Отворотное зелье, или Магистр, у вас в сердце сквозняк

Мой путь был труден и прекрасен
Я шла к мечте сквозь дым и ложь
а на пороге в академии
сторОж

Я стояла у огромных ворот, и теребила лямку вещевого мешка. Очень хотелось переодеться, а еще лучше, поспать. Весь путь я преодолела на двух фиалах зелья бодрости, и сейчас сил уже почти никаких не осталось. Чувство разбитости вперемежку с ароматом цветов гибиска убивали во мне веру в будущее, хотя вот, казалось бы, я достигла, к чему так стремилась.

– Фу, это что за запах? – рядом со мной прошла парочка, парень, скривив лицо, посмотрел на меня. – Слушай, шла бы ты отсюда.

– Да ладно тебе, Эйдон, это же новинка, не везде и купишь. Вот только духи созданы не для того, чтобы вонь прятать, а для того, чтобы оттенять свой запах и волновать нюх противоположного пола, – съехидничала его спутница.

– Считай, что ты меня взволновала, детка. Захочешь развлечься – найди Иванса, – заржал парень, получил от подружки подзатыльник, и довольный своей шуткой вошел в калитку, утянув девушку за собой. Я же, вздохнув, тоже проследовала внутрь. Но передо мной сразу возник мужчина в добротном черном свободном костюме.

– Куда-то направляетесь, сира? – он говорил вежливо, но я ощутила исходящую от него угрозу, и осторожно достала из внутреннего кармана куртки свиток.

– Я новый курсант по обмену из Академии Золотой Лилии, – отрапортовала я ему. Вот только в руки бумагу мужчина брать не стал. Читал из моих рук. Пробежался по строчкам глазами и отошел в сторону.

– Добро пожаловать. Кстати, у нас нет курсантов. Адепты, – сказал он и словно растворился в стене. Неужели иллюзия?

Подумать об этом у меня не было времени. Я, наконец, зашла так далеко, что увидела само здание академии. Ансамбль из сооружений потрясал воображение, он явно был построен давно, но при этом не выглядел рассыпающимся от старости, как столичный университет Лайронда или наоборот вычурно-обновленным, как его филиал в нашем герцогстве. Нет. Эта академия словно была вне времени. Странные ощущения, будто я оказалась дома, пронизывали все тело, и только голод с усталостью портили все впечатление.

Ступени центрального входа я преодолела с придыханием. У меня буквально стучало в висках, что здесь и сейчас решается моя судьба. Но потянуться к двери я не успела. Та с грохотом отлетела в сторону и меня в прямом смысле сшиб цветок. Он был размером в два моих роста, с зубами и держал каким-то отростком человека. Тот верещал, что больше так не будет. А я, на секунду растерявшись, подскочила на ноги и попробовала поставить монстру воздушную подножку. Вот только тот ловко перепрыгнул ее корнями и повернул свою «головку» ко мне, при этом так плотоядно оскалившись, что я икнула от страха. И тут у меня зашевелились волосы. В прямом смысле. А подняв голову, я увидела над собой еще одно цветочное чудовище.

– А-а-а-а! – с воплем я рванула к двери и столкнулась бы лоб в лоб с выскочившей на улицу девушкой, да только меня скрутили веревками и дернули куда-то вверх. – Отпустите! Я буду жаловаться в посольство Лайронда! – закричала я. Лучше уж неволя у тигров, чем быть сожратой цветком на пороге Декелитской Академии.

– Девочки, фу, нельзя! – выдала эта бесстрашная… Ну или безмозглая, кто же ее знает? – Сколько раз говорить? Только нарушителей! И аккуратно! – меня тут же поставили на пол. – Гладик, я же говорила, следи за детьми!

Еще один цветок поднимался по ступенькам, покаянно опустив голову-бутон перед отчитывающей его девушкой. Я клянусь, у него слезы потекли! Правда не из глаз, и это больше было похоже на слюни, от вида которых мне даже немного поплохело.

– Мистрес Гроссет, честное слово, – просипел спеленутый другим чудовищем парень, – я не хотел брать ничего! Только посмотреть, где ошибся в работе! Честное слово. Пусть они меня отпустят…

– Бру… Брунера, отпусти его, – тихий голос произвел впечатление на зелень, она опустила парня прямо нам под ноги и спряталась за того, которого назвали Гладиком. – И шементом в оранжерею, все трое! После поговорим. Так, Сулик, двигай в общежитие, брауни тебя работой озадачат в наказание, – пока все это происходило, я вдруг осознала, что именно фамилию Гроссет упоминал Горрау. А значит, она та, кто мне нужен?

– А я думала, что вы старше и мужчина, – вырвалось у меня, а девушка расхохоталась. – И ради этого сумасшедшего дома я преодолела такой путь? – а путь, между прочим, был не близкий, и совсем не безопасный…

Вот такая сцена получилась =)

Как вам первое знакомство Катарины с новой академией?

Мистрес Гроссет (она же в прошлом мистрес Лавр) и ее магоросянка

И наша героиня!

За сутки до этого…

Лабораторная по зельеварению была в моем распоряжении всего на полтора часа. И эксперимент оказался самом разгаре, когда дверь открылась, а внутрь скользнула большая тень. Я тщательно отмеряла порошок корневища свободноягодника, и не могла отвлечься. Именно на нем основывалось зелье. Мой проект. Проект, который должен был дать мне патент, а патент… Возможно поспособствовал бы моей свободе.

Зелье мгновенного увеличения силы… Резерв, вырастающий в три раза на целых полчаса! Это же огого сколько! Это может стать решающим в какой-то битве! И пусть сейчас у нас со всеми соседями мирные договоры, иметь такое средство было бы не лишним.

– Ой, что тут у нас? – рядом со мной возник Ширан. Он словно случайно наклонился  над котелком и уронил туда заколку со своей богатой рыжей шевелюры. Которую, я, кажется, сейчас вырву всю до последней волосинки.

– Ах ты, котяра драный! – зарычала я, отложив плошку с порошком. – Ты хоть представляешь, что ты натворил?

– Да подумаешь, сделаешь еще раз, – усмехнулся паршивец. – Или не сделаешь… Отправишься домой ни с чем, а потом в клан!

– Но сначала я превращу тебя в отбивную! – он обрисовал мне перспективы, которые я с таким трудом от себя отодвигала. А потому задел за больное.

Я схватила базальтовый пестик, которым обычно дробили каменистые ингредиенты больших размеров, и пошла на парня. Он, крадучись, отступал к двери. Правда, ухмыляться не перестал.

– Да брось, Катарина. Ты же знаешь, у тебя все равно один путь. И тебе никто не поможет. Лучше сдайся!

– А меня папа учил никогда не сдаваться! – воскликнула я, швырнув в него пестик. Он отскочил в сторону и кинулся на меня.

Вот сейчас я и правда сглупила. Пусть Ширан младше, но и физической, и магической силы в нем больше. Он крупнее… Все же внучатый племянник главы клана. А тот в виде зверя в три метра длиной и ростом с меня. Да и в человеческом обличии немаленький. Я метнулась обратно, автоматом сплетая над собой щит, и увернулась от захвата, забежав за стол. В меня тут же прилетело пару атакующих заклинаний. Судя по распавшимся плетениям – парализующее и шоковое. Вот же свинья, а не тигр!

Парень явно не ожидал, что с наскока меня обезоружить не выйдет, и начал обходить стол. При этом он периодически дергался, вроде как атакует, но не атаковал. В итоге у меня сдали нервы, и я пустила воздушную волну. И только потом поняла, что этот самонадеянный идиот не поставил щит. Но… Мой котелок успел перевернуться ему на голову, и чуть подостывшее зелье вылилось на него, знатно приложив моего соперника по макушке. Тот рухнул на пол, а я… Я выскочила наружу.

Ног сами понесли меня к ректору. Этот случай стал последней каплей. Я же понимаю, что гады полосатые делают все, чтобы или я сама бросила, или меня отчислили. Но сейчас… Уже не получится сглаживать углы.

Я пролетела бесконечные коридоры практического корпуса на одном дыхании. Лестница, переход и вот уже каблуки стучат по полу административной части. Еще пара ударов сердца и кабинет ректора.

Секретарь, увидев меня, лишь тяжело вздохнула и сочувственно посмотрела.

– Он у себя? – женщина была в курсе всех моих проблем, но помочь мне не могла, в отличие от своего начальника.

Она аккуратно поднялась, поправив форменное платье до середины икры. Меня всегда поражало, как у нее получалось его носить, чтобы не было ни единой складочки. Словно только из-под гладильного артефакта или после заклинания глажки.

Через секунду я уже предстала под светлые очи ректора Академии Золотой Лилии. Учебного заведения, не попавшего в десятку лучших в стране. Но с учетом того, что предыдущие мои попытки входили в это число, и не смогли противостоять тиграм и года, это оказалось замечательным в своей стойкости – здесь я перешла уже на четвертый курс. А мне, между прочим, каждый раз приходилось учиться сначала!

– Курсант Аренгард? – ректор Горрау, пожилой мужчина, человек, отличался спокойным нравом и невероятным терпением. А еще обостренным чувством справедливости, отчего мне так полюбился. И оттого так долго противостоявший всем моим бедам. – Достали-таки?

– Ширан… Он пострадал. Насколько – не знаю. Испортил зелье… И не поставил щит. Оно пролилось на него. Последствия не известны, – коротко отчиталась я.

– Нанесение возможно непоправимого вреда… Курсант Аренгард. Я не смогу закрыть на это глаза. Вы понимаете? – Я прикусила губу и отвернулась к окну, сжимая кулаки, с такой силой, что ногти впивались в кожу, и лишь это не давало мне расплакаться от бессилия. Там, за окном вдали на меня смотрели безмолвные пики Арсийской гряды. Горы были так далеки… Где-то в той стороне был мой дом, в который я категорически не хотела возвращаться.

Мимо окна пролетели птицы, пестрое оперение мелькнуло и скрылось за башней, а вместе с ним исчезла моя последняя надежда.

– С этого момента вы больше не курсант Академии Золотой Лилии, леди Аренгард, мне очень жаль, но я не могу вам помочь.

– Но у вас же нет претензий к моей учебе? – да, я не была отличницей, но старалась, так как в академии я оставалась в относительной безопасности. – Неужели этот инцидент перечеркнет все?

– Даже если я попробую спустить произошедшее на тормозах… Скажем так, вполне известные вам влиятельные личности оказывают на меня некоторое давление. И если у меня выходит ему сопротивляться, то за преподавателей поручиться не смогу. Не за всех. И лучше вы сейчас уйдете сами, с полной характеристикой и положительными оценками в документе о неоконченном магическом образовании, чем мне придется отчислить вас со справкой о несоответствии. Вы же знаете… Вы же не в первый раз…

– Я думала, что вы мне поможете, – мой голос дрогнул, но злость помогла не расклеиться. – Но вы такой же, как и остальные…

– Клан тигров близок к трону, леди Аренгард… Меня настойчиво попросили вас отчислить. Но… Я делаю это так, что у вас будет время, прежде чем они заявятся сюда или в ваш дом. И хотите совет?

– Вы же его все равно дадите, ректор, – у меня даже получилось не закатить глаза.

– Уезжайте из страны… Ваша изначальная ошибка состояла в том, что вы выбирали учебные заведения Лайронда. Уезжайте туда, где ваша ипостась не будет вашей проблемой.

– Куда же? К драконам в Деннехи? – я снова бросила взгляд на горы. А ведь неплохая идея…

– Нет, – вдруг улыбнулся ректор Горрау. – Еще дальше… В Декелитскую Академию Магических Наук, – он протянул мне какой-то свиток, я его развернула, но меня так лихорадило от переживаний, что слова отказывались складываться в связный текст. Единственное, что выхватил взгляд, была фраза о переводе по обмену.

– В Миссению? У нас же напряженные отношения с этим королевством? О, – я посмотрела на него. Вот же старый интриган! Хитрый жук! – И как мне туда добраться? И как это вообще все? – во мне плескались ужас с восхищением напополам. Да кто он вообще такой, этот Горрау, чтобы провернуть подобное? Обмен со столичной академией Миссении… Уму не постижимо.

– Собирайте вещи, по минимуму. Ваш отец в курсе, – на стол с моей стороны упал мешочек, тихо звякнув монетами. Все, что нужно, купите там. Эту бумагу покажете на входе в академию. Дальше… Просите убежища. Гроссет, хоть и слыл занудой и тираном, на самом деле никогда не мог пройти мимо чужой беды, – от этой речи у меня возникло еще больше вопросов, но вряд ли мне кто-то на них ответил бы. – Поторопитесь. Не думаю, что у вас есть больше получаса. И… Удачи, леди Аренгард…

Я благодарно кивнула и выскочила за дверь, но тут секретарь встрепенулась, схватила меня за рукав и дернула вниз. Молча, призывая влезть под стол. Я опешила, но сделала то, что она попросила. Какого фикуса?

Но секретарь комментировать ничего не стала, только села, максимально закрыв мне обор. И я уж было хотела возмутиться. Но тут в помещение вошло несколько человек, и я замерла, перестав дышать.

– Она здесь недавно была! – воскликнул знакомый мужской голос. Это был отец Ширана. То есть не просто спланированная провокация… Они должны были меня сразу забрать к себе?

Я чуть не взвыла от ярости, обиды и желания вылезти и высказать все, что я о них думаю. Но отец всегда учил не проявлять себя, пока противник не покажет каков он есть. И я продолжила слушать.
Вот только больше ни кто ничего не сказал. Они прошли к ректору, дверь захлопнулась, отрезая все звуки.

– Быстрее, – прошептала секретарь и сунула мне что-то в руки, – держи, там разные варианты. Если поторопишься, то сможешь успеть на междугородний вэнмобиль до Глайша. А оттуда на вечерний фуникулер до воздушного мобиля, и ты уже у драконов, – все это она выпалила в секунду. А потом развернула меня к двери и подтолкнула, приводя в чувство. Я сопротивляться не стала. Побежала в сторону общежития, мотая головой в разные стороны. Тигры мне мерещились за каждой колонной, за каждым кустом. И не зря. У входа в общежитие стояло двое рыжеволосых. Нет, внутрь они не заходили, но и мне туда было не попасть. Я медленно отступила, зашла за угол и посмотрела наверх. На второй этаж, где располагались окна моей комнаты.

– Что, Рин, была бы посильнее, забралась бы сама, – хихикнули над ухом.

– Мари, – я схватилась за сердце и толкнула локтем подругу. – Ты еще и издеваешься!

– Да! – моя соседка и самый близкий человек, хоть про нас так и нельзя сказать, последние три года, улыбнулась во всю ширину рта. А потом постучала в окно первого этажа. Окна открылись и на нас уставились первокурсницы. В лице одной из них я признала родственницу Мари. Точно, она говорила, что в этом году поступила ее кузина. А выглядит, словно родная. То же широкое круглое лицо, темно-коричневые с рыжиной волосы, богатые брови в разлет, веснушки и улыбка. Про размер и разворот плеч я промолчу, им вон многие парни позавидовать могут… Но что поделать, это же медведицы.

Дорогие друзья! Книга пишется в рамках Литмоба ! Будем рады видеть вас в наших историях! (Все книги 16+)

Уже через мгновение мне придали ускорения, да такого, что я оказалась внутри комнаты.

– Сиди здесь, тебя никто не увидит, – дала указание подруга. – А я твои манатки соберу. Тебе как, все-все или необходимое?

 – Самое необходимое и самое дорогое. Остальное… Надеюсь, заберет отец или кто-нибудь из братьев…

– Лучше бы Лирам, – Мари мечтательно произнесла имя моего младшего брата. – Он такой душечка, и так мило краснеет.

– И ты бы покраснела, если бы тебя за то самое ущипнули. Как тебе не стыдно, – пожурила я подругу.

– Стыдно, когда видно, – показала она мне язык и скрылась за дверью.

 Ее же сестра с соседкой заняли «наблюдательные места»: одна у замочной скважины, вторая у окна, мотивировав тем, что мало ли, какой полосатик мимо пойдет. Им все это было как бы в шутку, ни одну из них не собирался присваивать никакой клан. Никто не выдал бы их замуж против воли. В отличие от меня.

Минут через десять, когда меня уже потряхивало от ожидания, в комнату влетела Мари с вещевым мешком наперевес. Более того, она к нему даже фляжку прицепила.

– Мари… У меня слов нет!

– Да? А что ты скажешь на это? – она выставила руку вперед, покачав перед моим носом моим же ремнем. Тем самым, на который я собственноручно нашила два десятка маленьких кармашков. В каждом из них помещался фиал с зельем. И этот пояс был у меня на все случаи жизни. – Во фляге, кстати, вода, а здесь внутри сушки и мясо. А то тьма знает, куда тебя занесет, – на этих словах я прослезилась и обняла подругу.

– Я тебя так люблю! Ты лучшая подруга на свете! Лучше бы я была медведицей, и ушла к вам в клан…

– Нет, дорогая, медведями рождаются только избранные, самые лучшие. А пепельная кошка… Да еще и полосатая… Тьфу, эка невидаль, – фыркнула Мари, выпуская меня из объятий. – Так, главный вопрос, как тебя вывести отсюда? Чтобы полосатики не заметили… Явно же на воротах тоже кто-то дежурит, – я с тоской посмотрела в окно.

– Что же делать? Даже если я укутаюсь в плащ, то запах меня выдаст…

– Запах! – синхронно воскликнули первокурсницы, и кузина с гиканьем победителя достала из ящика стола флакон. – Мне один тут подарил… Новейшее изобретение, невероятный аромат гибиска и так далее… На деле... Цветами оно и не пахнет, скорее волчьей з… Эм, пятой точкой. Жуть… Но для тебя то, что нужно! Только брызгай на одежду. Потом переоденешься, как в безопасности будешь, – выдала младшая медведица. – И вообще, забери его с собой. На всякий случай.

Еще через полчаса, выкупив у одного из первокурсников одежду, по такой цене, что он теперь обзаведется новым гардеробом, и, спрятав волосы под модной сейчас шапкой с козырьком, я вышла под руку с медведицами на улицу. Ну как вышла… Меня выпихнули в окно. Следом мой вещевой мешок. А уж потом девчонки вывели меня, со словами, что как красоту не прячь, все равно видно. А я, очень честно, надеялась, что за ними никто ничего не увидит. Зря что ли Мари надела блузку с самым глубоким вырезом из всех, что были в наличии?

Не зря… Еще как не зря! Не успели мы преодолеть без приключений академический двор и выйти за забор, как там уже поджидала целая группа тигров. А я ведь думала, что клан, хоть и влиятелен, но не велик. Все же эти представители оборотников не любят большое скопление сородичей. Уж я-то точно…

– Эй, девчонки, бросайте этого заморыша, – заржали трое рыжеволосых. – Что взять с такого доходяги? – и ничего я не доходяга, просто стройная очень!

– Идите, – шепнула Мари нам с кузиной и повернулась в сторону мужчин. – А что мальчики, у вас уже не блюдут чистоту крови? Смотрите, я не так терпелива, как человеческие девушки, и не так хрупка, – хихикнула она, а мы ускорились. Жаль, что не смогу с ней нормально попрощаться, но… Ауриэль же со мной?

Я пощупала карман, и выдохнула – складное зеркало-артефакт лежало в нем, давая надежду, что я смогу связаться и с родителями, и с подругой. Ее же кузина проводила меня до первого перекрестка, крепко обняла, пожелала удачи в дороге и пошла обратно. А я… Я рванула в сторону ближайшей станции городских мобилей. И успела запрыгнуть в вэнмобиль до Глайша в последний момент, как раз водитель закрывал двери.

– Юноша, ваш билет! – почти возмущенно посмотрел на меня мужчина. – Ох, простите юная леди. Ваш наряд…

– Вынужденные обстоятельства. Заплачу монетами, пойдет? – я высыпала ему медяшек в два раза больше стоимости билета. Он, увидев это, кивнул и махнул мне на свободное сидение.

Вэнмобиль тихо тронулся, а я свободно выдохнула. Ровно до момента, как мои глаза не наткнулись на злобный взгляд Ширана. Он стоял на тротуаре и жадно всматривался в окна. И был очень зол… Еще бы. Встреча с котелком даром не прошла. Его лицо оказалось покрыто мелкой шерстью рыжего цвета, в полосочку… Словно он застрял в полуобороте. Он увидел меня и зарычал, я не слышала, не поняла по мимике. Вот только было уже поздно, рейс уносил меня к ближайшему горному городку. А потом… Потом я растворюсь среди вершин.

Ну это я так думала… На деле, выяснить, куда отправился мой вэнмобиль, очень несложно, а на обычном личном транспорте тигры доберутся до Глайша намного быстрее. Поэтому я доехала почти до выезда из города и с сожалением попросила остановить. Водитель, пожав плечами, сделал остановку. Но сразу предупредил, что возвращать монеты не станет. Я, собственно, и не просила. А после, я поймала попутку до другой станции, откуда шел вечерний рейс до Моррау, небольшой деревеньки, популярной в холодное время года. Ведь именно тогда там открываются склоны для снежных забав. Но две канатных дороги работают круглогодично. И если нижняя используется чаще, потому что на ней катаются отдыхающие, то верхняя за солидную сумму доставляет желающих в один из городов княжества Деннехи – Цирль.

В вэнмобиле я благополучно заснула и проспала весь серпантин. Поэтому, в отличие от своих попутчиков, чувствовала себя отменно. Разве только была зверски голодной. Но есть перед подъемом наверх не стала. Мало ли, укачает еще. И бодренько, так как здесь оказалось намного холоднее, чем внизу, побежала покупать билет. В кассе сидела бабуля, которая стала бабулей, когда меня еще не было на свете. Она, прищурившись, посмотрела на меня и цыкнула.

– Ходют тут всякие подозрительные, то ли девка, то ли пацан. Чего надо? Кататься на канатке удовольствие не из дешевых. Тебе что ли по карману?

– А вы, тетенька не беспокойтесь. У меня родственники состоятельные, – фыркнула я, – в Дизре живут, – услышав название столицы драконова княжества, она сменила гнев на милость и продала мне сразу два билета. Мол, так дешевле, чем наверху брать.

– Поторопись, девочка, канатка работает до темноты, а солнце уже садиться.

И правда, на Моррау уже спустились тени. Тут, в горах ночь наступала быстрее. Я бегом вбежала в здание посадки, прыгнула в вагончик, и села, наблюдая, как удаляется городок, утопающий во тьме. Она гналась за моим транспортом, но тот был быстрее. И через каких-то пятнадцать минут, я уже стояла на диком ветру, стуча зубами от холода. За стеклом пропускного пункта сидел парень. Ему там было явно тепло и хорошо. И пускать он меня не собирался.

– Вы должны меня пропустить! У меня есть билет! – возмущалась я.

– Ничего не знаю, я вам ничего не продавал, что там у вас есть – не понятно, – кривился он, морща свой идеально прямой нос. – Идите отсюда, пока я добрый.

– Слушай, ты! – не сдержалась я. – Если ты меня сейчас не пустишь, у нас будет два варианта развития событий. Либо я умру от голода и холода, а тебя затаскают по инстанциям и в княжестве, и в королевстве, так как это сопредельная зона. Или я обернусь, согреюсь, и ты станешь моим обедом! – мой рык прокатился над землей, стремительно синеющей от надвигающихся сумерек. А в глазах парня загорелся нехороший огонек. Кажется передо мной драконий полукровка… Вот же… Зараза чешуйчатая!

– Угрожаешь? –  прошипел он.

–  Предупреждаю! – хлопнула я ладонью по стеклу, демонстрируя ему билет. Он снова фыркнул, но разблокировал дверь.

– Совсем оборотники страх потеряли, – продолжая бурчать, он захлопнул ее у меня за спиной, отрезая от холода. – Или, если не сядешь сейчас в купе, то будешь тут до утра сидеть!

Мне два раза повторять не надо было, и через минуту я вновь оказалась в воздухе. На этот раз дорога заняла больше времени, и я даже задремала, пригревшись на небольшой лавочке. И слава стихиям, всматриваться в черноту ущелья, что находилось под моими ногами, то еще испытание для нервов.

Очнулась я от скрежета принимающего колеса. Купе сделало полкруга и остановилось. И двери мне не открыли! Этот гаденыш не сказал верхним контролерам, что кто-то поднимается наверх. Вот же!

От злости я пару раз ударила по дверцам. А потом, плюнув на все запреты, шепнула отпирающее заклинание, и вложила в него немного силы. Замок отщелкнулся и дверцы разъехались в стороны. Я выбралась и не успела дойти до выхода, как передо мной возникло двое здоровых мужчин. Абсолютно бесшумно! А я как бы на слух не жалуюсь!

– Вот мой билет! – вскинула я вперед ладонь с заветной бумажкой. – А на чем и когда можно добраться до столицы? Или… Еще лучше до границы с Миссенией? Я тут проездом!

– Предъявите документы, – хрипло произнес один на моем языке с легким акцентом, а я уловила запах дыма. Вообще стараюсь не полагаться на нюх, отрицая свою вторую ипостась, ведь именно из-за нее у меня проблемы. Вот только… Нельзя взять и перестать пользоваться руками, если они у вас есть.

– Вот, пожалуйста, – только бы тигры никакую ноту подать княжеству не успели…

– Что же вы так поздно прибыли, сира Аренгард? И так легко одеты…– улыбнулся второй. – Эйрих, отдай уже ей бумаги. Сам видишь, что все в порядке.  О, в академию направляетесь? Тогда вам нет смысла делать крюк через столицу, – точно, ведь меня могут там искать…– Давайте, мы довезем вас до станции фуникулера. Там был ночной рейс через гору в Ластер. Оттуда на вэнмобиль и часов через десять будете у академии.

Я сделала ровно, как он сказал. И теперь уставшая, голодная и не выспавшаяся стояла перед дверями и смотрела на искренне хохочущую девушку.

Наконец, она смогла взять себя в руки. И сделать серьезное лицо. А потом протянула мне руку.

– Здравствуйте, меня зовут мистрес Гроссет и я преподаватель травоведения. Так понимаю, у вас дело к моему супругу. К тому самому, который ректор Гроссет. Давайте я вас провожу.

– Благодарю, – я с интересом посмотрела, как она пожала мою ладонь. – Курсант… Ох нет, уже адепт Аренгард из Академии Золотой Лилии от ректора Горрау. По обмену. Из Лайронда.

– Елки-иголки… Не слышала о том, что к нам кого-то переводят. С другой стороны… Добро пожаловать, – она поманила меня внутрь. И повела на второй этаж. – По поводу инцидента с магоросянками я еще проведу разъяснительную беседу. Ну и одногруппники думаю, помогут на первых порах. Какой курс?

– Был четвертый, – я с удивлением смотрела по сторонам. Тут было намного светлее, чем во всех моих предыдущих учебных заведениях. Да и эта преподавательница… Так скажем, совсем не была похожа на обычных представителей этой профессии. – Какой будет здесь – непонятно.

– Да-да, естественно тебя сначала нужно протестировать. Но не волнуйся. Это не страшно, – мы очутились перед огромной дверью из красного дерева, отворив которую, мистрес Гроссет поздоровалась с сидящей внутри женщиной в возрасте, но не утратившей былой красоты. – Сира Бовил, а сделаете нам чайку? Пожалуйста! А то видите, совсем замученная адептка к нам пожаловала.

– Здравствуйте, – выдавила я из себя, пораженная натиском жены ректора. И смогла расслабиться, только осознав, что она напоминает мне Мари. А значит, нужно просто принять действительность и плыть по течению.

Женщина поздоровалась, смерила меня подозрительным взглядом, а потом… Клянусь. От нее запахло жалостью. А после ее лицо стало один в один, как мамино, когда папа возвращается из столицы. Она его готова в пуховый кокон засунуть и с ложечки кормить. На всякий случай и отступила на пару шагов. Вернее попыталась, но вездесущая преподавательница травоведения буквально втолкнула меня в следующий кабинет.

– Ой, простите, мы не помешали? – улыбнулась она. Ректор, достаточно молодой и симпатичный мужчина, сидел за столом, я уловила легкий аромат волка. Впрочем, так же тонко пахло и от его жены. Не мокрой псиной, а скорее хвоей, мхом и шерстью, нагретой на солнце. А напротив него сидел хмурый пожилой мужчина. Он-то и ответил на вопрос преподавательницы.

– Помешали, – визгливый голос проехался мне по уху, как старое колесо мобиля.

– Мы старались, – еще шире растянулась улыбка мистрес Гроссет. – Мастер Ливингстоун, а давайте вместе с вами опросим ребят. Я так понимаю, поступила жалоба на кого-то из наших адептов? А если что, сразу им наказания определим… И вы, наконец, познакомитесь с Лютиком, – как она умудрилась заболтать представителя стражи, если я правильно определила его форму, и вывести из кабинета? Это какая-то невероятная магия!

– Здравствуйте. Кто вы, и зачем вы здесь? – на меня ректор, казалось, смотрел еще суровее, чем на этого мастера. Знатно страж подпортил ему настроение…

– Меня зовут Катарина Аренгард, я из Лайронда. Из Академии Золотой Лилии от ректора Горрау, – я протянула ему свиток с приказом об обмене. Он принял его, пробежался глазами по строчкам и снова сфокусировался на мне.

– Впервые слышу. Хоть вы и не врете… Не договариваете. Давайте еще раз. Что вам нужно и почему вы здесь? Ответьте, пожалуйста, правильно. От вашего ответа зависит, верну ли я мастера обратно или нет.

Я смотрела на ректора и лихорадочно думала, что ему стоит знать, а что нет… Пауза отчаянно затягивалась, а он терял терпение. Волк… Он и так достаточно выдержан, но не стоит доводить до крайностей. И он из тех, кто чувствует ложь. А значит… Значит, нужно быть откровенной. Как с Горрау. Тем более последний не отправил бы меня, если бы не был уверен в мужчине, сидящем напротив меня.

– Это длинная история, но я постараюсь уложиться в пару предложений, – тут зашла секретарь и внесла поднос с двумя кружками чая, а еще с бутербродами. Я посмотрела на нее глазами, полными обожания. Она улыбнулась и подмигнула в ответ. И тут мой живот издал такой звук, что не услышать его было невозможно. – Извините, – пробормотала я. Но ректор лишь кивнул мне на еду, и я с радостью прервала извинения. А спустя кружку чая и два куска хлеба с мясом и зеленью, заговорила. – Во мне спустя много поколений проснулась оборотническая кровь. Я пепельный тигр, – вот как ему объяснить? Он же волк и мужчина, у них к межрасовым бракам проще всего относятся.

– Какой редкий зверь, – кивнул он, улыбнувшись. Вот только напряжение из глаз мужчины не ушло. – Но чувствую, из-за этого начались проблемы?

– Да. Мой отец – герцог Аренгард, не самая значимая фигура в королевстве, но титул… Вы сами понимаете. А один из советников нашего короля, Рума Уссурий, он глава тигриного клана Лайронда. И дочь герцога в клане один из вариантов усиления его позиций. Сначала они просто приезжали, я была ребенком. Но с каждым годом вереница гостей из клана просто перестала кончаться. Они не вылезали из нашего замка и ходили за мной по пятам! А я не реагировала ни на чей запах.

– Представляю, как вам было досадно, и как это раздражало их. А еще… Ваш отец. Он с радостью выкинул бы всех этих женихов из своего дома, – взгляд ректора стал теплее. И мне полегчало.

– Да. Но не мог. Уссурий бы нашел, как отомстить. И тогда мы с отцом решили, что я отправлюсь учиться, ведь учеба в академии, любой, ограничивает возможности давления! На территории учебного заведения не может быть посторонних!

– Не помогло? – сочувствующе произнес мужчина. –  Вам двадцать три… Какой я по счету ректор?

– Четвертый. В первых двух университетах я проучилась по одному курсу, в третьем… У ректора Горрау дошла до четвертого. Но меня подставили так, что он обязан был меня отчислить.

– А этот хитрый жук придумал комбинацию с обменом. И кого мне к нему отправить? А вообще… Обязан ли я кого-то отправлять взамен? У нас нет договора… Значит, не обязан, – сердце провалилось в пятки. Неужели я ошиблась, и этот оборотник мне не поможет? А выглядел таким хорошим. – Переделаем обмен на перевод. Но… При условии, что вы пройдете комиссию. Завтра. Сегодня отдыхать!

– Ректор Гроссет, – не выдержала я и не удержала слезу. – Пожалуйста! Давайте сегодня! Прямо сейчас! Я умру от неопределенности…

– Хорошо, – он поднял ауриэль и вызвал кого-то. – Грейвз, пройдите ко мне в кабинет. И найдите магистра Аштау. А вы… Поешьте еще, пока они идут.

Я с радостью накинулась на остатки бутербродов, а секретарь принесла еще чай. Я даже видела, как у нее дернулась рука… Словно она хотела погладить меня по голове. И тут мне поплохело… Неужели я выгляжу настолько жалко? Я? Что все детство занималась всем тем же, чем и братья? Да я булавой управляю не хуже Лирама, и огненные сферы запускала, как Кайден, если бы дара хватало. Я же сама Аренгард… И меня жалеют?

Спина выпрямилась автоматически. Манеры, вбиваемые матушкой, которая не одобряла «вседозволенность» папы, тоже сразу вспомнились, и доела я уже с таким видом, словно сижу на королевском приеме. Но ректор лишь усмехнулся.

А вот и Роберт Гроссет.... Тут он с супругой))

А тут в рабочей обстановке в кабинете)))

Как вам такой ректор?

Вскоре в кабинет вошли двое: парень, мой ровесник, и мужчина размером с гору. Высокий, с широкой шеей, рядом с ним даже ректор казался маленьким.

– Гроссет, почему ваша жена с каким-то хлыщом забрала у меня одного адепта с пары, – его голос громовым эхо раздался в кабинете.

– Магистр Аштау, это мы обсудим позже. Сира Аренгард, познакомьтесь, это магистр Аштау, декан стихийной магии и куратор Грейвз. Один из временно замещающих мистрес Кипари. Он заведует лекарским отделением и специализируется на магии жизни. Коллеги, это гостья из Лайронда. В связи с жизненными обстоятельствами переводится из Академии Золотой Лилии.

– А так можно было? – человек-гора посмотрел с сомнением на ректора.

– Предполагаю, в ее случае только так и можно. Вернее, нужно. Единственное, что от нас требуется… Это оценить уровень дара и глубину знаний девушки. Учитывая, что она уже больше суток на ногах и откладывать вступительное испытание не хочет.

– Даже так, – декан-стихийник посмотрел на меня как на идиотку. С другой стороны… Да и тьма с ним. – А попредметная выписка из Лилии есть?

– Да, – ректор передал тому мои бумаги, а сам полез в какой-то ящик и достал плоский круглый камень. На этом камне был выгравирован рисунок – круги и лучи из центра. Зачем он ему? – Кладите руку и обращайтесь к дару, сира Аренгард, – это что, определитель такой? Интересно… Когда я проходила распределение в Вальхейме, там была сфера, показывающая ведущую силу.

Я с интересом смотрела, как от моей ладони по рискам побежал ровный свет.

– Воздух на пятерку, вода и земля на четыре, жизнь и смерть на три… Огня нет, – интересный набор, хотя и не высокий общий уровень, – проговорил куратор. – По специализации или ко мне, или к мистрес Гроссет.

– Верно, Грейвз. Вы правы, – кивнул ректор. – Что скажете, Аштау?

– Скажу… Что скорее всего, у сиры не достаточно знаний и умений для нашего четвертого курса… И она либо пойдет на второй-третий, либо будет учится на четвертом, а все свободное время проводить на занятиях младших курсов. Но… Потянет ли? – его слова меня добили. Я так устала, что уже даже переживать не хотела. Все трое мужчин скрестили на мне свои взгляды, выжидая, наверное, что я брошусь убеждать их, что я справлюсь и вообще, готова учиться без сна и отдыха. А мне вдруг стало все равно. Эта бесконечная гонка за собственную свободу, видимо, меня доконала. Но стихии решили, что с меня хватит, и в кабинет ворвался ураган по имени мистрес Гроссет.

– Товарищ ректор, – хихикнула она. – Виновные понесли наказание под присмотром Лютика, довольный смотрящий выдворен за пределы академии. Ой, и не стыдно втроем тут над адепткой издеваться? – она сделала суровое лицо, но при этом ее глаза остались полны смеха. Удивительная женщина. Ее супруг коротко ввел в курс моего дела, а она лишь пожала плечами. – И чего вы тут все застыли, словно статуи? Делов-то… Сира Аренгард, подайте мне чашку. Без рук, – я слеветировала ей ту, что стояла у ее мужа. – Теперь нагрейте оставшийся чай. Тихо! Только чай, посуду греть не стоило! – я извинилась, а она подула на обожженные пальцы. – Вон, видите, горшок, это я посадила позавчера, помогите ему подрасти. Нет? Хммм. А пирамидку из земли сможете сделать? – тут я уж реабилитировалась, сделав сразу пять крошечных пирамидок, да так, чтобы растение не повредить. – Ну, ученые умы, что скажете? Ничего? – куратор смотрел недоуменно, а вот старшие мужчины начали посмеиваться. – Давайте так, этот месяц испытательного срока, все равно четвертый курс сейчас только проходит распределение по направлениям. За это время придется подтянуть, все, чего не хватает, ну и на общие лекции походить, это не так много. А там и со специализацией определишься…

– У меня было зельеварение, – я сделала попытку. – И даже проект есть… Наработки.

– Это прекрасно! – мистрес Гроссет хлопнула в ладоши и метнула лукавый взгляд на куратора Грейвза. – Жаль, что Этери нет, она бы присмотрелась к вам. – Но пока вы подтянетесь, она, думаю, уже заскучает, воюя с пеленками. Все, вопрос решен?

– Ты, дорогая, как всегда, – посмотрев на супругу со смесью гордости и любви, ректор кивнул. – Поздравляю, адептка Аренгард. Вы зачислены на четвертый курс, группа «Б». Куратор Грейвз покажет вам общежитие, столовую и библиотеку. А так же познакомит с группой. Но последнее я бы посоветовал сделать вам уже после того, как вы отдохнете и приведете себя в порядок.

Он быстро начеркал несколько бумажек, одну я должна была отдать вместе с документами секретарю, туда же я добавила контакты своего ауриэля, который тут называли окулусом, вторую – коменданту общежития. Третьей оказался договор, в котором значилось, что первый семестр я обучаюсь бесплатно. А дальше… Дальше либо учусь бесплатно, но отдаю долг на королевской службе, либо плачу… Впрочем, думаю, отец не откажет. А если нет, то придется работать…

С этими мыслями я попрощалась с преподавателями, ректором и сирой Бовил, и поспешила за куратором. И уже у дверей замерла, чуя неладное.

Я ощутила запах… Чарующий аромат воздуха перед грозой, ройбуса нигруш, который у нас кто-то назвал черной смородиной, и морозный ментол…

– Кнопка! – детское прозвище царапнуло слух. Я обернулась и увидела того, о ком запрещала себе думать последние девять лет. Того, с кого начались все мои проблемы.

– Мне двадцать три года, я уже не Кнопка!

– Хорошо, Кати. Что ты здесь делаешь?

–  Я здесь учусь! А ты? – преодолеть две границы в поисках спасения и наткнуться на виновника всех бед? Да как так-то?

– А я… Здесь преподаю! – он широко улыбнулся мне, заставляя мое сердце пропустить удар. – Так что, Кати, для тебя я – магистр Люстих. По крайней мере, во время пар, – он подмигнул мне и повернулся к куратору. – Надо как-нибудь встретиться вне учебы, расскажешь последние новости. Грейвз, будь осторожнее с этой Кнопкой, а то я с тебя спрошу. Если выживешь… Она ловко управляется с топорами, швыряет точно в голову. Увидимся, Кати!

– Да это всего один раз было! – вскипела я, но гада уже словно ветром унесло. И как он умудряется так быстро исчезать? – Твою стихию!

– Адептка, я попросил бы вас не выражаться, – с кислым лицом проговорил куратор. – Вам знаком магистр Люстих?

– Да, он знакомый моего брата. Но я никак не ожидала его здесь увидеть…

– Постарайтесь не демонстрировать личных отношений, все же, учебный процесс это главное, – выдал он. – А вообще, будьте внимательны. И не нарушайте дисциплину. У нас есть контролеры пострашнее преподавателей и ректора, – тут, точно в подтверждение его слов мимо нас, шевеля усиками и перебирая корнями, пробежали два зубастых цветка. – Это питомцы мистрес Гроссет. Разумные цветы. Любят всякие пирожные и конфеты, но не обольщайтесь, их кормят мясом. Они до холодов следят за порядком по всей территории академии. Предупреждаю, даже оборот не помогает против их яда. Но чтобы тебя укусили… Это нужно сделать что-то из ряда вон выходящее. А вот спеленать и принести ректору или хозяйке, а так же рассказать о проступке, они вполне могут. И это все равно неприятно.

– А как они говорят, куратор? – я проводила чудищ взглядом. – Рот-то у них есть, но речь это слишком сложно для растений…

– Они общаются мыслеформами, – сказал он и как-то резко с официальной формы обращения съехал на панибратскую или просто решил указать свой статус? – Так, вот общежития. У твоей группы, насколько я помню, с утра ничего не было, а сейчас они на боевой магии. Потом разойдутся по стихиям, кому какая нужнее. У меня занятие начнется через пятнадцать минут. Поэтому… Давай уже как-нибудь сама… Информацию о тебе я старосте скину. Там разберешься.

Я посмотрела на два пятиэтажных здания, разделенных сквериком и тяжело вздохнула, видимо, на куратора положиться было нельзя. Как же он разительно отличался от четы Гроссет. Взял вот, пихнул меня внутрь и удалился, бурча что-то про обузу. А я осталась стоять посреди пустого холла.

Из-за небольшой стойки выглянула круглолицая женщина, пухленькая с приятной улыбкой. У нее на голове ловко держалась сплетенная короной коса, приятного белого с голубым отливом цвета. Редко кому идет седина, но в ее случае это было так.

– Адептка Аренгард? Бросили тебя одну? Ух, Грейвз, безобразник. Пойдем, тебе второй этаж. Радуйся, жить будешь без соседей, но… Есть в этом и минусы. Друзей так находить сложнее. Меня можешь звать сирой Донелией. Вот твои ключи. Магический можешь сама поставить, если хочешь и умеешь, но только не порть ничего.

– Да я и не собиралась... Сира Донелия, а из академии можно выходить? Ну, чтобы купить то, чего не хватает?

– Конечно. А это все вещи, который у тебя есть? – она с подозрением посмотрела на мой вещевой мешок. Внушительный… Но он и рядом не стоял с тем чемоданом, с которым я приехала в Золотую Лилию.

– К сожалению, да. Я собиралась в сильной спешке, – и даже представить не могу, чего мне в него накидала Мари… В любом случае, ей большое спасибо.

– Ничего страшного. Постельным бельем и формой я тебя обеспечу, а все остальное можно купить, но лучше идти в город в выходные. Потому что после пар можешь не успеть. Или до лавок, или до комендантского часа.

Сира Донелия оказалась приятной женщиной, на вежливое уважительное обращение реагировала положительно, да и вообще производила такое впечатление, что я даже не знаю, как у кого из местных могла подняться рука хулиганить в месте, за которое она отвечала. Вскоре я уже со стопкой белья и одежды по размеру стояла посередине своей комнаты. Койка, шкаф, тумбочка, стол и стул – все, что здесь было. Ну ладно, еще занавески на окне, графин, стакан с тарелкой и ложка с вилкой. Свои вещи я раскидала буквально за пять минут, в очередной раз напоминая себе позвонить подруге и отблагодарить ее. Но желание сходить в душ и лечь перебороли желание выразить признательность. Я лишь отправила ей короткое сообщение, что добралась и все подробности позже, чтобы она не беспокоилась. И продублировала отцу. Запрет на вызовы от них с мамой снимать не стала. На всякий случай.

И еще через полчаса я с блаженством растянулась на кровати. Вот только заснуть мне не дали.

Холл академии