⚔️ Пари на свадьбу, или Ведьма замуж (не) желает!

– Ты расторгаешь помолвку, Себастьян? – обескураженно прошептала я. – Мы же с детства помолвлены? Почему?
– Ты меня больше не устраиваешь, как потенциальная жена, – надменно сказал мне тот, ради кого билось моё сердце, сколько я себя помню.
Билось, а теперь – почти остановилось. 
Ведь только что мой, уже, видимо, бывший жених, молодой барон Себастьян Фуллер, заявил, что больше не хочет на мне жениться.
Заявил тогда, когда явился на обед к нам в дом и попросил меня ПОСЛЕ обеда на приватную беседу в одну из гостиных. 
Конечно же, в присутствии моей камеристки Сьюзен, которая сейчас стояла в углу и нервно теребила подол платья, не зная, куда деться от этой позорной сцены.
Горделиво расправив плечи, слащавый красавчик-блондин, сидевший напротив меня за столиком, провёл рукой по своим длинным локонам и презрительно скривил губы. 
– Но почему?! – всхлипывала я. – За что ты так со мной?! 
– Ты теперь ведьма, и этим всё сказано, – фыркнул бывший жених. 
– Но я же не виновата в этом… Никто не знает, почему у кого-то просыпается дар, – снова перешла я на хриплый шёпот.
– Но все знают, что среди аристократов жена-ведьма – моветон, – стальным голосом отчеканил мужчина. – Не устраивай мне сцен, Никки, это не соответствует нашему положению. 
– Но ты же говорил, что любишь меня? – всё ещё не веря в происходящее, спросила я, размазывая слёзы по лицу. 
– Люблю или не люблю, какая разница! Раньше мне был выгоден этот брак, а теперь – нет, – рявкнул Себастьян. – Между нами всё кончено. Вытри слёзы, Николь. Фу, ты такая страшная, когда ревёшь! Как простолюдинка какая-то.
– Был выгоден брак?! Я – страшная?! Страшная?! Ах ты, меркантильный подонок! – взвизгнула я. – И как я могла думать, что ты любишь меня?! Ты, оказывается, любил мой титул?! 
Отец Себастьяна, некогда барон Найджел Вайр, а теперь виконт Фуллер, получил свой титул, женившись на единственной дочери виконта Фуллера, взяв его фамилию.
Видимо, этим же способом семейство Фуллеров планировало заполучить титул моего отца, так как я тоже была единственной дочерью графа Демиана Эйрстоуна.
Но теперь я невеста с изъяном. Ведьма. 
А дворянский род Фуллеров, несмотря на свою молодость, слишком незначителен и амбициозен, чтобы вступать в брачные отношения с ведьмой. 
Даже если она из древнего и уважаемого рода.
– Ха! Никки, ну что за наивная простота? – мужчина засмеялся противным фальцетом. И как я раньше замечала, что у него такой высокий женский голос?! – Ну конечно, я хотел обрести более высокий статус через брак, дурёха! Ты, конечно, симпатичная, когда не ревёшь, но всё же выгода важнее красоты и внутреннего мира невесты. 
– Ах ты сволочь!!! – рявкнула я. 
– Зато буду маркизом, а не каким-то там вшивым графом, как твой папаша, – мерзко ухмыльнулся Себастьян. – И я не собираюсь пачкать кровь своего рода примесью мерзкой ведьминской магии.
– Да кому ты нужен, подлый червяк! – фыркнула я. – Каким ещё маркизом?! В своих снах, что ли?!
– На всякого купца найдётся товар. Главное, знать, где его продают, – снова фальцетом воскликнул мужчина, торжествующе ухмыляясь.
Да он настоящий петух!!! Только и знает, что кукарекает! 
Вот научусь колдовать нормально и превращу его в петуха! 
И плевать на инквизицию, что-нибудь придумаю!
А лучше, превращу Себастьяна в курицу, мстительно подумала я. 
Чтобы его… ну, сами понимаете, чтобы ЧТО с ним делали другие петухи!
Ненавижу этого смазливого подонка!!!
– Ну, дорогая, я тоже не виноват. За что ты на меня злишься? – примирительно взмахнул руками мерзавец. – Таковы традиции высшего общества Вэстмара, куда тебе теперь дорога заказана. А я, как приличный дворянин, чту эти традиции.
– Ты просто омерзителен! Да какое тебе высшее общество?! Ты только через наш брак мог туда влезть! – злобно прошипела я.
– А вот и нет! – злобно прокукарекал Себастьян. – Теперь у меня есть более выгодное предложение. Я же сказал – я буду маркизом. Твой папаша ещё будет мне кланяться. 
– Ты с ума сошёл от своей гордыни?! – взвилась я.
– Ты не единственная невеста в Вэстмаре! Да и твой род не такой уж богатый и древний, – самодовольно ухмыльнулся Себастьян. – Не то что род Квейнов. 
Слёзы обид вмиг высохли.
Что я слышу?!
Я была готова расхохотаться. Вот идиот!
Мой бывший жених хочет взять жёны самую известную бывшую (что спорно!) куртизанку, погубившую трёх мужей и ныне зовущуюся маркизой Квейн?!
– Аха-ха! То есть ты женишься на этой стерве Эсмеральде Квейн?! – рассмеялась я. – Пф-ф, скатертью дорога, идиот! Она за пять лет похоронила трёх мужей, тебе это ни о чём не говорит? 
– Во-первых, Эсми любит меня, а во-вторых…
– Эсми?! Боже, да она тебе в матери годиться! – перебила я, продолжая смеяться. – Вот уж, ничем ты не гнушаешься на своём пути в высшее общество! Фу, Себастьян, я разочарована.
– Это я в тебе разочарован, Николь! И не только я, но и твой отец, и вся твоя семья! Кому нужна дочь-ведьма? А жена? Тем более, никому! – заорал раскрасневшийся от гнева Себастьян, вскочив из-за стола. – Так и останешься теперь старой девой! Если инквизиторы тебя раньше не поймают и не сгноят за колдовство! А после того, что ты устроила на приёме у короля в честь дня рождения принца вчера, возможно, за тобой придут прямо сегодня! 
– Миледи Николь, – вдруг раздался робкий голос моей камеристки Сьюзен. – Простите, но вас зовёт Его Светлость, ваш отец. К вам там пришли. 
– Кто? – зачем-то спросила я, догадываясь о том, что услышу в ответ. 
– Великий лорд-инквизитор, – едва слышно произнесла Сьюзен.

– Аха-ха! Расплата за содеянное уже нагнала тебя! – рассмеялся бывший жених. 
– Не торопи события, Себастьян, – с достоинством ответила я. – Тебе пора покинуть этот дом, барон Фуллер. Не могу описать словами, как я рада, что узнала твою гнилую натуру ДО свадьбы. А тебе желаю неудачи и короткой жизни с твоей новой возлюбленной! 
– Мы будем жить долго и счастливо, – рявкнул Себастьян.
– Сомневаюсь, что ты протянешь и год. Вообще, мне непонятно, на что Эсмеральда польстилась: у тебя ни титула, ни власти, ни богатств. Так что дни твои сочтены. Прощай! – фыркнула я и, не дав шанса мерзавцу ответить, спешно вышла из комнаты.
Сьюзен повела меня на первый этаж, в главную гостиную, где сейчас вели светскую беседу о моём непреднамеренном преступлении, мой отец и Великий лорд-инквизитор.
Идя по коридорам и лестницам поместья, я рассуждала про себя, судорожно обдумывая возможные способы оправдания моего поступка. 
Вообще, быть ведьмой в Вэстмаре не является преступлением. 
Преступление – творить незаконное колдовство. 
Чтобы колдовство стало законным, нужно получить разрешение в Инквизиции на ведьмовскую деятельность. 
Но господа инквизиторы страшные педанты и любители бюрократии, кроме того, что ещё они жестокие и суровые борцы против незаконной магии.
А главный среди них – Брайан Грэйс. Великий лорд-инквизитор, гроза всех магов, ведьм и оборотней. 
Я даже не знаю, кого боятся и почитают больше в Вэстмаре – Брайана Грэйса или короля Уильяма Эллмара. 
Но уж точно, лорда-инквизитора боятся больше, чем молодого принца Грегори. 
Даже поговаривают, что на самом деле, Брайн Грэйс – внебрачный сын короля.
Но кто верит этим досужим сплетням? Скажу вам по секрету, как и положенно в высшем обществе, ВСЕ!
Ситуацию усугубляет ещё и то, что король всячески благоволит Брайану, щедро осыпая подарками и титулами.
Что, конечно же, жутко бесит принца Грегори.
Правда злые языки поговаривают, что всё дело не в родстве с королём, а в наличии у инквизитора огромной сети шпионов. Или чёрной магии.
В общем, сплетен вокруг лорда-инквизитора очень много. 
Внешне лорд-инквизитор мрачен и суров – чёрные волосы и тёмно-карие глаза делают его похожим на огромного ворона. 
Одет обычно инквизитор в неизменный роскошный чёрный костюм с белой рубахой. А ещё он никогда не улыбается, сколько я не видела его на официальных приёмах. Взгляд его, говорят прожигает насквозь.
Принц Грегори же – его противоположность. Рыжеволосый и широкоплечий красавец, любимец женщин и душа любой компании. Многие ждут, не дождутся, когда он станет королём. 
Многие, но не я. Но вспоминать про этот конфуз мне бы очень не хотелось.
Но именно за то, что произошло вчера в королевском дворце на приёме в честь дня рождения принца Грегори, за мной и пришёл мрачный лорд-инквизитор. 
У меня не было разрешения от инквизиции на это колдовство, разумеется. А значит, формально я совершила преступление.
Но я не знала, что умею колдовать! И мой отец не знал, и вся моя семья! Никто не знал! 
Мой дар проснулся так неожиданно и так неудачно…
Боги, ну какая же я невезучая! Ну почему это не произошло дома, а именно на дне рождения принца?!
Подходя к двери, я решила остановиться у большого зеркала, висевшего напротив.
Поправив свои светлые волосы под вуаль, как и положено добропорядочной, юной, незамужней девушке, я критически себя осмотрела.
Нужно, чтобы я выглядела максимально добродетельной и раскаявшейся. 
Опухшие большие голубые глаза и слёзы, размазанные по лицу, из-за ссоры с этим меркантильным мерзавцем Себастьяном даже очень кстати, улыбнулся я про себя. 
Скажу, что проревела всю ночь из-за случившегося конфуза.
Платье вроде приличное, хотя распутник Себастьян любил, чтобы я одевалась в наряды с более низким декольте, но отец сурово настаивал на более закрытых вариантах. 
Так что, выгляжу я подобающе. 
Ну что же, я же действительно не виновата, что у меня обнаружился дар! 
– Как можно меня обвинять в преступлении, которое я совершила не злонамеренно и случайно, если я так раскаиваюсь, о Великий Инквизитор?! – порепетировала я шёпотом. 
Нет, тон не тот. Надо больше трагизма добавить. 
Фух, вроде я готова просить о снисхождении у Инквизиции. 
Я кивнула служанке и та открыла дверь.
– Ваша дочь, миледи Николь Айрстоун прибыла по вашей просьбе, Ваша Светлость. 
– Заходи милая, – раздался встревоженный голос отца. 
Я зашла. 
М-да, отец явно сдал за эту ночь. Голубые глаза даже как будто поблёкли.
Ещё бы! Когда твой единственный ребёнок применяет незаконные чары к особе королевской крови у всех на виду, действительно за ночь и поседеешь, и глаза цвет потеряют! 
Матушка, изящная зеленоглазая блондинка, сидела рядом с отцом с понурой головой и тихонько утирала слёзы шёлковым платком.
Напротив родителей, спиной ко мне, сидел Великий Инквизитор. 
В углу комнаты, за родителями, в своём любимом кресле-качалке сидела бабушка с материнской стороны, графиня Айви Кастер. 
Бабушка, кажется, спала. На коленях у неё раскинулся любимый чёрный кот Блэки. 
Состроив самое невинное выражение лица, какое могла, я зашла внутрь, поклонилась отцу и матери и прошла вперёд, чтобы преклонить колено перед герцогом Грэйсем. 
– Встаньте, миледи Айрстоун, – низким, рычащим голосом проговорил лорд-инквизитор. 
Я встала, робко подняв на него глаза. 
Брайан Грэйс был не таким, как я его запомнила. 
Белая рубашка фривольно расстёгнута, а карие глаза не прожигают насквозь, как все говорят о нём.
Но взгляд очень пристальный и изучающий. И опасный. Будто у хищной птицы, высматривающей жертву.
– В общем, я рассказал вам положение дел, – видимо, подводя итоги их беседы с отцом, сказал инквизитор. – Вы согласны, Ваша Светлость, граф Айрстоун?
– Да, – дрожащим голосом ответил отец. – Это же не навсегда? 
– Должно быть, но обещать не могу, – стальным голосом произнёс мужчина. – Всё зависит от неё само́й. Миледи, пройдёмте к карете, я забираю вас. 
Инквизитор встал, а я попятилась в угол гостиной. 
Вот так?! Без суда и следствия?! И отец меня так просто отдаёт?!
Получается, подонок Себастьян был прав?! 
Дочь-ведьма никому не нужна?! 
– Куда? – прошептала я. 
– Куда следует, – холодно ответил лорд-инквизитор.

– Я никуда не пойду, – пропищала я, продолжая отступать в угол комнаты. – Папа! Мама! Вы отказываетесь от меня?!
Мама всхлипнула, уткнувшись лицом в платок. 
Отец, досадливо поджав губы, вытер пот со лба платком.
– Никки, милая, ты всё не так поняла. Великий Инквизитор заберёт тебя, – начал было отец, но я его тут же перебила.
– Вот именно! Заберёт! И вы так просто отдадите ему меня?! Единственную дочь?! – взвыла я.
– Никки, деточка, не переживай, Лорд Грейс заберёт тебя, – снова попытался что-то мне сказать папа.
– НЕТ! Никуда я не поеду! Никто меня не заберёт! Я не виновата в том, что я оказалась ведьмой! Никто не знал об этом! Никто! Это не честно! – заверещала я. – И вообще, в нашем роду раньше ведьм не было! Так что меня нельзя обвинить в том, что я предумышленно колдовала! 
– Слышишь, хозяйка Айви, молодёжь-то какая пошла? Ты наконец-то дождалась, когда её дар проснётся, а тебя уже и со счетов списали, – вдруг раздался ворчливый мужской голос.
Незнакомый голос.
Это не отец. И не Инквизитор. Кто это говорил? 
Я недоумённо повертела головой во все стороны. 
– Тише, негодник, вдруг кто услышит, – вдруг раздался голос бабули.
– Бабушка Айви?! – завопила я.
Знаете, почему я закричала? 
Бабушка Айви уже лет восемь, как потеряла дар речи! И слух.
Она немая и глухая! Но я помню её голос очень отчётливо. 
 – Тише, деточка, – снова раздался голос бабушки Айви. 
Я вытаращилась на бабулю. Я действительно слышу её голос! 
Я что, схожу с ума?!
– Миледи Николь, я прошу вас без лишних скандалов проследовать за мной. Вашей безопасности не будет ничего угрожать, если вы будете сотрудничать с Инквизицией, – раздражённо проговорил Брайан.
Я даже не обернулась на инквизитора, продолжая с удивлением смотреть на бабулю, которая говорила со мной, не шевеля губами. 
– Ты не сходишь с ума, Никки, – ответила бабушка на мой невысказанный вопрос. – Не поднимай сейчас панику и не разговаривай со мной. Другие тебя не слышат, но сочтут сумасшедшей, если будешь продолжать говорить со мной. Моргни, если услышала и поняла меня.
Я еле свела веки, потому как округлившиеся от удивления глаза отказывались закрываться. 
Бабуля – ведьма?!
Иначе как, кроме магии, можно объяснить, что мы сейчас разговариваем друг с другом?!
А кому, кстати, принадлежал тот незнакомый мужской голос-то, с которого всё началось?!
В комнате больше нет мужчин!
Может быть, призрак дедушки?! 
Я заозиралась, но ничего приметить не смогла. 
– Милая, бабуля же тебя не слышит! Но я уверена, она бы поддержала нас с твоим отцом, – шмыгая носом и размазывая слёзы по лицу, сказала матушка, Оливия Эйрстоун. – Ты же помнишь, с каким беспрекословным уважением моя мама относилась к твоему отцу и его решениям.
– Беспрекословным? Вряд ли! Твой папаша, деточка, тот ещё добродушный олух. Но не будем сейчас ворошить былое, – ответила бабушка с плохо скрываемым ехидством. – Милая Никки, я рада, что ты, наконец, обрела свой дар! Добро пожаловать в Ковен ведьм Вэстмара. 
Я позже тебе всё-всё объясню, но твой отец-олух в этот раз прав: отправляйся с этим нетерпеливым чёрным вороном и не бойся ничего.
Ты действительно не совершила ничего противозаконного. Подумаешь, немного поколдовала на королевском приёме, тем более в первый раз! 
Я не понимаю, зачем тебя тащить на допрос, но Инквизиция нынче очень увязла в бюрократии, – попыталась успокоить меня бабушка.
– Это потому что ты, Айви, ещё не слышала, что твоя внучка на приёме натворила, – снова раздался мужской голос. 
Да кто это говорит?!
– И что же, негодник? – озадаченно спросила бабушка.
Я отчаянно замотала головой. Пожалуйста, таинственный незнакомец, не говори вслух, я же умру со стыда!
– Она наколдовала ему павлиний хвост из задницы! – припечатал незнакомец. – Такой большой и ветвистый. Якобы потому что принц отказал ей в своём королевском внимании.
Ну зачем?! 
Тем более, всё было с точностью наоборот! 
Любимец женщин и публики, принц Грегори счёл меня удачной жертвой для своей очередной короткой интрижки, но я не согласилась: репутацию нужно беречь смолоду.
Да и к тому же вчера я ещё думала, что у меня есть жених. Себастьян этот дурацкий.
Но Принц отказ не принял и оскорбился. И начал меня обзывать совсем неблагородными словами.
И… тут что-то пошло не так! 
Потому что у принца Грегори вырос павлиний хвост, из сами уже знаете чего. 
Ровно в тот момент, когда я назвала его павлином расфуфыренным. 
ПРО СЕБЯ, конечно же. 
Но хвост вырос в действительности. И венчик на голове ещё. 
Сколько было визгу, криков «ведьма» и других, непечатных… мрак! 
Бабуля часто заморгала и подняла, наконец, на меня взгляд. 
– Ты правда это сделала?! – дрожащим голосом спросила бабуля. 
– Да, но я не хотела этого, честно! Я случайно! – взмолилась я.
– Я всё понимаю, миледи Николь, но я вынужден вас забрать, чтобы не разглашать тайну следствия и королевской семьи. Пройдёмте со мной, – ответил мне Лорд-Инквизитор, видимо, посчитав, что я обращалась сейчас к нему. 
– Это проблема, деточка, – поджав губы, задумчиво ответила бабуля. – Возможно, не сто́ит ехать с инквизитором, ведь ты нарушила первое правило Пакта между Ковеном и королевской семьёй: не использовать магию во вред королевской семье. Возможно, этот надутый принц-индюк оскорбился настолько, что жаждет отмщения. Даже не знаю… может, поможем деточке сбежать?
– Если я сбегу, это докажет мою вину, – я помотала головой. – А я – не виновата. 
– Это вопрос или утверждение? – скептически изогнув бровь, сказал Лорд Брайан Грейс. 
– Простите, это я не вам, – пискнула я. – Я согласна.
– А кому? И согласие ваше мне не нужно, – рыкнул мужчина, коротко кивнул родителям и направился к двери. 
– Это мысли вслух, прошу прощения, Великий лорд-инквизитор. Это было утверждение, – нашлась я, догоняя мужчину торопливым шагом. – Я согласна поехать с вами в Штаб Инквизиции. 
– Мы едем не туда, – бросил через плечо инквизитор.
– А куда?! – удивлённо пискнула я.
– Во дворец, – ответил мужчина, кивнув своему помощнику, ожидавшему нас у выхода из поместья. Тоже инквизитору, судя по одежде. 
– Как это?! Почему?! – завопила я, останавливаясь посреди парадного холла нашего поместья. 
Боже, как я не хочу снова видеть морду этого противного принца Грегори!
– Потому что никто не может исправить то, что вы сделали с принцем Грегори. Придётся вам само́й, – холодно ответил лорд-инквизитор.
– А если я не смогу?! Я же не умею колдовать! Мой дар только проснулся! – с ужасом пропищала я.
– Придётся вам очень быстро научиться, – хмыкнул Лорд Брайан Грейс. – Мы учим своих адептов, что любые чары спадают со смертью ведьмы, их наложившей. Так что если не сможете снять заклинание, то станете наглядным пособием для одного из практических занятий новой группы  молодых инквизиторов. Я доходчиво объяснил перспективы?

Визуализация персонажей

Николь Эйрстоун
20 лет, юная ведьма
Добрая, порядочная, умная 

 Бывший жених, Себастьян Фуллер
23 года, барон
Подлый, меркантильный, злопамятный

 Великий лорд-инквизитор Брайан Грейс
32 года, герцог
Мрачный, педантичный, суровый

Принц Грегори Эллмар
27 лет
Любвеобильный, ветреный, весёлый (но сейчас немного грустный :)

 Граф Демиан Эйрстоун, отец Николь
Добродушный, заботливый, бесхитростный

 Графиня Оливия Эйрстоун (в девичестве Кастер), мать Николь
Интеллигентная, добропорядочная, простодушная

Бабуля Айви, графиня Кастер, бабушка Николь, мать Оливии
Опытная ведьма, хитрая, умная, острожная

Дорогие читатели, это моя новая история!
Если книга вам понравилась, , добавляйте книгу в библиотеку, ставьте ей сердечки и пишите комментарии!
Я буду очень рада вашей реакции! 
Книга пишется в рамках литмоба ! 

– Доходчиво, лорд-инквизитор, – нервно прошептала я. – Я всё поняла. Однако это мало что изменит. Колдовать я пока не умею. 
– Вот по дороге во дворец и научитесь, – холодно ответил инквизитор.
– И кто меня будет учить? Вы, что ли? – с мрачным сарказмом спросила я. 
– Я, – сурово произнёс мужчина и, наконец, остановился перед роскошной каретой. 
Если честно, я уже запыхалась, пытаясь поддерживать заданный инквизитором темп ходьбы. У меня-то не такие длинные ноги, как у некоторых!
– Вы?! – изумлённо воскликнула я, услышав ответ инквизитора. От неожиданности я споткнулась и неловко полетела, заваливаясь вперёд и истошно крича. – Аа-а-ах!
Помогите! 
Мужчина, как раз повернувшийся, чтобы пода́ть мне руку, мгновенно отреагировал.
Два резких, скользящих шага навстречу мне были настолько неуловимы, что уловить я их не успела. 
Фигура инквизитора буквально размазалась в воздухе и появилась рядом со мной. 
И вместо неласковых объятий земли я оказалась в крепких объятьях герцога Брайана. 
Буквально на секунду.
Потому что сразу после инквизитор резко отстранился, удерживая меня на расстоянии вытянутой руки. 
Буквально!
Правая рука мужчины упиралась в моё плечо. 
– Вы стоите? – надменно спросил инквизитор и отдёрнул руку. – Тогда я убираю руку. 
– Вы меня сейчас оттолкнули?! – возмутилась я.
– Я отошёл, – холодно ответил мужчина.
– Вам что, нельзя касаться женщин? – ядовитым тоном спросила я.
– Женщин можно, – хмыкнул инквизитор.
– А в чём тогда проблема? – снова удивилась я.
– В том, что вы ведьма. Вдруг и у меня хвост отрастёт, – нагло ухмыльнулся герцог, немного притормозив с ответом.
А я поняла, что он врёт, срочно придумывая какой-нибудь идиотский повод. 
Нет, может, он, конечно, и боится меня (что вряд ли!), но причина явно в другом. 
Он же собирался пода́ть мне руку! Значит, касаться можно. 
Я что, прокажённая, что ли? Даже обидно стало!
– Благодарю за помощь, – вспомнив о манерах, фыркнула я и, гордо подняв голову, направилась к карете. 
Встав возле двери, я выразительно посмотрела на мужчину.
Инквизитор, пытаясь усмирить непонятно почему взявшуюся на лице ухмылку, подошёл и открыл дверцу.
– Прошу, – галантно поклонился инквизитор. 
– Боюсь, сама я не залезу. Мне понадобится ваша помощь и рука, –  раздражённо сказала я.
– Хорошо, хоть не сердце, – хмыкнул мужчина и сделала возмутительно-непозволительное!
Подхватив меня под талию обеими руками, он легко поставил меня на подножку, высотой в добрый метр, не касаясь моей кожи. И подтолкнул внутрь кареты. 
Да что же это с ним такое?!
Я намеренно попыталась коснуться лица мужчины, будто невзначай взмахнув рукой при развороте. 
Инквизитор, надменно ухмыльнувшись, ЯВНО уклонился.
– Не сто́ит этого делать, миледи Николь, – стальным голосом произнёс инквизитор. – А то последствия могут оказаться ещё не предсказуемее и опаснее, чем после вашей маленькой мести за оскорбление принцу. 
– Это не было местью, – торопливо ответила я, немного попятившись.
– Ну-ну, мне-то можете не врать, – ухмыльнулся герцог Брайан. – Я-то понимаю, что наш принц не такой уж и приятный в общении.
– Что вы, Его Высочество был сама любезность со мной! – всполошилась я, снова шагнув вперёд и приложив руку к сердцу. 
Клеветать про королевскую семью наказуемо законом. Что несёт этот наглый инквизитор?! 
Хочет поймать меня ещё и на таком проступке?!
– Это вышло совершенно случайно и спонтанно! Я горю желанием помочь исправить, – закончила я свою «искреннюю» отповедь. 
– В последнее – охотно верю. В первых ваших фразах искренности – ноль. Отрепетируйте получше. Наверняка вам предстоит встреча и с Его Величеством, – отчеканил мужчина, продолжая смотреть на меня снизу вверх. – Проходите внутрь уже, миледи. 
– Но Его Высочество принц Грегори действительно был со мной учтив и галантен, – продолжала врать я. 
Тут даже отчасти, правда. Сначала-то был!
– Полагаю, даже излишне, – хищно усмехнулся Брайан. – Обычно, эта «галантность» вылезает у него из штанов спустя полчаса от начала общения с дамой. Но видимо, вас такая «галантность» излишне впечатлила.
– Что вы такое говорите! – я вспыхнула от кончика носа до макушки. – Не видела я такую «галантность» принца! Что вы себе позволяете, я приличная девушка?!
– То-то и оно. Надеюсь, что «галантность» вашего жениха вы тоже ещё не видели, – продолжал нагло ухмыляться мерзавец, тогда, когда я продолжала краснеть от стыда. – А то вдруг это свяжут с вашими внезапно проснувшимися магическими способностями?
– Прекратите этот разговор! – рявкнула я.
– Вы приказываете мне, я правильно вас сейчас услышал, миледи Николь? – надменно усмехнулся инквизитор. 
– Да!
– Вы – мне? Дочь графа – герцогу и Великому лорду-инквизитору?
– Я говорю как невинная девушка с мужчиной! – оскорблённым тоном фыркнула я. – Прекратите вести эту оскорбительную для моих ушей и чести беседу!
– Ладно, в целом я выяснил, что хотел. Кас, трогай, – скомандовал инквизитор и ловким прыжком вмиг оказался внутри кареты. 
И видимо, чтобы позлить меня ещё больше, сел не на противоположную лавку, как положено, а на мою. 
Я, возмущённо фыркнув, отвернулась от нахального инквизитора и стала смотреть на двор. 
– СТОЙТЕ!!! – вдруг раздался истошный визг моей камеристки Сьюзен со стороны поместья. 
– Остановите карету, – холодно сказала я, не поворачиваясь в сторону мужчины. 
Инквизитор проигнорировал мои слова.
– Госпожа! Госпожа! Вы кое-что забыли! Стойте! – продолжала орать Сьюзен.
Я попыталась выглянуть в другое окно, но этот мужлан-инквизитор, развалившись на сидении, специально загородил мне вид.
– Вы меня слышали? Остановите карету, – потребовала я. 
– Вы ещё не поняли, миледи? Вы тут не командуете, – ухмыльнулся Брайан.
– Хорошо, – я закатила глаза и шумно выдохнула. – Остановите, пожалуйста, карету. Там наверняка что-то важное, раз Сьюзен решилась остановить ВАШУ карету, лорд-инквизитор.
– Кас, останови карету, – даже не повысив голос, отдал команду герцог Брайна.
Вот баран упрямый, подумала я про герцога и тут же осекла себя.
Не дай бог, у лорда-инквизитора вырастут рога, пока мы наедине?!
Это будет фатальная ошибка, милочка! Не отвертишься!
Карета остановилась, и дверь резко распахнулась. 
В проёме я сначала увидела красное, запыхавшееся лицо Сьюзен, а мгновением позже… морду бабулиного кота Блэки, которого камеристка задрала вверх, просовывая в открытую дверцу.
Кот безынициативно висел колбаскою.
Ещё бы! У него же от старости ноги стали отказывать!
– Вы забыли своего кота-фамильяра, – охрипшим голосом произнесла служанка. – Как же вы без него расколдуете принца?!

Дальше последовала немая сцена.
Я, перевесившись через инквизитора, смотрела на кота. 
Кот смотрел на меня. 
Инквизитор тоже смотрел на меня.
Я даже чувствовала на шее его горячее дыхание. 
Куда там смотрела Сьюзен, я не знаю, а вот я всё ещё смотрела на кота.
За каким, простите, горьким овощем, мне этот кот?! Бабуля всё-таки выжила из ума?!
– Ты же меня слышишь, Никки? – раздался в голове голос ТОГО самого незнакомца из гостиной. – Только не ори, как в тот раз, а просто кивни. 
Я, вытаращив изумлённые глаза, послушно кивнула, окончательно потеряв нить реальности происходящего. 
Со мной говорит кот?!
Матерь Божья, я точно тронулась умом!
Это же невозможно!
Но кто ещё?! 
Не инквизитор же?!
Да и Сьюзен наверняка не сама решила притащить мне этого чёрного бездельника. 
Ей же явно кто-то приказал!
А бабуля своего кота никому просто так не отдаст.
– Вот и отлично, – доброжелательно продолжил говорить кот, размахивая пушистым хвостом. – А то Айви переживает, что тебя загребут в Инквизицию за нарушение Пакта с Ковеном, поэтому я тут. А сейчас возьми меня уже, я устал так висеть. Пальцы у Сьюзен жутко костлявые, так и давят на подмышки. 
Я продолжала ошалело моргать, уставившись на кота.
Вот чем мне может помочь кот?! Даже, допустим, магический?! 
С которым я даже говорить не могу, ведь меня сочтут сумасшедшей!
Или нет?
Может быть, это норма для ведьм – разговаривать с котами?!
Эх, как же мало я знаю про ведьм, разочарованно подумала я.
В любом случае, пока не сто́ит отвечать вслух, слишком уж неоднозначная ситуация. 
– Никки! Мать твою так растак, очнись! И возьми меня у этой дурёхи! – рявкнул на меня кот. 
Я неуверенно прокашлялась. 
И как мне его взять?!
Я через инквизитора не достаю!
– Великий лорд-инквизитор, возьмите, пожалуйста, кота, – проговорила я, повернувшись лицом к лицу с мужчиной и посмотрев на него снизу вверх. 
Лицо, конечно, у инквизитора было ещё той гримасой.
Я увидела целый спектр эмоций: от искреннего изумления (отчего у мужчины приподнялась правая бровь почти до линии роста волос) до брезгливого презрения (характе́рного нахмуренной левой бровью и поджатыми губами). 
– «Это» с нами не поедет, – веско сказал мужчина, отодвинувшись от кота. 
Я почувствовала, как каменное от напряжения бедро инквизитора, прижалось к моей ноге. 
Горячее дыхание мужчины на моей щеке и ненавязчивый, но очень приятный кофейно-древесный аромат, исходящий от герцога, окончательно впечатлили меня.
Сердце ухнуло куда-то в область живота. Пересохшие губы непроизвольно приоткрылись…
Зато всё это, наконец, вывело меня из оцепенения, хоть и жутко смутило. 
Я неловко отпрянула, искренне надеясь, что мой румянец не очень заметен. 
– Почему? – пискнула я, переводя дыхание в своём углу кареты.
Инквизитор продолжал пододвигаться ко мне.
– Что с вами? – удивилась я и отодвинулась от инквизитора.
Он снова придвинулся ко мне, проигнорировав вопрос.
– Герцог, что вы делаете? – настойчиво спросила я. 
– Эээ…у меня аллергия на кошачью шерсть, – брезгливо произнёс мужчина после небольшой паузы. – Жуткая! Уберите «это» немедленно!
Я внимательно посмотрела на инквизитора.
Серьёзно? Такой брутальный мужчина и говорит про аллергию?!
Не верю!
Если бы дело было именно в аллергии, то я руку дам на отсечение, бравый инквизитор бы молчал! 
Кашлял, задыхался, но молчал бы о причине.
Признаться перед юной девицей в такой слабости? Не верю!
Кстати, о симптомах. 
Глаза инквизитора были ясны. Намёка на слёзы тоже не было. 
Никакого кашля или покраснений не видно, а уже точно пару минут прошло, пока я безмолвно внимала грозной речи кота. 
Похоже, инквизитор снова врёт!
Почему? Я забарабанила пальцами по платью. 
Надо будет узнать, но вряд ли этот хитроумный интриган мне всё впрямую скажет. И кота не спросишь при всех…
– Никки! Да возьми меня уже! – рявкнул кот.
– Вы вот прям точно-точно умрёте, если мы его с собой возьмём? – осторожно спросила я. 
– Врёт этот ворон, нет у него никакой аллергии! – заворчал кот. – У него просто неприязнь в фамильярам! Или котам, откуда я знаю! Судя по его способностям, второе. 
Мне было очень интересно узнать, что там за способности у инквизитора.
Хотя одну я явственно видела в деле – сверхъестественная скорость!
– Точно. «Это» с нами не поедет, Сара, уберите его, – непререкаемым тоном скомандовал герцог Брайан.
– Она Сьюзен, – отчеканила я, – и кот ТОЧНО поедет с нами. Без него я не смогу расколдовать принца. Вы же хотите, чтобы я его расколдовала? 
– Вы меня шантажирует, что ли, миледи? – презрительно усмехнувшись, спросил инквизитор. 
– Как бы я могла посметь, лорд-инквизитор? – усмехнулась я ему в ответ. – Я вас просто предупреждаю. 
– Придётся без кота это сделать. Кас, трогай! – рыкнул мужчина. 
И ведь некий Кас, тот самый, что ждал инквизитора у двери, тронулся!
Прямо с открытой дверью. 
– Никки, забери меня! – прошипел кот. 
– КАС, СТОЯТЬ! – крикнула я, и карета послушно остановилась. – Ты не можешь сам залезть, что ли? – огрызнулась я, и брови инквизитора снова взлетели вверх. – Извините, это я не вам, а коту. Ну а вы, Ваша Светлость, ведёте себя инфантильно! Вы что, хотите, чтобы Его Высочество страдал, пока я буду искать другой вариант снятия чар, когда у меня под рукой есть практически готовый? Или вы специально хотите сделать так, чтобы я НЕ смогла быстро расколдовать Его Высочество?
*******************************
А пока наша Никки ждёт ответа инквизитора Брайана, приглашаю вас, дорогие читатели, в другую мою историю про властного дракона и строптивую принцессу-ведьму - “”!
– Я сказал на колени! И ползи сюда, – прорычал Кристиан.
– Девкам своим будешь приказывать, а я – твоя законная жена!
Отец отдал меня в жены королю драконов. Я – его военный трофей! А этот дракон оказался жутким бабником, который хочет заставить меня стать служанкой в его гареме.
Он думает, что может безнаказанно унижать меня?
Зря. Он ещё не знает, что в жёны ему досталась ведьма.

– То есть вы всё-таки, миледи, занимаетесь шантажом, – мрачным голосом констатировал инквизитор. – Хорошо, возьмём вашего кота. Но если вы не расколдуете принца, то кота придётся ликвидировать. А вот если со мной что-то случится, пока мы едем во дворец, то такая же участь ждёт и вас. Ясно?
– Он блефует, – прокомментировал кот. 
– Ясно, – с досадой ответила я герцогу Брайану. 
– Кас, трогай, – скомандовал инквизитор, после того как брезгливо подхватил кота, положил Блэки на лавку напротив.
Карета тронулась. Внутри царила гробовая тишина. 
Ну почти. 
Кот, вольготно развалившись на лавке, продолжал со мной разговаривать, а я периодически кивала. 
– Слушай меня внимательно, девица, и внимай, – неожиданно серьёзным тоном заговорил кот, пристально глядя на меня. – Ты наложила заклинание на принца под влиянием каких-то эмоций?
Я кивнула.
– Положительных?
Я помотала головой.
– Ясно. Значит, будет труднее. Тебе нужно будет ввести себя в прямо противоположное эмоциональное состояние. Понятно?
Принц Грегори вызвал у меня дикое раздражение. 
Какая эмоция противоположна раздражению?
Спокойствие, доброжелательность.
Как мне достичь этого состояния, если меня будет трясти и от страха неудачи, и от присутствия принца?!
Я снова отрицательно помотала головой.
– Что конкретно непонятно? – спросил кот.
Я беспомощно посмотрела на питомца.
– Да говори уже! – раздражённо ответил Блэки. 
Ага, попробуй-ка сам, кот, для начала проявить доброжелательность ко мне, мстительно подумала я.
– Ну, Никки? Я так буду очень долго гадать, что именно тебе непонятно, а ехать до дворца не так долго, – проворчал кот.
Я выразительно перевела взгляд на инквизитора и повертела пальцем у виска, после указав на себя.
Герцог сочтёт меня сумасшедшей!
Блэки понял меня без слов.
– Либо он сочтёт тебя слегка странной, но для ведьмы нет ничего зазорного в том, что разговаривать с котом, – прошипел кот, – зато мы расколдуем принца. Ну, либо он меня ликвидирует, а я жить хочу! Да и Айви расстроится. 
– Я не знаю, как это сделать, – прошептала я. 
У котов же хороший слух?
– Что именно? – произнесли одновременно и инквизитор, и Блэки. 
М-да. И как мне теперь отвечать, так чтобы герцог не понял, что я с котом говорю?!
– Как мне прийти в нужное состояние? – осторожно подбирая слова, произнесла я.
– В какое состояние? – удивился инквизитор.
Кот выжидательно посмотрел на меня. 
– Просто я ещё очень неопытная ведьма и знаю только в теории, как расколдовать принца, – смущённо начала я оправдываться. – Поэтому я размышляю вслух. Тем более здесь вы, такой умный и опытный в колдовских делах. У нас же общее дело, может, и вы мне что подскажете?
– То есть вы хотите, чтобы я вам помогал? Ну уж нет. Кто наколдовал, тот и несёт ответственность, – усмехнулся герцог.
– Но вы мне обещали там, дома, что научите колдовству! – возмутилась я.
– Ну, силу пробудить я могу вам помочь. А вот как расколдовать принца, вам виднее. Вы же ведьма тут.
Так и думала, что ты, вредный инквизитор, не хочешь, чтобы я помогла принцу!
Но вслух я этого, конечно же, не сказала. 
– Ну, тогда хотя бы не мешайте думать! – обиженно буркнула я.
– Не смею, – ухмыльнулся Брайан и выжидательно уставился на меня.
– Ты долго ещё будешь спорить с этим вороном, или уже со мной поговоришь?! – возмутился кот.
– Почему вы так на меня смотрите? – проигнорировав ворчание кота в своей голове, я ответила инквизитору.
– А что, вы против? – лукаво спросил герцог. 
– Против, – чётко проговорила я. – Вы меня смущаете и мешаете думать!
– А я думал, вам надо помочь пробудить вашу силу, – надменно ответил инквизитор, отвернувшись в другое окно.
– Ну, так помогите! – воскликнула я. 
– Но вы сказали мне отвернуться и не мешать вам, – саркастично ответил мужчина.
Вот ВОРОН противный!
– А то, что вы на меня смотрели, мне как-то поможет?
– Да.
– Ну тогда посмотрите! – с досадой ответила я. 
– Уже не хочу вам помогать, – нагло ухмыльнувшись ответил инквизитор. – Вы же ведьма! Отказались? Держите слово. 
Я шумно выдохнула воздух.
Вот гад, специально меня доводит! Он что, думает, что я буду его упрашивать?!
Ну уж нет!
– Ну и не надо. Тогда дайте спокойно порассуждать! – проворчала я. – Ну и? Как мне прийти в состояние спокойствия в такой обстановке?! – обратилась я уже теперь к коту. 
– Закройте глаза и сосчитайте до десяти, – ехидно прокомментировал инквизитор. 
Я, сжав губы, развернулась и демонстративно посмотрела на инквизитора. 
Мужчина так и сидел, отвернувшись к окну с надменным видом.
Только уголок губ легонько дёрнулся.
Вот мерзавец! Ещё и издевается!
– Вообще, чёрный ворон прав, – саркастично проговорил кот. – Закрой глаза и сосчитай до десяти. И дыши ещё глубоко. 
Как вы меня оба достали своими смешками, клоуны!!!
Меня резко бросило в жар.
В глаза потемнело, а меня повело…
Я почувствовала лёгкое покалывание в области висков.
Мелкая дрожь пробежала от висков к пальцам…
Как тогда, с принцем. 
Я застонала. Только не это!
Боже, пожалуйста, пусть я превратила в клоуна только КОТА!
Выждав пару секунд и, нервно сглотнув ком в пересохшем горле, я приоткрыла левый глаз.

Дорогие читатели!
Очередная глава выйдет в полночь, а пока,  в честь начинающейся ярмарки на ЛитГороде, хочу поделиться с вами, дорогие читатели, свежими визуалами к книге! Образы не стопроцентно описывают героев, но передают атмосферу. 

– Вы?! – изумлённо воскликнула я, услышав ответ инквизитора. От неожиданности я споткнулась и неловко полетела, заваливаясь вперёд и истошно крича. – Аа-а-ах! 
Помогите! 
Мужчина, как раз повернувшийся, чтобы пода́ть мне руку, мгновенно отреагировал.
Два резких, скользящих шага навстречу мне были настолько неуловимы, что уловить я их не успела. 
Фигура инквизитора буквально размазалась в воздухе и появилась рядом со мной. 
И вместо неласковых объятий земли я оказалась в крепких объятьях герцога Брайана. 
Несправедливо обделённые визуалами участники последних глав - Блэки и карета.  Ехидный кот создаст ещё множество неловких ситуаций! Но и, конечно же, будет помогать нашей Никки. 



Ну, и принц Грегори с павлиньим хвостом, расколдовывать которого едут наши герои! Будем надеяться у Никки всё получится! 
Попытки создать такой образ приводили к различным результатам, среди которых встречались вполне симпатичные)



Приятного чтения:) 
Если вам нравится эта любая другая моя история, буду рада вашим лайкам ( жмите на сердечко) и комментариям:) 
Не забывайте  чтобы отслеживать новинки и будущие скидки (а они скоро грядут)! 
(на картинку можно нажимать:)     
  

Слава богу, с той стороны инквизитора, что мне видна, никаких изменений не было видно. 
Я, аккуратно повернув голову, открыла второй глаз. 
И выдохнула, фух! 
Вроде с инквизитором всё нормально!
Я резко повернула голову. 
Фух!
С котом тоже всё хорошо: он куда-то смылся. Видимо, под лавку.
Слава богу! Ничего ни у кого не отросло!
И тут раздалось громкое, утробное «Ква».
Такое ква бывает не у маленьких лягушат, а у взрослой, крупной, склизкой жабы. 
Я подпрыгнула, практически взлетев над лавкой, и вжалась в герцога Брайана.
Больше всего на свете боюсь и ненавижу лягушек и жаб! Змей, пауков и вот эту всю нечисть. Фу! 
Как в карете оказалась жаба?!
– Откуда здесь жаба?! – тоненько пропищала я, уткнувшись в грудь мужчине. – Уберите её, умоляю. Или дайте мне выйти!
– Это вы наколдовали. Только что, – хмыкнул инквизитор. – Из чего я точно могу сделать два вывода. Первый: вы, определённо, ведьма и обладаете магическими силами. Второй: вы второй раз нарушили закон, колдуя без разрешения от Инквизиции. 
Снова раздалось громкое «Ква».
– Плевать мне на разрешение, выкиньте эту мерзость из кареты! – взвизгнула я. – Немедленно! Прошу вас!
– Так вы сами настаивали взять этого фамильяра с собой! Вот, видимо, почему не проявилась моя аллергия. Ваш кот совсем не кот, а жаба, – ухмыльнулся Брайан. – Да вы настоящая ведьма!
– За что ты так со мной, девчонка?! Ну-ка, немедленно верни всё обратно! – раздался возмущённый крик Блэки в моей голове.
– Блэки?! Блэки?! Ты где?! Кис-кис-кис, – не веря в происходящее, прошептала я. 
Из-под лавки вылезла большая, размером с кулак взрослого мужчины, жаба. Точнее, кот, который временно стал жабой.
Немая сцена повторилась.
Я смотрела на жабу. Жаба на меня.
Инквизитор тоже на меня, но уже откровенно ухмыляясь. 
– Боже, что я натворила… Бабушка меня убьёт! Я испортила Блэки, – прошептала я с ужасом. 
– Немедленно расколдуй меня! – верещал кот на одной ноте в моей голове. – Я склизкий, лысый и толстозадый! Немедленно, Николь Айрстоун, иначе, клянусь своим хвостом, я тебе испорчу всю жизнь!!!
– Но я всё ещё не знаю как! – с досадой воскликнула я. 
Карета остановилась.
– Мы уже приехали?! – с ужасом завопила я.
– Практически, – ответил инквизитор, даже не выглянув наружу. – Это первые ворота. Будет ещё две остановки, и в течение десяти минут мы приедем. А вам с вашим фамильяром нужно будет проследовать во дворец. 
– Ну уж нет, я эту гадость в руки не возьму, – мрачно заявила я.
– Я – гадость?! Ах, ты, паршивка неблагодарная! – завопил кот. 
– Ну уж нет, миледи Николь, – хмыкнул мужчина. – Вы заставили взять меня в руки кота, значит, вы понесёте свою жабу-фамильяра сами. Ясно?
– Я не возьму «это» в руки, – дрожащим голосом повторила я. 
– «Это»?! Ах ты, шкодливая девочка! Ну, я тебе покажу, когда Айви меня расколдует! Ох, мало тебе не покажется! – продолжала ругаться в моей голове кот. 
Если честно, от этой суматохи у меня уже начала болеть голова.
Карета тем временем остановилась второй раз.
Очень мало времени, и совсем непонятно, что делать!
– Возьмёте, – стальным тоном прорычал герцог Брайан. – Или расколдуете. 
– А если расколдую, то вы его возьмёте, Ваша Светлость? Так, что ли? – в ответ ему ядовитым тоном сказала я. 
– Это что, пари? – усмехнулся инквизитор. – А по вам так и не скажешь, что вы любительница острых ощущений и азарта. 
– Это не пари, терпеть не могу споры и ставки! – возмутилась я. –  Это всегда подло! Но если вы настаиваете, что один из нас должен страдать, неся в руках то, что он ненавидит, то могли бы, как истинный джентльмен, даме уступить. 
– Я прекрасно отношусь к жабам. Милейшие создания, – холодным тоном отчеканил герцог. – Если они не связаны с ведьмами. А вот уж всё колдовское – увольте, трогать мне противно. И я не джентльмен, а инквизитор. А вы не дама, а ведьма, нарушающая закон. Всё ясно?
– Но если я превращу Блэки обратно в кота, вы его понесёте? –  мстительно спросила я.
– А почему его должен кто-то носить?! Он что, сам не может ходить? – возмутился мужчина.
– У него ноги болят, он уже старенький.
– Я не старенький! – рявкнул кот. – Я лишён сил по магическим причинам. Хватит болтать с этим вороном, а ну, быстро расколдуй меня!!!
– Да как мне это сделать?! – взвыла я.
– Берёте и несёте, в чём проблема? – удивился инквизитор. 
– Да я не вам, а коту, – огрызнулась я, окончательно запутавшись.
Карета остановилась третий раз. Всё! Мы уже вот-вот приедем!
А у меня вместо кота-помощника противная жаба-скандалистка. Ну что я за ведьма такая?!
Меня начала поглощать паника. 
Мамочки, может сбежать?!
– Успокойся и войди в благостное расположение духа, дурында бестолковая! – прорычал кот. – За что ты меня так?! Ну что я тебе такого сделай?! Вот и помогай этой молодёжи, совсем распоясались!
– Да замолчи уже ты, хватит истерить! Как я сосредоточусь и успокоюсь, если ты орёшь на меня?! – рявкнула я. 
– Я истерю? – брови инквизитора поползли вверх. 
– Да не ВЫ, а... эта КОТОЖАБА! Но вы тоже уже замолчите, дайте мне сосредоточиться, а то я и вас в жабу заколдую! – прошипела я.
– Это что, угроза?! – прорычал герцог Брайан. 
Карета остановилась в четвёртый раз. Всё, приехали. 
А у меня чудная компания для того, чтобы справить со снятием заклинания с наследного принца – истерящая от возмущения котожаба и оскорбляющийся от каждого слова инквизитор! 
Дверца кареты распахнулась. В проёме появилось обеспокоенное лицо королевского дворецкого в парадной форме.
– Его Величество ждёт вас, Ваша Светлость, и юную леди Николь, поторопитесь. У принца возникли дополнительные трудности, кхм… личного характера.

– Минутку, Ваша Светлость, лорд-инквизитор, прошу вас, – взмолилась я. – В тишине и покое, наедине с моим фамильяром, и я буду готова помочь принцу. 
– Вас ждёт Его Величество, миледи. Промедление недопустимо, – строго сказал дворецкий.
Я посмотрела на инквизитора с мольбой. 
– От растерянной ведьмы толку мало. Дадим миледи Айрстоун минутку. Всё-таки, ей предстоит ответственное дело, – сказал инквизитор и, резко поднявшись с лавки, выпрыгнул из кареты, захлопнув за собой дверь.
Я осталась один на один с жабой Блэки.
– Молчи! – предупредительно прошипела я. 
Сосредоточиться.
Расслабиться.
Выдохнуть.
Эта сила где-то внутри меня.
Я ещё не умею ей сознательно пользоваться, но очень сильно хочу, чтобы у меня получилось расколдовать Блэки.
Во-первых, нужно понять механизм этого процесса, во-вторых, потренироваться.
С принцем у меня будет только одна попытка, а в случае неудачи меня ждёт суровые последствия.
Я закрыла глаза.
Набрала полные лёгкие воздуха и шумно выдохнула через рот. Ещё раз. И ещё.
Открыла глаза. 
Жаба выжидательно смотрела на меня. 
Боже, пожалуйста, пусть жаба расколдуется! 
– Я хочу этого всем своим ведьминским сердцем, – прошептала я зачем-то. 
И почувствовала, как от сердца по всему телу начало распространяться тепло. 
Глаза заволокло тёмной пеленой, будто в карете появился туман. 
Голова немного закружилась, когда в висках заломило. 
Пожалуйста!!! Пусть всё получится!!!
Кончики пальцев начало покалывать…
Очертания жабы стали смутными, а потом и вовсе расплылись.
Мгновение... и на сидении оказался чёрный кот.
Слава Богу! Получилось!
– Хорошо, что справилась, иначе бы я тебе устроил весёлую жизнь, – проворчал Блэки.
Я встала и постаралась обхватить кота, чтобы поднять…
Но бабушкин любимчик был такой огромный, что я его не удержала!
И Блэки, взвизгнув, упал на пол кареты… точнее, на четыре лапы. И устоял.
Как так?!
У него же ноги отнялись уже давно?!
– Я стою! – радостно воскликнул кот, разминая лапы.
– Я вижу! – удивилась и я. – Как так?!
– Не знаю, но ты прощена! – взвизгнул кот и подпрыгнул на месте. 
В этот момент дверь кареты распахнулась, герцог Брайан с интересом посмотрел внутрь. 
– Я вижу, у вас получилось, миледи Николь. Вы большая умница! Это очень хорошая новость. Пойдёмте, – сказал инквизитор и даже галантно предложил мне руку. – Ваш милый котик, я так полагаю, теперь может пойти сам. 
Смена настроения инквизитора меня, если честно, напрягла. С чего такие любезности?
– Я тоже рада, – сдержанно ответила я и самостоятельно начала спускаться с подножки, проигнорировав протянутую руку с высоко поднятой головой.
Кот, торжественно задрав хвост трубой, выглянул наружу и запрыгнул на место кучера, видимо, пробуя силы вновь обретённой способности ходить.
Удивительное, конечно, дело, как так вышло, что у Блэки излечились ноги? Я задумалась на секунду…
И конечно же, снова споткнулась, полетев с подножки кареты.
Да что же за день-то такой сегодня?!
А инквизитор, конечно же, снова меня поймал.
Мы оказались лицом к лицу. 
В тёмных глазах мужчины я увидела неподдельный интерес. 
Я бы даже сказала, жажду обладать чем-то невероятно важным.
Мной?!
– Аккуратнее, миледи. Как хорошо, что у вас есть рядом крепкое мужское плечо. Всегда рад вам помочь, – лукаво улыбнулся мне герцог Брайан, а я вконец ошалела от его поведения. 
Всегда рад помочь?!
А кто мной тут пытался командовать десять минут назад?!
Где же надменный, холодный и брезгливый взгляд?
Где же нежелание трогать всё ведьминское?!
Что изменилось? 
– Вы, – с придыханием произнёс инквизитор мне весьма интимным шёпотом на ухо, – так прекрасны и талантливы! Я рад, что именно вы готовы со мной сотрудничать, мидели Николь. 
Сбитая с толку, я обомлела. 
Да он же со мной флиртует!
Откровенно!
При дворецком!
Совсем стыд потерял?! Где же известная на всё королевство мрачность и чопорность инквизитора?!
– Я вынуждена сотрудничать. Из-за ваших угроз, –  мрачно ответила я, попытавшись вырваться из крепких объятий инквизитора. 
Герцог Брайан прижал меня к себе ещё сильнее. 
– Ну что вы, какие угрозы? Мы же полюбовно договорились, – ухмыльнулся мужчина, прорычав уже низким голосом.
Его фраза снова звучала как угроза. 
– Любовью в этом договоре и не пахло, – отчеканила я. 
– Вы, верно, неправильно меня поняли, – снова улыбаясь, ответил инквизитор. Но улыбка была скорее зловещей. – Но милым белокурым ведьмочкам такое свойственно. После свадьбы обычно проходит. Вы же не замужем ещё? 
– Прекратите! Отпустите меня, – отчеканила я холодным тоном. – У меня есть жених. 
– Тот, что расторг вашу с ним помолвку? Или ещё какой-то кандидат имеется? – вновь угрожающе прорычал герцог.
– Да что с вами, Ваша Светлость?! Отпустите меня и прекратите делать эти грязные намёки! – прошипела я, снова пытаясь вырваться.
– Никаких намёков, только факты, – прохрипел инквизитор мне на ухо. – Вы умна и очаровательна. И у вас такое большое ведьминское сердце... Вон, как вы за кота своего старенького переживали. 
Я сузила глаза от негодования. 
– Вы что, подслушивали нас?!