Папоротник цветёт в венке, или Подарок от супостата

Выхожу из кабинета и сталкиваюсь с очаровательным блондином, собирающимся постучать в дверь.

– Алёна Олеговна, вы куда-то уходите? – интересуется, бросая нервный взгляд на стопку бумаг в руках.

– Да, Костя. На сегодня я всё. Бумаги срочные?

– Часть бумаг ждёт до понедельника, но кое-что требует незамедлительного решения.

– Ладно. Возвращаться в кабинет не буду. Присяду на диван для посетителей. Что там у нас?

– Вот, – без лишних пояснений в мои руки легли бумаги, которые секретарь ловко отделил от основной стопки.

Костя уже не первый год работает со мной и знает, что я не люблю лишней болтовни и пересказов того, что всё равно нужно читать.

– Обратите внимание на шестой и двенадцатый пункты, – советует парень.

Чем хорош мой секретарь, это тем, что всегда говорит коротко, по делу и умеет сделать акцент на главном. 

А ещё на него приятно смотреть.Моя подруга Ольга, вечно поддевает Костю: “Звезда в образе”. Ей всё время кажется, что Костя лишь играет роль секретаря, ведь с его внешними данными, в особенности с бездонными голубыми глазами, можно было с лёгкостью стать актёром или моделью. Со мной Костя никогда не шутит, а вот для Оли, с которой мы часто встречаемся по работе, всегда находится оригинальный ответ. По этой причине все наши общие друзья о нём наслышаны и называют его звездой. 

– Принеси мне мятного чая со льдом, – прошу  застывшего в ожидании парня.

На его лице вдруг застыло замешательство. Но всего лишь на пару секунд.

– Вы же не пьёте напитки, когда просматриваете важные бумаги.

– Верно. На улице жарко. Я возьму с собой.

– Простите, сейчас сделаю, – поспешил парень.

Задержавшись на тридцать минут, я вышла из офиса, сжимая стакан с уже почти растаявшим льдом.  

Улица приняла меня в жаркие объятья. Кажется, даже через подошву босоножек я чувствую, насколько раскалён асфальт… 

Представляю, что твориться в моей черной машине, простоявшей весь день на солнце. Сейчас бы  нырнуть в воду и потягивать не этот нагревшийся чай, а какой-нибудь тропический коктейль из пул-бара.

Проигнорировав эти мысли, я поспешила к машине. Даже в такой, особенный день, я собрана и не позволяю себе соблазняться приятностями. Рабочий день для меня закончен, но в остальном, всё только начинается.

Жизнь современного человека заставляет держать нереальный  темп. Сейчас чуть позже четырёх, но судя по протяжённости пробок в приложении, я уже критично  опаздываю в салон красоты. 

Чувствую лёгкую вибрацию в сумочке. Останавливаюсь, в десятке метров от своей новенькой спортивки, чтобы принять звонок.

– Лёнька, ты вообще где?! – звучит возмущённый голос младшей сестры. Не знаю, как в её мозгу приятное нежное имя Алёна трансформировалось до деревенского Лёньки, но она упорно называет меня именно так! 

– И я рада тебя слышать, Дарья . Только что вышла с работы, а что?

– Как что?! Ты же обещала со мной на тусу за город съездить! Забыла?! – возмущается сестра. – Сегодня же Иван Купала!

Точно. Обещала. Недели так две так назад, когда сестра просила с дня рождения бабушки её к себе у родителей отпросить!

– Извини. Я и правда совсем забыла, – признаюсь младшей. –  Вчера Иван, который не Купала, а Куприн, сделал мне предложение. Сегодня его мать специально из-за границы прилетела, чтобы  со мной познакомиться.

– А как же бабушка?! – удивляется сестра. – К ней-то мы заедем сегодня? День рождения всё-таки. И я уже родителям сказала, что к ней поеду не с ними, а с тобой. Папа за мамой на работу должен был заехать, а ты меня подхватить.

Почему, я не торопилась заводить собственную семью, так это по причине того, что о своих планах ты, как правило, узнаешь от членов этой самой семьи. И с дымом из ушей их приходится втискивать в свой плотный график.

На предложение Ивана, я, конечно, согласилась. Но всё же с самим браком хотелось повременить. К тому же мы оба деловые люди, статус жениха и невесты меня в данный момент вполне устраивает. Жаль, что Иван мои мысли не разделяет.

– Лёнь? –  напоминает о себе сестра, так как пока я прокручивала в голове новый график на вечер, пауза затянулась.

– Про бабушку я помню, – вздыхаю, про себя отмечая, что нужно будет позвонить в курьерскую службу изменить адрес доставки букета и подарка. –  Планировала с Иваном к ней приехать, после встречи с его матерью. Не думаю, что ужин в ресторане затянется. Его мать  — деловая женщина и не будет рассиживаться. Может, встретимся у ресторана? 

– Вообще-то я хотела, чтобы ты помогла мне на праздник собраться, – с упрёком вздыхает сестра. – Помнишь, ты мне колоски заплетала? И я несколько сарафанов в тему купила, чтобы даже такая придира как ты смогла себе выбрать.

– Я скину тебе денег. Сходи в салон красоты. Там тебе любое плетение сделают. И отпросись у родителей нормально сама. Тебе уже семнадцать. Ты уже взрослая. Хватит шифроваться.

– Значит, всё-таки не поедешь на тусу? 

– Нет.

– А как же очищение кармы огнём? 

– Даша, у меня сегодня и без того насыщенный досуг.

–  Ну, давай, поехали! Ты же знаешь, мама без тебя с ночёвкой не пустит, тем более за город к реке. У неё пунктик насчёт воды. И хорошо, что вы с Иваном будете. Укрепите ваши узы любви.

– В смысле?! – не поняла на что мелкая намекает.

– Будто не помнишь. Бабушка же рассказывала, что  если влюблённые, взявшись за руки, прыгнут  через костёр, то будут жить долго и счастливо! Ну поехали, ну сестрёнка… – торопливо канючит мелкая. – Там мастер-класс по плетению венков будет! Я всегда мечтала сплести венок и запустить его на воду! Представляешь, как красиво, когда много цветочных венков со свечами по воде плывёт! Зрелище покруче приевшегося фейерверка и китайских фонариков будет!

– Не обижайся, но в другой раз, – отрезаю сухо, иначе почувствует, что нужно меня додавить.

– Ну почему?! Там же весело будет! Жара стоит такая. В реке искупаемся! 

– Во-первых, купаться в реке не гигиенично.  Во-вторых, я не хочу недоразумений с Иваном. 

– Да какие недоразумения?! – не понимает сестра.

– Он всё красиво запланировал. Сделал мне предложение. Заранее договорился с матерью, чтобы она сегодня приехала. Ты хоть представляешь, как будет выглядеть: «Ах-ха, Ванёк, познакомились с родителями, теперь свободен, — мы с сестрой попёрли на тусу!». 

– Так я же не предлагаю без него! 

– Даша, я не могу предложить Ивану посетить подобное мероприятие. 

– Ну и? Что такого?! Ты же не испортишь отношения со своим парнем, простым предложением поехать на тематическую тусу?

– Ты вообще представляешь серьёзного мужчину, бизнесмена, входящего в топ десять нашего города, то и дело мелькающего по телевизору,  прыгающим с малолетками через костёр? Я — нет!

– Ой,  да твоего Ивана только по местным каналам и показывают. Кстати, никто из моих друзей эти каналы даже не смотрит!

– Даша, я сказала — нет! Подобное  теперь мне не по статусу.

– Тебе?! Ах да, я же забыла, что в глазах твоего Иванушки, ты наманикюренная леди, разбирающаяся в изысканных винах и живописи, – буркнула сестра.

– В его глазах я серьёзная женщина имеющая собственный бизнес, а также искусствовед, в скором будущем, — кандидат наук.

– Ну продолжай и дальше косить под скучную тётку из-за страха потерять мужика! Скоро и правда ею станешь, – бросает  трубку сестра.

В каком-то смысле она права. Рядом с Иваном я слишком сдержана, потому что он в первую очередь, ценит в людях: серьёзность, собранность, сдержанность, а потом уже красоту. 

Иван и сам очень серьёзен, но именно этим меня на фоне остальных мужчин и привлёк. Мне нравится его надёжность. Если он что-то сказал, то значит, так и будет. Правда, чувство юмора ему бы не помешало. После того как я застала предыдущего парня за изменой, я долго не могла довериться снова, но с Иваном всё иначе. Я ему верю. 

Конечно, было сложно свыкнуться с тем, что вокруг меня много соперниц. Самое неприятное, что без дела они не сидят. Но в какой-то мере я их даже понимаю. Сложно не влюбиться в красивого мужчину, который выглядит круто при любых обстоятельствах и в любой одежде, а ещё при этом он просто невероятный джентльмен! Сама себе завидую! 

Даже после трёх лет общения, я не нашла в нём недостатков.  Разве что он большой любитель сигар. Нет, его образу это чертовски идёт, особенно когда он сидит у себя в кабинете, просто я очень чувствительна к запахам.

Рада приветствовать всех всказочном переполохе Ивана Купалы! Это первая книга моба! Уже завтра стартует новая история полная уникальной атмосферы этого замечательного летнего праздника!
Все книги нашего будут появляться !

Из салона красоты я вышла посвежевшая и похорошевшая, но с некоторым волнением. Мать у Ивана, насколько я поняла по его рассказам, женщина очень требовательная.

Ожидаемо, час пик и пробка на половину города, а я в десяти километрах от нужного места!

Город, как назло, стоит как никогда!

Машину бросаю за два квартала, завидев первый свободный карман у дороги. Дальше спешу пешком и всё равно опаздываю!

Забегаю в ресторан на пять минут позже.

– Мама, подожди! – слышу знакомый голос, ещё не успев ответить официанту на чьё имя был зарезервирован столик.

Мне навстречу направляется стройная утончённая женщина, – блондинка. За ней спешит Иван.

 – Алёна,  ты опоздала, – заметив меня только тогда, когда почти на меня налетел, отмечает Иван.

Его мать тоже останавливается напротив меня, смерив равнодушным, ничего не выражающим взглядом.

Только сейчас понимаю, что спешила сюда бегом по жаре, совершенно не думая о внешнем виде. Вероятно, выгляжу загнанно, ведь даже лицо вспотело. Становится неловко, и я спешу оправдаться.

– Извините, пришлось добираться пешком, я…

Не успеваю договорить, как женщина равнодушно проходит мимо меня, не удостоив и словом.

– Мама! Алёна же пришла!

– А я уже ушла. Заметь, я, в отличие от неё, добиралась из другой страны и приехала первой.

– Мама, – никогда не замечала за Иваном просящего тона, но, мне кажется, он даже напуган.

– Это неуважение.

– Извините, – пытаюсь самостоятельно уладить вопрос догоняя. – Я очень старалась успеть.

– Смотрю, в салон красоты ты успела. Иван, она тебе не подходит, – отрезает женщина и уходит, оставив меня в эмоциональном раздрае, потому что Иван, с предложением увезти домой, убежал за ней, лишь коротко оглянувшись на меня и остановив взглядом.

Я сходила в дамскую комнату и наплевав на  макияж из салона, умылась холодной водой… Я не впечатлительная, но сейчас хотелось смыть слёзы обиды, скопившиеся в глазах, и освежить лицо после марафона на каблуках по жаре.

Остудившись, я села за всё ещё свободный столик и заказала салат, чтобы быстро перекусить. Официант, наблюдавший недавнюю сцену, был заметно удивлён моему решению остаться, но, как диктуют правила, оставил это при себе.  Мать Ивана абсолютно права. Скорее всего на её месте, я ответила девушке так же. Но только на её месте я определённо дала бы возможность доказать, что подобное опоздание редкое исключение, а не правило.

Телефон пиликнул.

Я поспешила прочитать сообщение, но оно оказалось обычным спамом.

Сжав телефон в руке, я задумалась: можно ли считать подобное концом отношений?

Определённо нет. Иван адекватен. С большой долей вероятности в данный момент он уговаривает мать. Ну, или около того.

Расстраиваться нет смысла. Не смертельно. Всё-таки не все девушки со свекровью общий язык находят. Это общепризнанный факт. Иван — большой мальчик, чтобы это понимать.

Без паники. 

Пишу сообщение сама:

«На день рождения к бабушке со мной поедешь?»

«Нет», – короткое, но больно резанувшее слово, без каких-либо пояснений.

Не утруждаю себя попытками конкретизировать ответ и ситуацию в целом. Нет, — так нет. Он разумный человек, и три года отношений, очень вряд ли перечеркнутся одним опозданием на пять минут. Это даже звучит дико.

Возможно ему нужно время, чтобы успокоить и убедить мать. Хорошо, что я своим заранее не сказала, что с женихом буду. Хотела устроить сюрприз. 

Связываюсь с сестрой и узнаю, что она ещё дома. Предлагаю заехать за ней. 

Ожидаемо, Даша на меня дуется, но от предложения не отказывается.

Наш фамильный дом, в котором живёт бабушка находится в пригороде. По словам бабы Саши, когда-то здесь была обычная деревня, стоящая на берегу реки, но город разросся, из-за дамбы река изменила своё русло, оставив от себя россыпь озёр, а сама деревня превратилась в коттеджный посёлок, примыкающий к городу.

Возможно, после случившегося в ресторане я была несколько заторможенной, иначе непонятно, как сестра уговорила меня надеть на день рождения бабушки, один из сарафанов со славянской вышивкой?! 

Впрочем, красиво. 

Бабушке должен такой сюрприз понравиться. Она ценитель старины и традиций, и вообще, на всё реагирует своеобразно.

Обычные подарки ей всё равно сложно подбирать.  Как правило, она всё передаривает, иногда нам же. Поэтому из подарков сегодня у нас огромная плетёная корзина с тропическими фруктами, которых не купить в обычном магазине. С расчётом, что сама корзинка потом пополнит бабушкину коллекцию плетёных изделий, а перед этим бабушка полакомится фруктами, которые несмотря на достаток, скупится для себя покупать, хоть и любит. 

В комплекте с корзиной мы дарим танец с лентами. Сестра уговорила меня с ней станцевать. Времени на репетицию не было, так что будем импровизировать.

В возрасте сестры я очень любила танцы и занималась сразу в нескольких школах. Даже мечтала стать профессиональным танцором. Однако родители настояли на серьёзной специальности, вместе с подработкой, не оставившей времени для дальнейшего развития в этой сфере.

Подъезжаем к дому бабушки. Я всегда с особым трепетом открываю ограду и смотрю на старый дуб, который растёт прямо посередине, покрывая корнями всё пространство довольно тесной ограды, задевая краем кроны крышу её дома. Под дубом хаотично расположены разрисованные глиняные фигурки: старичков-боровичков, ёжиков и даже лешего, выглядывающего из за пенька.

Бабушке уже давно предлагали срубить этот дуб, так как он слишком близко к дому и корни могут разрушить фундамент, но она отмахивается, отшучиваясь , что у неё с этим дубом договор о совместной защите.

У местных уже поверье: если в определённый день загадать желание и повязать на этом дубе ленту, то оно обязательно сбудется.

С дуба спрыгнул бабушкин черный кот, и встретив нас потерся о колени.

– Привет, Пушкин! – уже тискает его сестра.

Когда-то именно я так прозвала кота облюбовавшего дерево, так как бабушка, ещё до нашего рождения, оформила дуб в сказочном стиле, даже русалку посадила на ветвь, а этот котяра повадился прыгать на цепь, обвивающую дуб и наворачивать вокруг него круги. Правда цепь у нас, чтобы не навредить дереву, сплетена из толстой веревки, а не железная и кот неговорящий. Хотя сейчас взгляд у него ой как говорящий! Смотрит с укоризной, многозначительно намекая: какого лешего мы к нему без гостинцев заявились!

– Алена, Даша! – выбегает встречать нас бабушка. Ей уже девяносто, но она до сих пор шустрая худенькая старушка.

– Бабушка! – дружно обнимаем её в ответ.

– Вот держите, не проходите мимо!

– Ленты?! – смотрю на ярко-красную ленту в своей руке. Сестре досталась голубая.

– Сегодня особый день. Нечисть среди нас гуляет, а кого-то привечает. Загадывайте желания. 

– Как гуляет?! И какие желания загадывать? По-книжному любые, кроме материальных благ, смерти и бессмертия? – уточняет сестра.

– И кроме любовных, – добавляет бабушка.

– Что ж тогда остается? – скисает сестра, явно желая добиться внимания какого-то парня.

– Я вот дождика каждую неделю на лето попросила, чтобы лучок мой и поливал, – улыбнулась бабушка. – Уж три недели без дождя прошло, а поливать уже силы в руках не те.

– Ба, да привезли бы мы тебе лука! – смеется сестра. – А сегодня у нас для тебя даже кое что получше, чем какой-то лук! – Вручает корзину с экзотическими фруктами.

– Какая красота! Спасибо. Я эти прозрачные кругляшки страсть как полюбила, – благодарит бабушка. – Да вы повязывайте-повязывайте, да в дом пойдём.

Сестра повязала быстро, а я задумалась, поэтому сказала идти им в дом одним.

Может кто скажет глупости это всё, но, как ни странно, все прошлые желания у меня сбывались. Особенно те, которые я здесь на день рождения загадывала.

Вот и сейчас хотела завязать загадав чтобы у нас с Иваном было всё хорошо, но вспомнила слова бабушки о том, что эту тему трогать нельзя.

В общем-то, сейчас такая ситуация, что у меня  есть всё. Кроме сегодняшнего инцидента, в моей жизни всё отлично! 

Ухмыльнулась своим мыслям, вспомнив сон. Ещё с детства мне периодически снится сон. Кто-то, чьего лица не видно из-за тёмных одежд, разговаривает со мной. И голос такой приятный. Мне всегда так хочется увидеть лицо обладателя этого бархатного голоса, я тянусь,  но потом всё вдруг наполняется светом и он исчезает, оставляя меня в недоумении.

Самое странное, что проснувшись я помню лишь образ и даже сам голос, но ничего из того, что он мне говорил.

Раз желать больше нечего…

– Хочу узнать кто он! – повязываю ленту. Порыв холодного воздуха приподнимает её вместе с листьями. Мне даже показалось, что я услышала неразличимый шёпот листьев.

Впрочем, здесь у бабушки, в созданном ею сказочном антураже вечно что-то мерещится.

– Алёна, ты чего так долго? – выглядывает мама. – Всё уже за столом, только тебя ждём.

– Привет, мам. Уже иду!

Бросив короткий взгляд на ленточку я поспешила в дом.

– Лёнька! Садись к нам! – зовёт сестра, разместившаяся вместе с нашими двоюродными братьями.

Я пошла за стол, но запнулась об корзину, рассыпав фрукты.

– Ой! – подскакивает сестра. – Извини это я забыла убрать!

– Ничего. Я уберу в холодильник, – отвечаю, собирая фрукты. – Начинайте без меня, – поворачиваюсь к маме, взглядом попросив отвлечь от меня внимание. Она кивает, начав длинный тост. Мама литературовед и тосты затягивает такие, что они по объему больше на повесть похожи.  Я не только фрукты унести успею, но и вздремнуть за кухонным столом.

Холодильник у бабушки современный, большой, но до отказа забитый продуктами, настолько, что мне на голову падает кусочек сыра.

Пытаюсь впихнуть его на место, но не выходит. 

Какие там фрукты?! Тем более корзина.

Со вздохом кладу в корзинку выпавший сыр и вспоминаю, что у бабушки есть подполье. Захожу за печку и дергаю западню, но она не открывается. Дом старый и деревянная западня часто разбухает, оттого, что бабушка слишком уж старательно моет пол. 

Решила не беспокоить мужчин за столом, вспомнив, что есть ещё одно подполье, только вход в него с улицы.

Не хотелось бы туда идти. С детства это место жуть на меня наводит. Ощущение чего-то зловещего не покидает, пока я не отойду от той двери на приличное расстояние. Я там внизу и не была ни разу. Не могла себя пересилить. Да и бабушка не разрешала, объясняя тем что лестница опасная, старая. Но теперь-то я не ребенок!

Друзья, кликнув на баннер, можно посмотреть буктрейлер к книге:))
Открываю дверь и вхожу в сарай. Здесь с потолка развешаны еловые и берёзовые веники, а также пучки самых разнообразных трав. Такое чувство, что я сейчас не в пригороде, а в отдалённой от города деревне, и здесь живёт не современная бабушка, владеющая интернетом, а древняя ведунья.

Прохожу внутрь и иду к другой двери, открывающей комнату, из которой идёт спуск в подполье.

За дверью темно. В нос ударяет запах земли и веет прохладой.

Нащупав рукой, щёлкаю по выключателю. У бабушки они всегда слева и на высоте опущенной руки, так что не ошибешься, но свет не включается. Видимо, перегорела лампочка. 

Впрочем, не страшно, у меня с собой телефон. Двойным нажатием на кнопку, включаю фонарик. Он довольно яркий и для моей задачи его вполне достаточно.

Нащупываю рукой ключ на пыльной полочке над головой, который лежит здесь, сколько я себя помню, и открываю тяжёлый навесной замок, навешенный на западню. Подвесив его на гвоздик, прибитый для этих целей, я возвращаюсь и тяну вверх за железную скобу. 

Тяжёлая, обитая алюминием крышка поддаётся с трудом. Не представляю, как девяностолетняя старушка её каждый раз тягает. Нужно попросить папу газлифт сюда какой-то хоть поставить. Пока открывала, сама чуть вниз не улетела, вместе с многострадальной корзиной!

Спускаюсь по скобам вниз. Корзина висит на локте и то и дело задевает за стены узкого лаза, норовя опрокинуться.

А бабушка-то оказывается у меня ещё и альпинист. Я ожидала здесь увидеть старую дряхлую деревянную лестницу, но здесь лишь вбитые в стену скобы! Лишь метра через полтора начинается железная лестница с круглыми ступенями-трубами, словно от детского городка.

Н-да. Эти ступени влажные, а оттого довольно скользкие.

Посмотрела вниз и зажмурилась, ничего не разглядев. Корзина висит на локте, а фонарик, лежащий на фруктах, слепит глаза.

По ощущениям уже должен быть пол, но его долго нет. Тот подпол, что у бабушки в доме, гораздо мельче. В этом я впервые. Может быть поэтому нагнавшее из детства чувство волнения и страха окутало меня вместе с холодом подвала.

Напоминаю себе, что бабаек не бывает, и продолжаю спускаться.

Наконец, оказавшись на земле, достаю из корзины телефон и освещаю им стены. 

Внезапно, в луче фонарика, что-то сверкнуло.

Следом мне послышался скрип. Так скрипят деревья в лесу. А я как бы в погребе…

Развернувшись, замираю в ступоре…

– Бойтесь своих желаний, – сглатываю прошептав.

– Узнаешь? – на меня смотрит тот самый парень из моих снов.

– Д-да… – с удивлением отмечаю, что я не столько напугана, сколько ошарашена! В то же время меня буквально обволакивает, таким знакомым бархатным голосом. – Только в отличие от моих снов, ты несколько прозрачный…

– Извини, у меня недостаточно сил, чтобы являться тебе материальным в реальности.

– Это действительно ты… –  ошарашенно выдыхаю, разглядывая почти ставшими родными черты, одновременно поражаясь, как я могла их забыть! – Почему твои волосы… 

Я не знала, какие подобрать слова тому, что видела. Длинные волосы парня будто светились изнутри, и, при этом, казалось, у них не было конца! Они плавно уходили в светящиеся и торчащие повсюду корни дуба, ограничивая подвижность головы. Казалось, он может смотреть только перед собой.  Более того, руки парня были расставлены в стороны, будто корни дуба специально обвились вокруг запястий, образуя оковы.

– Что с тобой?! – сглатываю при виде того, как плотно обвили корни нижнюю часть туловища. Создавалось впечатление, что они уже долгое время поглощают парня, неумолимо поднимаясь выше...

– А ты не помнишь?

– Нет, – почему он спрашивает меня?! Ах да. Сны… – Когда просыпаюсь, я не помню, что было во сне. Помню лишь тебя.

– Я не о снах.

– В смысле?

– Значит, они постарались, чтобы ты забыла, – делает непонятный для меня вывод.

– Они, — это кто?

– Я не могу сказать, –  парень опускает взгляд. 

От увиденного конечности ослабли, и я, опомнившись, поставила корзинку рядом с собой. 

Здесь всё как в обычном погребе: деревянные полки, а на них различные соленья. Картошка с морковью лежат в ящиках. Всё, кроме того, что у противоположной от лестницы стены в плену у дерева находился парень из моих снов! 

Теперь я могу разглядеть его лицо: у него мужественные, но при этом приятные черты лица, которые хочется очертить взглядом и невероятно красивые лазурные глаза, которые кажутся яркими даже в полупрозрачном состоянии. 

– Ты призрак?

– Я дух, – поправляет.

– А какая между этими понятиями разница?

– Похоже, ты совсем ничего не знаешь… – голос прозвучал несколько расстроено и, как мне показалось, я услышала в нём нотки досады. 

– А я должна?

– Я на это надеялся, – улыбнулся с горечью.

– Так расскажи, – интуитивно делаю шаг к нему. 

– Путы мне не дозволят.

– Путы? Подожди, ты же прозрачный! Разве привидения не могут проходить сквозь предметы? 

– Я же сказал, что не привидение. Просто эти путы поглощают мою магию.

– У тебя и магия есть?

– Была. Когда-то.

– Как тебя зовут?

– Ты знаешь.

– Прости. Я помню тебя, но ничего из того, что ты мне говорил. Скажи ещё раз.

– Хочешь узнать? 

– Да.

– Тогда подойди ближе.

– Мне и здесь хорошо, – неожиданно для себя пугаюсь подобного предложения и, напротив, отшатываюсь.

– Боишься меня? – горько усмехается.

– Н-нет, но рисковать не собираюсь.

– Твоё дело. Иди. Я выполнил твоё желание.

– Ты о чём? 

– Ты же хотела со мной увидеться, хоть вслух произнесла несколько другое желание.

– Подожди! Так это ты выполняешь желания местных?

– В какой-то мере.

– Ты что? Джин?!

– Давай только без этой забугорщины,  – морщится парень.

Всё-таки подхожу к мужчине. 

– А почему ты любовные желания не исполняешь? – не нашла ничего умнее, чтобы спросить…

– Потому что путы вытягивают все силы. На ваши желания остаются лишь крохи.

– А почему ты… – не нашла правильных слов описать его положение. – Ты же здесь не по своей воле?

– А сама, как думаешь? Ты… 

– Подожди! – не даю договорить. – Тебя бабушка здесь держит?! – ошпаривает меня догадкой!

– Твоя прабабка, бабка и отец и не унаследовали дар. Он передался только тебе.

– Какой ещё дар? – хлопаю глазами.

– Ведуньи. Возможности видеть таких, как я.

– Да ладно! Ты первый и последний, кого я увидела. Надеюсь.

– Потому, что ты не инициирована.

– Вот и  хорошо! – улыбаюсь, но разговаривать с распятым на корнях дерева парнем с каждой минутой становится более неловко. Я даже спросить чем ему помочь не решаюсь, так как сомневаюсь, что ему можно помочь.

– Ничего хорошего. Ни для тебя, ни для мира.

– Ты это о чём?

–  Люди забыли уважение к предкам. Не чтят, не потчуют. Деды гневятся. Банники и вовсе бушуют, подкидывая камни, чтобы народ угорал. Кикиморы из болот вами высушенных повыходили, в слабых духом вселяются. Только вы этого и  не замечаете, определяя буйных в лечебницу. Не только людям, но и невидимому миру нужна ведунья.

– То есть, хочешь сказать, что бабушка здесь всю жизнь ходит, по своим полочкам всё здесь расставляет, и тебя ни разу не видела?!

– Не видела. Но связь с древом жизни она чувствует, даже подпитывается от него. Тебе она случайно не кажется слишком активной для своего возраста?

– То есть… Всё дело в этом дереве, которое все норовят срубить?

– Не все. А те, кто хочет, чтобы я исчез.

– Ты как-то связан с деревом?

То есть он  не пленник?

– Я же сказал, что дух.

Я осмелела и подошла ещё ближе. Несмело протянула руку. На удивление вместо пустоты почувствовала прохладу, в месте, где коснулась щёки парня.

– Ты… – не успела договорить, как невидимые путы обхватили меня, прижав к парню,  а его зубы вонзились в шею!

Почти в то же мгновение, корни удерживающие руки мужчины в разные стороны, рассыпались в труху, и я, застыв с открытыми, широко распахнутыми глазами, наблюдала, как тлен поднимается всё выше по корням дерева! 

– Алёна, кажется, я не упомянул о том, что я злой дух… – коварно ухмыляется парень.
+++

В это же мгновение за спиной я услышала визг сестры.

– Лёнька! У тебя кровь!

Не обращая на неё внимания, парень сделал пас рукой и в стене образовалась воронка! Сам он за эти несколько секунд стал такой же плотности, как живой человек!

– Лёнька, нет! – кажется, теперь сестра тоже могла видеть парня, правда, вместо того, чтобы убегать, — ринулась меня спасать!

И, когда, подхватив на руки, парень затащил меня в портал, сестра ухватилась за руку «духа», чтобы его остановить, и её затянуло вместе с нами!