Отпуск с боссом. Счастье у моря

Сижу за столом в своём офисе, уставившись в экран компьютера. Строки в таблице разворачиваются в бесконечный поток отчётов и графиков.

Мерцающий курсор напоминает мне, что время уходит, а дедлайн не за горами. Внутри меня гремит шторм. Я устала от этой гонки.

Начальник давит и требует сдать проект в сроки, в которые никто не укладывается. А я продолжаю работать, даже когда уже все остальные уходят.

Открываю очередной файл и стучу по клавишам, набирая текст для презентации. Говорят, приедет главный, чтобы оценить нашу работу.

От одной только этой мысли внутри всё сжимается.

«Нужно успеть, нужно успеть…» — эта мысль терзает меня, не позволяя сосредоточиться.

Все коллеги уже разошлись, оставив меня одну, но я не могу уйти. Нет, это было бы слишком легко. Это было бы слишком просто.

Да и выслушивать недовольства начальника мне вовсе не хочется.

Стук в дверь отвлекает меня от мыслей. Это Татьяна, моя подруга и единственная поддержка в этом бесконечном хаосе.

— Настя! Ты всё ещё тут? — в её голосе слышится недовольство. — Сколько можно выполнять эти маразматичные задания Семёна? У тебя же день рождения, а ты всё сидишь здесь. Уже на зомби похожа!

Я заставляю себя улыбнуться подруге. Она всегда ругает меня, если я задерживаюсь. Но натянутая улыбка только подчёркивает моё подавленное состояние.

Таня права.

— Знаешь, я должна закончить этот проект, — произношу я тихо, стараясь скрыть растерянность. — Не могу оставить всё на последнюю минуту. Семён Владимирович рассчитывает на меня…

— Семён Владимирович нагло ездит на твоей шее! — Таня закатывает глаза. — Ты снова тащишь на себе весь груз, Настя! Ты изо всех сил стараешься, а он просто пользуется твоими заслугами. Это нечестно. В прошлом месяце он принародно отхватил премию на кругленькую сумму за твой проект! Ау, гараж!

Таня садится на мой стол и внимательно смотрит в глаза. Вижу, что подруга искренне за меня переживает.

Да и с этой премией не всё так просто, я сама виновата. Отдала проект начальнику, побоялась представить его на публику. Руки так тряслись, что от этого и голос дрожал. А Семён воспользовался.

— Я не могу просто так всё бросить… — прерываю я, хотя сама чувствую, как неубедительно звучат слова.

Они вылетают из меня, как лишние слёзы.

— Я обещала. Тем более, послезавтра у меня начинается отпуск. А я не хочу, чтобы меня дёргали.

— У тебя есть право на отдых! — Таня обнимает меня и так нежно говорит: — Ты заслужила его больше, чем кто-либо. Поверь, проект не развалится без тебя. Лето, море, солнце — подумай об этом!

— О чём ты? — удивляюсь.

— Ой, — хихикает подружка. — Проболталась. Всё, молчу-молчу, — она быстро отходит и показывает, будто закрывает рот на замок. — Всё узнаешь дома. Давай! Вставай, нас уже ждут!

***

Я открываю дверь в родительскую квартиру, и меня сразу же окутывают тепло и аромат домашней еды.

Светлую прихожую заполняет смех и разговоры. На стене висит яркий баннер: «С днём рождения, Настя!»

Внутри меня разливается счастье. Как же приятно, когда тебя встречают всей семьёй! Пусть у мамы и маленькая квартирка, которая с трудом вмещает большую компанию, но здесь всегда уютно и светло.

— Настя! Мы тебя уже заждались! — первой меня встречает мама, крепко обнимая.

Я прижимаюсь к ней, вдыхая привычный запах её любимого парфюма, смешанного с волшебными ароматами, доносящимися из кухни.

Не могу насладиться объятиями мамы. Мне больно, что я ничем не могу ей помочь. Даже моя новая работа не решает проблему нехватки денег на лекарства.

И даже в таком состоянии мама умудрилась приготовить для меня праздник и собрать всех моих друзей с института и с прошлой работы.

На кухне меня встречают близкие: младшая сестрёнка, бабушка, и собака радостно машет хвостом.

Все с нетерпением смотрят на меня, а я пытаюсь угадать, что же они задумали. Улыбка на моём лице становится шире.

— С днём рождения, Настя! — хором выкрикивают они и увлекают в зал.

Захожу в комнату и вижу, что на столе уже накрыт праздничный ужин с большим тортом в центре. И конечно же, это мой любимый медовик, который мама готовит для меня на праздник уже много лет.

Меня просят сесть за стол. Невольно медлю, оглядывая родных. В голове всё ещё крутится мысль о проекте.

«Притормози, это всего лишь один вечер. Дай себе насладиться моментом», — говорю я себе.

Как только я сажусь, Мариша, моя пятнадцатилетняя сестрёнка, протягивает мне свёрток. Руки трясутся от волнения, когда я начинаю разворачивать его.

Сестра всегда необычно упаковывает подарки. Но в этот раз это что-то совсем маленькое. Осторожно развязываю ленту и разворачиваю конверт.

— Это путёвка на море! — не может удержать язык за зубами Таня.

Все на неё шикают, но в ту же секунду смеются. А я с замиранием смотрю на лист бумаги в своих руках.

Тёплые волны, солнце, пляж — всё, о чём я так мечтала. Внутри разгорается маленький огонёк надежды, но затем приходит терзающая мысль: я должна доработать проект.

Нельзя бросать всё вот так. Мне нужна премия, пусть даже и огрызки от того, что забирает начальник.

Я не могу оставить всё на последнюю минуту. Я должна помогать маме и сестрёнке. После того как папы не стало, я единственная, кто приносит в дом деньги.

— Ну как? — вкрадчиво спрашивает мама, с любовью глядя на меня. — Ты рада?

Я гляжу на торт, на эту сладкую, тающую надежду — и в этот момент понимаю, что выбор будет самым трудным не только в плане работы. Это выбор между долгом и мечтой.

Мариша тоже с нетерпением смотрит на меня, её глаза сияют ожиданием. Я улыбаюсь ей, но внутри меня рождается беспокойство.

— Ты чего? Такая задумчивая! — замечает сестра. — Неужели не рада подарку?

— Я очень рада, — отвечаю, приподняв конверт, но чувствую, как мой голос дрогнул. — Просто… много работы, знаешь ли.

— Опять эта работа! — срывается на меня Таня. — Настя, расслабься хотя бы на свой день рождения! Ты ведь не робот!

Я понимаю, что подруга права, но не могу отключить свои мысли.

— Давайте зажжём свечи, — вдруг предлагает мама и быстро достаёт откуда-то спички.

Мама с энтузиазмом пытается зажечь всю эту красоту, но вижу, что ей сложно.

— Настя! Загадывай! — подбадривают меня родные. — Чтобы все твои мечты сбылись!

Тихо шепчу про себя: «Чтобы проект удалось закончить», — и внутренне стыжусь этих слов. Разве можно так эгоистично думать, когда вокруг столько тепла и любви? Моя семья совершенно невиновата в том, что я застряла под давлением работы.

Свечи гаснут с лёгким негодованием. Все аплодируют, а мне по-прежнему кажется, что мой начальник сидит за столом в уголке, требуя от меня отчётов.

— Откуда деньги на отпуск? — неожиданно спрашиваю, обводя комнату взглядом.

Это вопрос, который у меня на самом деле вырывается из ниоткуда.

— Это подарок от всех нас, — недоумевающе отвечает мама, и я вижу её гордость.

В душе начинает тлеть неуверенность. Как я могу себе позволить отпуск, если на кону счастье моей семьи?

— Спасибо, очень приятно, — выдавливаю я. — Но, может, лучше вернуть? Деньги нам нужнее…

Но потом закрадывается маленькая мысль: «А может, пора всё-таки вздохнуть и разрешить себе немного счастья?»

— Не говори глупостей, — строго произносит мать. — Здесь никто не даст мне соврать, ты уже много лет работаешь на износ, чтобы помогать нам. Но пришло время выдохнуть. И вообще, я внуков увидеть хочу. А с твоей работой я до них не доживу.

Становится не по себе. Мама права. Да, с такой работой я не вижу ничего вокруг себя. Мне некогда ходить развлекаться, некогда, да и что уж там, не за какие деньги куда-нибудь съездить, чтобы отдохнуть.

— Настя, сестрёнка, — Мариша обнимает меня. — Поезжай, ты заслужила. Мы справимся.

— Ты такая умничка…

Я пытаюсь улыбнуться, но внутри меня всё сжимается. Я не знаю как сказать, что вся эта радость перечёркивается долгом. Он маячит передо мной, словно непрошенный гость на празднике.

Отвожу взгляд в сторону. Внутренние противоречия разгораются с новой силой.

С одной стороны, мечты о просторах моря и ярком солнце, с другой — тревога из-за проекта, который должен принести хороший бонус.

— Давай, просто съезди, — Татьяна не унимается. — Ты же понимаешь, что Сёме только дай волю, он тебя на цепь посадит. Только вот все плюшки он себе заберёт. Ну же, море ждёт тебя! Позволь себе отправиться в мир новых эмоций! Мы так старались, чтобы подарить тебе это путешествие.

Я вздыхаю, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. Вспоминаю, каково это — быть счастливой, пусть даже на мгновение. Смотрю на подругу с благодарностью и медленно киваю.

— Хорошо… я подумаю, — наконец, произношу я, и на мгновение в сердце загорается маленький огонёк надежды.

***

Утро выдаётся серым и дождливым, но я решительно направляюсь в офис. Сердце колотится в груди, но я заставляю себя чувствовать уверенность.

Вчерашний праздник оставил приятное послевкусие, но мысли о предстоящем разговоре с Семёном Витальевичем сжимают меня, как тиски.

Я открываю дверь и сразу ощущаю напряжение в воздухе.

Коллеги занимаются своими делами, но будто чувствуют, что грядёт буря. В самом углу, у окна, стоит Семён. Смотрит на меня с недовольным выражением лица.

— А вот и наша звезда! — с сарказмом встречает он меня. — Поздравляю, что успела добраться. Я ожидал увидеть тебя пораньше.

Я, стараясь скрыть волнение, просто кидаю ему приветственный взгляд и иду к своему столу. Открываю проект, но не успеваю начать работу. Начальник продолжает:

— Знаешь, мне не нравится, когда сотрудники уходят домой, недоделав работу.

Я заставляю себя сдержать глубочайший вздох. Внутренний страх виснет на моей шее, как камень. В груди закипает недовольство, и я тихо произношу:

— Я не обязана задерживаться, особенно когда планировала свой день рождения с родными.

Но Семён неумолим:

— Не забывай, кто здесь начальник. В твоём положении — уволить всегда проще, чем держать на работе бездельницу.

Эти слова ударяют меня, как молния. Я не могу позволить ему запугать себя, хотя внутри накатывает паника. Отвечаю, стараюсь звучать твёрдо:

— У меня есть право на отпуск. И даты уже давно утверждены. Я уезжаю сегодня вечером и не собираюсь задерживаться допоздна.

Семён кривит губы, а в его глазах вспыхивает раздражение:

— Если уедешь, не рассчитывай вернуться! Можешь сразу собирать свои вещи.

Угрожающий тон, но внутри меня как будто пробуждается стержень, который давным-давно потерялся:

— И по какой же статье вы меня уволите? По собственному я не уйду, — твёрдо заявляю. — Хотите сократить, давайте! Но готовьте все выплаты, что мне положены по закону.

Собственный голос звучит как чужой. Неужели это я?

Семён ничего не отвечает. Злобно зыркает и уходит в свой кабинет, громко хлопнув дверью. Слышу перешёптывания коллег, но никто не вмешивается.

Спокойно дорабатываю до конца рабочего дня и уезжаю домой.

Собрав свои вещи, я быстро выкатываю чемодан к выходу. Скидываю ненавистный офисный пиджак и сразу чувствую себя гораздо легче.

Всё кончено!

Уставшая, но взволнованная, я еду в аэропорт.

В аэропорту настроение меняется на взвинченное. Я мечусь из одного терминала в другой, следуя указателям, но они, кажется, ведут только в никуда.

Толпа, гудение, крики, а я теряюсь в этом шуме, как маленький ребёнок.

Внезапно я натыкаюсь на огромную мужскую фигуру. Резкое движение, и я смотрю вниз — на белоснежную рубашку, испачканную кофе. Моя кровь стынет от ужаса.

— О боже, мне так жаль! — вырывается у меня, когда я поднимаю взгляд.

Мои глаза останавливаются на симпатичном мужчине с ухоженной бородой и строгим выражением лица. Он кажется мне знакомым, но неузнаваемым и властным. Страх накатывает вновь.

Его тёмные, почти чёрные глаза излучают уверенность. Загадочный блеск зрачков будто источает угрозу. Сжимаюсь в комочек:

— Простите, я совсем не хотела… Я тороплюсь, надо… — я не знаю, что сказать, ком в горле мешает.

Мужчина, не сводя с меня глаз, молча выбрасывает свой недопитый кофе.

Подумав о полном провале дня, в который я вложила все свои надежды и мечты, я резко оборачиваюсь и уношу ноги прочь. Оставляю незнакомца в недоумении и с запачканной рубашкой.

Страшно до жути, слышу позади низкий голос и молюсь, чтобы это был не он.

Не знаю, что на меня нашло, никогда так не поступала. Но было что-то во взгляде мужчины такое, что вызвало во мне бурю эмоций.

Его лицо мне показалось знакомым, но я отмахиваюсь от этих мыслей. Мне нужна передышка.

И думаю, скрыться на тропическом острове не такая плохая идея, там меня никто не найдёт…

Вскоре после целого дня переживаний я сажусь в самолёт, и чувство нервозности начинает зашкаливать.

Сидя у иллюминатора, я чувствую, как сердце колотится в груди. Оно бьётся так, будто желает вырваться наружу, а я лишь стараюсь успокоить себя, потирая ладони о колени.

Слишком много на меня навалилось. Наверное, было лучше закончить проект, а не ругаться с начальником. Да и путёвка наверняка очень дорогая, нельзя было принимать такой подарок.

Внутри всё так и кричит, что надо всё поменять, вернуть время вспять и остаться дома. Но уже поздно. Двигатели заведены, самолёт на взлётной полосе.

Одно радует, того мужчину, что я облила, я больше никогда в жизни не увижу. Надеюсь, я не сильно подпортила ему настроение.

Мысленно ещё сто раз прошу у него прощения.

Первые минуты полёта проходят в нервах. Я смотрю в иллюминатор и наблюдаю, как земля медленно удаляется.

Мой маленький мир становится всё меньше и меньше. Серое облако забирает с собой все тревоги, но затем накатывает новая волна беспокойства: что, если мне не удастся забыть о своих переживаниях? Что, если всё моё стремление к спокойствию рухнет после приземления?

Сомнения роятся в голове, но затем я глубоко вдыхаю и позволяю себе насладиться полётом. Тем более, это мой самый первый в жизни полёт.

Тайком всю дорогу фотографирую облака, а на подлёте снимаю невероятной красоты пейзаж. Вдалеке виднеется море, пальмы и узкие прогулочные тропы.

Еле могу усидеть на месте.

Когда самолёт, наконец, приземляется, меня охватывает лёгкий шок.

Резкий переход от облаков к реальности вызывает у меня прилив адреналина. Всё, я на земле!

Сажусь на автобус и еду в гостиницу. Одно радует — всё предусмотрено.

Меня встречает бюджетный, но симпатичный отель. Он приветствует меня тёплой атмосферой и яркими цветами, как будто над входом написано: «Добро пожаловать в новый мир».

Я чувствую, как уходит напряжение, и принимаю это новое место с открытыми объятиями.

В моём номере просторно и светло. Кровать стоит у стены, а в центре комнаты, при желании, можно заниматься йогой.

Ставлю чемоданчик на стул и подхожу к окну. Сразу замечаю маленький балкончик. Отодвигаю штору и выхожу на улицу.

За окном безмятежно мерцает ночное море, как будто зовёт на встречу. Я вдыхаю аромат свежего солоноватого ветра.

Моя мечта сбылась, и это действительно волшебный момент. Слёзы радости накатывают на глаза. И я не могу сдержать улыбку.

Сколько стресса осталось позади! Я уже не Настя из офиса; я — просто турист, начинающий новую главу своей жизни.

Переодеваюсь в раздельный купальник, а поверх него накидываю тонкую, почти прозрачную рубашечку через колено. Я её взяла специально для походов на пляж.

А потом мои ноги будто сами собой топают на ресепшен. Конечно, купаться ночью я вряд ли буду, но хоть одним глазком посмотреть на море, я должна.

Может, ножки намочу…

Внизу приветливый юноша с весёлым взглядом встречает меня улыбкой. Внутри меня все чувства смешиваются в единую какофонию, из которой я не могу вычленить что-то одно.

— Добро пожаловать! Как я могу помочь вам? — спрашивает администратор.

— Спасибо! Вы не могли бы помочь мне сориентироваться? — несмело прошу я. — Какой пляж вы порекомендуете? И как до него добраться?

— В нашем районе есть множество красивых мест! — с озорной улыбкой парень наклоняется ко мне. — Но если хотите получить настоящие удовольствия, — заговорщицки шепчет он, — я расскажу про один закрытый пляж. Там очень классно можно отдохнуть. У них есть бассейн и горки, — добавляет он, и его глаза блестят азартом.

Я невольно подаюсь вперёд и вслушиваюсь, когда администратор рассказывает, как дойти до пляжа. Ощущаю, как передо мной открывается мир, полный новых приключений. И вдруг появляется чувство, будто этот момент стал настоящим секретом.

— Туда совсем несложно попасть, — продолжает парень, — и совсем недорого. Но это действительно стоит того!

Парень даже показывает мне несколько фотографий. Не могу сдержать восторга. Вот это да! И я могу отдыхать там?

Внутри меня вновь вспыхивает искорка надежды. Закрытый пляж с бассейном и горками? Идеальная находка!

Я уже представляю, как нежусь на солнце и забываю обо всех тревогах. Уже ощущаю, как моя мечта сбывается.

Легко соглашаюсь на эту авантюру и внимательно слушаю парня.

Прогулочным шагом направляюсь к выходу из гостиницы. Поворачиваю на тропу, о которой рассказал администратор, и топаю вниз по склону.

Вдоль тропы стоят небольшие фонари и освещают мой путь.

Чем ниже спускаюсь, тем больше ощущаю солоноватый аромат и лёгкий ветер, что треплет мои волосы. Поглядываю на пальмы и любуюсь их красотой.

Мне кажется, что я уже счастлива, но нет предела моему восторгу, когда я вижу море вблизи.

Бескрайняя синева и тонкая лунная полоска. Притормаживаю и просто любуюсь. Но потом обращаю внимание на шум. Где-то совсем недалеко слышатся детский смех и музыка.

Наверное, я уже близко.

Спускаюсь почти к самому морю и натыкаюсь на забор, за ним в ярком свете прожекторов я вижу всю ту красоту, о которой рассказал администратор.

Но прежде чем я успеваю сделать ещё хоть шаг, за спиной раздаётся бас, заставляющий меня замереть на месте:

— Вот это встреча. Мисс побег. Не меня ли вы высматриваете? Может, хотите извиниться ещё раз?

Я оборачиваюсь и вижу его — мужчину в белоснежной рубашке, с ухоженной бородой. Не могу шевельнуться, в душе всё переворачивается. Я его знаю!

Мгновенно впадаю в шок и ужас, когда приходит осознание, что это гендиректор нашей фирмы, Роман Витальевич.

— Хм, — его взгляд скользит по моей груди, а я запахиваю рубашку плотнее. — Я даже знаю, как именно вы можете это сделать.

Внутри меня нарастает паника, и воспоминания о нашем недавнем столкновении налетают, как волна. Я видела гендиректора всего несколько раз на видеоконференциях, и он всегда вызывал у меня неистовый страх.

Теперь его невероятно уверенный вид и угрожающий тон кажутся мне ещё более устрашающими.

Я снова чувствую, как проваливаюсь в переживания, не зная, что ответить. Что же будет дальше с моей мечтой об отдыхе?..

— Вы… здесь? — выдаю я, пытаясь справиться с волнением. Боже, как же стыдно!

Пожалуйста, только бы он не заподозрил, кто я такая. Хотя с чего бы? Он, наверное, и не заметил меня в толпе сотрудников.

Стою, словно вкопанная, и с ужасом осознаю, что произнесла самые неуклюжие слова в своей жизни.

Пронизывающий взгляд мужчины заставляет сердце забиться быстрее, а внутри всё холодеет. Мысли путаются: как я могла оказаться лицом к лицу с Романом Витальевичем на этом курорте?

— Как видите, — отвечает он, ухмыльнувшись и скрестив руки на груди. — Я тоже люблю отдыхать. Но вы не ответили на вопрос. Как именно вы намерены извиниться?

Меня бросает в жар. Он выглядит уверенно и расслабленно, как будто всё это — простая игра. Я не могу поверить, что оказалась здесь с ним, у этого красивого закрытого пляжа, где, кажется, весь мир окружил нас тайнами и недосказанностями.

— Я… я просто пришла полюбоваться на море! — пытаюсь оправдаться, подаваясь назад.

Но, упираюсь в забор и понимаю, что бегство невозможно. Замечаю, как выражение лица Романа меняется. В нём есть та же сила, что и на конференциях, но теперь ему, похоже, интересна именно я.

— Сделаем так, — он улыбается, и я вижу в этом его желание играть дальше, — давайте просто немного пообщаемся. Как настоящие отдыхающие.

Словно по волшебству, мои мышцы расслабляются от его неожиданной доброжелательности.

Нахлынувшее успокоение затмевает мою панику.

— Я, наверное, пойду лучше туда, — взмахиваю рукой подальше от закрытого пляжа.

— Сразу хотите туда, где нас не увидят? — дёргает он бровями.

— Что?! — взвизгиваю и снова упираюсь в забор.

— Да не съем я вас, — усмехается он. — Я Роман, кстати, — протягивает мне руку.

— А, Н, я… Настя, — еле выдыхаю, но руку подать не решаюсь.

— Анастасия, — Роман, будто перекатывает моё имя на языке, как карамельку, и смакует его. — Красивое имя…

Трясусь как листик на ветру, а Роман Витальевич открывает калитку ключом и указывает мне вперёд.

Кажется, отвертеться не выйдет. Неспешно доходим до берега.

 Я сажусь на мягкий песок. Роман опускается рядом:

— Итак, как вам курорт? Почему именно здесь?

Я не могу однозначно понять, что творится в моей голове и сердце. Роман Витальевич — неподкупный и таинственный руководитель, а сейчас он сидит рядом, в неформальной обстановке, и с любопытством смотрит на меня.

— Курорт прекрасный, я давно мечтала сюда попасть, — отвечаю я, стараясь говорить так, чтобы не выдать волнения. — И вот, на мой день рождения родные и друзья подарили мне путёвку сюда. Чтобы я, наконец, хоть на минуту забыла о работе.

Роман улыбается, и его глубокие, тёмные глаза искрятся.

— Знаете, отдых может быть лучшим лекарством. Мы все слишком часто забываем о том, что самое важное — это не только достижения, но и счастье.

Я кидаю взгляд на море и пытаюсь сосредоточиться на том, как звёзды отражаются на волнах. Красиво, но внутри меня всё ещё бушует буря эмоций. Роман, похоже, это замечает.

— Ты нервничаешь, Настя? — спрашивает он с лёгкой насмешкой в голосе, неожиданно переходя на «ты».

Это срывает ещё одну преграду между нами, как бы сбрасывает с плеч привычный статус.

— Просто… Вы знаете… — откровенничаю я, осознавая, что между нами возникает особая связь. — На работе всё слишком серьёзно, и я нахожусь в постоянном напряжении.

— Давай устроим вечернюю прогулку на пляже, далеко от всех, — он кидает взгляд куда-то вдаль.

Невольно смотрю в сторону, куда указывает Роман. Но там непроглядная тьма. Поёжившись, возвращаю взгляд на начальника. Который, кажется, понятия не имеет, с кем говорит.

— У нас будет возможность поговорить, как нормальные люди, и нас никто не побеспокоит, — его взгляд обжигает, уводя в какую-то безумную реальность.

Я чувствую, что меня тянет к нему. Но в тот же миг сознание возвращает на землю: я не могу рисковать работой. Она слишком сильно мне нужна.

— Я не уверена… — произношу, словно стараясь найти отговорку.

Но я знаю, что согласиться с ним будет непростой, но всё же заманчивой игрой.

— Вот именно, ты не уверена. — Роман поднимает бровь, и его улыбка становится немного серьёзной. — Но разве ты не хочешь провести этот вечер так, как ты всегда мечтала? Побег от рутины, искренние разговоры, дружеское веселье…

Его глаза светятся. Он поднимается и протягивает мне руку. Смотрю на неё и никак не могу решиться. Может, просто рассказать ему всю правду? Или просто сбежать?

Если я не буду ходить сюда, вряд ли Роман когда-нибудь узнает, где я живу. А на работе он так редко бывает, что просто не узнает меня. Ведь в офисе я хожу в строгом костюме, убранными волосами и в очках для работы за компьютером.

— Ну же, Настя, — соблазнительно говорит Роман.

Я беру его руку, и он помогает мне встать. А затем ведёт к воде, где нежные волны касаются наших ног. Мгновение, когда мы идём к краю пляжа, делая шаг за шагом, кажется, застывает во времени.

— Расскажи мне, о каком отпуске ты мечтала? — почти шёпотом спрашивает Роман, а у меня мурашки бегут по всему телу.

Я закрываю глаза, позволяя волнам его слов накрыть меня. Если бы я знала, о чём мечтаю, может, мне было бы проще. Но нет. Я просто отстраняюсь:

— Сейчас, всё, чего я хочу, это переключиться с мыслей о своём проекте, — усмехаюсь, — на отдых.

Роман наклоняется ближе, заставляя меня вздрогнуть, а его голос становится тише:

— А что, если я скажу, что могу помочь тебе расслабиться?

Я стою на песке, шлёпки в руках, а босые ноги ощущают тепло под собой, в то время как море шепчет свои секреты.

Роман смотрит на меня с непроницаемой уверенностью, и его слова сводят меня с ума:

«А что, если я скажу, что могу помочь тебе расслабиться?»

Что он имеет в виду?

Сердце пропускает удар — это не может значить то, о чём я думаю! Я застываю как истукан, а сердце начинает колотиться так, будто кто-то сжимает его в тисках.

Он что, предлагает мне переспать с ним? Ужас перемешивается с негодованием, а где-то в глубине души проскальзывает желание. Это пугает ещё больше.

Внизу живота собирается горячий комок, когда его голос звучит так близко и так низко. Понимаю, что устоять перед мужским обаянием почти нереально…

Я вдыхаю, пытаясь взять себя в руки.

«Я… я не такая, — чуть не вырывается у меня. Ищу слова, которые могли бы донести до него важность момента. — Я никогда не пересплю с первым встречным!»

— Что вы себе позволяете?! — повышаю голос и резко отстраняюсь от Романа, взяв себя в руки. — Кто я, по-вашему? Что это за предложения? — разоряюсь на весь пляж.

Роман смеётся, и его смех кажется мне хлёстким, даже глумливым:

— Ты решила, что я предлагаю тебе секс? — спрашивает он.

Теряюсь и медлю с ответом. Медленно киваю.

— М-м, Настенька, — Роман делает широкий шаг на меня, а я отступаю. — Раз ты об этом подумала, значит, ты тайно желаешь именно этого.

Его голос полон уверенности, а взгляд — хищной настойчивости. Я чувствую, как краснею от злости и стыда. Как он может так говорить?

Я же не…

Но собственные мысли тонут в осознании, что он легко считывает моё возбуждение. Конечно, я подумала об этом! А о чём ещё могла?

Красивый мужчина зовёт прогуляться…

— Вы неправы! — вскрикиваю я, не веря в собственные слова.

В голосе слышится отчаяние. В моей голове бурлит неразбериха.

— Вы совсем не знаете меня!

Я делаю шаг назад. Мне кажется, что побег — это единственный выход. Я не могу оставаться здесь, не могу удерживаться в этом странном, тяжком напряжении, которое он создал.

Мне кажется, между нами возникла невидимая преграда, и я не знаю, как её преодолеть. После такого находиться рядом с Романом становится невыносимо неудобно.

Медленно разворачиваюсь и делаю то, что у меня неплохо уже получается.

Бегу.

— Настя, подожди! — голос Романа звучит уже далеко

Я не оборачиваюсь.

Песок разлетается из-под моих ног, но я не останавливаюсь. Не хочу видеть его взгляд, не могу думать о том, как он на меня смотрит. Я должна исчезнуть.

Мне стыдно за собственные мысли и желания. Как я могла подумать о таком? Уверена, всему виной моё неумение общаться с людьми.

За всеми этими годами, проведёнными на работе, я совсем разучилась флиртовать или адекватно оценивать предложения мужчин.

Я точно знаю, что если в баре подкатывает мужик и предлагает оплатить твой коктейль, он рассчитывает на секс.

Но на что рассчитывает Роман, когда говорит, что может помочь мне расслабиться?

Мчусь по побережью, оставляя за собой шум моря. Куда бежать? Я направляюсь к тропе, которая кажется мне знакомой, но сейчас она выглядит иначе.

Темнота окутывает всё вокруг, а поднимающийся ветер приносит ощущение преследования.

Наконец, останавливаюсь и оглядываюсь. Но в густой темноте не вижу никого. Я одна.

Тьма сгущается, и меня охватывает страх. Я не вижу ни фонарей, ни знакомых очертаний. Продолжаю неуверенно шагать куда-то наверх. Или уже вниз?

— Где моя гостиница? — шепчу я себе в отчаянии, прислушиваясь к звукам ночи.

Сердце стучит в унисон с моими шагами. Каждый шорох заставляет вздрагивать. Меня охватывает ужас: а если я останусь одна? Одна, запутавшись в этом незнакомом месте?

Пока я продолжаю шагать по тропе, ноги наполняет свинцовая тяжесть. Я боюсь, что могу упасть, потерять контроль.

— Нужно просто успокоиться, — шепчу, хотя каждую секунду накатывает новая волна страха.

Почему я не обратила внимание на эти чувства раньше? Почему убежала? Не потому ли, что испугалась собственных желаний?

Как это глупо!

Смотрю на развилку на тропе, сажусь на песок и обхватываю голову обеими руками. Может, стоит дождаться утра? Когда будет светло, я обязательно отыщу дорогу в свою гостиницу.

Или продолжить идти? Рано или поздно я должна куда-нибудь прийти. Остров не бесконечен. Где-то точно есть люди, которые помогут мне вернуться.

Мысли вертятся в голове, и я не знаю, как выйти из этого замешательства.

Ощущение, что эта ночь затянется на вечность, растёт внутри меня. Я не знаю, куда идти. Не могу найти путь обратно.

Тени продолжают танцевать, и какой-то холод накатывает на меня. Я чувствую себя так, будто бы теряю не только направление, но и саму себя.

В этом смятении я поднимаюсь на ноги и наугад иду по одной из троп, что могу разглядеть при свете луны. Кажется, я снова спускаюсь. Наверное, я выбрала неправильное направление.

Снова слышу шум волн, сначала в душе разгорается надежда, а потом страх. А что, если Роман всё ещё на берегу?

Вглядываюсь в тонкую береговую линию, но не вижу никого.

Вздыхаю с облегчением и выхожу ближе к воде. Вижу вдалеке знакомые фонари, а потом и людей. Шумная компания выходит к морю. Ура! Я спасена!

— Далеко собралась? — раздаётся бас за моей спиной.

Цепенею и не решаюсь повернуться. Теперь меня ждёт не тёплое море, а целое море оправдания. А я не могу выдавить из себя ни слова.

Мой желудок сжимается от страха, и в этот момент внутренний голос, который всегда был таким настойчивым, словно шепчет:

«Повернись!»

Но зачем? Желание закрыться и уйти в мир своих мыслей сильнее, чем искушение посмотреть на Романа.

— Настя? — его голос пробивается сквозь тишину ночи, и в нём я улавливаю нотку беспокойства.

Я делаю шаг вперёд, и при этом холодный ветер окатывает кожу, заставляя дрожать.

В этот момент Рома, наверное, думает, что я просто испугалась его присутствия или этой тьмы вокруг.

— Ты думаешь, от меня так просто убежать, Настя? — Роман делает несколько шагов ко мне.

Его фигура появляется в тусклом свете луны. Он напоминает опасного хищника, который выпрыгивает из тени.

Меня охватывает беспокойство. Я понимаю, что должна как-то ответить, но слова застряли в горле.

Как его охладить, объяснить, что я не то чтобы…

Я просто не знала, как справляться с этими чувствами, которые накатывали на меня волнами.

— Я, просто… — начинаю, но снова не знаю, что сказать.

Да, я нагло дала дёру, испугавшись собственных эмоций и желаний. Тем более здесь, на берегу моря, где никто не знает меня…

— Просто? — перебивает Роман, наклонив голову, словно пытается прочитать меня. — Просто ты чувствуешь себя не в своей тарелке?

Он прав: эта непривычная обстановка, шутки, смех людей и даже шум моря, создают свою музыку. Но моя мелодия совершенно другая.

Я ощущаю, как страх и волнения плотно обвивают меня.

— Да, — выдавливаю я, гордо выпрямив спину, хотя внутренний мир трещит по швам. — Просто… Я не приемлю двусмысленных намёков от первых встречных.

— И это причина, по которой ты убегаешь? — Роман чуть прищуривается и шагает ближе, заполняя пространство своей мощью. — Зачем? Ведь эта ночь прекрасна. А море такое приятное и тёплое.

Мой внутренний голос снова кричит, нет, он разрывается: «Уйди от него! Не позволяй себе увлечься. Беги! Забудь! Он же твой начальник, хоть и не знает этого. Такие связи ничем хорошим не заканчиваются!»

Но Роман всё больше притягивает, как магнит.

Он улыбается, и эта улыбка, полная таинственного намёка, заставляет мои колени предательски дрогнуть:

— Настя… ты слишком умная девушка, чтобы прятаться от своих желаний, — говорит он, будто узнав мои мысли.

Эти слова входят в меня как волны, нарастая с каждым новым вдохом. Он не просто понимает меня — проникает в самую суть.

Я физически могу ощутить его энергетику, и это меня пугает. Я не знаю, как отвечать ему. Как сказать, что он вырывает меня из привычного мира, в котором я привыкла жить?

— Мне нужно вернуться в гостиницу! — выпаливаю я, прерывая наше влечение и стараясь сохранить хоть каплю достоинства. — Зря я согласилась на эту прогулку.

— Это всего лишь начало, Настя. Ты не можешь просто убежать и оставить все свои страхи на берегу, — шепчет Роман, а в его тоне сквозит понимание.

И вот я стою между тёмной тропой, ведущей в неизвестность, и Романом, в чьём взгляде полно магнетизма.

Я боюсь собственного желания, но его губы так близко и так манят.

Чувствую, как моё дыхание перехватывает холодный ветер, который накрывает меня, словно мантия.

Сердце колотится так, будто готово вырваться из груди. Почему его слова так сильно трогают?

Я никогда не была той, кто позволял себе импульсивные поступки. На мне ещё с шестнадцати лет всегда лежало столько ответственности. Я никогда не позволяла себе отпустить ситуацию и поддаться эмоциям.

В этот момент я представляю, каково это — открыть сердце тому, кто может уничтожить тебя одним лишь взглядом.

— Можно просто поговорить, — продолжает он, приближаясь ко мне вплотную.

Я хочу отпрыгнуть, но ноги словно приросли к земле. Мне хочется убежать от этой силы, но в то же время заворожённо смотрю в глаза Роману.

Сколько в них страсти. Мне и в голову никогда не приходило, что под маской бездушного начальника скрывается этот хищник, желающий поиграть и получить желаемое.

— Нам не о чем говорить, — бормочу я, удивляясь, как легко вырываются эти слова.

Внутри меня всё бурлит от противоречивых эмоций. Как я оказалась в таком положении? Мужчина, который явно жаждет меня, хоть и не говорит этого впрямую. И я, вышедшая за пределы всех своих мыслимых и немыслимых рамок.

Как я очутилась рядом с ним посреди ночи? Меня терзают страхи и желания.

И я не знаю, кому из них сдаться.

А Роман медленно проводит своей рукой по моей щеке, словно хищник, поймавший в свою жертву.

Каждый его шаг, прикосновение и даже слово созданы, чтобы загнать меня в угол — фактически и эмоционально. Я лишь надеюсь, что эта ночь не станет более запутанной, чем уже есть.

— Ты так думаешь? — его голос становится глубоким, полным невидимых угроз и уловок, которые только усугубляют моё состояние. — Ты хочешь сбежать к своей гостинице, но там у тебя всё будет так, как было раньше… А ты этого не хочешь, не так ли, Настя?

Его уверенность охватывает меня, вызывая внутренний конфликт между страхом и растущим влечением. Неужели он прав?

Может, я действительно не хочу возвращаться к прежней жизни? Но как я могу признаться в этом себе?!

— Я не готова, — шепчу я, стараясь собраться с мыслями, но его близость заставляет меня терять контроль.

Каждый вздох, каждый взгляд на его лицо поднимает во мне потоки желаний. Будто сам Роман является магнитом, который подводит меня к краю.

— Настя, я не хочу, чтобы ты убегала, — произносит он с твёрдой, но нежной интонацией. — Мне нравится, когда ты рядом. Я чувствую в тебе искру и хочу попробовать её на вкус.

Губы пересыхают, голос предательски дрожит. Я понимаю, это не просто игра, он говорит искренне, и это пугает ещё больше. Что, если я позволю своим эмоциям взять верх?

Когда тишина окутывает нас, его рука неожиданно касается моей. Я ловлю себя на мысли, что ни разу не ощущала такой силы, как при соприкосновении наших ладоней. Мы стоим на грани, и я не могу определить, что из этого получится.

— Ты решаешь, Настя, — произносит Роман, и в его голосе ощущается, как сталь сквозит нежностью. — Если тебя что-то останавливает, просто скажи.

Я прикусываю губу, борясь с внутренним противоречием. Это опасная игра — и я её главная участница. И я уверена, тот, кто стоит передо мной, не даст мне покоя, пока не получит своё…

Я прикусываю губу, пытаясь контролировать бурю чувств внутри. Каждое слово Романа точно попадает в цель, и я ощущаю, как сооружённые вокруг меня барьеры начинают трещать.

Я не готова познать чувства, которые могут меня уничтожить. В этот момент, глядя в его проницательные глаза, я понимаю, насколько он властен и как стремится получить меня. Но это тот самый момент, когда я должна найти способ убежать.

— Нам действительно нужно поговорить, но не здесь, — говорю, стараясь, чтобы голос прозвучал уверенно. — Я оставила свои вещи в гостинице и должна вернуться.

Его взгляд меняется, и я вижу в нём разочарование, которое тяжело ощущается в воздухе. Роман делает шаг назад, но это всего лишь маска.

Внутри он всё ещё жаждет близости. Я вижу, как он смотрит на меня. В его взгляде легко читается возбуждение.

— Ты не можешь просто взять и уйти, Настя, — говорит он глубоким, низким голосом, который заставляет меня дрожать. — Ты сама это понимаешь.

Когда он произносит эти слова, во мне вновь пробуждается смелость. Я не могу сдаться, я не хочу быть одной из его жертв.

— Ты прав — я не могу просто уйти, — отвечаю я и в эту секунду нащупываю своё спасение. — Но... я приехала сюда, чтобы расслабиться, а не крутить с кем-нибудь шашни.

Надеюсь, что эта уловка как-то сработает. Роман немного прищуривается, в его взгляде всё ещё проскальзывает искра, но что-то в его облике меня настораживает.

— Я не тот, с кем крутят шашни, — произносит он, и в его тоне звучит угроза. Кажется, он не собирается меня отпускать.

Мои мысли уносят меня в порочный круг. Так не должно быть. Я не могу сейчас оставаться рядом с ним. С каждой секундой он становится для меня всё более опасным. Я должна найти способ уйти, прежде чем он полностью подчинит мою волю.

— Пожалуйста, Роман. Я просто… я не в настроении. Позволь мне вернуться в гостиницу и немного побыть одной.

Его взгляд остаётся всё таким же настойчивым.

— Глупо убегать от собственных желаний, — произносит он, и, кажется, каждое слово воплощает в себе непреложную истину.

— Прости, мне, правда, надо идти. Меня ждут, — шепчу я в ответ.

При мысли, что я вру, чувствую себя предательски. Но это единственный выход. Я могу оставить Романа здесь, прежде чем его притяжение поглотит меня окончательно.

— Хорошо, — наконец отвечает Роман, и в его голосе слышится лишь напряжение. — Но я буду рядом, — он подмигивает мне.

Кажется, план удался, но уже сейчас я чувствую его тень рядом с собой. Как будто он наблюдает за каждым моим движением.

Я должна бежать, но как? Эта ночь ещё не закончилась, и я всё меньше уверена, что смогу уйти от Романа, не заглянув в его загадочный мир...

Торопливо покидаю пляж. Каждый шаг даётся с трудом, потому что я ощущаю его пристальный взгляд на себе.

Он идёт за мной, словно тень, и я понимаю, что нужен план, чтобы сбежать. Роман не должен узнать, в каком отеле я живу. Это мой маленький и уединённый мирок.

Мне кажется, что, если я не уйду сейчас, его притяжение поглотит меня окончательно.

Бегу к своей гостинице, и, кажется, весь мир вокруг исчезает. Лёгкий ветерок касается моего лица, а ночное небо с миллиардами звёзд мирно светит над головой. Но я не вижу ничего, кроме мысли о том, чтобы оказаться в безопасности.

Войдя в номер, я мгновенно закрываю дверь за спиной и прислоняюсь к ней, глубоко вздыхая.

Всё, хватит! Я остаюсь здесь наедине с собой и своими мыслями. Теперь я в безопасности.

Бросаюсь на постель. Уставшая, я мгновенно засыпаю.

Но до того как успеваю закрыть глаза, в моей голове звенят беспокойные мысли о Романе. И о том, как ему удалось затронуть самые потаённые струны моей души.

Кажется, он отыскал и разглядел во мне таинственные, скрытые желания, о которых я даже не подозревала.

На следующее утро, когда утренние лучи солнца пробиваются сквозь занавески, я чувствую себя обновлённой. Вчерашнее приключение осталось где-то в темноте ночи. А при свете солнца мне ничего не страшно.

Я собираю пляжный рюкзак: лёгкое платье, купальник, полотенце и крем для загара. Сегодня, мечтая о покое, я решаю отправиться на далёкий отельный пляж. Подальше от Романа и его загадочного обаяния.

Иду и чувствую, как отпуск на самом деле начинается.

Приходя на песчаный берег, я вдыхаю свежий морской воздух и откидываю все мысли о том, что оставила позади. Вода манит, я сбрасываю платье и с радостью ныряю в море. Волны будто обнимают меня.

Вот оно — счастье. Мечта во плоти. Солёная, прозрачная вода, шумные туристы и песок под ногами. Я на море. И это не сон!

Я купаюсь, смеюсь, исследую морское дно — это действительно свобода. Я чувствую, как напряжение уходит, а на душе становится легче. Ощущение безмятежности так прекрасно!

Плавание придаёт мне сил, и я, наконец, расслабляюсь. Совершенно не думаю о том, что Роман может меня искать. Зачем ему это? Уверена, на том шикарном пляже куда больше девиц, готовых отдаться обжигающему красавцу.

После долгого времени в воде я решаю выйти и насладиться солнцем. Выныриваю и выхожу на берег, поток свежего воздуха окутывает меня.

Но вдруг моё сердце замирает.

На берегу стоит Роман.

Он замечает меня и улыбается, а в его глазах сверкает та самая таинственная искра, от которой меня вновь кидает в жар.

Внутри меня всё начинает трястись: как я могла так неосторожно выбрать пляж? Как я могла подумать, что смогу сбежать от него?

Собираясь с мыслями, я не могу придумать ничего лучше, чем броситься обратно в воду.

Ныряю и прячусь среди волн, словно это может помочь мне скрыться от мужчины, который стал меня преследовать даже здесь.

Сердце колотится от стыда и страха, но в то же время я ощущаю, как буря эмоций поднимается во мне.

Я борюсь с волнением, с каждым мгновением находя себя всё глубже в этой игре, в которую мы играем вдвоём...

Выныриваю и смотрю на Романа. С каждым новым вздохом я пытаюсь унять волнение, но сердце стучит как бешеное.

Волны подталкивают меня к берегу, и я ощущаю, что бегство от Романа — это всего лишь иллюзия. Я знаю, что не могу прятаться вечно.

Решаюсь. Медленно пробираюсь к берегу. Выхожу, и горячий воздух почти обжигает мою прохладную кожу. Чувствую, как дрожь пробегает по всему телу.

Вода стекает с моей кожи, и вижу, что Роман с интересом рассматривает мои формы в открытом купальнике.

Как он оказался здесь?

Я встречаю его взгляд, полный игривой уверенности. Одетый в простые шорты и белую футболку, он выглядит как идеал, вырванный из книг о любовных приключениях.

— Тебе не удастся сбежать от меня, Настя, — усмехается он, а в интонации звучит нежное пренебрежение, как будто он наблюдает за капризным ребёнком.

Внутри меня поднимается буря эмоций, и я злюсь на саму себя за то, что попытка скрыться обернулась неудачей.

Я вынуждена взять ситуацию под контроль.

— Может, пора закончить с этим детским шоу? — продолжает он.

Опускаю глаза, будто я нашкодила где-то. Под его взглядом я и правда будто маленькая девочка. Мне остаётся только усмехнуться, словно мой смех смягчит его слова.

— Впрочем, не буду тебя томить, — говорит Роман и засовывает руки в карманы. — Вечером я приглашаю тебя в ресторан. Скажем, в семь?

Я замираю, не представляя, как реагировать. Этот неожиданный поворот пробуждает во мне удивление и смущение.

Ресторан? Вечером? Это уже похоже на свидание!

— Вы серьёзно? — произношу я тихо.

Он просто пожимает плечами, в его глазах блестит смех.

— А похоже, будто я шучу? — спрашивает он и, подмигнув, разворачивается и уходит.

Я остаюсь стоять, смотря ему вслед, осознавая, что он просто ушёл, оставив меня в этой неразберихе из собственных чувств.

Есть ли в этом смысл? Почему он так заинтересован во мне?

Чувствую свою беззащитность. Он даже не дал мне возможности ответить!

Как это понимать? И как он узнает, согласна ли я?

А если согласна, то как я узнаю, в какой ресторан он меня пригласил?

Мозг кипит, но я решаю выкинуть мужчину из головы, хоть это почти невозможно. Теперь он притягивает меня ещё сильнее.

Тем не менее, отпуская мысли о нём, я решаю попробовать расслабиться. Но каждая секунда, проведённая на пляже, заставляет меня всё больше беспокоиться.

Что надеть? Тонкое платье и шлёпанцы или что-то более элегантное? Сделать ли причёску, а накрасить ли мне губы в красный, чтобы пронзить его сердце?

Скоро я снова иду в воду, надеясь, что море на какое-то время остудит меня и мой внутренний жар. Но мысли всё равно не покидают меня.

Роман совсем не такой, каким я его себе представляла. Он загадочный и непостижимый. И я совсем не понимаю, для чего он в действительности пригласил меня в ресторан.

Это выглядит как обычный ужин. Но я уверена, это не так. Чего он хочет от меня?

Осознаю, что не уже не могу выкинуть этого мужчину из головы. Он полностью завладел моим разумом. Даже воздух давит, и я задыхаюсь от собственных ожиданий.

Наверное, на это он и рассчитывал. Пришёл, кинул заманчивое предложение, как назойливую мысль, и теперь я изнываю от желания узнать, что же дальше…

Тихо бреду по пляжу, мой разум настойчиво крутит мысли о Романе. У меня в голове царит полный хаос, и волнение захватывает всё тело. Что он хочет от меня?

Действительно ли он заинтересован или это просто игра? Волнение, смешанное с ожиданием, заставляет меня двигаться быстрее к номеру.

Я готова бросить все сомнения прочь и дать этому шанс, слишком многообещающему, чтобы его игнорировать.

Когда я подхожу к ресепшену, администратор улыбается и подзывает меня. Даже удивляюсь. В руках у него замечаю необычную голубую розу.

С любопытством приподнимаю брови.

— Это для вас, Анастасия, — говорит он, протягивая мне цветок и конвертик. — Пришло в ваш номер.

Я застываю, не в силах поверить глазам. Роза? Почему именно голубая? Я пытаюсь найти параллели с чем-то романтичным, чувственным и странным. Мои руки дрожат, когда я принимаю подарок.

— Спасибо, — произношу я, стараясь не выдать своего волнения.

Как только захожу в номер, одиночество накрывает меня, словно водопад. Я кладу розу на стол и смотрю на конверт с трепетом.

Наконец, решаюсь открыть его, а волнение нарастает до предела.

Разворачиваю конверт и, не веря своим глазам, читаю записку от Романа с адресом ресторана.

О, Боже! Это и вправду происходит со мной!

Он действительно хочет провести со мной вечер, и записка подтверждает это. Я чувствую, как в груди разгорается огонь. Он вызывает во мне такие чувства, о которых я даже не могла мечтать.

Вскоре я уже стою перед зеркалом, решая, что надеть. В моём гардеробе нет сотни нарядов, но я нахожу белоснежное платье на тонких лямках, которое идеально облегает фигуру.

Я брала его как раз для того, чтобы сходить в кафе. Оно великолепно смотрится на слегка загорелой коже. В момент, когда я надеваю его, в голове только мысли о Романе.

Время быстро уходит, и я заканчиваю свой облик, нанеся красную помаду. Вижу отражение в зеркале — близко к идеалу, и сердце моё замирает. Я такая красивая и будто свечусь изнутри. И всё это благодаря Роману.

Его настойчивость заставляет меня считать себя привлекательной и желанной. Кажется, он потянул меня за собой в мир, о котором я даже не мечтала.

Когда я выхожу из отеля и направляюсь к ресторану, с каждым шагом становлюсь всё более уверенной в себе. Это то, чего мне не хватало.

В конце концов, это не просто ужин с боссом, это что-то большее. И вообще, он не знает, кто я. Между нами нет той социальной пропасти, что существует в обычной жизни.

Я здесь просто я, а он лишь такой же турист. Мы отдыхаем, так почему не можем быть вместе?

При входе в шикарный ресторан я осматриваюсь в поисках Романа. Столики накрыты белоснежными скатертями, а лёгкая музыка создаёт романтическую атмосферу.

«Интересно, он уже пришёл?» — спрашиваю я у себя, едва сдерживая надежду.

Ни за одним из столиков не вижу Романа. Чувствую, как внутри меня начинает угасать свет. Неужели я ошиблась в своих ожиданиях? Это была просто злая шутка?

Проходя мимо приоткрытых дверей в какой-то вип-зал, я в замешательстве пытаюсь понять, что делать дальше.

«Дура, как ты могла повестись на такую глупость?», — мысли одолевают меня.

Хочу выбежать на улицу, но в щели на входе в тот самый зал ловлю взгляд Романа. Он стоит в проёме и с восхищением смотрит на меня.

— Настя, — произносит он трепетным и игривым тоном, распахивая двери. — Я знал, что ты придёшь!

Его взгляд жадно скользит по моей фигуре, он разве что не облизывается. Да и я оцениваю его простой, но элегантный наряд. Светлая рубашка с коротким рукавом и лёгкие летние штаны. Просто, но стильно.

Я замираю, а Роман подходит ближе и внезапно наклоняется ко мне. Слышно, как его дыхание становится тяжёлым, и я не могу отвести взгляд от его губ, ожидая поцелуя.

Кажется, время останавливается, и пространство вокруг нас наполняется напряжением. Неужели это и правда происходит? Или это лишь сон, от которого не хочется просыпаться?

Я стою перед Романом, его дыхание наполняет пространство. Волнение от ожидания накрывает меня, как тёплый вечерний бриз.

Мы так близко, и я чувствую, как растёт желание завершить эту неловкость романтическим поцелуем. Я просто не способна сопротивляться этому напору. Хочется отпустить себя и быть кем-то другим.

Пока я здесь, я могу быть кем угодно. Так и почему бы мне не быть той, кто заведёт курортный роман?

Но в тот самый момент, когда мои губы чуть приоткрываются навстречу поцелую, мой телефон начинает звонить.

Тревожный звук, разрушающий всё волшебство момента, будто камень, брошенный в хрупкое стекло. Внутри меня всё сжимается от разочарования. Я смотрю на экран: Семён Владимирович.

Неприятное ощущение охватывает моё сердце.

— Извини, — произношу я тихо, чуть отстраняясь от Романа. — Мне нужно ответить.

Я принимаю звонок, и уже на первом слове голос начальника звучит резко и требовательно:

— Анастасия! Ты где, чёрт побери? Почему не берёшь трубку?

— Добрый вечер, — шиплю еле слышно, поглядывая на Романа. — Я же вам говорила, что улетаю в отпуск.

— Да плевать я хотел! Я не могу найти документы, которые ты должна была подготовить для презентации! Где они?

Сразу же вся романтическая атмосфера растворяется. Я чувствую, как напряжение растёт вместе с моим смущением.

Работа не отпускает меня. Наверное, волшебство — это не для меня. Вот прямое тому доказательство. Начальник не может ничего без меня найти.

Рутина накрывает с головой.

— Я сейчас на встрече. Я всё подготовила и положила на ваш стол, — кривлюсь и замечаю недовольный взгляд Романа. — Может, вы сами поищете? Мне надо идти.

— Неважно, что ты делаешь. Я перерыл весь стол. Там ничего нет! Где ещё может лежать папка? Это очень важный проект, — разоряется Семён. — Если мы потерпим неудачу по твоей вине, я с превеликим удовольствием тебя уволю.

Его слова не оставляют места для обсуждений, и я чувствую, как в груди скапливается отвращение.

— Но я…

Сложно продолжать разговор, когда мой вечер с Романом рушится на глазах. Я не могу допустить, чтобы он наблюдал за мной во время этого унижения.

Выбегаю на улицу и начинаю тараторить начальнику, рассказывая, в какой именно угол я положила папку.

— Какого хрена ты убрала документы в оранжевую папку? — возмущается он, уже высасывая недовольства из пальца.

— Семён…

Внезапно я ощущаю, как Роман встаёт рядом, его руки тихо скользят к моему телефону, забирая его у меня. Взгляд на его лице становится решительным.

— Семён, — произносит он, зло, но уверенно.

Я замираю от неожиданности. А Роман продолжает с явным раздражением:

— Не знаю, что у вас там случилось, но Анастасия, — он смотрит на меня.

— Юрьевна, — шепчу, это единственное, что мне в голову приходит.

— Юрьевна, — повторяет Роман, — в отпуске. Попрошу не отвлекать её. Все рабочие вопросы необходимо решать на работе в рабочее время. Вопросы?

Слышу, что в трубке поднимается целый гомон из недовольств моего начальника. Его счастье, что он понятия не имеет, с кем говорит. И искренне надеюсь, что и не узнает…

Роман продолжает слушать, но как только на том конце провода наступает тишина, в его голосе слышны стальные нотки:

— Пошёл к чёрту, Семён. Ещё раз позвонишь, я найду тебя, и ты лишишься работы.

Задираю брови и смотрю на Романа широко открытыми глазами. Я в шоке…

Как только он отключает звонок, воздух становится легче, а я вмиг чувствую себя освобождённой.

— Прости…

— Можешь не извиняться, Настя, — говорит Роман, возвращая мне трубку. — Просто в следующий раз не бери телефон на встречи со мной. У нас должно быть время только для нас.

Я смотрю на него, не веря, что он так себя ведёт. Его уверенность и смелость вызывают во мне уважение. Отношение к моему начальнику меняется, хотя я всё ещё чувствую напряжение.

Но Роман Витальевич приобретает совершенно новые черты.

— Спасибо… — произношу я, не зная, как ещё выразить благодарность за его поддержку.

— Всё в порядке. Я не потерплю, чтобы кто-то так обращался с тобой, — говорит он и, чуть наклонив голову, смотрит мне в глаза.

Это снова та атмосфера, когда слова становятся невыразимо важными и делают момент особенным. В нашем общении что-то меняется: от страха и смущения до чувства тотального понимания.

— И часто ты получаешь подобные звонки на отдыхе? — Роман указывает рукой на вход, негласно предлагая войти в ресторан.

— Я впервые в отпуске, — хмыкаю. — А начальник у меня никогда не заморачивается на поиск документов. Так что да, я частенько получаю такие звонки.

— Не позволяй так к себе относиться, — строго говорит Роман.

Заходим в вип-зал ресторана. Большое помещение и лишь один стол на двоих около панорамного окна.

Челюсть сама звякает об пол. Еле прихожу в чувство. Ничего себе! И это для меня? Надеюсь, Роман не предложит разделить чек. Боюсь, здесь я не смогу себе позволить даже листик салата, не то что какое-нибудь блюдо.

Роман отодвигает для меня стул, а я чувствую себя не на своём месте. Приятно, конечно, но вот прямо сейчас понимаю, что вся эта роскошь не для меня.

Да, мы с Романом на одном курорте, но наши гостиницы разительно отличаются. В его есть собственный пляж и дорогущий ресторан, а в моей лишь автомат с кофе и пляж в километре от моря…

— Я постараюсь больше не позволять начальнику так со мной разговаривать, — киваю и прячу глаза.

— Неправильно, — Роман выбрасывает руку через столик и хватает меня за подбородок, — не надо стараться. Надо просто не позволять.

Вздрагиваю и хлопаю ресницами.

— Мужчины не понимают намёков. Не нравится что-то, скажи, — Роман настойчиво тянет меня к себе, заставляя меня привстать. А его голос становится ниже и тише. — И если хочешь чего-то, тоже надо просто сказать, Анастасия.

Смотрю на Романа огромными глазами. Ничего себе!

— Так есть ли что-то, что ты хочешь мне сказать? — он слегка задевает мои губы большим пальцем, а я лишь приоткрываю рот, не в силах вымолвить ни слова.

Смотрю в тёмные глаза Романа, вижу в них почти животный интерес. Но:

— Нет, — с трудом выдавливаю.

— Хорошо, — кивает Роман и подзывает официанта.

Немного расслабляюсь и наслаждаюсь атмосферой, окутанной мягким светом и ароматом свежеприготовленных блюд.

Я думала, что мы будем делать заказ, а официант принесёт меню, но тот сразу несёт закуски и вино.

Значит, всё уже заказано. Как любопытно.

— Ты не против, я сразу заказал.

— Только за, если честно, — улыбаюсь. — Я уже говорила, что впервые на этом курорте, понятия не имею, за что хвататься.

Говорю это и понимаю, что меня внезапно потянуло на откровения.

— Я так и подумал. Но уверен, тебе здесь понравится, и ты не раз сюда вернёшься.

— Хотелось бы, — натянуто улыбаюсь, — но это, скорее всего, была разовая акция.

Чуть не говорю про больную мать, но сдерживаюсь. Настроение мгновенно портится. Я тут сижу в дорогущем ресторане, а мама и сестра…

Становится неловко и неприятно. Но с другой стороны, я же не трачу деньги! Могу же я хоть немного попробовать этот мир на вкус?

Роман недолго наблюдает за мной, с игривой улыбкой. А когда наш стол наполняется блюдами, и официант уходит, Роман произносит:

— Хочешь сыграть?

Я приподнимаю брови, любопытство пробуждается во мне:

— Во что? — мысли скачут по всем знакомым мне играм.

— Вопрос-ответ, — говорит Роман, впиваясь в мои глаза.

Это забавно — играть с мужчиной, который, как мне кажется, очень чётко понимает, чего хочет от жизни.

— Какие правила? — спрашиваю, стараясь не выдать своего волнения.

— В ней нет особых правил. Задаём друг другу вопросы. И отвечаем честно. Если кто-то мнётся или уклоняется от ответа, — Роман на миг прищуривается, — придётся шутку рассказать или выпить. Как тебе такая идея?

Я киваю, ощущая, как внутри растёт азарт. Это будет хорошее развлечение, а заодно возможность узнать его лучше.

— Хорошо, — соглашаюсь я, представляя, как мы смеёмся и наслаждаемся каждым моментом.

— Ладно, я начну, — говорит Роман, слегка наклонившись вперёд. — Если бы у тебя была возможность выбрать одно желание, что бы ты загадала?

Сразу после вопроса, как ни в чём не бывало, Роман подтягивает к себе салат и ест. Поглядывает на меня и слегка улыбается.

Этот вопрос неприятно задевает мою душу. Я делаю всё возможное, чтобы скрыть свои настоящие мечты и желания, особенно касающиеся карьеры, поэтому отвечаю:

— Пожалуй, я бы хотела увидеть весь мир.

— Неплохое начало, — Роман наклоняется чуть ближе, его голос становится более интимным. — А теперь твоя очередь…

Немного мнусь, я понятия не имею, о чём спросить. Так что на время затыкаю себе рот салатом. Мычу что-то неясное, всем видом показывая, что я в восторге от кухни.

Но потом решаюсь:

— Что для тебя любовь? — иду ва-банк.

— Безоговорочное доверие, — без запинки и ни на миг не задумавшись, отвечает Роман. — А для тебя? — перехватывает он инициативу.

— Я… не знаю, — мнусь, — наверное, забота.

— Ты замялась, — улыбается Роман. — Шутка или вино?

— Я… не знаю шуток, — развожу руками. — Разве что про кирпичи.

Роман приподнимает брови, вроде как говоря: ну, давай, рассказывай. Но я сразу же беру бокал с вином, думаю, шутка так себе:

— Ну, летят два кирпича. Один у другого спрашивает: «Друг, а ты куда летишь?». А тот ему отвечает: «Мне всё равно, лишь бы человек хороший попался», — жду реакции Романа.

А он сидит с непрошибаемым лицом. Может, уже и словил этот самый кирпич? Но через секунду зал наполняется низким смехом.

— Не завидую я этому «хорошему человеку», — говорит Роман. — Твоя очередь.

Удивлена, что этот бородатый анекдот, который мне в детстве рассказывал папа, сработал.

Ну, что же, моя очередь. Я решаюсь задать вопрос, который беспокоит именно меня:

— Чего ты боишься больше всего?

И Роман снова без задержек отвечает.

— Потерять людей, которые мне дороги.

В очередной раз убеждаюсь, что передо мной сидит человек, который точно знает чего хочет.

Это невероятно. Но в то же время волнительно. Я понимаю, что во мне сидит такой же страх. Я боюсь потерять маму.

И именно по этой причине я почти живу на работе и молчу, что начальник пользуется моим усердием. Мне нужна каждая копейка. Я бы и эту путёвку вернула и взяла деньги, но они взяли невозвратный вариант.

Думаю, здесь дело даже не в том, что так дешевле, а в том, что они слишком хорошо меня знают. Вот и подстраховались.

— Твоё тайное желание, направленное на тебя, — говорит Роман и делает глоток вина.

На его губах искрится улыбка, а в глазах играют озорные искорки. Кажется, он целеустремлённо ищет ключи к моему внутреннему миру…

— Как это? — решаю уточнить, а то вдруг я неправильно всё понимаю.

— Чего ты тайно желаешь для себя? Это может быть что угодно, от безделушки до чего-то великого, — поясняет Роман.

— Если честно, — слегка улыбаюсь. — Моё желание уже исполнилось. Больше всего я хотела на море.

Почему-то мне кажется, мой ответ Роману не нравится, но он передаёт эстафету мне.

С каждым новым вопросом, которые мы задаём друг другу, наше общение становится всё эмоциональнее.

Пока Роман отвечает на мои каверзные вопросы, я тщательно обдумываю свои слова.

Мне кажется, что мы на пути к чему-то большему, но моё волнение нарастает, угрожая стянуть меня обратно в привычные страхи.

Уже ближе к концу ужина Роман вдруг спрашивает:

— Если бы у тебя была возможность вернуться в прошлое и изменить что-то, что бы это было?

Я, не задумываясь, отвечаю:

— Я бы обменяла путёвку на деньги.

Сразу же понимаю, что ляпнула лишнего. Мой голос сразу становится тише, и я пытаюсь исправиться:

— То есть… я бы… мне…

Улыбка Романа меркнет на глаза. Он прищуривается, будто пытался разглядеть скрытые тревоги за моими словами.

— Что ты имеешь в виду? У тебя какие-то проблемы?