Отвергнутая невеста, или Намылить дракона

— Ты красивая и вкусно пахнешь. Я считаю, нам не стоит ждать свадьбы и пора познакомиться друг с другом поближе, — слышу властный мужской голос с хрипотцой.

Голова кружится. Меня тошнит и жутко крутит живот. Приоткрываю глаза, но всё плывёт в тусклом свете. Я лежу на кровати в длинной до пят сорочке белого цвета. Рядом стоит высокий мужчина с тёмными волосами по плечи. Он ловко отстёгивает меч и откладывает его на стол. Снимает китель и хищно смотрит на меня.

Тяжело дыша, привстаю на локтях в попытке осмотреться. Не понимаю, где нахожусь. Свет в комнате исходит от одинокой свечи на столе и горящих дров в камине. Языки пламени касаются хвойной ветки, отчего воздух в комнате тяжёлый. Хочется открыть окно и проветрить помещение. А ещё я жутко хочу пить. На полу валяется железный бокал и пролита жидкость. Я отчётливо знаю, что это виноградный сок. Вот только откуда?

Место незнакомое. Интерьер старинный, одежда странная, будто я оказалась в семнадцатом веке. Становится страшно.

Мужчина расстёгивает пуговицы на рубашке, оголяя торс. Смотрю широко распахнутыми глазами, как он тянется к моей лодыжке. От прикосновения меня будто током прошибает и бросает в жар. Поджимаю ноги, но он подаётся вперёд. Ставит колено на кровать и нависает надо мной, продолжая вести горячей рукой под подол моей сорочки.

— Что вы себе позволяете? Руки уберите. Вы вообще кто? — тихо шепчу и ужасаюсь.

Я знаю ответ на последний вопрос. Этот мужчина властный и безжалостный герцог Рэйвен Стронг, у него редкий дар подчинения, который ломает волю любого живого существа, отчего он внушает страх не только в королевстве, но и на всей планете.

Он — самый сильный дракон и мой жених.

Но откуда я это всё знаю? Почему мой? Когда на Земле успели появиться драконы? Похоже, я сошла с ума!

— Эвелина, я не узнаю тебя, — ухмыляется Рэйвен. — Куда делась твоя решительность? Я чувствую в тебе страх. Ты боишься его. Хочешь взглянуть?

Кого его? Опускаю взгляд ниже пояса и с силой зажмуриваю глаза. Не уверена, что хочу. Нет! Совсем не хочу! Но что я могу сделать, если герцог с помощью своего дара может сделать со мной всё, что пожелает.

Вдоль позвоночника пробегает неприятный холодок страха. Мои глаза расширяются. Ноздри трепещут от глубокого дыхания и возмущения. Я не безвольная игрушка, чтобы позволять со мной делать все, что вздумается герцогу.

— Руки убрал! Жених — ещё не муж! — шиплю и бью его в грудь, чтобы он хоть немного отстранился.

Вскакиваю с кровати, но Стронг хватает меня за длинные рыжие волосы. Тянет обратно, отчего я выгибаю голову назад и машинально хватаюсь за волосы, чтобы хоть как-то снизить боль от натяжения.

Чувствую себя мышкой, пойманной котом. И этот кот играется с жертвой, поскольку на лице герцога отчётливо видна усмешка.

Как вообще Эвелине пришла в голову мысли связаться с этим невыносимым драконом? Жить с ним — значит потерять себя и свободу слова. Ему лишь стоит приказать, используя магию, и кто угодно подчинится.

— Тебе стоит быть более послушной. Относиться с уважением ко мне. Никогда больше не смей поднимать на меня руку. Иначе, отправишься на плаху.

— Я передумала выходить за вас замуж.

— Забудь о своих желаниях. Твоё имя останется в веках, когда ты родишь дракона.

В глазах потемнело на секунду. Стою в полном шоке. В памяти Эвелины чёткие картинки, что драконы вылупляются из огромных яиц размером с телёнка. Если не вставать с кровати, то в теории ещё можно выносить яйцо, но вот выдавить из себя… нереально. Получается, что меня ждёт смерть!

— Нееет! Я не хочу, — отрицательно мотаю головой. — Отпустите меня! Прошу вас!

— Я не могу. Дракон выбрал тебя по запаху, и отказываться не желает. Ты пахнешь вкуснее других претенденток. А сейчас и вовсе сводишь с ума.

В голове проносятся воспоминания Эвелин Одли, где она и четырнадцать других претенденток стоят на коленях у высокого и величественного дворца. Головы девушек опущены по команде короля. Неподалёку толпятся любопытствующие. Поднимается ветер, и девушкам становится страшно. С грохотом на мостовую опускается громадный, чёрный дракон. Они боятся встретиться с хищником взглядом, но никто не смеет и шелохнуться. Дракон обжигает горячим дыханием из ноздрей каждую. Подходит ко всем претенденткам и резко взмывает в небо.

Вот и весь отбор. Больше ничего не было. Там и понять нельзя, что дракон выбрал именно Эвилин. А может, Стронг решил на всех пятнадцати жениться, чтоб наверняка?

— Если дело только в запахе, то я готова хоть говном измазаться, лишь бы не я, — жалобно произношу.

Черты лица Стронга стали более мягкими, и он широко улыбнулся. Посмотрел на меня с некой толикой нежности и сожаления.

— Не поможет. Идём! — говорит Герцог, встаёт и берёт меня за руку.

— Куда?

— Я покажу тебе, что не всё так страшно, как ты думаешь. Не сопротивляйся. Не хочу тебе приказывать.

Тянет в сторону балкона, но в дверь стучатся.

— Выйди на балкон. Я разберусь и приду.

Стою не шелохнувшись.

— Что? — вопросительно выгибает бровь Рэйвен.

— Это же моя комната. Значит, ко мне пришли. Может, это вы пойдёте на балкон, а я открою? — с надеждой интересуюсь.

— В твоей жизни больше нет ничего твоего.

Печально.

Деваться некуда. Выполняю волю герцога, рассчитывая сбежать. Балкон у них ну очень странный — размером с танцевальную площадку и под открытым небом. Герцог решил позвать ящера сюда? Поскольку смотреть то тут не на что, кроме двух вазонов с цветами.

Замок расположен в уступе горы. Мы находимся на самом пике возвышенности. Подхожу к краю балкона и переваливаюсь через перила, взглянуть на шум воды. Высоко, аж дух захватывает. Прямо из-под балкона течёт водопад. Вода срывается вниз и впадает в реку между ущельем гор. Брызги воды холодные. Могу не выжить, если прыгну. Велика вероятность разбиться об воду. Нужно искать другую возможность сбежать.

Начинаю выпрямляться, но кто-то хватает меня за затылок и с силой наклоняет вниз. Как могу, цепляюсь за перила, чтобы не перевалиться и не упасть.

— Ваше Высочество, что вы делаете? Отпустите! Я вас поняла, буду послушной! Пожалуйста, остановитесь!

Герцог что-то говорит, но я не могу разобрать. Речь на незнакомом языке ни мне, ни Одли. Зато последнее слово понятно:

— Умри!

Меня подхватываю за ногу, и скидывают вниз. Успеваю зацепиться одной рукой за каменный уступ, но он оказывается скользким от тины. Из горла срывается один-единственный вскрик, и я падаю. Я рада бы кричать, да воздух спёрло. Не вдохнуть, не выдохнуть. Я вся сжалась в ожидании неизбежной участи.

Не успела я толком очнуться в этом чужом и новом мире, как от меня решили избавиться, будто от ошибки. Возможно, Стронг почувствовал подмену. Заподозрил обман со стороны Одли. Вот и всё… Конец.

Секунда, другая, и с замка срывается громадная чёрная глыба, оглушая рёвом всю округу. Быстрее, чем я падаю, ко мне приближается дракон, разинув пасть. Не знаю, что произойдёт быстрей — я разобьюсь, или меня съест дракон. Ни того, ни другого и врагу не пожелаешь.

Паника, истерика, неимоверное желание жить и много других эмоций я испытываю разом. Смотрю в ужасе в пасть смерти и на её длинные, острые зубы.

Дракон шире разинул пасть и сцапал меня, сомкнув зубы. Я спиной лежу на острых зубах, и меня касается слизкий язык. Дыхание дракона очень горячее и обжигает. Такое ощущение, что я нахожусь в парилке. Делаю вдох. Затем ещё один. Начинаю соображать быстрее. Нужно как-то выбираться отсюда. Ящер резко начинает выходить из пике, из-за чего моё положение меняется, и я скольжу прямо в глотку дракону.

Ну уж нет! Просто так не сдамся!

Упираюсь ногами и руками дракону в глотку, встав ему поперёк горла.

Хищник мотает головой из стороны в сторону, не успевает вовремя набрать высоту и заглатывает воду. Или он решил запить меня водичкой? Чтоб протолкнуть? Удерживаться становится труднее.

Благо длится всё не так долго, и дракон выравнивается. Пасть дракона приоткрыта. Для меня это возможность дышать и сбежать. Обессиленная от перенапряжения, подползаю к передним зубам. Выглядываю сквозь них. Внизу мелькают зелёные кроны деревьев. Высоковато. Но страх перед тем, что дракон начнёт жевать, так велик, что решаюсь прыгать. Пусть переломаюсь, зато останусь жива.

Для себя поняла одно — ненавижу драконов!

Набираться смелости и размышлять о разумности моего поспешного решения, времени нет. Жаль, что я не лётчик истребителя, у которого раскрывается парашют при катапультировании.
Протискиваюсь сквозь зубы и прыгаю.

Лечу к свободе, да только недолго. Дракон поймал меня когтистой лапой, да так сильно сжал, что кости затрещали. Воздух из лёгких выбило. Я не могу вдохнуть. Начинаю задыхаться и биться. Кожа дракона, покрытая чешуё — броня. Он и не замечает моих трепыханий.

В глазах начинает темнеть. Теряю сознание.

Прихожу в себя от поцелуя. Губы мягкие, тёплые и… вкусные! Никогда раньше поцелуй не был так желанен и живителен. Сразу вспоминается сказка про живую воду. Только тут губы.

Сглатываю и приоткрываю глаза. Надо мной склонился Стронг. До меня начинает доходить, что он меня целовал! Герцог щурится и внимательно рассматривает меня, будто видит в первый раз. Начинает склоняться вновь к моему лицу. Расстояние сокращается. Моё сердце бешено бьётся в груди, и я не выдерживаю:

— Что вы делаете?

— Возвращаю вас к жизни, — тихо шепчет, обдавая горячим дыханием.

А, это он так искусственное дыхание мне проводит. Аргумент!

— А где…

Пытаюсь резко подняться, отчего кружится голова.

— Тише.

— Где дракон? — верчу головой по сторонам.

— Успокойся. Как видишь, здесь только ты и я.

Ага, успокоил. Что дракон, что Сртонг — опасные чудовища. Оба пытались лишить жизни.

Шумно выдыхаю и кошусь с опаской на Рэйвена.

— Почему вы на меня так смотрите? Решили закончить начатое? Так почему же медлите? — ядовито цежу.

— Я хочу кое-что проверить, если ты не возражаешь, — говорит Рэйвен и целует.

Всё происходит так быстро, что не успеваю возмутиться. А потом и вовсе, сама не хочу и не могу от него оторваться. Нет, ну у меня в первый раз такое! Магия какая-то. Сто процентов герцог на меня воздействует. Неужели он научился раздавать приказы ментально?

Чем больше углубляется поцелуй, тем сильнее я испытываю чувство восторга, насыщения и лёгкости. Я прямо ощущаю, как мой организм оживает. Я похожа на завядший цветок, который насыщают влагой. Мозг совершенно отключился.

Рэйвен пытается отстраниться, но наши губы будто срослись. Я невольно подаюсь следом за ним. Стронг широко распахнул глаза и упирается мне в грудь. Вены у его глаз стали синими и бугристыми. Ему плохо. Я что-то делаю не так, или он? В голову лезут мысли про яд в виноградном соке. Может, что-то осталось на губах?

Я и сама пытаюсь отстраниться, но тоже не выходит. На помощь тоже не позвать — рот занят. Стронг теряет сознание и падает на меня. Только сейчас получилось оторваться от него. Но почему не раньше?

Стаскиваю с себя Рэйвена. Он не шевелится. Встаю рядом с ним на колени. Проверяю дыхание и не нахожу. Сердце пустилось вскачь. Тормошу. Неужели я убила человека? Но как?

— Эй, Ваше Высочество, вы спите? Ну же, очнитесь!

С трудом прощупываю пульс. Он очень редкий.

Озираюсь по сторонам, мы недалеко от замка. У меня сейчас есть реальный шанс сбежать. Но… Стронг тогда умрёт. Если спасу, то умру я. Лучше пусть он.

Встаю и решительно иду в направлении от замка.

Останавливаюсь. Нет. Я так не смогу. Меня совесть замучает. Он ведь спас меня от дракона, хоть я этого и не помню. Предположим, решил убить, потом пожалел, раскаялся. Разумеется он поступил плохо и должен быть наказан. Но наказание смертью, когда я жива — неправильное. 

Эх, надеюсь, я не пожалею о своём решении. Срываюсь с места и бегу к замку.

— Помогите! Тут герцогу плохо! — ору как не в себя.

У замка меня задерживают два стражника. Смотрят сурово и с подозрением. Мне не верят, что самому герцогу Стронгу стало плохо.
"— Вы что-то явно путаете", — говорят они мне.
Уж с кем с кем, а с ним ничего подобного не могло произойти. Он самый сильный маг во всех семи королевствах. Участвовал в сражениях и никогда не проигрывал. Он молод, могуч и не сокрушим. А в границах королевства и вовсе бессмертен благодаря источнику силы, защищающему весь королевский род.

Меня высмеяли, приняв за умалишённую. Вот так вот и делай людям добро.

— Что вам мешает проверить мои слова? Ведь это место недалеко. Идёмте, я покажу!

— Не положено, — говорит широкоплечий воин в латах и поправляет меч.

Ну, я попыталась помочь. На том пора и попрощаться.

— Что ж, главное — я вас предупредила. Если герцог выживет, думаю, он вас по головке не погладит за бездействие. Прощайте.

Стражники переглянулись между собой и загоготали.

Разворачиваюсь и бреду в неизвестность. Первым делом нужно раздобыть одежду и обувь. Босиком и полураздетая, я долго не нахожусь. Вот только без денег это будет сделать сложно.

Но должны же быть в этом мире добрые люди. Мне любые лохмотья на первое время подойдут.

— Эй, стой! — кричит один из стражников, догоняет меня и подхватывает под руку. — Вы задержаны.

От недоумения у меня вытягивается лицо. Сомневаюсь, что стражники знают Эвелину в лицо.

— Позвольте поинтересоваться за что? Я ничего не нарушала и очень спешу.

— За попытку проникновения во дворец. Где ваши сообщники?

— Не понимаю, о чём идёт речь. Ведь нормально же поговорили.

— Не стоит прикидываться невинной девкой. То-то мы сразу подметили, как ты замаскировалась. Признавайся, пыталась нас отвлечь?

— Да отпустите же вы меня. Ничего плохого я не собиралась делать. Я сама доброта.

— Разберёмся. И не таких говорить заставляли!

Стражник наглым образом тащит меня на буксире к центральным воротам замка. Упираюсь ногами как могу, но выходит жалко. Пытаюсь высвободить руку и замечаю, что кожа у меня красная, распаренная, как после парилки. И это только от дыхания дракона. Ба, я переживала за то что зверь может меня начать жевать, и совсем ведь не думала, что ему ничего не стоит дыхнуть огнём.

Без обуви, то и дело в стопы врезаются камни и ветки. Приходится сдаться. Вот же я неудачница! Два раза могла сбежать и всё мимо.

Второй стражник, так и стоит у ворот и несёт свой дозор. Однако он теперь не один. За тем как я приближаюсь, наблюдает незнакомый мужчина.

— А это кто там? — интересуюсь у своего конвоира.

— Леам Вульф, глава стражи. Он приказал тебя задержать и привести.

Так вот оно что. Это многое объясняет. У меня прям попа подгорать начинает. Чует беду. Леам может знать Эвелину в лицо. По мере приближения внимательно рассматриваю Вульфа, пытаясь вспомнить.

Мужчина в летах, волосы седые, лицо покрыто морщинами, щурит и без того маленькие глаза. Его длинный и заострённый нос не сулит мне ничего хорошего, как и сжатые губы в тонкую полосу. Чувствуется, что он лезет везде, куда его не просят. Не удивлюсь, если он всех крыс знает в замке и они у него не пересчёт. Вот же засада!

— Здравствуйте. Вы что-то хотели? — мило улыбаюсь, но выходит наигранно и мне не верят.

— В пыточную её, — холодно цедит Вульф, отчего я выпучиваю глаза.

В смысле? Пытать меня вздумали? Да что за мир-то такой?! Кошмар! Только за несколько часов покушались на мою невинность, сбрасывали с замка, пытались сожрать. Теперь ещё и пытки? Начинаю подозревать, что бедняжка Одли и сама могла накапать себе яду. Девчонка она тихая была, замкнутая и мстительная.

Ох, сама поражаюсь последней черте, которая точно была в Эвелин. Пока меня ведут окольными путями к торцу замка, напрягаю память Эв. Над девчонкой все глумились и потешались. В основном из-за нищеты и отсутствия манер. Росла она в приюте, где постоянно её подставляли другие девицы и сваливали всё на неё. Она действительно по возможности пыталась отплатить своим обидчицам мелкими пакостями, но так, чтоб не подумали на неё. А вот в замке короля оказалось всё сложнее. Тут куда ни глянь, все хищники и хищницы, готовые рвать и метать. А ещё, я знаю одно — Эвелин ненавидит люто короля, но любит герцога. Однако ненависть сильнее. Девчонка понимала, что её ждёт смерть с Рэйвеном. Терять ей было нечего и она планировала убить Его Величество, войдя в их семью.

Ну, ничего себе тихоня.

Пытаюсь вспомнить, чем же так насолил король Одли, но увы… В памяти есть пробелы, что странно.

Замечаю в стенах замка, прямо у самой земли, маленькие квадратные окошки с решёткой. Подходим к массивной железной двери. Леам открывает её, пропуская меня со стражником вперёд. Мы спускаемся в подвал по каменным ступенькам. С каждым шагом мне дурнеет. Как вспомню пытки в Средние века в моём родном мире, так в дрожь бросает.

На весь подвал раздаётся истошный крик мужчины и резко затихает.

Кровь мигом схлынула с моего лица.

— Вы будете меня бить? — робко спрашиваю.

— Посмотрим.

У меня ноги подкосились, благо стражник удержал.

— Она боится. Значит, ей есть что скрывать, — говорит конвоир.

— Что? Неет! Вы просто меня запугали...

— Мы даже не начинали, — хмыкает Леам.