Переполох в Талисмании

В котором один маленький эльф совершает одну большую ошибку

В самом сердце Серебристой Долины, там, где река, полная светящихся форелей, делила город пополам, высилось здание из белого мрамора с причудливо выгнутыми стёклами окон. Это была Главная Магическая Почта Талисмании, и в канун Зимнего Равноденствия она была похожа на гигантский, светящийся изнутри, ледяной кристалл. Воздух вокруг неё звенел от энергии и суеты, а так же разнообразных звуков: посвистывания почтовых грифонов, парящих к башням-гнездовьям, треска телепортационных камер и несмолкаемого гомона голосов.

Внутри почты царил плохо контролируемый хаос, которым можно было как восхищаться, так и ужасаться. Ведь, вопреки всему, здесь всё работало исправно. Бесчисленные посылки, будто то: сверкающие ларцы, перевязанные лентами святящегося мха, скромные холщовые мешки, испускающие таинственное сияние, и даже ворчащие ящики с надписью "Осторожно, вскрывать только получателю!" – плыли по конвейерным лентам, сотканным из чистого света. Запах над этим всем витал умопомрачительный. В нём смешивались аромат корицы и свежесть озона от посылки с застывшими молниями, запах старой бумаги от кем-то пересылаемых писем, озорство цитрусовых ноток и едва уловимый флёр надежды, который всегда витал в воздухе перед Праздником.

Именно здесь, на сортировочной станции №7, работал Пим. Пим был младшим эльфом-сортировщиком, и это был его первый большой Праздник на работе без присмотра наставника. С огромными, до неприличия серьёзными глазами цвета лесной черники и торчащими в разные стороны волосами, похожими на пух одуванчика, он был мал даже для эльфа. Его уши нервно подрагивали каждый раз, когда громкоговорящая раковина выкрикивала новые указания.

― Повысить мощность аурокалибраторов до третьего уровня! Партия подарков из Квартала Артефакторов поступает!

Пим лихорадочно заёрзал, услышав о Квартале Артефакторов. Ибо оттуда чаще всего отправляли или небольшие, почти невесомые посылки, набитые хрупкими чудесами, с которыми нужно было быть предельно осторожным, или тяжеленные ящики с сырьем и инструментами, на перемещение которых у него зачастую не хватало сил. И что хуже всего – каждую такую посылку нужно было просканировать заклинанием сродства, определить по магическому отпечатку отправителя и получателя, и только после этого отправить в нужный телепортационный шлюз.

Он схватил свой жезл-сортировщик, похожий на хрустальную веточку, и принялся за работу.

― Посылка от Лиранды Кружевницы для мастера Бронна, окружена мощной аурой и пахнет лунным светом и сталью. Отправится в Квартал Кузнецов, ― бормотал он, проводя кончиком жезла по деревянному ящику.

Ящик мягко вспыхнул зелёным и уплыл по нужной ленте.

Всё шло хорошо. Слишком хорошо.

Потом его взгляд упал на посылку, которая отличалась от остальных, даже с учётом того, что в Талисмании отправления жителей были одно причудливее другого. Небольшая, завёрнутая в невзрачную коричневую бумагу, она фонила такой мощной, древней магией, источала настолько дикую ауру, что Пим на мгновение задохнулся. Его будто бы накрыло дыханием спящего дракона. Тихим, но полным невероятной силы. Магический сканер рядом с ним затрещал и выпустил клуб дыма.

― Неисправность на седьмой линии! Эльф Пим, доложите обстановку! ― прокричала раковина.

Холодная и липкая паника, сжала сердце Пима. Застыв в нерешительности, он не мог признаться в неисправности, в его первую же самостоятельную предпраздничную смену! Сделай он это, и его мечты о повышении до старшего сортировщика и собственном облаке для быстрых доставок испарились бы в одно мгновение.

― Ничего страшного, ― прошептал он сам себе, ― просто сильное заклинание маскировки. Сейчас я отсортирую её вручную.

Он потянулся к посылке, но в этот момент с верхнего уровня с грохотом свалился огромный тюк с подушками-шептуньями, которые вдруг начали болтать без умолку. Испугавшись, Пим отшатнулся от них, случайно задев локтем панель управления конвейером.

Раздался оглушительный визг. Ленты света взметнулись вверх, словно разъярённые змеи. Посылки с грохотом столкнулись друг с другом. Магические метки на них, являющиеся невидимыми глазу печатями почты, вспыхивали и гасли в хаотичном порядке. А та самая, маленькая и невзрачная посылка с дыханием дракона, упала с ленты и приземлилась прямиком в открытый ящик с набором инструментов для ручной обработки руды, предназначавшийся молодому артефактору Оррину из Мастерской "Пламя и Сталь".

В этот миг все магические сканеры на Главной Почте Талисмании взвыли в унисон, а потом разом отключились. На несколько секунд воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь тихим шепчущим бормотанием подушек.

Пим, бледный как полотно, уставился на катастрофу, случившуюся по его вине. Он не знал, что таинственная посылка содержала не артефакт, а яйцо редчайшего звёздного дракона, украденное и замаскированное контрабандистами. Не знал он и того, что из-за его ошибки влюблённые поссорятся, друзья усомнятся друг в друге, а по всему городу люди получат не свои, но куда более судьбоносные подарки.

Он понял только одно: ему нужно было срочно всё исправить, пока никто не заметил. Дрожащими руками он начал растаскивать посылки, пытаясь вспомнить или хотя бы угадать их получателей по внешнему виду. Набор изящных инструментов? Наверное, для ювелира. Ящик с волшебными сладостями? Наверняка подарок неординарной девушке от парня. Так, методом тыка, отчаянный эльф запустил конвейер снова.

Он и представить не мог, что только что превратил самый волшебный вечер в году в самую масштабную путаницу за всю историю Талисмании. Но, как известно, самые лучшие истории частенько начинаются с большой неразберихи.

А тем временем где-то в городе, в ящике с инструментами, тихо постучалось о склянку с кислотой крошечное яйцо, покрытое узором, похожим на ночное небо.