Память о будущем

Агата провела вечер в уютном пабе, а на следующий день.. не смогла его найти! Похоже, что и паб, и его владелец - настоящая городская легенда.
Сможет ли Агата раскрыть тайну прошлого и освободить пленника паба? Или загадочный Альберт так и останется для мира лишь городской легендой? И почему человек, которого она никогда раньше не видела, кажется таким знакомым?

Глубокая ночь. Свет уличных фонарей пробивается сквозь неплотно задернутые занавески, рассеивая мрак и порождая причудливые отблески теней на стенах.
Единственный звук в спальне – тихое прерывистое дыхание. Агата распростерлась на простынях, пытаясь прийти в себя после самого горячего сна в своей жизни. И надо сообщить, что слово «горячий» вовсе не означает, что Агате снились жаркие тропики или баня. О, нет, это был сон, от которого у нее непременно подкосились бы ноги, попробуй она сейчас встать. Ну, из той категории снов, что заставляют щеки загораться румянцем, стоит лишь вспомнить его при свете дня.
Неправдоподобно реалистичный сон, перекрывающий реальность и уносящий в другой мир. Агата пока не знала, но ее жизнь уже никогда не станет прежней. Магия, тайны и древние чары прочно переплелись с ее судьбой. С ее судьбой, и с судьбой еще одного человека.
Ох, на самом деле всё началось вовсе не сейчас и вовсе не с этого. Всё началось в один июньский вечер, когда Агата Аксёнова возвращалась с работы и думала, что хуже этот день быть уже не может. В таких ситуациях судьба словно бы нарочно говорит: «Наивное дитя, сейчас покажу кое-что, и ты убедишься, что может». Людям свойственно считать, что существует какая-то крайняя точка в том, что кажется плохим. Порой им легче жить, думая о том, что Вселенная не бесконечна, а любые страдания рано или поздно закончатся. Такова уж человеческая природа.
***
- Да что же это такое?! Разве не должен существовать какой-то лимит количества неприятностей, полагающихся одному человеку? Я считаю, что должно быть особое ограничение, после превышения которого над пострадавшим загорается специальное табло «Перегрузка! Слишком много неудач на сегодня! Агент небесной канцелярии вышлет вам теплое одеяло и горячий напиток!». А что, было бы здорово!
Такими мыслями утешала себя Агата в тот день, пока брела по улице под дождём, уставшая и промокшая. Рубашку и джинсы хоть отжимай, а тут ещё и больная нога то и дело подводила и девушке приходилось останавливаться, чтобы передохнуть. Да, ей определенно не помешало бы одеяло и горячий напиток.
На самом деле для Агаты тот день начался довольно хорошо: она проснулась вовремя, успела и позавтракать, и накраситься. Обычно приходилось выбирать что-то одно и понять, какой она делает выбор чаще, можно по одному факту, всплывшему на поверхность тем утром – оказывается, ее дорогущая итальянская тушь давным-давно высохла. Что поделать, если голодный желудок оказывался более требовательным и убедительным, чем тщеславие? Человек более мнительный сказал бы, что можно посчитать столь удачное утро первым звоночком грядущего очень плохого дня. Агата мнительной не была, поэтому шустро собралась и помчалась на работу.
Только бедняжка – действительно, бедняжка, в этом вы убедитесь чуть позже - вышла из подъезда, как выяснилось, что ежеквартальное обострение у соседки с третьего этажа пришло ровно по расписанию – под звуки отборного мата и витиеватые проклятья Агате на голову высыпалось содержимое довольно вонючего мусорного мешка.
Ну, конечно! Очередное нашествие инопланетян, маскирующихся под порядочных граждан. А спастись от этого зла можно только сбрасывая на пришельцев бытовые отходы истинных землян.
Соседи делятся на несколько категорий: странные, очень странные и "эй, а в той квартире вообще живет кто-нибудь?" Агатина соседка с третьего этажа была очень странной. В общем, это все, что стоит о ней знать. Пожалуй, можно еще упомянуть, что эта почтенная дама верила в разных неземных существ и всеми силами пыталась спасти от них Землю.
Разумеется, пришлось вернуться и переодеться, так что на работу Агата, конечно, опоздала.
Запыхавшись, она вихрем ворвалась в кабинет, путаясь в полах собственного плаща.
- Агата, ты почему опаздываешь? - глухо пробормотала откуда-то из-под стола секретарь, добродушная пышечка Аня.
Аня была человеком, по которому не особенно понятно, торопится она вообще куда-то или нет. Даже если времени оставалось всего ничего, она степенно и спокойно шла и... и конечно, почему-то успевала прийти в последний момент. Запрыгивала в уезжающий автобус, садилась в рабочее кресло аккурат перед появлением шефа и так далее. Бывают же такие люди.
- Да Лидия Яковлевна опять борется с пришельцами, - отмахнулась девушка. – Представляешь, снова обсыпала меня мусором! Лучше бы она, как все приличные люди, шапочки из фольги делала. Безопаснее для общества. В общем, пришлось бежать в душ и переодеваться. А ты чего там, внизу, делаешь?
- Да стол опять шатается, - фыркнула секретарь, выползая. Смахнув идеально гладкие волосы с плеча, она с легкими нотками обиды в голосе пожаловалась: - Я вообще пошевелиться лишний раз боюсь: на прошлой неделе спинка у стула отвалилась, до этого дверца шкафа падала, стоило к ней притронуться. В общем, жуть! Страшно на работу ходить! Ты чай будешь? Чайник пока ещё работает.
Плюньте в лицо тем людям, что говорят, будто в офисе легко работается. Мол, сидят, ногти пилят и в потолок плюют.
В агатином офисе всегда находилось дело даже для пары самых изнеженных и ухоженных ручек, вечно приходилось что-то подкручивать и подвинчивать. Впрочем, возможно, это оттого, что работников пера и клавиатуры в офисе не так уж много, так что неудивительно, что все денежные потоки идут в другие направления, вот и приходилось секретарше учиться своими руками чинить то, что ломалось.
- Нет, спасибо! Я побегу. Меня и так мои джентльмены уже заждались, - торопливо махнула рукой Агата и умчалась.
Собственно, никакой необходимости заходить в кабинет секретаря у Агаты не было, но так уж сложилось с самого начала, что, начиная рабочий день, первым делом Агата забегала к ней поздороваться и узнать, что день грядущий им готовит. На любом предприятии секретарь – один из самых важных членов коллектива. Секретари всё и всех знают. Так что если было время, Агата выпивала с Аней по чашке чая, а порой девушки просто перебрасывались парой слов и Агата бежала дальше.
- Ну, ладно, иди. Ах да, чуть не забыла, - крикнула Аня вдогонку, - после обеда зайди к шефу!
Надо же, к шефу. К добру ли? Интересно, что ему надо... - размышляла Агата во время прогулки. - Может, зарплату поднимет? Маловероятно, конечно. А вдруг? Впрочем, не так уж страшно, если не поднимет. Главное, работа хорошая и нищенствовать не приходится. Крыша над головой есть и на хлеб с сыром хватает. И вообще, сейчас вместо того чтобы бумажки в кабинете перебирать, я гуляю, дышу свежим воздухом. Ну не счастье ли?
Животных Агата любила всегда. Все детство она пыталась притащить в дом то одну зверюшку, то другую. Однажды вместе с лучшей подругой приволокла откуда-то щенка. Тот прожил на нелегальном положении в подъезде целых два дня, пока не выяснилось, что у пса есть хозяйка, которая с ног сбилась. Несколько лет Агата умоляла родителей купить щенка, а в результате получила рыбок – у младшего брата обнаружилась аллергия на собак. После школы хотела учиться на ветеринара, но родители отговорили: вот экономист это серьезная профессия, не то что всякие кошечки и собачки. Закончив университет и проработав по профессии полгода, она всё-таки пошла навстречу детской мечте, и вот Агата Аксёнова помощник кинолога и грумер. Зарплата, конечно, не очень большая, но на самое необходимое хватает. Да и вообще, не в деньгах счастье.
Впрочем, кто знает, в чем оно, это счастье. Может, действительно в деньгах?
Так и вышло, что каждое утро Агата выгуливает собак. И не одну, как мечталось ей когда-то в далеком детстве, а целых восемь. Агата называет их «мои джентльмены». Это всё из-за ее мамы. Когда Агата устроилась работать в кинологический центр, ее мама все вздыхала и рассказывала, как надеялась, что дочь познакомится на своей приличной работе с каким-нибудь приятным джентльменом. Тогда у агатиной мамы как раз был период любви к историческим романам времен Джейн Остин. Изящные женщины и благородные мужчины. Корсеты, платья, балы и поместья.
Всего этого Агата ей дать не могла, но одно она маме сказала: «Познакомилась с очаровательными джентльменами. Учтивы, вежливы, благородны. И родословная шикарная». Маму это почему-то не очень обрадовало, а вот словечко прилипло.
Во время прогулки Агата прикидывала расписание и соображала, какие же дела предстоят этим днем. После прогулки у нее и ее подопечных по расписанию занятие с кинологом и фитнес, а вечером стрижка. Не у Агаты, разумеется, а у одного ризеншнауцера. В общем, несмотря на утренние неприятности, всё шло своим чередом, пока Агата, наконец, не выкроила время, чтобы пообщаться с начальством:
- Вызывали, Игорь Владимирович?
Он внимательно посмотрел на сотрудницу поверх очков и лёгким кивком указал на стул для посетителей. Если шеф предложил сесть, значит, разговор будет важным.
- Добрый день, Агата. Да, я хотел с тобой побеседовать, - несколько секунд они смотрели друг на друга и молчали.
Игорю Владимировичу уже за пятьдесят, но выглядит он гораздо моложе. Разве что седина немного выдает возраст да ещё морщинки вокруг глаз, свойственные людям, любящим посмеяться. В общем, смотреть на шефа было довольно приятно с эстетической точки зрения, так что Агата терпеливо ждала, пока он, наконец, скажет то, что собирался. Игорь Владимирович же собирался с духом. За годы работы он неоднократно проделывал то, что должен был сделать сейчас, но почему-то именно сейчас он чувствовал себя особенно неловко. Возможно, потому что знал, что собирается сделать нечто неправильное и несправедливое.
- Агата, мне очень нравится, как ты работаешь. Ты пришла в наш кинологический центр полгода назад и за это время многому научилась. Ты прекрасно ладишь с животными и их хозяевами, - такой поток дифирамбов немного насторожил Агату.
Она, конечно, не против, чтобы ее хвалило начальство, но что-то подозрительное виделось ей во всем этом. Разве бывает, чтобы шеф вызвал работника и вдруг ни с того ни с сего начал нахваливать? То ли дополнительные часы даст, то еще что..
- Спасибо. Мне тоже очень нравится у вас работать, - вежливо ответила Агата.
- Ну да, - он на мгновение замялся. – Мне неловко это говорить, ты прекрасный специалист, хоть и без профильного образования, но, боюсь, нам придётся с тобой проститься. Видишь ли, в стране кризис, доходы центра существенно сократились и мы уже не можем держать тебя в штате.
Странно как-то, - подумала Агата. - Первый раз вижу у Игоря Владимировича такой виноватый вид. Надо же, какой совестливый человек попался, даром что начальство: ни в чем передо мной не виноват, а всё равно стыдится, что увольнять приходится. Конечно, мне от этого не легче, но всё равно необычно как-то…
- О! Понятно… - тупо пробормотала девушка, чувствуя, как содержимое черепной коробки вдруг превращается в вату. Непослушные мысли никак не желали приходить к чему-то путному, лишь пульсировала где-то в сознании одна-единственная мысль: «Уволена». Немного помедлив, она, наконец, нашла, что спросить: - То есть у меня ещё несколько недель, а потом я вынуждена буду искать себе другую работу?
- Кстати об этом, - неловко улыбнулся шеф. - Ты ведь у нас не оформлена официально, да? Так что давай не будем тянуть, доработаешь сегодняшний день, получишь свою зарплату и на этом будешь от нас совершенно свободна. Как раз сможешь поскорее начать поиски новой работы.
- Хорошо. Я могу идти? – возможно, стоило возразить, стоило что-то сказать, но какой в этом смысл? После драки кулаками не машут. Отстаивать какие-то неведомые права Агате совсем не хотелось, даже несмотря на то, что ее только что уволили с любимой работы.
- Да, иди. Желаю тебе удачи в поисках новой работы!
- Ага, - вяло кивнула она.
Вывалившись из кабинета начальства, девушка тяжело опустилась на стул для посетителей и вздохнула:
- Аня, представляешь, он меня уволил... Скажи, ну неужели дела у центра идут так плохо? Клиенты вроде бы есть.. Мне казалось, что все хорошо. Ты же секретарь, тебе всё известно.
- Ох, Агата, какая же ты наивная, - покачала головой сердобольная секретарша. – Шоколадку будешь? – и не дожидаясь ответа полезла в ящик стола. - Бери, тебе сейчас сладкое необходимо. Для повышения жизненного тонуса. Значит, шеф сказал, что вынужден тебя уволить из-за нехватки средств?
- Да. А так как я самый новый сотрудник, да ещё и не трудоустроенный официально, то фирма как-нибудь обойдется без меня.
- Ну да! – Аня скептически фыркнула. - Помнишь, вчера к Игорю Владимировичу супруга приезжала - Лариса?
- Конечно помню. Они ещё к Рэсси зашли, она ощенилась вчера и шеф хотел жене щенков показать, может какой-то приглянется, они давно домой собаку хотели..
- Ну вот, они, значит, щенков посмотрели, а потом в кабинет прошли. А у меня слух, ты же знаешь, как у летучей мыши.
- Ага, - машинально кивнула Агата.
Слух у Ани действительно великолепный – это все в фирме знали - прибавьте к этому должность секретаря, и получится человек, который всё и про всех знает.
- А в вольере у Рэсси что произошло?
- Что произошло? – машинально повторила Агата, ковыряя обертку шоколадки.
- Шефа собаки обслюнявили? Обслюнявили, - сама же ответила Аня на вопрос. – А ты что?
- Салфетку дала и вытереться помогла, - не понимая, при чем здесь вообще увольнение, ответила Агата. Она никак не могла установить связь между этими двумя событиями.
- Именно! При живой жене помогала шефу брюки вытирать. А у Игоря Владимировича жена знаешь, какая ревнивая? В общем, увидела Лариса эту сцену и такой скандал закатила. Якобы раз уж ты, молодая и красивая девушка, не стесняешься при жене его обхаживать, то чем же вы без нее занимаетесь.
- Ты что, действительно думаешь, что меня из-за этого уволили? Анюта, я очень уважаю твое профессиональное чутьё, но это же бред какой-то. Человек испачкался, я помогла. Больше ничего не было. Да я для любого бы то же самое сделала!
- Верю! И знаю, что так и есть. Но, видишь ли, если бы шеф тебя не уволил, ему бы дома житья не было. Лариса его страсть какая ревнивая, вечно ему скандалы на ровном месте устраивает. У нас в центре поэтому и женщин – раз-два и обчелся.
- Может, мне с ней поговорить? Объясню ей всё. Это же глупость какая-то – лишать работы из-за такой чепухи.
- Глупость или нет, а секретаря нашему Игорю Владимировичу почти полгода искали. Меня знаешь почему на эту должность взяли? Лариса посчитала, что девушка с моим весом вряд ли сможет соблазнить кого-нибудь.
- Нет у тебя там никакого веса! Очень хорошенькая девушка! - Аня действительно хороша: большие зелёные глаза, густые темные волосы, фигурка из тех, что называют аппетитными.
- Спасибо, конечно, но шефова супруга за привлекательную женщину считает только тех, кто весит как средний воробушек. Так что, как видишь, ты у нас котируешься как красотка, за что и была уволена.
- Значит, остаётся только принять это как факт и искать новую работу?.. А всё из-за самодурства одной вздорной женщины… - печально вздохнула Агата, у которой до сих пор в голове не укладывалось, что в жизни такое бывает.
- Боюсь, что так. Не расстраивайся, хороший грумер везде пригодится, а у нашей фирмы слишком странная кадровая политика, чтобы здесь надолго задерживаться. Да и кризис нас всё-таки подкосил, так что, Агата, ты очень вовремя уходишь.
- Может, ты и права, - не очень-то убеждённо протянула Агата и, чтобы не расклеиться окончательно, решительно сказала: - Ладно, сейчас вздыхать некогда, у меня ещё стрижка сегодня, пойду подготовлю всё. Спасибо тебе.
- Возьми тогда хотя бы конфету, - секретарь сунула Агате еще один шоколадный батончик и улыбнулась. – Верное средство от любых печалей.

______________________________________________________
Дорогие читатели! Очень надеюсь, что эта книга придется вам по душе. Не забудьте добавить ее в библиотеку и поддержать автора подпиской, звездочкой и комментарием.
Эта книга - летнее дитя, рожденное мягким уютом городов, в которых я бывала и которые мне только предстоит посетить. История любви, которая вполне могла где-то случиться. Искренне надеюсь, что вы полюбите ее.

Ризеншнауцер Зельда оказалась хорошенькой, активной, но немного суетливой собакой. Последнее - по мнению Агаты, убежденной, что хозяева похожи на своих животных, связано с особенностями ее хозяйки, Анастасии, беспокойной и немного нервной женщины лет тридцати. Она пожелала непременно присутствовать при стрижке, так как «оставлять мою девочку одну - совершенно неприемлемо!».

Собака, поначалу немного переживавшая, довольно спокойно претерпела стрижку, мытьё, сушку, филировку, шреддинг и обработку ушей, глаз и носа.

Агата уже закончила, когда у Анастасии зазвенел телефон. Зельда к тому времени была на полу, подстриженная и довольная тем, что процедура окончена, а грумер раскладывала на столике инструменты. Мирное окончание привычного процесса, слегка подернутое печалью для Агаты, с необычайной четкостью осознающей, что это ее последний рабочий день

Вдруг Анастасия резко дернулась и громко взвизгнула: «Ну, надо же! Марина выходит замуж!» Собака, немного уставшая от вынужденной неподвижности во время стрижки, восприняла это как сигнал тревоги и от неожиданности вцепилась зубами грумеру прямо в голень.

У девушки в глазах потемнело от боли. Поспешно сморгнув выступившие слезы, Агата вымученно улыбнулась и, поспешно успокоив хозяйку и животное, отправила их восвояси, чтобы, оставшись в одиночестве, заняться своей ногой. Укус оказался довольно глубоким. Похоже, судьба делала все, чтобы последний рабочий день Агата вспоминала с содроганием.

Первым делом нужно было остановить кровотечение и обработать рану.

«И дёрнул же чёрт эту дамочку так вопить», - подумала Агата.

В конце концов, первое правило при общении с собакой в стрессовой ситуации – минимум раздражителей. А стрижка, тем более у нового мастера, а Зельда у Агаты была впервые, это самый настоящий стресс. Даже люди, приходя к новому парикмахеру, нервничают, что уж говорить о собаке.

- Главное сейчас – остановить кровотечение и обработать рану, - напомнила сама себе девушка.

Промыв и обработав рану антисептиком, она наложила марлевую повязку и дала себе возможность немного передохнуть. Дурацкий какой-то день выдался: мусором обсыпали, с работы уволили, а вдобавок ещё и укусили. Полгода здесь работает, ни разу ее собаки не кусали. Животные вообще просто так не кусаются. Они в этом плане честнее многих людей. Особенно некоторых, которые ни с того ни с сего увольняют, просто потому что работник чьей-то жене не понравился.

Сделав уборку в кабинете, Агата похромала в бухгалтерию. Зарплату выдали быстро и без вопросов. Видимо, все уже в курсе ситуации. Одна Агата всё узнала последней. Если бы не Аня, даже не поняла бы, за что ее на самом деле убрали. Все же некоторые люди совершенно не умеют легко и непринужденно быть в курсе всего. Возможно, это какой-то врожденный талант: одни знают все и обо всех, другие могут оказаться в центре событий, но сами этого даже не поймут…

Строгая бухгалтер напоследок пожелала удачи и сказала, что такая умница как Агата всегда найдет работу. Утешение, конечно, сомнительное, но, в конце концов, виновата в этой ситуации вовсе не бухгалтер, поэтому Агата вежливо поблагодарила ее и вышла.

Со скромной суммой денег и не имея ни малейшего представления, что делать дальше, Агата Аксёнова вышла за двери кинологического центра «Друг человека» - свободная и безработная. И тут же, как по заказу, разверзлись хляби небесные и крупные капли дождя застучали по асфальту.

И разумеется, у Агаты, как назло, ни зонта, ни куртки. И автобусные маршруты все так неудачно расположены, что придется делать минимум одну пересадку, чтобы добраться до дома. Нет уж, мёрзнуть и мокнуть на остановках она в такой день была не готова, поэтому решила ехать на такси.

Впрочем, если что-то пошло не так, скорее всего дальше будет только хуже. После трёх неудачных попыток заказать такси – все машины заняты, ожидайте, пожалуйста - девушка плюнула на всё и решительно, насколько позволяла укушенная конечность, шагнула из-под козырька крыши на улицу. Нога, конечно, побаливала, но всё лучше, чем стоять и ждать, когда стихия или таксисты смилостивятся.

На работу Агата обычно ходила пешком. Ей нравилось шагать по знакомым улицам, в который раз рассматривать разнообразные старинные дома и безликие новостройки, скользить взглядом по старым и новым вывескам, дружелюбно кивать смешливой белокурой продавщице из цветочного магазина.

Город, в котором Агата прожила всю жизнь, представлял собой причудливую смесь стилей и форм. Словно какой-то безумный волшебник притащил сюда серенькие панельные дома и современные коттеджи, пышные, украшенные, словно торты со взбитыми сливками, здания в стиле рококо и элегантные викторианские особняки. Агате нравилось разглядывать дома, гадая, кто в них живёт сейчас и кто жил раньше, представляя внутреннее убранство и занятия, которым предаются там, внутри, эти неведомые жители.

Промокшая до нитки, уставшая и с больной ногой, в тот день она совсем не думала о причудливых домах и их жителях. Девушке грезилась лишь уютная квартирка и чашка горячего чая. А дождь даже не думал останавливаться, напротив, превращался в самый настоящий ливень. Упругие струи хлестали Агату по плечам, пелена воды застилали глаза, снижая видимость. Она беспомощно огляделась в поисках укрытия.

Главное – переждать пик, а там уже как-нибудь получится дойти до дома или вызвать такси. Как назло, рядом не было ни одного магазина, кафе или торгового центра, сплошь старинные дома – она бы и в парадной переждала, но двери были плотно закрыты, а ломиться к чужим людям в домофон не хотелось.

Слева на другой стороне улицы мутным пятном мелькнула какая-то надпись. Агата прищурилась – кажется, проблема не только в воде, стекающей по лицу, видимо, пора ей записываться к офтальмологу. На выцветшей вывеске написано: "Паб «Ворон на письменном столе». Немного странное название. Забавное и чудное.

Понадеявшись, что заведение с необычным названием открыто, она перешла улицу и дернула витую бронзовую ручку. Тяжёлая деревянная дверь подалась и неожиданно бесшумно открылась. Агата застыла в полумраке, рассматривая интерьер паба, в который волей судьбы и дождя ее занесло. Невысокий потолок, поддерживаемый массивными деревянными балками, выщербленный каменный пол, барная стойка красного дерева и такие же полки. Пляшущий свет свечей создавал причудливые тени на каменных стенах, а огонь в камине весело потрескивал. Деревянные столы и стулья выглядели крепкими и основательными, хотя были явно не новыми. В воздухе витала смесь ароматов насыщенного алкоголя, казалось, пропитавшего все в этом уютном заведении. Все это казалось Агате неуловимо знакомым, хотя сама она в таких заведениях бывала редко. Впрочем, в век кинематографа знакомо выглядит буквально все, от оперы в Сиднее до суринамской пипы, живущей в Южной Америке.

Странное дело, в таком очаровательном местечке не было ни одного посетителя. Ни весёлых компаний, шумно хохочущих над очередным анекдотом, ни одиноких завсегдатаев, цедящих уже которую кружку пива - вообще никого. Должно быть, все местные прячутся по домам от дождя, а туристы вряд ли добираются до «Ворона на письменном столе». Все же паб находится в стороне от обычных маршрутов любого уважающего себя путешественника.

Агата огляделась в поисках бармена или официанта. Никого.

- Эй! Здесь есть кто-нибудь? У вас открыто?

Откуда-то из дальней части паба послышался шорох, затем звук приближающихся шагов и вот за барной стойкой уже стоит мужчина.

- Добрый день! Погода сегодня не радует? – дружелюбно поздоровался он.

- Здра… Здравствуйте! Да, уж… ужасно мокро, - стуча зубами от холода, ответила Агата. Попав в теплое помещение, она с новой остротой ощутила мороз, пробегающий по ее коже.

Девушка подошла к стойке и осторожно устроилась на высоком стуле, не отводя взгляда от бармена. Она никогда прежде не видела мужчину с такими потрясающими глазами. Даже при скудном освещении нельзя не заметить их глубокий синий цвет. Темные волосы его слегка растрепались, а на покрытой лёгкой щетиной щеке красуется пятнышко сажи, но белоснежная рубашка идеально чиста. Закатанные рукава обнажают крепкие сильные предплечья, а нижняя часть тёмно-серых брюк на подтяжках скрывается за стойкой. Интересная в этом пабе униформа. Брюки на подтяжках Агате в последний раз встречались разве что в кино. Впрочем, тот, кто придумал это, не прогадал – выглядит красавчик-бармен потрясающе.

Ох! Оказывается всё это время, пока Агата беззастенчиво глазела, бармен что-то говорил. Надо же, до чего она докатилась, пялится, раскрыв рот, на постороннего мужчину.

- Что?

- Я предложил вам полотенце, плед и какой-нибудь согревающий напиток, - бесстрастно ответил бармен, но в глазах его мелькнула лёгкая понимающая усмешка.

- Да, спасибо! Это было бы очень любезно с вашей стороны, - стараясь обуздать мелкую дрожь и не трястись как мокрая дворняжка, сказала девушка.

Как сумела, она обтерлась предложенным полотенцем и закуталась в тёплый шерстяной плед, стараясь не думать о том, как выглядит.

Рыжевато-русые пряди прилипли к лицу, мокрые ресницы-стрелочки обрамляют глаза, а остатки итальянской туши оставили темные пятна на лице, словно девушка старательно косплеит панду. Главное для Агаты сейчас не смотреться в зеркало, спокойнее будет. Рубашку и джинсы хоть отжимай. А вдобавок ещё и трясется от холода.

Она огляделась по сторонам. А куда, интересно, исчез местный бармен, пока она сидела и размышляла о своем внешнем виде? Может, пока попробовать ещё раз заказать такси? Порывшись в сумочке, вытащила телефон и набрала нужный номер. Чёрт! Связи нет. Определенно, надо менять оператора. За что, интересно, они с нее ежемесячно такие деньги сдирают?! Жулики!

На стойку опустилась чашка с чуть дымящимся напитком.

- Горячий тодди, чтобы согреться в такой день. Попробуйте, - кивнул на чашку мужчина.

- Спасибо, - она осторожно взяла в руки чашку и сделала маленький глоток. – Вкусно, - не удержалась от похвалы, - потрясающе вкусно! Никогда не пробовала ничего подобного. Из чего он сделан?

- Терпкий привкус алкоголя на языке - виски, - тихо начал он. – Фруктовая кислинка это лимон. Слегка вяжущий вкус крепкого чёрного чая и…

- И что-то сладкое. Сахар?

- Мёд. В готовом напитке он почти не чувствуется, но я сейчас дам вам попробовать отдельно. Поверьте, он того стоит, - мужчины был низким и слегка тягучим, словно патока или тот же мёд. Агате показалось, что она готова слушать его вечно. Когда бармен вот так, интимным полушепотом, перечислял ингредиенты коктейля, она понимала, что могла бы с таким же вниманием и интересом слушать что угодно, хоть сводку погоды, хоть список покупок.

Поставив на стойку розетку с ароматным лакомством, он выжидающе взглянул на посетительницу. Девушка медленно потянулась за ложечкой и отправила порцию золотистого лакомства в рот.

- Чувствуете лёгкий привкус ванили? Тонкий, богатый, сладковато-горьковатый. Игра контрастов. Борьба противоположностей и слияние двух вкусов в одно целое.

Агата завороженно кивнула:

- Мед из ванили?

- Нет, это melilotus. Донник. Мелкие цветочки белые или желтые. Растет почти везде, вы наверняка его видели. Нравится?

- Очень. А что за специи в коктейле? – попыталась она сбросить с себя наваждение. – Корица и гвоздика, да?

- Верно! – улыбнулся он. – Ну что, вам уже лучше?

- Намного! По крайней мере, я согрелась и наконец чувствую себя человеком, - ей бы ещё волосы собрать и было бы идеально. А то лезут в глаза, словно какие-то мокрые щупальца. Девушка пошарила рукой в сумочке. Ну вот, ещё и любимая резинка куда-то подевалась. – У вас найдется какая-нибудь резиночка? Или ленточка? Что-нибудь, чтобы перевязать волосы.

В таких заведениях ведь постоянно что-нибудь забывают посетители. Скорее всего, у симпатичного бармена где-то валяются целые залежи чужих зарядок для телефонов, зонтов, ключей и всякой другой мелочевки.

- Боюсь, что нет. Разве что… - он порылся под стойкой и извлёк оттуда небольшой кусок бечевки. – Попробуйте вот это.

- То, что нужно! – Агата скрутила волосы, крепко связала и сразу почувствовала себя лучше. По крайней мере перестала ощущать себя такой вымокшей и жалкой. – Спасибо большое! День был очень неудачный, но сейчас мне уже лучше. Начинаю думать, что не так уж все плохо в моей жизни.

- Моя матушка всегда говорила: один плохой день не должен портить всю неделю.

- А моя мама говорила: увяз коготок, всей птичке пропасть, что в принципе можно отнести и к этой ситуации. Если у тебя неудачный день, не останавливайся на достигнутом - испорти себе всю неделю. Как вам такая трактовка?

- Хмм… А я еще припоминаю выражение клин клином вышибают.

- Разве это наш случай? - рассмеялась Агата. Почему-то ей было ужасно уютно сидеть здесь, в теплом помещении и перебрасываться с синеглазым барменом поговорками.

- Не придумал еще, как связать их воедино. Дайте минутку. Я отойду за ещё одной порцией горячего тодди, а когда вернусь, отвечу. Тогда это будет выглядеть не как непродуманная реплика, а как вынужденная пауза в разговоре. Ловко, да? – бармен подмигнул и исчез за дверью в служебное помещение.

Агата прислушалась. Снаружи всё ещё шумит дождь. От одной мысли, что нужно снова выходить туда, под струи холодной воды, по ее телу пробежала мелкая дрожь. Нет уж, решила она. Торопиться ей некуда, благо с утра не на работу, так что можно ещё посидеть в тепле и уюте. А потом, когда, наконец появится связь, закажет такси и поедет домой.

- Знаю! – появился бармен с новым коктейлем. – Клин клином вышибают! Может, плохой день покажется менее ужасным на фоне ещё более плохого дня? Можете пообщаться с кем-нибудь, кому нынче досталось сильнее, чем вам.

- Тоже хороший вариант, - рассмеялась Агата, отхлебывая ароматный напиток.

Казалось бы, один короткий разговор с приятным человеком и вкусный коктейль, и она уже не чувствует себя так мерзко. Странно, но Агата совсем не чувствовала неловкости или скованности, несмотря на то что знала его от силы минут двадцать. Наверное, это особенность профессии. Бармены ведь как психотерапевты и священники в одном флаконе. Им изливают души толпы людей, они умеют делать такое выражение лица, что ты всегда знаешь – он тебя выслушает и не осудит.

- Так как же вас зовут? «Девушка, у которой был плохой день» звучит слишком длинно, чтобы использовать эту формулировку постоянно.

- Это точно! И потом, сейчас мой день уже не так плох, так что описание уже не столь актуально. Меня зовут Агата. Нет, не в честь Агаты Кристи, хотя мама ее обожает.

- Агата Кристи? – недоумевающе переспросил он.

- Ну да, Агата Кристи. Автор детективов. Восточный экспресс? Десять негритят? Ну, Эркюль Пуаро, мисс Марпл? – Агата ждала, что узнавание вот-вот забрезжит на его лице, но нет. – Странно, я думала, ее все знают. Ладно, неважно. В общем, не в честь писательницы.

- Тогда в честь кого?

- В честь меня самой и агатов. Вообще, это была папина идея. Он всегда говорит, что подбирал имя к глазам. Мамины глаза зелёные, как агаты, он надеялся, что я унаследую этот цвет. А мама любит писательницу, так что оба остались довольны.

Вторая порция коктейля была даже вкуснее, чем первая, если такое вообще возможно, поскольку первая была потрясающе вкусной. Девушка окинула взглядом бар. Замечательное место. Надо будет непременно прийти сюда еще раз.

- Очень красивое имя. И вам действительно подходит.

- Благодарю! – мягко улыбнулась она, оглаживая пальцами края бокала. - Теперь ваша очередь делиться информацией. Ваше имя и почему вас назвали именно так.

- Альберт, - отвесив легкий полупоклон (и так органично у него это вышло, как у театрального актера, честное слово) представился он. - В честь дедушки. Как раз он и основал этот паб. Правда, тогда заведение называлось «у Маргариты».

- А кем была эта Маргарита? Если, конечно, это не какая-нибудь семейная тайна, тогда вопрос снимается.

- Маргарита была первой любовью моего дедушки. Он встретил ее в юности и не мог забыть всю оставшуюся жизнь.

- Что с ними случилось? – не удержалась Агата от вопроса.

- Там была какая-то неприятная ссора, после которой влюбленные разъехались по разным городам. Дедушка потом искал ее, но она как в воду канула. Он вернулся сюда, открыл паб и назвал его её именем, надеясь, что когда-нибудь она снова окажется здесь, увидит вывеску, и они вновь встретятся.

- И что? – зачарованно спросила Агата, замирая на месте и почти не дыша.

- Он больше никогда её не видел. Женился на другой женщине, на моей бабушке, любил её, но не так, как свою Маргариту. Любовь к жене была спокойной и тихой, это была скорее нежность и благодарность, чем страсть. Он завещал паб мне и просил, чтобы я сменил название. Сказал, что не хотел бы, чтобы Маргарита приехала и не застала его. Это было бы свинством по отношению к даме, говорил он.

- Какая печальная история! – не удержалась Агата от вздоха. - Особенно жаль твою бабушку. Жить с человеком, который не может забыть другую.. Бр-р-р..

- Да, бабушке пришлось нелегко. Она вздохнула с облегчением, когда увидела новую вывеску на пабе. Любовь вообще странная штука. Никогда не знаешь, где и как она нагрянет и как долго пробудет с тобой.

- То же самое с бывает с ненавистью, не замечал? В свой первый день в школе я познакомилась с одной девочкой. Мы сразу же невзлюбили друг друга и враждовали до самого выпускного. При том, что объективных причин для такой жгучей неприязни изначально не было. Все началось с какого-то глупого недоразумения.

- Просто неведомый демон ненависти поразил вас обеих, - нарочито глубокомысмленно заявил Альберт.

- Демон ненависти? – прыснула девушка.

- Зря смеешься. Я видел множество людей и слышал уйму историй. И однажды мне рассказали, что все наши чувства, все наши эмоции это плод влияния невидимых духов. Они бродят повсюду среди людей и своими прикосновениями пробуждают страсти, страсти разрушающие и созидающие. Демоны ненависти, демоны любви, демоны нежности и тоски.

- Какая интересная версия, - задумчиво протянула я. - Но ведь тогда получается, что люди вообще не при чем. Натворишь дел, а потом свалишь на демона, который тебя подбил на это. Какая-то слишком уж удобная позиция.

- Ну, иногда всем хочется отдохнуть от ответственности. Представь себе, тебя кто-то раздражает, а ты знаешь, что дело не в тебе, а в ду́хах. Ты кому-то завидуешь и виновата не ты, а незримые силы. Заманчиво, правда?

- Ну, иногда всем хочется отдохнуть от ответственности. Представь, тебя кто-то раздражает, а ты знаешь, что дело не в тебе, а в ду́хах. Ты кому-то завидуешь и виновата не ты, а незримые силы. Заманчиво, правда?

Агата поудобнее устроила локти на столешнице, прикрыла глаза и постаралась представить такой мир.

- Нет, пожалуй, для меня это чересчур, - в конце концов покачала головой она. - Мне привычнее традиционный уклад, когда человек сам в ответе за себя.

Гладкая столешница под ее пальцами будто бы стала теплее.

- Это многое говорит о твоем характере, - улыбнулся Альберт. – Ладно, а что насчет Амура?

- Амура? Крылатый мальчик с луком и стрелами?

И мягкое освещение паба стало еще мягче. Альберт словно бы купался в золотом сиянии. Девушка посмотрела на себя. Ее бледные руки приобрели золотисто-персиковый оттенок в отблесках этого странного света. Забавно. Видимо безобидный коктейль все же был крепче, чем ей показалось сначала.

Она прислушалась к своим ощущениям. Нет, на опьянение совсем не похоже. Голова ясная как никогда.

- …Агата! Ты в порядке? – явно не в первый раз окликает меня собеседник.

- Да-да, все хорошо. Я просто задумалась. Так что ты говорил про Амура?

- Спросил, что ты о нем думаешь. Он ведь вызывает любовь, нежность, страсть.. Это тоже уклонение от ответственности со стороны человечества?

- Амур.. – пробормотала Агата. – Не знаю. Зависит от обстоятельств, - слегка подавшись вперед, прошептала она. - Какие, говоришь, там стрелы?

- Розовые стрелы для нежности. Белые – вечная любовь. Алые – страсть.

- И какие же симптомы появляются от воздействия последних? – полушепотом поинтересовалась она.

Девушка не понимала, что с ней происходит в тот момент, да собственно и не хотела понимать.

- Учащенное сердцебиение… - лёгкое прикосновение к ее запястью.

- Допустим. Ещё что-нибудь?..

- Румянец на щеках и шее, - он перегнулся через стойку и спустился цепочкой поцелуев от виска к шее.

- Принято! Следующий признак? – шепнула Агата, обнимая его за шею.

- Учащение дыхания, - Альберт легко, едва касаясь, дотронулся губами до ее губ. Это даже не поцелуй, а так, намёк на поцелуй.

Девушка немного отодвинулась и внимательно посмотрела на него. Синие глаза сияли от предвкушения, однако она знала, что достаточно сказать «нет» и он отступит. Но в тот момент Агата уже твёрдо понимала, что не скажет этого.

Она потянулась к нему и замерла в миллиметре от его губ. Ее частое дыхание смешивалось с дыханием Альберта, она чувствовала жар его тела и не могла, да и не хотела, противостоять влечению, поэтому дерзко улыбнувшись сказала:

- Учащенное дыхание есть. Что будем с этим делать?

Альберт тихо зарычал и смял ее губы в страстном поцелуе. Поцелуй с лёгким привкусом виски и мёда был жарким, но мягким. Это был долгий поцелуй-знакомство, это был восторженный поцелуй-узнавание. Словно они уже делали это раньше. Всё казалось настолько правильным, что Агата позабыла обо всем: о новом статусе безработной, об укушенной ноге и даже о том, что знает этого мужчину от силы час. Это всё было неважно. Ничто из этого не имело значения в тот момент, когда поцелуй становился все жарче и глубже. Важно было лишь то, как Альберт настойчиво, но нежно скользнул языком между ее губами, с какой откровенной жаждой он буквально вылизывал ее рот изнутри.

Агата обнимала его всё крепче, цепляясь пальцами за белоснежную ткань рубашки, прижималась всё ближе.

- Постой! – между поцелуями пробормотала она в куда-то в его шею. - Дверь открыта, сюда может зайти кто угодно.

- Не переживай! – ответил Альберт. – Не больше одного посетителя за раз. Таков уж закон.

Солнце отчаянно слепило. «Неужели опять забыла задернуть шторы?» - мелькнула в голове ленивая мысль. Хотя какие могут быть шторы? Стоп! Ее же уволили!

Агата распахнула глаза и обнаружила, что да, она всё-таки дома, в своей собственной кровати. Надо же, какая всё-таки сознательная личность – несмотря на все события прошедшего вечера, нашла в себе силы вызвать такси и уехать домой.

Отчаянно зевая, Агата поплелась в ванную. Всё-таки она бы ещё немного поспала, но, к сожалению, организм ещё не понял, что на работу спешить не надо. Может и хорошо, что проснулась рано: смоет следы вчерашнего загула и займется поисками новой работы. Стоя под тёплыми струями воды, она прокручивала в памяти прошедший день: опоздание, увольнение, укус – ну да, нога всё ещё ноет – дождь, паб со странным названием, бармен с потрясающими синими глазами… Точно, бармен по имени Альберт!

Выйдя из душа, Агата включила радио и принялась готовить завтрак.

- I just called to say I love you, - мурлыкала себе под нос, помешивая овсянку в кастрюльке и наливая кофе. Главное, ни о чем не думать и все будет хорошо.

Выглянула в окно, узнать погоду: на улице тепло и солнечно. Не осталось ни следа вчерашнего ливня. Свежеумытый мир казался добродушным и гостеприимным.

- If I can't help falling in love with you, - вторила она Элвису, убирая со стола.

Ну вот, теперь можно приниматься за дела. В квартирке у нее чисто: генеральная уборка была в воскресенье, а сегодня только среда. Агата и дома-то почти не бывает, когда ей мусорить? Значит, пора заняться поиском работы, чтобы не было времени лишний раз анализировать свои поступки.

Спустя несколько часов, она, наконец, сделала перерыв в своих изысканиях и отложила ноутбук и телефон в сторону. Ох, ну почему поиски работы изматывают сильнее, чем сама работа? Девушка пошевелилась, разминая затёкшие мышцы. Резюме в несколько компаний отправила, о двух собеседованиях договорилась, так что до конца дня может быть совершенно свободна.

Чем же заняться? Друзья заняты – рабочая неделя в самом разгаре, отвлекать их совсем не хочется. Родители? Она бы непременно им позвонила и рассказала о злосчастном платке и последующем увольнении.

С родителями Агата довольно близка, она уже знает, как всё будет: мама нальет ей горячего какао и ласково обнимет. А папа нахмурится, потреплет по волосам и скажет, что все вокруг идиоты. Тем не менее, звонить она не стала: родители в кои-то веки выбрались на отдых – путешествуют по Индии. Мама с детства обожает индийские фильмы и вот они с папой наконец-то поехали в отпуск в страну ее мечты. Последнее, чего Агата хотела бы – это мешать им хорошо проводить время.

Вообще Агата бы с удовольствием поболтала с бабушкой Нелли, но та умерла семь месяцев назад. Грустно улыбаясь, девушка извлекла из закромов памяти любимое воспоминание о ней: они вдвоем лепят пельмени и разговаривают о мальчишках. Агате тогда было лет четырнадцать – возраст первых влюбленностей и жутких комплексов. Она ужасно переживала, что ни один мальчик не обратит на нее внимания, неуверенность в себе мешала ей сказать даже пару слов объекту своих первых чувств. Бабушка Нелли всегда знала, что сказать. Они хохотали до слез, обсуждая первую любовь и сплетни бабулиных школьных лет. Что ни говори, а люди мало изменились за прошедшие годы: другие школьники, но все те же проблемы. У бабули были истории на все случаи жизни. Как же Агате ее не хватает… И не только ей. Старушка стала бабушкой и лучшей агатиной подруге, без колебаний впустив ту в свой дом и в свое сердце. А сейчас в сердцах обеих девушек осталась зияющая дыра на том месте, где когда-то были радостные мгновения, проведенные с бабушкой Нелли.

- Нет! – Агата решительно тряхнула головой. - Рефлексировать буду, когда мне стукнет восемьдесят. Сейчас надо отвлечься и встряхнуться, а то так можно и в тоску впасть. Прогуляюсь по городу, - рассуждала она сама с собой, - загляну куда-нибудь. Может, во вчерашний паб зайду.

Агата понимала, что обманывает сама себя: дело было не в том, чтобы прогуляться куда-нибудь, по какой-то причине ей очень хотелось вновь увидеть Альберта. Девушка не знала, значила ли для него что-нибудь прошедшая ночь, и что эта ночь значила для нее самой, но выбросить этого мужчину из головы не могла, да и не хотела. Что-то было особенное и во вчерашней ночи, и в мужчине, с которым она ее провела. Или ей просто кажется? Не такая уж редкость, когда после ночи любви женщина думает, что произошедшее значило много и это судьба, а на деле... В любом случае, сходить и посмотреть на паб и на синеглазого бармена при свете дня не помешает.

Что же надеть? Вчера Агата была похожа на мокрую мышь, не хочется повторять этот образ. Ага! Темно-синее платье в стиле пятидесятых в крупный белый горох. То, что нужно. Не слишком вычурно, чтобы не было впечатления, будто она специально наряжалась, но и не так невзрачно, как предыдущим вечером. Как же она соскучилась по красивым платьям. При работе с собаками можно было носить только очень практичную одежду: прогулки, фитнес, стрижки – приходилось и побегать, и наклоняться, а бывало и обслюнявит кто-нибудь, в общем, тут уж не до нарядов. Пожалуй, это был единственный минус ее работы.

Внимательно оглядевшись – не хватало ей ещё одного сюрприза от Лидии Яковлевны – она вышла из подъезда и пошла по знакомому маршруту. Конечно, накануне было темно и дождь лил как из ведра, но она прекрасно помнила, что заведение Альберта располагался на улице Южных Ветров недалеко от перекрестка.

Хмм… Никакого паба здесь нет. Может, она перепутала место? Надо рассуждать логически. На соседней, Вишневой улице она точно не могла быть, там сейчас ремонт.. Возможно, паб на улице Восточного Ветра, находящейся рядом?

Агата прошла немного вперёд, вернулась назад, обошла два раза квартал – паб словно сквозь землю провалился. Как же так? Может, спросить у кого-нибудь?

- Скажите, пожалуйста, как мне пройти к пабу «Ворон на письменном столе»? – обратилась она к симпатичной блондинке лет сорока, неторопливо шагающей вверх по улице. – Я помню, что он где-то в этом районе, но никак не могу найти.

- Ворон на письменном столе? – удивлённо рассмеялась она. - Девушка, я живу здесь всю жизнь и ни разу о таком не слышала. Наверное, вы что-то перепутали. Здесь неподалеку есть бар «Утиная история», может вы его имели в виду? Пойдете прямо, до конца квартала, потом налево до улицы Бернштейна, и там, ближе к перекрестку, будет бар. Там еще злобная утка на вывеске нарисована. Это самое близкое к тому, что вы назвали.

- Спасибо! – поблагодарила Агата, помедлила немного и все же пошла в указанном направлении.

Могла ли она перепутать и место, и название? Это на нее не похоже, и потом, вчера был всего лишь сильный дождь, а не сеанс гипноза для жителей города. Ну, ладно, посмотрит на эту «Утиную историю». Хуже от этого никому не будет, и кроме того, кто лучше всех знает окрестные бары, как не конкуренты? Эта женщина, может, вообще по питейным заведениям не ходит, вот и не знает, что и где находится. А у «утиного» персонала можно, если что, спросить.

С этими мыслями Агата и подошла к бару «Утиная история». Нет, это точно не то место, где она была накануне: повсюду искусственное освещение, элегантные черные полки с подсветкой заполнены разнокалиберными бутылками, с высокого белоснежного потолка свисают аккуратные простенькие лампочки, современная кофемашина сияет начищенными боками, барная стойка со столешницей из светлого дерева (то ли ольха, то ли груша) внизу обложена какой-то серой плиткой. Здесь всё словно говорит: да, интерьер этого бара выполнен по последнему писку моды и мы гордимся этим. Каждая деталь дышит современностью. Нет, это точно не тот уютный и старомодный семейный паб, в котором она провела вечер.

- Добрый день! – обратилась она к бармену, сияющему заученной улыбкой. - Я немножко заблудилась, скажите, пожалуйста, где находится паб «Ворон на письменном столе»?

- Здравствуйте! В этом районе такого точно нет. Да и вообще не припомню, чтобы что-то с таким названием было у нас в городе. Он недавно открылся?

- Нет-нет, это старое семейное заведение.

- Боюсь, ничем не могу вам помочь, - развёл руками парень.

- О! В таком случае, я, пожалуй, выпью у вас чашку кофе. Вон тот столик в углу свободен?

- Да, прошу вас. Какой кофе желаете? – спросил он. Безупречно вежливый молодой человек, прекрасное обслуживание, а ей не хватало лёгкой смешинки в пронзительных синих глазах.

- Латте с карамельным сиропом, пожалуйста, - со вздохом ответила она, вынырнув, наконец, из своих мыслей.

- Что-нибудь к кофе? Чизкейк с сезонными ягодами?

- Несите, - подкрепит силы сладеньким, а потом продолжит поиски.