Отпуск не по правилам

Джоди Росс никогда бы не подумала, что умрет от руки своего возлюбленного.

И тем не менее, сейчас именно он сжимал ее горло, а глаза, еще недавно светящиеся нежностью и теплом, горели жаждой крови. Ее крови. 

Джо ощущала, как крепкие холодные пальцы лишают ее воздуха. Любой другой человек на ее месте пришел бы в ужас, лягался бы и звал на помощь… Но Джо ощущала горькие слезы на своих покрасневших от напряжения щеках. Ее сердце разрывалось на части от недоумения и предательства. От боли. 

Не так давно она подарила этому жестокому мужчине свою душу и сердце, а теперь готовилась умереть от его руки, пребывая в шоке, чувствуя, как горечь с привкусом ненависти разливается внутри. 

Неужели ему с самого начала нельзя было доверять? 

Что ж… она уйдет первой. 

Джоди закрыла закатившиеся глаза, уже без сил вздохнуть и ощущая сильнейшее давление. Он вот-вот сломает ее шею. 

Ублюдок. Неужели он не мог убить ее, хотя бы не причиняя боли? В этот момент она как никогда пожалела, что доверилась…  

Солнце нещадно палило. Воздух был раскален и, казалось, старался обжечь легкие. Но для Джо это не было проблемой. Она обожала жару и наслаждалась каждой секундой, проведенной под яркими лучами. 

Молодая девушка только что добралась до своей виллы на атолле Баа, оставила чемодан в спальне и спустилась на пляж. Она остановилась у кромки океанских вод и зарылась босыми стопами в песок. 

— Добро пожаловать на Мальдивы, - сказала Джо самой себе и растянула губы в широкой улыбке. 

Она просто стояла на месте с закрытыми глазами, улыбаясь и наслаждаясь погодой и морским бризом.

Ее родной Нью-Йорк в зимнее время года не мог похвастать теми же условиями, поэтому Джо и ее подруга Хейли решили отправиться на острова, чтобы хоть ненадолго сбежать от холодных ветров. 

К сожалению, в последний момент выяснилось, что Хейли не сможет поехать, однако она настояла, чтобы Джо все равно насладилась отдыхом за них двоих. 

Что ж, она могла это сделать. Причем с большим удовольствием. 

Краем глаза Джо заметила неподалеку супружескую пару, идущую в ее сторону. В это время года на Мальдивах было много отдыхающих и Джо порадовалась, что смогла найти отель, где имеется хоть какое-то подобие уединения. Все виллы на этом острове располагались в ряд и стояли неподалеку друг от друга, но густая растительность между ними скрывала отдыхающих от взглядов друг друга.

Джо обернулась и не сдержала улыбки, вспомнив, что на целую неделю может погрузиться в этот рай. Не нужно больше думать о закупке оборудования или созваниваться по поводу аренды помещения. Хейли пообещала, что проследит за всеми делами, раз уж остается, и Джо знала, что подруга ее не подведет. 

Девушки собирались открыть свой второй салон красоты, поэтому последние полгода дались им тяжело. По крайней мере в этот раз они знали, чего ожидать и сумели обойти множество “подводных камней”.

Джо невероятно гордилась ими обеими и была несказанно рада, что теперь может позволить себе подобный отдых. Больше никаких многолюдных общественных пляжей, никаких очередей за бокалом коктейля. Нет. Только собственная вилла, только обслуживание по высшему разряду, только дорогой курорт. Да. Она это заслужила. Они обе заслужили, и поэтому так жаль, что Хейли все же не смогла поехать.  

Джо знала, что проблема возникла не у ее подруги, а у ее парня – Эштона. С ним Джо никогда не была особо близка, поэтому не знала, что именно могло у него произойти. Она знала лишь, что Эштон весьма преуспевающий владелец бара, выходец из хорошей семьи и обладатель весьма приятной внешности. Хотя, на ее вкус он был слишком огромным. Эштон любил покрасоваться своими накачанными бицепсами, но Джо это никогда не прельщало. Скорее даже отталкивало. 

В любом случае, она лишь надеялась, что все закончится благополучно и Хейли сможет вырваться из Нью-Йорка хотя бы на пару дней. 

Девушка почувствовала, что хорошее настроение вернулось и даже помахала рукой проходящим мимо супругам, которые ответили ей тем же. 

— Какая прелесть, - умилилась Джо. – Здесь все такие приветливые. 

Да она и не могла представить, чтобы кто-то был недоволен, находясь здесь. Ласковое солнце, шум Индийского океана, личная вилла и дружелюбный персонал! О чем еще можно мечтать? 

Подпрыгивая и разбрасывая белый песок ногами, Джо направилась обратно к вилле, чтобы переодеться и опробовать лично здешние воды.

Она быстро ополоснулась под душем и надела ярко-голубой купальник. Обычно она предпочитала что-то менее броское и в основном слитное, но Хейли уговорила ее накупить кучу всего нового и цветастого в этот отпуск. Теперь Джо была счастливой обладательницей голубого, белого и серебристого купальников, а также целого вороха различных легких сарафанов. 

И ей это нравилось. Оказавшись здесь, Джо не могла мысленно не поблагодарить подругу за ее настойчивость. Девушка чувствовала себя по-настоящему свободной и счастливой.

Она распустила свои длинные каштановые локоны и вернулась на пляж. 

Волны словно приветствовали ее и призывали окунуться. Джо с разбега влетела в воду и нырнула сразу с головой, отплыв подальше. Она вспомнила о том, что здесь активно занимаются дайвингом и решила, что обязательно присоединится к любителям глубин, чтобы лично лицезреть всю красоту подводного мира. 

Она долго наслаждалась лаской океанских вод, а когда уставала, то просто ложилась на спину и любовалась безоблачной синевой. Затем снова ныряла, в надежде отыскать какого-нибудь причудливого морского обитателя.

Но с этим ей не очень-то повезло. Вокруг проплывали только разноцветные небольшие рыбки и рассматривали ее своими выпуклыми глазками. А Джо хотелось большего. Она мечтала, что вот сейчас мимо проплывет акула или черепаха заденет ее своими ластами. 

Ну да ладно. Она не расстраивалась, так как это был только первый день в раю. 

Джо выбралась на берег, хотя теплые волны так и уговаривали вернуться и побыть с ними подольше. Но девушка решительно вернулась на виллу, искупалась, переоделась в один из сарафанов и отправилась на обед. 

В этот раз она решила не ограничивать себя в бюджете, ведь если у тебя на Мальдивах есть деньги, то, считай, отдых на уровне обеспечен. 

Джо решила ни в чем себе не отказывать и заказала обед прямо в виллу. На широкой террасе как раз располагались столик с двумя стульями, удобный гамак и небольшой диванчик, на котором Джо уже представила себя читающей книгу. 

Также она поинтересовалась у персонала, какие отель предлагает развлечения. И, в принципе, все оказалось именно так, как и думала Джо. 

Когда она только ступила на остров, он сразу показался ей каким-то… романтичным. Да, обслуживание было шикарное, но в общем, здесь царила атмосфера комфорта и релакса. Мальдивы не очень-то подошли бы какой-нибудь веселой и шумной компании – для таких сборищ лучше бы выбрать, например, Ибицу.

А вот Мальдивские острова… Здесь можно было идеально провести медовый месяц, или просто отпуск вместе со своей парой. Одинокие богачи тут тоже не скучали бы, но только любители и ценители подобного отдыха. 

Джо как раз относилась к последним. В школе ей хватило безумных вечеринок и пьянок, которые иногда устраивала и она сама, а теперь она чувствовала себя выжатым лимоном и на пять лет старше, чем есть на самом деле. Последние несколько лет она жила только работой и давно уже стала мечтать о тихом и спокойном отдыхе.

Так что, никаких дискотек. На Мальдивах преобладали именно морские развлечения, но также можно было сыграть в гольф, насладиться СПА, и даже поспособствовать восстановлению популяции кораллов. 

И все это Джо планировала перепробовать. А то, кто знает, когда еще у нее появится возможность сюда вернуться? 

На обед ей принесли свежайшую рыбу с пареными овощами. Блюдо не оставило ее равнодушной, однако, единственное, что Джо смутило, так это подача. Выглядело все просто шикарно, но Джо не была любительницей пищевых произведений искусства. Первую минуту она вообще не знала, как подступиться к еде. В итоге, она просто разбросала все по тарелке и только тогда смогла, наконец, насладиться вкусом своего обеда. 

Когда посуду унесли, Джо захватила с собой книгу и устроилась в гамаке, планируя немного почитать на свежем воздухе. Но шум морского прибоя нарушил ее планы. В какой-то момент Джо просто прикрыла книгу и стала молча наблюдать за волнами. Они с небольшими всплесками выпрыгивали на берег, затем уносимые большой водой обратно, и каждый раз будто пытались захватить в свои объятия побольше белоснежного песка. 

Чуть позже Джо заметила какого-то мужчину с логотипом ее отеля на футболке. Он неспеша двигался вдоль кромки воды и очищал песок от острых камней и ракушек. 

“Ничего себе, - удивилась Джо. – У них даже такое предусмотрено.”

Впрочем, она не была против. 

Теплый ветер мягко покачивал ее гамак, убаюкивая и унося сознание в мир сновидений. Девушка заснула с улыбкой на лице, зная, что, когда откроет глаза, перед ней предстанет самый прекрасный пейзаж в мире.

***

Джо разбудил стук в дверь. Она раскрыла глаза и обнаружила, что солнце уже клонится к закату.

“Боже! Проспала полдня, вместо того чтобы наслаждаться отдыхом!”

С горестным вздохом, она соскочила с гамака и книга, до этого покоившаяся на груди, упала на пол. Джо подняла ее и оставила на столике, а затем отправилась открывать дверь. 

Это оказалась Кэти – девушка, встретившая Джо утром и проводившая к вилле. Кэти последние пару лет работала на этом острове и встречала англоязычных гостей. 

Местные тоже неплохо говорили на чужих языках, но акцент у некоторых был настолько сильным, что иногда становилось слишком сложно разобрать, что же они хотят сказать. 

Естественно, для такого дорогого курорта это было неприемлемо, поэтому тут также работали люди, владеющие различными языками на высшем уровне.

— Привет, - поздоровалась Джо.

— О, простите! Я Вас разбудила?

— Все в порядке, - успокоила Джо и потерла лицо ладонью. – Я просто немного задремала на террасе. Вы что-то хотели? 

— Просто зашла узнать, не нужно ли чего, - улыбнулась она. – Наши повара как раз готовят ужин. Если Вы хотите, то можно поставить столик прямо на пляже. 

— Не нужно. Вы знаете, мне очень понравилось на террасе. А когда его могут принести?

— Минут через десять, - улыбнулась Кэти. – Но можно назначить определенное время.

— Через десять подойдет. Я просто… умоюсь хотя бы. 

— Хорошо. Тогда, приятного вечера. И помните, если что-то будет нужно, то у Вас есть мой номер телефона. 

— Помню. Спасибо, Кэти.

Девушка ушла и Джо отправилась в ванную. Собственно, и неудивительно было, что она проспала несколько часов. Весь прошлый день ушел на перелет из Нью-Йорка до аэропорта имени Ибрагима Насира. Она специально взяла такой билет, чтобы на островах оказаться утром, но и здесь пришлось ждать гидроплана, который должен был доставить ее на нужный атолл. Затем перелет, размещение в отеле и знакомство с виллой. В общем, впечатления от этого рая ненадолго смогли заставить забыть об усталости. 

Теперь же Джо заметила и потемневшие дуги под глазами и общую легкую бледность. Но это ее не напугало - скорее наоборот. Она мечтательно улыбнулась, представив, что целую неделю будет отсыпаться на огромной кровати, напротив которой выход к личному бассейну и лесенка к пляжу. 

Вот сейчас она умоется, поужинает и все-таки почитает книгу. А затем снова провалится в восхитительный сон, наполненный звуками морского прибоя. 

Но и этот план не оправдался. 

Роскошному сну на широкой постели помешал неожиданный ночной гость в лице незнакомого мужчины. 

Шел третий час ночи…

Джо неплохо выспалась в гамаке, поэтому сейчас никак не могла заснуть. Она ворочалась с одного бока на другой, уже успела попробовать полежать поперек кровати, но ничего не помогало. 

Затем ей стало жарко, и она стянула с себя топик и шортики, в которых спала. Белье решила оставить, так как даже дома не позволяла себе спать голой.

Это тоже не выручило. 

В конце концов, Джо просто разлеглась в позе морской звезды и постаралась расслабиться. Где-то она читала, что если успокоить сердцебиение и начать глубоко и медленно дышать, как во сне, то он не заставит себя ждать.

Только она почувствовала, что сознание начинает ее покидать, как ушей коснулся странный звук. Как это обычно бывает, Джо вообще не поняла, откуда он пришел и чем был вызван. Она даже не открыла глаза, но тело непроизвольно напряглось. 

Она постаралась вновь расслабиться, но внезапно услышала, как что-то скрипнуло прямо перед ней. 

Джо раскрыла глаза и неожиданно увидела четкий темный силуэт, стоящий у основания ее постели. Она в ужасе округлила глаза еще больше и открыла рот, чтобы закричать. Но тень молниеносно кинулась на нее и заткнула его прежде, чем Джо успела издать хоть звук. Незнакомец двигался неестественно быстро и завис над распластанной девушкой. Вот только Джо не обратила на это внимания – она явно ощутила чужую крепкую руку на своих губах и практически впала в панику. 

Мысли испуганным роем вились в голове, и ни одной здравой. Джо за пару секунд успела представить, как ее насилуют и убивают, или убивают, а затем насилуют, или делают и то, и другое одновременно! А то, что незнакомец все еще не двигался и ничего не предпринимал заставляло нервничать еще больше. 

Джо инстинктивно хотела начать молить о пощаде, но рот был закрыт и ей не оставалось ничего, кроме как поливать свои виски слезами. 

Мужчина в этот момент немного наклонил голову, будто рассматривая нечто интересное, и именно сейчас Джо осознала, что он держит только ее голову. 

Она тут же вцепилась пальцами в его руку, надеясь поцарапать или попробовать ее убрать. Она очень хотела сбежать, но если это не получится, то готова была в любой момент заорать во всю глотку. 

Она не знала, живет ли кто-то в соседних виллах, но выбора не оставалось. Кто-то же должен был ее услышать и помочь!

Незнакомец с легкостью оторвал ее руки и сцепил их над ее головой. У Джо по коже пробежали мурашки от ужаса, когда она поняла, что он без труда удерживает обе ее руки своей одной. Насколько же он сильный?! Шансы на спасение, которых и так было ничтожно мало, таяли на глазах. 

Тут он склонился к ее лицу и прошептал:

— Будешь сопротивляться – убью. Закричишь – убью. Все понятно?

Джо закивала, насколько это было возможно. Она была готова пойти на контакт с ним, только бы пожить подольше. Ведь так у нее снова может появиться шанс сбежать. 

Незнакомец медленно убрал руку, которой прикрывал ее рот. Затем спросил:

— Джо?

Девушка застыла, услышав свое имя. Почему-то она забеспокоилась еще больше, хотя, казалось, уже некуда.

— Джо? – спросил он снова.

— Что? 

— Твое имя, идиотка. Джо?

— Д-да… Джоди.

— Джоди… Вот дерьмо! 

Он неожиданно отпустил ее и встал с кровати. Джо аккуратно приподнялась, стараясь не совершать резких движений, и с удивлением стала наблюдать, как мужчина в бешенстве меряет спальню шагами. 

Он ходил из стороны в сторону, ругаясь благим матом. 

К сожалению, Джо поняла, что сейчас пробежать мимо него к выходу не сможет – он передвигался слишком быстро и вообще был на взводе. Поэтому она решила пока не злить его еще больше.

Она молча вытерла остатки слез с лица, и напряженно ожидала, что же будет дальше.  

Мужчина, тем временем, достал из кармана телефон и начал кому-то звонить. На чистейшем немецком языке он ругался на собеседника. Джо не поняла ни слова, но не сомневалась, что он кого-то отчитывал. Грубость и резкость, звучавшие в его полушипящих словах заставили ее замереть от страха. Она боялась, что уже совсем скоро он вернет свое внимание ей.

Наконец, злая тирада закончилась, и он спрятал телефон обратно в карман короткой куртки. Тут Джо почему-то вспомнилось, какими холодными были его руки, а ведь он одет во все темное и находится в таком жарком климате…

Уже через секунду все лишнее вылетело из головы, так как незнакомец повернулся к ней. Он медленно подошел к кровати. В комнате было очень темно и Джо не видела его лица, но она каким-то чувством поняла, что он оглядывает ее тело. 

Она инстинктивно подняла руки, прикрывая грудь, и только сейчас вспомнила, что сидит в одном белье. 

— Джоди, - задумчиво произнес мужчина.

В этот момент он не оставил ей выбора, кроме как сосредоточиться на нем, хотя Джо почувствовала острую необходимость одеться. Она не ощущала смущения или стыда – только страх и легкое отвращение. 

— Я ожидал встретить мужчину, - продолжил незнакомец. – Хотя, это ничего не меняет. 

— О чем вы? Что вам нужно? 

— Ты должна знать, зачем я здесь, - ответил он немного удивленно. 

Она отрицательно покачала головой, забыв, что их окружает почти непроглядная тьма. Но мужчина, кажется, все рассмотрел и снова выругался.

— Он не мог подставить меня настолько! Это ведь вилла №8?

Джо недоуменно выгнула брови, чувствуя всю абсурдность ситуации. Сейчас незнакомец вел себя почти как обычный человек, который мог случайно ошибиться номером в отеле. 

Она только кивнула, подтверждая, что это нужное ему место, хотя не могла понять, зачем это сделала. Она понимала лишь одно: что вообще ничего не понимает. 

— Оскар должен был отдать тебе артефакт, - медленно проговорил незнакомец, словно общаясь с трехлетним ребенком. – Давай, малышка, вспоминай. Ты должна передать его мне. 

Джо недоуменно нахмурилась. Ее бесило то, как обращается с ней мужчина и одновременно радовало. Было очевидно, что он недооценивает ее и вообще не воспринимает как возможную угрозу. А еще в голове мелькнула мысль, что все это чья-то злая и очень плохая шутка… 

Какой к черту артефакт? Этот парень что, магических боевиков пересмотрел? 

Словно стараясь довести Джо до ручки, незнакомец щелкнул перед ее лицом пальцами.

— Ты чего такая заторможенная? – спросил он ехидно. – Ты же не спала вроде, так чего так себя ведешь?

Он нагнулся и дважды щелкнул перед ее глазами.

Джо резко откинула его руку от своего лица и свирепо уставилась на высокую фигуру, окутанную тьмой. Почему-то сейчас уже не было так страшно. Если бы он хотел что-то с ней сделать, то уже сделал бы, а не разыгрывал тут свои чокнутые представления. 

— О-о… А у тебя есть яйца, - усмехнулся мужчина. – Так что, договоримся по-хорошему? Или…

— Проваливай! – воскликнула Джо, пользуясь тем, что он не удерживает ее и даже не угрожает оружием. – Если это шутка, то не смешно! Катись отсюда!

Девушке не только ярость придала сил, но и ступор незнакомца. Пока он обдумывал ее действия, Джо спрыгнула с кровати и, подхватив с тумбочки телефон, побежала в ванную. Некоторые сотрудники отеля дежурили ночью, поэтому она была уверена, что сможет дозвониться до кого-нибудь. Бежать на пляж смысла не было – Джо уже на себе убедилась, насколько быстрым может быть этот мужчина, так что…

Внезапно этот самый мужчина обхватил ее за талию и швырнул обратно на кровать. Джо не то, что до ванной добежать не успела, она даже из спальни не выбралась. 

Страх с новой силой взорвался в груди, и девушка тут же постаралась сесть, чтобы не дать ему себя завалить. Но мужчина, казалось, и не думал об этом. Он грозно навис над ней, а потом одним быстрым движением отобрал телефон и сунул в свой карман. 

— Кажется, ты не хочешь по-хорошему, - выдохнул он.

— Х-хочу… Пожалуйста, забирайте, что вам нужно и оставьте меня! Я никому ничего не скажу, я даже лица вашего не видела! 

Незнакомец молча прожигал ее глазами и обдумывал ее слова. Джо буквально почувствовала, как гнев вновь постепенно охватывает его. 

— Это ты тут шутить вздумала? – спросил он и грозно сделал шаг вперед, упираясь коленями в кровать. 

Джо испуганно дернулась, опасаясь, что теперь он точно что-то с ней сделает. 

— Нет, - прошептала она, ощущая, как подступает новая порция слез. – Боже… Я клянусь, что не понимаю, чего вы хотите. 

Мужчина что-то сдавленно прошипел и вновь потянулся за телефоном, как вдруг во входную дверь кто-то постучал. Громкий стук моментально разнесся по домику, вызывая у Джо чуть ли не сердечный приступ. 

Затем пришла оглушительная тишина. Джо не смела пошевелиться, а незнакомец напряженно смотрел на выход из спальни, будто ожидая чего-то еще. 

Тут в голове у девушки что-то щелкнуло. И чего она сидит, как дура?! Это ведь помощь! 

— На помощь! – заорала она, отскочив подальше от мужчины. – Здесь кто-то чужой! Помогите! 

— Идиотка! – прошипел незнакомец. 

Джо удивило то, что он не попытался ее заткнуть, а остался стоять на месте. Теперь он всем телом повернулся к арке, ведущей в короткий коридор, а оттуда в холл с входной дверью.

— Закрой рот, если не хочешь сдохнуть, – посоветовал он, не оборачиваясь. 

Все это напоминало плохо поставленный спектакль. Джо была не на шутку напугана, а мужчина вел себя так, будто сейчас и правда собиралось явиться что-то, что может угрожать их жизням.

Внезапно в холле раздался оглушительный треск и Джо распознала звук распахнувшейся двери, ручка которой с силой врезалась в стену. 

Кто-то выбил входную дверь. 

Наконец-то! Ее услышали!

***

Джо спрыгнула с постели и подхватила шортики и топик, которые недавно сбросила на пол. Незнакомец не обратил на ее действия никакого внимания. Он стоял в напряженной позе и смотрел в темноту прохода.

Быстро одеваясь, Джо удивилась, не расслышав никаких окликов. Если это кто-то из сотрудников отеля, то ее должны были позвать, чтобы определить местоположение, ну… или хотя бы быстро пробежаться по всем помещениям…

Но нет. Домик вновь погрузился в тишину. А чертов незнакомец стоял и ждал чего-то. 

Джо вдруг ощутила, как страх липкой лапой схватил за горло. Что-то внутри начало буквально орать, что этот мужчина застыл не просто так. Джо почему-то увидела в нем защитника, а не нападающего, и это было очень странно. Необъяснимый порыв чуть не заставил ее подойти и спрятаться за его спиной, но Джо осталась стоять по другую сторону кровати, сжав от напряжения кулаки.

“Это просто смешно, - думала она. – И от кого ему вообще меня защищать?” 

Ответ на этот вопрос в мгновение ока вбежал в комнату и бросился на ее незнакомца. Мужчина попятился, удерживая его и не давая себя… укусить?! 

Джо закрыла рот руками и в шоке наблюдала, как на ее вторженце повис кто-то еще, чуть меньше ростом, но очень верткий. Он, как обезьяна, вцепился в свою жертву руками и ногами, и, издавая непонятные злобные рычания, старался укусить за шею. Противный лязг его зубов смешивался с напряженными выдохами незнакомца, который, сделав еще шаг назад, встретился с кроватью и рухнул на спину. 

Джо вскрикнула, когда ей показалось, что, воспользовавшись силой тяжести, “злобной обезьяне” все же удалось ранить мужчину, но в этот момент тот сначала приподнял своего противника, а затем резко отшвырнул его в стену. 

Пока брызжущий слюной противник старался подняться, незнакомец подлетел к нему и, схватив за шею, приподнял над полом. Джо была уже всеми руками за! Это непонятное существо, напоминавшее человека, охваченного бешенством, она боялась намного больше.

— Проваливай, - зашипел незнакомец, с легкостью удерживая свою трепыхающуюся жертву. 

Девушка сначала подумала, что он обращается к ней, но затем услышала сдавленный хрип:

— Не в этот раз, кровосос! 

Мужчина оттащил его от стены и вновь впечатал в нее уже сильнее. Послышался хруст и Джо с ужасом увидела, как в стене появилось несколько длинных трещин.

— Что ты знаешь?! – спросил незнакомец.

— То же, что и ты. – Сжатое горло выдавило что-то похожее на ехидный смех. – Мы все уже знаем о ней. Вы не скроетесь. 

— Ну, ты-то нам точно больше не помеха, - заявил мужчина и сдавил пальцы сильнее.

Джо захотелось прикрыть уши, чтобы не слышать отвратительного хрипа задыхающегося человека. Еще недавно жертва была полна сил, а сейчас беспомощно цеплялась за руку, что была скорее дланью, которая решала жить ему или умереть. 

— Не надо, - беспомощно протянула Джо. – Вы же его убьете.

Она уже боялась представить, во что дальше превратится ее отпуск, но если ко всему прибавится еще и труп на ее вилле, то это полный аут. Можно сразу сдаваться полиции, нести всякую чепуху, которой никто не поверит, а затем оказаться либо за решеткой, либо в психушке. 

— Не волнуйся, Джоди. – Коварная улыбка очертила губы незнакомца. – Никто здесь не умрет. 

С этими словами, он сжал ладонь еще крепче и тело нападавшего безвольно обмякло. 

— О нет…

— Не начинай истерику, - предупредил он. - Гаденыш просто без сознания.   

Джо облегченно выдохнула и опустилась на пол. Силы окончательно ее покинули и накатила апатия. 

— Пожалуйста, скажите, что теперь вы просто исчезнете, - прошептала она. – Я не хочу знать, что здесь только что было. Я просто забуду об этом. Если хотите, я вам заплачу.

— Ну, в отличие от него, я исчезнуть не могу, - усмехнулся мужчина и закинул свою жертву на плечо. – Я унесу его отсюда, а ты пока постарайся успокоиться. 

— Куда вы его унесете?! 

Незнакомец махнул рукой и исчез в темноте. Через пару секунд хлопнула входная дверь и Джо поняла, что это ее шанс. 

Она подскочила и ринулась в ванную, в которой остались дневные вещи. В считанные мгновения она сменила топик на белую майку, а ночные шортики на обычные джинсовые. Пожалела только, что незнакомец забрал телефон, но это не самое страшное, что с ней приключилось за последние несколько минут. 

Почувствовав себя более уверенной, она направилась к выходу из виллы, уже представляя, как перебудит весь персонал и даже представит доказательства того, что к ней ворвались. 

Отлично, как она и думала, входная дверь была выбита. Уже почти чувствуя себя счастливой, она схватилась за обвисшую ручку и… застыла. 

Джо не понимала, в чем дело, но она не могла открыть дверь, которая была открыта! 

“Что за черт? Мне надо просто потянуть на себя и я на свободе!”

Но ничего не получалось… 

Джо отпустила ручку и сделала шаг назад. Внутри сразу как-то стало легче и она вновь решилась сделать попытку. 

Так продолжалось несколько минут. Она хваталась за ручку, за косяк, облапала всю дверь и удостоверилась, что та еле висит. Она и толкнуть ее хотела и выбить ногой или плечом, но мысли об этом буквально парализовывали ее тело. 

“Прекрасно, - подумала Джо. – Я не могу выйти из помещения, которое не заперто. Поздравляю, Джоди Росс - ты сошла с ума.”

Хьюго оставил тело на пляже под густыми пальмами. Там бедолагу либо найдут утром, либо он сам очухается и пойдет к себе. 

Хью повернул голову и какое-то время всматривался в океан. Он думал, что ему делать с этой девчонкой, которая сейчас сидит одна и, наверное, с ума сходит, ведь покинуть виллу ей не удастся.

Оскар, как всегда, вздумал пошутить, даже понимая, насколько серьезна ситуация, и это больше всего бесило Хьюго. Он-то вообще ко всему относился серьезно и собирался уже утром покинуть Мальдивы, но сложившиеся обстоятельства просто не позволяли быстро и грамотно завершить работу. 

Джоди была по-настоящему напугана и врать ей смысла не было, а значит у нее и правда нет артефакта. Но ведь Оскар обещал, что отправит его с ней! Неужели теперь придется лететь в Нью-Йорк? 

Хотя, идея довольно заманчива, ведь тогда Хью сможет надавать шутнику по роже. У всего клана давно уже кулаки чесались, но Оскар сбежал на север Соединенных штатов, зная, что большинству вампиров там не понравится. 

“Что ж, - подумал Хью, - избиение Оскара все равно придется отложить, пока я не разберусь с девчонкой.”

Он направился к вилле, примерно представляя, что его ждет. Джоди вполне могла впасть в панику, зная, что он вернется. В таком случае, она мечется по домику, не находя себе места. Еще она может забиться в угол от страха, а еще… она может оказаться не такой уж слабой. Вот это он и проверит. 

Выбитая дверь без проблем пропустила его внутрь. Он закрыл ее за собой и отметил, что свет по-прежнему везде выключен. 

“А вот это интересно”.

Быстро преодолев прихожую и короткий коридор, он остановился перед аркой, ведущей в спальню. 

“Итак, - улыбнулся про себя Хью, - она напугана, но не сдается”.

Это было прекрасно, так как он не горел желанием иметь дело с истеричкой или забитой мышью. 

Он сделал шаг вперед и тут же нагнулся, уворачиваясь от тяжелой лампы. Джоди воинственно вскрикнула и снова попыталась его ударить, но декоративная вещица и правда оказалась слишком тяжела. Сильный взмах утянул девушку за собой, и она нехотя развернулась боком, чем Хью тут же воспользовался. 

Джо почувствовала, как незнакомец обхватил ее талию и прижал к себе, да так, что у нее дыхание перехватило. Второй рукой он замахнулся так резко и высоко, что она убедилась, что сейчас он переломает ей пальцы. Джо от страха разжала руки и зажмурилась. Лампа с грохотом приземлилась на пол.

Хотя Джо все еще держала руки вытянутыми, удара не последовало. 

Она разжала веки и подняла голову, заметив в темноте, что мужчина ее разглядывает. 

— Почему я не могу выйти? – спросила она, собравшись с силами.

— Потому что я не хочу этого. – Хью отпустил ее и позволил отстраниться, чтобы еще больше не напугать. Пульс у Джоди и так зашкаливал. 

— Что за черт? – спросила она более решительно. – Я даже на террасу выйти не смогла. 

— Так и должно было быть, - ответил он спокойно. – Я запретил тебе выходить из виллы. Так что, не имеет значения, каким выходом ты пыталась воспользоваться. 

— Запретил? Ничего подобного.

— Я просто сказал это не вслух, - усмехнулся он. – Ну что, успокоимся и поговорим? Или ты намерена найти еще чего потяжелее и заняться утренней гимнастикой? 

— Не смешно. Кто вы такой?

— Хьюго. 

— И все? Просто Хьюго?

— А что тебя не устраивает? У меня хотя бы имя мужское…

— И что это значит?

— То, что у тебя оно тоже мужское, - ответил он и подошел к маленькому холодильнику в углу. 

— У меня женское имя, - зло выдохнула Джо. – Ты сам виноват, если не разобрался заранее. 

— Ты права. – Он достал бутылку воды и сделал несколько больших глотков. – Я понадеялся на Оскара, чего делать не стоило. Он сказал, что артефакт у некоего Джо, вот я сразу и представил мужчину. 

— Что ж, теперь ты убедился, что я не та, кто тебе нужен.

— А вот это не факт. 

— Боже. Ну пожалуйста, пожалуйста! Ты можешь просто исчезнуть? Я лягу спать и сделаю вид, что ничего не произошло. 

— Да ладно тебе, все не так плохо. 

— Считаешь? Тогда скажи, что собираешься делать дальше? У меня нет того, чего ты хочешь. 

— Да, но тот парень об этом не знал, значит и дружки его не знают. Короче говоря, со мной ты в безопасности, а вот одна…

— О нет.

— О-о да, - улыбнулся он. – А теперь давай-ка приберемся здесь. Мы ведь не хотим, чтобы сотрудники завалили нас вопросами?

— Куда ты дел того сумасшедшего?

— Оставил отсыпаться на пляже. Не волнуйся, еще сутки он тебя не побеспокоит, а может и вообще найдет другое тело. 

— Другое тело? Что за…

— Соберись! – Хью хлопнул в ладоши. – Нам надо здесь убраться, Джо. Ты либо поможешь мне, либо окажешься привязанной к этой кровати. Итак? 

— Козел. 

***

К утру спальня была в таком же ужасном состоянии. В стене остались трещины, лампа, которая наверняка стоила кучу денег, почти развалилась на части, но Хьюго все равно поставил ее на тумбочку, будто надеясь, что никто ничего не заметит. 

Джо не стала застилась постель, как так вообще боялась подходить к ней. Она каждый раз вспоминала “злобную обезьяну” и не хотела проверять, остались ли на белье его слюни. Вдруг это заразно?  

Думать о словах Хьюго про другое тело и всякие там артефакты она не стала, иначе точно начала бы выдирать себе волосы. 

А вот сам Хью выглядел спокойным и собранным. Джо предпочитала с ним не общаться, так как уже поняла, что ему самому это не в радость, да и юмор у него злой. Стоило ей что-то сказать, так его сразу тянуло ее подколоть. 

И вообще, похоже слов он своих не держит. Джо прекрасно помнила, как он предложил им вместе убраться, но пока сама она пыталась придумать, чем бы закрыть пострадавшую стену, подметала осколки лампы, протирала пыль и пол, Хьюго говорил по телефону. Все это время. Иногда он менял собеседников и Джо поняла, что он пытается выяснить, как ему решить возникшую проблему.

Солнце только-только взошло и Джо захотелось искупаться, тем более что она устала слушать незнакомую немецкую речь. Но и доверия к Хьюго до сих пор не было. Вдруг он что-то выкинет пока она будет в ванной?

К своему счастью и удивлению, она внезапно услышала стук в дверь. 

Джо напряженно застыла, а Хью преспокойно пошел открывать. Из холла послышались голоса, а через несколько секунд в спальню вошла одна из сотрудниц отеля. Судя по ее темной коже, она была местной. 

Женщина поздоровалась с Джо и осмотрела спальню, потом повернулась к позади стоящему Хью и мило улыбнулась. 

— Можете не беспокоиться, - сказала она с акцентом. – Я позову мужа и мы все исправим, или, если хотите, можно переселиться в другую виллу. 

Джо нахмурилась, не понимая, почему она обращается не к ней.

Хьюго на это улыбнулся и ответил:

—  Мы сами виноваты, что были неаккуратны, вы уж извините. Думаю, нам и здесь будет удобно. Верно, милая? 

Джо захотелось осмотреться, так как она не сразу поняла, что он обращается к ней. 

— Э… да, нам и здесь будет… хорошо, - подхватила она вяло. 

Женщина кивнула, поставила сумку на пол и принялась снимать белье с кровати.

— Что ты ей наговорил? – прошипела Джо, подойдя к мужчине. 

— Что мы немного перестарались этой ночью. Боюсь, что правде мало кто поверит. 

— Надо было придумать что-то еще! Она теперь будет думать, что мы вместе!

— Ну да, - улыбнулся он. – На то и расчет. Мы ведь все равно какое-то время проведем вдвоем.

Джо поняла, что спорить с ним бессмысленно. Лучше просто согласиться, пока он не напридумывал еще чего. 

— Так, я иду в душ, и пусть это и невозможно, но буду надеяться, что, когда выйду, тебя здесь не будет. 

— Меня и не будет. Я буду ждать тебя на улице. 

Он щелкнул ее по носу и ушел, оставив повисшую дверь открытой, так как она тоже срочно нуждалась в починке. 

***

Джо спокойно приняла душ, почему-то уверенная, что Хьюго не ворвется к ней, обойдя милую сотрудницу отеля. Обмотавшись полотенцем, она вдруг обнаружила, что забыла взять сменные вещи.

Она тихонько приоткрыла дверь и высунула голову. Дверь в ванную находилась в небольшом коридорчике, поэтому она не сразу увидела, что в спальне уже орудуют двое. Муж сотрудницы и правда пришел, Джо слышала, как он что-то колдовал с пострадавшей стеной. 

- Извините, - позвала она тихо. 

- Что такое? – Хью подошел с другой стороны, поэтому Джо его не заметила. Она дернулась и крепче вцепилась в дверь. 

- Ты меня напугал! - зашептала она гневно.

- Я услышал, как открылась дверь и решил, что ты закончила. Ты в курсе, что прошло уже полчаса? Ты что, одна из тех женщин, которым надо хорошо выглядеть в случае армагеддона и которые красят губы по двадцать минут?

- Я просто забыла взять одежду. Можешь позвать ту женщину? 

- Зачем? Скажи, что тебе принести. 

- Я не пущу тебя в свой чемодан! – У нее заалели щеки от одной мысли, что он увидит все те сексапильные штучки, которые уговорила ее купить Хейли. 

- Либо ты скажешь, либо я принесу что-то на свой выбор. – Хью явно было плевать на ее смущение.

- Ладно, - выдохнула она, стараясь выглядеть уверенной. В конце концов, она взрослая двадцатипятилетняя женщина и такое белье должно ее красить, а не заставлять выглядеть смешно. – Мне нужно нижнее белье и какой-нибудь сарафан. И еще обувь. 

- Тоже мне, неженка, - буркнул он и скрылся в спальне. 

Джо закатила глаза и заставила себя успокоиться, чтобы не выбежать полуголой и не пробить ему голову. Уж если он такой беззастенчивый, это не значит, что все такие! Мог бы и повести себя как-то более благородно. Хотя, как можно ждать подобного от мужчин в нынешнем веке? 

Хьюго быстро вернулся и, к ужасу Джо, его улыбка не говорила ни о чем хорошем для нее. 

- Симпатичное бельишко, - усмехнулся он, протянув ей вещи. – А тот шикарный пояс для чулок ты тоже носишь? Не зря же ты взяла его с собой.

Джо демонстративно хлопнула дверью, после чего услышала его тихий удаляющийся смех. Она зло выдохнула, проклиная настойчивость подруги. Самое ужасное, что Хейли перед отъездом лично прошерстила ее чемодан, поэтому ничего более пристойного у Джо сейчас просто не было. 

Деваться было некуда, так что она быстро подсушила волосы, оставив их распущенными, надела белье и белый сарафан с бирюзовыми узорами. Легкие белые босоножки завершили образ и Джо, уже вернувшая себе самообладание, вышла из ванной. 

Поздоровавшись еще раз с сотрудниками, которые подарили ей свои многозначительные улыбки, она пошла на выход. Хью, как и обещал, ждал ее на улице. 

Джо вдруг остановилась, поняв, что теперь может спокойно рассмотреть его. Он стоял к ней боком и снова говорил по телефону. Не красавец, да и ладно, но черты лица были достаточно приятными, голос глубоким и бархатистым, что она уже успела выяснить. Он был высоким и, как минимум, крепким, так как Джо до сих пор помнила силу его рук. Закрытая черная одежда не давала рассмотреть фигуру более отчетливо, но гордо выпрямленная спина и легкая походка не оставляли сомнения в том, что он сильный и уверенный в себе мужчина.

Джо подошла ближе и поняла, что больше не чувствует ни капли страха. Хью вел себя обыденно, будто доверяет ей. 

Она постаралась припомнить, вел ли он себя с ней грубо, но ничего не приходило в голову. Да, он пару раз был несдержан в словах, но ни разу не причинил ей физического вреда, хоть она уже успела показать характер. Неудивительно, что сотрудники ничего не заподозрили. Хью и правда вел себя так, будто они приехали отдыхать сюда вместе и это их общая вилла, в которую они вернутся после насыщенного событиями дня. 

Хьюго попрощался и закончил разговор, убрав телефон. Джо отметила, что в этот раз его тон был намного спокойнее, чем ночью.

— Готова, наконец? – спросил он, оглядев ее с ног до головы. – Симпатично. 

Она машинально хотела поблагодарить за комплимент, но Хью уже двинулся вперед. Джо в который раз прокляла его манеры. 

— Ты тоже выглядишь симпатично, - произнесла она, подстраиваясь под его широкий шаг, - для курорта. 

— Спасибо.

Эх, она-то думала, что он объяснит, почему оказался на Мальдивах в такой закрытой и темной одежде, но он ответил, обрубив самое начало разговора. 

— Ты явно не очень общителен, - заметила она. – Но это не страшно. На твое счастье, я люблю болтать. И мне очень интересно, зачем я тебе, кто такой этот Оскар и что он должен был мне отдать?

— Надеюсь, ты голодная, потому что мы идем завтракать. 

— Это логично. Но ты ответишь на мои вопросы?

— Это логично, потому что я буду рад видеть твой рот набитым едой, а не лишними вопросами. 

— Пф, грубиян. 

Хью шел уверенно, будто точно знал, куда идти. Вскоре он и правда подвел ее к деревянной табличке, на которой узорчатым почерком было выведено “Ресторан”. Один конец таблички был в виде стрелки и указывал на широкую стеклянную лестницу, ведущую вниз. 

Чем глубже они спускались, тем темнее становилось вокруг. Джо непроизвольно приблизилась к Хьюго, внимательно осматривая темные стены, покрытые декоративной штукатуркой. 

Затем лестница вдруг закончилась и Джо обнаружила себя на прозрачном полу из нескольких слоев прочного стекла. Прямо под ногами плавали мелкие рыбки, а сама вода слабо отсвечивала синим. Теперь она поняла, куда Хью ее вел. Джо раньше слышала о том, что на Мальдивах начали строить подводные рестораны, но не думала, что попадет в один из таких. По слухам, здесь обслуживание было в разы дороже, чем на поверхности.

Коридор оказался достаточно длинным, но Джо этого не заметила, потому что все время смотрела себе под ноги. 

Они дошли до просторного помещения, изнутри по форме напоминающее многоугольник. Стены здесь тоже были стеклянные, вдоль них были расставлены столики на двоих или четверых человек. Сейчас здесь, кроме них, никого не было.

Хью спокойно подошел к одному из маленьких столов и сел на стул, а Джо шла медленно и раскрыв рот, не в силах оторвать глаз от этой красоты. Освещение внутри было голубоватым и приглушенным из-за морской воды, но лучи солнца, пронзающие толщу океанских вод, давали достаточно света. 

— Невероятно, - прошептала она.

— Смотрю, ты никогда не занималась дайвингом, - усмехнулся Хью. – Ты хотя бы плавать умеешь? Ныряла хоть раз?

— Да заткнись ты, - ответила она беззлобно, продолжая любоваться косяками мелких рыб. 

Кораллы притаились на дне, обвиваемые длинными косами водорослей, которые безостановочно трепала вода. Множество рыбок нашли здесь свой дом, они бесцельно плавали туда-сюда, то и дело приближаясь к прозрачной стене ресторана, а затем возвращаясь к своим морским собратьям.

— Здесь так красиво, - счастливо промолвила Джо, усаживаясь на второй стул. 

Хью молча изучал ее. Вокруг стояла полутьма, но он хорошо видел красоту ее сияющих счастьем глаз. Эти голубые озера были также прекрасны, когда их хозяйка злилась на него и гневно шипела, в такие моменты они наливались слабой синевой и Хью почему-то нравилось наблюдать за этим. 

Джо вообще представляла из себя интересную персону. Он старался вести себя спокойно, чтобы и она расслабилась рядом, но не думал, что она так быстро подстроится. У нее определенно был характер и Хью задумался, готова ли она услышать все то, что он собирается ей рассказать. 

Ему лично не хотелось бы втягивать эту красотку с эффектной фигурой в свои проблемы, но и отпустить ее он не мог. Оскар дал точные инструкции по имени, - пусть и укороченному, - отелю и номеру виллы. Так что это точно не совпадение. 

— Насмотрелась? – спросил он. 

В этот момент подошел официант и протянул им меню. 

— Мне омара, - попросил он, не заглядывая внутрь. – Ты хочешь? – Он выжидающе посмотрел на Джо.

— Я, наверное, подумаю…

— Брось. Вряд ли ты ела омаров раньше, а если и да, то не таких свежих. 

— Ладно, - сдалась она. – Мне тоже омара. 

“Гулять так гулять”.

Официант кивнул и, забрав оба меню, ушел. 

— Итак. Надеюсь, ты и правда насмотрелась, потому что нам надо серьезно поговорить. 

— Ну наконец-то. Выкладывай.