Пекарня и тайна

Моя жизнь — это мука, сахар и тёплый запах свежей выпечки.
Я — Хлоя, хозяйка маленькой пекарни в городке, куда редко заглядывают чужаки. Каждое утро начинается с того, что я замешиваю тесто, а моя пятилетняя Аришка — нет, не Ариша, а Пуговка — рассыпает по столу горсти изюма, словно это волшебные камушки. Она у меня умница: знает, когда можно крутиться у плиты, а когда лучше тихонько играть в уголке со своим плюшевым дракончиком.
Но в моей душе — трещина.
Потому что он существует.
Граф Андриан.
Тот, с кем я провела ту самую ночь. Тот, чья кровь течёт в жилах моей дочери. Тот, кто... даже не помнит моего имени.
Я сбежала.
Потому что боялась: если он узнает про Аришу — заберёт её. Потому что драконы не оставляют своих детей среди людей.
Но что, если...
— Он всё-таки найдёт нас?
— Узнает ли он меня, когда увидит?
— Сможет ли моя Пуговка когда-нибудь назвать его "папой"?
И самое страшное:
— Если я всё-таки решусь впустить его в нашу жизнь...
...смогу ли я простить ему то, что он стёр меня из своей памяти?

Граф Андриан Шлезвигский. 

Кабинет графа был залит мягким светом заката, проникающим сквозь высокие витражные окна. На столе дымился свежезаваренный чай, а сам он, откинувшись в кресле, разбирал очередные бумаги. Внезапно в груди вспыхнуло странное жжение — то самое, что тревожило его уже несколько недель. Он прикрыл глаза, пытаясь понять, откуда этот навязчивый зов...

— Опять... — прошептал он, сжимая перо в руке так, что тонкая кость треснула.  

Его драконья сущность, обычно спокойная и подконтрольная, вдруг зашевелилась, будто учуяла что-то важное. Но что?  

В дверь постучали.  

— Войдите.  

Вошел управляющий, почтительно склонив голову.  

— Ваша светлость, в этом городе говорят о  пекарне "Согрей душу". Говорят, там готовят... особенную выпечку.  

Андриан медленно поднял бровь.  

— И что в этом такого?  

— Люди шепчутся, что булочки там... будто согревают душу.  

Граф замер. Согревают душу. Так могло пахнуть только одно — истинная связь. Но он никого не...  

Воспоминание.

Темная комната. Запах корицы и теплого теста. Тихий смех. Её смех.  

Он резко встал, отчего управляющий попятился.  

— Где эта пекарня? 
Хлоя

Мы месили тесто, когда по спине пробежал холодок. Сердце замерло. Нет, не может быть...

За дверью послышался звон колокольчика.  

— Мама, кто-то пришел! — крикнула Ариша, вытирая руки о фартук.  

Я не успела её остановить. Дверь распахнулась, и в проеме возникла высокая фигура в темном плаще.  

Граф Андриан.  

Его золотистые глаза, такие же, как у Ариши, уставились на девочку.  

— Пуговка, иди на кухню, — прошептали я, но было поздно.  

— Ты... — голос графа дрогнул. Он медленно опустился на одно колено перед Аришей. — Как тебя зовут?  

— Ариша, — бойко ответила она, не чувствуя опасности. — А ты кто?  

Андриан поднял взгляд на вас. В его глазах бушевал ураган — ярость, недоумение, боль.  

— Хлоя... — произнес он так тихо, что только дракон мог бы услышать. — Ты украла у меня пять лет.  

Я шагнули вперед, закрывая дочь.  

— Она не знает. И не должна.  

Но граф уже встал, и его тень накрыла вас обоих.  

— Теперь знает. 
—Прошу тебя давай поговорим не при ребенке. 

Я закрыла пекарню и отправила Пуговку поиграть в её комнату.

Пока я провожала дочь, меня вдруг охватила злость. «Какое он имеет право так со мной разговаривать?!»

— Я у тебя ничего не украла! И не смей говорить со мной в таком тоне. Ты мне никто!