Папоротников цвет, или Страж жениться (не) желает

На Границе Миров в замке Стража Нави за полгода до событий во 2-й серии

Страж пару секунд маялся, но при этом взгляд у него был полон решимости и какой-то отчуждённости. Глядя мне в глаза, заявил:

— Могу отправиться на ту сторону я и поискать Ягиню и твоих родителей. Но есть одно но…

Почему-то от его слов по позвоночнику пробежала холодная волна, затряслись руку, будто от холода. 

 Мужчина медленно подошёл  ко мне вплотную, посмотрел, пристально, долго, внимательно. Я не выдержала и опустила взгляд в пол. Он нежно прикоснулся к подбородку, чуть приподнял его и хриплым голосом произнёс:

— Если я уйду,  кто-то должен остаться здесь и дождаться меня. Границу без присмотра нельзя оставлять. А ты Древняя по крови. Значит можешь заменить на время Ягиню.

Сглотнула комок, подступивший к горлу, на глаза навернулись слёзы.

— И долго этот "кто-то" должен тебя ждать? — мой голос сипел. 

— Не знаю, сколько понадобиться, или пока кого другого на замену не пришлют Старожилы местные. Ты согласна побыть этим "кем-то"? 

Меня разрывало на части. Внутри всё бурлило. Константин склонился ещё ниже, явно желая поцеловать. Я задержала дыхание.

— Ну вот и славненько, — ворвался  в идеальный момент кот. — На том и порешим. Страж сгоняет по-быстрому к себе домой, в мир нежити, всю там разузнает, разнюхает, так сказать. Авось, глядишь, и нашу пропажу обнаружит. Настасья вместо Ягини мир живых по-охраняет, да девчушку  уму-разуму обучит. Чай в Академиях ваших чему полезному вас и научили, кроме того, как с нечистью обжиматься. Цветок пока схороним, чтоб он свои волшебные свойства не растерял, я расскажу как. И может даже сможешь половину в Академию отнести, чтобы тебя не отчислили за провальную операцию.

— Ну я пошёл? — тихо молвил Страж. — Надеюсь, ты будешь здесь, когда и если я вернусь? 

— А ты можешь не вернуться? — внутри всё сжалось от его слов. 

— Всякое может случиться, — ответил мужчина. — Златая скрижаль возле входа гласит о том, что если Страж Завесы влюбится, то он уже никогда не будет своим в Нави. Путь ему на ту сторону закрыт. 

Мои колени задрожали, сердце подпрыгнуло высоко, к горлу, голова закружилась:

— А ты... влюбился? – еле слышно спросила я.

Мужчина наклонился близко ко мне и прошептал на ухо, обдавая огненным дыханием:

— Как только поймал тебя возле Академии, не дав упасть, так сразу понял, что пропал.

От его слов в животе пронёсся не табун бабочек, а целое стадо мамонтов, которые стремительно пустились вскачь по всему телу. Перед глазами всё расплывалось. 

Мне так захотелось прикоснуться к нему, почувствовать его горячее дыхание внутри себя, я подалась ему навстречу.

— Ну полно-полно. Попрощались и буде. Эко вас растащило, — в этот момент захотелось прибить котяру.

Константин и Михай

— И всё равно я не понимаю, почему ты не хочешь сообщить Насте о своём возвращении, — молвил кот Михай, запрыгивая на диван, который под его весом угрожающе заскрипел. Хотя теперь его котом язык не поворачивался назвать. — Вы вроде расставались на такой романтичной ноте. Да что уж что там, даже я растрогался и перестал быть против того, чтобы вы вместе шуры-муры крутили. Но ты, пока по миру мёртвых шастал, всё переиграл. А ли разлюбил Настеньку?

— Мне только разговоров по душам с котом Баюном не хватало для полного счастья. Тоже мне психолог Межмирья нашёлся, — усмехнулся я, прохаживаясь по своей гостиной, проверяя, всё ли на месте, разглядывая золотые скрижали с пророчествами. Необходимо проверить, не изменилось ли начертанное на них за столько месяцев в моё отсутствие.

Это там в мире нежити время не чувствуешь, будто в пустоте зависаешь, постепенно теряя ясные очертания, а затем и сознание. А здесь даже на Границе Яви и Нави, хотя жизнь и течёт медленнее, полгода уже большой срок, что уж говорить о столице, где ритм событийного ряда подобен хаосу. Многое могло произойти за эти месяцы. 

— Я что сейчас услышал нотки пренебрежения в твоём голосе? Вот сейчас было обидно, знаешь ли, особенно после того, как этот гигант, то есть я, тебя с того света вытащил, — заметил лениво кот, вот только в голосе его обидой и не пахло. — Не было другого подходящего существа рядом, когда я заметил, что моя старая тушка стала исчезать. К тому же сомневаюсь я, что это кот, да ещё и Баюн. Он обычно чёрной масти, а я, если ты не заметил, белый и больше на адского пса смахиваю, только пушистого.
— Всё я прекрасно заметил и сотни раз тебя поблагодарил за спасение, но ты всё равно не устаёшь напоминать мне об этом.
— У вас, у Стражей Нави память, как известно короткая, — ехидно заметил котопес. — Повторить не помешает.
Я покачал головой, спорить с ним бесполезно было и раньше, а теперь и подавно. Так что лучше оставить это бесперспективное занятие.
Выглянул в окно. На горизонте занимался розовый закат. Скоро начнутся народные гуляния. Костры, цветочные арки, хороводы, ночные купания, песни и застолья.
— Через полчаса выдвигаемся. Надо Границу заранее проверить, — сказал я. 
Помимо гуляний, активируется и нежить с особой силой в это время. Хребтом чую, как она кучкуется на том месте, где сегодня зацветёт папоротников цвет.
— Амулеты не забудь, с ними надёжнее, — бросил мне вдогонку кот (буду так его называть, по старой привычке), когда я вышел из комнаты как раз за амулетами и артефактами.
— Не забуду, а ты к Ягине Ираиде вернуться не хочешь? Или у меня собираешься погостить подольше? — спросил я Михая, возвращаясь в зал. 
--------------------------------
Друзья! Вот и долгожданное продолжение приключений Настеньки и Ледяного Стража Нави))) Вы просили, я написала))) Тем, кто не знаком с началом, не страшно, можно читать отдельно) Здесь своя атмосфера и другие проблемы между героями))) А если всё же, вы желаете узнать, как всё начиналось, то 
Но прежде приглашаю вас добавить книгу ,

Всё ещё не мог привыкнуть к его "новой тушке", как кот сам выражается. Это не кот, а бегемот целый, только шерстяной.

— Пока у тебя перекантуюсь, надеюсь, ты не против? Ибо боюсь, испугается моей новой ипостаси дамочка. Слишком уж новая Ягиня впечатлительна. Как что, сразу почти в обморок брякается от любой мало-мальской неожиданности.

Я постарался ничем не выдать, как же "я рад" такому соседу, который даже мёртвого достанет не нытьём, так нравоучениями и ответил:
— Конечно, не против, живи сколько хочешь, места много!
Ну а мне придётся тренировать терпение и волю.  

Того, кто сейчас сидел передо мной, лучше не нервировать лишний раз. Уничтожить я Михая не могу, да и уж что лукавить, не хочу, какой-никакой, а всё же друг единственный, но и доверять на все сто тоже не получится.

После того как в очередной раз истончилась грань между мирами в преддверии Равноденствия, ягинин фамильяр Михай угодил в Навь и от прежнего пушистого прохвоста с розой шкуркой и разноцветными глазами мало что осталось.
Лишь знакомый голос, незыблемые претензии ко всему миру да имя.
Душе древнего чернокнижника, что была заключена в прежнем фамильяре, теперь было место, где развернуться на славу. 

На моём диване развалилось существо не имеющие определённой расы. То ли огромный пёс, то ли гигантский кот, а может, и вообще всё вместе. И ко всем прелестям своего устрашающего вида, это создание своим голосом могло кого угодно усыпить. Лично видел, как он проделывал этот трюк с нежитью. Так, чтобы там Михай не возражал, насчёт Баюна и его цвета шерсти, но лучше быть с ним начеку. Чернокнижник в таком мощном существе неизвестно на что способен будет.
— Ты так и не ответил на вопрос про Настю, Константин, — зевая продолжал котяра, при этом не спускал с меня своих красных глаз. — Разлюбил девчушку, что ли?

— Много воды утекло с тех пор, как я оказался в Нави, Михай, — нехотя ответил я. — Хоть и не оставлял я попыток найти родных Настеньки и вернуться в Межмирье, но признаюсь тебе честно, надежды с каждым днём таяли, как весенний снег на солнце, да и поиски ничего не дали. Я много думал о том о сём… И смирился, что не быть нам вместе. У неё своя жизнь, учёба, друзья, другой мир, столица опять же… зачем ей я? 

Заглянул в его горящие красным огнём глаза и в который раз мороз по коже пробежал. С того самого раза, когда я увидел за Завесой, как прежде, довольно безобидный, хотя и порядком занудный котик, превратившись в это нечто, что сидело передо мной,  рвал и метал нежить стальными когтями, ощущение опасности рядом с Михаем не проходило.

— Вот ты бы её и спросил, Костик, зачем ты ей. Может, случиться, что и незачем да только негоже так молчать и поленом прикидываться.  

Разговор меня напрягал, я сжал челюсти и произнёс сквозь зубы: 

— Ты помнишь, что я обещал ей? А на деле, что сделал?  

— Ничего. Родных с того света не вернул, ко всему прочему, и сам чуть не сгинул за Завесой. Да только это не повод, вот так молча уходить в закат. Не по-людски это. Вот если бы я, чисто случайно, не угодил в Навь и не занял это мощное тело, а ты бы так и застрял там навечно, тогда другой разговор. Можно было бы и помолчать.

— Да ты шутником стал, как я посмотрю! Я к твоему сведению, попыток прорваться за Грань всё это время не оставлял, но силы были не равны. Своим я больше в мире мёртвых не был, с того момента, как не послушался пророчества и влюбился. Так, что каждое умертвие в Нави норовило меня опустошить и на клочья разорвать. Последние мгновения я выжидал подходящего момента, чтобы преодолеть Грань между мирами, и тут ты так удачно явился. Но, всё равно я считаю, что для Насти лучше думать, что сгинул я на той стороне навсегда.

— Это уж точно, сил у тебя маловато оставалось. Когда увидел тебя, то  даже и не узнал сначала. Если бы ты не окликнул, я бы мимо проскочил, — Михай вытянул лапы, уложил на них морду. — Но, видимо, сознание у тебя знатно замутнилось там. 

— Сознание? — удивлённо спросил я. — Нет, не думаю,  вроде нормально соображаю.

— Ты уверен? По моим наблюдениям, так не очень. 

— К чему ты ведёшь? 

— К тому, что раз ты не хочешь сообщать Насте, что вернулся и ещё с меня слово молчать взял то как пить дать, поехала твоя крыша. 

— Да что ты привязался! — не выдержал я и вспылил. Завтра начну терпение тренировать. — Не нужен я ей, и всё! Точка. И как мне ей в глаза-то смотреть? Обещание своё ж я не выполнил! Слабак! Балабол! 

— Я и говорю, что умом тронулся. 

— Нет места мне в её мире! А ей не место в нашем. Разные мы, из разных, абсолютно несовместимых миров! Она молода, талантлива, красива и полна энергии! Такие девушки должны быть там, где жизнь бьёт ключом и безопасно! А не в таком, как наш, полном нежити и опасностей. Мне нечего ей предложить, кроме переживаний и тревог постоянных. Нет! И я не хочу больше это обсуждать! 

— А у неё ты не думал лично поинтересоваться, чего она хочет? Мы с ней часто общались, пока ты на той стороне шастал, и она постоянно о тебе спрашивала, даже будучи в своём распрекрасном и безопасном мире! — отвечал Михай.

— Забудет со временем. Главное, ты смотри молчи! Если Настя будет считать, что я исчез навсегда в Нави, то найдёт себе кого-нибудь более подходящего, чем Страж Завесы. Время лечит.  

— Да ты, батенька никак трус? Боишься серьёзных отношений? А если наоборот? — кот не унимался. — Если искать тебя на ту сторону отправится?

— Не отправится, не думаю, — сердце ёкнуло на его словах, в груди защемило, стало тяжело дышать. Настасья, конечно, девушка отчаянная, смелая, но не думаю, что до такой степени безрассудная, чтобы в мир мёртвых за мной спускаться. Кто я для неё? Так, один из тысячи знакомых, с которым один раз поцеловалась? Ну ладно, не один раз, пару-тройку раз, только и всего. — Пусть я буду трусом, но зато не взвалю тяжесть на душу, испортив ей жизнь. А если с ней здесь что-нибудь случится, я себе никогда этого не прощу! Всё Михай, закрыли тему.  

— Так-то оно так, но я же вижу, что ты всё ещё любишь её!  

— И именно поэтому отпускаю! — вскинулся я, повышая голос. – Прикрыли тему, или возвращаешься к Ягине.

—  Ну окей, не нервничай ты так. Раз решил окончательно и бесповоротно, то добро, — поднял лапу кот, но хитро смотреть не перестал.  

Я уселся на стул,  сделал пару вдохов и выдохов, спросил: 

— Расскажи мне лучше о новой Ягине Ираиде. Кто такая да откуда. Нам же вместе с ней работать предстоит. Особенно сейчас. На праздник Ивана Купала и вплоть до конца месяца будет нечисть бесноваться возле грани. Нужно сообща в такие моменты действовать.  Места и в лесу возле кострища охранять надо, и особенно около озера с речкой. 

— Ираиду прислали из соседней деревни. Талантлива, но той силушкой, что обладала моя прежняя Ягиня, не владеет. Но всё же лучше так, чем вообще ничего. Правда, я бы предпочёл Настасью на её месте видеть, но её дед, генерал Морозов упёрся рогами и ни в какую не соглашался. Аж слёг по здоровью и вынужден был покинуть пост ректора Академии. Так что Настеньке пришлось вернуться домой. Но она, замечу, хотела остаться, тебя дожидаться, между прочим, даже учёбу собиралась бросить. А ты… 

— Ну вот тебе и ещё три причины не напоминать ей обо мне: дед, его здоровье, и учёба. Так что всё, заканчивай Михай. Я спросил тебя о новой Ягине, а мы опять на Настю переключились. 

— Да чего там рассказывать. Сам увидишь скоро Ираиду.  

— Красна ли девица? — спросил я.

— Кобелина! Только, можно сказать, с одной порвал, а уже себе другую бабу ищет! Все вы одинаковые, мужики! — Михай спрыгнул с дивана, тот опять очень жалобно заскрипел.
Надо будет ему другую лежанку сделать. Иначе долго ножки моего дивана такую тушку не выдержат.  

— Да причём тут это? — меня позабавило возмущение котяры. — Будто сам не знаешь, что чем краше Ягиня, тем сильнее нежить беснуется! Поэтому Стражницы Яви первым делом и обучаются превращаться в устрашающего вида старушек. И сомневаюсь, что Настасья для этой роли подошла бы.
Опять я вернулся мыслями к Настеньке. Да чтоб меня! Кручу верчу, кругами хожу, а всё одно все дороги ведут к ней! Я поднялся на ноги. Пора за работу. На свежем воздухе да в борьбе с нежитью, вся дурь из башки как раз и выветрится. Так будет лучше. И лучше именно для неё.

Настасья

В кабинете ректора было душно. Лето в том году и так выдалось особо жгучее, а тут ещё и всё закупорено, чтобы жара в комнату не проникала. Подошла к окну, так и хотелось дёрнуть за шпингалет и впустить хоть капельку пусть и горячего, но всё же воздуха. Не понимаю, почему новый ректор на артефактах, регулирующих погоду в помещении, экономит?

Работал лишь вентилятор, бессмысленно гоняя горячий воздух туда-сюда. Толку от него, что от моего фамильяра Михая. Остался в Межмирье, обещал сообщать, как там дела, то да сё. Вернулся ли Константин из Нави, а если нет, то нужен план, как его спасать. У меня как раз каникулы, смогу чаще к ним наведываться, а может, получится и, вообще, недельку в домике Ягини погощу, надеюсь, позволит. Глядишь, сообразили бы вместе, как Стража с того света вызволить.

Только деду придётся что-то другое рассказать. Расстраивать не хочу да и обещала я не ходить туда больше. Сейчас мой единственный родной человек себя вполне хорошо чувствовал. Отставка и пенсия пошли ему на пользу.
Но от задания я отказаться не могла, да и самой на месте обстановку проведать хотелось. Но правду говорить дедуле нельзя, значит придётся придумать что-нибудь, но только после, как выйду от ректора. В такой жаре и духоте все мысли расплавились, словно мармеладные мишки на солнце.

Ко всему прочему, вот уже две недели, как кот Михай на связь не выходи́л. Так бы взяла и выкинула эти его артефакты для связи: золотое яблоко да и тарелку. Последюю разбила бы, к чертям собачьим. Или лучше к кошачьим.

Всё бесит! Поправила ворот академской униформы. Давит. По спине бежал пот, чёлка прилипла ко лбу. Я усталая, голодная и хочу в душ!

— Кадет Морозова, вам плохо? — новый ректор Плетенков, который получил назначение на место моего деда, мне не нравился. Ни капельки. Противный высокий голос, низенький, плешивенький, и с постоянно потными ладонями, которыми он норовил со всеми здороваться рукопожатием.

— Всё в порядке, господин ректор. Душно немного.

— Задание усвоили, кадеты Морозова и Свирепый? 

Я лишь кивнула, хотелось поскорее уже покинуть эти стены, а Пашка Свирепый отчеканил басом, да так громко, что его белокурый чуб задрожал, а я сморщилась:

— Так точно, всё поняли господин ректор! Разрешите идти?

— Павлик, ты опять забываешься? Я же просил, по-простому отвечать. Генерал давно ушёл на пенсию. Так что всем можно расслабиться, — плюгавый хихикнул и так многозначительно на меня посмотрел, что мне захотелось его поднять за уши и забросить на этот вентилятор, что жужжал под потолком. 

С уходом моего деда генерала Морозова, он пытался запустить в Академии Мерцающих Теней панибратские отношения между профессорами и кадетами, постоянно делая намёки, что при моём деде всё здесь было неправильно, слишком строго и нужно добавить более лёгкой атмосферы на кампусах. 

Я промолчала, стиснув зубы. Да, ещё можно с нежитью начать хорды водить и навьи свадьбы устраивать. Вот тогда точно повеселимся на славу.

— Ну всё, можете идти, получать все необходимые для этого дела артефакты у профессора Нестора. Он ждёт.

И когда мы уже были возле двери, добавил:

— Кадет Морозова, помните: забрать папоротников цвет и сразу назад. Никаких экскурсий по Межмирью, встреч со старыми друзьями и ничейными фамильярными, — это он намекал на моё первое путешествие за цветком Нави.

Отчёт мне пришлось писать да всю подноготную там фиксировать. Под зельем правды особо скрытничать не получится.
Ну, а с другой стороны, да, застряла там на пару недель, но цветок-то редкостный добыла? Добыла. А это главное. 

Теперь вон столичные артефакторы радостные бегают, новых вещиц полезных наделали, клиенты довольны, всем пользу, можно сказать причинила. Но ректор Плетенков всё норовит мне напомнить о моём, как он выражается «казусе первого самостоятельного задания». Вот и Пашку со мной на этот раз отправляет не потому, что мне защита нужна, а затем, чтобы парень контролировал каждый мой шаг, а потом, естественно, доложил обо всём, кому следовало. 

Стоя спиной к ректору, я закатила глаза. Как же достал он со своими намёками да упрёками!

— Так точно, я вас поняла, господин Ректор, — сухо ответила, специально добавив воинский ответ. Знала, как он его раздражает.

— Не извольте беспокоиться, господин ректор, я прослежу, чтобы Морозова не отклонялась от плана.

Конечно, ты проследишь, ботан и выскочка несчастный. Лишь бы перед начальством выслужиться. Фу, таким быть. И ведь ещё ко мне подкатывал и не раз. Бесит этот Свирепый. С виду хоть и здоровяк, на лицо приятный, неплохой боевой маг, но характер на редкость пакостный.

— Уповаю на вашу сноровку и навыки, кадет Свирепый. Не хотелось бы мне, чтобы опять какая беда с кадеткой Морозовой приключилась, — затем добавил уже мне: — И думаю, вам Настя, лучше не говорить об этом задании своему дедушке.

Эта его "кадетка"! Ещё ведь ударение на нём сделал. Нравится нашему ректору всё время разницу между студентами подчёркивать. То так заденет, то эдак словцо или смешок вставит. А если нечем задеть, то на те, получите и распишитесь по половому признаку различие. Держите крепче, смотрите, не уроните! Низкий тип. Реально бесит!
Про деда моего, вообще, мог и бы и не добавлять. Я и так не собиралась ничего рассказывать. Он бы меня дома запер или в деревню к своим друзьям отправил. Защитный купол бы поставил, сам рядом сел и видала я весёлые каникулы да путешествия между мирами как свои уши: лишь в зеркальных артефактах блогеров-путешественников в иные миры.

Иногда у дедули появляются прям панические нотки в желании меня уберечь от всех напастей этой жизни. 

С того момента, как я вернулась из леса на Границе между мирами, мой дед просто глаз с меня не спускал и взял твёрдое обещание, подкреплённое магической клятвой, что я туда не вернусь. Никогда.
Всё понимаю, кровинушка, последняя ведьма из древнего рода Морозовых, но всё равно перебор.

Хорошо, что я не так давно, но всё-таки смогла приготовить зелье, нейтрализующее печать клятвенного заговора.
Прав был кот, Настенька-то уже готова за Стражем на тот свет отправляться!