Парад Духов. 7 серия: Сто демонов

Первые Врата были изумрудными. Они утопали в густой тьме, которая оседала на лодыжках мягкой, подвижной массой. Эрика будто плыла по пуховой перине, чувствуя ток чужеродной энергии под ногами.

Поезда больше не было. Поезд исчез – и вокруг осталась только осязаемая чернота без единого проблеска света. Вся странность заключалась в том, что Рика не боялась. Страхи остались где-то на периферии, опали бесполезным осадком человеческих инстинктов.

В этот раз всё на своих местах: её здесь ждали, а значит, бояться нечего. Изумрудные Врата назывались «Созидание». Они о начале всех начал, о зарождении мысли и жизни. Преодолеть их – значит сделать первый шаг к Параду Духов и Эрика чётко шла к своей цели.

Она не торопилась, потому что опоздать сейчас – совершенно невозможно. В этом мглистом мареве время течёт иначе, оно не пытается обогнать, но подстраивается и играет по правилам идущего.

Важнее всего затаить дыхание – и шагнуть через арку молодых зелёных побегов, всей кожей ощутив инородное тепло, мурашками расползающееся по телу. Эрика вздрогнула, ощутив судороги в районе ног, но пересилила себя, продолжив путь.

Всего Врат было семь. Она точно это знала, хоть Масаору о подобном и не говорил. Просто здесь всё обретало смысл, почти материальное воплощение. Сознание резонировало с изнанкой так остро и ясно, что Эрика без труда приняла это откровение, не зацикливаясь и не удивляясь.

«То, что солнце встаёт на рассвете – естественное для нас явление. То, что врат семь, также естественно для изнанки»

Вторые – красные, пылали ярче раскалённого заката. Они воплощали саму ярость, каждый миг раздражения, перенесенный ею. Чем ближе подходила Эрика, тем труднее ей становилось дышать от собственных разрушительных эмоций. На лбу выступили капельки пота, словно она склонилась над жаровней.

— Приди в себя, - хрипло прошептал Масаору, основательно встряхнув её за плечи. – Здесь ёкаи оставляют свой гнев, свои адские обиды. Не поддавайся. Эти чувства не твои.

Глаза Рики заслезились. Мысли путались, в голове шумело и только его голос был различим, внося немного ясности. Она с разбегу преодолела Вторые Врата и лишь тогда затормозила, ощутив холодок, остудивший мокрую кожу.

— А ведь эта злость казалась такой правдоподобной. – нервно усмехнулась девушка, пытаясь унять дрожь в руках.

— Каждый из нас хранит в себе ростки ненависти, - проговорил Масаору. – Здесь главное не поддаваться губительным чувствам. Ненависть ещё никого не спасла.

А впереди слепящее сияние отливало королевским пурпуром. И ей сразу не понравилась тяжесть, исходившая от Третьих Врат. Их символизм вырисовывался в одно слово: «Жертва».

Всё то, чего мы лишаемся добровольно, заключено в них. Они пробуждали почти ненормальное чувство тревоги. Здесь и безумная любовь, и страх загнанного зверя, и даже тоска по потерянному.

— Здесь приходят в неистовство проклятые души, - со вздохом признался Масаору. – Вспоминать о том, чего ты лишился… Подчас невыносимо.

Он тоже что-то потерял. Теперь Эрика это понимала, но до ответов ещё предстоит добраться. А пока… Пурпур остался за спиной (новая судорога пронзила спину вдоль хребта).

Рика остановилась, чувствуя усиливающееся головокружение. Сколько она здесь находится? Час? Два? По ощущениям – целую вечность. Границы времени потихоньку стирались.

— Эй, Масаору, - устало позвала Эрика. – Ты же расскажешь мне свою историю? Хотя бы напоследок.

Но дух ответил ей долгим молчанием, прежде чем натужно проронить:

— Позже.

И она качнула головой, не желая спорить. Бесконечный путь во тьме осветился новым цветом. Ультрамариновая синева смешивалась с чернотой, являя Четвёртые Врата – великую Печаль. С ними всё было просто: пропитанные слезами и чужим горем сверх меры, они вобрали крики, рыдания и стоны многовековых страдальцев. Эти отчаявшиеся возгласы заставили и саму Рику расплакаться, потому что она нутром прочувствовала все грани их несчастья.

— Так… Тяжело… - прохрипел Масаору и только тогда Эрика осознала – на него тоже влияет каждая пройденная арка.

Дух пытался этого не показывать, но она чувствовала вибрацию его нестабильной силы под кожей. Масаору извивался, с трудом переживая трансформации Парада.

Боль всколыхнула её рассудок и осталась позади, стоило преодолеть слепящую синюю грань. Пройдена половина пути, а Рика уже вымокла до нитки, едва справляясь с бешеным сердцебиением.

Но этот путь был необходим. Он сбрасывал с плеч балласт налипшего прошлого, позволял встретить самую таинственную часть изнанки обновленным.

«Будто ритуал очищения» - улыбнулась Эрика краешком губ, а вслух произнесла:

— Держись, Масаору. Осталось немного…

Договорить она не успела, потому что Пятые Врата ослепили её золотым блеском. Они были громогласными, яркими, до боли сверкающими. В них ощущалась неукротимая воля и подавляющая внутренняя сила.

— Мужество! – выкрикнул дух то слово, которое сплеталось с ними.

Да, эти Врата для храбрых. Проходить через них не сложно, потому как они наполняют исключительной решимостью, словно боевая песнь.  Эрика почувствовала себя намного лучше, будто всю трусость выжгло, когда она пересекла золотую грань.

— Да я горы могу свернуть! – рассмеялась девушка, убыстрив шаг.

Ей хотелось поскорее добежать до финальной точки их непростого пути. Какой он, Парад Духов? Многие о нём говорили, но увидеть лично подобное празднество – совсем другое дело.

— А… Где Шестые Врата? – вдруг сорвался с её губ растерянный вопрос.

Здесь было, отчего удивиться. Она шла, долго шла, но никакого света впереди не наблюдалось.

— Мы же не заблудились? – в сердце невольно прокрались сомнения.

Эрика чувствовала, что это невозможно, но Врат и вправду нигде не было.

— Я не знаю. – пробормотал Масаору. – Возможно, они… Как-то сливаются с пространством?

— А? – Рика удивлённо нахмурилась, а потом поняла.

Чёрный цвет во тьме не виден, верно? Тогда что именно символизируют Шестые Врата?

«Смерть?» - по коже забегали мурашки.

Эрика медленно протянула ладони и продолжила идти в никуда, надеясь почувствовать хоть что-то. Время перетекало в бесконечность, растягиваясь немыслимым образом. Если бы не обретенное мужество, она, возможно, почувствовала бы слабость.

Но именно золотой свет Пятых Врат, осевших в её душе, позволил дойти до нужной точки. Рика резко уперлась пальцами в прохладный камень и, сглотнув, начала ощупывать арку на своём пути.

Шестые Врата, найденные с таким трудом, были… Иссушающими. Они будто выжигали все эмоции, оставляя после себя мёртвую пустыню.

— Пустота, - через силу вымолвила Эрика предпоследний символ.

Отвратительные ощущения перебирали в нутре паучьими лапками. Пустота была голодной, разъедающей, сравнимой лишь с необъятной чёрной дырой. Усталость нарастала в мыслях, свинцовым молотком по вискам долбила лишь одна мысль:

«Ради чего ты сюда пришла?»

И в тот момент Эрика не знала, что ответить. Она остановилась прямо здесь, на границе Врат, отрешенно опустив подбородок.

— Именно поэтому на Парад попадают только могущественные призраки и ёкаи, - прошелестел успокаивающий голос Масаору над ухом. – Не каждому такое под силу. Но я в тебя верю.

Рика почувствовала будто бы ободряющий хлопок по плечу и это придало ей сил для финального рывка. Несколько несмелых шагов – и Пустота растворилась за спиной, со скрипом выпуская девушку из своих пут.

— Спасибо, - пробормотала Эрика.

— Да ладно… Здесь не за что благодарить, - отозвался дух.

— Нет, я о другом. Спасибо за то, что столько раз меня спасал.

Она шумно вздохнула, взъерошив влажные волосы. Их знакомство с Масаору вышло пугающим и болезненным, но с тех пор утекло много воды. Временами этот дух напоминал ворчливого деда, но раз за разом помогал Эрике, рассказывая об опасностях изнанки.

Именно его поддержка вселяла в неё уверенность. И, в конце концов, несмотря на смертельную угрозу, она наконец добралась до финала их путешествия.

— Рика. – в глухом голосе Масаору послышались сомнения.

— Я знаю, что у тебя были свои причины заботиться о моей безопасности, но… Если бы не ты, я бы точно сошла с ума по пути. – натянуто улыбнулась девушка.

Дух притих, словно её откровения застали его врасплох.

— Масаору не умеет принимать комплименты? – с поддразниванием спросила Эрика, негромко хмыкнув. – Ладно уж, пошли дальше. Остался последний рывок.

Её голос неестественно тонул во тьме, далёкими отзвуками рассыпаясь по краям мрачного пространства. Седьмые Врата виднелись впереди и, на удивление, от них не исходило дурной энергетики.

Морально Рика была готова ко всему, но её ждал большой сюрприз. Во-первых, они были антрацитово-серыми. Блёклые и унылые (первая ассоциация – голый бетон).

Во-вторых, девушка не почувствовала ничего особенного даже в тот момент, когда подошла к ним вплотную.

— Как ни крути, а это выглядит как обычная галька, - пробормотала она, невольно улыбнувшись.

У призрачного архитектора именно сейчас иссякла фантазия? С предыдущими он явно возился дольше!

— Возможно, мы достаточно настрадались на прежних шести, - предположил Масаору.

Но сквозящее напряжение в его голосе заставило и Эрику насторожиться.

— Серьезно, проход на Парад уже кажется многофакторным тестированием… Надеюсь, в конце меня не ждёт экзамен, - нервно пошутила она.

Страхов как таковых не было, просто озноб прошиб кожу в ответ на встревоженное состояние духа.

«Что символизируют последние Врата?» - задумалась Рика, коснувшись кончиками пальцев гладкой поверхности.

Ничего. Ни единого покалывания. Раньше она с легкостью угадывала их значения, будто сами Врата говорили с ней. Но Седьмые оказались до обидного молчаливыми.

— Л-ладно, бесполезно стоять на пороге… - вздохнула Эрика и, зажмурившись, прыгнула вперёд.

Тишина. Ничего не случилось, серость просто растворилась за спиной. Девушка огляделась, надеясь увидеть очертания Парада, однако вокруг всё ещё было темно. Возможно, нужно пройти ещё немного?

Но стоило Рике сделать несколько шагов, как она застыла, не веря своим глазам. Седьмые Врата опять выросли перед ней. Такого раньше не случалось, события будто дублировали сами себя.

— М… Масаору, что это значит? – напряженно спросила она.

Дух молчал. Эрика слышала его прерывистое дыхание, но Масаору не издал ни единого звука. Она приблизилась к Вратам заново и только тогда голову вдруг прострелила чужеродная мысль, позволяющая назвать их:

— Последняя арка… Истина!