ПАК: попаданка, академия, котики

Как говорится, на каждую хитрую задницу найдется свой болт с резьбой. Ну или не говорится, или это я сейчас придумала, но это не важно. Важно, что как раз-таки набор инструментов, куда входили в том числе и болты, имелся.

Задницы тоже имелись, целых две. И они сейчас маячили перед моим лицом, чем знатно раздражали.

– Данте, как можно было потерять его?

– Верёвка на шее оборвалась, но он точно где-то здесь!

Парни явно что-то искали, наклонившись и внимательно изучая мелкие камушки под ногами.

– Кто же носит артефакты на верёвке? Вернёмся в академию, подарю тебе цепь… С замком! – недовольно бурчал владелец одной из пятых точек.

– Это так мило с твоей стороны! – одновременно ехидно и недовольно ответил ему второй, которого, как я уже знала, звали Данте. Интересно, кто он по национальности с таким именем? – Главное — найти, больше я точно с ним купаться не полезу!

Я только сейчас очнулась, поэтому взгляд немного расплывался. И как я могла заснуть на пляже?

– Мальчики, вы что-то потеряли? – не выдержала я, приподнимаясь на локтях.

Две пятые точки как по команде повернулись к морю, а на меня уставились две пары огромных глаз на достаточно смазливых лицах. Парни явно были примерно моими ровесниками.

– Ты кто такая? – не очень-то дружелюбно спросил тот, чьего имени я пока так и не узнала.

Ранее мне уже приходилось общаться с мутными ребятами нашего района, и я прекрасно помнила, что ответ на вопросы такого плана тоже должен быть своеобразным. Одного имени мало, и я решила назваться полностью, чтобы понимали, что имеют дело не со смазливой девчонкой. На наших, во всяком случае, это действовало. Главное было — говорить уверенно.

– Диана Геннадиевна Бряк, – отрапортовала я, все еще косясь на этих чудиков с недоверием.

Данте хихикнул, и я устремила на него свой недовольный взгляд, после которого он поперхнулся собственным смешком.

Фамилию Бряк, как рассказывал мой дед, наши предки получили случайно. Когда в нашей деревне раздавали фамилии, он брякнулся на задницу прямо перед оглашением. Поэтому вместо привычного: Иванов, Петров, Васечкин, моему пра-пра-пра… досталась фамилия Бряк.

В этот момент один из парней посмотрел на наручные часы и выругался.

– Идем, а то опоздаем.

– Но мы еще артефакт не нашли!

– Потом поищем. Там скоро наша очередь на распределении подойдет, обидно будет ее пропустить.

И парни направились прочь с пляжа, оставив меня в полном недоумении, ведь я только сейчас заметила, что пляж сильно изменился.

Вместо набережной — широкий каменистый пляж, вместо небольших торговых лавочек и кафешек — скалы, а позади — очертания огромного дворца, спрятанного в небольшом тумане.

Поняв, что я ничего не понимаю, я вскочила и понеслась за парнями.

– Меня подождите!

– А? – обернулся Данте.

– Где я?

– Ооо… Еще не поступила, а уже отметила? – понимающе хихикнул второй парень.

– Куда поступила?

– В ПАК.

– ПАК?

– Прибрежная академия магии. Ты даже это забыла? С какой же вы гоблинской настойкой гуляли?

– Да ни с какой настойкой я не гуляла, – нервно отмахнулась я, все еще не понимая, что происходит.

– Ты откуда вообще? Так странно одета... Да и имя странное…

– А вы?

– Мы первые спросили.

– Вы даже не представились, в отличие от меня! – я не собиралась сдаваться, решив, что чем рассказывать про себя, лучше узнать подробнее про собеседников.

– Я Данте Эствин.

– А я Ашер Регион. Мы из южных земель, выросли неподалеку, в Бегретце.

Данте был высоким худощавым парнем со светлыми волосами, немного отливающими в рыжину. Ашера же можно было назвать холодным блондином с ледяными голубыми глазами и светлой кожей. Он был не таким высоким, как его друг, но явно более спортивный.  

– Никогда не слышала… – честно призналась я, понимая, что населенный пункт «Бегретц» даже на уроках географии не проскакивал, а ведь я ее сдавала после школы!

– Ну по тебе видно, что ты издалека. Как думаешь, на какой факультет тебя определят?

– А? – я снова непонимающе посмотрела на ребят.

– Ты хотя бы очередь заняла?

– Какую еще очередь?

– Ты вообще чтоль из деревни?!

Наверное, если бы мы еще немного поперекидывались вопросами, я бы смогла получить чуть больше информации. Но именно в этот момент мы завернули за скалу, и моему взору открылся совершенно другой вид.

Мы оказались на широком песчаном пляже, где мягкое золото песка искрилось в лучах заходящего солнца. Волны лениво накатывали на берег, оставляя на гладкой поверхности тонкую белую пену, а ветер приносил с собой свежий солёный запах моря. За пляжем, словно выросший из самой скалы, возвышался величественный дворец. Его стены были выложены светлым камнем, а по обе стороны фасада гордо поднимались две круглые башни с изящными зубчатыми венцами.

Но красоты и дворца, и моря меркли по сравнению с парнями, лениво прогуливавшимися по пляжу в одних шортах. Это явно были спасатели: загорелые, сильные, с фигурами, словно выточенными из бронзы. Их плечи были крепкими и широкими, а на руках рельефные мышцы перекатывались словно морские волны, когда парни жестикулировали во время общения. Все еще не зная, где я, я понимала главное: мне тут определенно нравится…

– Водники, – хмыкнул над моим ухом Ашер, отвлекая меня от любования окрестностями.

Как назло, один из парней-спасателей: высокий брюнет с огромной татуировкой на руке уже заметил мой взгляд и ехидно подмигнул. Вот же ж…

– Водники? – уточнила я, делая вид, что очень вовлечена в беседу.

– Ну да, именно они тут спасателями работают. Хорошо быть водником, когда академия на самом берегу стоит. Вот бы и мне эта стихия выпала. 

– Идемте, нам туда!

Я посмотрела в сторону, куда показывал Данте, и увидела огромную очередь, тянущуюся вдоль большого зеленого стадиона, притаившегося сразу за чертой пляжа.

– Тебе вконец, но сегодня, скорее всего, ты уже не пройдешь, – сказал Ашер с интересом смотря куда-то вперед.

– Аш! – укоризненным тоном произнес Данте, отчего его друг закатил глаза.

– Ладно, идем с нами.

Мы быстро продвинулись в самое начало очереди, где Ашер громко поблагодарил какого-то паренька, что тот подержал им места, пока они отходили по делам.

Я хмыкнула. Если вспомнить их разговор, они потеряли какой-то артефакт во время купания, а значит, дела были не самыми важными. Кстати, что еще за артефакт?

– Мы вовремя! Еще бы чуть-чуть и профукали места... – почесал макушку Данте.

Но свой вопрос я озвучить не успела, так как только сейчас заметила, что происходит в начале людского потока.

Молодые парни и девушки, все примерно моего возраста, по очереди подходили к большому шару, который был водружен на слишком хлипкий (на мой личный взгляд) постамент. Далее шар либо загорался каким-то цветом, либо не загорался вовсе. Стоящие рядом мужчины и женщины в длинных странных мантиях что-то записывали и вызывали следующего.

Неожиданно к шару подошел Ашер, приложил руки, и шар вспыхнул ярким белым светом. Делегация взрослого поколения уточнила его имя, что-то записала и кивнула. Ашер отошёл, а Данте внезапно толкнул меня.

– Что?

– Иди, я за тобой. А то тебя в очереди не было, другие могут не пропустить.

Все еще абсолютно не понимая, где я нахожусь и что происходит, я послушно подошла к шару и аккуратно до него дотронулась. Не прошло и мгновения, как он резко вспыхнул ярким зеленым светом и также резко погас.

– Имя? – спросил один из мужчин в мантии.

– Диана Геннадьевна Бряк.

Мужчина быстро что-то чирикнул и вопросительно посмотрел на меня.

– Чего замерла? Иди сюда! – послышался позади голос Ашера, и я послушно подошла к нему.

Мое место почти сразу занял Данте и тоже приложил к шару свои ладони. Секунда, и шар засветился красным.

– Да ладно?! – прошептал Ашер. – Ему конец…

– Мне конец, – испуганно произнес Данте, подходя к нам.

– Что случилось? – я еще больше перестала понимать, что происходят, хотя и не была уверена, что это возможно.

– Да какой из него огневик? Это же почти военная подготовка! – Вместо Данте пояснил Ашер.

– Красный свет означал… – начала догадываться  я.

– Что в нем течет магия огня!

– А у меня зеленый, это земля? – раскусила я правила этой странной игры.

– Ну да. У меня воздух.

– Везет, – протянул Данте. – Ты летать научишься. У каждой стихии есть свои плюсы. Воздушники летать учатся, водники тут самые крутые, у них стихия рядом. Магов земли, как всегда, никто не трогает, им проще всего учиться. Но почему мне достался огонь?!

– Зато маги огня самые сильные, – попытался подбодрить друга Ашер, но в его голосе было слишком много издевательских ноток.

– Да я ни один полигон не пройду! Меня отчислят!

– Зачем паниковать раньше времени? – вмешалась в разговор я. – И нельзя попросить сменить стихию?

После моего вопроса парни уставились на меня как на полоумную.

– Как тебя там зовут?

– Диана.

– Диана, ты в школе вообще училась? Как можно сменить стихию? Мы рождаемся, и при рождении нас звезда одаривает зачатками одной их четырех магий, если повезет, конечно. Вон, у кого-то шар даже не засветился. Так что какой одарили, той и пользуйся, – Ашер закатил глаза, видимо, спрашивая у той самой всемогущей звезды, откуда я на них такая свалилась. Если честно, я и сама хотела бы знать ответ на этот вопрос.

– Ладно, где твои вещи? Идемте заселяться и котов забирать.

– Котов? – я уже смирилась, что в этом странном месте все говорили о магии, но коты-то тут при чем?

– Да. Твой кот с твоими вещами остался?

– У меня нет вещей, только вот… – и я продемонстрировала ребятам чемоданчик с инструментами, который все это время не выпускала из рук.

– Мда, – вздохнул Ашер. – То есть кота ты решила здесь купить? Тут же цены бешеные... А богачкой, прости, ты не выглядишь.

– А зачем мне вообще кот? – проигнорировала намек на мою бедность я.

– Да в смысле? А знаешь, я устал отвечать на твои странные вопросы. Мы заселятся, ты как хочешь.

И парни подхватили свои вещи, которые валялись в сторонке под деревом, и направились в сторону дворца, а я поспешила следом.

Мы шли по широкой мощёной дорожке, которая вилась между невысокими цветущими кустарниками. Вокруг витал сладкий запах неизвестных цветов, а где-то далеко слышались крики птиц. 

Перед замком начиналась лестница. Ее ступени были выложены разноцветным мрамором, а на перилах сидели настоящие коты — пушистые, гладкошерстные, полосатые и однотонные. Они лениво наблюдали за проходящими, иногда мяукая или перебегая с одной стороны лестницы на другую.

Сам дворец был огромен и причудлив: башни разной высоты взмывали к небу, крыши подсвечивались странным сиянием, а окна красовались витражами. На центральной двери висела массивная бронзовая ручка в форме кошачьей лапы.

Когда мы вошли внутрь, нас встретил просторный холл с высоким сводчатым потолком. Свет проникал сквозь витражи и играл на мозаичном полу.

В центре холла возвышалась круглая стойка, за которой сидела женщина в мантии. По залу сновали студенты — кто-то читал на ходу, кто-то спешил по винтовой лестнице, ведущей на верхние этажи. И да, тут снова бегали пусть и немногочисленные, но коты. 

Из холла расходились коридоры — каждый был оформлен в своём стиле: один весь в зелени и лианах, другой напоминал морское дно с голубыми стенами и нарисованными рыбами. Третий украшали горы и порывы ветра, а четвертый буквально полыхал огнем.

При всем при этом в воздухе витал знакомый аромат свежей выпечки, создавая хоть какой-то знакомый уют.

Я ущипнула себя, все еще надеясь проснуться. Но странный сон упрямо не хотел покидать мое сознание.

Тем временем Ашер и Данте подошли к женщине за стойкой и назвали ей выпавшие им стихии.

– Пятнадцатый и семнадцатый кабинеты, – ответила им женщина ленивым голосом.

– Земля, – подошла я и ожидаемо услышала цифру шестнадцать.

Указатели на стенах не давали возможности заблудиться, поэтому бы быстро нашли нужные кабинеты, правда, у каждого из них стояли свои очереди.

Нам пришлось разойтись, и, только оказавшись отдельно от своих новых знакомых, я смогла спокойно, а что самое главное, вдумчиво разглядеть остальных «абитурентов».

Одетых они были не в привычные джинсы и футболки, а в более классические штаны и рубахи, из явно натуральных тканей. Хоть фасон и не сильно отличался от привычного, материалы и приглушенные расцветки все же вносили свои отличия. Большинство из них абитуриентов выглядели взволнованными, кто-то перешёптывался с друзьями, кто-то нервно теребил в руках какие-то документы. Странно, что никто не смотрел в телефон — да и были ли у них вообще телефоны? В руках у некоторых я заметила кожаные тетради, у других — пергаментные свитки, перевязанные бечёвкой. Девушка рядом аккуратно поправляла на плечах длинную косу, а парень впереди задумчиво рисовал что-то углём прямо на обложке своей тетради.

Вдруг в коридоре раздался тихий звон — словно кто-то ударил по стеклянному колокольчику. Очередь зашевелилась, и дверь в кабинет шестнадцать приоткрылась, выпуская девушку с черными волосами и серьёзным взглядом. Она оглядела собравшихся и, не сказав ни слова, быстро зашагала прочь.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как дрожат пальцы. Всё происходящее было слишком реально для сна — и слишком странно для яви. И это пора было заканчивать. За дверью явно должен был находить кто-то «взрослый», вот у него и спросим, что происходит.

Очередь продвигалась крайне медленно. Однако косые взгляды, которые я периодически бросала на Данте и Ашера, позволяли мне понять, что так скучно дела обстояли не только у меня. В кабинетах явно непросто до шариков дотрагивались.

Когда, наконец, подошла моя очередь, я была уже слишком уставшей и злой, поэтому хотела начать разбираться с порога, но стоило мне этот самый порог переступить, как весь мой боевой настрой испарился.

Мрачный пафосный кабинет утопал в полумраке: тяжелые бордовые шторы почти не пропускали дневной свет, а массивные дубовые панели стен были украшены позолоченными гербами и старинными портретами. Воздух был насыщен терпким ароматом дорогого табака и кожаных переплетов книг, выстроившихся на полках до самого потолка. В центре комнаты стоял огромный стол из темного дерева, на котором лежали аккуратные стопки бумаг и резная серебряная чернильница.

В глубине кабинета в высоком кресле с резной спинкой сидел он — мужчина, чья красота поражала своей холодной безупречностью. Его черты были резки и совершенны, как у статуи, а ледяной взгляд серых глаз пронзал насквозь. Он не улыбался, не делал лишних движений — только пальцы нетерпеливо постукивали по подлокотнику кресла.

– Подойдите ближе, – его голос прозвучал резко, властно и не терпел возражений. – И представьтесь.

– Бряк Диана Геннадьевна, – скорее проблеяла, чем произнесла я.

– Слишком странное имя для этого места, – задумчиво произнёс мужчина, изучая списки.

– Согласна, мне тоже кажется, что я здесь чужая. Если честно, я надеялась, что вы мне объясните, что происходит.

Пока мужчина изучал документы, я продолжала изучать его кабинет, внезапно заметив в самом углу на массивной подушке огромного черного кота.

– Чтобы я хоть что-то вам объяснил, мне нужна информация, и, если честно, я уже устал ее ждать, тратя на вас время, – раздраженно продолжил мужчина.

– Но… Что вы хотите узнать?

– Желательно самое важное. Желательно с самого начала.

– Я сидела на берегу моря, потом меня ослепил свет маяка, а открыла глаза я уже рядом с академией.

– Свет маяка ослепил просто так?

– Ну… Я нашла «боглаз» и посмотрела через него.

– Зачем?

– Ради забавы.

– Странные у вас забавы, – мужчина, наконец, поднял на меня взгляд и усмехнулся. – Играть с магическими предметами.

Правда, договорив свою фразу, он сразу же вернулся к изучению своих бумаг, снова потеряв ко мне интерес.

– Вы думаете, я дура, которая верит в магию?

– А вы не верите? – снова несмотря на меня, спросил мужчина.

– Нет, конечно.

– Значит, вы из немагического мира. Дайте угадаю, с Земли?

– Эээ… Да.

– Я так и думал. Что ж, а в магию вам придется поверить, здесь она существует.

– Но…

– Вот, заполняйте!

Мужчина не дал мне ничего возразить, положив на стол какую-то бумажку и подвинув перо и чернильницу.

Я послушно подошла ближе, вчитываясь во вполне знакомые буквы.

– Согласие на зачисление в прибрежную академию магии? На факультет земли?

– А вы ожидали чего-то другого?

– В идеале инструкцию: "как вернуться домой".

– Увы, никак. Но вы сами виноваты.

– Что? В смысле? Где я вообще?!

– «Боглаз» – очень сильный магический камень, – мужчина явно стал отвечать на что-то другое, а не на мои вопросы. –В вашем мире магии нет, поэтому его используют достаточно примитивно. Вешают на курятник, к примеру, чтобы отгонять давно несуществующих духов. В руках же настоящего волшебника этот камень способен переносить сквозь миры. В вас были зачатки магии, вы посмотрели сквозь камень на свет, а именно так он и работает, и оказались здесь.

– Даже не надейтесь, что я вам верю. Но даже если предположить, что это правда, то возвращение домой рисуется простым: снова найти такой камень и посмотреть через него.

– Вы взяли этот камень с собой?

– Э… Нет.

– Я так и думал. Вас может вернуть только тот камень, который вас сюда отправил. Другой вам не подчиниться. Наши маги путешествуют на Землю крайне редко. Количество посещений можно на пальцах пересчитать. Довольно-таки примитивный немагический мирок, не представляющий интереса. И направленные туда маги явно не будут искать ваш камень не пойми где. Так что добро пожаловать в мир Лариней.

– Бред.

– Вы задерживаете очередь. Неужели хотите нажить себе врагов еще до начала учебы?

– Я не буду ничего подписывать.

– Мне же лучше. Можете уходить и делать что угодно. Только документы не забудьте оформить о переносе.

– Вы бредите!

– Нет. А вот вы раздражаете вполне реально. Либо вы подписываете бумагу и живете за счет королевства, обучаясь в академии, либо идете на все четыре стороны и делаете что хотите.

– Откуда во мне магия? Если я из немагического мира?

– Откуда я знаю. Видимо, много лет назад кто-то из наших путешествовал в ваш мир и наследил. Это самое логичное объяснение. Тем более что магия сразу активировала в вас понимание речи и письменности.

– Ага, и так я удачно нашла этот камень и попала в академию именно в момент зачисления. Прям совпадение!

– Когда мы говорим про магию, мы исключаем совпадения. Магия в вас оказалось сильной, поэтому судьба подарила вам шанс ее развить. Воспользуетесь вы этим шансом, или нет: ваше дело.

– Но…

– Через минуту вас сдует из этого кабинета, и, если документы не будут подписаны, вас вынесет сразу за территорию.

Я снова хотела что-то возразить, но почувствовала сильный порыв ветра под ногами. Все еще не уверенная, что это хорошая идея, я схватила перо, обмакнула его в чернила и уже хотела расписаться, но рука предательски дрогнула. Перо оказалось куда тяжелее и тоньше привычной ручки, к тому же скользило между пальцами, как будто не желая подчиняться. Я попыталась вывести первую букву — и тут же на бумаге расплылась жирная клякса, а чернила потекли по руке. Ощущение было странным: чернила ложились на бумагу неравномерно, то оставляя едва заметный след, то, вдруг выливаясь в целую лужу. Я не знала, с каким усилием нажимать, чтобы линия получалась ровной — стоило надавить чуть сильнее, и кончик пера царапал бумагу, оставляя рваную борозду.

Я попыталась еще раз — и снова промах: перо зацепилось за волокна бумаги, и буква расползлась в нечто неразборчивое. В моем мире достаточно было просто нажать на стержень, и ручка сама писала ровно и гладко. Порыв ветра становился все ощутимей — по полу уже кружились легкие листы бумаги.

Я поспешила взять новый бланк, но нервы сдавали: подпись снова вышла размазанной. Еще одна попытка — и еще один испорченный лист. Только на четвертый раз мне удалось вывести свое имя достаточно разборчиво, хоть и дрожащей рукой.

Я отложила перо и взглянула на мужчину в кресле, надеясь, что этого будет достаточно. Он смотрел на меня зло и раздражённо, его брови сдвинулись, губы сжались в тонкую линию. Взгляд был тяжелым, почти колючим — казалось, он готов разразиться гневом в любую секунду. Я почувствовала, как внутри все сжалось от этого молчаливого укора, и невольно опустила глаза, чтобы не встречаться с ним глазами.

– С тобой будет больше проблем, чем я думал. И почему именно в этом году…

Вторая фраза явно была риторической и не требовала ответа, во всяком случае моего, поэтому я уже попятилась к двери, когда снова услышала злой голос.

– То есть ключ от комнаты тебе не нужен?

– А?

– Жить ты где собралась? Ключи от общежития выдаю я. Вот, – и мужчина протянул мне самый обычный ключ, на котором было написано число «203». – Завтра тебе выдадут все необходимые документы и пособие.

– Спасибо.

– Вон!

Уже на выходе я прочитала имя, написанное на широкой табличке: декан факультета магов земли Раймон фон Райт.

Я выбежала за дверь, поймав на себе кучу недовольных взглядов. Ну да, я там была слишком долго.

Ориентируясь все по тем же указателям, я нашла свою комнату.

Дверь открылась с легким скрипом. Комната оказалась небольшой, но чистой: узкая кровать у стены, письменный стол под окном, шкаф и простая тумбочка. На стенах — ничего, кроме блеклых обоев. Из окна, к сожалению, виднелись верхушки деревьев и кусочек неба, уже затянутого вечерней синевой. А я-то наделась на вид на море. Хотя, о чем это я? Вид из окна явно несамая большая моя проблема в данный момент.

Я осторожно поставила чемоданчик с инструментами на пол и села на кровать. Она пружинила подо мной, но не скрипела. Сердце все еще билось быстро — не то от волнения, не то от усталости. Я прислушалась к звукам: где-то в коридоре хлопали двери, кто-то смеялся, кто-то ругался приглушенным голосом. Я все еще не верила в реальность происходящего и все еще надеялась проснуться, щипая себя почти до крови. Ведь еще совсем недавно все было иначе…

Я сидела на берегу моря, опустив ноги в воду. Вдалеке маяк освещал путь рыбакам, а немногочисленные туристы, которые еще не успели разойтись по съёмным домам и отелям, пытались сделать красивые фото. Но в целом на пляже было пустынно, хотя море ещё щедро делилось теплом, накопленным за день.

Усталость давала о себе знать, поэтому посидеть на берегу моря после рабочего дня казалось хорошей идеей, впрочем, как до этого и провести всё лето на родном курорте. Но кто же знал, что мой рюкзак со всеми документами и деньгами утащат сразу, как только я выйду из автобуса. Обращение в полицию было написано, но кроме как «будем искать» помощи мне не предоставили. 

Кое-как добравшись до города, я уже думала заночевать на лавке, но в кафешке сцепилась с одной шумной компанией, буквально выставив их за дверь (и так было тошно, еще и они вели себя чёрт-те как), и это так понравилось хозяину, что мне предложили работу официантки. Что ж, это было лучше, чем ничего. Вот только из-за жадности хозяина, ой, то есть из-за нехватки персонала, официантки и на кухне помогали, и в подсобке. Меня вот и вовсе попросили подработать курьером и забрать с пункта выдачи набор инструментов и мелочевку к нему. Не удивлюсь, если завтра этими инструментами меня еще и чинить что-то попросят. Но это будет завтра, а сегодня я, наконец, могла насладиться красотой моря, которое всегда так любила. 

Взглянув на камушки, которые красиво лежали под ногами, я удивлённо увидела «боглаз». Есть поверие, что если посмотреть сквозь него, то можно увидеть другой мир. Я в глупости не верила, но просто ради дурачества стала рассматривать через дырочку окружающее меня пространство. Синее небо, небольшие волны, закат, маяк…

Внезапно свет от маяка на мгновение ослепил меня, и я зажмурилась, а когда открыла глаза и проморгалась, передо мной уже колыхались две пятые точки, а их владельцы явно были немного озадачены поиском чего-то в прибрежных камушках и меня попросту не замечали.

Внезапно мой взгляд упал на огромную листовку, лежащую на столе, поэтому я оторвалась от воспоминаний и прочитала крупную яркую надпись: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АКАДЕМИЮ ПАК». Далее шли карта академии, время отбоя и начала занятий, расписание работы столовой, а также график, когда можно получить учебники. А вот вся обратная сторона листовки была посвящена правилам размещения котов. Там подробно расписывали, куда с ними ходить можно, а куда нет.

В конце листовка заканчивалась той же надписью, с которой и начиналась: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АКАДЕМИЮ ПАК».

Вообще, я не знала, с чем нормальные девушки должны попадать в другой мир, но логика подсказывала, что с дамской сумочкой. А в настоящей дамской сумочке обычно было очень много всего полезного. Вот только я попала в другой мир с набором инструментов! Теперь у меня были отвёртка, гаечный ключ на 12 и помутнение рассудка, иначе я все происходящее объяснить просто не могла.

– ПАК… –  задумчиво произнесла я вслух.

«Попаданка, академия, котики»: нервно подумала я, причем, кажется, опять вслух. Что ж, надо попытаться найти Данте и Ашера, может, хоть сейчас они мне что-то объяснят.

Как я уже успела узнать, общежитие делилось по факультетам, а факультеты по стихиям. То есть со мной в одном крыле жили только маги земли, а значит, здесь ребят было не найти. Но что-то мне подсказывало, что искать их стоило в столовой, которая вот-вот должна была открыться.

Немного подумав, я схватила со стола карту, надеюсь, что хотя бы не заблужусь. Кажется, я уже говорила, что сдавала географию, но это не мешало мне ужасно ориентироваться в пространстве и ещё хуже запоминать путь. Поэтому карта, указатели и какие-то запоминающиеся достопримечательности по дороги были для меня настоящим спасением.

Сверившись с картой, я прошла по длинному коридору до лестницы. На первом этаже слышался оживленный гул — видимо, многие студенты тоже решили не пропускать ужин. 

Я осторожно пробиралась между группками ребят, которые переговаривались с использованием порой непонятного для меня сленга. Но это было не самое странное. Страннее выглядели некоторые студенты. Почему-то до этого я не обращала внимания на уши, сейчас же я четко видела, что у некоторых они длинные и заостренные, прям как у эльфов…

Неужели я и правда в другом мире? Пока все внутри протестовало против данной версии, и я сама удивлялась, что не впала еще в панику.

Согласно карте, столовая находилась в отдельном здании, вход в которое был через внутренний двор.

Я вышла на улицу и сразу же вдохнула морской воздух, смешанный с ароматом местных трав и деревьев. Вдалеке я увидела высокое здание с большими окнами и вывеской «Столовая Академии». Ну да, не заблудишься... Путь к нему лежал через мостик над небольшим прудом, где плескались какие-то серебристые рыбки — ещё одна достопримечательность для моего маршрута.

Преодолев мостик и миновав клумбу с цветами, которые подозрительно поворачивали бутоны вслед за каждым проходящим, я, наконец, добралась до дверей столовой.

Внутри меня встретил привычный гул голосов и… длинная очередь, тянущаяся почти до самого входа. Я вздохнула, смиряясь с мыслью, что очереди тут – явление повсеместное. Если мы в волшебном мире, то почему бы не придумать какое-нибудь заклинание для ускорения раздачи еды?

Я встала в конец и стала рассматривать студентов. Ну точно, среди них были эльфы с длинными ушами и длинными волосами… А если они тут называются не эльфы? Сколько же вопросов...

Время тянулось медленно, но постепенно я продвигалась вперёд, наблюдая за тем, как повара ловко накладывают в тарелки первое, второе и компот (шучу, компот был в чашках).

Когда до меня, наконец, дошла очередь, я быстро набрала себе еды, очень похожей на привычные мне мясо и макароны, и выбрала напиток, напоминающий наш крепкий чай с лимоном. С подносом в руках я оглядела зал в поисках знакомых лиц. К счастью, у окна за одним из столиков уже сидели Данте и Ашер, и я поспешила к ним.

– Привет! – плюхнулась я на соседний стул, немного отодвигая подносы ребят.

– Опять ты, – скорее с ухмылкой, а не со злостью констатировал Ашер.

– Ага. И знаете, мне объяснили, почему вам кажется, что я веду себя странно.

– Только не говори, что проблема в нас, а с тобой все в порядке. Не поверю, – Ашер не переставал быть язвой, в то время как Данте с аппетитом уплетал большой кусок какого-то мяса.

– Нет, дело не в вас. А во мне. Я вроде как из другого мира…

Ну все, Данте подавился… Я испуганно посмотрела на парня, а потом начала его аккуратно (вот, правда, аккуратно) бить по спине.

– Ты что творишь, ненормальная? – схватил мою руку Ашер.

– Пытаюсь помочь!

– Как? Хочешь, чтобы он погиб от твоей руки, а не оттого, что подавился? Считаешь, это более гуманно?

– Нет, более красиво, – наконец откашлявшись, ответил Данте. – Что? Пусть после моей смерти лучше говорят, что я умер от руки ненормального мага, чем оттого, что мяском подавился.

 – Ага, главное, не вдаваться в подробности, что магом была девчонка неумеющая колдовать. Так зачем ты его била?

– У нас в мире так делают, если кто-то подавится.

– Зачем?

– Не знаю… В моем мире все так делают…

Ребята снова посмотрели на меня, как на больную, а я задумалась, почему никогда не интересовалась, зачем хлопать человека по спине.

– В общем, я хотела как лучше.

– Ты, правда, из другого мира? – внимательно посмотрел на меня Данте.

– Да. С Земли.

– Так она же немагическая, насколько я помню, – прищурился Ашер.

– Именно. Поэтому я и не понимаю, что тут происходит.

И я пересказала ребятам историю, как попала в их мир и как пообщалась с мужчиной, который дал мне документы на подпись.

– Подожди, ты же маг земли? – снова прищурился Ашер. Да чего он такой подозрительный?

– Да.

– Тогда как так получилось, что декан твоего факультета хотел тебя сдуть? Сдуть может только маг воздуха!

– Это ты у меня спрашиваешь? – я удивленно уставилась на парня. – Я явно не тот человек, который может ответить на вопросы.

– Ты все врешь!

– Не врет, – послышался за спиной голос, и мы втроем разом обернулись. – Наставник магов земли и правда маг воздуха. А теперь вон с нашего столика, – рядом с нами стояли те самые парни, на которых я пялилась на пляже, и они явно меня узнали. Во всяком случае их ехидные взгляды говорили именно об этом.

Я не знала, стоило ли в этой академии бороться за место под солнцем, но увидев, как Ашер и Данте быстро хватают свои подносы, последовала их примеру.

Найти другой пустой столик оказалось тяжело, поэтому мы сели у самого прохода вместе с какой-то девушкой.

– Тут занято! – зло пробурчала она.

– Кем? Ты тут одна сидишь! Тем более ты уже поела, а других свободных столов нет! – Возразил Ашер и нагло плюхнулся рядом, ну а мы с Данте последовали его примеру.

Девушка фыркнула, но все же взяла свой поднос с пустыми тарелками и пошла к мусорке.

– Как-то неудобно получилось… – растерянно посмотрела я ей вслед.

– Неудобно есть стоя. В академии никто за столом в одиночку не ест. Могла бы остаться и познакомиться, явно ведь тоже первогодка.

– А там, значит, старшекурсники сидят, – задумчиво посмотрел Данте на столики, расположенные у окна.

– Да. Мы могли бы и догадаться. Ладно, впредь будем знать. Так значит, декан факультета земли – маг ветра. Но почему?!

– Не знаю. И это не самый большой вопрос для меня. – Вздохнула я, наматывая макароны на вилку. 

– А какой самый большой?

– Ооо... Их много! Где я? Что это за мир? Что за академия? Почему вы так были спокойны, будто точно знали, что у вас есть магия, ведь у многих шар не загорался? Ну и самое главное: при чём здесь коты?!

Тут я немного соврала, самыми главными вопросами было: как вернуться домой и как убедиться, что это все правда, а неглупый розыгрыш, но озвучивать их я не стала.

– Ну с миром все просто: мир называется Лариней, на нем есть магия, – задумчиво начал Данте. – Прибрежная академия считается одной из лучших, так как находится на земле эльфов.

– Мы сейчас на земле эльфов? – удивленно округлила глаза я.

– Ну да. Наш материк не делится на королевства, а делится на земли: земли людей, земли эльфов и земли гномов. Есть еще драконы, но они все старые и их очень мало. Странный народец. Людей больше всего, поэтому мы занимаем самую большую часть территории.

– Но вы же люди? – снова перебила я Данте.

– Ну да… – удивленно посмотрел на меня парень.

– Тогда почему вы учитесь у эльфов?

– Мы не учимся у эльфов, мы учимся в академии, которая стоит на земле эльфов. Это другое! Эльфы и Гномы, в отличие от людей, тесно связаны с природой, а нам даруется лишь одна из ее стихий. Соответственно, земли эльфов более пропитаны силой и обучаться на ней легче. В академии есть пять факультетов: четыре факультета стихий и один факультет эльфов.

– А гномов? – я окончательно перестала понимать суть происходящего.

– Что гномов? Ты поди их из гор вытащи, пойдут они тебе к эльфам, еще и к воде. Неее… У них свое обучение. А вот мы с эльфами уживаемся отлично.

– Но в целом академий у вас много? Они не являются редкостью?

– Ну штук двадцать точно есть. Это просто ближе всего к нашему Бегретцу. Мы, считай, на границе живем.

– Поняла… Примерно. А коты зачем?

– Ну, говорю же тебе, в отличие от эльфов и гномов, которые связаны с природой от рождения, нам даруется умение управлять только одной стихией. И это в лучшем случае! Но управлять ей достаточно сложно, поэтому нам нужны помощники из творений этой самой природы. Мы их называем фамильярами. Мы их кормим магией, а они за это помогают нам колдовать. Почему именно коты: не знаю, так повелось. С ними ритуал провести проще всего. Понимаешь?

– Нет. Но про фамильяров я слышала, у нас в книгах о таком писали. Что-то типа веселой зверушки, которая делает твою жизнь веселее. – В этот момент я вспомнила одну из прочитанных на земле книг, где фамильярами драконов были люди, и главной героине как раз такая участь и выпала, и порадовалась, что я все же попала в сказку, где фамильяры котики, а не я. 

– Ну что-то такое. Теперь поняла? – посмотрел на меня Данте, готовый продолжить мое просвещение. 

– Нет, –  честно призналась я. – Но давайте дальше. Почему вы были так спокойны перед распределением? Вы явно знали, что в вас есть магия. Почему кто-то только здесь узнает о ее отсутствии? Когда шар не загорается...

– А, это… Так наш Бегретц, это не просто деревня, это сутань…

К счастью, Данте быстро уловил мой вопросительный взгляд, поэтому решил пояснить.

– У нас есть города и поселения. Поселения делятся на сутань и житицу. Сутань: крупное поселение, со своими ярмарками, торговыми площадями, и обязательно со своим магическим храмом. В Житицах ничего подобного нет, хотя по площади они иногда бывают размером с город, но без магического храма. Это ты хотя бы поняла? Неужели у вас такого деления нет?

– Ну… Раньше, насколько я знаю, если была церковь, то это было село. Если церкви не было, то деревня. Но это было очень давно…

– А сейчас? Как вы отличаете развитое поселение от посредственного…

Я задумалась, но один ответ мне все же в голову пришел.

– Наверное, по наличию пунктов выдачи Ozon и Wildberries. Если они есть, то жить можно. Ладно, неважно. У вас сутань, и там есть магический храм, что дальше?

– В каждом таком храме есть книга, которая открывается только в руках волшебника. Ну мы как-то дождались как на праздник действующий маг напьется, и взяли книгу. Она у обоих в руках открылась! Значит, маги!

Я закрыла глаза и потёрла лоб, понимая, что для меня сейчас слишком много информации.

– А ты нам про свой мир расскажешь? – с предвкушением посмотрел на меня Данте. – Что за вазон такой и барбарис?

– Не барбарис, а Wildberries. Обязательно расскажу, только давай, пожалуйста, не сейчас. Я очень устала.

– Конечно.

– Так, нам пора, – скомандовал Ашер, как наш негласный предводитель. – Ужин уже заканчивается, а к коменданту скоро очередь будет.

– А к коменданту нам зачем? – удивленно посмотрела я на парня, вспоминая буклет.

– Мы первогодки, а это значит, что помимо того, что нам комнаты самые старые достались, из которых все сбежали, так еще и мебель туда самую убитую составили. Нужно список сломанного отдать, в надежде, что хоть что-то починят. Первый год в академии он такой…

– Грозящий стать последним? – устало посмотрела я на Ашера.

– Не без этого. ПАК: одна из лучших академий, отсюда многих отчисляют. Кстати, а на что ты жить тут будешь?

– Пока не отчислят на пособие, а там не знаю, – уже не очень-то веря в себя, вздохнула я.

– Ага, –  а вот Ашер выглядел задумчивым. – А пособие когда выдадут?

– Сказали, что завтра.

– Отлично, учеба начинается послезавтра, так что у тебя будет день, чтобы купить все необходимое. Особенно кота!

– А вы мне поможете? – с надеждой посмотрела я на парней.

– Конечно! – с широкой, а что самое главное искренней улыбкой ответил Данте, на что Ашер только закатил глаза, но спорить, к счастью, не стал.

Парни направились к выходу, а я посмотрела на нетронутый бутерброд с местной колбасой, быстро завернула его в салфетку и сунула в карман, благо в сарафане он был глубокий. Жизнь научила меня не разбрасываться едой.

В здании академии пришлось разойтись, ведь мы попали на разные факультеты. Однако ребята собирались взять составленные списки, в которых они обозначили все, что требовало ремонта, и пойти к коменданту. Я же собиралась этот список быстренько составить и спустить как раз тогда, когда подойдет очередь ребят, и они меня вежливо пропустят.

Только вот еще издалека я увидела, что около моей комнаты кто-то стоит, а стоило мне чуть подойти, как я распознала в мужчине декана факультета земли Раймона фон Райта. Не думаю, что он пришел просто посмотреть, в каких условиях поселили иномирняку…

Не ожидая ничего хорошего, я все же пошла к своей спальне. Мужчина также заметил меня издалека и быстро направился мне навстречу.

– Почему я должен вас ждать? – раздраженно спросил он.

– Потому что вы пришли во время ужина? – озвучила я очевидное, отчего мужчину чуть ли не перекосило. Ну извините, какой вопрос, такой ответ.

– Я изучил все документы. Я не обязан был вас принимать на обучение в первый же год вашего попадания, даже несмотря на то, что у вас определилась магия. Вы могли поступить на следующий год.

– Возможно, но вы же уже меня приняли. Я подписала документы.

– Да. Но вы можете сами отказаться.

– Ага, сейчас. Иду собирать вещи. Даже не собираюсь, – нахмурилась я, понимая, что домой меня явно никто возвращать не собирается, а тут крыша над головой и кормят. Выбор в целом очевиден.

– Не сомневаюсь, но вы должны понимать, что обучаться в академии: это ответственность. А ваше происхождение не дает вам никаких привилегий. Вы должны четко соблюдать все правила и выполнять все требования. Если бы вы пожили в мире хотя бы один год, у вас бы помимо пособия были еще личные сбережения и хоть какие-то вещи. К тому же вы бы лучше знали мир, что значительно помогло бы вам в учебе. Если вы напишете отказ сейчас, то с легкостью поступите на следующий год. Если же вас исключат, то восстановиться будет очень сложно, а в вашем случае почти невозможно.

– Не буду я писать никакой отказ! Почему вы так хотите от меня избавиться?

– Потому что я уже чувствую, что от вас будет много проблем. И у вас их будет не меньше. Я лишь предлагаю вам альтернативу.

– Вы предлагаете мне лишить вас каких-то надуманных проблем и остаться без денег и без крыши над головой. Так себе альтернатива.

– Одну ночь вы можете переночевать здесь. Завтра утром вы пойдете в город, официально зарегистрируетесь, вам выделят общежитие, помогут с работой. Выбор за вами, я лишь говорю, что будет сложно.

– Благодарю, что вы так за меня переживаете. Но я выросла в детском доме, не смогла поступить на бюджет и работала официанткой, так что трудностей я не боюсь. Я всю жизнь мечтала поступить в институт, и если у меня это не получилось в моем мире, то будем считать, что судьба, или кто у вас там? Звезда? Что звезда подарила мне второй шанс в вашем.

– Что ж, тогда вот! – и мужчина протянул мне бумаги и какой-то мешочек.

– Это что?

– Пособие и список всего необходимого. Если к началу обучения этого не будет, многие преподаватели смогут поставить вопрос о вашем отчислении.

Я быстро бросила взгляд на предложенный список: несколько учебников, которые, видимо, отсутствовали в библиотеке, форма, какой-то котелок, еще что-то непонятное, ну и, конечно, кот и все необходимое для его существования.

– Вы говорили, что выдадите пособие завтра.

– Я не враг студентам. Так у вас будет больше времени купить все необходимое и еще раз подумать над альтернативным вариантом. Всего хорошего.

– Всего хорошего, – растерянно пробормотала я, но моя фраза улетела мужчине в спину.

Я вздохнула, открывая дверь. Сердце билось где-то в горле — то ли от облегчения, что меня не выгнали на улицу, то ли от страха перед туманным будущим.

В комнате я осторожно опустилась на кровать и развернула мешочек — внутри звякнули монеты. Ровно десять золотых. Интересно, это много или мало для этого мира?

Некоторое время я задумчиво сидела в полной тишине, которую разбивали лишь старые настенные часы. Я бросила на них взгляд: до отбоя оставалось еще полтора часа. А что, если мне сейчас сбегать в город и прицениться? Можно позвать ребят. Ой, они же в очередной очереди этого мира…

Я быстро осмотрела комнату. В ней и правда многие мелочи требовали ремонта, но это мне сейчас казалось не таким важным. Если я не выйду сегодня в город, я же точно не засну! А вдруг это вообще все сон? Вдруг я завтра снова проснулись у себя в мире? Тогда я точно себе не прощу, что местный город из странного бреда не посмотрела.

Я быстро забежала в ванну, привела себя в порядок, забрала резинкой, которая все это время висела у меня вместо браслета, длинные волосы в рыжий хвост и направилась искать указатели, ведущие в город. Главное, успеть вернуться до отбоя, а то Раймон фон Райт точно поднимет себе настроение, исключив меня еще до начала учебы.

Я вышла из комнаты, стараясь не шуметь: коридоры академии к этому времени уже заметно опустели, однако коты все равно то и дело пробегали по своим кошачьи делам. Я спустилась по широкой лестнице, скользя рукой по прохладным перилам, и свернула к главному выходу. Огромные двери были приоткрыты — видимо, кто-то не до конца закрыл их после ужина. Я осторожно проскользнула наружу и вдохнула вечерний воздух: он был свежим, пахнущим морем и чем-то сладким.

Дорожка от академии к проходной тянулась между аккуратных клумб и фонарей, отбрасывающих золотистые круги на гравий. На проходной сидел сонный охранник — мужчина в старомодной форме с серебряными пуговицами. Я приготовилась к худшему, но он только зевнул и махнул рукой, даже не взглянув на меня толком.

– Поздновато гуляете, барышня, – пробормотал он, но я уже миновала ворота.

За оградой начинался город. Узкие улочки тянулись между невысоких домов с черепичными крышами, окна светились приглушенным светом, где-то слышались музыка и смех.

Я медленно шла по мощёным улицам, разглядывая вывески магазинов. На одной была нарисована чашка с паром — наверное, чайная, ведь я здесь пока не видела. На другой — россыпь разноцветных пуговиц и катушек ниток: мастерская рукоделия. Я задерживалась у каждой, читая витиеватые надписи и стараясь запомнить, будто потом их снимут.

Вдруг мой взгляд зацепился за нечто необычное. На углу площади возвышалась огромная вывеска — яркая, разноцветная, с изображением сразу трёх кошачьих морд: рыжей, чёрной и полосатой. Над ними большими буквами было написано: «КОТОДОМ — выбери пушистого друга».

Я остановилась как вкопанная. Мне нужно туда!

Я подошла ближе, разглядывая витрину: за стеклом в мягких корзинках спали настоящие котята, а по полкам стояли банки с кормом, игрушки и даже маленькие домики.

Я глубоко вдохнула и решительно толкнула дверь. Внутри пахло свежим сеном и чем-то тёплым, домашним. Бубенчики на входе весело звякнули, и я шагнула внутрь, готовая к самым невероятным открытиям.

И они свершились, стоило мне посмотреть на первый же ценник.

Двадцать золотых? Двадцать? Мне на месяц десять выдали, да вы издеваетесь? А этот сколько? Пятнадцать? За что? Он даже без полосок…

В моем мире у меня никогда не было животных, поэтому в породах я не сильно разбиралась, но на какого-нибудь мэйн-куна или бенгальского кота местные четырехлапые похожи не были. Самые обычные коты и кошки! За что такие деньги?!

– Вам что-нибудь подсказать? – обратилась ко мне девушкой с легкой фальшивой улыбкой.

– Я студентка. Пришла прицениться.

– Да, конечно. У нас замечательные котики, все с родословной.

– А что нужно к ним докупить?

Мне показали кормушки, корм, игрушки и прочие радости кошачьей жизни. Их стоимость конечно измерялась уже не в золотых, а в серебряных, но сумма все равно набегала приличная.

– А какие кошки у вас самые дешевые?

Девушка устало вздохнула, видимо, понимая, что я не самый выгодный покупатель. Но всё-таки показали мне вольер с двумя котятами, каждый по семь золотых.

А чем они отличаются от тех, что стоят двадцать?

– В смысле? – девушка удивленно округлила глаза. – У тех более богатая родословная, а это значит, что уже несколько поколений их предков продемонстрировали себя отлично в работе с волшебниками. Кроме того, у них другой окрас, они вырастут более большими. Вы вообще разбираетесь в котах?

– Безусловно, – не моргнув глазом, соврала я. – Просто хотела уточнить. Поняла, спасибо.

Я вышла на улицу и грустно побрела куда-то вглубь неширокой улочки. Если я сейчас куплю котенка за семь золотых, а на все принадлежности для него потрачу еще минимум две золотые монеты, что у меня останется на форму и на письменные принадлежности?

Ближайший магазин с формой уже закрывался, поэтому цену на одежду я смогла посмотреть только для витринных образцов. Два золотых. По сравнение с котами это копейки…

Неужели Раймон фон Райт был прав, и мне лучше написать отказ от обучения...

Я грустно села на скамейку и подняла взгляд к небу, которое казалось таким же, как и в моем мире. Наверное, нормальные попаданцы должны биться в истерике и молить вернуть их домой, но я в глубине души радовалась происходящему. У меня не было семьи, перспектив, даже настоящих друзей я не смогла завести, ведь после выпуска все разбежались. А уж когда я не попала на бюджет, я и вовсе психанула и уехала на море, о котором всегда так мечтала. И что? И у меня в первый же день все украли…

Может быть, тому миру я просто была не нужна, и судьба перенесла меня в другой? Но и тут мне, видимо, не было места…

Диана, успокойся! Не смей опускать руки! Может, тебе и не нужна эта академия. Может, устроишься тут работать, найдешь новых друзей и все сложится так, как и должно?

Жизнь научила меня не отчаиваться, поэтому я уже мысленно собралась идти писать отказ от обучения, когда рядом что-то громко брякнулось.

Я удивленно огляделась и увидела, что это чумазый рыжий кот пытается что-то вытащить из мусорного бака.

– Кис-кис-кис, – удивленно позвала я кота, но тот посмотрел на меня, как на нечто, нестоящее внимания, и продолжил копаться в баке.

Что там говорила продавщица? Цена идет за родословную? Так у меня ее тоже нет, но это не значит, что я хуже остальных. А что касается – «вырасти большим», так откормим!

– Кис-кис-кис! – снова проговорила я, медленно подступая к коту. А что? Он рыжий, и я рыжая. Это явно судьба. – Хочешь, я тебя покормлю?

Последний вопрос оказал поистине волшебный эффект, и услышав слово «покормлю» кот, наконец, обратил на меня внимание и посмотрел с любопытством.

Я осторожно присела на корточки, чтобы не спугнуть пушистого философа.

– У меня есть колбаса, — добавила я, вспоминая про так удачно захваченный бутерброд, про который я, признаться, успела забыть.

Кот моргнул, задумчиво облизнулся и сделал шаг навстречу. Я протянула руку, но он не спешил подпускать меня ближе, абсолютно неграциозно сел в метре от меня и уставился, будто оценивая мои намерения.

– Ну вот, – вздохнула я. – Ты тоже не веришь на слово?

В ответ кот тихо мяукнул — коротко и требовательно. Я поняла: переговоры зашли в тупик без угощения. Я поспешно залезла в карман и достала обещанное.

Рыжий сразу стал куда приветливее. Он подошёл почти вплотную, осторожно взял лакомство (брезгливо посмотрев на хлеб) и начал жевать, не сводя с меня внимательного взгляда, словно решая, можно ли мне доверять.

– Вот видишь, – улыбнулась я. – Мы уже почти друзья.

Кот не возражал. И даже позволил мне дотронуться до своей мягкой шерсти.

Дальше дело оставалось за малым: я взяла кота и поспешила с ним к зданию академии. Стоп! А купить все необходимое?

Поставив кота неподалеку от магазина, я несколько раз уточнила, дождется ли он меня. Но на что я надеялась? Коты не разговаривают ни в одном мире…

Наскоро выбирая все необходимые товары, я постоянно бросала встревоженный взгляд на улицу. Вдруг усатый товарищ уйдет, и я только зря деньги потрачу. Но он ждал, лениво завалившись набок.

Отдав почти два золотых, я выбежала на улицу и предложила коту переместиться в переноску. Взгляд, я вам скажу, был неописуемым. Ну или просто матным. На этот раз я порадовалась, что коты этого мира не говорят.

– Тогда иди за мной пешком. Видишь, у меня руки заняты? – и я демонстративно потрясла покупками, который были предназначены для него, между прочим. Но этот засранец лишь лениво завалился на бок. Мол, это я тебе нужен, тащи!

Я обречённо вздохнула и присела рядом с котом, пытаясь договориться по-хорошему:

– Послушай, Рыжий, если ты не пойдёшь сам, мне придётся тебя нести. А ты ведь тяжелый и когтистый.

В ответ кот выразительно посмотрел на меня, после чего демонстративно отвернулся и стал вылизывать лапу. Я уже почти сдалась и мысленно готовилась к битве за переноску, как вдруг он нехотя поднялся и с достоинством царя медленно двинулся вперед, будто показывая: «Ладно уж, пойду с тобой, но только потому, что я сам так решил».

Мы шли к академии — я, гружённая пакетами, и кот, величественно вышагивающий впереди. При этом я постоянно косилась на наручные часы. До отбоя оставалось всего ничего!

В итоге мы все же немного опоздали, отчего выслушали нравоучительную речь от охранника. Да что там, мне буквально пришлось уговаривать его пропустить нас внутрь. Он подозрительно посмотрел сначала на кота, потом на меня, потом снова на кота. Рыжий выдержал его взгляд с истинно кошачьим безразличием.

– Последний раз пускаю так поздно! Даже минутное опоздание запрещено!

– Поняла, приняла, запомнила!

Охранник хмыкнул, но махнул рукой: «Ладно уж, проходите».

В комнате я, наконец, поставила пакеты и обернулась. Кот уже хозяйничал: исследовал угол, прыгнул на подоконник и устроился там клубком, при этом уронив стул своей пятой точкой и какую-то вазу своей лапой.

– Ну уж нет! Сначала в ванну! Я даже шампунь от блох купила!

– Мяу! – кот явно был против моего решения.

Я вздохнула, разулась и решительно подошла к подоконнику.

– Не спорь, – сказала я, протягивая руки к Рыжему. – Мы оба знаем, что тебе не мешает помыться.

Кот попытался увернуться, но я была настойчива. Через пару минут манёвров и уговоров мне всё-таки удалось взять его на руки. Рыжий обречённо повис, всем своим видом выражая негодование.

В душевой он попытался изобразить из себя ящерицу на скользкой плитке, но я уже была готова к сопротивлению. Аккуратно намочила ему спину, стараясь не обращать внимания на укоризненное шипение и возмущённое «мяу».  Шампунь от блох пенился в моих руках, а кот выглядел так, будто переживает величайшую трагедию своей жизни. Да что там, он меня даже отцарапать пробовал, но я сразу пригрозила когтерезами!

– Потерпи, – уговаривала я. – Зато потом будешь самым чистым и красивым котом в академии.

Он фыркнул, но смирился с судьбой. Когда наконец процедура закончилась, Рыжий выглядел как мокрый комок недовольства. Я осторожно вытерла его шерсть и отпустила.

Он тут же метнулся под кровать, чтобы привести себя в порядок самостоятельно. Я рассмеялась:

– Не сердись. Чай, не в последний раз!

В ответ из-под кровати донёсся возмущённый «мррр», но вскоре послышалось довольное урчание — кажется, он заснул.

Я осмотрела комнату, понимая, что список для ремонта, который я еще даже не начала составлять, немного увеличился за первые минуты пребывания здесь моего соседа. Наверное, коты даже за семь золотых себе такого не позволяют. Ну ничего, прорвемся!

– Диана, ты где вчера была? Мы волновались! – накинулся на меня Данте следующим утром в столовой.

– Говори за себя, – зевнул Ашер, разглядывая яичницу.

– Мне выдали пособие чуть раньше, поэтому я побежала в город прицениваться. Не смогла удержаться.

– И что? Все купила?

– Только кота.

– Кота? Здесь? Тут же цены… Они знают, что здесь кота будут покупать только те, кому он нужен экстренно, а значит, готовы будут заплатить любые деньги.

– Мне повезло, там был один… По акции.

– Акции? У тебя есть акции какого-то предприятия?

– Да нет, я про другие акции. Ну знаете, когда пишешь завышенную цену, потом зачеркиваешь ее и пишешь реальную.

– Зачем? – удивленно посмотрел на меня Данте.

– Чтобы люди думали, что им повезло купить товар дешевле. Мда... А основы маркетинга у вас страдают… В общем, этого кота продавали очень дёшево. Он не самый воспитанный и без впечатляющей родословной. Но зато деньги остались, поможете мне сегодня закупиться?

– Поможем, мы же обещали, – снова улыбнулся Данте. Все же он был добрым парнем.

В этот момент дверь в столовую отворилась, и туда вошла целая процессия.

– Это кто? – я изумленно посмотрела на ребят и девушек, одетых в белые костюмы.

– А ты по ушам не понимаешь? Эльфы. Так как это их земли, они все живут неподалеку и приезжают в последний день. Важные все из себя такие…

Судя по тону, с которым говорил Ашер, он эльфов недолюбливал.

Я незаметно кивнула, наблюдая, как эльфы проходят мимо: стройные, с безупречно прямой осанкой, волосы у большинства заплетены в сложные косы, а на груди поблескивают какие-то серебряные значки. Они несли себя по залу так, будто все вокруг — просто декорации их собственного парада.

– Не обращай внимания, – тихо сказал Данте, заметив мой взгляд. – Они везде так появляются. Потом быстро рассасываются по своим компаниям.

– Ну и пусть, – пробормотала я, уткнувшись в чашку с чаем. – Мне бы сегодня успеть всё купить, пока не началась вся эта учебная кутерьма.

– Что?

– Кутерьма… Понятию не имею, что это, но в моем мире так говорят.

– Странный у тебя мир.

– А где твой кот? – вдруг вспомнил Ашер.

– В комнате. Я оставила ему немного еды и воды. Надеюсь, он ничего не разгромит.

– Я первые дни от кота не отходил, он постоянно мяукал и искал знакомые лица.

– Поверь, мой не такой неженка. Ну что, идем?

Говоря это, я на самом деле совсем не была уверена, что мой кот ничего не разгромит. Он уже утром умудрился поточить когти об ножку кровати. Но вариантов у меня все равно не было. 

В этот момент дверь в столовую снова распахнулась и в зал вошёл декан факультета эльфов (о том, кто это, даже я мгновенно догадалась). Он был высоким, с серебристыми волосами, собранными в гладкий хвост, и строгим взглядом. Его мантия была украшена тонкой вышивкой в виде листьев и ветвей, а на груди поблёскивал герб факультета.

В столовой мгновенно наступила тишина: даже самые разговорчивые студенты замолкли, а эльфы — как по команде — выпрямили спины. Декан прошёл вдоль столов, окинув своих подопечных внимательным взглядом. Затем он остановился, слегка приподнял подбородок и сказал своим студентам на незнакомом языке что-то короткое и звучное, а потом также быстро удалился. А вот эльфы за столом продолжили общение непонятными словами.

– В академии разрешено использовать только международный язык, – послышалось ехидное замечание с того столика, за котором сидела уже знакомая нам компания старшекурсников-спасателей.

– На земле эльфов мы можем говорить на родном языке где угодно. Законы территории стоят выше законов академии, – ответил кто-то из эльфов.

– Простите, я забыл, что вы другого не выучили. А вот мы ваш знаем, так что продолжайте!

Я с интересом уставилась на ребят спасателей, они тоже явно недолюбливали эльфов. Но почему? Они же должны быть милыми созданиями, если верить некоторым нашим фильмам…

– Вы закончили? – внезапно послышался голос Раймона фон Райта, который я уже выучила. И обращался наш декан к тем самым парням.

– Конечно, – усмехнулся один из них.

– Но это не меняет того, что ваше поведение слишком развязное для учебного заведения. Рикард, ко мне в кабинет!

– А я тут при чем? Я молчал! – возмутился тот самый парень, который вчера рассказал, что Раймон фон Райт маг воздуха и декан факультета земли одновременно.

– Вы будете со мной спорить?

– Я не спорю, я лишь хочу сказать, что подчиняюсь декану факультета воды. А вам стоит заняться своими подопечными.

После этого парень, да и вся его компания, быстро встали и гордо направились к выходу, демонстративно проигнорировав Раймона фон Райта.

– Я не знаю вашего декана, – прошептала Данте, обращаясь ко мне. – Но все равно его боюсь. Что-то мне подсказывает, что парням это еще аукнется.

– Но, к счастью, это не наши проблемы. Идемте за учебниками, а потом в город, – как всегда организовал наши действия Ашер.

Только вот пойти в библиотеку сразу после завтрака решили не мы одни, и что там было? Правильно, привычная для этого мира очередь. Очередная.

– Может, сначала в город? –  с надеждой посмотрела я на парней. Ведь в этот раз впереди нам никто не держал места. – Я обещаю, я быстро.

– Хорошо, – одобрил мою идею Ашер.

Я и правда оказалась очень шустрой. Выбирала все самое дешевое и шла четко по списку. Ни одного лишнего карандаша. Но одна проблема все же образовалась.

– Извините, у нас такого нет, – покачала головой продавщица, возвращая список.

Это был уже пятый магазин, в котором я пыталась купить котелок. Но везде лишь пожимали плечами.

– А вы его где купили? – зло уставилась я на парней.

– Нам его на заказ делали, – припомнил Ашер.

– Ну замечательно, и что мне теперь делать?

– Возвращаться в академию и идти в библиотеку, а то без книг останемся. А потом подумаем над твоей проблемой. Может, кто-то лишний купил?

В это я верила мало, но все же пошла за ребятами. Потому что остаться без котелка — это одно. А прийти на занятия без учебников — это уже полный провал.

В библиотеке мы снова столкнулись с эльфами. Ребята даже книги складывали синхронно и грациозно, а руководил ими снова их декан. Интересно, они сами вообще ничего не могут? Я, конечно, не так хорошо пока знала Раймона фон Райта, но что-то мне подсказывало, что, если бы студенты факультета земли попросили его помочь получить книги, он бы просто уничтожил их взглядом и вышвырнул из академии как неготовых к взрослой жизни.

Дружба с представителями сильной половины человечества приносила свои плюсы: мне любезно помогли дотащить сначала покупки, а потом и книги до комнаты.

– Диана, тебе срочно нужно составить список на ремонт, у тебя же тут одно старье! – задумчиво осмотрел Ашер мою комнату, пока Данте играл с котиком.

– Он же уже не котенок? – рассматривая зверюгу, спросил парень.

– Не думаю.

– Ты не знаешь его возраст?

– Знаю. Он не котенок. Его просто долго не покупали из-за родословной. Точнее, из-за ее отсутствия.

– Кота без родословной продавать не будут, хоть пару поколений, но уже были успешными фамильярами. Просто, может, далеко не все. 

– А если не были? – как бы между прочим спросила я.

– Когда пройдет обряд, коты станут связан с нами магически, а значит, они будут питаться нашей магией, а взамен помогать нам колдовать.

– Как кот может помочь мне колдовать? – нахмурилась я, скептически глядя на эту рыжую усатую морду. 

– Каждое колдовство: результат сложного пасса в сочетании со специальными словами, их все выучить просто невозможно. Но если один раз создать новое заклинание в присутствии фамильяра, в следующий раз тебе достаточно будет просто подумать о желаемом результате, и руки сами все сделают.

– А если кота не будет рядом?

– То придется самой вспоминать движения. Но это очень сложно, чуть мизинец не под тем углом поставишь и все.

– То есть коты запоминают движения рук вместо нас? Удобно. Примерно поняла. Но при чем здесь родословная?

– Не все коты подходят на роль фамильяров, кто-то только магию жрет, но и половины заклинаний не аккумулирует, просто не может сделать магический слепок движения рук. Это ведь как работает: кот питается магией, и когда ты совершаешь заклинание, твоя магия внутри его резервуара делает слепок движения рук. И если во время следующего колдовства кот будет находиться в поле твоего зрения, то его магия сама направит твои руки. Но некоторые коты способны сделать слепок очень малого количества заклинаний, некоторые делают все с ошибками. А хорошая магическая родословная говорит о том, что много поколений предков могли. Значит, и он сможет.

Я снова скептически посмотрела на своего питомца, надеясь, что он хотя бы один слепок осилит.

– Кстати, а как твоего кота зовут? – внезапно спросил Ашер. Вопрос в целом был вполне нормальным и логичным, вот только я о кличке пока не задумывалась.

– Эм... Не знаю, а какие у вас обычно имена фамильярам дают?

– Обычно в честь предметов, которые с котом ассоциируются. Вот мой дома первым делом попытался сбежать и застрял в заборе между штакетниками, его зовут Штакет.

– А мой первым делом запрыгнул на стол и сожрал все печенье, его зовут Печенька.

– Тогда моего зовут Бак, – я сразу вспомнила, где нашла эту прожорливую животину (он за утро съел половину пачки сухого корма, интересно, когда он станет фамильяром, он будет только магией питаться, или колбасу никто не отменит?).

– Бак?

– Да… Он попытался сбежать туда… – снова соврала я. – А кроме магии коты чем-нибудь питаться будут?

– Конечно. Одной магией сыт не будешь.

– Жаль…

– Ладно, у нас сейчас собрание факультета, – вздохнул Данте, смотря на часы. – А вас деканы заранее не собирают?

– Нет. Это привилегия огневиков. Но я пойду на почту, хотел написать родным, что все хорошо, – задумчиво произнес Ашер.

– А я, наконец, составлю список мебели, требующей ремонта или замены.

Составить этот список оказалось несложно, ведь при детальном осмотре оказалось, что в него можно внести буквально все. Тем более что Бак активно помогал, постоянно что-то роняя и задевая.

Дорогу к коменданту я нашла достаточно быстро, вот только мне там крайне невежливо объяснили, куда я могу с этим список пойти. Кому надо, мол, вчера прибежали, а я только сейчас проснулась. Мебели другой нет, денег нет, да и нервов на нас таких нерадивых у коменданта тоже нет.

Если честно, я чего-то подобного и ожидала, но все равно надеялась. Ладно, со сломанной мебелью я проживу, но что делать с котелком?

Бредя с этим мыслями по территории академии, я не заметила пятившегося назад рослого мужчину.

– Ой, извините, – выпалила я, когда мужчина подхватил меня под локоть, не позволяя упасть. – Что-то я в свои мысли погрузилась...

На груди мужчины висела крупная табличка, сообщающая, что передо мной находится рабочий по зданию.

– Вы меня простите, я просто тут крышу осматриваю. И тоже в эти самые мысли погружен, как вы выразились. Вот как они хотят, чтобы я все успел? И печную трубу им поменяй в котельной, и водопроводную трубу им прочисть, еще и настрой, и проверь запорную арматуру и насосную станцию, а то, видите ли, студенты жалуются, что вода плохо идет в некоторых комнатах.

– О, у нас каждое лето это делают, – махнула я рукой. – Проверки эти самые. На две недели нас горячей воды лишают.

– Ого, а где это так?

– В другом мире. Я неместная. И главное, мир-то у нас развитый! Мы в космос летаем, искусственный интеллект активно осваиваем, но воду все равно каждое лето отключают!

– Во дела… – почесал затылок мужчина. – А ты-то сама чего грустишь? Негоже такой молодой красавице грустной ходить, еще и в одиночестве.

– Да вот, котелок не могу купить… – и я показала мужчине список всего необходимого, где красной ручкой был обведен единственный не купленный предмет.

– Так это ж что-то типо артефактного… – мужчина снова почесал затылок. – На пятой улице в самом конце есть магазин с чудаковатым названием: «СОКРОВИЩА Д», там обычно такие фиговины продают.

– Правда? Спасибо!

– Не за что. Услуга за услугу.

Я не поняла, какую именно услугу оказала этому доброму мужчине, но уточнять не стала. У меня появился шанс купить котелок и не вылететь из академии!

Я быстро побежала в комнату за деньгами, по дороге заметив, что в коридоре вывешивают огромную доску для объявлений. Ну а что, логично, домовых чатов, как и в целом телефонов, здесь еще не придумали.

– Сегодня после отбоя не пущу! – пробурчал охранник, когда я покидала пределы академии.

– Я быстро, да и рано еще!

Когда я в первый вечер ходила одна в город, я старалась не отходить далеко от академии, а во второй раз смело шла за ребятами. Сейчас же мне предстояла сложная задача: найти нужный адрес и не заблудиться.

– Простите, вы не подскажете, где находится Пятая улица? – обратилась я к женщине с корзиной яблок.

Она посмотрела на меня с удивлением, задержав взгляд на моей одежде. Ну да, я купила только форму, а вот на повседневных вещах решила сэкономить, поэтому мой красный сарафан немного выбивался на общем фоне.

– Там, за площадью, – наконец кивнула женщина куда-то в сторону и неодобрительно цокнула языком, мол, какая молодежь пошла…

А молодежь не пошла, молодежь попала из другого мира, но не буду же я это всем подряд объяснять. Вчера вечером было темно, сегодня утром я была с ребятами и терялась в их окружении, а сейчас… Сейчас светло, я одна, и мне нужно доставать людей вопросами.

Я вежливо поблагодарила женщину и пошла в указанном направлении, по пути пытаясь запоминать ориентиры: фонтан с рыбой, лавка с вывеской «Ткани и кружева», дом с красной дверью. Но стоило мне пройти пару кварталов, как всё смешивалось в голове, а улицы стали похожими друг на друга.

Ещё раз спросила дорогу я уже у мальчишки с газетами — тот хмыкнул, оглядел меня с ног до головы и махнул рукой:

– Да вот же она, следующая налево!

Я поспешила туда и оказалась на какой-то узкой улочке без табличек. Что там говорил рабочий по зданию? Магазин в самом конце?

Я неспешно пошла вперед, отмечая, что здесь почти нет народу, и все веселье торговых площадей осталось где-то позади.

Но внезапно мне повезло (во всяком случае в тот момент я думала именно так), и на одном из последних домой, который буквально упирался в тупиковый забор, висела старенькая табличка: «СОКРОИЩА Д».

Я оглядела прозрачную витрину, которая была не заставлена, а буквально завалена непонятными склянками, всевозможными механизмами и еще кучей всяких вещей.

Я очень надеялась, что среди этого хлама найдется нужный мне котелок, поэтому достаточно резко толкнула дверь, хотя заходить внутрь мне почему-то не особо хотелось. Но над головой мелодично звякнул колокольчик, и я подумала, что это хороший знак. В нос сразу ударил терпкий запах пыли вперемешку с маслом. 

Полки тянулись до самого потолка, и на каждой из них громоздились банки с мутными жидкостями, коробки с разноцветными шестерёнками, свёртки в потёртой бумаге, странные маски, часы, книги без названий. Всё это выглядело так, будто в магазин свалили содержимое десятка чердаков.

Я едва протиснулась между двумя шкафами, осторожно обходя хрупкие предметы. Где-то позади тихо скрипнула дверь, и вдруг прямо из темноты между полками вынырнул продавец.

Я вздрогнула и чуть не уронила стоявшую рядом стеклянную вазу. Продавец был высокого роста, с огромным носом и непропорционально длинными руками, а его пальцы и вовсе напоминали перепонки. Глаза при этом были жёлтые, с вертикальными зрачками, и они смотрели на меня пристально и не моргая.

– Добрый день… — попыталась выдавить я из себя, осознавая, что значило название магазина. «СОКРОВАЩА Д» – это явно сокровища драконов. Никем другим этот человек, а, точнее, явно не человек, быть не мог.

Тем временем продавец склонил голову набок, не отводя взгляда, и губы его растянулись в широкую улыбку, обнажая достаточно острые зубы.

Он не сказал ни слова, только продолжал смотреть — так внимательно и долго, что мне стало не по себе.

– Э-э… Мне бы… котелок… — пробормотала я, протягивая трясущимися руками список.

Дракон молча шагнул ближе, его длинные пальцы легко скользнули по полке, не задевая ни одной вещицы. Он всё так же не сводил с меня своего пристального, страшного взгляда — и я вдруг почувствовала себя не покупателем, а добычей.

– Вот, – наконец прошептал он, ставя котелок на прилавок передо мной.

– Спасибо. А сколько он стоит?

– Бесплатно, – снова прошептал продавец, продолжая прожигать меня взглядом.

– Что? Я не могу взять его просто так.

– Мне не нужны твои деньги.

– А что вам нужно?

– Кровь.

– Что?!

– Кровь! – резко и одновременно хищно процедил дракон и резко бросился в мою сторону, а я от него, скидывая на ходу все что можно с полок, чтобы перегородить этому чокнутому путь.

Выбежав на улицу, я судорожно попыталась вспомнить дорогу обратно, но всё перемешалось: то ли лавка была слева, то ли справа, то ли фонтан был до нужного поворота, то ли после…

Пометавшись немного по улочке и убедившись, что за мной никто не гонится, я села на небольшую скамеечку и горько зарыдала. Впервые с того момента, как оказалась в чужом для меня мире.

– Эй, ты чего тут делаешь? – послышался вроде как знакомый голос, и я убрала руки от лица, чтобы посмотреть, кого судьба послала мне на этот раз.

Передо мной стоял тот самый водник-спасатель, которого днем пытался вызвать к себе Раймон фон Райт. Как его там? Рикард?

– Плачу, –  всхлипывая произнесла я.

–  Это я и так вижу.  Что случилось? И почему ты здесь одна? Где твои друзья?

– Заняты.

– А ты чего на этой улице забыла?

– Котелок хотела купить. Вот, – и я в очередной раз протянула этот несчастный список.

– А плачешь чего? Денег не хватило?

– Денег? Продавец не хочет денег! – сорвалась я на истерику.

– Продавец не хочет денег? Это где ты такое нашла? – Усмехнулся парень.

– Да вот в этом магазине! – и я зло указала в сторону. – Он сказал, что хочет моей крови! А я, знаете ли, так расплачиваться не привыкла! А я-то думаю, что мне так мало денег выдали, а у вас, оказывается, помимо денег еще кровь принимают! Мы так не договаривались! Но если я не куплю этот несчастный котелок, меня из академии выкинут! А куда мне идти? К тому же я еще и заблудилась…

И я снова зарыдала, пряча глаза в ладони, но это не помешало мне увидеть, как Рикард буквально изменился в лице. Все его добродушие моментально сменилось на заостренные черты лица и злой взгляд.

– Какой дурой надо быть, чтобы будучи девственницей пойти в магазин к дракону?

– Что? Да как ты вообще... Уже… Что ты себе позволяешь... Я…

Все, теперь я давилась не только слезами, но и возмущением.

– Дай сюда этот список! – и парень выхватил его буквально у меня из рук и быстро направился в сторону магазина.

Я не успела опомниться, как он вышел с нужным мне котелком, но все еще со злым взглядом.

– Вот, держи! – сунул он мне покупку в руку.

– Спасибо, – растерянно прошептала я, растирая дорожки слез. – Сколько я тебе должна?

– Нисколько. Я пригрозил, что сдам его суду за его выходку. Но знаешь, закон был бы на его стороне! Зачем нарываться? Ты что, не знаешь, как драконы на вас реагируют?

– Да откуда я могу знать?

– А вас что, в вашем Бегретце вообще ничему не учат?

– При чём тут Бегрец? – еще раз всхлипнула я.

– Ну ты же откуда.

– Это Ашер и Данте оттуда.

– А ты откуда такая странная взялась?

– С Земли.

– Что?

– Из другого мира.

Парень вскинул голову, и наши взгляды встретились: мой заплаканный и его крайне удивленный.

– Ты серьезно? – наконец произнес он. – И попала на факультет к фон Райту? –  Тут Рикард в открытую рассмеялся.

– Ну да… Но я тут ни при чём, это все шар! Он зеленым засветился....

– Все с тобой понятно. На будущее: не смей ходить к драконам, во всяком случае до свадьбы, – и парень снова усмехнулся.

– Зачем ему моя кровь?!

– Для ритуала какого-нибудь, – абсолютно спокойно ответил парень, а я застыла.

– В смысле? И ты так спокойно об этом говоришь?!

– Слушай, это драконы, они помешаны на ритуалах, многие из которых базируются как раз на крови девственниц. Мой тебе совет, почитай на досуге книги про наш мир.

– Непременно, – буркнула я, вспоминая, что и в нашем мире часто в книгах драконам приносили в жертву девственниц, бррр. – А ты сам-то что тут делал? – решила я сменить тему.

– Видишь? – и парень показал на одно из соседних зданий, которое хоть и покосилось от времени, но все равно на фоне остальных выглядело достаточно презентабельно.

Я присмотрелась к маленькой вывеске, которая гласила, что это местный пункт доставки. Ого! Тут и такое есть?

– То есть я могла этот котелок заказать через местный Wildberries?

– Понятия не имею, о чем ты. Но если ты, будучи в крупном городе, закажешь товар, а его не успеют изготовить, могут доставить сюда.

– А, это так работает…

– Именно. Но не со всеми магазинами, а только с самыми крупными.

– Жаль. А сейчас ты хотя бы в академию?

– А что? – и Рикард снова уставился на меня с усмешкой.

– Я заблудилась.

– Увы, у меня еще дела. Но дорогу подскажу…

Рикард и правда подробно объяснил дорогу, и я без труда добралась до стен уже ставшей немного родной академии. За ужином рассказала ребятам свою историю и снова услышала, что я балда.

– Ты могла хотя бы у нас спросить?! – возмущался Ашер.

– Да я откуда знала, что поход в магазин может быть таким опасным! Зато у меня котелок теперь есть… Кстати, а дракон бы всю мою кровь забрал?

– Нет, конечно, ты бы тогда померла, зачем ему такие проблемы? Максимум колбочку.

Я поморщилась, подумав, что навряд ли у него есть оборудованный медицинский кабинет, в котором это делается стерильно и аккуратно.

– Больше от нас ни на шаг! – продолжил нравоучения парень.

– Вы в ответе за тех, кого приручили? – не смогла промолчать я.

– Что? Ты что, сизень акведунский, чтобы тебя приручать? Просто если с тобой что-нибудь случится, меня будет мучить совесть, а это помешает учебе, – и Ашер многозначительно поднял палец вверх.

– А мне тебя просто будет жалко. С учебой у меня и так будут проблемы, – вздохнул Данте.

Вечер я потратила на то, чтобы починить хотя бы малую часть мебели. Благо набор инструментов имелся. Бак при этом лениво валялся на моей кровати и смотрел, чем его человеческий раб занимается.

Ну а на следующий день я встретила утро (да, обычно говорят, что утро встретило меня солнышком или другими радостями), но тут я встретила утро в новенькой форме, с аккуратной прической, даже с намеками на макияж, ведь несколько монет и на это дело были потрачены.

Я как чувствовала, что надо встать пораньше. Ведь учебный день начинался с торжественного ритуала по привязке фамильяров, а эта наглая рыжая морда мало того, что не хотела рано вставать (ну а что, полночи носиться он мог, а проснуться в шесть нет), так Бак еще и категорически отказывался заползать в переноску, а по правилам я должна была его принести именно в ней.

– Ну пожалуйста, – умоляла я, стоя на коленях и пытаясь вытащить кота из-под кровати. – Ты там сможешь доспать...

– Мяу! – видимо, Бак намекал, что доспать он может и здесь.

Тогда я решила сменить тактику:

– Я считаю до трех, и если ты не вылезешь, я пойду говорить, что не купила кота и поэтому ухожу из академии. Я-то себе работу найду, а вот ты вернешься на помойку и останешься без корма и без колбасы!

Слово "колбаса на кота действовала поистине магически, поэтому он все же вылез, но сделал это крайне недовольно.

Ритуал для первогодок стоял еще до завтрака, поэтому я сразу же направилась в главный зал, который мне с вечера показали ребята (после моего рассказа о том, как я забыла дорогу, они в меня вообще не верили).

В зале нас расставили по факультетам, и нашу колонну, разумеется, возглавлял Раймон фон Райт. При этом мужчина недовольно смотрел на всех присутствующих в целом, и на своих подопечных в частности. Даже добродушному ректору с сединой в бороде достался его ледяной взгляд.

– Мяу! – внезапно послышался недовольный звук из моей переноски. А с учетом того, что это "мяу" прозвучало в полной тишине, я получила долю всеобщего внимания.

– Мяу! – второй раз Бак напомнил о себе уже во время речи ректора.

На этот раз не все рискнули повернуться в мою сторону, но зато Раймон фон Райт не просто повернулся, но и направился в мою сторону.

– Будьте так любезны, угомоните своего кота! – совсем нелюбезным тоном сказал он.

– Как? Я с ним не так давно знакома! Он просто переживает...

– Мяу, – поддакнул кот, правда, не очень искренне.

– Это последнее предупреждение! – отчеканил декан и вернулся на свое место. А я не придумала ничего лучше, как запустить в переноску руку и сжать этой наглой морде пасть. Теперь переноска тряслась, дрыгалась и пыталась вырваться, зато из нее больше никто не мяукал.

Наконец, приветственная речь ректора закончилась, и нам рассказали, как будет проходить непосредственно сам ритуал связи меня и котика.

Ритуал, как выяснилось, был не таким уж и сложным — нужно было всего лишь поставить переноску с Баком на специальный алтарь, прочитать написанную на старинном пергаменте фразу и дождаться, пока кот одобрительно на тебя посмотрит.

Я, конечно, волновалась. Всё-таки это был мой первый ритуал, и я не была уверена, что мое прочтение заклинания Бака устроит. К тому же Бак смотрел на меня с таким выражением, будто собирался проклясть меня до седьмого колена — или хотя бы до следующего обеда.

– Мяу! – возмущённо сообщил кот, когда я осторожно поставила переноску на алтарь.

– Тихо, Бак! Сейчас всё будет хорошо… – прошептала я и попыталась изобразить уверенность, которую обычно изображают только очень неуверенные в себе люди. Благо алтарей было четыре, то есть четыре факультета проводили ритуалы одновременно (эльфы в фамильярах не нуждались). Поэтому ко мне было приковано внимание не всей академии, а лишь всех первогодок с факультета земли и нашего декана.

– Начинайте! – не очень-то дружелюбно и совсем неторжественно приказал он.

Я глубоко вдохнула и принялась читать странные фразы

На секунду повисла напряжённая тишина. Даже Раймон фон Райт замер в ожидании чуда… или катастрофы.

И вдруг… Бак величественно зевнул, повернулся хвостом к аудитории и улёгся спать прямо в переноске, но перед этим он на меня посмотрел! Победа! Кажется, все облегчённо выдохнули. Даже декан впервые за утро перестал смотреть так, будто ему только что наступили на ногу.

– Ритуал завершён! – объявил он. – Поздравляю, теперь вы официально связаны морально и юридически.

Последняя фраза говорилась всем, но меня каждый раз после нее коробило. Хорошо хоть в нашем мире не додумались так заканчивать торжественную речь при регистрации брака…

Далее я оттащила Бака в комнату, быстро позавтракала, своровав рыжему гаду колбасу (хотя и была уверена, что он не заслужил), но я же обещала…

Отнесла колбасу, взяла сумку с книгами и пошла грызть гранит магических наук… И знаете, что? Это оказалось очень сложно, но не потому что я глупая, а потому что криворукая! Я привыкла писать ручками, а тут были эти перья и чернильницы! Мне приходилось постоянно следить за наклоном пера, за тем, чтобы оно не пересохло, обмакивать его в чернильницу после каждого штриха. А еще — не забывать стряхивать лишние капли, иначе очередная клякса была неизбежна.

К счастью, первый день содержал много воды, мало конкретики и доносил до нас только вводную информацию, поэтому писала я мало. Надо будет в комнате потренироваться.

За обедом мы, естественно, обсудили с Данте и Ашером, как прошли первые пары. Оказалось, у всех все было примерно одинаково. Потом мы решили направиться изучать территорию академии. Вот только в коридоре нас ждал сюрприз: куча народу, столпившегося около доски для объявлений.

– И чего в первый день могли такого там вывесить? – удивленно обратился к нам Данте.

– Не знаю, но судя по тому, как все ругаются, это что-то не самое хорошее, – задумчиво заметил Ашер. 

А я не любила играть в угадайку, поэтому просто начала протискиваться сквозь толпу, чтобы увидеть один единственный лист, подвешенный в самый центр доски. И знаете, что нам нем было написано кривым подчерком? График отключения горячей воды в академии!