Отомсти мне, если сможешь

Магический шлак! Иначе я не могла назвать ситуацию, в которую попала. Четвертая чашка шинарры вновь не помогла прийти в себя. Руки тряслись до сих пор, да еще и потели как кожа моржа в жаркую погоду. Мне не давал покоя завтрашний день. День, когда придется самой себе накинуть на шею невидимую петлю, затягивая ее каждым последующим поступком.

Возможно, я преувеличивала, и это дело окажется таким же легким, как и большинство других, уже выполненных мной. Но что-то подсказывало: нет!

А все ведь так хорошо начиналось. Воскресное утро, первый выходной за две недели, теплая постель, неожиданный звонок начальницы…

- Кэр, у нас сегодня важный клиент, - мозг упорно твердил, что это была не Аира, а кошмар с участием телефонной трубки и знакомого голоса. - Кэр?

- У меня выходной, - простонала я и перевернулась на спину. - Я и так вчера целый день разгребала бумаги по вашей просьбе. Вы ведь обещали!

- Через полчаса жду тебя в офисе, - голосом, не терпящим возражения, проговорила начальница и бросила трубку.

Ну что за несправедливость? В последнее время создавалось впечатление, что меня принимали за тягловое животное, подкидывая одно дело за другим. Я приподнялась на локтях и посмотрела в зеркало, проверяя, не выросло ли у меня за ночь больших ушей, длинной морды и короткой шерсти. Как оказалось, все та же Кейра Леверина с бледной кожей и черными волосами.

Тяжело вздохнув, я встала с кровати, быстро умылась, привела себя в порядок. Не прошло и двадцати минут, как на мне уже было надето синее приталенное платье и туфли на невысоком каблуке. Поправив напоследок волосы, собранные в высокий хвост, я выскочила из квартиры и со всей допустимой скоростью помчалась на работу, не жалея своих двух. Хоть вызов в выходной день меня совсем не радовал, но плюс все-таки был - он хорошо оплачивался. А это значило лишь одно - я насобираю нужную сумму в кратчайшие сроки и даже не влезу в долги.

- О, ты вовремя! - встретила меня у входа в офис начальница. Она потрогала воротничок белоснежной блузки, поправила приталенный черный пиджак, кинула взгляд куда-то в сторону, а затем снова посмотрела на меня.

- Ого, - опешила я. Аира никогда так не наряжалась. - Все настолько серьезно?

- Да, - коротко ответила она и подтолкнула меня к двери.

Однако я помедлила, наблюдая за странным поведением начальницы. Она вошла в шумный холл, но остановилась, нервно оглядываясь по сторонам.  Женщина вскоре обернулась и жестом руки попросила незамедлительно проследовать за ней в кабинет.

А в нем было тихо, чисто и светло. Приглушенно постукивая каблуками, Аира направилась к стеллажам, где лежали папки с бумагами. Я же подошла к окну и принялась осматривать оживленную улицу Керина. Даже в воскресное утро наш район был полон людей, торопящихся по своим делам. Жителям близлежащих домов постоянно не хватало лишних часов в сутках, поэтому даже в выходной день они спешили на работу. Печально вздохнув, я села на мягкий стул с темно-серой обивкой и высокой спинкой. Вскоре передо мной появились ручка, ежедневник и тонкий карандаш.

Аира продолжала суетиться, часто поправляя свой наряд или в очередной раз проверяя бумаги. Спустя долгие минуты ожидания в коридоре послышались множественные шаги. Начальница открыла дверь и услужливо пропустила в кабинет клиентов, которых, на мое удивление, оказалось сразу двое. Обычно на подобные встречи приходили по одному.

- Добрый день. - Я торопливо поднялась со стула и протянула руку для приветствия, но в ответ получила взгляд, полный высокомерия и неприязни.

- Позвольте представить вам нашу лучшую сотрудницу, Кейру Леверину.

Я кивнула, натянуто улыбнулась и только тогда опустилась на свой стул, стараясь не смотреть на изменившееся лицо блондинки в шикарном сиреневом платье.

- Кэр, это Овера Мэредит о-Шир, - представила мне ее начальница. Теперь девушка начала сверлить рядом стоящего мужчину, поджав губы и явно на что-то намекая. Казалось, она была не в восторге от того, что явилась сюда и находится в одном помещении с человеком без рода. - А это Келприт Мэредит ма-Кер, - продолжила Аира, указывая рукой уже на молодого человека.

За время работы мне удалось повстречать множество клиентов, но чтобы это были брат и сестра - впервые. Они мало чем походили друг на друга. Разве только цветом волос и глаз. Девушка выглядела как кукла с идеально отполированной кожей, тонкой шеей и ровной спиной. Она даже хлопала длинными густыми ресницами как-то игрушечно, наигранно, будто ювелирное изделие известного мастера, сделанное из тончайшего фарфора - дотронься и сломается. Я попыталась найти хоть какой-нибудь изъян - родинку, маленький шрам, горбинку на носу, но безрезультатно. А шелковистые волосы… почему у меня они не такие густые?

Зато брат смотрелся более приветливо. Наверное, всему виной была легкая улыбка, привлекательные пухлые губы и далекие от идеала черты лица. Ведь даже его зеленые глаза не выражали неприязни по отношению ко мне, а наоборот, внимательно следили, указывая на готовность вести диалог.

- Добрый день, - мужчина и вправду оказался лояльнее сестренки.

Аира предложила обоим присесть, после чего обошла стол и тоже заняла свое место, с трудом скрывая охватившую ее тревогу. Все-таки она боялась их, и это было видно по бегающим глазам и нервному потиранию ладоней.

Я хмыкнула про себя и обратила взор на клиентов, собираясь задать вопрос по поводу причины, по которой они явились сюда, но Аира начала первой:

- Мы с вами уже обговаривали суть сделки, осталось разъяснить только несколько моментов, - ровно заговорила она, стараясь придать своему голосу серьезности. - Кэр, у нас сегодня развод для Оверы Мэредит о-Шир.

Мой взгляд устремился на начальницу. Она понимает, что говорит?

Аира слегка покачала головой, давая понять, что потом все объяснит. Наверное, она беспокоилась не только из-за клиентов, но и из-за моего возможного отказа.

- Хорошо, - нахмурилась я, беря в руки ежедневник и карандаш. - Из основных пунктов мне нужно знать сроки, степень контроля, допустимые методы и оплату.

Мужчина пришел в замешательство от такой четкости, но быстро взял себя в руки и ответил:

- Две недели, не больше. - Он посмотрел на сестру, поджал губы, а затем продолжил: - Контроль полный.

Я сделала короткий вдох и замерла. Неужели настолько все плохо?

- Простите, а о-Овера почему не отвечает? - перевела я на нее взгляд, пытаясь понять, что сейчас происходит. - Мне ведь надо будет в вас вселяться?

- Да, - затравленно выдавила она и потянулась к брату, чтобы взять его за руку.

- Методы любые, - продолжил мужчина, лишь на секунду посмотрев на сестру. - Не жалейте ничего. Последствий мы тоже не боимся. Главное, чтобы к нужному сроку Овера была разведена. Оплата - тысяча крэми.

Мой рот самопроизвольно открылся от услышанного. Почему так много? Мне такую сумму и за год не заработать.

- Когда заселение? - с трудом выдавила я из себя и потянулась к стакану с водой, чтобы смочить внезапно пересохшее горло.

- Завтра, - проговорила девушка чуть ли не со слезами на глазах.

Ее реакция меня насторожила еще больше. Овере ведь нечего бояться. Или ей просто не нравится, что какая-то безродная будет управлять ее телом?

- Отлично! Что ж, давайте обсудим последние детали контракта, - с улыбкой на лице подалась вперед Аира, явно заинтригованная названной суммой.

- Подождите, - посмотрела я на нее и поднялась, чтобы покинуть кабинет.

Она поняла мое намерение и вскоре тоже вышла в основной зал, разводя при этом руки, словно все сейчас было нормально и ничего подозрительного не происходило.

- Я не возьмусь за это дело, - покачала я головой и присела на край ближайшего стола, скрещивая руки на груди.

- Ты ведь слышала сумму? - понизила она голос до шепота, быстро подойдя ко мне. - Кэр, деньги нужны не тебе одной.

- Возьмите Хью или Вию. И с каких пор я стала лучшей сотрудницей? Вам ведь не нравятся мои методы, зачем соврали?

- Говори потише, - прошипела она, затем начала юлить, пытаясь склонить меня к согласию: - Да, соврала, но ты единственная свободная сотрудница на данный момент. У них сроки ограничены, а вырвать ту же Хью я не могу, она с постоянным клиентом работает. Тем более процент успешных заказов у тебя не ниже других.

Я отрицательно покачала головой, полностью осознавая, что такие богачи с высоким рангом не станут просто так обращаться в нашу захудалую по их меркам контору. Да и крэми они предложили слишком много.

- Кэр, я уверена в тебе. Ты сможешь выполнить этот заказ. Пожалуйста, - взяла она меня за руку и сжала ладонь, - соглашайся. Мы учтем малейшие детали и предусмотрим все шаги к отступлению. Для тебя это будет безопасно. Ты ведь слышала, любые методы и контроль.

- В том то и дело, - покачала я отрицательно головой. - Это и настораживает. Почему они обратились именно к нам? И кто он? Кто этот о-Шир?

- Большая шишка, - поморщилась начальница. - Владелец нескольких компаний по сносу и демонтажу различных сооружений.

- Тем более! Один ранг «о» чего стоит. Нет, не возьмусь, - вырывала я свою руку и пересела на стул.

- Придется, - как-то отстраненно проговорила Аира. - Иначе не получишь оплату за предыдущий квартал.

- Это не честно! - ухватилась я за подлокотники и подалась вперед.

- Прости, Кэр, но по-другому никак. Нам нужен этот заказ, а отдать его, к сожалению, могу только тебе. Поэтому, жду тебя в кабинете, - взглянула она свысока и направилась к двери.

Щелкнул замок. Я вздрогнула, но с места не сдвинулась. Как можно было вляпаться в столь ужасную ситуацию? И Аира вроде бы всегда была нормальной женщиной, понимающей. Она не раз помогала... Да что там? Начальница взяла меня на работу, невзирая на отсутствие рода. И зная мое слабое место, именно сейчас надавила на него, не оставляя выбора. Я не могла остаться без денег, иначе последствия стали бы сравнимы с вселенской катастрофой, но в пределах моего маленького мирка, где Кейра Леверина выживала как могла.

Сжав кулаки, я зажмурилась на пару секунду. Мне пришлось настроиться на шаг, который не должна делать. Здравый смысл говорил бежать из офиса без оглядки и не приближаться к двери, за которой придется подписать договор, связать себя обязательствами, а потом принять участие в подозрительной авантюре.

Но я поднялась, выдохнула, отмела в сторону сомнения и пошла навстречу трудностям, надеясь на лучший исход.

Я уже битый час лежала в своей постели, укрывшись по самый подбородок одеялом. За окном едва алел рассвет, а настенные часы тихо отбивали секунды. Они походили на грозного стража времени, с каждым тиком приближая момент переноса сознания.

Когда солнце показалось на горизонте, я не выдержала мучающей меня бессонницы и откинула в сторону одеяло. Еще многое требовалось сделать, не упустив ни одной мелочи: перекрыть воду, газ, отключить от электросети все приборы, закрыть окна, за исключением миниатюрной форточки, сделанных специально для подобных случаев. Не хотелось бы вернуться в мертвое тело.

На протяжении всего времени мне не удавалось отделаться от беспокойства и присутствующей неуверенности. Но я ведь ни раз переселялась разумом в другие тела и к этому делу была готова. Относительно готова.

Вчера, после ухода клиентов, Аира дала мне тонкую папку с бумагами - крупицы информации, что она успела собрать. Этого не хватало от слова совсем. Фотографии-вырезки из газеты и общедоступные данные о Ларесторе Ришель о-Шире мало чем могли мне помочь. Овера же и вовсе отказалась делиться личной информацией, вновь цепляясь за руку брата, как за спасительную соломинку. Подобное случалось часто. Люди, а в особенности те, чей род имел высокий ранг, тщательно скрывали прошлое в попытке избежать нежелательных пересудов. Поэтому умение правильно оценивать ситуацию и молниеносно принимать решения так важно было в нашем деле.  Незаконном, надо сказать.

Отдав быстро портящиеся продукты соседке, ровно в девять часов я легла обратно в постель, укрывшись одеялом и двумя пледами. Хоть и стояла теплая погода, но подстраховаться все же не помешало бы. Если тело совсем остынет – быть беде.

Спустя пару секунд концентрации сознание начало подрагивать. Я сделала глубокий вдох и вытолкнула его из своего тела, сразу же оказываясь...

- Вот дура, - это была первая фраза, произнесенная моим новым голосом, тонким и нежным, похожим на первые аккорды лирических песен. Однако бросив мимолетный взгляд на коренастого мужчину, вопросительно посмотревшего на меня, вмиг взяла себя в руки и сделала вид, будто это сказала не я.

Овера Мэредит о-Шир, жена весьма уважаемого в высших кругах бизнесмена, видимо, имела только одно достоинство – красоту. Разве сложно было оставаться в это время в постели или хотя бы дома? Она ведь знала о переселении! Но нет, сейчас я шла под охраной сквозь толпу журналистов и уличных зевак.

Столь короткий путь от некоего высокого здания до машины показался длиною в вечность. Частые вспышки камер слепили глаза. Людские голоса слились в общий гомон, давящий на уши. Изредка ко мне тянулись руки, жаждущие хотя бы прикоснуться. Я растерялась, но благо заметила открытую дверь летомобиля, которая вскоре укрыла меня от любопытных глаз.

Только на мягком сидении из светлой кожи появилась возможность выдохнуть и дать волю эмоциям. Я прижала руку к груди и избавилась от всего воздуха из легких. Что это было? Не прошло еще и пары минут в теле Оверы, а я уже задыхалась от возмущения.

Ненавижу полное переселение! Попробуй понять теперь: куда она шла, что делала? Кто являлся знакомым, а кто – нет? Еще и подробную информацию клиенты отказались дать.

Давно я не брала под тотальный контроль чужое тело, да еще на такой срок. День-два, бывало и пять, но не две недели! И если в других делах следовало контролировать действия клиента, где-нигде подсказывать, являясь посторонним наблюдателем, то здесь требовалось выполнять все самой, сыграть роль заказчицы и в конечном итоге вынудить ее мужа подписать бумаги о разводе.

Все-таки в этом деле явно не будет все так просто, как хотелось бы.  Обычные разводы совершались максимум за неделю. Особо несогласные мужья получали двойной напор и шли на попятную уже после двух суток моего пребывания в теле заказчицы. Да и при каждом переселении у меня появлялось удивительное стремление в кратчайшие сроки достигнуть необходимого результата. Никаких чувств и эмоций. Только цель и возможные способы ее достижения.

Да, это было жестоко как по отношению к объекту заказа, так и ко мне. Однако иной выход я так и не смогла найти. Дар, что так рьяно скрывался мной долгие годы, пригодился после потери самых дорогих мне людей. А теперь, когда он так во мне нуждался, я и вовсе соглашалась на любое задание. Благо Аира взяла меня в штат. Никто, ни один человек, к которому я обращалась до нее, даже не удосужился выслушать безродную. Нет буквы перед именем? Значит, ты никто. Но разве в том была моя вина, что ни один род не одобрил брак моих родителей? Или в том, что мама предпочла богатому обеспеченному жениху простого парня?

Я не обвиняла их ни в чем, только не могла понять, почему они не уехали из Иссириара? За его пределами никто не обратил бы внимания на семью без рода. А самой выбраться у меня не получалось: пересечь границу могли только замужние. Кругом безысходность.

Мой взгляд наткнулся на отражение Оверы с точеными чертами лица. Я прикрыла глаза, справляясь с охватившей меня злостью. Брат и сестра так быстро вчера убегали из офиса, словно боялись подцепить какую-то заразу. Этим высокородным лишь бы деньги отдать и не вникать в суть дела. Сама справится безродная, не маленькая. Побывали бы на моем месте, взвыли бы в первый день.  Хорошо, что план действий был составлен мной еще вчера вечером. Я давала себе два дня на изучение местности и людей, а дальше собиралась приступить к активным действиям. Имелась только одна загвоздка, помимо еще сотни других: а говорила ли Овера с мужем о разводе? Вдруг он согласится при одном упоминании? Хотя, судя по ее виду и твердым намерениям Келприта, случай действительно был тяжелым.

Летомобиль, к моему удивлению, притормозил возле Дома Искусств. Меня вновь встречала шумная толпа, от чего стало не по себе.  Сквозь окно опускавшегося на землю транспорта я вглядывалась в незнакомые лица людей, рвущихся сквозь охрану, и в который раз проклинала себя за уступчивость. Зачем только подписала этот глупый договор?

Дверь отворилась настолько внезапно, что я на мгновение опешила. Протянутая же мужская рука вселила еще больше беспокойства, которое пришлось сразу же приглушить и затоптать.

- Дорогая, - сквозь гул толпы донесся грубый голос.

Я вложила тонкие пальчики в широкую ладонь, затем медленно выставила свою ногу, которая при имевшемся вырезе должна была притянуть взгляд окружающих, а после встала и сама.

Вживую о-Шир выглядел в сотню раз эффектнее, нежели на странице вчерашней газеты. Темно-русые волосы, слегка вытянутое лицо, волевой подбородок, прямой нос и высокий лоб – природа одаривала высокородных особенной красотой. Или они так умело могли подчеркивать свои достоинства? В любом случае, рядом стоявший мужчина был до безумия хорош собой, но в то же время надменно холоден. Сталь застыла в его глазах. Поэтому и казалось, что смотрит он в саму душу, видя на месте жены меня, Кейру.

Я не произнесла ни слова, лишь улыбнулась в ответ, положила ладонь на подставленную руку и последовала за ним сквозь толпу репортеров ко входу в здание.

Ранее мне доводилось уже бывать в Доме Искусств. Скользкое дельце… да и справилась я тогда с трудом. Но не в этом суть. Просто сейчас мне не составило никакого труда правильно сориентироваться и ни в чем не выдать себя.

Мы вошли в зал, где располагались главные достояния Керина – исторические ценности и картины, написанные руками великих мастеров. У каждого экспоната то и дело стояли незнакомые мне люди и бурно обсуждали произведения искусства. Я веля себя скромно и учтиво, стараясь не отставать от «мужа» и приветствовать людей, к которым мы подходили. Эта вереница лиц под конец мне порядком надоела, но Ларестор слегка спас ситуацию, оставив меня одну. Он поднялся на сооруженную небольшую возвышенность и начал пламенно рассказывать присутствующим о том, как рад спонсировать данное мероприятие и дать возможность начинающим художникам и скульпторам засветится в обществе.

Все это время я чувствовала на себе косые взгляды, слышала шепотки, но держалась максимально уверенно и отстраненно. Насколько мне стало известно из бумаг, предоставленных Аирой, свадьба Оверы и Ларестора была несколько скандальной. Хоть ее род и имел высокое положение, но пару лет назад он чуть не обанкротился. Потому жена о-Шира входила в число нежелательных партий. Тем не менее, она стояла сейчас среди высокородных господ и слушала речь своего мужа.

- Дорогая о-Овера, здравствуйте, - неожиданно подошел ко мне худощавый мужчина с длинными каштановыми волосами и заключил в невесомые объятья, так же легко прикоснувшись щекой о мою. Видимо, он ждал, когда я останусь одна. А может, я со стороны выглядела слишком скучающей и меня решили развеселить?

Спешить с разговорами не имело смысла. Единственной короткой фразой я могла выдать себя. Поэтому, поприветствовав его в ответ, сделала вид, будто слушаю весьма длинную речь своего мужа.

- Вы сегодня на удивление молчаливы, о-Овера, - встал он совсем рядом. - Решили сменить тактику?

В силу незнания, кто это и как с ним общаться, ответила просто:

- Да.

- А-а, - в глазах мужчины загорелись огоньки. – Помощь нужна?

От нее бы я не отказалась, вот только в чем именно? Если он про развод, то тогда отчего обращался через «о»? Из этого следовало, что мы не близки. Но и вольности с объятиями и поцелуями тоже считались непозволительными среди едва знакомых людей. Тем более, высокородных. Так как же поступить, если информацией меня обделили?

- Здесь неудобно говорить об этом, - прошептала, наклонив поближе к собеседнику голову.

- Как насчет чашечки кофе? Заехать завтра? - нарочито громко произнес он, из чего стало понятно, что мужчина провоцирует новые сплетни. А они мне сейчас были не нужны.

- Послезавтра, - улыбнулась ему уголками губ, завидев приближающегося Ларестора.

- Опять что-то замышляете? – спросил он довольно резко, сверля взглядом то меня, то моего собеседника.

- Нет, что вы! – льстиво улыбнулся мужчина моему временному мужу, после чего быстро ретировался.

Что-либо выяснить у Ларестора не получилось. Он взял меня под руку и, скомандовав «Домой!», повел к выходу.

Как странно: ни «пошли домой», ни «пойдем домой», даже ни «может, поехали домой?». Словно обратился к шафке какой-то.

Удивляясь его поведению, я последовала за мужчиной. В груди поселилась тревога и негодование. Отчего мы пробыли на приеме так мало? Неужели приехали лишь для того, чтобы он прочел свою речь?

На этот раз мы оба сели в летомобиль, двери которого сами открылись перед нами. Мелочь, а так приятно. Всего лишь какая-то дверь, но она раньше никогда передо мной сама не открывалась.

На протяжении всего пути Ларестор ни разу на меня взглянул и ничего не сказал. Он лишь наблюдал за проплывающими мимо нас видами. Что же за отношения у них с Оверой? Даже чужие люди проявляют друг ко другу больше внимания и учтивости, так как это общепринятое правило поведения. К тому же, задание с расторжением брака у меня не первое, но на моей практике ни разу между супругами не было такого безразличия. И вот от него мне следовало добиться подписания бумаг? Кошмар.

Вскоре мы подлетели к загородному особняку, площадью в четыре, а может и больше, квартала. По крайней мере в том районе, где находилась моя маленькая квартира, доставшаяся от родителей, территории были весьма обширные. Летомобиль не стал опускаться перед воротами, а перелетел их, припарковавшись сразу у крыльца. Особая привилегия для хозяина дома – как хочу, так и вхожу.

Ларестор вышел первым и сразу скрылся за массивной дверью дома. С моей же стороны подсуетился водитель, услужливо предложив мне руку. Я бы определенно оскорбилась таким отношением «мужа», если бы вместе с сознанием в полной мере переселялись и эмоции. А так… ушел и ладно. У меня сейчас была задача поважнее. Следовало ознакомиться с подвластной мне территорией.

Едва летомобиль отлетел, обдав меня теплым ветерком, исходящим от механического сердца, как я тут же осмотрелась. Перед величественной постройкой раскинулся огромный сад с узкими аллеями и аккуратно подстриженными кустами. Все в лучших традициях Керина.

А само здание было белым, трехэтажным, с множеством узких высоких окон, выступающей вперед пристройкой и синей покатой крышей. Внутри же все выглядело не менее величественно. Высокие потолки, огромная люстра в центре, еле заметная настенная фреска и блестящие черные полы. Я оказалась в музее, где нельзя прикасаться к экспонатам - смотри и восхищайся.

Стоило сделать пару шагов, как по холлу разнесся стук моих каблуков. Я замерла, осмотрелась. Тишина и спокойствие.

Через дверной проем ближайшей комнаты просматривалась белая угловатая мебель, привлекая мое внимание. Я поспешила заглянуть в то помещение и удивилась не меньше прежнего. Все было однотонным, с редкими деталями, служившими яркими акцентами, но никак не добавляющими уюта. Унылое и черно-белое. Неужели весь дом был в подобной цветовой гамме? Если так, то он ужасно скучен и холоден. Впрочем, как и его хозяин, судя по поведению.

Меня тянуло проверить каждую комнату первого этажа, но лучше вести себя осторожно, поэтому я поспешила подняться на второй.

Открывать каждую дверь подряд я не решилась и дергала ручки наугад, вскоре обнаружив комнату, которая могла сойти за мою. То есть Оверы. И то, если бы не лежавшее на постели фиалковое платье, не догадалась бы. Почему нельзя было сделать спальню девушки теплее, уютнее? Неужели высокородные – это чопорные роботы без малейшего намека на эмоциональную составляющую?

И вообще, почему во всем доме я не заметила ни одной прислуги? Ее нет, либо она прячется?

Я положила на край туалетного столика клатч и занялась исследованием комнаты Оверы, случайно обнаружив не только отдельную ванную, но и гардеробную. От обилия одежды запестрело в глазах. Но идея переодеться показалась мне верной, потому я начала рыскать по отделам и осматривать каждую вешалку, выбирая хоть что-то подходящее. Платья, платья, платья… Казалось, жизнь Оверы – сплошной праздник, ибо все наряды выглядели ужасно дорогими. Мне вдруг вспомнилось запуганное фарфоровое личико девушки, когда речь зашла о разводе. Видимо, обилие шикарных тряпок еще не означало счастливую и беззаботную жизнь.

Поняв, насколько глупыми выглядели сейчас мои мысли, учитывая, что я в ее теле, усмехнулась самой себе, заметив заодно и несколько брючных костюмов. Наконец-то!

Правда, такое разве что на выход надевать, но это намного лучше, чем предыдущие варианты. Да и ничего более комфортного и подходящего для ежедневного ношения не нашлось. Я сняла свой наряд и бросила его на тумбу, оставшись в одном белье. Но прежде, чем переодеться, решила найти домашние тапочки. Слишком холодными были полы.

- Она вообще могла хотя бы записки или заметки оставить? - разговаривала сама с собой, пока искала обувь. Только туфли, одни туфли. - Ты без них ходишь вообще? А фигуру как поддерживаешь такой? Неужели даже не бегаешь?

- С кем ты разговариваешь? – внезапно прервал мой монолог мужской голос.

Я вскочила на ноги и растерянно посмотрела на Ларестора.

- Ни с кем. Сама с собой, - я натянуто улыбнулась и с трудом сдержалась, чтобы не прикрыться. Магическая засада, он ведь может начать приставать!

В ответ мужчина лишь выгнул бровь, прошелся по мне абсолютно безразличным взглядом и хмыкнул.

- Завтра вечером в семь. Цвет – вишневый, - и вышел.

И это все? Постой! Они вообще спят друг с другом? Как можно на такое не отреагировать?

Все также растерянно похлопав ресницами, я взяла выбранный ранее наряд и подошла к зеркалу. Пока одевалась, невольно засмотрелась на себя – красивая. Бирюзовые брюки с бежевой блузкой не скрывали превосходной фигуры высокородной. Идеальные изгибы плеч, рук. От одного вида ее шеи хотелось выть.

- Откуда ты такая взялась? - прошептала, дотронувшись подушечками пальцев до холодного стекла. Я не понимала истоков этой красоты. Знатные особы по большей части все имели идеальную внешность. А если они рождались хоть с каким-нибудь изъяном, то непременно прибегали к пластике.

Я покрутилась еще некоторое время у зеркала и пошла осматривать другие комнаты. Все-таки мне нужно было чем-то себя занять.

Две двери оказались закрыты на замок, а самая дальняя - занята.

- А-а, ты, - на секунду поднял голову Ларестор. - Что на этот раз?

Я опешила, но лишь на мгновение, сообразив, что это удачный момент.

- Я тут… - зашла в комнату и направилась к нему.

- На, - достал мужчина из выдвижного ящика стопку денег и бросил их на стол прямо передо мной. А я ведь только хотела присесть. - Это все? - выгнул он одну бровь, словно я уже час тут сидела и надоедала.

Все же интересные у них отношения.

- Нет. - Я взяла деньги.

- Развод не получишь, - опустил Ларестор голову, полностью сосредоточившись на бумагах перед собой. - Иди, - он еще и рукой помахал, чтобы быстрее уходила.

Я закрыла за собой дверь и остолбенела. Что это было? Разговор семейной пары? Высокородные все такие?

А стоило посмотреть на свои руки, как глаза округлились. Зачем мне так много денег? Куда Овера их тратит? Я, конечно, хотела купить бумаги на развод, но там нужна только десятая или вообще тридцатая часть.

Справившись с секундным замешательством, я окинула взглядом длинный коридор второго этажа. По сути, нужная информация у меня уже была, в доме можно сориентироваться, отношения между ними ясны. Оставалось только приступать к действию.

Нет, все-таки ненормальные люди. Определенно!

Кто такая Овера? Чем она жила, что любила, куда частенько ездила?

Добравшись до комнаты девушки, я в первую очередь приступила к поискам ее магфона. Высокородные обычно с ними не расставались.  Когда нужный девайс оказался у меня в руках, я приложила указательный палец к нижней панели, но тот не окрасился яркими красками. Оказалось, для разблокировки Овера использовала отпечаток мизинца. Находчиво. Вот только мое мнение о ней это не изменило.

На экране всплыли пропущенные вызовы от матери. Значит, связь с семьей девушка поддерживала. Покопавшись в магфоне еще некоторое время, я выяснила, что она обожала шоппинг. Изображения то и дело вспыхивали магическими огнями и оживали, демонстрируя улыбающуюся блондинку с дорогой тряпкой или обувью в руках. Удивительным мне показалось лишь отсутствие подруг, а за покупками она и вовсе ходила с матерью. Один раз мелькнул мужчина, который заговорил со мной на приеме. Они с Оверой обедали в некоем дорогом ресторане. Получалось, он все-таки мог знать что-то важное. А вот фотографий Келприта не оказалось. По каким-то причинам она либо тщательно их скрывала, либо…

Неожиданный вызов от матери застал меня врасплох. Я впилась взглядом в пульсирующий по краям салатовым цветом экран и не решалась нажать на него большим пальцем. А знала ли Мэредит о переселении? И как не выдать себя, если та осталась в неведении?

Однако растерянность сменилось очередным удивлением. Вместо матери со мной заговорил мужчина:

- Овера?

- Да.

- Да?

Я стушевалась.

- Я так понимаю, перенос сознания прошел удачно? - хмыкнул он, затем, не скрывая превосходства в голосе, продолжил: - Это Альвиар Синара ма-Кер, ее отец. А вас, полагаю, зовут Кейра Леверина? Дочь Леверины Нейры ла-Нир.  Помню такую. Трагическая смерть. Хотя это был только ее выбор. Замуж за безродного, кто бы мог подумать?! А ведь могла бы выбрать себе достойную партию...

- Вы что-то хотели? - прервала я его речь, ощущая тяжесть в груди. Не будь этого проклятого договора, то я уже вспыхнула бы подобно кипящем озеру в кратере пробуждающегося вулкана. Любая сильная эмоция сейчас встречалась с барьером, снять который могли лишь выполненные мной обязательства.

- Хотел напомнить, что у тебя осталось тринадцать дней. И чем быстрее ты справишься, тем лучше для твоего будущего, - его тон стал резче.  Не хватало мне еще и угроз!

- Вы читали договор? Я не могу не выполнить свои обязательства.

- Читал. Только я ужасно нетерпелив. Запомни мои слова и оставайся на связи.

Альвиар завершил вызов. Он не попрощался, но и не поздоровался. В голове тут же пронеслась шальная мысль. Быть может, развод - это требование отца Оверы? Что если и брак являлся тщательно продуманным ходом?  В любом случае поиск ответов откладывался. Нужно быстрее решить все вопросы и вернуться в свое тело. Иначе…

Остаток дня я провела в размышлениях и поиске информации. Однако в магфоне не нашлось больше ничего важного. Словно это и не девайс высокородной дамы из высшего общества, а пустышка для отвода глаз. Всего лишь с десяток контактов, короткие сухие сообщения матери, теперь больше похожие на инструкции отца, и закладки с новинками моды и ювелирными украшениями. Единственное, что оказалось полезным - это вчерашний поисковой запрос адреса Чайного Дома госпожи ла-Данисы, находящегося на Торговой улице и предназначенного только для высокородных. Именно туда я завтра и собиралась отправиться, незаметно улизнуть и достать необходимые мне бумаги. Хотя наличие охраны многое усложняло. К тому же интуиция подсказывала: они не защищают, а следят за Оверой.  И если мои догадки были верны, то все становилось во сто крат сложнее.

Ужин прошел в компании пожилого мужчины, стоявшего над моей душой и готового исполнить любую прихоть. Пусть и с соблюдением этикета, но я быстро умяла слегка горьковатый салат и отправилась спать. Желания просить другой пищи не было, да и прислуга могла заподозрить неладное. Теперь мне всюду мерещилась слежка, а мысли о лежавшем в маленькой квартирке родном теле вызывали панику.

Ранним утром, одетая в легкое летнее платье, я сидела на диване в холле и поджидала Ларестора. Прежде чем выйти в город по делам, мне хотелось изучить его привычный распорядок дня. Возможно, именно так я сумела бы найти лазейку. Вчерашний поступок мужчины дал понять, что легким путь к расторжению брака не будет. Но и в моем арсенале имелось немало приемов, благодаря внушительному послужному списку.

Мое ленивое пролистывание утреннего выпуска некоего модного в высших кругах журнала прервалось с появлением на лестнице Ларестора. Он лишь на мгновение остановился, смерил свою жену удивленным взглядом и, тут же потеряв интерес, сбежал по широким ступеням вниз. Я вскочила с насиженного места и загородила ему путь.

- Ты на пробежку? - растянула губы в приветливой улыбке, но в ответ мужчина молча вдел наушники в уши. Он обогнул меня по дуге, будто перед ним стоял предмет мебели, а не человек. Нет, мой хороший, ты не на ту напал.

Я догнала его у входной двери и хотела просто дернуть за левое плечо, но случайно зацепила наушник. Ларестор зашипел и выругался, держа в руках стянутый проводок с виднеющейся у основания медной проволокой. Затем он обернулся и взглянул так, что будь у меня эмоции в полной мере, то я непременно бы почувствовала себя раздавленной букашкой.

- Идиотка! - выплюнул он обидное слово и ушел, пряча свой девайс в карман.

Его все-же удалось вывести из равновесия, а значит… Значит, будем досаждать и портить имущество. 

Придумывать способ, как улучшить мужчине завтрашнее утро, долго не пришлось.  Идея сама возникла в голове словно по щелчку пальцев. Я мысленно потерла ладони и похвалила себя за находчивость. Однако момент предвкушения пришлось прервать. В пустом холле раздалось жалобное урчание желудка, напоминая о том, что следовало бы подкрепиться.

Внезапно в одной из дверей появился вчерашний слуга и с беспристрастием на покрытом глубокими морщинами лице, сообщил:

- Госпожа о-Овера, ваш завтрак подан.

Все же в этом деле есть и приятные бонусы. Кормят по расписанию.

Когда Ларестор вернулся с пробежки, я не знала, а вот его отъезд ждала с нетерпением. Стоило летомобилю подняться в воздух, как личному водителю Оверы пришлось узреть свою хозяйку при полном параде. Правда, не одну. Все тот же громила, который вчера сопровождал меня на прием, шел по пятам.

- В город. На Торговую улицу, - хмуро отдала им приказ и устроилась на мягком сидении.

Если подумать, то это был мой шестой, а может и седьмой полет. И хоть механическое чудо нового поколения держало путь на высоте каких-то десяти метров, все равно захватывало дух. Верхушки деревьев казались все еще недосягаемыми, но то и дело приковывали к себе взгляд, а редкие пролески поблескивали на солнце сочной зеленью. Однако я отвлеклась. Моя задача состояла вовсе не в разглядывании окрестностей.

Вскоре мы влетели в пределы города. Водитель уточнил местонахождение нужного мне магазина, чем сильно удивил. Видимо, Овера посещала Торговую улицу только ради покупок. Мне же следовало нарушить ее маленькую традицию. Поэтому я попросила его лететь в Чайный Дом.

Ларестор знал о намерениях своей жены расторгнуть брак, и скрывать визит в адвокатскую контору, наверняка, не имело смысла. Тем более, что личность, которая совсем не ожидала моего там появления, была весьма известная. И все же я не желала светиться лишний раз и навлекать на Оверу беду.

- Подождите меня здесь, - отдала я приказ своему сопровождающему, оставив его у входных дверей. Тот кивнул в знак согласия, но так и не смог скрыть сомнения.  Неужели о-Шир все-таки приглядывает за женой и догадки, посетившие меня, верны?

В Чайном Доме в утренний час было немноголюдно. Я подошла к барной стойке, где молодой человек размешивал ароматные сухие травы, и без лишних слов протянула ему крупную купюру. Естественно, это было проделано так, чтобы никто не заметил.

- Могу ли я воспользоваться черным выходом? - посмотрела на него с волнением, давая понять, что дело не терпит отлагательств.

- Конечно, дверь с левой стороны. Прямо по коридору, - сообщил он, спрятав перед этим деньги и с интересом поглядывая на мою дорогую одежду. - Через узкий проем между зданиями выйдите на соседнюю улицу.

- Благодарю. Я вскоре пройду обратно, так что вы меня не видели.

Последние слова его заметно напугали. Серые глаза тут же потемнели и бегло оглядели помещение.

- Они снаружи. Вас не засекут, - мне пришлось его успокоить и с полуулыбкой на устах подмигнуть, отмечая в нем перемену. Поверил.

Я оглянулась напоследок и мысленно поблагодарила госпожу ла-Данису за зашторенные окна и удачную планировку. Меня здесь было не видно и, учитывая, что высокородные проводили за трапезой больше часа, то и времени имелось с запасом.

Немногим позже я стояла у дверей адвокатской конторы, находившейся, по сути, не так уж и далеко. План вроде как удавался.

В приемной меня встретила милая девушка с аккуратной прической и широкой улыбкой, но с низким рангом рода. Буква «а», скорее всего, для Оверы имела не больший вес, чем ее отсутствие. Потому я состроила из себя высокомерную зазнобу и даже не поздоровалась.

- Мне к га-Баону.

- Здравствуйте, - в глазах секретаря вспыхнули недружелюбные огоньки, - вам назначено?

- Нет. Скажите, что явилась Овера Мэредит о-Шир.

Девушка тут же стушевалась, осознав причину моей напыщенности, и побежала докладывать начальству. Как же приятно, когда одно только имя распахивало перед тобой все двери. Кажется, я стала нарочно искать положительные моменты в этом заказе, чтобы игнорировать нависшую надо мной угрозу. 

- Добрый день. Чем могу быть полезен столь неожиданном визиту? - едва секретарь открыла дверь, как ко мне навстречу вышел усатый слегка полноватый мужчина. В последний раз я видела его около четырех месяцев назад, и с тех пор он совсем не изменился.

- Добрый, - я позволила ему проводить себя до кресла для посетителей, - рада нашему знакомству. Мне многое рассказывали о ваших заслугах и достижениях.

- Надеюсь, только хорошее? - он уселся в свое кресло и принялся меня слушать. Люди, чье имя имело букву «о», вряд ли появлялись здесь. Поэтому хоть мужчина и выглядел спокойным, волнение в нем угадывалось. Что ж, не будем его томить.

- Несомненно, только хорошее.

- Что же тогда вас ко мне привело?

- Мне нужно два экземпляра бумаг для бракоразводного процесса. Второй с присуждением.

Га-Баон на секунду опешил, но заметив мою хитрую улыбку, будто бы расслабился. Узнал. Конечно, со мной лично он не был знаком, однако мое требование на протяжении нескольких лет всегда звучало одинаково. Разве что лица и социальный статус тех, кто требовал нелегальные бумаги, менялись.  Да и разговор складывался из одних и тех же фраз.

Спустя некоторое время, я покинула здание адвокатской конторы с тонкой папкой в руках, оставив позади донельзя довольного мужчину. Сумма, перекочевавшая из моих рук в его, была слишком приятной, чтобы вызвать в нем хоть каплю недовольства от совершенной сделки.

Я быстрым шагом пересекла улицу и завернула за угол. У черного входа в Чайный Дом стоял и курил тот самый парень на пару с бледнолицым официантом. Завидев меня, он вмиг подобрался, в два счета выдав свои намерения. Я сразу открыла сумочку и достала крупную купюру. Едва мы поравнялись и парень открыл рот, как заветная бумажка впечаталась ему в грудь. Он тут же начал рассматривать деньги, а я тем временем проникла в здание, прошла мимо опешившей официантки и столкнулась в дверях с громилой.

- Вы долго. Мы уже стали переживать, - нахмурился он, гипнотизируя папку в моих руках. Полномочия ему не позволяли лезть в мои личные вещи, потому я улыбнулась в ответ и с пренебрежением дала понять: где и сколько сидеть госпоже о-Шир, решать только ей.

Время до полудня прошло в поисках платья на вечер. Отчего-то мне думалось, что вишневым должно быть именно оно. Только какой фасон предпочитала Овера? Какой материал любила? И чей магазин посещала чаще всего? Список в магфоне был бесконечным. Среди такого обилия названий, я попросту терялась, а время поджимало. В итоге я указала на первый попавшийся Дом Одежды и Аксессуаров.

Однако, стоило нам туда подъехать, как в дверях появилась сама хозяйка. Тех, кто задавал тренды и считался законодателем моды, можно было узнать сразу. Нет, они не предпочитали броский вид и чаще выглядели весьма скромно. Но подобные люди имели безупречное чувство стиля и представляли свой продукт только в выгодном свете.

И эта маленькая худощавая женщина, которую звали Ванесса Лара ва-Крейн, была не исключением из правил: легкий макияж, волнистые волосы, убранные в высокий хвост, тонкая черная блуза с объемными невесомыми рукавами, расклешенные брюки и элегантные туфельки, чьи заостренные концы дерзко выглядывали из-под плотной ткани. Женщина нахмурилась и сложила руки на груди. Я разволновалась. Неужели Оверу здесь не жаловали?

- Надеюсь, у вас есть весомая причина появляться здесь после прошлого скандала? - пошла в нападение ва-Крейн, стоило мне к ней подойти.

- Конечно, - улыбнулась я ей, пытаясь сообразить, где и когда могла повздорить Овера с этой женщиной. И главное - какова была причина? - мне нужно самое шикарное платье вишневого цвета, что только можно найти в Кейрине. И я уверена, найду его только у вас.

Ванесса нахмурилась, затем посмотрела в сторону и сквозь зубы пригласила меня в Дом. Видимо, ее обида вкупе с гордостью не давали ей покоя, однако не принять о-Шир она не могла.

Бывать в Домах Одежды мне приходилось и ранее, но столь приятного дизайна я не видела ни разу. Бежевый цвет, доминирующий во всех помещениях, создавал уютную атмосферу, а теплое освещение и маленькие желтые гирлянды на стенах добавляли изюминку. Особую декоративную роль здесь играла одежда. Она не висела на вешалках, не пылилась на полках. Нет. Множество голограммных манекенов в самых разнообразных позах и комплектации демонстрировали изделия, созданные руками настоящего мастера. И среди обилия истинной красоты можно было с легкостью потеряться. Слишком тяжелый мне предстоял выбор.

Однако, свое платье я увидела сразу, как только пересекла главный зал и вошла в небольшую комнатушку. Прекрасная незнакомка сидела спиной к входной двери и курила тонкую сигарету. Струящееся шелковое платье поблескивало при свете гирлянд. Два изящных выреза открывали взору линию позвоночника и левую ногу, от бедер и до стопы. Грудь тоже оказалась слегка открытой, на грани приличия. По крайней мере, желание дернуть тонкую ткань и прикоснуться к запретному она должна была вызывать. Хоть Овера и выглядела худышкой, но формы имела весьма притягательные. До сих пор мне казалось странным, почему она с Ларестором в столь холодных отношениях. Они вообще хоть раз делили постель?

Я рассчиталась с госпожой ва-Крейн спустя час. Подбор аксессуаров занял немало времени. То, что предлагалось изначально, было слишком броско. Да и Ванесса в какой-то момент удивилась:

- Разве вы говорили не про светский прием? На них вы всегда блистаете обилием драгоценных камней. Не слишком ли прост этот браслет? Или вкусы начали меняться?

Именно ее замечание и привело меня в чувство. Я неосознанно выбирала что-то попроще. Все-таки постоянное отсутствие крэми накладывало определенный отпечаток на восприятие мира. И хоть эти деньги не принадлежали мне по факту, тратить столь большую сумму на аксессуары я считала кощунством.

Вскоре летомобиль с эмблемой рода о-Шир бесцеремонно влетел в пределы загородного дома. Водитель спешно открыл мне дверь, подал руку, в то время как громила что-то шептал про себя, придерживая пальцем некий девайс в ухе. Докладывал?

Как же мне не нравилось происходящее вокруг меня. И единственной надеждой сейчас были тот мужчина на приеме и брат Оверы. Только как найти Келприта, если даже среди контактов магфона его не было?

Когда я поднялась к себе, появился слуга, чье имя так и осталось неведомым из-за моей боязни выдать себя. Пожилой мужчина осведомился насчет обеда и спешно удалился выполнять приказ. Каковым стало мое удивление, когда ко мне присоединился Ларестор. Он с абсолютно безразличным видом занял место во главе длинного стола и принялся за трапезу.

- Ты сегодня долго, - сказал он, утолив голод.

- Выбор платья затянулся.

- Дом ва-Крейн? Я же приказал не посещать те, что ниже ранга «ка».

- Я решила, что твой приказ уже не актуален. Да и сказал ты вчера лишь о времени и цвете. Неужто предлагаешь мне ловить твои приказы мысленно?  - Зацепленный вилкой лист салата опустился мне в рот. Затем я взглянула на мужчину и чуть не подавилась. Его глаза метали молнии. 

- Пока ты моя жена, будь добра, выполняй все пункты договора. И перестань жевать, когда я с тобой разговариваю!

- Ты сказал «пока»? То есть я уже могу рассчитывать на развод? - заломила одну бровь точно так, как делал это он. Но Ларестор лишь окинул меня недовольным взглядом и встал из-за стола, предварительно отложив в сторону вилку и нож.

- И не мечтай. А лучше поторопись. Вечером ты должна выглядеть идеально.

Ларестор ушел, так и не доев.  Я тем временем спокойно смела все с тарелки, поблагодарила слугу за обед, от чего его брови полетели вверх, и поднялась к себе.

С каждой минутой негодование разрасталось во мне все сильнее. И, честно говоря, я даже обрадовалась тому, что находилась в чужом теле, а сознание Оверы спало. Обычно вспыльчивая, я не лезла за словом в карман. Но сейчас эмоции лишь мельком вспыхивали, подобно спичке, и так же быстро выгорали, оставляя напоследок лишь негодование.

Настенные часы показывали половину третьего. До выхода времени было предостаточно. Потому я без лишней спешки сходила в душ, высушила волосы и приняла к себе заранее вызванного мной мастера по прическам. Пока молодой человек эпатажной внешности укладывал струящейся волной мне волосы, в мыслях созрел небольшой план мести за ущемленное достоинство.

Так что стоило мне оказаться одной, как я тут же забежала в гардеробную.

Для осуществления его требовалось отыскать что-то несуразное и яркое. Пусть не сразу, но подобное нашлось.  Ядовитый салатовый, от которого чуть ли не скрежетали зубы, идеально подходил для моей задумки. Я знала, что эта выходка детская, но мысль о том, что Ларестор попросил меня надеть платье под цвет его галстука или носового платка, ужасно злила. Возможно, это было ошибкой и я попросту надумала себе невесть чего. Однако мне стало обидно за девушку, чьи действия всегда контролировал ее муж. Ведь Овера, судя по всему, жила по его правилам и не смела даже шага ступить в сторону. Скучное и пресное существование в блеске драгоценных камней и вспышках магического запечатлителя.

В половине седьмого я выплыла из комнаты, словно королева, увешанная с ног до головы цацками. Если Овера и впрямь любила украшения, то, думаю, колье, серьги и четыре пары браслетов с крупными желтыми камнями выглядели впечатляюще. И немного безвкусно, но последнее было только на руку.

Мне хотелось спуститься в холл, и «обрадовать» Ларестора там, однако план не сработал.  

Стоило мне поравняться с его кабинетом, как мужчина отворил дверь и замер. К его гневу я была готова. Более того, предвкушала. Но вот очередное безразличие меня удивило.

- Вылет летомобиля через двадцать восемь минут. У тебя есть еще время переодеться.  Жду в холле.

Он обогнул меня с правой стороны и направился к лестнице, глухо топая по тонкому ковру. И это все? Скандала не будет? Ну уж нет. Не для такой реакции я старалась!

- Я готова к приему и переодеваться не собираюсь, - гордо вскинула я голову и догнала остановившегося мужчину. Только дальше пройти мне не удалось. Он больно схватил меня за запястье и потянул обратно. От неожиданности я чуть не упала, да и тонкие высокие каблуки едва не сломались, когда мои ступни разъехались в стороны.

Ларестор открыл нараспашку дверь и затолкал меня внутрь, как преступника в тюремную камеру. Небрежно и с ненавистью.  

- Переодевайся и не зли меня, Овера. Иначе ты знаешь, каким может быть наказание. Или хочешь повторения прошлого раза?

От его тона по спине прошелся холодок, и несмотря на жаркую летнюю погоду, тело покрылось мурашками, от испуга хаотично разбежавшимися в стороны.

- Прямо здесь? - я уточнила прежде, чем расстегнуть невидимую молнию на спине. Если не сработал план «а», никто не отменял плана «б».

- Пошевеливайся, - этим голосом можно было заморозить раскаленную печь, но не меня.

Стоя к нему спиной, я завела назад руки и нащупала маленький бегунок. Затем со скоростью улитки я потянула ее вниз.

- Овера! - сквозь зубы зарычал мужчина, вынуждая сдаться.

Платье вмиг упало к ногам, оставляя меня в тонком, мало что скрывающем белье. Я тряхнула головой, позволяя волосам скользить по хрупким плечам, затем изящно нагнулась и отцепила крючки, соединяющие ремешки на босоножках.  Позади раздался шумный выдох. Вот так, дорогой. Смотри и глотай слюни. Скоро эта крошка перестанет быть твоей! Уж я-то постараюсь!

В гардеробную идти не имело смысла. Весь набор, включая туфли и аксессуары, лежал на широкой постели. Чтобы все это нацепить на себя, мне понадобилось около пяти минут. И пока я бегала туда-сюда, нарочно поправляя платье и продолжая тянуть время, Ларестор все также неподвижно стоял у двери, мрачным взглядом следя за каждым моим движением.

- Все, - встала я перед ним и взмахнула пару раз пышными ресницами, словно не выводила его из себя несколькими минутами ранее.

Мужчина пропустил меня вперед, не давая возможности выкинуть еще что-нибудь. А я и не собиралась. Теперь Овера становилась серьезной и ответственной.  Хотя внутри так и подмывало устроить какую-нибудь пакость. 

Вскоре летомобиль взлетел, обещая нам целый час совместного времяпровождения в слишком, на мой взгляд, дорогом салоне. Транспорт Ларестора разительно отличался от того, на чем ездила Овера. Если там был стандартный дизайн в стальных оттенках, то здесь мягкие кресла оказались обиты красным бархатом, а потолок со стенами - незнакомым мне материалом антрацитового цвета.  Мрачновато, одним словом.

Напряженное молчание длилось все время, пока мы пребывали в пути. Оказалось, что вывести мужчину из себя не так-то просто.  И что-то мне подсказывало: добровольно бумаги на развод он в жизни не подпишет.

Мы вылетели за пределы Кейрина и проводили в пути закат. Когда над диким лесом опустились сумерки, летомобиль влетел в огромное имение, превосходящее дом Ларестора в несколько раз. Тысячи фонарей освещали периметр владений местного хозяина, но главной достопримечательностью был фонтан, блистающий всеми цветами радуги.

Мы опустились перед настежь раскрытыми воротами. Наш транспорт плавно въехал в пределы имения, бесшумно двигаясь по аллее, освещенной желтым светом из софитов, спрятанных между низкими кустами. Затем мы обогнули сам фонтан и, наконец-то, остановились у входа в дом.

Как и следовало правилам этикета, сначала вышел Ларестор. А после, вложив свою ладонь в его, появилась и я. Мы тут же словили десятки заинтересованных взглядов. Но ни я, ни мой временный муж не стушевались.  

Поднявшись по многочисленным ступенькам, мы сразу же оказались в царстве роскоши.  Теперь мне стало понятно, отчего Ларестор потребовал именно вишневое платье. Абсолютно все гости были одеты в этот цвет. Лишь некоторые мужчины, подобно о-Ширу предпочли черный смокинг. Однако галстуки и платки были заявленного цвета, как, впрочем, и весь зал.

Тяжелые шторы на окнах, скатерти на столах, посуда и подсвечники, даже пол выстраивался из вишневой и черной мозаики.  Словно хозяин дома помешался на нем.

И последняя мысль оказалась не так далека от истины.

- О, Ларестор и Овера, как я рада вас видеть! - подлетела к нам стройная голубоглазая женщина. Она широко улыбнулась, от чего и без того тонкие алые губы растянулись в линию. - Мариар был где-то здесь. Сейчас он подойдет. А пока позвольте поприветствовать вас. Овера, выглядишь чудесно. Не ожидала от тебя столь элегантного выбора.

- Спасибо, - подарила ей ответную улыбку, - вы тоже изумительны. Признаюсь, фасон русалки всегда меня прельщал, но я так и не решилась его примерить. Думаю, уже пора.

Женщине комплимент пришелся явно по душе, потому как она зарделась и бросила кокетливый взгляд на Ларестора. Правда, ее попытка подкупить чужого мужа не увенчалась успехом. К нам подошел мужчина, которого я не сразу признала. Однако, стоило приглядеться, и даже эмоциональный барьер не спас меня от пронизывающего душу холода. И гнева! Хотя страха сейчас в ней было не меньше.

- Какие люди! - пожал он по-дружески руку мужу Оверы, затем слегка кивнул мне в знак приветствия. - Твоя жена с каждым днем все прелестнее, Лар. Овера, позвольте поцеловать вашу руку.

Нет, только не это! Только не Он!

Однако мужчина все же припал к моей руке, едва ощутимо прикоснувшись губами к коже. Меня тут же накрыло волной отвращения. Лишь на пару мгновений. После чего наступило полное равнодушие, а в голове обосновалась четкая мысль о том, что все-таки моя цель - развод. Остальное неважно. 

- Мариар, неужели тебе так опостылела жена?  - пошутила женщина, со смехом глядя на то, как ее муж лебезит передо мной.

- Рина, это лишь дань уважения юной красоте, - приобнял он ее за талию. - Ты же знаешь, сегодня у меня только одна королева. 

- Я думал, Салия тоже будет на празднестве, - прервал их обмен любезностями Ларестор.

- Ей еще год учиться. Так что вживую она поздравит отца в следующем году, - вновь стрельнула глазками хозяйка дома и пригласила нас в основной зал.

Опять началась эта карусель из лиц. Мы подходили то к одной компании людей, то ко второй, каждый раз слушая никому ненужные комплименты. Мои глаза тем временем все чаще стали цепляться за фигуру мужчины, который в реальной жизни был моим самым жутким кошмаром. Он встречал гостей, улыбался им, пил и выглядел более чем довольным своей жизнью, в то время как мне приходилось уже который месяц выкручиваться и собирать деньги, отказывая себе порой даже в мороженном. Жгучая ненависть не оставляла меня в покое до тех пор, пока я не наткнулась взглядом в толпе людей на Келприта.

Брат Оверы тем временем тоже смотрел на меня, отчего стало понятно: не одна я желала встречи. Вот только как подойти к нему, чтобы Ларестор не начал ворчать или в своей манере замораживать взглядом?

Внезапно стихла музыка, а вслед за ней притихли и гости. Пронзительный звон хрусталя привлек наше внимание. На сооруженном в углу пьедестале стоял хозяин дома, Мариар Фатт о-Ланис. С того злополучного дня, самого кошмарного в моей жизни, когда единственного родного мне человека заковали в кандалы, это имя клеймом отпечаталось в памяти. И глядя сейчас на богато разодетого мужчину, пелена ненависти застилала мои глаза.

- Дорогие гости…

Он начал свою речь со слов приветствия, затем перешел на лесть и бесконечные благодарности. Честно говоря, я даже была не в курсе, какой подарок подготовил ему Ларестор. Меня вообще в данный момент мало что интересовало, кроме борьбы с самой собой. К тому же, пока хозяин дома вещал со своего пьедестала, я успела сто раз утомиться и уже давно нервно переминалась с ноги на ногу.

- Моя прелестная Рина, - с ожиданием чего-то взглянул он на свою жену, которая во время его речи встала рядом со своим мужем.

- Спасибо, родной. Позвольте и мне сказать пару слов…

А вот ее обращение оказалась во много раз короче. Она лишь поблагодарила всех за присутствие и исполнение ее прихоти (идея с цветом вечера, как выяснилось, принадлежала ей), сказала Мариару, как сильно его любит и попросила всех станцевать вместе с ними.

Далее гости лениво наблюдали за слаженными движениями супругов под спокойные звуки, заполнившие собой все пространство. Впрочем, довольно скоро Ларестор протянул мне руку и увлек за собой в центр зала.

Его горячая ладонь мягко легла на талию, а вторая захватила в плен мои пальцы. Лирическая и слегка унылая мелодия сменилась ритмичной. Мы вмиг закружили по паркету, виртуозно проделывая один па за другим. Словно это и не был один из сложнейших танцев Иссириара.

Ларестор то прижимал меня к себе, то отдалял, а то и вовсе кружил на месте, очерчивая пальцами линию позвоночника. И, наверное, гости могли бы назвать наши движения страстными, только на деле все обстояло иначе.

- Левой надо было. Ты куда пошла? - шипел на меня временный муж. - Слишком сильный наклон. Еще немного, и твоя грудь со всеми начнет здороваться.

- Я стараюсь, - только и лепетала я в свое оправдание.

- Над чем именно? - ругал меня мужчина, как профессиональный чревовещатель: толком, с расстановкой и сквозь плотно сжатые зубы.

- Не шипи на меня! Я выпила, потому и не все получается.

- Не получается у нее… Сейчас трижды раскрутимся, - предупредил он, и лица гостей смазались на несколько мгновений, а от резких движений у меня закружилась голова.

Ларестор в последний раз прижал меня к себе. Я вскинула голову и с вызовом посмотрела ему в глаза, замечая в них недовольство. Только это он зря. Несмотря на то, что данный танец всегда давался мне с трудом, сейчас я справилась  на высший бал.

- Придется нанять тебе учителя. Все равно целыми днями ерундой занимаешься, - натянуто улыбаясь, сказал он.

- Я сама позабочусь об этом, - глянула на него, чтобы отстоять право самой решать, но тут же отвела взгляд. Уж очень многообещающим выглядело лицо мужчины. Как же! Жена голос подала. Небось раньше Овера даже пикнуть боялась рядом с ним. Ничего. В запасе имелось еще двенадцать дней. Да и сегодняшний вечер только начался.

Ларестор подставил мне локоть, чтобы я оперлась о его руку, и направился в сторону Мариара, в очередной раз заставляя меня ощущать сильные эмоции, пытающиеся прорваться сквозь установленную преграду в сознании.

«Развод! Я здесь ради развода. Только ради него. Кейра, соберись...» - мне пришлось уговаривать себя, чтобы не начать строить план мести, только уже по отношению к другому человеку.

Его ехидная улыбка, частые шепотки на ухо жены, счастье, плескавшееся в глазах, - все вызывало во мне негодование. И только рука Ларестора, на которую я сейчас опиралась, возвращала меня к истинной цели.

«Развод!»

Мой взгляд как нельзя кстати наткнулся на Келприта. Брат Оверы стоял в стороне возле широкого окна и потягивал шампанское.

- Я отлучусь припудрить носик, - с легкой улыбкой обратилась я к мужчине, на что тот ответил коротким кивком.

Наверное, можно было обойтись и без вранья. И тогда бы мне не пришлось, приближаясь к двери дамского туалета, глазами указывать Келприту на балкон. Благо он понял намек с первого раза и сразу же отправился подышать свежим воздухом.

Я же сперва зашла в дамскую, уперлась руками о столешницу и прикрыла глаза, справляясь с бушующими в груди эмоциями. Раньше мне не приходилось во время работы справляться с чем-то подобным. Моя хваленая выдержка подводила, и это уже ни в какие ворота не лезло. Такими темпами все задачи могли полететь в бездну, превращаясь в магическую пыль, с некоторых пор ненужную и бесполезную.

- Вам плохо? - прикоснулась к моей руке рыжеволосая молоденькая девушка. - Воды?

- Нет, спасибо, - я поторопилась заверить ее в обратном. - Просто душно стало, решила немного передохнуть. Не обращайте внимания.

Она встревоженно окинула меня взглядом, оценивая мое состояние, а после все-таки поджала губы и вышла из дамского туалета. Я же подняла голову, принялась внимательно себя рассматривать в зеркале и в очередной раз…

«Нет, Кейра, ты здесь для развода. Тебе нельзя пользоваться чужим телом для личных целей», - в глазах Оверы появился укор.

- Соберись, - одними лишь губами прошептала я отражению и оттолкнулась от столешницы, твердым шагом направилась на выход и завернула направо, прямиком на балкон.

- Овера, - тихо окликнул знакомый голос, а затем тонкие, но крепкие руки обвили мою талию. - Овера, - теперь я признала в полном страсти шепоте того худощавого незнакомца, который разговаривал со мной на приеме. - Пойдем, - он уволок меня за собой в глубокую нишу, укрывшую нас от посторонних глаз. - Как же я скучал.

Мужчина впился в мои губы своими и прижал меня к стене. Первым делом я хотела закричать, затем оттолкнуть, подкрепить пощечиной, плюнуть что-то едкое в лицо, проучить, обозвать и поставить на место! Однако мне пришлось лишь сглотнуть и замереть мраморной статуей, ожидая скорейшего окончания этих лобзаний.

- Дорогая, что не так? - прошептал мне на ухо незнакомец, проникая тем временем в вырез на груди.

- Руки, - зашипела я, едва удержавшись от желания больно заломить ему пальцы.

- Овера? - настороженно проговорил мужчина. - Что с тобой? Сперва не приходишь в условленное место, теперь же ведешь себя странно.

Странно? Вот это было странно?! Да я еще сдержалась, чтобы ты остался цел и невредим!

- Я вся на взводе последнее время. Прости, но сейчас мне срочно надо…  - мне не удалось договорить из-за приближающихся голосов.

Благо парочка прошла мимо, даже не взглянув в нашу сторону.

- Дорогая, я тебя ждал сегодня три часа. Неужели Ларестор запретил со мной встретиться?

Я почти вышла на свет, но остановилась и повернулась к длинноволосому мужчине, имя которого до сих пор оставалось неизвестным. Игры высокородных мне окончательно перестали нравиться. А информация о том, что муж разрешает Овере встречаться с этим человеком, и вовсе шокировала. Их брак изначально не походил на идеальный, а сейчас полностью выглядел фиктивным. Они не спали вместе и имели любовников. По крайней мере, у Оверы он был точно. Тогда что их удерживало от развода?

- Поговорим позже, - отрицательно покачала я головой, поправила свое платье и поспешила оставить мужчину в той же нише.

Теперь желание задать интересующие вопросы Келприту разгорелось сильнее, чем прежде. Стало понятно, отчего в договоре значилась такая большая сумма. Высокородные заварили кашу, в которой сами не могли разобраться. Именно поэтому им понадобилась наша захудалая конторка, ведь в других местах за такие деньги без дополнительных сведений они получили бы от ворот поворот.

- Добрый вечер, - оперлась я о балконные перила, остановившись рядом с братом Оверы. - Как поживаете?

Наверное, мужчина уловил мое недовольство. Он щелкнул языком, покачал головой, а затем медленно повернулся, отрываясь от разглядывания фонтана, совсем недавно вызвавшего у меня сильный восторг.

- Я смотрю, чувствуете себя отлично. Обо мне можете не беспокоиться, я тоже в порядке, - все-таки эмоции сегодняшнего вечера оказались слишком сильными, и поэтому сейчас взяли верх над разумом. Протяжно выдохнув и впившись ногтями в ладони, мне удалось слегка остынуть и вспомнить, что передо мной стоит заказчик и грубить ему лучше не стоит. - Простите, просто встретилась с… другом Оверы.

- С Нэрдом? - резко повернул ко мне голову Келприт. - Что он здесь забыл?

В темноте сложно было определить выражение его лица. Желтый свет, проникавший сквозь высокие стеклянные двери, хорошо освещал балкон. Только мы находились в тени, от чего волнение молодого мужчины выдавал лишь голос.

- Мне нужно больше информации. Я не…

- Овера, - интонация неожиданно появившегося здесь Ларестора не предвещала ничего хорошего. Если раньше он был просто холоден, то сейчас - определенно зол. - Келприт, - впился мужчина испепеляющим взглядом в брата своей жены, а затем он дернул уголками губ и приподнял свой локоть, безмолвно намекая, где сейчас должна находиться моя рука.

Я сперва хотела воспротивиться. Вот только вряд ли это помогло бы делу.

- Ты забыла про мой запрет? - сквозь зубы процедил Ларестор, стоило нам покинуть балкон.

Запрет? О чем это он?

- Нет, - ответила я, стараясь держать лицо и не выдать своего замешательства.

- Тогда почему я нахожу тебя в его обществе? Овера, тебе не кажется, что ты играешь с огнем? - Ларестор остановился и смерил меня сердитым взглядом. При этом черты лица его заострились, а на щеках заиграли желваки. Что же такого случилось в прошлом, раз он запрещал жене общаться с собственным братом?

- Вот ты где?! - привлек наше внимание Мариар. Ларестор тут же заулыбался своему другу. А в том, что они друзья, я почти не сомневалась. Неспроста же о-Ланис передал право танцевать вторым моему временному супругу. - Овера, вам нездоровится?

Он встал по левую сторону от меня и слегка прикоснулся к моей руке. От этого жеста, наполненного заботой о состоянии гостьи, грудь опалило жаром. Я с трудом сдержалась, чтобы не содрогнуться от отвращения. Но не выдавать же себя. О, боги! Знал бы хоть один живой человек, как нелегко мне далась улыбка и насколько сложно было отвечать ему с дружелюбием.

- Все в порядке. Ночь прохладная, видимо, подхватила простуду.

- У вас слабое здоровье? - похоже, Мариар не желал сдаваться. И почему складывалось впечатление, что он имел на Оверу виды?

- Нет, но в последнее время неважно себя чувствую, - невольно отпрянула от него, почти прижимаясь к мужу.

- Могу посоветовать прекрасную маглечебницу, - он вновь якобы случайно дотронулся до моей ладони, отчего вызвал бурю негодования, которая, вероятно, отразилась на моем лице.

- Не любите посещать маглечебницы?

- Думаю, - вмешался в наш разговор Ларестор, - я и сам в состоянии позаботиться о своей жене, Мариар.

- Естественно, - хитро улыбаясь, ответил о-Ланис, - но Овера сегодня так прелестна! Я не устоял от соблазна ее смутить.

Это он меня-то смутить собрался? Может госпожа о-Шир и была нежной особой, но сейчас здесь находилась Кейра, которая с каждой секундой все больше жаждала мести.

Вскоре мы присоединились к компании пожилых мужчин. Они завели скучные разговоры о бизнесе, о каком-то предстоящем договоре, но Ларестор, видимо, не разделял их инициативу. Он тотчас нахмурился и стал задумчиво прислушиваться к словам высокородных.

Я же не знала, как себя вести, потому продолжала с полуулыбкой на устах делать умный вид, совершенно не вдаваясь в подробности их разговора. Ровно до того момента, пока не прозвучал вопрос Мариару:

- А как у тебя идут дела с тем случаем в офисе? - погладил свои пышные усы седой мужчина, при этом лукаво глядя на хозяина дома.

- Даже боюсь уточнять, о каком случае идет речь, Карин, - нервно рассмеялся Мариар. Каждый стоявший тут заметно напрягся и навострил уши.

- Ну, как же? Парень из твоего секретариата наложил на себя руки, вроде.  А позже оказалось, что его сознанием владел некий безродный. Темное дельце. Даже я следил.

Сердце пропустило несколько ударов. Я чуть было не сжала ладони, но вовремя вспомнила, что они покоились на руке Ларестора. И меньше всего хотелось сейчас его внимания.

- А, ты об этом? Так судебные приставы вынесли решение о казни.

- Даже так? - удивился все тот же седой мужчина, но продолжал допытываться, ведь перед общественностью дело моего брата замяли очень быстро. - Разве там не было частичного контроля разума? Жестоко как-то получается.

- Да какая теперь разница? - беспечно отмахнулся о-Ланис. - Одним безродным меньше, одним больше. Они все равно плодятся как мухи. К тому же этот еще был замечен в рядах оппозиционеров. Темная лошадка, которую не жаль. А вот хорошего специалиста с поддержкой чистого рода едва ли найдешь.

- И то верно, - закивали в знак согласия некоторые мужчины, а меня словно пригвоздили к месту.

Одним больше, одним меньше? Темная лошадка, которую не жаль? Какие ряды оппозиционеров? Зачем он очерняет наше имя? Это было первое дело Ридла. Неопытный, юный и не по годам сообразительный - он едва достиг совершеннолетия. Я вспомнила, как младший брат просил меня устроить его в контору, как долго слушал мои отказы, ведь денег более-менее хватало на жизнь. Я почти собрала нужную сумму, чтобы отправить его учиться. Так хотелось для него светлого будущего. Ведь если бы брат получил должное образование, то появился бы шанс добиться хотя бы низшего родового ранга. Однако все изменилось, когда придя в себя после двухдневного переселения, я обнаружила Ридла лежавшим в постели без намека на присутствие его сознания.

Оказалось, он подписал договор с другой конторой и поддельным именем.  А стоило ему очнуться, как спустя час к нам ворвалась магстража и забрала его… Кошмар того дня всплыл в памяти, и я еле удержалась от слез. Магическая печать договора с Оверой уже трещала по швам.

Один из секретарей главного офиса Мариара был убит вследствие угроз его семье. Так звучала официальная версия. Для чего он подписал договор с моим братом, я так и не узнала. Единственное, что успел сообщить мне Ридл:

- Я не виноват. Это сделал о-Ланис, потому что мы оказались не в том месте и не в то время.

Какая-то важная информация стала достоянием ушей моего брата. И я была более чем уверена, что к приговору о казни приложил руку сам Мариар. Ведь когда из моих уст на суде вылетали проклятья в его адрес, слова о ненависти и мести, этот урод ответил, вставая тем самым на тропу войны. Лучше бы он смолчал! Лучше бы никогда не смотрел на меня как на мусор под ногами, на неопытную слабую девчонку! И не говорил:

- Что ж, отомсти мне, если сможешь…

Я отчетливо помню его издевательскую улыбку и беспечную походку, когда он уходил, а двое стражников держали меня за руки, чтобы несдержанная беднячка не причинила вреда высокородному ублюдку.

«Одним меньше, одним больше», - до последнего момента моего пребывания на этом приеме я находилась словно в оцепенении.  Такое скотское отношение к людям вызывало нестерпимое отвращение. Хотелось плюнуть ему в лицо, схватить шампур, на который была нанизана закуска для гостей, и проткнуть насквозь это поганое сердце. Только…

Это тело Оверы, а я на задании. Те деньги, которые перекочуют в мой карман по завершении договора, могут спасти жизнь единственного и столь дорогого мне человека. Поэтому я продолжала улыбаться и даже позволила Мариару вновь облобызать тыльную сторону моей ладони.

Когда Ларестор сообщил о возвращении домой, тяжелая ноша спала с плеч. И по пути домой я даже вздремнула, но постоянно просыпалась из-за слов, крутящихся в голове.

«Темная лошадка, которую не жаль».

«Отомсти мне, если сможешь», - в очередной раз в мысли врезалась фраза, небрежно брошенная в мою сторону Мариаром. Я толком никогда не задумывалась над ней, не придавала должного значения. Ведь оказывается, он пребывал в полной уверенности, что безродной нет никакого шанса до него добраться.

А прав ли он?

Вот я, Кейра Леверина, без ранговой буквы в имени и даже малейшей возможности проникнуть на территорию о-Ланиса, сидела в комнате госпожи о-Шир в шикарнейшем доме и смотрела на свою руку, до сих пор ощущая на ней прикосновение губ самого Мариара. Наверное, уже прошло не меньше часа, а то и двух после нашего расставания, а желание тщательно вымыть ее не только мылом, но и щеткой держалось до сих пор. Наверное, стоило бы так и поступить. Вот только я специально продолжала впиваться взглядом в изящную руку Оверы.

Зачем?

Стук одной из двери в коридоре отвлек меня от гнетущих мыслей. Я встряхнула головой и вернулась к реальности. Заказ на значительную сумму поможет откупиться от казни брата сразу после подписания бумаг о разводе. Всего-то пару легких движений Ларестора с ручкой в руках, и Ридл не только останется в живых, но и окажется на свободе. Не сразу, через некоторое время. И лучше так, чем навсегда покинуть этот мир.

Взгляд снова опустился на руку, покоившуюся на колене. От зародившейся мысли я подскочила и чуть ли не бегом направилась к кабинету Ларестора. Мне нужен только развод. Нельзя мстить Мариару!

Дверь распахнулась, частый стук каблуков разнесся по комнате. Мужчина не сразу посмотрел на меня. Сперва был вздох, затем покачивание головы, а там - выдвижной ящик стола и очередная порция денег, кинутая в виде подачки.

- Мне нужен развод немедленно, - оперлась я на вертикальную поверхность из темного дерева.

И только тогда Ларестор соизволил поднять взгляд и встретиться своими стальными глазами с моими. Он не проронил ни слова - со скучающим видом ожидал продолжения.

- Это уже никуда не годится. Ты ведь понимаешь, что и дальше так продолжаться не может, - указала я на разъехавшуюся стопку купюр.

Конечно, стоило бы подкрепить свою речь более серьезными аргументами. Однако что я вообще знала о совместной жизни этой пары? Два года в браке, натянутые отношения, любовник как минимум с одной стороны и полное безразличие со второй. Это были идеальные кандидаты для развода. Вот только их явно что-то связывало, и меня забыли поставить в известность о какой-то крайне важной детали.

Ларестор оценивающе прошелся по мне взглядом, слегка вздернул бровью и подался вперед.  Он поставил в центр стола два стакана и налил на дно каждого виски. Я же следила за каждым движением и слегка растерялась, когда один из них перекочевал прямо мне под нос.

-  Продолжай, - муж Оверы внимательно на меня посмотрел и сделал пару глотков алкогольного напитка. Мне показалось, или он сейчас спрятал улыбку? Издеваться вздумал?

- Лар, прошу, давай по-хорошему.

И только назвав мужчину сокращенным именем, я понял свою ошибку.  Овера с достоверностью девяносто девять процентов не осмелилась бы на такое обращение. Судя по приподнятым бровям мужчины и слегка дернувшимся вверх уголкам губ.

- Лар?

- Я уже и не знаю как к тебе обратиться, чтобы ты меня услышал, - вовремя нашлось оправдание. - Я устала от этого брака, понимаешь?

- Овера, у тебя есть все, о чем только может мечтать высокородная. Статус, уважение, деньги, - он начал произносить каждое слово, нарочно растягивая его, - дом, куча шмоток и услуги лучших косметологов. Я даже дал тебе волю. Ходи, куда хочешь. Делай, что хочешь. Так что же тебя не устраивает?

- Я нормальную семью хочу! - выпрямилась и сложила руки на груди.

- Не морозь чепухи. Хотя… - в его глазах заплясали лукавые огоньки.

- Что? - мне стало не по себе от его пристального взгляда.

- Если ты так хочешь нормальную семью, в чем же тогда проблема? Раздевайся, - развел он невинно руками, затем указал на диван, стоявший по правую от меня сторону, - и ложись.

Что?!

Справившись с секундным замешательством, я натянуто улыбнулась и демонстративно взяла стакан, до сих пор находившийся возле меня. Ларестор внимательно смотрел мне в глаза. Мы словно негласно выбирали победителя в этом разговоре. Но кто сказал, что я сдамся первой? Мужчина сам отказался от мирного решения вопроса. Значит, он выбрал по-плохому.

Вместо того, чтобы выпить, я выплеснула весь виски ему в лицо, а затем громко поставила пустой стакан на место. Точка в этом разговоре будет обозначена мной!

Вздернутый подбородок, осанка, мерные шаги до двери. Вот так, дорогой! Овера тоже может показывать зубки.

- Стоять, - прикрикнул мужчина, в считанные секунды подлетел ко мне и потянул за локоть.

Я толком не успела ничего сообразить, как оказалась на диване. Ларестор навис надо мной, скрыв собой висящие на потолке светильники. Темная сталь в глазах, ходящие на скулах желваки - его удалось вывести из себя.

Он больно сжал мой подбородок, приподнял его и впился губами в мои. Муж словно клеймил свою жену, показывая, кто в доме хозяин и кому следует подчиняться. Он отстранился, криво улыбнулся и толкнул мою голову в сторону, словно выкидывая ненужную вещицу. Использована!

- Если я сказал, что ты развод не получишь, значит, ты его не получишь, - сквозь зубы процедил мужчина.

На лице пульсировало в нескольких местах, напоминая о его прикосновениях. Я с трудом удержалась, чтобы не помассировать разболевшуюся челюсть и не открыть от возмущения рот. Вместо этого я медленно поднялась на ноги, благодаря каблукам оказалась с ним лицом к лицу и изогнула правую бровь. Затем последовали неторопливые шаги к двери, покачивание бедер, полуоборот и игривый взгляд, устремленный на Ларестора.

«Надеюсь, моя победа не ударит по твоему самолюбию».

Я мило улыбнулась, подмигнула и на этот раз смогла покинуть кабинет.

Еще не добравшись до своей комнаты, в голове сложился четкий план, как подпортить Ларестору утро. А уже на следующий день, переполненная боевым настроем, я подловила момент, когда мужчина отправился на пробежку, и с широкой улыбкой проводила его взглядом.

Ну что, муж, готов волком взвыть от проделок своей жены?

Я слетела по ступенькам вниз и пошла прямиком на задний двор. В доме сориентироваться не составило труда. Там как нельзя кстати находился садовник, поливающий газон. Едва завидев меня, он закрутил вентиль и услужливо поклониться.

- Доброе утро, госпожа о-Овера.

- Доброе.  Скажи, ты можешь перекрыть в доме всю воду?

Он слегка опешил, часто заморгав. Затем мужчина встрепенулся и со льстивой улыбкой сказал:

- Конечно. Достаточно повернуть входной вентиль в подвале.

Я мысленно потерла ладони, представляя реакцию Ларестора, и собралась уходить, как меня окликнули:

- Госпожа о-Овера, идти перекрывать?

- Пока ничего не трогай, - я отрицательно покачала головой и поторопилась обратно в дом.

Мне всего-то и осталось дождаться, пока вернется Ларестор. Первое время я пряталась за дверью, затем вошла в главный холл и села на диванчик. Так определенно было удобнее коротать время. На небольшом стеклянном столике лежало несколько свежих газет и журнальчиков. И только я взяла верхний, как раздались частые шаги вперемешку с тяжелым дыханием. Не успела входная дверь открыться, как от меня и след простыл.

Временный муж вошел внутрь, затем отправился на второй этаж. И только тогда я позволила себе выглянуть из своего укрытия и проводить его взглядом. Что-то мне подсказывало: первым делом он направится в душ.

Отсчет пошел!

Я поспешила на задний двор, где уже попросила садовника побыстрее отключить воду. Если мужчина и удивился, то не подал виду - лишь спешно скрылся за углом дома. Теперь осталось встретить разъяренного мужа с самой милой улыбкой из всего арсенала Оверы. Что я и сделала спустя несколько минут, сидя все в том же холле с журналом в руках.

Сперва со второго этажа разнеслась по дому отборная ругань. Затем Ларестор пару минут звал слугу, вскоре пулей пробежавшего мимо меня. А после появился сам о-Шир с синим полотенцем на бедрах и пеной от шампуня на коротких волосах.

- Ты! - завидев меня, он на мгновение замер, затем спустился по лестнице и остановился на нижней ступеньке.

- Доброе утро, дорогой, - с интересом рассматривала я его, будто не являлась причиной этого безобразия. -  Ты чего с утра слуг гоняешь?

Мужчина шумно выдохнул и направился прямиком ко мне.

- Овера, хватит испытывать мое терпение. Твои мелочные поступки до развода не доведут, но наши отношения здорово попортят.

- О чем ты, дорогой? - захлопала я ресницами, стараясь смотреть ему только в глаза. Однако взгляд то и дело скользил по Ларестору, невольно подмечая весьма притягательное на вид тело. Занятие спортом не прошло даром: выступающие бугры мышц на влажной коже, ни грамма лишнего жира, рельефные руки. С его волос упала пара капель. Они собрались воедино и словно в замедленной съемке скатились вниз, ненадолго останавливаясь на плече, затем с ускорением по извилистой дорожке побежали по груди, животу и прямо к полотенцу.

- Не прикидывайся невинной овцой, - тон мужчины на удивление быстро стал мягче. - Лучше раскрой свои прелестные глазки и прочти заголовок журнала, который держишь. К тому же еще и неправильно.

Я в замешательстве подняла взгляд обратно на лицо Ларестора. О чем он? Мужчина кивком указал на мои руки, в которых до сих пор находился журнал.

- Ой! - произнесла я вслух, а затем прикрыла ладонью рот. Разве можно так позорно выдать себя?

Опустив голову таким образом, чтобы Ларестор не видел моего замешательства, я перевернула лежавший на коленях журнал и посмотрела на первую страницу.

«Ва-Крейн получила билет в высший свет? Или госпожа о-Шир настолько обеднела?»

А под надписью красовалась фотография Оверы в только вчера купленном платье рядом с модельером, у которого оно было приобретено. Я нервно начала перелистывать страницы и пробежала глазами по статье, являющейся одной из главных сплетен этого дня.

- Думаешь, я просто так говорил не обращаться ни к кому ниже ранга “ка”? Если еще раз пренебрежешь установленными правилами и попытаешься бросить тень на мою репутацию, Овера, то жди бурю.

Ларестор смотрел на меня тяжело и со всей серьезностью. Сразу стало понятно, насколько он дорожил своей репутацией. И даже глядя на его слегка неряшливый вид, я с уверенностью могла сказать, что это вынужденное допущение и таким его не видел никто.

- Господин о-Ларестор, вода есть. Простите за нашу неосмотрительность, - сообщил вернувшийся слуга.

- Спасибо, Пратчет. Подготовь завтрак. Я должен выехать через полчаса.

- Да, господин.

В итоге моя проделка не принесла должного результата. Временный муж выпрямился, огорченно покачал головой и направился к лестнице, собираясь завершить утренний поход в душ.

Я хотела кинуться вслед за ним, чтобы расспросить, надолго ли он уезжает. Не сдаваться ведь после парочки провалов. Однако вопрос так и не слетел с моих губ, а тело осталось сидеть на том же диванчике. Ларестор определенно появится дома вечером, вот тогда-то его и будет ждать следующий сюрприз.

Пусть Ларестор считает, что мелкими проделками развода не добиться.  Однако, как показывает опыт, без них не обойтись. Возможно, другие бы справились и без них, но никак не я. Мне требовалась почва для чего-то более серьезного, чтобы у мужчины накопилась злоба, которую он продолжит сдерживать, но в нужный миг не сможет. Эмоции - страшная сила.  Они толкают на многое, даже на то, чего в повседневной жизни человек не сделал бы.

И все же, почему Аира выбрала меня?

Мысли то и дело возвращались к событиям прошедших дней. И зачем сама согласилась на это дело? Ведь помимо переноса сознания я больше ничем не обладала. Тот же Хью из нашей конторы смог бы справиться на порядок лучше, ведь он ко всему прочему обладал даром внушения. Вия отлично владела гипнозом и часто прибегала к неприличным методам - пользуясь случаем, затаскивала клиентов в постель.

Вздох.

А Кейра Леверина была козлом отпущения, и всегда действовала окольными путями, держа в руках пару книг по психологии. Но сейчас эти талмуды не имели никакой силы. Знания подводили, дефицит информации ставил в неудобное положение, а время безжалостно летело вперед.

Я вновь открыла журнал. На одном из разворотов Овера примеряла колье. То самое, что так сильно понравилось мне, но столь отдаленно соответствовало вкусам моей заказчицы.  Статья гласила, что не так давно госпожа о-Шир отказалась от услуг ва-Крейн, обозвав ее изделия дешевым нафталиновым безумием. Тонкая натура модельера приняла подобное заявление в штыки, что проливало свет на ее агрессию во время нашей встречи.

Мне стало интересно, есть ли еще какая-нибудь информация о семье о-Шир в сети. Я поднялась наверх и достала магфон из сумочки. Только выведать ничего не удалось. Едва я разблокировала девайс, как пришло сообщение от матери Оверы с прикрепленной ссылкой на утреннюю статью.

«Надеюсь, подобное больше не повторится».

Не трудно было догадаться, кто именно являлся отправителем.

Затем экран по краям засветился зеленым светом и оповестил о звонке с незнакомого номера. На короткий миг я испугалась разговора с отцом заказчицы, но быстро взяла себя в руки.

- Слушаю.

- Овера, любовь моя. Я никак не мог до тебя дозвониться. Давай встретимся.

- Нэрд? - с сомнением уточнила я у собеседника.

- А ты ждала звонка от кого-то еще? - с укором произнес мужчина, да еще и с нотками ревности.

- Нет, - прикусила я левую часть губы, подбирая слова для отказа.

- Пратчет, летомобиль готов?  - недалеко от моей комнаты раздался голос Ларестора.

Услышать ответ не удалось.  Правда, спешные шаги по лестнице о многом рассказали.  Да и входная дверь закрылась на удивление громко, словно кто-то с утра был не в духе.

- Овера? - встревоженный голос Нэрда привлек мое внимание к магфону.

- Давай встретимся сегодня, но в другом месте, - взглянула я в зеркало, наблюдая там за стройной блондинкой с глазами, наполненными тревогой.

- И где ты предлагаешь? - его тон сменился. Теперь это было нечто томное и липкое. Я терпеть не могла дешевую книжную пылкость, до которой порой опускались мужчины.

- В Чайном Доме госпожи ла-Данис.

- Хм, - Нэрд озадачился.

- Сегодня в полдень. Мне пора. Встретимся там.

В спешке я пару раз нажала на отмену вызова и грузно повалилась в кресло. Мне стоило бы остаться дома и не выходить за его пределы до потери пульса. Или пока Ларестор не подпишет бумаги. Ведь кто знает, чего еще нельзя делать Овере. Но я нуждалась в источниках информации, а ту мог предоставить только близкий для девушки человек. Возможно, им являлся именно Нэрд, до встречи с которым мне оставалось не так много.

В одиннадцатом часу, одетая довольно скромно, я села в летомобить и полетела на Торговую улицу. Предстоящая встреча не давала покоя. Нэрд казался слишком пылким человеком, от которого хотелось бы держаться подальше, лишь бы не ощущать на себе тех же томных взглядов.

Знакомое здание вскоре показалось в окне летающего транспорта. Я без раздумий вышла на улицу и направилась к двери.

- О-Овера, кого я вижу! - от этого голоса у меня перехватило дыхание. - Какая приятная встреча.

Мариар подошел, снял с рельефной ручки мою ладонь и припал губами к ее тыльной стороне, глядя мне прямо в глаза. Я слегка подалась назад и собралась посмотреть направо, но вовремя вспомнила, что Ларестора рядом нет. Пришло время встретиться с самым ненавистным во всем Кейрине человеком в одиночку.

- Как ваше самочувствие?

- Благодарю, намного лучше, - я с трудом выдержала на себе его тяжелый взгляд болотно-зеленых глаз.

Вся решительность, желание выполнить в кратчайшие сроки заказ Оверы превращались в мелкий песок и сочились сквозь пальцы. Мужчина в синем пиджаке выпрямился, потянул меня на себя и даже положил ладонь на мою талию, пропуская тем самым выходившую из Чайного Дома пожилую пару.

Вроде бы в его движениях не было ничего предосудительного, но меня словно пронзило током. Огромных усилий стоило не подать виду, не скривиться, не скинуть тотчас его руку с себя и не плюнуть оскорбление в лицо. Мариар же тепло улыбнулся. Однако сложилось стойкое ощущение, что это лишь игра - первый шаг по достижению только ему ведомой цели.

- Не позволите ли пригласить вас на чашечку чая? Мне было бы очень приятно провести время в компании такой невероятной особы, как вы.

- Благодарю, - мой голос оказался тише, чем хотелось бы. - Но у меня сейчас дела.

Я сняла его руку со своей талии и отступила на безопасное расстояние, чтобы у мужчины никоим образом не появилось возможности дотянуться до меня.

- Настолько важные, что вы не можете уделить час своего драгоценного времени кому-то помимо мужа? - Мариар провел рукой по своим темно-русым волосам и после засунул ее в карман. Да в нем тонна самоуверенности, не меньше!

Его добродушие встало поперек горла. Я сжала клатч со всей силы, сдерживаясь, чтобы не согласиться. Ведь стоит мне сказать «да», и от мысли о мести не избавиться. Пренебрегать заказом нельзя. Это тело Оверы! Пользоваться им ради своих целей - непозволительно.

- Простите, но я все-таки спешу, - стараясь не смотреть ему в глаза, я поторопилась ко входу в Дом.

Мариар так и остался стоять на улице, сверля меня тяжелым взглядом, который ощущался даже на расстоянии. Я же словно убегала, боялась саму себя, возможного решения и новой цели, которую безумно захочу достигнуть любыми способами. Этот мужчина не должен иметь значения, как минимум пока. Сейчас важно лишь вытащить брата, укрыть его, спрятать от недоброжелателей. А уж потом можно вернуться к мести за причиненную боль. Теперь-то у меня исчезли всякие сомнения по поводу его недосягаемости.

В заведении Нэрда не оказалось. Сколько бы я не пробегала глазами по ряду столиков у стены - знакомых лиц обнаружить не удалось. Все-таки надо было выехать позже или лучше - опоздать. Девушкам ведь свойственно опаздывать. Не все пунктуальны.

Я выпрямилась, вздохнула полной грудью и направилась к пустому месту, собираясь скоротать время за чашечкой шинарры. Все-таки мне не удалось обойтись без нее. Нервы были накалены до предела, и даже магическая печать уже не спасала. Один человек смог подорвать все спокойствие. Один, всего один, да еще за каких-то пару минут!

Не успел молодой человек в униформе вернуться, как магфон засветился ярким оранжевым светом, который прорвался через сетчатую ткань клатча. Я достала девайс и прочла пришедшее сообщение.

- Ваш заказ, - вовремя подошел официант, иначе людям за соседними столиками пришлось бы стать свидетелями, как о-Шир ругается на свой магфон.

- Благодарю, - прикоснулась я к поставленной на стол горячей чашке и снова перечитала пару строк, пришедших с незнакомого номера.

«Овера, очень надеюсь, что ты не изменила своим привычкам и еще только собираешься. У меня появились неотложные дела. Прости. Давай завтра, в том же месте и в то же время. С нетерпением буду ждать нашей встречи».

Просидев в Чайном Доме с минут пятнадцать, медленно попивая успокаивающий травяной напиток, я отправилась обратно в дом Ларестора. Источники информации каким-то чудным образом постоянно ускользали от меня. Словно их пугал один мой вид. Или же это был сговор?

Зато теперь появилось время, чтобы подготовиться к возвращению мужа. Кабинет мужчины - именно он стал моей целью - находился в конце коридора.  И только я повернула в его направлении, минуя покои Оверы, как сзади послышался кашель.

- Ваш обед подан, - почтительно поклонился мне Пратчет и пошел обратно по ступеням вниз.

Я не могла не восхититься обслуживанием в доме семейства о-Шир. Мой желудок только подавал первые щенячьи аккорды с просьбой накормить его, как слуга выплывал из-за угла и звал к столу. Хоть какой-то бонус в этом заказе!

- Может, ты знаешь, - обратилась я к мужчине в черной униформе, покончив с запеченными овощами под самым вкусным соусом, что мне довелось пробовать, - в котором часу вернется Ларестор?

- Господин о-Шир сказал его сегодня не ждать.

На этом наше общение закончилось. Пратчет отправился за служанкой, чтобы та убрала со стола, а я - в комнату Оверы. Раз уж муж собрался переночевать в другом месте и, скорее всего, с какой-нибудь симпатичной особой женского пола, то и надобность в подготовке к очередной проделке полностью отпала. Я потянулась к дверной ручке и застыла. Мой взгляд со скоростью улитки побежал в сторону кабинета Ларестора. Широкая улыбка, первые нотки легкой песенки и шаг в сторону. Я сама себе показалась мелкой пакостницей, вскоре превратившейся в увидевшего свою добычу хищника. Информация, вот она, всего-то и оставалось открыть заветную дверь.

Комната поприветствовала меня тишиной. Стеллажи тянулись чуть ли не вдоль всех стен. На них стояли книги, и ровно выстроились в ряд подписанные папки с документами. Я наткнулась на несколько фотографий. На них Ларестор и Мариар в обнимку стояли возле карьеров, откуда нынче добывалось сырье для магических чернил. На другом снимке они что-то праздновали.

- С одного дерева сорванные, - фыркнула я и заметила на окне забавное растение: тонкое, хрупкое, но высоком почти черном стебле и с мелкими синими цветочками.

Оно выбивалось из строгой атмосферы комнаты, выглядело маленьким сокровищем. Его захотелось спрятать и сохранить. Я улыбнулась и вернулась к делам насущным.

А те отняли у меня весь остаток дня и даже часть ночи. Бумаги, бумаги, кругом одни бумаги. Сплошные цифры, договоры, даже сертификаты на получение круглой суммы. Ближе к ужину голова начала болеть, а после него - пухнуть.

Я не понимала ровным счетом ничего, но продолжала изучать. Должно же было найтись хоть что-нибудь, маленькая деталь, которая привела бы меня к крайне важной информации.

Сперва проверке подвергся нижний ряд папок с бумагами. Затем я перешла к книгам, мечтая обнаружить в них или за ними тайник. Следующими на очереди стали бухгалтерские отчеты с одной и той же подписью, заверенные магпечатью договоры о сносе зданий, парочка копий на покупку техники и даже на летомобиля. Я усмехнулась, заметив, что у каждого представителя этой семьи в распоряжении свой транспорт - под более дорогим красовались выведенные размашистым почерком инициалы «ЛР», а вот под дешевым - «ОМ».

- Забавно, - грустный вздох разнесся по комнате.

Глаза уже слипались, но мне осталось еще пару стеллажей, где определенно было что-то важное. Однако как бы я ни противилась - сон меня погнал в комнату, где не отпускал до позднего утра.

Если события предыдущего дня можно было назвать монотонными и даже скучными, то сегодняшний отличился своей насыщенностью. Чего только стоило проснуться в одиннадцать часов и сломя голову бежать на встречу с Нэрдом, удивляя своей торопливостью всегда угрюмого громилу-телохранителя. Впрочем, водитель тоже пришел в замешательство, узнав о предстоящем марш-броске до города.

Однако без пятнадцати двенадцать я уже стояла перед Чайным Домом. В висках продолжало пульсировать после вчерашней попытки разобраться в том, что так тщательно от меня скрывали. А узкая юбка постоянно норовила слегка приподняться, оголяя колени, чем сильно раздражала. Мне до последнего было невдомек, почему именно она висела ближе всего к краю, рядом с кремового цвета блузкой, свободной, приподнимающейся при малейшем дуновении ветра. Вот что значит собираться впопыхах!

Я беспрепятственно попала внутрь и снова не обнаружила Нэрда. Похоже, он не отличался пунктуальностью.

Стоило мне занять свободный столик, как рядом появился знакомый официант, недавно получивший солидную сумму за свое молчание. Я натянуто улыбнулась ему и заказала чашку чая с лимоном.

- Овера, какой приятный сюрприз, - прозвучал совсем рядом ненавистный голос.

- Стой! - подняла я руку по направлению к официанту. - Лучше шинарру.

Не успел он записать заказ, как на стул напротив меня опустился Мариар, перекочевав с соседнего места, находящегося за моей спиной. Он проводил взглядом молодого паренька, оперся о стол и подался вперед.

- Не ожидал снова вас здесь встретить.

Его можно было назвать солидным. Коротко подстриженная бородка, ровно уложенные набок волосы, прямой нос и цепкий взгляд - вкупе с худобой и хорошо сидящим костюмом это выглядело презентабельно и даже слегка по-щегольски. Так печально, что красивые внешне люди настолько прогнили изнутри.

- Вы меня преследуете? - я неосознанно выпрямилась, словно в спину вставили кол.

- Что вы, ни в коем разе, - даже не удивился он моему вопросу, продолжая давить своей самоуверенностью. - Ничего подобного и в мыслях не было. Я услышал ваш голос и решил удостовериться, все ли с вами в порядке. Позавчера ведь вы неважно себя чувствовали, а вчера были слишком заняты. Тем более Ларестор уехал из Кейрина, а вам может понадобиться помощь. Не могу же я оставить такую женщину, как вы, без поддержки. Это было бы преступлением с моей стороны.

Я сжала зубы и натянуто улыбнулась, стараясь держаться до последнего. Мне уже хотелось выть от желания что-нибудь с ним сделать.

«Преступление», - Мариар словно специально произнес это слово. Ноги начали трястись под столом, и мне пришлось опустить руки, чтобы не выдать, насколько сейчас тянуло изуродовать эту смазливую мордашку хотя бы ногтями.

- Ваша чашечка шинарры, - как нельзя кстати подошел официант. - Чего-нибудь еще желаете?

Я отрицательно покачала головой и прикоснулась одними только подушечками пальцев правой руки к горячей кружке, мечтая сделать пару глотков ароматного напитка.

- Шинарра... Вы нервничаете? - брови Мариара изогнулись, а на лбу проступили вертикальные складки.

- Инцидент с одним модельером. До сих пор неприятно, - шумно втянула я воздух и все-таки припала губами к чашке, чтобы отпить хоть немного и успокоиться. Этот напиток всегда бодрил и помогал справиться с эмоциями, частенько меня обуреваемых.

- С ва-Крейн? Овера, это ведь не повод так переживать.

Я прочистила горло и посмотрела по сторонам. Мне сейчас требовалась поддержка. Хотя бы того самого Нэрда. Руки уже похолодели, а в кончиках пальцев и вовсе появилось покалывание. Видеть напротив самого ненавистного человека на свете и улыбаться ему оказалось выше моих сил.

- Прошу прощения, но у меня здесь назначена встреча.

- С кем? - в наглости ему, походу, не нашлось бы равных.

- Со старым другом. Не могли бы вы, - мне не хватало воздуха, чтобы продолжить говорить ровно,  - оставить меня одну.

- Вы слишком бледны. Боюсь, если я уйду, то потом весь день пробуду в муках совести. Вдруг с вами что-то случится?

- Нил мне поможет, - посмотрела я на входные двери, рядом с которыми, словно каменное изваяние, стоял мой телохранитель. Казалось, ничего не может возмутить его, настолько спокойным был мужчина. Однако стоило Нэрду войти в помещение, как он тут же бросил напряженный взгляд в мою сторону. Я слегка кивнула ему в ответ и, игнорируя своего собеседника, просияла широкой улыбкой. Хотелось, чтобы Мариар сам все понял и ретировался. Только этот наглец словно прирос к стулу, с интересом разглядывая любовника Оверы.

Нэрд в свою очередь уверенным шагом направился к нам.

- Доброго дня, - подойдя, он протянул руку, в которую я с удовольствием вложила свою. Правда, тут же пожалела. Мужчина прикоснулся губами к тыльной стороне моей ладони, но задержался дольше положенного. Непозволительно долго. Приличная женщина смутилась бы и, учитывая их отношения, затрепетала бы пышными ресничками. Я же сейчас показала себя, как неприличная - вырвала руку, вызвав тем самым улыбку Мариара.

- Здравствуй, Нэрд.

- Прости, я опоздал.

- Все в порядке. Мы и без вас прекрасно провели время, - прервал наш обмен любезностями о-Ланис, привлекая к себе внимание любовника Оверы.

- Вот как?  - его ревнивый взгляд в мою сторону заставил напрячься. Неужели мне придется выслушивать еще и нотации? Этот день сулил неприятности еще с момента, как только я увидела время на магфоне. И сейчас предрешенное сбывалось. - Благодарю, что скрасили несколько минут моей подруге, - произнес мужчина сквозь зубы.

- Не стоит благодарностей. Я могу составить вам компанию часок другой. Если, конечно, вы не возражаете.

- Я против! - сказала я громче, чем следовало бы. - То есть, это очень добродушно с вашей стороны, но у нас важная встреча.

Мариар слегка прищурился, затем кивнул своим мыслям и встал.

- До встречи, Овера. И простите меня за грубость, ведь я совсем забыл сделать вам комплимент. Вы сегодня прекрасно выглядите.

- Спасибо.

Он хмыкнул и удалился, оставляя вместо себя замешательство и уйму вопросов. Зачем явился? Почему преследует Оверу? А ведь в том, что вторая встреча не являлась случайностью, можно было утверждать с полной уверенностью. Что же могло связывать о-Ланиса и жену его друга?

Нэрд проводил взглядом Мариара, еще некоторое время смотря на недавно закрывшуюся входную дверь в Чайный Дом.

- Позер! - гневно выплюнул мужчина и сел за стол. - Чего он хотел?

- Мне откуда знать? - я вновь притронулась подушечками пальцев к чашке и расстроилась - уже остыло.

- Не замечал его раньше рядом с тобой. Еще на приеме прилип к тебе, игнорируя недовольство Ларестора.

Несмотря на то, что за круглым уютным столиком сейчас развивалась сцена ревности, я продолжала вести себя слегка отстраненно. Нэрду подобная холодность явно не пришлась по вкусу, отчего мужчина стал хмуриться. Удивительно, как Овера могла обратить на него свое внимание. О вкусах не спорят, но любовник явно проигрывал мужу, причем по всем фронтам.

- Как продвигается дело? - спросил Нэрд после того, как сделал заказ.

- Не очень, - уклончиво ответила я, догадываясь о степени его осведомленности.

Вот же ж магический шлак! Вновь вспыхнула ненависть к высокородным. Неужели так сложно было хоть каким-то образом посвятить меня в дело? Почему вместо построения хорошего плана, мне приходилось терпеть липкие раздевающие взгляды мужчины, на которого я бы в жизни не взглянула? А еще сидеть со своим главным врагом за одним столом и мило улыбаться ему?

- Противится, значит. Сложно придется. Кстати, чего ты не пришла тогда? Неужели Ларестор стал запрещать?

- Нет. Но у меня не получилось, - отвела я взгляд в сторону, придумывая на ходу пустые фразы. - Сам понимаешь. Надо действовать, а не расхаживать по городу. А сам чего не пришел вчера?

- На работе проблемы, - уклончиво оправдался мужчина и подался вперед. - Ты тоже скучала?

- Да, - ответила я, и тут же заметила загоревшийся взгляд.

- Покинем это скучное место?

Только этого сейчас не хватало. В договоре между мной и Оверой имелось пару сотен пунктов, но ни в одном не значилось ублажение любовника.

- А как же твой чай?

- Овера, - с укором посмотрел на меня мужчина и встал. Он бросил на стол крупную купюру и подал мне руку. С сомнением, но я все же приняла ее и последовала за ним к выходу. А есть ли возможность вытянуть из него информацию и при этом избежать интимной связи? Сейчас даже самая наивная девчонка поняла бы: Нэрд не просто так просит уйти из людного места.

Он вышел первым, широко открыв передо мною дверь. Нил к тому времени уже стоял у летомобиля и ожидал приказа. Я заметила его недовольный взгляд, направленный в сторону любовника Оверы, и мысленно вздохнула. Приятно было осознавать, что хоть кто-то солидарен со мной.

- Может, прокатимся? - нарочито громко произнес Нэрд.

Я не представляла, что обычно отвечала Овера, но лезть в машину с мужчиной, который уже раз шесть безмолвно намекнул о том, что хочет раздвинуть мне ноги, не горела желанием. Потому с моей стороны поступило предложение прогуляться. Благо людей было совсем мало, так что ставить под удар репутацию Оверы не пришлось бы. Нэрд согласился, но при этом поджал губы.

Мы молча и неторопливо шли по тротуару. Недолго. Всего минут пять. По их прошествии мужчина тяжело вздохнул:

- Дорогая, я не понимаю, что происходит. Овера, почему ты так холодна? - он остановился и заглянул мне в глаза.

- Я просто устала, Нэрд, - и сейчас я совершенно не врала. Когда человек оказывается в ситуации, где выход вроде бы и рядом, но все время ускользает от него, то неизбежно накатывает усталость.

- Мы можем поехать ко мне… и отдохнуть, - вновь этот пафосный тон.

- Не сегодня.

- Но я так скучаю! Позволь хотя бы украсть поцелуй.

- Нэрд, - выдернула я руку и предостерегающе взглянула на него. Пусть только попробует поцеловать меня прямо здесь!

- Овера, тебе понравится, - его глаза вновь заблестели, а моя ладонь оказалась крепко сжата его рукой. Мы резко свернули в сторону и оказались в тени двух высотных зданий. Пройдя шагов двадцать, Нэрд остановился и прижал меня к холодной серой стене, заслоняя собой от случайных посторонних глаз.

- Прости, что это происходит вот так, - его рука обвила мою талию, а жаркое дыхание уже ощущалось на губах. - Я не могу больше терпеть, любимая.

Последовали долгие и самые неприятные секунды, выпавшие на мою долю. Возможно, поцелуй на самом деле был страстным, а я как неопытная девчонка, мало что понимала в этой жизни. Вероятно, такое нравилось Овере, и Нэрд, несмотря на свою непривлекательность, мог удовлетворить ее. Однако для меня подобное оказалось пыткой. А когда его руки стали поглаживать мое бедро и узкая юбка неумолимо поползла вверх, собираясь складками на талии, мне пришлось запротестовать. Каковым же было мое удивление, когда моему недовольному мычанию Нэрд не внял. Более того, он припал губами к шее, стараясь облобызать каждый участок кожи.

- Нэрд… - я попыталась оттолкнуть его, но безрезультатно. - Нэрд, постой…

- Кхм… кхм... - неожиданное тактичное покашливание наконец отвлекло его от меня, что не могло не радовать. И лучше бы я поправила юбку, прежде чем смотреть на своего «спасителя».

Мариар стоял в восьми шагах от нас и опирался плечом о стену. Даже с такого расстояния я заметила насмешку в его глазах, хотя внешне мужчина казался серьезным.

- Кажется, я вам помешал.

- О-Ланис, - прошипел сквозь зубы любовник Оверы, а я тем временем поспешила привести себя в подобающий вид. О, нет! Он еще и блузку задрал!

Вопреки своей ненависти к Мариару, я испытала перед ним стыд. Перед тем, кого считала своим врагом. И хоть тело не принадлежало мне, все-таки психологически к подобному стоило бы подготовиться.

- Мне послышалось, или твоя спутница просила ее отпустить? - оттолкнулся он от стены, но не предпринял никаких попыток подойти к нам.

- Не твое дело! - Нэрд разозлился не на шутку.

- Пошел прочь отсюда, - ответ прозвучал ровно и даже скучающе.

- Что? - любовник Оверы побледнел.

- Мне повторить? Ты ведь знаешь, что произойдет, если меня разозлить.

Нэрд гулко сглотнул и, даже не глядя на меня, словно побитая собака направился в сторону тротуара. Из его уст не вырвалось даже писка, будто скажи он хоть что-то, то непременно пожалел бы. И потеря Оверы являлась самым маленьким его проигрышем по сравнению с тем, что могло бы случиться. Стоило ему исчезнуть за поворотом, как я перевела взгляд на Мариара.

Мужчина теперь выглядел заинтересованным. И мне это не понравилось! От слова совсем. К тому же, щеки пылали от злости и стыда. Следовало как можно быстрее уйти, вот только у о-Ланиса были другие планы.

- Постойте, Овера, - он схватил меня за локоть, когда я решительно направилась прочь с проклятой подворотни.

- Что еще? Ждете благодарности?

- Нет, - его губы на мгновение плотно сжались, - хотел пригласить вас на обед.

- Спасибо, но я предпочитаю питаться исключительно домашней кухней, - отцепила я его ладонь и поторопилась уйти. Хотя даже упоминание об еде породило болезненные спазмы в желудке. Завтрак был упущен, а чашка шинарры только раздразнила его.

- Урчание вашего живота слышно на расстоянии нескольких метров. По возвращении домой телохранителю придется выносить труп из летомобиля. Может, не будете упрямиться?

Я остановилась и прикрыла глаза. Глубокое мерное дыхание вроде как приводило меня в чувства, с каждым выдохом даря успокоение.

- Вам плохо? - прозвучало внезапно и совсем рядом. Я обернулась на голос и чуть не подпрыгнула. Мариар стоял всего в шаге и вновь потешался.

- Нет, все хорошо. Давайте ваш обед!

Если он думал, что Овера пугливый кролик, то зря. А эту встречу можно обернуть в свою пользу. Наверняка Мариар заговорит о Ларесторе. Неспроста же он предлагал совместное времяпровождение, да еще и так настойчиво.

Мы вышли из тени. Передо мной тут же возник Нил. И где он находился раньше, когда меня чуть ли не насиловали? Хотя с насилием я определенно погорячилась.

- Прошу, - пригласил в свой летомобиль Мариар. И надо сказать, с уютной отделкой. Без роскошных излишеств, но с удобствами и в приятном коричневом цвете. Моем любимом.

Мы тронулись с места и полетели прочь от Торговой улицы. За нами на небольшом расстоянии следовал транспорт Оверы, придавая уверенности, что ничего плохого не случиться. Поэтому, благодаря легкому покачиванию и приятной ненавязчивой музыке, я сумела взять себя в руки.

- Куда мы едем?

- В одно хорошее кафе. Доверьтесь мне.

Довериться? Мариар словно нарочно говорил эти фразы, из-за которых весь мой хваленый профессионализм сменялся негативными эмоциями, мешая сосредоточиться на деле. А еще ужасно раздражал его взгляд с прищуром. В образовавшиеся щелочки так и хотелось ткнуть пальцами. Я понимала, что выгляжу по-детски: злость, желание напакостить, расцарапать лицо, нагрубить или убежать, в конце концов. Однако все это вылезало из недр моего сознания из-за безысходности. Слишком тяжелые последствия подписания одного договора. К тому же, отсутствие Ларестора начинало уже волновать. Вдруг он не появится оставшиеся полторы недели? Что тогда?

Мы припарковались у одного из элитных высотных зданий в центре города. Я отказалась от помощи Мариара и покинула летомобиль сама, чем вызвала у него тихий смешок. Мысль о связи Оверы и Мариара посещала меня немногим ранее, но теперь, глядя на его поведение, она укоренилась. Уж слишком самоуверенно он себя вел.

В холле нас встретила миленькая девушка и проводила до лифта.

- Пятнадцатый этаж. Вас ожидают, - механическим голосом произнесла она, и ее улыбка сменилась нашими отражениями на стальной поверхности. Мой вид оставлял желать лучшего. Поэтому, едва мы заняли столик, как я собралась отойти припудрить носик.

- А как же заказ? - удивился мужчина.

- Полагаюсь на ваш вкус.

В дамской комнате никого не оказалось. Я оперлась о столешницу рядом с умывальником и просто смотрела в пол. Надо было приводить себя в порядок, чтобы… Что? Чтобы выглядеть перед этим ублюдком наилучшим образом? Да его репутацию сейчас ничего не стоило подпортить, всего лишь явись я в ужасном виде и начни с видом недалекой пьяной девицы выкрикивать всякие странные вещи.

Я тяжело вздохнула. Нельзя… Кейру никто не знал, а вот Овера являлась публичной личностью. Сделай она неверный шаг, и об этом станет известно не только отцу девушки, но и самому Ларестору. Тогда прощай заказ, свобода Ридла, да и моя дальнейшая нормальная жизнь.

Тяжело идти в потемках, выставив руки вперед и остерегаться всего подряд. Будь мне доступна хоть какая-то информация - стало бы проще. Я гулко вздохнула и развернулась. Ради брата, ради себя самой мне придется взять волю в кулак. Пусть Мариар думает, что привел сюда просто красивую куколку. Пусть… А я понаблюдаю.

В отражении на пухлых губах Оверы появилась ехидная улыбка. В глазах и вовсе загорелся огонь. Назад в просторное светлое помещение я вернулась спокойной и готовой выслушать о-Ланиса, который сидел и скучающе смотрел в окно.

- Нравится вид? - спросила я, как только заняла место.

- Я к нему уже привык, - снова этот прищур, но сейчас ему не вывести меня из себя.

- Часто здесь бываете?

- Почти каждые выходные и почти всегда один.

- А как же жена? - кинула мимолетный взгляд на обручальное кольцо, широкой линией опоясывающее безымянный палец.

- Рина предпочитает отдыхать дома.

Я не стала больше ни о чем спрашивать. Скорее всего, он изменял ей, и на этом месте, может, даже на этом самом стуле, который сейчас я занимала, побывало немалое количество девушек. В отличие от тех же безродных, по его словам, плодящихся, как мухи, высокородные действительно не брезговали связями на стороне. Причиной тому были частые договорные браки. Но все же. Неприятно было осознавать, что ты - одна из многих. Даже в такой мелочи, как приглашение на обед.

Вскоре нам подали заказ. Официант поставил в центр стола огромный поднос с множеством тарелочек. Горячие лепешки, миски с ароматным бобовым супом-пюре, забавные салатики в формочках, больше подходящих для кексов, жареное в кляре мясо и закуски.

- Здесь довольно разнообразная кухня, - оторопело сказала я сидящему напротив мужчине и взяла в руку ложку. Исходивший от супа запах сводил с ума. - Не многие заведения могут похвастаться обилием ассортимента.

- Те, кто доверяется мне, никогда об этом не жалеют, - изрек он философски и тоже приступил к поглощению пищи.

Последовало молчание, и стук столовых приборов. Я попросту не придумала ответа на подобное заявление. А чтобы не разозлиться опять, и вовсе отодвинула в сторону все проблемы.

- Смотря на вас, можно подумать, что вы неделю не ели, - сказал Мариар, отставив пустую миску в сторону.

- Если вкусно, то отчего же не позволить себе немного вольностей? - я проделала то же самое и приложила салфетку к губам.

Появился официант и унес посуду, не забыв учтиво поклониться.

- Тем более, если позволяют средства, - Мариар положил себе кусок мяса, затем предложил мне.

- Вы намекаете, что я сама за себя должна расплатиться? - обворожительно улыбнулась ему. Его замешательство меня и вовсе развеселило.

- Нет, с чего вы взяли?

- А к чему тогда разговор о деньгах, когда за столом такая вкусная еда? - мясо и вправду оказалось невероятным. Благодаря кляру, оно просто таяло во рту.

- Видимо, мы не так поняли друг друга. Простите, если я вас чем-то обидел. И… может, мы перейдем на «ты»?  Ларестор мой друг…

- И именно поэтому в его отсутствие вы приглашаете меня на обед? - я бесцеремонно перебила его.

- Вряд ли он позволил бы случиться нашей встрече в другой ситуации.

- Почему же?

Мариар словно специально кинул в рот кусок мяса и начал долго жевать, оттягивая время. И видя задумчивость в зеленых глазах, я положила себе немного салата. Правда, мой вопрос, оставшийся без ответа, вызвал чувство неловкости, а долгое молчание его только усилило.

Когда на столе остались лишь закуски, официант принес огромную порцию мороженого для меня и стакан сока для Мариара.

- Мне кажется, все девушки любят мороженое, - довольный собой и моей реакцией на десерт, сказал мужчина.

- Вы бы предупредили, что ли.

- Боитесь, что отразится на фигуре? Поверьте, вам ничего не грозит, - в его глазах появилось нечто неуловимое и, как мне показалось, неприятно липкое. Следовало срочно перевести тему в иное русло. И теперь, будучи сытым, Мариар мог что-то да поведать.

- Надеюсь, ваши слова станут пророческими. Не хотелось бы огорчить Ларестора.

- Так переживаете насчет его мнения?

- Он мой муж. Разве плохо, что я пекусь о наших отношениях и пытаюсь радовать своего супруга?

- Нет, почему же? Все верно. Тем более в такое нелегкое для нас время, - он вновь задумчиво посмотрел в окно, затем сделал глоток сока.

- Нелегкое? Отчего же? - появилась ниточка, которую я не намеревалась упускать.

- Вам наверняка известно, что через полторы недели нам предстоит подписать договор, способный неплохо увеличить доходы дочерних строительных компаний и помочь многим людям обрести новый дом.  Дело рисковое, потому Ларестор сомневается. Вот я и подумал, что вам тоже следовало бы поддержать его в столь нелегком деле.

- Вот как? - слегка прикусила я нижнюю губу, делая умный и крайне сосредоточенный вид. - Если дело прибыльное, отчего же он сомневается?

- Ларестор всегда был идеалистом и с неохотой шел на риск.

- Ну на мне же он женился! - рассмеялась я, разрядив обстановку.

Мариар тоже понял шутку и заулыбался. А после подался вперед и как будто невзначай положил свою ладонь на мою. Реакция не заставила себя ждать.

- Я наелась. Благодарю за вкусный обед и весьма богатый стол, - я тут же опустила свою руку на колени, сжав пальцы в кулак так, что ногти чуть ли не впились в кожу.  Вот зачем он это делает?

Мужчина подозвал официанта и попросил счет. А после мы направились в сторону лифта, отчего я мысленно выдохнула. Наконец-то эта пытка подходила к концу. Хотя подкинутая о-Ланисом информация заставила о многом задуматься. В частности, что развод наверняка связан с этим договором. Иначе отчего Ларестор в сомнениях?

- Вы такая милая, когда хмуритесь, - не успели мы войти в лифт, как Мариар вновь дотронулся до моей руки. Я поспешила ее одернуть.

- Спасибо, но улыбка мне больше к лицу.

- Тогда к чему такая задумчивость и грусть? - мне почудилось, или его тон изменился?

Двери лифта закрылись, и мы остались вдвоем. Я сделала шаг в сторону от мужчины, но он последовал за мной.

- Мариар, вам не кажется, что вы ведете себя не как друг моего мужа? - вскинула я голову и посмотрела ему в глаза в попытке понять, что он задумал. Да и пока лифт стремительно двигался вниз, следовало потянуть время разговорами.

- А как я себя веду?

- Пристаете ко мне.

- Разве? - теперь он стал еще ближе. Чего мужчина добивается?

- А разве нет?

- Мои руки лежат у меня в карманах, - обворожительно улыбнулся о-Ланис, отчего на левой щеке залегла ямочка. Красивый, как и все высокородные, но такой же ублюдок, как и все их племя.

- Отойдите от меня! - я попыталась отдалиться от него, но безрезультатно.

- Непременно отойду, - он прикоснулся к моей щеке.

Не успела я опомниться, как Мариар шагнул ко мне и положил ладонь на мою талию. В этот момент в голове произошел сбой системы. Мой злейший и самый ненавистный враг обнял и прижал к себе. Я чуть ли не задохнулась, окончательно растерялась. Он же внимательно посмотрел мне в глаза, а после подался вперед, вскоре и вовсе припадая к губам.

Первые секунды мне вообще не удавалось понять, со мной ли это происходило? На самом ли деле Мариар целовал, поглаживал большим пальцем скулу, а остальными - перебирал волосы?

Фууу!

Я попыталась освободиться, оттолкнуть мужчину или укусить. Однако он вовремя отстранился, еще сильнее прижимая меня к себе. Мариар довольно ухмыльнулся, а затем снова припал к губам, словно чувствуя свою полную победу.

Но этому не бывать! Если о-Ланис думал, что Овера и тем более я, Кейра, поведусь на такой дешевый трюк, то глубоко ошибался. Так же глубоко, как сейчас он пытался проникнуть в мой рот. Ублюдок! Я приложила все свои силы, чтобы оттолкнуть этого гада. И едва он отпустил меня, в тишине прозвучала звонкая пощечина. Мариар отшатнулся и спиной ударился о стену. Мы оба замерли.

Мне казалось, что я сейчас сравняюсь со стеной, настолько сильно к ней прижалась, во все глаза смотря на мужчину перед собой. Он же тяжело дышал и не сводил с меня восторженного взгляда. Безумец! Ненавижу! Чтоб ты испытал в стократ ту боль, что разрывала меня изнутри в день суда!

Тут двери лифта разъехались в стороны, и я опрометью бросилась к выходу. Стук каблуков оказался настолько громким, что привлек ко мне внимание буквально всех присутствующих в холле. Но не это сейчас меня волновало. Ярость! Она клокотала в груди, заставляя сердце колотится как бешеное. Ненавижу! В очередной раз, и снова, и снова я повторяла мысленно это слово, пока не увидела свой припаркованный у входа летомобиль.

- Домой! - рявкнула я водителю и сама открыла дверь, заняла место и нажала на кнопку на панели, находившуюся по левую сторону. Прозрачное стекло начало опускаться, а вместо него поднималось тонированное. И стоило мне скрыться от посторонних любопытных глаз, как я позволила себе немного эмоций. Правда, на мгновение стало обидно за клатч, валяющийся теперь под ногами. Но лишь на мгновение! Потому как вышедший из здания и довольно улыбающийся Мариар занял все мои мысли. Ненавижу!

Даже зайдя в дом, руки продолжали трястись. Я ощущала жар в ладони, которой давала этому ублюдку пощечину. Словно мне пришлось больнее, словно он каким-то образом клеймил ее.

Дверь захлопнулась, а я продолжала стоять посреди холла и впиваться взглядом в свою руку. Такая же белая кожа, нежная, ухоженная. Точно такая же… Там ничего не было.

Туфли остались лежать возле входа. Я сняла их, потому что хотела хотя бы ступнями ощутить холод пола. Мне они мешали, сейчас все на свете мешало, даже узкая юбка, даже в который раз засветившийся оранжевым магфон. Меня разрывало от ненависти и злобы. В пропасть все! Плевать на высокородных! Теперь ничто не остановит Кейру Леверину. Мариар получит по заслугам. Я найду способ выполнить заказ и одновременно отомстить этому гаду.

Они мне дали полный контроль. Так вот, семейка ма-Кер, зря вы это сделали!

Не прошло и десяти минут, как я уже оказалась в комнате Ларестора. Зачем проверять оставшиеся бумаги в кабинете? Самые ценные сокровища должны быть спрятаны здесь.

Неизведанное до сей поры помещение не сильно-то отличалось от остальных: белый и черный цвета, угловатая мебель, строгость и безжизненность в каждой детали. Я фыркнула и отправилась в гардеробную мужчины, встречая там ряд однотипных костюмов.

- Почти все одинаковые, - удивляться уже стало нечему.

Выдвижные ящики открывались почти бесшумно. В них находились галстуки, запонки, бабочки. Я даже нашла нижнее белье и с трудом сдержалась, чтобы не испортить его. Была бы это одежда Мариара, то она уже сгорела бы в жарком пламени. Или превратилась бы в гору мельчайших лоскутов в центре комнаты.

Я сжала кулаки, отгоняя прочь воспоминания сегодняшней встречи. Мне нужна информация. Немедленно!

За бесчисленным количеством одежды ничего толкового не нашлось. Но выйдя обратно в главную комнату, я обнаружила дверь, на которую прежде не обратила внимания. В уменьшенной копии кабинета не было окон. Зато множество мелких лампочек отлично смогли рассеять мглу, открывая моему взору святую святых.

С трудом сдержав улыбку, я бросилась к первой же стопке папок, принимаясь досконально их изучать. В некоторых находились какие-то странные письма, больше похожие на приглашение или же на ненавязчивую просьбу воспользоваться услугами их строительной компании. Именно их, ведь если верить одному очень интересному документу, акции ее поровну делились между Ларестором и Мариаром.

Мне понравилось в этой комнате. Здесь определенно оказалось интереснее, чем в том большом кабинете. Я словно была в запретном царстве с уймой бриллиантов, которые озаряли меня своим белым светом. Даже без зеркала становилось ясно, что мои глаза сейчас горели.

- Вот оно, - рот непроизвольно открылся от восторга.

Это было ни что иное, как передача собственности и даже нескольких компаний в руки другому человеку. А именно - Овере. Сердце забилось быстрее от осознания, что она владела таким огромным состоянием, которое Ларестор перевел на имя девушки. Один развод сделал бы ее, да что уж там, всю семью ма-Кер несметно богатой. Я не представляла, чем на данный момент владел отец моей заказчицы, однако с новым пополнением смог бы определенно улучшить свой ранг, повысить статус и подняться в глазах общества.

Я чуть не расхохоталась в голос, переворачивая лист за листом. Мне требовалось куда-нибудь присесть, выпить стаканчик воды и вообще оказаться на свежем воздухе, чтобы прокричать на весь белый свет о своей маленькой победе. Такая информация не могла не являться ценностью. Я раньше топталась на месте, а сейчас вышла из сумрака.

В этой папке не удалось найти, связано ли как-то переданное Овере имущество с той компанией, которой на пару владел Ларестор с Мариаром. Но это уже не имело особого значения. Мне стало ясно, чем обосновано желание получить развод. Возможно, через полторы недели что-то произойдет, и богатство, записанное на Оверу уменьшиться. И именно это сподвигло ее отца на крайние меры. Да и нежелание о-Шир соглашаться на аннулирование брака теперь имелось чем объяснить.

- Госпожа о-Овера, - в коридоре раздался голос Пратчета.

Я охнула, быстро вернула все на свои места и как можно незаметнее выбралась из комнаты Ларестора. Благо мужчина в это время заглянул в мои временные покои, поэтому мне не составило труда сделать вид, будто никто даже и носа не сунул в запретное царство хозяина этого дома.

- Что-то случилось? - подошла я к двери, из которой вышел слуга.

- Ужин подан, - услужливо поклонился мужчина и направился к лестнице.

Впервые мне захотелось улыбнуться. От чувства удовлетворения, от того, что дальше не придется идти вслепую, натыкаясь на косяк за косяком. Информация зачастую правит миром. У кого знания, тот и во главе стола. И сейчас пришел мой черед посидеть в том кресле.

Прошло четыре дня, как сознание Оверы уснуло, а я взяла контроль над новым телом. И сегодня, на пятый, впервые появилось спокойствие. Я невольно улыбалась, блуждала взглядом то по потолку своей комнаты, то по столу во время завтрака, то по роскошному саду за окном.

Может, прогуляться по нему? И только я собралась насладиться природой хотя бы с четверть часа, как магфон засветился зеленым. Звонила мама Оверы. Я впилась взглядом в мигающий девайс, не решаясь к нему прикоснуться.

- Да? - сказанное слово больше походило на писк.

- Овера, доченька. Ты не забыла, что у нас сегодня шопинг? - было сказано явно не мужским голосом.

Я хотела отказаться, но вовремя подумала, что женщина могла рассказать мне что-либо важное. Или же там появился бы Кэлприт. А еще парочку кусочков из прошлого Оверы мне не мешало бы получить.

Мэредит встретила меня с распростертыми объятиями. Если сделать снимок и начать искать отличия между матерью и дочерью, то их будет не так уж и много. Она выглядела молодо для своего возраста. Все-таки возможность посещать дорогие салоны давала о себе знать.

- Овера, ты слишком бледна. А что с твоими волосами? Сколько раз я тебя учила: ты должна всегда и везде выглядеть идеально.

Женщина внимательно осмотрела меня, словно оценивая, а затем взяла в руки магфон и около пяти минут не поднимала головы. Я же скучающе побежала взглядом по длинному ряду магазинчиков, разбавленных островками зелени и удобными скамейками как раз для таких, как я и мама Оверы. Над головой пролегало несколько выгнутой формы мостиков, соединяющих между собой ряды разного рода заведений. Это место без преувеличения можно было назвать царством высокородных дамочек. Где как ни здесь им прогуливаться, совершая бесчисленные покупки и встречаясь со своими подругами в дорогих ресторанах.

- Нашла. Нам на десятый, - поднялась Мэредит и с идеальной осанкой, которую мне с трудом удалось повторить, направилась к стеклянному лифту.

Тот поднял нас на несколько этажей вверх и выпустил прямо возле дверей салона красоты. Женщина даже не взглянула на меня, быстрым шагом, цокая тонкими каблуками, пошла как раз к этому заведению.

Все время, пока мне накладывали маски, делали макияж и прическу, я порывалась издалека подвести Мэредит к нужной мне теме. Однако сложилось ощущение, что она даже не подозревала о намерении Оверы развестись с Ларестором. И моя догадка вскоре подтвердилась. А все началось с того, что мне пришлось заплатить и за нее.

- Дорогая, ты снова начинаешь? - неодобрительно поджала она губы в ответ на мое удивление.  - Сколько раз говорить? Они пользуются нами, чтобы показать свою состоятельность и похвастаться красотой жен, а мы… - она остановилась, выйдя из салона красоты, чтобы выбрать, в какую сторону лучше пойти, - а мы имеем полное право тратить деньги так, как посчитаем нужным. Пусть зарабатывают. Главное, чтобы в личную жизнь не лезли. Кстати, твой Ларчик…

Мои глаза округлились от неожиданности. Женщина обернулась и тихо посмеялась.

- Ладно-ладно, не буду, обещала ведь не называть его так. Твоего Ларестора в будущем желательно уговорить на целый дом. Тогда ты сможешь спокойно жить в нем с Нэрдом и встречаться с мужем только на приемах. Так же как мы с твоим отцом.  Очень удобно, поверь.

Мама Оверы зашла в бутик, начала примерять платье за платьем, изредка предлагая что-то и мне. Я попыталась пару раз отказаться, но вскоре поняла, что себе же дороже.

- Я недавно видела твоего друга детства. Нэрд чем-то был опечален. У вас с ним все нормально?

- Да, просто…

- Ну и хорошо, - даже не дослушала Мэредит и пошла примерять бирюзовую блузку.

При оплате покупок меня в очередной раз смутило, что это делает дочь. Но возразить - слишком подозрительно. Мы спустились на два этажа вниз, заняли столик возле окна с видом на парк и Прибрежную улицу. Я даже заказ побоялась делать, страшась выдать себя другими пристрастиями в еде.

- Мне надо отлучиться, возьми что-нибудь на твое усмотрение, - поднялась я из-за стола и пробыла в дамской комнате ровно до того момента, пока официант не отошел от матери Оверы.

Каково было мое удивление, когда передо мной поставили гору зелени без чего-то питательного. Я со скоростью улитки принялась поглощать траву. А вот Мэредит определенно нравилось то, что она ела.

- У меня последнее время что-то с магфоном, - женщина завела важную для нее тему, стоило мне открыть рот, чтобы задать хоть какой-нибудь вопрос. - То могу звонить, то магсвязь перебивается. И до твоего отца не могу дозвониться. Я хочу обновить пару комнат в своем доме, а он исчез. Ладно, попытаюсь через Келптрита.

- Мама, я сегодня взяла с собой не так много крэми, - поставила я ее в известность, увидев ценники в меню, в которое залезла ради любопытства. Все-таки потраченная за полдня сумма уже била по кошельку.

У меня сердце кровью обливалось выкидывать столько на ветер. Но в то же время я сказала правду, так как не рассчитывала, что оставшиеся в моем распоряжение деньги можно настолько быстро потратить.

- Ларестор не дал? - возмутилась Мэредит, словно это было преступлением с его стороны. - Ну наглец, - протянула она, покачивая головой.

- Он уехал из города, поэтому я не успела…

- А, ну тогда ладно, - в который раз перебила меня женщина. - Но все равно, это никуда не годится. Их надо сразу же ставить на место. Чуть что - заявляй свои права. В следующий раз запроси в два раза больше.

Я посмотрела в окно, устав от наставлений. Они срывались с губ Мэредит с завидной частотой. И тут мне на глаза попался знакомый летомобиль. Из него вышел Мариар и поправил свой пиджак.

- Никогда не давай мужчинам послаблений. Пусть думают, что правят миром. Нет! Мы, их жены, только мы. Ах да, видела недавно статью о тебе. Ужасные фотографии. Хорошо хоть твоя выходка не переросла в скандал.

Меня вдруг осенила мысль. Скандал!

- Ты чего так заулыбалась? - не поняла Мэредит.

- Придумала, как выманить у Ларестора побольше денег, - наотмашь сказала я первое пришедшее в голову.

- Вот и правильно. Так и дальше поступай. Будь сильной, как я. Хватит с него мягкотелой женушки. Покажи, что в тебе есть стержень.

- Обязательно, - проводила я взглядом вошедшего в соседнее здание Мариара. - По его возвращению как раз этим и займусь.

Следующие пару часов мои мысли уносили меня далеко за пределы магазинов. Мэредит же настолько была занята выбором туфель и сплетнями о своих подругах, что даже не обратила на это внимание. Тем временем в моей голове кирпичик за кирпичиком строился план мести Мариару. После вчерашней его выходки встреча с ним казалась непосильной. Однако на что только не пойдет обиженная женщина?

Простившись с матерью Оверы, я направилась к летомобилю.

- Нил, тебе не тяжело? - заботливо уточнила я у идущего рядом бугая, несшего с десяток пакетов.

Да для таких походов в магазин необходимо нанимать целую повозку. Мне даже стало неуютно от того, что он чуть ли не надрывался, пока я продолжала идти налегке.

- Ой, я же хотела еще в аптеку заглянуть. Подожди меня в летомобиле, - обратилась я к охраннику и повернула к нужному отделу, боковым зрением подмечая, что Нил не пошел следом.

Молодой фармацевт, едва увидел меня, а затем узнал о ранге его посетительницы, потерял дар речи. Он без задней мысли выполнил мою просьбу, и простенький магфон без особых наворотов лег в маленькую ладошку Оверы. Пальцы принялись ловко набирать номер. Я заметила, с каким восторгом смотрел на меня молодой человек, потому для полного его счастья подарила обворожительную улыбку. 

- Сили, сегодня будь готова. Тебе понравится, - только и было сказано в трубку.

Зато Исилианна все поняла без лишних слов. Мы давно договорились, как будем обращаться друг к другу в случае выполнения мной заказа, что именно требуется говорить в зависимости от того или иного рода ее услуги. Поэтому сейчас я со спокойной душой вернула магфон бедному парню, чуть ли потерявшему голову от того, что такая красотка обратила на него свое внимание, прикупила кое-что необходимое и покинула аптеку.

В моем плане существовала только одна проблема. Но и она решилась спустя двадцать минут нервного ожидания в летомобиле.

Стоило Мариару выйти из здания, как я открыла дверь и выставила ногу на тротуар, а затем и демонстративно поднялась со своего сидения. Он не мог не заметить меня, ведь мой транспорт специально остановился именно напротив двери, чтобы ему не удалось пройти мимо такой дамы.

- Овера, какая встреча, - от его голоса внутри все затряслось от ненависти.

Я медленно повернула к нему голову, задержалась взглядом на пару секунд, не забыв сделать вид, будто мужчине совершенно не рады, а после наклонилась, чтобы забрать оставленный на сидении клатч. Как же мне хотелось увидеть его лицо. Я бы отдала десять крэми, чтобы кто-нибудь запечатлел его.

- Мило, - дал Мариар оценку.

Он уже стоял возле летомобиля и положил руку на его крышу. Я же резко выпрямилась и громко захлопнула дверцу. На лице появилась демонстративно натянутая улыбка, а глаза специально превратились в маленькие щелочки. Я обошла его стороной и направилась к зданию, в котором провела полдня.

«Иди за мной, останови, пожалуйста. Ну же!»

Однако план провалился в самом начале. Я вошла внутрь, встряхнула головой, не собираясь расстраиваться, и решила попытать удачу в следующий раз. Зато теперь появилось время, чтобы потратить его на себя. Мое внимание привлекло уютное кафе на втором этаже. И только я сделала заказ на порцию мороженного, как на соседний со мной стул опустился Мариар.

- Вы не против моей компании?

- Еще спрашиваете?! - возмущение даже не пришлось играть. - Десять раз против! Но вы ведь не уйдете. Я права?

Мужчина улыбнулся одним кончиком губ. Он проследил за действиями официанта, принесшего мое любимое лакомство, а затем проводил пристальным взглядом ложку с горкой мороженого, которую я опустила в рот.

- Вы сегодня необычайно обворожительны, Овера.

Мариар пододвинул свой стул ближе к столу, а затем откинулся на его спинку. Мне же снова хотелось расцарапать его мордашку, стереть эту противную кривую улыбку, высказать все, что накопилось на душе, не жалея ругательств. Но, увы, не сегодня.

- Спасибо, - отрицательно покачала я головой и поерзала на стуле, задевая коленом его ногу.

- Вы подумали над моим словами? - подался вперед мужчина и облокотился на стол.

- Какими именно? - опустила я в рот очередную ложку с мороженным.

- Что-то у меня разыгрался аппетит, - прищурился Мариар. - Не откажете ли поужинать со мной?

- Конечно же откажу. Ларестор должен приехать, а хорошая жена должна встретить его дома, - еще одна ложечка.

- Хм… Занятно.

Я сглотнула от его пристального взгляда, не отрывающегося от моего рта. Мороженое вроде как случайно оказалось на нижней губе. Его пришлось слизнуть. Я чуть не выдала себя и не заулыбалась, когда он изогнул одну бровь, а затем посмотрел мне в глаза.

Действует! На крючке, гадина.

Следующую ложку Мариар не позволил наполнить. Он обхватил мою кисть, достал из нее столовый прибор и воткнул в мороженное. Сам же мужчина поднялся на ноги и слегка потянул меня на себя.

- Ларестор сегодня точно не вернется. А перебивать аппетит сладким не стоит. Так что… - помедлил он, встречая нежелание делать так, как того хочет. - Если сейчас же не встанете, - мужчина понизил голос до шепота, - то я вынесу вас силой. Вы ведь не хотите лишних сплетен и ярких заголовков в журналах?

- Вам они тоже не нужны, - высвободила я свою руку и подалась назад, продолжая сидеть на том же стуле.

Мариар отступил на шаг и повернулся боком, словно давал даме пройти первой. Мне стало не по себе от такого напора. Я предполагала и даже добивалась встречи с ним где-то в другом месте. Но подобное обращение и ультиматум слегка пошатнули уверенность в правильности своих действий.

- Нет, - отрицательно покачала я головой и закинула ногу на ногу.

Мужчина дернулся в мою сторону и даже положил руку на талию, собираясь претворить в реальность свою угрозу.

- Попросите, - схватила я его руку и подалась назад, заглядывая в глаза. - Зачем сразу прибегать к насилию?

Друг Ларестора ухмыльнулся и выпрямился.

- Овера, пожалуйста, составьте мне компанию сегодня за ужином.

- Только если обещаете не приставать, - протянутая ладонь мужчины сиротливо повисла в воздухе. Я отказалась от его сомнительной помощи и встала сама.

- Даже и в мыслях не было, - засунул Мариар руку в карман, смиренно дожидаясь, пока я поправлю свое синее платье, стряхну невидимую пылинку на широком рукаве, заберу со стола клатч и отыщу там необходимую купюру, чтобы оплатить заказ.

Возможно, в словах Мэредит сегодня прозвучала парочка хороших наставлений. О-Ланис, как и многие высокородные, думал, что правит миром. Подобные ему давно перестали заботиться о пище и жилье, для них не существовало границ, потому многие житейские мелочи ускользали из виду. Вот так и Мариар. Он стоял и вынужденно терпел, но все же продолжал жить в иллюзии своего превосходства. Что ж, так будет больнее падать. А пока я понаблюдаю со стороны и в определенный момент посмеюсь, не забыв подкрепить свою победу бокалом белого вина.

Мы вышли из кафе, держась друг от друга на приличном расстоянии, затем направились к его летомобилю. Даже на мягком сидении мне удалось отодвинуться к дальнему краю, чтобы не подпускать мужчину к себе. А тот, все поняв, до конца нашего пути и не пытался приблизиться.

- Можете оставить свою сумочку здесь, - предложил Мариар, когда, игнорируя вновь поданную им руку, я вышла из транспорта сама.

- Это клатч, и он всегда будет при мне, - даже не взглянув на него, я сделала шаг по направлению к многоэтажному зданию, расположенному недалеко от вчерашней высотки.

Нас встретил молодой парень в бордовой униформе. Слова, движения, интонация, улыбка - обслуживающий персонал везде был одинаков.

В лифте я повернулась к двери, выпрямилась подобно Мэредит и смотрела только перед собой, периодически косясь в сторону Мариара. Пусть только попробует вольность! Ударю и не пожалею!

Вскоре двери лифта разъехались и сердце застучало с удвоенной силой. Ресторан определенно оказался необычным и дорогим. Приглушенный свет, тихая музыка. И полукруглые ниши, закрывающие посетителей от посторонних глаз. Эту обстановку без преувеличения можно было назвать романтичной, и я бы с удовольствием сходила бы сюда с каким-нибудь мужчиной, но явно не с гадом, испортившим моему брату жизнь.

- Что-то не так? - он скользнул рукой по моей и сцепил наши пальцы. Затем Мариар сделал шаг вперед и развернулся, потянув меня за собой. - Вам здесь не нравится?

- Отчего же? Мило, - я поморщилась, специально сделав вид, будто данное место мне не пришлось по душе.

- Кухня здесь не хуже вчерашней. Пойдемте. - сделал он шаг уже по направлению ко мне. - Или можем направится в другое место.

- Просила ведь, - вскинула я голову и освободила свою руку. - Какие буквы в выражении «не приставать» вам незнакомы? Зачем этот шепот и прикосновения?

- Колючка, - сказал Мариар, остановившись возле свободной ниши, отгороженной от любопытных глаз, и пропустил меня вперед.

«Гад!»

- Наглец! - не ответить хоть что-нибудь я не могла.

В который раз мне пришлось доверить свой заказ кому-то другому. И если выбор Мэредит не пришелся по душе, то от морепродуктов разыгрался аппетит.

- И вина, - вставила я свое слово, задавая нужный акцент сегодняшнему вечеру.

- Так вы подумали над нашим разговором? - справившись с удивлением, заговорил Мариар.

- Там было много всего. О чем вы? А то я не могу выудить из вчерашнего дня ничего важного и запоминающегося.

Если раньше была мысль, что между Мариаром и Оверой что-то есть, то уже давно стало понятно: эта догадка ошибочна. Будь мужчина близок ей, то давно бы заметил разительные изменения в ее поведении. Уж слишком сложно сдерживаться и вести себя мило с ним, ведь именно так бы поступала заказчица. Да и с Мэредит я специально помалкивала, чтобы та ничего не заподозрила.

- О помощи Ларестору в принятии верного решения, - постучал мужчина пальцами по столу.

- А можете поточнее? С какой хотя бы компанией или человеком вы хотите заключить договор? - мне в голову пришла отличная идея: поискать ее название в тех документах в сокровищнице мужа Оверы.

- Констрал Прим, - сказал Мариар и повернулся к подошедшему официанту с вином и двумя бокалами.

- Оставьте бутылку здесь, - быстро проговорила я, встречаясь с удивленным взглядом друга Ларестора.

- Сперва шинарра, теперь вино. Вы нервничаете в моем присутствии?

- Ни в коем разе. Хочу выпить за нашу встречу, - взяла я свой бокал и потянулась вперед, чтобы вскоре услышать тонкий звон.

Весь последующий вечер мои каблуки мерно отстукивали ритм под столом. Я выжидала момент, когда мужчине захочется отлучиться. Но он словно и не собирался никуда уходить. Целый час мне пришлось медленно есть и поддерживать непринужденную беседу.

- Вы не против, если я вас ненадолго оставлю? - Мариар вытер свои губы салфеткой и положил ее на стол.

- Только не задерживайтесь, - елейным голоском проговорила я.

Едва он ушел, как начался один из важнейших моментов сегодняшнего вечера. Мой бокал наполнился почти до краев, в бутылку попало двадцать капель настойки, которая буквально сегодня была приобретена в аптеке. И столько же растворилось в полупустом бокале Мариара.

- Вы правы, - по возвращении мужчины улыбку сложно оказалось сдержать, однако с набитым ртом это отлично получилось, - сегодня кухня не хуже вчерашней.

Я с замиранием сердца следила, как друг Ларестора делает пару глотков вина, сама неосознанно повторяя за ним. Левая рука опустилась под стол и без остановки теребила край платья. Стоило мужчине расслабиться, как и меня отпустила нервная дрожь. Все шло по плану.

- Как вы нашли это место?

Мужчина принялся рассказывать про друга, его день рождения, занятный случай как раз за нашим столиком. Он даже не заметил, когда повторно наполнился его бокал. Для большего вовлечения в рассказ, я слегка придвинулась и провела пальчиками по его руке. Занятно было наблюдать прищуренные глаза Мариара и то, как он выпил почти залпом новую порцию вина.

Настойка подействовала еще с первого раза. Он перестал себя контролировать, иногда путался в словах и последовательности событий. В какой-то момент мужчина замолчал, пристально посмотрел мне в глаза и пересел, сразу же обнимая и прижимая к себе.

- Вы обещали не приставать.

- Впредь не верьте подобным обещаниям, - подался он вперед, но вместо губ поцеловал меня возле уха.

- Знаете, на этом ужин сегодня завершен, - мне с трудом удалось вырваться из его цепких рук и встать на ноги.

Первая мысль была уйти. Но присутствовала огромная вероятность, что мужчина на этот раз не последует за мной. Он остался на мягком сидении и раз за разом щурился, словно пытался что-то высмотреть.

- Вы меня проводите? Хотя бы до лифта.

Мариар поднялся, бросил на стол слишком много купюр, половину из которых можно было бы вернуть пьяному человеку в карман. Однако порыв являлся лишним - не мои крэми, пусть тратится.

В лифте же мужчина вознамерился повторить вчерашний день. И я неистово хотела оттолкнуть, но не могла - по задуманному плану все должно начаться именно отсюда.

Вкус вина на губах, руки на талии, бедрах, почти на груди. Мне с трудом удалось подставить шею для поцелуев, слегка контролируя движения его ладоней, чтобы тот не позволил себе больше допустимого. Двери лифта раскрылись, выпуская нас в длинный коридор, состоящих из множества дверей гостиничных номеров.

- Это мы удачно, - улыбнулся Мариар, а следом припал к моим губам, оторвал меня от пола и куда-то понес.

Я только раз хотела предостеречь и сказать, что комната двести девяносто первая, а не двести восьмидесятая. Именно на нее поступал заказ с моего магфона в то время, пока мужчина отлучался в ресторане.

- Продуманный гад, - покачала я головой, замечая его широкую улыбку.

Благодаря выпитому мной вину его прикосновения и поцелуи не казались такими уж противными. В голове повторялась одна и та же фраза: «все ради дела». Мне приходилось поддаваться и делать вид, будто ласки ненавистного ублюдка приятны, играя при этом роль пьяной, развязной девицы.

Мариар направился сразу в спальню, бросил меня на кровать и медленно опустился сверху, собираясь продолжить начатое в более удобной позе. Этой передышки мне хватило, чтобы правой рукой залезть в клатч и нащупать маленький шприц.

Мужчина провел рукой по моему бедру, переместился к лицу, на долю секунды остановился, вглядываясь в глаза. И как раз в тот момент, когда он подался вперед, чтобы припасть к губам, я уколола его в шею, сразу же ощущая на себе всю тяжесть уснувшего Мариара.

- Ну наконец-то, - распласталась я на кровати, а потом принялась скидывать его с себя.

Мне до последнего не верилось, что задумка удалась. Ведь это он, гад, изуродовавший моему брату жизнь, лежал сейчас без сознания, полностью оказываясь во власти мечтающей о мести женщины.

Я спрыгнула с кровати, поправила платье и сразу же направилась к телефону.

- Сили… - радость в голосе невозможно было скрыть.

Подруга записала точный адрес и пообещала прибыть через пятнадцать минут. Мне тем временем предстояло все подготовить.

- Беда, - почесала я затылок, совершенно не желая прикасаться к Мариару.

Чего только не сделаешь ради достижения необходимого результата? Вскоре мужчина лишился рубашки, затем на пол полетели и брюки. Самым сложным оказалось переворачивать его. Руки слегка тряслись от волнения. Чуть ли не каждую минуту я вздрагивала, боясь, что он вот-вот очнется, взглянет на меня своими бесстыжими зелеными глазами и ухмыльнется. А дальше начнется что-то ужасное и невообразимое, и укрыться от гнева Мариара окажется весьма проблематично.

- Да ну, - фыркнула я и широко улыбнулась. - Слишком вы высокого мнение о себе, господин о-Ланис. Отомщу, смогу, а вы и моргнуть не успеете!

В дверь раздался тихий тройной стук. Он повторился еще раз, но теперь с другими интервалами между ударами. Я побежала туда и впустила внутрь подругу.

- Ничего себе! - охнула Сили. - Это где ты такой экземпляр откопала?

- Буква «о», представляешь? - провела я рукой сверху вниз вдоль талии, показывая Оверу во всей красе.

- А этот? - заглянула она в комнату с огромной кроватью.

- Тоже.

- И не боишься? - кинула девушка сумку на ближайшее кресло и принялась раздеваться.

- Еще спрашиваешь. Поэтому придется все делать в строжайшей секретности. Хорошо?

Исилианна улыбнулась, вскоре осталась только в нижнем белье и направилась в спальню. Я всегда поражалась ее умению перевоплощаться. Волосы Сили превратились в огненно-рыжие, бюст увеличился в несколько размеров, а на лице нарисовалась парочка родинок. Да пройди она мимо меня на улице, я бы даже не подумала, что это давняя подруга, с которой мы знакомы чуть ли не пять лет.

- Красивый, - коротко оценила она Мариара.

- Гад полнейший, - мне не удалось удержаться. - Где запечатлитель?

- Посмотри в сумке, а я пока подправлю обстановку.

Спальня к моему приходу преобразилась. Чулки на прикроватной тумбочке, откинутое на край кровати одеяло, одежда в разных местах. Теперь сразу появлялось ощущение, что ее снимали впопыхах и не заботились, куда положить.

Сногсшибательно!

Во время всего процесса создания снимков, я не могла сдержать улыбки. Сили то располагалась рядом с мужчиной, то сверху, то даже снизу. И он словно участвовал в процессе. Если бы мне рассказали, что Мариар все это время спал - не поверила бы.

- Ты профессионал своего дела, - восторженно покачала я головой, отдавай в руки Сили запечатлитель. - Но сейчас придется поучить и меня.

- Два вида хочешь?

- Да, надо два разных образца. Кто знает, как пойдут дальше события, - я нервно сглотнула и сделала шаг к кровати.

- Тогда слушай меня и делай в точности то, что скажу. Сперва разденься, и дай я заменю вот это на твое платье. Сюда поставим туфли. Так. Волосы взъерошь, ага…

И началась пытка. Иначе не назовешь. Мне приходилось залазить на Мариара, гладить его, изображая возбуждение. Я сама!.. прикладывала его руку то к своей талии, то к груди, то к бедру. Один раз даже пришлось сделать вид, что облизываю его палец.

- Долго еще?

- Мы только начали. Давай еще запечатлим со стороны окна. Не все же гостиницы следят. Так, отдалим… Теперь поцелуй.

Я простонала, но послушалась подругу. Благо в этот момент удалось сжать его челюсть со всей силы и прижаться к нему губами, вымещая в простом действии всю свою злобу.

- Хорошо, его руку ниже… А теперь самое сложное.

Сили помогла перевернуть мужчину и сделать так, словно он лег на меня сверху. Он оказался еще тяжелее, чем изначально. Мне приходилось удерживать его на расстоянии, при этом для снимков делая вид, будто все-таки тянусь к Мариару. Да мне в жизни столько не приходилось лапать полуголого мужчину!

- Ой, надо перезарядить.

Мои руки ослабли, о-Ланис безжизненно упал на меня, выбивая весь воздух из легких. Я смотрела в потолок и старалась не обращать внимания, что в это время обнимаю его, чтобы тот попросту не скатился на бок. Голова Мариара упала на мою.

- Да лежи ты спокойно, - прошипела я ему в самое ухо, глубоко вдыхая, чтобы сдержать негодование.

В нос ударил теплый запах мускуса. Я слегка подалась вперед и улыбнулась от приятного аромата, исходившего от мужчины. Только сейчас в местах нашего соприкосновения - везде - он мне показался горячим. Плечо его так и вовсе выглядело соблазнительно: светлая кожа, небольшие выпуклости мышц, маленькие волосики, вставшие дыбом.

- Все, продолжаем, - отвлекла меня Сили от разглядывания о-Ланиса.

- Давай быстрее, я… замерзла, - никакой другой причины не пришло в голову.

В итоге мы боролись с неповоротливым спящим мужчиной пару часов, не меньше. За окном давно наступила ночь. Но результат превзошел все мои ожидания.

- Сили, держи их у себя. Никому не показывай. Мне не отправляй. Спрашивай кодовое слово, даже если встретимся с глазу на глаз.

- Поняла.

- Так, здесь мы закончили, - улыбка никак не сходила с моего лица.

И хоть тело ломило от усталости, руки так и вовсе слегка тряслись от перенапряжения, я была довольна собой.

На тумбочке возле кровати осталась записка: «Эту ночь я никогда не забуду». Чуть ниже под ней красовалось имя Оверы. С чувством выполненного долга мы с подругой прибрали за собой и направились на выход.

- Погоди. Надо снять для правдоподобия и трусы. Подозрительно ведь, если проснется в них. Верно?

Эта мысль не пришлась по душе. Да и Сили отказалась снимать последнюю одежду с о-Ланиса. Но благо он лежал на животе, поэтому ничего особенного лицезреть мне не довелось.

- Прощай, любовничек, - похлопала я его по ноге и ушла.

Вчерашний день без преувеличения можно назвать безумным. Начиная утренней встречей с Мэредит и заканчивая ужасной фотосессией в роскошных апартаментах. Стоило поутру разомкнуть веки, как образ Мариара тут же встал перед глазами. Единственное хорошо, что я была не в своем теле. Все-таки сложно оказалось играть свою роль. А прикасаться, целовать самой, находиться так близко и делать вид, что мне нравится… Ужас!

Я довольной кошкой потянулась и размяла затекшее во сне тело, затем взяла в руки магфон, чтобы узнать время. Полдень. Давно мне не доводилось так долго спать. Солнце было уже высоко на небе, а птицы вовсю напевали приятные уху мелодии. Идеальное пробуждение, если бы не обилие «но». Да и сомнения грызли душу. Правильно ли я поступила? Нет, жалеть этого ублюдка никто не собирался, просто волновал вопрос: обернется ли успехом задумка? Верным ли было решение? Насколько крепкая эта страховка в случае, если других идей мести не найдется?

Не желая терять время на размышления, я вскочила с постели  и побежала в ванную. Спустя двадцать минут меня в холле встретил Пратчет.

- Госпожа, не хотите ли позавтракать?

- С удовольствием. И если можно, вместо обычной травянной горячей настойки приготовьте чашечку шинарры и булочку с пряностями.

- Да, госпожа, - поклонился мужчина и скрылся за одной из дверей. Все-таки он был благородным дворецким.  Не удивлюсь, если профессия передалась ему в наследство, как и должное воспитание. Мама нас тоже обучала поведению в высшем обществе. Вот только пригодились эти знания в постыдном деле, из-за которого моему брату грозила смерть, а я, хоть на шаг оступись, могла последовать вслед за ним.

После завтрака следовало себя чем-то занять. Потратить весь день в магфоне я не видела смысла. А лезть сразу в кабинет или комнату Ларестора - так себе вариант. Хотелось хотя бы немного проветриться. Потому, обув удобные босоножки, купленные вчера во время встречи с Мэредит, я отправилась на прогулку по владениям о-Шира.

- Я буду на территории, - сообщила Нилу, вознамерившемуся ко мне присоединится. Мужчина кивнул и вновь встал у дверей, где и был встречен мной минутой ранее.

Территория дома Ларестора впечатляла. Садовник выполнял свою работу достойно. Цветочные клумбы пестрели на солнце, кусты имели причудливые формы, а сочная трава, все еще влажная после утреннего полива, блестела и приятно холодила кожу. Я остановилась под одним из многочисленных деревьев и села на скамью, выкрашенную в белый цвет. Мне было невдомек, отчего одни вынуждены идти на отчаянные поступки ради выживания, ради крохотного местечка под солнцем, а другие имели огромные сады, в которых наверняка никогда не гуляли. Я могла дать голову на отсечение, что Ларестор плевать хотел на всю эту красоту, ведь она была лишь еще одним подтверждением его благосостояния, и ничем более. Как и Овера. Красивая куколка, чья роль легко сопоставлялась с тем кустом, на котором распустились белые бутоны роз.

На самокопание и самобичевание глупо тратить время. Поэтому я еще раз окинула взором прекрасный сад и вернулась в дом, где вскоре добралась до бассейна. Вода струилась меж пальцев, едва ощутимо ласкала кожу, придавала толику легкости и бодрила. Мне удалось расслабиться. И только получив заряд энергии, я решилась подойти к двери, привлекшей мое внимание многим ранее. За ней оказался гараж, больше похожий на амбар. Здесь находились три мобиля, летомобиль, принадлежащий Овере, и байк. Последний настолько привлекал к себе внимание, что я не удержалась и подошла к нему: новомодный, со смелым дизайном и наверняка баснословно дорогой. Он мог стоить столько же, сколько свобода моего брата.

- Госпожа о-Овера, добрый день, - зашел в гараж мой водитель и тут же поклонился.

- Добрый, - ответила я ему и отошла от байка.

- Вы хотели куда-то отправиться?

- Нет, просто решила прогуляться по дому. Отдыхай сегодня, - улыбнулась я и поторопилась к двери, оставляя позади себя удивленного мужчину.

Обед выпал на вечерние часы. После него я поднялась к себе и залезла в сеть через магфон. Только ничего полезного там не нашлось, потому пришлось отправиться в комнату Ларестора. Пратчет в такое время обычно был занят на кухне - это я подметила в первый же день. Значит, вероятность стать обнаруженной в неположенном месте сводилась к минимуму.

Знакомое помещение встретило меня дружелюбнее, нежели вчера. Сквозь распахнутые окна проникал шаловливый ветерок, принося с собой аромат роз. Я подошла к окну и выглянула. Садовник как раз обстригал отцветшие бутоны.

Я вдохнула полной грудью и поспешила в ту маленькую комнатку, святую святых Ларестора, где вновь уселась за бумаги. Повторно прочитывать уже знакомые документы не имело смысла. Мне требовались новые зацепки. Из того, что обнаружилось за последние дни, складывалась неутешительная для о-Шира ситуация. Он ведь не просто так сомневался над подписанием договора с «Констрал Прим». Наверняка для Мариара это дело являлось более выгодным, иначе он не стал бы обсуждать его с супругой своего напарника. Да и заказчица вовремя вздумала подать на развод. Существует ли здесь связь? Отец Оверы хочет понизить позиции Ларестора или же боится что-то потерять из-за этого договора?  Но какова бы ни была их цель, о-Шир являлся мишенью, а я оружием, которому следовало его ослабить. Мне стало немного не по себе и совсем чуть-чуть жалко своего временного мужа.

Я отложила в сторону бумаги и открыла дверцу шкафчика, находившегося в левом дальнем углу. Там лежала какая-то коробка. Потянув ее на себя, я приоткрыла крышку и оторопела. Плотными рядами в ней лежали стеклянные бутылочки с магическими чернилами. Что-то мне подсказывало: государство ни за какие услуги не могло отдать такое количество о-Ширу. Более того, доступ к ним имелся только у отдельных лиц и выпускались они в строго ограниченном количестве. Даже Аира жаловалась на необходимость тратить большие суммы денег, дабы раздобыть их для незаконного дела.

Если бы кто-то из властей пронюхал о том, что именно хранит в своей спальне Ларестор, о-Ширу пришлось бы несладко.

Тут в коридоре послышались голоса, и я застыла. Магический шлак! Коробка мигом вернулась в шкаф в первозданном виде. Я убрала следы своего пребывания в этой комнате и вылетела из нее, не забыв отключить светильники. Но выходить из спальни было страшно. Потому после парочки глубоких вдохов и выдохов я облокотилась о высокий подоконник и слегка нагнулась, занимая притягательную для мужских глаз позу. В ту же минуту дверь распахнулась.

- Странно, я вроде бы запирал комнату на ключ… Овера? - в голосе Ларестора прозвучало удивление. Но стоило повернуться к нему, как я узрела сведенные на переносице брови, темные круги под глазами и поджатые губы. - Что ты здесь делаешь?

- Тебя жду.

Он недоверчиво задержался на мне взглядом, а затем покосился в сторону святой святых.

- И долго ты меня здесь ждешь?

- Намного меньше, чем ты изволил отсутствовать.

Я направилась к двери, намереваясь покинуть это место, но поравнявшись с мужчиной, дальше пройти не смогла. Ларестор больно схватил меня за локоть, развернул к себе лицом и прижал к стене.

- Овера, повторяю: что ты делала в моей спальне?

- Отвечаю: тебя ждала. Ларестор, хватит. Ты делаешь мне больно! В доме часто бывает скучно, а встречи с мамой такие редкие, что я схожу с ума. Вот и решила заглянуть сюда. Тебя не было четыре дня, а мне хотелось с тобой поговорить!

- Дай угадаю, - он ослабил хватку и провел ладонью по щеке, при этом издевательски улыбнулся. Хвала небесам, что не прищурился. Еще одного наглеца с такими ужасными повадками я не стерплю! - все еще хочешь нормальную семью?

- Хочу.

В его глазах заплясали игривые огоньки, а затем я почувствовала его руки у себя за спиной. Когда ушей достиг звук расстегивающегося бегунка, меня на секунду накрыла паника.

- Только не с тобой, - я тут же попыталась оттолкнуть его, но безрезультатно.

- Почему это? Может, стоит попробовать? Вдруг тебе понравится, и ты захочешь еще? Поверь, я могу удовлетворять не хуже того низкородного сосунка, которым ты так увлечена.

- Брак - это не только секс, - отвела в сторону лицо, так как мужчина склонился с намерением поцеловать. Или поиздеваться. Что-то мне подсказывало: второе.

- Вот как?

- Да. Это еще и чувства, которых у нас нет и никогда не будет, Ларестор. Потому вопрос развода будет актуальным в нашем союзе всегда.

- Но подпишем мы его только тогда, когда захочу я, - шепнул он мне на ухо, но угроза проскальзывала в каждой произнесенной букве. - Ты меня поняла?

Его горячее дыхание сменилось губами, захватившими в плен мочку уха. А затем последовал укус. Я не была готова к подобному, потому вздрогнула и попыталась вырваться. Однако мужчина лишь крепче прижал меня к себе, показывая, насколько несоизмеримы наши силы.

- И у твоего отца ничего не выйдет, так и передай ему. Овера, будь хорошей девочкой, веди себя смирно. Ты ведь прекрасно помнишь, почему я дал тебе свободу? - на этот раз звук бегунка заставил у меня внутри все затрястись. - И если не хочешь продолжения, то впредь не встречай меня в подобной позе.

Сердце застучало сильнее. Только не от того, что Ларестор продолжал угрожающе шептать где-то возле моего уха, - от страха. Я не выдержала и со всей силы толкнула мужчину в грудь, а затем пустилась прочь из спальни мужа заказчицы. Он мне позволил.

Лишь забежав к себе в комнату, я смогла перевести дыхание. И там, прижавшись спиной к двери, пришло прозрение. Ларестор без труда мог заявить права на свою же жену, принудить или же использовать другие метода. Но он не делал этого. Не делал, потому что она ему нужна в ином плане, потому что записал на нее свои активы, потому что женился на ней именно для подстраховки в бизнесе. И девушка знала! Именно об этом говорил о-Шир. Она знала на что шла.

Мир передо мной словно изменился. Тот прием с восхитительно красивыми дамами в дорогих нарядах, их непринужденные разговоры, смех, улыбки. Насколько же все было фальшивым? Неужели они тоже являлись куклами для своих мужей? Не может же высшее общество быть настолько ненормальным!

Магфон вдруг засветился зеленым. Я без задней мысли ответила на звонок и внутренне сжалась от раздавшегося оттуда голоса.

- Овера, как твои дела? - спросил отец заказчицы. Он даже не дождался моего ответа и продолжил: - Представляешь, а я решил прокатиться по Кейрину и обнаружил такие замечательные места.

Горло пересохло от волнения.

- Западная улица у нас оказалась довольно уютной. Я вот подумываю заглянуть в один дом. Догадываешься в какой?

- Нет, - прохрипела я.

- Второй этаж, дверь справа, белая со звонком в виде цветка. Вот только номер никак не могу вспомнить.

Двенадцать…

- Пора заканчивать, Овера, - угрожающе понизил мужчина голос и прервал вызов.

У меня перехватило дыхание. Я не видела ничего перед собой, не слышала и вообще некоторое время не могла прийти в себя. Руки так и вовсе затряслись. Он ведь имел ввиду съемную квартиру, ту, где сейчас находилось мое тело, и мог без труда проникнуть в нее, забрать, что-то с ним сделать.

Аира с самого начала нашей совместной работы предупреждала меня о подобном. Она сокрушалась на тему невозможности нанять людей для охраны и ухода за телом во время выполнения заказа. Только сейчас мне казалось, что это была банальная экономия на безродной. Мы никогда не оглашали условия своего контракта среди коллег, но тот же Хью выглядел намного спокойнее меня. И дело даже не в способностях мужчины или в родовом ранге, просто единственный человек, кто был постоянно на нервах - это я. Может, наша контора не бедствовала, как утверждала начальница? Ведь тогда столь богатые люди не обращались бы за услугами переноса сознания. А если и это дело неслучайно? Кинули на заведомо провальное задание того, кого не жалко. Хотя здесь я уже начинала бредить.

Паника поглотила меня настолько, что мысли возникали из ниоткуда и вновь исчезали, теряясь на задворках сознания. Страх… Как же давно меня не посещал этот липкий, холодящий душу ужас. Наверное, с момента ареста Ридла или даже со времен смерти родителей.

Мне с трудом удалось вернуть трезвость ума и перестать трястись загнанным зверем. Я посмотрела на потухший экран магфона, затем подняла взгляд к двери, различая за ней грузные шаги, скорее всего, принадлежавшие мужу Оверы. Они окончательно вывели меня из оцепенения.

Я хотела попробовать еще пару методов, прощупать почву получше, чтобы знать наверняка, куда бить. Однако мне не оставили выбора. Пришло время на кардинальные меры!