Открой мою тайну. Ветер перемен

Мы так и стояли перед уже фактически не существующим порталом, переглядываясь в растерянности.

— Но это ведь серединный мир – здесь даже драконов нет, — недоумевающе заметил Арронорат.

— Да, если верить карте, однозначно серединный, — подтвердил Адельвурт, вновь посмотрев на светящуюся в воздухе объёмную проекцию карты порталов.

— Что-то мне крайне сомнительно, будто запечатать портал мог кто-то, кроме драконов, — пробурчал Диртлевур.

— Мне тоже, — поддержал его Андрей.

Ну, раз уж в этом уверены оба наших ящера...

— Так может, его запечатали с той стороны? — выразила я надежду. — Тогда с остальными порталами наверняка всё в порядке. И пусть нескоро, но мы отсюда обязательно выберемся.

— По ту сторону у нас вообще мир низшего порядка, — разбил в пух и прах мои чаяния Кронсталл.

— Андрей, а распечатать его ты никак не сможешь? — спросил Райсон.

— Вдвоём с Диртом? Ты смеёшься?! — пессимистично вскинул бровь тот.

— Но ведь тогда, в Муромцеве, ты собирался сделать это и вовсе фактически в одиночку, — напомнил ему Кридирнор. — До того как туда прилетела экспедиция с Сэйнорры.

— Да, собирался, — не стал отрицать Розовский. — Только ты явно забываешь про усилитель, пусть и немного недостроенный, плюс основная надежда у меня была сначала на мечи Стихий – сильнейшие, между прочим, артефакты, потом на ключи от Воолло. Они, кстати, даже при тридцати драконах в помощниках оказались нелишними.

— Всё я помню, — хмуро заверил его вампир.

— Ладно, давайте для начала проверим, что там с остальными порталами, а потом уже будем думать, — постановил Лонгаронель.

— Тогда вы ставьте палатки, а мы с Диртом пока слетаем к ним, — сказал Андрей. — Их как раз всего два.

Возражений не последовало. Отдохнуть и поспать по-любому необходимо. Хотя лично я не представляла, как смогу заснуть после таких-то новостей.

Зачем кому-то понадобилось запечатывать портал? Ответа ни у кого не было. Соктавские драконы вроде как стремились то ли уберечь свои знания от внешних посягательств, то ли выйти на какой-то новый уровень магического могущества. По крайней мере, так, со слов Лонгаронеля, в своё время объяснял их поступок Розовский. Только тут-то серединный мир – ну какие сверхвеликие тайные знания у них могли иметься?! Возможно, просто закрылись от некой внешней агрессии? У нас, вон, Хранители тоже сами запечатали портал на Нирану, чтобы с неё не пёрли прожорливые кхулфы.

Так что, быть может, всё не так страшно? Да, придётся просидеть здесь несколько месяцев, но потом всё-таки спокойно вернёмся домой.

Ага, если бы! Драконы возвратились в крайне мрачном настроении. Оказалось, что запечатан и ещё один портал. Причём вёл он в мир, через который пролегало множество путей – Андрей даже окрестил его транспортным узлом. То есть дело явно не в заведшихся и там кхулфах, иначе бы он давно был помечен на карте, как опасный.

Так какой же Тени кому-то взбрело в голову запечатывать порталы?!

А главное – это ведь явно кто-то безумно сильный. Но чтобы он не продолжил своё чёрное дело, нам, похоже, придётся схлестнуться с ним. Либо попросту останемся здесь навсегда – если неизвестные успеют запечатать и два оставшихся портала.

Причём нам подходит только тот, через который и попали сюда. Ибо второй ведёт в мир, в котором имеются всего два портала. Один – сюда, а другой... на Соктаву! Однако Андеру соваться на родину никак нельзя.

В общем, вот такие печальные перспективы.

Палатки мужчины, конечно, поставили. Только, по правде сказать, место для ночёвки было выбрано крайне неудачное – каменистый склон, продуваемый всеми ветрами. Поэтому, когда вернулись драконы, решено было перебазироваться в куда более уютный лес внизу. Благо палатки у нас, как выразился Ворон, автоматические – то есть раскладываются меньше чем за минуту.

Из какого материала они сделаны, я вообще не поняла – впрочем, закуплены были на соседней с Альтераном Земле, поэтому неудивительно, наверное, что материал незнакомый. Причём лёгкий, но тёплый – мы ж на зимний Контуир отправлялись – и непромокаемый. Вернее, там целых три каких-то слоя.

Короче говоря, перенести лагерь проблемы не составило. А поскольку весной ночи ещё холодные, переместившись, затопили походные печки – парни как раз нарубили дров.

Поужинали у костра всей компанией и разбрелись по палаткам. Вроде бы считались они четырёхместными, но вшестером в них вполне можно было уместиться. Поскольку вместе с каркасом весили палатки не так уж мало, мы именно на такой расклад и рассчитывали. Тем более лишние печки с собой таскать тоже радости мало.

За ужином попытались выработать какой-то план действий. Мужчины склонялись к тому, что нам следует отыскать этих запечатывальщиков порталов и как-то остановить их, пока не стало слишком поздно. Правда, каким образом искать и кого конкретно, не очень понятно. Как совладать со сверхсильными магами – вообще отдельный вопрос. Но первым делом всё-таки необходимо выяснить, кто они.

А для этого, наверное, надо сначала пообщаться с местным населением и разузнать, кто у них тут самый крутой. Спасибо, что у нас есть драконы, то есть хотя бы языковых проблем не предвидится.

Итак, было решено, что утром часть старших выдвинется в ближайший город за сведениями о местном раскладе сил, а все прочие останутся в лагере.

На том и разошлись спать. Правда, зайдя в палатку, мы с Марииль опомнились, что забыли сбегать «в кустики». Что ж, пошли обратно.

Уже застёгивая дверку палатки на молнию – интересно, почему она так называется? – я бросила взгляд на ночной лес. Откуда в нём вдруг взялся столь густой туман? Вроде бы только что его близко не было, и ведь даже не особо сыро.

В следующий момент мне и вовсе показалось, что туман медленно, но неуклонно надвигается на нас. Помимо воли стало как-то не по себе. Аж по спине холодок пошёл.

Да нет, бред! Ну что страшного может быть в простом тумане!

Я быстро задвинула молнию до конца и поспешила в уютные объятия моего вампира.

Заснула тоже достаточно скоро.

А вот ночью мне снился очень странный сон. Впрочем, наверняка навеянный злосчастным туманом. Как будто я плыву в его густом молоке – вернее, меня тащит в нём неведомо куда. Сначала вроде бы и не очень пугало, но потом стало страшно просто до жути. Однако проснуться никак не получалось.

***

Эйвор

Ночью мне приснился кошмар. С чего бы вдруг? Вроде бы вообще никогда не снились. А тут...

Типа кто-то схватил и пленил Рэйнару. Однако я увидел её, прикованную вдалеке. Полетел к ней со всех крыльев. Стал спешно расковывать, но как только до освобождения любимой осталось совсем чуть-чуть, она исчезла у меня из рук. Правда, мне удалось опять отыскать её взглядом вдали. Снова полёт на предельной скорости. Расковывать тоже пришлось по новой. А как только почти справился с кандалами и цепями... Рэйна вновь исчезла прямо из моих объятий! И так до бесконечности...

Мною овладевали то ярость, то отчаяние... однако сценарий упорно не менялся.

Проснулся я с очередным бессильным рыком и чумной башкой – когда уже рассвело. А хуже всего, что Рэйны рядом... не оказалось! Впрочем, в палатке мы с Гилвордом вообще находились вдвоём.

Здрасьте! А где не только Рэйнара, но и Марииль, Вэлерин, Мэрлин?!

Хотя, быть может, им всем дружно приспичило по нужде? Дверца, правда, была до конца застёгнута на молнию. Но ведь она двустороння – могли и снаружи закрыть, чтобы не выпускать из палатки остатки тепла.

Я резко вскочил на ноги, чем разбудил Гила – впрочем, ему всё равно снилось что-то беспокойное. Проснулся друг тоже в полном непонимании, куда подевалась его возлюбленная.

Переглянувшись в недоумении, мы с ним выскочили из палатки как ошпаренные. Только утренний лес вокруг и... никого не видно и не слышно. В груди похолодело.

— Рэйна! Мари! — позвали на два голоса.

В ответ – тишина.

— Мэр! Вэл!

Уж виргиня-то обязана меня услышать! Куда бы их ни понесло с утра пораньше.

И снова никакого отклика.

Я старательно втянул носом воздух – одни лишь запахи леса. Да куда же они подевались?!

Перекинулся и опять тщательно принюхался... ровно с тем же результатом!

Тут наконец вспомнил поискать следы. Вот только свежих на земле не было ни единого. Но так же просто не бывает!

Пока носился туда-сюда, водя носом по земле, из других палаток стали вылезать их обитатели. И многие тоже явно кого-то потеряли. А вскоре рядом уже бегали ещё два гигантских волка. Однако, судя по растерянности на их мордах, ничьих следов не находили и они.

Между тем, наши ряды заметно поредели. Почти в два раза, если быть точным. Помимо Рэйнары, Марииль, Мэрлина и Вэлерин не хватало Крэйзирэн, Мартирры, Йорта, Дайнрис, Кэтиссы, Арронората, Анрэ с Риленой, Шатроски и Диртлевура. Правда, из королевской палатки до сих пор никто не вышел, потому не знаю, что там у них. Но возле неё как-то подозрительно виновато мялись и поскуливали все восемь собак к'зиров – так что, похоже, там тоже всё плохо. Лонгаронель с Кридирнором метнулись туда. Палатка оказалась пуста. Нет, наши ряды поредели даже больше, чем в два раза!

Ну а почему собаки-то молча позволили похитить хозяев?! Неужели тоже проспали?!

— Да что ж за хрень-то?! — буквально взвыл Адельвурт. Ну или прорычал.

Честно говоря, не помню, чтобы выдержка изменяла ему хоть когда-то. У меня самого сердце, естественно, давно было не на месте. Но когда ничего не понимают и легенды, тут уже, наверное, в пору впадать в отчаяние?

Хотя, конечно, ничего подобного я себе позволять не собирался. Какое-то объяснение исчезновению больше половины отряда просто обязано существовать! А значит, и шансы отыскать их есть.

Нужно просто успокоиться и включить мозги.

Я несколько раз медленно вдохнул и выдохнул. Рядом точно так же пытались взять себя в руки Райс с Гилом.

— У кого-нибудь есть версии, как можно было незаметно выкрасть такое количество народу, никого при этом не разбудив и не оставив абсолютно никаких следов? — спросил, обводя взглядом наших.

Замки на молниях я тоже все обнюхал – ни единого чужого запаха.

— На крыльях? — робко предположила Эльджета, намертво вцепившаяся в руку Лона, как будто тот мог тоже исчезнуть прямо сейчас у всех на глазах.

— Если это какая-то идиотская шуточка Диртлевура – я его... выпотрошу! — прорычал Розовский.

— Если ты не заметил, он, между прочим, тоже пропал, — обиженно всхлипнула Элизиретт.

— Вот и я о том же, — снова рыкнул дракон. — А крылья-то только у него одного из них имеются.

— Не только, — возразил я.

— Перестань, Андрей, — осадил его Лонгаронель. — Дирт не идиот, чтобы столь жестоко прикалываться в чужом неисследованном мире. До некоторой степени он, конечно, разгильдяй, но мозги у него на месте. Да и, поверь, уж Наэль-то столь дурную задумку точно бы не поддержал. Если бы исчезли только студенты – я бы ещё мог на минуту заподозрить нашего непоседливого дракошу. Однако состав пропавших однозначно исключает шалость.

— К тому же, как бы он их на спину-то к себе усадил?! — добавил Кронсталл. — На земле нет ни драконьих следов – ничьих. А маша руками, не взлетишь.

— Ладно, заканчивайте бредить насчёт Дирта, — прервал я старших. — То, что ему захотелось попасть на Контуир, ещё не означает, будто он неадекватен. Но вот насчёт крылатых, наверное, здравая мысль.

— В палатку на крыльях не залететь, — резонно заметил Нистэмп.

— Возможно, похищенных взяли под контроль, — высказался Адельвурт. — И тогда они сами вышли к мерзавцам. А всех остальных они накрепко усыпили. Ну или на похитителях были защиты, блокирующие запах, в таком случае, и наличие крыльев у них не факт. Здесь мы уже как стадо бизонов натоптали – нужно поискать визуальные следы дальше в лесу.

— Только не разбредаемся! — строго предупредил Лонгаронель. — Передвигаться, минимум тройками. А лучше даже пятёрками. Андер, тебя тоже касается! — обратился он персонально к чешуйчатому. — Двух драконов уже похитили – так что никто не застрахован.

Дорогие мои, если история вас заинтересовала, обязательно добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять её и сразу узнавать о выходе новых глав.  и ставьте лайки – это повысит видимость книги и поможет ей обрести новых читателей. 
И, пожалуйста, не забывайте делиться в комментариях своими мыслями и эмоциями. Музу автора требуется регулярная подпитка. А лучший деликатес для него – ВАШИ КОММЕНТАРИИ. =)

Собственно, группы он тоже сам скомпоновал. Вышли, правда, всего одна пятёрка и две четвёрки. В нашу с Гилом и Райсом вошёл Ворон. Однако потом Лон решил, что отпустить трёх студентов всего с одним старшим недопустимо, и заменил Райса на Нистэмпа. Поначалу хотел на Адельвурта, но тогда бы одна группа осталась вовсе без вирга. А вдруг всё же будет, что унюхать?

Впрочем, сколько я ни водил носом по молодой траве, ходили здесь разве что лесные звери. И именно животные, а не оборотни – пусть совсем немного, но запах во второй ипостаси у нас всё-таки отличается от звериного.

Травы, притоптанной кем-либо, не обладающим запахом, также не отыскала ни одна группа. А прочесали мы всю округу в итоге вира на три-четыре.

Значит, похитители всё же обладают крыльями, как и мы?

Но кто это? Драконы? Худший из вариантов! Правда, тогда, скорее всего, отпадают вопросы, кто запечатывает порталы.

Оборотни, научившиеся перекидываться в птиц или ещё каких-то крылатых? Вампиры, у которых нашлись свои гениальные Валертаины? Тоже, признаться, не самый лучший вариант. Или же некая вовсе неведомая нам раса?

В общем-то, все версии из разряда – хрен редьки не слаще. От неизвестной расы вообще не знаешь, чего ждать. От драконов, непонятно откуда здесь взявшихся, чего ждать, примерно ясно, только... справиться с ними почти нереально. Вампиры, однозначно превосходящие нас числом, а возможно, и по силе – тоже весьма печальная перспектива. И перед летающими оборотнями мы похоже, преимуществами не обладаем – особенно, если они так же ещё и под контроль умеют брать.

Но главный вопрос тут – зачем вообще похитили кучу наших?

Под подозрение в первую очередь попадали, пожалуй, всё-таки драконы – всех пленников несложно было унести всего на одном. Только зачем им это понадобилось?! Разве что как-то просекли наш интерес к порталам и решили сыграть на опережение – то есть взяли заложников, чтобы шантажировать ими остальных. Правда, для данной цели можно было обойтись и меньшим числом. Хотя... Если их всего двое, то сколько один сумел нагрузить на другого, столько и утащили. Правда, всего вдвоём, как утверждает Андрей, портал не только не распечатаешь, но, наверное, и не запечатаешь? Впрочем, если у них имеется какой-то мощный артефакт...

...То хорошо бы его отобрать.

Ладно, не до артефактов нам сейчас – сначала наших нужно отыскать и спасти.

А если похитители вовсе не драконы? Тогда каким может быть ответ на вопрос «зачем»?

Если вампиры – корм?

Если оборотни... вообще без понятия.

А если неведомая раса? В голову приходит только вариант как с дваррами – подпитка.

Впрочем, если это кто-то вроде варитов – тут и драконы самым желанным вариантом покажутся, потому как этим могут понадобиться разве что тела.

В груди всё оборвалось от одной только мысли.

— Слушайте, здесь вроде бы ещё ощущаются отголоски какой-то очень странной магии, — раздался тут голос Адельвурта из нашей палатки.

— Драконьей? — сразу же уточнил Лонгаронель.

Как видно, не мне одному ящеры приходили в голову в качестве подозреваемых в первую очередь.

— Вроде бы нет, — отозвался Адель. — Но, Андрей, ты тоже посмотри на всякий случай.

Дракон немедля нырнул к нему за полог.

А вслед за Розовским отголоски непонятной магии изучили и все остальные. Причём не только в нашей палатке, но и в других. Совершенно оных не ощущалось лишь в той, откуда никто не пропал, то есть в палатке легенд с Андреем и Кридирнором.

Однако никто так и не понял, что это была за магия. Возможно, если бы отголоски не были столь слабы, то нашей троице гениев и удалось бы в итоге разобраться... Только, к сожалению, оные были практически не ощутимы – видимо, применялась данная магия много часов назад, а потому сейчас уже почти полностью развеялась.

Единственное в чём сошлись старшие – в ней определённо присутствовала некая усыпляющая составляющая. Но об этом, в общем-то, и так можно было догадаться, ибо похищения продрыхли все без исключения. У нас с Гилом буквально из-под носа увели четверых, равно как и у Райса с Лиззи. И четверых же у Ворона. Терминор утверждал, что спал с Кэти в обнимку, тем не менее проснулся без неё. Мне, кстати, тоже помнилось, что засыпал я, обнимая Рэйну... И даже собаки всё проспали!

К слову, выяснилось, что тревожные сны снились этой ночью всем – за исключением обитателей палатки, которую похитители почему-то предпочли обойти стороной. Однако не сказать чтобы сновидения были одинаковыми. Гилворда, например, доканывали запреты родителей Марииль вообще приближаться к ней. Типа они забрали дочь в Лорвейн и даже увидеться им больше не позволяли. Но тут, видимо, у кого что болит... Гилу ведь не даёт покоя проблема их нелюбви к вампирам в целом и, в особенности, к его дяде – тут, похоже, вообще можно смело говорить о ненависти.

Одним словом, наведёнными наши кошмары определённо не были – ибо не обладали единым сюжетом. Скорее всего, явились следствием самого похищения. То есть как-то подсознательно мы происходящее всё-таки чувствовали, однако проснуться нам не позволяла эта демонова магия.

Вот только толку от этих выводов абсолютно никакого. Кто эти маги, какой Тени украли больше половины наших и где их теперь искать – по-прежнему неизвестно.

Если похитители – драконы, то сейчас могут находиться хоть на другой стороне планеты. А если какие-то иные крылатые – тоже не легче. Боюсь, у них в распоряжении была целая ночь, чтобы умотать также в неведомую даль.

— Нет, Эйв, подожди с неведомыми далями, — возразил мне Ворон. — В первую очередь, откуда-то проклятые похитители должны были взяться. Ведь о нас здесь вообще никто не знает. Однако напали они в первую же ночь. Значит, есть шанс, что и искать их нужно где-то неподалёку.

— Они могли, предположим, охотиться и напороться на наш лагерь чисто случайно, — высказал мысль Райсон.

— А драконы могли почувствовать мой полёт или Дирта и сесть мне либо ему на хвост, — выдал новую версию Розовский.

И тут меня вдруг шарахнуло осознанием.

— Слушайте, мы не обратили внимания на одну довольно странную закономерность, — произнёс я.

— На какую? — раздалось сразу несколько голосов.

— А вы посмотрите вокруг, — предложил им. — По-прежнему ничего странного не замечаете?!

Все тут же завертели головами в растерянности.

— Да не надо ничего искать в лесу! — решил я подсказать. — Друг на друга поглядите. Кого вы здесь сейчас видите?

Однако ни к кому больше озарение не спешило приходить. Наверное, все слишком перенервничали и зациклились на проблеме поиска похищенных. Мне данная закономерность тоже далеко не сразу бросилась в глаза.

— Правильно – вампиров, — подчеркнул жирно. — Зато похитили исключительно не вампиров! Всех людей, виргов, драконов, эльфийку, оборотницу, орка, но только не представителей нашей расы.

— Вообще-то Андрей тоже дракон, — напомнила Элизиретт. — Почему же тогда не похитили и его?

— Может, и похитили бы – да только он дракон-вампир, — уточнил я. — Нас с Адельвуртом и Кронсталлом тоже не тронули, хоть мы и вампиры-вирги.

— А также Эльджету, эльфийку-вампиршу, — дополнила Лиззи.

— Но что же может означать такая избирательность похитителей? — задумался вслух Кридирнор.

— Видимо, мы их чем-то категорически не устраиваем, — заметил Лонгаронель.

— Значит, это точно не местные дварры, — сделал вывод Влад. — Тем, насколько мне помнится, было совершенно всё равно, кого мучить, – хоть вампиров, хоть вообще драконов.

— Да, столь выносливые существа, как драконы, в качестве подпитки подходят просто прекрасно, — решил Нистэмп удариться в воспоминания.

— Так, братец, только давай-ка без ностальгии, — ехидно подколол его Адель.

— Вот-вот, — пробурчал Андер. — А то я тебе сейчас Дэя-Кина быстренько припомню.

— Всё-всё, молчу, — с улыбкой вскинул руки в защитном жесте бывший глава ордена Тени.

— Драконам, наверное, тоже всё равно кого похищать – вампиров или нет, — тихо произнёс Терминор. — А вот для варитов мы почему-то как яд.

Весёлость моментом слетела со всех.

— Только не вариты!.. — простонал я в ужасе.

Ведь если похитители они – Рэй точно больше не увижу. А потерять её для меня было страшнее смерти.

— Погодите паниковать, — вмешался Лонгаронель. Впасть в отчаяние тут успел далеко не я один. — Вселяться вариты могут только в людей. Зачем же им тогда остальные? Да и драконов они боялись до дрожи. Даже если не рискнули похищать Андрея из-за его вампирской природы – должны были хотя бы прикончить. Да и нас всех тоже. Уж убивать-то они никогда не стеснялись.

— Это ниранские вариты могли вселяться исключительно в людей, — не спешил Райсон полностью отбрасывать версию. — А если здешние изначально вышли из какой-то другой расы?

— Тогда наверняка способны вселяться лишь в представителей своей изначальной расы, — ответил ему Кронсталл. — Так что для их целей многонациональный состав похищенных, в любом случае, более чем странен.

— Вообще-то орков они тогда захватили чисто на опыты, — напомнил Терминор.

— Но уж вампиров бы точно не оставили в живых, — стоял на своём Лон. — Да и драконов захватывать, вовсе не обладая магическими способностями, – самоубийцами надо быть.

Это уж как пить дать. По крайней мере, лично мне очень хотелось верить, что прав наш командир. А никак не Нор.

— Вообще-то насчёт того, что похитили всех не вампиров ты, Эйв, тоже не совсем прав, — вернулся тут Ворон к моему наблюдению. — Про Элизиретт, видимо, забыл?

Саркастически улыбнулся ему:

— Да нет, я ни о ком не забыл. А вот ты, очевидно, недооцениваешь способности Диртлевура.

Насладившись несколько недоумевающим видом Влада и других тоже, уже намеревался продолжить. Однако меня опередил Адельвурт.

— Лиззи тоже вампирша?! — воскликнул он изумлённо.

Что ж, мне оставалось только подтвердить:

— Да.

— И из какого же ты клана? — понятное дело, немедля заинтересовался Лонгаронель, глядя на блондинку.

— Уж точно не из Кронсталла, — с уверенностью заявил Кридирнор.

Понятное дело, своих знает всех до единого.

— И не из Адельвурта, — добавил Лон также без тени сомнения.

— Ну Дирт и хитрец! — заметил Влад не без некоторой досады. — Провёл меня как мальчишку. Но зачем вам понадобилось скрывать, что ты из наших? — искренне удивился.

Элизиретт продолжала молчать, насупившись. Спасибо мне за раскрытие точно не скажет, хотя я, признаться, тоже не очень понимал, к чему такая таинственность. Диртлевур вполне мог обратиться к Ворону с просьбой зачислить его девушку на обучение, и тот бы наверняка не отказал. Не пришлось бы подкупать никого в приёмной комиссии. Но, видимо, нашему дракоше очень уж хотелось устроить всё самостоятельно.

— На вопрос, из какого я клана, — наконец заговорила сэйноррианка, — отвечу – из Коингнанта.

Кажется, не все здесь сразу вспомнили, что это за клан такой. Однако Ворон-то название своего некогда родного клана явно не забыл. Глаза у него натурально округлились.

— Из Коингнанта?! — повторил в оторопи. — То есть пришла ты с Сэйнорры?

— Прилетела, — поправила его девушка с улыбкой. — На спине Дирта.

— Как там дела? — конечно, поинтересовался Влад.

— Хорошо, — она снова улыбнулась. И пояснила: — Да, фамилия, под которой учусь, не моя – Дирт постарался. Он долго расписывал, какая замечательная у вас академия, и зародил во мне желание поступить к вам. Ну, и с тех пор как я начала учиться в Блонвуре, нам стало проще видеться. Кроме того, заодно потихоньку привыкаю к Альтерану.

— Чья же ты дочь? — спросил-таки Ворон.

— Ристэ́лии Ормансон Форнвир Грэссирт Винэлирит.

Ох уж мне эти сэйноррские имена длиною в жизнь! Однако Владу оно, похоже, о чём-то всё же сказало.

— А кто твой отец? — вдруг полюбопытствовал Андрей.

Ему-то какая разница?! Хотя вообще, пока спасали мир от ледяных кхулфов, они там много с кем перезнакомились. Правда, конкретно Розовский вроде бы особо долго на Сэйнорре не торчал. Сам рассказывал, что занимался тем временем на Земле избавлением Олинии от шрамов.

Лиззи озвучила ещё одно не запоминаемое имя.

***

Рэйнара

Открыв глаза, я узрела над собой сводчатый потолок – каменный, никак не палатки! Да и лежала на чём-то жёстком, а не на спальном коврике. Справа тоже была каменная стена.

Где я?!

Вскочила как ошпаренная. С деревянной скамьи, как выяснилось.

Более всего помещение напоминало подземный каземат. С трёх сторон стены. Вместо четвёртой решётка.

Кстати, в камере я находилась не одна – на таких же скамьях лежали Марииль, Вэлерин, леди Рилена, Кэтисса и... какая-то незнакомка.

— Где мы?! Как тут оказались? — вопросила Мари, ошалело озираясь.

— Хороший вопрос, — мрачно пробурчала виргиня.

— Вэл, с тобой всё в порядке? — прозвучал взволнованный голос Мэрлина... из камеры напротив.

Собственно, брат тут же подскочил к решётке, отгораживающей её. В самих камерах было довольно сумрачно, кое-как освещалось только пространство за решётками. Поэтому разглядела я его лишь сейчас.

— Да. Если не считать того, что мы вляпались в какое-то непонятное дерьмо, — отозвалась Вэлерин. — Это я фигурально, — добавила с кривой усмешкой.

— С тобой вроде бы Марииль? — возле решётки появился и Анрэ. — А ещё кто-нибудь есть?

— Рэйнара, Рилена, Кэтисса и ещё какая-то женщина. Незнакомая.

— С нами тоже всё нормально, — поспешила заверить я отца.

Правда, незнакомка таращилась на нас с совершенно ошалевшим видом, но ведь и не её самочувствие волновало герцога.

А вот почему моим вовсе не интересуется Эйвор? Мы с девчонками также подбежали к решётке. В камере напротив к своей помимо моих отца с братом уже прилипли Диртлевур, Арронорат и Йорт.

— С нами ещё его величество, — доложил Мэрлин.

— Да уж, величество!.. Запертое в клетке в каком-то подземелье, — с горьким сарказмом усмехнулся король, появляясь за спинами остальных мужчин.

— А высочества заперты в другой, — послышался голос Торинвальда откуда-то сбоку.

Вообще каземат представлял собой девятиугольное помещение, разделённое на восемь трапециевидных камер. А вместо девятого отсека виднелся проход куда-то – во всяком случае, решётка его не перегораживала. В середине имелся опять же девятиугольный холл, освещаемый потолочным светильником. Дверей я не наблюдала ни единой. Каким же образом нас распихали по камерам?!

Оба принца находились в первой камере за проходом. С ними был Коссир. И ещё какие-то... орки. В соседней – тоже. А вот дальше сидела наша шестёрка мужчин. Крэйзирэн, Мартирра, Дайнрис и женская половина королевского семейства обнаружились в камере через одну от них и от нас.

Однако Эйвора я не находила нигде, хотя сейчас к решёткам, похоже, подошли все узники. Но, может, он и остальные в соседних с нами камерах?

Однако наши мужчины заверили, что там только незнакомые женщины – орки и люди. А в камере слева от наших – шесть человек. По крайней мере, с виду человек, а уж люди они, оборотни, вампиры или, может, даже драконы – понятия не имею.

В общем, выходило, что с нами не было Эйвора, Райсона, Гилворда, Элизиретт. И многих старших тоже: Ворона, Адельвурта, Кронсталла, Нистэмпа, Андрея, Лонгаронеля с Эльджетой, Кридирнора и Терминора.

Что с ними? Где они? В каком-то другом отсеке подземелья? Или... Живы ли вообще?!

Впрочем, всем не давал покоя ещё один вопрос – каким образом мы здесь оказались?! Ведь спокойно заснули в палатках в лесу, а проснулись... в плену! Как, как можно было не заметить, что тебя схватили и увезли неведомо куда?!

И что вообще нужно от нас этим неизвестным мерзавцам?! Сие, конечно, тоже волновало не меньше всего остального.

— Магия здесь, кстати, категорически не работает, — «порадовал» нас Диртлевур в довершение всех проблем.
, Кто не видит изображения в тексте, может посмотреть на них в альбоме "Открой мою тайну" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

— Это мы уже заметили, — отозвались сразу несколько голосов.

Лично мне, правда, до сих пор не пришло в голову проверять данный факт, поскольку не было повода применять магию. В том, что решётку не выбить, сомнений почему-то не возникало. А кого ещё тут бить – ну не соседей же по заточению!

Вот если бы появились те, кто распихал нас по этим клеткам, я бы, может, и попыталась напасть.

Узники других камер, кстати говоря, также что-то эмоционально обсуждали. По всей вероятности, то же самое, что и мы. Только никто из нас не понимал на незнакомом языке, а может, и языках ни слова.

Наша соседка, судя по простецкой ночной сорочке, крестьянка, попыталась было обратиться к нам, но, естественно, все её вопросы остались без ответа, и в итоге она переключилась на переговаривания с обитателями соседних камер. Даже, скорее, перекрикивания, ибо гвалт в подземелье стоял знатный.

— Перекинуться у меня тоже не получается, — громко сообщила Вэлерин, видимо, после безуспешных попыток.

— И у нас с Дайнрис! — отозвалась Марта.

— Да, дохлый номер, — подтвердил Арронорат.

— А вот я не совсем уверен, что у меня также не выйдет, — неожиданно заявил Диртлевур. — Но угробить кучу народу своей попыткой не хотелось бы. Камеры-то мне для оборота явно не хватит.

— Да уж, давай оставим это на крайний случай, — сказал ему Наэль. — А пока сиди спокойно. Кстати, магия здесь не работает, однако светильник-то у них явно магический. Вот как так?!

— Значит, какие-то виды магии тут всё-таки работают, — предположил отец. Однако спустя некоторое время добавил: — Правда, у меня не выходит создать ни световой шар, ни файербол.

— А вампирское освещение? — спросила Марииль.

Наступило молчание – во всяком случае, в наших рядах.

— Так нет среди нас вампиров, — заметила через несколько секунд Дайнрис.

— Хм, а ведь действительно, — произнёс тоном осознания Диртлевур. — Сюда не попал ни один вампир.

— Видимо, их всех держат где-то в другом месте, — пришла к несложному выводу Кэтисса.

— И что бы это значило? — задался вопросом Мэрлин.

— Минуточку, как это всех вампиров?! — недоумевающе вмешался Анрэ. — А Райсон, Гилворд? Элизиретт опять же!

— Они все тоже вампиры, — бессовестно сдал друзей Дирт.

— Ты это серьёзно? — поразился отец.

— Да зачем бы мне врать?! — усмехнулся ящер. — Тем более про свою девушку.

— Нет, стоп! — воскликнул герцог. — Андрей-то уж точно дракон!

— Дракон-вампир, — добил его чешуйчатый. — Причём обращённый чистокровный дракон.

— А его сын Лео? — полюбопытствовал ректор.

— Тоже дракон-вампир.

Не знаю, устоял ли мой бедный отец на ногах, но в этот момент в каземате появились новые действующие лица. Из прохода вышли двое людей. Перед собой они катили гружёные тележки. На одной стояли кружки с неким напитком, на другой – вытянутые прямоугольные тарелки с набором разнообразной еды.

Странная форма тарелок быстро нашла своё объяснение – чтобы проходили между прутьями решётки. Ибо неизвестные, что-то сказав, принялись передавать в камеры их и кружки.

Лично я, когда получила свой набор, очень удивилась. Потому что вообще узников так не кормят.

На тарелке лежали: кусок мяса, яичница, сырники со сметаной, бутерброд с красной рыбой и шоколад.

— Нас случаем не собрались отравить? — спросила Вэлерин, с подозрением принюхиваясь.

Такие сомнения, признаться, посетили не её одну.

— Или откармливают на убой?! — добавила «оптимизма» леди Рилена.

Правда, подозрениями маялись только мы – местные принялись с аппетитом уплетать всё подряд. Судя по простой, даже бедной одежде, они к таким деликатесам явно не привычны, а потому не видели повода отказываться от внезапной щедрости похитителей.

Вэл тоже никакой отравы так и не унюхала. И мы всё-таки решились поесть – неизвестно ведь, когда нас станут кормить в следующий раз и станут ли вообще. Однако силы-то нам определённо понадобятся. По крайней мере, на это хотелось надеяться. Иначе только выть от неизвестности, ибо какая судьба нас ждёт, совершенно непонятно.

В кружках оказалось какао на чистом молоке. И вся еда была очень вкусной. Я даже не заметила, как съела всё подчистую. Хотя никогда раньше мне и в голову не приходило есть на завтрак мясо. Но оно буквально таяло во рту. А что порядком объелась, осознала лишь позже.

После трапезы мы вернулись к размышлениям, что же нужно похитителям? Ну не подкормить же нас сюда притащили!

Попытались вспомнить, что было перед похищением. Правда, ничего полезного не навспоминали – только кто как ложился спать. Зато неожиданно выяснилось, что потом многим снился... туман!

У меня мелькнуло озарение, как видела странное, надвигающееся на лагерь марево в лесу.

И тут... Галлюцинации у меня, что ли, начались?! Показалось, будто каземат тоже заволакивает туманом! Но ведь в подземелье ему совершенно точно неоткуда взяться?

Эйвор

Поскольку кого и где искать, по-прежнему было ведомо одним лишь бестиям Тени – хотя в местных религиях они и вряд ли водятся – мы решили отправиться в обжитые места за информацией о мире. Надо же наконец выяснить здешний расклад сил – тогда, может, и конкретные кандидаты на роль похитителей появятся.

А то сидеть в лесу и гадать, драконы это, вариты, дварры или ещё кто, можно до бесконечности. В первую очередь следует узнать, какие вообще расы имеются в этом мире, именуемом Берга́ла, как гласила карта порталов.

Правда, в случае похитителей-драконов нам данный ликбез ничем не поможет – ведь этой расы в серединных мирах не бывает. Хотя... возможно, местные в курсе, если вдруг у них тут затесалось некоторое количество представителей чешуйчатой расы.

И ещё. Если окажется, что никаких гадов, промышляющих похищениями людей и нелюдей, на Бергале вроде как и нет... подозревать, скорее всего, нужно опять же драконов. Ну или варитов – на Альтеране они долго скрывали своё существование.

Андрей сказал, что видел в паре лиг отсюда какой-то город. К нему и направились. Но не все – Нистэмп с Терминором остались караулить лагерь. Ну и собак мы тоже не стали брать с собой.

Для начала дракон, конечно, полетал над населённым пунктом под невидимостью, чтобы впитать местный язык. Затем приземлился за крепостной стеной и вложил этот язык всем нам.

Поскольку лошадей у нас не было, пришлось топать в город пешком. Если бы мы были одеты бедно, наше пешее явление вряд ли бы кого-то удивило. А так... стражники на воротах, конечно, посмотрели на нас с удивлением, если не сказать – с подозрением. Но, спасибо, впустили без расспросов. Хотя вообще старшие бы легко заморочили им головы магически.

Куда двинуться дальше? Лучше всего языки развязываются в каких-нибудь кабаках. Но там не любят тех, кто ничего не заказывает. Значит, нам необходимы местные деньги.

Я думал, что придётся продавать чьи-то украшения, но, оказывается, старшие додумались на всякий случай прихватить с собой некоторое количество драгоценных камней. Что ж, выяснили у прохожих, где тут ювелирная лавка, и продали один из камушков. Будем надеяться, что достаточно выгодно. По крайней мере, Адель с Кронсом следили за ювелиром, чтобы особо сильно не обманул.

А теперь в таверну. Заодно и перекусим – до сих пор было как-то совсем не до еды. Жаль, что сейчас не вечер – впрочем, подвыпившие посетители в таких заведениях наверняка найдутся в любое время суток.

Но перед таверной мы ещё завернули в книжную лавку и купили карту. Изображавшей всю Бергалу в ней не нашлось, но хотя бы карта данного материка отыскалась.

Время завтрака уже закончилось, а обеда – пока не наступило, поэтому в таверне оказалось немноголюдно. Однако парочка завсегдатаев там сидела – они как раз сосредоточенно наскребали монетки на новую кружку местного пойла, видимо, одну на двоих.

Что ж, подсев к ним, мы угостили их двумя кружками. И даже пару жареных колбасок им на закуску заказали. После чего, естественно, стали друзьями пьянчужек навек.

Итак, расположив к себе собеседников, приступили к расспросам. По счастью, наши новые «приятели» были уже не в том состоянии, чтобы удивляться совершенно диким для бергальцев вопросам.

Да, мир действительно являлся серединным. Драконы здесь существовали разве что в сказках. Огненные – о водных на Бергале даже не слышали. Ну, они, как я понимаю, вообще редкость.

А вот все прочие расы имелись (кроме нагов – эти, похоже, тоже проживают лишь в высших мирах, но даже там встречаются нечасто). Мы развернули купленную карту, чтобы разузнать о конкретных местах дислокации каждой из рас.

Хм, складывалось ощущение, что наши знакомые видели такую штуку впервые в жизни. Однако после того как показали им, где конкретно находится данный город, стали кое-как ориентироваться в плане местности.

С горем пополам отыскали на карте эльфийский лес. Затем территорию орков – она, кстати, оказалась не так уж далеко отсюда. Но город, естественно, располагался на людских землях. С гномами было сложнее. Любители утренних возлияний знали лишь, что живут те в каких-то горах на востоке. А тролли – на юге. Похоже, что портал, через который мы перешли на Бергалу, находился как раз в их владениях.

Ладно, Тень с ними, с гномами и троллями – похитителями и одни, и другие вряд ли могли быть, уже хотя бы в силу своей территориальной удалённости. А крыльев у них нет. Гномы, правда, те ещё подземные копатели и, по идее, наверное, могли бы напасть, появившись из-под земли. Но это уже, скорее, в порядке бреда, ведь почва нигде не была взрыта, да и слишком уж далеко они обитают.

Что же касается вампиров и оборотней, то вторые нагло захватили себе лес где-то на северо-западе. Никого к себе не пускают, однако и сами оттуда уже несколько веков не высовываются. Но если кто только ступит на опушку их леса – тут же сожрут! В общем, их давно никто в глаза не видел, и есть ли среди них крылатые, наши «приятели» понятия не имели.

Ну а ужасные кровопийцы-убийцы, по счастью, и вовсе водятся лишь на другом континенте. И чтобы они умели летать, никто никогда не слышал. Как там живут люди, наши знакомые вообще не понимали – наверное, кровожадные упыри уже выпили половину всех жителей того материка!

Короче говоря, страшилки про вампиров мы слушали ещё довольно долго – после новой пары кружек пойла пьянчужки принялись потчевать нас ими с особенным вдохновением.

Что ж, мир иной, а страхи всё те же. Знали бы бедолаги, кому всё это рассказывают!..

Но тут я обратил внимание на двух новых посетителей таверны, которые периодически косились на рассказчиков с какими-то странными усмешками. Даже не знаю, что меня сподвигло перейти на магическое зрение.

Бестии Тени, да это же вампиры!

Значит, исключительно на другом континенте обитают?! Ну-ну.

А оборотней здесь заодно случайно не затесалось? Ближе к обеду-то народу в таверне изрядно прибавилось. Я обвёл внимательным взглядом зал. Нет, сородичей этой половины моей природы не обнаружилось. Однако не удивлюсь, если только пока.

Я шепнул о своём открытии старшим. Только оказалось, что вампиров многие уже и без меня заметили. А Адельвурт с Кронсталлом даже успели просканировать тех на предмет способности к частичной трансформации. Нет, выпускать крылья они вряд ли могут.

Ну тогда вампиров тоже можно вычеркнуть из кандидатов в похитители.

Кто же, бестии Тени их раздери, эти крылатые твари?!

А в расследовании мы, по сути, вообще никуда не продвинулись. Про почитателей магии мучений и смерти здесь близко не слышали. Вопросами же про варитов мы вообще только до смерти перепугали наших «приятелей». Нет, про то, чтобы кто-то умел вселяться в тела других, они тоже слыхом не слыхивали, страху навели одни лишь наши объяснения, о ком мы ведём речь.

В общем, расплатившись за обед, покинули таверну.

По всей видимости, нам остаётся лишь искать драконов. Только как их найдёшь, если ящеров здесь всего несколько? А при мобильности этих паразитов скрываться они могут абсолютно в любом уголке Бергалы.

Шагая по улице в глубокой задумчивости, я случайно налетел на кого-то.

— Извините, — побормотал машинально по-лимерански.

— Ты кто?! — изумлённо вопросил парень.

Да, извиняться определённо следовало на местном языке! Я повторил.

— Кто ты? — снова прозвучал тот же вопрос не менее обалдело, но уже более требовательно.

Вот привязался! Неужто у них один-единственный язык на всей планете?!

И тут мой мозг наконец соизволил отреагировать на сигналы, подаваемые обонятельными рецепторами. Да передо мной же оборотень! И он меня тоже определённо унюхал.

— Ну здравствуй, соплеменник, — улыбнулся я.

— Кто ты?! — третий раз тот же вопрос.

— Парень, тебя что, заело?!

— Нет, но я не понимаю, кто ты, — наконец сменил он пластинку.

— Оборотень, как и ты, — пояснил почти одними губами.

— Что оборотень, я давно почуял. Только твой запах...

Тут до меня дошло, что он тигр. Видимо, волков встречает редко?

— Я в волка перекидываюсь, — поведал ему, решив не тянуть интригу.

— Как это – в волка?! — окончательно обалдел оборотень.

В общем, в итоге выяснилось, что на Бергале оборотни перекидываются исключительно в тигров – так исторически сложилось. Пришлось сказать ему, что я издалека.

Наши, не дождавшись, когда я закончу трепаться с прохожим, тоже подошли. Мы порасспрашивали о местных реалиях и его. Но ничего нового он нам не поведал. Разве только заверил, что в крылатых существ у них не перекидывается никто, и опроверг информацию о том, что вампиры на этом континенте вовсе не встречаются. Правда, где конкретно они проживают, неизвестно никому.

Может, стоило подойти к тем двоим в таверне и тоже пообщаться? Но сейчас они всё равно уже ушли оттуда.

Не представляя, где искать проклятых драконов, мы решили, что нам остаётся только прочёсывать территорию – для начала данного материка – в надежде, вдруг почуем их где-то. В результате летали до самой ночи. В лагерь вернулись уже за полночь, быстро поужинали и рухнули спать.

***

Утром проснулся со странным ощущением, что сплю... не один! В шоке распахнул веки – рядом уютно устроилась... Рэйна! Не поверив своим глазам и носу тоже, пощупал девушку. Да нет, вроде не галлюцинация.

— Доброе утро, — улыбнулась любимая – мои прикосновения, конечно, её разбудили.

— Где ты была?! — вопросил обалдело.

— Что значит – где была? — оторопела теперь она. — Всю ночь тут спала.

— Да что ж вам не спится-то в такую рань!.. — пробурчал тут... Мэрлин?!

Я подскочил как ужаленный и оглядел палатку. Мэр прижимал к себе пытавшуюся снова заснуть Вэлерин, а Гилворд судорожно обцеловывал порядком изумлённую его утренним порывом Марииль.

— Где вы были?! — повторил свой вопрос. — Вы четверо.

— Эйв, тебе что-то приснилось? — опять же в оторопи уставилась на меня Вэл.

— Ничего ему не приснилось, — заговорил и Гил. — Вас не было целые сутки!

— Как это сутки?! — в один голос обалдели Рэйна с Мари.

— Ты сдурел?! — возмутился Мэрлин.

— Никто не сдурел, — возразил я. — Прошлым утром мы проснулись, а вас здесь не было – бесследно исчезли непонятно каким образом. Мы вас весь вчерашний день безуспешно разыскивали. Успели побывать в людском городе. Кстати, Андер вложил нам в головы их язык.

В качестве доказательства я произнёс несколько фраз на местном.

Рэйнара неверяще покачала головой:

— Но как же такое может быть? Я чётко помню, как легла спать здесь, рядом с тобой, а проснулась, оттого что ты меня щупал.

— Ещё бы мне тебя не щупать, — криво усмехнулся, — когда ложился спать без тебя. И мы уже все нервы вытрепали, не зная, где вас искать.

— Вы нас точно не разыгрываете? — уточнил-таки Мэр. — Бред какой-то...

— Ладно, надо сказать остальным, что вы вернулись.

Я спешно обулся, накинул куртку и выскочил из палатки.

Лагерь гудел как растревоженный улей, в нём явно не спал уже никто – похоже, вернулись не только четверо наших пропавших. Собаки, кстати, внаглую пытались всеми способами вскрыть королевскую палатку. Можно надеяться, что и Лорингейлы снова тут?

Правда, в итоге всё оказалось не столь радужно, как я понадеялся. Нет, королевская-то семья действительно обнаружилась в палатке полным составом. Но троих из пропавших всё же не было – Диртлевура, Крэйзирэн и Кэтиссы.

— Может, их не донесли досюда, а бросили где-то в лесу? — выразил надежду Райсон, обнимая глотавшую слёзы Элизиретт.

Все тут же ринулись на поиски. Причём оборотни, естественно, в звериной ипостаси. Лишь потом я сообразил, что Анрэ-то с Риленой тоже вернулись. Но вроде бы, к счастью, они моего оборота не видели. Впредь всё же надо быть осторожнее! Добивать будущих тестей своей волчьей ипостасью ещё явно рано.

Однако сколько мы ни носились по округе, а Андрей даже взлетел и нарезал вверху круги драконом, никого так и не нашли. И следов снова никаких. Ни единого намёка, что здесь кто-то побывал, кроме нас!

Ну вот как, как они это проделывают?! Причём обоняние у драконов слабое, а значит, если похитители они, вряд ли могли поставить начисто заглушающую запах защиту. Но чтобы затащить похищенных в палатки, кто-то из них просто обязан был приземляться.

Так и не найдя никого из троих пропавших, все снова собрались в лагере. Легенды с Вороном и Розовским принялись сканировать вернувшихся на предмет стирания им воспоминаний. Надо же разобраться хотя бы с вопросом, почему они не помнят абсолютно ничего с момента засыпания здесь.

— Да, память им определённо подчищали, — уже вскоре резюмировал Адельвурт.

Остальные уверенно с ним согласились.

— Знаете, когда я закрывала дверцу палатки на молнию, заметила неожиданно появившийся в лесу какой-то странный туман, — вдруг произнесла Рэйнара. — Мне даже показалось, будто он надвигается на лагерь. Медленно, но всё же. Не может наше исчезновение быть как-то связано с этим туманом?

— Что ж ты мне-то ничего не сказала?! — укорил я её. — Тем более если туман показался тебе странным.

— В общем-то, странным явилось лишь само его внезапное появление, — уточнила возлюбленная. — Ведь только перед этим, когда мы с Мари ходили в кустики, вроде никакого тумана в лесу близко не было. А не сказала... — она замялась, опустив глаза. — Потому что не хотела выставить себя трусихой.

Я притянул её в объятия:

— Рэй, больше никогда так не делай. Мы в чужом незнакомом мире, и осторожность здесь вовсе не лишняя. — Посмотрел на легенд: — Так что скажете – мог туман иметь какую-то магическую природу?

— В принципе, намеренно напустить туман наверняка возможно, — заговорил Нистэмп. — Но с какой целью? Он, конечно, мог скрывать приближение похитителей до поры до времени. Даже мог стать настолько густым, чтобы ни зги не было видно уже в полушаге. Только неоставления мерзавцами следов это никак не объясняет. И почему никто не проснулся, тоже.

— А если в тумане присутствовала некая усыпляющая составляющая? — предположил Гилворд.

— Допустим, — кивнул Лонгаронель. — Но почему же тогда сами похитители не заснули?

— Так, может, они были в противогазах или чём-то подобном, — выдал версию Андрей.

— Если некое усыпляющее вещество было распылено в тумане – тогда такое средство защиты имело бы смысл, — вступил в обсуждение Ворон. — Но если речь о магии – противогаз не поможет.

— Ну да, — со вздохом согласился дракон.

— И отсутствия следов противогазы тоже не объясняют, — добавил Адельвурт. — Но, как верно заметил Эйвор, мы в чужом мире, и здесь может быть всё что угодно. Вдруг этот наверняка магический туман ещё и следы каким-то образом зачищает?

— У тебя есть идеи, как именно? — поинтересовался у брата Кронсталл.

— Пока что ни единой, — признался тот. — Однако повторяю, в чужом абсолютно неисследованном мире исключать нельзя никакие варианты. Кто знает, как и в каком направлении здесь развивалась магия.

— А вернуть нам или хотя бы кому-то одному память о прошедших сутках вообще есть шанс? — спросил Анрэ.

— Можно попытаться. Но заранее гарантировать результат я не могу.

В этот момент мне пришло в голову самому просканировать Рэйну. Нет, не на предмет восстановления памяти, а просто – всё ли с ней в порядке. Вообще давно следовало это сделать, то есть ещё в первый момент.

И кое-какую странность я действительно обнаружил.

— У Рэй наблюдается кровопотеря! — воскликнул обалдело.

— Сильная? — испугался Вермон.

— Она ранена? — всполошился и Мэрлин.

— Нет, никаких ран я не наблюдаю, — заверил их. — И кровопотеря совершенно не опасная для здоровья, тем не менее она имеет место. Как вампир, я это очень чётко могу определить.

— Кровопотеря не только у Рэйнары, — сказал Влад, очевидно, успев просканировать кого-то ещё.

— Похоже, вообще у всех, кого похищали, — заключил Адельвурт, спешно сканируя каждого.

Уже вскоре его вывод подтвердился.

— Вампиры?! — вопросил я утвердительным тоном.

Хотя никаких следов от укуса на шее возлюбленной не нашёл. Но ведь за сутки оный вполне мог зажить.

— Да как пить дать! — усмехнулся Андрей.

— Итак, с расовой принадлежностью похитителей и целью похищения мы, очевидно, разобрались, — резюмировал Нистэмп.

— Просто наши бергальские соплеменники охотятся таким вот образом, — дополнил его вывод Кридирнор. — А как конкретно проделывают сие, не так уж важно. Но почему троих они не вернули?! Раз никто из людей даже не подозревает, что вампиры есть и на этом континенте, значит, обычно всех возвращают.

— Вероятно, представители неведомых им рас заинтересовали здешних вампиров сверх всякой меры, — высказал я версию.

— Может, хотя бы завтра вернут? — выразил надежду Райсон.

— Если будет, кому возвращать, — хохотнул я. — Бедолаги ещё не знают, что такое разъярённый дракон! — Но тут же мне стало не до веселья: — Хотя если их держат в каком-то магическом анабиозе... могут и без проблем досуха выпить вкусняшку.

— Да, надо всё-таки попытаться восстановить кому-то из вас память, — решил Адельвурт.

— Давайте мне, — без долгих раздумий вызвалась моя смелая девочка.

Надеюсь, не потому что чувствовала себя виноватой из-за того, что никому не сказала о подозрительном тумане.

Однако вперёд неё тут же ломанулись отец с братом – вот просто чуть из кожи не выпрыгнули!

Впрочем, желающих вообще хватало. Промолчала, кажется, только Рилена. Видимо, всё же не особо доверяет вампирам. Или её попросту пугают сами по себе ментальные вмешательства?

Только напрасно Вермоны так рвались в бой вперёд Рэйны. Умеющих работать с памятью у нас, как минимум, пятеро. Вот за пятерых добровольцев они и взялись.

Адельвурт подозвал к себе Анрэ, Кронсталл – Мэрлина. Рэйна досталась Ворону. Вэлерин – Нистэмпу, а Йорт – Андрею.

Двое последних были выбраны, по всей вероятности, как представители других рас. Ведь одна и та же магия может чуточку по-разному влиять на разные расы. Правда, у нас осталась неохваченной эльфийская раса, но, видимо, Марииль с её проблемным отношением к вампирам решили уж вовсе не трогать.

А ещё Дайнрис взялась-таки за Арронората, выбрав себе именно соплеменника.

Кстати, Розовский сразу признал вампирский почерк, хорошо знакомый ему ещё с Земли, ведь там вампиры охотились, как раз стирая память «донорам».

Провозились наши менталисты достаточно долго. Но главное – в итоге их подопечные всё-таки вспомнили кое-что.

Рэйнара даже рассказала, что Кэтисса находилась с ней в одной камере. Вэл подтвердила, что сидела в ней же. А ещё Марииль, Рилена и какая-то незнакомка из людей.

Диртлевур был заперт с другими нашими мужчинами. Крэйзи – с другими девушками. В остальных камерах находились люди и орки. В общем, поохотились вампиры той ночью не только в нашем лагере, но и в селениях аж двух разных рас.

Ясно, почему нас с собой не забрали – своих, видимо, не трогают. Что и логично. Правда, не очень понятно, почему не похитили и Элизиретт. Неужели вот так сходу сумели пробить маскировку её энергетики, поставленную Диртлевуром?! Или оная достаточно ослабла к тому моменту?

Сейчас, к сожалению, уже не проверить – после того как я раскрыл её перед старшими, Лиззи маскировку вовсе убрала.

Только вот, по большому счёту, воспоминания пленников не дали нам ровным счётом ничего. Даже то, что всё опять закончилось появлением тумана – теперь уже в самом каземате. Окон там не было, и что находится снаружи, они близко не ведали.

Единственное только сама форма помещения навевала мысли о... башне. Ну, или о подземелье под ней. Потому как объяснения тому, зачем бы кому-то понадобилось строить девятиугольное помещение, скажем, под замком или обычным домом, а тем более – внутри оного, не находилось.

Можно было бы предположить, что форма каземата как-то связана с действием непонятного магического тумана, но они его преспокойно запускают и в лесу, то есть на ничем не ограниченном пространстве.

— Ну что, попытаемся поискать девятиугольную башню? — предложил я. — Исходя из того что в плен к вампирам попали и наши, и здешние люди с орками, она, практически уверен, должна находиться не очень далеко отсюда.

— Да, где-то на стыке людских владений и оркских, ближе к нашему лагерю, — согласился со мной Ворон.

— А что вы собираетесь делать, если отыщете такую башню? — спросила Рилена.

— Надо же как-то выручать троих, которых эти заразы не вернули! — решительно заявил Райсон.

— Но что если вампиров там значительно больше, чем нас? — герцогине затея явно не слишком нравилась.

— Для начала мы попытаемся пообщаться с ними, так сказать, по-братски, — успокоил её Лонгаронель. — Ну а дальше... будем действовать по обстоятельствам.

— О, боги!.. — простонала она. — Если их больше, а может, эти вампиры ещё и сильнее вас – они же нас попросту перебьют!

— Перестань, Лена, — попытался урезонить жену Анрэ. — Выручать пленников по-любому надо.

— Как минимум, с нами один дракон – а это уже неплохая сила, — напомнил Адельвурт. — А во-вторых, здесь собрался самый цвет Бордгира, — подмигнул он.

— Итак, выдвигаемся, — постановил Лон.

Поскольку любой сильный маг однозначно пригодится в бою, сторожить лагерь на сей раз оставили нашу переживающую герцогиню, Йорта и Гилворда. Ну и Марииль решила составить компанию своему возлюбленному. Рилена, конечно, тоже не была слабым магом, однако без её нервов спокойнее будет всем. От Йорта в магическом сражении пока немного толка, зато орк вполне способен загодя обнаружить чьё-либо приближение. Гил же – просто потому что в лагере должен был остаться кто-то для связи. Райсона-то, понятно дело, ничто здесь не удержит – ведь в плену его девушка.

В общем, вылетели. Правда, Андера нагрузили так, что не всем хватило места между шипами. Ну да ничего – если ему станет тяжело лететь, вампиры воспользуются собственными крыльями.

Эх, ещё бы знать, в какой именно стороне искать эту девятиугольную башню. Посовещавшись, пришли к тому, что вроде бы вчера, пока мотались туда-сюда в надежде наткнуться на драконов, никому такая башня на глаза не попадалась. Поэтому сегодня избрали противоположное направление – вдоль границы между людской и оркской территориями.

Правда, о местоположении оной мы имели весьма приблизительное представление. И, кажется, в итоге слишком углубились в воздушное пространство орков. Спасибо, на нашу ошибку указали замелькавшие внизу никак не капитальные строения. Что ж повернули назад.

Короче говоря, где-то через полчаса мы наконец заметили большой замок аж с тремя девятиугольными башнями. И народу в нём тоже определённо находилось немало.

— Для начала попытаемся войти внутрь как порядочные гости, то есть через ворота, — напомнил Лонгаронель Андрею, кажется, уже нацелившемуся спикировать прямо во внутренний двор. — Тем более нашу троицу я там нигде не чувствую. Конечно, на каземате может стоять защита. Однако и не исключён вариант, что это вовсе не тот замок, который нам нужен.

Под невидимостью мы приземлились за деревьями и дальше потащились к воротам на своих двоих, опять же являя собой весьма странную пешую компанию. Ведь сложно даже предположить, откуда можно притопать сюда пешком. Разве что из ближайшей деревни, но пускают ли здесь в замки деревенских? Да и на крестьян мы походили меньше всего.

Ворота вполне ожидаемо оказались заперты. Адельвурт требовательно постучался, воспользовавшись предназначенным для этого кольцом.

Спустя, наверное, полминуты в створке ворот отворилось маленькое окошко.

— Чего вам?! — вопросил недовольный привратник или кто он там.

— Нам нужен хозяин замка, — скромно заявил легенда.

— Герцог сегодня не принимает.

И окошко захлопнулось.

— Герцог?! — вытаращила глаза Рэйна. — По-моему, мы явно ошиблись замком!

Естественно, перед полётом Андер вложил знание местного языка и всем, кого не было с нами вчера.

— Если ошиблись – значит, извинимся, — невозмутимо произнёс Адель.

И снова постучался.

— Но мы ведь на людской территории, — напомнил ему Анрэ. — Не могут вампиры проживать в замке какого-то герцога!

— Вам же ясно сказали – проваливайте! — послышался из-за ворот ещё более недовольный голос. — Просителей его светлость принимает по средам!

Ну, по крайней мере, мозг перевёл, что речь о третьем дне недели. Какой сегодня – никто из нас не имел понятия. Но в любом случае, ждать до среды Адельвурт не собирался.

— Мы не просители, — заявил с апломбом.

Как ни странно, окошко приоткрылось.

— А кто же? — вопросил привратник.

Ну да, господа пешком точно не припираются. Явиться своим ходом наверняка могли только обивающие пороги просители. И неважно, что среди нас тоже имеется герцог и даже целый монарх с парочкой принцев.

— Я уже сказал, что нам нужно поговорить с его светлостью, — выдал Адель поистине королевским тоном.

Сколь ни удивительно, но это сработало.

— Хорошо, подождите, — пробурчал привратник.

И, опять закрыв окошко, куда-то пошёл.

Жаль, что мы не умеем читать на местном языке – наверняка на карте было указано название данного герцогства. Тогда можно было бы для большей достоверности озвучить полный титул хозяина замка. А так оставалось лишь величать его безликой светлостью, заодно, к сожалению, показывая, что мы ему никак не ровня.

Спустя некоторое время послышали шаги уже двух пар ног. Конечно, вряд ли к воротам прискакал герцог собственной персоной, но, по крайней мере, теперь в окошке появился... вампир!

— Кто вы? Что вам нужно? — поинтересовался он, удивлённо оглядев тех незнакомых ему личностей, которых мог видеть.

Похоже, мы всё-таки не ошиблись адресом!

— Поговорить, — улыбнулся Адельвурт, для доходчивости демонстрируя клыки.

Глаза вампира слегка округлились.

— Что ж вы сразу пароль-то не назвали?! — вопросил в недоумении.

Пароль?! Кабы кто его знал!

— Но кто вы? Откуда? Из какой дали? — продолжил он сыпать вопросами. — Я никого из вас не знаю.

— Может быть, впустишь нас наконец?! — давать ответы Адель не спешил, ибо вразумительных всё равно не было.

— Да, конечно, — опомнился соплеменник и отдал кому-то распоряжения.

Загремели засовы.

— А где ваши лошади? — окончательно обалдел бедолага, глядя на входящую в ворота пешую процессию.

— Мы предпочитаем иной способ передвижения, — с загадочным видом сообщил легенда Бордгира. — Ты нас к вашему герцогу-то всё-таки отведи. Или он не из наших? — уточнил на всякий случай.

Глаза вампира в очередной раз напомнили блюдца.

— Да нет, из наших, естественно.

И тут его взгляд зацепился за кого-то из вчерашних пленников. В нём промелькнуло узнавание, после чего соплеменник явно начисто перестал что-либо понимать.

— А корм вы зачем сюда привели?! — простонал на грани возмущения. — С ума сошли?!

— То, что вы использовали наших друзей в качестве корма, ещё не делает их таковым, — отрезал Розовский.

У вампира глаза на лоб полезли, а ещё он нервно сглотнул.

— Ладно, пойдёмте к Ми́лгарту, — пробормотал, стушевавшись.

До покоев светлости мы всё-таки дошли. Однако даже познакомиться толком не успели, как замок вдруг вздрогнул и откуда-то донёсся... разъярённый драконий взрёв!

Местные вампиры, а в гостиной их находилось пятеро, переглянулись в полнейшем шоке. Что всё это означает, им явно было невдомёк.

— Упс, похоже, мы немного опоздали, — не без сарказма заметил Адельвурт. И добавил уже серьёзно: — Но если не хотите, чтобы ваш замок превратился в руины, немедленно отведите нас туда, где держите ещё трёх наших друзей.

Милгарт – уж не знаю, было это имя герцога, фамилия или титул – оказался весьма сообразительным товарищем. Не стал ни спорить, ни о чём-либо расспрашивать, а жестом позвал нас за собой и куда-то побежал со всех ног. Мы с легендами, перекинувшись, конечно, легко могли его обогнать, только дороги-то всё равно не знаем.

Спускаться пришлось не только с четвёртого этажа, но и куда-то ниже уровня земли. Герцог по-прежнему лидировал в «забеге», однако Адельвурт двигался рядом, отставая лишь на полшага. Конечно же, не из желания соблюдать этикет, а чтобы не потратить лишнее время, свернув куда-нибудь не туда.

А вот когда за дверью, видимо, каземата Милгарта встретила... весьма недобрая драконья морда, бедняга застыл как вкопанный с выпученными глазами квадратной формы!

— Дирт, спокойствие! — обратился к этой самой морде Адель. — Перекидывайся обратно. Вас здесь больше никто не держит. Ведь так? — он вопросительно посмотрел на герцога.

Тот поспешно закивал. Дар речи к нему, очевидно, ещё не вернулся.

Дракон издал невразумительный рык.

— Бестии Тени! Ты же местного языка не знаешь! — опомнился легенда. И повторил всё то же самое, за исключением последнего вопроса, по-лимерански.

Глаза здешних вампиров попытались расшириться ещё больше, однако природой им этого не было дано. А вот чёрный лишь снова зарычал.

— Боюсь, если он перекинется обратно, здесь всё рухнет! — послышался откуда-то из глубины каземата голос Кэтиссы.

— Значит, не шевелись пока, — скомандовал ящеру Кронсталл. — Сначала укрепим конструкцию.

— Здесь магия не работает! — крикнула Крэйзирэн.

— А по-моему, вампирская работает просто прекрасно, — усмехнулся Нистэмп.

Нам старшие велели оставаться в коридоре, а сами устремились внутрь, поднырнув под драконью голову. Местных же, очевидно, ничто на свете не заставило бы приблизиться к чешуйчатому монстру даже на полшага. И это они ещё не знали, что он, кроме всего прочего, огнедышащий. Иначе бы точно не стояли по-прежнему в проходе.

— Кто это? — наконец сумел выдавить Милгарт.

— Дракон, — ответил я будничным тоном.

— Но их же не бывает! — со стоном возразил кто-то ещё.

— Как видите, очень даже бывают. Их здесь сейчас, к слову, трое, — любезно просветил бедолаг.

А нечего было удерживать наших второй день! Ещё, кстати, надо разобраться, с какой целью.

Вот наконец старшие пришли к выводу, что подпорка в виде драконьей спины больше не требуется, и на глазах изумлённой публики чёрный монстр вернулся в первую ипостась.

— Я понадеялся, что мы в башне и мне удастся проломить её стену, — виновато пояснил он. — Но не получилось – видимо, это подземелье.

— Оно самое, — кивнул Ворон.

— А теперь немедленно освободи девчонок! — подойдя к герцогу, рыкнул Диртлевур ему в лицо.

— Извини, я тебя не понимаю, — произнёс тот, конечно же, на своём языке, героически сохраняя самообладание.

Дракон схватил его за голову и впился в глаза пристальнейшим взглядом. Милгарт, кажется, в серьёз заопасался, что голову ему попросту оторвут.

Однако Дирт всего лишь считал у него знания о языке. И повторил:

— Сию минуту освободи девушек!

Да, Крэйзи и Кэтисса по-прежнему оставались в одной из камер за решёткой. Разворотить и её чёрный, по-видимому, не успел. Райсон с Терминором уже стояли возле этой самой решётки. А Лиззи наконец-то получила возможность кинуться на грудь своему дракону.

— Конечно. Сейчас запущу ве́нго, — пообещал герцог и рыпнулся куда-то пойти.

— А венго – это ещё что такое? — с подозрением осведомился Лонгаронель.

Очередная немая сцена с вытаращенными глазами всех пятерых местных.

— Вы не знаете, что такое венго? — в неверии уточнил Милгарт. — А как же тогда охотитесь?

— На кого ты тут собрался охотиться?! — опять зарычал Диртлевур, задвигая Элизиретт себе за спину.

Вампирша, правда, тут же возмущенно зашипела. И, кстати, весьма справедливо – уж на соплеменников местные явно не охотились, так что прятать следовало, скорее, такую вкусняшку, как дракон.

— Ни на кого, — поспешил заверить ящера герцог. — Просто без венго ваших подруг никак не выпустить – клетки не открываются.

— Нет уж, обойдёмся без вашего венго, — тем не менее безапелляционно заявил Адельвурт.

— Пожалуйста, не нужно ломать ещё одну решётку! — попросил владелец замка, вероятно, решив, что сейчас дракон опять обернётся и разрушит-таки вторую половину каземата. — Венго не представляет никакой опасности для ваших...

Он явно собрался что-то объяснить, но тут Адель бросил портальную метку в камеру и открыл в неё переход. В результате все местные вновь застыли в изумлении. Зато Крэйзи с Кэти наконец вышли на свободу и оказались в объятиях своих мужчин.

— Что это? — спросил Милгарт, когда к нему в очередной раз вернулся дар речи.

— Пространственный переход, — ответил ему Ворон.

— Ладно, пойдёмте ко мне и наконец нормально пообщаемся, — пригласил герцог.

— А каземат, где работает исключительно вампирская магия, мне определённо нравится... — заметил Адельвурт с хищно-предвкушающей улыбкой уже поставившего себе новую цель учёного. — Да, идёмте. Заодно расскажете, что есть этот ваш венго.

Мы двинулись коридорами, лестницами и переходами в обратном направлении.

— Лорд дракон, извини, не знаю твоего имени, — вдруг обратился к Дирту вампир, впустивший нас в замок. — А нельзя ли посмотреть на твою звериную ипостась ещё раз – уже целиком?

Он определённо был ещё очень молод, в отличие от остальных четверых, и любопытен.

— Во́ртис, ты не в своём уме?! — возмутился Милгарт. — Или думаешь, что такого малюсенького зверя не заметит никто из слуг?! Я и содрогание замка с тем жутким взрёвом не представляю, как им объяснить.

— Скажи, что сие был неудачный магический эксперимент, — посоветовал ему Нистэмп. — Например, новую охранную систему разрабатываете.

— А взрёв – это типа для отпугивания? — усмехнулся герцог.

— Ну да. Только, как выяснилось, такой звук сопряжён с сотрясением зданий и в итоге чреват их разрушением.

— Спасибо за подсказку, — поблагодарил он. — Пожалуй, вполне сойдёт. В магии прислуга всё равно ничего не понимает.

— А поглядеть на мою драконью ипостась вообще-то можно под куполом невидимости, — любезно предложил Диртлевур.

На пару мгновений Милгарт задумался.

— Лучше после обеда, — решил в итоге. — Тем более что посмотреть на реального дракона захочется всем. А сначала просто пообщаемся.

Правда, в итоге привёл он нас не к себе, а в некую, вероятно, общую гостиную, сейчас пустую. Видимо, решил, что его личная была всё же маловата для такого количества народу.

— Сразу хочу сказать, — начал герцог, когда обе стороны представились, — что ничего плохого мы в отношении ваших друзей, оставленных здесь подольше, не замышляли. Просто кровь этих троих очень удивила тех, кто их пил, и нам захотелось как-то разобраться, кто же они такие. Ведь если бы отпустили их вместе с остальными, уже точно ничего бы не узнали. Но, конечно, истина – что двое из них вообще существа, считающиеся чисто мифическими, нам и в голову не могла прийти. Кстати, кто такая вторая девушка, до сих пор не понимаем. Уж откройте, пожалуйста, секрет.

— Я наг, — ответила Кэтисса, которой кто-то из драконов уже успел вложить местный язык.

— Не сказать чтобы стало понятнее, — признался Вортис.

— Кэти, покажи, — попросил Лонгаронель.

Нагиня трансформировалась, выпустив мощный змеиный хвост.

— Ничего себе! — поразился вампир. — А ведь когда-то легенды о полулюдях-полузмеях у нас тоже существовали. Но давно уже практически забыты.

— Ответьте, пожалуйста, ещё на один вопрос, который нас, признаться, сильно волнует, — попросил Милгарт. — Вы ведь явно не местные, даже говорите на неизвестном нам языке. Как же догадались, что искать ваших товарищей нужно именно в нашем замке? Это не праздное любопытство, а вопрос безопасности. И даже не только нашей, а возможно, всей расы.

— Память вы трёте, конечно, неплохо, но отнюдь не безвозвратно, — язвительно заметил Ворон.

— Но кор... похищенные не могли видеть замок! — с уверенностью заявил приближённый герцога по имени Бе́нсор. — Только подземный каземат, а в нём даже окон нет.

— Зато его форма полностью повторяет форму ваших башен, — намекнул я. — Вот по башням мы вас и вычислили.

— Но из-за стен же их почти не видно, — опешил Милгарт.

— Зато сверху видно как на ладони, — улыбнулся язвительно.

— В смысле – сверху? — окончательно растерялся герцог. — Здесь нет таких возвышенностей, откуда...

— Возможно, ты не заметил, но у драконов есть крылья, и они летают, — поведал уже ехидно.

— Мне вот что непонятно, — заговорил тут Кридирнор. — Если для вас архиважна скрытность – зачем же похищать себе доноров буквально из объятий вампиров?! Неужели так трудно догадаться, что их будут искать?!

— Но похищали не мы, — опять растерялся Милгарт. — Это делает венго.

— Так. По-моему, вам явно пора рассказать, что же за зверь такой этот ваш венго, — непререкаемо постановил Адельвурт.

— Венго не зверь, — чуть ли не оскорбился герцог. — Это... своего рода магическая субстанция. Изобрёл и разработал его, кстати, мой дед, — добавил с гордостью.

— А выглядит венго случайно не как туман? — предположил легенда Бордгира. Причём с немалой долей уверенности.

— Да, — не без удивления подтвердил Милгарт.

— И как же этот «туман» охотится? — заинтересовался наш гениальный изобретатель.

— Если упрощённо, то находит «жертву», обволакивает и уносит с собой. При этом для преодоления препятствий – стен, например, – может создавать внутри себя, наверное, нечто вроде ваших пространственных переходов на небольшие расстояния.

— Ну, наши-то переходы как раз могут открываться на любое расстояние, — не забыл похвастаться Адельвурт. — Хоть на противоположный конец материка. И даже на другой континент. Главное, чтобы в точке, куда намечается перемещение, имелась специальная магическая метка.

— Нет, венго далеко перемещать не может, — честно признался герцог. — Зато и никаких меток не нужно.

— В общем, теперь ясно, как вам удалось умыкнуть наших друзей, не оставив никаких следов, — понимающе усмехнулся легенда. — Просто вас там и не было – только ваш туман.

Милгарт кивнул.

— А набрав достаточное количество доноров венго, значит, как верная собака, возвращается домой? — уточнил Анрэ.

— Именно, — снова кивнул герцог. — Ну а следующей ночью относит каждого точно на то место, с которого утащил. Он их запоминает.

— Но по какому же принципу ваш венго выбирает себе «жертв»? — полюбопытствовал Мэрлин.

— Да в общем-то, берёт всех разумных без разбору. Кровь животных для нас бесполезна, поэтому их не трогает.

— А что насчёт других вампиров? — спросил он.

— Тебя удивляет, почему венго похитил вас всех, кроме вампиров, хотя, очевидно, проживаете вы где-то вместе? — догадался Милгарт. — Нет, пить соплеменников у нас не принято, потому вампиров венго тоже никогда не забирает.

— А детей? — в голосе герцога Вермона прорезались почти гневные нотки.

— Детей венго уносит вместе с родителями. Нельзя же оставить их без присмотра на целые сутки. Но... — поспешил добавить хозяин замка, пока в глазах его «сотитульника» не засверкали молнии. — Детей мы не пьём. Равно как и беременных, стариков, больных – в общем, всех тех, кому кровопотеря может повредить.

— Гуманно, — улыбнулся наш герцог.

— Ну а зачем же нам подвергать опасности чьё-то здоровье или даже жизнь?..

— И всё равно вас считают кровавым ужасом, — вспомнились мне слова пьянчужек из таверны.

Милгарт только развёл руками с печальной улыбкой.

— Может быть, теперь наконец расскажете, откуда вы? Я что-то даже предположить не в состоянии, в каком уголке Бергалы вампиры никогда не слышали о венго.

— В том-то и дело, что мы не с Бергалы, — улыбнулся Лонгаронель.

Скрывать данный факт явно не имело смысла.

— Как это? — распахнули глаза все пять бергальцев.

— Неужели из какого-то соседнего мира? — удивлённо предположил Вортис.

Ага, про другие миры, значит, всё-таки слышали. Ну, это уже легче.

— Нет, даже не из соседнего – дальше, — ответил Кронсталл.

— В общем-то, можно было догадаться, — заключил Милгарт. — Ведь на Бергале нет ни драконов, ни нагов.

— У нас на Альтеране, кстати, тоже, — хохотнул Адельвурт. — Но несколько драконов всё же затесались. А Кэтисса вообще единственная во всём мире нагиня.

— Полтысячи водных – это уже никак не несколько, — ткнул ему Диртлевур.

— В любом случае, все они пришлые, — не стал легенда углубляться в конкретику. — Либо потомки пришлых. — И поинтересовался как бы между прочим: — А на Бергале точно нет драконов?

— Никогда не слышал, что кто-то видел их воочию, — помотал головой герцог.

— Тем не менее бывали они здесь наверняка, — с уверенностью заявил лорвиларрец. — Путешествовать по мирам наши любят. Правда, делают это обычно предельно скрытно.

— Летают? — уточнил Вортис.

— В том числе.

— Как же можно не заметить в небе такого гигантского зверя?! — поразился он.

— Но нашего-то прилёта вы тоже не засекли, — язвительно улыбнулся я. — Хотя мы даже покружили над замком.

— Под невидимостью, — милостиво пояснил Андер.

— Мы правильно поняли, что на Бергале вампиры живут среди людей, маскируясь под них? — поинтересовался тут Кридирнор.

— Да, как видите, — кивнул Милгарт, обводя рукой вокруг. — Что мы вампиры, никто даже не подозревает. Просто, как у правителя герцогства, у меня типа свой двор. Прислуга тоже ни о чём не догадывается. В замке есть места, куда слугам строго-настрого запрещено соваться – якобы у нас там магические лаборатории, где любого немага сразу приложит насмерть.

— И что же, здесь все герцоги – вампиры? — полюбопытствовал Анрэ.

— Нет, конечно. Люди тоже есть. И далеко не все вампиры – герцоги или графы.

— В общем, больше всего бергальская система похожа на земную, — заключил Розовский. — Только мы, в основном, не охотились, а покупали кровь.

— А на Сэйнорре охота вовсе под запретом, — вставила свои пять солеев Элизиретт.

— Да, кровь мы всегда покупали, — подтвердил Ворон.

— С охотой у вас отлично развернулись дварры, — усмехнулся Терминор.

— А это кто такие? — конечно, заинтересовался Вортис.

Пришлось объяснить. Попутно бергальцы уяснили, что здесь собрались не только коренные альтеранцы, но и выходцы аж из четырёх миров. Впрочем, можно даже считать, что из пяти, ибо некоторые столь долго жили на Земле, что уже и непонятно, переселенцами откуда их числить. Про Шатроски, который и вовсе с Контуира, говорить не стали.

— А у вас на Альтеране-то как вампиры живут? — спросил герцог.

— У нас собственное государство, — поведал Кронсталл. — Бордгир называется.

— Но где же вы берёте кровь? — опешил Вортис. — Покупаете в соседних странах?

Адельвурт плотоядно усмехнулся:

— Нет. Они так любили ходить на нас войной, что в итоге мы обложили их данью. И теперь людские государства отправляют нам на корм своих самых отъявленных преступников.

— Хм, это вы неплохо придумали, — оценил идею Милгарт.

— Земле бы такая система тоже не помешала, — заметил Андрей. — Ибо преступность там просто зашкаливает. Только в данном мире и вампиры, и оборотни, и даже маги существуют исключительно втайне.

— Вы на Бергалу-то надолго пожаловали? — задал вопрос Бенсор.

— До открытия портала, — обтекаемо ответил Лонгаронель.

— То есть на несколько месяцев, — немного конкретизировал Адель.

— А жить где намерены?

— Пока в лесу поставили палатки.

— Так оставайтесь у нас, — гостеприимно пригласил герцог. — Замок большой, места всем хватит. А в лесу – это вообще не жизнь.

— Спасибо, не откажемся, — охотно согласился Лон. — Заодно, надеюсь, отсюда наших невампиров больше никто не похитит, — добавил не без шпильки.

— Да нет, из леса бы тоже не похитили, — заверил Милгарт. — На территории нашего герцогства охотимся только мы.

— Так ваш венго не разбирается, кого воровать, — ткнул ему Мэрлин.

— Но мы не запускаем его в одно и то же место дважды подряд. Скажем, через полгода – возможно. Кроме того, венго не забирает тех, на ком стоят наши метки – они тоже держатся примерно полгода.

— Кстати, с нами ещё четверо – человек, вампир, орк и эльфийка, — решил заранее предупредить Наэль. — И восемь крупных собак.

— Ничего страшного, — улыбнулся герцог.

— Но какой же разнообразный у вас состав экспедиции, — поразился Вортис. — Даже эльфы есть. Наши-то и свой лес покидают крайне редко.

— Ладно, пойдёмте пообедаем, — позвал Милгарт.

— Спасибо, но мы сначала за своими сходим, — отказался Лонгаронель. — А то они там переживают, не прибили ли нас здесь.

Ну, насчёт переживают – это он зря, Гилу я уже давно всё рассказал. И Райс, кажется, тоже.

Тем не менее забрать их сюда будет спокойнее.

— Сходите? — не понял бергалец. — Может, вам лошадей дать?

— Не стоит, — саркастически улыбнулся командир. — Порталом выйдет явно быстрее.

В лагерь мы отправились таким составом, чтобы только суметь унести все вещи – по сути, по двое от каждой палатки. Правда, Рэйна тоже пошла со мной. А чтобы бергальцам было не скучно дожидаться нас с обедом, Андрей тем временем устроил для них шоу под названием «демонстрация драконьей ипостаси». Возможно, и виргов им тоже покажут.

Итак, мы спустились во двор и под куполом невидимости открыли переход.

— Вы уверены, что перебираться в вампирский замок безопасно? — поднял тему Вермон, едва закрылся портал.

— А ты боишься, что вас туда в качестве корма пригласили?! — конечно, не мог не съязвить Адельвурт.

— Не то чтобы боюсь, но некоторые опасения есть, — подкорректировал формулировку Анрэ. — Всё-таки мы их совершенно не знаем.

— Брось, — возразил Лонгаронель. — К другим расам они относятся весьма бережно. Даже не забывают хорошенько накормить пленников, прежде чем пить у них кровь.

— Но это когда дело касается местных, — не унимался герцог. — Мы же, что называется, нигде не учтённый товар. Нас даже искать никто не станет.

— Разве что небольшая армия с Лорвиларры, — ехидно вставил Адель. — Или, думаешь, Элестайл вовсе не вспомнит о нас, если мы не вернёмся?! Но вообще я верю в их вполне искреннее гостеприимство. Им, безусловно, интересно послушать более подробные рассказы о других мирах. И кое-чему научиться у нас тоже. Вот, кстати, не удивлюсь, если нашу ораву пригласили именно с таким прицелом.

— Надеюсь, вы перенимать у них венго не планируете? — спросил Вермон всё же с некоторым подозрением.

Ну да, первым, а возможно, и единственным пострадало бы от использования венго как раз его герцогство.

— Пап, перестань! — возмутилась Рэйнара мыслями отца.

— Нет, успокойся. Это было бы нарушением договора Норбернта, а его мы чтим неукоснительно, — заверил Лонгаронель.

Анрэ обнял дочь:

— Рэйна, я всего лишь задал вопрос. Выдвигать необоснованные обвинения мне и в голову не приходило.

— Меня вот другое интересует, — вновь заговорил командир. — Могут ли вампиры быть причастны к запечатыванию порталов? Насколько я понимаю, вообще они достаточно сильны.

— Данную тему ты поднял не вовремя, — заметил Диртлевур. — Ибо главного специалиста по запечатыванию/распечатыванию с нами сейчас нет. А если ты хотел знать моё мнение, так я в этом ничего не понимаю.

— Ладно, тогда давайте наконец собираться, — постановил Лон.

***

Когда открыли обратный переход – Кридирнор, оставшийся в замке, должен был прикрыть невидимостью выходной портал – собачки решили немножко покапризничать. Они и в межмировые порталы шли с немалой опаской, а уж это ярко сияющее подозрительное нечто и вовсе не вызывало у них никакого доверия.

Поначалу Наэль с Торином попытались их уговорить. Однако псы продолжали рычать и упираться. Мол, мы не самоубийцы, ни за что не пойдём в эту странную штуку!

Конечно, можно было перенести эти туши на руках. Но всё же взять под контроль гораздо проще.

Правда, после такого насилия над личностями пёсики разобиделись и с видом глубоко оскорблённых невинностей ушли всей толпой... изучать и метить территорию замка.

Оставалось выяснить, есть ли у герцога и его вампиров собственные собаки. А то ж разборок не миновать! Но чтобы подрали наших или они кого-нибудь погрызли, совершенно не хотелось.

Впрочем, Милгарт тоже соображал, что к чему, и привёл местных псов знакомиться. Их было порядка пятнадцати, разных пород.

Однако собаки к'зиров продолжали демонстрировать гонор. Типа они обижены и с нами не разговаривают.

Короче говоря, не знаю, дошло бы вообще дело сегодня до обеда... Мы с Адельвуртом и Кронсталлом решили пойти на крайние меры. Вэлерин охотно к нам присоединилась. И оказалось, что злой (уж очень есть хотелось!) волчий рык в наглые рыже-чёрные морды отлично сбивает спесь и устраняет все недопонимания.

Местные собачки, правда, тоже прифигели – таких монстров им видеть определённо ещё не доводилось. Зато желания выяснять отношения с пришлыми у них резко поубавилось.

Итак, где-то в полчаса мы со знакомством и притиранием собачьего общества уложились.

Только вот я опять опрометчиво забылся. Стоило всем наконец двинуться в направлении столовой, как прозвучал вопрос Анрэ:

— А четвёртый волчище – это кто был?

Бестии Тени! Да сколько ж можно наступать на одни и те же грабли!

— Я, — попыталась спасти меня Вэлерин.

Всё равно ведь ещё на Контуире раскрылась перед родителями Мэра.

Анрэ посмотрел на неё как-то странно – с болью, что ли?

— Вэл, что ты вирг, поверь, я прекрасно помню.

— Про нас ты тоже в курсе? — подошёл к герцогу Адельвурт.

И впился пристальным взглядом ему в глаза. Рядом тут же нарисовался Кронсталл, точно так же глядя на Рилену.

— Извини, я задумался и не услышал, о чём ты спросил, — произнёс Вермон несколько растерянно.

— Почему вы назвали сына Мэрлином? — «повторил» Адель. — Когда-то бывали на Земле?

— Ничего себе! — обалдело пробормотал Мэр. И тут же зашептал мне на ухо: — А заставить их вовсе забыть, что Вэл – виргиня, они тоже могут?

— Тебе это не поможет, — покачал я головой. — Поскольку проблема никуда не денется.

— Нет, — тем временем ответил Анрэ, порядком опешив. — С чего ты решил, будто мы бывали на этой вашей Земле?

— Там есть легенды о великом маге с таким именем.

— Вот даже как?.. — удивился он. — Только у нас ведь это имя тоже существует. Хоть и давно вышло из употребления. Но Лене оно нравилось. И мне тоже.

— Ясно, — улыбнулся Адельвурт.

Очевидно, вопрос вообще был ради вопроса – лишь чтобы отвлечь мозги герцогской четы от предыдущей темы.

— А Рэйнару кто так назвал – ты или Кирсены? — полюбопытствовал тут Андрей.

— Они, конечно, — сказал Анрэ. — Я ведь и о её рождении узнал далеко не сразу.

— Ну значит, чистое совпадение, — усмехнулся дракон.

— В смысле? — заинтересовался герцог.

— Просто в переводе с испанского – одного из земных языков – Рэйна означает «королева», — пояснил Розовский.

— Эйв мне об этом уже рассказывал, — вставила возлюбленная.

— Запомнил, значит? — Андер посмотрел на меня с немного хитрой улыбкой. И пояснил для тех, кто не в теме: — Пару раз они летали с нами в Испанию. Это родина моей Лорены. Так что язык я Эйву вкладывал. Правда, было это довольно давно.

Как выяснилось, в замке собралось порядка пятидесяти бергальских вампиров, и обычно столы в столовой, видимо, стояли русской буквой «П». Но по милости прибавления в виде нашей компании сюда вклинили ещё один стол и теперь «П» превратилась в «Ш», правда, с более длинной средней палочкой. Вот за средним столом нас и рассадили.

Насколько я понимаю, помимо вампиров в замке проживали только слуги. То есть представители иных рас, трапезничающие вместе с герцогом, – это определённо явилось новшеством в местных реалиях.

Впрочем, поскольку находились мы не в вампирском государстве, а в людском, вполне вероятно, что иногда к хозяину замка приезжали гости: другие представители здешней аристократии или даже король со своим двором – он, как мы уже успели выяснить, был человеком. И тогда, наверное, тоже устраивались совместные застолья.

Хотя насчёт короля я, кажется, погорячился. За обедом Милгарт стал представлять нам своих. После чего Адельвурт пошёл на ответную любезность. Ну, ректор магической академии-то, ещё один герцог и даже глава клана их не особо удивили. Но когда выяснилось, что так же здесь находится король людского государства со своей семьёй, правая рука короля Бордгира и основатели оного, бергальцы определённо прифигели.

— Просим прощения, ваше величество, — вдруг смущённо пробормотал один из вампиров. — Мы не знали...

Видимо, это именно он пил Наэля? Но так поступать с вышестоящими у них, наверное, всё-таки не принято.

Судя по нескольким присоединившимся к нему голосам, я вряд ли ошибся – ведь были ещё королева и принцы с принцессами. Кстати, перед Вермонами тоже извинились. Ну и перед драконами вторично, на всякий случай – усвоили, что таких махин лучше не гневить.

И извинились явно не зря – ящеров внезапно пробило на щедрость.

— Ладно, — произнёс Андрей. — Дабы удовлетворить ваше любопытство, позволить каждому укусить себя мы, конечно, не можем – слишком уж вас много. Но по бокальчику крови вам нацедим – делите их между собой по чайной ложке или как ещё придумаете.

Радостно-предвкушающие «спасибо» посыпались со всех сторон. Понятное дело, что попробовать хотя бы капельку драконьей крови хотелось всем – всё-таки эрда у неё потрясающая! А другого такого случая может больше не представиться никогда.

— Подумайте ещё раз, быть может, кто-то из вас всё же встречал на Бергале драконов? — начал тут Лонгаронель, решив поднять-таки больную тему. — Ну или хотя бы кого-то, кого можно было бы заподозрить в принадлежности к неведомой вам расе. Кого-то, безусловно, обладающего большой магической силой. Постарайтесь вспомнить любые свои подозрения, удивления и так далее. Это важно.

Конечно, все заинтересовались, зачем нам это.

— Просто других кандидатов на роль тех, кто мог бы запечатывать на Бергале порталы, у нас нет, — ответил Нистэмп.

— Тут необходима сила никак не меньше драконьей, — со знанием дела добавил Андер.

— Вы, что же, хотите запечатать у нас порталы?! — от возмущения Милгарт чуть не подавился вином. — С какой вообще стати?!

— Да нет, напротив, мы хотим остановить тех, кто это делает, — бесстрастно ответствовал Адельвурт. — Пока ещё не стало слишком поздно – два-то портала у вас уже запечатаны.

— Что?! Как это запечатаны?! — обалдели бергальцы.

— Да вот так, — развёл руками Кронсталл. — Почему, думаете, мы застряли у вас?! Должны были отправиться дальше в тот же день, когда перешли на Бергалу, но оказалось, что портал, на который рассчитывали, больше не работает.

— И вы полагаете, что сделали это ещё какие-то пришлые драконы? — уточнил герцог.

— Да, склоняемся именно к такому варианту. К сожалению, внешне драконов от людей никак не отличить, хотя те же волосы у них бывают самых необычных цветов, но, дабы не выделяться, они, как правило, магически перекрашивают их под людские.

— А вот глаза, кстати, некоторые ленятся перекрашивать, — вставил Диртлевур. — Так что если вы встречали кого-то с необычным цветом глаз...

— Например? — спросил один из бергальцев.

Дракон посмотрел на свою рыженькую соплеменницу:

— Крэйзи, покажи.

Девушка кивнула. Немного магии, и глаза у неё стали своего натурального цвета.

***

Рэйнара

Я, признаться, так и обалдела. Выходит, Крэйзирэн вовсе не вампирша, а драконица?!

Впрочем, ведь речь о трёх драконах уже заходила. Магистр Розовский, Диртлевур, а третий-то кто?! Давно следовало задуматься. Только как-то всё не до того было.

Да и венго забрал Крэйзи вместе с нами. А потом вампиры оставили её в плену вместе с двумя другими представителями неведомых им рас.

Но меня почему-то заклинило на том, что третий дракон тоже мужчина. А это оказалась хрупкая девушка.

Хотя, конечно, может, не такая уж и хрупкая. Попадание в медвежий капкан, вон, без последствий пережила.

Между тем в нереально-сиреневые глаза Крэйзи уже не заглянул только ленивый. Но таких в столовой вовсе не нашлось – каждый счёл своим долгом подняться со стула и подойти к девушке.

— А у вас глаза какого цвета? — поинтересовался Милгарт у Андрея с Диртлевуром.

— Именно такого, какой вы наблюдаете, — ответил лорвиларрец. — И волосы, кстати, тоже. Вполне обычный для людей окрас у нас тоже встречается, — улыбнулся он.

— А синими волосы у дракона могут быть? — вдруг спросил Вортис. — Вот прямо натурально синими?

— Легко, — кивнул ящер.

— Не так давно я столкнулся с незнакомцем, и на мгновение мне показалось, будто волосы у него именно синие, — рассказал бергалец. — Правда, уже в следующий миг точно были чёрными. Так что, может, и показалось, — он пожал плечами.

— А где конкретно ты с ним столкнулся? — тут же насел на него Адельвурт.

— В паре часов езды отсюда. Потом покажу на карте герцогства точное место.

— Показывай здесь.

Вампир запустил карту порталов и быстро увеличил Бергалу.

Изумлённо изучив глазами иллюзорную карту, Вортис ткнул в неё пальцем:

— Вот здесь.

— Да это же совсем рядом с порталом! — воскликнул Андрей. — Как пить к нему гад и прилетал! Наверное, именно тогда готовились его запечатать. А больше ты там никого не видел? — спросил бергальца?

— Нет, только этого одного. Но он, кстати, был без лошади.

— Логично – зачем дракону лошадь? — усмехнулся Розовский.

— Они, в общем-то, и не всем вампирам необходимы, — сделал неожиданное для местных заявление Адельвурт.

И выпустил крылья.

Бергальцы застыли в шоке. Некоторые даже выронили из рук приборы.

— Ты и летать можешь? — спросил Милгарт, первым придя в себя.

Вместо ответа легенда Бордгира просто взлетел – благо высота потолка позволяла – и облетел столовую по кругу.

— У вас у всех есть крылья? — полюбопытствовал кто-то за правым столом.

Наши вновь предпочли ответ действием – в смысле, крылья выпустили все вампиры, за исключением Элизиретт.

— Как же вы такого добились? — с живейшим интересом спросил Вортис.

— Это довольно долгая история, — уклончиво ответил Адельвурт. И резко свернул тему в русло предыдущей. — Сейчас гораздо важнее остановить тех, кто запечатывает у вас порталы. Потому что если они довершат своё чёрное дело, главная проблема даже не в том, что мы застрянем здесь навсегда, а в том, что максимум лет через двести Бергала погибнет.

— Как это погибнет?! — оторопел герцог.

— Да вот так, — жёстко продолжал альтеранец. — Для начала все без исключения жители мира лишатся магических способностей. А потом всё население пережрут кхулфы – порождения мирового негатива.

— На чём основываются твои столь пессимистичные прогнозы? — поинтересовался Милгарт с явным беспокойством.

— На примере уже погибшей из-за запечатывания всех порталов планеты. Соктавы – она, кстати, всего через один мир от вас расположена. Её, правда, удалось спасти. Но спасать Бергалу будет некому – все, кто в курсе проблемы, запертыми здесь и останутся.

— Что же делать? — вопросили сразу несколько порядком напуганных голосов.

— Я уже сказал, вариант один – отыскать и остановить этих идиотов. Практически уверен, что о последствиях своих действий те даже не подозревают. Ну не самоубийцы же они! Впрочем, самоубиться можно было бы и как-то попроще.

— Кстати, вы уверены, что порталы запечатаны именно отсюда, с Бергалы? — уточнил герцог. — Мало ли...

— Уверены, — непререкаемо перебил его Андрей. — Поверьте, я достаточно насмотрелся на портал, запечатанный с другой стороны. Родом я с той самой Соктавы, и так вышло, что когда наши позапечатывали все порталы, находился в соседнем мире.

Какое-то время Милгарт о чём-то тихонько совещался со своими приближёнными. Между тем остальные бергальцы тоже обсуждали ужас сложившегося положения, причём в голос. Поэтому, о чём говорил герцог, нам не было слышно.

Наконец он снова взял слово, и все моментом смолкли.

— Полагаю, нам остаётся только выдвинуться к незапечатанным пока порталам и охранять их, — произнёс хмуро. И попросил: — Покажите на вашей карте, где конкретно они расположены.

Андер снова развернул в воздухе карту Бергалы и указал два места.

Милгарт помрачнел ещё сильнее:

— Один находится на землях троллей, — поведал то, что нам, в общем-то, и так уже было известно. — И, честно говоря, не думаю, что они миролюбиво воспримут вторжение на их территорию людей. Народ, кстати, весьма воинственный. А если вспомнить, что лет пять назад Гами́на – это соседнее с ними людское государство, небольшое, но весьма агрессивное – уже пыталась пойти на них войной, рады нам тролли точно не будут.

— Но вы же не люди, — напомнила Элизиретт.

— Какая разница?! Выглядим-то как люди — горько усмехнулся герцог. — И даже если раскроем в себе вампиров – лучше однозначно не станет.

— Вряд ли тролли настолько невменяемы, чтобы их вовсе не взволновала судьба всего мира, — заметил Андрей.

— Ты ещё найди среди них того, кто знает наш язык! — вздохнул бергалец. — Живут тролли весьма обособленно.

— Вот с этим проблем точно не будет, — с улыбкой заверил соктавец. — Несколько минут полёта над их территорией, и мы, в смысле драконы, выучим язык троллей как родной.

— Серьёзно, что ли?! — обалдел Вортис.

— Даже не сомневайся. Ваш-то я выучил, покружив над одним из городов. — Новая язвительная улыбка. — Так что объяснимся с ними легко.

— Главное, чтобы тролли не попытались вас убить, едва завидев, — подчеркнул герцог.

— Значит, сперва отловим какую-нибудь группу, возьмём всех под контроль и заставим нас выслушать, — решил Лонгаронель. — А потом будем использовать их в качестве парламентёров.

— Ну, при вашей способности внезапно появляться с воздуха, возможно, и получится, — выразил он надежду.

— А что со вторым порталом? — спросил Кридирнор.

— С ним проще, — улыбнулся Милгарт. — Буквально рядом расположен замок графа Ксо́ммерта. Он тоже из наших. Я сегодня же напишу ему письмо и подробно изложу проблему. Вампиров у него, конечно, меньше, чем в моём клане. Но ведь, как я понимаю, вы способны достаточно быстро перебросить туда подкрепление?

— Безусловно, — кивнул Адельвурт. — Особенно, если оставим там портальную метку.

— Тогда, может быть, кто-то из драконов и отнесёт моё послание? — попросил герцог. — Во-первых, так выйдет во много раз быстрее. Во-вторых, сразу и поставите свою метку.

— Я отнесу, — без долгих раздумий вызвался Диртлевур.

— Спасибо, — заранее поблагодарил Милгарт. — На воротах скажешь: «Я из Вардага́нзы». Тебя сразу впустят и проводят к графу.

— А где эта Вардаганза находится? — на всякий случай полюбопытствовал дракон. — Чтобы не попасть впросак.

— Нигде, — улыбнулся его светлость. — Вымышленное место – просто кодовое слово для всех вампиров. Точнее, для нашей прислуги.

— Тот самый пароль, о котором у ворот нас спрашивал Вортис? — догадался Эйвор.

— Ну да, — кивнул тот. — Я же тогда не предполагал, что вы из другого мира и не в курсе наших общерасовых шифров. Видел, что вампиры, но повели себя почему-то странно.

— Хорошо, что всё-таки впустил нас, — заметил мой кровопийца.

— Вас, пожалуй, не впустишь, — усмехнулся герцог. — Просто перелетите через стену и всё.

— Вообще была мысль приземлиться сразу во внутреннем дворе, — язвительно поведал Розовский. — Но потом решили сначала всё-таки культурно постучаться в ворота.

— Спасибо, — тоже не без иронии поблагодарил хозяин. — С нас вполне хватило и разгребания проблемы громкого вырывания Диртлевура на свободу.

— Всегда пожалуйста, — ответил лорвиларрская язва.

На этом, уже закончив обедать, все стали расходиться.

Слуги проводили нас в выделенные нам покои. Лично у меня с Эйвором они оказались одни на двоих. Вот даже интересно, как это герцог так чётко угадал? Хотя, возможно, спрашивал о порядке расселения всех у кого-то из вампиров.

Итак, наконец-то цивильные, не палаточные условия! Можно даже принять ванну. Причём без вариантов, поскольку душа не было. Но водоснабжение в замке, к счастью, имелось. Правда, горячая вода текла из одного крана, а холодная – из другого. Но, спасибо, хоть самой нагревать всю ванну не придётся.

— Значит, до смесителей не додумались, — заметил мой вампир с немного снисходительной улыбкой. — Вот даже удивительно – венго сумели изобрести, а такую элементарную вещь, как смеситель, нет!

— Видимо, как добывать кровь, волнует местных вампиров значительно больше, нежели удобство при мытье, — предположила я. — Им-то корм никто не поставляет.

Тем не менее уже за ужином возлюбленный поднял тему смесителей, и бергальцы ею весьма заинтересовались. Адельвурт тут же принялся в деталях объяснять, как именно всё устроить, чтобы из одного крана текла вода комфортной температуры. Наверняка мой вампир, да и любой другой, мог бы объяснить не хуже, но отбирать хлеб у легенды никто не стал.

Сразу после трапезы Диртлевур улетел в замок графа Ксоммерта с письмом от герцога. Элизиретт, переживавшая, что сам он не вампир – как его там примут? – составила ему компанию.

Остальные, впрочем, были спокойны, что обижать дракона вряд ли кто рискнёт. Кроме того, Милгарт уверял, что такого не будет – мол, знание пароля уже гарантирует тёплый приём в любом вампирском клане.

Вернулся Дирт через несколько часов с ответным письмом от графа. Его сиятельство выражал крайнюю обеспокоенность полученными от Милгарта новостями. Сообщил, что пока драконов в окрестностях замка никто вроде бы не встречал. Правда, отряд из пяти подозрительных личностей пару недель назад крутился возле места портала – оказывается, его видно прямо с крепостных стен графской обители. Но когда вампиры попытались выяснить, что им здесь понадобилось, те послали их в весьма грубой форме и... попросту исчезли.

Итак, если драконов целых пять – это плохо, очень плохо. Конечно, лучше, чем, скажем, десятки, но у нас-то их всего трое. Причём, Крэйзи – ещё совсем юная и неопытная. То есть фактически полноценных чешуйчатых боевых единиц лишь две. Правда, есть семь очень сильных вампиров – в том числе, трое сильнейших. Анрэ с Наэлем, как минимум, тоже весьма неслабые маги. Ну и принцы не зелёные юнцы. Арронорат, Кэтисса... Плюс местные вампиры. Надеюсь, они не только венго запускать умеют. Но всё равно, боюсь, в бою с драконами шансов у нас немного.

А на диалог гады, похоже, априори не настроены – графу с его приближёнными, вон, только нахамили. Спасибо, хоть не прибили сразу.

В итоге было решено, что нужно разделиться: половина нашего объединённого отряда отправится к троллям, а вторая – к «графскому» порталу. Наши вампиры станут держать мысленную связь, и как только где-то появятся злодеи – туда же немедленно будет переброшена порталом другая часть отряда.

Но для начала утром, ещё до завтрака, Андер решил слетать на разведку к «тролльскому» порталу.

Вернулся переходом злой как тысяча бестий Тени.

— Пи...ц! — выдал без предисловий. — Портал у троллей уже запечатан!

Все так и застыли в оторопи. Оперативно мерзавцы сработали! Пока мы тут кормом служили да связи с местными вампирами налаживали – всего-то три дня прошло! – а портал уже успели законопатить!

Теперь рабочим остался только один. Ни в коем случае нельзя допустить запечатывания и его – иначе конец и нам всем, и самой Бергале.

Наверное, впервые в жизни меня охватил настоящий ужас. А если мы не справимся? Впрочем, какое к бестиям Тени «мы» – старшие! От нас-то тут толку разве что чуть больше, чем с козла молока.

О том, что портал, путь из которого ведёт через Соктаву, нам вообще не подходит, уже просто молчу. Выбирать, по-любому, больше не из чего. Видимо, даже в случае нашей победы Андеру с половиной экспедиции придётся оставаться на Бергале, ну или в соседнем мире, и ждать помощи от лорвиларрцев – в смысле, пока те придумают, как распечатать остальные порталы.

Короче говоря, настроение у нас приобрело похоронные оттенки.

Бергальцам, естественно, тоже не было весело.

В общем, решили сразу после трапезы выдвигаться всем числом в замок графа Ксоммерта. И плевать на его слуг, которые никогда в жизни не видели порталов – тут уже не до конспирации, а если нас ждёт схватка с драконами (что наверняка), то им ещё не такое доведётся наблюдать.

А пока завтракали, конечно, начались обсуждения возможных противодействий проклятым ящерам.

Первым заговорил Адельвурт:

— Слушайте, а нельзя ли использовать против драконов этот ваш венго с его усыпляющим эффектом?

— Честно говоря, не знаю, — признался Милгарт. — Как оружие ближнего боя венго точно не годится, ибо усыпит обе сражающиеся стороны. Если бы драконы снова стали возиться у портала – попытаться напустить на них венго можно было бы. Хотя, если почуют подвох, ведь просто сразу улетят от греха подальше. Но, в любом случае, артефакт я с собой возьму.

— Обязательно бери, — поддержал его намерение Кронсталл.

— Какие ещё будут идеи? — спросил Лонгаронель.

— Откровенно говоря, мы вообще не представляем, что можно противопоставить драконам, — сказал Бенсор, как я понимаю, первый приближённый герцога Во́ндеверта (таков бы полный титул Милгарта). — Разве только других драконов. Однако трое против пяти – никак не вариант. А если их ещё и больше пяти?

— К тому же, Крэйзи пока совсем неопытна, — вставил Ворон.

— Тем более, — кивнул бергалец. — Так что надежда у нас на ваши светлые головы – всё-таки вы лучше знакомы с данной расой, а некоторые и принадлежат именно к ней.

— Андер, Дирт? — командир посмотрел на ящеров.

— На Лорвиларре драконы очень давно не воевали друг с другом, — не замедлил Диртлевур развенчать надежды на опыт его родного мира.

— Андрей? — вновь обратился Лонгаронель к не спешившему открывать рот чешуйчатому. — Помнится, одно время гонка вооружений у вас с Кодо была очень даже в моде.

— Проблема в том, что я уже больше трехсот лет в этом всём не участвую, — ответил соктавец. — Да и в юности не особо интересовался способами уничтожения друг друга. Сюда бы моего отца – он бы наверняка дал с десяток дельных советов.

— Если бы у нас имелась возможность попасть к Вазлиса́ру на Соктаву, то проблем бы вовсе не было, — усмехнулся Адельвурт.

— Да, отец бы точно привёл сюда всех Ма́до и Ко́до тоже, и этих уродов повязали бы в два счёта, — вздохнул Розовский.

— Мадо и Кодо – это кто такие? — полюбопытствовал Вортис.

— Соктавские драконьи кланы. Только нам сейчас взять других драконов совершенно неоткуда.

— Нист, а ты помнишь ловушку Коруна, в которую попались Лео с Кристианом? — спросил Кридирнор. — Воспроизвести её сможешь? Всё-таки Лео тоже дракон.

Нистэмп усмехнулся:

— Лео тогда был самоуверенным зелёным юнцом, хоть и с драконьей ипостасью. Ловушку сына я, конечно, помню, только не сказать будто она была так хороша, чтобы её не заметил и ни один опытный дракон. Мы ведь даже потом сумели почувствовать остаточный след от неё.

Да что вообще у них там творилось?! – подумалось невольно. Сначала прозвучала информация о том, что Нистэмп зачем-то похищал родного племянника. А теперь вот выясняется, что ещё и Корун, любезно носивший нам в ВМА еду вместе с легендами, оказывается, ставил ловушки на своего двоюродного брата! Или на его друга, а Кристиан случайно вместе с ним вляпался? Но это всё равно немногим лучше.

— А если её доработать? — тут же предложил Адельвурт.

— Довести до ума можно попытаться, — кивнул старший брат, похоже, в уме уже прикидывая, что следует сделать.

— А меня, знаете, какая идея посетила? — заговорил Эйвор. — Не знаю, правда, насколько она выполнима. Но что если установить над замком графа Ксоммерта и порталом такой же защитный купол, как имеется в Блонвуре?

— Изначально тот купол порядка двухсот вампиров устанавливали, — со вздохом вспомнил Лонгаронель. — И с нами тогда был Элестайл. Но это ладно – уверен, тот же Адель с успехом его заменит. Меньшим количеством «строителей» тоже наверняка можно обойтись – просто нас тогда время поджимало. Впрочем, просто под артобстрелом точно не было, — он криво усмехнулся.

— Остаётся главный вопрос, — подхватил эстафету Кронсталл. — Против пушек, кхулфов – всего неживого, одним словом, защита себя отлично показала. А вот насколько она эффективна против драконов? Они же не только огромные туши с гигантской пробивной силой, но и превосходные маги.

— Боюсь, туши также не стоит сбрасывать со счетов, — хмуро произнёс Нистэмп. — Никто ведь не проверял, выдержит ли купол удар такой массой.

— И что купол не будет ограничен периметром замка – это тоже может повлиять на его стойкость, — добавил Адельвурт. — Ладно, нужно выдвигаться и смотреть уже на месте. Сейчас мы даже не в курсе, какой там рельеф.

— Вообще-то я в том замке уже бывал, — намекнул Диртлевур.

— Увидеть своими глазами всегда лучше, — отказался легенда пользоваться его сведениями. — Ты же всё равно не знаешь всех тонкостей построения данной защиты.

— Не знаю, — неохотно признал дракон.

***

Как только бергальцы собрались в дорогу, наши открыли портал прямо с территории герцогского замка. Собак мы оставили здесь. И даже не потому что те не любят переходы – тащить их к месту предполагаемого сражения совершенно незачем. Толку от них в бою с драконами ноль, а вот пострадать невзначай могут.

Бергальцы, кстати, несмотря на предельную короткость дороги, предпочли отправиться верхом – если бой случится у портала, бежать до него пешком им совершенно не хотелось. Они и всем нам, бескрылым, предложили лошадей. Мы, за исключением виргов, решили не отказываться. Ну а те считают, что своими лапами всегда быстрее и надёжнее. Кроме того, лошадь прямо со стены не спрыгнет, а наши хищники – оказывается, очень даже.

В замке графа наше прибытие прямиком во внутренний двор вызвало небольшой переполох. Но поскольку Милгарт ехал первым, ему удалось достаточно быстро всех успокоить. А слугам про портал сказали, что это такой новый вид магии, пока что секретный, поэтому им следует держать язык за зубами. Своей хорошо оплачиваемой работы они лишиться не желали ни в коем случае, значит, будут молчать.

Вампиры и драконы, едва разместившись, сразу улетели под невидимостью к порталу. Нет, что он до сих пор не запечатан, Диртлевур сообщил ещё вчера. Старших интересовало не оставили ли драконы возле него каких-нибудь магических следов – в смысле, не начали ли они там какие-то предварительные работы.

Кстати, наше массированное нашествие, кажется, потеснило даже слуг – замок, не в пример герцогскому, являлся совсем небольшим. Однако граф Ксоммерт – звали его Ло́верт – был, безусловно, рад заранее прибывшей подмоге, и нас-то разместили в господской части дома, а со слугами теперь соседствовало некоторое количество его собственных вампиров. Всего их было двадцать три.

Ладно, в тесноте да не в обиде, как говорится. Встретили нас очень радушно. Правда, столовой на сотню мест у графа тоже не было – максимум туда могло набиться около сорока человек. Поэтому Ворон предложил хозяину не ломать голову, где и как кормить сразу всех гостей, а попросту организовать питание в три смены. Бергальцы о таком явно ещё не слышали, однако взяли его идею на вооружение.

Ну и правильно – в Блонвуре ведь охрана с обслуживающим персоналом тоже трапезничает отдельно от студентов.

Старшие вернулись в замок как раз к обеду. Интересно, почему так задержались? Неужели что-то нашли – вот и изучали столько времени?

— Эти сволочи уже начали строить там нечто вроде магического усилителя, — хмуро сообщил с порога Андрей. — Вовремя вы их тогда шуганули отсюда, — добавил, обращаясь к Ловерту.

Граф побледнел:

— Думаешь, вернутся?

— Нисколько не сомневаюсь. Запечатать все выходы в другие миры у них явно идея фикс. Просто немного поменяли свои планы – решили сначала покончить с третьим порталом, а заодно усыпить вашу бдительность. Однако сюда непременно заявятся снова. Ну мы сегодня хотя бы их усилитель уничтожили на корню.

— Такой же, как ты в своё время строил в Муромцеве? — полюбопытствовал Райсон.

Дракон усмехнулся свысока:

— Нет, что ты – абсолютно примитивный. А до подземного они вовсе не додумались. Хотя, может, просто копать ходы слишком долго и им лень. Наземный, конечно, априори менее эффективен из-за различных помех на поверхности, но здесь ведь и действует не одиночка.

— Какую же цель преследуют мерзавцы? — вслух задался вопросом граф. — Зачем им так пригорело перекрыть все до единого порталы?

— Возможно, идиотам захотелось подмять под себя всю Бергалу, — предположил Розовский. — Так сказать, воцариться здесь. Ну а чтобы никто не поставил их потом на место, нужно перекрыть доступ сюда всем остальным драконам.

— То есть вся Бергала может погибнуть из-за немереных амбиций пяти уродов?! — ужаснулся Ловерт.

Дракон пожал плечами:

— Вполне вероятно. Амбиции и жажда наживы – именно эти две вещи обычно обходится окружающим дороже всего.

***

После обеда старшие занялись обсуждением постановки защиты, а также доработкой ловушки на драконов. Поначалу мне захотелось послушать умные рассуждения. Однако уже вскоре осознала – мало что понимаю не только я, не только наши друзья со старшего курса, но, кажется, и отец с леди Риленой. Короче говоря, легенды, похоже, нырнули в такие дебри высшей магии, что хорошо, если, о чём они, въезжали хотя бы Лонгаронель с Кридирнором и Вороном. Ну и Андрей. Даже Диртлевур скромненько не отсвечивал. Королевское семейство тоже довольно быстро потеряло «нить повествования».

В общем, Вермоны, почувствовав себя бездарными неучами – правда, дело наверняка было в том, что это ещё и как пить дать чисто вампирская магия, – предпочли удалиться. Мы решили составить им компанию – бесконечно слушать набор неведомых терминов всё равно больше не осталось сил.

— Мда... — тоскливо протянул отец, выйдя на свежий воздух. — Неудивительно, что Бордгир всегда с лёгкостью громил наши армии. Нам же до них как до луны!

— Брось, Анрэ, — попытался подбодрить его Эйвор. — Просто они говорят о том, что им прекрасно знакомо. Защиту и вовсе разрабатывали именно легендарные братья. Ты же лишь раз наблюдал её, что называется, мельком. А ловушку вообще в глаза не видел.

— Ну а с тем, что все трое – гении, давным-давно никто не спорит, — произнёс неожиданно нагнавший нас Наэль. — И, кстати, уверяю тебя, Анрэ, постигать то, что разработано на магии крови, не владея ею, реально безумно сложно. Знаешь, чего мне стоило научиться открывать порталы! Хотя, вон, студенты из числа вампиров создают переходы с лёгкостью, — кивнул он на нашу троицу бордгирцев.

— А Кридирнор что, тоже такой гениальный маг?! — вдруг спросила Марииль тоном, моментом засочившимся ядом.

У Гилворда в ту же секунду на лице отразилось желание провалиться на месте.

Очевидно, что поднимать тему дяди ему хотелось меньше всего на свете. И как-либо освещать тоже.

Зато король, близко ни о чём не подозревавший, с готовностью ответил на вопрос эльфийки:

— Ну вообще маг Кридирнор, безусловно, очень сильный. И, кстати, потомок Кронсталла.

— Ах он ещё и потомок гения!.. — яда в голосе подруги заметно прибавилось.

По-видимому, талант Крида был ей как кость в горле. Уж и не знаю почему. Возможно, просто раздражало априори всё, что с ним связано.

— Поэтому ему позволено нарушать договор Норбернта?! — добавила Мари.

Наэль посмотрел на неё удивлённо, но, вероятно, наконец почуял некий подвох – в смысле, что неприязнь эльфийки к главе клана Кронсталл имеет какие-то личные корни.

— С чего ты взяла, будто Крид его нарушает? — поинтересовался король.

— Сейчас, может, и нет. Но ведь это было! — жирно подчеркнула она.

— Ты о стародавних убийствах эльфов и виргов времён варитского нашествия? — догадался правитель. — Но там тоже палка о двух концах. Стравить Бордгир с Виргином и Лорвейном, на самом деле, рвался не столько Кридирнор, сколько вариты. Да, эти твари сыграли на его амбициях и уж постарались подбить на участие в заговоре. И идею с убийствами тоже подкинули они.

— А он радостно её подхватил и ринулся претворять в жизнь! — зло бросила Марииль.

— Вообще-то своими руками Крид никого не убивал, — возразил Наэль.

— Конечно, за него это делал упырь!

— Я имел в виду, что сам он участия в убийствах не принимал.

— По-твоему, этого гада извиняет, что по его приказу убивали другие?! — Мари окончательно растеряла самообладание, и её глаза метали почти реальные убийственные молнии.

— Данный факт не извиняет. Но знаешь, сколько жизней он спас потом, когда лично участвовал в зачистках Альтерана от клавров?

— Отлично! Ещё героя из него сделайте! — психанула-таки подруга.

И бегом кинулась прочь. Гил попытался удержать, обнять, но эльфийка вырвалась, рявкнув, чтобы не трогал её.

— Вот даже не знаю, хорошо или нет, что не успел сказать о том, что вообще-то Луарэ тогда вручал Кридирнору медаль, уже не помню, какую именно, за неоценимый вклад в дело освобождения Лимераны от иномирных захватчиков, — задумчиво произнёс король. — Он же руководил конкретно лимеранскими зачистками.

— Думаю, хорошо, что не сказал, — заметил Эйвор. — Иначе, боюсь, ты бы тут ещё много чего выслушал.

— Но чего вашей подруге так Кридирнор-то дался? — полюбопытствовал Наэль.

— В числе тех его жертв был троюродный дед Мари, — пояснил Гилворд.

— Вот даже как... — мрачно протянул монарх. — Что ж, поздравляю, парень! Влип ты по полной. Эльфы, похоже, не из тех, кто что-то забывает. Кстати, Марииль уверена, что никто из её предков никогда не убивал вампиров?! — задал он весьма неожиданный вопрос. — Такое ведь тоже случалось в прошлом.

— Даже если кто-то убивал – сие уже не раскопать, — вздохнул мой вампир. — А жаль.

— Я не собираюсь тыкать Мари грехами её предков, — решительно заявил Гил.

— Зря, — возразил ему Райсон. — В данном случае это было бы очень полезно. Особенно, если бы жертвой эльфов оказался какой-нибудь пусть весьма дальний, но родич Кридирнора.

— А меня другой момент интересует, — заговорил Анрэ. — Точно ли в смерти того эльфа повинен именно Кридирнор? Насколько мне известно, потом ведь вариты уже сами убивали – посредством всё тех же упырей.

— Марииль железно уверена, что виноват Крид, — ответил Эйвор. — Хуже всего тут то, что Гил его племянник. Марииль об этом пока не знает. Но что будет, когда узнает, мне даже представлять не хочется.

— Фью-у, — отец аж присвистнул от такой новости.

Я же решила всё-таки отыскать сбежавшую от нас подругу и поговорить с ней о том, что нельзя вечно помнить зло и истязать этим возлюбленного. В конце концов, больше полувека прошло, а её самой тогда даже в проекте не было.

Однако, выйдя во двор, Марииль я так и не нашла. Понятия не имею, где она умудрилась окопаться. Весь двор, все хозяйственные постройки я обошла.

Уже возвращаясь назад, повстречала Эйвора.

— Поговорила? — спросил он, неверно истолковав моё движение в обратном направлении.

— Нет, — расстроенно покачала головой. — Не представляю, куда Мари могла подеваться!

Недолго думая мой вирг перекинулся и почти сразу взял след. В итоге привёл меня на крепостную стену. Мда, здесь у меня и в мыслях не было искать.

Эльфийка стояла в тени одной из башен и смотрела, кажется, в никуда.

Правда, у меня к этому моменту всё, что хотела сказать, как-то повылетало из головы.

— Марииль, Гил-то чем виноват? — начала с первого, что туда пришло. — Разве он кого-нибудь убивал?! Зачем ты упорно изводишь его с этим Кридирнором?!

— Между прочим, он ни разу даже не осудил этого гада! — бросила подруга упрёк в адрес возлюбленного. — Общается с ним как ни в чём не бывало.

— А за что Гилворд должен его осуждать? — вступил в разговор мой вампир. — За ошибки шестидесятилетней давности? Да тогда всё вообще по-другому было, насколько мне известно.

— Что было по-другому?! Убийство считалось всего лишь ошибкой?! — гневно вопросила она.

— По сути, да. Все расы были разобщены, и, по большому счёту, жизнь представителя другой расы ценности не имела. И не говори мне, будто эльфы, в отличие от всех остальных, являлись белыми и пушистыми. Вспомни хотя бы вашу многолетнюю войну с виргами. Сами развели хищников, с которыми в итоге не в состоянии были справиться. Но как только появились те, кто сумел с ними сосуществовать, вам тут же понадобилось отвоевать потерянные по собственной дурости территории. Вы даже не желали понимать, что с хищниками всё равно не уживётесь. Тем не менее виргов готовы были истребить всех до единого – лишь бы удовлетворить свои амбиции, что якобы вам удалось вернуть северный Лорвейн себе. Что-то не слышал я от тебя проклятий участникам той войны, хотя затеянное эльфами кровопролитие было вообще бессмысленным. А убитыми там пали далеко не десяток – сотни! Но, видимо, эльфийские амбиции – это святое, так?!

Мари неохотно покачала головой.

— А то, что у Кридирнора тогда взыграли амбиции сесть на трон – вот за это весь Альтеран обязан пожизненно его проклинать, — продолжал Эйв. — Хотя там, в отличие от лорвейно-виргинского конфликта, дело обошлось совсем малой кровью. И Крид сожалеет о тех своих действиях, приносил извинения Анвельдеру, а потом изо всех сил боролся против нашествия клавров. Что же касается вашей войны с Виргином, вы предпочли просто переписать историю и забыть, как оно было на самом деле.

— К чему ты сейчас вспомнил эту войну?! Я в ней участия не принимала! — воскликнула эльфийка.

— Ты – нет, но твои предки – наверняка.

— И что с того?! Я Гилу никаких претензий не предъявляю. Говорю лишь о Кридирноре, который мозолит мне тут глаза.

— Кстати, о Криде. С учётом его родства с Кронсталлом, по линии Гилларта в Виргине у него тоже определённо есть какие-то родственники, — вспомнил возлюбленный. — И очень может быть, что кто-то из них был убит твоими предками на той войне.

— Хочешь сказать, что у Кридирнора имелось право отомстить моей семье?! Ну, знаешь ли! — возмутилась Марииль.

— Я хочу сказать, что спустя столько лет давно пора отпустить прошлое, — жирно подчеркнул он. — Потому что если начать копать – вполне вероятно, в итоге накопаешь что-нибудь, о чём предпочла бы не знать. А Кридирнор уж точно не мстил твоим.

— Мари, — я обняла подругу. — Правда заканчивай портить нервы себе и Гилу. Не стоит оно того. Кридирнор с тех пор наверняка здорово изменился.

— Вот это могу тебе гарантировать, — вставил мой вампир. — Я его, между прочим, очень хорошо знаю.

— Ладно, я подумаю, — со вздохом пообещала она.

Так, ясно, ничего большего от неё сейчас не добьёшься. Ну пусть хоть поразмышляет в нужном ключе.

Эйвор сказал, что подходит время ужина, и мы двинулись обратно. Мой вампир решил сбегать в столовую уточнить. Уж лучше бы не бегал, а пошёл с нами в нашу гостиную – тогда, наверное, сумел бы предотвратить трагедию, всё-таки с его обонянием должен был унюхать, кто там. Да лучше бы мы вовсе остались без ужина! В смысле, торчали бы дальше на той стене. Но...

Отворив дверь в гостиную, Марииль так и застыла на пороге. Да уж, вернуться более не вовремя было просто невозможно! Гилворд стоял у окна в объятиях... Кридирнора! Наверное, тот утешал племянника.

— Как ты можешь?! — в шоке бросила возлюбленному подруга гневный упрёк.

Гил, стоявший к входу спиной, от её слов аж дёрнулся и резко развернулся. А вот Кридирнор, тоже заметивший явление лишь сейчас, вдруг окатил эльфийку поистине ледяным взглядом.

Впрочем, Марииль этого, кажется, не видела, поскольку уже стремглав бросилась прочь в праведном гневе. Я побежала за ней, совершенно не представляя, что говорить теперь.

Правда, раньше, чем догнала её, она буквально врезалась в Эйвора, и уж он-то не выпустил беглянку.

— Что ещё стряслось? — вопросил, держа за плечи и требовательно заглядывая ей в глаза.

Но, похоже, от возмущения Марииль не была способна вымолвить ни слова.

Пришлось объяснять мне. Она же лишь снова простонала:

— Как. Он. Мог?!

— А что, собственно, такого удивительного ты находишь в том, что поддерживают не только тебя? — вопросил Эйвор. — Ты же уже все нервы Гилу вытрепала! Но он тоже не железный.

— Как он может обниматься с этим мерзавцем?! — конкретизировала подруга свою претензию.

— Ну, для кого мерзавец, а для кого и родной дядя, — неожиданно выдал истину мой вампир.

Как видно, зацикленность Марииль на событиях более чем полувековой давности уже достала его до печёнок.

— Какой ещё дядя? Что ты несёшь?! — вытаращила та глаза, кажется, реально не поняв, что он имеет в виду.

— Родной, как я уже сказал, — жёстко повторил вампир. — Киле́ра, мать Гилворда, – сестра Кридирнора.

Сестра? Хм, а я почему-то думала, что это отец Гила – брат Крида. Впрочем, без разницы.

С по-прежнему распахнутыми в ужасе глазами Мари неверяще замотала головой.

— И Гил, между прочим, уж точно ничего плохого за всю жизнь от Крида не видел, — добавил Эйвор. — Конечно, сейчас дядя очень не вовремя решил утешить племянника, так это потому что любит его и не мог больше спокойно наблюдать, как тот переживает, а не чтобы досадить тебе.

Однако эльфийка вынесла из всех его слов что-то совсем не то.

— Значит, его мать – сестра этого мерзавца. А отец – кто-нибудь из ближайших сподвижников, один из непосредственных убийц эльфов?! — концентрация яда в её голосе достигла предельных величин.

Мой вампир невозмутимо помотал головой:

— Нет. Юсвалти́р родом вообще с Сэйнорры, и на Альтеран он пришёл через несколько лет после тех событий, так что однозначно не замешан ни в каких убийствах.

— Зато у себя на Сэйнорре наверняка успел поубивать достаточно! — зло бросила Марииль. — Иначе бы не связался с сестрой убийцы!

Кажется, на лице моего вампира дёрнулся-таки нерв. Честно говоря, от её голословных обвинений уже и меня начало потряхивать. Тем не менее возразил он всё тем же ровным тоном:

— К твоему сведению, вампиры Сэйнорры всегда только покупали кровь. Впрочем, об этом ведь уже заходила речь в твоём присутствии.

— В любом случае, с племянником убийцы мне не по пути! — почти выкрикнула эльфийка.

И решительно зашагала прочь.