Парад Духов. 5 серия: Звон колокольчика

Первое, что она почувствовала после пробуждения – манящий аромат свежесваренного кофе. 

Эрика открыла глаза, несколько дезориентировано озираясь. Низкие столики, прилавок с кассой, выцветшие рекламные постеры и красные диванчики (на одном из которых девушка и лежала) – всё вокруг напоминало типичное придорожное кафе.

Здесь было пусто, тихо, но удивительно уютно. На столике перед Рикой стояла чашка с горячим кофе. Никаких призраков, облезлых коридоров, или обезумевших маньяков… Девушка невольно улыбнулась, думая о том, что возвращаться в человеческую реальность – чертовски приятно.

Но уже через пару секунд она снова напряглась. В голове было удивительно пусто… Странно, что её призрачный друг до сих пор не заговорил.

— М-Масаору? – нервно позвала Эрика, привалившись спиной к стене. 

Она слабо помнила, что произошло после того, как они выбрались из школы Ивасаки… Кажется, Рика сразу провалилась в спасительный обморок. Её выносливость была исчерпана, а сил попросту не оставалось. Девушка долго утопала в мутных сновидениях, а очнулась уже в кофейне. 

— Не бойся, - глубокий голос Кайто прозвучал поблизости, успокаивая её взвинченные нервы. – Ему сейчас тоже нужно отдохнуть. В конце концов, он потратил много энергии, управляя твоим телом. 

— В-вот как? – Эрика присмирела, оглядываясь на Белого Змея. – Так это он привёл меня сюда?

Мужчина спокойно подошёл к её столику и сел напротив, склонив голову набок. 

— Не без моей помощи, - с достоинством подчеркнул Кайто.

Рика понимающе хмыкнула, а потом потянулась за кофе. Удивительно, но он был сладким и молочным, идеально подходил под её вкусы…

— Спасибо, - искренне поблагодарила девушка. – Для полного счастья только этого мне и не хватало.

— Хочешь шоколадку? – улыбнулся Кайто. – Тебе предстоит долгий путь, лучше набраться сил.

Эрика задумчиво кивнула, внутренне расплываясь от такой заботы.

— К слову, эм… А долго я пробыла в Ивасаки? Там за временем сложно уследить и…

— Десять дней, - спокойно сообщил Господин Горных Рек.

Рика едва не поперхнулась напитком.

— С-сколько?! – ошеломлённо выпалила она. – Да как же так? Б-быть того не может, ты меня разыгрываешь!

Эрика искренне не могла в это поверить. Десять дней просто выпали из её жизни… Больше похоже на бред.

— Увы, я не шучу, - покачал головой Белый Змей. – И тебе ещё повезло. Благодаря моему оберегу ты держалась на плаву, а иначе – могла бы задержаться там на месяцы. Мир призраков не торопится отпускать живые души. Ты давно должна была это понять.

— Д-да, но… Это же ужасно, - простонала Эрика, допивая кофе.

Через несколько мгновений прямо перед ней появилась шоколадка с орехами. Девушка непонимающе посмотрела на Кайто и вдруг уточнила:

— А кафе, где мы находимся… Так понимаю, тоже не человеческое?

Если она хоть что-то и понимала в «нормальной» реальности, так это то, что еда в ней не возникает из воздуха.

— Хм? О, да. Надеюсь, подобное тебя не смущает, - мягко улыбнулся Кайто. – Блуждающее кафе принадлежит нэко-мусумэ, или, проще говоря – девушке-кошке. С точки зрения ёкаев она из молодых и слабеньких… Но охотно принимает в гости добрых созданий. Тех, кто не враждебны к людям. Порой вход сюда могут найти странствующие медиумы, монахи, или другие заблудшие… Для этого нужно всего лишь пойти за белой кошкой с красным пятнышком на левом ухе.

Голос хэби очаровывал Эрику, удивительным образом заставляя забыть о любых невзгодах. Ну, бывает, в призрачное кафе попала… В первый раз, что ли? Тем более, здесь безопасно, а кофе – выше всяческих похвал!

Рика потянулась к шоколадке и откусила кусочек плитки, ощущая приятную сладость, растекающуюся по нёбу. Она успела позабыть о простых радостях вроде крепкого сна, или вкусной еды… Потусторонний мир слишком часто заставлял её тревожиться. Когда на кону выживание, другие проблемы отходят на второй план.

— А где хозяйка кафе? – полюбопытствовала девушка. – Почему её не видно?

— Кио очень стеснительная, - усмехнулся Кайто. – Полагаю, она появится пред твоими очами позднее… Впрочем, ты всегда можешь похвалить её еду и тогда точно услышишь мурлыканье. 

Эрика невольно рассмеялась:

— Так и сделаю!

Она продолжала уплетать шоколадку, а потом спохватилась:

— Эм… Ты же не будешь?

Белый Змей усмехнулся, отрицательно покачивая головой. Всё это время он просто сидел, наблюдая за Рикой. Его внимание не казалось опасным, или же назойливым… Но немного смущало.

— Я вот о чём думаю… Неужели, ты помогаешь мне только из любопытства? – спросила девушка, посмотрев в глаза ёкаю.

Они дивно мерцали льдистым отблеском на дне, сиянием бурных горных рек. Вертикальные змеиные зрачки выдавали нечеловеческое происхождение Кайто, но он всё равно казался неземным, высшим созданием… Посланником далёких звёзд.

— Не только, - неспешно протянул мужчина. Шипящее послевкусие его слов эхом раздалось в её голове. 

Эрика поняла, что стремительно краснеет, а ведь Кайто не сказал ничего особенного!

— Т-тогда… Дело в том, что я «дитя удачи»?

Честно говоря, Рика до сих пор не понимала, что означает странный «титул», коим её наградила Ямауба… Но для призраков это (вроде как) важно. Поэтому она не исключала вероятности, что повышенный интерес Кайто связан именно с этим.

Но Белый Змей в ответ лишь странно улыбнулся, показывая кончики клыков.

— Нет никакого смысла говорить об этом прямо сейчас. Для некоторых секретов лучше выждать правильное время, а иначе всё закончится весьма безрадостно. – предупредил ёкай, грациозно поднимаясь со своего места.

У прилавка мелькнула кошачья тень, оставляя на столе чашку с зелёным чаем. Кайто чуть усмехнулся, делая несколько быстрых глотков. Только потом он обернулся к девушке.

— Эрика, я не желаю тебе зла. Просто помни об этом… Никогда не забывай. Все ответы ты найдешь на Параде Духов. 

Рика чуть нахмурилась. Шествие демонов казалось всё более судьбоносным… И если раньше она шла туда с целью избавиться от Масаору, то теперь (как будто) причины стали более запутанными.

— Ты… Подожди! Ты, что ли, сейчас уходишь? – Эрика резко подскочила, скорее инстинктивно осознав, что белокурый оборотень вновь собрался её покинуть.

И она действительно не понимала его мании вечно появляться и исчезать! Почему нельзя просто… Остаться?

— Я был бы рад задержаться, - тише ответил Кайто. – Пусть даже и на вечность. Но есть некоторые обещания, которые должны быть выполнены прямо сейчас, иначе станет слишком поздно.

Болезненное и немного печальное выражение его лица заставило Эрику замолкнуть, а потом бессильно уткнуться лбом в чужое плечо. Она не знала, откуда взялась эта чёртова сентиментальность, просто… Ей не хотелось с ним расставаться. Такое простое и, одновременно, очень сложное желание.

Белый Змей притронулся к её щеке. Прохладные, ласковые касания отозвались покалыванием по коже. Кайто склонился к Эрике и оставил скользящий, нежный поцелуй на её губах.

— Поторопись на Парад. Нигде не задерживайся по пути. Я буду с нетерпением ждать нашей новой встречи.

Под его ногами вспыхнул бурный водоворот, в котором ёкай и исчез, оставляя на щеках Эрики брызги речной воды. Она норовисто отряхнулась и громко фыркнула, пытаясь сдержать нереальное смущение.

Целоваться с ёкаем – просто ужасно! П-потому что… Это слишком приятно (и очень стыдно).

— Масаору… Я слышу твоё кряхтение, - устало пробормотала Эрика. – Выходи уже.

— Ты же явно не хотела, чтобы я испортил момент, - с привычной язвительностью поддел дух. – Милуешься тут со всякими хвостатыми, пока я отдыхаю…

— И что? – надулась Рика. – Хочешь сказать: ты ни разу не влюблялся?

Задав вопрос, она вдруг резко прикусила кончик языка. Так, стоп, л-любовь? Почему с губ сорвалось именно это слово?! 

К счастью, Масаору заминки не заметил. Дух промолчал, а потом очень уж недружелюбно выдал:

— Не твоё дело.

— Да ладно тебе. Мы же почти… Друзья? – немного неуверенно улыбнулась Эрика. – Ты так мало о своём прошлом рассказываешь…

— Потому что это отвратительно – вспоминать о былом! Ты не представляешь, что значит «быть привидением»… Не чувствовать тепла, ветра, или дождевой влаги… Веками вариться в собственных спёртых эмоциях и ошибках прошлого. – эмоциональный накал в его голосе спал до поразительно тихих ноток. – Очень легко сойти с ума, или утонуть в ненависти.

Рика негромко охнула, не ожидая от него столь болезненных откровений.

— Я… Я не… - девушка хотела извиниться, но дух её прервал.

— Конечно же, была любовь. – он вздохнул, издавая сипящие звуки. – «Была» - ключевое слово.

«В следующий раз, когда решусь заговорить о чём-то подобном – прежде всего настучу себе по голове» - ругнулась Эрика, стыдливо ссутулившись.

— Пошли отсюда. – Масаору быстро вернулся к своему изначальному поведению. – Нам стоит поторопиться к месту назначения… Ты же не хочешь пропустить Парад?

— От пяти минут отдыха хуже не станет, - заметила девушка, но послушно направилась к выходу.

Она остановилась на пороге и обернулась, громко возвестив:

— Спасибо вам за гостеприимство, госпожа Кио! Мы уходим.

— Мр-р… - послышалось, или в ответ раздалось протяжное мурлыканье?

Эрика вышла на улицу и зажмурилась от яркого солнечного света. К своему удивлению: она оказалась на пустыре. Блуждающее кафе исчезло, будто его никогда и не было.

— Нэко-мусумэ, значит… - задумчиво хмыкнул Масаору.

— Да, - кивнула Рика и пояснила. – Её зовут Кио и она очень стеснительна.

— Это тебе Кайто так сказал? – хохотнул дух. – Ну да, конечно… Призрачные кошечки не столько чужаков боятся, сколько могущественных ёкаев. Этот Белый Змей её заживо проглотить может, вот бедняжка и ютится по углам. 

— Я рядом с ним опасности не чувствую, - призналась Эрика, растерянно пожимая плечами.

— Странно, на самом деле… Люди ведь тоже инстинктивно избегают подобных существ. А у тебя, выходит, инстинкт самосохранения на нуле.

— Любишь же ты гундеть, - оскорблённо фыркнула Эрика, пнув камень со своего пути. – Лучше скажи: куда дальше?

— Мы сейчас недалеко от Ивасаки, - пояснил Масаору. – Нужно по горным тропам отыскать заброшенную железнодорожную станцию.

— Опять куча «но» по пути? – с подозрением спросила Рика, уже наученная горьким опытом.

— Нет, - огорошил её дух. – На этот раз всё предельно просто: добираемся до станции без остановок и отправляемся прямиком к Параду. Что может быть легче?