Отель в стране чудес. Завихрения власти

⭐  ⭐

Это вторая книга.
Я сидела в уголке комнаты и старалась не смотреть на ее хозяина. Фартук горничной безнадежно смят, губа прикушена, волосы растрепаны. В глазах море вопросов, но каждый из них был сейчас совершенно не к месту. Подумаешь, просто смотрю в окно. Вон, горы какие красивые! Подождите. Откуда у нас горы?

Какая теперь разница. 

До самого горизонта простирался лес, за ним торчали три серые горные вершины с белоснежным снегом. С другой стороны текла река, блестящая, бодрящая, молодая.

В самом деле еще вчера ее здесь не было. Повлияло на расширение пространства пробуждение Стефана или это всё мой психоз – не знаю.  Но совершенно очевидно – свободной земли в окрестностях прибавилось, а страшный черный туман рассеялся почти полностью в зоне видимости.

Взгляд то и дело возвращался к темной мужской фигуре посреди комнаты. К горам, к фигуре, обратно к горам.

Возле двери суетился Лютик. Его рот не затыкался, он подробно докладывал Стефану обо всем, что произошло в его отсутствие. А тот молча застегивал пуговицы.

Остатки воды стекали с волос на белую рубашку, от растительности на лице не осталось следа. Сразу после пробуждения мы отправили его в ванную, Лютик помог ему помыться и одеться. Мышцы плохо слушались после многолетнего стазиса.

Я покорно ждала, когда на меня обратят внимание. Ну просто… Мог бы и поблагодарить! Но Стефан молчал, подобно статуе, и очень редко задавал Лютику уточняющие вопросы.

Я впервые видела его вживую. Не во сне, не в воображении, а в натуральную величину. Отчего-то вживую он казался больше и выше. Или это я слишком маленькая?

Стефан застегнул пуговицы и выпрямился. Какая шея! После водных процедур он будто помолодел. Ушли морщины под глазами, серый оттенок лица. Сейчас он выглядел здоровым. Лишь легкая бледность и скованность движений напоминали, что он пробыл во сне несколько лет.

Каролина! Надо позвать ее. Думала, она прибежит первая, но ее всё не было. Куда подевалась эта шустрая девчонка?

Я бочком протиснулась вдоль шкафа и юркнула в коридор.

– Алиса… – дуновение в спину. Голос твердый, уверенный, обнадеживающий.

Мурашки покрыли спину. На ватный ногах я сделала несколько шагов, ускорилась и выбежала к лестнице.

Каролина читала.

Сидела на лестнице, листала книжку с картинками, не особо вчитываясь в слова. Это я поняла, потому что она слишком быстро переворачивал страницы.

– Что читаешь?

Она вздрогнула.

– Приключения принца в волшебной стране.

– Его приключения похожи на сон?

Я присела рядом. Каролина сгорбилась. Уверена, она больше всех ждала, когда отец проснется. Но сейчас почему-то дрожала и продолжала бездумно листать страницы.

– Что тебя беспокоит?

– Несправедливость.

– М?

– Принц вернулся из волшебной страны и продолжил жить своей жизнью.

– Разве это плохо?

– Он забыл всех друзей, все приключения, которые пережил, собаку Динго и других. Он отбросил это, как сон. И продолжил жить, как ни в чем не бывало.

– Сны заканчиваются, да. Надо жить дальше.

– Знаю. Теперь ты уйдешь? – Каролина пуще сгорбилась и отвернулась.

– Хочешь, чтобы я ушла?

– Нет! – она повернулась. В глазах стояли слезы. – Но если папа проснулся, значит, ты здесь больше не нужна. Он выгонит тебя, и всё будет как раньше.

Мои брови поползли вверх.

– Твой папа не выгонит меня.. наверное.

Мы с Каролиной переглянулись. В ее опасениях была правда. Если Стефан проснулся, значит, отель снова обрел хозяина и мне пора паковать вещи.

– Никто не выгонит Алису.

Голос раздался за нашими спинами.

– Конечно, не выгонит! – к лестнице выбежал кролик. – Стефан еще слишком слаб, чтобы перенять власть. Алисе придется задержаться здесь, пока истинный хозяин окончательно не поправится.

– Правда? Ура! – обрадовалась Каролина и побежала к отцу обниматься.

Хотя я не поняла, чему тут радоваться. Стефан болен? Ему нехорошо? Я бегло осмотрела восставшего из.. ну.. почти из мертвых.

Мне придется остаться. Каролину такое положение дел устраивало полностью. А я почувствовала, как к лицу подкатывает неловкость. 

Размечталась. Я всегда была нужна им, чтобы оживить отель и держать его на плаву, пока Стефан не проснется. Почему я не подумала о своих птичьих правах раньше? Ведь я хочу остаться. Остаться насовсем. Но никто не спросил меня об этом, не предложил, не допустил даже мысли.

– Пойду налью молока, – я развернулась.

– Подожди, надо поговорить.

Стефан взял меня за руку и потянул в сторону спальни.

– Знаю, договор был другим, – с порога начал он. – Ты пробуждаешь отель ото сна. Я перенимаю управление, и твой договор о найме на работу автоматически расторгается.

Я переступила с ноги на ногу, глядя, как Стефан стоит у окна и рассуждает. Четко, размеренно, холодно.

– Угу.

– Мне жаль, но сейчас я слишком слаб, магия полностью истощена. Мне потребуется время, чтобы восстановиться и выполнить договоренности.

– Угу.

– Если тебя устроит, всё останется как раньше. Я только буду помогать и подсказывать.

– Угу.

– Алиса. Ты будто в облаках витаешь.

Он обернулся, на лице раздражение. А у меня вдруг проснулся голос.

– Нет, Стафан. В облаках витаешь ты, в своих собственных. Уже всё решил, всё понял, конечно.

– О чем ты говоришь?

Он сделал шаг ко мне, я от него.

– Может, я не горю желанием уходить прямо сейчас! Не подумал? Может, я хотела бы остаться в этом мире, с Лютиком и Каролиной.

Стефан прищурился. Его имя я сознательно пропустила.

– Почему не сказала раньше? Это всё меняет.

– А ты не спрашивал!

Оттолкнула наглеца и попыталась покинуть комнату. Резкий рывок – и я прижата спиной к двери, Стефан смотрит сверху вниз.

Пронзительный взгляд темных глаз с зеленым подтоном, длинные взлохмаченные волосы, старинная одежда. Он в самом деле походил на благородного лорда из другой эпохи, а я была всего лишь отчаявшейся попаданкой.

Совершенно разные.

Раньше во снах эти различия стирались. Стефан вел себя более раскрепощенно, многое позволял. Сейчас же я видела перед собой человека сдержанного, серьезного. Я больше не могла представить его, взбирающегося со мной на горы или устраивающим пикник прямо в траве.

Книжка Каролины оказалась жестокой правдой. Принц вернулся к прежней жизни, позабыв о приключениях и собаке Динго.

– Поговорим позже, – произнес Стефан. – Прямо сейчас я все равно не могу освободить тебя. К тому моменту, как это случится, ты много раз изменишь свое мнение.

Хотелось сказать: "Не изменю".

Не решилась.

Новый Стефан был другим. Или хотел казаться. В любом случае, нужно было понаблюдать, вдруг он съел какую-нибудь кислую пилюлю, и поэтому его настроение шаталось в разные стороны.

– Ладно, – ответила тихо.

– Встретимся на кухне. Введите меня в курс дел, хочу поскорее вернуться к полезной работе.

Ну, это запросто. Дел в отеле немеренно. Только не уверена, что благородный князь будет протирать пыль и полоскать тряпки.

Так и вышло. Свою полезную работу он представлял исключительно в управлении и советовании. 

– Земли вокруг отеля прибавилось, – начал он. – Считаю, надо нанять персонал. Нужны горничные, уборщики, садовники, грузчики для багажа и тяжелых работ, еще нужен мастер по ремонту.

Н-да. Мы с Лютиком переглянулись, как два двоечника на ковре у директора.

Лихо Стефан решил вернуться к управлению отелем.

Я покосилась на почти пустую кассу. Последние нововведения больно ударили по карману. Система водоснабжения, плита, обустройство новых комнат – всё это окупится, но не сразу. Сейчас денег на зарплату новым рабочим не было совсем. Да и зачем? Мы с Лютиком сами справляемся.

– Алиса, ты почти не спишь, а Лютик вообще не обязан заниматься чем-то подобным. Его задача – охранять ключи и оповещать о посетителях. Всем остальным должны заниматься специально обученные люди.

– Зачем они нам? У нас и гостей столько нет, чтобы нанимать штат рабочих.

– Это пока нет. Отель растет, гостей скоро прибавится.

– Извини, нет, – привстала я, а потом осела обратно под взглядом темных глаз. – Не сейчас. Нам нечем платить! Наверное, многое изменилось с тех пор, когда здесь всё процветало. Сейчас мы не можем нанять дюжину работников, это нецелесообразно!

Стефан нахмурился.

– Хорошо. Возможно, есть другой вариант. Если мы не можем предложить работникам деньги, можем предложить им земли. Пусть все желающие осваивают поля вокруг, безвозмездно и бессрочно. Взамен они обязуются работать в отеле. Как вам такой вариант?

Мы с Лютиком синхронно вздохнули и посмотрели в окно, где вдалеке по земле волочилось перекати-поле.

– Заманчивое предложение, – почесал затылок Лютик. – Но будем честны, эти земли нам не принадлежат.

– Как это не принадлежат? Они всегда принадлежали моей семье!

Стефан медленно подошел к шкафу, по дому он передвигался пошатываясь. Открыл сервант и вытащил сверху плотный старинный свиток.

– Вот! Статус Рубинового князя, дарованный Его Величеством Павлиусом Пятым, дает мне право распоряжаться землей, двести километров вокруг маяка. Маяк – наш отель. Земли мои.

Лютик поскреб лапкой по листу. В самом уголке были написаны числа.

– Документ просрочен, хозяин.

– Что-о-о? – Стефан вгляделся в числа. – Просрочен на три года. Конечно, я же не мог подтвердить статус во сне! Я сделаю это сегодня же.

– Так быстро не выйдет, мы с трудом восстанавливаем коммуникации. Магическое письмо отсюда до столицы Мистериума будет идти месяц.

– Не волнуйся об этом. Пишите объявление, нанимайте людей. Об остальном я позабочусь.

Внутри осело стойкое чувство, что затея не завершится успехом. Но раз начальство велит, кто мы такие, чтобы протестовать.

– Исключено! – воскликнула статная женщина, держа на руках маленького ребенка тех лет.

В простой мешковатой одежде, на голове платок. У нее были сильные руки и явно имелась нужда в хорошей работе, а еще она обладала зорким орлиным взглядом. Законы и белые пятна в договорах она находила лучше многих. Получше меня когда-то.

– У вас срок статуса просрочен. – Ткнула она в уголок страницы. – Сегодня вы есть, завтра нет. Эта девушка слишком молода, чтобы удержать власть над землей. А этот, вообще, кролик! Я освою землю, построю дом, а в один прекрасный день он исчезнет. Где гарантии, господин князь? Или лучше называть вас господин мошенник?

Стефан помрачнел, сидя в углу, куда не доходил свет светильника. Как скелет на троне, он был бледен и не шевелился.

– Мы не собираемся вас обманывать, – я замахала руками. – Просто мы только недавно решили некоторые сложности и сейчас восстанавливаем документы.

– Вот когда восстановите, тогда и зовите. А так райончик у вас хороший. Жить и работать в таком месте – одно удовольствие. Оформите власть над пространством, иначе ваш договор – просто фантик, детская каракуля. Мой малыш может лучше нарисовать, и его рисунок хотя бы не исчезнет сам по себе.

На этом наша потенциальная работница зашагала к выходу. Она была уже пятой. И снова не вышло.

Какой-то замкнутый круг!

Люди были готовы оставаться в отеле на пару дней как посетители, но совершенно не готовы строить дома за его пределами.

На самом деле, я их понимала. Еще недавно там, где сейчас виднеются горы, стояла кромешная холодная тьма. Я помнила ее недружелюбные щупальца и ледяной холод, пронизывающий до костей. Там, где была пустота, теперь зеленела трава, шумел лес и выл ветер. Где гарантии, что пространство не схлопнется снова?

Я плохо разбиралась в том, как устроен этот мир. Но я хорошо понимала простых людей. Они бы и рады поработать, похлопотать, начать с чистого листа. Только где взять уверенность в завтрашнем дне?

– Неблагодарные, – прохрипел Стефан в углу.

Сегодня он много ходил и истратил все силы. Лютик рекомендовал ему больше лежать и проводить время в комнатах, чтобы напитаться энергией пробудившегося здания. Стефан не слушал.

– Не понимаю! Я предлагаю им землю, а они отказываются. Когда я был полноправным князем, вокруг отеля всегда жили люди. Не знаю, кто именно, но они были здесь, всегда. 

Я вздохнула. Опять он завел шарманку: "А вот когда я был князем и бла-бла-бла".

– Ты долго спал, Стефан. Да и не похоже, что ты когда-то размышлял, чего хочет население и куда оно исчезло. Во всех мирах люди стали мобильнее. И недоверчивее.

– Ладно… – он потер переносицу. – Подумаю об этом завтра. Я к Каролине, почитаю ей сказку на ночь.

Стефан ушел. Мы с Лютиком переглянулись. Сказку на ночь? Каролина скорее сама ему почитает, про магические феномены и способы их обнаружения. Впрочем, это не наше дело. Стефану еще нужно многое наверстать.

Я вспомнила, как он проснулся.

– А-ли-са? – произнес он медленно и так удивленно, будто не ожидал, что я его однажды разбужу. А потом задал единственный вопрос: – Как?

– Твоя жена приходила. Мы повздорили.

– Нет… Отель… Она может снова взять его под контроль… Усыпить нас всех… Спасайтесь.

– Уже всё закончилось. Я выгнала ее. Дом встал на мою сторону, так я тебя и нашла.

Стефан посмотрел на меня по-новому. В темных глазах промелькнул зеленый пигмент. Жизнь, как росток, пробивалась сквозь сухую землю.

– Каролина?

– Она в порядке. Расстроена по поводу матери, но ты исправишь эту проблему, я уверена. Ей нужен отец, а мне – подмога. Одна я тут скоро сойду с ума.

– Ты не одна, Алиса.

Он провел по моим волосам. Очертил изгиб шеи, словно изучал и все никак не мог понять, сон это или явь.

– Я хочу задать вопрос, – вдруг произнес он.

– М? Какой?

Я вынырнула из воспоминаний. На лестнице послышался топот маленьких лап. Думала, все уже ушли.

– Караул! Беда! – Лютик кубарем выкатился на ковер.

– Что случилось?

– Не знаю, как это возможно! Не могу представить ни одного объяснения!

– Говори уже.

Лютик вытащил из кармана редко мигающий золотой ключ.

– И что? – не поняла паники. – Скоро прибудет гость? Справимся, как всегда.

– Ты не понимаешь! – кролик округлил глаза и с опаской посмотрел на верх лестницы. – Этот ключ от комнаты на третьем этаже.

– Постой, разве третий этаж открыт? Я думала, там нет жилых комнат. Мы ни разу никого туда не селили.

– Потому что это этаж для особенных гостей. Самых важных, самых высокопоставленных, самых… 

– Что ты перепугался? Не король же какой-нибудь к нам едет, верно?

– В том-то и дело, – побледнел кролик и шмыгнул носом. – Это ключ от королевского люкса. Самой большой комнаты в нашем отеле.

Я присела за стойку регистратора. Так. Королевский люкс? Не может этого быть. Ну какие короли в нашей глуши? Короли в подобные места не ездят. Всё, что говорил Лютик, не имело разумных объяснений.

– И я о том же! – он весь затрясся, что пришлось взять его на руки. 

Бедный наш нервный хранитель ключей. Тяжело ему с нашей работой.

– Ну всё, не волнуйся, – я погладила белую спинку, – может, это не король вовсе, а какой-нибудь министр. Здесь же бывают министры? Советники? Не слишком важные персоны, но желающие поселиться в королевском люксе.

– Н-наверное… – успокаивался Лютик.

– Не будем нервничать. Займемся работой. Ключ мигает редко, значит, у нас еще есть время. Завтра сходим, оценим фронт работ, подготовим комнату. Всё будет хорошо.

Дыхание Лютика замедлилось от моих поглаживаний, кажется, он начал засыпать.

– Вот и решили, вот и ладненько… – продолжала я свои манипуляции.

– Хр-р-р, хр-р-р… 

Я задумчиво посмотрела на входную дверь, прислушалась к звукам внутри отеля. Посапывание Лютика смешалось с дыханием дома, скрипом половиц на втором этаже. Гости готовились ко сну, тушили светильники.

Чтобы нас посетил целый король? Маловероятно. Но подготовиться всё-таки надо.

Переложив Лютика на кушетку, я на цыпочках засеменила на третий этаж.