Пеплом на твоих руках

Мужчина, которого я рассматривала сквозь лобовое стекло снятого напрокат авто, был весьма хорош собой. Не мускулами, играющими на теле, пока он перетаскивает какие-то бочки к заднему входу бара под кричащим названием “Сезон охоты”. И не сексуальной щетиной, что чертовски идет смуглому породистому лицу. Не дерзкой улыбкой, не сверхъестественно-голубыми глазами, что с трудом можно было перепутать с человеческими…

Опасный, влекущий даже самую избирательную бабочку, огонь исходил от этого мужчины. Аура силы, независимости, горячего характера.

“Плохой мальчик” — словосочетание, созданное для таких, как он. Наверное, именно по этой причине, из пяти возможных претендентов на роль моей цели-жертвы я выбрала именно Его.

Игнат Бахнов — один из сильнейших волков Северо-Западной стаи — тридцать два года, рост сто девяносто один сантиметр, брюнет, глаза голубые, бизнесмен. На первый взгляд дружелюбный, открытый, веселый парень, любящий провести время с женщиной или выпивкой. Порою, одно другому не мешало. Чаще всего был замечен со смазливыми девицами, способными очаровать выверенными взмахами своих наращенных ресниц.

Но, на самом деле, потенциальный альфа лишь умело скрывается за маской балагура.

Любимая музыка: рок и, как не странно, классика.

Все это — то немногое, что мне удалось накопать на Объект.

Новая стая появилась в нашем округе меньше года назад, но уже знатно нервировала совет Верховных: волки оказались наглыми, амбициозными, решив просочиться во все возможные имеющие власть структуры. Кроме нашего ковена, само собой.

Оборотни с ведьмами издревле не ладили. Характер взрывной у обоих, чувство собственности и загребательные инстинкты – тоже, еще и старющая легенда о взаимоуничтожении имеется. В общем, полный набор маньяка-мизантропа!

Вот и выпала на мою долю миссия “извести гадов мохнатых”. Всех скопом.

Но для этого нужно было найти каким-то невероятным образом сокрытую от нашей магии территорию, где обосновалась эта стая. А значит, волк самолично должен был привести туда одну из нас.

Вот здесь и была основная проблема — ведьму привести оборотни добровольно желали только на костер. Ну, или подальше в лесок, чтобы в случае успеха, можно было насладиться размеренным и радующим сердце закапыванием хладного тельца. Вернее, того, что он него после такой знаменательной встречи останется.

Что было делать в этом случае? Оставалось место только безумству.

И кому же повезло больше всех? Кого избрал жребий (очень сомневаюсь, что случайный)? Конечно же, меня ー одну из лучших выпускниц высшей школы ведовства, двадцативосьмилетнюю, жизни толком не видавшую, и от того очень желающую прожить свое “долго и счастливо”. А они мне: “Ты претендуешь на место Верховной, докажи свое право личными достижениями”. Тоже мне… Больно хочется становиться одной из этих вредных и несимпатичных дамочек в чопорных платьях!

Но выбор сделан, на общем совете озвучен, и вот, я уже месяц шпионю за своей мохнатой жертвой.

Поскольку право ввести в семью чужую самку имеют лишь сильнейшие, обладающие весомым влиянием в своей стае оборотни, то и выбор пал на пятерых успевших засветиться перед ковеном волков с высоким статусом.

Мне дали возможность выбирать, ха-ха, какое великодушие!

Фыркнув, нервно забарабанила пальцами по обтянутому кожей рулю. О, богиня Ананке, за что ты так со мной? Как я должна влюбить в себя этого мохнатого мутанта?! Причем настолько, чтобы он решил познакомить меня со своей семьей. На их территории!

Чистой воды сумасшествие. До сих пор не могу поверить, что оказалась втянута в подобное. Вот не отдала бы меня мать, отошедшая от дел, в ковен, жила бы себе обычной девочкой с магическими способностями, как прежде, фитили у свечек поджигала, кому-то и это в радость. Но как же ведьма своей дочери не даст “лучшее”?!...

Нет, мое образование стоило того, чтобы в двадцать лет покинуть отчий дом, привычное окружение и переселиться в резервацию ведьм. Но, черти кусачие, как же я умудрилась так увлечься собственным развитием, что теперь сижу в засаде, чтобы облапошить сверхъестественного мужика и истребить его большую дружную зубастую семейку?

Кожа головы под париком зудела, от линз щипало глаза, а время аренды машины подходило к концу. Видят боги, как же сильно я устала за эти недели. Пить отвратительно горькие пилюли, которые заглушали истинный запах магии ведьм: аромат пряных леденцов, спрятанных в густом лесу после дождя. Менять парики, маникюр, духи, стиль одежды, машины, отели… И не пользоваться силой, данной самой природой.

Не залезли бы эти блохастые в “верха”, можно было бы нанять какого-нибудь сыщика, хорошо ему приплатить и пусть себе задницу отсиживает, да ноги обивает, собирая информацию на Объект. Но нет же, топай, Мойра, пролезь в их мохнатый филей без вазелина!

На улице начинало смеркаться, но я продолжала всматриваться в мускулистую подтянутую фигуру, обладателя которой мне поручено было охмурить.

Изучать его было интересно, чисто с женской стороны. Ненависти к блохастым я не испытывала, мне из них еще никто ничего плохого не сделал. Но традиции ковена, его порядки и взгляды я поддерживала, как и все ведьмы. Они ведь не от нечего делать придумали правила, и негатив по отношению к мохнатому виду уже словно в ДНК встроен. Хотя, честно говоря, думаю, все дело в злополучной легенде.

Мол, мы друг друга как вид уничтожим, если объединимся. Так черт его знает, как правильно древние предсказания толковать?! Тонкое это дело, неблагодарное. Но нет же, все, как один, приняли негласное правило ー гусь свинье не товарищ. И кто из нас свинья ー вопрос весьма спорный, конечно же.

Встреть я Бахнова на нейтральной территории, и будь он человеком, а лучше магом, и все могло сложиться по-другому. Красивый, зараза. Сглотнув, закусила губу до появления легкой боли. Наглый, самоуверенный, и в постели, наверняка, ух, как горяч, готова свой самый редкий набор зелий на спор поставить.

Ох, Ромео, ну почему же ты Ромео?

Из магнитолы, словно в насмешку, заиграл душераздирающий рок о любви. Конечно же, несчастной.

Да уж, луноликая богиня, можешь ты подбодрить…

Почуяв на себе прямой взгляд, мужчина обернулся и напряженно уставился мне точно в лицо. Маска балагура на какое-то мгновение слетела с него, оголяя истинного охотника: жесткого и азартного. И не важно, что я была в сотне метрах от волка, в машине и в солнечных очках. Замечталась, Мойра, увлеклась, черти кусачие!

Обаятельно улыбнувшись, помахала ручкой оборотню, совершенно не отрицая очевидного. Чтобы тебя не заподозрили в шпионаже — не шпионь, импровизируй. Подумаешь, очередная поклонница голого торса нарисовалась – Бахнову не привыкать. Он меня видит в первый и последний раз. Вернее, мой нынешний образ.

В ответ моя будущая жертва без труда купилась и расслабилась, а затем позволила себе ленивую улыбку ловеласа и даже пафосно мышцами поиграла. Нет, он неисправим!

Вопреки всему, не сдержала усмешки и тут же сжала пальцами переносицу, опуская голову и пряча половину лица. Черт, так нагло передо мной еще никто не красовался. Или я просто уже настолько насмотрелась на Бахнова, что он мне как родной стал?

Стоит, с менеджером бара болтает, наверняка, опять они свои сальные шуточки шутят. Довелось мне как-то “случайно” подслушать — правильно говорят, что все мужики одинаковые — дай им только… Да просто дай, и всё.

Поскребла легонько коготочками под париком, позволила себе тягостный вздох и завела мотор. Всё, пора отдохнуть, хотя бы пару часиков до начала “охоты”. Сегодняшний день я решила сделать днем “X”, тянуть сил больше не было, да и терпения – тоже.

Главное – все сделать правильно: больше лености в движениях, сверкающий взгляд, недоступность. Привлечь — просто, сложно заставить его кабелиную душонку покорно сесть на попу, чтобы язык наружу, и вся слюна к моим ногам. Ну и звезды в глазах, пульс за двести, или сколько там у них в норме вообще при влюбленности? Ох, Верховные, задали же вы мне задачку…

Бар Бахнова находился на окраине города. На фоне других подобных заведений, он не очень-то и отличался: днем смотреть не на что — кирпичная коробка, ничего особенного. А ночью — неоновая вывеска загоралась фиолетово-красным, привлекая любителей острых ощущений. Выпить и посидеть с друзьями ー проходите, садитесь, можете и потанцевать. Драка — да пожалуйста, найти себе досуг на вечер — на раз-два. В общем, всё как у всех в этом небольшом городке. Небольшом, тихом, среднего достатка, но уже ранее выбранном для проживания ведьмами. Одно важное отличие было у “Сезона охоты” — отдыхали в нем, по большей части, двуипостасные.

Пусть наш ковен был обособлен, но одно дело жить и знать, что ты на территории можешь всё. А другое ー делить власть еще и с оборотнями. Хватает Отреченных, но тем по барабану на всех, они предпочитают сливаться в толпе с обычными людьми. Северо-Западная стая же, пришла на нашу землю осознанно, прекрасно прикидывая уровень неприятностей, которые могут посыпаться на их головы за подобное.

“Так что, никаких угрызений совести, Мойра, никаких сожалений”, — уговаривала я себя.

Да, да! Я не желала исполнять отведенную мне роль, не хотела играть чужими чувствами, предавать, убивать! Черт возьми, будь у меня возможность, я бы отказалась от этой миссии. Но ковен Стальных ведьм не знает слабостей, не приемлет непокорности и никогда не боится крови врагов. Наши сестры – беспринципные наемницы, хорошие шпионки и просто ведьмы, что оттачивают свои таланты, не переставая. Иначе в резервации просто не выжить. На руках Верховных столько крови слабых вед…

Уйдя в себя, не сразу заметила загоревшийся красным светофор, но все же успела среагировать и вовремя вжала педаль тормоза, создавая резанувший по ушам звук. Из оказавшихся рядом машин сразу послышались ругательства и громкие гудки. Прохожие, что собирались переходить дорогу – махали руками и без стеснения выражали свое недовольство бранными словами и угрожающими взглядами.

Простаки, знали бы они, в какой опасности находятся каждую минуту своей однообразной жизни. Боятся неприятностей, что могут им устроить такие же люди, как они, но даже не представляют, на что способны такие, как мы – одаренные магией, меняющие структуру мира одним своим присутствием, нарушая все известные им законы физики, законы природы.

Но разве нужна людям правда? Смогли бы они так же спокойно копошиться в созданных ими же проблемами, будь у них понимание, что не “человек разумный” – самый сильный и влиятельный в этом мире? Осилили бы эти существа подобную жизнь, не сошли бы с ума от тревожности и чувства собственного несовершенства? Очень сильно в этом сомневаюсь.

“Приготовьте для меня квартиру до ночи, сегодня я схвачу этого волка за клыки”.

Или за что-нибудь другое…

Отправив сообщение со смартфона, вышла из авто и бросила ключи ожидавшему меня у дверей отеля пареньку из местной обслуги. Что ж, милые чернокнижницы позаботятся о моем алиби “путешествующего фотографа”, машинка поедет к своему настоящему владельцу, а я… А я, пожалуй, приму горячую ванну и морально подготовлюсь к грандиозному спектаклю “Большая и чистая любовь”.

— Новая жертва неуловимого маньяка была найдена сегодня утром. — Вздрогнув, вытащила руку из мыльной воды и, дотянувшись до пульта, сделала звук громче. —“Сердцеед”, как его прозвали оперативники, снова убил женщину, растерзав той грудную клетку и буквально вырвав из нее сердце. — Кадры с места преступления были не так ужасны, как тот факт, что я лично знала убитую, фото которой появилось в углу экрана. Мое сердце, что было вполне здоровым, забилось с удвоенной силой, а непрошенные мурашки ужаса поползли по телу, игнорируя теплую воду. — Как и прежде, извлеченный орган не найден на месте преступления, и нам остается только гадать, что же убийца делает с полученными сердцами. Напомню, это уже третий случай за последние полгода. Жертвами становятся женщины зрелого возраста второго периода и разного социального положения. Объединяет их и то, что они являются гостями нашего города.

Вот она, еще одна причина ускориться в деле с мохнатыми.

Альпина Авилова прилетела на территорию нашего ковена чуть больше полугода назад вместе с остальной частью команды по разработке биологического оружия. Натурального, не тестируемого на животных. Только на живых людях, и только из токсичных растений, “настоянных” на стихийной магии.

Занимательные вещества, вызывающие симптомы от легкого головокружения до массовых галлюцинаций, от страшных язв на теле до удушья, остановки сердца, кровоизлияния в мозг (а вскрытие всегда покажет естественную причину смерти). Для чего? Чтобы понять это, нужно узнать натуру истинной ведьмы.

Манипуляторы, жадные до власти и силы — самые могущественные из нас порой сходят с ума, опьяненные своими возможностями. Понимание этого и тормозит меня на пути к посту Верховной.

Возможно, для меня было бы лучше перейти в другой ковен, направление которого будет более гуманным. Однако, стоит оценить все последствия, что вылезут, словно первоцветы из-под снега, после моего официального ухода. И, зная своих “сестер”, я могу сказать точно, что путь в свой родной округ мне будет “заказан”. В лучшем случае.

Экран телевизора послушно погас, и, покинув водные объятия, я принялась растирать кожу маслами, стараясь продумать каждый шаг, что придется совершить этой ночью.

В убийствах приезжих ведьм (а все три жертвы “маньяка” были именно ими) наш ковен винил оборотней. Кто бы еще рискнул перейти дорогу ведьмам, да еще и таким варварским способом? Доказательства? Не с характером Верховных их добывать и кому-то что-то разъяснять.

Так или иначе, погибли ведьмы из чужого ковена именно на нашей территории.

Ну, и последний вопрос, что может возникнуть у обывателя: какого черта гости не покинут столь дружелюбное место? И тут снова придется вернуться к пониманию натуры столь могущественных женщин…

Совсем невеселые мысли все же заставили улыбнуться. О, Ананке, как же много ведьмы создают себе проблем своим характером и менталитетом.

Смартфон взбрыкнул на столешнице, уведомляя о пришедшем смс, где сообщалось о готовности квартиры, которой суждено было стать моим домом на неопределенное время. Хоть какое-то постоянство за последний месяц, хвала ковену.

Сапожки на небольшом устойчивом каблуке обещали комфортное времяпрепровождение. Обтягивающие все прелести нижней половины тела потертые джинсы с крупным ремнем-цепью намекали на неизбежные приключения. Топ на тонких лямках, что совсем не скрывал отсутствие белья на моей приятной глазу единичке, не делал из меня развратницу. Прикрытое кожаной косухой “добро” дарило тепло.

Длинные белые волосы остались распущенными, предоставленные играм ветра. Подведенные зеленым карандашом глаза добавили лишенному магии взгляду блеска.

Это была настоящая я, вернее, одна из моих граней, что готовилась к опасной игре, из которой можно было выбраться только победителем.

— Освети мой путь, Ананке, и не дай сгинуть на дороге, что должна стать кровавой рекой, — еле слышно прошептала я, усаживаясь в подержанный медного цвета пикап, который был приобретен специально для этого случая.

Пока ехала к бару, заглянула в бардачок и, предсказуемо, обнаружила записку от “сестер” с эмоциональными пожеланиями удачи (“скорой смерти этим мохнатым тварям”) и ключ от комфортной небольшой квартирки (“мы чтим твою великую жертву, и пусть та огромная кровать слишком шикарна для мохнатой псины, но тебе будет утешением комфортный сон”), обставленной и прибранной обычными людьми, что исключало любой остаток следов магии.

Любовно выведенное морщинистой рукой Верховной послание пришлось уничтожать самым примитивным, унизительным способом ー рвать на мелкие кусочки и выбрасывать в окно. Магией мне теперь пользоваться было нельзя даже под страхом смерти — стоит оборотням учуять, кто я, и конец не только делу, но и мне самой.

Стыдно признаваться, но, когда показались знакомые красные огни неоновой вывески “Сезона охоты”, я ощутила, как поднимаются дыбом мелкие волосы на затылке, и холодная дрожь забирается под одежду, скользя по рукам, позвоночнику, сводя напряженные мышцы.

Всего пара мгновений. Но я позволила себе еще раз осознать и прочувствовать всю дикость идеи соблазнить двуипостасного во имя уничтожения его родной стаи.

Демоны плешивые, мне просто нужно сделать это и забыть все, как страшный сон! Пилюли, блокирующие запах, не дают осечек, мой истинный облик Бахнов ни разу не видел, а соблазнять мужчин мне всегда удавалось без особого труда.

И плевать, что я еще ни разу не заглушала в себе магию, и теперь мне предстоит охмурить не человека, а эмоционально нестабильное существо, способное прибить меня одной лапой.

Я себя ни за что не выдам. И он со мной ничего не сделает – не сможет, я стану его лучшей любовницей, я буду его идеальной подружкой, он обязан влюбиться в меня. У него нет другого выбора.

И у меня – тоже.

Припарковавшись на ближайшем ко входу свободном месте, поправила перед зеркалом заднего вида распушившиеся волосы и осторожно нанесла на губы тинт, подчеркивающий естественную яркость. Образ должен был быть довольно простой, но заметный.

По легенде, я долго ехала за рулем, устала, и хочу просто пропустить стаканчик безалкогольного мохито, чтобы освежиться, и снова в путь, уже до своей квартиры. Ох, быть фотографом сразу для нескольких печатных изданий и сайтов – так утомительно! Даже зевнула перед своим отражением для убедительности.

Закрыв дверь пикапа, потянулась, разминая позвоночник. На улице стояла глубокая ночь, но я точно знала, что именно в это время в баре будет его хозяин. Где-то среди посетителей, на виду или в тени. Его машина стояла за углом, в стороне от остальных, не привлекая внимание. Но я точно знала, зачем приехала, и куда нужно смотреть.

Тяжелые двери заведения открылись как будто с неохотой, словно отговаривая от дурацкой идеи, предупреждая об опасности. Но толкнув черную массивную ручку, я вошла в помещение с гордо поднятым подбородком и, не оглядываясь по сторонам, прошествовала до барной стойки, прямо к своей судьбе.

— Эй, привет, у вас мохито без градуса найдется? — усевшись за высокий барный стул, сложила локти на столешницу и махнула рукой бармену. — Или “охота” подразумевает исключительно замутненное сознание? —прищурилась не то чтобы игриво, но изучающий взгляд молодого парня, а затем, и его одобрительную улыбку, я заслужила.

— Это смотря на кого охотиться будете, дамочка, — подмигнул он, смахнув со лба длинную челку и, подойдя ближе, начал свои фокусы с бутылками. 

Я по-прежнему не смотрела по сторонам, мне нужно было оставаться заинтересованной лишь в холодной сладкой жидкости, что сейчас готовил для меня бармен.

Ведьма внутри меня задрожала от концентрации “мохнатого” тестостерона и собственного адреналина, ударившего в голову.

Но только когда передо мной поставили высокий стакан с парой ядовито-зеленых трубочек, я сделала несколько глотков и довольно застонала (чуть громче положенного). Вытянув из заднего кармана пару купюр, протянула их своему “спасителю” в благодарность.

— Золотые руки, ты вернул меня к жизни, — так же довольно отозвалась я, растягивая губы в улыбке и только теперь оборачиваясь к гостям заведения.

Среди сидящих за столиками людей (в основном, нелюдей, по правде говоря), не было моей Цели. Не-ет. В пьющей и пританцовывающей, бурно что-то обсуждающей и смеющейся толпе не было Бахнова.

ОН оказался ближе, чем я ожидала, заходя в бар. Когда окинула взглядом помещение с негромкой, но ритмичной музыкой, сразу заметила свою Цель и села через стул от него, благо, было достаточно свободных мест.

И теперь голубоглазый брюнет не сводил с меня внимательного взгляда, решая, что со мной можно делать, а чего нельзя. Свободных девушек в баре практически не было, потому я не могла не привлечь посетителей своим появлением.

Хищник внутри него повел носом, обыскал меня взглядом, и только спустя пару мгновений признал безопасной и даже достойной личного знакомства жертвой.

— Извини, Лапушка, ты не в моем вкусе. — В моем голосе были лишь усталость и превосходство. Это должно было задеть его, на это был расчет.

Я лишь не секунду позволила встретиться нашим взглядам и, хмыкнув, отвернулась обратно к бармену. Бахнов только рот и успел раскрыть.

А ведь его светлая футболка так красиво обтягивала накаченное загорелое тело, что я мысленно мечтательно вздохнула. О, как мало мужчин под стать ведьмам. Как мало тех, кто способен действительно возбудить, пробудить и встряхнуть сильную женщину.

Фу, Мойра, плохая ведьма, плохая!

— Это хозяин бара, — видимо, решил помочь начальству милый паренек, потому шепнув, многозначительно мне подмигнул, и тут же принялся натирать вымытые ранее стаканы.

Я, будто с сомнением в его умственных способностях, выгнула бровь и ухватила одну из трубочек языком, тут же втянув ее в рот и делая несколько глотков.

— Ну, если он здесь главный “охотник”, то я, пожалуй, “Красная Шапочка”, что пока не нуждается в его помощи. Дай знак, когда меня решит слопать “злой волк”, ладно? Тогда, пожалуй, будет смысл связываться с “охотником”. Я, знаешь ли, не ищу приключений на свои девяносто.

Иронию удалось спрятать лишь за еще одним большим глотком прохладного мохито. Да, парень, я именно этим и занимаюсь, давай, подыграй мне.

В баре царила своя особая атмосфера. Здесь я бы с удовольствием отдохнула с девочками, но без мужчин и, тем более, без оборотней. Цветные лампочки окутывали пространство приглушенным светом. Посетители были увлечены друг другом, почти все они были частью одной семьи, даже заезжие двуипостасные.

Это особая магия сплоченности, покорности более сильному, и, при этом, отчаянное желание отстаивать все свое до последней капли крови.

— Смею заметить, вы уже в логове волков, красавица, — раздался бархатистый голос так и не сдвинувшегося с места Игната Бахнова.

О, он, конечно же, лишь продолжал игру, затеянную проезжей незнакомкой. По крайней мере, она – то есть, я – должна была в это верить. Но я не была простой путешественницей, а вот одной из лучших ведьм своего выпуска, кандидатом в Верховные следующего поколения – да.

И жертвой обстоятельств.

Поставив стакан на барную стойку, сложила руки на груди, тут же ее подчеркнув, и, развернувшись на стуле к ничего не подозревающей Цели, с ехидством заметила:

— Знаете, некоторые “Красные Шапочки” пострашнее любого волка будут, — и снова не соврала ни одним словом.

Черт, а эта игра с привкусом паленого.

Но, глядя в разгорающееся пламя азарта в глазах привлекательного и действительно достойного представителя мужского пола, я вдруг снова подумала о том, как несправедлива к нам судьба.

Короткие черные волосы не были уложены гелем, или чем-то еще, способным придать оборотню дополнительного шарма, легкая щетина манила пройтись по щекам кончиками пальцев и ощутить приятную шероховатость. Бахнов вообще не нуждался ни в чем, что могло бы его “украсить” ー природа позаботилась о привлекательности и соблазнительности волка еще задолго до его рождения.

Все хищники высшего порядка отличались особым флером, необъяснимой притягательностью. Кто понимал суть, мог объяснить это особым влиянием магии в теле ее обладателя. Любая сила манит, кого угодно и когда угодно. А привлекательность для хищника ー это как скорость и наличие зубов у плотоядных ー необходимые для выживания атрибуты.

Так мы и живем: оборотни, ведьмы и маги в царстве людей. Главное – не сталкиваться…

— Вас кто-то обидел? — проникновенно спросил Бахнов, подавшись вперед и поймав в капкан мой на несколько мгновений помутневший от мыслей взгляд. — Вы ведь не из тех мужененавистниц, что по одному уроду равняют каждого, кто оказывает ей знаки внимания? Даже если так, думаю, мир способен подарить вам опыт, что перекроет прошлое. Каким бы насыщенным оно не было. Каждый проходит через подобное, нужно ведь двигаться дальше и учиться доверять своему предназначению.

О, про предназначение это ты в тему, волчара.

Уверенность, которой был пропитан поставленный голос умелого соблазнителя, действительно пленяла. Будучи ведьмой, я всегда знала, что могу взять любого мужчину, которого пожелаю. Исключение составляли маги — равные по силе, пусть и в другой полярности.

Но в эту секунду я скользила взглядом по красивому, созданному природой и ограненному собственными усилиями телу, позволяя себе ощутить волну возбуждения, что зарождалась каждый раз, когда я представляла, что мне придется с этим мужчиной спать.

Я его желала и понимала, что скрывать это не только не нужно, но и вообще глупо. По крайней мере, в данный момент. Мужчину нужно держать на расстоянии, но не обдавать пренебрежением и равнодушием, будто он снеговик, слепленный соседскими ребятишками на твоем участке. Если не показывать время от времени свою заинтересованность, устанет и плюнет на затею вас соблазнить любой, даже самый отъявленный ловелас. Никто не любит быть пустым местом, тем более в глазах партнера, которого выбирают сердцем.

— Да вы философ, — цокнула языком, а затем вспомнила, что мне нужно мужчину соблазнять, а не только цеплять и дразнить. — Что ж, охотник-волк-хозяин бара, напитки у вас вкусные, но музыка кислая — ни потанцевать, ни расслабиться. Приятно было познакомиться. — Игриво помахала я пальчиками и, игнорируя трубочки, одним глотком выпила остававшийся в стакане мохито.

На что я рассчитывала в этот момент?

Черт его знает, но вдруг ощутила острую необходимость двигаться. Либо к своей жертве, либо подальше от нее.

Но это сработало. А изрядно взбодрившиеся во мне демоны подкинули просто потрясающую, на первый взгляд, идею.

Бахнов достал из кармана брюк смартфон и, не успела я толком подняться со стула и направиться к выходу, как ритмичная зарубежная музыка с весьма фривольным текстом раздалась из колонок.

О, дикий песик решил показать мне свой плей-лист? Как это мило.

Громкость становилась все больше, и я поймала предвкушающую улыбку и цепкий взгляд своей Цели. Он ждал от меня любой реакции, ему было любопытно, словно ребенку, как я поведу себя в этот момент. Вспылю, обижусь, упрекну его в хамстве, окачу пренебрежением (что было бы естественным для женщины, которая ясно дала понять, что знакомиться если и желает, то не сегодня и не с ним)?

Но я изначально планировала быть нетипичным объектом для ночных приключений избалованного женским вниманием волка.

И его улыбка. Эта его шальная улыбка…

Сомнения во мне зародились лишь на несколько секунд, но тараканы в состоянии аффекта отправили мое напряжение в нокаут, подтолкнув продолжить эту дурацкую игру.

Посетители в баре по-свойски одобряюще присвистнули и передвинули столы подальше от центра зала, куда уже устремилась добрая половина подвыпивших гостей.

— А так? — не удержался Бахнов, заметив, что я замерла и явно что-то обдумываю. — Давай, крошка, всё для тебя.

Сейчас эта “крошка” встанет у тебя поперек глотки, собака ты лесная.

Подобное обращение неприятно царапнуло. Так захотелось сформировать в ладони огненную сферу и подпалить шевелюру “мачо” с фразой: “Кого это ты тут крошкой обозвал?”.

Но магия была сейчас недоступна и пришлось наступить себе на горло, растянув губы в гаденькой улыбочке.

— В следующий раз приду со своей музыкой, — издевательски мило припечатала я и, развернувшись к нему спиной, направилась к сформировавшемуся танцполу.

Какая-то девушка из толпы махнула мне рукой, подзывая. Я даже удивилась такой открытости к незнакомым людям. Все же волки должны быть насторожены к любым чужакам.

Я была уверена, что это так, до этой минуты.

Наверняка, она решила оказать поддержку Игнату, заметив, что тот ко мне клеится, но все же. Добрая половина меня умилилась в ответ девушке, так открыто улыбающейся и освобождающей место рядом.

Что ж, мне подходит и этот вариант.

— Ну, хоть “охотницы” здесь милые, — бросила я напоследок сидящим за барной стойкой и отправилась на танцпол.

— Она же не из “этих”, которые по девочкам, да? — услышала я несмелое от бармена.

Потенциальный недоальфа фыркнул, усмехаясь.

— О, нет, Алек, эта ー самая натуральная, поверь, — тихий довольный рык врезался мне в спину и пробрался под кожу, заставив забурлить кровь.

Вот, черти кусачие, кто нашпиговал этого парня таким количеством харизмы и сексуальности? Это против правил!
У меня даже коленки задрожали – честное слово – такое влияние оказывал на меня хищник, решивший поживиться женским телом.

Запрошу у Верховных двойную оплату, завтра же! С этим блохастым работать будет сложно. “За вредность и длинные руки” – так и укажу в сообщении, и пусть только попробуют отказать.

И, демоны плешивые, почему никто не предупредил, что их феромоны имеют силу над ведьмами?! Моя магия взбрыкнула, желая выбраться наружу и разобраться со столь возмутительным и недопустимым источником возбуждения потомственной ведьмы. От этого мои шаги стали резче и до девушки я добралась за считанные секунды. Думать о том, что это могло выглядеть как бегство, я категорически отказывалась.

— Меня зовут Кристина, — представилась стройная блондинка с волнистыми волосами. — Не обращай внимание на Игната, он бывает упрямым.

Большую часть своей жизни?

Кто-то просто двигался в такт музыке, кто-то отдавался ей со всем старанием. Моя новая знакомая была из последних.

Тонкие жилистые руки с длинными ногтями скользили по телу, бедра вращались как у настоящей танцовщицы. С грацией у этих хищников точно было все в порядке.

Но и у ведьм есть что предложить, даже без использования силы.

— А пойдем танцевать на барную стойку? — дернул меня кто-то за язык.

И если бы глаза у Кристины в ту же секунду не заблестели от восторга, я бы точно пожалела о сказанном. Но она подпрыгнула, коротко захлопав в ладоши и ухватив меня за руку, потащила туда, откуда я сбежала всего минуту назад. Выглядело так, будто это полностью ее инициатива, но даже если она кому-то потом признается об истинном источнике подобной идеи – это не испортит эффекта. Скорее наоборот, учитывая кобелиный характер моего Объекта.

— Эй, будь с ней осторожна! — кто-то из мужчин прикрикнул нам вслед, и я сомневаюсь, что обращались ко мне.

Какие заботливые, ну надо же. Или девчонка с замашками людоедства? Украдкой покосившись на свою спутницу, прошлась по ней взглядом и не заметила никаких подозрительных признаков безумия. Девочка просто хотела повеселиться с кем-то не из “своих”, что они к ней пристали, во имя ковена?

— Не обращай ни на кого внимания, давай просто оторвемся. Ты даже не представляешь, как тут обычно скучно! — доверчиво бросила она, потянувшись к моему уху.

Мордобои, попойки, пришлые, не знающие законов стаи — да, скука смертная, конечно. То ли дело на барной стойке с непонятной бабенкой потанцевать, мужиков поразвлекать. Усмехнувшись, проигнорировала цепкий взгляд Бахнова, поднявшегося с места и решившего помочь нам подняться наверх.

Вздернув подбородок, отказалась от предложенной руки и, использовав для опоры стул, одним прыжком оказалась ногами на каменной столешнице.

— А ты гибкая и ловкая, — тут же оценила Кристина, широко распахивая глаза. — Уважаю.

О, ты даже не представляешь, как сильно я еще смогу тебя удивить…

Когда музыка сменилась на более веселую, менее вульгарную, но достаточно зажигательную, я не удержалась от косого взгляда на хозяина бара.

Сложив руки на груди и вальяжно развалившись в одном из кресел, теперь придвинутом ближе, Бахнов не сводил глаз с нашей парочки. В довольную морду в то же мгновение захотелось чем-нибудь запустить. Как назло, вокруг было одно стекло.

Это ведь будет перебором, да?

Представив, как в недоальфу летит бутылка из бара, позволила мозгу красочно расписать и реакцию волков, и фингал под глазом, и кровище. Мно-ого крови. Моей, в том числе. Так, стоп, я вообще мимо проходила, невинная и совершенно наивная человека! Да, надо почаще себе об этом напоминать.

Кристине было совершенно плевать, какая музыка играет. Она широко улыбалась, чувствуя себя звездой “Сезона охоты”, и девушка совершенно точно решила разделить со мной эту радость.

— Этот парень — такая заноза. Тебе нужно выпить! — завила моя новая знакомая, заметив мое внимание к Объекту, и потянулась к бармену переброситься парой слов. Ну и бутылку из его рук вытянуть.

Больше всего меня взбесило даже не то, что меня решили примитивно споить — девочкам свойственно напиваться, когда весело, Кристину можно понять. Но вот этот верный взгляд Алека в сторону Бахнова, мол, можно или нет… Закатив глаза, чуть ли не зарычала.

— Лапушка, только я решаю, когда и что мне пить. И никто, я еще раз повторяю — никто мне не указ. Если выпивки нет в этом баре, мы с моей новой знакомой поедем в другой, правда, Крис? — присев на корточки рядом, повернулась к девушке.

Моя задница тут же загорелась от чужого взгляда. Черти кусачие, ну да, поза не самая лучшая. Хотя, нет, что это я, самое оно для моих целей!

— Ты на своем авто, — как бы невзначай, тут же отозвался глазастый и властный волк.

— Думаю, смогу договориться с кем-нибудь подвезти меня до квартиры. — Все-таки забрав бутылку у бармена, разлила какую-то ядреную жижу по двум шотам, что с готовностью протянула мне Кристина.

— Игнат и подвезет, он сегодня не пил, — “вовремя” вставила девушка, вызвав мою ухмылку.

Не удивлюсь, если такое стечение обстоятельств — результат смешения моего плана добраться до Бахнова и плана Кристины скинуть меня в руки хозяина бара. Но если цель, в итоге, у нас одна, зачем сопротивляться?

— Даже не думай, что у тебя что-то получится, если я переберу, — бросила я ту фразу, что полагалась приличной версии Мойры Клото в роли фотографа.

Волк на это лишь развел поднятые вверх руки и состроил самое невинное выражение лица.

Чертовски кривое. Потому что бесы в его глазах даже слова такого не знали ー“невинность”.

— За знакомство.

— За знакомство, — повторила я Кристинин тост и так же опрокинула в себя все содержимое шота.

Уф, какая ядерная дрянь! От жара, ударившего в голову, даже глаза заслезились.

— Вот поэтому Алек и пытался привлечь меня — выбранный вами напиток не предназначается для хрупких “Красных Шапочек”, — прозвучало так близко, что я подпрыгнула, тут же протирая глаза.

Во имя ковена, как я могла не подумать, что у волков есть свое личное, зубодробительное пойло?! Оно же и на ведьму может подействовать!

— Не буди во мне зверя, “Охотник”, — буркнула я в лицо Объекта, в ловушке из рук которого оказалась. — Держись от меня подальше, ради собственного блага.

Последняя фраза прозвучала сама по себе, и я тут же дернулась, пожелав отстраниться. Но я все еще сидела на барной стойке, а Бахнов стоял рядом, расставив руки по обеим сторонам от меня, буквально напирая. Расстояние между нашими телами впервые сократилось настолько сильно.

Я чувствовала его горячее дыхание на своей коже, испуганно смотрела в его глаза и пыталась понять, что делать дальше. Кажется, у меня аллергия на местные напитки ー мозг растекается, о, богиня, спаси.

— Как тебя зовут, строптивая? — не меняя тона поинтересовался волк.

А я вдруг задалась более насущным вопросом — не мог ли Бахнов заподозрить неладное?

— Меня не зовут, я сама прихожу, — бросила в ответ, и ни капельки не соврала.

— И как же мне тебя звать?

— Хоть как зови — не приду.

Честно говоря, последнее отнести к правде или лжи однозначно я не смогла. Запуталась, кажется.

— Отстань, сейчас с ней веселюсь я. — Даже среагировать толком не успела, как меня буквально выдернули наверх, поставив ногами обратно на барную стойку.

Ох, и силища в слабых женских ручонках. На что способны самцы этой стаи? От мыслей бросило в дрожь.

По-своему поняв мою реакцию, Кристина протянула мне высокий стакан с очередным напитком неясного происхождения.

— Расслабься и кайфуй, ладно? Не лишай меня хорошего вечера, прошу тебя. — Жалостливый взгляд, что мне предназначался, заставил что-то в душе дернуться.

Кажется, эта женщина могла себе позволить радоваться жизни, веселиться, делать все, что пожелает, и не бояться… Ничего не бояться: ни последствий, ни осуждения со стороны, ни самобичевания.

Вот сейчас мне действительно захотелось напиться.

Сжав пальцами стакан, невольно обернулась к Бахнову. Дождалась короткого кивка и только тогда пригубила приятно пахнущий, кажется, ром с какой-то добавкой.

Черт, я, что, только что спросила дозволения у своего Объекта? Не сразу сообразила, что сделала, и когда осознала, от злости выпила сразу всё, что было в стакане.

— Она не как твои пустышки: думающая, с хорошим эмоциональным интеллектом и быстро учится, правда, братик? — Поймала я тихую фразу, брошенную Кристиной Бахнову.

Мой отменный слух продолжал работать даже без магии, так как я была урожденной ведьмой: по крови, плоти, душе и всем сопутствующим материалам.

Демоны плешивые, она – его сестра!

— Считай, что у меня внезапно появился хороший вкус на девушек, — издевательски бросил моей новой знакомой родственник.

— Просто признайся — тебя зацепило то, что она тебя послала. Будь честным с самим собой хотя бы, “Лапушка”, — спародировала она мое обращение к волку. — Ради разнообразия, в этот раз попробуй не укладывать под себя девушку в первый же день знакомства.

— Ты решила преподать мне урок отношений, маленькая зараза? — театрально возмутился Бахнов, ущипнув сестру за бок. — Слишком сложная для моей натуры тема, Крис.

О, да, Бахнов, готовься, просто нам точно не будет. Особенно если учесть, что в конце тебе придется умереть…

С мечтающей о приключениях и веселье волчицей мы действительно оторвались на славу. Даже не знаю, в какой момент расслабилась под ее милой улыбкой, совершенно примитивными ободряющими криками мужчин из зала и, наконец, угомонившимся Объектом.

В эту ночь я все делала от души: смеялась, болтала на совершенно дурацкие девчачьи темы, ну, и пила тоже. Как в последний раз. Хотя, это действительно могло стать правдой, потому что я вдруг поняла, как сильно мне недостает мужского внимания.

Тоже совершенно девчачье желание, но именно сегодня я не должна была позволять ему давать свои ростки. У меня был какой-никакой сценарий, был план, и он мог разрушиться.

Ведьмы – одиноки по своей природе, ни один мужчина не в состоянии обуздать наш нрав, понять особенную философию жизни, смириться с увлечениями и просто полюбить, не выгорев при этом до основания.

Все те человеческие мужчины, с которыми я бывала, могли быть лишь забавой. Это ужасная игра “Влюбить, но не влюбиться”, ведь, несмотря на сверхъественную природу, мы остаемся теми же женщинами, склонными привязываться, чувствовать и мечтать.

Одно отличие ー ничему из этого сбыться не суждено в девяносто пяти процентах. Рядом с нами мог стоять лишь маг, но и их мы презирали. Почему? Гребаные черти, я уверена, что все дело в той самой гребаной любви, которую мы, гребаные ведьмы, так боимся. Даже само слово “любовь” у нас подвергается насмешкам.

“Чувства равно слабость. Забудьте тот бред, которым пичкают людей, вы высшая раса, у вас другое предназначение”, — из года в год повторяли нам преподаватели, стоило войти в пору гормонального созревания.

А потом снова и снова наглядно демонстрировали, что ни один мужчина не выживет в таком союзе. А тот, кто “способен” — гадкий, злобный и властный эгоист. Ни больше, ни меньше.

Переведя дыхание, в один прыжок оказалась на полу и направилась в толпу танцующих. Кристина заметила, что настольные танцы закончились, но не запротестовала, лишь ободряюще кивнула и “отпустила” к другим.

На барной стойке было весело, я вспомнила все вечеринки, на которых успела побывать со своими “сестрами”, но сейчас в моей груди вдруг ожила та самая дыра, которую до смерти хотелось заполнить.

Невероятно, но в “Сезоне охоты” я почувствовала себя действительно хорошо, легко, и от этого стало не по себе. Волки оказались простыми ребятами, когда вопрос вставал о веселье, они не чурались чужаков и точно не заморачивались вопросами превосходства над другими.

Незнакомцы приняли меня как родную после таких горячих танцев с их волчицей, да и я перестала чувствовать напряжение. Понимала, что это все действие алкоголя, но я целый месяц жила в страхе за судьбу и просчитывала каждый свой шаг. И вот, я на месте, рядом Объект, мне удалось подружиться с его сестрой, меня не гонят из бара – поэтому могу позволить себе расслабиться. По-настоящему.

Закрыв глаза, я отдалась музыке, уже не бесясь, не прыгая и подпевая, а просто двигаясь, позволяя ритму, нотам и частицам, летающим в воздухе, ласкать свое тело.

Все-таки вкус к музыке у Бахнова был. Но я никогда ему в этом не признаюсь.

Появившиеся на моей спине, затем на талии руки не стали неожиданностью. Объект был не тем, кто выпустит свою жертву вот так просто.

— Ты ведь не в моем вкусе, Охотник, забыл? — я без ошибки определила запах мужчины, стоявшего за моей спиной, и распахнула глаза.

Танцующие вокруг нас тени жили своей жизнью — волки, люди, возможно, даже маги были здесь. Я прошлась взглядом и поймала несколько наблюдающих за нами самцов. И в то же мгновение вырвалась, подавшись вперед, к одному из них.

Светловолосый парень был явно не против. Его темная рубашка была наполовину расстегнута, а рукава аккуратно закатаны. Я прильнула к нему с придыханием, словно мелкая тварюшка, желающая ласки.

На самом деле, чтобы тереться об мужика, много ума не надо. Но тереться так, чтобы он запомнил тебя хотя бы на несколько дней после попойки, это надо уметь, однозначно.

Руки заскользили по полуобнаженной мужской груди, пока я рисовала бедрами восьмерки, не разрывая прямого контакта наших глаз.

— Хочешь? — шепнула я ему в губы.

— Хочет, но перебьется, — раздалось бестактное за спиной, и мужчина напротив вздрогнул, тут же отстраняясь и с явной внутренней борьбой отводя взгляд.

Широкая ладонь легла на мой живот и потянула назад, пока я не врезалась спиной в грудь Бахнова.

— Ну что ты за человек, — захныкала я и, подняв руки, обняла ими лицо своего персонального мучителя. А затем начала соскальзывать вниз по его телу, оглаживая каждый участок, который попадался моим ладоням, изгибам спины, бедрам. Да самого пола. А затем также стремительно поднялась, не потеряв равновесия. Попробуй тут упасть, когда тебя так крепко обхватывают мужские руки.

Обернувшись, встретилась со взглядом Бахнова: пылающим темным огнем, полным алчности и голода.

Закусив губу, попыталась сделать вдох, но вырвался лишь стон из-за тяжести, что сдавила легкие. Мы стояли слишком близко друг к другу, пустота внутри меня слишком настойчиво желала быть заполненной, а Игнат был слишком хорош в своей силе и харизме.

— Ведь все, что тебе нужно, это… — только произнесла, приподнимаясь на цыпочки, и лизнула его нижнюю губу, а затем прикусила, потянув за собой вниз.

Он поддался.

Этот поцелуй словно олицетворял нашу пару: я начала нежно, Бахнов подхватил, углубил, взяв в плен мой язык, и мы сорвались в пропасть. Ускоряя темп, впиваясь друг в друга губами, пальцами. Когда его ладонь огладила мое бедро, я вдруг поняла, что закинула на мужчину ногу, которую он теперь к себе так крепко прижимал.

— Внутри строптивой крошки настоящий ураган, я так и знал, — отстранившись, проговорил мне в губы волк, заставляя кожу вибрировать.

— Внутри лапушки настоящий кабель, я так и думала, — парировала я, растягивая губы в едкой улыбке.

Ну, не удержалась, что поделать!

Мужчина вдруг гортанно усмехнулся, вместо того, чтобы оскорбиться.

— А еще я беспринципный охотник и настоящий пещерный человек. Поэтому строптивой “Красной Шапочке” лучше сразу уяснить, что она – моя добыча. Я никогда не делюсь тем, что называю своим. Понимаешь, о чем я? — проникновенно проговорил он, гипнотизируя взглядом.

Понимаю, Бахнов. Я все понимаю. Чего не могу сказать о тебе. К сожалению… Вернее, к счастью, да, что-то я запуталась.

—Ты много говоришь, — выдохнула я, снова подаваясь навстречу его губам и получая какое-то особенное удовольствие от поцелуя со своим Объектом.

Пусть у нас не так много времени, да и я отклонилась от заранее намеченного плана, но сейчас мне было так хорошо, что я разрешила себе немножечко побыть эгоисткой.

Рычание, зародившееся в груди волка, отозвалось во мне мурашками, расползающихся бурным потоком от груди по всему телу.

И пусть все со своим желанием побеждать и властвовать подождут.

Возможно, Бахнов ощущал нечто похожее, потому что, когда из моего рта вырвался очередной тихий стон, он разорвал наш поцелуй и без промедления перекинул меня через своё плечо.

Я совершенно точно должна была возмутиться, я же приличная девушка, но… Кажется, сейчас во мне властвовала ведьма, и сама мечтающая оказаться со своей добычей подальше от чужих глаз.

— Не надорвись, Игнат! — услышала я шутливый комментарий его сестры, пока кто-то из зала понимающе загоготал.

— Моя машина там, — указала на свой пикап пальцем, когда мы оказались на улице.

— Завтра за ней приедешь, сегодня я прокачу тебя на своей.

Прекрасно, план работает отлично, даже если он уже давно сошел с намеченного пути. У меня плюс один повод снова появиться в баре и не казаться при этом навязчивой поклонницей трицепсов его хозяина.

— А можно мне не сидеть там, где ты обычно катаешь своих снятых одноразовых Барби? — как бы между прочим поинтересовалась, когда мужчина поставил меня на ноги.

— Хочешь быть особенной? — с иронией отозвался Объект.

Демоны, мне одной доставляла удовольствие эта чертова игра?

— Я особенная, лапушка. Ты даже представить себе не можешь, насколько, ー ехидно отметила я и снова поняла, что моя совесть может быть спокойна ー этому волку я практически ни в чем не соврала за все время знакомства.

Мы предельно откровенны друг с другом, не боясь быть раскрытыми. Потому что Игнат никогда не догадается, кто я, искренне веря, что ведьмы к ним в логово никогда не посмеют сунуться.

Объект любезно открыл мне дверь на заднее сидение и, дождавшись, когда я расположусь удобнее, пошел на место водителя.

И он действительно повез меня домой, бросая украдкой взгляды через зеркало заднего вида, вынуждая гадать, что же сейчас творится в голове волка.

Ночной город навевал разные мысли, я снова “переключилась”, видимо, растеряв на свежем воздухе часть алкогольных паров. Что я делаю? Зачем? Кто такой этот Бахнов, и что я на самом деле чувствую сейчас?

И почему сердце в груди бьется так, будто готово выпрыгнуть? И не куда-то, а в руки того, кого мне суждено предать самым мерзким способом.

Всё демоново одиночество, абсолютно точно. Готова броситься на любого, кто способен приласкать и “отлюбить”.

— Так откуда ты приехала, говоришь? — отвлек от размышлений Объект, но я не посмела повернуться к нему и продолжила наблюдать за мелькающими в окнах улицами.

— Я не говорила ничего подобного.

А он не промах, тоже мне, шпион мирового уровня.

— Да? Ну так откуда? — не сдавался двуипостасный.

И я начала рассказывать историю — даже не мной придуманную, отработанную версию ковена. Пока внезапно не почувствовала что-то неладное и не зацепилась взглядом за парочку в одном из пустых переулков. В такую позднюю ночь, когда все приличные люди спят или гуляют большими компаниями, мужчина шел в компании хрупкой девушки, которая еле перебирала ногами.

Только вот я знала этого человека в лицо и понимала, что ни о какой заботе там и речи быть не могло.

— Тормози! — громко выкрикнула я, крепко ухватив за плечо волка.

Скорее на инстинктах, он вжал педаль тормоза, едва свернув к обочине.

Больше не говоря ни слова и игнорируя негодующего Бахнова, я распахнула дверь авто и пулей вылетела навстречу парочке. И только оказавшись в паре метров от извращенца, которого мне однажды удалось поймать с поличным, но, к сожалению, не засадить в тюрьму, я поняла, что у меня нет возможности использовать свою магию.

Вот черт! Лядство! Демоны проклятущие! Я перебирала в голове десятки ругательств, но продолжала двигаться вперед, пока не схватила мужчину за волосы и не оттянула назад, заставляя выгнуться и посмотреть мне в глаза.

Он меня тоже узнал.

— Я не…

— Закрой свой поганый рот, грязь под ногтями. Я тебя предупреждала, что если поймаю на этом еще хоть раз, то выпущу кишки и сделаю из них колбасу для местных собачек и кошечек? — зашипела я ему в лицо, понимая, что волк вот-вот окажется рядом и рискует все услышать.

— Она сама шла навстречу, сама заговорила со мной и оделась как проститутка, посмотри сама! Я не виноват! — противно взвизгнул этот гавнюк, оседая на землю и становясь на колени.

Какой же он жалкий! Только такие и могут опускаться до ловли слабых девушек на улице и их изнасилования.

Мне повезло, что прошлый раз я запугала его своей магией до чертей, и теперь он боялся применить ко мне даже малейшую силу.

Мельком глянув на стонущую на земле девушку, признала, что одета она была не по погоде: легкое платьице по колено могло показаться фривольным, но я видела лишь домашнюю одежду, которую, по какой-то причине, не переодели перед выходом из дома.

— Что происходит? — Бахнов положил руки на мои плечи, и только сейчас я вдруг поняла, как мне холодно.

Его голос был спокоен, но в этом спокойствии было столько силы и угрозы, что даже я немного присела и выпустила из рук извращенца. Тот тут же попятился назад, пользуясь возможностью.

— Он хотел изнасиловать девочку. Вырубил ее, ударив по лицу. Надеюсь, ты понимаешь, что в полицию его сдавать бессмысленно, мы не докажем состав преступления, — глухо произнесла я, снова приглядевшись к неудавшейся жертве.

— Даже боюсь спрашивать, как ты до всего этого додумалась, увидев из окна людей лишь мельком.

— Интуиция. Остановимся на этой версии, ладно? — устало бросила я и присела рядом с девушкой, чтобы легонько похлопать ее по щекам.

Бахнов двинулся на извращенца, лишая возможности продолжить побег.

Русые волосы неудавшейся жертвы были спутаны, платье перепачкано в пыли, а кожа казалась неестественно бледной. Но я чувствовала бьющуюся жизнь в ее теле. Будь у меня доступ к магии, девочка уже была бы исцелена.

Я заметила только, как волк утянул извращенца в глубину темного проулка, как незнакомка распахнула испуганные глаза с криком: “Мама”.

Как я и предполагала, девушка впопыхах выбегала из дома, так как ее мать не вернулась в положенное время домой, а телефон оказался недоступен. Поэтому девочка отправилась искать ее самостоятельно, решив дойти до работы, где родительница периодически задерживалась, но всегда предупреждала об этом дочь.

— Я увидела охранника с маминой работы, подошла к нему узнать про задержку, а он вдруг ударил меня, и всё, я больше ничего не помню, — растерянно тараторила несостоявшаяся жертва, вздрагивая всем телом и оглядываясь по сторонам.

— Успокойся, я тебе помогу, обещаю, все будет хорошо. — Удержала я за руку незнакомку, которая, не успев встать на ноги, уже собиралась бежать дальше.

Ночной прохладный ветер совсем не беспокоил девочку, как и пустынные темные переулки.

Когда Бахнов снова вышел к нам, его лицо было хмурым, а в глазах отражался внутренний зверь, слизывающий кровь со своих лап. Нутром ощутила опасность, в которой сейчас оказалась. Моя магия встала на дыбы, требуя, чтобы я защитила себя. Но я лишь отмахнулась, понимая, что сейчас мужчина думает вовсе не о ведьмах и разборках с ними.

— Мы отвезем тебя домой, — только и сказал он, направившись к своему авто.

— Но моя мама… — начала было девочка, но была грубо прервана.

— Ты сейчас поедешь домой, молча, а потом мы найдем твою мать, — резко обернувшись, рыкнул мужчина. В его глазах блеснуло золотом, и пространство вокруг нас задрожало.

Без лишних слов я прижала к себе девушку, на вид которой было не больше шестнадцати, и потянула к оставленному в стороне автомобилю.

— Но что произошло? — тихо проблеяла она мне в ухо.

— Тебя хотели обидеть, а этот мужчина тебя спас, поэтому просто поблагодари и не спорь, ладно? Все будет хорошо.

Девчонку проняло, и она все же удержалась от попыток снова отправиться на прогулку.

Мы проехали всего с десяток минут, как оказались рядом с небольшим многоквартирным домом, в окнах которого почти везде был погашен свет.

Девушка подорвалась бежать, когда поняла, что именно в ее окнах горят светильники. Нам пришлось устремиться следом, во избежание повторения неприятных инцидентов.

— Дочка! — Услышали мы облегчение в голосе женщины, поймавшей девушку в свои объятия. — Ты где ходишь? Представляешь, как я разволновалась, когда тебя не обнаружила, придя домой?! Почему ты в домашнем платье? — окинув взглядом хрупкую фигурку, наконец, заметила она. — Божечки свят, ты вся в пыли, что с твоим лицом? Это кровь? — С каждым словом голос становился все более обеспокоенным.

— Но, мама… — начала было оправдываться спасенная, и тут родительница увидела нас, оставшихся стоять поодаль.

— Она во что-то вляпалась? — проникновенно произнесла она, прищурившись, заглядывая в наши лица. — Вы привели ее домой откуда-то? Или наоборот, куда-то втянули?

Короткие русые кудри, обрамляющие взрослое лицо, дрогнули, когда она склонила голову. Скромное темное платье, в котором она пришла с работы, выдавало в ней какого-то офисного сотрудника. Видимо, женщина действительно могла часто задерживаться, разгребая какие-нибудь бумажки.

— Все в порядке, но она, возможно, потеряла телефон. И это не ее вина. И не наша, — почему-то смутилась, но заставила себя выдавливать фразу за фразой.

— Я пошла тебя искать и встретила… — Девушка снова принялась обнимать мать.

— Нам пора. Объясните дочери, что дом нельзя покидать после полуночи ни при каких условиях, — вмешался Бахнов, разворачиваясь и уходя прочь.

— До свидания, — кивнула я и побежала следом, боясь, что снова последуют вопросы, ответы на которые давать совсем не хотелось.

— Ты молчишь, потому что злишься?

Спустя какое-то время, проведенное в пути до моей новой квартиры, в салоне автомобиля сохранялась напряженная тишина. И я не выдержала. Сжимая и разжимая кулаки, перевела дыхание и решилась заговорить первой.

— Что ты за женщина такая, что так безрассудно бросаешься на маньяков?! — от неожиданно громкого вопроса, вздрогнула и поджала губы, коря себя за слишком эмоциональную реакцию. — У тебя инстинкт самосохранения вообще начисто отсутствует?

Я заметила, как крепко сжали руль пальцы Игната, как заходила ходуном его грудная клетка, будто у волка вот-вот начнется оборот.

— Я знала, что ты не оставишь даму в беде! — бросила первое, что пришло в голову, вжавшись в кресло. Будто это могло меня спасти, реши вдруг двуипостасный обрасти шерстью.

— Любительница впутывать в разные истории любого, кто окажется с тобой рядом?

Я лишь развела руками, потому как с его предположением было бы глупо спорить.

— Не любого, — выдохнула спустя мгновение. — Я чувствую себя в безопасности рядом с тобой, поэтому решила, что… — каждое слово давалось мне с трудом. Будто щипцами вытягивала их из своего нутра, но понимала, что обязана это сделать. — Прости, и спасибо за всё, что сделал.

Ответом мне стал протяжный громкий вздох.

— Откуда ты знаешь эту сволочь? Он когда-то обидел тебя?

Могло показаться, что мужчина успокоился, удовлетворившись услышанным. Только тихий рокот в его голосе ясно давал понять, что мой Объект продолжал злиться. И, возможно, если я дам положительный ответ на его вопрос, он снова пойдет убивать того больного ублюдка.

— Просто однажды стала свидетелем неоднозначной сцены и… А что ты с ним сделал, кстати?

Молчание стало мне ответом.

Нет, я бы ту гниду сама убила и тело в ритуальном огне сожгла, но вот так просто решиться на убийство… Бахнову должно быть сложно. Наверное, черт знает этих двуипостасных.

— Ладно, что бы не сделал — он это заслужил. Люди никогда от меня ничего не узнают, обещаю.

Повернув ко мне голову, волк окинул меня странным взглядом. Что, переживал что ли, что я утром побегу подружкам рассказывать, как мой новый знакомый вершит правосудие на улицах ночного города?

Или дело в “людях”? Так я просто врать не хотела.

— Я сломал ему руки.

— Насколько серьезно? — выгнула я бровь, подавшись ближе к водителю.

— Хватать кого-то он больше точно никогда не сможет, бить — тем более, — мрачно бросил он.

Все-таки ему не нравится заниматься членовредительством, так и знала. Может, отчасти поэтому ведьмы издревле избегают двуипостасных — у нас нет схожих интересов?

— У тебя глаза сейчас загорелись так, будто ты бы на это с удовольствием посмотрела, — недоуменно покосился на меня Бахнов.

— Нет, что ты. Просто восхитилась твоей силой, — растянув губы в улыбке, понадеялась, что она не выглядит как оскал. 

Ведь я бы действительно на это посмотрела.

Мотивируя беспокойством о моей безопасности, Объект настоял на том, чтобы проводить меня до самой двери, попутно запоминая и этаж, и номер квартиры. Честно говоря, я валилась с ног от усталости. Ночь выдалась более чем просто насыщенная. Остатки градусов в крови бодрости тоже не добавляли.

Когда пришло время прощаться, я обернулась к мужчине и, закинув голову (все-таки волк был намного выше меня), заглянула в голубые глаза.

— Что ж, спасибо за всё еще раз. Была рада с тобой познакомиться, Игнат.

— Мы разве познакомились? — прищурился волк, облокотившись ладонью на дверь, частично блокируя мне пути отхода. — Ты знаешь мое имя, а я твое до сих пор нет. Тебе не кажется это несправедливым?

“После всего того, что мы вместе пережили сегодня” — так и услышала я между строк.

— Мойра. Меня зовут Мойра, — улыбнулась я, признавая ошибку.

— Мойра… — медленно растянул он, заставляя растерянно замереть. — Мой-р-ра.

Великая богиня, за все свои двадцать восемь лет я ни разу не задумывалась, насколько сексуальное у меня имя!

Или дело в конкретном мужчине?

— Мне нравится. Необычное, тебе подходит, строптивая, — резюмировал Бахнов, подавшись вперед и сократив между нашими лицами дистанцию.

Теплое дыхание скользнуло по коже, и я лизнула нижнюю губу, которая, казалось, в миг загорелась. Его взгляд водопадом поглотил меня, лишая возможности двигаться, дышать.

— Предлагаю обменяться номерами и продолжить наше знакомство завтра, в каком-нибудь ресторанчике. Ты не против?

Я почувствовала, как его рука легла на мои ребра, скользнула к пояснице и настойчиво подтолкнула навстречу горячему телу. Когда я уперлась своей грудью в его и ощутила твердый живот напротив, и еще кое-что весьма крупное и твердое…мир вокруг пошатнулся.

Мойра, ты приличная, хоть и дерзкая женщина. Очень приличная, и вы познакомились только сегодня. Ты вообще убеждала мужика весь вечер, что он не твой типаж! Черт, очнись же!

Но я не была сильной и независимой дамой, что ворвалась в первый попавшийся бар по дороге в съемную квартиру. Я являлась ведьмой, что никогда не испытывала такого сильного притяжения к мужчине ー равному, могущественному, харизматичному, с магией, бурлящей в каждой его клеточке.

— Не против, — тише, чем хотела, произнесла я, в одно мгновение обхватив ладонями лицо Игната и прижимаясь в поцелуе к его губам.

Таком приторно-сладком, наполненным густым желанием, не терпящим промедления и каких-либо сомнений.

— Если это не приглашение к тебе в квартиру, то лучше беги и спрячься за дверью, — обняв его за шею, я буквально повисла на волке, потираясь о свидетельство взаимности нашего желания обладать друг другом.

С трудом сообразив, о чем говорит мужчина, отшатнулась, втягивая запах секса, разливающийся вокруг пышным алым цветом.

— Вот. — Достала я заранее напечатанные визитки из кармана косухи и протянула одну Бахнову.

Руки дрожали, но я упорно делала вид, что для меня всё это ничего не значит. Мужчина же не стеснялся раздевать меня взглядом и, лишь мельком взглянув на бумажный прямоугольник, спрятал его в карман своих джинс.

Сексуальное напряжение между нашими телами можно было есть ложкой, словно мороженое со вкусом тропических фруктов. Но мне хотелось его исключительно слизывать с тренированного тела своего Объекта. Каждую его порочную каплю.

— Когда буду засыпать, буду вспоминать взгляд, которым ты сейчас на меня смотришь, — в голосе прозвучало самодовольство, да и сам мужчина улыбался.

— Ты такой банальный, что тошно, — фыркаю я и разворачиваюсь, чтобы открыть дверь.

Бархатистый смех ударил в спину молнией, обжегшей позвоночник. Больше немедля, юркнула в квартиру и закрылась на все имеющиеся замки.

Он собирается думать обо мне перед сном. Ой-й-й…

Прижавшись спиной к двери, положила руки на грудь, пытаясь угомонить взбесившийся сердечный ритм.

— Во что ты вляпалась, Мойра?! — застонала я в голос, вымученно прикрывая глаза. — И немедленно прекрати улыбаться, словно душевнобольная! Вы с ним всего день знакомы, черт возьми, — возмутилась я собственной реакции на Объект.

Всего лишь Объект! И я не должна об этом забывать ни на минуту.

Так во имя каких демонов, я потеряла грань между притворством и истиной между правилами и желаниями?

Увлеченная собственными душевными муками, даже забыла о прекрасном слухе двуипостасных. Да и могла ли я подумать, что Бахнов останется стоять под дверью, борясь с желанием все-таки напроситься в гости?

А в это время моя недальновидность заставляет Игната широко улыбаться, словно сытого кота. Очень большого и очень сильного кота. Только я об этом уже никогда не узнаю.

Вытащив из джинс смартфон, нервно набрала сообщение для Верховных и отбросила гаджет в дальний угол комнаты.

“Это будет чертовски трудно. У Объекта есть сестра, и она не давала приблизиться к нему почти все время. Дерьмо! Так или иначе, зацепиться в логове получилось, выполнение заданного не встает под угрозу, я все сделаю, но, возможно, позже чем планировала ранее. Во имя Ковена, во имя Богини!”.

Ложь во благо. Во благо.

Только вот чьего?

Что же я творю…