Парад Духов. 4 серия: Забытая школа

Старая ведьма Ямауба раскачивала маятник над старинной картой. Её когтистые пальцы в нетерпении царапали поверхность стола, смахивая на пол деревянную стружку. 

— Госпожа ведьма, - почтительно позвал Масаору. – А куда вы…?

— Пора собираться, - её скрипучий голос по-прежнему звучал надтреснуто и властно. – Я задержалась здесь из-за мальчика… Но теперь Аонака стала слишком тихой. Пора продолжить путь.

— Вы… Отправитесь на Парад Духов? – задал он новый вопрос.

Ямауба рассмеялась:

— О, мы там встретимся, непременно встретимся… Ты такой забавный, блуждающий призрак. Лишний раз напоминаешь о непреложном: ищущие при жизни будут искать и после смерти.

Вокруг Масаору заклубился едкий смог. Ведьма расслабленно махнула рукой и усмехнулась:

— Отчерпни немного её удачи. Тебе понадобится.

— А? – Эрика распахнула глаза и резко поднялась с места, сонно озираясь.

Всё это время она лежала на низенькой кушетке, заботливо укрытая пледом. Говоря о месте… Разве это не дом ведьмы? Рика по привычке уткнулась взглядом в пол, но на сей раз здесь было очень тихо. Полки и столы опустели, оставляя ощущение очередной заброшенной постройки…

— Масаору? – настойчиво позвала девушка, испуганно вздохнув.

— Я здесь, - дух отозвался тёплым дуновением над ухом. – Не бойся… Всё хорошо.

— Тебе легко говорить, - пробормотала Эрика, - б-бросил меня в том жутком месте… Я едва не умерла!

— Опустим тот факт, что я не виноват и ты сама решила углубиться в скважину, - парировал Масаору. – Важнее другое… Я не оставил тебе без присмотра, понимаешь? Просто не мог связаться. И если бы ты могла меня услышать, оглохла бы от криков: «Остановись, дурная!».

— Это грубо, - нахмурилась Рика.

— Но правдиво. – хмыкнул призрак. – Немного успокоилась? Ходить можешь?

— Я… - Эрика опустила ноги на пол и медленно встала. – Вроде, могу… Сколько прошло времени?

— Ты спала чуть больше суток, - пояснил Масаору. – Делаешь успехи. Судя по всему, твой организм начинает потихоньку привыкать к изнаночной реальности.

— Знаешь, это не то, что должно меня обрадовать, - закатила глаза Рика, вытаскивая из рюкзака бутылку с водой и крекеры. – Странно, я долго не ела, но особого голода не чувствую…

— Призрачные миры отбивают аппетит, - хмыкнул дух. – Они напитывают тебя энергией, которая неплохо насыщает тело. Потом, конечно, наступит отходняк… Когда полностью вернешься к человеческой жизни. Что-то вроде острого похмелья.

— О, спасибо, всегда мечтала…- девушка раздосадовано мотнула головой и закинула в рот сырный крекер.

Нужно было пересилить себя и съесть хоть что-то…

— А где ведьма? – Эрика едва не поперхнулась, вспомнив о чертовски опасной хозяйке этого жилища. – И её вещи…

— Можешь не переживать, - успокоил Масаору. – Она ушла. Аонака больше не наполнена тёмными эманациями, оттого Ямаубе здесь нечего ловить.

— Оу… Получается, мы её работы лишили, - Рика нервно поежилась, надеясь на то, что ведьма не захочет отомстить.

— Не совсем, - хмыкнул призрак. – Она в любом случае из племени кочевых ёкаев…  Такие вечно переселяются в новые места, идут по следу чужого горя. Благо, в человеческом мире несчастий всегда в достатке.

Эрика промолчала, не желая комментировать настолько циничное изречение. Она лишь потерла шею, тяжело вздохнула, а после всполошилась:

— П… Постой! А где Кайто?

— Лучше бы ты обо мне так волновалась, - зашипел Масаору не хуже змеи. – Я слышал, как ты миловалась с этим хэби! Женщины непостоянны…

— А что мне было делать? – надулась Рика. – Он, хотя бы, со мной говорил…

— Да-да, - прервал её Масаору, - твой ёкай куда-то исчез вскоре после того, как ты упала в обморок от переизбытка чувств. Видишь? На него совсем нельзя положиться! Именно я взял под контроль твою бесполезную тушку и довёл до дома…

— До дома ведьмы, - закатила глаза Эрика. – Спасибо за то, что она не стала меня есть.

Ей было немного грустно от мысли, что Кайто снова ушёл. Рика ощущала странную привязанность к этому ёкаю, почти необъяснимое чувство близости…

— О, я был бы благодарен, если бы ты хоть на секунду задумалась о чём-то важном. Например: мы потеряли кучу времени, а у нас до сих пор нет места Парада!

— А что я могу с этим сделать? – Эрика едва не повысила голос, нервно поправляя заколку. – Уж прости, у меня нет знакомых при… Призраков.

Она села обратно на кушетку и озабоченно растрепала рыжие волосы.

— Надеюсь, у Миши всё будет хорошо… - Рика до сих пор волновалась за этого ребёнка. Ей было интересно: куда же Кайто его отправил?

— Он справится. – недовольно пробурчал Масаору. – Мёртвые, знаешь ли, во многом способнее живых…

— О, кстати! – Эрика хлопнула ладонью по своему колену. – Я тут подумала: может, мы попросим Кайто помочь с местом Парада? Ну, он, вроде… Довольно добрый. Наверняка не откажет.

Повисла подозрительная тишина, которую разорвал тяжёлый вздох:

— Ух-х… Иногда я поражаюсь тому, насколько ты наивная. Слушай, принцесса, опустим то, что подобная просьба сама по себе звучит до безумия нагло… Ты понимаешь, кто такой Кайто?

— Ну… Демон? – менее уверенно уточнила Рика.

— В точку! Самый настоящий демон из числа чистокровных хэби! – воскликнул Масаору. – Для таких, как он, посещение Парада Духов – обязанность. Кайто должен соблюдать клятву, а её нарушение повлечёт за собой очень серьёзные последствия. Просто представь такое: ты пару раз помогла старушке вынести мусор, а потом она пришла к тебе и говорит «Эй, Эрика! Умрёшь за меня?».

— Поняла я твоё сравнение, - мрачно ответила девушка. – Незачем так давить…

— Когда перестанешь говорить глупости, я перестану давить, - сварливо добавил Масаору.

— Слушай, ты когда-нибудь был женат? – не выдержала Эрика. – Мне кажется, нет. С тобой действительно сложно общаться!

Дух умолк, а через несколько мгновений признался:

— Не был. Не довелось мне.

Эрика могла бы издать успешную книгу: «Как умереть от мук совести за десять секунд». Ей правда не хотелось обижать Масаору, но порой он… Невыносим!

— Прости. Я не… Я была не права. Это слишком жестоко по отношению к тебе, - покаянно вздохнула девушка.

— Ничего, - флегматично проговорил дух. – Я действительно разучился общаться с людьми. Впрочем, даже при жизни мне не доводилось часто контактировать с ними… Поэтому, ничего удивительного.

Эрика склонила голову набок, призадумавшись. Кажется, Масаору упоминал, что родился и вырос в небольшой традиционной деревне… Его работа связана с изучением фольклора, потому логично предположить, что он мог вести отшельнический образ жизни.

— Неужели, тебе не было одиноко? – сорвался с её губ растерянный вопрос.

— Мне-то? – казалось, он развеселился. – Нет. В конце концов, нет нужды постоянно соприкасаться с человеческим миром…

Его последние слова звучали странно, но Эрика поняла, что дальнейшие вопросы излишни. Таким уж был Масаору.

— Эх… Ума не приложу: куда нам теперь идти? – тоскливо вздохнула девушка.

В Аонаке им больше ловить нечего. Заброшенная деревня теперь выглядела исключительно мирно, растеряв весь свой хищный оскал.

— Я думаю… - пробормотал Масаору. – Этот несносный хэби ведь рассказал тебе о школе Ивасаки. Она должна находиться неподалёку, верно? Возможно, там мы отыщем сильного духа.

— Школа? – Эрика нахмурилась. – Разве не с неё началась история маньяка Аонаки? И, мы же не знаем наверняка, есть ли там… Хоть кто-то.

— Призраки детей часто привязаны к школам, - вымолвил дух. – Если умерли неподалёку, все они стекаются туда… Сильная эмоциональная связь, вкус первой любви и первой жестокости. Да, подходящее место.

— А если нет?

— Я почувствую наверняка, когда мы приблизимся, - успокоил её Масаору. – Но шансы велики. Конечно, придётся договариваться с привидениями, но это уже следующий пункт нашего плана… Эй, что ты делаешь?

Эрика достала телефон и начала проверять форумы, удобно устроившись на кушетке. Она не знала, совпадение ли это, но когда призрачная активность покинула Аонаку, связь стала куда лучше…

— Рика-а! – шикнул Масаору. – Что ты ищешь…?

— Информацию, - вздохнула девушку. – Ищу информацию о школе Ивасаки.

— А… Опять эти ваши человеческие штучки. – фыркнул дух. – И как, есть интересное?

— Не особо… - с сожалением пробормотала Эрика. – Здесь упоминается, что школа когда-то принимала учащихся из всех окрестных деревень. Но… Её закрыли после двух несчастных случаев. Погибли девушки и родители больше не хотели, чтобы их дети оставались в Ивасаки.

— Само собой. Кому понравится такая школа? – согласился Масаору.

— М-м-м… Её обещали вновь открыть после ремонта, но трагедия Аонаки окончательно поставила крест на этом месте. Ещё здесь есть… Ах, фото!

Глаза Эрики расширились. Она ощутила смутное узнавание и лишь потом поняла, где видела снимки: в скважине искаженной реальности.

— Это же те самые ученицы… Кровавые музы, побудившие Танэ начать убивать, - прошептала Рика, невольно сглотнув.

Первый кадр – тело девушки, лежащее на бортике бассейна. Её чёрные волосы частично плавали в воде, а умиротворенное выражение лица создавало иррациональное ощущение, будто она лишь на секунду прикорнула и вот-вот проснётся. Всё портили лишь распахнутые остекленевшие глаза.

Второй снимок – изломанная красавица в клумбе цветущих роз. Тело покрыто кровью, но опавшие лепестки искусно маскируют её вывернутые кости, дополняя многочисленные кровоточащие царапины. Руки подняты ладонями кверху и всё то же ангельское выражение на нежном личике, нисколько не поврежденном смертью…

Под фотографиями значилась лаконичная подпись: «С места событий от ученика И.А».

— Потрясающе…- хрипло выдохнул Масаору. – Нет, это… Действительно потрясает и ужасает одновременно. В этих снимках столько страсти и любви… Фотограф, сделавший подобное, настоящий безумец, но я не удивлён, что он вдохновил Танэ, пробудив его сумасшествие.

Эрика сглотнула, резко зажмурившись. Но даже с закрытыми глазами – фото отпечатались в её памяти, чаруя и пугая. Пришлось постараться, чтобы выбросить их из головы.

— Хм, эта подпись… Получается, один из учеников Ивасаки сфотографировал девушек? Как странно. -  чуть слышно произнесла Рика.

Другой информации о школе она не нашла и, на самом деле, теперь можно было продолжить путь.

— Мы доберемся до заброшенного здания по горной тропе, - уверенно кивнула Эрика. – Здесь не больше часа ходьбы… Сейчас только рассвело, успеем со всем управиться до темноты.

— А ты любишь оптимистичные прогнозы, - пошутил дух, подталкивая её к выходу. – Ну, давай. Настало время вернуться за школьную парту.

Горная тропа извивалась перед глазами, уводя в дебри. К счастью, сама дорога всё ещё была в сносном состоянии, потому Рика не боялась скатиться со склона, лишившись головы.

— В целом, здесь не так уж и страшно, - рассуждала она вслух, поддерживая разговор с Масаору.

— Ты подожди, мы ещё не добрались до школы, - с иронией фыркнул дух.

— Я про природу, - улыбнулась Эрика. – Все такое зелёное и пышное… Дождём пахнет. Красивые места, благодатные.

— Дождем? Ты хотела сказать: рекой, - чуть тише пробормотал Масаору.

И действительно: та самая река сейчас шумела где-то внизу, повышая влажность воздуха. Рика улыбнулась, вдохнув полной грудью. Под искристыми лучами солнца это место выглядело сказочно-прекрасным!

Но Масаору (как всегда) пейзаж не оценил.

— Давай быстрее убираться отсюда. Реки – опасны, они привлекают разных призраков и ёкаев. Или тебе Кайто мало?

Эрика немного смутилась:

— Ну… Ой, смотри, там обезьяна на берегу!

И действительно: лохматая рыжая обезьяна сидела на большом камне, бултыхая лапами в воде.

— Это не… О, боги, Энко! Так, поторопись…

— Кто? – не поняла Рика.

— Ёкай, - яростно зашипел Масаору. – По меркам потустороннего мира, он не слишком опасен. Дальний родственник речных капп… Но для людей это существо представляет угрозу.

— Да что он сделает? – чуть тише уточнила Эрика, убыстрив шаг. – Я ведь высоко над рекой.

— У него длинные лапы. В смысле… Очень длинные, Рика. Он способен достать тебя даже отсюда, если заметит. Энко любит вытаскивать кишки через задний проход, такие у него развлечения. А человеческих женщин этот вид ёкаев часто насилует… К слову, поверь, ты не хочешь знать, какие монстры рождаются от соития с Энко.

— Фу, гадость! – невольно повысила голос Эрика и очень зря.

Существо оторвалось от ловли рыбы и уставилось на неё выпученными глазами, после чего его руки вдруг начали вытягиваться вверх, явно нацелившись на девушку.

— Бегом, бегом, бегом отсюда! – скомандовал Масаору и спорить с ним она не собиралась.

Рика побежала по тропинке, сдерживая рвущийся крик. Правда, уже через пару мгновений за её спиной послышался хруст и обиженный скулёж.

— А…? Стоп, этот змей… - удивлённо выдохнул дух, после чего девушка притормозила и обернулась.

— Кайто! – его имя сорвалось с губ вместе с непрошенным облегчением, от которого даже коленки задрожали.

Белый Змей держал оторванную лапу обезьяны, лениво ею обмахиваясь.

— Прошу простить несносных жителей рек, - мягко проговорил Кайто. – Иногда они… Путают берега, так скажем. Приходится учить их манерам.

— Б… Благодарю, господин ёкай, - натужно отозвался Масаору.

Эрика полагала, что он не шибко доволен, потому как теперь будет сложно обвинять Кайто в непостоянстве… Белый Змей не первый раз их спасает.

— Кайто, где же ты был? – вздохнула девушка, шагнув к нему навстречу.

— Я-то? Показывал твоему маленькому другу верный путь. – пожал плечами Белый Змей. – А что? Успела по мне соскучиться?

Эрика едва не кивнула. Ёкай дарил ей редкое чувство защищённости. Конечно, был ещё Масаору, но… С Кайто всё как-то иначе. Даже когда он являл свою истинную натуру, Рика его не боялась.

— Куда на сей раз идёте? – лениво уточнил мужчина, потрепав её по рыжим волосам. – Всё ещё в поиске сильных призраков?

— Мы… Да. Масаору сказал, что с Парадом ты нам не поможешь, поэтому продолжаем в том же духе, - нервно кашлянула Рика, игнорируя вопли своего «сожителя».

— О? Ну, отчасти, это правда. – усмехнулся Кайто, демонстрируя внушительные клыки. – Я должен присутствовать на священном празднике… Но есть тот, кто мог бы уступить вам место.

— Да? Кто? – оживилась Эрика.

Возможно, им не придётся идти в…

— Директор школы Ивасаки, - ласково оскалился Господин Горных Рек.

— Вот видишь! – почти сразу же возопил Масаору. – А я говорил, что нам туда… Я был изначально прав.

— Никто и не сомневался в твоей правоте, о великий и ужасный паразит, - язвительно поддел его Кайто.

— Возьмите свои слова назад, о… Глубокоуважаемый. – вскипел дух.

— А если нет? Что ты мне сделаешь?

Эрика аж глаза закатила. Эти двое, очевидно, несовместимы… Масаору не переносит, когда его авторитет попрекают, а Кайто насмешливо относится к мании контроля со стороны оппонента.

— Ты не мог бы проводить нас до школы? – Рика решила взять инициативу в свои руки и застенчиво улыбнулась Белому Змею.

— Что?! Зачем он нам…

— Я не против, - с лёгкостью согласился ёкай.

— Эрика! Я протестую! Ты совсем меня не слушаешь?! – возмущался Масаору.

— Пойдём скорее, - Рика схватила Кайто за край рукава и через мгновение ощутила спасительную тишину.

Похоже, он нарочно ослабил намечающийся скандал.

— Пусть старичок успокоится… Пятнадцати минут ему, как мне кажется, хватит, - улыбнулся Белый Змей, игриво склонив голову набок.

— «Старичок»? – хмыкнула Эрика. – Мне-то казалось, ты куда старше…

— Опустим детали.

Кайто взял её за руку и потянул за собой. Холод кожи ощущался покалыванием змеиной чешуи… Но Рике не хотелось отпускать ладонь. За шумом реки и блеском солнца она отчётливо различала лишь слепящее серебро волос хэби и его изогнутые в полуулыбке губы.

***

— Ладно, эм… Прости, я была не права.

Они уже сошли с горной тропы, но Масаору затаил на «парочку предателей» глубокую обиду и отказывался разговаривать с Эрикой.

— Я больше так не буду! – вздохнула Рика, подпрыгнув на месте. – Ну прекрати дуться! Ты же не ребёнок…

— В ход пошли оскорбления? – зашипел Масаору. – Нет, я не ребёнок, а вот ты – влюбленная дур…

— Полегче, - нахмурилась девушка, бросив взгляд исподлобья на ухмыляющегося Кайто.

— Хмпф! Я согласен говорить лишь о важном. Например… Многоуважаемый ёкай не собирается поведать нам подробности о своём друге из школы?

Эрика негромко ойкнула. Точно, она совсем об этом забыла! Ей нравилось беспечно болтать с Белым Змеем, но Парад Духов на данный момент важнее…

— Хм? Ну, как я уже упоминал, он является призраком первого директора Ивасаки. Старый и довольно сильный бес… Чрезвычайно привязан к школе, потому лучше вам проявить учтивость к его детищу.

Рика мысленно вздохнула. Ясно, придётся быть до крайности аккуратной. Вот так выбьешь случайно стекло, а потом привидение выбьет из тебя душу.

— Директор обитает на верхнем этаже, - задумчиво добавил Кайто. – Он прячется в картинах, перемещается по ним, обожая заигрывать с теми, кто вторглись на его территорию… Этого весёлого толстячка легко узнать. Ах, да: директор обладает особым даром к забвению. Любит смаковать чужие эмоции, а потом стирать память о произошедшем.

— Биовампир? – деловито уточнил Масаору.

— Он самый. Был им при жизни, остался и после смерти, - засмеялся Белый Змей.

— О, чудесно… - невесело пробормотала Рика. – И с чего бы ему уступать мне… Уступать нам место на Параде?

— Директор, на ваше счастье, не посещает празднество последние пять лет. У него весьма эксцентричная натура… Среди других монстров и призраков он скучает.

Эрика недоуменно вскинула бровь. Как можно соскучиться бок о бок с такими созданиями…? По-видимому, у директора специфичные вкусы.

— Чудесно! – а вот Масаору оживился. – То, что нужно.

И, будто в ответ на его слова, впереди появилась школа Ивасаки. Заброшенные окрестности давно были захвачены дикими кустарниками и густой травой. Кое-где прорастал ядовитый плющ, он же овивал ржавые покосившиеся ворота на территорию учебного заведения. Во внутреннем дворе валялось много мусора, в том числе брошенные портфели старого образца и порванные учебники…

— Я… - Рика откашлялась. – Просто хочу уточнить: там не опасно?

Атмосфера всеобщего запустения вызывала тоску, а тёмные окна (закрашенные краской) казались матовыми и безжизненными, словно даже при свете дня внутри царит лишь мрак.

— Я бы так не сказал, - нежно улыбнулся Кайто, качнув головой. – К Ивасаки стекаются жестокие призрачные дети… Многие из них стали маленькими монстрами при жизни, а потому – могут причинить реальный вред.

— Круто, - просипела Эрика, нервно облизнув губы. И почему ей так везёт на разного рода опасности? Хоть бы раз всё прошло мирно…

— Скважина этого места необычна, - тише предупредил Белый Змей. – Оттого у тебя есть шанс справиться с делом быстро. Чем дольше задержишься в Ивасаки – тем хуже. Покуда ты чужая для здешних обитателей, они тебя почти не замечают. Но в тот момент, когда начнёшь различать их лица… Быть беде.

— Ты можешь пойти со мной? – спросила Эрика, прикусив губу. – Ну… Знаешь, это немного страшно.

— Я бы хотел, - вздохнул Кайто. – Но если отправлюсь с вами, этот паршивец… Директор любит играть в прятки, понимаешь? Почует меня рядом – ваша игра усложнится во сто крат. Поэтому, мне лучше остаться здесь.

— Мы сами справимся, Эрика, - отрезал Масаору. – Но нельзя задерживаться. Пойдем же!

Девушка перевела испуганный взгляд на Господина Горных Рек, а ёкай вздохнул, отделяя часть ткани от своего пояса. Лоскут превратился в странного бумажного человечка, которого Кайто отдал Эрике.

— Это оберег. – плавно пояснил он. – Храни его при себе.

Едва Рика приняла подарок, как бумага прилипла к её ладони, будто становясь новым слоем кожи.

— Спасибо, - растрогано выдохнула она.

— Да-да, давайте ещё поцелуемся и обнимемся, - недовольно буркнул Масаору. – Живей иди в школу!

— Эй, нетерпеливый дух, - ухмыльнулся Кайто. – Хочешь совет напоследок?

— Да кому нужны твои…

— Унгайкё. – резкое шипение оборвалось на высокой ноте.

Екай растворился в туманной дымке, оставив их в одиночестве у ворот.

— Я… Ничего не поняла, - честно призналась Эрика, сглотнув вязкую слюну. – Какой ещё «Унгайкё»? И… Что со скважиной в изнанку Ивасаки?

Теперь она могла обратиться только к Масаору, но дух будто задумался, не торопясь с ответом.

— М-да… Всё не так просто, - наконец, отозвался он. – Похоже, мы можем столкнуться с серьёзными проблемами. У меня есть некоторые предположения насчет призрачной реальности школы… И если я прав, то ситуация…

Масаору снова замолчал. Эрика поежилась от резкого порыва ветра и нервно оправила капюшон толстовки, после чего аккуратно толкнула ногой приоткрытые ворота. Раздался жуткий скрежет ржавых петель, который, однако, открыл ей проход на внутренний двор школы.

Рика не знала, какие опасности поджидают её впереди и лишь одно было точно известно: им придётся встретиться с загадочным директором этого пугающего места.

— Масаору, не молчи… От тишины ещё страшнее, - пробормотала девушка, обходя портфели на своём пути.

Она петляла, приближаясь к главному входу, но не испытывала особого желания подняться по ступенькам вверх и пересечь порог… Школа вселяла в неё стойкую неуверенность, будто подчерпнутую из детства.

— Я не молчу. Я думаю. – сосредоточенно ответил дух. – Ладно… Чему быть, того не миновать. Заходим.

Эрика вжала голову в плечи и, наконец, пересилила страх, трусцой добравшись до входа. Честно говоря, внутри Ивасаки не показалась ей таким уж заброшенным местом… Складывалось ощущение, будто ученики покинули школу из-за летних каникул, оставив после себя разруху, но обязательно вернуться к осени.

— А тут… Чистенько, - с трудом призналась Рика.

— Понятно, - просипел Масаору. – Как я и думал… Эта коварная скважина прочно слилась с человеческой реальностью.

— О чём ты? – удивилась Эрика.

— Чаще всего скважина – это переход в отравленную изнанку, но порой случается иначе… И тогда она сплетается с миром людей, оголяя прорехи и оставляя отпечатки. В Ивасаки скважина привязана к порогу школы. Как только ты его переступила – ты уже не вполне в нормальности.

— Я, э-э… - Рика испуганно попятилась, осматривая пустующие раздевалки. – Но тут, вроде… Спокойно?

— По началу – так и есть, - согласился Масаору. – Однако, как верно предупредил тот несносный хэби… Скважина подобного типа имеет накопительный эффект. Чем дольше ты в школе, тем сильнее погружаешься в её безумные слои. И, дойдя до определённого уровня… Вынырнуть обратно будет очень сложно.

— О, чудесная новость… - прошептала Эрика. – Значит ли это, что призраки школы будут проявляться постепенно?

— Так и есть, - невесело пробормотал дух. – Потому поднажми…

Рика сосредоточенно вздохнула и прошла мимо раздевалок, надеясь отыскать лестницу наверх. Где-то там должен обитать директор…

Однако, первая же лестница была наглухо завалена партами, а впереди тянулся лишь длинный коридор, намекающий на другой проход в самом конце. Девушка прикусила нижнюю губу и побрела дальше. Кроссовки иногда неприятно скрипели под ногами, тревожа и без того взвинченные нервы.

На стенах виднелись многочисленные надписи, смысл которых не нёс ничего приятного: «тупая шлюха», «надеюсь, тебя утопят в этом туалете», «сдохни, дебил», «в твоём шкафчике мусор и сам ты мусор!». Эрика вздохнула, а потом опустила колено на одну из старых парт, через которую пришлось перелезть для продвижения по коридору. Кто-то исчиркал деревянную поверхность отвратительными оскорблениями…

— Детки отборно ненавидят друг друга, - пробормотал Масаору. – Это удручает…

— В каждой школы есть жертвы и задиры… Социальная иерархия дерьма начинается отсюда, - криво усмехнулась Эрика.

Из-за того, что она рано лишилась родителей, некому было защитить её от нападок. Рика имела тихий и покладистый нрав и одно время тщетно пыталась понравиться самопровозглашенным лидерам коллектива… Тогда к ней относились, как к девочке на побегушках.

Позднее Эрика заняла в классе позицию невидимки, да и то – благодаря другим «жертвам», которые казались задирам более интересными.

— Я учился на дому, - признался Масаору. – Потому мне не понять страданий школьной жизни… Но, полагаю, не у всех есть счастливые воспоминания об этом.

— Ты прав, - Рика нервно дёрнула плечом.

Ей уже хотелось поскорее выбраться из школы. Всё вокруг напоминало об издевательствах: подтекающая из туалета вода, прибитый к настенному крюку вывернутый портфель и даже ботинки, наполненные острыми кнопками и вонючим мусором…

Зажав себе нос, Эрика подошла к концу коридора, где и обнаружила нетронутую лестницу. Однако, переход по ступенькам странно на неё подействовал… Сердце застучало, голова закружилась. Девушка остановилась, прижавшись к стене и хрипло задышала, смахивая со лба выступившие капли пота.

— Вот же дьявол, - тихо выругался Масаору, - похоже, каждый новый этаж имеет более сильную привязку к изнанке…

И он был прав. Когда Эрика нашла в себе силы выйти в новый коридор, она обнаружила две вещи. Во-первых, сразу же подняться ещё выше невозможно, из-за нового завала на пути. Во-вторых… Сам коридор тоже был заставлен старыми партами и учительскими столами. А ещё он полнился шепчущими тенями. Шелест их голосов сливался в рой рассерженных пчёл. Это ещё не призраки, а нечто, похожее на слабый отпечаток человеческого силуэта.

— Ч… Что мне теперь делать? – растерянно пробормотала она. – Больше половины коридора перекрыто, так ещё и эти…

Она не могла различить их шёпот, а от самих теней в глазах рябило.

— Возможно, есть сквозные проходы через кабинеты. Проверь двери! – посоветовал Масаору.

Эрика послушно дёрнула за ручку и без труда вошла в учебный класс. На её удивление, в конце помещения действительно была ещё одна дверь, связывающая несколько комнат…

— А тут… Довольно тихо, - растерянно проговорила Рика, опираясь рукой на чистую парту.

В противовес шумному и захламлённому коридору, кабинет 201 отличался почти эталонным порядком. Здесь даже пыль на полках не лежала, что выглядело подозрительно…

— Масаору, что нам…

— Обыщи комнату, - резко скомандовал дух. – Быстро!

Рика распахивала дверцы шкафчиков, честно порылась в тумбочке у учительского стола и начала обыскивать парты… Но в 201 не осталось никаких предметов, кроме одного, притаившегося в углу за мусоркой.

Небольшое зеркало, замотанное в кусок плотной ткани…

— Унгайкё, - пробормотал Масаору.

Эрика вскинула бровь и посмотрела на своё отражение, после чего едва не выронила зеркало. Её плечи и шею овивала чёрная дымка в виде человеческих пальцев, а лицо частично расплывалось…

— К-к… Какого чёрта?! – воскликнула Рика, закрывая поверхность тканью. – Что это такое?

— Во время праздника «Созерцания Луны» пролитая на зеркало дождевая вода, коей нарисовали лик демона, создаёт зоркий Унгайкё – видящего истину. Он отражает настоящий образ вещей, существ и людей… Большая редкость даже для мира духов, - вздохнул Масаору.

— О как… То есть, он показал тебя в моём отражении? – удивлённо уточнила Эрика, по-новому взглянув на зеркало.

— В точку, - не стал спорить Масаору. – На самом деле, ёкаи ненавидят Унгайкё и стараются уничтожить зеркало, если предоставится возможность… Но некоторые панически бояться увидеть в нём своё отражение, ибо даже оно приводит их в ужас.

— Занятно… - чуть нахмурилась Эрика, вновь открыв необычный предмет.

Если присмотреться, её силуэт в нём озарен бледным сиянием, что странно перекликается с очертаниями духа.

— Нам нужно взять его с собой, - уверенно заявил Масаору. – Унгайкё поможет не провалиться в глубины скважины, а используя отражение можно отыскать и директора… Крайне полезная вещица.

Эрика задумчиво кивнула и использовала карабин на рюкзаке для того, чтобы поддеть зеркало на дырку в ручке. Теперь оно свободно висело сбоку, позволяя в любой момент проверить отражение.

— Л-ладно, теперь можно продолжить путь, - приободрила себя Рика, нервно вздохнув.

Она подошла к двери в конце кабинета и распахнула её… Входя в точно такое же помещение, только порядком замусоренное. На доске вырисовывалась знакомая цифра «201».

— Эм, разве мы не… - Эрика обернулась, но дверь сзади уже исчезла.

— По-видимому, то карманное пространство принадлежало Унгайкё… Вроде копии настоящего кабинета, - предположил Масаору.

— Ох уж эти призрачные фокусы, - девушка недовольно поджала губы. – Знаешь, предыдущий вариант нравился мне больше. Там, хотя бы, чисто…

В отражении промелькнули тёмные силуэты. Полупрозрачные фигуры бродили по учебному классу, механически выполняя однотипные действия. Эрика не знала, в чём дело, но на сей раз их голоса звучали куда яснее.

— Сато…

— Сато такая красивая!

— Я смогу с ней познакомиться? Ну, хотелось бы затесаться в эту компанию…

— Компанию Сато Хидеко? Не смеши! Туда только популярных девчонок принимают.

—… Все мальчишки по ней сохнут.

— Хотела бы я быть настолько красивой, как Сато…

Эрика осторожно прокралась вдоль рядов ровных парт, стараясь не привлекать внимание призрачных сплетников. Однако, в их голоса вторгся лишний звук, словно кто-то когтями по дереву шкрябает. Заглянув в зеркальное отражение, Рика смогла увидеть густой чернеющий силуэт над самой левой партой в углу. Кто-то с усердием втыкал нож в поверхность стола.

— Хочу быть ею. Хочу быть ею. Хочу, хочу, хочу…

Эрика отшатнулась от одержимого призрака и, припав спиной к стене, чуть слышно выдохнула:

— Я не понимаю, что происходит… Но мне это не нравится.

— Мне тоже, - напряжённо согласился Масаору. – Присмотрись к окружающим ещё раз через зеркало… На всякий случай.

Рика повернула Унгайкё, а потом, ведомая интуицией, вновь поймала отражение самого яростного привидения. На полу, под столом… Лежал какой-то светящийся предмет.

Девушка едва не заскулила. Лезть под парту, в которую нож втыкают… Явно не входит в перечень её любимых занятий.

— Хорошо, просто прекрасно… Проследи, пожалуйста, за этим неадекватным призраком. Не хочу случайно напороться на… Ну, ты понял.

— Не переживай. Я рядом, - успокоил Масаору.

Только тогда Эрика решилась опуститься на колени, ползком подбираясь к заветной парте. Бормотание потусторонней сущности стало громче и протяжнее, смешиваясь с рыданиями.

— Почему-у… Почему я не она? Хочу, хочу… Хочу её нос, её губы, её глаза. Хочу смотреть в зеркало и видеть её!

«Чудесные желания и ни капли не пугающие…» - мысленно вздохнула Рика, протянув руку под ноги беспокойной тени. Она нащупала что-то небольшое и круглое, напоминающее монетку и, не глядя, потянула на себя.

— Что это? – вдруг всполошился призрак. – Что такое? Кто ты? Кто ты? С-Сато…?

— Ме-едленно отступаем… - прошептал Масаору.

Сердце Эрики бешено билось, пока она осторожно отползала назад, прижимая к груди неизвестную находку. К счастью, странная сущность успокоилась, вернувшись к первоначальному занятию.

— Сато, Сато… Хочу, хочу…

Рика вздохнула, аккуратно обходя опасную зону. Только сейчас она смогла разглядеть вещицу, попавшую ей в руки.

— И ради этого мы рисковали жизнью? – возмутился Масаору. – Какой-то мусор!

— Нет-нет, не торопись с выводами, - Эрика нахмурилась и отковыряла ногтем грязь с потускневшей эмали. – Мне кажется, это значок дежурного по школе. У нас такие тоже использовали…

— Хм? – заинтересовался дух. – И зачем же он…

— Прямо сейчас мы находимся посреди учебного процесса призраков Ивасаки. Для них ничего особо не поменялось даже после смерти, верно? Когда-нибудь они почувствуют во мне чужого человека… Именно для этого нужен значок. Пока он на моей толстовке – я одна из них, слежу за правилами школы. – Эрика усмехнулась, приколов вещицу к верхней одежде.