Отголоски прошлого

Тишина. Комната наполнена мигающим, ужасным светом, который еле излучала одинокая лампочка. Неприятный запах: то ли сырости, то ли ржавчины, могли вызвать лишь приступ рвоты. В ней находилось: стул, к которому была привязана в бессознательном состоянии девушка на вид лет девятнадцати и расшатанный, едва стоявший на тонких и обветшалых ножках стол. Голые стены, потолок с трещинами и одинокое небольшое окошко – это все, что «украшало» эту жуткую комнатушку, больше похожую на чердак или подвальное помещение. Но помимо всего этого, там присутствовали еще двое парней.

Вид связанной девушки - очень странный. На ней, мягко говоря, не совсем обычного вида, была надета пижама со зверьками разных размеров. Одно колено пижамы - порвано, а само колено - расчесано в кровь, которая к слову уже успела засохнуть. На лице у бедняги красовался синяк, а бровь рассечена. Из затылка прежде текла кровь, оставив на волосах алую жидкость, которая слепила и запутала их. Под пижамой, задранной на руках, тоже красовались огромные синяки. Вид у бедняжки, правда, был не для светского мероприятия, разве что подходящий для вечеринки по случаю Хэллоуина.

- Братуха, - один из похитителей внимательно оглядывал сидящую перед ними пленницу, юную Элизабет. Одет он был в белую футболку, черные зауженные джинсы, кеды, а так же кожаную куртку. На левой руке красовались дорогие часы, а в правой же руке он держал сигарету большим и указательным пальцами. Время от времени, подносил ее к губам, а затем выдыхал из легких ядовитый дым. – Ты уверен, что она скоро очухается?

- А ты затуши сигу об нее, - расхохотавшись, произнес второй, - тогда наша «красотка» точно придет в себя.

Сквозь бессознательный сон, Элизабет почувствовала, как ее сковывает холод, сырость и дикая боль. Спустя еще пару секунд кто-то начал бить девушку по лицу легкими шлепками. Через силу она попыталась открыть глаза, но стоило ей только предпринять попытку хоть немного разлепить веки, как резкий свет ударил прямо в глаза и тут же заставил зажмуриться. Ужасная боль вновь охватила тело девушки, словно беря в плен. Непроизвольно с губ сорвался слабый стон. Из-за многочисленных ран и синяков у нее сложилось впечатление, будто ее избивали ногами часа два без перерыва. Хотя, кто знает, сколько времени прошло с момента похищения? Затем она услышала шаги. К ней кто-то направлялся. Потом Элизабет отдаленно услышала уже знакомый хриплый смех и раздраженное:

- Открой глаза, тварь!

Это скорее был приказ, чем просьба. Элизабет сглотнула, чтобы хоть как-то смочить пересохшее горло, после чего сделала вторую попытку разлепить веки. Сначала она чуть приоткрыла глаза, а затем распахнула их полностью. Немного придя в себя, девушка огляделась так, как позволяло зрение и, увидела перед собой старого «друга»: белокурого парня в кожаной куртке и с сигаретой в руке.

- Ну что, детка? Доигралась? – спросил он и мерзко засмеялся, а спустя секунду его подельник, стоящий чуть в стороне, подошел ближе к напарнику, с интересом и любопытством разглядывая пленницу. – Сколько лет, сколько зим, Бет? Ну и заставила же ты меня понервничать. А где же твой дружок?

Элизабет повернула голову в сторону похитителя. Девушка не понимала, с каким умыслом были произнесены эти слова. «Неужели он хочет меня убить? Вот и сходила я в магазин за чайкой!» – вихрем пронеслось в голове, отчего тотчас же стеклянные глаза наполнились безвыходностью и печалью. Глядя на человека, похитившего и мучавшего ее, сложно было поверить в то, что некогда он был для нее опорой.

- Кит, - прохрипела девушка.

Вдоволь насмеявшись над ней, белокурый мучитель снял куртку и положил на стоящий рядом стол. Затем поднес руку с сигаретой ко рту. Наклонился к Элизабет, затянулся и опять выдохнул сизый дым прямо в лицо плененной хакерши. Она закашляла и закряхтела. Ее глаза заслезились от дыма. Девушка начала отчаянно дергать головой, уже не обращая внимания на резкую боль, всеми силами, попыталась скрыться от ядовитого воздуха, которым все же пришлось задышать. Однако следующее, что сделал белокурый дьявол - Кит, заставил пленницу заскулить от боли еще больше.

Ему видимо было мало ее ушибов, поэтому он поднес сигарету к щеке Элизабет, а затем чуть ли не вдавил злосчастный окурок, оставляя на нежной коже отпечаток в виде ожога. Как только она увидела медленно приближающую руку Кита, начала отчаянно дергать головой из стороны в сторону, надеясь на то, что белокурый дьявол просто шутит. Но в следующую минуту почувствовала обжигающую боль. «Нет! Нет! Эти сволочи ни за что не увидят мою слабость! Пусть хоть убьют! Не сдамся! Никогда!» Слезы готовы были потечь из глаз водопадом.

От дальнейших пыток ее спас раздавшийся музыкальный рингтон и, Киту пришлось прекратить свои забавы. Он полез в задний карман джинс и посмотрел на мерцающий и вибрирующий телефон, неохотно принял вызов. Отойдя в сторону, похититель недовольно брякнул:

- Да. Нет. Я же говорю, что не могу сейчас. Занят. Черт! – обозлился белокурый еще больше. – Это срочно? Ладно, скоро будем.

- Кит, что случилось? – спросил его подельник.

- Собирайся, - зло выплюнул Кит. – Новый заказ.

- А как же девка? Вдруг сбежит? – произнес второй парень и, брезгливо кинул на нее быстрый взгляд.

Кит положил телефон на прежнее место, а затем внимательно осмотрел пленницу.

- Пфф! – неопределенно промычал он. – Она и ходить-то не может, а ты говоришь – сбежит.

- Может лучше подстраховаться? – все-таки предложил подельник Кита.

- Лааадно, - сдался белокурый. – Давай сюда ампулу и шприц.

Пока Кит наполнял шприц ядовитой жидкостью из ампулы, его друг подошел к Элизабет. Смачно облизал свой палец и провел им по разбитым губам пленницы. Как ни старалась она вспомнить, как попала сюда, ничего не получалось. Он же, только усмехнулся, увидев, как скривилась девушка и плотно сжала губы. Затем достал ножик и разрезал веревки.

- Дай руку! – тут же потребовал Кит и встряхнул шприц, проверив, как он работает.

- Н-нет! П-пож-жалуйста! – забилась в истерике девушка. – Не надо. П-прошу, Кит! П-прошу, н-не н-надо!

- Дай сюда руку! – заорал белокурый бандит и сильно ударил давнюю подругу по лицу.

Дрожа и всхлипывая от страха, девушка все-таки протянула руку, а парень же нашел вену и вколол ей какой-то неизвестный препарат.

- Умница! – похвалил парень. – Если бы ты сразу стала такой покладистой, то не было бы всего этого. А теперь отдыхай. Через полчаса ты заснешь. Мы продолжим, как только вернемся.

В этот момент снова раздался телефонный звонок. Кит недовольно схватил его и раздражено ответил:

- Да едем мы, едем! – направился к выходу, на ходу сбросил вызов и подогнал своего подельника. – До скорой встречи, Элизабет!

- Иди к черту! – тихо послала она его, но он услышал и расхохотался.

- Все мы когда-нибудь пойдем к нему, - сказал, как отрезал, а потом неожиданно быстро вернулся к ней. Наклонился и ласково, но печально добавил: - А я ведь действительно очень скучал, Бет…

Еще полминуты он вглядывался в нее. Она бесстрашно смотрела в его глаза. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Кит в бешенстве зарычал. Замахнулся, чтобы еще раз ударить, чем заставил все-таки зажмуриться Элизабет, но удара так и не последовало. Дверь с силой захлопнулась, и девушка услышала, как щелкнул замок. Как только бандиты вышли, она, не теряя времени даром, попыталась развязать ноги.

- Спасибо Боже, - прошептала она разбитыми губами, – за то, что они не связали мне руки!

Спустя несколько минут, тугой узел поддался и, Элизабет, наконец-то, полностью освободилась. Она резко встала со стула, но тут же снова опустилась на него. Голова девушки закружилась в дикой свистопляске, а пол вовсе ушел у нее из-под ног. Немного посидев, медленно, без резких движений, вновь начала подниматься. Ее голова все еще кружилась, но времени обращать на это внимание, не было. Кто знает, как долго будут отсутствовать эти наглые бандиты?

Медленно, но уверено, она начала осматриваться, крутясь вокруг своей оси. Стена. Стена. Дверь. Окно! От радости девушка даже вскрикнула. Элизабет подошла к единственному окошку и попыталась отворить его. К несчастью, оно было без ручки и закрыто. Всхлипнув от досады пленница тяжело задышала. Затем, понадеялась на удачу и, натянула на руку рукав от пижамы, так, чтобы он закрывал ладонь, решила выбить старое стекло.

Послышался треск, но окно так и не разбилось. Только слегка треснуло. Девушка выругалась. Силы начали покидать ее. Набрав в легкие побольше воздуха, она сделала еще одну попытку и со всей силы надавила на неподатливое стекло. Спустя несколько минут, ей все же удалось выбить его. Звук падающего стекла бальзамом отозвался в израненном теле Элизабет.

Окошко было маленьким, но не настолько, чтобы хрупкая девушка не смогла в него пролезть. К тому же на нем осталось много осколков. В данный момент ей стало все равно. Возможно начал действовать тот препарат, что Кит вколол ей на прощание, а может просто она хотела быстрей вырваться на свободу и предупредить Кристиана об грозящей ему опасности. Именно поэтому Элизабет попыталась медленно пролезть в разбитое окно. Выходило плохо, но она не отчаивалась. Тело продолжало ныть. Девушка упорно лезла вперед, мысленно моля Бога о том, чтобы ее вновь не поймали.

Резкая боль в правом боку заставила ее вскрикнуть. Острый осколок впился в тело. Она замерла лишь на мгновение. Зажмурилась и выдохнула, беря себя в руки. Сглатывая набежавшие слезы, с горем пополам, все же пролезла через злополучное окно. Встав на небольшой козырек, огляделась. Слева от нее находился балкон, а от него шла железная лестница вниз. Чтобы добраться до нее, нужно было прыгнуть с козырька, на котором стояла девушка. В этот момент раздался уже знакомый музыкальный рингтон. Элизабет вздрогнула. Сглотнула и посмотрела вниз. Лишь для того, чтобы убедится, что проще спрыгнуть так, чем добираться до лестницы. Она обреченно вздохнула. Присела на козырек, перекрестилась и, оттолкнувшись, прыгнула вниз.

- Ах ты дрянь! – корчась от боли и катаясь из стороны в сторону по земле, услышала беглянка. – Сбежала! Эта сука сбежала! Кристофер, беги вниз! Я пойду за ней следом.

Элизабет села. Слезы вновь полились по испачканному лицу. Быть опять пойманной, вовсе не хотелось. Преодолевая боль, поднялась и быстро начала бежать, стараясь не оглядываться назад. Выброс адреналина придал девушке сил. Она бежала так быстро, как могла, а вслед доносились ругань и маты.

Девушка завернула за угол и лихорадочно начала оглядываться. Боясь попасть в тупик, она совершала один поворот за другим. Периодически сворачивая, пока наконец-то не поняла: еще чуть-чуть и ее снова поймают. С каждым шагом, ее голова начинала кружиться. В глазах то темнело, то вновь прояснялось. Походу препарат все же начал действовать. А из-за раны на боку, силы подходили к концу. Вздохнув, Элизабет сделала еще одну попытку уйти от погони. Резкий поворот и время словно застыло в замедленной съемке. В одной стороны – тупик, с другой дорога и машина.

На размышления у нее были считаные секунды. То ли попасть под машину, то ли вернуться к своим мучителям, которые теперь вряд ли будут с ней церемониться. «Уж лучше умереть под колесами». Мгновение, и девушка резко сорвалась с места, выбежала на дорогу, зажмурилась и приготовилась к быстрой смерти.

Визг колес ударил по ушам, а яркий свет фар ослепил ее, хотя она и так зажмурилась. Машина остановилась буквально в сантиметре от нее. Не успев очухаться от произошедшего, беглянка быстро подбежала к двери автомобиля и открыла ее. После чего она нагло уселась на пассажирское сиденье.

- Спасите меня, - не глядя на водителя попросила девушка.

- Элизабет? – знакомый голос заставил ее вздрогнуть. В глазах вновь потемнело.

- Кристиан? Помоги, - потом Элизабет потеряла сознание.

Выругавшись, Кристиан быстро завел мотор и, набрал скорость, чуть не сбив двух парней, внезапно высочившихся из темноты, следом за его подругой. Посмотрев в заднее зеркало, с его губ сорвалось грязное ругательство. В одном из парней он узнал двоюродного брата. Проехав еще пару кварталов, парень останавливил машину. Обернувшись к девушке и тихо ругаясь, оглядел ее с ног до головы. Через минуту, его рука потянулась за телефоном. 

- Док, - спустя минуту произнес Кристиан. – Помоги. Срочно нужна твоя помощь.

- Через полчаса буду.

- Спасибо.

После звонка, Кристиан подошел к багажнику. Открыл его и достал оттуда запасные номера. Быстро закрепил их на старые, и уселся за руль. Вновь срываясь с места, на предельной скорости мчась в загородный дом Дока. Все, о чем он думал, это лишь бы защитить и спрятать Элизабет от Кита и его отъявленных мерзавцев дружков.
А ведь когда-то брат был хороший…
Если вам нравится, ставьте +++ и лайки. Мне очень будет приятно( заодно и отредактирую текст в процессе написания, а то как то руки не доходили занятся редактурой) 💐❤

- Ну же, Бет, - тихо раздался раздраженный голос, который заставил вздрогнуть девочку от неожиданности. - Давай быстрее.

- Да погоди ты, - нахмурились Элизабет. - Ещё чуть-чуть и готово!

Худой и высокий мальчик, хозяин раздраженного голоса, хмыкнул. Черная тряпочная маска едва позволяла ему дышать ровно и спокойно. Однако его зелёные глаза весело блестели. Чуть меньше минуты он внимательно смотрел через плечо своей подруги-хакерши. Она быстро перебирала пальцами по кнопкам клавиатуры и сосредоточено вглядывалась в мерцающий монитор компьютера. Ее темные волосы были заплетены в тугой узел на затылке. Идя на это задание Элизабет с горем, пополам согласилась одеть эту дурацкую тряпку. Именно поэтому, при первой же возможности девочка быстро стянула ее с лица и облегчённо вздохнула. Несколько раз глубоко вздохнула и не торопясь принялась за свою работу. Кристиан задумчиво смотрел на подругу. Изначально это был маленький розыгрыш. Только после того, как они проскочили пост вооруженных до зубов охранников, мальчишка понял, что Кит обманул. Почему брат и друг по совместительству вдруг решил предать их, Крис не знал, но для себя решил, что если они с подругой выберутся из этого проклятого здания целые и невредимые - сделает все, чтобы начать новую жизнь.

- Элизабет, - вновь позвал он шепотом. - Нам пора уходить.

- Подожди, - высунула язык девочка, и облизала пересохшие губы. - Ещё минуточку...

- Мы не можем...

В этот момент дверь в примыкающую к этой каморке - комнату, распахнулась, и мужской голос звоном разнёсся по комнате.

- Обыскать здесь все.

- Бееет, - протянул Крис и, испугавшись, не говоря больше ни слова, попятился в сторону шкафа. Быстро и бесшумно отворил дверцу и почти нырнул туда, стараясь производить меньше шума. Однако стоило Кристиану оказаться внутри, как его нос вдохнул спертый и немного пыльный воздух. Набрав в легкие воздуха и зажав нос, мальчик задержал дыхание, в надежде, что все обойдется и громкий "чих" так и не сорвется с губ. Потом затаился и прислушался к доносившимся из комнаты звукам.

- Чертова тачка, - шмыгнула носом девочка. Она стрельнула глазами в сторону дверей и вновь перевела взгляд в горящий монитор. На нем отчётливо выделялась цифра "98%". Однако все оставалось без изменений. - Чертов сегфаулт... Дурачела, вылезай из...

Элизабет огляделась. Не обнаружив друга, поняла, что тот спрятался. Она быстро подбежала к огромному окну и бесшумно открыла его нараспашку. За считанные секунды девочка успела спрятаться под стол. Как только Элизабет спряталась, дверь в комнату распахнулась.

- Вот черт! Они ушли...

Мужчина даже не подошёл к окну. Он просто включил рацию и быстро затараторил. Потом раздались его удаляющиеся шаги. Не теряя драгоценное время, Элизабет вылезла из укрытия, подбежала к другому компьютеру, опять что-то пощелкала, понажимала и через минуту довольно улыбнулась.

- Ну, наконец-то! - девочка быстро все скопировала на флешку. Затем запустила программу удаления. - Крис, вылезай. Нам тут больше делать нечего. Пора уходить.

Дверь шкафа отворилась и оттуда высунулась рыжая голова Кристиана. Когда он успел снять свою маску, девочка не заметила. Однако быстро оглядев друга, слегка улыбнулась. Рыжеволосый, высокий и худой, с невероятно красивыми зелеными глазами и веснушками на все лицо, Кристиан очень сильно отличался от Кита. Двоюродный брат Криса, сын тетки, которая погибла при весьма странных обстоятельствах, когда мальчику было шесть лет. С тех пор они жили и воспитывались вместе. Белобрысый мальчик с такими же красивыми глазами как у друга, почти сразу привлек внимание Элизабет. Но, тем не менее, они оба очень нравились ей.

- Точно?

- Ага. Погнали.

- Интересно, как мы будем уходить?

- Предоставь все мне…

А в то время, пока Элизабет и Кристиан взламывали сервер компьютерной индустрии корпорации «Техсильвер», в главном корпусе центра шел очень интересный диалог между главой охраны компании, системным аналитиком-программистом, хозяином корпорации и неизвестным человеком спрятавшего свое лицо под тенью капюшона.

- Вы уверены, что кто-то зашёл в сеть?

- Более того, - не отводя от экрана взгляда, проговорил программист, одетый в обычный голубоватый халат. - Все данные копируются. Кто-то очень старается что-то найти.

- Сэр, мы можем послать людей, - делая шаг к дверям, проговорил глава охраны.

- Постойте. Милейший, что вы скажете? - неизвестный слегка кивнул. - Ингер, приведите мне хакера любой ценной, но живого. Вам все ясно?

- Да, сэр!

- Тогда выполняйте мой приказ.

- Слушаюсь, сэр! - Ингер достал рацию. - Мэрфис, бери Джека и Лукаша, и ступайте в серверную комнату. Всех брать живыми. Через минут десять буду на месте.

- Приказ понял.

- Приступайте...

Как только Ингер скрылся и его голос затих, неизвестный наклонился к программисту и, ткнул пальцем в монитор, спросил:

- Что это?

- Сегфаулт - ошибка работы программы, приводящая к экстренному ее завершению, - программист усмехнулся. Поправил очки и с умным видом посмотрел на незнакомца. - Вам что-нибудь это говорит?

- Тим, не ёрничай, - приказал хозяин «Техсильвер». - Это наш гость. Выполняй все, что он попросит и скажет.

Очкарик-программист Тим посерьёзнел, поправил очки и вновь уставился в монитор.

- Я предлагаю запустить бэкдор и задосить...

- Прошу, изложи все доступным нам обычным людям человеческим языком, пожалуйста.

- Это программа, - вздохнул и проговорил программист, - открывающая левый доступ на тачке. Тачка – это компьютер. Задосить, то есть провести атаку. Это приведет к тому, что атакуемый сервер перестанет отвечать на запросы и крекер, простите, опытный юзер - пользователь, вынужден будет отступить.

- Он точно аналитик - программист? - спросил незнакомец.

- Точно, - улыбнулся глава «Техсильвер». - Есть сомнения?

- Он говорит так же, как она.

- Вы знаете, - неожиданно вмешался Тим, не отводя взгляда от монитора. Там что-то выскакивало, потом вновь исчезало. Программист внимательно следил, но при этом продолжил зазнаваться, - что хакер это многозначный термин в области вычислительной техники и программирования? Изначально хакерами называли программистов, которые исправляли ошибки в программном обеспечении каким-либо быстрым или элегантным способом. Но, начиная с конца XX века, в массовой культуре появилось новое значение — «компьютерный взломщик», программист, намеренно обходящий системы компьютерной безопасности…

- Тим, - снова прервал программиста мужчина. - Давай без подробностей. Тим в прошлом хакер. Однако он очень не любит это слово и предпочитает, чтобы его называли аналитиком программистом.

- Понятно. Простите меня, Тим, что я сомневался в вас.

- Все хорошо, - проговорил Тим, и тут у него на мониторе что-то запищало и замигало красным. Начали вылезать какие-то файлы. А потом резко все погасло. - Вот черт!

- Что это?

- Модинг, - очкарик быстро вернулся к работе.

- Что такое модинг? - спросил незнакомец.

- Компьютерный вирус, вызывающий у владельца компа галлюцинации, связанные с изменением внешнего вида любимой тачки. Другими словами, обычный баг или глюк. Сбой в работе устройства. Я думаю, что это те самые нарушители, которых мы сейчас ловим.

- Ты сможешь все восстановить?

- Обижаете, сэр!

- Ладно, работай и держи меня в курсе дел. Пойдёмте, - обратился, глава корпорации к незнакомцу, и тут же замерли на месте.

- Вот черт! Они ушли... - услышали они голос Мэрфиса.

- Как? - отозвался неизвестный. Возможно, это был Джек или Лукаш.

- Джек, спустить вниз, проверь там все.

- Принято.

- Лукаш, поднимись наверх. Прочеши там все. А я осмотрю все на месте.

- Слушаюсь...

- Тим, - обратился хозяин к парню, который пытался все восстановить. – Мы пойдем ко мне. Заблокируй все выходы и входы. Отслеживайте звонки. Обо всем докладывать мне.

- Как только верну все на свои места, сразу выполню ваш приказ, - быстро отозвался Тим.

- Пойдем ко мне в кабинет, - обратился импозантный мужчина, смуглый, с черными и жёсткими длинными волосами, завязанными в хвостик, к таинственному незнакомцу в капюшоне. Его такие же черные брови были нахмурены. Ему явно не совсем нравилось то, что сейчас происходило в офисе, но упорно продолжал делать вид, что все под контролем. - Обсудим все там.

Когда они скрылись, Тим украдкой оглядел всех, кто находился в центре. Коротко раздал всем задание, и они принялись за дело. Однако сам Тим думал не о том, как быстрее восстановить данные, а о таинственном незнакомце и неожиданно, откуда ни возьмись появившемся неизвестным хакере. Нет, он не то чтобы совсем удивился, просто было любопытно. Это означало, что игра только начиналась. Тим улыбнулся. Игра в «кошки-мышки» его привлекала больше, чем просто сидеть на попе смирно.

Тем временем Элизабет и Кристиан потихоньку искали более подходящий способ выбраться из опасной ловушки. Быть пойманными им вовсе не хотелось. Пока девочка напряженно просчитывала все ходы к отступлению, рыжий мальчик, неотступно следовавший за подругой, думал совершенно не о том, о чем нужно. Он прокручивал в голове последний диалог с двоюродным братом Китом. Ведь это он уговорил его пойти в здание корпорации «Техсильвер». И если бы не их дебильный спор, Крис не за что не полез туда, прихватив с собой Элизабет.

- И зачем я только согласился, - бормотал мальчик.

- Что ты там все бормочешь? – шепотом спросила юная хакерша.

- Ничего, - тоже прошептал Крис. – Долго еще мы тут пробудем?

- Если ты не будешь меня отвлекать своим бормотанием, - усмехнулась Бет, - то через десять минут мы будем на крыше.

- Крыше? – он очень боялся высоты. – Что мы там забыли?

- Не ссы, прорвемся, - вновь усмехнулась девчонка.

- Бет, - вновь заныл Крис. - Давай лучше вниз.

- Не ной, - поморщилась Элизабет. Девочка очень любила друга, но он иногда действовал ей на нервы. - На крыше нас должен ждать Кит.

- Что?

- Что слышал, - усмехнулась девочка.

- Мы что, будем прыгать?

- Ага, - и тихо рассмеялась, заметив удивление и страх в глазах Кристиана.

Пока Элизабет и Кристиан осторожно поднимались по лестнице вверх на крышу, охрана безопасности прочесывала здание. Однако эти люди не забыли и про запасной выход и уже оккупировали лестницу. Хорошо, что они, судя по всему, не особо отличались умом и очень громко разговаривали между собой. Это дало преимущество Элизабет и Кристиану. Поняв, что вход на крышу заблокирован, Элизабет толкнула первую попавшуюся дверь. Оглядела помещение и слегка нахмурились. Затем подошла к окну и распахнула его, почти нырнув в бездну. Крис едва успел схватить ее за ноги.

- С ума сошла? - испугался он.

- Да, я же только посмотрела, - сорвалось с ее губ. - Благодарю. Немного не рассчитала.

- Не рассчитала она, - Крис покачал головой. - Что дальше будем делать?

- Там есть выступы, - кусая губы, пробормотала она. - Можно уцепиться за них, и тогда мы спокойно доберёмся наверх.

- Нет! – поняв, о чем говорит Элизабет, Крис отчаянно и яростно замотал головой. - Даже не думай об этом! Я не полезу!

- Тогда тебя поймают, - не отступала она.

- Зато не разобьюсь! - возразил мальчик.

- Откуда ты знаешь, что с тобой произойдет? А если эти олухи поймают тебя?

- Не знаю, - неуверенно и растерянно произнес, и задумался Крис.

- Кристиан, - Элизабет взяла его за руку и умоляюще посмотрела ему в лицо. Глаза как у кота из мультика про «Шрека», губы сложены в трубочку. Когда она так смотрит, Крис не в состояние отказать.

- Черт бы тебя побрал, - пробормотал он. Подошел к окну и посмотрел прямо вверх, на стену, чтобы самому оценить все риски, а сам про себя, как молитву повторял: «Не смотри вниз. Не смотри вниз...» Ради Элизабет, мальчик готов на все, лишь бы только она была в безопасности.

- Ты самый лучший друг на свете, - от радости девочка сильно прижалась к парню и быстро и смачно поцеловала в губы. 

Быстрое и мимолетное прикосновение заставило Кристиана сильно покраснеть. А потом, он неохотно отцепил руки, обвившие его шею и, отступил чуть в сторону. Упрямо сжал губы и напряжённо оглядел все помещение. В голове одна мысль: «Господи, спасибо, что эти придурки из охраны безопасности не додумались посмотреть в камеры!» По-любому, никому из них даже не приходило в голову посмотреть их и узреть проникнувших внутрь злоумышленников. А затем отследить каждый их шаг. В брата Кристиан уже мало верил. Поэтому, особо выбирать не приходилось.

Мальчик хоть и не шарил в компьютерах, зато не хило так соображал в опасных для жизни моментах. Он еще раз взглянул на замершую на месте подругу. Покачал головой, отгоняя наваждение, все же отошел в сторону. Чтобы отвлечься от теплого прикосновения девичьих губ, Крис подошел к столу и зачем-то полез в ящик. Его мысли упорно вертелись вокруг мимолетного поцелуя. Девочка всегда так делала, когда они втроем встречались, и он все еще не мог к этому привыкнуть. Со стороны их трио выглядело очень странно. Невысокая Элизабет, худой Кит и рыжий, с вьющимися волосами и веснушками на все лицо - Кристиан. Крис улыбнулся.

Элизабет знала, что в такие моменты, не стоит беспокоить друга, но охранники приближались. Она быстро подошла к другу, и схватила его за руку.

- Крис, миленький, - прошептала. - Пожалуйста, давай быстрее!

Кристиан отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, выдергивая свою руку. И удивлено посмотрел в ящик. Достал верёвку.

- Хммм, - протянул он. – Интересно, а что она делает в ящике? - бровь Кристина взлетела вверх. А затем, продолжил перечислять то, что видел. - Веревка, ножницы, шпатель, трость, баночка... клея, бланки. Стоп! А это что ещё такое? - оглядывая содержимое, пробормотал под нос. Элизабет не выдержав, вновь схватила его за руку и потащила к окну.

- У нас времени нет, - сердиться девочка.

- Да, погоди ты, - выдергивая руку, Кристиан снова подошел к столу.

Элизабет стиснула зубы, скрещивая на груди руки и капризно надула губки, в надежде, что Крис все же заметит ее. Однако мальчик так увлечен находкой, что попросту забыл о подруге. Очнулся, когда услышал громкие голоса и приближающиеся шаги. Он быстро склонился над ящиком и недолго копошась там, стремительно обернулся к испуганной и замершей на месте Элизабет. Схватил ее за руку, и они побежали прямо в открытое окно.

Девочка готова закричать. Ужас сковал ее тело. Она хочет сопротивляться, но не может. Глаза расскрываются так широко, что вот-вот выскочат из орбит. Крис полез на карниз, и подталкнул Элизабет, заставляя ее следовать следом. Осторожно, мальчик прикрыл окно так, чтобы в полутьме казалось, что оно закрыто.

Не глядя вниз, он сделал петлю из веревки. Благо широкий карниз позволял им уверенно стоять на ногах. Одел ее на подругу и затянул на талии. На другом конце, завязал морской узел, закрепляя его на ручку от окна. А потом показал Элизабет пальцем наверх. Девочка ошарашенно посмотрела на друга. И тут до нее дошло, что сделал Крис. А сам он, готов остаться на месте, готовый, если что подстраховать ее.

- Я не брошу тебя, - пытается сопротивляться Бет, но Крис неожиданно для всех отвесил ей пощечину.

- Прости. Я не могу допустить, чтобы тебя поймали, - прошептал он и поцеловал ее в лоб, будто благословляет. – Ступай. За меня не переживай. Мы скоро увидимся.

- Крис… - попыталась возразить девочка, но мальчик быстро соскочил с карниза на пол. – Только попробуй не вернутся, - печально прошептала ему вслед, она. – Сама из-под земли достану.

Не теряя больше драгоценное время, Элизабет, цепляясь за выступы, как опытный скалолаз, быстро полезла наверх. Уроки по выживанию в экстремальных условиях все-таки пригодились. Ей хватило пяти минут, чтобы добраться до заветной цели. Забравшись наверх, девочка огляделась. Кит, как и обещал, сдержал свое слово и заранее подготовил стальной трос с крюками, которые помимо этого были надежно укреплены на какой-то антенне. 

Она придирчиво осмотрела проделанную Китом работу. Проверила, хорошо ли натянут трос и облегчённо вздохнула. Но это ей не мешало без перерыва думать о Кристиане. «Как он там? Смог ли спрятаться или его все же поймали? Почему он не полез со мной? Зачем такие жертвы?» - мысли вихрем проносились в ее хорошенькой голове. Ее глаза тут же наполнились слезами.

- Нужно было не поддаваться на его уговоры, - тихо прошептала Элизабет.

В этот момент железная дверь слегка скрипнула. Кто-то незаметно попытался проникнуть на крышу. Элизабет испуганно огляделась в поисках укрытия. Если ее поймают, это конец! Она на цыпочках спряталась за каменную стену. Увидела валяющийся лом и осторожно подняла его. Затаила дыхание и приготовилась нанести сокрушительный удар по противнику, когда услышала приближающиеся шаги.

- Бет? – знакомый шепот и Элизабет облегчённо вздохнула и бросила лом. В следующее мгновение она уже оказалась в объятиях друга.

- Дурачела, - выдохнула девочка, радостно обнимая Кристиана. – Как же ты меня напугал! Никогда так больше не делай, ладно?

Крис промолчал. Проходит минута, прежде чем он наконец-то решается обнять подругу в ответ. Хочет что-то сказать, но в свете луны заметил натянутый, как струна, трос. Отстранился от Элизабет и подошел ближе к увиденной цели. «Какого хрена?!» - проносится в его голове.

- Как ты прошел мимо охраны? – отвлекает его девочка, заставляя развернуться к себе лицом.

- Затаился за дверью, - обретает дар речи Кристиан. – Когда они вошли в помещение, осторожно прокрался за их спинами и выскользнул за дверь. Ну, и бегом сюда. Бет… что это? – указал он на натянутый трос.

Элизабет улыбнулась.

- Наше спасение, - раздается в ответ, и она протянула вперед руку. – Надо только дождаться Кита. Не пойму, куда он делся, - нахмурилась. 

- Я не могу, Бет! – испуганно воскликнул Крис.

- Можешь! - упрямо возразила девочка. – Ну, где же Кит?

- Нет, не могу! - Крис выдернул свою руку. - Мне страшно! Как ты думаешь, почему не полез с тобой по стене? Все очень просто! Я боюсь высоты!

- Не бойся, - Элизабет полминуты смотрела на друга, прежде чем подошла к нему вплотную, а затем крепко обняла. - Я всегда буду рядом с тобой! Ты только верь мне! - а потом Крис услышал щелчок, и что-то с силой дёрнуло его назад. Сильный толчок и он заскользил к самому краю пропасти.

- Бет?

- Закрой глаза и думай о чем-нибудь хорошем, - они посмотрели друг другу в глаза. Затем Крис пришёл в себя и отчаянно начал крутить головой. Заметил пристегнутый к ремню огромный крюк, и тут, наконец-то, понял, что произошло. Элизабет каким-то образом сумела незаметно от него стянуть укреплённый Китом крюк и защелкнула его за ремень брюк. - Оглянуться не успеешь, как мы с Китом окажемся рядом! - Элизабет доверительно и ободряюще ему улыбнулась. Потом встала на цыпочки и лёгким прикосновением губ коснулась его щеки.

- С Китом? - при упоминание брата, мальчик вдруг забыл о своем страхе. -Причем тут Кит? Бет, да ты пойми, глупая! Он не придет. Слышишь? Кит предал нас! Бееет!!!

Он продолал смотреть на нее в упор и повторял это раз за разом, а Элизабет стояла все так же, с улыбкой на губах и смотрела на него добрыми и любящими глазами, и очаровательной ямочкой на щеке. А потом еще раз толкнула друга с такой силой, о которой они оба не подозревали до сего момента.

Крис почувствовал, как его ноги начинают скользить быстрее. Кручок, точнее огромный и железный, почти как у крана, крюк заскользил по стальному тросу, как по маслу, набирая скорость. С толчком Элизабет он дернулся вниз по склону и потянул за собой сопротивляющегося мальчика. Кристиан попытался остановиться, но только ободрал кожу, и все так же продолжил скользить вниз. А потом почувствовал невесомость. 

Сильный порыв ветра ударил в лицо. Крис не мог вымолвить ни слова. Он только почувствовал, как бешено стучит сердце. Когда ноги соскальзывают с края крыши, перед глазами, как будто жизнь пролетает.

Как только Элизабет толкнула Криса, и он растворился во тьме, беззаботная улыбка слетела с губ девочки. Брошенные Кристианом слова повергли ее в шок. Но она не поверила. Посчитала, что это просто ревность. О чувствах Кита и Криса к ее скромной персоне ей было известно уже давно.

- Ты ошибаешься, Кристиан! - прошептала она. - Кит не мог так поступить...

- Элизабет, - тихий шепот вонзается в ее сознание. - У нас мало времени...

- Кит, - обрадовалась девочка, резко обернувшись к подоспевшему к ней другу. - Почему так долго? Нужно спешить!

- Элизабет! - чуть громче. - Бет!

- Кит? Почему ты кричишь? - удивлено замолчала Элизабет.

- У нас мало времени, - он схватил ее за руку. - Ты должна бежать, слышишь? Не жди меня! Если мы когда-нибудь еще увидимся, я все объясню, но не сейчас! Он уже направляется сюда.

- Я... Я... н-не п-п-понимаю, - заикаясь пробормотала она.

- Прости, мне пришлось это сделать, - его светлые длинные волосы слегка развиваются на ветру. Кит обхватил ладонями лицо Элизабет, и заглянул ей прямо в… душу. - У меня, не было выбора. Ты слышишь? Никому больше не верь. Никому, - быстро достал «обвязку» - страховку, и заставил девочку надеть ее.

Еще мгновение и теперь уже Кит повторят все то, что за минуту до этого, Элизабет проделала с Кристианом. Он подошёл, обнял ее, поцеловал в щеку и... молниеносно прицепил крюк к «обвязке», но продолжал удерживать свою подругу, не давая ей исчезнуть в темноте. Легкий толчок и девочка почувствовала, как ее тянет назад. Она сделала шаг, затем второй, продолжая крепко держать руку Кита. Он синхронно двигался в такт с ней.

- Спрячь это, - в руке Элизабет тут же оказался какой-то свёрток. - Не смотри на меня так! Никогда не смотри, что это такое, и не показывай Крису. Никогда, слышишь? Как только правда всплывёт на ружу... Они придут за тобой... И если я стану другим, беги... Беги от меня…

- Кит, - девочка продолжала удерживать Кита, цепляясь за него, как за соломку. - Я не оставлю тебя! Я…

- Мне очень жаль. Прости! Я люблю тебя! – Кит резко толкнул ее и быстро отвернулся, чтобы не видеть, как подруга полетела вниз. К своему спасению! К свободе!

Падая в бездну Элизабет продолжала протягивать руку вперёд. Она будто хотела поймать Кита, но не успела ухватиться за него. Перед ее налитыми слезами глазами стояло его лицо. И все, что она успела увидеть, это как он ее толкает и отворачивается. В эту же минуту с губ девочки сорвался отчаянный крик:

- Нееееет!

Кит отвернулся. Из его глаз сорвалось несколько капель. Закрывая глаза, он отчетливо вспомнил, как впервые познакомился с братом и его закадычной подружкой. Взбалмошной, упрямой, озорной, бесстрашной, но безумно красивой Элизабет! Глядя на нее, такую живую и подвижную, и на Кристиана - тихого, скромного и, пожалуй, через чур умного мальчика, он не мог понять, что их, таких разных и в то же время неразлучимых друзей детства, могло объединять?! 

Немного повзрослев, Крис ни капельки не изменился. Он продолжал дружить с Бет. Правда стал немного сдержанным в ее обществе. Сама девочка чертовски сильно похорошела. Из пухлой и задиристой малышки, будто пирожок, преобразилась и превратилась в прекрасного лебедя. Одним словом – расцвела! При воспоминание о ней Кит улыбнулся.

В ее глазах всегда блестели такие миленькие чертики, что смотря на нее, Кит слегка прищуривался в ответ. При встрече с братьями она всегда целовала их в губы. Как бы давая понять, что ты ей не безразличен. И возможно так бы продолжалось вечно, если бы однажды, Кристиан не признался ему в том, что влюбился в Элизабет. Как раз тогда, Кит понял, что тоже влюблён в нее и не хочет сдаваться просто так. Брата он любил и уважал, но то, что испытывал по отношению к подруге ни с чем не могло сравниться. Все было намного сложнее. Ведь она любила их обоих. И если бы не это дурацкое признание Криса, мальчик никогда бы не поспорил с братом. Только этот спор изменил их жизни. Он разрушил их общение... навсегда! Навечно!

- Кит? - Мальчик обернулся. – Что ты наделал?

- Но этого всего не было бы, правда? – прошептал Кит, прежде чем охрана безопасности скрутила ему руки сзади и куда-то потащила его.

Ах, если б он не смог проникнуть в здание по просьбе главы корпорации! Если б отказался учувствовать в этой авантюре! Как жаль, что сделанное уже не исправить и не изменить! Правда была во всем этом маленькая тайна. Все это было спланировано заранее и не просто так, а с целью заполучить в свои руки юную Элизабет. Только об этом вот никто не знал. А Кит просто оказался не в том месте и не в то время!

- Бет? - тихо позвал девочку Кристиан. - Как ты?

- Все хорошо, - тихо, едва слышно, отозвалась она, и отвела в сторону глаза.

Перед глазами все ещё маячил образ Кита. Его искаженное печалью и болью лицо, а сердце все также отбивало тот бешеный ритм, когда он признался ей в любви. Кит! Ее Кит! Такой милый, весёлый. В нем всегда было столько энергии. Он, как тайфун, все сметал на своем пути. Как там русские говорят? «Пришел, увидел, победил»? Вот! Он поступал так же. Крис не понимал брата, но тем не менее продолжал любить его. И с каждым годом их дружба крепла.

Элизабет не могла, смериться с тем, что мать забрала брата и укатила в Италию, а она с отцом осталась одна. С отцом, которого практически никогда не было дома. Лишь спустя годы, преодолев все препятствия и начав все с нуля, вычеркнув из своей жизни брата и мать, она наконец-то свободно вздохнула. Чуть позже, ее полноценной семьёй стали Кристиан и Кит. С ними она была другой. Не той девочкой, которая практически всегда ходила в рваных джинсах, тяжелых черных ботинках, в безразмерном свитере с вытянутыми рукавами, переполохом на голове и, ссутулившись, не разгибая до конца коленей, словно намерено громко шаркая подошвами по асфальту.

До встречи с ней Крис считался маменьким сынком, а в школе обычным ботаником. Его всегда опекала слишком заботливая мамочка. Она следила за тем, чтобы ее мальчик всегда был ухожен, причесан и умыт. Независимо от погоды, он постоянно был одет в тщательно отглаженные брюки, простенькой рубашке с широким рукавом до локтя и в идеально отполированные черные туфли. Один раз Кристиан ослушался свою горячо любимую мамочку и надел простые кроссовки, футболку и шорты. За что выслушал лекцию о том, как полагается выглядеть юным молодым людям из порядочных и обеспеченных семей. Косой пробор, челка на лоб – все должно было быть идеально. Так, как любит она, Сьюзен Конте. Зато его отец, Октавиус Конте, не разделал мнение жены. Тем не менее, никогда не вмешивался в ее схему воспитания.

Только один раз мистер Конте возразил жене. Тогда в их доме и появился Кит. Немного зашибленный, затравленный, в одних лохмотьях, с разбитой губой и огромным синяком под глазом. Жалость, наверное, не самый лучший способ обрести друга, но это не помешало Элизабет и Кристиану принять его в свою компанию. Увидев оборванца миссис Конте схватилась за сердце и убежала пить валерьянку. Сама Элизабет находилась в их доме тайком. Они с Кристианом сидели наверху на лестнице, прижимаясь лицами к перилам, и внимательно смотрели на мальчика, который потупив взгляд в пол стоял, и боялся пошевелиться. Все дело в том, что мама Кристиана терпеть не могла девочку. Возможно, она думала, что Элизабет испортит ей сына? Кто ж знает, о чем думала мадам, но своей ненависти не скрывала и всячески препятствовала их общению.

Чем больше им запрещали, тем решительней они нарушали все запреты. Вначале Кит их сторонился. Немного побаивался, но когда местные мальчишки отняли у него фотографию родителей и начали над ним издеваться, Крис и Элизабет, ставшие невольными свидетелями этой сцены решили заступиться. В тот день они в троем противостояли богатеньким детям. Только после этого Кит открылся им, но уже с другой стороны. Он не дрожал от страха, не злился, не вел себя так, будто – царь, и все ему должны поклоняться. Наоборот. Кит был истинным джентльменом, с замашками знатока.

Элизабет очень любила компьютеры и все что с ними было связано. Крис любил познавать мир и открывать для себя что-то новое, ну, а Кит был обычным человеком, который считал, что не перевелись на свете джентльмены. На самом деле он просто прятался за холодной маской. Хотел казаться равнодушным, беспечным и бесшабашным. Однако девочка сразу раскусила его.

- Элизабет! - она вздрогнула, отрываясь от воспоминаний. Кристиан всегда звал ее так, когда начинал злиться. - Так дальше не может продолжаться, - Крис с силой сжал кулаки. – Я всегда знал, что рано или поздно это произойдет.

- Прости, - промямлила девочка. - Я просто задумалась.

- Я не знаю, что произошло там, на крыше, после того, как ты столкнула меня вниз, - внимательно разглядывая подругу, промолвил Крис. – Однако прекрасно помню твои слова! Помнишь ли ты о них? О своем обещание?

- Помню, - слишком безвольно прозвучал ее ответ. Кристиан покачал головой.

- Знаешь, мне надо кое-что сказать тебе, - он откашлился. – Я должен был давно это сказать, но все никак не решался. Бет, я ...

- Крис, - прервала его Элизабет. - Прости, я должна побыть одна.

Кристиан замер на месте. Все слова разом вылетели из головы. В глазах потемнело. Ему захотелось кричать и сломать все, что попадется под руку, но вместо этого он просто молча посмотрел на подругу.

- Мне надо подумать, - снова проговорила девочка и, разворачиваясь, ушла прочь.

Крис проводил ее взглядом. Когда она скрылась из виду, молча развернулся и пошел домой. Как обычно, на пороге его встретила, чем-то недовольная, мать. Она в волнение заламывала пальцы на руках и что-то у него спросила. Мальчик проигнорировав ее и начал подниматься в свою комнату. Защелкнув дверь на замок, с минуту просто стоял и осматривал всю комнату. Потом подошёл к письменному столу и уселся за компьютер. Включил его и спустя минуту ненадолго завис на заставку. Поймал веселую и жизнерадостную улыбку Элизабет. На снимке по бокам от нее находятся Кит и он. Они держались за руки и вполне довольны жизнью. Мальчик тяжело вздохнув, нажал на значок мозиллы. Затем бесцельно полазил по просторам интернета.

И пока расстроенный Крис пытался отвлечься от грустных мыслей, а Элизабет горевала в гордом одиночестве, Кита успели связать и заточить в камеру.

- Что же ты наделал, Кит, мальчик мой? Я думал, мы обо всем договорились.

- Я сделал все, как вы хотели, - разбитыми губами проговорил белобрысый мальчик.

- О нет! - возразил глава «Техсильвер». – Ты позволил им уйти. Разве мы так договаривались? Девчонка должна была остаться у нас.

- Боюсь, вы ошибаетесь, - Кит усмехнулся. - Я не тот человек, который способен предать близких и любимых мне людей.

- Ничего, - на лице мужчины появилась хитрая улыбка. Его глаза начали безумно блестеть. Кит смачно сплюнул на пол сгусток крови вперемешку с слюнями. - Скоро ты изменишь свое мнение, - глава корпорации отвернулся и обратился к стоящему рядом человеку в белом халате, очень похожему на врача. - Когда вы будете готовы?

- К рассвету, сэр.

- Хорошо, - мужчина вновь обернулся к мальчику. - До встречи, Кит Дуранг. Надеюсь, что к рассвету, ты изменишь мнение и скажешь, где находится девчонка.

- Да, не пошли бы вы, - срывается с губ мальчика.

За своей бравадой он пытался спрятать дикий страх. То, что Кит успел увидеть здесь, за те несколько дней, что находился в здании, повергло его в ступор, а потом в шок. С большим трудом Дуранг смог раздобыть компромат на Энрико Домингаса, хозяина корпорации «Техсильвер», и в последний момент улизнуть из-под его внимательного, и наблюдательного ока. Мальчик, загнанный в угол все же помог сбежать Элизабет от них. Он очень надеялся, что девочка сделает все, как просил, иначе все старания коту под хвост.

Пока Кит думал, что будет дальше, Энрико Домингас сидел в своем офисе, пил дорогой, эксклюзивный коньяк и курил сигару. Перед ним на столе был разложен белый порошок в пакетах. Слегка прищурив глаза, он наблюдал за сидящим напротив курьером. Тот в свою очередь, весь скукожился и напряженно о чем-то думал. Энрико привстал, рукой облокотившись об стол. Отхлебнул золотистое пойло и наконец-то встал из-за стола. Он обошел его и остановился прямо за спиной курьера.

- Как тебя зовут? – неожиданно спросил глава «Техсильвера».

- Меноз. Дидье Меноз, сэр.

- Рад знакомству, - голос Домингаса разнёсся по комнате, как гром среди ясного неба. – Ты новенький?

- Да, сэр.

- Твой предыдущий хозяин оставил о тебе хорошие отзывы.

- Да, сэр.

- Тогда почему он не оставил тебя у себя?

- Там долгая история, сэр.

- Я никуда не спешу.

- Мой брат был его правой рукой, - вздохнул Дидье. – Перед смертью, он попросил позаботиться обо мне.

- Как умер твой брат?

- Он прикрыл собой Флонтина Каруза.

- Достойный поступок, - похвалил Энрико брата Дидье. – А на что способен ты?

- Сэр, - Дидье склонил голову. – Я сделаю все, чтобы не разочаровать вас.

- Сэр, - в комнату без стука ворвался Ингер. – Прошу прощения, но вам стоит взглянуть на это!

- Это так срочно? – поморщился Домингас.

- Увы, да, сэр!

- Дидье, - Энрико вновь обернулся к курьеру. – Идите, мой мальчик, отдохните. Я вызову вас, когда вы мне понадобитесь.

- Да, сэр!

- Ингер, проводи нашего нового сотрудника. Я подойду через минуту.

- Хорошо, сэр!

Ингер и Меноз скрылись за дверью, а Энрико вновь вернулся за стол. Включил монитор и внимательно посмотрел на заточенного в камеру Кита. Убедившись, что все в порядке, мужчина залпом допил коньяк и затушил сигару. Глупый мальчишка не оставил ему другого выбора. За ошибки надо уметь расплачиваться…

«Почему чувство, которое должно согревать душу, связывать два сердца воедино, приносить счастье, часто наоборот, травит, губит, а иногда даже убивает?» - Элизабет не заметила, как оказалась в их с мальчишками штабе.

Она оглядела импровизированное сооружение. Некогда небольшое помещение, заставленное все возможным барахлом, теперь преобразилось. Все лишнее они выкинули, предварительно замаскировав вход в тайное убежище. Теперь в маленькой комнатушке стоял мягкий и удобный диванчик, стол и два стула. На стенах весели картины. На окне стоял кактус в горшке. Сквозь жалюзи едва пробивался первый луч солнца. Вот и наступил новый день. Затем она вытащила спрятанный под кофту сверток. Повертела его в руке, она не удержалась, и развернула его.

- Что за фигня? – сорвалось с губ.
Когда она развернула тряпку, ее взору предстал компакт-диск. На нем было написано: «Совершенно секретно». Нацепив болванку на палец, она покрутила его, размышляя, что теперь делать. Ради чего было отказываться? Любопытство взяло вверх. Девочка подошла к компьютеру, нажала кнопку запуска и вставила болванку в дисковод.

СПУСТЯ ЧЕТЫРЕ ГОДА

- Вызывали?

Энрико обернулся.

- Мальчик мой! – улыбнулся. – Заходи. Присаживайся. Чай? Кофе?

- Благодарю! Не стоит, - молодой человек улыбнулся. Высокий, стройный, красивый, светловолосый, зеленоглазый – мечта любой девушки. Одет изыскано и модно. Его манерам может позавидовать любой. Но это только маска. Внутри у него лишь пустота. – Давайте перейдем сразу к делу.

Энрико удовлетворенно вздохнул. Его творение превзошло все ожидание. Он развернул экран монитора и чуть ли не промурлыкал:

- Ты помнишь ее? – Домингас почувствовал, как напряглось тело юноши. Однако ни один мускул не дрогнул в ответ. Лишь бровь взметнулась вверх.

- Что надо сделать? – безразлично отозвался белокурый парень.

- Найди ее, - коротко и ясно.

- Живую? – заинтересованно.

- Любой ценой, мальчик мой, - Энрико продолжил внимательно смотреть на дело рук своего творения. – Только живую.

- Все будет сделано, - юноша встал. – Еще что-нибудь будет?

- Найди, и верни домой то, что не принадлежит ей!

- Я могу идти?

- Да. Удачи тебе, мальчик мой.

Как только юноша вышел, Энрико Домингас вновь развернул монитор компьютера к себе и уставился в изображение, разглядывая детское личико темноволосой девочки. Как же долго он этого ждал! Глупая, но единственная, кому довелось избежать наказания. Да, были и другие. Они хотели досадить, устранить его, но у них не вышло. Все, чего добились эти неудачники, так это быстрой смерти. Быстрой и легкой. Горечь сожаления, вкус сладостной победы. Все кануло в небытие, стоило только ей появиться на горизонте. Всегда одна. Покинутая и брошенная близкими, но такая сильная и независимая. Самая подходящая кандидатура на роль приемника. Однако обстоятельства между ними разрушили все его планы, спутали карты и пустили время в режим ожидание. Ожидание, которое продлилось четыре года. Не легкие, порой даже жесткие, годы. А когда Домингас уже перестал надеяться, она вновь появилась в его жизни.

- Тим, - оторвался от своих дум глава корпорации «Техсильвер». – Как только отследишь сигнал, передай его…

- Уже, - прервал мужчину программист.

- Хорошо, - недовольно сжал губы Энрико Домингас.

Он не любил, когда его прерывали. Однако Тим был ему еще нужен, поэтому парню временами очень многое сходило с рук. Бросив трубку, мужчина встал и подошел к окну. О чем он думал в этот момент, можно было только догадываться…

- Все в порядке, - в который раз проговорила девушка. Посмотрела на себя в зеркало и состроила смешную гримасу. Растрепанные от сна волосы рассыпались по спине. На щеках легкий румянец. Пижама со зверюшками разных размеров слегка помята. Утро только началось, но на душе уже стало как-то не хорошо.

- Тогда вечером у тебя? – прозвучало на другом конце провода.

- Договорились, - Элизабет, а это была именно она, улыбнулась. – Адрес записал?

- Да, - судя по голосу, парень довольно улыбался. – В девять буду. Так что жди.

- Пока, - опять улыбнулась девушка.

Однако улыбка эта была печальной. Все дело в том, что ее взгляд наткнулся на фото в рамке. На нем, бок о бок была она с Китом и Кристианом. Воспоминания о светловолосом мальчике все еще приводили ее в замешательство и вызывали сплошную грусть и тоску. Иногда ей хотелось все бросить и вернуться домой. Отыскать Кита и, как раньше вновь быть рядом с ним. Нет, она не ненавидела его, просто продолжала любить. Любить так сильно, что начисто забывала о том, в какое дерьмо по его вине вляпалась.

- До встречи, - попрощался друг Бет.

Прошло четыре года с того дня, когда Кит вручил ей тот диск, завернутый в тряпку, столкнул вниз и, дал возможность сбежать. Но она, как и Кристиан, так ничего и не смогла узнать о том, что стало с мальчиком. Миссис Конте только обрадовалась его исчезновению. Как же, больше не надо кормить еще один рот. Пропал и пропал! Значит, сам виноват. Мистер Конте только разводил руками. Он поднял на уши все свои связи, чтобы узнать, что произошло, и куда пропал племянник, но все безрезультатно. Кит будто сквозь землю провалился. Крис, испугался, что следующими будут они. Он с кем-то договорился и спустя несколько дней, Элизабет уехала в неизвестном направлении. Она не хотела уезжать, но ей пришлось это сделать. Все, что так любила девочка, осталось в прошлой жизни.

Все эти годы они не виделись. Только время от времени общались по настольному телефону. Элизабет сменила имя и внешность. Закончила школу и поступила в колледж. Но обзаводиться новыми друзьями так и не решилась. Она боялась привязываться к кому-либо. Боялась, что если начнет с кем-то общаться, потом потеряет их. Так же, как Кита. Так же, как Кристиана. В том, что произошло четыре года назад, девушка винила только себя.

И вот спустя столько времени, Кристиан позвонил и предложил ей встретиться. Вначале Элизабет сомневалась. Она не знала, стоит ли это делать. А вдруг прошлое настигнет их? Ведь тогда придется отвечать за содеянное. Нет, девушка не боялась ответственности. Ведь уже потеряла все, что у нее было. Мать даже не вспоминала о дочери. Брата не помнила. Отец спился и потерял все, что было: работу, квартиру, чувство достоинства. Дочь бесследно исчезла. Кристиан навещал ее старика и помогал, как мог, но Майкл Дарован решил, что жизнь кончена. Постепенно он скатывался все ниже и ниже, до тех пор, пока совсем не оказался на улице.

От помощи Криса он не отказывался. Все деньги, которые парень ему давал, мужчина спускал на алкоголь. Когда ситуация стала выходить из-под контроля, Кристиан, по просьбе Элизабет, перестал давать Майклу деньги. Однако это не спасло. Вскоре отец девушки, раздобыл где-то денег, в очередной раз затарился самой дешевой водкой. Позвал своих дружков, отметить это событие, и в итоге отравился палёнкой. Двоих его собутыльников успели откачать, а вот Даровану не повезло. Сердце мужчины остановилось в машине скорой помощи, которую вызвал Кристиан, когда решил навестить мужчину, и обнаружил трех алкашей валяющихся на кухонном полу с пеной у рта.

Взяв на себя все расходы на похороны, Крис решил, что больше так продолжаться не может, и им с Элизабет нужно расставить все точки над «i». Набравшись смелости, он позвонил подруге и сказал, что хочет встретиться. Немного поколебавшись, девушка все-таки согласилась. И вот, договорившись о встрече и положив трубку, она с тревогой посмотрела на свое отражение в зеркале. И пришла к выводу, что ей надо привести себя в порядок, а потом наткнулась взглядом на дорогое сердцу фото в рамке.

Воспоминания мигом захлестнули ее.

«- Ты должна бежать, слышишь? Не жди меня!» - первое время Кит преследовал ее во снах. Она металась в постели. Просыпалась со слезами на щеках, криком на губах и в страхе сжималась в комок. Расставание с другом пришлось ей туго. Ночные кошмары не давали спать. Она даже обратилась за помощью к психиатру. Прогноз был не утешительный. Время излечит. Но оно проходило, а легче все еще не становилось. Светловолосый и зеленоглазый Кит не отпускал ее.

Когда Элизабет оглядела комнату, ее взгляд упал на одиноко стоящий в углу компьютер. Она редко им пользовалась. В основном только для учебы. После тех событий, ей пришлось продать свое сокровище, тем самым, поставив крест на любимом занятие. Однако сейчас, когда Кристиан позвонил и сказал, что едет к ней, девушка решила, что устала бегать от прошлого и, очень хочет вернуться. Как только это пришло ей в голову, она решительно подошла к окну. Присела на корточки. Протянула руку к батарее и вытащила свернутую в несколько раз тряпочку.

Четыре года назад, этот сверток передал ей Кит в их последнюю встречу. Он очень просил спрятать его и не в коем случае не смотреть. А когда парень пропал, она решила посмотреть, из-за чего мальчик так рисковал. Однако в самый последний момент, передумала. Кто бы мог подумать, что именно это решение, не смотреть злосчастный диск, спасло ее от наказания тогда. Быстро собрав вещи, по настоянию Криса, она сбежала из дому. Только вот спустя годы, Элизабет вновь вспомнила о нем.

Девушка решительно взяла сверток, подошла к компьютеру и, включив его, вставила болванку в дисковод. Комп загудел. На рабочем столе высветилось окно «Открыть файл». На мгновение Элизабет замерла, затаив дыхание. Затем, собравшись смелости, выдохнула и почувствовала, как земля уходит из-под ног. На экране быстро загрузились все файлы. Внимательно читая их, она наткнулась на какое-то видео. Нажала «воспроизвести» и тут же крепко выругалась.

По мере просмотра видео, ее глаза все больше и больше расширялись. Губы, руки и ноги задрожали. Страх охватил все тело, парализуя и в то же время гипнотизируя. Испытав шок, девушка еще некоторое время после просмотра видео сидела в ступоре. Теперь ей стало понятно, чего или кого, испугался Кит. Тошнота подкатила к горлу. В глазах потемнело. Во рту пересохло. В ужасе она отшатнулась от монитора. Дрожащими руками Элизабет закрыла папку и вытащила болванку из дисковода. Просматривать дальше то, что было на диске, ей резко перехотелось.

Когда шок прошел, она вскочила на ноги и, хватаясь за голову, в панике заметалась по комнате. Первое, что пришло в голову – нужно бежать! Позвонить Кристиану и предупредить его! Только через силу, Элизабет заставила себя успокоиться и ровно задышать. Подошла к телефону и снова набрала номер друга. Однако через два гудка, сбросила звонок. Это был условный знак. Так Крис мог узнать, кто звонил ему. Прошло меньше минуты, прежде чем в квартире девушки вновь раздался телефонная трель. Она быстро схватила трубку и, не давая вставить слова, закричала:

- Приезжай! Быстрее! Ты мне нужен!

- Эй, - обеспокоенно прозвучало в трубке. – Тише! Тише! Что случилось, Бет?

- Я… боюсь… - почти рыдая, прошептала девушка. – П-п-пожалуйста, Крис! П-п-приезжай! С-с-сейчас! Н-н-немедленно!

- Уже еду, - не пришлось его упрашивать. – Часик. Подожди час. Всего один час, Бет, и я буду у тебя!

- Крис, - слезы облегчения полились из глаз. – Только быстрее, прошу тебя! Ты так мне нужен…

Когда Кристиан услышал судорожные всхлипы подруги, его сердце екнуло. Он бросил трубку и сорвался с места. Сьюзен, наблюдая за сыном, вдруг вскочила с места и схватила его за руку.

- Не пущу! – лицо женщины озлобилось.

- Мама, не сейчас, - парень вырвался из ее мертвой хватки.

- Она погубит тебя, - прокричала миссис Конте.

- Я люблю ее! – Кристиан лишь на мгновение замер на месте. Обернулся к матери и добил ее: - Хватит указывать мне, что делать! Если понадобиться, звезды с неба достану, но ее не отпущу…

- Кристиан…

- Смирись.

Дверь с силой хлопнула. Схватившись за сердце Сьюзен присела.