Парень из бездны

- Посторонись, шелупонь! – резкий оклик со спины заставил резко отскочить вправо, но маневр не спас от столкновения с мини-табуном широкоплечих качков со старшего курса бойцовского факультета.

От удара о плечо одного из них меня крутануло, качнуло, и вместо того, чтобы оказаться подальше от высокомерных снобов, которых всеми силами пыталась сторониться, я преградила им путь, развалившись аккурат поперек аллеи.

- Твою ж мать! – один из парней не успел затормозить и в прямом смысле слова споткнулся о мою тушку, которой худосочность вовсе не помешала стать препятствием. Очень неожиданным препятствием.

Адепт повалился через меня, не успев сгруппироваться, и пропахал носом полметра земли. Вскочил и с ненавистью уставился, явно имея намерения неблаговидные.

- Ой, - все, что успела сказать, потому что в этот момент надо мной нависла тень высокого статного блондина, а нога, обутая в сапог на толстой подошве, небрежно подтолкнула в бок. Не пнула, нет. Но толчок вышел ощутимым. Ууу, Доран де Лестад, чтоб его! Один из самых «крутых крутышей», аристократ и во всех смыслах замечательный. Замечательный подонок!

Имея высокое происхождение, он попал в военную академию по протекции родственников. Но нельзя сказать, что учился плохо, нет! Хорошо учился, и даже отлично. Показывал впечатляющие результаты в боевых дисциплинах. И единственная моя претензия к нему состоит в том, что он с самого начала моего присутствия здесь всеми способами гнобил меня.

Стоп! Что это за самоуничижение? У меня происхождение не хуже, даже род древнее. И редкий дар присутствует. Вот только денег нет.

От размышлений оторвал еще один ощутимый тычок в бок.

- Дрищ, у тебя проблемы с пространственным восприятием? – лениво протянул блондин, наблюдая за моими попытками встать. Краем глаза заметила фигуру адепта в серой форме некромантов, который попытался было подойти помочь, но сделала предупреждающий знак – не надо, мол. Братская помощь мне сейчас ни к чему, сама справлюсь. Точнее, сам.

- Похоже, это у вас у всех проблемы с пространственным восприятием. Здесь ширина не более двух метров, а вы претесь, как стадо… эмм… стадо, - как назло подходящее сравнение не шло на язык. – В общем, куда намылились всей гурьбой, сбивая всех, кто неугодно стоит? – нашлась я.

Блондин оскалился было, чтобы толкнуть очередную высокомерную речь, но вдруг осекся, уставившись куда-то за мою спину. На лице расцвела смесь противоречивых эмоций.

- Топор! – сдавленно процедил Доран. Непонятно было, чего в этом обращении больше – неприязни или высокомерия, но обе эмоции были щедро сдобрены уважением.

Я замерла. Дрейк Брайдс по прозвищу Топор был известен в академии не только своими выходками на грани фола и регулярными отсидками в одиночке, но и высшими баллами по большинству дисциплин. Он был единственным некромантом, который осваивал еще и боевые дисциплины. И в этом деле с ним не мог тягаться никто. Правда, кое-кто пытался. Например, тот же Доран, который буквально захлебывался от зависти и невысказанного презрения.

Еще бы! Род де Лестад был почти столь же древним, как королевский род Амиталов. А тут выскочка из низов!

Но мой род по древности королевский даже превосходил, правда волею судеб я оказалась чуть ли не последим его представителем, к тому же девушкой. Родители сгинули, но официально не признаны умершими. Я под опекой дяди, второго сына лорда ти Кано. Если родителей не найдут, то он и его сын смогут продолжить род, а пока он всего лишь второй… А я… Я как бы нахожусь в приюте. Официально. Неофициально же…

При отсутствии денег было мало шансов удачно выйти замуж, да и по женской линии род не продлить из-за шовинистических законов. И хотя официально сейчас должна была находиться в приюте, никто не спешил отправить меня на следующую ступень образования для юных аристократок – в школу благородных девиц. Обо мне было очень удобно забыть.

Тем не менее, по уровню снобизма я старалась не отставать от местных аристократов, по крайней мере, в образе парня. Надо же мне, девушке, притворявшейся парнем из обедневших дворян, хоть как-то защищаться в этой академии, переполненной белой костью и тестостероном.

Хотя, стоит признать, что тестостерона в ней было все же больше, чем белой кости. Двери военной академии были открыты для всех, обладавших хотя бы зачатками дара. А если к этому дару прибавить недюжинную физическую силу, то такому адепту цены не было, независимо от его родословной. Ведь мертвецы и твари Мертвой зоны разницы между аристократами и плебеями не видят.

Вот и старшекурсник Дрейк Брайдс не относился к знати, но его репутация самого сильного и способного адепта с седьмым уровнем дара делала свое дело. Вся академия разделилась на два лагеря – тех, кто преклонялся перед идолом и всеми силами пытался быть на него похожим, и тех, кто столь же истово его презирал и опасался. Доран относился, скорее, к последним.

- Лестад, - сухо кивнул Дрейк, намеренно упустив аристократическую приставку к фамилии. – Опять глумишься над первокурсником? Да еще таким дрищом?

Это он обо мне. Но я не обиделась.

В академию лиц женского пола не брали категорически, поэтому пришлось проникнуть обманом. В мою пользу сыграл тот факт, что дара некромантии в принципе не бывало у девушек. А значит, никому и в голову не пришло проверить мой пол. Обследование лекаря производилось еще до поступления. Кузен прошел его вместо меня, подделать имя на документах не составило труда. А сама физическая форма моя была неплохой, ведь с самого детства я росла среди мальчишек, что способствовало развитию выносливости, а не бессмысленных хороших манер.

Моим пропускным билетом в мир будущих борцов с мертвецами стал редкий дар некромантии. Хоть и весьма посредственный. А если откровенно – то совсем слабый. Но за годы учебы его можно развить до такой степени, которая позволит без страха соваться в пекло, а точнее в Мертвую зону, чтобы подстраховывать боевых магов.

Именно возможность попасть в запретную зону и являлась моей целью.

В общем, мое тело было далеко от канонов мужественности. Прямо скажем, в качестве парня я выглядела жалко – отсутствие мускулов, нелепые чересчур женственные бедра, которые я безуспешно сгоняла с себя усиленными трехнедельными тренировками и диетой перед поступлением. И когда прослойку жира заменили мышцы, пятая точка все равно выглядела странно для молодого пацана. Но ее с некоторым успехом скрывали свободные форменные брюки с многочисленными карманами и намотанная на талию тряпка. Верхняя часть формы, к счастью, тоже способствовала сокрытию всех анатомических особенностей женской фигуры.

В Рейдане, самой северной части Королевства Амитал, вообще никогда не бывало слишком тепло, поэтому постоянное ношение куртки никого не удивляло. Даже в стенах академии всегда было прохладно, видимо, для того, чтобы готовить адептов к суровым реалиям переменчивой Мертвой зоны.

- А ты в очередной раз покинул свою однокомнатную квартирку под землей? – ехидно отбил подачу блондин.

Я взглянула на Дрейка, ожидая его реакции на намек о карцере. Впрочем, не только я. Головы всех присутствующих повернулись в его сторону синхронно с моей. Вспомнилось, что, действительно, последние пару дней Топор отбывал очередной срок в одиночке, и выйти должен был явно не сегодня.

На волевом лице не промелькнуло ни единой эмоции. Он будто заморозился. Только я, чересчур пристально уставившаяся в надменное лицо, уловила едва заметное осветление ярко-синей радужки, контрастирующее с темными, почти черными, короткими волосами. Странно, обычно от гнева глаза темнеют из-за расширяющегося зрачка… Моргнула, потрясла головой – наверно, показалось. Да, точно, привиделось.

Дрейк тем временем, проигнорировав поддевку, обогнул всю компанию лосей… то есть адептов, перегородивших проход, и спокойно отправился дальше.

Я сглотнула, провожая его взглядом. Идеальная выправка, высокий рост, прямая спина, перетекающая в подтянутый зад, и тренированные ноги. Он не был мощным, как боевики. Скорее, поджарым. Правда, обычно эту особенность фигуры скрывала форма. А сейчас он был одет в простую футболку и свободные брюки с многочисленными карманами. Оба бедра опоясывали ножны, из которых торчали рукоятки кинжалов. На поясе болтался боевой топор – любимое оружие, которым Брайдс владел мастерски, от чего и получил прозвище.

А он точно из карцера? Вид какой-то потрепанный… Да и не разрешают на территории академии носить боевое оружие вне тренировочного поля.

Я поняла, что пялюсь вслед, пока он удаляется стремительной, но мягкой походкой, свойственной крупным хищникам семейства кошачьих.

- Эй, ти Кано! Влюбился, что ли? – не упустил возможности позлорадствовать один из боевиков.

Доран, как ни странно, молчал, почему-то пристально на меня уставившись.

Излишнее внимание мне было точно ни к чему, хотя очень захотелось осадить придурка. Но тут меня под локоть ухватила мужская рука, потянув в сторону.

Инцидент был исчерпан, поэтому я решила взять пример с Брайдса и покинуть «поле боя», не вступая в бессмысленные перепалки.

- Ты что творишь? – тем временем шипел мне на ухо высокий шатен, уводя подальше.

- Остынь, братишка, - устало протянула.

Кейла я любила и была обязана ему поступлением в закрытую для девушек академию. В какой-то мере.

Этой меры было достаточно, чтобы я испытывала благодарность. Все же собственной учебой рискует! Но недостаточно, чтобы приструнить мой не самый легкий характер. Поэтому я изо всех сил старалась сдерживать порывы, чтобы не подставлять двоюродного брата.

Так, в тесной связке, мы проследовали к комнате общежития, которую делили на двоих. Да, мне отчаянно повезло, что для аристократов выделяли отдельные кельи, а не селили в общей казарме. И вдвойне повезло, что нас заселили в одну, как родственников, и никто не догадался, что я сестра Кейла Амиэль, а не его брат Амриэль.

- Ами, какого… это было? – возмутился брат, стоило перешагнуть порог комнаты.

- Кейл, я… не сдержалась. Извини.

Я действительно чувствовала вину, ведь для брата исключение из академии грозило серьезными неприятностями. А если кто-то узнает мою тайну, то его точно исключат. Вряд ли кто-то поверит, что парень жил с девушкой в одной комнате в течение уже пары месяцев и не заметил этого.

Брат несколько мгновений тяжело подышал, безмолвно выражая недовольство, но надолго его не хватило. Улыбнулся тепло:

- Ами, я просто беспокоюсь.

- Амри. Я Амри, а не Ами! – напомнила, откидываясь на жесткую койку.

Все-таки, единственное преимущество аристократических комнат заключалось в малом количестве народа. В остальном по уровню комфорта они ничем не отличались от общих казарм. Ну, и умывальная комната у каждой кельи была отдельной. В моем случае грех жаловаться. А для принятия полноценных водных процедур я по ночам прокрадывалась в преподавательские ванные комнаты в недействующем крыле замка.

- Тебе нужно даже мысленно обращаться ко мне как к парню, - вздохнула, собираясь ненадолго прикрыть глаза, чтобы отдохнуть перед выполнением домашней работы.

Но, видимо, не судьба. Воздух разрезал сначала короткий неясный гул, а затем громогласное:

- Адепт Амри ти Кано, срочно пройдите к ректору.

О, ради Бездны, что им от меня нужно?!

Не скажу, что часто ходила к ректору. Точнее сказать, я была там всего один раз, два месяца назад, когда определялась на факультет. В остальное время старалась вести себя тише воды, ниже травы, чтобы, не дай боги, не привлечь излишнего внимания.

Кабинет главы академии располагался в самой высокой башне, а башня, как назло, в противоположном от общежитий и учебных корпусов крыле замка.

Шагала, не торопясь, привычно удивляясь осветительным шарам, самопроизвольно вспыхивающим под бесконечными сводами коридоров, когда там проходила я. Проходила и проходила, проходила и проходила, слушая отскакивающее от стен эхо шагов.

К ректору ходить не любил никто из-за чрезмерной отдаленности башни. Пока дойдешь – потратишь все время, выделенное на обед. Или на вечерний отдых. А второго перерыва никто давать не будет. Короче, ректор сумел одним выстрелом убить двух зайцев – обезопасить себя от лишнего внимания адептов, прибегающих с проблемами, и обеспечить почти железную дисциплину, потому что охотников остаться без еды или свободного времени было мало.

Единственным, кто регулярно оказывался на ковре, был…

… Дрейк Брайдс!

Задумавшись, я неожиданно влетела в стальной корпус адепта, вынырнувшего из-за угла.

- Малёк, ты и правда неловкий. Так и будешь падать под ноги всем подряд, подобно девке в поисках мужа? Смотри, еще чего не то подумают.

- О чем подумают? – автоматически спросила.

- О твоей ориентации, - фыркнул парень.

Я вспыхнула, осознав, о чем он говорит. Я была хоть и невинна телом, но весьма зрелой умом. Живя в приюте, постоянно сбегая в обществе мальчишек в город, я была осведомлена о некоторых подробностях жизни на уровне, превышающем стандартные знания юных леди. Как леди меня никто не воспитывал. Отец Кейла – ученый и талантливый лекарь – мне приходился дядей. Когда почти двадцать лет назад произошел Прорыв, и родители сгинули в Мертвой зоне, он не смог взять к себе, и меня определили в приют.

Так, имея родственников, фактически я оказалась сиротой. Но не злилась на дядю, он вообще не от мира сего, что с него взять? Он вон до сих пор не в курсе, что я сбежала из приюта. Мы с кузеном постарались, немного помухлевав с подложными письмами. И теперь в приюте думали, что я живу с дядей, а последний исправно получал от меня письма с описанием приютской жизни.

Пока я была маленькой, по выходным отправлялась в дядино полуразоренное поместье, где с утра до ночи пропадала с двоюродным братом, иногда заскакивая на кухню, а добросердечная экономка запихивала в бездонные детские рты бутерброды, после чего мы вновь упархивали познавать большой мир.

В будние дни я сбегала из приюта с занятий по этикету, чтобы познать другой – не рафинированный и карамельный мирок юных аристократок с вышивкой и чайными церемониями, а реальный мир обычных и низших слоев общества с их грязными и иногда постыдными секретами. Поэтому о нетрадиционных предпочтениях некоторых мужчин была осведомлена.

Но как на такое оскорбление должен реагировать парень?

Я не смогла сориентироваться, поэтому просто выразила свое возмущение:

- Заткнись! – и прошествовала мимо, гордо подняв голову, пытаясь изобразить стремительную мужскую походку. Обычно не заморачивалась на этом, но сейчас ощущала пристальный взгляд, свербящий между лопаток, поэтому расстаралась.

- У тебя что, подагра?

Видимо, переборщила брутальностью. Надо сгладить, а то действительно иду как старик с артритом.

Ответить не успела, потому что, наконец, мы добрались до кабинета ректора. Покосилась на Дрейка. Как это я сразу не поняла, что он тоже сюда?..

Подняла руку, чтобы постучать, но Дрейк бесцеремонно распахнул дверь, явив пред очи ректора вполне уверенного себя и удивленного юного адепта с нелепо поднятой рукой, то есть меня.

Миг помедлив, руку опустила и шагнула внутрь. Ректор стоял вполоборота к двери, что позволяло по достоинству оценить выправку и атлетическую фигуру не юного уже, но и далеко не пожилого, мужчины. Я бы дала ему лет сорок или чуть больше. Длинные темные волосы с прядями седины были забраны в хвост, падавший на широкую спину.

Я заценила и точеный благородный профиль, и светло-голубые холодные глаза, и волевой подбородок. В общем-то, я знала, что глава академии мужчина привлекательный. Но ввиду редкого общения мало об этом задумывалась. Да и зачем? Я ведь как бы парень.

- Ректор ти Амитал, - кивнула.

Да, глава академии был из королевского рода, причем не побочной ветви, а самой что ни на есть прямой. И стоял вторым в праве престолонаследия.

- Астор, - сухо раздалось сбоку, и я невежливо вылупилась на Дрейка, который столь фамильярно обращался с представителем королевской семьи.

- Адепт Брайдс, не стоит шокировать однокашников, - ректор кинул короткий взгляд на меня. – Далеко не все в курсе наших… эм, связей.

Связей? Каких связей? Неужели, родственных?

Мужчина рукой указал на два стула, и мы с Брайдсом синхронно опустились в них. Ректор же, вместо того чтобы обогнуть стол и сесть в кресло, встал прямо перед нами, опершись бедрами о столешницу и скрестив ноги.

Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в лицо мужчины. Краем глаза отметила, что Дрейк развалился на стуле довольно вальяжно, скрестив руки на груди и тоже вытянув длинные ноги. На ректора он не смотрел, направив взгляд куда-то за его спину, лениво рассматривая стеллажи с книгами.

Как ни странно, тишину первым нарушил именно он:

- Я не совершал никаких проступков. Зачем я здесь?

- Ну, вообще-то, сегодня мне пришло донесение.

Одна бровь на красивом лице парня поползла вверх, как бы желая спросить: «И что дальше?»

- Не на вас, адепт Брайдс, – голубые глаза метнулись к моему лицу. – Адепт ти Кано, я бы хотел выслушать вашу версию произошедшего.

- Я не понимаю. Сегодня ничего не происходило.

Ректор мгновение посверлил взглядом мою переносицу, потом отклонился назад и почти не глядя нащупал на столе какой-то листок. Поднес его к глазам:

- Цитирую: «Сегодня во время перехода из учебного корпуса в общежитие адепт Амри ти Кано применил в отношении меня боевой прием, в результате чего я получил травму носа». И тут еще подпись – Амир де Коул.

По мере чтения мои глаза расширялись, поэтому к окончанию цитаты по размеру могли поспорить с блюдцами.

- А? – только и смогла тупо произнести, и тут же вздрогнула от зверского хохота, раздавшегося сбоку.

Ректор поморщился, но промолчал. Ему было ясно, что все написанное – бред сивой кобылы, однако должность не позволяла оставить донесение без разбирательства.

- Вот именно поэтому я и пригласил адепта Брайдса. Не из-за смеха, разумеется, а в качестве свидетеля. Итак, Дрейк, что скажешь? – ректор как-то легко перешел на «ты».

- Что рассказывать? – отсмеявшись, зевнул парень, так и не взглянув на руководителя. – Некоторые адепты чересчур усиленно занимаются физподготовкой, мало тактикой и стратегией, но много жрут. В результате они не способны просчитать траекторию движения собственного чрезмерно раздавшегося тела, что приводит к столкновению с такими вот субтильными дрищами, как ти Кано.

Ректор страдальчески закатил глаза, но в момент вернул на лицо строгое выражение.

- А попроще и без оскорблений нельзя, Брайдс?

Дрейк, наконец, выпрямился и сел нормально, затем сказал на удивление серьезным тоном:

- А проще – я оказался на месте происшествия в тот момент, когда мальчишку толкнули так, что он упал под ноги толпе адептов пятого курса. Тот самый де Коул, который много жр… ест, банально споткнулся о ти Кано, пропахав носом землю. Хотя, сомневаюсь, что это привело к перелому.

- Да нет, перелом был, лекари подтвердили.

- Тьфу, он даже залечить себя не способен, слабак! И стукач к тому же.

Я вообще-то была согласна с мнением Брайдса. Мне показалось, что ректор тоже. Он задумчиво помолчал, затем отлип от стола и отошел к окну.

- Значит, так. Ти Кано у нас некромант, а это дар, который встречается все реже. Разбрасываться будущими ценными кадрами я не могу. Парня в академии явно травят. Поэтому, чтобы обеспечить ему стабильную учебу я отдаю его под твое наблюдение. Задача ясна, адепт Брайдс?

- Астор, какого беса?!

- Молчать! – холодный негромкий окрик был наполнен такой энергетикой подчинения, что меня проняло до костей. – Я тебя выпустил из одиночки на семь дней раньше положенного с условием, что ты отработаешь прошлый проступок иным образом. Вот это он и есть.

За словами об одиночке почудилась иная подоплека. Не сидел Брайдс в карцере, оттуда не выходят такими… бодрыми.

Я взглянула на некроманта. Губы сжаты в тонкую линию, челюсти напряжены. Я начала опасаться, как бы он зубы не стер в порошок. В конце концов коротко кивнул.

Но я была не согласна:

- Господин ректор, я не думаю, что в этом есть необходимость. Мой кузен…

- Ваш кузен тоже некромант. И хотя весьма неплохо развит, все же сильно уступает нашим пятикурснику Брайдсу. Он же, как обучающийся по профильной дисциплине, может стать вашим куратором, - мужчина кинул на меня оценивающий взгляд. – Вам бы тоже не помешало заняться физподготовкой. Я посмотрю, когда вам можно поставить дополнительные занятия.

Спорить я не посмела.

- А теперь на выход, оба!

Мы дисциплинированно последовали приказу.

- Хотя, Брайдс, к тебе есть вопрос. Из лаборатории старшекурсников на днях пропал портальный артефакт. Настроенный на Мертвую зону, тот условно безопасный участок, куда мы гоняем адептов на практику. Тебе что-нибудь об этом известно? – ректор испытующе посмотрел.

На лице парня не дрогнул ни один мускул.

- Нет, - коротко бросил и вышел из кабинета.

Я поспешила за ним.

- Брайдс, подожди. Давай договоримся. За мной присмотрит брат, тебе ничего не надо будет делать. Ректор не узнает! – я была озабочена проблемой, которая возникнет, если Дрейк начнет проявлять слишком пристальный интерес к моей жизни.

Синие глаза вперились в мои:

- Нет.

- Тебе ведь эта морока не нужна.

- Ты прав. Но нарушить данное слово я тоже не могу. Поэтому с этого момента ты под моим контролем.

- Ректор сказал – под наблюдение, а не контроль!

- Для меня это одно и тоже, - ехидно усмехнулся боевик. – Вопрос в том, что мне не нужны лишние проблемы. А так как по тактике и стратегии у меня высший балл, я знаю, что проблемы лучше предотвращать, а не решать. Поэтому все твои действия будут контролироваться мной. Вопрос закрыт.

И парень стремительно пошагал вон из башни.

Захотелось зарычать от бессилия. Разумеется, с этим упертым я не договорюсь. Нет, надо что-то придумать.

До комнаты добралась уже поздно, но брат не спал. Я коротко пересказала суть беседы, чтобы он был в курсе. Надо сказать, реакция Кейла не соответствовала ожиданиям. Вместо озабоченности он выразил облегчение.

- Слава богам, теперь не только я буду за тобой приглядывать.

- Ты в своем уме?! Это ведь большая проблема! Мне – нам – ни к чему лишнее внимание.

- Ами, ведь не будет же он караулить тебя в душе. Тем более, ты пользуешься преподавательским.

- Амри! Я Амри, сколько раз говорить? – устало огрызнулась и отправилась в тот самый преподавательский душ, потому что уже близилась полночь.

Чтобы попасть в недействующее крыло академии, можно было пройти по двору, что в моем случае было исключено. Ночью во двор выпускают сторожевых псов, которые истошно лают, завидев нарушителя. Впрочем, за два месяца я приноровилась использовать другой путь.

Из общей мужской душевой через окно вылезала на достаточно широкий парапет, привязав к себе банные принадлежности веревкой. Далее немного влево - и на арку, перекинутую между двумя корпусами. От воздействия времени бывшие когда-то гладкими камни покрылись выбоинами, позволяя надежно сцеплять подошвы ботинок с поверхностью. Высоты я не боялась, поэтому в мгновение ока перебегала по арке шириной в полметра. И оказывалась в нужном месте - непосредственно в преподавательской душевой.
Почему крыло пустует, не имела понятия, но Кейл говорил, что оно не использовалось и весь прошлый год. В общем, пока моя авантюра имела успех. Размышляя об этом, привычно ухватилась за проем окна, подтягиваясь. Закинула одно колено на подоконник, затем второе и перепрыгнула на парапет. Два шага влево, ступила на арку, и тут со спины, как гром среди ясного неба, раздался голос:

- И какого беса ты здесь забыл, малец?

Я вздрогнула. Хорошо, реакция была на высоте, только поэтому я не рухнула вниз.

- Эээ... - что здесь Брайдс делает?! - Ты сам что здесь забыл?

- Тебя, ти Кано. Забыл тебя. А вот ты тоже, кажется, запамятовал, что мне поручено тебя контролировать.

Как он меня нашел? Все спят давно.

- Кажется, ты слишком рьяно взялся за дело. Иногда полезно пренебречь своими обязанностями. А то чрезмерная ответственность разрушительно действует на психику.

- Язык у тебя без костей, - усмехнулся парень. - Короче, катись сюда.

Я заскрипела зубами. Вступать в конфликт не собиралась, поэтому послушно двинулась обратно. Помоюсь в тазике, бес с ним.

Вернувшись в помещение по бдительным оком Брайдса, собралась уже пойти в свою комнату, но путь преградили.

- Ты не ответил на вопрос, ти Кано.

- Я гулял! – с вызовом взглянула в надменное лицо. Голос, измененный заклинанием, все равно почему-то прозвучал тонковато. – Спится плохо, стены давят. Вот и выхожу прогуляться по ночам. А вот как ты меня обнаружил, вопрос интересный. 

- По арке? – интересный вопрос был безжалостно проигнорирован.

- Внизу собаки, поэтому нашел такую возможность.

Миг некромант молчал, глядя куда-то вниз и в сторону.

- Допустим. Я проведу тебя до твоей комнаты. – Крепко ухватил за плечо и буквально потащил по коридору.

Я собиралась было возмутиться, но не успела открыть рот. В темноте за поворотом мелькнула тень, затем раздался стук, будто на каменный пол упало нечто легкое. Проследила взглядом за звуком – на полу прямо под ногами Брайдса лежал круглый предмет. И не просто лежал, а испускал сияние, которое воронкой поднималось все выше. Прошло всего мгновение, парень цветисто выругался и резко оттолкнул меня в сторону, а сияние тем временем окутало почти всю его фигуру. Это портал!

Рефлекторно рванулась к Дрейку, ухватив его за локоть. Видимо, сработала привычка, приобретенная во время вылазок с парнями из приюта, когда частенько приходилось выбираться вместе из мелких неприятностей. Как бы то ни было, я ощутила, будто мое тело резко скрутилось в пружину, а потом так же вернулось в форму.

Открыв глаза, первое, что увидела, было злое лицо недобоевика. Точнее недонекроманта. В общем, Брайдса. Я резко отпустила локоть и приняла решение проигнорировать явное недовольство парня. Затем огляделась и обомлела.

Мы находились посреди зарослей растений, ползущих и обвивающих полуразрушенные стены какого-то строения.

Судя по периметру, здание было немалым. Вероятно, замок. Атмосфера была бы вполне сказочной, но представшая красота не будоражила сердце, а заставляла его тревожно сжиматься. И я поняла почему. Вокруг не было слышно звуков леса – ни стрекота насекомых, ни пения птиц, даже шелеста листвы. А сама атмосфера почти неуловимо давила, будто проникая через нос и рот внутрь, наполняя тяжестью и чувством безысходности.

- Где мы? – спросила, уже догадываясь, каков будет ответ.

- Там, где тебе быть еще рановато, малец, - взгляд спутника из злого превратился в озабоченный. Он чуть наклонился ко мне, вглядываясь в лицо.

- Ты как?

Я поощущала себя в моменте.

- Вроде, нормально. Правда, немного тяжело дышать.

- Обычно в Мертвой зоне первый раз люди вообще двигаться не могут, - удивленно произнес Дрейк. – Ты неплохо справляешься.

Кинул на меня еще один задумчивый взгляд, от которого захотелось поежиться.

- Ладно, потом разберемся, что с тобой не так. Сейчас надо выбираться. Что ты знаешь о Мертвой зоне?

- То, что здесь обитают разные твари и мертвецы.

- Вы же на практике еще не проходили ни тех, ни других?

Помотала головой, затем огляделась.

- Значит, в случае чего, толку от тебя, как от некроманта, нет, - подытожил парень. – О том, что ты сейчас узнаешь, никому ни слова, понял?

И потянулся к вороту рубахи, но тут меня словно что-то кольнуло в районе поясницы, как раз там, где находились зачатки магической метки.

Видимо, лицо непроизвольно скривилось, потому что Брайдс спросил:

- Что не так?

- Не знаю, - я потерла поясницу. – Метка странно себя ведет.

- Моя тоже. Бесы, а это плохо! Вообще, в этом районе мало тварей, но обычно сюда попадают целыми группами на практику. И справиться с ними вместе не сложно. Но сейчас я один, да еще с обузой, - он брезгливо окинул взглядом мою тщедушную фигуру.

- Твари?! – непроизвольно взвизгнула я, ощутив в пояснице уже не покалывание, а жжение.

- Метка некроманта реагирует на мертвецов, так что, скорее всего, они тоже приближаются. Тварей ты не чувствуешь, но это не значит, что их там нет.

Будто подтверждая его слова, в мертвой тишине раздался треск и топот. И он приближался!

- Бежим! – Дрейк подтолкнул меня в противоположном направлении, а сам выхватил из кобуры на бедре боевой кинжал.

Краем сознания отметила, что он в неполной экипировке, все-таки ночь, спать собирался. Но кинжал все равно при нем. Он с ним и спит, что ли?

Мы бежали очень быстро, и из-за тяжелого воздуха я начала задыхаться. Выскочили за периметр здания, окруженного высокими деревьями.

- На это дерево, живо!

Я метнулась к ближайшему стволу и, подпрыгнув, ухватилась за нижнюю ветку.

Лазала по деревьям я мастерски, поэтому в момент взобраться на высоту около трех метров не составило труда.

- Выше, - отрывистый приказ снизу заставил ухватиться за следующую ветку. Подтянулась, зацепившись ногой за короткий сук, оттолкнулась и таким же способом уверенно взобралась еще на пару уровней.

Неожиданно мимо меня вверх с невероятной ловкостью скользнула мужская фигура. В мгновение он обогнал меня, ловко орудуя коротким кинжалом, позволяющим зацепляться прямо за ствол. Это какой же силой надо обладать, чтобы с легкостью вспарывать кору, углубляя лезвие сразу на несколько пальцев?

У меня преимущества в виде клинка не было, но страх с успехом его заменял. Снизу раздался скрип и скрежет, перешедший в громкий стрекот. Сердце ухнуло в пятки, в пояснице образовался непонятный зуд, еще один всплеск адреналина наполнил мышцы тонусом, и я вмиг взлетела на один уровень с Дрейком, оседлав одну из толстых ветвей.

- Неплохо лазаешь, малец, - похвалил меня парень и огляделся, оценивая обстановку. Он непринужденно стоял на ветке, чуть придерживаясь за ствол, будто под нами не было семи метров высоты и чудовища, желавшего закинуться парой человеческих тел, а точнее их частей.

- Повезло нам с тварью, - добавил он.

- Еще бы, - не могла не согласиться.

Несмотря на то, что таурус любил вспарывать жертве живот и лакомиться внутренностями, нам действительно повезло. Он все-таки имел неоспоримое для нас в данный момент достоинство – совершенно не умел забираться на высоту, будь то дерево или скала.

Я аккуратно наклонилась, чтобы рассмотреть чудовище. Это была тварь на четырех лапах. На передних виднелось по одному длинному когтю, а на задних по пять. Тощее туловище вытянутой формы, нервно подрагивающий тонкий длинный хвост, которым тварь могла удерживать жертву, пока вспарывает брюхо острым рогом, торчащим прямо из середины нёба. С широкого языка капает слизь. Из лекций я помнила, что это слюна, которая начинает обильно выделяться во время охоты, чтобы потом ускорить переваривание пищи.  

Дрейк тем временем убрал короткий кинжал в ножны на бедре.

- Что мы будем делать? – старалась, чтобы в голосе не слышалось дрожи, спросила и прикусила язык.

Действие заклинания, изменяющего голос, начало спадать. Он стал более тонким, но пока еще не женским. Понадеялась, что парень спишет это на мою панику, я ведь юнец неопытный, первокурсник как-никак.

- Будем выбираться, - мрачно изрек маг, взглянув на меня чуть пристальней.

Я отвела взгляд и трубно прокашлялась. Как же не вовремя! И обновить заклинание сейчас не могу. Вот так попала…

Еще пару секунд поглазев на мое невозмутимое лицо, которое я постаралась изобразить, Дрейк начал расстегивать защитный жилет, а затем и рубаху. Я завороженно следила за длинными пальцами. Ворот рубахи распахнулся до самой груди, и моим глазам предстала полоска загорелой кожи с частью развитых грудных мускулов. Вот это да. А так и не скажешь.

Подняла глаза выше, на кадык, волевой подбородок, напряженно сжатые губы. Пока он искал непонятно что, я успела осмотреть точеные скулы, высокий лоб, углядела длинные и густые ресницы. Надо признать, когда он не сжимал презрительно губы и не строил из себя придурка, был весьма привлекателен. Впечатление чуть портил нос, горбинка на котором говорила о старом переломе.

- Малой, ты, случаем, не спец по мужикам? Чего уставился на меня, как на бабу в Красном доме? – грубый голос заставил вздрогнуть.

Щеки заалели, а я энергично помотала головой, ибо ответить своим голосом не могла. Красный дом – это место, куда мужчины ходят развлекаться с доступными женщинами. В приюте за нашим моральным обликом, конечно, особо следили. Но сбегая с парнями в город, такие всем известные вещи я знала.

Дрейк хмыкнул, нащупал в вороте цепочку и вытянул наружу артефакт.

- Не знаю, каким бесом нас сюда занесло, но это поможет вернуться. Хотя нет, знаю. Теперь можно будет рассказать Астору, для чего использовали пропавший портальный артефакт. Значит так, чтобы построить портал, нужно хорошо представлять, куда. В академию портал не построить, там защита. А я знаю только одно подходящее место досконально, чтобы смог представить его в подробностях и не улететь демоны знают куда. Оно в нескольких часах ходьбы от академии.

Хотела сказать, что в обстоятельствах, когда снизу нас хочет сожрать таурус, это вообще не имеет значения, но промолчала.

- Ты язык проглотил, малец?

- Нет, - постаралась искусственно сделать голос как можно ниже.

- Ладно, кончаем болтать. Тебе нужно встать и переместиться на мою ветку.

Я сомнением взглянула на эту самую ветвь, оценила ее толщину, множество отростков, создававших надежную опору, и кивнула.

- Давай, - парень одной рукой крепко ухватился за ствол, протянул ладонь, за которую я ухватилась и сделала шаг.

Именно в этот момент тварь внизу разбежалась и ударила толстенным лбом по дереву, от чего оно задрожало, как наша тренировочная вибро-платформа. Нога, уже перенесенная на ветку, соскользнула, и я полетела прямо в услужливо распахнутую пасть зверя. То есть полетела бы, если бы Дрейк не держал крепко за руку.

От ужаса горло перехватило, я не смогла даже закричать. Зато маг цветисто выругался и почти улегся на разлапистую широкую ветвь.

- Не болтайся! Подтянись! – командовал он. – Что ж ты такой хилый?!

Мне было не до обид. Я изо всех сил вцепилась в его кисть, другой рукой пытаясь ухватиться за отросток ветки, а ногами скользила по стволу в поисках точки опоры. Внизу бесновался таурус, издавая громкий клекот, который вскоре привлечет к нам и других любителей поживиться человечиной. Чуть подтянулась.

Вдруг ощутила, что Дрейк, продолжая одной рукой держать мою ладонь, второй ухватился за рубашку, сминая ее в попытке вытащить наверх. Край рубахи вылез из-под пояса брюк и начал неумолимо задираться. Там же повязка, стягивающая грудь! Мысленно застонала, но деваться было некуда. Отбросила малодушную мысль, не лучше ли отпустить руку и прыгнуть в пасть чудовища, и сделала еще рывок.

Парень тоже сделал рывок, задрав рубаху чуть ли не до шеи и втянув меня на ветвь. Я улеглась на живот, а Дрейк молча рассматривал повязку из эластичных бинтов.

- У тебя что, какая-то рана?

Я привстала, оправила рубаху и отрицательно помотала головой.

- Тогда зачем бинты? – голос звучал как-то подозрительно спокойно. Я не знала, что ответить, но на выручку пришел таурус, вновь приложившийся лбом к стволу.

Брайдс быстро схватил меня в охапку, на пару секунд замер, сосредотачиваясь, и активировал артефакт. Яркая вспышка ослепила, внутри все будто стянулось в пружину и тут же расправилось. Еще не открывая глаз, я ощутила изменение атмосферы, проморгалась и смогла осмотреться.

Мы оказались в домике на дереве, и это точно была не Мертвая зона. Свежий воздух наполнил легкие, и я осознала, насколько тяжело было дышать там.

Я все еще была зажата в кольцо рук некроманта, и мы валялись на полу в той же позе, в которой находились на дереве мигом ранее. Тело парня было напряжено, глаза внимательно изучали почему-то мои волосы. Что не так? Уж волосы-то я не заколдовывала, а попросту обрезала.

Надавила ему на грудь, освобождаясь. Встала и пошла было на выход, но тут же была остановлена подсечкой под колени, грохнулась на попу и в следующий миг оказалась прижатой к полу и обездвиженной. Дрейк уселся на мои ноги, а руки вытянул над головой, прижав к полу одной широкой ладонью.

- Не так быстро. Есть один момент, который надо прояснить.

- Пусти, - я попыталась вернуть голосу хоть чуть-чуть мужественных ноток, но это не удалось. Вышел девчачий писк.

Брови на мужественном лице поползли на лоб.

Свободной рукой он задрал на мне рубаху до шеи, выхватил из ножен кинжал и приставил к коже в районе солнечного сплетения прямо к нижнему краю повязки. Холодная сталь вызвала сонм колких мурашек по всему телу, лишая желания дергаться.

Я затихла, а парень неуловимым движением распорол бинты, стягивающие грудь, и уставился на то, что с радостью вывалилось из темницы на свет.

- Так ты девчонка! – голос парня чуть охрип, пока он рассматривал округлости груди с затвердевшими от прохладного воздуха сосками. – Мне не показалось.

- Отпусти! – повторила уже собственным голосом.

Дрейк и не подумал освободить меня. Вместо этого провел ладонью от живота вверх, обхватив один холмик и чуть сжав его. Прикосновение послало импульс в низ живота. Меня еще никто не трогал в столь интимном месте. Разве что лекарь, но тот точно не пытался ущипнуть за сосок.

Глаза парня завороженно наблюдали за рукой, которая переместилась к другому полушарию и проделала ровно то же самое, что и с первым.

Я вновь дернулась, чтобы освободиться. А еще от того, что в пояснице вдруг ощутила невыносимое жжение. Зашипев, выгнулась.

- Ты мне сейчас ноги отдавишь, придурок! И мне больно. Наверно, сильно ударилась спиной.

Дрейк тут же, привстав, одним движением перевернул меня на живот. Грудь уперлась в холодный древесный пол, а парень отчего-то наклонился к моей пояснице.

- Интересно, - пробормотал, проведя указательным пальцем по тому месту, где у меня жила метка некроманта. – Я о таком слышал, но ни разу не сталкивался.

- Не видел метку некроманта? Неужели у тебя другая?

- И какой у тебя уровень?

- Начальный. Иду на первый.

- Все интереснее и интереснее.

Маг еще раз прогулялся пальцем по спине, затем наклонился и вдруг провел языком по позвоночнику. Ощущения были странные и возбуждающие – внизу грудь холодил дощатый пол, на спине лежала горячая мужская рука, а прикосновение языка послало волну горячих мурашек от копчика до шеи. Спину опять закололо.

- Да что ты творишь?! – я замолотила ногами по полу и неожиданно оказалась на свободе. Вскочила, оправив одежду, и бросилась на Дрейка с желанием располосовать его лицо.

Вмиг снова была поймана и прижата к жесткой груди со скрученными за спиной руками.

- Отпущу, когда успокоишься, - спокойно произнес парень.

От гнева я не могла нормально дышать, грудь вздымалась, губы приоткрылись. Взгляд синих глаз скользнул сначала на мой рот, потом ниже. Он облизнул губы и задышал чаще. Их ведь отпускают в увольнительные, зачем так возбуждаться?

- Не трогай меня никогда! – постаралась вложить в слова как можно больше уверенности.

- Не трону. Точно не сейчас. Но приди в себя.

Спину все еще покалывало. Я усилием воли замедлила дыхание. Кивнула, и была выпущена из захвата.

Отступила от парня на пару шагов, насколько позволяло крошечное пространство.

- Тебя как зовут-то? – потемневший взгляд бродил по моему телу, будто отмечая то, чего раньше не замечал.

Еще бы, если думать, что перед тобой парень, то на некоторые особенности фигуры не обращаешь внимания. Частично их скрывала и учебная форма. Я поежилась.

- Ами.

- Ами? Не Амри?

Надо же, он, оказывается, помнил, как зовут мою мужскую ипостась.

- Амиэль. В качестве мужского я взяла имя Амриэль, чтобы было похоже.

- Что ж, пойдем, Ами. Нам еще до академии полдня.  

- Ты меня выдашь?

Не могла не задать вопрос, пока мы шагали по тропинке. По ней, видимо, часто ходили, настолько хорошо была утоптана. Я не стала спрашивать, что было за место, куда мы переместились.

- Еще не решил, Ами, - он ударением выделил мое имя.

Я решилась высказать предположение, которое зародилось в момент, когда я услышала фамильярное общение Дрейка и Астора ти Амитала:

- Ты же сын ректора.

Острый взгляд в мою сторону.

Я решила пояснить:

- Нуу… вы так общались… Я подумала, может, внебрачный? Хотя, брачного у него и не может быть, он ведь не был женат. То есть, как это называется? Бастард…

В ответ услышала сухое:

- Он мне не отец, а опекун. И вообще уже бывший, я достиг возраста совершеннолетия.

- Все равно. Ты не будешь скрывать от него.

- От него – не буду, - Дрейк взглянул на меня. – Но все решим, когда вернемся. Есть разговор.

- О чем?

- Только вместе с ректором, Ами.

- Хорошо, тогда спрошу о другом. Ты как меня нашел?

Дрейк остановился и схватил меня за левую руку, сдвинул рукав, что-то прошептал, и вокруг запястья обозначился тонкий светящийся браслет. Следилка! И когда успел? Он ведь меня даже не касался…

Хм, зато теперь очень даже касался. Стоял и молча рассматривал запястье с тонкой кожей и голубыми росчерками вен. Большим пальцем будто неосознанно поглаживал, посылая по руке сонм мурашек.

Чтобы как-то прервать эти неуместные ощущения, заявила:

- Ты не имел права ставить маячок без моего ведома.

- А ты не имела права шляться по ночам где ни попадя. Кстати, куда все-таки направлялась?

Опять он повернул разговор в нужное ему русло.

- В душ. В заброшенном крыле.

- Что ж, я рад, что у тебя хватило благоразумия не пользоваться мужским душем. И парням не пришлось демонстрировать все свои гендерные особенности.

- О, даже если бы и хотела просветиться, то не смогла бы. И чего я там не видела? – хмыкнула.

- И чего же? – Брайдс наклонился, продолжая удерживать запястье. – Насколько далеко простирается твой опыт?

Я покраснела и поджала губы. От запястья вновь расползлось ощущение тепла, отдаваясь в пояснице зудом и легким жжением. Я поморщилась.

- Жжет? – с интересом и каким-то непонятным удовлетворением вопросил парень. – Идем быстрее.

Я вздохнула и больше вопросов не задавала. До академии мы добрались к открытию ворот. Как раз занимался рассвет. Дрейк снял с себя жилет и предложил мне. Я закуталась в широченную ткань, скрыв грудь, и вошла в ворота. А там…

Там прямо посреди двора возвышалась фигура Астора ти Амитала. Будто точно вымерял расстояние рулеткой.

В виду раннего времени вместо камзола на нем были только брюки и рубаха с широкими рукавами. Правда, на поясе также красовались ножны, а на ногах – массивные сапоги. Казалось, легкая одежда при такой низкой температуре не причиняет ему дискомфорта. Мужчина стоял, не шевелясь, сложив руки за спиной и уверенно расставив ноги, являя собой образец выдержки и силы. Как всегда бесстрастный взгляд не давал понять, что он в курсе произошедшего с нами.

- Итак, что там у тебя за срочная новость?

Ан нет, в курсе, раз не интересуется нашими приключениями с самого начала. Брайдс, похоже, уже отчитался ректору, используя ментальную связь.

- Не здесь, пойдем в лекарскую.

Я напряглась, когда ректор, указал на вход в здание и с долей яда в голосе произнес:

- Адептка, прошу.

Итак, меня уже сдали, дергаться поздно. Поэтому обреченно поплелась в полуподвальное помещение, где располагались лекарские.

- Я кое-что обнаружил, весьма интересное, - негромко сказал Брайдс, едва мы зашли в стерильно чистое помещение с койками и ширмами, составленными за ненадобностью в сторону.

- Кроме того, что в ряды будущих бойцов с мертвецами затесалась девушка? Боюсь представить.

В палате никого не было, лекарь еще не заступил на смену. Дрейк легко усадил меня на высокий смотровой стол, подхватив за талию. Теперь моя голова была почти на одном уровне с мужскими лицами, на которых читался откровенный интерес.

Первый смотрел, как на неведомую зверушку и чуть-чуть жарко, навевая воспоминания о произошедшем в беседке. Второй – холодно и чуть насмешливо, заставляя вспомнить о моем обмане.

- Покажи метку, - приказал Брайдс.

Я поежилась. Во-первых, не понимала, почему он придрался к метке. Во-вторых, я, конечно знала, что он может вести себя очень властно, но не ожидала приказного тона по отношению ко мне. И все же начала задирать рубаху, обнажив поясницу лишь слегка.

- На спине.

Ректор обогнул стол и встал со спины. Присвистнул.

- Поднимите повыше, адептка. Кстати, как вас там?

- Ами. Амиэль ти Кано.

- Хотя бы фамилия настоящая, - едко заметил ректор. – Поднимите рубашку выше, адептка ти Кано.

Мне было крайне неуютно находиться в одной комнате с двумя мужчинами, да еще с задранной рубахой. Какой-то иммунитет к стыду я приобрела, пока жила, училась, ела и тренировалась с парнями. Но все это я делала одетой. А теперь щеки заливал жар. Вздохнув, оголила спину сильнее, стараясь не открыть лишнего. Видимо, недостаточно, потому что ощутила, как руки ректора взяли край рубахи и задрали ее почти до шеи.

У них что, это семейное?

- Не дергайтесь, ти Кано. Уж за два месяца среди молодых мужчин вы должны были подрастерять стеснение.

Одной рукой он удерживал ткань, а пальцем другой провел по пояснице. Нет, у них точно семейное! Даже действует точно так же, как его воспитанник.

- С каким уровнем вы поступали?

И вопросы те же. Я попыталась подавить раздражение.

- С начальным.

- Оч-чень интересно. Я вижу второй. Говоришь, росла? – это вопрос Брайдсу поверх моего плеча.

Кто росла? Я попыталась заглянуть себе за спину.

- Своими глазами видел процесс роста, - непонятно отчитался тот и вновь вперил в меня пристальный взгляд.

- Чем же вы занимались в этот момент? М?

Парень криво усмехнулся и пожал плечами.

- Понятно.

И что это ему там понятно, интересно?

- Итак, адептка ти Кано, вы ощущали жжение в пояснице?

- Да. А что происходит? – я поежилась от нехорошего предчувствия.

- В какие моменты? Вспомните точнее. Это очень важно.

Я напрягла память. Последние несколько часов были спокойными, и я смогла упорядочить мысли и воспоминания, как нас учили на психподготовке, чтобы потом сделать четкий доклад руководителю.

- Эмм… первый раз – когда нас выбросило в Мертвой зоне. Дрейк сказал, что метка чувствует приближение мертвецов.

- Так.

- Второй, когда за нами гнался таурус, и я залезала на дерево.

- В этот момент вы испытывали…

- Страх.

- Насколько сильный?

- Очень, я никогда не видела тварей Разлома. К чему допрос?

Действительно, почему никто не пытается выяснить, как я оказалась в академии в образе парня, как подделала документы, зачем мне все это. Вместо этого главу учебного заведения интересует моя метка. Причем, очень сильно интересует, если он уже обеими руками ощупывал спину, как это делает лекарь, пытаясь определить границы перелома.

- Дальше, – мой вопрос был проигнорирован.

- В третий раз жгло, когда Дрейк снял повязку с…с груди, - выдавила я, ощутив жар, опаливший щеки.

Но мужчину, кажется, ничто не беспокоило. Да и с чего бы? Наверное, он немало девушек перещупал и видел точно все.

- Он просто увидел, и вы ощутили жжение?

О боги!

- Нет, он… Он… Прикоснулся.

- Как я сейчас?

- Н-нет.

- Вот так? – ректор провел большими пальцами по позвоночнику вверх. Мне показалось, что как-то даже нежно, сам при этом чуть склонившись в мою сторону, щекоча шею дыханием. Я дернулась и уставилась на Брайдса.

Тот стоял прямо передо мной, напряженно наблюдая за действиями опекуна. В глазах его я снова увидела будто ледяные искры, радужка начала неуловимо светлеть.

- Или так? – продолжил мужчина сзади, обхватив обнаженную талию руками и придвинув к себе.

Я, конечно, что-то ощущала. Как не ощущать, если тебя столь недвусмысленно лапает ректор, холодный, неприступный и весь такой властный властелин твоей же академии? Но ощущений, схожих с теми, которые я испытывала с Дрейком, не было и в помине. Было… странно.

- Что вы творите? – прошептала растерянно.

Мужчина тут же отстранился, руки, впрочем, окончательно не убрав.

- Что ж, по-видимому, желания ко мне вы не испытываете совсем, или почти. И это радует.

- Чего?!

Да что происходит такое? При чем здесь желание?

Тут Брайдс вдруг резко преодолел разделявшее нас расстояние. Буркнул опекуну:

- Смотри внимательно на спину, - и накрыл губами мой рот.

Меня прошиб импульс, резко опустившийся от горла в низ живота, а оттуда – в поясницу. Снова зажгло. И в спине, и во всем теле.

Парень терзал мои губы своими, раздвигая их, нагло проникая языком внутрь, а ректор все еще удерживал за талию. Я ощущала и его пальцы, которые стиснули кожу до боли, но еще больнее было в пояснице, жжение распространялось почти до лопаток. А Дрейк продолжал целовать, запустив руку в короткие волосы, не давая отстраниться. Да и хотела ли я?

Однозначно, нет. Мое тело прикипело к твердому поджарому торсу, ноги сами собой обвились вокруг поясницы Дрейка, притягивая к себе. Ощущла жар, исходящий от его тела, и под одеждой… что-то твердое, упершееся мне между ног. Чувство, будто я схожу с ума. Головой понимаю, что это надо остановить, но сопротивляться не могу.

Краем уха уловила:

- Невероятно. Невероятно быстро. Ребят, остановитесь! Слишком быстро растет! Стоп! Или будет выброс…

С последним словом ректора мою спину прострелила такая острая боль, будто кто-то решил на живую выдернуть позвоночник. На мгновение я ослепла от яркого света.