагались тропики с высокими пальмами, огромным папоротником и нереальной красоты цветами всех оттенков и видов. На деревьях сидели диковинные птицы, таких же ярких расцветок, что и цветы, создавая поистине потрясающую картинку. Вдохнув полной грудью теплый соленый воздух, я вновь счастливо улыбнулась.

— Неужели ближайший месяц я каждый день буду видеть эту красоту.

— Да, – выдохнула рядом со мной Линетта. – Даже не верится, что мы, наконец, будем отдыхать. От Академии, от профессоров…

«От родителей и женихов» – добавила я мысленно, но вслух ничего не сказала, посчитав, что любые слова сейчас точно будут лишними.

— Придется поверить, девушки, – Энфис тоже встал рядом с нами и смотрел на пляж. – На ближайший месяц этот дом в вашем распоряжении. Как и пляж, и весь остров с его обитателями. Так что, не стесняйтесь и осваивайтесь.

Точно, дом, я совсем про него забыла, залюбовавшись красотой. Интересно все же, где мы будем жить в ближайшее время, поэтому я обернулась в его поисках. Однако долго искать не пришлось, дом оказался прямо за нашими спинами. Да ещё такой, от одного вида которого у меня пропал дар речи.

— Только не говори, что весь ближайший месяц мы будем жить здесь, – если бы в этот момент у меня в руках была сумка, она бы точно упала на землю.

— А что, – Энфис удивленно вскинул бровь. – Что-то не так?

— Что-то не так? – переспросила я. – Ты говорил, что у вас тут небольшой пляжный домик на пару комнат, а я перед собой вижу полноценный жилой особняк, который вместит в себя человек сто, не меньше.

— Ну, да, все верно, – рассмеялся парень. – Может, я и ошибся в количестве комнат, но это действительно небольшой домик. А родовой особняк ты ещё не видела.

— ещё не видела… – эхом повторила я, все ещё пораженно осматривая открывшуюся передо мной картину, вместе с такой же пораженной Ли.

Перед нами стоял белокаменный трехэтажный особняк с резными колоннами, балкончиками, изящными статуями морских существ и фонтаном прямо перед центральным входом. Камень был настолько белым, что в свете полуденного солнца казался просто ослепительным. У моей семьи, как представителей знати Бордона, тоже был родовой особняк, тоже трехэтажный и довольно большой, но, по сравнению с этим, он однозначно проигрывал. И если вот этот дворец – маленький пляжный домик, то я уже боюсь представить, как выглядит их родовой особняк.

— Девушки, давайте отмирайте, у нас ещё весь день впереди, – Энфис легонько потряс нас с Ли за плечи, выводя из оцепенения. – Предлагаю сначала зайти внутрь, посмотреть свои комнаты, оставить вещи, перекусить и уже потом пойти к морю.

Как это потом? Что значит, потом? Это после всей долгой и муторной дороги мы должны ещё подождать, прежде чем окунуться в теплую воду? Нет уж, мы так не договаривались.

— А может, ты пойдешь в дом, положишь наши вещи и распорядишься на счёт еды? А мы, как самые воспитанные и лучшие девушки на свете, не станем тебе мешать и побежим на пляж, а? – предложила я и потянула подругу за рукав.

— Как же вы купаться будете? – немного наигранно удивился Эн. – одетыми или может, наоборот, без всего?

— Не угадал, – рассмеялась Линетта, тоже потихоньку отодвигаясь в сторону моря. – Мы с Ви предусмотрительные и купальники уже давно на нас.  

— То есть, вы сейчас предлагаете мне заняться работой, пока сами будете отдыхать?

— Да! – дружно ответили мы с Линеттой и потихоньку, бочком пробирались к заветной цели.

Энфис изо всех сил старался выглядеть суровым и возмущенным, но смешинки в глазах и предательски подергивающиеся уголки губ выдавали его с головой.

— Ах, вы, хитрые коварные лисицы, – он сделал выпад, словно собирался нас поймать, а мы с радостным визгом, наконец, побежали в сторону моря, услышав у себя за спинами лишь звонкий смех.

До пляжа мы добежали, ну, очень быстро, чуть ли не перепрыгивая через кусты. Что называется, вижу цель – не вижу препятствий. И уже через каких-то пару минут оказались на огромном, невероятно красивом безлюдном пляже в виде уютной полукруглой гавани с золотым песком, обрамленном с двух сторон тропическим лесом и скалами, которые словно закрывали остров от посторонних глаз и создавали ощущение своего личного маленького моря.

Быстро скинув с себя одежду и обувь, я с наслаждением зарылась ногами в горячий песок и подставила лицо под солнечные лучики, немного оттягивая долгожданный момент встречи с ласковым морем.

— Ави, ты идешь? – Линетта времени зря не теряла и уже занырнула в воду, теперь зазывая и меня.

— Уже бегу, – я снова счастливо улыбнулась и с разбега плюхнулась в воду, нырнув с головой.

Подводный мир, представший передо мной, поражал воображение. Солнечные лучи, пронизывая прозрачную воду, достигали дна и словно подсвечивали изнутри золотой песок, делая его поистине драгоценным. Лучики отсвечивали от разнообразных ярких ракушек, кораллов и водорослей. Всевозможные цветные рыбки стайками весело проплывали мимо меня и терялись в подводном царстве. Чуть дальше от берега проплывали величественные скаты и резвые дельфины, словно соревнуясь между собой на скорость и ловкость. Солнечные блики и вода создавали на морском дне фантастические узоры, которые отражались от небольших камешков, делая их похожими на драгоценные самоцветы. И все это великолепие сопровождалось непередаваемой аурой морских глубин и его обитателей.

Я вынырнула и захватила с собой маленькую рыбку-клоуна, поместив её в водяной шар, который парил над рукой, а затем покрутила его перед глазами, чтобы рассмотреть получше. Получился такой небольшой магический аквариум, способный продержаться несколько минут. Такие нехитрые шарики мы любили делать в Академии, разыгрывая преподавателей и студентов младших курсов, сбрасывая их им на головы. Но сейчас я этого делать не собиралась, а плавно отпустила малютку обратно в море к своей семье.

Это было невероятно…

Мы провозились в воде весь день, наконец, дорвавшись до заветного отдыха. Энфис, видя, что нас с Линеттой на берег за уши не оттащишь, распорядился, чтобы к берегу принесли легкий перекус из фруктов и прохладного сока. Сначала Эн пытался заманить нас на берег, говоря, что не выдаст нам еды, если мы сейчас же не выйдем из воды. Но ничего у него не вышло, поэтому пришлось грозному безопаснику сыграть роль официанта и отлеветировать все это к нам в воду на небольших подносах, чтобы мы с его любимой девушкой не умерли от голода. Однако чуть позже мы все же вышли на берег понежиться на песочке.

— Если вы ещё хотя бы полчаса пробудете в воде, то точно превратитесь в русалок, – шутя, пытался отвлечь нас от купания Энфис. Безуспешно, я хочу сказать.

— Пф, в ваших краях русалки не водятся, – отмахивалась от своего парня Линетта, подставляя лицо солнышку. – И сирены тоже, так что этим ты нас не запугаешь, мой дорогой.

— И хвала богам, что не водятся. Не люблю я этих существ, – хмыкнул Эн. – И запугать я вас не пытаюсь, а хочу отвлечь от воды. А то, боюсь, вы сегодня перекупаетесь и завтра уже захотите вернуться назад.

— Не дождешься, – рассмеялась я, чувствую, как легкие волны ласкают ножки. – В ближайший месяц ты от нас точно не отделаешься, как бы не пытался.

— От одной девушки я точно отделываться не намерен, – чуть тише сказал парень. Повернув голову в сторону ребят, я заметила, что влюбленная парочка уже наплевала на меня вместе с рамками приличия и вовсю целуется.

— Та-ак, – вставая, проговорила я. – Чувствую, что я тут лишняя. Вы тогда оставайтесь, милуйтесь, а я не буду вам мешать и пойду посмотрю, в конце концов, свою комнату.

— Ави, ты не лишняя, – Линетта сбросила руки своего парня со своей талии и поспешила ко мне. – Ты не можешь быть лишней, ни в коем случае. Не обижайся на нас, пожалуйста.

— Ли, я не обижаюсь, – я с улыбкой обняла подругу, попутно натягивая одежду. – Но обещаю, что хвостом за вами бегать не буду, как и надоедать и нарушать ваше уединение.

— Арвин, мы же…

— Пойдемте лучше ужинать, – перебила с улыбкой я подругу. – За весь день мы так нормально и не поели. Мне кажется, ещё немного и я накинусь на все съедобное, что увижу.

Мы, конечно, посмеялись и пошли в сторону дома, но каждый из нас понимал, что я была права. Я была третьей и определенно лишней в этой гармоничной паре, поэтому постараюсь во время совместного отдыха как можно реже отвлекать ребят друг от друга.

Зайдя, наконец-то, внутрь дома, я в который раз поразилась его размаху и изысканности, с которой он был отделан. Такой же светлый, как и снаружи, он был словно пропитан лучами солнца, которые проникали, кажется, отовсюду, делая его словно воздушным и похожим на дом в облаках. Светлые легкие шторы, чуть колышущиеся на ветру, светлая резная мебель, вазы, статуи и статуэтки, камин, светлый ковер. Вроде бы много всего, но так изысканно расставлено, что загромождения совершенно не чувствовалось.

Пройдя чуть дальше, в гостиную, я заметила на диване черное пятно, которое оказалось при ближайшем рассмотрении вещами – мантией с нашивкой отдела безопасности и набедренного пояса для нужных в работе вещей. Странно, вроде у Энфиса подобного не было.

— Эн, а тут ещё кто-то есть, кроме нас? – спросила я, рассматривая вещи и, заметив, что, помимо нашивки отдела безопасности, была ещё одна, принадлежавшая специальному отделу по особо секретным делам – в виде черного вензеля с аббревиатурой ОМП и какого-то крылатого существа, похожего то ли на дракона, то ли на летучую мышь.

— Мой брат, как оказалось, – ответил парень, подходя ближе. – Морис говорит, что он переехал сюда ещё пару недель назад, но никому из семьи об этом не сообщил, так что я тоже ничего не знал, когда приглашал вас сюда. Но вы не переживайте, девочки, Морис говорит, что Элбан приходит почти в полночь, а уходит с рассветом, и днем его в доме не бывает. Какие-то дела у него в округе. Так что, можете не беспокоиться, мешать вашему отдыху он не будет.

Морис – это камердинер данного поместья, который всем тут заправляет и раздает распоряжения. Пожилой дядька, немного суховатый как внешне, так и внутренне, но точно знает, что и кому нужно в доме. Это я все поняла, лишь только взглянув в его сторону. Морис стоял неподалеку и ждал этих самых распоряжений.

— Да мы вроде и не беспокоимся, – чуть улыбнувшись, сказала Ли. Но это скорее, чтобы не обидеть своего парня, так как знакомства с его родными она очень боялась. Особенно учитывая, что не принадлежала к аристократам, как семья Энфиса. Как бы он не убеждал Линетту, что для него и его семьи её происхождение и социальный статус не имеет значения, переубедить девушку пока не удалось.

Тем временем я уже дошла до своей комнаты, которая продолжала великолепное убранство всего дома и была такой же изящной, светлой и просторной. С огромной кроватью, окнами на полстены и большой террасой, выходившей на морское побережье. Сейчас солнце там уже клонилось к горизонту, окрашивая белоснежную комнату в золотые оттенки.

Приняв душ, переодевшись в легкое желтое платье с крупными цветами и взглянув на себя в зеркало, я удовлетворенно кивнула. Из отражения на меня смотрела невысокая шатенка с голубыми миндалевидными глазами, которые меняли свой оттенок в зависимости от погоды и настроения, а также ямочками на щеках. В том смысле, что если на улице светило яркое солнышко (что в Бордоне было большой редкостью), то мои глаза становились небесно-голубыми, а если висели тучи, то серыми. Большую часть дней они были именно серого цвета во всех его оттенках, от светлого до свинцового. И именно по моим глазам друзья узнавали о моем настроении, так как они являлись прямым доказательством фразы «глаза – это зеркало души». Правда, в моем случае больше подойдет фраза «глаза – зеркало настроения». Но мне это даже нравилось, хотя иногда жутко мешало спрятать свои истинные эмоции.

Я не пользовалась косметикой, считая, что природа и так наградила меня довольно хорошей внешностью. Однако красавицей себя я не считала, просто миловидной девушкой, но мне этого было вполне достаточно. Все же внешность не главное, не так ли? Улыбнувшись себе, я отправилась сначала на ужин, а затем на прогулку к морю, оставив ребят наедине с собой.

Море и днем было прекрасным, но ночью становилось совершенно невероятным, практически черным и таинственным. Ночи сейчас были безлунные, поэтому стояла беспроглядная тьма, но вроде Энфис говорил, что дня через три фаза лун должна смениться. Море и побережье подсвечивались лишь с помощью невероятных цветов – лунарий. Они светились в темноте слегка голубоватым светом, словно маленькие ночные фонарики со множеством лепестков. Представляю, как тут будет красиво, когда выйдет луна.

Лунарии при лунном свете сияют ещё ярче, впитывая и отражая её свет. А когда выйдут две луны, то они заиграют разными красками. При фазе двулунья лунарии переливаются голубым, розовым и зеленым цветом, делая побережье Авердена просто невероятным и фантастическим. Некоторые романтики специально съезжаются сюда, чтобы посмотреть на это чудо природы. Правда, в людных местах этих цветов осталось не так много, а вот что касается частных, закрытых или дорогих островов, то как раз здесь их красоту можно оценить в полной мере.

Ночной ветерок дарил прохладу и расслабление после жаркого дня. А в купе с нереальной красотой делал это место поистине волшебным. Я бы могла стоять так всю ночь напролет, но в одиночестве становилось немного грустно и неуютно, поэтому через несколько минут я все же пошла по направлению к дому.

Поднимаясь по ступенькам ко входу, я не сразу заметила большую темную фигуру, выросшую передо мной. А когда заметила, то замерла, пытаясь понять, кто это может быть, так как в кромешной тьме это понять было сложно. Человек был намного выше меня, примерно одного роста с Энфисом, но гораздо шире в плечах, да и вообще выглядел довольно мощным. Ни у кого из слуг такой фигуры точно не было. Так что, человека перед собой я точно не знала.

От неожиданности и испуга я замерла и, кажется, даже затаила дыхание, судорожно соображая, что лучше сделать дальше – закричать, убежать или запульнуть каким-нибудь боевым заклинанием, надеясь на эффект неожиданности. Человек, однако, тоже меня заметил, так как повернулся в мою сторону и тоже замер.

— Вы кто? – совсем тихо спросила я, вопреки тому, что разговаривать и задавать вопросы незнакомцу было, наверное, верхом глупости.

— Могу задать вам тот же вопрос, – глубоким бархатным голосом с легкой хрипотцой ответили мне, вызывая то ли желание убежать, то ли узнать этого незнакомца ближе.

Это кто? Вор? Маньяк? Убийца? Кто же ещё может забраться на частный остров посреди ночи? Ну, уж точно не старый знакомый на чашечку чая. По всем законам жанра мне нужно было закричать, позвать на помощь, попробовать убежать, но я была «не как все» и убегать не хотела, вместо этого встала как вкопанная и старалась хоть немного рассмотреть человека в этой кромешной тьме.

Это не дало никаких результатов.

— А вы зачем сюда залезли? – выдала я прекрасный вопрос, который так и вертелся у меня на языке. Ну, конечно, что ещё можно было спросить у потенциального вора или убийцы? Только то, что он тут делает.

Повторюсь, на улице было темно, хоть глаза выкалывай, но я прямо кожей почувствовала его удивление.

— Залез? Почему вы так решили?

— Ну, как же, – я даже руками развела. – Вы крадетесь под покровом ночи в спящий дом. Ведете себя тихо и неприметно, что в этой ситуации можно ещё подумать? – тихо да, но вот про неприметность у этого амбала я бы поспорила.

Вроде вывела незнакомца на чистую воду, указала на то, что его поймали с поличным за преступлением, но что-то тут все равно не состыковывалось. А тихий смех только добавил сомнений в мою теорию.

— По-вашему, я должен был включить освещение, шуметь, поднять на уши весь дом и всячески показывать, что я пришёл?

Опять-таки в темноте я не видела выражения лица, но по голосу я поняла, что надо мной издеваются. Нет, вору, конечно, совершенно не нужно включать свет и привлекать к себе внимание, но… что означает фраза «я пришёл»? Я сначала хотела это спросить, но тут в голове начал складываться пазл, после осмысления которого мне захотелось провалиться сквозь землю. Ну, или под лестницу, как в данном случае. Сказанная незнакомцем фраза, увиденная днем одежда сотрудника Генерального Штаба и слова Энфиса о проживании тут своего брата только добавили уверенности в том, что повела я себя совсем неразумно.

Твою ж инквизицию…

— Эм, вы, наверное… – начала неуверенно, но договорить не успела.

— Элбан, – представился незнакомец. – Элбан де Верт, хозяин дома, в который крадусь под покровом ночи. А вы, юная леди, кто и что тут делаете?

Приплыли.

Вот теперь я почувствовала себя если не воровкой, то особой, которая вторглась на частную территорию без приглашения. А ещё полной дурой, которая не умеет держать язык за зубами и складывать два плюс два. Ну, и ещё было понятно, что передо мной безопасник до кончиков волос. Тон у него хоть и был насмешливый, но в то же время жесткий и уверенный в себе. Такой одним движением может весь дух из человека выбить. Так что, с ним шутить точно не стоит.

— А меня Энфис в гости пригласил, – улыбнулась, хотя в темноте он мою улыбку все равно не увидит. – Правда, я не вру. Ведь без приглашения я, наверное, не смогла бы попасть на остров.

— Не смогли, – подтвердил Элбан. – Вы его девушка?

— Кого? Энфиса? – не поняла вопроса. – Нет, ну, что вы, только этого мне не хватало, – я усмехнулась. – Я подруга его девушки, Арвин Вествинд.

— Почему же вы так категорично реагируете на вопрос о вас, как о девушке Энфиса?

Та-ак, мое имя проигнорировал, зато зацепился за одну фразу и теперь выуживает нужную информацию. Ну, да, типичный безопасник, до мозга костей.

— Зачем мне думать о нем, как о своем парне, если он таковым не является? – спокойно ответила я. – У него есть прекрасная девушка – моя лучшая подруга. Они любят друг друга и им хорошо вместе. К тому же, Энфис – мой друг, и я дорожу дружбой с ним, поэтому не собираюсь дальше говорить на эту тему, как и рассматривать его в качестве своего парня, вы уж простите. И вообще, к чему такие вопросы?

Может, я немного перегнула палку и не стоило так резко общаться с безопасником, к тому же с хозяином дома, но просто такой прямой вопрос мог быть удостоен только такого же прямого ответа. Я ожидала, что мужчина разозлится или будет разговаривать сухо, однако услышала усмешку.

— Рабочая привычка задавать интересующие вопросы прямо в лоб. Извините, если обидел.

Оу. Извинения? Неожиданно.

— Да ничего, вы меня не обидели.

Он примерно такого же роста, что и его брат, и чтобы посмотреть на лицо, мне приходилось задирать голову. Гораздо шире в плечах и торсе несмотря на то, что у Энфиса достаточно слаженная и хорошая накачанная фигура. Мне даже страшно представить, как Элбан выглядит при свете дня, если уж в темноте он внушал невольный страх и трепет. А его аура… я невольно настроилась на её считывание и уже через секунду поняла, что зря. Она практически сбила меня с ног, заставив колени подогнуться. Ауру такой силы я ощущала лишь однажды – когда к нашему ректору приезжал его друг, тоже представитель службы безопасности, но уже Бордона. Нас тогда заставили настроиться на считывание, чтобы мы понимали, как распознать сильного мага. Вот сейчас я его распознала. И от этого открытия невольно подкосились колени.

Правда, упасть я не успела, вовремя схватилась за перила, да и Элбан как раз взял мою руку.

— Приятно познакомиться, Арвин, – я думала, что он пожмет её для приветствия, но мужчина поднес её к губам и коснулся в невесомом поцелуе. Казалось бы, простое дежурное приветствие, а у меня табун ликующих мурашек побежал вниз по спине.

— И мне… приятно.

Ненадолго мы замерли друг напротив друга. Я старалась рассмотреть черты лица, но безуспешно. Тьма была такая, что сложно было даже свои руки увидеть. Сейчас на Авердене была первая фаза – безлунная, она должна была закончиться через пару дней, и тогда покажется первая луна, пусть ещё совсем маленькая, но она будет давать хотя бы немного света. Странно то, что на самом острове не включали никакого магического освещения. Поэтому сейчас единственным крохотным источником хоть какого-то света были тускло светящиеся глаза Элбана, на них-то я и засмотрелась.

— У тебя такие необычные глаза.

Как только я это сказала, мужчина моргнул, и свечение исчезло, словно его и не было.

— У меня самые обычные глаза, тебе, наверное, показалось, – он отпустил мою руку и немного отошел, давая мне чуть больше свободного пространства.

Показалось? Вряд ли. Скорее, он просто не хочет афишировать какую-то свою особенность. Может, его свечение тоже как-то связано с настроением, как у меня, или ещё чем-то. Но они уж точно не обычные, как меня уверяют. Однако в любом случае это не должно меня волновать, поэтому я кивнула и тоже немного отодвинулась, опять забыв, что в темноте мой кивок никто не увидит.

— Да, наверное, показалось.

Мы снова замолчали. Я не знала, будет ли уместным приставать к нему с вопросами или лучше попрощаться и уйти в комнату. Но тишина, которая нас окутала, была некомфортной, особенно учитывая, что собеседника я совершенно не вижу. Она нарушалась лишь тихим шелестом волн и негромким красивым пением птиц, которые хоть немного, но успокаивали.

— А ты всегда так поздно приходишь? – как-то незаметно перешла на «ты» и все же решила разрядить обстановку.

— Не всегда, – раздалось рядом. – Просто сейчас я работаю над одним делом, которое нуждается в постоянном контроле и внимании, поэтому оно отнимает все свободное время.

— А что за дело? – не удержалась я. – Что-то случилось в Авердене?

На ответ я, конечно, не особо рассчитывала, все же Генеральный Штаб не любит распространяться по поводу своих заданий, в какой бы стране и мире он не находился. Но вдруг у конкретно этого безопасника было хорошее настроение, и он решит поделиться своими мыслями со мной.

— Уже поздно, – хм, не решит… – Лучше всего сейчас пойти в свою комнату и не выходить оттуда до утра.

— Почему? Разве ночью тут не безопасно?

— Это простая мера предосторожности, – после небольшой паузы ответили мне.

Ну, конечно, я прямо так и поверила. Раз безопасник говорит уйти и не мешаться, пусть даже завуалированно, значит на то есть веские причины. Однако сейчас развивать тему я не стала, все равно никаких ответов добиться не смогу. Может, позже. Не думаю, что за ближайший месяц мы больше ни разу не встретимся.

— Ну, ладно, как скажешь, – довольно легко согласилась я и пошла в сторону входа в дом, но тут же обернулась. – Кстати, а ты не против, что твой брат нас с Ли сюда пригласил? У тебя же работа и может, мы будем мешать? Если да, то я могу подыскать себе другое…

— Мне никто не будет мешать, – перебили меня. – Я прихожу поздно, ухожу с рассветом, так что вы мне никаким образом не сможете помешать.

С рассветом? Это же через четыре- пять часов. Когда же он успевает выспаться?

— Ну, хорошо, как скажешь. И спасибо, что не против нашего отдыха.

— Без проблем. Я только рад, что в моем доме будет жить такая прекрасная девушка.

Как это он в темноте понял, что я прекрасная?

— Спасибо, – немного смущенно ответила я. – Тогда, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Арвин. – глубоким тихим голосом сказал Элбан. – Приятных снов.

— И тебе… приятных.

Если он вообще будет спать. Как, впрочем, и я. Что-то сомневаюсь, что после ночных приключений я смогу быстро улететь в царство Морфея.

Преодолев некоторое смущение, я все же пошла в сторону входа, чувствуя на себе обжигающий взгляд, сопровождающий меня вплоть до второго этажа, который уже не просматривался с террасы. Обернуться я так и не решилась.

Добравшись до своей комнаты, переодевшись в легкую сорочку и юркнув под одеяло, я стала прокручивать в голове события сегодняшнего дня, постоянно возвращаясь к событиям ночи.

Интересно, какой он, мой ночной знакомый? Какой он в простом общении? Какой на работе? И вообще, как он выглядит? Похож ли на своего брата внешностью, характером, манерой общения? Он ведь такой высокий, сильный и красивый, наверное…

Так, стоп, сегодня столько всего интересного произошло, а я все об одном мужчине думаю. Что с тобой, Арвин? Никогда ещё мужчины не занимали всю твою голову, а тут словно заколдовали, все мысли только и возвращались к Элбану. А ещё этот его светящийся взгляд, глубокий бархатный голос, невероятная аура и теплые, мягкие губы на моей руке…

В общем, ворочалась я очень долго и смогла уснуть только к утру.

Дорогие читатели, добро пожаловать в яркую, летнюю историю! В ней вас ждут невероятные приключения, погружения на морское, много солнца, любви и страсти ☀️

Буду рада, если подпишетесь на   добавите книгу в библиотеку и напишете комментарий😊

Утром меня разбудило веселое щебетание птиц и яркие солнечные лучи, которые поднимали лучше любого будильника. Я улыбнулась и сладко потянулась, решив ещё немного понежиться в кровати и просто побездельничать, предвкушая целый месяц ничегонеделания. Когда ещё представиться такая возможность, кроме как на отдыхе? Однако в голову тут же влезли воспоминания о ночном мужчине, и улыбка немного сошла с моего лица, уступив место задумчивости.

Какое-то странное вчера получилось знакомство, словно ненастоящее. Будто все это мне привиделось. Или приснилось. В общем, в памяти было все как-то размыто и расплывчато. Только ощущения на коже от дежурного поцелуя остались и воспоминания о светящихся глазах. Все остальное было словно воспоминанием сна, такое же нечеткое. Хотя, скорее всего, это ночь и отсутствие освещения сыграло со мной такую шутку. Надо будет осторожно разузнать, приходил ли вчера Элбан.

Одевшись сразу в купальник и накинув сверху легкое цветное платье до колен, я спустилась вниз, ведомая ароматными запахами, от которых потекли слюнки. Линетта с Энфисом уже завтракали и что-то увлеченно обсуждали, поэтому сразу меня не увидели, позволив незаметно присесть с противоположной от них стороны.

— Доброе утро, ребята, – улыбнулась я, попутно накладывая в тарелку фруктов и булочку.

— Ой, привет, Ави, я тебя даже не заметила, – Линетта, наконец, оторвалась от своего молодого человека и повернулась к столу. – Как спалось? Жених случайно не приснился?

Я даже замерла, так и не донеся до рта чашку с кофе. Она что, что-то узнала? Видела меня с Элбаном ночью? На мой удивленный взгляд она пояснила.

— Ну, примета такая есть, когда спишь на новом месте – жених может присниться, – с улыбкой пояснила она, а у меня словно камень с плеч упал. Не видела. Хотя, ничего же не было, чего это я так распереживалась?

— Что-то снилось, но, честно говоря, я уже не помню, что именно, – ну, не рассказывать же им, что и кто мне снился. А точнее, привиделся. Ой, вернее познакомился. Неважно, в общем. Короче, не рассказывать же им об Элбане, а то ещё не то себе надумают. А эти двое могут, я даже не сомневалась.

— А мне вот море снилось, – вставила Ли. – Как мы ныряли к самой глубине и нашли там какой-то затонувший город нереальной красоты.

— На самом деле на Авердене есть такой город, – подтвердил Эн. – Но до него очень далеко плыть и порталами туда сложно добраться, только по специальному разрешению. Но если будет время и желание, то я постараюсь организовать туда поход.

— Правда? – оживилась Ли.

— Конечно, родная. Если Элбан даст на это добро.

— Элбан? Твой брат? – переспросила я, поставив чашку с бодрящим кофе. – А что, для такой поездки нужно его разрешение?

— Нужно, – кинул Эн. – Он же глава отдела безопасности и без его ведома такие погружения противозаконны. К тому же, он посоветовал пока далеко от нашего острова и центра Авердена никуда не отходить.

— Почему? – удивилась Ли.

— Он не сказал. Просто посоветовал гулять в более людных местах.

— А ты что, его видел? – удивленно вставила я.

— Да, он приходил ночью, и мы успели перекинуться парой слов.

Так, ночью, парой слов. Похоже, не одна я не спала в это время. Правда, я заметила, что у Энфиса была какая-то хитрая улыбка и красноречивый взгляд, и у меня закралось подозрение, что перед разговором между братьями меня с Элбаном все же видели. Ну, и что! Ну, и пусть видели. Ничего же не было. А познакомились и хорошо, новые знакомства лишними не будут, наверное, хоть к этим самым знакомствам я не стремилась. Они сами меня нашли. Точнее он, один безопасник. Поэтому я сделал нарочито безразличное лицо, и продолжила завтракать, постоянно ощущая на себе насмешливый взгляд.

— Какие у нас планы на сегодня? – я откусила кусочек булочки и похлопала глазами. Правда, на Энфиса это не произвело впечатления, так как он усмехнулся, и я окончательно уверилась, что мое знакомство с его братом не прошло бесследно.

— Энфис обещал показать остров, – радостно сказала Ли. – Он огромный и невероятно красивый, на его изучение у нас точно весь день уйдет. А завтра Эн обещал показать столицу и провести нас по самым невероятным местам, вроде ярмарочной площади и лучших магазинов.

— С сувенирами? – усмехнулась я.

— С платьями, – поправил Энфис. – Первым делом я хочу зайти с Ли в ателье мадам де Март и сделать один заказ. – он улыбнулся своей девушке, смущенной таким признанием, а затем с ухмылкой глянул на меня. – Хотя, сейчас может, уже и не один.

Эм, а это что значит? При чем тут я? У меня денег нет на дорогущие наряды, да и ни к чему они мне, поэтому может в ателье я и зайду, но ни о каких заказах речи даже и быть не может.

— Но посещение ателье оставим на завтра, сейчас же нас ждет экскурсия по нашему большому и замечательному острову. Так что, девушки, доедайте, набирайтесь сил, а я пойду пока отдам некоторые распоряжения Мартину.

С этими словами Энфис встал из-за стола, поцеловав перед этим Линетту, и стремительно вышел из зала. Мы с Ли тоже засиживаться не стали. Быстро покидали в себя оставшийся завтрак и выбежали вслед за нашим экскурсоводом на террасу.

***

Остров и правда был невероятный. В этом я убедилась, как только мы отошли чуть дальше от дома. Энфис не повел нас к морю, говоря, что в этом месте есть очень много интересного и без соленой воды.

Как же он был прав.

Проходя мимо тропического плотного леса, я в этом начала убеждаться. Со всех сторон на меня смотрели невероятные цветы всех расцветок и форм, испуская сладкий дурманящий аромат. Спускались лианы и вьюны, в некоторых местах были невероятные глицинии, пели диковинные птицы и пробегали всевозможные мелкие животные. Ли то и дело визжала, то от восторга, если видела какой-то особо удивительный цветок или птицу, то от страха, если встречала огромного жука или ящерицу. В конце концов, Энфис просто взял её на руки и так и нес до конечной точки маршрута, которой оказался многоступенчатый водопад.

— Невероятно… – я завороженно смотрела на бесконечные потоки кристально чистой воды, которые лились из глубин леса, переливаясь по природным ступенькам разной высоты и вида, а затем впадали в нереальное голубое озеро. – Это волшебное место.

— Да, Энфис, тут бесподобно, – подтвердила мои слова Линетта, подойдя к краю. – А искупаться тут можно?

— Конечно, только вода холодная.

— Ничего страшного, ты ведь меня согреешь? – на этих словах Ли начала снимать платье и осторожно спускаться в кристально чистую воду. Энфис, недолго думая, последовал вслед за ней, а я поняла, что мое присутствие тут совершенно необязательно, поэтому решила прогуляться поблизости, оставив влюбленных наедине. Тем более, что и рядом было на что посмотреть.

Пройдя чуть дальше по тропинке, я вышла к скале, а когда поднялась на нее, то передо мной открылся невероятный вид на часть острова, которая проглядывалась с этого места, а именно невысокие скалы, покрытые густым тропическим лесом, сам водопад, озеро, куда он впадал, и особняк де Вертов, прекрасно выделяющийся на фоне яркой зелени.

Море тоже было видно, хоть оно и находилось далеко. Ещё были видны ближайшие острова. Интересно даже, они частные или необитаемые? Насколько я знаю, на Авердене много нежилых островов, особенно в дальней его части, где нет больших материков с толпами туристов. Вот бы тоже погулять там, исследовать что-то ранее неизведанное. А ещё я заметила небольшой вход в скале со стороны моря. Интересно, там пещера или сквозной проход? Хотелось бы на нее посмотреть. Вот бы Элбан с Энфисом разрешили туда пойти…

Ну, вот, дожили, уже разрешение на свое передвижение хочу спросить. И у кого? У человека, которого только вчера вечером (точнее, ночью) впервые в жизни увидела. Куда ты катишься, Арвин?

Пока я созерцала красоты и мысленно себя ругала, со стороны моря до меня донесся странный, немного свистящий звук, показавшийся смутно знакомым, как будто я уже когда-то с ним сталкивалась. Я постаралась настроиться на ауру этого человека или существа, пытаясь понять, кто его издает, но не успела этого сделать, так как со стороны водопада тоже послышались звуки голоса.

— Арвин, где ты?

Так, похоже, Ли и Энфис меня уже потеряли, поэтому пришлось сворачиваться и возвращаться к ребятам, пока они меня не стали разыскивать или пока я не заблудилась.

— Ави, не стоит уходить далеко, ты же остров не знаешь. Тут можно легко потеряться, – начал вполне разумные наставления Энфис, когда я к ним подошла.

— Прости, я просто не хотела вам мешать, – я слегка улыбнулась и пожала плечами. Кстати, именно так оно и было.

 — М-да, нужно что-то с этим делать, – парень вздохнул и окинул меня задумчивым взглядом, явно что-то обдумывая.

— С чем делать? – не поняла я.

— Неважно, давайте лучше возвращаться, – он повернулся и взял Ли за руку, помогая спуститься. – Но ты лучше правда не уходи далеко вглубь острова, по крайней мере, одна, хорошо? Все же я за тебя отвечаю.

— Ладно, не буду, – согласилась я. – По крайней мере, пока не буду достаточно хорошо здесь ориентироваться.

— Нет уж, – серьезно вставил Энфис. – Пока у тебя не будет хорошего сопровождающего.

Что или кого он имел в виду под сопровождающим, я так и не смогла понять. Говорить больше на эту тему Энфис не хотел и обрубал любые поползновения с моей стороны, моментально меняя тему разговора. Пока мы шли в сторону дома мы успели поговорить о природе, будущей поездке, планах на время отпуска, но никоим образом не затрагивали интересующую меня тему. Поэтому я перестала делать попытки, которые все равно успехом не увенчаются, и поинтересовалась другим.

— Эн, я видела небольшой вход в пещеру недалеко от дома. Расскажешь, что там и можно ли туда попасть?

Энфис усмехнулся, продолжая идти и поддерживать Линетту.

— Это только сверху могло показаться, что пещера недалеко. На самом деле, чтобы туда дойти и полностью её посмотреть, нужен целый день.

— А что за пещера? – с любопытством вставила Ли. – Ты нам её покажешь?

— Я покажу её тебе, Ли, – улыбнулся Энфис. – Это грот. Он очень большой и невероятно красивый. Особенно днем. – он с усмешкой покосился на меня. – А Арвин его покажет кое-кто другой. Потому что это место просто создано для уединенного отдыха.

— Это кто мне его может показать? Да ещё и уединенно? – я даже остановилась посреди дороги, пораженная услышанным. – Только не говори, что ты сводничеством решил заняться или позвать сюда моего потенциального жениха, навязанного родителями. Я тебе этого не прощу, так и знай.

— Не угадала, – Энфис заливисто рассмеялся. – Не пытайся разгадать мои замыслы, просто доверься и немного подожди.

— Подождать чего? Пока без меня – меня снова за кого-нибудь сосватают или что? – продолжала негодовать я, догоняя друзей.

— Просто подожди, Арвин. Ты тут всего второй день, мало ли с кем ещё доведется познакомиться.

Ой, нет, хватит с меня новых знакомств. А то в последнее время их становится все больше с завидной регулярностью. Уединения хочу, тишины и спокойного отдыха, хотя бы на один месяц оставьте меня все в покое, а? Разве я о многом прошу? Однако я точно знала, кто же меня будет спрашивать? Если этот парень что-то задумал, то пока не осуществит свои замыслы – не успокоится, поэтому мне пришлось вздохнуть и надеяться, что меня его грандиозные планы все же обойдут стороной. Пусть Ли развлекает, знакомит с родственниками и другими персонажами, а я тут отсижусь, в тишине и покое.

Эх, мечты-мечты. Причем несбыточные. Это я прямо своей пятой точкой чувствовала.

Когда мы дошли до дома, день уже давно перевалил за середину. Так быстро? Я даже не заметила. Но, как оказалось, вся наша сегодняшняя прогулка заняла несколько часов, и это, учитывая то, что слишком далеко мы не заходили и посетили только водопад, скалы и прогулялись по тропикам. Действительно, сколько же времени займет поход до грота? Целый день, не меньше. И когда ребята туда соберутся, мне надо будет придумать, чем себя занять на все это время.

Но это потом, сейчас же весь оставшийся вечер нас занимал разговор о предстоящем перемещении в центр Авердена, его столицу, которая именовалась Ирриншир. Энфис расписывал её как что-то грандиозное и фееричное, что у нас уже было одно единственное желание – лечь спать, чтобы поскорее настал завтрашний день. Ребята так и сделали. Сразу после ужина уединились в своих комнатах, как я поняла – смежных и больше оттуда не выходили. А мне, как и вчера, спать особо не хотелось, поэтому я снова решила прогуляться. Ну, и, что тут таить, надеялась снова увидеть своего вчерашнего ночного знакомого.

Прогуливаясь по ночному берегу, я снова любовалась лунариями, которые все ещё очень тускло светили голубым цветом. Они словно застыли в ожидании первой фазы луны, чтобы расцвести и засиять ярче. Я тоже очень ждала следующей фазы, предвкушая невероятное зрелище, которое, по всем прогнозам, должно было начаться уже завтрашней ночью.

Море снова было тихим и спокойным. Оно тоже словно уснуло после насыщенного дня и даже не колыхалось, представляя собой ровную, идеально гладкую водную поверхность.

Как же тут хорошо и спокойно.

Я смотрела на горизонт, расслабляясь и отбрасывая все лишние мысли, которых в голове была целая стая. О своем возможном будущем, о его разных дорожках, о том, что именно я выберу и на что решусь.

Однако тут же тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Не думать сейчас о плохом. Просто не думать. Нужно хоть иногда давать себе передышку и расслабляться, что я сейчас и попыталась сделать.

На горизонте, далеко-далеко кто-то плескался. Мне стало интересно, что за существо сейчас не спит, и я постаралась настроиться на сканирование его ауры. И через пару мгновений я действительно ощутила чужую ауру, очень сильную и подавляющую, заставившую колени подогнуться. Но не неизвестного морского существа, а уже знакомого мне одного высшего мага. Почувствовав ее, я невольно улыбнулась, продолжая стоять лицом к морю и не спеша оборачиваться, только ощущала приближение человека.

— Похоже, наши ночные встречи становятся регулярными, – от глубокого бархатного голоса мурашки побежали вниз по спине, а губы расплылись в ещё более искренней улыбке.

Элбан…

— Я надеялась, что ты придешь.

Все ещё стоя к нему спиной, я почувствовала, как Элбан приблизился почти вплотную, обдавая меня жаром своего тела и мощной аурой, выбивавшей почву из-под ног.

— Я тоже надеялся увидеть тебя, – проговорил он мне в макушку, но тут же немного отстранился. – Как тебе отдых? Уже побывали где-нибудь?

— Энфис показал нам с Ли остров, – я улыбнулась, вспоминая сегодняшний поход. – Он очень красивый, правда. Я никогда ещё не видела столько невероятно красивых мест на таком небольшом уголке земли. Вам очень повезло, что вы тут живете.

— Это верно, место тут и правда необычное, – раздалось над ухом. – И ты можешь приходить сюда в любой день, когда захочешь. Мой дом всегда будет открыт для тебя.

— Спасибо, но это лишнее, – я снова чуть улыбнулась, глядя на черную водную гладь. – Я не хочу злоупотреблять гостеприимством, да и ни к чему это. Вряд ли после этого отдыха у меня ещё будет возможность сюда вернуться.

Последнее предложение я сказала тише, но старалась не придавать голосу грусти, которая засела в душе. Ведь это была правда, если я выйду замуж за «прекрасного и перспективного», то вряд ли смогу ещё хоть раз подумать о подобной поездке. Элбан, видимо, почувствовал мою смену настроения, так как я прямо спиной ощутила внимательный изучающий взгляд.

— Ты не злоупотребишь гостеприимством, – сказал он все так же спокойно. – Это я тебе говорю как хозяин дома. И я сделаю для тебя двойной пропуск для того, чтобы ты точно смогла ещё раз сюда приехать. С кем угодно.

Последние слова были сказаны с подтекстом. Ну, что ж, он и правда прекрасный специалист, по одной фразе понял, что я имела в виду. Спорить сейчас, тем не менее, совершенно не хотелось, поэтому я сделала вид, что согласилась с его предложением. Хотя, прекрасно понимала, что после возвращения домой меня будет ожидать совершенно другая жизнь.

— Энфис показал вам грот? – после минуты молчания поинтересовался Элбан.

— Нет, – я покачала головой. – Он сказал, что туда нужно идти на весь день, чтобы как следует изучить все красоты и туннели. Да и я так поняла, что он хотел побывать там с Ли вдвоем. – грустно усмехнулась. – Как ни крути, а я все равно получаюсь лишней. Поэтому, видимо, у меня так и не получится посмотреть на эти красоты, если только не полезу туда в одиночку.

— Я покажу тебе грот, как только буду посвободнее. Обещаю. А вот одной туда действительно лучше не ходить, особенно ели ты раньше никогда там не бывала.

— Почему? – я все ещё не решалась оборачиваться.

— Это действительно очень красивое место, но и очень опасное, – серьезно ответил мужчина. – Там много туннелей и, если не знать грот наизусть, то можно легко в нем потеряться.

— Там действительно так красиво?

Мне показалось, что я смогла уловить его улыбку?

— Тебе понравится.

— Ну, хорошо, – я тоже улыбнулась. – Я обязательно дождусь тебя и не забуду, что ты обещал мне незабываемую экскурсию.

Элбан тихо рассмеялся, подавшись чуть вперед, обдавая меня горячим дыханием и неповторимым мужским ароматом.

— Ты её обязательно запомнишь, я тебе обещаю.

Интересно, в хорошем смысле я её запомню или… И что он вообще имеет в виду под «ты её запомнишь»? Я, конечно, действительно не хочу забывать этот отдых, но подтекст какой-то неоднозначный. Однако я ничего на это не ответила, лишь кивнула, снова позабыв, что в темноте мои движения не видны и вновь стала смотреть на море. Ночью оно такое теплое, спокойное, невероятно тихое. Оно словно тоже засыпает и отдыхает от палящего солнца, от назойливых обитателей земли и воды. С одной стороны, так не хочется нарушать этот покой, а с другой… как раз хочется окунуться в это спокойствие с головой.

— Уже поздно, – тихо прервал молчание Элбан. – Давай я провожу тебя до твоей комнаты.

— Спасибо, но я ещё не хочу спать. Я прогуляюсь ещё немного.

— Тогда я пройдусь с тобой, – вроде бы в шутку, но со всей серьезностью ответил мужчина.

— Но Энфис говорит, что ты уходишь с рассветом, – я вновь посмотрела на него. – Ты же совсем не выспишься. До рассвета максимум четыре часа.

Элбан усмехнулся и вновь подался вперед.

— Ты за меня переживаешь? Это приятно, хоть я и не люблю, когда меня донимают заботой. Но не волнуйся, для восстановления сил мне будет достаточно пары часов.

— Но…

— Мне хватит, – жестко отрезал он. – Я иду с тобой и точка. Обо мне не беспокойся.

Я обернулась, готовая возразить, что лучше в этом случае сама пойду спать, но наткнулась на вновь тускло светящиеся глаза и забыла все, что хотела сказать. Они, как два тлеющих уголька, неотрывно за мной следили.

— У тебя глаза снова светятся, – завороженно проговорила я. – Так красиво.

На этот раз свечение он убрал не сразу, видимо, давая мне чуть больше времени ими полюбоваться. А когда убрал, то я смогла почувствовать его улыбку и аккуратное прикосновение к моей руке.

— Пойдем? – он потянул меня в сторону ступеней.

— Пойдем…

***

Мы прогуливались по ночному берегу моря, утопая в песке и чувствуя нежное поглаживание нагретой на дневном солнце воды. Было невероятно тихо, даже волн не было. Казалось, действительно сама природа отдыхает, позволяя всем насладиться тишиной и спокойствием.

Гулять по абсолютно темному берегу было не очень комфортно, все же хоть небольшое освещение не помешало бы, но близость сильного, надежного мужчины успокаивала. Черт его знает почему, но я чувствовала невероятное спокойствие, находясь рядом с Элбаном. Странно, конечно, учитывая, что я даже внешность его описать не смогу, если что-то случится, но в душе была уверена, что ничего плохого не произойдет.

Сначала мы шли в тишине, любуясь редкими лунариями и слушая лишь переливы воды под ногами, но постепенно все же завязался разговор, чему я была очень рада. Мы болтали ни о чем и обо всем сразу. Я рассказывала забавные случаи из своей учебы, рассказывала, какие предметы любила в Академии, где хотела бы побывать и даже о чем мечтаю. Элбан говорил о себе, своей работе, чем там занимается, какие отделы существуют и что интересного есть в каждом из них.

Но к концу прогулки я поняла, что никакой конкретной информации о себе мы друг другу так и не рассказали. Я так и не услышала, какое дело он с отрядом расследует в Ирриншире, какую должность он занимает в отделе, ничего не узнала про его личную жизнь. А он так и не узнал, какую Академию я окончила и по какой специальности, какой у меня врожденный дар и что ждет меня после незабываемого отдыха. Хотя, если Элбан захочет, он и без моего рассказа сможет узнать обо мне все досконально, чего нельзя сказать о нем. Но в итоге все свои секреты мы так друг другу и не раскрыли. Оставили при себе.

    Близился рассвет, это было понятно по совсем чуть-чуть посветлевшему небу. Я очень хотела подождать первых лучей, чтобы полюбоваться их красотой, но ещё чтобы, наконец, увидеть лицо этого загадочного мужчины, который занял практически все мои мысли. Однако, как только небо стало светлеть, Элбан повел меня в сторону дома, не давая такой возможности. Мне ужасно не хотелось уходить, но тут я вспомнила, что ему скоро нужно будет идти на службу, а он совершенно не спал и меня накрыло чувство стыда.

— Прости, – я остановилась на ступеньках. – Из-за меня ты пойдешь на работу совсем не выспавшимся. Не нужно было идти гулять.

Элбан подошел ко мне вплотную и легонько коснулся моей щеки.

— Не стоит переживать по этому поводу. Мне не привыкать не спать несколько дней подряд, иногда на это просто нет времени, – он невесело усмехнулся.

— Но…

— Но благодаря прогулке с тобой я чувствую себя более отдохнувшим, чем если бы поспал даже пару часов.  

Я хотела снова возразить, но мне не дали этого сделать, прижав палец к моим губам.

— Не спорь, Арвин. А вот тебе действительно стоит отдохнуть, учитывая, что сегодня вы собираетесь посетить столицу.

— Откуда ты знаешь? – удивилась, а Элбан усмехнулся, видимо, моей наивности.

— У меня свои источники. Но конкретно про поездку я знаю, благодаря Энфису. 

Ах, ну, да, они же братья, как я могла это забыть. Энфис наверняка рассказал Элбану примерный план отдыха. Поэтому я больше ничего не стала говорить, чтобы не краснеть ещё сильнее и пошла в сторону спальни. Дойдя до комнаты, я развернулась, чтобы поблагодарить за прогулку, но меня опередили.

— Спокойной ночи, Ави, – Элбан наклонился и легонько, почти невесомо, коснулся губами края моих губ, а я даже пошевелиться не смогла, затаив дыхание и завороженно следя за каждым его движением.

Поцелуй был легкий, почти невесомый, однако он вызвал в душе такую бурю эмоций, что я едва на ногах устояла. Элбан отстранился так же неожиданно, как и приблизился, словно ничего только что и не было.

— Спокойной ночи…

Тихо проговорила я и быстро, словно второкурсница, прошмыгнула в свою комнату, закрыв за собой дверь, и сползла по ней на пол, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Странно, почему я так среагировала на совершенно невинный легкий поцелуй? Ведь я уже целовалась до этого, и не раз, но… никогда ещё не чувствовала и половины тех эмоций, которые бурлили во мне сейчас. И это, заметьте, только от одного невесомого поцелуя в краешек губ. А что же будет со мной, если Элбан меня поцелует по-настоящему? Даже подумать страшно… хотя нет, думать об этом как раз очень хочется. И во всех подробностях.

И как мне теперь уснуть, спрашивается?

Умывшись и облачившись в пижамку, я юркнула под одеяло, прокручивая в голове весь сегодняшний день, а особенно ночь. Как я и предполагала, заснуть я не могла, постоянно ворочалась с бока на бок, а в голову, само собой, лезли всякие мысли о недавнем поцелуе.

Ну, я же его совершенно не знаю. И не видела толком. В темноте, кроме роста и ауры человека, совершенно ничего невозможно разглядеть. Так почему же я вновь и вновь возвращаюсь к воспоминаниям о его невесомых прикосновениях, о его совсем легком поцелуе, о ничего не значащих разговорах и глубоком смехе…

Что с тобой, Арвин? Ты никогда в жизни не страдала по поводу мужчин.

Это я себя корила, а иногда утешала, прекрасно понимая, что теперь этот загадочный мужчина из ночных грез не скоро покинет мои мысли, прочно там засядет. Поехала отдохнуть, называется.

Уже на рассвете я услышала, как тихо закрылась входная дверь. Догадываясь, кто это может быть, я выбежала на террасу, вглядываясь в силуэт, отдаляющийся от дома к порталу в лучах предрассветного солнца. Высокий мужчина, одет во все черное, вопреки тому, что в темной одежде точно на солнце будет жарко. Да ещё и в сапогах, хоть и невысоких. Короткая стрижка, сильные мускулистые руки и твердая походка служителя безопасности. Это точно был Элбан. У портала он на секунду обернулся, безошибочно найдя глазами мою комнату, чтобы через секунду исчезнуть…

Уснула я только после того, как «проводила» Элбана. Да и сном мои метания по кровати было довольно сложно назвать. Поэтому, когда нужно было вставать к завтраку, выглядела я не лучшим образом. Даже пришлось прибегнуть к нескольким нехитрым приемам косметической магии, к которой я, в принципе, никогда не прибегала, но знала на случай экстренных ситуаций.

Как же сейчас это знание пригодилось.

С ребятами я старалась общаться как обычно, ничем не выдавая ни своего недосыпа, ни своих мыслей, которые то и дело возвращались к ночной прогулке и поцелую. Вот, казалось бы, что тут особенного? А сердце при этих воспоминаниях отчего-то радостно подпрыгивает в груди, а губы сами собой растягиваются в мечтательную улыбку. И я уже поймала себя на мысли, что с нетерпением жду сегодняшней ночи, так как снова увижу Элбана.

Пару раз за утро я ловила на себе чуть насмешливый взгляд Энфиса, словно он точно знал, в каких облаках я витаю. Но ведь он не мог нас видеть ночью, мы вели себя тихо и… или мог? А, черт его знает. Этот парень не так прост, как может казаться на первый взгляд. Как-никак он тоже безопасник, как и его брат, значит догадки и подозрения у них чуть ли не в крови. Даже интересно стало, кто их родители? Не удивлюсь, если папа тоже работает в Генеральном Штабе, ну, и мама, кстати, тоже. В общем, надо будет поинтересоваться на досуге.

Ребята были сегодня настроены на полноценную поездку в столицу, которая должна была занять без малого весь день. Поэтому стоило отправиться пораньше, чтобы успеть обойти все интересные места ещё до темна. Энфис огласил примерный план нашего похода, со списком всех интересующих нас магазинов, в которые входили ателье мадам де Март, лавка магических украшений, в которой он хотел что-то подобрать для Ли, несколько непримечательных магазинчиков, вроде книжной лавки «Магической литературы» и «Живых сувениров». В этой лавке можно было купить необычную безделушку, которая будет вести себя, словно живая, повторяя одни и те же действия подряд. Последнее заведение, конечно, больше ориентировано на детей, но посмотреть на прыгающих в небольшом аквариуме дельфинов или мини-копий парка развлечений очень хотелось. Поэтому из списка его точно убирать не стали.

Перед переходом Энфис дал распоряжение, чтобы меня в любом случае пропустили на остров, если вдруг я прибуду одна. То же самое он сказал и у портала в столице, предупредив, что, если портальщики этого не сделают, будут иметь дело лично с главой отдела безопасности. Эти самые портальщики сглотнули, как-то немного нервно на меня взглянули, заверив, что непременно проследят за моим перемещением куда нужно, если будет такая необходимость. И даже вежливо поклонились. Мне.

Интересно, почему Энфис упомянул главу безопасности? У него там хорошие связи или знакомый работает? Однако уже через минуту я перестала об этом думать, так как меня просто с головой захлестнула атмосфера курортного города.

Боги, это невероятное место.

Выйдя из портала, я даже на несколько мгновений оторопела, рассматривая удивительные улочки с яркими витринами на любой лад и вкус.

— Эй, девочки, отомрите, – посмеивался Энфис, тряся нас за плечи. – Если мы останемся тут до вечера, то не успеем посмотреть все самое интересное.

— Ага, – дружно выдохнули мы с Ли и стали не спеша продвигаться вдоль улицы.

Передо мной был ослепительный город, в который я мечтала попасть ещё с детства, так как родители сюда не наведывались, ограничиваясь отдыхом на закрытых островах. Весь город словно светился, благодаря тому что дома были построены из белого камня и на солнце как будто сияли. То тут, то там возвышались башенки и шпили на разноцветных крышах. Они казались башенками принцессы. Все домики были небольшие. Двух или трехэтажные. Украшены разноцветными флажками, тянущимися от дома к дому. И от этого город казался невероятно уютным и даже каким-то сказочным.

Мощеные дорожки, выложенные аккуратной мозаикой тротуары, вазоны с тропическими цветами и всевозможными статуями, фонари, делающие улицу ещё более уютной, и кафе, которые казалось, были везде, так как мы то и дело натыкались на крытые веранды, украшенные цветами, или столики под зонтиками. Здесь царила атмосфера отдыха, которой был пропитан весь город.

— Так, пока вы не устали и не разбрелись по городу, надо зайти сюда, – скомандовал Энфис и повел нас в сторону неприметного входа, перед которым стояло несколько вазонов с цветами, пара меловых досок с написанными от руки призывом войти и несколько манекенов с летней одеждой. Над входом, рядом с фонарями, была лишь одна вывеска и та без названия, на ней красовалась малютка фея с крылышками.

— Что это за лавка? – задала я резонный вопрос.

— Это ателье мадам де Март, – Энфис с легкой улыбкой продолжал вести нас к намеченной цели.

— Ателье? – Ли удивленно вскинула брови. – Но оно даже не выглядит как ателье. Смотрится, как обычная лавка.

— Мы сейчас войдем внутрь, и ты все увидишь, любовь моя, – Энфис усмехнулся и, подхватив Линетту под руку, скрылся за небольшой дверью. Мне ничего не оставалось делать, кроме как войти следом.

Зайдя внутрь, я попала в светлое, не очень большое уютное помещение, которое, однако, хотелось разглядывать часами. Высокие потолки, вдоль которых стояли всевозможные шкафчики с аксессуарами и шляпками, вешалки с повседневными и вечерними нарядами, полки с рулонами тканей, кружев, лент и других нужных швее атрибутов, вроде швейной машинки и катушек с нитками. Рядом со шкафами стояли несколько манекенов с изящными нарядами, демонстрирующими в данном случае летнюю, легкую вечернюю моду. На двух стенах громоздились большие, я бы даже сказала, огромные зеркала, уходящие под потолок. В них можно было рассмотреть себя со всех сторон, особенно если одно повернуть и создать что-то наподобие туннеля из отражений. Очень удобно.

Рядом с большим окном стоял низенький круглый столик с парой кресел для отдыха. На столике — пара изящных фарфоровых чашек. Чуть дальше, в небольшой нише я заметила ещё углубление с тремя примерочными кабинками и несколькими молоденькими девушками, по всей видимости, консультантами, которые с улыбками на лицах уже направились к нам. Вся небольшая комнатка была оформлена в тех же светлых тонах, что и весь город. Белые стены, делающие помещение ослепительным, серовато-сиреневый паркет, на котором уместился круглый пушистый ковер, пудрового цвета шторы, бежевые стулья со столом. В общем, комнатка была очень нежной и располагала к долгому и приятному времяпрепровождению.

— Хотите присмотреть что-нибудь на вечер, молодые люди? – девушка-консультант ослепительно улыбнулась и уже готова была провести как минимум экскурсию.

— Нет, Грейс, эти молодые люди пришли ко мне.

Я обернулась на голос и заметила, как из-за неприметной шторки к нам вышла миловидная женщина средних лет в изящном лиловом платье и аккуратной прической.

— Доброго дня, мадам де Март, – Энфис галантно поклонился пожилой леди и поцеловал руку. – Вы, как всегда, обворожительны.

— Брось, Энфис, – леди отмахнулась от него с улыбкой. – Я уже давно не таю от подобных льстивых комплиментов, ты же знаешь.

— Конечно, знаю, Амалия. Но это не умоляет того, что я говорю правду. И это вы прекрасно знаете, – с не менее лукавой улыбкой вставил Эн.

— Это верно. Тебя действительно спасает только то, что ты никогда не врешь, – женщина перевела оценивающий взгляд на нас с Ли. – Лучше познакомь меня со своими спутницами, ведь одна из них, как я полагаю, твоя невеста?

— Девушка… – робко поправила Ли и покраснела.

— Возлюбленная, – нашел компромисс Энфис и встал между нами и леди. – Мадам де Март, хочу представить вам двух очаровательных девушек, Линетта Пенсиваль, моя… возлюбленная, – поправил он, видимо, не решаясь снова вгонять Ли в краску. – И моя хорошая подруга Арвин Вествинд. Девушки, прошу любить и жаловать легенду Авердена, мадам Амалию де Март, самую искусную швею нашего времени.

— Ох, скажешь тоже, подхалим, – рассмеялась Амалия. – Приятно с вами познакомиться, девушки.

— Взаимно, мадам де Март, – в унисон ответили мы с Ли.

— Какие вы милые, – она лучезарно улыбнулась, смотря на покрасневшую Ли. – Действительно, лучшую партию для себя ты не мог найти.

После этих слов Линетта, кажется, ещё больше покраснела и опустила глаза в пол, не зная, как себя вести и куда деть руки. Нет, это, конечно, здорово, что у Энфиса такие честные и серьезные намерения, но, похоже, с самой Ли он их ещё не успел обсудить.

— Дорогая Амалия, давайте поговорим об этом чуть позже, – мягко сказал Эн, словно прочитав мои мысли. – Может, все же приступим к снятию мерок? Тем более, девушки ещё хотели успеть посмотреть город.

— Конечно, мой дорогой, не будем терять время на пустые разговоры, мы сможем ещё все обсудить, когда ты придешь забирать заказ, – она подмигнула Энфису, и тот с усмешкой покачал головой, видимо, подтверждая, что ему не отвертеться. А мадам тем временем отодвинула неприметную шторку, из-за которой недавно вышла и пропустила нас внутрь.

Зайдя в новое помещение, я в очередной раз изумилась. Я попала в просторную комнату. Вдоль стен бесконечной вереницей тянулись шкафы и полочки с невероятными шляпками, украшениями, вечерними и бальными платьями, мужскими камзолами и другими вещами на любой, даже самый изысканный вкус. Внизу шкафчиков были выдвижные ящики с резными ручками и замысловатыми орнаментами. Наверняка в них спряталось множество интересных мелочей. Например, шелковых шарфиков или изящных брошей. По нескольким стенам, между шкафами с одеждой, виднелись такие же огромные зеркала. Здесь тоже имелась кабинка для переодевания, но уже более просторная. А также небольшой стол с неизменными мягкими креслами и чашечками с чаем, чтобы скрасить время ожидания. Помещение не было оформлено в белом цвете. Для интерьера подобрали приятный, ореховый оттенок. Это радовало глаз.

В первый момент я даже растерялась. А ведь снаружи дом не выглядел таким уж большим, как тут все это могло поместиться? Хотя, я догадывалась. Скорее всего, постаралось заклинание невидимого расширения пространства. В любом мире было очень сложно добиться разрешения властей на его использование. А тут, видимо, разрешение было получено очень давно, так как пространство поражало своими размерами.

— Добро пожаловать в мое скромное ателье, – улыбнулась женщина, закрывая за собой дверь.

Скромное? Это явно было не то слово, которым можно охарактеризовать данное помещение.

— Невероятно, – выдохнула я пораженно. – Мне ещё не доводилось видеть столько красоты в одной комнате.

— Ох, не стоит, милая, – отмахнулась женщина. – Это только малая часть из представленного, многое ещё находится на втором этаже.

Я округлила глаза и обернулась к мадам в немом изумлении.

— Тут есть второй этаж?

— Конечно, туда ведет лестница, скрытая за зеркалом, – она указала рукой на большое зеркало в тяжелой золоченой раме и направилась к столу, взмывая в воздух сантиметр и магический блокнот с пером, который сам записывал в себя всю необходимую информацию.

— Ну, что ж, милочки, давайте снимем с вас мерки.

Следующие несколько минут сантиметр парил над Линеттой, измеряя её рост и объемы, а перо все неустанно записывало в блокнот. Так же мадам расспрашивала пожелания Ли и Энфиса о фасоне и цвете будущего наряда, не забыв при этом про дополнения. Я тем временем разглядывала стеллажи с украшениями, которые уютно расположились между шляпками и сумочками.

Я не очень любила украшения. Честно говоря, надевала их только по каким-то особо значимым мероприятиям и сугубо те, которые подбирала для меня мама. А подбирала она обычно что-то очень вычурное и громоздкое, что напрочь отбило у меня желание навешивать на себя побрякушки, чтобы выглядеть, как новогодняя елка. Но тут, на витринах, лежали не только объемные вечерние комплекты, но и вполне повседневные кулоны, серьги и браслеты. И вот один из них зацепил мой взгляд.

Бриллиантовые нити, переплетающиеся между собой и создающие плетения, похожие на брызги волн. Они держали круглый камень, внутри которого было свое маленькое море, в прямом смысле этого слова. Внутри гладко отшлифованного камня находилась маленькая рыбка. Она плавала между таких же маленьких водорослей и кораллов, и все это сопровождалось невероятными переливами, словно на морскую гладь попали солнечные лучи. Эта рыбка была совсем крохотной, и я прекрасно понимала, что она не настоящая, магическая, но отчего-то так захотелось выпустить её в море, что пришлось даже отойти от витрины на шаг, чтобы не наделать глупостей.

 Выглядело оно потрясающе.

— Это особенное украшение, – я так увлеклась рассматриванием, что не заметила, как ко мне подошла мадам. – Этот камень создан самим морем и, надевая его, вы забираете частичку моря с собой. А ещё он имеет свойство меняться в зависимости от освещения и настроения владельца, а также таит в себе много загадок, которые только предстоит разгадать. И отчего-то мне кажется, что вы та, кто сможет это сделать.

Амалия де Март с доброй, словно материнской улыбкой, посмотрела прямо на меня.

— Оно невероятное, – улыбнулась в ответ. – Я никогда ещё не видела такой красоты.

— И оно прекрасно вам подойдет, юная леди, – женщина потянулась к украшению, но я отошла.

— Благодарю вас, но, к сожалению, я не смогу его приобрести. Боюсь, оно мне будет не по карману.  

Мадам де Март оглядела меня внимательным взглядом, сохраняя на губах легкую улыбку.

— Знаете, милая, я не всегда беру за свои услуги или за понравившиеся аксессуары плату. В редких случаях я дарю своим посетителям понравившуюся вещь, если вижу, что меня не хотят обмануть и просто попытаться получить её бесплатно. Сейчас я вижу, что вы не из таких людей, и я с удовольствием хотела бы подарить этот кулон вам. Просто потому, что вы мне понравились.

— Не нужно, – я отскочила от витрины ещё дальше, и даже руки вперед выставила, для надежности. – Я очень тронута вашим великодушием, правда, но не стоит отдавать его мне, тем более, не взяв оплату. Я уверена, что для этой прекрасной вещи найдется не менее прекрасная хозяйка, которой он подойдет гораздо лучше, чем мне.

Амалия ещё раз оглядела меня, в этот раз чуть более удивленно и все же убрала руки от кулона.

— Как хотите, милая, но я уверена, что достойнее вас для этой вещи хозяйки не сыскать. Но ваше желание я оспаривать не буду. А теперь давайте и с вас снимем мерки.

Она приблизилась ко мне, подзывая сантиметр и перо с блокнотом, которые окружили меня и сразу стали делать замеры, не внимая на мое сопротивление.

— Благодарю вас, но я зашла к вам только за компанию с ребятами, – я покосилась на улыбающихся друг другу Ли и Энфиса, которые с интересом поглядывали на меня. – У меня все равно не будет возможности заказать у вас наряд, так что снятие мерок – это лишнее.

— И все же я их сняла, на всякий случай, – Амалия подмигнула мне, жестом отправила все магические вещи на свои места и повернулась к ребятам. – Ну, что же, благодарю вас за визит, молодые люди. Все мерки и пожелания записаны и приняты во внимание, поэтому я сегодня же приступлю к работе. Эскиз будущего наряда я пришлю к вам с курьером, как только он будет готов.

— Благодарю, мадам де Март, – Энфис снова поцеловал леди руку. – Иметь с вами дело — одно удовольствие.

— Как и с тобой, мой дорогой. А теперь, ступайте гулять, вы и так слишком долго у меня задержались.

— Спасибо, леди де Март, – я подошла к женщине и тепло её обняла. – Я очень рада, что смогла с вами познакомиться.

— Всего доброго, леди Амалия, – Ли мило улыбнулась. – Я тоже очень была рада с вами познакомиться.

— Я тоже милая, я тоже. А с тобой, Арвин, я надеюсь ещё увидеться, – она улыбнулась мне и пошла в сторону скрытой двери, выпуская нас на улицу.

Из ателье я выходила с немым вопросом, что имела в виду мадам, когда говорила, что хочет ещё раз со мной встретиться? Я ведь ясно дала понять, что покупать ничего не собираюсь. Ровно, как и посещать какие-либо увеселительные мероприятия, для которых может понадобиться вечерний наряд. Однако ребята быстро отмели эту тему, так как нас захватила атмосфера отдыха.
Магазин мадам де Март

Весь день мы посвятили тому, что гуляли, отдыхали и поражались красоте и атмосферности города. Ирриншир был воплощением моей мечты, превратившейся в реальность. Широкие улочки вывели нас на центральную площадь, которая начиналась с аттракционов. И мы, естественно, поспешили покататься на всех.

— Ей богу, как дети малые, – смеялся Энфис, когда мы с Ли выбегали с огромной карусели в сторону колеса обозрения.

— Ой, а ты прямо большой и важный, – фыркнула я. – Лучше хватит ворчать и пойдем с нами.

— Да, Эн, пойдем на колесо обозрения, – потянула своего парня Линетта. – Тем более, это аттракцион для всех возрастов.

— Или ты высоты боишься? – с хитрым прищуром спросила друга. Запрещенный прием, знаю, но я на него пошла осознанно. И не зря. Энфис не выносил, когда его брали на «слабо».

— Не боюсь и не собираюсь бояться, – важно пробурчал он, делая шаг к заветной цели. – Пошли прокатимся, сейчас вы увидите весь город, словно на ладони.

Ну, именно это мы и собирались посмотреть, поэтому радостно побежали следом, уже предвкушая потрясающий вид. И мы оказались правы. Как только колесо достигло своей вершины, у нас с Ли просто дух захватило от увиденного. Перед нами открылся Ирриншир, столица славного мира Аверден. И он правда был как будто у нас на ладони.

Прямо под нами была большая площадь, посреди которой красовалась статуя крылатого существа – Эльнофаэ, которое раньше, давным-давно обитало в здешних краях. Оно позволило магам занять данный мир. Сами существа ушли отсюда, подыскав себе более пригодный для обитания мир, но здешние правители помнят о щедром подарке этих крылатых существ и никогда о нем не забывают. Эльнофаэ можно рассмотреть на очень многих вывесках всевозможных лавок или барельефах на стенах домов.

Дальше от площади шла широкая улица. С её обеих сторон тянулись маленькие домики, кафе, фургончики с мороженым и сувенирные лавки. До них мы пока так и не дошли. Ещё дальше возвышался огромный замок. Издалека он смотрелся, как отдельный город, огражденный величественным забором. Но благодаря светлому камню и голубой черепице на крыше, он не выглядел громоздко, а был словно воздушным, спустившимся к нам из облаков.

За замком простирался город, уходящий далеко к морю. И ещё от этого моря до замка тянулся довольно широкий канал. По нему проплывали лодочки и кораблики. Обернувшись в другую сторону, я заметила, что такой канал идет вдоль всего острова, огибая его и вновь возвращаясь в море. А ещё недалеко от нас был невероятной красоты фонтан, подсвечивающийся голубым светом. В общем, любоваться тут явно было на что.

— Здесь очень красиво, – пораженно выдохнула я. А ведь и правда, я даже не могла определить, за что зацепиться взгляду. Хотелось рассмотреть сразу все и желательно в мельчайших подробностях.

— Ты права, – вставил с улыбкой Энфис. – Без малого, это один из самых красивых городов в ближайших мирах.

Ох, сколько пафоса, но он прав. Таких солнечных, ярких и доброжелательных миров я ещё не встречала. По крайней мере, с деловым и пасмурным Бордоном он точно не сравнится. Мысли о доме пробежали по лицу мрачной тучей, поэтому я постаралась отогнать их подальше и вновь вернуться в такую необыкновенную реальность.

Позже мы катались в карете, ели мороженое из фургончика, лопали воздушные пузыри, запускаемые аниматорами на улицах, и даже спустились под землю в некое подобие океанариума. Это был огромный тоннель в виде панорамного стекла, через который было видно всех обитателей океана, которые в данную минуту приплыли сюда из глубин, чтобы покрасоваться. Просто окно в бескрайние водные просторы, без отлова его обитателей. Очень гуманный и невероятно красивый способ полюбоваться красотами подводного царства.

После мы с Ли побежали, наконец, ко всем известной сувенирной лавке с магическими безделушками и зависли там на добрых пару часов. Энфис даже не выдержал, ушел занять столик в кафе неподалеку и с улыбкой наблюдал за нашими верещаниями. А посмотреть там действительно было на что.

Вот магический аквариум. В нём поочередно выпрыгивали три дельфина, а затем проплывали вниз к кораллам. Вот фонарик с маленькой феей, которая если машет крылышками, то свет становится ярче, а если складывает их, то затухает.

Вот аквариум побольше. В нём плавает русалочка, время от времени выныривая на поверхность и садясь на камень, расчесывая волосы. Были ещё корабли в бутылках, попавшие в шторм, небольшие прудики с рыбками и прогуливающимися парочками, иллюзия порталов в древних стенах замка, летающие драконы, шары с волшебным снегом или падающими цветочными лепестками, ориентированные на одно время года или даже с его сменой. Ведь не во всех мирах царит вечное лето, есть и чисто зимние миры и те, в которых времен года четыре. В общем, на любой вкус и бюджет.

Были как чисто летние сюжеты, так и чисто зимние. Например, небольшой городок с залитым льдом. На нём танцевали фигуристы. Или паровозик с подарками. Он колесил вокруг небольшой деревеньки. Короче, глаза от всего этого бесполезного, но очень красочного великолепия просто разбежались.

Примечательно было то, что здесь не было настоящих, живых существ. Все, что тут двигалось, летало или плавало было создано магией, а, следовательно, не было насилием над существами. Это невероятно радовало, так и хотелось приобрести для себя хоть что-нибудь. В итоге, после нескольких часов бесконечных сравнений, Энфис купил Ли небольшой аквариум с русалочкой и несколькими рыбками, с которыми она играла. А я взяла себе небольшую раковину, в которой было словно настоящее волнующееся море, песочек и несколько ракушек поменьше. Между ними примостился маленький крабик. Он то выползал на сушу, то уползал обратно в море. Я, конечно, очень хотела такой же аквариум, как у Ли, но он, к сожалению, был мне не по карману. Ну, ничего, такой маленький кусочек моря даже намного удобнее носить с собой и прятать от любопытных глаз.

Домой мы возвращались уже, когда солнце клонилось к горизонту. Уставшие, вымотанные, но невероятно счастливые. Ужинать я отказалась, так как прямо перед переходом на остров мы перекусили в кафе, поэтому я направилась прямиком в свою комнату, завалилась на кровать и старалась снять усталость. Можно было, конечно, прибегнуть к тонизирующему отвару, но я знала, что мне просто необходимо окунуться в море, и тогда всю усталость как рукой снимет. А ещё мне очень хотелось дождаться Элбана. В том, что я его сегодня увижу, практически не было сомнений. И это заставляло меня улыбаться.

***

Как только на улицу опустилась ночь, я надела купальник, сверху накинула легкое шелковое платье небесного голубого оттенка и потихоньку вышла из дома. Энфис и Ли тоже гуляли по берегу, я заметила их неподалеку от моря, поэтому немного постояла у ступеней, ведущих на пляж, и полюбовалась влюбленной парой. Все же они очень здорово друг с другом смотрелись, выглядели нежно и трепетно. От их вида губы расплывались в улыбке сами собой. В итоге я решила не мешать ребятам, а пойти в какое-нибудь другое место. Все же, мы и так провели целый день вместе.

Немного поразмыслив и вспомнив недавнюю экскурсию по острову, я пошла чуть левее пляжа. Вроде бы в той стороне был водопад с озером, к которому мы ходили. И в той же стороне был спуск на ещё один, более маленький пляж, куда я, собственно, и собиралась дойти.

Сейчас наступила первая фаза двулунья, поэтому на небе красовалась совсем небольшая и пока ещё одинокая луна, но даже она давала достаточно освещения для того, чтобы разглядеть тропинку. Ещё бы понять, какая из этих всех правильная. Как оказалось, их тут было целых пять, а в прошлый раз я этого даже и не заметила. Постояв немного на развилке, я решила положиться на удачу и выбрала ту, что была ближе в воде, предположив, что она как раз и должна была вывести меня к морю. Однако, как я поняла совсем скоро, первое впечатление бывает обманчиво. Через несколько метров я попала в настоящие тропические заросли.

«Так, в прошлый раз заросли мы точно не проходили». – подумала я, разворачиваясь обратно. – «Надо попробовать другую тропинку». 

Двигаясь в обратном направлении, я то и дело цеплялась за лианы и выпирающие корни деревьев, рискуя распластаться на земле. Луна хоть и появилась, но была ещё очень маленькой, и её света было недостаточно для полноценного освещения пути. И в какой-то момент я не заметила очередные корни дерева, достаточно высоко выпирающие над тропинкой, и зацепилась за них. Полетела на землю. Я уже мысленно отчитала себя за невнимательность и излишнюю самоуверенность, а заодно и придумала тысячу и одно оправдание, почему оказалась тут, в темноте, одиночестве и черт знает где. Однако, вопреки всему, встречи с твердой поверхностью так и не произошло. Вместо этого, я встретилась с руками. Чужими. Сильными. И явно мужскими, которые ловко подхватили меня за… под грудью, в общем.

— Я же просил тебя не гулять по острову ночью одной, Арвин, – раздалось сверху рассерженно-обеспокоенное и очень знакомое обращение.

— Извини, – я оперлась о руку и попыталась встать. – У меня и в мыслях не было заходить в эти дебри. Просто я искупаться хотела, а на пляже Энфис с Ли. Мешать им не хотела, мы и так целый день вместе провели. Поэтому и пошла на другой пляж, чтобы они вдвоем побыли. Ну, а дорогу плохо запомнила, оттого и заблудилась. Я не…

Сумев, наконец, подняться в вертикальное положение, я посмотрела на своего спасителя, да так и осеклась на полуслове, попав в плен невероятно ярких, словно огненных глаз, которые неотрывно за мной следили. Кажется, я даже дыхание затаила на мгновение и пыталась сообразить, мне начинать паниковать или просить прощение? Глаза у Элбана, а это был именно он, сейчас были похожи на два раскаленных угля, в которых плескалось пламя. Такие же яркие, огненные, словно расплавленное золото, и такие же опасные.

— Я…  Я не хотела добавлять проблем, – шепотом проговорила я, следя за реакцией мужчины, что продолжал крепко меня удерживать.

Такой особенности глаз я ещё ни у кого не видела, и у Элбана в том числе. Они раньше у него светились, но не так ярко, и теперь я была в замешательстве, что ещё можно было ожидать? Что же у него за особенность такая?

— Извини, – так же тихо продолжила. – Я не думала, что это так тебя расстроит.

— Я не расстроился, Арвин, – мужчина глубоко вздохнул, на миг прикрыл глаза и свечение стало немного тише. – Но ты должна запомнить, что ночные прогулки в одиночестве запрещены. Выходить можно только в компании со мной.

— Ты запрещаешь мне гулять ночью? – я даже опешила от такого заявления. – Но почему? Это же частный остров. Сюда не может никто проникнуть без вашего личного приглашения.

То, что мне вообще было странно слышать о каких-либо запретах от малознакомого, хоть и приятного мужчины, я решила промолчать. Чувствую эта тема точно вызовет длинную и нудную перепал… дискуссию. А ещё я хотела попасть на пляж и желательно побыстрее. Однако ответа на свой вопрос я так и не получила. Вместо него Элбан сделал свечение глаз ещё меньше и легонько поцеловал мою руку, заставив подойти к себе чуть ближе.

— Давай ты просто пообещаешь мне не гулять по острову одной. Просто пообещай, – он перебил меня, не дав даже слова сказать. – Что будешь дожидаться меня с работы, и мы вместе будем по нему гулять.

«Ага, как примерная жена», – так и хотелось вставить, но я благоразумно промолчала, лишь стиснув зубы.

— Я все равно не понимаю, – мрачно добавила, отворачиваясь от внимательного взгляда мужчины, который смотрел словно в самую душу и пытался унять бешено колотящееся сердце. – Ты можешь объяснить причины такого запрета?

— Как только смогу, ты будешь первая, кто об этом узнает, – выдохнули мне в ушко, обжигая горячим дыханием и пробуждая давно уснувшие мурашки. – А пока, дай обещание, что будешь обязательно дожидаться меня. А я, в свою очередь, даю слово, что сделаю все, чтобы этот запрет был как можно скорее снят.

Я молчала. Ну, вот не любила я, когда мной начинали руководить и говорить, что нужно делать. Поэтому сейчас во мне играли два противоположных чувства, одно из которых говорило огрызнуться и делать так, как я хочу, а другое мурлыкало засунуть гордость куда подальше и довериться этому невероятному мужчине, который точно ничего дурного не посоветует. Одно из них начинало перевешивать…

— Хорошо, – я чуть улыбнулась, решив на этот раз довериться Элбану, вопреки всем своим вредностям. – Я обещаю, что ночью буду гулять только с тобой.

«Наверное. Но, если сочту нужным, обязательно выйду одна, и ты мне будешь не указ», – добавила про себя.

Я не видела, но почувствовала, как мужчина улыбнулся и чуть слышно выдохнул. Видимо, тоже не до конца верил в мою покладистость.

— Тогда я хочу тебе кое-что показать.

Мы вышли из тропических джунглей и повернули в правильном направлении. Точнее, нет, не так, Элбан вывел меня из тропических зарослей на развилку, с которой я и начинала свой путь, и повел по правильной дорожке, не выпуская мою руку, словно я могла куда-то исчезнуть вот прямо посреди пути. Но надо отдать ему должное, держал он не крепко, а очень бережно, словно боялся ненароком сломать.

— Тебе понравился город? – спросил Элбан после некоторого времени молчания, видимо, когда успокоился.

— Очень, – искренне ответила я, улыбнувшись. – Я давно мечтала в нем побывать, и он оказался даже лучше, чем я ожидала.

Элбан шел рядом, очень медленно, явно подстраиваясь под мой шаг, чему я была неимоверно благодарна, так как после целого дня в беготне и изучению достопримечательностей, быстро идти я уже не могла.

— А что запомнилось больше всего?

— Хм, – я на секунду задумалась. – Наверное… все, – усмехнувшись, все же ответила. — Вот правда, я не могу выделить что-то одно, весь город со всеми лавками, улицами, ателье, домиками и всем остальным был невероятный. И мне понравилось абсолютно все. И я бы с удовольствием вернулась туда ещё раз, а может, и два или три, чтобы рассмотреть то, что не успела повидать в этот раз.

Элбан тихо посмеялся, видимо, оценив мою, практически детскую непосредственность. Ну, а что? Когда очень долго не выходишь за пределы скучного дома и строгой Академии, то любой город станет как глоток свежего воздуха. А уж, если этот город был такой, как Антаназ, то одним глотком тут точно не отделаешься.

— Я думаю, ты и десятой части всего города не видела, лишь его центральную площадь, – кивнул мужчина. – Там есть ещё очень много интересных и необычных мест, и я тебе их обязательно покажу.

— И Генеральный Штаб? – я оглянулась на него. – В котором ты работаешь. И может, свой отдел? Знаешь, мне всегда было интересно посмотреть на работу государственных служащих, там, наверное, куча разных отделов, необычных подразделений и…

Я осеклась на полуслове, поняв, что, скорее всего, увела разговор совсем не в то русло, в которое нужно. Все же, я говорю про Генеральный Штаб, вряд ли туда можно проникнуть просто так, с улицы.

— Хотя, наверное, туда не пройти простому человеку с улицы, – закончила тихо.

— С улицы, конечно, не пройти, – подтвердил мои догадки Элбан, правда, подозрительно весело. – Если открыть Генеральный Штаб для всех желающих, то он превратиться во вторую ярмарочную площадь. Но он не настолько закрытый, чтобы туда нельзя никому было попасть. Поэтому Штаб я тебе покажу.

— Правда? – я с практически детской улыбкой посмотрела на своего спутника, уловив вновь чуть светящиеся глаза и легкую улыбку. Ведь благодаря хоть и очень маленькой, но все же вышедшей луне, я могла немного видеть очертания лица и мимику.

— Правда, Ави, – ответили мягко, чуть погладив меня по руке. – Я проведу тебя в Штаб и покажу все отделы, которые там есть. А ты, в свою очередь, расскажешь, какую Академию закончила и какой дар у тебя основной.

Ого, это уже серьезно.

— А зачем? – спросила чуть тише обычного.

— Просто Генеральный Штаб не только моя работа – это основная часть моей жизни, – пояснил Элбан. – И если ты узнаешь обо мне чуть больше, то я хочу узнать чуть больше и о тебе, – а затем продолжил после небольшой паузы. – Девушке, которая мне очень понравилась.

Мне показалось, что после этих слов я покраснела чуть ли не до кончиков ушей. Хотя, что тут такого? Ну, признался человек, что я ему симпатична, ничего особенного. Мне вон, даже в любви парни с Академии признавались и ничего, никогда не краснела. А тут снова почувствовала себя второкурсницей, которой сделал комплимент самый классный парень всей Академии. Да что ж с тобой такое, Арвин?

— Да, расскажу. Обязательно. Да, – чуть запинаясь, ответила мужчине и услышала в ответ легкий смех.

— Хорошо. А теперь, Ави, закрой глаза.

Вместо этого я, наоборот, открыла их шире и в изумлении уставилась на мужчину.

— Зачем это?

— До того места, которое я хочу тебе показать, осталось совсем чуть-чуть. И я бы очень хотел, чтобы оно стало для тебя сюрпризом.

Идти через дебри с закрытыми глазами? Как он себе это представляет, интересно? Нет, пройти так, конечно, можно, но на выходе он получит спутницу с несколькими ушибами или переломами.

— Но, как я…

— Просто закрой глаза, пожалуйста, – Элбан наклонился к моему лицу чуть ближе и выдохнул практически в губы. – Доверься мне, Арвин.

И снова этот чуть светящийся взгляд, тихий глубокий бархатный голос, пробирающий до мурашек, и комок в горле, который я с трудом сглотнула. Так, лучше сделать, как он просит, иначе я рискую утонуть в этом человеке чуть ли не в прямом смысле этого слова. Оттчего-то он сводит меня с ума одним лишь взглядом. Поэтому уже через секунду я стояла с закрытыми глазами в ожидании дальнейших действий или указаний. Я думала, он возьмет меня за руку и потихоньку поведет через заросли, но я ошиблась. Элбан аккуратно взял меня на руки, прижимая к сильному накачанному телу и понес в нужном направлении.

От неожиданности у меня даже дыхание перехватило, и какое-то время я словно зависла, попутно вспоминая, как нужно дышать. А когда вспомнила, то чуть не застонала в голос, почувствовав аромат, окутавший меня. От Элбана невероятно пахло: морем, свежестью, ноткой дерева, мускусом и чем-то еще, чисто мужским, чему я никак не могла подобрать определение. А все вместе это создавало такой коктейль, от которого у меня голова пошла кругом.

Только титаническим усилием воли я заставила вести себя спокойно. Ну, подумаешь, умопомрачительный мужчина меня на руках несет, с кем не бывает? Подумаешь, дурнею от головокружительного аромата и перекатывающихся мышц под руками, по которым так и хочется провести ноготками. Это так, мелочи жизни. И даже не вздумай показывать Элбану, как тебе все это нравится. Короче, успокаивала я себя как могла, а через какое-то время плюнула на все уговоры и подумала – будь, что будет и прижалась к мужчине сильнее.

Я настолько расслабилась и успокоилась, что, когда Элбан внезапно и осторожно поставил меня на песок, даже не сразу поняла, что происходит.

— Мы на месте, – раздалось прямо над ушком. – Но глаза пока не открывай.

Дождавшись осторожного кивка, Элбан взял меня за руку и так же осторожно повел дальше. Я отчетливо слышала шум моря, легкий теплый ветерок и пение ночных птиц. Значит, мы, скорее всего, на пляже. Через несколько шагов он остановился и встал сзади меня, положил руки мне на плечи.

— А теперь открывай.

Я сделала так, как он попросил и… ахнула от той картины, которая предстала передо мной. А передо мной был ночной Рай. Небо было усыпано миллионами звезд. Они складывались в Млечный путь и разнообразные созвездия. И эти звезды плавно переходили в море, отражаясь от него и… что это? Я подошла чуть ближе и заметила, что море светится мельчайшими точечками, словно крохотными звездочками, упавшими в воду. Вся вода словно бы сияла, и у берега, где образовывались небольшие волны, начинало блестеть нежным голубым светом. Я так поняла, что оно светилось от малейшего движения.

По всему берегу были уже знакомые мне лунарии, которые с появлением первой фазы луны засияли ярче и стали переливаться нежным голубым светом. В купе со светящимся морем все это создавало завораживающую картину.

— Боги, это невероятно, – прошептала чуть слышно, пытаясь рассмотреть всю эту неземную картину. – Как здесь красиво…

— Это правда, – тихо подтвердил Элбан. Но, посмотрев в его сторону, я заметила, что его светящийся взгляд был направлен не на окружающие нас красоты, а на меня. – И я хочу, чтобы ты всегда имела частичку этой красоты рядом с собой.

— Что ты имеешь в виду? – спросила все так же тихо.

— Повернись, пожалуйста, к морю.

Я уже давно поняла, что спрашивать многие вещи у Элбана напрямую бесполезно. Если он не хочет говорить, то и не скажет. Поэтому я сделала так, как он попросил, повернулась к морю. И уже через секунду почувствовала, как моей шеи касается что-то холодное, похожее на цепочку. Я не поняла, что это может быть, а когда опустила взгляд, то увидела, что Элбан одел на меня тот самый кулон, который я видела в ателье мадам де Март, и который просто запал мне в душу.  Он светился сейчас так же ярко, как и светлячки в море.

— Элбан, что ты… зачем ты… не надо, – я дотронулась до кулона, намереваясь его снять, так как прекрасно понимала, сколько он может стоить, но мужчина накрыл мои руки своими и наклонился ближе.

— Это подарок. От всей души. И я очень хочу, чтобы ты приняла его, Ави, – тихо проговорил он, не сводя с меня своего светящегося взгляда.

— Но он же дорогой, – нашла я последний аргумент, после которого Элбан улыбнулся. Так искренне, открыто и обезоруживающе, что у меня все аргументы против тут же вылетели из головы.

— Давай мы не будем обговаривать цену, Ави. Я просто хочу, чтобы вещь, которая тебе понравилась, была у тебя.

— Но откуда ты знаешь, что этот кулон мне понравился? – совершенно резонно удивилась и немного нахмурилась я. Ну, ничего от этого человека не скроешь. – Энфис рассказал?

— Нет, мадам де Март, – он невесомо провел рукой по моей щеке, вызывая табун будоражащих мурашек. – Я заходил в ателье по одному вопросу и узнал про кулон.

— Вы говорили обо мне? – не поверила своим ушам. Зачем им говорить обо мне? Я же для каждого из них совершенно посторонний человек.

— Немного, – подтвердил мужчина. – И Амалия настаивала на том, чтобы этот кулон непременно был у тебя, что я с удовольствием и сделал. Он невероятно на тебе смотрится. И знаешь, – продолжил чуть задумчиво. – У тебя сейчас глаза стали такие же яркие, как свет этого украшения и звезд вокруг. Так что, думаю это действительно твоя вещь, во всех смыслах.

Как яркие? В каком смысле яркие? Что, прямо, как кулон? А ведь он сейчас светился, подобно луне на небе, и отливал белым светом, отдающим в голубизну. Это что, получается, и глаза у меня сейчас такие же бело-голубые? Зеркало бы сюда, посмотреться…

— Но у меня никогда не светились глаза, – проговорила так же задумчиво, на что Элбан понимающе улыбнулся.

— Значит, до этого момента ты ещё не находилась в своей стихии.

Что это могло означать, я не стала расспрашивать, так как примерно понимала, хотя может, и не до конца. Мои глаза и так реагировали на погоду и мое настроение, может в данном случае эта особенность тоже сыграла свою роль? Да, и у Элбана глаза ночью могли светиться. Надо будет обязательно узнать, что у него за особенность такая. И у меня заодно.

А ещё я поняла, что какой бы аргумент против принятия подарка сейчас не привела, он обязательно будет опровергнут. И это в лучшем случае. В худшем я могу запросто обидеть Элбана своим категорическим отказом. Да и мадам де Март, кстати, тоже. Поэтому, пусть нехотя, но я все же смирилась с подаренным кулоном и приняла его.

— Спасибо, – проговорила, чуть улыбнувшись. – Значит, теперь я буду тебе должна за такой подарок. И долг обязательно верну.

Элбан тихо посмеялся и покачал головой, словно понимая и принимая мое упрямство. Так то, господин безопасник, не только вы можете быть упрямым и настойчивым.

— Подарок не считается долговым обязательством, но вижу, что тебя не переубедить. Поплаваешь со мной? И я приму это в качестве оплаты долга.

— Несоизмеримые вещи, тебе не кажется? – сказала с легкой улыбкой.

— Для меня соизмеримые, – возразили мне. – И другой оплаты я не приму.

Ну, и что с ним делать? Ведь упрямый какой, ничем не переубедишь. Хотя, впрочем, я такая же. Поэтому я с удовольствием согласилась и стала стягивать с себя платье, предвкушая долгожданный заплыв в теплом, невероятном сверкающем море. А ещё заметила, что сам Элбан от моих нехитрых действий как-то напрягся и дышать стал чаще и более рвано.

А? Что такое? Я все лишь платье снимаю, не в нем же мне плавать, в конце концов. Да и под платьем у меня купальник, я все предусмотрела, так что нет в моих действиях ничего такого компрометирующего, вроде бы. Однако на безопасника мое переодевание, а точнее раздевание подействовало как-то странно. Так странно, что он замер, подобно каменному изваянию.

Наконец, разобравшись с платьем и мельком взглянув на немного оторопевшего мужчину, я побежала к морю, в которое так хотелось нырнуть рыбкой, но у самой кромки воды я остановилась, вглядываясь в морских светлячков. И в воду я заходила осторожно, словно боясь их спугнуть или придавить ненароком, однако меня эти светлячки ловко огибали и от моих движений светили намного ярче, создавая вокруг меня яркий ореол.

Я не так часто была на море раньше, никогда не видела подобного чуда природы. Слышать, может что-то отдаленно и слышала, наравне с лунариями, но увидеть своими глазами – это совершенно другое чувство и ни с чем непередаваемое ощущение. А ещё когда я погрузилась в воду, мой кулон засветился ещё ярче и от него стали отходить еле заметные волны свечения, словно что-то отдавая в море и так же что-то получая взамен, так как эти волны в какой-то момент стали не исходить из камня, а наоборот входить в него. Странно. Что же это за украшение такое? Надо будет узнать про него у того же Энфиса, например.

Я плавала в нагретой за день воде, в какой-то момент совершенно позабыв об Элбане, который не зашел следом за мной, а стоял на берегу и наблюдал, засунув руки в карманы. Непорядок. 

— Ты вроде просил поплавать с тобой, а не поплавать одной, – остановившись на мгновение, сказала мужчине.

— На самом деле, я не большой любитель плавать, – с улыбкой ответили мне. Э, нет, так не пойдет.

— Нет уж, – ответила с усмешкой, подплывая ближе. – Ты сказал, что это будет в счёт уплачиваемого долга, так что либо ты присоединяешься, либо этот долг я буду отдавать каким-то другим способом.

Каким именно, я не пояснила. И, честно говоря, ничего такого неприличного не имела в виду, но Элбан как-то неопределенно усмехнулся и замолчал. И это молчание было красноречивее любых слов, так что я без проблем угадала, куда потекли его мысли. И от этого осознания невольно покраснела и закусила губу.

Видимо, Элбан считал мое состояние или аргумент все же подействовал, так как он сначала усмехнулся, а затем начал раздеваться, стягивая с себя футболку и обнажая невероятные рельефные мышцы с какой-то татуировкой на плече и шее. Я быстренько отвернулась, решая, что подглядывать за чужим переодеванием… ой, то есть раздеванием будет очень нетактично. Вот.

Но, если честно, я просто боялась увидеть практически полностью обнаженного мужчину, да ещё и такого красивого. Хоть лица полностью я пока так и не разглядела, уловив лишь очертания, но вот фигуру оценить успела. И когда была у него на руках, и когда просто стояла рядом и видела этого «шкафа», загораживающего не очень яркий лунный свет.

Только по негромкому всплеску воды я поняла, что Элбан зашел в море. И уже через пару мгновений был рядом и снова смотрел на меня светящимися глазами. На них я завороженно засмотрелась.

— Твои глаза… Почему они светятся? – все же не удержалась я от повторного вопроса. Помнится, он не особо хотел распространяться по этому поводу, но вдруг что-то изменилось?

— Я так могу прекрасно видеть в темноте, – ответил тихо.

Ого, действительно редкая и очень нужная особенность.

— А сила свечения зависит от того, на сколько точно или далеко тебе нужно что-то увидеть? – Элбан коротко кивнул. – Здорово. Интересно, что означает мое свечение?

— Может, тоже какое-то особое зрение.

— Но я ничего такого не ощущаю, – я постаралась вглядеться в виднеющиеся скалы на дальнем берегу. – И в даль, похоже, лучше не вижу и ночью тоже.

— Не все сразу, Ави, – Элбан усмехнулся. – Не всегда новая способность может быстро развиваться. Тренируй это зрение ночью, и я тебя уверяю, что скоро ты поймешь, в чем именно оно заключается.

Я кивнула и поплыла дальше, с улыбкой наблюдая за тем, как море начинало светиться от наших с Элбаном движений. От него свечения, правда, исходило больше, так как и сами движения у него были мощнее. Мы снова болтали о всем на свете, обсуждая красоты Авердена и уныние Бордона. Точнее, про мой мир говорила я, так как Элбан там не был, по невероятной счастливой случайности. Но зато там был его брат, который буквально отплевывался от этого мира, рассказывая о его вечной серости и унынии. Я не обижалась, так как именно таким он и был, серым и унылым.

— Тем более, странно, что там родились такие светлые девушки, как вы с Линеттой, – проговорил Элбан, на что я лишь пожала плечами.

— Отца Ли туда перевели по долгу службы, – пояснила я. – А я… просто такая родилась, не приспособленная к жизни в этом мире. – я невесело усмехнулась, вспоминая постоянные серые тучи над головой с частыми дождями и с трудом представляя, как я буду там жить после такого невероятного отдыха.

От этих воспоминаний я загрустила. Элбан, видимо, почувствовал мою смену настроения, так как подплыл ближе и осторожно под водой заключил в объятия. Сопротивляться или вырываться я не стала, но обернулась, встретившись с внимательным изучающим взглядом.

— Тебе не очень-то хочется возвращаться в Бордон, – он не спрашивал, а утверждал. Видимо, у меня все на лице было написано.

— Не хочу, – не стала отрицать очевидное. – Но не вернуться не могу. Там меня ждут некоторые… обязательства.

Нарочно ответила уклончиво и не смотря прямо в глаза. Ну, не умела я врать или, если быть точнее, не хотела, но и говорить о навязанном женихе тоже пока не считала нужным. Не настолько близки мы с Элбаном, чтобы обсуждать такие темы.

— И эти обязательства так важны? – спросил Элбан, который сейчас находился от меня, ну, очень близко, оттого я отчетливо ощущала его жар даже через толщу воды.

— Они важны для моих родителей, – ответила уклончиво.

— А для тебя?

А для меня? А для меня совершенно неважны.

Не разделяла я мнение родителей о «долге» каждой дочери знатной семьи Бордона, что её удел – быть послушной женой и матерью. Но не говорить же об этом сейчас, верно? Поэтому я снова промолчала и хотела отплыть немного, но мне этого не дали сделать, наоборот придвинули ближе к себе и прижали к сильному, горячему накачанному телу. Мне бы вывернуться от такой наглости, накричать, отругать, в конце концов, но отчего-то совершенно не хотелось этого делать. Словно все происходящее было само собой разумеющимся и правильным. И от этого ощущения я замерла в стальных объятиях Элбана в ожидании его дальнейших действий.

— Я не буду сейчас спрашивать, что тебя удерживает в Бордоне, – выдохнули мне прямо в губы. – Но мы обязательно вернемся к этому вопросу позже, когда ты мне о себе расскажешь.

Ну, что мне на это ответить? Расскажу, чуть позже, тем более, я обещала, да к тому же сама хотела немного излить душу. Однако, действительно, потом, сейчас совершенно не хотелось портить момент.

— А пока, давай сделаем этот вечер поистине незабываемым, – тише сказал мужчина, обнимая и прижимая меня к себе крепче.

— Как? – чуть слышно ответила я, неотрывно смотря в напряженное лицо, очерчивая взглядом нос, скулы и задержавшись на губах.

На вопрос Элбан так и не ответил. Вместо этого запустил руку в мои волосы, притягивая к себе чуть ближе, и осторожно коснулся губами моих губ в мягком, но не терпящем возражений поцелуе. А я… я растаяла и несмело провела руками по оголенным плечам мужчины, чем вызвала его тихий глубокий стон, после чего меня уже прижали сильнее, углубляя поцелуй.

Боги, всех миров и вместе взятые, неужели люди способны так целоваться? Не то, чтобы я раньше этого не делала, но… так не целовалась точно. Или же это только мне попадались юнцы неумелые или же Элбан действительно был в этом невероятен.

Он вел уверенно, явно точно зная, как доставить девушке удовольствие одними ласками. Он не напирал, не переходил рамки дозволенного, но голова от всего этого у меня пошла кругом, и я уже с трудом соображала, где я и что тут делаю. Сильные руки осторожно, но крепко стискивали в объятиях, поглаживая меня по спине и придерживая за попу, губы пленили, вытворяя что-то невероятное и заставляя мозг отключаться, отдаваясь на волю ситуации. Это был действительно незабываемый момент. Именно то, что я никак не ожидала от отдыха, но чего подсознательно очень хотела.

Мы плавали долго, прижимаясь сильнее и словно пытаясь напиться друг другом, словно очень долго не могли этого сделать. Я запустила руки в волосы Элбана и с удовольствием в них зарылась, подставляя лицо и шею под горячие поцелуи, которые попросту сводили с ума. Останавливаться я не хотела, вообще не хотела, однако в какой-то момент я прижалась чуть крепче и почувствовала силу его желания. Это оказалось словно ушатом холодной воды. Нет, так далеко я заходить точно не готова. Сегодня так уж точно. Поэтому я чуть отодвинулась и прервала поцелуй.

— Элбан, я не…

— Не бойся, – выдохнул он мне в губы, не выпуская из объятий. – Я ничего не сделаю без твоего разрешения.

— Спасибо, – я чуть улыбнулась и снова поцеловала его. Отчего-то я была совершенно уверена в его словах и точно знала, что Элбан ничего плохого мне не сделает. Откуда взялась такая уверенность, я понятия не имела, но ничего с этим чувством сделать не могла, поэтому снова отключила голову и растворилась в этом невероятном мужчине.

Сколько мы так ещё проплавали, я понятия не имела, давно потеряла счёт времени. Да и плаванием наше пребывание в воде сложно было назвать, так как мы не могли отлепиться друг от друга и практически стояли на одном месте. Однако в какой-то момент я все же оказалась на суше, даже не заметив, как Элбан выносил меня на берег. А он именно выносил, так как ножками я точно по песку не шла. Он осторожно положил меня на плед, неизвестно откуда взявшийся на берегу, а сам лег рядом, укладывая меня себе на грудь и прижимая ближе.

Было так хорошо лежать в обнимку с надежным сильным человеком, ни о чем не думать и просто радоваться жизни и завтрашнему дню, предвкушая ещё много всего хорошего. Ведь на отдыхе должно случаться только хорошее, верно?

Я так расслабилась, что не заметила, как стала проваливаться в сон. Видимо, эмоции сегодняшнего дня давали о себе знать, как бы говоря организму лечь отдохнуть и набраться сил, что организм и сделал, позабыв спросить меня. Как Элбан аккуратно нес меня в дом и клал на кровать, запомнила очень смутно, словно это было во сне. А вот легкий поцелуй и нежное «Сладких снов, Ави» помню отчетливо.

Так я и уснула с улыбкой на губах и воспоминаниями о волшебной ночи.

***

Просыпалась я в невероятном настроении. Вот правда. Я была отдохнувшая, счастливая и в предвкушении сегодняшнего дня, который точно должен был принести что-то необычное. Однако, как только я встала, то поняла, что что-то не так. А именно, за окном шумели несколько мужчин. Я не поняла в чем дело и вышла на террасу, накинув сверху лишь легкий халат, так как, оказывается, спала в купальнике.

Выглянув вниз, я заметила под окнами больше десяти безопасников, одетых в свою отличительную черную униформу, которую ни с чем не спутаешь. Безопасники? Тут? Что могло случиться, что на частный остров прибыли служители порядка?

Нехорошее предчувствие, зародившееся в груди, не добавило оптимизма, что это могла быть просто какая-то ошибка. Иллюзий на этот счёт я точно не испытывала. Поэтому я быстро скинула халат, переоделась в первое попавшееся платье, очень быстро привела себя в порядок и буквально вылетела из комнаты, стараясь быстрее добраться до выхода или найти Энфиса с Ли.

Однако, выбежав на улицу, никого из ребят я не заметила. Только тех же безопасников, которые хмуро на меня посмотрели, но не подошли и ничего не спросили, а пошли дальше по своим делам.

Да что тут происходит, в конце концов?

Я услышала сзади небольшой шум, а обернувшись, заметила печального Мориса, камердинера этого поместья. Вот знаете, печальным я его точно никогда ещё не видела. Хмурым да, строгим тоже, но, чтобы печальным…

— Морис, – подбежала я к нему. – Что случилось? Почему на острове столько безопасников? И где Энфис с Линеттой?

Морис промолчал, лишь поднял на меня пустой взгляд, а затем все же ответил безжизненным голосом:

— Леди Линетта пропала.