Переполох в Драконьем имении

Можно, как известно, вытащить девушку из кошки.

Но попробуйте-ка вытащить кошку из девушки!..

Ия Матроскина

Завершилось моё бесславное путешествие ударом о что-то твёрдое. Над головой раздался шорох и шерсть на загривке мгновенно встала дыбом.

Как же я этого ждала!

В мешок хлынул свет и в ореоле его лучей лицо леди Айсидоры, столь неосмотрительно склонившейся над местом моего временного и весьма неприятного заточения было просто ослепительным, просто запредельно прекрасным!

С каким же удовольствием я, под аккомпанемент собственного же душераздирающего «Мйяяяуууу!!!» впилась когтями в эти гладкие фарфоровые щёки!!

С каким хищным и мстительным наслаждением драла я эту изумрудную гадину, отводя свою кошачью душу, наслаждаясь раздирающей меня смесью злости и бешенства!!!

– А-аааай! Брысь!! Брысь, тварь такая!!!

Броском магии леди Айсидора отшвырнула меня, оглушив ударом о стену. Но даже звон в голове настроения не испортил: хлюпающая кровавыми соплями драконица однозначно того стоила!

– Мйяяяйяяв!!!

Встряхнувшись, бросилась снова, но на этот раз меня скрутило болезненной судорогой, перевернуло и с размаху приложило оземь.

– Рррррр-мйяяяяяяяйааааууууу!!!

К моей досаде, ссадины на лице рыжей гадины затягивались. И затягивались, увы, быстро. Слишком быстро, чтобы удовлетворить мою потребность в мести…

– Р-ррррр…

С лёгкостью удерживая беснующуюся меня на расстоянии, драконица победно ухмылялась.

– Поучить бы тебя, человечка, манерам. Чтобы весь смертный век место своё знала. Вот только жалко на тебя время тратить.  Навещу-ка я лучше Эша… Утешу бедненького после того, как от него жена сбежала. Эх, не оценила дурочка своего счастья… Не сомневайся, я сумею подобрать слова утешения.

А я как-то не сомневалась даже, что уж что-что, а в уши с.. лить эта дрянь умеет. И коралловые чётки на её изящном запястье бесили просто немыслимо! Какими-то они были неправильными, хотелось разодрать их в клочья к чёртовой бабушке! Всю дорогу некстати вспоминался рассказ русалок о Коралловой Ведьме, чья любовная ворожба так сильна, что на поклон к ней являются даже Небесные Девы… И эта информация накладывалась на признание гадины, что моё присутствие мешает Проклятию Вечной Страсти, которым стервозина рыжая прокляла Эша!  

Моего Эша!!!       

И потому я с яростным исступлением бросилась на неё, снова и снова, с воем, рычанием и шипением, практически не ощущая уже бросков о пол… Когда же невзирая на мои старания преодолеть магическую преграду Изумрудная ухмыльнулась и скрылась в окне портала, я испустила такой вопль, что сама на какое-то время оглохла.

«Эй… Ийка…  – Услышала я вдруг знакомый голос. Причём звучал он изнутри. – Остынь! Остыыынь, говорю!»

«Кто здесь?»

Вздох.

«Ну здравствуйте, приехали. Это вообще-то мне следует спрашивать – кто здесь?»

«Носик?!»

«А ты ожидала кого-то другого?»

«Нет, просто…»

Радость буквально переполнила!

Я не одна, а в компании маленькой вредной кошки!

А как известно, маленькие вредные кошки – это сила, по Тяпе своей знаю. К тому же Нося, в отличие от меня, знакома с реалиями этого мира, а значит мне вдвойне повезло!  

«Ий, ты главное пойми, – продолжала кошка. – В тебе сейчас сразу две кошачьих натуры существуют – моя и твоя собственная, которую ты силой Дракониды получила. То-то тебе башню и рвёт».

«Ох, и правда…»

Я ошалело потрясла головой.

«Нет, с рыжей стервой ты красава просто. Даже мне ни разу не удавалось так здорово её отделать… Вот только главное сейчас не это…»

Оглянувшись по сторонам, я пробормотала мысленно:

«Где это она меня… нас оставила?»

«Ты возвращаешься, Ийка. – С облегчением констатировала Носик. –   Это обнадёживает…»

Беглый осмотр места, в котором нас оставила леди Айсидора ничего не дал.

Тёмные холодные плиты, чёрные, в серебряных узорах вензеля на серых стенах… Помещение большое, но бо̀льшая часть пространства скрадывается из-за пирамидальной формы. В центре, я так поняла, там мы с Айси и приземлились, нечто вроде постамента. Сполохи серебряных молний вокруг…

Какой-то особенный односторонний портал? Похоже на то.

Подступиться к нему никак не удавалось – пространство сгущалось и становилось кашей стоило приблизиться. Поэтому, подзужимая Носей, я принялась рыскать вокруг. И когда каждая каменная плитка была исследовала со всей прилежностью, я не выдержала.

«Ну и где мы? Есть озарение?»

«Одно совершенно точно, – призналась Носик. – Мы далеко от дома».

«Да ладно? – съехидничала я. – Неожиданно! Я-то думала, Айсидора нас в какой сарай в Гранатовом Имении забросила, шутки ради, а оно вон как, подальше размахнуться не поленилась…»

«Ты не понимаешь, Ийка! – стала оправдываться Носик. – Я – кошка, я свой дом, где угодно ощущаю. Я всегда  з н а ю , где мой питомец находится…»

«Ты хочешь сказать?..»

«Ага… Сейчас никак! Вообще никак, понимаешь? Здесь магическая изоляция высшего уровня стоит…»

«Нас хорошо спрятали…»

И так неуютно от этой мысли.

Надеюсь, зеленоглазая гадина не решила уморить нас с Носиком голодом? И жаждой.

Стоило так подумать, как во рту мгновенно пересохло, а перед мысленным взором возник бокал с холодной минеральной водой. И блюдо с пирожными… теми самыми корзиночками с земляничным кремом…

«Ну, гадина…» – прошипела мысленно Носик.

Я даже отвечать не стала.

Гадина, да. И план она идеальный придумала. Не придраться.

Изолировать меня от всего света и самым случайным образом «забыть»… И не своими руками вроде как и… от соперницы избавилась. И от кошки, опять же, которая уже в печёнках

Как говорится, всё гениальное – просто.

А леди Айсидора, вопреки впечатлению, ею производимому, в деталях оказалась просто образцом подражания и лаконичности.

К счастью, наши с Носиком опасения не оправдались.

Портал в центре пирамиды вспыхнул чёрным с серебряными искрами пламенем, и когда оно развеялось, пред нами предстал тот самый дракон, который подарил Аче перстень с синим камнем.

Высокий брюнет в чёрном бархате, который так вовремя пролетал мимо Гранатового Имения и заметил всплеск проснувшейся в девочке драконьей магии... Эти светло-голубые глаза с узкими серебряными зрачками забыть просто невозможно!

– Урррр-р…

Увидел меня дракон не сразу. Пришлось присмотреться, поискать глазами… Заметив, наконец, вздрогнул, но всё равно не сильно удивился. Как будто чего-то такого и ожидал.

К моему удивлению и под аккомпанемент моего же утробного «р-ррр», дракон склонился передо мной в галантном поклоне.

– Добро пожаловать в Обсидиановый Дворец, миледи Драконида. – Низким, проникающим в глубины глубин голосом произнёс он. – Пользуясь случаем, приношу вам самые искренние извинения за это спешное приглашение.  

Приглашение?!

Мне даже рычать не нужно было.

И даром речи обладать.

Встопорщенную шерсть на загривке брюнет и без всего этого истолковал правильно.

Точнее, за способ вашей транспортировки… – Добавил он уже не так уверенно.  

Шипение само собой вырвалось.

То есть эту адскую (и крайне унизительную, что ещё и важнее!) тряску в лапах спесивой гадины, он называет приглашением и транспортировкой?!

– Уверяю, вас, миледи, был бы иной способ доставить вас в ваш новый дом, я непременно бы им воспользовался.

ЧТО?!!

В какой ещё новый дом?!

Поклонившись снова, дракон представился:

– К вашим услугам, миледи, Глава Обсидианового Клана. Джейемор Вассер Волканир МакДракул.

Обсидиан – Первоминерал,

Рождённый дыханием Первых Драконов.

Гранат – камень Любви и Страсти, Крови и Пламени...

Чёрный дракон смотрел на меня с таким видом, будто пытался понять, что же со мной делать. Всё же по сговору с леди Айсидорой он ожидал Дракониду. Но никак не маленькую белую кошку…

Я успела достаточно прийти в себя, чтобы сложить в уме два и два и связать их со стервой рыжей прошлое (практически совместное, с разбежкой в минуту буквально!) появление в Гранатовом имении!

А стоило дракону представиться, как очередная деталь паззла встала на место.

– …Изумрудная тварь знай себе кочевряжилась, выбирала между нашим Гранатовым Главой и Обсидиановым гордецом...

Обсидиановым гордецом, говорите…

Хвала их морским богам за тех хвостатых сплетниц, что столь доблестно вооружили меня самым ценным ресурсом в любом из миров, а именно – информацией. Пусть и обрывочной. Её вполне хватает, чтобы сообразить, что у Эша и этого Джейме МакДракула какие-то давние счёты друг к другу... 

Понять бы теперь… вот это моё похищение, кража книги… пакость давнему сопернику? Учитывая злость Айсидоры конкретно на меня, выбор изумрудная драконица сделала в пользу Эша… Так что это вполне может быть местью со стороны Обсидианового соперника...

Как-то в эту версию верилось больше, чем в ту, где меня похитили потому, что я – драконида. Которые в этом мире на вес золота-бриллиантов-артефактов… Однако ведь дар девочки… тогда, у домика Ачи…

Пробуждение магии Игнис поразило этого Обсидианового, я точно помню!

Такие эмоции не подделать!..

Он ведь даже на человека стал похож… моментами… на какое-то время… то есть на дракона. Да нормальный он был, когда с девочкой говорил! И с Ачей…

«Так месть или… дар дракониды?» – произнесла я про себя и Носик тут же откликнулась.

«Можно подумать, одно другому как-то мешает».

«Хм».

А ведь и правда, есть над чем призадуматься.

Возомнивший себя невесть кем чёрный гад продолжал смотреть на меня выжидающе, вроде как я должна была откликнуться на его «любезное приглашение». Помогать ему я, понятно, не собиралась. На «приглашение» парировать тем более. Воспользовавшись тем, что попыток приблизиться он не делал, обвила лапки хвостом и принялась умываться с независимым видом.

Вот только понятливостью чёрный гад не отличался.

Как и терпением.

Он щёлкнул пальцами и я лишь благодаря кошачьей реакции успела отскочить от разверзшегося прямо у моих лапок портала!

В прыжке успела рассмотреть пылающий камин, шкуру на полу, какую-то мебель…

– Ррррр-р…

– Миледи? – моей реакцией МакДракул был, мягко говоря, не впечатлён. Однако досаду скрывал мастерски.

Повторив приглашающий жест, он произнёс:

– Прошу, миледи Драконида, побеседуем в более подходящем для этого месте…

Ну если вы, выше чернейшество настаиваете…

Ррррррр-р…

Очередным открытием было, что атаковать чёрного, как ту же Айсидору я не могла! И ему не приходилось что-то для этого делать, сдерживать меня как-то с помощью магии или всё время отражать атаку. К Обсидиановому я просто подступиться не могла. Не могла и всё тут.

Однако моё желание атаковать дракон истолковал правильно.

Нахмурившись, он высказал предположение:

– Что-то не так, миледи? Может, вы боитесь, что я пытаюсь заманить вас в ловушку? Не стоит переживать. – Он вдруг усмехнулся и подмигнул мне ободряюще: – Как известно, из ловушки в ловушку можно ходить без пропуска.

Тоже ещё юморист выискался.

Никто тебя тут и не боится.

Не говоря уже о том, чтобы о чём-то там переживать.

– Фррр!

По недоумённо приподнятым бровям Обсидианового я поняла, что терзают те же самые сомнения, что вчера Эша: мой Гранатовый Глава тоже не знал, понимаю ли я его. Как и – правильно ли я его понимаю…

Будут ещё тщетные попытки достучаться до моего кошачьего разума? Ну-ну.

Однако надо отдать Обсидиановому гаду должное – он хорошо подготовился. То, что произошло следом за «приглашением» в портал было одновременно неожиданно и… ожидаемо, чтоб меня!

Пробормотав что-то вроде того, что никто не обещал, что будет легко, МакДракул сделал пасс рукой и извлёк вдруг прямо из воздуха чёрный кожаный том с золотым тиснением и застёжкой в виде цветка из самоцветов.

И я буду не я, если это не тот самый Трактат о Драконидах, который этот чёрный гад увёл прямо у нас из-под носа!

–  Драконида должна быть счастлива… – Пробормотал он, листая жёлтые страницы. – Не то… Да не смотрите вы пантерой, миледи, то, да не то…

МакДракул снова усмехнулся мне, изобразив шутливый поклон и я поняла, что выдала себя тем, что глаз с Трактата не свожу. Впрочем, дракон уже снова погрузился в книгу.

 – Вот… – Довольный кивок. – Сперва это казалось нелепицей, как и многое здесь… Теперь же я начинаю видеть в этом смысл...

Сказать, что я вся обратилась в слух – не сказать ничего.

И пофиг, что такая моя реакция не укрылась от Обсидианового.

В конце концов, кошка я или где?

Интересно же!

– Драконида может повелевать [выбранной ею] природе. – Прочитал МакДракул. – Стало быть, это не об управлении погодой, миледи. Вы, по непонятной мне причине не просто обратились в кошку, а заняли её тело… Это сложнее тривиального оборота, стало быть, вы повелеваете кошачьей природой…

«Похоже на то, Ийка. – Нехотя прокомментировала Носик. – Ты и сама в кошку оборачиваешься, без труда практически… и любую из нас выбрать можешь и тело занять. С вытеснением сознания и без… как пожелаешь. Эта рыжая гадина нас одолела, потому что ты пока с собственной силой не очень-то в ладу. Ничего, вернёмся в Имение, Гранатовые тебя поднатаскают…»

«Шш!» – шикнула я на кошку, хотя по поводу “без труда практически” я бы поспорила.

Вдруг Обсидиановый ещё что-то полезное сообщит? И вообще, нужно было в Имении колоться! Тоже мне, конспираторши хвостатые. Не секретничали бы, не строили из себя интриганок на пару с Возрождёнными, глядишь, сидели бы сейчас все вместе, чай пили… Стоило подумать об Эше, как сердце болезненно сжалось. Соскучилась… Эх, и дурёха же я! И кошки, конечно, ни при чём, попалась именно я, и попалась довольно глупо, но… от понимания этого совсем не легче.

Обсидиановый, как назло, замолчал, листая страницы.

Значит, Духи и Природа – то, чему может повелевать Драконида?

С Природой понятно… почти… Я по какой-то причине кошачью выбрала. Или она меня, не суть. И с Духами я вроде как в ладу… Может, есть шанс призвать сюда дракончиков? Знать бы только как.

Клянусь, ни один обжора не смотрел на коробку шоколадных конфет с таким вожделением, как я на злополучный Трактат о драконидах!

– Вот оно! – Воскликнул МакДракул и бросил на меня взгляд поверх жёлтых страниц, от которого стало не по себе.

– Ничего не имею против выбранной вами природы, миледи Драконида. – Я каким-то шестым «кошкочувством» поняла: врёт. Это Эш кошатник, мы, кошки, их сразу распознаём. Как и тех, кто недостаточно нами восторгается и благоовеет… как вот этот МакДракул, например…

– Однако беседовать предпочитаю с человеком.

«Не поддаёмся, Ийка! – подбодрила Носик. – Держим оборону до последнего!»

«И ведём диверсионную деятельность!» – нарочито бодро откликнулась я.

Однако мой голос даже мысленно прозвучал не очень уверенно.

«Храбришься? – мгновенно уловила мою неуверенность Носик и призналась: – Мне тоже не по себе».

Я как-то тоже кошкой себя безопаснее ощущала. И беседы вести с гадом Обсидиановым ни желания, ни намерения не имела. Да и до Трактата того же кошке добраться проще…

МакДракул больше на меня не смотрел. Он сделал знакомый пасс руками и выудил из воздуха чёрный кристалл неправильной формы. Не отрываясь от книги, принялся зачитывать что-то непонятное и знакомое одновременно! Да ведь это то самое заклинание, что Мудрейший читал в Сокровищнице! Только Недродреон по памяти читал, а МакДракул чуть ли не по слогам зачитывал и кристаллом себе помогал…

И всё же у него получилось.

Спустя минуту я ощутила резкое головокружение.

А пришла в себя уже сидя на холодном полу и ошалело тряся головой.

На коленях моих шипела на склонившегося надо мной и протягивающего мне руку дракона Носик.

– Так-то лучше, миледи Драконида. – Натянуто улыбнулся мне чёрный гад. Глаза его оставались настороженными. Изучающими.

– Верховная Гранатовая Леди, вы хотели сказать. – Проигнорировав руку дракона, я поднялась сама, прижимая к груди Носика.

Меня окинули таким пристальным и холодным взглядом, что аж пот прошиб.

От того, что предстала перед Обсидиановым Главой в фейском наряде, было не по себе. Знаю, что никогда ещё не выглядела так хорошо, но… здесь это как-то не радовало. И всё же что-то изнутри подсказывало: я в цветах Гранатового Дома. Своего Дома! И это правильно.

По крайней мере, какое-то замешательство Обсидианового я ощутила.

Тот задумчиво постучал пальцами по фолианту и заломил бровь:

– Любой дракон с первой же секунды распознает, что вы лжёте, леди. Драконида ещё не сделала свой выбор. 

Чёёёрт! Это он о…

«О ней самой, – подсказала мысленно Носик и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. – О чести девичьей, Ий…»

Сцепив зубы, я процедила:

– Что бы вы там не нафантазировали, уважаемый, я замужем! И очень скоро мой муж будет здесь.

– Я не сомневаюсь в этом, миледи. – Показалось, или ухмылка Обсидианового стала из высокомерной издевательской? – Может, пока мы ожидаем Гранатового Главу мне удастся заинтересовать вас одной занятной беседой о действии Проклятия Вечной Страсти? Это совсем не то, что Проклятье Любовной Тоски, уверяю вас… Бороться с Вечной Страстью куда сложнее…  

– Вы можете говорить что угодно, мне придётся выслушать вас по той простой причине, что я ваша пленница. – Поморщившись, я пожала плечами. – А что до леди Айсидоры – Глава не предложил ей Совместный Полёт ни находясь под этим вашим Проклятием Вечной Страсти, ни даже когда его обязали жениться.

Сказать, что мне удалось огорошить «Обсидианового гордеца» – не сказать ничего.

Клянусь, у него даже глаз дёрнулся!

«Так держать, моя девочка!» – воспряла на руках Носик.

Взревело чёрное с серебряными искрами пламя.

Нас окутало тьмой, а пол под ногами разверзся. 

Я с размаху плюхнулась в глубокое кресло, на моё счастье, довольно мягкое. Носик крякнула на моих руках.  

– Насколько я понимаю, миледи Драконида, вы в нашем мире недавно. – Произнёс МакДракул, пока я вертела головой, осматриваясь.

Жемчужно-серый цвет стен, серебряная отделка… В отличие от покоев Гранатовых драконов, где кристаллы в стенах повсеместно, у Обсидиановых были другие порядки. Обсидиан, как таковой был здесь один. Вытянутый чёрный кристалл горделиво взирал на нас со столика посреди комнаты на прозрачной ножке в виде головы того же диковинного зверя, что украшала трость Обсидианового Главы, когда он «пролетал мимо» Гранатового имения. Мебель здесь была тоже серая, но изящная, и камин не тот, что я видела тогда, первом портале. Этот был меньше и пламя в нём было светлым, почти белым и каким-то безопасным на вид.

Конечно, я мало что понимаю в новом мире, однако то обстоятельство, что Обсидиановый резко изменил свои планы, показалось почему-то хорошим знаком… На мой скромный взгляд покои эти, где мы оказались, чёрному не подходили совершенно. И вообще вид у них был нежилым. 

– Нужно отдать вам должное, вы успели разобраться в наших обычаях… миледи Драконида. – Нехотя продолжил Обсидиановый.

Он рассматривал меня с каким-то особым выражением. Вглядывался, будто ожидал разглядеть что-то… и не видел.

– Верховная Леди Гранатового Клана. – Снова поправила я его, польщённая и приободрённая успехом.

И на этот раз он промолчал!

Правда, пауза была недолгой.  

– У меня эта ситуация тоже не вызывает восторга, миледи, уверяю вас. Но вы будете счастливы здесь, точно будете… Ведь это обязательное условие для действия вашего дара.

Я даже отвечать не стала, только головой покачала, пялясь на циферблат, парящий в воздухе. Этот гад ведь ни разу по имени меня не назвал! «Миледи», «драконида»… Можно подумать, он не знает, как меня зовут…

– Вынужден вас покинуть, миледи, пока вы располагаетесь и отдыхаете с дороги. Хлопните в ладоши если вам что-то понадобится. Может, есть какие-то пожелания прямо сейчас?   

Я пожала плечами. И такой приступ злости одолел – проооосто. Это теперь вместо того, чтобы медовым месяцем вовсю наслаждаться, по Имению ездить, магию осваивать под руководством Гранатовых братьев… С Эшем, наконец… быть… Стоило лишь одну только мысль допустить о муже, как в следующий момент он уже всё сознание захватывал! Мысли, чувства… Всё. Хоть бы сгрёб сейчас в охапку, поцеловал в макушку и прошептал «Вишенка». А потом…

Сцепив зубы, я посмотрела на Обсидианового Главу со злостью.

Ведь красивый мужик. Статный. Высокий, широкоплечий… И весь такой аристократично-напыщенный. Мне такой типаж никогда не нравился, но точно знаю, любительницы есть и в избытке. В нашем мире этот МакДракул точно со страниц светской хроники не сошёл бы. Почему светской – на роже написано, что аристократ, такое не сотрёшь, не подделаешь.

Эти Обсидиановые – какие-то особенные, что ли?

Судя по тому, что за сохранность своего имущества этот МакДракул как-то не особо волнуется, мол, спрятал меня надёжно и Эш не сравняет это место, чем бы оно ни было, с землёй, похоже на то.

И это он зря.

Не лучшее решение привести в свой дом маленькую, вредную и очень злую на тебя кошку. А уж если целых двух кошек… Лучше прощайся, Обсидиановый со всем, что тебе тут любо-дорого. Ты испортил нам с мужем медовый месяц, и я слишком зла, чтобы изображать леди…

– У меня только один вопрос. – Всё же процедила я, когда Обсидиановый готов был покинуть мои покои.

МакДракул вздрогнул и, нахмурившись, обернулся. Я за его скривившей рожей наблюдала со мстительным удовольствием.

 – Вы действительно думаете, что Верховную Леди Гранатового Клана можно вот так вот запросто взять, похитить, приказать быть счастливой – и вуаля?

– Вуа-что?

– Ай, неважно! Вы действительно думаете, что ваша выходка сойдёт вам с рук?

Обсидиановый понимающе кивнул.

Улыбнулся вдруг растерянно одними губами – его холодные, светло-голубые глаза оставались серьёзными.  

– Я не думаю, миледи, я знаю. Помните нашу первую встречу?

Такое, пожалуй, забудешь.

Он покачал головой не то с досадой, не то с какой-то ещё эмоцией. Я вдруг поверила, что эта ситуация и вправду не вызывает у него восторга. Он как будто делал то, что не хотел, но должен был.  

Да что вообще происходит?!

Зачем я ему понадобилась, в таком случае?

– Всё просто, миледи. – Кивнув, произнёс МакДракул с выражением обречённости на холёном лице. – Проще не придумаешь. Дракон услышал зов истинной пары. А драконы не ошибаются, миледи Драконида. Никогда.

С этими словами Обсидиановый Глава оставил нас с Носиком одних.

С раскрытыми ртами и хлопающими ресницами.  

Эшхор

Проснулся Эшхор Эвелор Бисмаркус Рой не в настроении. И это ещё мягко сказано. Первый импульс, что испытал Гранатовый Глава сквозь туман сонной дрёмы, когда, пошарив ладонью по кровати и не обнаружив рядом жены был досадой. И злостью.

Злость пронизывала сон, заставляла сжиматься зубы, наполняла всё внутри диким, беснующимся драконьим пламенем.

Значит, на это неугомонное вишнеглазое счастье он променял свою свободу…

Да прежде ему даже не нравился такой типаж!

– И как тебе молодая супруга, Эшхор? – спросил вдруг Недродреон Мудрейший.

Мудрейший завис прямо в воздухе перед ним, с ясным, чуть лукавым взором, сам полупрозрачный, со скрещенными ногами. Обнаружив себя в той же позе перед Дану, Наставником, а на тысячи миль вокруг – Рябое взгорье,  Эшхор понял, что его Дану вызвал его по ментальной связи в процессе пробуждения и потому случайно утянул обратно, в сон.

От вида Мудрейшего с его понимающей улыбкой Эшхор разозлился ещё сильнее. И это почему-то обрадовало Недродреона.

Гранатовый Глава внезапно понял, что Мудрейший в курсе вселенских размеров облома, который устроила ему этой ночью собственная жена, на которую он был сейчас так зол и… просто рассвирепел.  

Хотя больше, казалось, было просто некуда.

В следующий миг Эшхор не успел отреагировать – Недродреон вдруг сделал практически невидимый глазу выпад… над ухом просвистел учебный боевой посох… После чего из глаз внезапно брызнули звёзды, а сам Эшхор обнаружил себя уложенным на лопатки!

– Когда ты позволяешь ярости затмить рассудок, ты своей рукой передаёшь плод победы врагу.

Эшхор бессильно дёрнулся.

Он, Гранатовый Глава, никогда ещё не был таким злым и... таким растерянным?

Вот что эта Вишенка с ним сделала?!

Сперва не смог «вытащить девушку из кошки», а теперь пропустил детский выпад?!

Что в его маленькой жёнушке такого особенного, что при одном взгляде на неё, при одной только мысли о ней мозги отшибает напрочь?! Не говоря уж об иных реакциях организма молодого здорового дракона на идеально подходящую ему женщину!.. Почему идеально? А потому что в Ие его манило, гипнотизировало решительно всё: запах, голос, улыбка, взгляд…

Даже противостояние чарам первой красавицы Империи – Айсидоры – обходилось ему куда проще.

С Ией же ему противостоять не приходилось.

Он просто не мог иначе.

Его тянуло к ней. Будто невидимым магнитом.

А ещё столь разительное отличие молодой вишнеглазой жены от всех знакомых ему дракониц лишь подогревало к ней интерес!

Вот и прилетели, как говорится: мог ли он, Эшхор Эвелор Бисмаркус Рой, Битворождённый Глава Гранатового Клана, Первый Меч Империи просто предположить, что окажется связан с человечкой?!

Не с человечкой. С Драконидой, – поправил себя мысленно Эшхор. Потому что окажись Ия человечкой, было бы проще…

И… снова Глава не понял, как оказался на лопатках.

На этот раз Мудрейший уложил его совсем уж детским приёмом.

Сам даже не запыхался.

– Ни злость, ни витание в облаках тебе сейчас не помощники, Эшхор. – Произнёс Дану, протягивая Эшхору руку. – Ведь ты проявил этой ночью терпение с молодой женой, и я горжусь тобой, мой мальчик…

Стоило Мудрейшему произнести это вслух, как Эшхор буквально осатанел.

Выпустив из ладоней призрачные мечи, он ринулся в атаку.

Мир размазало в череде выпадов, ударов, прыжков, выверенных, смертоносных ударов – и вот он снова на лопатках, уложенный с помощью одной лишь бамбуковой палки!

– Так как тебе твоя молодая жена, Эшхор?

Делиться подробностями с Мудрейшим Эшхору не хотелось. Однако и не ответить Наставнику он не мог.

– У неё… доброе сердце. – Буркнул он нехотя.

– Да, сын мой, – смиренно кивнул Мудрейший, пряча усмешку в уголке губ. – Все заметили, как ты пялился на её доброе сердце. Кстати, о добрых сердцах… Терпение, сын мой, и ещё раз терпение…

Больше Эшхор и говорить не стал.

Не попрощавшись с Дану, он стряхнул с себя сон одним рывком, резко сев на кровати.

Не показалось.

Ии. Рядом. Не было.

Будь у Эшхора секунда – он бы понял, что Ии нет не только в замке, но и в Имении.

Однако в следующий миг из портала на подоконнике вывалилась кошка его жены. Отчаянно мяукающая, взъерошенная, с выпученными глазами!

Возрождённые Духи, вывалившиеся вслед за ней, выглядели не лучше.

Эшхор даже присвистнул – потрепали Возрождённых нехило. От Силы, которую Духи успели накопить, поглощая яйца тысячами, не осталось даже тени… Маленькие, сутулые, скукоженные, они вопили разом и такими противными голосами, что в первую секунду у Гранатового Главы заложило уши.

Ещё секунда потребовалось, чтобы выхватить из их сумятицы главное.

Спустя ещё десять секунд в Гранатовом Имении воцарился Переполох.  

Переполох с Большой Буквы.

И не просто Переполох.

Цунами. Тайфун. Смерч. Шторм. Ураган. Торнадо.

Армагеддон.

На крылья был поставлен сразу весь Гранатовый Клан.

Взлом защиты обнаружили в течение минуты.

Ещё минута ушла на допрос прачки, у чьего дома он обнаружил вчера Ию и прямиком из чьего дома прореха в пространстве была проложена. Вела она на болота и там след терялся: больше пространственная магия не использовалась. Скорее всего, похитившая Ию драконица перешла на собственный полёт, чтобы уйти в следующий портал совсем в другом месте, на обнаружение которого опять-таки потребуется драгоценное время… и неизвестно ещё, сколько таких «скачков» не поленилась сделать похитительница.

Эрион с Урулом переглянулись и тут же ушли в межпространство.

«По горячим следам!..» – услышал Эшхор обрывок фразы, прежде чем братья скрылись из виду.

Он лишь головой покачал. По следам – пожалуй, слишком громко сказано. Он хорошо знал Айсидору и потому ни секунды не сомневался в её способности эти самые следы путать, как и в том, что Изумрудная леди никогда, ни при каких обстоятельствах, ни на дракарик не подвергнет себя, любимую опасности… К тому же не только он знал Айсидору, но и она его… и потому Изумрудная, конечно, сделала на данный момент всё, что могла, чтобы быть как можно, как можно дальше… От него.

Угроза истинной – не тот случай, когда зверь пощадит самку.

Эшхор обернулся к прачке.

Женщина оказалась ни причём.

Она сама места себе не находила, узнав, что Ия пропала.

И с готовностью отдала ему перстень со снежным сапфиром – со следами того самого одностороннего портала, который они и так уже обнаружили…

Перстень с фамильным гербом МакДракулов.

Клана Первых. Обсидиановых драконов…

Только теперь Эшхор понял, к чему были эти утренние нравоучения от Мудрейшего. Он-то уже решил, что старик ослаб на голову – а как ещё было объяснить его появление сразу после брачной ночи?

Но ему стоило догадаться: Айсидоре не провернуть такое в одиночку!

Единственное объяснение тому, что ей одной удалось провести целый клан – использовании магии высшего порядка.

Эшхор резко выдохнул. Кулаки его сжались.

Изнутри раздался раскатистый рёв Зверя.

Если ему предстоит поединок с Джейме МакДракулом, понадобятся не только все силы и знания, накопленные за жизнь, но и удача. Он Битворождённый, да, он создан для битв, вот только Обсидиановый Клан – один из Первых. Истинная Сила у них в крови. К тому же, конфликт с высшей аристократией неизбежно приведёт к клановому противостоянию, и перевес в силе будет далеко не в пользу Гранатовых… А император, который до сих пор зол на него за отказ провести Отбор, ни за скоропалительный брак, ни за ссору с Первыми, по головке, опять же, не погладит…    

– Верховная Гранатовая Госпожа сама позволила оставить перстень. Сама позволила, господин... – Поспешно кланяясь, продолжала повторять прачка. – Так и сказала: думаю, Ача, ты можешь оставить его у себя. Игни подтвердит… Скажи, доченька? Сама позволила, как есть, говорю!

Эшхор лишь зубами скрипнул и сделал ей знак замолчать.

Значит, Джейме увёл Трактат у него из-под носа не из мести. Не потому, что наслушался Айсидору. А потому, что он, Эшхор, женился на Дракониде…

Джейме видел вчера Ию.

И что совсем плохо – Ия ему ничего не сказала.

Мысль о том, что жена что-то скрыла от него, резанула по сердцу.

И вот, с одной стороны, Эшхор понимал, что вряд ли Ия промолчала намеренно, – просто его молодая жена ещё не успела разобраться в реалиях своего нового мира. К тому же Джейме, гад, согласно законам Первых, не представился… И с Ией даже не общался. А с другой стороны – прямо сейчас Ия у него. Или у Айсидоры?!

Проклятье Ядовитого Тумана!

По древнему Закону Крови их брак не осуществлён!

Браслет, мать его за ногу, да простят ему боги это святотатство, так и не воссоединился!

Будь так, Эшхору понадобилась бы секунда, чтобы вернуть неуёмную попу своей жёнушки домой. И уж отшлёпать так, чтоб аж пылала! А потом… Вот что ему стоило проявить настойчивость и закрепить их связь?!

Драконья сущность, не получившая с утра счастья, излучаемого Драконидой, билась и бесновалась внутри.

Как же быстро привыкаешь к хорошему!

– ГДЕЕЕ?! – Ревел, беснуясь, Зверь, так и норовя перехватить контроль над сознанием. – МОЯЯЯЯ!!!

–  Наша. – Сцепив зубы, терпеливо напоминал ему Эш.

Когда он убьёт, наконец, Джейме МакДракула, он заберёт Ию в самое уединённое место Малахитовых гор! И уж там…

От хлынувших в голову картинок стало жарко.

– Так вот. Я не договорил. – Возникший, как леприкон из коробочки, Мудрейший продолжал поединок на Пёстром взгорье, как ни в чём ни бывало.

Сказать, что это было невовремя – не сказать ничего!

Полурёв-полурык, раскатом выкатившийся из глотки Эша мало напоминал человеческий.

Однако утренний урок не прошёл даром.

Перекатившись и уйдя от удара, Эшхор вместо хлынувшей наружу злости сконцентрировался на дыхании Мудрейшего. Наблюдение за противником – один из предвестников победы, как любит говорить сам Дану. Не забывая при этом добавить, что наблюдать нужно «правильно». Из живота. На этот раз Эшхор нападал и отступал, ловко отражал удары, кувыркался в воздухе – и снова отступал, не позволяя себя коснуться. Вот он атаковал прямо с воздуха, не ожидая момента приземления – и один из его мечей задел плечо Недродреона!

– Молодец, мой мальчик, – кивнул Дану. – Очень, очень хорошо. Теперь можем перейти к главному.

Ага, сейчас, самое время, как же…

Эшхор снова собирался уйти, не прощаясь, и когда, если не сейчас он имел право на это проявление непочтительности?!

 Однако всё же спустя несколько (довольно бесславных) секунд Гранатовый Глава вынужден был выслушать своего Дану.

 – Дракон всегда слышит свою пару, сын мой. – Серьёзно произнёс Недродреон и Эшхор замер, как громом поражённый. – Зверь никогда не ошибётся. Вы пытаетесь отследить перемещение Ии в пространстве, с помощью магии и потому это так затруднительно: магия Первых, Обсидиановых, сильнее Клановой. Обернувшись и ощутив связь с Сердцем, не разрывай её больше, не трать на понапрасну силы и время… Путь до Обители Первых неблизкий. И не самый простой, дитя.

Что-то такое Эшхор и предполагал.

Обернуться и улететь за Ией – всё, что хотел его зверь, который с ума сходил, пытаясь вырваться на свободу.

– Дракон, который сражается за своё Сердце, способен повергнуть в пепел целые миры. – Напомнил напоследок Мудрейший, плавно теряя видимость и давая понять, что урок окончен.

На этот раз, прежде чем прервать связь, Эшхор поклонился и искренне поблагодарил Дану за науку.

– Так дерррржать, девочка моя, так деррржать! Урррк! Я верю, у тебя получится! – Подбадривала меня Носик, но, если начистоту – котейка больше мешала.

Вздохнув, я вернула ладони на горячий чёрный камень и, зажмурившись, сосредоточилась на Мушу с Рарожиком.

Любимица Эшхора понятия не имела, как Дракониды призывают Возрождённых Духов, но в том, что Драконида может призвать свою Свиту при желании, кошка ни секунды не сомневалась. Более, того, Носик была свято уверена, что каждой уважающей себя дракониде на роду написано знать, как это делается.

Не в моём случае, видимо.

Однако вызов Мушу с Рарожиком проложил бы пространственный тоннель для Эша, вот мы с котейкой снова и снова пытались экспериментальным путём выяснить, как же мне научиться призывать стихии. Пользовались кошачьей вседозволенностью, которую сами себе и организовывали. А ещё тем, что к выделенным нам покоям примыкал самый настоящий горячий источник. С личным гейзером.

Звучит неплохо для «камеры».

Учитывая, что мы с Носиком во всём этом великолепии – пленницы.

Немного подробнее о «славных гранатовых пленницах», как с первого же дня окрестила нас Нося: в это время у нас пакость дня была по расписанию, однако с пакостью решено было повременить, делу, как известно, время, а потехе час. Ну и слугам после удивительного квеста наших ночных пакостей ещё долго будет, чем заняться.

Обсидиановый сегодня был лапочкой, общества своего с самого утра не навязывал – а чего ещё желать от похитителя?  

Подозреваю, всё дело было в моей способности оборачиваться в кошку и обратно – я за время своего плена отточила это умение до совершенства. И потому стоило Джейме МакДракулу замаячить поблизости, как Верховная Гранатовая Леди мгновенно оборачивалась и таращила на него свои круглые глаза с видом моя-твоя-не-понимайт.

Обсидиановый, – который, конечно, прочёл тот самый злополучный Трактат, до которого мы с Носиком, увы, так и не смогли пока добраться, ибо слишком хорошо прятал, гад, – прекрасно знал, что даже будучи кошкой, я всё прекрасно понимаю, но… распинаться перед милейшей вислоухой плюшечкой ему по непонятной нам с Носиком причине не нравилось.

И мы этим пользовались просто бессовестно.

Как и тем непреложным законом, что драконида непременно должна быть счастлива.

А значит – больше плясок с бубнами богу плясок с бубнами!

Увы, разлука с Эшхором не лучшим образом отразилась на наших с его котейкой характерах…

Восклицание «Ну где же Эш?!» – к счастью для моей гордости, пока ещё мысленное! так не хотелось обнажать перед Обсидиановым глубину моего отчаяния! –  казалось, намертво впечаталось в моё сознание.

Я ждала Гранатового Главу каждое мгновение.

Каждую долгую, как вечность, секунду.

Но его всё не было и не было… и это было просто невыносимо!

Носик уверяла меня, что Эш придёт, обязательно придёт и камня на камне тут не оставит… – и это лишь позволяло окончательно не упасть духом.

Что совсем никуда не годится – я чувствовала Эша.

Не как раньше. Не так, как когда мы были совсем рядом. У меня буквально всё внутри переворачивалось, такими острыми были эти новые ощущения… Казалось бы, где логика, но почему-то именно сейчас наша связь проявлялась так, что причиняла почти физическую боль.  

Стараясь не концентрироваться на ней, звала мысленно Эшхора и тут же накатывали двойственные ощущения: я внезапно понимала, что он далеко… очень далеко… но он приближается!.. каждое мгновение, каждую долгую, как вечность секунду!.. и тут же я ощущала Эшхора прямо здесь, прямо сейчас, со мной… и такими яркими были эти новые ощущения, что невозможно было не верить, что вот сейчас, прямо сейчас он, наконец, появится…  

…Как говорится, с вами была рубрика о том, как Джейме МакДракул желал обрести счастливую дракониду, а вместо неё обрёл очень, очень и очень несчастную дракониду.

И несчастье это требовало выхода.

На что способны две маленькие, вредные и очень злые кошки, одержимые вендеттой? Как выяснилось, на многое.

В выделенных нам с Носей покоях всё оказалось обломно-зачарованным, так что там разнос устроить было просто без шансов – в следующую же секунду всё возвращалось «на круги своя».

Поэтому начали мы с Тяпой скромно, с замковой кухни и кладовых – на самом деле, мы тогда просто голодные были, потому что сперва от еды, как и полагается пленницам, гордо отказывались, а ночью… ночью в довесок к одиночеству ещё и голод одолел... Вот мы, утоляя аппетит случайно оставили Чёрный Замок без запаса припасов, выпустив из клеток на заднем дворе самых прожорливых в мире птичек: хохлатых проскурлинок…

Эти птички, как объяснила Носик, используются для уничтожения вредителей на побегах железных бобов … Мы же щедрой лапкой подарили проскурлинкам свободу. Вместе с замковыми припасами.

Ну и банши из колодца тоже мы выпустили, не буду отпираться. Как давеча перед МакДракулом.

Вот только кааак Плачущая Фея нас потом благодарила! Во весь свой, с позволения будет сказать, голос! А голоса у банши – заслушаешься! Не захочешь, а заслушаешься! Весь дворец Обсидианового с трепетом внимал. С придыханием. А как подружки навстречу освобождённой подоспели с радостным плачем, так самое веселье и началось.

Банши так слёзно ликовали, что перебудили в долине валунчиков, а следом за ними – и каменных колоссов…

Валунчики – мы с бойницы наблюдали – разбежались и ну давай метаться, по ущелью прятаться. Мамки-колоссы понятно, за ними. С топотом, устроившим нам всем небольшое землетрясение. И это ещё ничего: колоссы-папаши от воцарившегося посреди ночи беспредела и разбежавшихся из-под мшистых боков семей тоже в восторг, понятно, не пришли.  

Справедливо обвинив в своих бедах отвратительные звуки, раздающиеся из Чёрного Замка, колоссы ринулись уже было справедливость восстанавливать, а точнее по наши души, всей долиной… И вот это было впечатляюще! Но, к счастью погудели-погудели и снова улеглись. 

В общем, весело было.

А за тот раз, когда грифончики разлетелись, нам с Тяпой даже стыдно… наверное.   

…Мысли задорным галопом понеслись навстречу новым пакостям, потому что если Обсидиановый до сих пор не понял, что мы с Носиком не шутим, и ультиматум наш, включающий его полную и абсолютную капитуляцию с извинениями, и возвращением нас домой, не удовлетворил, то это его проблема.   

Уже готовая прекратить бесполезные попытки призвать Мушу с Рарожиком в наш подземный садик, как над чёрным, исходящим паром камнем, прямо в воздухе возникли вдруг два призрачных силуэта!

Махонькие. Едва различимые.

И такие зыбкие, будто отражения в пруду, чья поверхность рябит от брошенного камня...

И всё же это были дракончики!

– Иииийкааа! – с придыханием воскликнула Носик и подпрыгнув, перевернулась в воздухе.

– Ноооосик! – в тон кошке ответила довольная, как слон, я, которая в этот сладкий миг победы всю бело-кошачью тиранию простила!

Получилось!!

Ну разве не чудо?!

Правда, пока мы радовались, дракончиков уже и след простыл – призрачные силуэты исчезли так же внезапно, как появились.

Зато взревело чёрное пламя.

– Хорошая попытка, миледи. – Сказал Джейме МакДракул, выходя из портала.

Появление Обсидианового лишний раз напомнило: мы под колпаком. Со мной он может не общаться, больно надо, как говорится. А вот на магию мою реагирует, что в очередной раз говорит, что она ему важна.

Подобное отношение было одновременно и на руку… и неприятно было. Понятно, не мечтала я, чтоб поехавший кукухой чешуйчатый мне серенады под балконом пел, подарками задаривал и соблазнял на каждом шагу, но всё же вот так ощущать себя объектом, обезличенным и «досадным» приложением к собственному дару – такое себе. Брр. Аж холодок по коже.

Нам ведь и с рук всё, то есть с лап всё время сходило лишь потому, что я – это самое приложение.

И как приложение я должна быть счастлива.

С ума сойти можно.

Ну где же Эш?!

 – Я знаю, что у вас есть два Возрождённых, леди. – Проявил похвальный интерес к жизни ближнего Обсидиановый. – Уверяю вас, миледи, сюда их вам не призвать.

В кошку, что ли, обернуться? Или поболтать, разнообразия ради?.. Слуги в Чёрном Замке, в отличие от Гранатового Имения, молчаливые, вышколенные до обезличенности… Словно статуи ожившие. Эх, была не была. Если иначе до Обсидианового всё равно не добраться… Сам напросился.

– Вот как? И вы лично прибыли, чтобы проинформировать меня об этом? – Я присела в саркастичной производной книксена. – Сразу видно, спешили очень. Как не поверить после такого.

В яблочко!

Джейме МакДракул предстал перед нами в изысканном фраке, на лацканах бриллиантовые драконы кружат… как пить дать, вытащили его чернейшество с какого-то приёма.

Не только я рассматривала дракона, он тоже моментом воспользовался. Может, забыл за это время, как я выгляжу? Как человек, в смысле. Я бы не удивилась. Увиденное Джейме МакДракулу не понравилось. На моё платье с глухим воротом насыщенного гранатового цвета он скривился.

Ничего не поделаешь, ваше чернейшество. Нагло воспользоваться вышколенностью и покорностью слуг – с поддержкой белой нахалки-Носика оказалось так просто, как конфету у ребёнка отнять. Даже неинтересно.

Как-то одна из служанок услышала, как мы мило беседуем с Обсидиановым, вот как сейчас и… по лицу её я поняла, что нарываюсь. Серьёзно нарываюсь. Может, конечно, и так, но все эти игры в похищение меня достали.

Где же Эш, чёрт возьми?!

– В любом случае я успею отреагировать. Увести вас отсюда – дело одной минуты, миледи.   

– Зачем я вам? – Таки произнесла я сакраментальное. – Я же вижу, что впечатляю вас куда меньше даже, чем вы меня. У вас должна быть очень веская причина, чтобы…

Окончание фразы «чтобы всё это терпеть» в последний момент проглотила. Но и так понятно было.

Прежде, чем ответить МакДракул нахмурился.

Видимо, над вопросом, мною заданным, он задумывался не реже моего.

– Только не нужно заводить песню о том, как услышали свою пару. – Поспешила я его предвосхитить его привычный манёвр. Знаем, плавали.

– Вы перестаёте этот ваш зов слышать в человеческом обличье. – Продолжала я наседать. – Да вы просто ошиблись! Поверьте, я знаю, как реагирует дракон на истинную. – Тихо добавила я. – Вы так не реагируете. И близко. Это просто не подделать.

Обсидиановый кивнул, признавая мои доводы.

– Всё так миледи, но у драконов всё просто: зверь решает. Да, сейчас влечение между нами нет. Но оно появится. Обязательно.

– Да с чего вы взяли?

Эта его уверенность в каждом произнесённом слове заставляла просто переполняться злостью!

– Вы – молодая здоровая девушка. – Издевательски кивнув в ответ на мою реакцию, продолжал МакДракул. – Забудем о том, что я – притягательный мужчина и интересный собеседник, миледи. Я – ваш единственный собеседник. Рано или поздно у вас проснётся ко мне интерес. Это неизбежно.

– Да… вы точно знаете, как осчастливить девушку. Вы, можно сказать, на верном пути. И каково это, Джейме МакДракул, чувствовать себя победителем?

Если Чёрный Глава и испытывал что-то, похожее на ярость от моих слов, ну или на стыд, внешне он оставался самим бесстрастием.  

– Злость рано или поздно пройдёт, миледи, осадок развеет ветер времени.

– Да фиг с ней, со злостью! Интересно, этот ветер вернёт обратно остатки уважения к вам? Вы постоянно тычете мне в лицо моей неопытностью в интимных делах, что, конечно же, характеризует вас настоящим мужчиной, героем, победителем и завоевателем, вашим родителям, вне всякого сомнения, есть, чем гордиться… сейчас не об этом. Но даже несмотря на свою неопытность я понимаю, что для образования влечения уважение необходимый компонент, разве не так? Вы же ведёте себя так, как будто эти два понятия взаимоисключающие.   

Обсидиановый кулаки сжал. По лицу поняла: довела.

Но меня, что называется, несло. Накопилось…

– Мне вас жаль, Глава. Вы просто несчастны, если не способны понять, что пока я живу, моё сердце бьётся только ради Эшхора Роя, Главы Гранатового Клана. Ваше попытка свести всё это к банальной физиологии, шантаж естественной потребностью в общении… Да вы просто инвалид.

Дальше слушать Обсидиановый не стал. Ожидать, пока я обращусь в кошку тоже. Ушел в разверзшийся чёрным пламенем портал.

Однако настроение всё равно было безнадёжно испорчено.

Стыдно было за эту глупую истерику (бесполезно, только сама завелась) и за всё наше мелкое пакостничество тоже внезапно стало как-то стыдно. Даже не то, что стыдно… надоело. Усталость такая нахлынула, что прооосто.

Опустившись на тёплые камни, обхватила колени руками, положила на них голову…

– Нет, Ийка, ты так у меня зачахнешь. – Носик привстала на задние лапки и аккуратно тронула меня за плечо.

– Ты что, всё это выдумываешь, чтобы меня занять? – не подымая головы, пробурчала я.

– А что? Я за тебя перед Эшхором отвечаю. К тому же план работает. Ты, Ийка, любопытная. А магические навыки тебе развивать полезно.

Тут крыть мне было нечем.

– Таааак, чего ж мы не учли? – Дождавшись, когда с приступом жалости к себе было покончено, Носик запрыгнула на покрытый белым мерцающим мхом валун и поманила меня за собой.  

Подумав и решив, что удар молнии в одно и то же дерево дважды не бьёт, я сняла ботинки и полезла следом за кошкой. Оказавшись у горячего источника, стянула чулки и опустила ноги в эту блаженную негу, мгновенно окутывающую теплом и нежностью самую душу...

– Мушу с Рарогом – стихийные, – бормотала тем временем Носик под боком. – Вода и огонь… Вот ещё одна стихия, камень. Так что ж мы делаем не так?

– Не знаю, Носик, – честно ответила я.

Кошка вдруг застыла.

Круглые глаза её выпучились ещё сильнее.

– Стой, Ийка, кажется, я допёрла, чего нам не хватает до призыва… Мне под утро не спалось, и я по саду побегала, так, набрела тут кое на что… Только выждать нужно было, когда Обсидианового железно поблизости не будет. Сейчас просто идеальный момент. А ну, пошли скорее!

Плюнув на оставшиеся на земле чулки с ботинками, я обернулась в кошку и юркнула следом за Носиком. К той нашей с ней лазейке, которую с утра ещё не обнаружили.

– Вот. – Махнула лапкой котейка, когда мы оказались на месте. – Как тебе?

– Эм…

У меня, к полному восторгу Носика, аж дар речи пропал.

И такую находку кошка называет «набрести кое на что»?!

Передо мной была… беседка.

Та самая.

То есть не та же, эта была из другого камня, с вкраплениями чёрного, и форма немного отличалась, и всё же эта беседка была из тех самых… Это я сразу поняла. Пагода!

– Да ты не туда смотришь! – Истолковала, наконец, мой открытый рот и возмутилась Носик. – Ты вооон куда смотри!

Он чуть ли не за хвост подвела меня к постаменту, на котором расположился Привратник.

Каменный рогатый дракончик.

Если Мушу, Морской, был «классическим китайским дракончиком», а Рарожик – «драконокотиком», то Привратник перед нами был, бесспорно, «драконотелёнком», потому что являл собой странную и милую очень помесь дракона и телёночка.

Пухленького такого, упитанного.

И сонного ещё. 

– Стихия – камень, – хихикнув, довольно проурчала Носик, указывая белой лапкой на какой-то символ на постаменте. – У нас такого ещё нет, Ий. Берём сувенир на память, Ий?

Эшхор 

Бурый в гранатовых прожилках зверь заложил крутой вираж и тем самым мастерски ушёл от столкновения со внезапно возникшей в воздухе прямо перед носом хрустальной фигуркой с перекошенным от злости лицом.

Хрустальные Горы не зря носят ещё одно название: Горы-Невидимки.

Только «невидимки» это не только о парящих островах, которых в текучем туманном мареве порой не видно и такой остров возникает перед тобой внезапно, когда ты несёшься со скоростью, превосходящую все известные пределы разума… это в том числе об их обитателях.

Как вот эта злобная кроха.

На континенте таких зовут Ледяными Ворожеями. На севере говорят, и вовсе есть дикие племена, которые этим существам поклоняются и почитают чуть ли не за божеств. Как по Эшхору, обычная пикси. Ну, ледяная... Начинка та же. Создание мстительное, склочное, склонное к провокациям и пакостям.

Сообразив, что дракону удалось избежать столкновения, ледяная пикси скривилась и гневно заорала ему вслед, выставив перед собой посох.

Её крик со звоном разбился о туман.

Ворожея звенела и звенела на все Хрустальные Горы, а вслед зверю Эшхора неслись мириады смертоносных ядовитых льдин. Быстрых, точных и острых, как бритва. 

Так Умбро ему и сказал, прежде чем отстать, ещё над Пёстрыми Равнинами. Конечно, брат, как и остальные, продолжил полёт, но уже позади. Эшхора вела вперёд связь истинной пары – у других драконов такого «волшебного клубка» в арсенале не было.

И всё же если Гряду облетать – полёт займёт неделю. И это ещё в лучшем случае.

Эшхор же планировал попасть в Обитель Первых к закату завтрашнего дня.

Проклятый МакДракул!

Были ли у Обсидианового резиденции ближе?

Конечно. Что за вопрос.

Замок на границе с Малахитовыми Горами, две резиденции в столице, дом в Чёрном Городе… и это ещё не всё! Однако Ию Джейме МакДракул спрятал на Огнедышащих Островах!..

Колыбель Первых – единственное место в мире, куда ни один гость, каким бы сильным магом он ни был, не сможет попасть без приглашения.

Единственное место в мире, где магия Клановых Драконов бессильна.

…Дракон вильнул вправо, огибая по максимальной дуге ещё одну возникшую в воздухе ворожею. Не помогло.

Прямо над ухом раздался звон бьющегося пространства и зверь, сопоставив риски, мгновенно нырнул вниз по спирали, окутывая лапы дополнительным слоем защиты.

– Эй! – Раздалось из лап недовольное. – Осторожнее там, наверху!

– Не дрова везёшь!

– Уррк!!!

Эшхор только зубы сжал.

Остальные Клановые, включая братьев, остались позади, а вот от свиты супруги так просто отделаться не удалось.

В другой раз Эшхора нисколько не заботил бы их писк, но Возрождённые отдали все силы, защищая его жену. Кроме того, Духи были привязаны к освободившей их дракониде и теперь, без Ии им приходилось туго.

Вот только на характерах их это нисколько не отразилось.    

«Не нравится – могу предоставить удивительную возможность лететь своим ходом» – хмыкнул ментально Эш.

Возня в лапах немного улеглась. Мелюзга зашушукалась.

Ответ не заставил себя ждать.   

– Всё Ийке, то есть госпоже расскажем. – И обиженный шмыг носом.

«Угроза?»

– Ага! – Довольный вопль на два голоса. – Ещё какая!

И небольшое уточнение от Мушу:

– Только это не наша угроза, если что, а кошачья.

Эшхор хмыкнул.

«Прогиб засчитан».

– Ничего и не прогиб…

– Уррр!

Может, Возрождённые и не понимали кошку его жены – Тяпу Эшхор прекрасно понимал сам.

Ещё там, в Имении, подхватывая пушистый клубок на руки и не обращая внимания на переглядывание братьев, прежде чем обернуться, Эшхор знал наверняка: улететь без Тяпы просто не выйдет. Он не стал напоминать братьям, что Тяпа, в отличие от них от всех первая на исчезновение Ии среагировала. И теперь оставить её ждать дома? Одну, без Ии, без Носика и двух Возрождённых балбесов?

Мелюзга отвлекала по дороге, но не сильно. И хоть Эшхор не признавался в этом, он был даже рад: отвлечься от мыслей о тысяче способах убийства Джейме МакДракула было сложно.

Но разве не об этом был утренний урок Дану?

Ему следует обуздать свою злость, подчинить ярость, только так он сможет выстоять против Первого.

…Что особенно сложно было именно сейчас, когда сознание зверя главенствовало и главенствовало уже долго.

Зверю не было дел до человеческих тонкостей.

Его гнала вперёд жажда крови.

– МОЯ!!! – Рычал он, исторгая пламя. – УБЬЮ!!!

И прибавлял скорости.

Он растерзает чёрного собрата, чего бы это ему не стоило.

Если он хоть пальцем коснулся Ии…

Эшхор сравняет Колыбель Предков с гладью океана.

…В такие моменты, как ни странно, и пригождались Возрождённые с кошкой.

Их возня в его лапах, переругивание…Возрождённые отвлекали на себя внимание и действовали на дракона успокаивающе. Все трое были связаны с Ией, зверь это чувствовал. Ощущал. И немного утихал в своей ярости, позволял брать над собой контроль.

В один из таких моментов его вдруг окликнули.

– Господин Эвелор Рой! Господин Эвелор Рой! Послание от императора!

Дракон с изумлением вытаращился на человека, по пояс вылезшего из портала и пускающего цветной дым из ладоней, чтобы привлечь к себе внимание. Спустя секунду Эшхор узнал его. Сам Жерени Янтарный, сильнейший маг Империи. Придворный маг и личный советник императора. Их с Энтони пути разошлись раньше, чем появился этот янтарный дракон, но во дворце Эшхор его видел.  И всё же несмотря на то, что маг по правое крыло зверя Эшхора был, безусловно, сильнейшим, ему приходилось прилагать титанические усилия, чтобы тащить портал сквозь пространство на такой сумасшедшей скорости и высоте.

Потому что притормаживать зверь и не подумал. С чего бы? Появись перед ним хоть сотня придворных магов, а остальные пусть бы высыпались бы ему на хвост – он бы лишь дёрнул раздражённо этим хвостом и продолжил путь.   

Выглядывающий из портала дракон приложил палец к шее.

Жест получился почти умоляющим.

«Что ж Энтони сам не явился, раз у него ко мне дело?» – Хотел спросить Эшхор по мыслесвязи, но сдержался. Янтарному и так приходилось туго.

«Что вам нужно?» – буркнул Эшхор, наконец, мысленно и маг с резким выдохом, похожим на всхлип скрылся за мерцающей гладью портала.

Теперь держать связь с Эшхором ему стало легче. Оставаясь «по ту сторону зеркала», но перейдя по большей части в ментальное пространство, Янтарный поспешно отрекомендовался:

«Жерени Бранос, Шестое Крыло Янтарного Дома, придворный маг Империи Драко».

Эшхор никак на это не отреагировал. Представляться в ответ было незачем – Жерени сам назвал его имя. Хотя в любом случае все эти «приседания», как называл Эшхор придворный этикет, были излишними. Потому что сила – не резиновая. Её с умом расходовать нужно.

Так что пусть янтарный вываливает всё, что у него там. И перестанет маячить перед глазами.

…В магии янтарный был, безусловно силён, Энтони умеет выбирать союзников, вот только понятливостью явно не отличался. Так и плыл рядом с видом выпрашивающего лакомство котёнка мантикоры.

Он вытаращился во все свои медные глаза, когда из лап дракона показались вдруг две Возрождённые башки и принялись клянчить пронзительными до омерзения голосами, чтобы «пролетающий мимо мудрец из далёких земель помог разрешить один мааааленький спор»…

На этом разумная часть представления закончилась.

И началось шапито-шоу.

– Скажи нам, о мудрейший из мудрых, умудрённых мудростью мудрых самых мудрых в мире мудрых драконов – бывают ли розовоухие громокобры? Такие, с кисточками? И доводилось ли тебе о мудрейший, встречать в своих небесных странствиях пыхухорь с двумя хвостами?

– И что вы думаете по поводу медицинских экспериментов над драконами? Не пора ли, наконец, зашагать в лапу со временем?

– Ты только не спеши, о мудрец, ты там в зеркальце своём волшебном думай хорошенько!

– Вопросы, как-никак, найважнеющие, дела, опять же, серьёзные на кону…

– А мы потом ещё гномью банковскую систему обсудим! Вот куда только его императорское величество смотрит, спрашивается? Да ведь с таким безответственным подходом ещё ж всего каких-нибудь пару тысячелетий в подобном темпе, и мы все по миру пойдём!

– Хорошо бы на тот момент, чтоб все мы оказались на розовоухих громокобрах.

– Он дело говорит! Громокобры – транспорт будущего.  

– И с пыхухорью на поводке!

– Куда ж без пыхухори…

Меж пальцев дракона мелькала ещё третья голова – круглощёкая и кошачья. Слава кошачьим богам, эта хотя бы чушь не несла, только урчала и мяукала, причём с таким видом, как будто смехом давилась…

«Ну?!» – мысленно рыкнул Эшхор, когда явно пребывающий в замешательстве янтарный стал отставать.

Выполняющий серьёзное императорское поручение придворный маг Возрождённых Духов явно встретить не ожидал. Ещё и таких борзых.

Услышав облегчённый ментальный выдох, Эшхор скривился. Ох уж эти «придворные приседания»! Вот сколько размахов крыльев до того же дворца? А всё равно правила глупого этикета нужно соблюсти. Тьфу.

Однако теперь, когда заговорил Эшхор, стоящий выше по положению, смог заговорить и янтарный.  

«Тут до нас в столице дошёл слух, что вы, Глава, намереваетесь посетить Огнедышащие Острова…»

«Урул, Эрион! – Тут же рыкнул по кровному каналу связи Эшхор. – Айсидора при дворе. Доставать её оттуда сейчас бесполезно. Когда она решит, что ей ничего не угрожает, сама подставится. А значит сейчас, ты, Урул, присоединишься к Умбро, Эрион – к Валлару в Имении. Не обсуждается».

После чего отрезал связь.

Эрион может сколько угодно дуться, вот только любой, даже самый незначительный конфликт с Первыми сейчас чреват. Чем именно чреват – Эшхор даже не хотел развивать мысль. Валлар же опытный воин, почти такой же, как и он сам. Если придётся оборонять Гранатовое Имение, Эриону будет чему поучиться у Каменного брата.  

Что до Айсидоры… Она себе не изменяет: Изумрудная драконица приняла единственно верное для неё сейчас решение – быть всё время на виду.

И это, пожалуй, сохранило ей жизнь.

Только пусть не думает, что он забудет.

Выдержав робкую паузу и не дождавшись от Эшхора ответа – ни подтверждения, ни отрицания, янтарный вздохнул и продолжил сам:

«Так вот, как вы знаете, уважаемый Глава… для посещения Огнедышащих Островов нужно… особое дозволение...»

«М?»

«Императорское дозволение…» – с придыханием выдохнул маг.

«Спасибо за информацию. Что-то ещё?»

«Эммм…. Я вот же что сказать пытаюсь: дозволения этого император пока дать никак не может…»

Эшхор, который никакого дозволения ни у кого не спрашивал и спрашивать не собирался, деликатно промолчал.

«Видите ли. – Чуть не плача уже продолжил янтарный. – В настоящий момент возник небольшой, но неприятно ощутимый конфликт с Обсидиановым Кланом Махагони. И Чёрные могли бы сыграть решающую роль. Но они вряд ли это сделают, если вы убьёте на кровном поединке Чёрного Главу».

«Вот как, вы ставите на меня, как мило с вашей стороны». – Буркнул Эшхор.

Было, безусловно, лестно. И всё же он понимал – на самом деле никто на него и не ставил. Даже и не думал. Незачем. Самого факта нападения на Главу клана Чёрного Обсидиана достаточно, чтобы схлестнуть между собой в кровавом противостоянии целые империи… 

«Прекратите, Глава! – замахал на него янтарный из-за зеркала портала обеими руками. – Вы – Первый Меч, у вас все шансы на победу!»

«Если сражаться на мечах, пожалуй. – Не стал спорить Эшхор. Как и посвящать придворного мага Энтони в подробности своей личной жизни. – И что вы предлагаете?»

Голос янтарного сделался вкрадчив.

«Погодить, Глава, совсем недолго. – C придыханием проговорил Жерени. – Мы быстренько организуем переговоры с Обсидиановыми Главами, созовём Слёт Владык… Перед решением Слёта Джейемор вынужден будет уступить…»

«Это шутка?» – бросил Эшхор, когда пауза снова затянулась и портал снова стал «отставать».

«Какие уж тут шутки…»

Янтарному не хватало только зажмуренных глаз и скрещенных пальцев.

Не прощаясь, Эшхор дыхнул гранатовым пламенем, развеивая зрительную помеху.

Подождать? Серьёзно?

И Энтони верит, что он подчинится?

Как он может вообще требовать от него… подождать?!

Конечно же, и здесь не обошлось без Айсидоры… Вот ведь дрянь.

Развить эту мысль и осатанеть окончательно Эшхор не успел: снизу уже неслись возмущённые вопли, мол, как он мог взять и развеять «такого приятного дядьку»!

На возражение Эшхора, что он не «дядьку» развеял, а портал, выдали коронное:

– Всё Ийке расскажем! Так и знай!

Ийке…

«Скоро наябедничаете». – Серьёзно пообещал мелюзге Эшхор.

Ия Матроскина

Предчувствуя скорое Возрождение Каменный Привратник обрёл ещё большее сходство с драконом и телёнком. Ну или бычком.

Такой миленький сонный драконобычок.

У меня даже имя сразу родилось: Тавр, Таврик. От Taurus, телец.

– Тавр... – Шепнула я, проведя пальцами по шершавому камню.

Малыш откликнулся сразу.

Встрепенулся, помотал круглой рогатой башкой и… снова уснул.

Мы с Носей переглянулись.

– Такого в моей практике ещё не было, – призналась я.

Носик, предательница, захихикала.

– Теряешь хватку, Ийка.

– Ничего и не теряю. – Притворно оскорбилась я и позвала снова: – Таааврик… Тавричек, малыш.

«Телёнок» забавно всхрапнул, фыркнул, наконец, чихнул. Да так, что каменная шкурка пошла трещинами и осыпалась. «Внутри» он тоже оказался каменным, вот только это был совсем иной камень… Чуть ли не самоцвет. Хотя больше на малахит похоже. А ещё драконотелёнок Тавр весь был в зелёных и коричневых кольцах-разводах, что только добавляло ему очарования.

– Приветствую, госпожа. – Густым басом поприветствовал меня Таврик, ещё поклониться хотел, но не так-то это оказалось просто проделать с пузиком.

Наконец, малыш оставил тщетные попытки и зевнул, забавно прикрыв рот лапками.

– Спасибо, что освободили. – Пробасил он.

– То-то Джейме рассвирепеет. – Потёрла лапки Носик.

– Очень может быть, – вежливо согласился с кошкой Таврик. – Но его можно понять: ведь не каждый день лишаешься Хранителя Пагоды. А ведь это, согласитесь, неприятно.

Пагода…

Я провела ладонью по шершавому камню колонны… Показалось, или огонь в фонаре над головой полыхнул ярче?

– Госпожа желает пройти внутрь? – Спросил меня Таврик, вновь изобразив забавную попытку поклона.

Тоном Карабаса-Барабаса, который произносит незабвенное «сеньор ОЧЕНЬ хочет поймать Буратино…» я поспешно ответила дракончику:

– Госпожа ОЧЕНЬ желает пройти внутрь… А что, можно?

– Отчего ж нельзя-то. – Развёл лапками Таврик.

– Ну ты, Ийка, как здрасьте. – Укоризненно фыркнула Нося.

Пространство между колоннами сгустилось, образуя знакомую мерцающую занавесь, за которой проступали очертания…

Мы просто прошли сквозь неё – с Носей и бывшим Хранителем Пагоды, ныне – моим личным Возрождённым Духом.

Выкуси, Джейме МакДракул!..

Малахитовый драконотелёнок забавно косолапил, но передвигался споро. Правда, оказавшись внутри и воспользовавшись тем, что он пока не нужен, снова прикорнул у стены.

Я уже и так поняла, что наш новый Возрождённый тот ещё соня.

И сейчас он был прав как никогда – мне не было дела ни до него, ни вообще до кого бы то ни было.

– Интересно, можно ли связаться с Эшем… наверняка же можно… и как, как это сделать, – бормотала я, пытаясь связаться с мужем.

Но тщетно я пыталась наладить связь – так, как научил меня Эш ещё дома… Сколько ни звала его, сколько ни думала о нём, Пагода не откликалась. Я уж заподозрила, что Джейме МакДракул наложил на меня какое-то хитрое заклятье Обсидиановых. А поскольку магия Первых Драконов – магия высшего порядка, ни я, ни Носик так этого и не поняли…

– Ий, – вмешалась Носик. – Мне кажется, с Эшхором ты связаться не сможешь не потому, что с твоей магией что-то не то, нет, мне кажется, Джейме его отрезал…

Заблокировал Эша!

Прозвучало довольно логично.  

Значит, Эшу я «позвонить» не могу.

А если… я толком мысль сформировать не успела, а на мгновенно активировавшемся мерцающем куполе уже возникло изображение гигантского смартфона и пошёл звук соединения.

– Ийка! Ты, что ли? – Мамуля как раз покачивалась в гамаке.

На коленях её лежала книга, в свободной от смартфона руке – крохотная чашечка с кофе. Клянусь, я даже ощутила его густой бодрящий аромат…

– А где Эшик? – спросила мамуля, пригубив из чашки.

Эшик…

Если вкратце – вот это вот «а где Эшик» испортило весь разговор с родителями и бабушкой с дедушкой. Те и вовсе расстроились, что не застали «зятя-фермера». Правда, на «зятя» мамуля морщилась и брови хмурила, и в глазах её тревога мелькала, но я поняла главное: Эшхора каким-то заочным образом «приняли». Вот так, после беседы по видеосвязи. Кто-то годами цветы с пироженками носить будет и здоровьем интересоваться, и результата ноль, а кто-то… А может, всё дело в Гранатовой магии? В нашей с Эшем связи, которую зоркий мамулин глаз сходу подметил. Отсюда и тревога, и… интерес.

И в другой раз я говорила бы о муже с куда большим энтузиазмом, но сейчас, когда так соскучилась и непонятно, когда уже этот фарс с похищением закончится, и Эш, наконец, прилетит и заберёт меня домой… В общем, на расспросы родни отвечать особо не старалась, реагировала вяло и невпопад и когда совсем что-то ни к селу ни к городу ляпнула, мама тут же насторожилась:

– Дочь. Ты в порядке?

– А? – рассеянно уставилась я на родительницу. – Ага…

И тут меня осенило:

– Да просто Эшу пора бы уже вернуться с этой их выставки фермерских хозяйств. Он на три дня ездил. Вот я и… как на шарнирах.

Мама с папой переглянулись, я дедушка воодушевился:

– Это где ж такая проходит?

– Что?

– Ий, да что с тобой? Выставка, разумеется.

– Да тут недалеко. – Махнула я рукой и призадумалась. –  Ну, там не выставка, а какой-то закрытый форум…

– Понавыдумывают чёрте-чё, – резюмировал дедушка и я поспешно закивала.

Даже не предполагала, что врать так утомительно. Прежде, конечно, тоже случалось, но не в таких масштабах и не на ходу. Но с другой стороны: был ли у меня выбор? Не сообщать же предкам, что меня тут немного похитили с непонятными целями... Зная моих, им даже магия не понадобится – они тут же будут здесь на боевых конях и с шашками наголо.  И после того, как одному Первому дракону не поздоровится, подойдёт черёд «зятя-фермера», которого непонятно где носит… А Эш мне как бы самой ещё понадобится. И вообще, это я с досады. Острова Первых, или Колыбель Первых расположены где-то у чёрта на куличках, если верить Носе и подобраться к ним очень непросто...

И всё же стресс был налицо. А после разговора с родными, как это иногда бывает, он лишь усилился. А мой личный безотказный способ снятия стресса – правильно, зовут Лёлей.

И потому после бесплодной попытки связаться с братьями мужа я позвала в пространство:

– Лёёёль…

– Ийка! – Тут же откликнулась подруга. И затараторила уже в другую сторону: – Эй, Наташ! Ну Наталиии! Выручи, а? Присмотри за моими, очень надо! Ага, конечно, буду должна, всё, что скажешь!..

Молниеносно вверив смену другой вожатой, Лёлька уже вовсю неслась к берегу озера, на ходу умоляя меня «не рассказывать пока».    

– Всё! Теперь рассказывай! – с горящими любопытством глазами потребовала подруга, опускаясь на грубую, сбитую из нескольких брёвен и даже на вид удобную скамейку. – Как… Как там ваш медовый месяц?

Я вздохнула.

– А нет никакого медового месяца, Лёль, – призналась я. – Обломали нам медовый месяц.

– Кто посмел?! – возопила амазонка, что скрывается за ангельской внешностью Лёльки. – Да мы с него всю чешую стряхнём. Сдуем. Откусим. Побреем! Так кто?!

– Да есть тут один, – с мрачным вздохом призналась я. – Из Клана Чёрного Обсидиана. И он, кстати, его Глава.

– Как твой?

– Мм… – Я задумалась. – Типа того. Только этот какой-то высший аристократ.

Изящные брови Лёльки столкнулись у переносицы. Губы поджались в бантик. 

– Влюбился в тебя, что ли?

– В том-то и дело, что нет! – Покачала я головой и принялась рассказывать по порядку.

Лёлька не перебивала, только ахала и охала, а ещё на Айсидору ругалась очень.

– Вот же гадина! – Подруга даже подскочила и телефон выронила от злости. – Нет, ну вот же, я говорю, собака сутулая! Мало ты ей физиомордию изукрасила, Ий! Ещё лохмы рыжие повыдергать нужно было и хвост оторвать!.. И откормить, как обломовскую гусыню, чтоб задницу свою чешуйчатую от земли оторвать не могла!..

– Жестокая ты, Лёль… С задницей оно перебор всё же, – деланно «усомнилась» я.

– Ещё какая жестокая! Ну выбесила же, зараза! Эх, меня там не было, Ий!

Я хихикнула, но вышло не очень-то весело.

Мне тоже было жаль, что Лёльки «там не было».

Прям вот очень жаль...

– А что у этого Чёрного дракончика упёрла – это я целиком и полностью одобряю, умница-девочка.

– Уррр?!

– Умницы-девочки, – тут же исправилась Лёля.    

– …Я, кажись, этого МакДракула даже подбешиваю. – Подвела я итог своего рассказа. – И это хорошо, ага, кто бы спорил. И вообще, мы работаем над его бешенством как можем, не покладая ни рук, ни лап, но…

– Безрезультатно, да? – Прыснула Лёлька. – Мужу пока не вернул?

Я вздохнула.

– Ему мой дар дракониды нужен.  

– А зачем?

Я пожала плечами.

– Не колется.

– А пытать пробовала? Так ты ему спой, Иечка…

– Убью, – мрачно предрекла я и подруга зашлась в счастливом хохоте.

– Прирежу! – Пообещала я, изо всех сил пытаясь сдержать приподнимающую уголки губ улыбку.

– Конечно, прирежешь, кровожадная моя. Когда дотянешься, – Лёлька показала мне язык, и я почувствовала, как меня совсем отпустило.

Вот как у неё это выходит?

Просто взяло и исчезло куда-то разделяющее нас расстояние, миры смешались воедино, даже происки изумрудной гадины растеряли свою значительность, отступили на второй план. Остались только мы с Лёлькой – вредные, ехидные и коварные, вот. А что? Пай-девочками мы никогда не были… К тому же

– Понимаешь, Лёль, для того чтобы моя магия действовала, я типа должна быть счастлива…

– Отличное условие и удобное, главное, одобряю целиком и полностью.

– Удобное, кто ж спорит, – усмехнулась я и вздохнула: – В Гранатовом Имении у всего клана сила вразнос пошла… А здесь…

– Эй, не кисни, Ий! А то мужик твой прискачет, а царевна его все глаза в ночь выплакала. Что мы тогда ему скажем?

– Драконы не скачут, – усомнилась я.

Однако представив сие действо, не выдержала, прыснула.

– Вот как? А что они делают? – Тут же захлопала ресничками Лёлька. Ещё и губы буквой «о» сложила. – Гарцуют? Галопируют? А ноги меняют? Полубоком ходят? Траверсы-ранверсы изображают?

Представив «выездных» драконов, я расхохоталась в голос.

– То-то же, Ий! И знаешь, что, я уверена, что твой где-то совсем-совсем рядом, на подлёте буквально… Щас каааак прилетит, каааак надерёт кому-то его чёрный чешуйчатый зад, а тебя уволокёт…

– Уволочёт.

– Ай, неважно! Уволочёт тебя в свою пещеру сокровищ…

– В замок, – робко подсказала я.

– Никаких тебе больше замков! – Погрозила мне Лёлька. – Нет уж! Уволочёт туда, откуда ты точно не выберешься, понятно тебе? И уж там не посмотрит, кошка ты или нет…

– Да я… и без черевичков… – Вздохнула я и в приступе хохота зашлась уже Лёлька.

…В общем, разговор с Лёлей стал той самой отдушиной, которой мне так не хватало, чтобы взять себя в руки и поверить в собственного мужа.

Напоследок подруга ещё раз напомнила, что самое тёмное время суток перед рассветом, и чтобы я даже не думала вестись на провокации – мало ли что там МакДракул нафантазировал, не всему же нужно верить. Вот Эш ко мне прорвётся – и уж тогда мало никому не покажется.  

– Пещера, пещера и ещё раз пещера, Ий, – напутствовала Лёля на прощание. – Я б на месте твоего дракона вообще тебя оттуда месяц не выпускала бы.

…Из Пагоды мы с Носей, горячо одобрившей мою подругу, вышли как никогда довольные собой. За нами смешно косолапил, сладко зевая на ходу, Таврик.

Конечно, я ждала, что циничное похищение Таврика и не менее наглый взлом Пагоды не пройдут незамеченными, однако так скоро встретить Джейме МакДракула не ожидала.

Он стоял, вытаращив на меня глаза с таким выражением… в общем, такое лицо у Чёрного Дракона я наблюдала впервые.

Куда растерялся весь аристократический лоск? Циничная непоколебимость и запредельная уверенность в себе? Где то самое высокомерие, которое, казалось, одно целое с Джейме МакДракулом?.. Никогда ещё Обсидиановый Глава не был настолько живым. И пофиг, что первая живая эмоция, которую я у него наблюдала – шок. Самый настоящий.

Он таращился на меня с открытым ртом, как на громокобра, даром что я понятия не имею, кто это.

– Да-да-да, – не стала я ходить вокруг да около. – Мы освободили вашего Привратника. Ну что ж теперь.

Ноль реакции.

– Мм… И не только освободили, но и присвоили. Нагло.

По-прежнему ноль реакции.

Я даже забеспокоилась – не хватил бы Чёрного удар.

Нет, мне, конечно, фиолетово, и так ему и надо, и вообще неизвестно ещё, случаются ли у драконов «удары». И всё же.

– Эй! Нельзя быть таким жадным. Я, в конце концов, предупреждала. Нечего было нарываться.

МакДракул вдруг встряхнулся и посмотрел на меня с каким-то новым выражением. У меня вообще возникло ощущение, что он впервые меня видит. Вместе с ощущением, что скажет сейчас что-то важное.

Однако Обсидиановый не успел.

Раздался звук… Далёкий… Очень далёкий, гудящий… с низкой вибрацией. И на этот вибрирующий звук что-то сладко отозвалось внутри.

Проследив взгляд МакДракула, я разглядела чёрную точку в небе.

Неужели?!..

– Да. – Подтвердил Чёрный. – Это за вами, я полагаю.

«Наконец-то», – говорил при этом его взгляд.

И на холёном аристократичном лице такооооое облегчение проступило, что мне аж неудобно стало. За беспокойство. А с другой стороны – я если что, сюда не напрашивалась.  

Высказать всё это я попросту не успела – обернувшись Чёрным драконом, Глава Чёрного Обсидиана метнулся навстречу приближающейся точке…

На подлёте к Огнедышащим Островам его пытались остановить трижды.

Сперва Жерени Бранос предпринял ещё две отчаянные (и даже жалкие) попытки. Вот только Эшхор больше не слушал, развеивал порталы мгновенно, стоило магической ряби прорезать ткань пространства.

В третий раз его окружила воздушная стража.

Махагони, Пехштейны, Снежные, Радужные…и, разумеется, Чёрные.

Обсидиановые окружили Гранатового, взяв того в плотное кольцо. И дело было вовсе не в том, что на Огнедышащие острова так просто чужакам не попасть. Ауру защекотало от ментального слепка и Эшхор понял, что теперь без веской причины его отсюда не выпустят.

Есть у Небесного Дозора такие полномочия – блокировать на Островах любого, будь он хоть Глава, хоть сам Владыка, – до решения Высшего Слёта. Потому-то самые достойные сыновья Обсидиановых Кланов и собрались в Дозоре.

Чёрные драконы не сводили с его зверя настороженных взглядов и Эшхор вспомнил, что Бранос пытался толковать ему о каком-то конфликте, ну да хвост с ними со всеми.

«Причина посещения Колыбели Древних, Гранатовый?» – прозвучал в голове высокомерный голос Первого.

Не отводя взгляда Эшхор ответил Чёрному дракону.

Ответ вышел кратким и ёмким.

«Кража Сердца».

Всё. Слова были произнесены. Теперь пути назад точно нет.

Одно из самых позорных обвинений, которое только можно предъявить дракону, было брошено.

Брошено Первому – а по законам высших и всем Первым. Включая этих, из Дозора.

По Праву Древней Крови Эшхор полетел дальше.

В то же мгновение Джейме МакДракул оказался изолирован здесь магически.

Облегчение было таким огромным, что зверь не сдержал громогласного рёва.

Теперь. Обсидиановый. Не сможет. Увести Ию через портал.

…Самый главный, самый затаённый страх зверя. Гнавший его вперёд и вперёд без устали…

 «Ты пришёл требовать Высшего Суда, Гранатовый? Суда Слёта Древних? Ты в своём праве». – Драконы держались позади, подчёркивая, что он гость, а не пленник.

«Нет. Я хочу поединка чести».

«Что ж. Ты в своём праве. Пролетай, Гранатовый».

Звери отстали.

Пространство впереди забрезжило, подёрнулось мерцающей рябью.

Пару хлопков крыльями сквозь магическую завесу – и Обсидиановые Острова предстали перед Эшхором, как на ладони.

– Итить твою маковку! – завопил радостно Мушу. – Тыщу лет не был в Обители Первых!..

Рарог лишь восхищённо пыхтел, будто филин.

Обитель Первых была расположена в самом сердце вулканических, Огнедышащих Островов. Самое их скопление – внутри, наподобие небольшого материка, и россыпь островков вокруг. Чем дальше от центра, тем, соответственно, они меньше. Согласно преданиям – из вулканов, разверзшихся внезапно прямо посреди океана, появились и поднялись над поверхностью Первые Обсидиановые Кристаллы. Кристаллы, пробудившие спавшую тысячелетия кровь драконов…

– Твою ж растудрыть! Ну красота ж! – вновь не удержался кто-то из Возрождённых.

И когда-когда, а сейчас Эшхор был полностью с ним согласен.

Взгляд дракона скользил по пляжам из чёрного и разноцветного песка, по бескрайним равнинам и диковинным холмам, по покрытым изумрудными лесами горам. Их макушки гордо подпирали небеса остроконечными снежными шапками, а у подножия гор били горячие ключи. Над бурлящими источниками взмывали облака пара и плавно стелились по земле…

И внезапно всё это вздрогнуло. Замерло.

Связь!

Их с Ией связь!

Такая мощная, такая… как никогда раньше, словом!

Его маленькая жёнушка… прямо сейчас… знает, что он здесь.

Она чувствует его.

Она… видит его?!

Снизу взметнулся столп чёрного дыма и мир совершил кувырок.

Выровнялся зверь быстро – как раз к этому моменту чёрные клубы обрели очертания крылатого ящера напротив.

Он взмахнул крыльями, поднимая магические потоки и Эшхор стал падать.

Не зверь, нет.

Сам Эшхор ощутил, что проваливается в глубины глубин своего сознания.  

Магия высшего порядка – ей владеют лишь Первые – способна использовать силу противника против него самого.

Силу… и слабость.

Джейме, прекрасно понимая, что Эшхор вымотан длительным полётом, нанёс первый удар в его главную слабость.

Усталость…

Мысли Эшхора принялись путаться, сплетаться в случайные узоры, рандомные образы.

«…– Ты устал, Эшхор… Отдохни», – он не распознал даже, чей это голос, как обнаружил себя на низком широком ложе. Факелы на стенах создают живой, приятный полумрак… Как долго он ждал этого момента!

Он откидывается на подушки и… внезапно обнаруживает, что усталость его куда-то делась, а на смену ей пришло какое-то знакомое тревожное ожидание.

В танцующей тьме у дальней стены проступает женский силуэт. Грациозно покачивая бёдрами, силуэт этот делает последний шаг из сумрака и… Оказывается Ией.

– Ты скучал по мне, любимый? – шепчет она, задирая платье и забираясь к нему на кровать. – Я скучала…

Кувырок – и вот она уже под ним, сминаемая его железными объятиями… тёплая, нежная… ароматная, как пирог в лебеденье…

– Эшхор…

И всё вроде бы так, как и должно быть, но… что-то во всём этом… не то.

Что-то идёт неправильно.

И он внезапно понимает, что именно. А точнее, кто.

Дракон.

Его зверь, одержимый этой маленькой вишнеглазой девочкой, не реагировал…

Более того, Эшхор не чувствовал своего зверя!

Следом за этим открытием раздался треск и Эшхор с облегчением услышал рёв. Это был глухой и далёкий рёв, он будто пробивался сквозь толщу камня…

И всё же это был его дракон.

– О чём задумался, любимый? – нежный голос Ии вновь утягивает в хмельное, чарующее пространство, наполненное блаженной негой.

И снова колет тревожная мысль – что-то здесь не так…

– Поцелуй меня…

Эшхор сам не понимает, почему он медлит.

Он заводит тонкие запястья за голову и… мир резко останавливается. Замирает. Когда взгляд Эшхора падает на слишком хорошо знакомые коралловые чётки. На запястье собственной жены.  

Отпрянув, он смотрит уже на Айсидору.

В следующий миг всё внезапно меняется – Айсидора стоит на коленях у лотосного пруда в праХраме, и протягивая глади пруда чётки, шепчет:

– Ты должна мне, ведьма!.. Твоё проклятие перестало действовать!..

Эшхор не слышит, что отвечают из пруда и отвечают ли вообще…

…Извлечь из ладоней лезвия и силой концентрации рассечь, наконец это странное магическое пространство, густое, напоминающее камень, и всё же отступающее перед точными ударами его Лучезарного меча – дело нескольких секунд.

 – Будь ты проклят! – Несётся ему вслед истошный вопль Айсидоры. – Будьте всеее выыыы проооокляты!..

…В следующий миг его оглушает, окатывает громогласным рёвом зверя. Дракон ликует, дракон зовёт своего человека, свою истинную суть…

Мир взрывается!

Мир, кружа, оседает россыпью обсидиановых осколков!..

Придя в себя окончательно, Эшхор понял: Джейме приложил его Клеткой Душ – сложнейшим в исполнении и опаснейшим заклинанием, отсекающим человека от зверя. После такого можно запросто заплутать в глубинах подсознания и навсегда утратить связь с драконом!

И всё же у них получилось.

И никакие чары не мешают теперь видеть мир, как он есть.  

С рёвом, расколовшим небеса, два гигантских крылатых ящера сошлись в поединке.

И на этот раз первым ударил Гранатовый зверь.

…Зверь безумствовал, зверь торжествовал, зверь неистовствовал!..

Эшхор отдал ему контроль – сделал то, ради чего сдерживал дракона всю дорогу.

После того, как Возрождённые с кошкой ушли в портал – и долго гадать не нужно, к кому этот портал вёл, и зверь, конечно, это почувствовал... Эшхор просто полностью доверился инстинктам и навыкам своего зверя.

Дракон, почуявший своё Сердце, свою истинную, к препятствию в виде чёрного дракона на своём пути отнёсся как добычу.

Гранатовый зверь рвал, бил и жёг.

Не то обрёл внезапно неуязвимость к магии Первых, не то просто обезумел. Он не ощущал больше чар. И сопротивления не ощущал вовсе. Прости бил и рвал. Страшно. Удар за ударом.

Джейме, как и любого Первого подвела уверенность в собственных силах. Поначалу он не воспринял Эшхора всерьёз, а потом стало просто поздно.  

Звери чувствуют, когда противник не отступит. Пойдёт до конца. Сдохнет сам, но прежде убьёт.

Обсидиановый дракон тоже чувствовал.

И в отличие от Гранатового знал наверняка: причины идти до конца – у него нет.

И потому всё чаще ему приходилось отражать удары… Отступать.

– СМЕРТЬ!!! – Ревел Гранатовый зверь. – УУУБЬЮЮЮ!!!

Вот очередной удар ободрал обсидиановую шкуру с плеча, следующий – рассёк грудную клетку и выбил дух из мощной груди чёрного ящера.

Неловко кувыркаясь, тот стал падать.

Гранатовый зверь кружил какое-то время в небе, со мстительным удовольствием наблюдая за сокрушением соперника.

А затем, сложив крылья, камнем обрушился вниз, устремляясь вслед за Обсидиановым.

Чтобы добить.