Пересекая границу реальности (фанфик по мотивам книг Н. Кузьминой "Тимиредис")

Утро ответственного для меня дня я встретила с хорошим настроением и уверенностью, что готова познакомиться с теми, кто входили во внутренний круг крылатых Запада.

Да и чего мне, в сущности, было бояться, учитывая личность моего отца и то, кто будет у нас в сопровождающих? Правильно, нечего, а значит и причин для волнения нет.

"Не совсем", - пришло ворчливое от Индиры, пока я плескалась в ванной. И это заставило меня задуматься, что та имеет ввиду. Правда, лишь на миг, потому что ответ лежал на поверхности, и имя тому было - Эрелл.

"Не думаю, что нам стоит беспокоиться о нём", - поразмыслив, послала я мысль своей дикой кошке, а драконице, которую насторожили слова товарки, успокаивающую волну. - После Совета мы вернёмся в "Серебряный нарвал", где "ледяному дракону" нас точно не придёт в голову искать. Хотя бы потому, что тот скорее всего вообще не подозревает о существовании данной школы.

Пока рассуждала о персоне, которая своими непонятными притязаниями могла доставить мне и моим двум сущностям проблем, вернулась в комнату и быстренько облачилась в выбранный с прошлого вечера костюм.

А тот был типично мужским и состоял из темно-серых бриджей, чёрного колета, с замшевыми вставками в тон штанам, и белой рубашки с воротником-стойкой, широкие, манжеты которой плотно обхватывали запястья. Из обуви выбрала высокие сапоги на шнуровке, а волосы забрала в конский хвост.

Заглянувший проведать меня Натан одобрительно кивнул, оценив и внешний вид, и боевой настрой. После чего с улыбкой сообщил:

- Завтрак на столе! Как будешь готова, спускайся на террасу.

- Хорошо! - я подарила тому тёплую улыбку. - Скоро приду!

Отец подмигнул и аккуратно прикрыл за собой дверь, а я занялась тем, что было куда более важным, чем созданный мной ранее образ. А именно, сотворением щитов и иллюзии той самой молоденькой девушки, которую имели возможность видеть дикие крылатые, что присутствовали на плато в Северных горах. Ни к чему рушить легенду, что Фейсала разыскивала некая юная недолетка, весть о которой, благодаря им же, разлетелась по Западу. А Дженнаро и Эрелл, которые видели меня настоящую, болтать лишнего не станут. Один, потому что является другом Натана, а второй этого просто не сможет сделать. Мой любимый родитель наверняка найдёт чем повлиять на изгнанника, чтобы тот держал язык за зубами.

На этой самой оптимистичной мысли, а также удостоверившись, что имеющаяся на мне защита наличествует, я покинула комнату и сбежала вниз по лестнице. Прошла на террасу и почти не удивилась обнаружив там не только отца, сидящего с кружкой кофе в своём любимом кресле, но и тех двоих, которым предстояло стать нашей свитой на сегодня.

И если находящийся за столом Дженнаро с удовольствием уплетал внушительных размеров бутерброд, то вот третий сильнейший дракон Запада ничего не пил и не ел, стоя прислонившись плечом к одной из колонн просторной площадки.

- Доброе утро! – улыбкой поприветствовала я Натана и его друга, в то время как Эреллу достался лишь сухой кивок.

- Доброе, дочь! - улыбнулся мне в ответ отец, с которым мы сегодня уже виделись.

- Привет! - помахал бутербродом Джер.

А вот стоявший в стороне блондин на моё приветствие ничего не ответил. Лишь окинул внимательным взглядом с головы до ног. Который я, впрочем, проигнорировала, как и последующее вскидывание этим мужчиной бровей, что долженствовало означать удивление.

Спокойно прошла к столу и, сев, принялась смешивать себе кофе и молоко в тех самых пропорциях, как любила. А пока этим занималась, находящиеся рядом мужчины взялись за мной ухаживать. Дракон с двухцветной шевелюрой, предварительно поинтересовавшись что я больше люблю (рыбу или мясо) принялся сооружать мне бутерброд. В то время как Натан взялся непринуждённо рассказывать о том, куда мы вскоре пойдем.

Эрелл же как был так и остался стоять на своём месте, откуда молча весь завтрак взирал на нас ледяным взором своих жутковатых глаз (словно пытался тем самым заморозить). Ничего он не сказал и тогда, когда хозяин дома первым поднялся из-за стола и объявил, что пришло время отправляться на Совет. Также молча отлепился от колонны и подошёл ближе, остановившись в паре метров от поднявшегося Дженнаро.

Последней, допив свой кофе, встала из своего кресла я и вложила пальцы в раскрытую ладонь любимого родителя, которую тот мне протянул едва оказалась на ногах. А стоило этому произойти, как от места соприкосновения наших рук по всему моему телу начало распространяться тепло.

"Натан, что происходит?" - посмотрев тому в лицо выразила я собственное недоумение.

"Ничего страшного", - пришла в ответ успокаивающая мысль. - Я замкнул на себе твою силу, дабы исключить её спонтанные всплески, которые могут повлечь за собой не нужные нам последствия. Ну и сумрак твой скрыл. Ты ведь всю защиту с использованием родовой магии ставила".

"Ну да. Потому как другая моя драконья магия чересчур слабая".

"И ты всё правильно сделала, Джорджи. Не беспокойся!" - на сей раз в мысленном ответе отца прозвучала улыбка. Следом за чем тот легонько сжал мои пальцы в жесте поддержки и щелчком пальцев другой руки открыл портал. В который мы с ним и шагнули по-прежнему держась рядом друг с другом.

***

Перемещение как обычно вышло мгновенным, и глазам, вместо уже знакомого дома, предстала ровная каменистая площадка, которая, судя по размерам, предназначалась в качестве взлетно-посадочной зоны для драконов. А свист ветра, что по той гулял, и рокот волн, доносившийся откуда-то снизу, сообщил мне о том, что находимся мы где-то достаточно высоко.

Отпустив руку Натана я направилась к краю площадки дабы проверить эту свою догадку. Но стоило посмотреть за её пределы, как стало ясно, что это было плохой идеей. От вида практически отвесной стены утёса, уходящей далеко вниз; от высоких волн, что раз за разом обрушивались на гладкий камень и осколков скал, что выступали из воды подобно спинным плавникам гигантских акул, стало здорово не по себе.

- Рори, стоять на самом краю опасно, - раздался мягкий голос отца у меня за спиной, а затем на плечи уверенно легли его сильные руки. – На Айо бывают довольно резкие порывы ветра.

- На Айо?

- Да. Так называется эта скала, что в переводе на имперский означает «Тура».

- Тура, – удивленно повторила я и осмотрелась по сторонам. – Это в смысле "ладья"? Как в шахматах? Или речь о штурмовой башне?

- Первый вариант, - усмехнулся подошедший и вставший по правую руку от меня Дженнаро. – Что тут штурмовать? Вокруг на лиги и лиги лишь одна вода!

- Ясно. А кто дал этому месту такое название?

- Понятия не имею! Натан?..

– Тоже не в курсе. Сколько тут живу, эта скала, стоящая посреди водных просторов, носит название Айо. Ну или Тура, потому что со стороны этот большой кусок камня действительно напоминает вторую по силе фигуру в шахматах.

- А какая тут высота? - я с тревогой покосилась вниз и опасливо сделала шаг назад, прижавшись спиной к груди отца.

- Сотня локтей, не меньше, - раздался холодный голос слева.

Оторвав взгляд от волн, которые продолжали с грохотом обрушиваться на скалу и разбиваться о нее сотнями брызг, я настороженно посмотрела на подошедшего Эрелла. А тот, бросив лишь мимолетный взгляд вниз, чуть склонил голову на бок и с ледяной полуулыбкой поинтересовался, посмотрев на меня:

- Красиво здесь, не правда ли?

Я задумалась, что ответить на прозвучавший вопрос, но меня опередил Натан, бросив на изгнанника пристальный взгляд:

- Мы сюда пришли не видами любоваться, Эрелл! А обзорную экскурсию по этой скале ты сможешь провести позднее, ежели у кого-то возникнет желание тебя послушать.

Я согласно кивнула, но вот про себя подумала, что никаких экскурсий по этому месту мне даром не нужно. Я увидела здесь достаточно и на большее как-то не тянет.

А пока размышляла обо всём этом отец снова взял меня за руку и повел за собой на другой конец пустой площадки, где виднелось сложенное из какого-то тёмно-серого природного камня здание. Единственное, что здесь имело рукотворную форму.

Оно было необычного вида и к какому-либо стилю, из известных мне, не относилось. Скорее уж являлось сложенным по принципу: «были бы стены, а остальное не так важно». Ну, а если все же попытаться охарактеризовать единственную имеющуюся на Айо постройку, то с огромной натяжкой ту можно было назвать авангардным шале.

Одноэтажное, с полукруглой крышей, оно выглядело неприветливо и не вызывало желания войти.

- Не суди книгу по обложке, дочь! - уловив мои мысли относительно увиденного дома, негромко и с улыбкой произнёс Натан. - То, что ты видишь, не более чем морок, а внутри сей постройки очень даже уютно.

- Угу. Это ты мне как частый гость этого места говоришь?

- Ну, не такой уж и частый, потому как Совет собирается на Айо только в случае, если нужно решить по-настоящему важный вопрос. Но там, куда мы с тобой направляемся, правда комфортно.

Я, на прозвучавшее замечание родителя, только плечами пожала, потому что комфорт в действительности меня сейчас интересовал постольку-поскольку. Куда больше волновали те, кто ждал там, внутри укрытого мороком дома.

Но разволноваться на эту тему мне не дали Эрелл и Дженнаро, что не сговариваясь выдвинулись перёд и зашагали с разных сторон от нас с Натаном. И по мере того, как мы подходили ближе к своей цели, эти двое все сильнее менялись внешне.

В блондине, которого и раньше-то приятным назвать было нельзя, появилось что-то от пресмыкающихся. А если уж совсем быть точной, то у меня, при взгляде на него, возникли ассоциации с белой коброй. Движения мужчины стали очень плавными, будто он не шёл, а перетекал из одного состояния в другое. Ветер, что дул в лицо, развевал его белые волосы, делая их похожими на раздувшийся "капюшон", холодные глаза сузились, а на губах появилась такая улыбка, которую кроме как "змеиной", никак иначе нельзя было назвать.

Метаморфозы, произошедшие в Дженнаро, поразили меня куда больше, чем в Эрелле (от которого я вообще перестала ждать чего-то хорошего). Легкий в общении и веселый красавец с двухцветной шевелюрой исчез, а на смену ему пришел совсем незнакомый мне дракон: суровый и очень опасный. Его движения, как и у изгнанника, изменились: также приобретя звериные повадки. И если Эрелл стал эдаким воплощением змея, то Дженнаро можно было сравнить с тем самым хищником, с которым у меня возникла ассоциация, когда я впервые его увидела.

Каждый шаг этого привлекательного мужчины был наполнен внутренней силой, звериной грацией и уверенностью в себе. Взгляд его золотисто-карих глаз стал прямым и жестким, а на губах появилась непривычно-холодная полуулыбка, которая куда уместнее смотрелась бы на лице светловолосого дракона. Но, надо заметить, она полностью соответствовала тому образу, в который вошел второй сильнейший крылатый Запада.

Налюбовавшись тем вволю, я перевела взгляд на третьего из сопровождающих меня мужчин: но только лишь для того, чтобы лишний раз убедиться, что родной отец достоин искреннего восхищения.

И дело было даже не в его красоте и грации, которые так или иначе были присущи всем крылатым, а в совершено особенной мощи. Силе, инаковость которой ощущалась даже на расстоянии. И если тогда, на плато в Северных горах, эта сила внушала ужас и трепет, то сейчас она явственно предупреждала, что любые враждебные действия по отношению к её носителю и той, кто находится под его покровительством, будут иметь серьёзные последствия.

Пришедшая со стороны Натана тёплая волна и его дрогнувшие в намеке на улыбку губы подсказали, что в своих мысленных рассуждениях я не ошиблась. И порог зачарованного дома был преодолён мной в абсолютной уверенности того, что в той серьезной компании, в которой я сюда пришла, знакомство с внутренним кругом крылатых повелителей Запада просто обязано пройти благополучно.

***

Правоту отца, относительно уютности шале, что так не понравилось по первому взгляду, я смогла оценить сразу, как вошла. А сама внутренняя его отделка напомнила мне охотничий домик в средневековом стиле, но без голов убитых диких животных на стенах и их же шкур на полу. Дерево, кожа, внушительный камин, шкаф с какими-то древними по виду фолиантами и большой круглый стол в центре помещения, над которым на цепях свисала кованая люстра - вот что открылось глазам. И навело на мысль, что я попала на заседание какого-то мужского клуба, в роли участников которого выступали те, кто обнаружились сидящими на стульях с высокими спинками, что стояли вокруг монументального вида стола.

- Моё приветствие Совету! - коротко склонил голову Натан, первым здороваясь с присутствующими в помещении драконами. И, бросив мне мысленно, чтобы пока помалкивала, уверенно направился к четырём свободным местам, что дожидались по всей видимости именно нас.

Я, как было велено, не стала ничего говорить, и не глядя по сторонам направилась следом за ним (чувствуя, что позади, точно пара телохранителей, движутся Дженнаро с Эреллом).

- И мы рады приветствовать тебя, Фейсал! - прозвучали ответные слова от одного из присутствующих за столом членов Совета. - Что ты, наконец-то, решился явить нам своё сокровище, которое прятал столько времени.

Каюсь, удержаться, и не посмотреть на говорившего, мне не удалось. О чём, впрочем, я практически тут же пожалела, потому как мои глаза встретились с острым, колючим, и пронизывающим взглядом карих глаз мужчины, который совершенно не вязался с его общим располагающим к доверию обликом.

- Согласен с сородичем! - поддержал кареглазого дракона другой, что сидел справа от него. - И, как и все здесь присутствующие, хочу узнать: откуда взялась пришедшая с тобой недолетка? И не будет ли у нас всех, из-за её присутствия на дальнем Западе, проблем с Тер-Шэррантом?

Натан не ответил вопрошающему, который оказался молодым, зеленоглазым и очень симпатичным мужчиной. В его взоре, в отличие от первого говорившего, не было враждебности. Дружелюбия, впрочем, тоже, а вот расчёт присутствовал в избытке. За считанные секунды меня оценили, взвесили, измерили и, судя по всему, нашли к чему-то пригодной. Вот только знать бы еще: к чему?

"Ни к чему хорошему, Джорджи", - пришёл мрачный ответ от отца, который, подойдя к одному из стульев, отодвинул тот для меня.

- Лорды, ну что же вы ведёте себя так невежливо? Принялись забрасывать вопросами вновь прибывших прямо с порога! - мягко укорил двух первых открывших рот крылатых третий из состоявших в Совете тринадцати. И я предпочла переключить внимание на него, нежели накручивать себя и гадать о том, что именно подразумевал под своими словами Натан.

И правильно сделала, что так поступила, потому как этот незнакомец оказался весьма колоритным товарищем. Черноволосый, очень смуглый, с резкими чертами лица и неожиданно яркими синими глазами, в которых плескались мудрость прожитых веков вкупе с бесконечным спокойствием.

- Благодарю, Даршан, что пытаешься сгладить углы, но это по-моему совершенно бесполезное занятие, - с усмешкой произнёс Натан, садясь рядом со мной.

- Хотя бы потому, что некоторым такое понятие как вежливость и элементарное чувство времени, когда можно и следует задавать вопросы, просто чужды, - насмешливо заметил Эрелл, опустившись на стул по другую сторону от того места, где сидела я.

- Увы! - согласился с ним мой отец, но посмотрел при этом на Дженнаро, что в свою очередь устроился между "ледяным драконом" и мужчиной, чьё имя мне было неизвестно.

- Так, что дабы предвосхитить дальнейшие расспросы и опровергнуть предположения относительно присутствующей здесь юной драконицы, скажу: все слухи, которые возникли в последнее время относительно меня, являются лишь слухами и ничем более. Я не похищал её из Тер-Шэрранта, как тут подумали некоторые, и никому из тех, кто живёт на Западе, не придётся опасаться гнева наших сородичей издалека.

- Ну, если всё сказанное - правда, Натан, то это прекрасно! – холодно улыбнулся тот самый кареглазый дракон, чей неприязненный взгляд мне столь не понравился. - Однако ты так и не сказал, почему присутствующая среди нас юная особа живёт у тебя на острове? И кто она?

- Моя родная дочь, Террэйз! - не менее холодно сообщил дотошному крылатому Натан, - Это, по-твоему, достаточная причина, по которой столь заинтересовавшая тебя недолетка живёт на моей территории?

Ответом первому из сильнейших драконов Запада была тишина, а прозвучавшая новость будто и не произвела никакого впечатления на членов Совета. Во всяком случае на их лицах не отразилось никаких признаков удивления услышанным. Более того, один из присутствующих, русоволосый и сероглазый красавец лет тридцати человеческих на вид, решил проявить своё драконье любопытство и нарушил повисшую было паузу:

- Скажи, Натан, почему ты решил явить нашему обществу свою дочь только сейчас? Много лет спустя. И где её родительница? Она ведь, насколько я могу судить по ауре девушки, обычный человек, верно?

- А с чего, позволь узнать, у тебя вдруг появился такой интерес к моей личной жизни, Рившер? - откинувшись на спинку своего стула насмешливо осведомился у последнего мой отец.

- Да ни с чего. Просто пытаюсь понять, что такого необычного ты нашел в смертной женщине, раз выбрал ее в качестве матери своего ребенка? Неужели, ни одна из наших дракониц и дракониц Тер-Шэрранта тебя настолько не устроили? Или же это была всего лишь случайность, от которой, как известно, никто не застрахован?

Слова о матери, брошенные в столь пренебрежительной форме собеседником Натана, мне очень не понравились. В душе заворочался гнев и захотелось немедля, популярно объяснить одному неприятному типу, являющемуся членом внутреннего круга драконов Запада, куда он может засунуть своё уничижительное отношение к людям и мнение о той, что дала мне жизнь, в частности.

Но сделать этого я не успела. Меня опередил отец, в голосе которого, вместо давешней насмешки, появились стальные ноты, предупреждающие одного любопытного товарища о том, что он пересёк черту, которую пересекать не следовало.

- Каким бы ни был мой выбор - это мой выбор, Рившер! И не тебе меня судить! Ты сам, за семьдесят лет жизни, так и не обзавелся ни собственной женой, ни наследниками.

- Да, увы, - с притворной печалью согласился сероглазый дракон. – Однако я ещё не настолько отчаялся, чтобы обращать свой взор на простых смертных женщин. Я продолжаю надеяться, что смогу встретить сильную драконицу, которая станет достойной парой мне и прекрасной матерью моим детям.

Я, услышав это его замечание, только головой покачала: обратив внимание на то, что мужчина сделал ударения на словах «мне» и «моим», а в выборе будущей спутницы жизни его волновала лишь её сила. Этого красавчика не интересовали чувства, ему просто нужны были сильный наследник и женщина, которую тот не будет стыдиться.

- Рив, давай мы не будем уходить от первоначальной темы, из-за которой сегодня собрались, - усмехнувшись, вмешался в диалог моего родителя и сероглазого дракона Террэйз. - И это, насколько я помню, были не интересы Фейсала, какими бы странными они нам не казались. Да и твои матримониальные планы мало кого здесь интересуют.

- Да, конечно, - с показным покаянием склонил голову Рившер. - Прошу у всех присутствующих прощения за отнятое время.

- Лорды, я очень рад слышать, что вы во всём разобрались, и посему предлагаю наконец познакомиться с единственной присутствующей среди нас девушкой, - мягко и в то же время настойчиво произнёс крылатый, чья колоритная внешность меня так зацепила.

- Поддерживаю, Даршан! - улыбнулся тому дракон с расчётливым взглядом зелёных глаз, который, с момента появления, не прекращал изучающе меня рассматривать. - Я тоже очень хочу узнать имя наследницы нашего собрата. Натан, надеюсь, ты не возражаешь?

- Я - нет, - усмехнулся в ответ любимый родитель и, повернувшись, обратился с вопросом ко мне: "Дочь?".

- Ничего не имею против знакомства, - подарила я смотрящим на меня мужчинам светскую улыбку. - Меня зовут Джорджиана.

- Какое у вас интересное имя, юная леди! - первым отреагировал на сказанное мной синеглазый дракон, на котором я остановила свой взгляд, которым ранее бегло прошлась по незнакомым лицам.

- Благодарю, лорд Даршан! - я учтиво склонила голову и искренне улыбнулась.

- О! Вы запомнили моё имя, леди Шамран? - лицо собеседника озарила ответная и очень тёплая улыбка. - Я польщён!

- Запомнила, и рада знакомству.

- И я, юная леди! И я!

- Даршан, - ты тут вообще-то не один! - несколько раздражённо заметил зеленоглазый крылатый, что оказался нами позабыт. - Может, дашь уже остальным членам Совета назвать свои имена нашей гостье?

- О, прошу прощения, лорды, что столь единолично завладел вниманием леди Шамран! - извиняюще развёл руками упомянутый мужчина, вот только взгляд его сапфировых глаз говорил совершенно об обратном. Ни капли ему не было жаль.

Пока размышляла обо всём этом, члены внутреннего круга драконов Запада начали представляться. Так что пришлось отвлечься от своих дум, дабы попытаться запомнить в лицо каждого и соотнести имена с теми сведениями, что были ранее получены от Дженнаро.

О сероглазом Рившере, кареглазом Террэйзе и зеленоглазом красавчике, которого, как выяснилось, звали Сураном, я уже составила своё мнение, и теперь надо было сделать то же самое с остальными крылатыми входящими в Совет.

- Джорджиана, я могу к вам так обращаться? – мягко осведомился у меня приятный голубоглазый шатен лет сорока на вид, едва за столом отзвучало последнее имя.

- Да, лорд Наррат, - кивнула с вежливой улыбкой я, предчувствуя, что сейчас придётся услышать что-то для себя не очень приятное.

- Благодарю! Так вот, что я хотел спросить: проснулся ли у вас голос драконьей крови? Мне, сколько здесь нахожусь, ни разу не удалось почувствовать вашу драконицу. Хотя по идее должен был. К шестнадцати годам у большинства недолеток вторая сущность уже даёт о себе знать.

- Да, мне тоже интересно было бы услышать ответ на этот вопрос, леди. Потому что я тоже не чувствую в вас дракона, - поддержал его зеленоглазый Суран. - Как и все остальные присутствующие здесь, полагаю. Не так ли, глубокоуважаемые лорды?

- Так, - кивнув, подтвердил Рившер, и по примеру сородичей принялся сканировать меня своим взглядом.

- Нет! - практически одновременно с ним возразил Даршан.

Чем, признаться, не только избавил меня от необходимости отвечать на заданный вопрос, но и немало удивил. Я не поняла, когда он успел почуять мою драконицу, если та, как и рысь, все это время сидела тише воды ниже травы, напряженно наблюдая за происходящим.

- Шан не единственный, кто сумел почувствовать драконицу наследницы Натана, - усмехнулся еще один из повелителей небес, чего имени я, к своему стыду, не запомнила. А одного взгляда на него хватило, чтобы невольно проникнуться симпатией.

Короткие светлые волосы мужчины выглядели так, словно он принципиально не признает расческу, а бирюзовые глаза смотрели дружелюбно и с любопытством.

- И что скажешь, Лазар? – поинтересовался Террэйз, напомнив мне тем самым имя крылатого, что вызвал интерес.

- Скажу, что наш собрат правильно делает, пряча дочь.

- Что, так понравилась?

- Да. И, думаю, когда эта крылатая вырастет, она станет очень интересной, - покосившись на меня, заметил Лазар.

- Время покажет, какой станет присутствующая среди нас недолетка, - произнёс непонятно чем раздосадованный Наррат. – Сейчас важно другое.

- Что именно? – посмотрел на него Натан, сменив прежнюю расслабленную позу на более собранную.

- Где именно теперь будет жить твоя дочь? Здесь, на Западе, или там, откуда ты её привёз?

- Здесь. Сразу, как закончит своё обучение в одной из школ Тер-Шэрранта, - не моргнув глазом соврал о месте моего обучения любимый родитель. - Но к чему эти вопросы, Наррат? Говори прямо! Дело ведь не в праздном любопытстве, как было у Рившера?

- Не в нём, - последовал сухой кивок. - А в том, Натан, что с известием о наличии у тебя дочери, могут возникнуть проблемы. Среди наших сородичей наверняка найдутся те, кто попробует сделать её рычагом давления на тебя.

- Конечно найдутся, я это отлично понимаю. Не понимаю только, имеешь ты ввиду кого-то конкретного или говоришь в общих чертах.

"Если кто тут чего не понимает, так это я", - промелькнула в моей голове озадаченная мысль, стоило начаться этому странному разговору между мужчинами. Потому как уж кто-кто, а Натан, с его умением "читать"любого словно открытую книгу, давно во всём разобрался.

"Разобрался, конечно, - откликнулся на мои мысленные размышления любимый родитель. - И хочу чтобы другие тоже всё поняли. Потому и задаю вопросы".

- Полагаю, Фейсал, Наррат подозревает наших сородичей из драконьей страны, - вмешался в разговор моего отца и голубоглазого шатена немолодой уже дракон с шапкой рыжевато-коричневых волос и стального оттенка глазами.

- Из Тер-Шэрранта, Кеян? Уж не на Властелина ли Небес ты намекаешь?

- На него, ты всё верно понял.

- Да это же полная глупость! - возмутился Дженнаро, решив по-видимому тоже высказаться.

- Отнюдь! - качнул головой дракон со стальными глазами. – Мудрейший уже неоднократно зазывал Натана к себе, что ни для кого из присутствующих не секрет. А в свете последних тревожных новостей из Драконьей Империи и самого Тер-Шэрранта вполне естественно, что он захочет заполучить себе такого могущественного союзника.

- Ян, орочьи алтари - это общая проблема! - в голосе отца зазвучал лед. – Я знаю, что мы далеко от орочьих степей и данная зараза вряд ли нас коснется, но это не причина бросать своих братьев по крови в беде! Я против подобного! И, уверен, многие из живущих здесь сочтут также. А что касается моей дочери, то Властелин Небес никогда не опустится до того, чтобы пытаться мной манипулировать через нее.

- Позволь с тобой не согласиться, Натан! - упрямо поджал губы Кеян. – Когда угроза упомянутой тобой орочьей заразы достигнет апогея, драконы Тер-Шэрранта придут к нам за помощью. К тебе! И в случае отказа, или не принятия условий Мудрейшего, твоя дочь рискует стать его заложницей.

- Не станет, Кеян! - тон Натана был непреклонен. - Как и мы не станем отказывать нашим сородичам в помощи с решением столь серьёзной проблемы, как орки. Если случится война, мы к ним присоединимся!

- За тобой не пойдут многие, ты должен это понимать, Натан! - на сей раз ответил моему родителю уже не упомянутый дракон со стальными глазами, а Наррат. – Есть те, кто был изгнан из Тер-Шэрранта, и они не будут, рискуя своей жизнью, сражаться за него. А до Империи и эльфов им тем более нет никакого дела.

За столом после этого прозвучавшего замечания повисла очень напряжённая тишина. Сидящие за ним драконы погрузились в свои мысли, а я, окинув тех быстрым взглядом, убедилась в том, что повестка дня, которой первоначально являлась моя персона, изменилась. И с одной стороны эта утрата интереса Совета тринадцати к одной конкретной недолетке в моём лице безусловно радовала. Но вот с другой тема этого разговора грозила перерасти в серьезный спор, который может продлиться весьма долго.

- Лорды, раз уж мы завели сегодня разговор о детях Хашурга, то предлагаю сегодня же его и закончить, - сказал Даршан, не дав тем самым возникшей паузе слишком затянуться.

- Согласен, - поддержал его Лазар. – Вот только, Натан, не думаю, что твоей дочери стоит все это слушать. Тем более в результате наших обсуждений может всплыть такое, что юной девушке знать не стоит.

Я, услышав эти слова, удивлённо хмыкнула и посмотрела на произнёсшего их дракона в попытке понять: скрывалось за ними искреннее беспокойство обо мне, или всё дело было в секретах, которые я могла узнать в процессе предстоящей дискуссии?

"Первое", - мысленно отозвался отец, посмотрев на Лазара, а затем перевёл взгляд на меня и вопросительно вскинул брови, так что и без всяких слов всё стало понятно.

"Я подожду тебя снаружи", - сообщила, решив, что мне действительно будет лучше выйти и не слушать дебатов об орках. Потом у самого Натана и в спокойной обстановке всё узнаю. После чего встала и под взорами членов Совета тринадцати вышла за дверь.

Оказавшись на улице, я подняла голову и посмотрела на безоблачно-синее небо. Вот интересно, как долго продлится разговор драконов и что мне все это время делать на продуваемой ветрами скале?

Поразмыслив немного, решила для начала обойти ту по периметру и проверить, какой вид открывается с разных ее сторон. Не скажу, что мне в действительности хотелось это знать, но поскольку заняться все равно нечем, то почему бы и нет? Прогуляюсь, скоротаю время. Главное - не слишком приближаться к краю скалы, а то сдует не ровен час.

Обход Айо не отнял у меня много времени, да и вид, что с неё открывался независимо от сторон, совершенно не радовал глаз, поэтому в какой-то момент я просто плюнула на данное занятие. Выбрала себе местечко, села, свесив ноги вниз, и, устремив свой взор вперёд, на океанические просторы, принялась размышлять о своей жизни. О том, что было в прошлом, и строить примерные планы на ближайшее будущее. Дикая кошка и драконица с энтузиазмом принялись помогать, комментируя приходящие в мою голову мысли рычанием разнообразной эмоциональной окраски. И этим самым общением друг с другом мы настолько увлеклись, что голос, прозвучавший у меня за спиной, застал врасплох всех.

- Скажи, наследница рода Шамран, как у тебя с полётами? – в своей привычной холодно-издевательской манере осведомился Эрелл, замерев всего в каком-то шаге от меня.

Бросив на него взгляд снизу вверх поняла, что меня такое положение дел не устраивает. Я не доверяла этому дракону, да и его вопрос, в свете того, что недавно вытворил Дженнаро, пытаясь научить левитации, здорово напугал. А ну, как и этот нордический блондин решит скинуть меня вниз дабы проверить: умею я летать без крыльев или нет?

Именно из-за этого пришедшего в голову предположения я предпочла быстренько подняться на ноги. А затем отступила от мужчины на пару шагов: просто так, на всякий случай. И одновременно с этим мысленно подала сигнал Индире, чтобы та была готова со мной объединиться, на случай возможной атаки с его стороны.

"Готова!" - пришёл краткий, рычащий ответ от дикой кошки, которой как и мне не хотелось отправиться в полёт с огромной высоты да навстречу океанской пучине.

- Ты не ответила на вопрос, Джорджиана! - усмехнулся стоящий напротив меня "ледяной дракон", по-видимому заметив выражение легкого испуга, что отразилось у меня на лице. – И если ты этого не знаешь, истину можно проверить опытным путём. Нужно сделать всего несколько шагов к краю скалы...

Вот после данных слов меня словно холодной водой окатило, и появилось желание немедля рвануть в сторону покинутого недавно шале. К отцу, и подальше от этого психа.

Но, как бы сильно мне сего не хотелось, я всё же осталась стоять на месте и, скрестив руки на груди, холодно осведомилась:

- Что ты тут делаешь, Эрелл, когда все твои сородичи обсуждают столь важный для обитателей дальнего Запада вопрос?

- Вышел проверить, не заскучала ли в одиночестве одна юная недолетка, - сообщил тот, делая несколько шагов навстречу и останавливаясь совсем близко. - Так что, будем проверять твоё умение летать, Джорджиана?

- Не сегодня, - задрав голову, я посмотрела в глаза изгнаннику в попытке понять: шутит он, или всё-таки нет?

- Как хочешь! - равнодушно пожал плечами Эрелл, а затем, засунув руку в карман штанов, извлек оттуда потрясающей красоты нить крупного розового жемчуга. Которую и протянул мне со словами: "Держи, наследница Фейсала, это тебе! В качестве моих извинений за произошедшее нападение в Северных горах!".

Я, услышав сказанное, в изумлении опустила взгляд на прекраснейшее ожерелье, лежавшее на протянутой мужской ладони. Но попытки прикоснуться к нему не сделала - не хотела брать подарков у этого дракона. Да и в то, что он раскаялся в содеянном, не верила ни на грамм.

- Что, неужели не возьмешь? – заломив бровь, иронично поинтересовался возвышающийся надо мной мужчина. – А я думал, все женщины неравнодушны к побрякушкам. Эта, кстати, даже на мой вкус хороша!

- Ты мог просто извиниться, Эрелл, вместо того, чтобы пытаться откупиться украшением, - я покачала головой и вновь отступила назад: показывая тем самым, что брать у него ничего не стану.

- Ну, как знаешь, - снова безразлично повёл плечами третий сильнейший дракон Запада и разжал пальцы, позволив нити жемчуга упасть на поверхность скалы. После чего развернулся и направился обратно в дом.

А я осталась стоять на месте, глядя ему вслед. И смотрела до тех пор, пока блондин не скрылся за дверью. После чего опустила свой взор на лежавшее у ног украшение и задумалась: поднять или нет?

Решить этот вопрос не успела - из дверей шале появился Натан. Подошёл ближе и, посмотрев мне под ноги, прокомментировал:

- Красивая вещица!

- Эрелл подарил, - вздохнула я, наблюдая за тем, как отец, подняв нить жемчуга с поверхности скалы, на которую та упала, принялся крутить украшение в руках.

- Хм. Любопытно.

- Что именно? То, что подарил?

- Нет, не это. Я имею ввиду само украшение, которое является не просто милой вещицей. На нем явно что-то есть, - прищурившись, пояснил старший родственник, и принялся перебирать жемчужины наподобие четок. – Вот только, что именно, я не знаю. Это неведомое накладывалось при помощи эльфийской магии.

- Значит, убрать чары ты не сможешь? - огорчилась я.

- Убрать - нет, потому что данное волшебство мне не доступно, но вот заблокировать наложенное заклинание, могу. Ты что, несмотря на все испытываемые сомнения, решила его взять?

- Не совсем. Оставлять тут жалко - красивое очень, но и брать себе, что-то подаренное Эреллом, да еще с умыслом, не хочу. Я решила вручить эту вещицу в качестве одного из подарков Ларе. У той скоро день рождения и первоначально у меня была идея подарить ей одну из ракушек, выловленных вблизи твоего острова. Но жемчужное ожерелье для этой цели определённо будет лучше.

- Определённо! - кивнул, соглашаясь со мной Натан, а уголки его губ чуть приподнялись. – Вернешься в школу, покажи украшение Танши. В нем и в Эрелле примерно равные доли эльфийской крови, так что, думаю, у этого подданного Тер-Шэрранта есть все шансы убрать присутствующее на ожерелье заклинание. А заодно он скажет тебе что это было.

- Так и сделаю, - улыбнулась я, забирая у отца подарок "ледяного дракона" и засовывая его в карман. - Вы уже закончили своё совещание?

- Нет. У нас там всё, похоже, надолго затянется. Я вышел только для того, чтобы переправить тебя в школу. Твои вещи, к слову, уже там.

- Спасибо! Когда мы в следующий раз увидимся?

- Да буквально на днях! - пообещал любимый родитель и тепло улыбнулся. - Закину тебе магический накопитель, а то мало ли что. Подумай, куда ты его пристроишь. Это должно быть нечто, что ты сможешь носить на себе все время.

- Хорошо. Подумаю.

- Вот и молодец! Готова вернуться в "Серебряный нарвал"?

- Готова! - уверенно кивнула я, подумав о скорой встрече с Танши.

- Тогда перестраивай, давай, свои щиты и иллюзию. В школе прикрывать твой сумрак будет некому.

- Точно! Совсем об этом забыла!

Прикрыв глаза, я сосредоточилась и занялась делом. На которое ушло не в пример больше времени, нежели при работе с родовой магией, что давалась легко и естественно. Как дыхание.

- Вот, совсем другое дело! - прозвучало одобрительное от отца, стоило мне, закончив работу, открыть глаза. - И старайся держать свои эмоции под контролем, хорошо? Помни, что сильные переживания будут провоцировать выплеск твоей обретённой силы.

- Постараюсь! Ещё советы будут?

- Тебе - нет, а вот твоей драконице Белому Вихрю есть, что сказать.

- Что именно?

- Это тайна! - покачал головой любимый родитель и, положив ладони на мои плечи, распорядился:

- Гляди в глаза!

Заинтересовавшись происходящим, сделала как было велено. Привычно открылась навстречу, как делала это множество раз за время обучения, но понять, что дракон отца сказал моей чешуйчатой, не смогла. Как ни старалась.

- И не нужно! - прозвучало в ответ от Натана, для которого испытываемое мной грызущее чувство острого интереса конечно же не стало секретом. – Белый Вихрь просто дал ей пару советов, как я тебе. И, чем любопытствовать, лучше давай обнимемся. Расстаёмся, как-никак!

Тихонько рассмеявшись, подалась вперёд и прижалась к груди черноглазого брюнета, а тот в свою очередь заключил меня в объятия и, от души стиснув, отпустил. Картинным жестом фокусника открыл портал и торжественно, с поклоном объявил:

- Ваш проход в школу, леди Шамран, открыт! А из-за разницы в часовых поясах между Западом и Севером Драконьей Империи, вы поспеете как раз к утренней перекличке!

- Паяц! – весело фыркнула я и, помахав отцу на прощанье, шагнула в чёрное зеркало, что зависло в воздухе рядом.

***

Тому, что портал отца вывел в нашу с Ларой комнату, я совсем не удивилась. А вот насчёт времени моего появления в школе он несколько ошибся. Я пришла не к самой линейке, а значительно раньше, если судить по тому, что за окном, кусочек которого виднелся между неплотно закрытыми шторами, рассвет только-только начал заниматься.

Это обстоятельство, впрочем, нисколько не огорчило. Более того, даже порадовало, что не придётся торопиться со сборами на перекличку, одновременно с этим отвечая на вопросы подруги. Которая теми меня наверняка засыплет, как только увидит.

С мыслями об этом я взглянула на сладко спящую в своей кровати блондинку и принялась осматриваться в поисках обещанных вещей, о которых говорил Натан. Но раньше, чем нашла их, обнаружила другое. А именно, одну единственную розу, стоящую в изящной вазочке посередине стола.

Стебелек цветка был обманчиво тонок, создавая иллюзию хрупкости, однако длинные (и наверняка очень острые) шипы, которые тот демонстрировал, заявляли о том, что это растение не так беззащитно, каким выглядит.

Точный цвет лепестков бутона мне в густом полумраке разглядеть не удалось, а зажигать светлячок и выяснять интересующий вопрос не стала. Побоялась разбудить Лару. Потом, когда та проснётся, выясню не только все подробности относительно цветка, но и разузнаю у девушки о личности его дарителя. Была, конечно, мысль, что это Танши организовал к моему появлению столь приятный подарок, но с таким же успехом роза могла быть и подарком самой Лары от одного из её поклонников. В любом случае, к чему стоять и гадать на эту тему? Потом во всём разберусь, а сейчас мне нужны были мои вещи.

Которые, к слову сказать, обнаружились возле самой двери, точнёхонько у меня за спиной. Приличных таких размеров сумка, в которой нашлась и нужная (по сезону) одежда, и парочка выуженных со дна лагуны больших ракушек.

Переодевшись в вещи, которые будут удобнее всего, я выскользнула за дверь комнаты, решив отправиться на пробежку, к которой за время, проведенное на острове отца, успела здорово привыкнуть. А пока кралась по лестнице к выходу из флигеля, попыталась отыскать на контрольной сети Танши.

Не вышло. То ли его сейчас просто не было в "Серебряном нарвале", то ли шифровался так, что я просто не смогла его найти.

Подумав, что мы с ним так или иначе встретимся в самом ближайшем будущем, я оставила свои попытки отыскать синеглазого дракона и вышла на улицу. С удовольствием втянула носом морозный воздух (поражаясь тому, что здесь, в Китовом киле, еще лежит снег, а зима отступает столь медленно) и неторопливо двинулась к школьному парку.

Внутри, почуяв близость природы, тут же взволнованно завозилась, заворчала Индира, предлагая размять лапы, и я не стала отказываться. Направилась к той части стены, за которой заканчивалась территория школы и начинался лес. Легко взобралась на самый её верх, а вот в снег, по другую сторону высокой ограды, спрыгнула уже не девушка - дикая кошка, которая буквально с места сорвалась на бег.

***

Перенестись из жаркого лета, в практически зиму, было странно, но здорово. Как здорово было и нестись вот так, в неизвестность. Ощущать, как нос щекочут десятки разнообразных запахов и наблюдать, как солнышко потихоньку карабкается на ясное небо, пробегая лучами по верхушкам деревьев. Красота!

Любование которой, примерно на пятой минуте быстрого бега, было прервано вспыхнувшими волнением и беспокойством от моих обеих сущностей. А стоило мне задать им вопрос "что не так?", получила на удивление слаженный ответ: "нас преследуют".

В первый момент, получив такое пояснение, я удивилась, но стоило лишь мелькнуть над кронами деревьев большой тени, как личность преследователя перестала быть тайной. Можно было расслабиться и перестать нервничать, но сделать этого не дал тихий, урчащий голос, что раздался в моей голове:

- Беги, кошка! Беги, пока можешь! Потому, что если я тебя поймаю, то уже никуда не отпущу!

И я побежала. Побежала со всех лап: чувствуя, как следом в небесах скользит огромная крылатая тень вздумавшего поохотиться на меня дракона.

"А вот не дамся!" - возникла в моём сознании азартная мысль, которую с энтузиазмом поддержали обе мои хищницы. - Хочет Небесный Меч нас поймать - пусть постарается! "Потому, что мы в свою очередь приложим все силы, чтобы ему не попасться!

Забег по сложной лесистой местности продлился, как это ни странно, довольно долго. Мы с Индирой могли гордиться собой! Несколько раз, когда преодолевали открытые участки, были атакованы с воздуха, и все эти разы без исключения смогли избежать поимки драконом.

Но, как известно, бесконечно виться верёвочка не может - рано или поздно той придёт конец. Пришёл к финалу и наш сумасшедший забег. А произошло это, стоило выбежать на очередную поляну, где, мы, стремясь уйти от когтей Небесного Меча, скатились в небольшой, но оказавшийся на удивление глубоким овраг.

Отряхиваясь от налипшего на шкуру мокрого снега, чихая и отплевываясь, моя рысь выбралась из него, чтобы увидеть сидящего на поляне огромного дракона, чья чешуя сияла в лучах восходящего солнца. И вид тот имел предовольный, сочтя по-видимому победу за собой.

Вот только кое-кто сильно поторопился со сделанным выводом, потому что предмет его охоты всё ещё оставался на свободе и не собирался сдаваться в плен охотнику.

Выбравшись на более ровное место, я вернула себе человеческий облик и сощурившись посмотрела на прекрасного зверя. Который, весело фыркнув, исчез и тишину лесной поляны прорезал насмешливый голос появившегося вместо него синеглазого мужчины:

- Ну что, кошка, сама сдашься, или мне все-таки придется тебя ловить?

Я усмехнулась в ответ и принялась разглядывать того, кого видела буквально вчера, однако, как выяснилось, уже успела соскучиться.

Черные замшевые штаны, изумрудная, наполовину застегнутая рубашка, небрежно наброшенный на плечи дублет и длинные, распущенные волосы – красавчик, одним словом. На миг в голове даже мелькнула предательская мысль подойти и просто прижаться к мужчине (признав тем самым своё поражение), но я быстро её прогнала и, скрестив руки на груди, с самым нахальным видом заявила:

- Поймай... Если сможешь, конечно!

Безусловно, я знала, кому это говорю. Как и то, что поймать меня Танши сможет на раз, но даже в этом случае я не собиралась отказываться от затеянной нами занятной игры в догонялки. И рысь с драконицей были абсолютно согласны в моём решении её продолжить. Понял это и сам синеокий "охотник". По его губам скользнула предвкушающая улыбка, после чего он стремительно метнулся в мою сторону.

Я ждала этого, и потому успела перейти к привычному режиму боя: объединив силы с Индирой (как тренировалась с Натаном). В результате чего смогла уйти от захвата дракона. Вторая попытка поймать меня, у него также провалилась, и выражение веселья во взоре у блондина пропало. Склонив голову на бок он заметил, глядя на меня с каким-то новым интересом и уважением:

– Вижу, что время на острове отца для тебя даром не прошло. Двигаться ты стала намного, намного лучше. И это притом, что мы тут носимся не по ровному полу, а в снегу!

Я на это замечание лишь улыбнулась, вспомнив наши с Натаном тренировки на пляже. На песке ведь тоже сражаться не просто, и именно это выручало меня сейчас.

Выручало, потому что отвлёкшись на разговор я пропустила третью атаку противника на себя. Последовал стремительны бросок, за которым меня молниеносной подсечкой легко опрокинули на спину, а потом, для надежности и закрепления результата, уселись сверху, прижав мои запястья к уже порядком утоптанному снегу.

- Ну как, хватит? Или дать тебе еще парочку попыток избежать поимки? – тихо поинтересовался мужчина, склонившись так низко, что я ощутила его дыхание на своем лице.

- Нет, - покачала я головой, встречаясь взглядом с потемневшими синими омутами напротив, что сейчас находились так близко. - Ты меня честно поймал.

- Поймал! И не намерен больше отпускать! - хрипловато выдохнул Танши, а затем накрыл мои губы поцелуем: вложив в него все то, что сейчас чувствовал, и чего так страстно желал.

Поцелуй, что случился у меня с Танши посреди леса, кардинально отличался от всех тех, что у нас уже были. А ощущения, которые я при этом испытала, немало изумили. Они были настолько яркими, как никогда прежде. Словно всё это произошло со мной впервые.

С чем подобное было связано, я не знала, да и не хотела знать в этот момент. Было лишь здесь и сейчас: жаркое, волнующее, заставляющее желать большего. Вот только допускать оного было никак нельзя.

"Нельзя!" - взвыло аварийной сиреной в мозгу.

И, похоже, не у меня одной. Мы с Танши остановились одновременно, словно кто-то возник рядом и сказал: "стоп!"

- Кажется, мы немного увлеклись, - рвано выдохнул мужчина, чуть отстранившись, и посмотрел мне в глаза глубоким, тёмным взором, от которого по телу пробежала жаркая волна.

- Угу. Совсем чуть-чуть! - насмешливо фыркнула я и облизнула горящие после страстных поцелуев губы. Чем сразу же привлекла к ним внимание нависающего надо мной дракона.

Тот кивнул, подарив виноватую улыбку, поднялся на ноги и подал мне руку, в которую я без раздумий вложила свою. Миг, и мы оказались друг напротив друга, близко-близко и глядя глаза в глаза, отчего притяжение вспыхнуло между нами вновь. Словно произошедший поцелуй разрушил существующую до этого преграду, выпустив на свободу сдерживаемые нами обоими эмоции и желания. Или всё дело было в моей пробудившейся силе, которая начала своевольничать? Трудно было сказать. Но, что первое, что второе было опасно. Очень опасно, учитывая то обстоятельство, что моей драконице ещё расти и расти.

- Да, непросто нам теперь с тобой будет! - со вздохом произнёс Танши, словно подслушав мои мысли, и первым разорвал зрительный контакт.

- Непросто, - грустно согласилась я с ним и, отступив на несколько шагов, дабы увеличить дистанцию между нами и ослабить этим повисшее в воздухе напряжение, занялась приведением в порядок своего внешнего вида.

А пока делала это, старательно не думала о том, в какую же непростую ситуацию мы попали.

- Рори, посмотри на меня! - тихий голос стоявшего напротив блондина отвлёк меня от размышлений в тот момент, когда я, поправив причёску и очистившись от налипшего на одежду снега, перешла к вдеванию пуговиц в петли, которые тот успел расстегнуть, пока мы целовались.

- Что? - спросила, вскинув на мужчину вопросительный взгляд.

- Мы справимся с выпавшим на нашу долю испытанием! - прозвучало твёрдое в ответ, следом за чем мне вновь, как совсем недавно, подали руку. - Обязательно справимся! Вместе!

- Справимся! - кивнула, вкладывая в протянутую ладонь свои пальцы, которых дракон, склонившись, легко коснулся губами. А когда выпрямился и отпустил мою руку, произнёс неожиданно серьёзно:

- Я рад, что ты тоже так считаешь, Джорджи! Рад, что ты наконец вернулась! А ещё меня бесконечно радует, что это произошло в воскресение.

- Почему? В смысле, какое отношение к моему возвращению имеет день недели?

- Такое, что сегодня у адептов "Серебряного нарвала" выходной. В связи с чем я могу осуществить то, что хотел сделать уже давно. Пригласить тебя на свидание!

- Свидание? - мои брови от удивления поползли вверх.

- Да. Как тебе такая идея?

- Хорошо звучит! Но, куда мы пойдём?

- Узнаешь, когда придёт время, - на губах Танши появилась лукавая улыбка. - А сейчас нам пора возвращаться в школу. Скоро начнут просыпаться адепты, и тебе лучше появиться у себя до того, как встанет Лара. Меньше вопросов у той к тебе будет.

- Меньше? Это вряд ли! - весело хмыкнув, покачала я головой. - Боюсь, меня будет ждать самый настоящий допрос, как только мы увидимся. Я ведь исчезла у неё фактически из под носа!

- Всё верно, однако отвечать на вопросы соседки тебя никто не обязывает! Ты вполне можешь промолчать, или обойтись общими фразами относительно того, где была всё это время. С Лары, как и остальных учащихся, кто тебя знает, будет довольно информации о магическом истощении, что имело место быть у известной им адептки-первокурсницы, которая переоценила свои возможности и замахнулась на магию, что была ей не по силам. Такова официальная версия твоего недельного отсутствия в школе.

- Магическое истощение? - недоверчиво переспросила я, качая головой. - Звучит грозно, но вот насколько эта версия достоверна?

- Более чем, - вновь посерьёзнел синеглазый дракон. – Попытка воспользоваться порталом, у любого неопытного мага, в лучшем случае завершится ничем. А в худшем, может привести к полному магическому выгоранию или даже смерти.

Услышанные от Танши слова заставили зябко поежиться и задуматься над тем, как мне повезло, что перемещение к отцу в Северные горы обошлось без неприятных последствий. А пока я размышляла обо всём этом, он отступил назад на два десятка шагов и обернулся драконом. Который, в свою очередь, опустил голову, щуря глаза с вертикальным зрачком, и негромко рыкнул, обдав меня струей горячего воздуха - чем успешно переключил внимание на себя. На моих губах сама собой появилась улыбка, а рука потянулась к морде черно-алого зверя.

- Красавец! - улыбнулась я, скользнув ладонью по его сверкающей чешуе.

Небесный Меч насмешливо фыркнул в ответ, обдав меня еще одним потоком горячего воздуха, а потом приглашающе опустил одно крыло: напомнив тем самым слова Танши о том, что нам пора возвращаться в "Серебряный нарвал". Пришлось заканчивать с нежностями и быстренько забираться этому прекрасному зверю на спину.

***

До школы мы долетели в считанные минуты. Описав круг, дракон снизился и в воздухе обернулся человеком. В результате чего я оказалась на руках у светловолосого красавца, который мягко приземлился на расчищенную от снега площадку перед главным корпусом.

Опустив на ноги он придержал меня за плечи и заглянул в глаза.

- Что? – непонимающе приподняла я брови, вопросительно посмотрев в ответ.

- Не планируй ничего на послеобеденное время, ладно?

- Свидание?

- Оно самое! - кивнув, улыбнулся мне мужчина.

- Но почему именно в это время? Почему не вечером?

- Потому, что после ужина у нас с тобой по расписанию занятие физической подготовкой. Так что пойти на прогулку в середине дня будет самое оно!

- Занятие? Танши, ты серьёзно? - переспросила я, хмуро на того посмотрев. - Я же только вернулась в школу! Мне с пропущенным материалом по предметам разобраться нужно!

- Разберёшься! У тебя будет на это время как раз до обеда! И наше вечернее занятие состоится - не спорь! Я обещал твоему отцу, что продолжу начатые им тренировки с тобой. А помимо этого мне самому, признаться, очень любопытно, чему ты за эту неделю сумела научиться. Ну, кроме того, что уже продемонстрировала сегодня в лесу.

- Ну ты и... ты...

- Кто?

- Зараза вредная, вот кто! - припечатала я сердито и отступила на шаг назад.

На что получила в ответ улыбочку из арсенала Лиха синеглазого и насмешливое:

- Да, я такой! О чём ты, Джорджиана, знала с самого начала! Вредно-ехидно-смазливый... так, если не ошибаюсь, ты обозвала меня, идя после первого моего урока у твоего курса?

- Знала, - скрестив руки на груди подтвердила я, мысленно подивившись тому, что эта язва синеглазая был в курсе относительно той характеристики, которую я ему дала после состоявшегося знакомства на драконьих рунах.

- Во-от! И, коли уж мы выяснили, какой я нехороший, то беги-ка ты давай в школу, Рори! Твоя соседка по комнате уже проснулась, обнаружила вещи, которых ещё вчера не было, и теперь недоумевает, куда подевалась их хозяйка.

- И пойду! - заявила, отворачиваясь. - И на занятие приду, но если не успею разобраться с учёбой до обеда, то продолжу заниматься уроками и после него, а наше свидание, Танши, придётся отложить до лучших времён.

- Джорджиана! - полетело мне возмущённое вслед.

- Уже 24 года как, лорд Ал'Шурраг! - не прекращая движения в сторону школы (и не делая попытки повернуться) насмешливо отозвалась я. - Так что командовать собой, как детишками, которых привыкли учить, у вас не получится! Смиритесь!

Какова была реакция последнего на мои слова и внял ли тот им я не увидела, потому что до входа во флигель добралась не оглядываясь, а оставшийся позади дракон не сделал попытки меня остановить или оставить последнее слово за собой. Я благополучно добралась до дверей в здание, несмотря на его тяжёлый, устремлённый мне в спину взгляд, и юркнула за них. Взбежала по лестнице на этаж, где располагалось женская часть школьного общежития, открыла нужную дверь и...едва не оглохла от радостного вопля подруги:

- Рори!!

Девушка подлетела ко мне в считанные секунды и, крепко обняв, принялась тормошить так, что я ощутила себя плодовым деревом, с которого по осени пытаются стрясти урожай.

- Ла-ра пе-рес-тань! - сдавленно прохрипела я, пытаясь охладить пыл блондинки, что продолжила всеми имеющимися у неё способами выплёскивать на меня свои эмоции. Но та меня не услышала. Пришлось принимать меры.

Вывернувшись из удушающих объятий подруги я метнулась к своим вещам и, выхватив оттуда одну из крупных раковин, которые привезла с собой, вручила той со словами:

- Вот, Лара, это мой тебе подарок!

И пока она, выдохнув потрясённое: "О-о!" - принялась ту рассматривать, отошла подальше. К столу. Возле которого и замерла восхищении, устремив взгляд на стоящую в вазочке розу. Ту самую, которую заметила, когда искала свои вещи, но не имела возможности как следует рассмотреть.

Цветок был прекрасен. Стебель и листья поражали своим сочным, ярко-зеленым цветом, а бархатистые на вид лепестки полураспустившегося бутона были удивительного бледно-голубого оттенка. У меня, при виде такой красоты, возникло просто непреодолимое желание коснуться нежного растения и удостовериться, что оно настоящее.

И я не стала себе в этом отказывать, осторожно взяв розу за стебелек, чтобы не уколоться о длинные, острые шипы. А поднеся ту к лицу, ощутила тонкий, сладковатый и такой же нежный, как и сам цветок, запах.

- М-м! - вырвалось у меня восторженное, а глаза от испытанного удовольствия закрылись сами собой.

- Мне эта роза тоже безумно нравится, - прозвучал рядом тихий голос и я, распахнув глаза, увидела, что возле меня стоит Лара, на губах которой застыла мечтательная и в то же время грустная улыбка.

- Она прелестна! Кто тебе её подарил?

- Никто. Эта роза не моя. Я обнаружила её на твоей кровати вчера вечером, когда вернулась из мыльной.

- Вот как? – от осознания, что я не ошиблась в персоне дарителя цветка, обнаруженного по возвращении в школу, мои губы тронула лёгкая улыбка.

Которая, конечно же, не осталась незамеченной соседкой по комнате. Та, скрестив руки на груди и сощурив на меня свои голубые глаза, уверенно заявила:

- Ты знаешь!

- Что именно? - вскинув на собеседницу взгляд попыталась я изобразить непонимание.

- То, кто оставил для тебя розу, вот что!

- Нет, Лар, не знаю, - отрицательно покачала я головой, решив стоять на своём до конца, и аккуратно вернула цветок обратно в вазу.

- Как это - не знаешь? Чему тогда ты так улыбалась?

- Тому, что у меня завёлся тайный поклонник. Разве это не романтично?

- Романтично, – со вздохом согласилась со мной девушка. - Жаль только, что ты не в курсе личности дарителя розы.

- Ну, думаю, секрет этот продержится недолго, потому что всё тайное, так или иначе, однажды становится явным, - усмехнулась я, представив как сильно удивится подруга, когда узнает кто именно ходит у меня в поклонниках.

Но стоило только взгляду случайно упасть на часы, что стояли аккурат рядом с вазой, как мне стало уже не до посторонних мыслей.

- Двенадцать минут! – ахнула моя соседка по комнате, когда я указала той на оставшееся до переклички время.

Мы обменялись одинаково шальными взглядами и молча, не сговариваясь, бросились одеваться.

***

Мои предположения насчёт допроса целиком и полностью оправдались по окончании проверки присутствующих на линейке лордом Йарби. Лара не была бы Ларой, если бы не принялась выяснять того, откуда я привезла для неё раковину, и как прошли мои дни, пока она, вместе с остальными адептами "Нарвала", корпела над учебниками. А стоило мне и ей добраться до школьной трапезной, как к нам за столом присоединились Лив с Ирикой, Лисса и, как ни странно, Дэйра, которая всегда во время приема пищи отсаживалась от остальных однокурсников в сторону. После чего на меня, как горох, посыпались вопросы:

- А правда, что у тебя было магическое истощение? - первой спросила рыженькая второкурстница.

- И как умудрилась только! - покачала головой Ирика.

- А как ты сейчас себя чувствуешь? - с тревогой взглянул на меня Лив. - Творить магию можешь?

- Поддерживаю Ирику, - кратко кивнула Дэйра, приступив к своей порции завтрака. - Что нужно такое сотворить, чтобы заработать магическое истощение? Создать портал в другой город?

Я, в этот момент сделавшая глоток тайры из своей чашки, поперхнулась и закашлялась, услышав высказанное девушкой (с потусторонним взглядом) предположение. Как она узнала про портал? Или просто пальцем в небо ткнула?

- Рори? - тут же всполошилась Лара, которая была единственной из присутствующих кто, пусть и частично, но знала правду о том, что со мной случилось. - Ты чего?

- Не в то горло попало, - прокашлявшись, сипло ответила я. - А что касается сотворённого мной, то ответить не могу. Меня настоятельно просили об этом не рассказывать. Во избежание повторений со стороны других адептов. Лучше вы мне поведайте: много ли я успела пропустить за эту неделю?

- Переводишь тему неудобного для тебя разговора? - понимающе усмехнулась Дэйра, бросив на меня взгляд поверх своей чашки с травяным напитком.

- Именно! Ты очень проницательна! - кивнула я, встретившись с её жутковатыми очами.

- Да, мне говорили об этом. А что касается пропущенного тобой, Рори...

- То его немало, - закончил за девушку мысль Лив и приступил к более подробному повествованию на эту тему.

К которому постепенно подключились и все остальные, а я, слушая ребят и медленно жуя свою порцию, принялась отстранённо скользить взглядом по остальным учащимся, что присутствовали на завтраке в столовой. Пока не поймала заинтересованный взгляд знакомых карих глаз, из чего сделала вывод, что вопрос моего отсутствия в школе по причине "магического истощения" взволновал не только находящихся рядом ребят, но и одну недолетку.

- Рори, ты пойдешь с нами гулять? – обратилась ко мне Лара, чем отвлекла от игры в гляделки с Тимири. – Я, Лисса и Ирика после еды собираемся уйти в город.

- Нет, Лар, извини! Я не с вами. У меня в ближайших планах стоят уроки. Сегодня ведь единственный свободный день на неделе, а завтра начнётся учёба. Не хочу плавать в уже пройденном вами материале.

- И это, наверное, правильно, - раздался вздох со стороны блондинки.

- Правильно, - уверенно кивнула я и быстро глянула на преподавательские столы, где среди своих коллег трапезничал синеглазый дракон.

- Ты тоже заметила, да? - склонившись к самому моему уху шепнул Лив, видимо успев проследить направление моего взгляда. - Интересно, что успело испортить настроение нашему Лиху с самого утра? Вон, как хмурится!

- Понятия не имею! - пожала я плечами и, залпом допив свою тайру, повернулась к подруге, которая, после нашего разговора об уроках, переключила внимание на подружек дабы обсудить то, куда сходить.

- Не надо, не отвлекай этих болтушек от захватывающей беседы! - вновь привлёк моё внимание огненноволосый однокурсник, тронув за локоть. - Пойдём, я сам дам тебе конспекты и перечень заданного к самостоятельному выполнению.

- Пойдём, - согласно кивнула, покосившись на увлечённо болтающих девушек, и первой поднялась из-за стола.

Лив последовал моему примеру, после чего мы оба кивнули неторопливо завтракающей Дэйре и, забрав свою посуду, пошли сдавать ту в нужное окошко.

***

К себе в комнату я вернулась малость озадаченной тем объёмом информации, которую успели получить мои однокурсники за прошедшие дни. А количество заданий, которые предстояло выполнить, заставило тяжко вздохнуть. Какие уж тут свидания, когда три из десяти, что присутствовали в списке для самостоятельной работы, предстояло сдать уже завтра? Правильно, никаких! Буду трудиться, трудиться, и ещё раз трудиться. Чем немедля и занялась, сев к столу и отодвинув в сторону прелестный цветок в вазе.

Но только я успела сосредоточиться на конспекте Лива по государственности, что содержал сведения о торговых и таможенных пошлинах Драконьей Империи, как в комнату влетела Лара и, щебеча жизнерадостное о начавшей налаживаться (наконец-то) погоде, принялась собираться в город.

Я в ответ пару раз согласно угукнула в том же тоне, но когда девушка, бросив на прощание пожелание "хорошо позаниматься" выпорхнула за дверь, не смогла сдержать вздоха облегчения и вернулась к тому месту, на котором она меня прервала. И даже смогла дочитать подробный конспект однокурсника до конца, когда в комнате открылся портал и из него вышел синеглазый дракон.

- Танши? - выразила я собственное удивление его появлением и посмотрела на часы дабы убедиться что до обеда, после которого должно было состояться наше свидание, ещё достаточно времени. - Что ты тут делаешь?

- Помочь пришёл, - спокойно сообщил тот.

После чего, взяв второй из имеющихся в помещении стульев, развернул его спинкой вперёд и сел, сложив поверх той руки.

- Помочь? С уроками?

- Да. Не хочу, чтобы наше свидание не состоялось, и ты пропустила зрелище, которое я запланировал тебе показать.

Я хмыкнула, оценив решительное выражение лица, что возникло у расположившегося рядом мужчины, и сунула тому в руки тетрадь рыжика по государственности:

- Хочешь помочь - диктуй. Я прочла, что леди Изолт дала моим однокурсникам на прошлой неделе, но для лучшего запоминания мне нужно всё это записать. А потом ещё надо будет на заданные ей вопросы ответить.

Танши посмотрел на протягиваемую мной ему тетрадь, на меня саму и... взялся за дело без каких бы то ни было возражений. А походу озвучивания конспекта сообщил несколько дополнительных фактов по изучаемой теме. Что в свою очередь позволило мне дать более полные и развёрнутые ответы на заданные леди Радагастйолльдоттир вопросы.

- Что у тебя дальше по урокам, Джорджи? - деловито осведомился у меня мужчина, когда я отложила в сторону свою тетрадь по государственности.

- Астрономия, - сообщила, заглянув в имеющийся список заданий. - Нужно перечислить и зарисовать созвездия, что видны на небе в данное время года над северной и северо-западной частью Драконьей Империи.

- Ясно. Что ещё?

- Из того, что на завтра? - повернув голову, я с улыбкой посмотрела на Танши. - Твой предмет. Чтение и пересказ текста.

- Пропускаем, - качнул тот головой и улыбнулся в ответ. - Спрашивать тебя завтра на уроке я не буду, так что спешки в выполнении этого задания нет.

- Ну, тогда всё. Остальное можно будет постепенно выполнить на неделе.

- Прекрасно! Тогда делаем астрономию и идём!

С этими словами синеглазый дракон зачем-то осмотрел по очереди потолок и окно комнаты, плотные шторы на котором под его взглядом тут же сдвинулись. А едва это произошло, в той воцарился полумрак. Замысловатый жест пальцами, и над головой расцвели яркие рисунки созвездий.

- Ого! - искренне восхитилась я, принявшись рассматривать возникшую красоту. - Это то, что я думаю?

- Да, - подтвердил Танши, и уголки его губ чуть приподнялись. - Зарисовывай, записывай названия, а я потом проверю.

Благодарно кивнув в ответ я с энтузиазмом принялась за дело. Сосчитала количество сияющих рисунков и, сверяясь с имеющейся на руках книгой по астрономии, стала зарисовывать и подписывать каждое созвездие.

Управилась за полчаса и, оценив проделанную работу, отдала тетрадь на проверку синеглазому дракону.

- Всё верно! - одобрительно сообщил тот, коротко пробежав взглядом по её страницам и отдавая ту мне. - Ты молодец!

- Без тебя бы мне пришлось возиться куда дольше, - вернула я комплимент мужчине. - Спасибо за помощь!

- Не за что, Джорджи! - мягко возразил Танши, поднявшись со своего стула, и возвращая комнате первоначальный вид. - Тебе потребуется время на сборы, или мы можем сразу отправляться?

- Потребуется. Минут десять примерно. А ещё мне всё-таки хочется узнать, куда именно мы пойдём.

- Куда - не скажу. Не хочу испортить сюрприз раньше времени. Могу сказать лишь, что это будет не Китовый киль. Мы идём туда, где тепло, а значит ты можешь одеться по-летнему.

- Даже так? - озадаченно посмотрела я на блондина, на губах которого, при виде появившегося на моём лице выражения, промелькнула улыбка.

- Именно, Рори! - подтвердил тот, взмахом руки открывая портал. - Вернусь за тобой через десять минут.

Проследив за тем, как мужчина исчезает из комнаты, постояла еще с минуту, осмысливая сказанное им, и бросилась переодеваться. А пока искала наряд для свидания, наткнулась на подаренное "ледяным драконом" ожерелье, о котором (с произошедшими со времени возвращения в школу событиями) успела попросту забыть.

"Надо показать его Танши перед тем, как мы уйдём на наше свидание" - дала я самой себе мысленный наказ и, выложив жемчуг на стол, принялась переодеваться.

Бирюзовое платье с коротким рукавом, завышенной талией и V-образным вырезом село на меня идеально, подчеркнув все имеющиеся изгибы и зрительно увеличив длину ног. Каблук на изящных черных туфлях, отыскавшихся там же, где и платье, придал несколько сантиметров роста, а распущенные и тщательно расчёсанные волосы, укрывшие спину практически до самой талии, придали моему образу лёгкости и романтичности.

Покрутившись перед нашим с Ларой небольшим зеркалом, что висело на стене, я сочла приготовления к свиданию оконченными и подошла к столу, чтобы полюбоваться полученной в подарок розой. Придвинула вазочку ближе и склонилась чтобы вдохнуть её дивный аромат, когда со стороны входа в комнату раздалось негромкое:

- Я рад, что тебе пришёлся по душе мой подарок!

- Она прекрасна, - так же тихо отозвалась я и, повернув голову, бросила на вернувшегося блондина (что также уже успел переодеться) взгляд из-под ресниц.

- Как и ты, Джорджи! Как и ты!

Слова эти были произнесены абсолютно серьезно и являли собой скорее констатацию факта, нежели комплимент. А взор синих глаз, прошедшийся по моей облаченной в платье фигуре, знакомо потемнел.

Всё также не сводя с меня глаз, мужчина скользнул навстречу и остановился всего в каком-то шаге, отчего сердце невольно забилось чаще. Воздух между нами начал тяжелеть, сгущаться, как перед грозой, и стало ясно, что нужно что-то срочно сделать или сказать. Как-то отвлечь саму себя и Танши, иначе нас снова кинет в объятия друг друга.

И вот тут я вспомнила о подарке третьего сильнейшего дракона Запада. О том, что хотела выяснить, чего такого-эдакого тот на него навесил.

Опустив глаза я нашла нужную вещь и взяв ту в руки протянула стоявшему так близко ко мне красавцу со словами:

- Танши, скажи, пожалуйста, что ты думаешь об этом ожерелье? Я хотела подарить его Ларе на день рождения, вот только Натан почувствовал на данном украшении отчетливый след эльфийской магии. Вдруг это что-то опасное, а в мои планы совершенно не входит причинить подруге вред!

Моя попытка отвлечь мужчину удалась. Тот, моргнув, переключил своё внимание с меня, на предмет о котором шла речь, а его взгляд стал внимательным и серьезным.

- Я не вижу на жемчуге следа эльфийской магии, - прозвучал ответ спустя целую минуту. - Ее перекрывает совсем иная, более сильная. Она похожая на ту, что ощущается в тебе сейчас, но всё же другая. Работа Натана, я полагаю?

- Все верно, - кивнула я. – Он наложил на ожерелье защиту, опасаясь, что на нем может быть что-то вредное. И сказал, что ты можешь дать точный ответ на этот вопрос.

- Может да, а может и нет - всё будет зависеть от силы того, кто накладывал заклинание на украшение. А ответить, получится ли снять чары, смогу лишь тогда, когда увижу их. У тебя выйдет убрать отцовскую защиту?

- Да, - кивнула, перейдя на магическое зрение и обнаружив "нить" силы, потянув за которую можно будет разрушить сумеречный покров, что укрывал жемчужины.

- Тогда, давай попробуем посмотреть, насколько опасна эта вещь, - оторвав взгляд от предмета нашего обсуждения Танши посмотрел мне в лицо. - Но сначала ответь: откуда она у тебя?

- Это подарок Эрелла, - не стала скрывать я правды.

- Эрелла? - синие глаза напротив опасно сузились.

- Да. Он таким образом пытался извиниться за свой поступок в Северных горах.

- Который ты взяла, - продолжил злиться стоящий напротив светловолосый дракон.

- Да, но исключительно для того, чтобы подарить украшение Ларе. Так и оно получит владелицу, которая будет ему рада, и ломать голову над подарком для подруги не придётся.

Мой ответ Танши удивил. А ещё успокоил. Из его глаз ушла злость, а затем он вновь опустил взгляд на ожерелье и кивнул:

- Убирай защиту Натана, Рори! Не дело это, отдавать непроверенную вещь ни о чём не подозревающей девочке.

- Вот и я о том же, - кивнула, также расслабляясь, а затем пальцами другой руки ухватилась за обнаруженную "нить" и резко дёрнула.

Каких-либо последствий после снятия защиты, установленной родителем, не последовало. И никаких изменений в лежавшем у меня на ладони украшении не произошло - разве что жемчужины засверкали чуть ярче. Но не успела я облегчённо выдохнуть по этому поводу, как со стороны Танши раздались полные злого сарказма слова:

- Вот не подумал бы, что изгнанник с Запада столь не уверен в себе! По первому впечатлению так и не скажешь!

- Не уверен в себе? - мои глаза от испытанного удивления широко распахнулись. - С чего ты это взял?

- С того, что на подаренном им тебе ожерелье в череде иных заклинаний присутствует "эльфийское очарование", которое относится к разделу любовной магии и имеет отдаленное сходство с приворотом.

- Приворот? - опешила я и брезгливо скинула на стол прекрасное украшение, что лежало у меня на ладони. - Эрелл наложил на свой подарок эту гадость?

- Не совсем, - покачал головой, синеглазый дракон и, взяв брошенное мной ожерелье, вдруг с силой встряхнул. Жемчужинки при этом жалобно звякнули, а я подумала, что нить, на которую они были нанизаны, сейчас просто порвется.

Однако этого не произошло и подарок "ледяного дракона" целым и невредимым вернулся обратно на стол, а сам Танши продолжил свои пояснения:

- Заклинание "эльфийского очарования" очень слабое, и по этой причине не входит в список запрещенных. Оно способно вызвать симпатию, расположение, и толику физического влечения к объекту, наложившему это самое заклинание. Правда, чтобы подобное произошло, нужно носить зачарованный предмет длительное время в прямом контакте с кожей.

- Чудесно! Просто чудесно! - пробормотала я, когда мой собеседник замолчал. - Чем ещё порадуешь? Ты упомянул "эльфийское очарование" в череде иных заклинаний. Каких?

- Ну, одно из них самый обычный маячок, а вот другое куда как любопытнее.

- А именно? Подробнее можешь объяснить?

- Лишь отчасти, - качнул головой Танши и снова посмотрел на злосчастное ожерелье.

- Отчасти? - такой его ответ мне не понравился и заставил внутренне напрячься.

- Да, Рори. Я смог понять лишь то, что оно имеет в основе функцию вызова. Заклинание очень сложное и скорее всего являющееся личной разработкой самого Эрелла. Что он там в нём навертел, для меня тайна, и повторить нечто подобное, не зная всех подробностей, как именно оно накладывается, я вряд ли смогу.

- И убрать, следовательно, не сможешь, так?

- Так, - подтвердил блондин, очень серьёзно посмотрев мне в глаза. - Но знаешь...

- Да?

- Я не думаю, что это вообще следует делать.

- Как это? - мои брови от изумления взмыли так высоко, как только это вообще было возможно. - Танши, ты...

- Тише, Джорджи! - вскинул тот руку, останавливая этим мою уже готовую сорваться с губ гневную тираду. - Прежде, чем злиться, выслушай меня.

- Слушаю! - недовольно буркнула я, складывая на груди руки.

- Я считаю, что это заклинание может пригодиться. Как крайний случай.

- Крайний случай? О чём ты?

- О том, Джорджиана, что ситуации бывают разные. Может случиться так, что тебе придется позвать на помощь этого дракона, если я или Натан по какой-то причине прийти не сможем. Это, конечно, маловероятно, но пусть уж лучше у тебя будет такая возможность, чем нет.

- Ну, хорошо, - помолчав, и нехотя признав разумность приведенного Танши довода, кивнула я. - Вот только как я смогу воспользоваться вызовом Эрелла, если планирую отдать ожерелье Ларе?

- Очень просто, - пояснил синеглазый дракон, принявшись вертеть подарок изгнанника в руках. Будто искал что-то. - Заклинание наложено не на все украшение, а лишь на одну из жемчужин.

И не успела я спросить у него, на какую именно, как мужчина легко разорвал нить, стряхнул сверкающие бусины себе на ладонь, и, всмотревшись в них, подал мне одну со словами:

- Тебе нужно вот эта!

- А-а... - только и смогла выдавить из себя я, взяв жемчужину в руку, в то время как сам Танши ловко нанизал остальные обратно на нитку и вернул ожерелью его первоначальный вид.

- Сделай из своей бусины кольцо, низку для волос, ну или еще что, но чтобы она была при тебе всякий раз, как надумаешь покинуть пределы школы, - продолжил давать свои наставления стоявший напротив меня мужчина. - На её территории тебе ничего не угрожает, а вот в том же Китовом киле может случиться всякое и дополнительная защита будет совсем нелишней. Тебе потребуется всего лишь раздавить ее, и Эрелл появится. Так обычно работают подобного рода артефакты.

- Да? – я со скепсисом посмотрела на розовую горошину у себя на ладони. – А случайно она сломаться не может? Не хотелось бы, чтобы один неприятный тип вдруг свалился мне как снег на голову!

- Не думаю, что подобное может произойти, - также покосившись на жемчужину, выразил свои сомнения Танши. – Скорее всего эта вещь зачарована так, что может быть сломана только специально.

- Ну, если всё обстоит подобным образом, то ладно, - вырвался у меня из груди тяжкий вздох. - И давай уже, что ли, закончим тему касающуюся Эрелла.

- Да я с радостью! - подарил мне тёплую улыбку синеглазый дракон. - Прячь, давай, его подарок и пойдём. Нас ждёт прогулка в очень красивом месте.

- Пойдём! - согласно кивнула я, заинтригованная новыми подробностями о месте, где планировалось проведение нашего свидания.

Быстро убрала и ожерелье и бусину в сумку с не разобранными вещами, а затем решительно вложила свою руку в раскрытую и протянутую мне навстречу мужскую ладонь.

Щелчок пальцев, черное зеркало перехода, и с моих губ, от открывшегося взору потрясающего вида, срывается вздох неподдельного восторга.

За 24 года, прожитых на Земле, я никогда не видела вживую как цветёт миндаль. Только на фотографиях. А тут моим глазам предстала целая аллея из цветущих деревьев.

В воздухе висел пряный, головокружительный аромат, который источали белые и розовые крупные бутоны, украшающие голые, без единого листочка, ветви. Над головой простиралось голубое небо, на котором сияло яркое, по-летнему теплое солнце. А землю, мягким зеленым ковром, укрыла молодая травка. Ляпота!

- Нравится? – отвлёк меня от созерцания всего этого великолепия тихий голос Танши.

- Очень! - повернулась я к нему с улыбкой на губах. - В какой части Драконьей Империи мы находимся? Или это не она?

- Она, Джорджи, она! А город называется Галарэн. Здесь находится магическая Академия, которая даёт образование не только одарённым этой страны, но и представителям союзных государств: Мириндиэля и Тер-Шэрранта.

- И ты решил устроить мне экскурсию к этому оплоту знаний?

- Нет, - улыбнулся синеглазый дракон и сжал мою руку, которую так и не выпустил из своей, после того как мы вышли из портала. - У нас для этого не так много времени, а знакомиться с Академией магии лучше без спешки. Я планировал показать тебе одно из своих любимых мест в этом городе и просто погулять. Насладиться тёплой погодой и полюбоваться проснувшейся после зимнего сна природой, чего в Китовом киле придётся ждать ещё месяца полтора.

- Тогда идём! - бросила я на своего спутника кокетливый взгляд из-под ресниц. - Не будем терять мгновения нашей свободы попусту!

- Идём! - отозвался тот со светлой улыбкой и первым сделал шаг по дорожке, увлекая меня за собой.

***

Местом, о котором говорил Танши, оказался открытый плавучий трактир, что курсировал от берега к берегу чистейшего озера. А последнее в свою очередь являлось сердцем большого парка, куда дракон открыл портал.

Мы, дождавшись, пока плавающая конструкция причалит с нужной стороны, шагнули на её борт и заняли тот из столиков, что стоял ближе всего к краю и дальше от всех остальных. В результате чего заказ на напитки и лёгкий перекус в виде блюда с фруктами, пришлось делать моему спутнику, потому что я буквально залипла взглядом на воде, в которой весело резвились диковинного вида и окраса рыбки.

- Почему они такие странные? - кивнула я на обитателей пресного водоёма и перевела полный любопытства взгляд на сидящего напротив мужчину.

- Потому, что мы находимся в городе магов, Джорджи! - по-доброму усмехнулся тот. - Здесь и не такое можно увидеть. Если решишь пойти учиться в здешнюю Академию, сможешь лично убедиться в моих словах.

- Не думала, если честно, пока об этом. Да и с моей проснувшейся родовой магией учёба в Галарэне пока просто невозможна. Вот научусь хорошо ту контролировать, тогда может быть.

- Твоя магия... Точно! Как я мог забыть? - нахмурился Танши и умолк, потому что к нашему столику подошла девушка-разносчица и с приветливой улыбкой на губах принялась шустро составлять с подноса сделанный им ранее заказ.

А пока она этим занималась, синеглазый дракон окинул цепким взглядом занятые столики плавучего трактира.

- Что именно рассказал тебе Натан о моей силе? - продолжила я начатый нами ранее разговор, когда местная официантка, закончив со своей работой, пожелала нам приятного аппетита и ушла.

- Что она будет действовать на любого представителя старшей расы, - поведя рукой (и устанавливая по всей видимости этим защиту от подслушивания) сообщил сидящий напротив меня красавец-мужчина. - И если я не хочу проблем, то должен оградить тебя от общения с кем-либо из них.

- Так и есть, - кивнула, вздохнув, и придвинула к себе высокий стакан с чем-то здорово напоминающим фруктовый смузи, которые в последнее время стали так популярны на Земле. - Я, скажем так, не совсем обычный дракон, Танши.

- Это я уже понял, - мне в ответ подарили чуть насмешливую улыбку. - Не понял только -какой, потому что крылатых подобных твоему отцу или тебе я прежде не встречал. Странная сила, отсутствие нормальной ауры... всё это наводит на определённые размышления. Но я хорошо помню, что ты говорила о Земле. Что там у вас нет представителей иных рас.

- У нас нет, - подтвердила я с улыбкой. - Вот только мой мир - не единственный, где, как и на Гелиане, живут разумные существа. Есть и другие миры, в которых, соответственно, тоже кто-то живёт.

- Хочешь сказать, Джорджи, что у нас, до тебя, были ещё гости из иных миров? - помолчав, и обдумав все полученные сведения, сощурился на меня подданный Тер-Шэрранта.

- Угу. Один так точно. Некий залётный дракон, потомка которого ты сейчас видишь перед собой. Именно благодаря ему во мне проснулась не только необычная магия, но и сущность дикой лесной кошки.

- Залётный дракон, говоришь? Уж не о погибшем ли главе рода Шамран идёт речь?

- О нём, - подтвердила я, очень серьёзно посмотрев в синие глаза напротив. - И, надеюсь, ты понимаешь, что эта информация не подлежит разглашению кому бы то ни было?

- Понимаю, Джорджиана! - взгляд, что я получила от сидящего через стол мужчины, был не менее серьёзен. - Это останется строго между нами. Но прежде, чем мы оставим эту тему, скажи: каким драконом был глава рода Шамран? У его вида есть какое-то название?

- Есть, Танши. Мой предок - сумеречный дракон. И существует весьма высокая вероятность, что я сама буду такой же, как и он.

- Сумеречной?

- Да.

После моего краткого ответа за столом воцарилась тишина. Сидящий напротив блондин задумался и мне, признаюсь честно, было бы очень интересно узнать ход его мыслей в свете полученной информации. Однако пытаться выведать у Танши интересуемое не стала и сосредоточилась на своём напитке, который оказался не только вкусным, но и освежающим.

Нарушил паузу он сам. Протянув свою руку мужчина накрыл ею мою, что лежала поверх стола, и негромко произнёс глядя мне в глаза:

- Мне неважно кто ты, Джорджиана Вангели, урождённая Шамран: дракон, оборотень, человек, или всё это вместе! Неважно, откуда пришла! Важна лишь ты сама: как личность, как женщина, которая вызывает во мне сильные чувства, что прежде не приходилось испытывать. Я рад, что мы, несмотря на обстоятельство рождения в разных мирах, встретились. Рад, что однажды совершённая мной грубая ошибка не стала непреодолимым препятствием на пути нашего сближения. И очень надеюсь, что будущее не разведёт нас в разные стороны.

- А вот это покажет лишь время, - улыбнувшись, когда синеглазый крылатый умолк, покачала я головой. - Давай не будем загадывать наперёд. Пусть всё идёт своим чередом.

- Пусть! - легко согласился со мной Танши. - И на этой позитивной ноте предлагаю закончить на сегодня с откровениями. Согласна?

- Да.

- В таком случае давай поедим и пойдём гулять.

- Ничего не имею против, - склонила я голову в знак согласия и, отведя глаза от собеседника, переключилась на заказанный им перекус.

Оставшееся время до возвращения в "Серебряный нарвал" мы с Танши действительно посвятили исключительно прогулке на природе. Посетили несколько оранжерей с редкими растениями, что были привезены из разных уголков союзных государств; прошлись по самым живописным дорожкам парка; посидели на берегу озера. И вообще вели себя так, как и подобает паре на свидании: делились друг с другом забавными историями со времён студенчества и просто болтали на отвлечённые темы.

***

В школу синеглазый дракон вернул меня ровно за час до ужина. И, что порадовало неимоверно, до возвращения из Китового киля Лары. Я даже успела переодеться, сесть за стол и, достав тетрадь с расчётами Дэрека, заняться делом. Когда входная дверь в помещение открылась и внутрь, точно ветер, ворвалась моя соседка по комнате.

- Бросай свои циферки и пойдём скорее есть! - обратилась та ко мне, приблизившись и заглянув через плечо в тетрадь, где я производила свои вычисления. - У меня, от голода, аж живот сводит, да и тебе самой отдых от мозгового штурма нужен. Сколько ты тут уже сидишь?

- Не помню, - уклончиво отозвалась я на слова блондинки и закрыла тетрадь.

- Вот! Значит самое время прерваться и пойти поесть!

Спорить с, прозвучавшим заявлением, несмотря на то, что сама была не голодна, не стала. К чему мне лишние вопросы? Вместо этого согласно кивнула и поднялась со своего места, давая тем самым собеседнице понять, что готова идти ужинать.

- Что нового в школе произошло, пока меня не было? – обратилась я к Ларе с вопросом, когда мы с ней устроились за столом со своими порциями (чем не дала девушке начать расспросы). А то, что именно этим та собиралась заняться за едой, мне сообщил её предвкушающий взгляд, который я пару раз словила на себе по дороге в столовую.

- Да ничего такого, Рори, - последовал слегка недоумённый ответ вместе с пожатием плеч, - уроки, задания для самостоятельной работы - все как обычно!

- А с Кираном у тебя как? – продолжила я интересоваться делами подруги, отметив про себя что та, когда мы сели, даже не взглянула в сторону жизнерадостного блондина, от которого совсем недавно была в таком восторге.

Вместо этого соседка по комнате, как это бывало в прежние времена, принялась периодически бросать взгляды в сторону преподавательских столов. На симпатичного учителя математики.

- Нормально у нас всё, - пробубнила Лара, опустив глаза в свою тарелку. - Иногда общаемся.

- Иногда? У вас что-то случилось? Поссорились?

- Нет. Не в этом дело, - покачала головой подруга и, вздохнув, наконец посмотрела на меня. - Просто я поняла, что он не герой моего романа.

Услышав такое я даже про свою еду позабыла и непонимающе поинтересовалась:

- А в какой момент ты пришла к такому выводу?

- Да тогда же, когда заметила, что на Тим этот парень смотрит несколько иначе, чем на меня. Кир видит во мне лишь подругу, вроде Бриты, а вот к Тимири у него интерес именно как к девушке.

- Вот оно что... - протянула я, отыскивая взглядом вихрастую макушку обсуждаемого мальчишки, который, как и Зак с Бри, сидели рядом с драконятами.

Присмотрелась к блондину внимательнее, глянула на его ауру, когда тот общался с Тимири или просто смотрел на неё, и поняла, что всё услышанное ранее - правда. Парень был влюблён в кареглазую худышку, и моей соседке, рядом с ним, кроме дружбы ничего не светило.

- Убедилась? – взмахнула та ложкой, проследив направление моего взгляда.

- Да. Похоже, что ты права.

- Угу. Грустно, конечно, потому что Кир мне действительно нравился. Но видимо не судьба мне быть с ним.

- Не уверена, что дело именно в этом, - качнула я головой, возвращаясь к содержимому своей тарелки. - Просто возникающая симпатия не всегда может перерасти во что-то большее, чем дружба.

- Увы, - кивнула, соглашаясь со мной Лара, и сосредоточила внимание на своей порции ужина.

Я, понаблюдав немного, как та шустро работает вилкой, тоже приступила к еде. Но доесть не успела, в голове зазвучал голос синеглазого дракона, с которым мы совсем недавно расстались:

- Рори, я буду ждать тебя в спортзале к восьми часам!

- Приду! - послала я в ответ мысленную улыбку и по примеру Лары бросила взгляд в сторону учительских столов.

Вот только в отличие от неё интересовал меня вовсе не зеленоглазый брюнет Дэрек, а совсем иная личность, которая неторопливо ужинала, меланхолично поглядывая на учеников перед собой.

В какой-то миг наши с Танши глаза встретились, и его губы тронула едва заметная, но такая тёплая улыбка, на которую немедля захотелось улыбнуться в ответ. И я сделала это, спрятав ту за своей кружкой с тайрой. Что, конечно же, не осталось незамеченным синеглазым драконом, который, скопировав моё действие с кружкой, посмотрел поверх неё в мою сторону.

И так, за время ужина, произошло ещё несколько раз, пока непривычно молчаливая подруга не прервала нашу увлекательную игру взглядами: спросив, иду ли я в комнату.

- Конечно, иду! У меня еще есть, что учить, и вещи из дома не разобраны!

- Вещи? – удивилась блондинка, поднимаясь из-за стола. - А почему ты сразу этого не сделала: до того как сесть заниматься?

- Ну, на тот момент у меня нашлось дело поважнее, - отозвалась уклончиво, на что в голове тут же раздалось веселое фырканье. Из чего я сделала вывод, что наша беседа не прошла мимо одного любопытного блондина, который в итоге не сдержался и насмешливо прокомментировал:

- Я с тобой полностью согласен, Рори! Состоявшаяся у нас прогулка однозначно важнее каких-то там вещей!

"Кыш!" – с мысленным смешком шикнула я на влезшего со своим замечанием дракона и потянула однокурсницу на выход из столовой.

Нас ждал целый час чисто девичьего занятия, потому как сомнений, что та вызовется мне помочь с разбором одежды не было никаких. А после я отправлюсь на урок к Танши, где тот наверняка постарается выяснить каковы теперь мои возможности.

***

Разбор вещей, что Натан доставил в комнату женского общежития "Серебряного нарвала", превратился для меня в нечто среднее между генеральной уборкой, девичником и показом мод.

Мы с Ларой, болтая на самые разнообразные темы (от её сегодняшней прогулки в городе и до сплетен, что сейчас курсируют среди адептов), в четыре руки навели чистоту в помещении, которое нам выделила для проживания школа. Разобрали общий шкаф с одеждой, аккуратно развесив и разложив всё по местам. Следом за чем соседка заварила вкусный чай, притащила от кого-то из девчонок медовый пирог и, усевшись на свою кровать с чашкой в руках, попросила показать ей самые интересные из предметов гардероба, что были привезены мной из дома.

Я не стала отказываться, выбрав для этого несколько платьев понаряднее, потому как знала, что у однокурсницы слабость именно к этому виду одежды. Штаны, туники... всё это было не её. Подобным, девушку было не удивить и не заинтересовать, а вот наряды из разряда "на выход" она могла обсуждать и рассматривать часами.

- Эльфийская работа, верно? - полувопросительно полуутвердительно произнесла блондинка, когда я, примерив и пройдясь по комнате в выбранных для демонстрации нарядах, принялась переодеваться к уроку у светловолосого дракона.

- Да. У моего отца есть знакомый мастер по пошиву одежды, который принадлежит ко второй из старших рас Гелианы, - отозвалась я несколько настороженно. А ну эту любительницу всего эльфийского одолеет очередной приступ зависти? Как с тем платьем к маскараду, которое я, по её просьбе, показала до начала мероприятия. О чём впоследствии и пожалела.

Но нет. На этот раз вроде обошлось, и Лара не стала привычно забрасывать меня кучей вопросов об упомянутом мастере и том, как можно к нему попасть, чтобы сделать свой заказ на наряды. Вместо этого она потянулась за очередным куском пирога и деловито заметила: "Тебе нужно почаще носить платья, Рори! Ты в них совсем другая!"

- Другая? - не понимающе приподняла я брови.

- Да. Очень хорошенькая. Я это заметила ещё по маскараду и хотела тебе об этом сказать, вот только всё время что-то отвлекало. Но лучше поздно, чем никогда, правда?

- Правда, Лар! - не удержалась я от усмешки. - И спасибо за комплимент!

- Однако носить платья, как постоянную одежду, ты всё равно не будешь.

- Не буду, потому что мне не нравится ходить и путаться в длинном подоле! А аргумент, будто это красиво, для меня не является достаточным, чтобы сменить привычный, удобный стиль одежды на иной.

Устраивать дебаты на эту тему и доказывать свою точку зрения подруга не стала - знала, что бесполезно. А я, закончив возиться с одеждой и заплетя волосы в простую косу, помахала той рукой на прощание и выскользнула за дверь.

***

Путь до спортивного зала, где у нас с Танши должна была состояться встреча, не отнял у меня много времени. А когда я туда вошла, то невольно замерла у входа, увидев гибкую, светловолосую фигуру, что перемещалась по пространству помещения, перетекая из одной боевой стойки в другую и быстро-быстро вращая вокруг себя деревянный шест.

Со стороны это действо смотрелось впечатляюще, поэтому я не стала отказывать себе в удовольствии понаблюдать за мужчиной. Пока, в какой-то момент, мой взгляд случайно не зацепился за второй шест, лежащий неподалеку, и стало ясно, что замыслил один синеглазый крылатый. Впрочем, его уроки и раньше никогда не бывали скучными, так что было бы странно, реши тот изменить себе.

На этой мысли мне пришлось отвлечься и от своих дум, и от наблюдения за Танши, потому как он заметил, что в зале больше не один. Прекратил свой "танец" с деревянным посохом, крутанув тот и уперев один из его концов в пол, после чего насмешливо полюбопытствовал:

- Давно за мной наблюдаешь?

- Пару минут, - призналась я с улыбкой и двинулась вглубь спортивного зала. - Это было интересно!

- Я польщён! И хочу пригласить тебя, Джорджи, присоединиться к разминке. У меня есть запасное тренировочное оружие. Думал поучить тебя сегодня с ним обращаться.

- Присоединюсь! Отчего бы нет! - согласно кивнула я в ответ и, приблизившись, уверенно подняла деревянный шест, с которым меня познакомил Натан ещё в самый первый день наших совместных занятий по физической подготовке.

Взвесила тот в руке, сравнивая со своим оружием, что осталось на покинутом не так давно острове, и мысленно самой же себе кивнула: "Пойдёт!"

Из светлого дерева, породу которого я не смогла определить (потому как просто не разбиралась в данном вопросе), в полтора метра длиной, диаметром около трёх сантиметров, посох удобно лежал в ладони. "Танцевать" с ним также, как это делал Танши, у меня конечно не получится - практики для этого слишком мало, но вот защищаться и атаковать, чему учил отец, вполне могу попытаться.

- Даже так? - в голосе синеглазого дракона, что наблюдал за тем, как я осматриваю поднятое оружие и пытаюсь к нему привыкнуть, прозвучала заинтересованность.

- Это был риторический вопрос, Танши, или ты ждёшь на него ответа? - оторвав взгляд от полированного куска дерева в своих руках, перевела его на дракона напротив.

- Риторический! - раздалось в ответ весёлое фырканье. - Вижу, что подобный вид оружия тебе знаком. И, учитывая то, кто именно тебя с ним познакомил, самые азы владения деревянным посохом тебе также должны быть известны.

- Азы - да, а вот на большее времени не хватило. Так что спарринг-партнёр из меня пока весьма сомнительный, сам понимаешь!

- Конечно! Всего за одну неделю нельзя освоить подобную технику ведения боя на приличном уровне! Однако тренировочное сражение мне всё же хотелось бы с тобой провести. Что скажешь?

- Скажу, что согласна. Хотя и знаю, что тот для меня будет заведомо проигрышным.

- Это будет всего лишь тренировочный бой, Рори! И он при любом исходе будет интересен обоим. Я уверен в этом!

Вместе с последними словами мой собеседник сверкнул предвкушающей улыбкой и вдруг взвился в воздух. Совершил там стремительный кувырок и приземлился уже в совсем другом месте, прилично так увеличив расстояние между нами. Где, вращая, провёл посох вокруг себя и встал в боевую стойку, бросив мне тем самым вызов. Который был принят с не менее сияющей улыбкой и одним из приемов, что я освоила благодаря любимому родителю. Наша с Танши тренировка началась.

***

Сказать, что это было весело - значит ничего не сказать. Я получила не только бесценный опыт ведения полноценной дуэли посредствам столь своеобразного оружия, как деревянный шест. Но и вымоталась практически также, как в самый первый наш урок по физической подготовке, когда синеглазому дракону вздумалось проверить мои выносливость и реакцию.

Именно сильная усталость послужила тому, что в результате проведенной им атаки и коварной подсечки, я едва не оказалась лежащей на обеих лопатках. От этого позорного падения меня спасла Индира, сумев перехватить контроль над телом.

Я даже понять ничего не успела, а осознала себя уже будучи сидящей на корточках и упирающейся кончиками пальцев в пол, в то время как шест, которым всё это время сражалась, оказался валяющимся в стороне.

- Хорошая реакция! - одобрительно произнёс Танши, пока я, хлопая глазами, пыталась осознать произошедшее и успокоить бешено колотящееся сердце . - Вот только знаешь, Рори, в чем твоя ошибка?

- Нет, - выдохнула я, все еще находясь под впечатлением от поступка моей кошачьей сущности и потому не слишком отражая, о чём тот говорит.

- Ты молодец, что сумела избежать падения и удачно приземлилась. Твоя ошибка состоит в том, что после всего этого ты замерла на месте, вместо немедленного ухода в сторону. Потому, что будь наше сражение всерьёз, как у реальных противников, а не простой тренировкой, я мог бы сделать вот так, - блондин выбросил руку с шестом вперёд, в результате чего один из его концов оказался возле самой моей шеи, красноречиво демонстрируя, куда бы в этом случае пришелся удар. - И это привело бы к весьма печальным для тебя последствиям в случае отсутствия на теле щита, понимаешь?

Я, проникшись прозвучавшими словами, кивнула, и мужчина, отведя своё оружие в сторону, протянул мне руку дабы помочь подняться.

- Во время боя тебе нужно постоянно находиться в движении, Рори, потому что в те моменты, когда этого не происходит, ты становишься легкой мишенью.

- Ясно, - вздохнув, я вложила пальцы в протянутую ладонь и поднялась на ноги.

А едва это произошло спина, в районе лопаток, отозвалась тянущей болью, заставив поморщиться и сдавленно зашипеть. Похоже последний кувырок, совершенный Индирой, не прошёл для меня бесследно.

- Спину потянула? – мгновенно среагировал на прозвучавший звук и появившуюся на лице гримасу боли светловолосый дракон.

Отбросив свой шест в сторону он стремительно шагнул ко мне ближе, сократив расстояние между нами по максимуму, следом за чем одна его рука обвилась вокруг моей талии, в то время как другая скользнула под тунику. Прошлась по всей спине до самой шеи и спустя всего миг обнимающий меня мужчина озвучил вердикт:

- Ничего серьезного! Горячая ванна и массаж всё исправят!

- Думаю, что в последнем нет необходимости. Обойдусь горячим душем! - сделала я попытку освободиться из его объятий.

Напрасную, впрочем. Своими действиями у меня получилось добиться лишь того, что крылатый наоборот притянул меня к себе ещё ближе, после чего требовательно осведомился:

- Почему, Джорджи? Ты мне не доверяешь?

- Тебе - верю, - улыбнулась я, встретившись с встревоженным взглядом синих глаз, - а вот себе и своей силе как-то не очень. Ты справляешься с её воздействием на себя - это видно, но несмотря на данный факт я считаю, что оставаться наедине - не самая лучшая для нас идея. Вспомни, что произошло в лесу!

- Я об этом не забывал ни на минуту, - улыбнулся Танши, быстро глянув на мои губы, - а вот ты похоже забыла о чем мы там договорились. Вместе справляться с выпавшим на нашу долю испытанием, помнишь?

- Помню.

- И мы справимся, повторю тебе это ещё раз! Не может быть иначе!

Я промолчала, на миг задумавшись над услышанным, а потом отбросила сомнения и сообщила:

- Прежде, чем вы, лорд Ал'Шурраг, возьмётесь приводить в порядок мою спину, на что уйдёт какое-то время, думаю будет разумно отправить фантом вместо меня в комнату.

- Не проблема, леди Шамран, - усмехнулся в ответ тот и, почти невесомо коснувшись моих губ своими, разжал объятия. - Вы сделаете это сами, или мне следует заняться этим вопросом?

- Сама справлюсь! Вы, главное, не отвлекайте.

- Как будет угодно моей леди! - прозвучало чопорное в ответ, хотя синие глаза склонившегося передо мной в поклоне дракона смеялись.

После чего каждый занялся своим делом: я принялась творить фантом, обратившись к своей родовой магии, а он взялся наводить порядок в зале.

Справился со своей задачей Танши первым и, обратив взгляд на дело моих рук, в виде подростковой версии самой себя, не удержался от вопроса:

- Джорджи, а чего у тебя такой фантом заморенный получается?

- Так нужно! Вот посмотрит на меня разнесчастную Лара, и не станет задавать лишних вопросов. Решит что ты, как в тот раз, когда приволок бесчувственную в комнату, замучил меня на тренировке. И отправит спать.

- Как же, помню-помню взгляд твоей соседки, когда я появился с тобой на руках из портала. Знала бы ты, каких она ужасов себе тогда напридумывала!

- Вот! - произнесла я вскинув палец и акцентируя тем самым на данном моменте внимание собеседника. - Значит и в этот раз её не удивит мое чрезмерно уставшее состояние. Сейчас вот вложу в свой унылый фантом пару скучных фраз, и отправлю "спать".

- Давай! - поддержал меня улыбкой Танши. - А я проконтролирую чтобы всё прошло как надо.

Кивнула, соглашаясь, и сосредоточилась на вкладывании в свою копию тех слов, которые та должна будет дать Ларе при встрече. Что оказалось куда сложнее создания самого дубля и оставило от моего резерва жалкие крохи.

- Уф! Всё! - постановила я, когда с последней составляющей непростого дела оказалось покончено и фантом, получивший под конец манипуляций приказ двигаться в нужном направлении, зашагал к выходу из спортивного зала. - У нас есть примерно три часа до того момента, как моя магия развеется.

- Этого времени будет более чем достаточно чтобы привести твою пострадавшую спину в порядок, - усмехнулся светловолосый крылатый, щелчком пальцев открывая портал и подавая мне руку. - После чего я верну тебя в комнату, честное слово!

- Пошли уже, честный ты дракон! - совершенно по кошачьи фыркнула я и возвела глаза к потолку. - Разговорами меня будешь развлекать, когда примешься делать свой массаж, который по ощущениям больше похож на пытку!

Спорить со мной тот не стал и с широкой, многообещающей улыбкой утянул в чёрное зеркало перехода. Лечить.

В комнате Танши, с тех самых пор, как я была в ней последний раз, на первый взгляд ничего не изменилось. На первый, потому что осмотреться внимательнее мне не дали, вручив полотенце и уже знакомую бирюзовую рубашку. После чего отправили купаться, наказав сделать воду погорячее, чтобы разогреть и расслабить мышцы. И я ушла. Скрылась за дверями ванной, где незамедлительно взялась набирать себе воду.

На это ушло совсем немного времени, после чего я быстренько скинула одежду и шагнула в ванну, над которой поднимался пар. Вытянулась в той во весь рост, балдея уже от самой возможности сделать это, и закрыла глаза. У меня имелось достаточно свободного времени, а значит можно было позволить себе совместить приятное с полезным: и тело разогреть, и хоть чуть-чуть поправить опустошенный резерв посредством медитации.

Мысленно кивнув самой себе, одобряя принятое решение, привычно скользнула к точке своего внутреннего равновесия, где была тут же встречена приветственным рыком своих обеих сущностей.

"Привет, красавицы!" - поздоровалась я с рысью и драконицей. - Поболтаем?

Повторное рычание стало мне ответом, а темой нашего общения стали двое светловолосых крылатых. И если Танши обе мои хищницы одобрили обоюдно, то вот касательно Эрелла их мнения разделилось.

Со стороны Индиры пришла краткая, но ёмкая характеристика: "дурная рептилия!". А вот у моей чешуйчатой сущности в отношении изгнанника, были двоякие впечатления. И определиться, злит он её в большей мере или интригует, она пока не могла.

"Эрелл - странный", - сообщила я собственную точку зрения собеседницам, когда от тех в мою сторону пришла эмоциональная волна, в которой ощущался вопрос. - А ещё очень сложен для восприятия. Он то пытается всячески меня задеть и обливает презрением, то вдруг дарит ожерелье, в которое вкладывает магию очарования и возможность вызова при необходимости! Это вообще нормально? Мне кажется, что не очень!

Рысь, в поддержку моим словам, громко фыркнула, в то время как от её товарки пришла какая-то сложная эмоция, которую мне не удалось понять. И потому, дабы не играть в угадайку, я решила спросить у своей крылатой сущности напрямик:

"Что-то случилось, хорошая моя?"

"Рррр!" - раздалось утвердительное и взволнованное в ответ, будто та пыталась меня о чём-то предупредить.

Не понимая, что происходит, я вернулась в реальный мир и открыла глаза. А стоило это сделать и осмотреться, как взгляд уперся в Танши, что стоял на пороге ванной, подпирая плечом дверной косяк и щуря на меня свои синие очи.

- Ты решила выспаться в ванне, или надумала поселиться в ней, превратившись в рыбу? – поинтересовался тот не без иронии, едва наши с ним взгляды пересеклись.

- Ни то ни другое, - фыркнула я, даже не подумав опуститься в воду ниже или как-то прикрыться.

Во-первых, это было бессмысленно, потому что если дракону что-то и было видно с того места, где тот стоял, то он уже наверняка успел все рассмотреть пока я медитировала. Во-вторых, мне мое тело нравилось, и я не видела причин его стесняться. Ну и в-третьих, что такого было у меня, чего нет у других женщин, и чем я смогла бы удивить взрослого мужчину, у которого за его долгую жизнь их наверняка было немало? Правильно, ничем! Так какой толк дергаться, смущаться и делать кучу бессмысленных телодвижений?

Придя к таким выводам, я вопросительно заломила одну бровь, безмолвно спрашивая, чего Танши хотел. И он тут же поднял руки в примиряющем жесте, отступая назад из ванной со словами:

- Не нужно так на меня смотреть, Джорджи! Тебя долго не было и я решил проверить всё ли в порядке.

- Ну-ну! - послала я блондину вдогонку мысль, дав понять насколько "верю" в его объяснения.

А едва дверь ванной закрылась, принялась оперативно приводить в порядок себя саму и собственную одежду, которая, после интенсивной тренировки, потеряла свою свежесть.

На подобные манипуляции ушли последние остатки резерва, но жалеть о сделанном не стала. Как не стала и одеваться в свои вещи, ограничившись лишь выделенной мне рубашкой (что была несколько длиннее собственной туники, в которой я пришла на занятие), а также одной деталью нижнего белья, представляющую собой очень короткие шортики. Так и приличия окажутся отчасти соблюдены, и мне самой спокойнее будет.

***

Из ванной я вышла максимально собранной и морально готовой к предстоящему сеансу массажа, который наверняка станет куда более волнительным, чем прошлый. А стоило только увидеть замершую возле окна, спиной ко мне, светловолосую мужскую фигуру, от которой так и веяло напряжением, едва не растеряла собственную уверенность в том, что вообще на всё это отважилась.

Хозяин комнаты стоял, глядя прямо перед собой, вот только, подозреваю, не видел ничего из того, что скрыла опустившаяся на Китовый киль тьма. А устремлённый взор в окно был для него скорее всего попыткой успокоиться.

- Многое успел рассмотреть? Или это у тебя так воображение разыгралось в связи с тем что предстоит сейчас сделать? – поинтересовалась я, скользнув взглядом по спине Танши. А затем прошла к широкой кровати, устланной знакомым черно-белым покрывалом, и устроилась поверх него скрестив ноги по-турецки.

- Я ничего не видел, Джорджи! - отрицательно качнул головой тот и обернулся, позволив мне увидеть радужку своих чуть потемневших глаз. - Потому что в противном случае ни о каком массаже и речи быть не может. У меня хорошая выдержка, скажу без ложной скромности, но я всё же не железный. И если потребуется, если пойму, что мне трудно сдерживаться рядом с тобой - отойду в сторону. Или же вообще исчезну из твоей жизни до вылета дракона, но не допущу чтобы ты его из-за меня потеряла!

Последние слова мне не понравились. Очень не понравились, а в глубине души заворочался червячок сомнения относительно того, что у наших с синеглазым крылатым начавшихся отношений будет хороший конец. Но я поспешила задавить в себе вспыхнувшую неуверенность и произнесла как можно мягче:

- Танши, я ценю твою заботу. И знаю, что ты сделаешь всё, чтобы исключить возможность столь печального для меня исхода дела, вот только давай мы будем решать проблемы по мере их поступления, ладно?

- Ладно! - улыбнулся тот, расслабляясь, и направился ко мне. - А начнём мы с той, что у нас существует сейчас: твоей пострадавшей спины. Снимай рубашку и ложись, буду тебя лечить!

- О как? А в прошлый раз ты меня об этом не просил. Я о рубашке сейчас говорю.

- В прошлый раз наши отношения были не столь близкими, чтобы я мог позволить себе просить тебя о подобном, - усмехнулся в ответ мужчина, останавливаясь рядом со своей кроватью. - Да и массаж в тот раз был общим, чему тонкая рубашка совсем не мешала. Сейчас же проблема носит локальный характер и мне, для более успешного её устранения, потребуется прямой контакт с пострадавшим участком спины. Но если эта моя просьба тебя смущает, то можешь оставить всё как есть.

- Не смущает. Главное, чтобы ты сам не пожалел о своей же просьбе, - хмыкнула я, на миг встретившись взглядом с синими глазами, в которых мелькали лукавые искорки.

После чего развернулась к блондину спиной, пробежалась пальцами по пуговицам, позволив обсуждаемому нами предмету гардероба свободно соскользнуть до талии, и спокойно, без какой бы то ни было нервозности, легла на покрывало, убрав волосы со спины чтобы не мешались.

- Это будет сложнее, чем мне казалось, - в голосе дракона, прозвучавшем едва я устроилась, и нарушившим повисшую в комнате тишину, послышались хриплые нотки.

- Что, мне всё-таки не стоило снимать рубашку? - искушение, обернуться и полюбоваться на выражение его лица, было очень велико. Но я сдержалась и, чуть поёрзав, чтобы улечься удобнее, опустила голову на скрещенные руки.

- И да, и нет? - послышался ответ, а затем меня до талии укрыли тем же самым покрывалом, на котором я лежала.

- Это как?

- А так, - отозвался Танши, аккуратно садясь на мои ноги, - что если бы ты осталась в ней, то я бы ещё долго гадал и представлял, как ты выглядишь без одежды. Но с другой стороны, раскрыв этот твой секрет, я рискую вовсе лишиться покоя: как во сне, так и наяву.

- Мда-а... печаль, однако? - развеселилась я, услышав последние слова.

- Ещё какая, - раздался тяжёлый вздох, а затем теплые мужские ладони легли на мои плечи и несильно сжали их. - И винить в этом, кроме как самого себя и собственное любопытство, некого. Да и массаж, на котором сам так настаивал, чую, станет тем ещё испытанием для моей выдержки.

Последнее предложение было произнесено очень тихо и являлось скорее мыслями вслух, нежели полноценным признанием. Но я его услышала, что вызвало невольную улыбку понимания. А когда дракон замолчал и, чуть привстав, чтобы не касаться меня бедрами, принялся разминать спину, окончательно убедилась в правоте собственного сделанного вывода.

Вот только если я ожидала, что в связи с возникшей у него "проблемой" Танши постарается поскорее закончить процедуру массажа, то сильно ошиблась. Тот подошел к делу со всей серьезностью и вниманием, так что очень скоро мне пришлось ощутимо прикусить губу, чтобы не начать постанывать от удовольствия, которое дарили его руки. Мышцы, что были напряжены, расслабились; по телу разлилось приятное тепло; а спина, нет-нет да принималась выгибаться под напором скользящих по коже пальцев.

- Кошка! - насмешливо, но в то же время с отчетливой хрипотцой в голосе заметил светловолосый дракон, когда я в очередной раз не удержалась и слегка прогнулась в пояснице, на которую он в этот момент надавил.

- Угу. Она самая, - сдавленно выдохнула я, соглашаясь с ним. - И, как и всякая кошка, я люблю, когда меня гладят. Это о-очень приятно.

- Приятно, не спорю. И должен заметить, что не только кошки, но и иные разумные любят эту нехитрую ласку. Чего нельзя сказать о другом.

- О другом? Это о чём же?

- О щекотке, Рори, - прозвучало в ответ весёлое у меня за спиной, а затем блондин пробежался подушечками пальцев по моим бокам: наглядно демонстрируя то, о чём идёт речь.

- Это не про меня, Танши! - не менее весело сообщила я, даже не дернувшись в ответ на его действия и испытывая совершенно детское желание развернуться, чтобы показать ему язык. Но учитывая степень собственной довольно существенной неодетости такая возможность была исключена. - Я щекотки не боюсь!

- Да неужели? Быть такого не может! – не поверил мне мужчина, после чего проверке на упомянутое действие подверглись мои шея, область за ушами и поясница.

Что опять же не принесло ожидаемого результата. А когда блондин слез, наконец, с моих ног и улегся рядом на боку, подперев кулаком щеку, спросила не без ехидства:

- Что, не выходит, да?

- Не выходит, – подтвердил он, с любопытством глядя на меня, но старательно избегая при этом опускать взгляд ниже линии моих плеч. - Ты действительно нигде не боишься щекотки?

- Ну, не совсем... И не сказать, чтобы нигде... - многозначительно выдала я и умолкла, потянувшись за рубашкой, которую Танши в процессе массажа с меня стянул и отбросил в сторону. Так что наличие нижнего белья оказалось очень даже кстати, и мне не пришлось остаться перед ним совсем уж без ничего.

Добыть нужную деталь гардероба с первой попытки не удалось. Как не увенчались успехом и пара следующих заходов, а резерв мой был все еще пуст и магию по этой причине я применить не могла.

Танши, все также лёжа на боку напротив, с улыбкой наблюдал за моими манипуляциями, однако помогать не спешил. А в его синих глазах при этом искрилось неподдельное веселье.

Сообразив, наконец, что без посторонней помощи и не сверкая при этом обнажённой грудью мне до рубашки будет не добраться, я укоризненно посмотрела на хозяина комнаты и спросила:

- Танши, а ты мне помочь не хочешь, нет?

- Обязательно помогу! Сразу, как только ты поделишься со мной интересующей информацией! - с готовностью кивнул мне тот, хитро улыбнувшись.

- А вот это уже шантаж, лорд Ал'Шурраг! Вы это осознаёте?

- Безусловно, леди Шамран! И, повторюсь, всё будет зависеть от вашего ответа.

- Зачем? – уставилась я в полнейшем недоумении на синеглазого дракона. – Это что, такое особо ценное знание?

- Да нет, - качнул тот головой, а уголки губ при этом дрогнули, словно мужчина хотел улыбнуться, но сдержался, - тут скорее дело принципа.

- Принципа?! Серьёзно?

- Ну да. А что?

- О, совершенно ничего! - вкрадчиво промурлыкала я, опасно сощурившись, и начала нарочито медленно подниматься на кровати.

На что незамедлительно последовала реакция со стороны моего шантажиста. Его глаза расширились, стремительно приобретая более темный оттенок, следом за чем Танши нервно выдохнул:

- Рори! Ты что задумала?

- А разве не ясно? Показываю некоему принципиальному дракону, чем могут закончиться для него его же дурацкие шутки, - с милой улыбкой сообщила я и села, встряхнув своей гривой так, что большая ее часть упала вперед, практически скрыв грудь. Но и того, что было видно, оказалось достаточно, чтобы на краткое время лишить одного смотрящего на меня мужчину дара речи.

Он завис, не отрывая взгляда от открывшегося ему захватывающего зрелища, и кажется даже дышать перестал, чем заставил меня мысленно удовлетворёно хмыкнуть.

Однако радость эта была недолгой, потому что блондин, надо отдать ему должное, справился с собой очень быстро. С шумом втянул носом воздух, отводя взгляд от моих верхних девяносто, а затем вдруг с силой дернул на себя часть покрывала, на котором я сидела, и тем самым опрокинул навзничь. Миг, и на меня оказался накинут край тяжёлой черно-белой ткани (укрыв практически по самую шею), после чего тот, кто всё это провернул засчитанные минуты, навис сверху, стараясь не касаться моего тела собственным.

- Рори, не рискуй так больше, - прошептал Танши, заглянув в мои глаза, и очень мягко, явно сдерживаясь, прикоснулся своими губами к моим сначала один раз, а потом второй.

- Не буду, если ты сам не станешь меня на это провоцировать, - промурлыкала я между поцелуями и, достав руку из под покрывала, сделала то, чего мне в данный момент очень хотелось. А именно, зарылась пальцами в его белокурую шевелюру и побуждая тем самым на очередной поцелуй. На сей раз далеко не такой невинный, как два предыдущих.

Впрочем, я нисколько не была против, хотя и понимала, что сильно рискую позволяя себе такие вольности. Терять головы мне, в отличие от Танши, было никак нельзя, но так хотелось!

***

Выдержка у синеглазого дракона, о которой тот заявлял мне ранее, действительно оказалась очень хороша. Он не дал нам обоим увлечься с поцелуями, переключив внимание с того, что дарило физическое наслаждение, на вещь не только не менее приятную, но и полезную для моей растущей крылатой сущности. Драконий зов.

Я, когда через тело прошел сильный, глубокий, резонирующий звук, утратила связь с реальностью. Растворилась в потрясающих ощущениях, что накрыли меня с головой. И это, как выяснилось далее, было лишь началом того удивительного, что мне предстояло испытать.

Небесный Меч, явно осознавая всю важность возложенной на него задачи, старался вовсю. Звал неистово, с душой: заявляя права не только на мою крылатую, но и на меня саму. На нас обеих. И ему ответили. Не я, разумеется, потому как рычать вот также, по-драконьему, не умела, а моя чешуйчатая красавица. И как ответила. Я просто диву далась, услышав то богатство оттенков эмоций, что зазвучали в ее рыке.

Голоса двух драконов переплелись, превращаясь в удивительную песнь, которая захватила меня целиком. Перенесла в воспоминания Небесного Меча о месте, где по весне драконы танцуют с западными ветрами.

Это было удивительно, потрясающе, но, к сожалению, очень быстро закончилось. И когда Танши отстранился, я отразила это постольку-поскольку, оставшись лежать, глядя в потолок расфокусированным взглядом. И практически не реагируя на то, что его пальцы принялись мягко скользить по моей руке, которая безвольно лежала поверх покрывала.

- Джорджи, ты как? – прозвучало с легким беспокойством в голосе от устроившегося рядом мужчины, когда я все же собралась с силами и перевела себя в сидячее положение, удерживая руками край покрывала на груди.

- Нахожусь под глубоким впечатлением от того, что сейчас произошло. И немало удивлена собственническим замашкам, что проявил в своём зове Небесный Меч. Это вообще нормально?

- Да, - взгляд синих глаз напротив, что поймал в свой плен мой, стал необычайно серьёзен. - И я солгу, если скажу, что считаю иначе нежели он. Ты и твоя крылатая - наша добыча, забрать которую какому-то другому мужчине мы не позволим. Разве что только ты сама решишь и захочешь уйти. Но этого, ни и я ни Небесный Меч, постараемся не допустить.

- Добыча, - озадаченно пробормотала я и покачала головой, чувствуя себя после "песни" драконов весьма необычно.

В голове не было ни единой связной мысли, и думать о чём-то серьезном, как и разбираться в сделанном Танши непонятном заявлении, сейчас не хотелось. Потом, когда приду в себя, попытаюсь проанализировать его слова, а сейчас мне нужно другое.

Я отыскала взглядом брошенную рубашку, в которой вышла из ванной, и магией поманила ту к себе (чувствуя, что теперь могу это сделать). Хозяин комнаты восполнил мой резерв, пока наши с ним сущности общались.

Оделась, по-прежнему пребывая все в той же задумчивости, и выпуталась из покрывала, расцветкой похожего на шахматную доску, с намерением встать. Но сделать этого не успела, остановил блондин, который наблюдал за каждым моим движением как-то уж чересчур пристально.

- Джорджи, ты точно в порядке? У тебя какой-то потерянный вид!

- В полном, Танши - уверенно кивнула я, посмотрев тому в глаза. - Просто сегодняшний вечер был весьма богат на события, в связи с чем я сейчас не самый адекватный человек в этой школе. Но это пройдет, не беспокойся.

И прежде, чем один мнительный крылатый успел хоть что-то добавить в ответ на мои слова, или напридумывать себе того, чего нет, потянулась к нему и коротко поцеловала. Следом за чем сделала то, что собиралась совершить ранее: соскользнула с кровати и скрылась в ванной.

Порция холодной воды и медленное, вдумчивое переодевание в свои вещи, помогли более или менее взять себя в руки, так что обратно в спальню я вышла практически в своем обычном состоянии. Где тут же обратила внимание на Танши, что в задумчивости сидел на краешке своего письменного стола, накручивая на палец длинную, белокурую прядь.

Впрочем, стоило только ему заметить меня, как мужчина вынырнул из своих размышлений и, окинув быстрым взглядом, тепло улыбнулся:

- Ну вот, теперь ты выглядишь уже значительно лучше. А то минут пять назад, когда ушла в ванную, и несмотря на наглядную демонстрацию, что у тебя всё в порядке, у меня появилась тревожная мысль будто я позволил себе лишнее.

- И совершенно напрасно, - возразила я, улыбнувшись с не меньшей теплотой. - Но конструктивного диалога сейчас у нас с тобой не получится - не то для этого состояние. Да и к себе в комнату мне уже пора вернуться.

- Конечно. И я сейчас тебя отпущу. Только удели мне еще пару минут, ладно? – попросил дракон, соскользнув со стола.

В несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние и, сунув руку в карман, достал оттуда изящный серебряный браслет со вставками из пяти небольших синих камней каплевидной формы. Четыре из них были, как мне показалось, совершенно одинаковыми, а вот пятый имел чуть другой оттенок. Ближе к фиалковому.

И пока я в полнейшей растерянности хлопала глазами на такой неожиданный и явно дорогой подарок, блондин ловко застегнул тот на моем левом запястье.

- Танши, зачем? – в полнейшем изумлении крутя свою руку так и эдак, я не нашла каких-то иных слов, чтобы выразить свои чувства на совершенный им поступок.

- Это не просто украшение, Джорджи, а в первую очередь очень полезная в жизни вещь, - усмехнулся тот, верно поняв моё состояние. – Я сделал этот браслет специально для тебя. И зачаровал тоже сам, так что можешь не бояться за его сохранность. Четыре сапфира в моём подарке - есть ни что иное, как камни призыва. Ты знаешь, что это такое?

- Нет. До этого мы с Натаном на нашей учёбе не добрались.

- Ясно. Тогда чуть позже я расскажу тебе о пользе данных артефактов и том, как они действуют. А сейчас позволь закончу давать пояснения по поводу твоего браслета. И в частности находящегося в нём пятого камня, который именуется иолит. Он, в отличие от других, служит несколько для другого.

- Для другого? – заинтересовалась я, вглядевшись в камушек, о котором шла речь, и гадая, какова его функция.

- Да, Рори. Он нужен для связи со мной, - сообщил Танши и снова улыбнулся. - В пределах школы мы можем общаться без всяких амулетов - я тебя услышу, а вот за её территорией уже нет. Так вот иолит в твоём браслете позволит нам разговаривать на любом расстоянии: будь то Тер-Шэррант, Мириндиэль или дальний Запад.

- Здорово! Даже и не знаю, что, кроме искреннего "спасибо", я могу тебе сказать за такой чудесный подарок!

- А ничего большего и не надо говорить! Но вот от поцелуя, вдобавок к твоему "спасибо", я совсем не откажусь!

- Вымогатель! – прыснула я, посмотрев в искрящиеся неподдельным весельем синие глаза.

После чего подалась вперёд, чтобы выполнить просьбу Танши и чмокнуть его в щёку, но у этого светловолосого красавца оказалось иное мнение насчёт озвученной формы благодарности и в результате у нас получился самый настоящий поцелуй. Который перерос в другой, а потом и в следующий.

- Кажется, тебе действительно пора, - прозвучало тихое и хриплое, когда мы оба, не без труда, смогли оторваться друг от друга и разжать объятия.

- Пора, - согласилась я, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

- Открыть тебе переход? Лара уже спит, так что твоё появление подобным образом не вызовет у неё вопросов.

- Да. Портал прямиком в комнату будет весьма кстати. Как и спящая соседка, потому что я сейчас совершенно не настроена ни на какие разговоры.

Синеглазый дракон понимающе усмехнулся и повёл рукой, отчего в воздухе появилось зеркало пространственного перехода. К которому я и шагнула, пожелав на прощание:

- Спокойной ночи, Танши!

- Спокойной, Рори! - прозвучало в ответ со вздохом. - Хотя для меня, после сегодняшнего, она вряд ли таковой станет.

Спрятав улыбку и никак не став комментировать сетования блондина, я поспешила шмыгнуть в портал, пока мы с ним не доигрались. От греха подальше, так сказать.

Вышла уже у себя, где царила темнота и тишина. Моего фантома ожидаемо не было, Лара спала, тихо сопя на своей кровати, и я решила последовать её примеру. Быстренько переоделась в одну из привезенных с собой пижам, не став тратить время на поход в мыльную, и забралась под одеяло, в надежде что Морфей не заставит себя долго ждать.

Так, впрочем, и получилось, а желанный сон принёс с собой сюрприз в виде явления любимого родителя, который видимо вспомнил, как мы с ним общались в самом начале. И решил продолжить его в прежнем ключе, выбрав местом встречи знакомый утёс посреди океанических просторов.

- Вижу, у тебя сегодня был интересный вечер, - с усмешкой заметил Натан, пройдясь по мне оценивающим взглядом и задержавшись им на мгновенье на подарке Танши, что обхватывал левое запястье.

- Был, - кивнула я слегка озадаченно (мысленно гадая, каким образом отец узнал о том, как прошло для меня упомянутое им время суток). Сделал вывод только лишь на основании браслета, или ...

- Или, - подтвердил тот, вовсю наслаждаясь эффектом, который произвели его слова.

- Но, как?

- Твое кольцо, Джорджи! В нём всё дело!

- Моё кольцо? А что с ним? – подняв руку, я посмотрела на подарок старшего родственника, который, как мне помнилось, должен был служить порталом в экстренном случае. Об иных его функциях мне ничего не было известно.

- Ну, я же предупреждал, что буду присматривать за тобой и твоим драконом, - прозвучало в ответ насмешливое, а уголки губ темноволосого красавца дрогнули в улыбке. - Мне пришлось слегка усовершенствовать свой же подарок.

Услышанное не понравилось. Причём от слова совсем, потому как я абсолютно не рассчитывала на присутствие третьего в нашем с Танши дуэте.

- Да не волнуйся ты так! – развеселился отец, поймав мой недобрый взгляд. - Не видел я ничего! И при всём желании сделать этого не смогу. Я могу лишь ориентироваться на твои ощущения, по которым и понял, что вечер у тебя прошёл весьма и весьма удачно.

- Угу. А предупредить о кольце заранее ты не мог? И какие такие усовершенствования успел сделать?

- Такие, дочь, которые в первую очередь будут ориентированы на то, чтобы вы с Танши не натворили дел, если увлечётесь друг другом. В связи с чем пришлось пожертвовать возможностью колечка служить артефактом переноса.

- Ясно. И что оно будет делать, если ситуация между нами выйдет из-под контроля?

- Ты испытаешь некоторые не очень приятные ощущения, после которых, поверь мне, уже никакой романтики точно не захочется.

- Звучит жутковато, - я с опаской посмотрела сначала на Натана, а затем на предмет нашего обсуждения.

- Да нет, Джорджи, на самом деле все не столь страшно. Так что можешь прекращать смотреть, будто я тебе ядовитую змею в мешке подсунул.

- Поживём-увидим! Расскажи лучше, какие у тебя новости, - решила я сменить нашу с отцом тему разговора. - Почему мы общаемся не у тебя дома, а здесь?

- Потому, что там сейчас временно располагается штаб, где собираются драконы, которые лояльно относятся к идее помощи союзным государствам в борьбе с орками, - вздохнул тот и прошёлся туда-сюда по утёсу, на котором мы находились. - В связи с чем я хочу попросить тебя пока не появляться на моём острове. Мало ли что!

- Поняла. А ещё новости есть?

- Нет. Во всяком случае какие-то действительно важные. Джер передает тебе свой пламенный привет, а Эрелл вот решил заняться ландшафтным дизайном.

- Серьёзно? - широко распахнула я глаза, не поверив словам любимого родителя. - Или ты так шутишь насчёт изгнанника? С чего это вдруг он взялся за дизайн, да еще и ландшафтный?

Натан посмотрел на мою откровенно ошарашенную физиономию и от души расхохотался.

- Рори, ты меня не так поняла! Своими словами, которые так тебя поразили, я всего лишь пытался сказать, что этот кошмарный дракон практически уничтожил парочку островов. Бесится он, понимаешь?

- Ого! – присвистнула я. – И его еще никто не прибил за такие выкрутасы?

- Нет. Потому что острова эти довольно маленькие и необитаемые. Да и уж лучше пусть Эрелл вымещает свою ярость на них, чем на ком-то живом.

- Ярость? И что же могло её вызвать у столь хладнокровного дракона?

- Собственный провал с ожерельем, на которое тот возлагал определённые надежды. Из мыслей Эрелла я понял, что он очень рассчитывал, что после того, как ты возьмёшь его подарок, сможет определить твоё местоположение.

- Моё местоположение? - вскинула я брови. - И это всё, что интересует данного крылатого? Или, быть может, он рассчитывал, что я, нося подаренный жемчуг, проникнусь другим наложенным на него заклинанием и сама попытаюсь выйти на связь с изгнанником путём призыва?

- Стоп, ребёнок! А вот с этого места давай поподробнее! - вскинув руку, останавливая мою речь, произнёс резко посерьёзневший отец.

- Хорошо, - кивнула, делая к тому несколько шагов. - Смотри сам, что помимо следилки было на ожерелье Эрелла.

Темноволосый красавец кратко кивнул, ловя мой взгляд, и я открылась, позволив ему увидеть то, о чём говорила.

- Любопытно! - протянул Натан, у которого на просмотр моих воспоминаний ушло не более пары минут.

- Что именно? – нахмурилась я в ответ.

- То, чему я сейчас получил дополнительное подтверждение, Джорджи. Ты заинтересовала третьего сильнейшего дракона Запада, хотя он даже сам себе пока не готов в этом признаться.

- Полный швах! И что мне в связи со всем этим делать?

- Тебе? Ничего! - пожал плечами любимый родитель. - Ты здесь, под заботливым крылом Танши, Эрелл на Западе, а до конца учебного года ещё достаточно времени. Так что побесится изгнанник, побесится, да и успокоится. Он никогда постоянством не отличался.

- Это ты в смысле, с глаз долой - из сердца вон? - скептически хмыкнула, заломив одну из бровей.

- Совершенно верно, дочь! Живи, учись, и ни о чём не беспокойся!

- Хорошо, Натан, как скажешь, - вырвалось у меня тяжкое.

На что последний ответил одобряющей улыбкой и произнёс:

- Молодец, что слушаешь старших! А сейчас давай прощаться. Мне уже пора идти.

- Жаль! - шагнула я с грустной улыбкой навстречу раскрывшему мне свои объятия мужчине.

- Жаль! - согласился со мной тот, крепко обняв. - Но мы совсем скоро увидимся, ребёнок. Не грусти!

- Я буду ждать, - шепнула, ощутив привычное прикосновение тёплых губ к своему лбу, и проснулась.

В своей постели, в комнате женского общежития школы "Серебряный нарвал", за окнами которой начался рассвет, возвещая о приходе нового учебного дня.

Новый день начался, а сюрпризы не закончились. И следующим, после явления Натана во сне, стал его подарок, который я обнаружила на своей тумбочке по возвращении в комнату после умывания.

Как поняла, что тот от отца? Ну так вокруг изумительной красоты небольшой перламутровой шкатулки, бока которой были украшены мелкими ракушками, а крышка выложена крошечными, но самыми настоящими морскими звездами, обнаружилась такая защита, которую мог наложить только сумеречный дракон. А подобный на Гелиане был всего один - Натаниэль из рода Шамран.

- Рори? Ты чего там застыла? Случилось что? - оторвал меня от рассматривания полученного подарка сонный голос соседки по комнате, что села на своей кровати и принялась тереть руками лицо.

- Нет! Всё хорошо! - уверенно отозвалась я, спешно накладывая на браслет, подаренный Танши, невидимость, дабы избежать ненужных вопросов с её стороны. - А ещё пора вставать, если не хочешь впопыхах собираться на перекличку.

- Не хочу! - прозвучало ворчливое от блондинки.

Следом за чем она шустренько выбралась из своей постели, подошла ближе, и я услышала её изумлённое:

- А это ещё откуда? Я у тебя подобного чуда прежде не видела!

- Отец подарил.

- Ух ты! А внутри что-то есть?

- Скорее всего, не смотрела ещё, - коротко кивнула я и подняла крышку шкатулки.

А едва это произошло, с губ моей подруги сорвался вздох восхищения. Она, как и я, увидела небольшую подвеску в виде крабика, что лежал поверх сложенного вдвое листка бумаги.

Лапки и клешни, у имитации беспозвоночного морского животного, были серебряными, а вот туловище представляло собой сверкающий многочисленными гранями чистейший бриллиант.

- Красота какая! - прокомментировала Лара, выразив тем самым вслух моё собственное мнение о подарке любимого родителя.

Но прежде, чем взять тот в руки, я решила ознакомиться с прилагающимся к подвеске посланием. Развернула листок, и невольно усмехнулась, потому что текст краткого письма оказался написан на английском языке, так что его смысл не смог бы понять никто из живущих в этом мире, кроме меня.

Натан писал:

"В продолжение нашего с тобой разговора на Айо, дочь, оставляю тебе обещанный накопитель. Он полон, так что можешь смело пользоваться. Но делай это с умом, потому как запас магии сумеречных драконов в данной вещи, не вечен, а когда произойдёт наша следующая встреча я пока сам не знаю. Появились неотложные дела. Береги себя, Джорджи. Н."

- Отец что, написал тебе письмо используя какой-то тайный шифр?! – изумилась Лара, оторвавшись от любования подвеской, продолжающей оставаться в шкатулке, и сунула нос в листок в моих руках. - Первый раз такие символы вижу!

- Типа того, - рассеянно кивнула я, задумавшись над прочтённым сообщением. Это какие такие неотложные дела появились у моего старшего родственника? И ведь ничего мне об этом не сказал, жук, когда мы виделись этой ночью! Или что-то успело произойти сразу после того, как мы расстались? Непонятно...

- А что ты будешь делать с этой подвеской? - прозвучал следующий вопрос от моей неугомонной соседки, что перестала наконец стоять у меня за спиной и направилась к своей тумбочке за принадлежностями для умывания. - Ты вообще собираешься ее носить?

- Лара, ты опять за своё! - осекла я ту и резко захлопнула шкатулку.

После чего направилась с последней к шкафу чтобы спрятать.

- Поумерь своё неуёмное любопытство и иди умываться, а то мы опоздаем на перекличку.

Та в ответ надулась, как мышь на крупу, и, взяв нужное, выскользнула за дверь. А я, дождавшись, пока оная за ней закроется, принялась спокойно одеваться, наслаждаясь возможностью побыть наедине с собой.

***

Обижалась на меня однокурсница недолго: ровно то время, что потребовалось ей на сборы на учёбу. А стоило нам выйти за дверь своей комнаты и дойти до площадки, где адепты "Серебряного нарвала" собирались на перекличку, как обида девушки чудесным образом исчезла и она взялась рассуждать о том, что хочет попросить у родителей ко дню рождения какую-нибудь драгоценность. Ведь ей будет 15 лет! Не маленькая уже! А я, угукая приятельнице в ответ на высказываемые мысли о возрасте и стараясь при этом не улыбаться, принялась прикидывать где лучше носить полученную подвеску: на шее, или сделать ту частью уже имеющегося у меня браслета?

- Что за подвеска? – вопрос, пришедший со стороны, стал для меня полной неожиданностью.

Однако я сумела довольно быстро взять себя в руки и сообщила, найдя взглядом одного синеглазого блондина, что в кои-то веки решил поприсутствовать на перекличке. И успевшем по всей видимости уловить мою последнюю мысль:

- Натан прислал мне магический накопитель. Перестраховывается, на случай возможных неприятностей.

- И правильно делает, - мысленно одобрил Танши. – Покажешь потом?

- Конечно! - отозвалась я с улыбкой.

И на этом наше с ним ментальное общение прервалось, потому что лорд Йарби как раз добрался до моей фамилии. Пришлось поднять руку и громко сообщить о собственном присутствии.

А продолжилось оно за завтраком, когда синеглазый дракон поставил в известность, глянув на меня поверх поднесённой к губам чашки:

- Сегодняшний вечер целиком в твоём распоряжении, Джорджи! Урока у нас не будет!

- Не будет? Почему? - мгновенно встревожилась я и, вскинув голову, посмотрела на мужчину совершенно не таясь. - Успело что-то нехорошее произойти?

- Нет, Джорджи! Не беспокойся! - мгновенно пришла мне в ответ ласковая, успокаивающая волна, а знакомые очи взглянули с теплотой. - Просто я уже очень давно не был дома, и родители требуют моего присутствия в родовом гнезде. Заявляют, что уже стали забывать, как выглядит их сын и наследник.

- Ну, семья - это святое, - улыбнулась, опустив взгляд в свою тарелку с рисовой кашей, и приступила к еде. - Ты надолго в Тер-Шэррант?

- Да нет. К ночи вернусь. Чем думаешь заняться после ужина?

- Набросок поздравительного плаката ко дню рождения Лары буду рисовать. Оно уже совсем скоро, так что лучше заняться этим уже сейчас.

- Хорошее дело! - одобрительно заметил завтракающий за преподавательским столом Танши. - Если потребуется бумага и краски для будущей работы, то могу оставить всё это в библиотеке. Надо?

- Оставь! - согласилась я, поразмыслив, что если вдохновение меня посетит, то после ориентировочного черновика на развороте тетради можно будет сразу приступить к чистовому варианту плаката.

- Значит, договорились, - ко мне, со стороны мужчины, пришла очередная улыбка. - А сейчас тебе лучше поторопиться доесть свою порцию. Скоро будет первый звонок на урок. И соседку свою поторопи, а то она совсем заболталась с другими адептками.

- Угу. Спасибо, что напомнил!

Бросив взгляд на часы, которые висели на стене, и убедившись, что времени у нас действительно очень мало, тронула подругу за локоть.

- Что? - повернулась ко мне та с вопросом в голубых глазах.

- Время, Лар! Время! Мы рискуем опоздать на медитацию к лорду Йарби.

- Мать-богиня! Рори! Как же ты вовремя напомнила! - спохватилась блондинка, подскакивая со своего места. - Бежим скорее!

И мы побежали, сдав перед этим грязную посуду в нужное окошко. Учебная неделя началась!

***

В том, какая я молодец, что вчера озаботилась подготовкой к урокам, мне довелось убедиться сначала на государственности, где леди Изолт устроила едва ли не настоящий допрос по теме домашнего задания. А потом и на астрономии, где я опять же стала той, кого попросили начертить на доске созвездия из своей самостоятельной работы с учебником.

Последнее не было сложно, разве что только утомительно, потому как рисовать мелом - это совсем не то же самое, что карандашом в тетради.

Отпустило меня по прошествии двух насыщенных уроков только после обеда и последующих драконьего языка с физкультурой. А едва закончился ужин, сослалась на очередное занятие у нашего школьного Лиха и сбежала от подруги в библиотеку. Рисовать.

Вот только вдохновение, о котором размышляла за завтраком при разговоре с Танши, сегодня меня увы не посетило. Я испортила несколько тетрадных листов, но так толкового наброска и не сделала. А оставленные для меня заботливым синеглазым крылатым краски и несколько больших листов белой бумаги, так и остались нетронутыми.

"Ну почему же у меня ничего не выходит?" - мысленно обратилась я к самой себе, отодвигая в сторону рисовальные принадлежности и расстроено опуская голову на скрещенные на столе руки.

"Нужен отдых", - ворчливо рыкнула в ответ на мои сетования Индира, которая, если судить по испытываемым ей эмоциям, не понимала к чему я так убиваюсь, если время до дня рождения неугомонной блондинки пока терпит.

"Отдых", - повторила я за своей дикой кошкой и закрыла глаза. - Наверное, ты права.

Та, на мои последние прозвучавшие слова, громко фыркнула, что можно было расценить как:"Естественно!". Драконица, в поддержку подруги, рыкнула, а затем они обе затихли, давая мне возможность самой принять решение как поступить дальше.

Но сделать этого я не успела. На меня вдруг навалилась такая сонливость, что открыть глаз просто не нашлось сил. А когда моё сознание достигло той самой границы, за которой явь переходит в сон, до меня донесся зов.

Сначала, я решила, что всё это мне пригрезилось. Но когда услышала собственное имя во второй, а потом и третий раз, то осознала, что до меня действительно кто-то пытается докричаться. Вот только было совершенно не понятно: кто?

Наверное, у меня взыграло пресловутое драконье любопытство, потому что я потянулась навстречу загадочному голосу. И лишь когда оказалась стоящей на знакомой скале, своей формой напоминающую вторую по важности шахматную фигуру, поняла, что влипла. Меня утянули через сон, как это делал ночами Натан, чтобы пообщаться.

Настороженно замерла: гадая, кого увижу, когда обернусь. А едва это сделала, сердце, при виде серо-голубой чешуйчатой громадины со стрелками вокруг глаз, невольно пропустило удар. Я узнала представшего моему взору дракона.

- Эрелл! - выдохнула потрясённо. И начала осторожно, бочком, отступать в сторону, лихорадочно при этом соображая как быть в сложившейся ситуации.

- Инэй, - возразил мне в ответ глубокий, красивый, но холодный голос.

- Что? – поежилась я, словно мне за шиворот насыпали пригоршню снега.

- Мое имя Инэй, и это я звал тебя, Джорджиана из рода Шамран.

- Тебе подходит это имя, - пробормотала, подумав, что прозвище «ледяной дракон» начинает обретать иной смысл, нежели просто эмоциональную холодность самого Эрелла. Если уж его дракона Инеем зовут, то чему тут удивляться?

Впрочем, не о том я думаю! Надо искать выход, как вернуться назад! А ещё было совершенно непонятно, чего ждать от находящегося рядом дракона, на зов которого я по собственной неосторожности откликнулась!

Продолжая размышлять о причинах, побудивших крылатого, назвавшегося Инэем, позвать меня, я отошла от него подальше, уселась на краю скалы, свесив ноги вниз (как уже делала в свой прошлый визит на Айо), и, стараясь не смотреть на тёмные океанические глубины, выглядящие особенно зловеще в ярком свете полной луны, что светила с тёмно-синего небосклона, произнесла:

- Я слушаю, Инэй! Рассказывай, что тебе понадобилось?

Ответил тот не сразу. Сначала окинул пристальным взглядом своих необычных глаз с чёрными, будто нарисованными "стрелками", и только после этого произнёс:

- Я хотел с тобой познакомиться, наследница Белого Вихря. А также предупредить о надвигающейся опасности.

- Предупредить об опасности? - недоверчиво переспросила я и зябко повела плечами, потому как ни ледяной голос самого дракона, что звучал в моей голове, ни порывистый ветер, гуляющий по поверхности скалы, тепла мне отнюдь не добавляли.

Инэй, на прозвучавший вопрос, не ответил. Вместо этого он поднялся со своего места и перебрался поближе: раскинув при этом свои крылья так, что одно из них весьма удачно закрыло меня от ветра в спину и с боков.

Такая забота со стороны "ледяного дракона" стала неожиданностью. Повернув голову, я посмотрела на того в ожидании продолжения начатого разговора, но находящийся рядом зверь этого не сделал. Более того, он словно бы забыл о моём существовании, устремив свой взор куда-то на восток.

Заинтересовавшись, что данный крылатый там такое увидел, посмотрела в том же направлении, но ничего необычного не обнаружила. Это немало меня озадачило, а ещё породило вопрос относительно того, что последует дальше. И последует ли? Или мы будем просто молча сидеть рядышком, глядя при этом вдаль?

И словно в ответ на интересующую меня проблему, сбоку вдруг прозвучал знакомый голос, заставив при этом невольно вздрогнуть:

- Отличное здесь место, неправда ли! Высота и простор, в какую сторону ни глянь. Всё, как я люблю!

Повернув голову на звук, я увидела стоящего рядом Эрелла. Мертвенно-бледного, с растрёпанными волосами и темными от недосыпа кругами под глазами, словно он не спал несколько суток кряду. Это было странно и вызывало очередные вопросы, но задавать их вот так с ходу я не стала. Решила подождать: вдруг, сам мужчина даст какие-то пояснения.

Что и произошло, когда тот заметил мой пристальный взгляд на себе. Невесело усмехнулся и, усевшись рядом, осведомился привычным язвительно-холодным тоном:

- Что, нравлюсь?

- Нет, - дала я Эреллу абсолютно честный ответ. - Выглядишь паршиво. Что с тобой случилось?

- Ничего особенного, - равнодушно пожал тот плечами. – Были некоторые неприятности, но сейчас уже все в порядке.

- В порядке? А по тебе не скажешь!

Мой собеседник снова пожал плечами, а потом устремил задумчивый взгляд на луну в небе.

Возникла пауза, как недавно с Инэем, нарушать которую я опять же не стала: принявшись размышлять над сложившейся ситуацией в целом и о том как мне вернуться в школу в частности. А пока думала, непроизвольно крутила на запястье браслет Танши.

"Стоп! Браслет!" - осенило меня на второй минуте подобных манипуляций. - Я ведь могу позвать этого дракона, попросить о помощи, и тот наверняка сможет что-нибудь придумать, дабы вытащить меня отсюда!

Эта мысль успокоила. А ещё придала решимости выяснить у сидящего рядом нордического блондина, о какой опасности говорил его дракон. Так я и поступила, повернув голову.

- Эрелл, скажи, ты знаешь, о какой опасности, в отношении моей персоны, идёт речь? Что именно подразумевал твой дракон, говоря мне об этом?

- Нет, Джорджиана, не знаю, - прозвучало хмурое на мои слова. - Инэй чувствует, что с тобой может произойти что-то плохое. Такова одна из его способностей - особенное восприятие.

- Ясно. А какова вероятность, что тот ошибается?

- Нулевая! Внутреннее чутье ещё ни разу не подводило мою вторую сущность.

Вот после этих слов нахмурилась уже я. Было совершенно неясно, с какой стороны ждать беды, а в том, что Эрелл меня сейчас не обманывает, знала точно благодаря своей рыси.

- А каково мнение Натана по этому поводу? - помолчав, продолжила я свой допрос третьего сильнейшего дракона среди диких крылатых. - Ты говорил ему об опасениях Инэя?

- Да. Однако твой отец не отнёсся к моим словам серьёзно. Он считает, что там, где ты сейчас находишься, безопаснее всего. Да и защита у тебя прекрасная, так что пока причин для беспокойства не видит. Вот только Натан сейчас здесь, на Западе, и вынужден разбираться с возникшими проблемами, а ты где-то далеко. И он может просто не успеть прийти к тебе на помощь, если что-то случится.

- Что за проблемы? – тут же напряглась я, встречаясь взглядом с пронзительно-голубыми глазами Эрелла. Все же предчувствия дракона это одно, а реально происходящие события, совсем иное.

Тот ничего не ответил, принявшись рассматривать меня в ответ, в то время как беспокойство, что вспыхнуло в моей душе после сказанного им, принялось стремительно расти. А собеседник, будто и не замечая моего состояния, продолжил упорно молчать и смотреть. Прочесть же что-либо по его лицу было так же реально, как у какого-нибудь памятника. И это обстоятельство впервые в жизни породило у меня желание залезть в чью-то голову, чтобы выяснить то, что меня интересует.

Сдержалась я с трудом, решив что сделать это, воспользовавшись родовой магией, всегда успею. Вдруг Эрелл всё же мне ответит? Что тот и сделал, спустя ещё одну долгую минуту. Правда слова: "На Дженнаро было совершено нападение" - были произнесены настолько пренебрежительным тоном, словно речь шла о вещи совершенно несущественной, а не о жизни его собрата и, в какой-то мере, коллеги.

- Он жив? - резче, чем планировала, потребовала я ответа у сидящего со мной бок о бок блондина.

- Разумеется! Потрепали разве что его немного, ну и разозлили изрядно. Так что мало никому не показалось.

- Вот как? А что насчёт тебя самого? Ты тоже пережил нападение, если судить по виду? А Натан? На него покушались?

- Нападать на Фейсала - дураков нет, - сообщил, криво усмехнувшись, изгнанник с Запада. - А я не интересен как цель.

- Почему не интересен? - непонимающе вскинула я брови. - И какова она вообще?

- Информация. То, что нужно всем и всегда.

- Очень интересно! А что такого знает Джер, чего не знаешь ты?

- Ну, например то, где сильнейший дракон Запада прячет свою дочь! Кто же станет доверять подобного рода сведенья тому, кто был однажды изгнан из Тер-Шэрранта за совращение недолетки? Правильно - никто, и им об этом было известно. Так что меня, не став пытаться ничего выяснить, решили просто устранить.

- Им? Кому, им, Эрелл? Что у вас вообще происходит?! – не на шутку встревожилась я, разворачиваясь к тому всем корпусом.

- Что бы ни происходило, Джорджиана, тебе совать сюда свой нос не следует! - жёстко отрезал мужчина, а затем вдруг подался вперёд и практически навис надо мной. – Тебя спрятали, так сиди и не высовывайся! А ещё, скажи своему ручному дракону, чтобы лучше за тобой присматривал, иначе…

- Иначе, что? – огрызнулась в ответ я, зло посмотрев на блондина.

- Узнаешь! А теперь тебе пора, - нехорошо так усмехнулся тот и вдруг резко схватил меня за плечи. Дёрнул, прижимая к своей груди, а затем уверенно накрыл мои губы сильным, властным поцелуем.

Это оказалось настолько неожиданно, что я в первый момент просто опешила. В первый, потому что в следующий, когда шок спал, принялась отталкивать Эрелла от себя и вырываться из его захвата.

Получилось. Мужчина разжал руки. Вот только произошло сие не в самый удачный момент. А именно, когда я пыталась его от себя отпихнуть, уперевшись руками дракону в грудь. В результате чего оттолкнулась от него сама и, потеряв равновесие, полетела куда-то назад.

Последним же, что услышала, перед тем как скала и вредный белобрысый изгнанник пропали из виду, а я вместе со стулом грохнулась на пол, отбив себе спину и основательно приложившись затылком, был смех Эрелла.

***

На ноги я поднялась чертыхаясь и потирая ушибленные места, так как в библиотеке, в одиночестве, позволила себе расслабиться и сбросила физический щит. Подняла с пола стул, и чертыхнулась снова, потому что в самом помещении, как и за окном, оказалось темно.

Похоже, просидели мы с Эреллом на Айо достаточно долго, и времени, судя по внутренним ощущениям, было где-то в районе девяти. А в том, что меня никто не разбудил, когда закрывали школьное хранилище знаний, не было ничего удивительного.

До самого его закрытия кто-то из адептов "Нарвала" редко досиживал - разве что в те дни, когда близились экзамены. А старшекурсники, которые по очереди несли в библиотеке своё дежурство, порой ленились перед уходом проверять наличие читателей в помещении. Гасили заклинанием свечи, что зажигались под вечер, запирали дверь и уходили.

Впрочем, отсутствие света, как и закрытие читального зала, было сущей ерундой, по сравнению с тем, что может устроить потерявшая меня Лара: у которой я уже имела неосторожность исчезнуть прямо на глазах. Надо скорее возвращаться в комнату, пока не случилось беды.

С мыслями обо всём этом и надеждой, что блондинка зачиталась очередным своим любовным романом, забыв при этом о времени, я принялась торопливо собирать вещи, когда рядом со столом, за которым недавно рисовала, открылся портал и из него вышел обеспокоенный Танши.

- Рори, ты в курсе, сколько сейчас времени? - требовательно осведомился тот, складывая на груди руки и серьёзно глядя на меня. - А то, что библиотека уже почти час, как закрыта? И почему ты сидишь тут без света?

- Потому, что заработалась и банально уснула, - пожала я в ответ плечами и задумалась над важным вопросом. А именно, стоит ли рассказывать явившемуся мужчине о своей встрече с Эреллом и его драконом? Или, быть может, надо сначала пообщаться с отцом и обсудить произошедшее с ним?

- Рори! – продолжающий стоять рядом блондин пощёлкал пальцами, привлекая моё внимание.

- Что? – вздохнула я и, прижав к себе свою тетрадь, подняла на него глаза.

- Это ты мне скажи, что? У тебя такой задумчивый вид, будто за время, которое мы не виделись, успело что-то произойти.

- Успело, - против воли вырвался у меня тяжкий вздох.

Говорить Танши правду, и тем самым волновать его раньше времени, не очень хотелось, но и скрывать произошедшее тоже было неправильным. Вот только как так рассказать, чтобы и собственная совесть возникать не начала, и этот красавец-дракон не встревожился. Помнила я, какая у того была реакция, когда показала ему подаренное Эреллом ожерелье. Злость, ревность... не хотелось бы повторения.

- Джорджи, посмотри на меня! - прозвучало очень мягкое рядом, прерывая тем самым поток моих тревожных мысленных размышлений, и я подчинилась.

Посмотрела в тёплые синие глаза мужчины, который, пока я предавалась своим сомнениям, успел подойти ближе и устроился на краешке стола.

- Отлично! - улыбнулся тот и похлопал ладонью рядом с собой. - Иди сюда и давай разбираться с тем, что тебя так сильно беспокоит. Ведь две головы, как известно, всегда лучше одной!

Улыбнувшись этому прозвучавшему в шутку замечанию, я перестала сомневаться в правильности того, стоит ли рассказывать Танши всю правду и, усевшись рядом с ним на столе, принялась излагать свою историю с самого начала.

Поведала о собственных мучениях с поздравительным плакатом для Лары; о том, как уснула; об услышанном зове и всем том, что было дальше.

Светловолосый крылатый внимал моим словам молча и очень внимательно, а по его лицу, на которое я периодически бросала осторожные взгляды, было совершенно не понять, что он думает обо всём со мной случившимся. Более того, он даже бровью не повёл, когда я впервые упомянула в своём рассказе Эрелла. А когда закончила говорить, опустив финальную сцену с его поцелуем, и замолчала в ожидании комментариев, тянуть с оными Танши не стал и спокойно поинтересовался:

- Рори, а ты вообще уверена, что всё это не было провокацией со стороны изгнанника? Его попыткой обратить на себя твоё внимание? Что на дальнем Западе в действительности всё обстоит совсем не так? Вернее, я хотел сказать не это, а то, что основная причина неладного, происходящего там, это отнюдь не твоя персона.

- Конечно, не моя! - кивнула я и усмехнулась. - Дело, в действительности, совсем в другом.

- В смене власти? Ты это имеешь ввиду?

- Да. Натан, на последнем Совете внутреннего круга, открыто заявил, что будет поддерживать Империю и Тер-Шэррант в борьбе с орочьей заразой. И некоторые из присутствующих, в ответ на данное заявление, довольно резко высказались на тему того, что его, в этом серьёзном решении, поддержат немногие. Эрелл, несмотря на неприязнь к моему отцу, и Дженнаро, всегда действовали заодно, так что если убирать тройку драконов, которые начали вести неугодную политику на Западе, то всех и сразу.

- Всё так, - кивнул Танши. - Но напали только на двоих, если верить словам изгнанника!

- Именно! Самоубийц среди западных драконов нет, чтобы так рисковать и атаковать Судью. Его сила всем известна! Но с некоторых пор у того появилось уязвимое место - родная дочь и наследница. По этой причине первым, на кого было совершено нападение, стал Дженнаро. Друг, и к тому же правая рука Фейсала. У него хотели разжиться информацией обо мне, а потом, надо полагать, попытались убрать. Но не вышло. Третий же сильнейший крылатый Запада просто был помехой, устранение которой также провалилось. Так что теперь драконы, которые затеяли переворот, остались, я полагаю, ни с чем. Они и Дженнаро с Эреллом разозлили, и не смогли разузнать ничего о наследнице Судьи.

- Захватив которую в плен могли бы начать диктовать ему свои условия, - закончил за меня сидящий рядом блондин и кивнул, признавая тем самым логичность сделанных ранее выводов.

- Да. Драконам Запада, решившимся заменить прежнюю власть новой, я важна не сама по себе, а только лишь как рычаг воздействия на моего отца.

- Что возвращает нас к предчувствию дракона Эрелла. Вот только что может с тобой произойти здесь, где о том, кто ты такая на самом деле, знают единицы? Те, кто рассказывать об этом кому бы то ни было точно не станут!

- А вот на этот вопрос у меня ответа нет, - развела я руками. - Может тут дело вообще в другом, а не драконах Запада.

- Например? - посмотрев на меня, Танши заинтересованно приподнял одну бровь.

- Ну, не знаю... ногу сломаю, например.

- Ногу? Это в драконьем-то щите?

- Сильно простужусь и заболею?

- Драконы не болеют простудой, - весело фыркнул в ответ мой собеседник. - Ещё варианты, будут?

- Нет, - покачала я головой и тоже начала улыбаться.

- Ну, раз нет, то предлагаю тебе пока не забивать себе голову всевозможными предположениями, а просто быть предельно осторожной.

- Хорошо. Буду.

- Вот и молодец, - кивнул мужчина и, поднявшись с края стола, протянул мне руку. - А сейчас идём. Немного положительных впечатлений перед сном тебе совсем не помешают.

Я с подозрением посмотрела в ответ, гадая, что же за мысль пришла в его светлую (во всех смыслах) голову, но руку все же подала. Мы шагнули в открытый им переход, чтобы практически в следующую минуту выпасть в воздухе. Где-то над просторами Северного моря. Танши сменил облик, так что я оказалась сидящей на спине огромного черно-красного дракона, а затем, мерно взмахивая крыльями, устремился к горизонту.

Соскользнув к основанию шеи ящера я устроилась там со всем удобством и, запрокинув голову вверх, подумала о том, насколько в последнее время удивительна и странна моя жизнь. Всего несколько часов назад я любовалась полной луной с одним драконом, а теперь, за много сотен лиг от того места, где мы находились, рассматриваю звёздное небо уже с совсем другим.

В школу мы с Танши вернулись поздно и, не став тратить время на долгие прощания, потому как встретиться предстояло уже совсем скоро, разошлись по комнатам.

Признаться, дверь в свою, я открывала с лёгкой опаской - не знала, что меня там ждёт. Но, как выяснилось, переживала абсолютно зря. На меня никто не набросился, сверкая гневными голубыми глазами и требуя немедленно сообщить, где пропадала столько времени. Не вывалил на голову кучу других вопросов. Более того, Лара обнаружилась крепко спящей и трогательно прижимающей к груди толстую тетрадь для записей.

Это показалось мне очень странным, потому как она перед сном никогда не читала конспектов или учебников, предпочитая им длинные и слезливые истории про любовь.

Тихо прикрыв за собой дверь, я на цыпочках подошла к кровати девушки и осторожно вытащила из её ослабевших пальцев раскрытую тетрадь, у которой обнаружилась исписанной лишь одна страница.

Заинтересовавшись тем, что это такое однокурсница писала, перед тем, как уснула, и надеясь, что это не начало её личного дневника, я пробежала глазами всего одну, самую верхнюю строчку. А когда дошла до точки и осознала, что именно прочитала, ощутила, как брови от удивления ползут вверх.

Моя соседка решила попробовать себя на поприще авторов любовных романов, которые так обожала, а исписанная тетрадная страница являлась началом её собственной придуманной истории.

Озадаченно покачав головой, я закрыла тетрадь и положила ее на тумбочку, стоявшую рядом с кроватью Лары. Следом за чем, переодевшись в свою привычную пижаму и, взяв всё необходимое, отправилась умываться.

В мыльной, по случаю позднего времени, уже никого не было, так что ничто меня не отвлекало и не мешало думать. Я вновь вернулась мыслями к встрече с Эреллом; тому, о чём мы с ним говорили; и последующей беседе на эту тему с Танши. А в комнату вернулась с твёрдым намерением вызвать отца на разговор.

Вот только решить-то я решила, но погрузиться в сон, который был мне для этого нужен, не получилось ни полчаса спустя, ни через час, когда мной были перепробованы уже все положения, в которых любила засыпать.

Можно было, конечно, ещё попытаться посчитать каких-нибудь зверюшек, как некоторые советуют при бессоннице, да не было уверенности, что это действительно даст положительный результат. Слишком скучное занятие, которое не даст разгрузку моей голове от переполняющих её мыслей. Тут требовалось что-то другое.

Вздохнув, я зажгла маленький светлячок, который тут же ослепил, а пока моргала и привыкала к свету, задумалась о том, что может стать этим самым другим. Какая-нибудь книга, вроде одного из любовных романов Лары?

А что? Такие произведения обычно не несут в себе особой смысловой нагрузки, так что для меня, в моей нынешней ситуации, подобный способ отвлечься подойдёт как нельзя лучше. Почитаю, переключусь на другой, выдуманный мир, с его проблемами и заботами.

Одобрив пришедшую в голову идею, я выбралась из постели, прошлёпала босыми ногами к столу и, отыскав в стопке с учебниками нужную мне книгу, потянула ту на себя. Вот только того, что из вынутой мной развлекательной литературы на столешницу выпадет ещё и какая-то тонкая книжица, совершенно не ожидала.

"Это что такое?" - удивлённо пробормотала я себе под нос, протягивая руку к тому, что оказалось спрятанным между страниц эльфийской любовной лирики.

Вчиталась в затёртое на обложке название, и невольно хмыкнула. Потому что книга оказалась чем-то вроде методички: аннотация к которой гласила, что после знакомства с сим опусом, любой желающий сможет не только узнать, что же такое сны, но и научиться создавать их для себя.

"Пожалуй, это получше всяких романов будет", - тихонько хихикнула я, направляясь обратно к своей кровати. - И где только Лара подобную глупость раздобыла?

Устроившись в постели, открыла первую страницу и принялась знакомиться с творчеством неведомого автора, который не пожелал оставить своё имя ни на титульнике, ни где бы то ни было ещё. Я специально это проверила, потому как интересно стало, чьих рук данный труд: мужчины, или женщины?

Чтиво, вопреки моему скептическому настрою, оказалось весьма занятным. И напомнило мне одну из тех книг по эзотерике, что в довольно большом количестве печатались на Земле. Близко, с подобной литературой, я не была знакома, но и совсем уж тёмной по данным вопросам тоже себя не могла назвать. Благодаря парочке своих институтских приятельниц, имела возможность ознакомиться с книгой, открывающей тайны самоисцеления, и очень кратенько пробежаться по существующим методам предсказаний.

И что тогда, что сейчас, творчество подобного жанра не вызвало у меня ничего кроме насмешливой улыбки. В родном мире, по причине того, что просто во всё это не верила, а здесь и сейчас, из-за самого автора произведения. Тот явно магом не являлся, но очень старался выдать себя за него. Получалось, если честно, не очень, но зато написано было с огоньком.

Сколько времени я читала о том, как надо правильно создавать свои собственные сны, ответить не возьмусь. А прекратить своё занятие была вынуждена, когда строчки текста начали расплываться у меня перед глазами, из-за чего смысл прочитанного перестал доходить до сознания. Это стало сигналом к тому, что пора закругляться с чтением и ложиться спать. Что я и сделала. Отложила книгу на тумбочку, потушила светлячок и, укрывшись одеялом, закрыла глаза.

Представила перед внутренним взором знакомый утёс, раскинувшуюся вокруг него синеву водных просторов, что своим оттенком были так похожи на цвет глаз Танши, и позволила себе задремать. Уплыть в сон, в надежде увидеть нужное место и отца, откликнувшегося на моё желание увидеться.

Моя затея потерпела сокрушительное фиаско, и ни куска скалы, посреди океанских просторов, ни любимого родителя, я не увидела. Вместо них мне пригрезилось нечто совсем уж невероятное.

Я обнаружила, что лежу на широкой двуспальной кровати в хорошо знакомой мне комнате. Буквально на соседней подушке со спящим блондинистым драконом, цвет глаз которого недавно сравнивала с бескрайними водными просторами дальнего Запада.

Через неплотно зашторенные занавески чуть приоткрытого окна пробивался яркий лунный свет, падая на полуобнажённого, красивого мужчину - давая возможность неплохо его рассмотреть. И у меня от этой завораживающей картины сердце забилось чаще, а кончики пальцев начали зудеть: так сильно захотелось протянуть руку, чтобы провести ими по безмятежному лицу спящего.

И словно как-то уловив эти мои мысли, Танши вдруг пошевелился, чем заставил невольно затаить дыхание. Задуматься над тем, как буду тому объяснять собственное местонахождение в постели, в которую меня не приглашали.

Представив саму себя в этот момент. То, как буду краснеть и бледнеть попеременно, пытаясь выдавить из себя что-то внятное (потому что сама не понимала, каким образом у меня вышло попасть сюда), и принялась осторожно отодвигаться от спящего блондина к краю кровати. А пока делала это, убедилась в двух вещах. Первое, произошедшее со мной не простой сон. Я перенеслась воплоти и всё окружающее меня реально. Точно также, как бывало, когда мне доводилось переноситься через сон к отцу. И второе, я нашла путь отступления (на тот случай, если уйти также, как пришла сюда, не получится). Всё, что мне нужно будет сделать, так это обернуться дикой кошкой и...

- Рори, не уходи! - тихие слова, прозвучавшие рядом, стали полной неожиданностью, прервав тем самым поток моих лихорадочно скачущих мыслей.

Я замерла, осознав, что оказалась пойманной с поличным, перевела виноватый взгляд на Танши и... удивлённо моргнула. А причиной такой моей реакции стала улыбка, что медленно проступила у того на губах. Тёплая, сонная и безумно милая, в ответ на которую я сама, не заметив того, начала улыбаться.

- Ты мне снишься? - нарушив тишину ночи хрипловато спросил мужчина и медленно протянул ко мне руку, словно собираясь в этом убедиться. - Или я окончательно сошёл с ума, раз начинаю видеть тебя там, где быть не может, но так хочется?

- Сама не знаю, - продолжая улыбаться, отозвалась я и протянула навстречу свою руку

Но стоило лишь нашим пальцам соприкоснуться, как возникло ощущение, будто разорвалась невидимая струна. Меня резко дёрнуло назад, и рванувшийся было следом блондин поймал лишь воздух. Краткий миг темноты, а затем я очутилась там, где засыпала - в нашей с Ларой комнате и на своей кровати.

- Рори? Как ты? – встревоженный голос Танши, раздавшийся в голове мгновением позднее произошедшего возвращения, отвлёк меня от попытки восстановить сбившееся дыхание и унять сумасшедшее сердцебиение.

- Трудно сказать. Подобного приключения на ночь я не планировала.

- Как и я не предполагал, что ты решишь заглянуть в гости. Знал бы заранее, непременно дождался бы.

- Издеваешься, да? - досадливо вздохнула я, устраиваясь в кровати удобнее.

- Иронизирую, - прозвучал в ответ короткий хмык. - А вообще, мне очень хотелось бы понять, что это такое было? Снова твоя новообретённая сила шалит?

- Не знаю. Может быть.

- Хорошо, тогда попробуем зайти с другой стороны: что ты делала перед тем, как уснуть?

- Да ничего особенного. Размышляла о прошедшем дне, книжку про сны читала, – принялась перечислять я.

- Стоп! – быстро остановил меня собеседник. - Ты читала про сны?

- Ну да. У Лары одну книжонку забавную нашла. Думаешь, это может быть как-то связано с произошедшим?

- Не знаю, потому как понятия не имею, чего ты там начиталась.

- Да ничего особенного! Её вообще не маг писал, а я ещё с ума не сошла, чтобы выполнять чьи-то советы просто приняв те на веру. Я Натана хотела увидеть. Океан представляла и то самое место, где мы с ним обычно видимся. А в результате попала почему-то в твою постель! - отозвалась я, опустив при этом неловкий момент, где сравнивала упомянутые водные просторы с цветом глаз самого мужчины.

- И хорошо, что ты попала в мою постель, а не в сон, к примеру, как наверное могла бы, - признался вдруг тот и замолчал, очевидно не собираясь продолжать эту тему.

- Даже так? – сдержать смешок мне не удалось, потому что не догадаться, о чем Танши говорит, было невозможно.

- Угу. Кстати, вода в нём тоже была.

- Оу! Даже теперь и не знаю, после всего тобой сказанного, радоваться мне или огорчаться, что не удалось попасть в сей занимательный сон.

- Радоваться, Джорджи, - прозвучал в ответ тяжёлый вздох. - Потому что в противном случае это могло плохо закончиться для твоего дракона.

Моя чешуйчатая, услышав сказанные слова, встревожено рыкнула, а я перестала веселиться и нахмурилась. Что Танши, по-видимому, ощутил, потому как поспешил добавить:

- Рори, не думай сейчас об этом! Ведь ничего плохого в итоге не произошло. А завтра, на совместном занятии, мы с тобой всё ещё раз обсудим и подумаем, как быть. Хорошо?

- Хорошо, - подтвердила, сворачиваясь клубком под своим одеялом. До сигнала будильника оставалось всего два часа, и тратить их на тревогу действительно не стоило.

- Вот и молодец! - пришла ко мне от светловолосого крылатого мысленная улыбка. - Засыпай, давай. Завтра договорим.

- Угу, - пробормотала я, уплывая в сон. На этот раз без всяких перемещений и опасных сновидений.

Утро началось для меня с встревоженного голоса Лары, которая принялась трясти за плечо и громко возмущаться:

- Рори, сколько можно спать? Мы на перекличку опаздываем!

- Ну еще минуточку! – глухо простонала я, пряча голову под подушку и натягивая поверх неё одеяло.

- Никаких минуточку! - раздался в ответ приглушенный и весьма раздражённый голос, а потом у меня безжалостно отобрали и то и другое.

Понимая, что соседка точно не отстанет, пока не добьется своего, я с трудом села. Двигаться совершенно не хотелось, глаза отказывались открываться, а голова гудела, словно церковный колокол: в связи с чем вероятность опоздать на ежеутреннюю проверку присутствующих казалось вещью совершенно несущественной.

- Опять, небось, половину ночи промедитировала? – прозвучало ворчливое со стороны шкафа, и мне в руки сунули какую-то одежду. - Вот, это тебе!

- Платье? – вырвалось у меня удивлённое, когда удалось наконец разлепить глаза, и взгляд зацепился за то, что достала блондинка.

- Оно самое! Одевайся давай скорее, некогда привередничать!

На сопротивление и возмущение ни сил, ни желания не было, поэтому пришлось облачаться в то, что дали. А как только платье оказалось на мне, Лара быстро зашнуровала корсет и, мягко подтолкнув в сторону двери, извиняюще произнесла:

- На то, чтобы делать тебе прическу, времени у нас уже нет, но если поторопимся, то ты хотя бы успеешь умыться.

- Тогда идём скорее, - вырвался у меня тяжкий вздох, а в голове впервые за всё время, как я поступила в "Серебряный нарвал", промелькнула мысль о том: "а так ли мне нужна эта учёба?".

Похватав верхнюю одежду и сунув ноги в сапоги, мы с однокурсницей выскочили из комнаты и бегом понеслись по коридору, затормозив лишь у ванной комнаты. Там она осталась ждать, держа мои вещи, а я забежала умыться и попытаться сделать хоть что-то с волосами.

***

- Ничего себе! Ты сегодня в платье! – вместо приветствия сказала Ирика, стоило только мне занять место рядом с ней на перекличке.

- Это все Лара организовала, - проворчала я, прилагая мыслимые и немыслимые усилия, чтобы держать глаза открытыми.

- Давно пора! Ты, Рори, в платье очень хорошенькая.

- Я тоже так считаю, - раздался насмешливый голос блондинки справа от меня. - Вот только одна темноглазая особа почему-то упорно предпочитает носить штаны, словно мальчишка.

Я на это высказывание лишь недовольно повела плечами и прикрыла рот ладонью, дабы скрыть зевок. Спать хотелось просто неимоверно, и только по этой причине обе любительницы длинных подолов не нарвались на отповедь с моей стороны, касающуюся того, что каждый решает для себя сам, как ему одеваться.

В себя я более-менее пришла лишь к обеду - да и то не самостоятельно. А произошло это, когда мы с Ларой и другими однокурсниками устроились за столом и приступили к трапезе. Ко мне кто-то подошёл со спины, но прежде, чем я успела среагировать и обернуться, последовало лёгкое прикосновение к плечу.

Казалось бы, невинное действие, которое тем не менее принесло просто ошеломительный результат. Мою сонливость словно рукой сняло, сознание прояснилось, а в теле появилась такая удивительная легкость, словно я этой ночью отлично выспалась.

- Это еще что такое?! – пробормотала я себе под нос, часто-часто заморгав глазами.

"Эльфийская магия", - в голосе Танши, что прозвучал в моей голове, была улыбка. –Особое заклинание, которое открывает скрытые резервы организма, но не подлежащее к частому использованию.

"Почему?" – вместе с приливом сил у меня проснулось и любопытство.

"Потому, что скрытые резервы не бесконечны и довольно быстро истощаются, а восстанавливаются куда больше времени, чем тот же магический резерв".

"Вот оно что! Тогда зачем ты применил это заклинание ко мне?"

"Затем, что ты весь этот день на тень самой себя похожа, а от одного раза ничего с твоими внутренними резервами не случится", - последовал спокойный ответ.

"Спасибо!" - послала я синеглазому дракону мысленную улыбку.

Ведь это благодаря ему моё самочувствие выправилось настолько, что окружающий мир вновь стал прекрасен и интересен. А ещё меня прямо таки обуяла жажда деятельности. Захотелось немедля встать и приступить к какому-нибудь занятию. И было совершенно не важно, к какому. Главное - двигаться.

Лара в растерянности широко распахнула глаза, поражаясь стремительной смене моего поведения. Еще минуту назад я сидела бледная, с видом умирающего лебедя, в то время как теперь с трудом могла усидеть на месте.

А оставаться в относительной неподвижности между тем оказалось действительно непростой задачей, так что я искренне пожалела об отсутствии сегодня в расписании физкультуры. Была бы возможность сбросить образовавшуюся лишнюю энергию.

"У тебя какая-то странная реакция на эльфийскую магию", - в моей голове снова зазвучал голос синеокого дракона. Но на сей раз в нём уже не было улыбки, её место заняло беспокойство.

"Согласна. У меня такое ощущение, словно я за раз выпила несколько энергетических коктейлей.

"Понятия не имею, что это такое, Джорджи, но то, что с тобой сейчас происходит - мне совершенно не нравится. Если бы я только знал, что так получится, то никогда бы не применил к тебе упомянутое ранее заклинание!"

"Танши, я не в обиде. Честно! Но знать, когда его действие закончится и мое состояние вернется в норму, всё же хочу, – послала я ответную мысль, а затем бросила на преподавательский стол, и одного блондина в частности, быстрый взгляд.

Тот сидел, неторопливо и вдумчиво поглощая обед, и лишь чуть нахмуренные брови выдавали испытываемую мужчиной тревогу.

- Часа через три, - прозвучал ответ, когда наши глаза встретились. - Сможешь потерпеть это время?

- Да, - уверенно кивнула я и принялась составлять грязную посуду на поднос.

***

Мы с Танши ошиблись оба. Он со временем действия заклинания, а я несколько переоценила собственную выдержку. Да и состояние моё с каждой прошедшей минутой только ухудшалось, отчего вскоре я сама себе стала напоминать бутылку теплого шампанского, которое в довесок еще и хорошенько встряхнули. Магия и энергия кипели во мне так, что казалось еще чуть-чуть и я просто взорвусь.

На ужин идти не решилась, потому что последний урок досидела с превеликим трудом: стискивая руки в кулаки так, что ногти впивались в ладони. Оба моих зверя пребывали в схожем состоянии, и с этим нужно было что-то делать. Причём срочно.

Именно поэтому, пока все адепты и учителя собрались в столовой, я, сказав Ларе, что мне нужно переодеться, поднялась к себе в комнату. И там действительно переоделась: вот только совсем не для того, чтобы пойти ужинать. Сейчас я была слишком опасна для окружающих, и мне будет лучше побыть какое-то время снаружи школы.

У меня не было уверенности, что бурлящая внутри сила не попытается-таки найти выход. И в этом случае может произойти всё, что угодно. Я, конечно, не мой отец, и возможности пока имею достаточно скромные, но даже несмотря на это как-то не тянет проверять, что случиться при спонтанном выбросе моей магии.

"Рори!" – донесся до меня взволнованный мысленный зов Танши, когда я перемахивала стену, что окружала "Серебряный нарвал".

"Не сейчас!" – рыкнула в ответ, перекидываясь в рысь. Которая, едва почувствовав под лапами снежный покров, тотчас метнулась в чащу леса.

Энергия и магия, клокотавшие в данный момент в теле небольшого хищника, позволили ему двигаться с такой скоростью, какую ни одному из семейства этих кошачьих не удавалось прежде развивать. Да и вряд ли когда удастся.

***

Трудно сказать, сколько длился сумасшедший забег Индиры. Просто в какой-то момент сила, требующая выхода, пошла на убыль, а спустя ещё какое-то время кошка затормозила всеми четырьмя лапами и уселась на пушистый зад. Ее грудная клетка ходила ходуном, сердце гулко билось где-то в ушах, а тело сотрясала мелкая дрожь. Миг, и на месте зверя оказалась сидящей на корточках девушка, упирающаяся ладонями в землю для равновесия.

- Ну, и где мы? – вздохнула я, поднимаясь на ноги, и устало осмотрела окружающее пространство.

Деревья, деревья - всюду лишь они. Но совершенно не такие, что росли сразу за стенами школы, а более старые и высокие. Похоже я, в стремлении выплеснуть рвущуюся изнутри энергию, умудрилась забраться весьма далеко от школы. Куда именно - совершенно не понятно. Как непонятно было и то, каким образом туда вернуться, если я даже не представляла себе в какой именно стороне находится "Серебряный нарвал". Хотя...

Додумать до конца свою мысль мне не удалось. Над ветвями древесных исполинов пронеслась огромная крылатая фигура, а потом сверху прямо передо мной приземлился Танши.

Верхней одежды на нем не было, светловолосая грива растрепалась, сам бледный, а в синих глазах застыла тревога. Не говоря ни слова, он шагнул вперед и, стиснув меня в объятиях, тихо выдохнул в волосы:

- Заставила ты меня понервничать, Джорджи! Унеслась совершенно одна и в полную неизвестность!

- Прости! - повинилась я в ответ, крепче прижавшись к гибкому мужскому телу. - Испугалась просто, что моя сила выйдет из-под контроля и кто-нибудь попадет под раздачу.

- Не извиняйся, Рори, - Танши, чуть отстранившись, серьёзно посмотрел мне в глаза. - В произошедшем нет твоей вины, только моя. Впредь буду думать, прежде чем что-то делать. Знал ведь, что ты другая. В смысле, что из другого мира, и владеешь отличной, от обитателей Гелианы, магией. Однако несмотря на это у меня даже мысли в голове не возникло, что поступок, совершённый исключительно из желания помочь, может в итоге привести к таким последствиям!

- Да, не очень хорошо всё получилось. И то, что никто не пострадал, в результате произошедшего резонанса двух видов магии - огромное везение, но, как мне кажется, во всём нужно искать положительные стороны. Мы вот с тобой выяснили, что применять ко мне эльфийскую магию - не самая лучшая идея.

- Ну да, выяснили, - согласился со мной синеглазый дракон и вздохнул. - Ты уже нагулялась, и мы можем вернуться в школу, или ещё побегать планируешь?

- В школу. Хочу разобраться с тем, что произошло минувшей ночью. Огромная удача, что меня занесло именно к тебе в комнату, не находишь? А если бы куда-то в другое, куда менее безопасное место?

- Идём! - прозвучало твёрдое в ответ, следом за чем в воздухе, после звонкого щелчка мужских пальцев, возникло чёрное зеркало пространственного перехода. В которое мы и вошли, полные решимости найти ответы на возникшие вопросы.

***

- Рори, ты куда пропала? - встретила меня словами сидящая за столом Лара, когда я решительно вошла в нашу комнату с намерением взять ту самую книгу о снах, которую читала этой ночью, и вернуться к Танши. Он хотел посмотреть нет ли на ней каких чар, ну и ознакомиться с содержанием заодно.

- Да так, - уклончиво отозвалась я, посмотрев на блондинку. - Было одно дело, требующее немедленного решения.

- Дело? - удивлённо распахнула та свои голубые глаза. - Настолько важное, что ты даже ужин пропустила?

- Именно, Лар! Настолько! А ещё я хотела спросить у тебя про книгу о снах, на которую вчера случайно наткнулась. Где ты её взяла?

- Так в городе, - пожала плечами девушка в ответ на мой требовательный взгляд,

- А точнее, можешь сказать? - проявила я настойчивость, сев на свою кровать.

- Конечно! У одной из постоянных клиенток магазинчика госпожи Гресс, куда заглядываю всякий раз, как иду гулять в город в воскресенье. Там всегда много посетительниц крутится, и с одной из них - Кенрой, я и познакомилась.

- И-и...

- Ну что и, Рори? - всплеснула руками моя однокурсница, совершенно не понимая, почему я, прежде не делавшая ничего подобного, вдруг решила устроить ей допрос. - С книгой, которую она мне дала, что-то не так? Я её вернуть в самое ближайшее время собиралась, потому как выяснила, что содержание предложенной мне литературы оказалось полнейшей чушью.

- Да, есть такое подозрение, - абсолютно честно призналась я. - А возникло оно у меня, когда я взялась с той знакомиться. Теперь вот, чтобы унять собственное беспокойство, хочу показать книгу этой твоей Кенры лорду Танши. Ты разрешишь?

- Да бери, конечно! - кивнула Лара и, отыскав обсуждаемую нами вещь, протянула ту мне. - Расскажешь потом, каков будет его вердикт?

- Обязательно! А ты мне ещё немного о своей новой знакомой расскажи, пожалуйста. Какая она? И почему раньше о ней не говорила?

- Да, не знаю... - растерялась от моего вопроса соседка по комнате. - Я, когда мы расставались после очередной встречи, как-то сразу забывала об этой девушке. А что до того, какая она...

Лара, не договорив, замолчала и задумалась, словно ей требовались усилия, чтобы вспомнить личность, о которой шла речь.

- Ты знаешь, Рори, а сказать о Кенре я тебе почти ничего и не могу. Только то, что она очень красивая. Одевается всегда очень модно, а ещё старше нас с тобой где-то на пару лет.

- И это всё? - осторожно осведомилась я, с трудом удерживаясь от того, чтобы немедля не кинуться к синеглазому дракону с рассказом, что моя подруга похоже вляпалась в какую-то подозрительную историю.

- Ну, да, - последовал неуверенный кивок, в то время как в глазах, что смотрели на меня, отразилась недоумение. - Думаешь, с этой девушкой что-то нечисто?

- Не знаю, Лар. Но то, что ты почти ничего не можешь о ней сказать, хотя вы виделись ни один раз, как и то, что забывала об этой особе сразу, едва теряла ту из вида, звучит странно, не находишь? Ты, которая не любит незнакомцев, и первым делом стремиться разузнать о новом человеке хоть что-нибудь! И эта девица вдруг даёт тебе странную книгу про сны! С какой целью? Ты ей что-то рассказывала? Делилась своими мечтами?

- Не помню! - испуганно ахнула блондинка вскакивая на ноги так резко, что опрокинула свой стул. - Рори, я ничего этого не помню! Что делать?

- Ну во-первых, не паниковать! Так что садись обратно и спокойно занимайся. Во-вторых, ты дашь мне книгу своей новой знакомой и я покажу ту лорду Ал'Шуррагу. А в-третьих, мы с тобой в это воскресенье вместе навестим магазинчик госпожи Гресс, и ты, с безопасного расстояния, кивнёшь мне на Кенру. Хочу сама на неё посмотреть.

- В воскресенье? А как же мой день рождения? Я уже и ребят пригласила в один уютный трактирчик, где мы с Лиссой и Ирикой частенько перекусываем во время прогулок по Китовому килю. И с его владельцем переговорила, чтобы тот на последний день недели в районе обеда, придержал для нас один из столов!

- Лар, давай будем решать проблемы по мере их поступления! - твёрдо произнесла я, посмотрев на блондинку. - Сначала книга и визит к нашему учителю драконьего языка, а потом всё остальное, хорошо?

- Хорошо, - был мне ответом тяжёлый вздох.

- Ну, не раскисай, подруга! Всё наладится, вот увидишь! И мы обязательно отметим твой праздник!

С этими словами я поднялась со своей кровати и, прихватив тонкую книжицу неведомого автора, покинула комнату.

Идти самой до класса, где мы с Танши договорились встретиться, мне впрочем не пришлось. Едва я успела покинуть коридор этажа, где располагались комнаты девушек, и вышла на лестницу, на которой не было ни единого человека, как буквально в нескольких шагах открылся портал, а в голове прозвучал знакомый голос:

- Забегай, Рори! Я жду тебя у себя!

Слегка удивившись тому, что блондин решил сменить место нашего разговора, тем не менее воспользовалась кратким переходом, и вышла в учительских апартаментах. Где меня, как выяснилось, дожидался не только их хозяин, но и стол, сервированный на две персоны.

- Как ты смотришь на то, чтобы поесть, прежде чем мы возьмёмся за решение возникших вопросов? - мне подарили тёплую улыбку, забирая из рук книгу Лары, и отложили ту в сторону.

- Положительно смотрю, - кивнула, улыбнувшись в ответ. - После недавнишнего забега по лесу есть действительно очень хочется!

- Я так и подумал. Потому перенёс место нашей встречи сюда. Идём?

На последнем вопросе Танши галантно подал мне свою руку и, едва я её приняла, сопроводил к столу. Помог сесть, отодвинув стул, и принялся ненавязчиво ухаживать.

Это было неожиданно, но, вне всяких сомнений, приятно. Так, что я, на то время, пока длился ужин, даже смогла забыть о вещах, которые меня на данный момент беспокоили.

К сожалению, ничто хорошее не длится вечно. Закончилась и наша с Танши трапеза, а на первый план вновь вышли вопросы, которые не давали нам обоим покоя.

Я, потягивая из кружки горячую, ароматную тайру, приступила к пересказу того, что поведала мне Лара. В то время как сидящий напротив меня мужчина, внимательно слушая, принялся вертеть в руках книжку о снах.

- Мутная какая-то история, - заметил он, когда мой краткий доклад подошёл к концу.- И на книге совершенно точно что-то было. Но вот, что именно, сказать не могу, потому как это неизвестное накладывалось при помощи человеческого волшебства.

- Ты уверен? И как понял это, если данным видом магии не владеешь?

- По ауре, - пожал плечами Танши и, открыв книгу, принялся листать страницы: по диагонали просматривая текст. - Я, может, и не могу видеть рек сил, из которых черпают магию люди с даром. Не могу определить заклинание, которое было наложено на принесённый тобой предмет. Но то, что на него оказывалось некое воздействие, вижу вполне отчётливо. А ещё ты была совершенно права, когда говорила, что эта книга написана обычным человеком.

- И? Какие, в связи со всем этим, будут идеи? Они ведь у тебя есть?

- Есть. Но прежде, чем я их озвучу, хочу услышать что ты, Джорджи, ничего не станешь предпринимать по этому делу сама, - подавшись вперёд, и сложив пальцы пирамидкой, с нажимом произнёс сидящий напротив меня красавец. - Никаких встреч с подозрительной девицей, пока я не проведу собственное расследование.

- Собственное расследование? - переспросила я, отставляя в сторону свою уже пустую чашку из под "чая". - Это в смысле: просмотришь воспоминания Лары и наведаешься в упомянутую ею лавку, на предмет сбора информации о Кенре?

- Именно! А если из этого ничего путнего не выйдет, или сведений будет очень мало, то в воскресенье мы отправимся туда все вместе: ты с подругой явно, а я следом под невидимостью.

- В воскресенье у неё день рождения и грандиозные планы, связанные с ним.

- Планы - это прогулка по городу и посиделки в трактире? - усмехнулся Танши.

- Да. А какие ещё могут быть варианты? - пожала я плечами. - Кинотеатров и торговых центров тут нет, поэтому остаются лишь прогулки на свежем воздухе да обеды-ужины в местных едальнях.

- Кинотеатров и торговых центров? - одна из светлых бровей синеглазого дракона чуть приподнялась, выдавая его интерес.

- А, не обращай внимания! Вспомнила просто, как большая часть молодежи моего родного мира проводит своё свободное время.

- Ладно. В таком случае подведём итог тому, как поступаем с особой, которая умудрилась втереться в доверие твоей приятельнице.

- Да?

- Всю эту неделю я занимаюсь ею сам, а к воскресенью решим: стоит идти в лавку госпожи Гресс или нет. Если решим, что "стоит", то сделать это можно будет и после посиделок в трактире. Вы ведь там вряд ли больше пары часов пробудете, так?

- Так.

- Во-от! Торговая часть Китового киля, в свою очередь, работает до шести, а ворота школы, в единственный выходной её адептов, открыты до семи вечера. Так что шанс успеть и там и здесь, у нас будет.

- Пожалуй! - согласилась я, с минуту поразмыслив над прозвучавшими словами.

- Значит, договорились, - удовлетворённо склонил голову Танши. - Теперь, что касается твоих снов, которые не совсем сны...

- Мм?

- Занятия по физической подготовке у нас с тобой теперь будут проходить каждый день, пока Натан не объявится. Ты станешь больше уставать, и ничего необычного, по этой причине, с тобой, скорее всего, происходить не будет. Но если всё-таки случится так, что ты куда-то не туда переместишься, не забывай, пожалуйста, о моём подарке. Зови сразу!

- Хорошо, - пообещала я с улыбкой и поднялась со своего места. - Так и поступлю.

- Тогда я за тебя спокоен, - последовал моему примеру синеглазый дракон и шагнул навстречу. Догадаться, зачем, не составило труда, и я нисколько не была против такого приятного способа прощания.

Потянулись однообразные учебные дни. А о книге, что она получила от новой знакомой, мы с Ларой больше не заговаривали. Я, по возвращении от нашего школьного Лиха синеглазого, сообщила ей, что он обещал разобраться с нашим вопросом, и девушка успокоилась. Вернулась к прежнему ритму жизни.

А вот я не смогла. И причиной этому стало то, что Танши почти ничего не удалось вытянуть из воспоминаний моей соседки. "Будто кто их специально затёр", - сообщил мне он на одном из наших совместных занятий, которое представляло собой очередной спарринг на деревянных посохах.

Мало информации дало дракону и посещение лавки с женскими нарядами. Девушку, по имени Кенра, там помнили, но и только. Ни кто она такая, ни где и с кем живёт, не знала ни сама хозяйка магазинчика, ни её помощницы, а всё, что они могли сообщить, так это день, когда данная особа обычно появляется в лавке. И им, ожидаемо, оказалось воскресенье. Так что нам не осталось ничего, кроме как дождаться следующего.

Немало беспокойства в мою жизнь вносил также факт того, что отец, за всю неделю, так и не появился ни в одном из моих снов. А единственной весточкой от него стала краткая записка, обнаруженная одним утром, в которой Натан написал, что у него всё в порядке и настоятельно просил не беспокоиться.

Просил, но я, несмотря на эту его просьбу, всё равно тревожилась. Ну и ждала выходного, конечно же, потому как хотелось поскорее разобраться хотя бы с одной из существующих насущных проблем, раз уж дальний Запад, со всем происходящим там, был пока для меня закрыт.

Лара тоже ждала воскресенья, но совсем по иной, нежели я, причине. Она представляла, как здорово мы проведём время в городе, и сколько подарков получит.

И вот наконец день, прихода которого мы обе с ней так ждали, наступил. Очень, очень рано наступил. На мою кровать плюхнулось что-то больше и шумное, после чего принялось тормошить, бурно выражая эмоции.

Разлепив глаза и сонно сощурившись, увидела всклокоченную именинницу с сияющими от восторга глазами. Она, как была, в любимой длинной сорочке с розовыми цветочками по подолу, так и полезла ко мне благодарить за подарок, который обнаружила сразу по пробуждении на тумбочке рядом со своей кроватью.

Минут десять благодарила, говоря о том, какая я замечательная подруга, чудесный человек и вообще, самая-самая! А к тому моменту, когда наконец выдохлась, я ощутила себя основательно контуженной от того потока ярких эмоций, который однокурсница на меня обрушила.

Пробормотав, что мне приятна её радость, и нажелав всего самого хорошего, я, в попытке переключить внимание девушки на вещи куда более прозаические, напомнила той о перекличке, которую никто не отменял в честь её дня рождения.

Получилось. Лара поумерила объём излучаемого счастья и сборы на последнюю прошли практически в привычном режиме. А вот дальше... дальше началось самое весёлое. Мою соседку по комнате буквально атаковали однокурсники и ребята постарше, желая поздравить и вручить свои маленькие презенты в честь её личного праздника.

Я, сидя рядом с блондинкой за завтраком, только глазами хлопала, удивляясь тому, каким количеством приятельниц, приятелей и просто тех, кто симпатизировал, она успела обзавестись за неполный год. И, принимая их многочисленные поздравления, Лара буквально светилась от удовольствия.

- Твоя подруга, кажется, в полном восторге от того, что стала сегодня объектом внимания среди стольких адептов "Серебряного нарвала", - пришла от Танши насмешливая мысль, когда к той подошла Ирика и с поздравлениями вручила красивый костяной гребень.

- Ну, так в этом нет ничего удивительного - у неё ведь день рождения! - послала я тому ответную мысль и слегка пожала плечами. - Многие в этот день ждут к себе какого-то особенного отношения со стороны окружающих.

- Многие, но не ты, да? - скорее утвердительно нежели вопросительно произнёс мой собеседник.

- Да. Я не считаю день рождения каким-то уж особенным событием, и обществу многочисленных, малознакомых людей, в это время, предпочитаю компанию лишь самых близких и дорогих.

- Ясно, - раздался в моей голове тихий смешок. - Ты не любитель шумных посиделок с большим количеством народа.

- Совершенно верно. И давай уже оставим тему личных праздников. Лучше скажи: в силе ли наш сегодняшний поход в лавку госпожи Гресс?

- В силе, Джорджи! Часа два посидите в трактире, и зови свою приятельницу посмотреть на ту особу, что дала ей книжку про сны. Но перед тем, как соберётесь пойти, обязательно свяжись со мной, хорошо? Одни не ходите!

- Я всё поняла, Танши. Не беспокойся!

- Перестану, когда вся эта ситуация прояснится.

Мне тоже очень хотелось разобраться в том, что неведомой Керне могло понадобиться от Лары. Какая рода информация ей нужна? А потому, едва блондинка заикнулась о том, что пора идти переодеваться на прогулку в город, немедля её поддержала.

- Вот Ирика с Лиссой удивятся, когда увидят на мне подаренное тобой ожерелье из розового жемчуга, - схватив меня за руку и от души ту пожав, улыбнулась девушка, когда мы, покинув столовую, направились к себе. - Его на севере Драконьей Империи днём с огнём не сыщешь, а в столице такое украшение будет очень и очень дорого стоить! Ты даже не представляешь себе Рори, как я тебе признательна за такой потрясающий подарок!

- Да будет тебе, Лар! - мягко улыбнулась я в ответ, чувствуя себя несколько неловко от того, что по сути передарила ей свой собственный подарок. - Лучше скажи, в чём планируешь пойти.

- В новом кремовом платье, что прислала мама. Оно очень красивое, и ожерелье из жемчуга подойдёт к нему просто идеально.

Однокурсница продолжила расписывать то, как здорово будет надеть всю эту красоту на себя, а я, слушая её и одобрительно кивая, принялась размышлять о том, в чём пойду сама.

***

Провозились мы со сборами добрый час, но это того стоило. Новое платье Лары, причёска и искренняя, радостная улыбка, превратили девушку в самую настоящую красавицу. О чем сообщили восхищённые взгляды молодых людей, что встретили нас в главном холле школы.

Я же, несмотря на все просьбы однокурсницы, наотрез отказалась от того, чтобы последовать её примеру и надеть юбку. А для похода в город выбрала симпатичный костюмчик из довольно узких замшевых чёрных штанов, вишнёвого цвета шёлковой блузы с широкими рукавами и довольно глубоким вырезом, поверх которой надела чёрный же замшевый жилет. На ноги надела удобные сапоги на среднем каблуке, а волосы забрала в незамысловатую причёску, выпустив на свободу парочку локонов.

Смотрелись мы с Ларой рядом довольно забавно. Она, вся такая прекрасная леди, в своём светлом летящем наряде, и я, одетая по-мужски, но при этом привлекшая отнюдь не меньше оценивающих взглядов адептов-парней: среди которых, помимо знакомых Кирана, Зака и Лива, обнаружился также и один новенький. Он представился именем Лэри и добавил, что является парнем Лиссы.

Школу мы покинули шумной и дружной компанией из девяти человек, которые всю дорогу до города вели себя как типичные подростки: подшучивали друг над другом, обсуждали забавные случаи из школьной жизни и просто искренне радовались жизни. В то время как я, наблюдая за ними и рассеянно при этом улыбаясь, думала о своём. А именно, вспоминала саму себя в их годы. Моя беззаботная школьная жизнь на Земле осталась пусть и не в таком далёком, но всё же прошлом, и идя в компании детей на восемь-десять лет младше, я чувствовала себя кем-то вроде вожатой в летнем лагере.

И это ощущение только усилилось в самом Китовом киле, когда наша компания двинулась через торговые ряды. Мальчишки принялись поглядывать в сторону лотков, что продавали ножи и подобия кастетов из разряда недорогих, а девушки вывернули свои головы туда, где можно было купить мелочь вроде шейных платков, лент для волос и простеньких украшений. И вот там-то я, уведённая Ларой под предлогом "просто посмотреть", впервые ощутила на себя чей-то чужой, тяжёлый взгляд.

Оторвавшись от рассматривания тоненькой витой серебряной цепочки, которая, как мне казалось, могла подойти на первое время к подаренной отцом (и захваченной с собой исключительно на всякий случай) подвеске-крабику, я принялась поворачивать голову вправо-влево.

Делала это с видом, словно ищу другой лоток с предметами женской красоты, но никого подозрительного рядом обнаружить не смогла. Зато обратила на себя внимание оставившего своих товарищей Лива и подошедшего к нам.

Заглянув мне через плечо и изображая живейший интерес к предложенному на продажу товару, он очень тихо осведомился:

- Рори, что-то случилось?

- Да. За нами наблюдают, - так же тихо отозвалась я, не поворачивая головы.

- Кто?

- Не знаю. Это может быть кто угодно. Ты же видишь, сколько тут народу.

- Вижу, конечно. Что будем делать?

- Пока ничего, - отозвалась я, взявшись демонстративно рассматривать синюю атласную ленту. – Вполне возможно, что интерес этого неизвестного мы вызвали тем, кем являемся - адептами школы магии, и никакой угрозы на самом деле нет.

- Но ты так не думаешь, - проницательно заметил Лив.

- Нет, но и доказать обратного пока не могу. Ну смотрит на нас кто-то, и что? К нам не приближается, вредить не пытается, так что пока ведём себя как обычно и развлекательную программу не меняем. Я попробую определить, кто сел нам на хвост, а там думать будем.

- Сел на хвост, - повторил рыжик мои слова и улыбнулся.

Я улыбнулась ему в ответ, вот только весело мне отнюдь не было. Прикрыв глаза, раскинула контрольную сеть, ибо по ней можно было определить, сколько вокруг нас магов. А уже потом, методом исключения, искать подозрительного наблюдателя. То, что нас «пасёт» именно маг, я не сомневалась, потому что взгляды обычных людей ощущались совершенно иначе.

Мои действия принесли совсем не радостный результат, и на том расстоянии, которое оказалась способна охватить контрольная сеть, людей с магическим даром оказалось аж семеро человек, исключая нас. И каждый из них мог быть тем наблюдателем, взгляд которого я ощутила. Каждый!

- Рори? - вновь зашептал Лив, видимо заметив выражение досады, появившееся на моём лице. - Тебе что-то удалось выяснить?

- Да. Я обнаружила семерых магов поблизости от нас. Двое впереди, в десятке локтей от того места, где сейчас стоим мы с тобой. Один слева - в четырёх локтях. Один справа - как раз там, где находятся остальные наши мальчишки. А оставшиеся трое довольно далеко позади и, судя по тому, как перемещаются, до нас им особого дела нет.

- Ясно. И как поступим?

Ответить рыжику я не успела, разом произошли сразу две вещи. Сначала, куда-то пропал наш неведомый наблюдатель. Его взгляд перестал ощущаться, словно этот человек выяснил для себя всё, что хотел, и не видел смысла в дальнейшей слежке.

Следом за чем, с вопросом: "Куда идём дальше?" - ко мне, Ливу и продолжающим толкаться у прилавка с женскими товарами девушкам, подошёл Киран.

Он, пока тут шёл серьёзный разговор, успел прикупить себе нож. Небольшой и явно не новый. С костяной затёртой рукоятью и в невзрачных ножнах, но несмотря на это парень явно был доволен своим приобретением.

- Предлагаю ещё немного тут побродить, а потом в трактир, - с улыбкой на губах обернулась услышавшая его вопрос Лара, держа в руках плетёный кожаный поясок, который по-видимому собралась приобрести. Вот кто был сегодня абсолютно счастлив, и никакие чужие взгляды эту девушку не беспокоили.

Ожидаемо, именинницу поддержало большинство из нашей компании, а за то, чтобы прямиком отсюда отправиться в нужный трактир, оказались только мы с рыжиком. Мы же с ним всю последующую прогулку по торговым рядам дергались и пытались понять: продолжается за нами слежка, или всё-таки нет? И когда большинство наших спутников наконец изъявило желание отправиться отмечать день рождения девочки-снежинки, облегчённо выдохнули. Уж там-то точно нечего будет опасаться. Общественное место, отдельные столы, опять же, а не то, что тут (где толкучка и можно легко получить нож под ребро от мимо проходящего человека).

Но, как выяснилось дальше, обрадовались я и Лив рано: Киран и Лэри не сошлись во мнении, каким путём следует идти к нужной нам едальне.

- Я знаю короткую дорогу! - принялся с жаром доказывать русоволосый и сероглазый юноша, с которым встречалась Лисса, когда девчонки наконец налюбовались на многообразие интересных товаров и смогли отойти в сторону для обсуждения возникшего вопроса.

- Ага, знаю я твою короткую дорогу! - возмутился в ответ мальчишке блондин. – Будем плутать до самого вечера по всяким закоулкам!

- Не выдумывай, Кир! То, что мы пойдём не центральными улицами, где много народу, ещё не означает, что это будут непременно закоулки! Мы доберёмся до места, оглянуться не успеешь в то время как твоим путём придётся идти куда как дольше.

- Короткая дорога - не всегда лучшая и безопасная! – решительно вклинилась я в разговор парней.

- Поддерживаю! - кивнул рыжик.

- Хорошо! Давайте проголосуем! - предложил Лэри, не желая так легко отказываться от выдвинутого им предложения. - Трое - против, а остальные что скажут?

- Я выбираю короткую дорогу, - улыбнулась Лисса и, придвинувшись к своему парню ближе, позволила тому взять себя за руку.

- И я, - кивнула Ирика. – Неохота долго идти, а вот кушать - очень даже.

- Брита, Лара - вы, что скажете? – повернулся Лэри к двум блондинкам.

- Я вообще-то против всяких там закоулков, - вздохнула Брита, - но в данном конкретном случае, пожалуй, соглашусь на обходной путь. Ноги здорово устали после хождения по рынку.

- А я свои вдобавок ещё и стёрла новой обувью! – виновато развела руками Лара. - И в связи с этим также выбираю короткий путь.

- Угу, - мрачно хмыкнул Киран, окинув девушек внимательным взглядом. - Ноги вас, стало быть, беспокоят, а то, что на одной из малопосещаемых улочек мы вполне можем напороться на каких-нибудь неприятных личностей, стало быть нет?

- Да брось! - отмахнулся Лэри. – Нас ведь много и мы все учащиеся школы магии, а не какие-то беспомощные деревенские детишки!

- Вот именно, что учащиеся, а не маги в полном смысле этого слова. И против нескольких нападающих, что носят мечи не с целью покрасоваться перед девушками, вряд ли выстоим. Да чего там: мы даже банально убежать не сможем, потому как наши девушки, за исключением Рори, все в платьях!

- Ну перестань, Киран! Зачем кому-то нападать на адептов школы магии? День на дворе, да и народу повсюду слоняется немало... Если что - позовём на помощь!

- А я не понимаю, зачем вообще кого-то звать, если можно просто не допускать ситуации, когда это придётся сделать, чтобы спасти свои жизни? Зак, что скажешь? Рассуди нас!

- Я против подворотен, - вздохнул брюнет, в ответ на выдвинутые требования своего друга.

- Но?

- Но в данной конкретной ситуации я склонен согласиться с предложением Лэри. Девушки устали и натёрли ноги, а если мы сможем дойти до трактира в несколько раз быстрее, как тут обещают некоторые, то это будет просто замечательно!

- Ребят, если вы так против предложенного мной плана, то можете идти центральными улицами, - предложил парень Лиссы, заметив как я, Лив и Киран помрачнели, после слов Зака. – Заодно и проверим, кто придёт вперёд.

Мы в ответ промолчали, осознавая, что остались в меньшинстве. Я задумалась было поведать своим спутникам о том, что во время прогулки по рынку ощутила слежку за нами, но после минутного размышления была вынуждена отказаться от этой идеи. Поняла, что в ответ на свои слова скорее всего получу обвинения в мнительности, чем достучусь до голосов разума этих подростков. Так что спустя ещё несколько минут недовольного сопения мы, самые беспокойные из всей компании, были вынуждены скрепя сердце согласиться с мнением большинства. А поступили так потому, что идея с разделением была не менее скверной, чем выдвинутое Лэри предложение срезать путь.

- Показывай дорогу, - обратился недовольный Киран к нашему провожатому, а тот, словно только этого и ждал. Тут же свернул с улицы, полной прохожих, в один из совершенно пустых проулков.

- Лив! - тихонько позвала я, придержав за рукав однокурсника и пропуская при этом вперёд остальных ребят. - Насколько хорошо ты знаешь этого Лэри?

- Да не очень. Он пришёл в "Серебряный нарвал" на новогодних праздниках. А что?

- Да странный он какой-то. Так упорно настаивал на том, что нам непременно нужно идти короткой дорогой, что это наводит на определённые размышления.

- Пожалуй, - медленно кивнул пристроившийся рядом со мной мальчишка. - Думаешь, всё это может быть ловушкой?

- Понятия не имею, - покачала я головой. - Хочется верить, что нет, но...

- Я понял. И, пожалуй, передам твои мысли Кирану. Не возражаешь?

- Нет. Действуй!

Рыжик ободряюще сжал мою руку, будто этим пытался уверить, что всё у нас будет в порядке, и ускорил шаг, догоняя блондина. А вот я, совсем как недавно, раскинула контрольную сеть дабы убедиться, что впереди нет никого, кто мог бы устроить засаду.

Подозрительных личностей не обнаружила. Более того, за весь путь мы вообще ни единой живой души не встретили. Что тоже было весьма необычно (учитывая то, что сейчас была середина дня). В результате чего моя рука сама собой сомкнулась на запястье, где находился подарок Танши. Если начнёт происходить что-то непонятное, сразу с ним свяжусь, а пока надо смотреть в оба.

Что я и делала весь оставшийся до трактира путь, к которому мы подошли не со стороны центрального входа, а со второго - бокового. Адепты "Нарвала", при виде оного, тут же оживились и радостно рванул вперёд - предвкушая отдых и вкусную еду. Вот только ждало нас, как выяснилось вскоре, совсем не это.

В тот самый момент, как только мы всей гурьбой ввалились в оказавшийся почему-то совершенно пустым трактир, а дверь, словно крышка мышеловки, захлопнулась, последовал удар. Не физического рода, нет, какой-то иной, что заставил всех нас упасть на пол, зажимая уши руками. В голове будто произошёл мини-взрыв, к горлу подкатила тошнота, а перед глазами поплыли алые круги.

- Что это? – сдавленный голос Кира, упавшего где-то по правую руку от меня, донёсся словно через десять слоёв ваты.

- Полагаю, что алтарь, - хрипло и явно через силу выдавил в ответ Зак, а мне стало ясно, какую беду предчувствовал дракон Эрелла.

Когда звон в ушах начал стихать, и я смогла приподняться, то поняла, что в трактире мы с ребятами больше не одни. Напротив главного входа замерли пять закутанных в черные плащи высоких фигур.

И заметила их не только я одна. Киран, Зак и Лив вскочили на ноги куда резвее, следом зачем тут же попытались загородить меня собой. Оттеснить к остальным девушкам, которые ещё только поднимались с пола, но я, поймав встревоженный и вместе с тем испуганный взгляд одного из них, отрицательно покачала головой. Сейчас, когда где-то очень близко кто-то активировал алтарь и тем самым блокировал доступ к любой иной магии кроме драконьей, было не время играть в благородство. Среди нашей группы лишь у меня остался доступ к волшебству, а значит защищать себя и остальных, пока не придёт помощь, придётся тоже мне.

Чуть прищурившись, и старательно отодвигая на задний план собственные неприятные ощущения, в виде остаточного головокружения и тошноты, я перешла на магическое зрение. Надо же было понять, с кем придётся иметь дело, а то под длинными, просторными накидками и низко надвинутыми капюшонами этого было не понять.

Увиденное не понравилось. Очень, очень не понравилось, потому что четверо из пятерых плащеносцев оказались... полуорками. Уроки по аурам, что устроили мне в свое время Танши и Натан, не прошли даром, и понять, кто передо мной, я смогла довольно быстро.

Кроме этого, в подтверждение факта, что напротив, застыв подобно изваяниям, находятся потомки детей Хашурга, говорила также и имеющаяся на них защита. Она, словно паучья сеть, оплетала их тела, и глядя на эту гадость я была совсем не уверена, что смогу её обезвредить. А если не смогу, то и навредить этим тёмным личностям у меня, скорее всего, тоже не получится!

Осознание этого обстоятельства было неприятным, но стоило только мне перевести взгляд на пятого из плащеносцев, как стало ясно, что наши с ребятами дела обстоят ещё хуже. Последний, из присутствующих в трактире противников, не был как остальные - полуорком. Он являлся человеком, магом, и тем самым гадом, чей взгляд я почувствовала на себе во время прогулки с адептами школы. Но напугал меня отнюдь не этот фактор, а сама аура мужчины.

Противная, грязно-серая, она была опутана тонкой, чёрной бьющей силой сетью, все нити которой замыкались на чем-то, что находилось в самом центре грудной клетки мага. Именно здесь было «сердце», от которого, как кровь по сосудам, расходилась та самая тёмная энергия. Накопитель ли то был или какой-то амулет - неизвестно, но выглядело это неведомое так гадко, что в какой-то момент мне пришлось задержать дыхание, потому что тошнота подкатила к самому горлу. Моя рука сама собой потянулась к браслету, однако звать Танши не пришлось, ибо он меня опередил.

- Рори, у вас все в порядке? Немедленно возвращайтесь, где-то в городе активировался алтарь! – раздался в моем сознании его не на шутку встревоженный голос.

- Мы уже в курсе.

- Что?!

- Смотри сам, - отозвалась я и позволила дракону увидеть сложившуюся в трактире ситуацию моими глазами.

Чтобы оценить размеры неприятностей, в которые мы с ребятами угодили, ему хватило нескольких секунд, а потом блондин кратко, но весьма эмоционально высказался. Вот только я не поняла ни слова из сказанного им, потому что пока не владела драконьим языком даже на минимальном уровне. Впрочем, даже если бы и владела, то вряд ли что-то поняла из речи Танши, потому как было подозрение, что всё произнесённое им носило нецензурный характер.

- Уйти, сможете? – прозвучало в моей голове практически сразу после закончившейся прочувствованной речи, в то время как человеческий маг, которому по всей видимости надоело стоять и просто смотреть на угодивших в ловушку подростков, медленно двинулся вперёд.

- Не думаю, что нам позволят вот так просто это сделать, - мысленно отозвалась я в ответ на заданный вопрос, и жестом возвела вокруг себя и остальных ребят щит, используя оба доступных мне вида драконьей магии. Сейчас было как-то не до конспирации.

- Рори, ты только продержись хоть немного, мы сейчас будем! - стараясь скрыть тревогу в голосе, попросил Танши.

Я удивилась было, услышав это «мы», но меня отвлёк Киран, очень тихо спросив:

- У тебя есть магия?

- Накопитель, - произнесла в ответ одними губами, но он меня понял, а Зак и Лив удивленно переглянулись. В глазах обоих мальчишек я прочитала тот же немой вопрос, что задал мне ранее Кир.

Прикрыв глаза, но не теряя из виду подходящего мага, я быстренько раскинула контрольную сеть, рассматривая путь к отступлению. Вот только его не было, ибо снаружи, возле тех дверей, в которые мы с ребятами ввалились несколько минут назад, обнаружились ещё два полуорка. И это стало объяснением тому, почему человек, что явно был среди всех плащеносцев главным, пока не предпринимает каких-либо активных действий относительно горстки подростков, угодивших в ловушку. Он знал, что деваться нам некуда. И даже то, что каким-то образом у одной из потенциальных жертв обнаружился доступ к магии, его похоже не насторожило.

И это, в общем-то, было не удивительно, ибо, что может одна адептка школы магии, против пяти полуорков и одного полноценного мага? Кроме того, последний всегда мог позвать на помощь тех, кто находился снаружи трактира.

Пока эти мысли стремительно проносились в моей голове, мужчина подошёл к самому щиту и, остановившись чётко напротив меня, одним движением скинул свой капюшон.

Признаюсь, сдержаться, чтобы не вскрикнуть и не отшатнуться назад, удалось с трудом. Для этого потребовалась вся моя выдержка. А причиной такой реакции стало то, что я узнала стоящего передо мной типа. Это был тот же самый мужчина, который в моём сне вышел из пустующего дома, где мы с Танши потом обнаружили неактивированный алтарь.

- Знаешь, я почему-то был уверен, что мы ещё встретимся, - вкрадчиво сказал маг, нарушив висящую в трактире тяжёлую тишину. - Вот только не предполагал, что подобное произойдёт так скоро. Впрочем, это даже к лучшему!

Спрашивать, что тот имеет ввиду, я не стала - предпочла промолчать. А мужчина, не дождавшись от меня никакого отклика на свои слова, холодно усмехнулся. После чего чуть повернул голову, посмотрев на кого-то за моей спиной, и едва заметно кивнул.

Меня это его действие искренне удивило, потому как было совершенно непонятно кому оно адресовалось. Ведь там, позади, находились ребята, с которыми я сюда пришла. Если только...

Додумать свою мысль мне не удалось, потому что на голову, в районе затылка, обрушился внезапный, сильный удар. И если бы не присутствующий на теле личный щит, то неожиданная атака достигла бы цели и, вероятнее всего, я потеряла бы сознание. А так у меня всего лишь заложило уши от слаженного гневного вопля девушек за моей спиной.

Стоявшие рядом мальчишки разом обернулись, дабы понять, что происходит. Мне тоже захотелось поступить схожим образом и посмотреть в лицо тому, кто отважился на подлое нападение, но я не могла себе этого позволить и упустить из виду находящегося так близко врага. И по этой же причине я не увидела, каким образом Зак с Киром, метнувшиеся назад, обезвредили Лэри. Хотя, судя по раздавшемуся спустя миг глухому звуку, стало ясно: как. А грохот упавшего тела и болезненный стон оповестили о том, что удар одного из мальчишек попал в цель. Рыжик, судя по злому выражению, появившемуся на лице, тоже желал поучаствовать в акте возмездия, но не решился оставить меня один на один с жутким типом, пусть нас при этом и разделял щит.

- Ребят, вы там сильно парня не бейте, а то нам ещё потом выяснять мотивы его более чем странного поступка придётся, - бросила я, не оборачиваясь, и раздумывая над тем, что Танши лучше бы поторопиться.

Щит у меня может и хороший (из переплетения двух видов драконьей магии), и многое способен выдержать, но находящийся в опасной близости странный маг не на шутку пугал.

А тот, будто прочтя посетившие мою голову мысли об одном конкретном мужчине, пренеприятно так улыбнулся и сообщил:

- Если вы ждёте, что сейчас к вам на помощь явится учитель-дракон, то напрасно. Он в данный конкретный момент немного занят общением со своим собратом, так что нас сможет навестить ещё очень нескоро.

Услышанное, заставило меня похолодеть. О каком собрате Танши говорит кошмарный тип, что едва ли не носом упирается в мою защиту? Неужели о ком-то из крылатых? Да не может быть такого! Чтобы один из представителей этой расы сам, по собственной воле, связался с потомками детей Хашурга?.. Да, бред же чистой воды! А если всё-таки не бред, то что получается? Эта ловушка, в которую нас, адептов "Серебряного нарвала", заманил один из его учеников, лишь вершина айсберга, а на самом деле всё обстоит куда серьёзнее?

Я тряхнула головой, отгоняя подобные удручающие размышления. Сомнений в том, что Небесный Меч одолеет чужака, кем бы он ни был, у меня даже не возникло. Зато появился вопрос: кто спасёт нас от нависшей угрозы, пока тот занят? Танши вроде говорил «мы», прося меня продержаться какое-то время, а значит с ним должен был прийти кто-то ещё. Кто? И где он, когда так нужен?

Впрочем, сейчас не время об этом думать. Наша задача остаться целыми и невридимыми до тех пор, пока не придёт помощь. Та обязательно придёт, нужно верить в это! А ещё, если всё закончится благополучно, я больше не стану оставлять подарок Эрелла валяться в сумке. Сделаю из зачарованной жемчужины низку для волос, как советовал Танши, и буду отныне всегда носить при себе.

Пока я размышляла о своём, стоявший напротив враг наслаждался ситуацией и собственным триумфом, глядя на вытянувшиеся лица находящихся рядом со мной мальчишек, которых точно также как и меня поразили его слова. Маг по-прежнему никуда не спешил, будто полностью был уверен, что его планам никто не сможет помешать. И этим следовало воспользоваться.

Если убрать тех двоих полуорков, которые ждут снаружи у двери (находящейся аккурат за нашими спинами), то мы с ребятами окажемся на полпути к спасению. Появится шанс сбежать. Правда, чтобы эта возможность вообще появилась, нужно как-то задержать тех наших врагов, которые присутствуют внутри помещения, потому что они вряд ли станут стоять и просто смотреть, как их добыча дружно сбегает.

Чуть опустив ресницы, я быстренько оглядела трактир, выдержанный в стиле сельского дома, и отметила шесть деревянных столбов, которые были не только частью антуража, но также и несли практическую пользу: поддерживали крышу. И если их сломать, то она упадёт и накроет всех, кто находится внутри. Силы в накопителе, который дал мне Натан, было более чем достаточно, и если выпустить её на свободу, то не только выбранные мной несущие части опорной конструкции удастся порушить, но и стены вынести. Деревянная ведь была постройка. Проблема существовала в другом. А именно в том, что в случае обрушения крыши под её обломками могут оказаться не только наши враги, но и мы с ребятами, если не успеем вовремя выскочить наружу... Но, делать нечего, придётся рискнуть. Если что, мой щит выдержит и никто из находящихся под ним не пострадает. А мага с полуорками даже если и не убьёт рухнувшей крышей, то они скорее решат выбраться из-под её останков и унести ноги, чем пытаться откопать нас и завершить своё чёрное дело.

На этом моменте мне пришлось прервать свои размышления, потому что маг, которого я всё это время не упускала из вида, закончил наслаждаться видом испуганных детей и решил перейти к активным действиям. Он вскинул руки, которые мгновенно начала обволакивать тьма, и это словно стало знаком для стоявших в отдалении потомков детей Хашурга. Они тут же направились к своему сообщнику, скидывая на ходу плащи и являя этим лица, подобие которых нам всем уже приходилось видеть в ту ноябрьскую ночь, когда было совершено нападение на школу.

Я невольно попятилась, не отрывая взгляда от кистей человека, потому как даже смутно не представляла себе, что он такое создаёт. И испытывать на себе эту гадость совершенно не горела желанием.

Прикрыв глаза и раскинув контрольную сеть, дабы проверить нахождение за ней подмоги мага в виде двоих полуорков, с изумлением обнаружила, что путь свободен. Те не стояли на прежнем месте возле самой двери, а с кем-то яростно сражались в стороне от входа в трактир.

Присмотрелась к яркому огоньку ауры смельчака, который сцепился с ними в жестокой схватке, и воспряла духом: узнав мужчину, которому она принадлежала. На помощь к своим адептам пришёл сам директор "Серебряного нарвала"! А это означало, что надо только выбраться наружу, и мы будем спасены!

Впрочем, обрадовалась я рано. Заклинание, созданное находящимся напротив противником, сорвалось у того с пальцев и со всей дури ударилось в мой щит. Тот в ответ ярко полыхнул, но выдержал, а меня и ребят сдвинуло на добрый метр назад.

- На улицу, живо! – рявкнула я, понимая, что следующий такой удар попросту впечатает нас всех в стену.

К счастью, никто из адептов "Нарвала" глупым не был и не стал задавать никаких дурацких вопросов. Они принялись шустро, один за другим выскакивать за дверь (не забыв и про предателя Лэри), чем невероятно разозлили наших врагов, которые поняли, что их пленники уходят.

На мою защиту, со стороны мага, обрушился целый шквал магических ударов, от каждого из которых я невольно вздрагивала, а его сообщники буквально навалились на щит всем скопом, словно стремясь проломить её силой. Я же ждала. Дожидалась, пока трактир покинет последний из ребят. Которым ожидаемо оказался Лив. Удерживая дверь открытой и находясь при этом снаружи здания, он взволнованно крикнул:

- Рори, выскакивай скорее!

И я не стала медлить. Рванулась на улицу, одновременно с этим посылая поверху волну чистой силы из накопителя. Раздался громкий свист, словно что-то с силой рассекло воздух, затем хруст, оповещая, что задуманный ранее план удался, и в этот самый момент по мне пришёлся очередной удар от противника.

Пролетев несколько метров, и под дикий грохот рухнувшей крыши я врезалась в деревянный же забор трактира. Тот устоял, как впрочем и мой личный щит, вот только радоваться тому, что осталась жива, оказалось рано. Передо мной возник знакомый мужчина, который, в отличие от полуорков, каким-то чудом сумел избежать участи быть погребенным под обломками трактира.

Сомкнув свои ледяные пальцы на моём горле, грубо вздёрнул на ноги, с силой впечатывая спиной в забор, следом за чем вокруг нас вспыхнул странный чёрный круг.

"Вот ты, Джорджиана, похоже и допрыгалась!" - промелькнуло в моей голове, стоило встретиться с черными провалами глаз мага, что внешне так сильно походил на мертвеца.

И эта самая мысль стала последней осознанной, потому что дальше я просто провалилась во тьму. Чужая, враждебная воля, подобно все той же паутине, которую я видела на самом маге, мгновенно оплела сознание, а моя попытка освободиться, которую предприняла сразу, как только поняла, что происходит, привела к прямо противоположному результату. Я сильнее запуталась во всем этом: словно бабочка, угодившая в сеть паука. Когда же мой разум соприкоснулся с разумом человека, в чьей власти я оказалась, перед внутренним взором стали возникать картины: одна страшнее другой. Я не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть, и даже яростный рёв моих обеих сущностей не мог привести меня в чувство.

Прошедшую сквозь пространство силовую волну я ощутила отчётливо. Как впрочем и того, кто её послал. Но сейчас мне было не до появившегося родителя, потому как всем моим вниманием владел мужчина напротив. Я, слившись с ним сознанием, узнала многое из того, что знал он. Смогла увидеть то, что видел он, и это дало понимание, как нужно поступить. Данного мага нельзя отпускать живым ни в коем случае! Он должен умереть! Но не от меча или какого-то заклинания, потому что в этом случае вся сила, которую этот человек успел скопить, забирая жизни и силу молодых магов, уйдёт его хозяину - сделав того ещё сильнее. Из этой ситуации я видела лишь один выход – огонь. Но не простой. В данном конкретном случае может помочь только драконье пламя, которое способно сжечь не оставив от врага и следа. А значит...

- Натан, почему ты медлишь? Сделай что-нибудь! - словно через вату и прерывая поток моих лихорадочных мыслей, врезался в сознание знакомый и невероятно злой голос. - Я пытался, но у меня не получается даже приблизиться к ним.

- Не могу! - в ответном рыке моего отца было не меньше злости. - Это граница Харварга! Разрушить снаружи эту дрянь невозможно! Сделать это по силам только тому, кто её установил!

За пределами круга, в котором мы с магом находились, после слов Натана воцарилась тяжёлая тишина. Находящиеся там замерли, осознавая услышанное, а вот для меня сказанное отцом стало сигналом к действию.

Протянув руку, я положила её на грудь своего врага так, чтобы накрыть то самое «сердце», откуда тот черпал тёмную силу. И тотчас же ладонь пронзила дикая, обжигающая боль, от которой не смог защитить даже личный щит. Из глаз брызнули слёзы и захотелось немедля отдёрнуть руку от её источника, но я, стиснув зубы, сдержалась. Знала, что должна. Что другого шанса у меня не будет. А затем потянулась мысленно к своей драконице, прося помочь.

И та немедля отозвалась. Сначала, полностью исчезло давление на горло, хотя маг по-прежнему продолжал его сжимать, а потом по контуру созданного им же самим чёрного круга вспыхнуло пламя, отгородив высокой стеной от мира вокруг. И было оно не алым, каким мы все привыкли видеть эту стихию, и не черным, как у драконов этого мира, а серебристо-серым - магией сумеречных драконов в чистом виде.

- Ты что творишь, девка? - прошипел черноволосый маг, приблизив своё лицо к моему так близко, что я ощутила его дыхание на своей коже.

- То, чего ты заслуживаешь, - бросила я тому ответную мысль, уверенная, что меня услышат, а затем позволила полыхающему пламени перекинуться на мужчину.

Мне самой оно вреда причинить не могло, а вот враг вспыхнул точно факел. Заорал от боли, резко отшатываясь назад, и принялся колотить по себе обеими руками, пытаясь сбить огонь. Но тщетно. Тот жадно вгрызся в свою жертву, что упала на землю, и, практически мгновенно испепелив на маге одежду, принялся за его плоть, чем заставил уже не просто кричать, а буквально выть от боли.

Зрелище это было поистине кошмарным, но к счастью не продлилось долго. Драконий огонь погас, когда от человека, на чьей совести были десятки и десятки загубленных жизней, не осталось ничего. А вместе с этим исчез и созданный им круг, открыв свободу действий тем, кто за ним находились. Так что в меня незамедлительно вцепились чьи-то руки, заключая в объятия, точно в тиски.

Вот только я этого даже не заметила, пребывая под впечатлением от того, что сотворила.

"Мы все сделали верно, ты знаешь это", - прозвучал в сознании печальный, но спокойный женский голос, пока я пыталась уложить в своей голове тот факт, что менее минуты назад осознанно и хладнокровно убила разумное существо.

"Знаю. Сорок семь загубленных душ, к которым должны были присоединиться и наши восемь... Этот маг получил то, что заслуживал. Да и выбора по сути, кроме как убить его, у меня не было. Тут или ты, или тебя"

- Рори, ты меня слышишь? - ворвался в наш диалог с неведомой собеседницей хриплый от тревоги голос Танши.

- Слышу, - чуть заторможено кивнула в ответ, только сейчас осознавая, в чьих объятиях нахожусь, и подняла глаза выше. А стоило это сделать, как мгновенно утонула в знакомых синих омутах.

- Ты молодец. Справилась с расставленной ловушкой. Твой отец объяснил, что это было.

Я снова кивнула и, отведя взгляд от держащего меня в объятиях светловолосого мужчины, отыскала старшего родственника, что обнаружился совсем рядом. Встретилась с ласковыми глазами, так похожими на мои, и сообщила:

- Он забрал почти полсотни душ за последние два года. Пятьдесят человек, Натан, представляешь?

Ответить тот мне ничего не успел. Его опередила какая-то женщина, что подошла со спины и спросила:

- Пятьдесят человек жертв... А что ещё вам известно, леди Шамран?

Удивившись столь неожиданному появлению незнакомки я повернула голову на звук и увидела зеленоглазую красавицу с длинной косой, которой на вид можно было дать лет девятнадцать-двадцать. Вот только на деле той явно было больше - об этом красноречиво свидетельствовал взгляд обратившейся ко мне особы. Передо мной вне всякого сомнения стояла взрослая женщина, которая успела повидать за свою жизнь немало, а отнюдь не молодая девушка. А отметив то, как она держалась, говорила, и являлась к тому же драконицей, я догадалась, кто она такая.

Впрочем, после только что пережитого потрясения тот факт, что я имею честь разговаривать с самой Императрицей Драконьей Империи, меня совершенно не взволновал. Сейчас я ощущала себя так, словно кто-то отключил мою возможность чувствовать. В душе поселились пустота и холод. Отвечать на чьи бы то ни было вопросы не хотелось, но я пересилила себя и сделала это, сообщив:

- Только то, Ваше Императорское Величество, что жертвы мага, поселившегося в Китовом киле несколько лет назад, имели магический дар: кто-то развитый, а кто-то нет. И именно поэтому они стали целями.

- Ясно, - задумчиво кивнула моя собеседница, словно осмысливая сказанное мной и решая, какой вопрос задать следующим.

Но сделать этого ей не дал Натан, вмешавшись в наш разговор:

- Обо всём, что касается случившегося, могу подробнее поведать вам я, императрица Астер! Моя дочь не знает всей картины происходящего, которое получило развитие не только здесь, но и на дальнем Западе.

- Запада также коснулась орочья зараза, лорд Шамран? - в зелёных глазах облечённой властью драконицы отразилось удивление. - Коли так, то приглашаю вас посетить мой дворец и обсудить всё в нём: без свидетелей и лишних ушей.

- Благодарю, леди! - учтиво склонил голову тот, кого дикие драконы именовали Судьёй, после чего он обратился к светловолосому мужчине рядом со мной: "Лорд Ал'Шурраг, вы проводите мою дочь в школу?"

- Безусловно! - кивнул доселе молчавший и внимательно прислушивающийся к разговору Танши, который, несмотря на посторонних, продолжил меня обнимать. - Можете об этом не беспокоиться, лорд.

Последовал ещё один кивок от Натана, а потом он полностью переключил внимание императрицы на себя, отводя тем самым её интерес от нашей пары и моей персоны в частности. Интересно, почему?

"Потому, что есть тайны, которые не должны становиться достоянием многих умов", - пришёл мысленный ответ от любимого родителя, вместе с тёплой и ласковой волной, от которой на душе, после всего случившегося, стало пусть чуточку, но светлее.

"Тайны? Ты имеешь ввиду моё иномирское происхождение?"

"Именно, Джорджи. Императрица Астер, её мужья и соратники делают для этого мира очень много. Спасли немало жизней. Но знать о нас с тобой, о сумеречных драконах, им всё же не стоит. Достаточно, что об этом знает Мать Всех Драконов. А сейчас идите, потому что рассеивать чужое внимание - штука вообще непростая, а уж если это сильный маг, каким является моя нынешняя спутница..."

"Я поняла. Мы сейчас уйдём", - послала я в ответ мысль и, посмотрев на синеглазого дракона, для которого наш краткий разговор с Натаном прошёл совершенно незамеченным, потому что тот сам был занят ментальным общением.

С кем именно, я не знала, но подозревала, что с Шоном, которого хоть поблизости и не наблюдалось, но сомневаться в его присутствии в Китовом киле не приходилось. Куда же без этого гения! Однако мысленный разговор не помешал блондину заметить и верно понять мой устремлённый на него взгляд.

Быстро свернув свою беседу он щелчком пальцев открыл портал, в который я шагнула с облегчением. Уж очень хотелось оказаться как можно дальше от этого места и на несколько часов забыться сном. Вот только спать, к сожалению, было нельзя, потому что после всего того, что я видела и сделала, меня может ждать только кошмар.

- Расскажешь, что происходит? - незамедлительно озадачила я вопросом Танши, едва мы с ним оказались в школе и его комнате в частности.

- Если только совсем уж кратко, потому как мне нужно присоединиться к тем, кто в данный момент прочёсывает город, - лаконично кивнул тот.

Следом за чем подвёл меня к одному из кресел, усадил в него и, пододвинув ногой второе, сел сам.

- Прочёсывают город? То есть те, к кому мы с ребятами угодили в ловушку в трактире - это не все последователи Хашурга, что обосновались в Китовом Киле?

- Может все, а может и нет - этого точно никто не знает. В Синтане, Марен-Каре и паре других школ группы ребят, отправившихся, как и вы, в свой единственный на неделе выходной в город, также подверглись нападениям. У них, как и у вас, тоже, к счастью, всё обошлось, хотя количество напавших на адептов лиц было больше.

- Что? - опешила я от ТАКИХ новостей. - То есть всё, что случилось со мной и другими учащимися - часть одной большой спланированной акции? Диверсии, в которой оказались замешаны не только люди и полуорки, но и драконы? Что, кстати, стало с тем, который не дал тебе прийти на помощь ко мне и ребятам?

- А ты откуда о нём знаешь? - в свою очередь удивился Танши, на которого я всё это вывалила.

- Просветили, - буркнула в ответ, не готовая пока обсуждать мага, который сгорел в драконьем пламени. - Лучше объясни, что происходит и как мы теперь будем жить?

- Да, как обычно. За эту неделю Китовый Киль, как и другие города, в которых произошли схожие с вашим случаи, прочешут мелким гребнем, и в обязательном порядке оставят в них наблюдателей. Что же до дракона, который помешал мне добраться до тебя и ребят... то с ним будет разбираться твой отец. Тот оказался одним из живущих на дальнем Западе, и вот это уже по-настоящему страшно. В данном крылатом была просто невероятная сила, Джорджи, а ещё целое море злобы. Сдерживать его натиск было очень непросто, несмотря на то, что я сам далеко не самый слабый среди представителей нашего рода. И если бы не появление твоего отца, то наша схватка продлилась бы и дальше. Однако стоило Натану появиться, как крылатый, о котором мне не удалось выяснить ничего, кроме того, откуда тот прибыл к нам, скрылся в портале.

- Ну ничего себе! Один из диких и связался с орками... Этот мир сошёл с ума, или грядёт что-то пострашнее тех войн, что были в прошлом?

Ответить мне Танши не успел, помешал раздавшийся стук в дверь.

Сидящий напротив меня мужчина сощурился на вход в свою комнату, после чего перевёл взгляд на меня, и я без всяких слов поняла, что тому пора идти.

- Увидимся вечером, Рори! - произнёс мужчина, быстро сжав мои ладони, и поднялся. - Я открою тебе портал в комнату. Постарайся отдохнуть, и не думать ни о чём плохом.

- Попробую, - кивнула я, подавив вздох, и тоже встала.

Проследила за тем, как тот открыл портал и, поймав от блондина ободряющую улыбку, шагнула в зияющий чернотой проём.

***

- Рори, хвала Матери Богине, вот и ты! - подскочила со своей кровати Лара, стоило мне выйти из портала в нашей комнате. - Тебя лорд Танши сюда переправил?

- Да. А ты давно в школе?

- Да вот буквально перед тобой сюда пришла. Нас лорд Йарби, в компании ещё двоих каких-то магов, проводил. После чего леди Тирнари всех осмотрела и отправила по комнатам - отдыхать. А ещё сказала, что сварит успокаивающего отвара и принесёт перед ужином. Хотя лично я сомневаюсь, что даже с ним я смогу взять в рот хоть кусочек чего-то съестного! Сегодняшний день, после того ноябрьского нападения на "Нарвал", был худшим в моей жизни!

- Ничего-ничего! попыталась я успокоить блондинку и, сняв обувь, прошла к своей кровати. - Главное, что все живы и здоровы.

- Мы живы только благодаря тебе, - тихо произнесла та, присев рядом со мной. - Пока шли до школы, Киран потихоньку рассказал нам, что у тебя был накопитель. Я, если честно, удивилась, услышав об этом, потому как не припоминала, чтобы у тебя имелась такая редкая вещь. Но потом мне на ум пришла подвеска-крабик, что недавно видела у тебя. Та и являлась этим самым накопителем, да?

- Да. Мой отец таким образом решил подстраховаться. И, как видишь, пригодился его подарок.

- Не просто пригодился - жизни спас. Ты молодец, что его с собой взяла, потому, что если бы не этот артефакт, то...

- Не думай о плохом, Лар! - попросила я с мягкой улыбкой и накрыла плечо девушки ладонью. - Всё обошлось, мы вернулись под защиту школьных стен, а со всем, что сейчас творится в городе, будут разбираться опытные маги.

- Ну да. Наверное, ты права, и глупо бояться сейчас, когда всё уже закончилось. Вот только мне все равно не по себе.

- Как и мне. Да ещё и Лэри этот...Невольно начинаешь задумываться о том, а один ли он такой был предателем? Не знаешь, что с ним?

- Нет. Видела только, как его забрали прибывшие к трактиру люди из магической гвардии. И вряд ли нам кто потом расскажет подробности об этом мальчишке. Вот так живёшь рядом с человеком, общаешься с ним каждый день, дружишь, а тот внезапно оказывается насквозь гнилым...Кошмар! Теперь на каждого однокурсника и просто соседа по столу будешь смотреть с подозрением: а ну, как он тоже замышляет завести тебя куда-нибудь на погибель?

- Перестань, Лара! - мягко встряхнула я не на шутку разошедшуюся подругу. - Если думать обо всём этом и видеть в каждом человеке потенциального врага, то так недолго и свихнуться. Давай лучше займём чем-нибудь своё время до ужина.

- Чем, например? - на меня со скепсисом взглянули голубые глаза.

- Ну, у тебя вроде роман эльфийский не дочитан, а я сяду медитировать. Как тебе такой план?

- Ну-у, можно попробовать. Хотя у меня вряд ли получится сосредоточиться на том, что буду читать.

- Не попробуешь - не узнаешь, - развела я в ответ руками. - И вообще, лучше попытаться себя отвлечь, чем сидеть и киснуть!

- Хорошо, - кивнула своей белокурой головой девочка-снежинка и поднялась на ноги. - Давай попробуем осуществить твой план.

Отойдя к столу, она принялась искать среди учебников любовный роман, а я, удовлетворённо кивнув тому, что мне удалось отвлечь соседку, скрестила ноги и закрыла глаза. Медитация мне сейчас действительно была необходима. Хотелось подумать о многом, и в особенности о том голосе, который сказал, что мы поступили правильно, уничтожив мага. Кому он мог принадлежать?

"А вот это уже обидно!" - пришёл мгновенный ответ на последнюю посетившую мою голову мысль. - Сама ведь меня о помощи просила. Я помогла, а ты... Даже не поняла, с кем разговариваешь! Обидно!

"Драконица?"- опешила я, привычно ныряя к своей точке внутреннего равновесия.

"Я", - раздался рычащий голос из темноты.

"Здорово! А ты можешь показаться?"

"Пока нет. Моё время ещё не пришло, Джорджиана! Но оно совсем не за горами, и скоро мы сможем встретиться"

"Рада это слышать, моя хорошая!" - произнесла я вслух и послала своей крылатой сущности тёплую эмоциональную волну. - И, коли уж ты теперь говоришь, предлагаю устроить небольшое совещание. Исключительно между нами девочками. Индира, ты как к этому относишься?

"За!" - раздалось в моей голове урчание дикой кошки.

"Вот и отлично! В таком случае высказывайтесь, кто и о чём хочет поговорить в первую очередь".

***

Пообщались мы с рысью и драконицей просто отлично. Вместе разложили по полочкам все случившееся этим вечером, обсудили полученную из разных источников информацию, и меня, после хладнокровного убийства мага, немного попустило. Ведь понимание причины совершённого поступка - это одно, а моральная его составляющая - совершенно другое. И поддержка обеих моих сущностей пришлась как нельзя кстати.

Так что в реальный мир я вернулась если не в привычном своём состоянии, то весьма недалеко от этого. И на ужин, вместе с соседкой по комнате (которой также удалось отвлечься чтением и немного прийти в себя), отправилась готовой к тому, что в столовой будет твориться полный бедлам. Шутка ли, столько громких событий разом!

Мои ожидания оправдались полностью, и трапезная, когда мы с Ларой к ней подошли, встретила нас гудением десятков голосов, которые хорошо были слышны ещё из-за двери. Адепты активно вели обсуждение последних новостей, вместо того, чтобы есть.

Киран, стоило нам с блондинкой показаться на пороге, принялся призывно махать рукой, но та, впервые за всё время, что мы учились в этой школе, не пожелала ни к кому присоединиться. Она отрицательно мотнула головой звавшему нас мальчишке, что сидел в окружении друзей, и потянула меня к свободным местам.

- С меня на сегодня хватит чужого общества! - пояснила девушка в ответ на посланный ей вопросительный взгляд, когда мы, получив свои порции ужина, сели за один из пустующих столов. - Хочется тишины, а не разговоров о случившемся в городе. Пусть алтари, орки и тёмные маги остаются за воротами "Серебряного нарвала". Ничего не желаю больше о них слышать!

- Как скажешь, Лар, - согласно кивнула я, не став осуждать стремление однокурсницы "спрятать голову в песок" и не знать ничего из того, что могло бы разрушить счастливый и беззаботный мирок, в котором она всё это время жила. - Едим, делаем уроки, и ложимся спать - таков план на остаток сегодняшнего дня?

- Именно, Рори! Та самая рутина, от которой мне прежде хотелось убежать, сегодня кажется как никогда более привлекательной.

"Цветок тепличный!" - недовольно прокомментировала слова однокурсницы моя драконица.

"Слабая!" - поддержала свою крылатую подругу рысь. - Игнорирование существующей проблемы, не заставит ту исчезнуть!

"Так и есть" - мысленно согласилась я со своими хищницами, одновременно с этим быстро поглощая порцию ужина. – Вот только стоит ли пытаться донести эту мысль до Лары?

"Нет!" - было мне единодушное ответом, после чего наступила тишина.

Дикая кошка с драконицей высказали своё мнение и оставили меня наедине с собственными мыслями. А те, с сидящей рядом приятельницы, свернули сначала к отсутствующему на своём месте синеглазому дракону и тому, насколько может затянуться проверка Китового киля. После чего переключились на отца, принявшего приглашение императрицы Астер посетить дворец для обсуждения орочьего вопроса.

И вот на этом моменте Лара вспомнила о моём существовании, накрыв ладонью руку и привлекая к себе внимание.

- Рори, может пойдём? Ты, я гляжу, уже успела доесть и теперь просто сидишь и гипнотизируешь взглядом пустую тарелку.

- А?.. Да, - кивнула я, удивившись тому, что не заметила, когда успела всё съесть. - Идём заниматься.

И мы пошли, покинув столовую в числе первых. А за нашими спинами продолжилось эмоциональное обсуждение событий, произошедших этим воскресным днём.

***

Остаток вечера я и Лара действительно посвятили учёбе, которая оказалась отличным средством от беспокойных мыслей. А выданная леди Тирнари в десять вечера чашка успокаивающего отвара, оказала неожиданно сильное воздействие на организм моей соседки по комнате и она уснула без привычного развлекательного чтива, которым традиционно завершала каждый свой прожитый в школе день.

А вот на меня предложенное травницей средство не оказало совершенно никакого эффекта. И дабы сбросить продолжающее ощущаться в теле напряжение, я выждала время, когда душевые опустеют полностью, и отправилась купаться.

Включив воду, сделала её чуть горячее, чем обычно, закрыла глаза и попыталась отрешиться от всего того, чем была забита моя голова. И у меня это даже почти получилось. Почти. Мысль о том, что перед внутренним взором может снова возникнуть жуткий образ горящего в драконьем пламени мага, стоит только лечь в кровать и закрыть глаза, вернулась, когда я, замотавшись в полотенце, вышла к умывальникам, где находились мои вещи.

Раздражённо рыкнув на себя за эту слабость, решительно взялась за чистку зубов. И потратила на этот процесс куда больше времени, чем обычно: намеренно оттягивая момент возвращения в комнату. А когда со всеми гигиеническими процедурами было покончено, оперлась руками о каменную столешницу, в которую был вмонтирован ряд умывальников, и уставилась на своё отражение в большом, висевшем над ними зеркале.

Увиденное, заставило нахмуриться. Что за бледный вид и расширенные от страха глаза? Где та уверенная в себе девушка, какой я была? Надо её возвращать!

И именно в тот самый момент, когда я взялась за сие нелёгкое дело, прямо за спиной открылся портал и оттуда вышел Танши, с выражением глубокой задумчивости на лице.

Однако стоило тому встретиться со мной взглядом в отражении, как собственные мысли были блондином тут же позабыты. Он понял, что со мной творится, и, не говоря ни слова, решительно шагнул вперёд. Положил ладони на мои обнажённые плечи, после чего мягко привлёк к себе.

Сопротивляться этому проявлению нежности и поддержки, я не стала: позволив себе откинуться на стоящего за спиной мужчину, чьи руки, скользнув вниз, обвили талию.

А пока возилась, пытаясь удобнее устроиться в его объятиях, на глаза упала мокрая чёлка, успевшая со дня последней стрижки здорово отрасти. Я рукой отбросила её набок, отчего с кончиков волос соскользнули несколько капель и прочертили дорожку от скулы до шеи.

Взгляд Танши, проследившего их путь, чуть потемнел. А потом он медленно наклонился и, прижавшись губами как раз в том месте, где замерли привлёкшие его внимание капельки воды, слизнул их.

Я судорожно вздохнула, испытав острое чувство удовольствия от столь неожиданной ласки, и, желая продлить испытанные приятные ощущения, чуть наклонила голову, открывая синеглазому дракону куда больший доступ к своей шее. Чем он тут же воспользовался, принявшись покрывать ее поцелуями и слегка прикусывая при этом кожу зубами.

- М-м, - тихонько простонала я, ощущая, что от каждого такого поцелуя по телу проходит тёплая волна.

Запрокинула руку назад, запуская пальцы в белокурые волосы обнимающего меня со спины дракона, и бросила взгляд из-под полуопущенных ресниц на наших двойников в зеркале. А стоило увидеть происходящее со стороны, как в голову пришла совершенно безумная мысль, вызвавшая у меня нервный смешок и разрушившая весь возникший налёт романтизма.

Танши, оторвавшись от своего занятия, но, не отстраняясь, нашёл мои глаза в отражении и заломил одну бровь, явно не понимая, чем вызвана такая реакция на его действия. А я, взглянув на замершие в опасной близости от моей шеи губы, и встретившись с горящим взором темно-синих омутов, попыталась подавить еще один смешок, ибо этот красивый, изящный блондин, с очень светлой кожей, почему-то вызывал у меня яркую ассоциацию с вампиром Лестатом, персонажем из серии романов Энн Райс. В ту пору, когда я читала произведения этой писательницы, де Лионкур внешне представлялся мне именно вот таким (чего нельзя было сказать об образе вампира, преподнесенного кинематографом).

- Джорджи, что-то не так? - спросил, прервав тем самым мои размышления, Танши, и видя, что я не спешу реагировать на его жест непонимания.

- Нет, - качнула я головой и улыбнулась. - Просто ты сейчас, стоя в этой позе и с голодным выражением на лице, напомнил мне вампира, собирающегося испить крови своей жертвы.

После моих слов, вторая бровь блондина присоединилась к первой. Он окинул наше с ним отражение оценивающим взглядом, а потом, чуть сузив глаза, хищно улыбнулся: продемонстрировав мне два ряда белоснежных зубов, верхние и нижние клыки которых были действительно чуть больше, чем у обычных людей.

Что в свою очередь заставило меня удивленно замереть и задуматься над тем, чья наследственность, эльфов или драконов, наградила этого мужчину такими зубами.

Углубиться, впрочем, в размышления на данную тему мне не дала крылатая сущность, которую я похоже разбудила этими своими дурацкими мыслями. Она ворчливо заметила, что кое у кого уже начинает ехать крыша, на почве усталости и пережитого стресса, а посему самым разумным действием с моей стороны будет лечь спать.

Слова, сказанные драконицей о сне, мгновенно прогнали вернувшееся хорошее настроение, что естественно не осталось незамеченным находящимся рядом крылатым.

- Что случилось? - мгновенно посерьёзнел тот и, выпрямившись, развернул меня к себе лицом, чтобы заглянуть в глаза.

Ответила я Танши не сразу, потому как не очень хотелось признаваться в собственных страхах. Но, видя требовательный взгляд, принялась объяснять, начав издалека:

– Знаешь, мне практически никогда не снятся кошмары, хотя в мире, где я родилась, предостаточно страшных вещей, которые могут напугать. Да чего там, просыпаясь каждый день и выходя на улицу, любой человек рискует не вернуться назад: став жертвой аварии или попавшись хулиганам по дороге к дому. А есть некоторые люди, которые специально смотрят фильмы ужасов, чтобы пощекотать себе нервы. По этой причине психика большинства землян, если можно так выразиться, привычна к регулярным стрессам. И моя в том числе. Однако, одно дело видеть вымышленные, пусть и страшные фильмы, или же смотреть жуткие истории из жизни людей по телевидению, и совсем другое - стать реально действующим лицом этой самой истории. Согласен?

- Я не совсем понял, что такое фильмы и телевидение, но общий смысл уловил, - кивнул блондин, когда я замолчала в ожидании его ответа. – После случившегося сегодня ты боишься засыпать, так?

- Верно, - я вздохнула и отвела взгляд в сторону. – Боюсь, что заснув, увижу вещи, которые успела прочесть в памяти мага. Либо его самого в момент смерти.

- Не увидишь! - твёрдо заявил Танши, крепко прижав меня к себе. – Сегодня ты спишь у меня, и я гарантирую, что никаких кошмаров у тебя не будет.

- Сплю у тебя? - удержаться от улыбки, когда подняла голову и встретилась взглядом с синими глазами напротив, мне не удалось.

- У меня, Джорджи! Или ты боишься?

- Нет, конечно! Чего мне бояться то?

- Я рад, что ты понимаешь это и веришь мне, - потёрся носом о мою макушку светловолосый крылатый, Затем легко коснулся губами виска и, отпустив, отвернулся. - Одевайся, давай, и пойдём. Не всю же ночь тут стоять!

Согласно угукнув в ответ, потянулась за свободной туникой до середины бедра и воротником практически под горло. Мне в ней спать приходилось уже не раз, поэтому удобство этой одежды я успела оценить. А то, что сегодняшний выбор пал на неё, вместо одной из легкомысленных эльфийских сорочек, привезённых с острова отца, оказалось очень даже кстати Так и мне будет спокойнее, и синеглазому дракону не придётся испытывать на прочность свою выдержку!

- Можешь поворачиваться, - сообщила я тому в спину, когда закончила приводить себя в порядок.

И Танши незамедлительно обернулся. Окинул оценивающим взглядом мой наряд для сна, задержав его несколько дольше на оставшихся открытыми ногах, после чего кратко кивнул и прищёлкнул пальцами.

***

В комнате, куда нас вывел портал, оказалось ожидаемо темно. Правда, темнота эта продлилась недолго, потому что находящийся рядом мужчина тут же запустил под потолок бледно-жёлтый светлячок. Следом за чем, пока я складывала свои вещи на одно из имеющихся в комнате кресел, отыскал расчёску и, вручив ту мне, скрылся в ванной.

Разобрав постель и устроившись практически в самом её центре, я занялась расчёсыванием своей влажной после купания гривы. И процесс этот, из-за длины последней, был небыстрый, так что когда появился хозяин комнаты, одетый лишь в одни лёгкие пижамные штаны, я все ещё не закончила начатое с его уходом занятие.

Хмыкнув, Танши преодолел разделяющее нас расстояние и скользнул мне за спину, по ходу дела успев отобрать расчёску.

- Эй! – попыталась было я обернуться, дабы посмотреть в глаза тому, кто совершил данное возмутительное действие, но не смогла.

Блондин просто не дал мне этого сделать, придержав за плечи. А уж когда его чуткие пальцы зарылись в волосы, мягко массируя кожу головы, желание высказываться пропало вовсе. Меня начало клонить в сон, что Танши просек мгновенно. Помог лечь под одеяло и сам забрался следом, прижавшись ко мне со спины. И эта близость, что удивительно, не только не взволновала, а наоборот, подействовала словно хорошая доза успокоительного.

- Засыпай, Рори! Обещаю, что сны твои будут светлыми, - услышала я мягкий шепот возле самого своего уха.

- Откуда ты знаешь, что будет именно так? - спросила мысленно, потому как оборачиваться, чтобы озвучить этот вопрос глядя светловолосому дракону в лицо откровенно не хотелось. Слишком тепло и уютно было, чтобы совершать какие-то телодвижения.

- Просто знаю, - насмешливо фыркнул мне тот в волосы. - Закрывай уже глаза, хватит болтать!

И я подчинилась, одновременно с этим пытаясь как-то обработать полученную информацию. Но раздавшееся за спиной негромкое пение на эльфийском языке разом выбило из головы абсолютно все мысли.

Я замерла, вслушиваясь в слова, смысл которых был неведом, и очень скоро осознала, что чем дольше слушаю, тем легче становится у меня на душе, а веки наоборот тяжелеют.

Чувствуя, что ещё немного и моё сознание уплывёт в мир грёз, тем не менее успела подумать о том, что нужно будет потом обязательно расспросить Танши, что он такое напевал. Ясно ведь, что не просто какую-то случайно выбранную песню. Но все это я узнаю завтра, а сейчас буду просто спать.

Проснулась я по собственным ощущениям рано. Полежала немного, приходя в себя, а когда это произошло, осознала, что спала всё это время не только крепко прижавшись к боку Танши, но и умудрилась закинуть на него ногу.

Это обстоятельство несколько смутило, поскольку подобной привычки за мной прежде никогда не водилось, но стоило обнаружить руку светловолосого дракона, которая собственнически лежала на моём бедре, стало ясно, что тот был очень даже не против столь близкого моего соседства.

Усмехнувшись этим пришедшим в голову мыслям, я осторожно убрала с себя его ладонь, а затем тихо выскользнула из постели, ежась от утренней прохлады в комнате. Танши на ночь приоткрыл окно, так что стоило только мне оказаться вне пределов постели, как босые ноги практически сразу же замерзли. Да и не только они.

На цыпочках я добежала до источника поступления холодного воздуха в помещение и плотно прикрыла створку. Мысленно ругаясь на некоторых неправильных драконов и их страсть к холодным воздушным ваннам, схватила зубную щетку, расческу, и шустро прошмыгнула в ванную комнату.

Утренний моцион не отнял много времени, но я все равно успела основательно озябнуть, так что мое возвращение под теплый бок блондина произошло еще быстрее, чем забег до купальни. Впрочем, снова подползать к нему слишком близко, несмотря на имеющееся желание, я не решилась - принялась устраиваться от мужчины на расстоянии вытянутой руки. А когда мне, наконец, удалось занять более-менее комфортное положение и я бросила взгляд из-под ресниц на Танши (желая убедиться, что не разбудила его своей мышиной вознёй), то наткнулась на насмешливый взгляд сонных синих глаз.

- Прости, у меня не было цели тебя разбудить! - виновато улыбнулась я, сворачиваясь под одеялом как можно компактнее, чтобы поскорее согреться.

- Нисколько в этом не сомневаюсь, - усмехнулся тот и, протянув руку, перетащил меня к себе на подушку. – Но, раз уж это всё равно произошло, скажи: зачем ты так рано встала?

- Выспалась. Ты знаешь, сколько сейчас времени?

- Четыре утра. Можно спокойно спать еще как минимум три часа.

- Угу, вот только не хочется, - повернувшись на бок, я уткнулась лицом в шею Танши и довольно зажмурилась, ощутив знакомый запах корицы и яблок.

- У тебя нос холодный, - тихонько рассмеялся тот, тоже поворачиваясь и притягивая к себе еще ближе.

- Угу, и не только он, - протянула я и, прижав прохладные ладошки к обнаженной мужской груди скользнула ими вниз, до живота, а потом отправилась в обратный путь.

- Джорджи, не хулигань! - тут же ожег мое ухо хриплый шепот, от которого по коже тут же побежала толпа мурашек. А когда рука Танши скользнула под мою тунику и коснулась поясницы, невольно затаила дыхание, ожидая, что будет дальше.

Но, как тут же и выяснилось, ничего провокационного в планах у моего соседа по подушке не было. Он просто принялся мягко, успокаивающе поглаживать меня по обнажённой спине, не позволяя себе ничего лишнего. И до того умиротворяющими оказались действия этого мужчины, что я сама не заметила, как расслабилась и задремала.

***

Мое повторное пробуждение оказалось далеко не столь спокойным, как первое, потому что проснулась я из-за сна. И какого сна! Яркого, откровенного, и настолько реалистичного, будто всё, что происходило в нём со мной и спящим рядом мужчиной, было не фантазией, а реальностью. Хотя, спящим ли? Судя по сумасшедшему стуку сердца, который я отлично слышала (потому что моя голова лежала как раз на его груди), и учащенному дыханию - Танши вряд ли спал. Впрочем, не у него одного были проблемы с сердцем и дыханием, потому что со мной происходило точно то же самое, не говоря уже о жаре неудовлетворённого желания, бродившему по всему телу.

Глубоко вздохнув, я попыталась успокоиться, мысленно убеждая себя, что нет ничего необычного в том, что обоюдное влечение и невозможность реализовать собственные желания приводят к таким вот снам. Осталось лишь понять: кому из нас двоих он приснился?

- Не нам, - хихикнула драконица, в ответ на мой мысленный вопрос. - Мы оказались случайными зрителями.

- О-о! – только и смогла произнести я, ощутив прошедшуюся по спине жаркую волну, а уши точно огнём опалило.

Была у меня такая особенность. Когда я смущалась или было стыдно - начинали гореть именно они, а вот на лице и шее при этом не было даже намека на румянец. И сейчас я искренне порадовалась сему обстоятельству, потому что в данный момент испытывала оба эти чувства. Ведь сама того не желая умудрилась подсмотреть сон Танши, который на нашу общую беду оказался столь пикантным. И вот как теперь, спрашивается, быть? Как выходить из столь неудобной ситуации?

"Как-нибудь!" - вновь вставила свои пять копеек явно забавляющаяся происходящим драконица, и я была вынуждена с ней согласиться.

Мысленно собралась с духом и, подняв голову, посмотрела вверх: на мужчину, в чьих объятиях находилась. Где мгновенно поймала ответный взгляд синих глаз: тёмный, голодный, от которого очередная волна возбуждения прокатилась вниз по позвоночнику, а губы мгновенно пересохли.

Я непроизвольно облизнула их, и Танши, заметив это моё действие, судорожно сглотнул. Замер на несколько секунд, после чего с усилием отвел глаза, устремив невидящий взор вверх. В потолок.

Потихоньку выдохнув и мысленно поражаясь его железной выдержке, я тем не менее попыталась мягко высвободиться из объятий синеглазого дракона, потому как понимала, что дистанция, в данный конкретный момент, это лучший выход для нас обоих. Так будет значительно легче контролировать собственные желания и порывы.

Моя крылатая красавица глухо рыкнула, соглашаясь с разумностью этой мысли, а вот Индира наоборот оказалась категорически против. Она совершенно не хотела отдаляться от нашего красавца-блондина, и тот, что удивительно, оказался солидарен с ней, потому что едва я попыталась осуществить свой замысел, как была поймана им за руку.

- Не уходи! – тихо попросил Танши, посмотрев в мои глаза.

- Но...

- Пожалуйста, Джорджи!

И я сдалась. Не нашла в себе сил отказать, увидев мольбу во взоре мужчины. Вернулась под его бок, снова опустив голову на плечо, а тот, крепко прижав меня к себе, принялся кончиками пальцев скользить от запястья к плечу и обратно.

Прикрыв глаза, я вслушалась в четкие, частые удары сердца дракона; отметила, как он медленно, размеренно дышит, пытаясь успокоиться, и задумалась о теме, на которую мы могли бы поговорить, чтобы отвлечься от ненужных мыслей, которые присутствовали в голове у обоих. И легко нашла её, решив выяснить вопрос, который возник у меня еще вчера: перед тем, как заснула.

- Танши, а что за песню ты пел прошлой ночью? Ведь не просто же одна из эльфийских баллад, а нечто явно магическое.

- Всё верно, - последовал ответ, в котором отчетливо прозвучала улыбка.

- И? Ты скажешь, что это было?

- Колыбельная, Джорджиана. Её поют эльфийки своим маленьким детям, чтобы их сон был спокойным. И некоторая, очень незначительная доля магии, в этой песне действительно есть. Но именно, что незначительная, поэтому никакого резонанса двух видов волшебства, который случился в прошлый раз, не произошло.

- Колыбельная? – чуть отстранившись, я подняла голову и в полнейшем изумлении посмотрела на дракона. - Ты серьёзно?

- Ну да, - усмехнулся тот, встречаясь со мной глазами, радужка которых к этому времени практически успела вернуть свой привычный оттенок.

- Но ведь я не ребенок!

- Разумеется. Вот только на тот момент твой организм был сильно ослаблен: как физически, так и психологически. Поэтому я был уверен, что оберегающая магия, заложенная в словах песни, поможет тебе не просто заснуть спокойно, но и избавит от пугающих сновидений.

- Спасибо! - тепло поблагодарила я и, улыбнувшись, словно кошка потерлась щекой о плечо Танши.

Его ответная улыбка была не менее искренней, а взгляд синих глаз ласковым. Тот полностью завладел моим вниманием, увлекая за собой, а потом я услышала зов Небесного Меча.

Низкий, вибрирующий - он мгновенно проник в каждую клеточку моего тела, заставляя обмирать от восторга и тянуться навстречу. А вместе со мной на зов, рыча, устремилась и моя драконица.

Голоса двоих крылатых сущностей, как и наши с Танши сознания, на миг слились воедино, и этого хватило, чтобы его и меня затянуло в стремительный водоворот чувств и желаний друг друга, противиться которым оказалось совершенно невозможно.

***

В чувство нас привёл оглушающий драконий рев, но был тот не радостным, как до этого, а гневным и возмущённым. Он резко ударил по ушам и нервам, заставив замереть в том недвусмысленном положении, в котором мы с Танши находились на тот момент.

"И когда только успели-то?" - подумала я, переведя изумленный взгляд с нависающего сверху мужчины, на собственную задранную практически до самой шеи тунику.

Впрочем, немая сцена продлилась недолго. Тот, как только осознал происходящее, мгновенно скатился с меня, оказавшись на противоположном конце кровати, а я села, спешно поправляя одежду, и принялась тереть лицо ладонями в попытке взять себя в руки. Получалось плохо. Сердце бешено колотилось, внутри меня возмущенно рычала и возилась драконица, в то время как вторая сущность почему-то пряталась.

- Рори, прости меня! - раздавшийся совсем рядом чужой и какой-то надтреснутый голос Танши, заставил меня мгновенно забыть о странном поведении Индиры и переключиться на него.

Убрав от лица руки, я посмотрела блондину в глаза и поняла, что он винит себя во всём том, что сейчас произошло. Он стоял возле кровати, с моей стороны, но, не решался подойти ближе и тем более прикоснуться. Это мне совсем не понравилось. Вот ни капельки, а сердце стиснули тиски дурного предчувствия.

В голове сам собой всплыл наш с Танши недавний разговор о том, что он отойдет в сторону или вообще исчезнет из моей жизни, в случае возникновения риска потери мной дракона. И теперь случилось вот это! Мы оба утратили контроль, пойдя на поводу у своих желаний, и нам повезло, что Небесный меч с моей драконицей успели вовремя среагировать! Не дали пересечь точку невозврата и тем самым погубить мою зародившуюся крылатую сущность. Непонятно только, что послужило толчком к тому, что я и Танши оба разом резко потеряли голову.

"А что последнее ты помнишь?" - мрачно отозвалась драконица, которая до этого выражала свои эмоции по поводу случившегося лишь гневным рыком. В виду отсутствия цензурных выражений, надо полагать.

"Твою с Небесным Мечом песнь, и вслед за этим... чё-ёрт! Мы с Танши слились сознаниями!"

"Именно! Вы всего на миг открылись друг другу, но этого, в свете существующего взаимного влечения, и недавно просмотренного общего сна, весьма любопытного содержания, хватило, чтобы у обоих отказали тормоза! Мы с Небесным Мечом едва успели остановить вас!"

"Спасибо вам обоим! - от души мысленно поблагодарила я чешуйчатую собеседницу. - И прости, что так подвела тебя!"

"Да ладно! - раздался в ответ тяжёлый вздох. - Неужели ты думаешь, что я не понимаю, как вам двоим тяжело? Понимаю. Но пока нужно соблюдать осторожность!"

"Нужно, моя хорошая, ты права! И чтобы избежать повторения, придётся видимо забыть на время об обучении посредствам объединения разумов"

"Угу. Ты всё верно говоришь, Джорджиана. И, надеюсь, сможешь донести эти разумные мысли до своей пары, а то он как-то странно выглядит. И Небесный Меч почему-то отмалчивается"

Услышанное от драконицы не на шутку встревожило, но я постаралась не показать этих своих эмоций и, протянув к блондину руку, мягко спросила: «Поговорим?».

Тот посмотрел на мою протянутую ладонь, тяжело вздохнул, но всё-таки принял её и сел.

- Ты понял, что случилось? – задала я свой следующий вопрос, переплетя свои пальцы с пальцами мужчины и прислонилась к нему плечом.

- Да, Джорджи! Я понял, что твой первоначальный порыв держать дистанцию между нами был верным, - с губ расположившегося рядом и с тоской смотрящего на меня Танши сорвался ещё один горестный вздох. – Я должен был тогда тебя отпустить, но не смог. Не захотел! И видишь, к чему это привело?

Такой ответ не стал для меня неожиданностью, а страх того, к чему может привести произошедшее, заставил возразить куда резче, чем до этого собиралась.

– Даже и не думай!

- Ты о чем? – нахмурился блондин, посмотрев мне в глаза.

- О том, Танши, что в случившимся ты винишь лишь себя одного, в то время как виноваты мы оба! - отстранившись от него и забрав свою ладонь я спрыгнула с постели.

Развернулась к синеглазому дракону лицом, полная решимости отстаивать свою точку зрения и не допустить того, чтобы он отдалился от меня, но ничего сказать не успела.

Со словами: "Иди-ка сюда, Джорджи, и давай поговорим спокойно" – мужчина поднялся с постели и, взяв за руку, подвел к одному из кресел, стоящему возле стола. Усадил в него и, взяв себе второе, сел сам. Придвинулся ближе, так, что мои колени оказались зажаты между его, а руки положил на подлокотники моего кресла. В результате чего деться из такого положения, вздумай я встать и уйти, было бы весьма проблематично.

- И? Что все это значит? – поинтересовалась я, окинув нашу необычную композицию взглядом, после чего откинулась назад и скрестила на груди руки.

- Это значит, моя маленькая воительница, что я хочу, чтобы ты меня выслушала, - очень спокойно произнёс Танши, а взгляд его синих очей сделался очень серьезным.

- Странный ты выбрал для этого способ. Ну, да ладно: говори! Я слушаю!

Находящийся напротив мужчина всмотрелся в мои глаза, словно пытаясь найти в них какой-то ответ, но довольно быстро бросил это дело и начал излагать свои мысли.

- Рори, в том, что случилось сейчас, действительно виноват именно я, потому что именно я, хоть и не нарочно, спровоцировал слияние наших сознаний. Я должен был предвидеть, к чему все это приведет, и вовремя остановиться!

- Угу. Ты убедил в этом себя, а теперь убеди и меня тоже, потому что пока все это звучит так, будто кое-кто, не будем показывать пальцем, сознаётся в дерзком соблазнении невинной девицы. Вот только на деле не было ни того, ни другой! А то, что произошло, являлось ни чем иным, как проявлением чувств и желаний двух взрослых людей, которые совершенно точно знают, чего хотят.

- Знаешь, было бы намного проще, если бы тебе в действительности было столько лет, насколько ты выглядишь для всех остальных в «Нарвале», - как-то невесело усмехнулся вдруг блондин, меняя тему.

- Чего? – совершенно не поняла я, к чему он это сказал.

- Того. Это я к теме о коварных соблазнителях и невинных девицах. Наверное, так нам обоим было бы проще. Ты бы не знала, как оно бывает, а я бы продолжил воспринимать тебя как раньше.

- И как же?

- Как молоденькую девушку, которой лишь через несколько лет предстоит превратиться в привлекательную женщину, способную лишить сна и покоя взрослого мужчину, - горько усмехнулся Танши.

- Занятно! То есть, именно так ты меня и воспринимал, на заре нашего знакомства?

- Конечно! Та Рори, с которой я познакомился, придя сюда учительствовать, сумела заинтересовать меня совсем не как женщина. Ведь фактически она ею еще пока не являлась!

- Я в курсе. Один дракон уже успел меня просветить на тот счет, что женщина из четырнадцатилетней Рори - совершенно никакая. И по этой причине ему было непонятно, чем же она сумела заинтересовать взрослого дракона.

- Ничего себе! Это кто же сказал тебе такое?

- Разве это важно? - пожала я в ответ плечами. – Ведь в сущности тот крылатый сказал правду, которую только что подтвердил и ты сам. Вот только мне не четырнадцать, Танши! А значительно больше.

- Знаю, - хрипло и совершенно невесело рассмеялся тот. – И, как ты верно подметила, мы оба взрослые личности и совершенно точно знаем, чего нам хочется. Однако ни ты, ни я, не можем сейчас себе этого позволить. Так что...

- Что? - в моём голосе вновь прорезались резкие ноты. - Излагай, какой ты видишь выход из нашей ситуации! Уверена, ты его уже нашел.

- Да, так и есть. Я считаю, Джорджиана, что в нашем случае будет лучше на время разойтись. Вернуться к отношениям учитель-ученица, как было до начала наших совместных индивидуальных занятий. И тем самым держаться друг от друга на расстоянии, дабы исключить возможность повторения того, что произошло между нами сегодня.

- То есть, ты всё-таки решил отойти в сторону, о чем уже говорил однажды, так? – поинтересовалась я, и сама поразилась тому, как спокойно прозвучал мой голос. В то время как внутри меня все буквально заледенело после услышанных слов.

- Рори, послушай, я не могу так рисковать! - с болью в голосе произнёс светловолосый дракон, глядя на меня с отчаянием во взоре. - Один раз я уже сорвался, позволив себе лишнее.... Больше этого не случится! Я буду держаться от тебя на расстоянии, потому как считаю, что так правильно. Не допущу того, чтобы ты из-за меня лишилась крыльев!

- Ясно, - вздохнула я, понимая, что переубедить Танши мне не удастся.

Он просто не станет слушать моих доводов, потому что все для себя уже решил. Возможно, в чем-то этот мужчина был даже прав, вот только в душе я не могла согласиться с ним, потому что не видела необходимости в столь крайних мерах, на которых тот настаивал. Как не могла согласиться с подобным положением вещей и моя драконица, не желая быть вдали от Небесного Меча. Она предложила вмешаться, но я мысленно попросила ее этого не делать.

Сделав глубокий вздох, прикрыла глаза и, потянувшись к магии сумеречных драконов, один за другим опустила два щита. Первый, надежно скрыл мою истинную ауру: так, что Танши теперь при всем своем желании не сможет понять, что я чувствую на самом деле, и будет видеть только то, что захочу показать окружающим. А второй позволил мне полностью ментально закрыться, так что единственным способом связи между нами отныне останется только браслет, надетый на моей руке. Знаю, все это было уже лишнее, вот только сейчас я не могла иначе. В голове засела лишь одна мысль: «Мы либо вместе, либо никак».

- Рори, зачем? – синие глаза сидящего напротив мужчины изумленно расширились, как только он понял, что я сделала, а пальцы судорожно впились в подлокотники моего кресла.

- Ты сделал свой выбор, Танши, решив вернуться к прежним сугубо уставным отношениям учитель-ученица, и я его приняла, - мой голос был лишен всяких эмоций, а в душе к этому моменту воцарились холод и пустота. - Мы снова чужие друг другу.

- Это не мой выбор, Джорджиана! Это необходимая мера. Но она временная, пойми! – практически прорычал, нависнув надо мной, блондин, а его глаза начали стремительно меняться, приобретая свинцовый оттенок.

- Нет ничего более постоянного, чем временное, лорд Ал'Шурраг, - тихо отозвалась я, качая головой. - И давайте закончим на этом. Я больше не хочу продолжать этот разговор. Не хочу...

Закончить свою мысль мне не удалось. Подлокотники кресла, в которые судорожной хваткой вцепился дракон, жалобно хрустнули, и это заставило его опомниться. Одним стремительным движением мужчина отстранился, роняя при этом мебель, в которой сидел ранее, отвернулся, и сделал взмах рукой куда-то в сторону, где мгновением спустя появилось черное зеркало портала.

Бросив на тот краткий взгляд, я вновь посмотрела на замершую в диком напряжении изящную, гибкую фигуру светловолосого красавца, словно стремилась запечатлеть в памяти его образ, а затем медленно поднялась из кресла. С трудом переставляя ноги преодолела те несколько шагов, что отделяли меня от перехода и, не обернувшись, скрылась в нем. Кажется, это был конец тем отношениям, которые завершились, едва успев начаться.

Открытый Танши переход вывел меня в… центр коридора на этаже девушек. И это обстоятельство заставило меня ненадолго выйти из своего подавленного состояния. Я вначале удивилась, почему тот отправил меня именно сюда, а потом задумалась, куда пойти дальше: в свою комнату, или ванную, дабы умыться холодной водой, так как чувствовала себя, после произошедшего только что разговора, откровенно хреново.

На принятие решения у меня, впрочем, не ушло много времени, и я, развернувшись в диаметрально противоположную сторону, направилась туда, где, по случаю раннего времени, никого не должно было быть. Ванную для девушек.

А оказавшись там, обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять сотрясающую тело мелкую дрожь, и обратилась к двум притихшим сущностям, глядя при этом в глаза собственному отражению:

"Ну, и что теперь?"

И словно в ответ на этот вопрос за моей спиной открылся портал, откуда решительно шагнул Натан. Окинул меня одним быстрым взглядом и, развернув за плечи, с тревогой вгляделся в глаза.

Что он делает, я знала, и не стала противиться. А когда любимый родитель закончил с просмотром последних моих воспоминаний и крепко обнял, прижав к своей груди, не удержалась и шмыгнула носом, чувствуя, как щиплет глаза от непролитых слёз.

- Отставить разводить сырость! – услышав этот звук, потребовал темноволосый дракон. Отстранил меня от себя, удерживая на расстоянии вытянутых рук, и, строго посмотрев в глаза, продолжил: "Сами тут устроили черте что, а мне теперь разбираться! Словно заняться больше совершенно нечем!"

- Да с чем тут разбираться? - я отвела взгляд от смотрящих на меня тёмных глаз и сердито смахнула с ресниц влагу. – Не с чем больше разбираться!

- Ага, вот прямо совсем! А то, что одна тут реветь удумала, в то время как второй яростно мечется в поднебесье, пытаясь успокоиться - сущая ерунда, так?

- Нет, - я закусила губу и сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. - Не ерунда.

- Вот и я так думаю, - кивнул Натан. - Признаюсь тебе честно, дочь, что такого дикого эмоционального коктейля, который ощутил сегодня, мне за всю мою жизнь испытывать не доводилось. Я понял, что причиной всего происходящего с тобой является один синеглазый дракон, и понадеялся, что вы сами, как взрослые люди, разберетесь с возникшими проблемами. Но, как выяснилось, ошибся. Видимо надо было мне вмешаться. Да вот только занят я на тот момент был.

- Чем? – хмуро спросила я, вспомнив о том, что отец даже на большом расстоянии может отслеживать меня и моё самочувствие.

- Охотился! На того самого дракона, который не позволил Танши вовремя прийти к тебе и ребятам на помощь. Всю эту ночь, как покинул дворец императоров Драконьей Империи, выслеживал его до самых Северных гор.

- И не поймал? – моему удивлению не было предела.

- Представь себе, нет! - помрачнел Натан. – Этот дракон пользовался сетью уже готовых порталов. Прыгал по ним, как блоха. А поскольку его же переходами я воспользоваться не мог, приходилось строить свои проколы в пространстве. В результате чего у этого гада все время имелась пусть небольшая, но фора.

- Ничего себе! И чем все закончилось?

- Чем-чем... ушел он, когда мы достигли хребтов, что разделяют Мириндиэль и Северное море! Нырнул в один из очередных порталов, и я его потерял!

- Ты, и потерял?! – не поверила я, уставившись на отца широко распахнутыми глазами.

- Джорджи, мне, конечно, безумно приятно осознавать, что ты так веришь в меня, однако мои возможности отнюдь не безграничны, - усмехнулся тот и одним движением взъерошил мои волосы. – Я понял, куда ведет переход, которым ушел беглый крылатый, вот только соваться туда в одиночку счел нецелесообразным.

- Почему? Куда ушел предатель? И кто он, кстати, ты знаешь?

- Сбежал этот гад в орочьи степи, - раздался в ответ тяжёлый вздох. - А что касается его личности, то... да, дочь, этого дракона я знаю лично. И, более того, ты знакома с ним тоже.

- Знакома? Я? – сказать, что меня поразили слова любимого родителя - означало ничего не сказать.

- Да, дочь. Речь идёт о Суране, с которым ты встречалась на Совете тринадцати.

Услышав имя дракона-предателя, я мгновенно вспомнила красивого и зеленоглазого мужчину. Вспомнила его расчетливый взгляд, устремлённый на мою персону.

- Все верно, это он.

- Но почему данный крылатый действовал заодно с орудующим в Китовом киле магом? – я непонимающе посмотрела в черные глаза отца, которые были так похожи на мои собственные. – Как вообще на него вышел, если сам живёт за тридевять земель? Или между этими двумя существует какое-то промежуточное звено, которое и оказало своё тлетворное воздействие на Сурана, заставив того действовать на стороне наших врагов?

- Боюсь, что нет, - отрицательно покачал головой Натан. – И, как бы дико это не звучало, действовал известный тебе мужчина по своей воле. Он, как мне удалось выяснить, сунулся в Драконью Империю в прошлом году - искал себе союзников. А в результате нашёл гораздо больше.

- Подожди, подожди! - мотнула я головой, останавливая пояснения черноволосого красавца, продолжающего держать меня за плечи. - Ты сказал - союзников? Так это Суран стоит за всем тем, что происходит сейчас на Западе? Я о нападения на Эрелла с Дженнаро сейчас говорю!

- Он, Джорджи. И, знаешь, я удивлён, что "ледяной дракон" сумел не только с тобой связаться, но и поделился с тем, что у нас происходит.

- А я как удивилась, когда увидела этого типа... Но давай не будем сейчас отвлекаться на него, ладно? Мы говорили о Суране. Какие цели он преследует? Чего хочет? Ну, кроме того, чтобы свергнуть нынешнюю тройку ведущих драконов. Не рассчитывает же этот товарищ единолично воцариться на Западе, правда? Одному - просто не реально удержать власть над такой территорией и живущими там свободолюбивыми дикими сородичами!

- Джорджи, это понимаешь ты, понимаю я, и прочие крылатые, кто в курсе ситуации, но не сам Суран, - вздохнул Натан, отпуская мои плечи и принимаясь расхаживать вдоль умывальников туда-сюда. - Он грезит властью над дальним Западом, а остальной этот мир сего дракона не интересует. Он видит себя Повелителем тех земель!

- Но это же смешно!

- Было бы, дочь, да вот только после того, что сей крылатый наворотил, смеяться как-то не тянет. Ещё совсем недавно у него не было шансов выстоять против Джера или Эрелла один на один - что и показала недавняя стычка, а вот сейчас...

- А что сейчас? – поторопила я замолчавшего родителя и внутренне напряглась в ожидании дальнейших пояснений.

- А сейчас, - вздохнул тот, останавливаясь напротив меня, - сейчас ситуация несколько изменилось. Как воин и как дракон Суран по-прежнему слабее любого из нас троих, но вот как маг он резко поднялся сразу на несколько ступеней.

- Не понимаю! Так разве бывает?

- Бывает, Джорджи! - взгляд черных глаз, устремлённый на меня, стал очень серьезным. - А произойти такое может, если дракон, эльф или магически одаренный человек становится проводником силы. Заимствует её у кого-то более могущественного и взамен исполняет его волю.

- И... кто та самая личность, что делает Сурана сильнее? - спросила я, страшась услышать ответ.

И удивилась, когда Натан качнул головой и коротко сообщил:

- Не знаю, Джорджи. И в вероятность, что это может быть тот, о ком ты подумала, верю слабо. Хотя и не исключаю подобное до конца. Скорее уж это кто-то из верховных орочьих шаманов, но не сам Хашург.

- Ясно. А каковы сильные стороны Сурана? Есть же у него таковые, коли уж тот попал в Совет тринадцати?

- Есть. Его "коньками" являются ментальная магия и порталы.

- Вот это да! И... что теперь? Как ты будешь его ловить и что сделаешь, когда поймаешь?

- А вот об этом мы с тобой поговорим потом, - покачал головой Натан. - Сейчас же ты отправишься в душ и забудешь на время о всех проблемах, включая личные, потому что нам сегодня предстоит нелегкий день.

- Нелёгкий день? - непонимающе вскинула я брови. - Ты это о чём сейчас говоришь?

- О том, дочь, что сегодня, в четыре часа по ларранскому времени, состоится неофициальная встреча правителей Драконьей империи, Тер-Шэрранта, и Мириндиэля, на которую приглашены и мы с тобой.

- Мы?

- Мы, - подтвердил любимый родитель. – Запад - это свободные земли, не принадлежащие ни одному из государств. Однако путем голосования, проведённого среди живущих там драконов, было принято решение, что мы будем оказывать посильную помощь трём союзным державам. Орки и их кровавый бог - это единый враг, с которым надо бороться сообща.

- И ты будешь представлять именно Запад, - понимающе кивнула я. – Но вот моя персона тут с какого бока? Или все дело в том маге, которого я уничтожила?

- Да, в нём. Главы союзных государств хотят услышать непосредственно твой рассказ о произошедшем. А также о том, что тебе удалось увидеть в его голове. Уничтоженный тобой человек был не простым одарённым.

- Это так, - вырвалось у меня, стоило только вспомнить жуткую ауру последнего.

- Во-от! - многозначительно протянул Натан. - Встреча будет важной, так что от тебя потребуется максимальная собранность.

- И она будет, не переживай. Что-то ещё мне следует знать?

- Да, есть ряд вещей, который я хотел с тобой обсудить, Джорджи, но это не к спеху. Ты мне лучше скажи другое...

- Что именно?

- Где находится накопитель, что я тебе дал? - цепкий взгляд чёрных глаз пробежался по моей фигуре, задержавшись на несколько секунд лишь на одном месте: руке, с надетым на ней браслетом.

- В комнате, - сообщила я старшему родственнику, когда его взгляд вновь вернулся к моему лицу. - А что?

- То, дочь, что в связи со всеми теми событиями, которые начали происходить повсеместно, надо чтобы он всё время был при тебе. Танши, я смотрю, вон тоже внёс свою лепту и сделал для тебя камни призыва?

- Да, - насупилась я, не горя желанием говорить сейчас об этом мужчине.

- Отлично! Носи браслет обязательно! - кивнул отец. – Ты что-то уже успела привязать к камням?

- Нет. Мне не успели объяснить принцип их действия.

- А вот это непорядок! Иди сюда и смотри мне в глаза, данная магия совсем не сложная.

Спорить я не стала и, заинтересовавшись возможностью получить новое, полезное знание, шагнула к черноволосому крылатому. Привычно открылась в ответ и тут же услышала в собственном сознании:

- Сейчас покажу, что нужно делать, а ты, как придешь к себе, потренируйся на чем-нибудь. Желательно на оружии. Хотя... ты же не взяла свои кинжалы! Они так и остались у меня на острове!

- Ну да, - развела я руками в некоторой растерянности. - Как-то не подумала о том, что они могут мне понадобиться в школе!

- Оружие должно быть при тебе всегда, Джорджи! Приду за тобой сегодня - принесу его. А ты тогда потренируйся на чём-нибудь другом. Накопитель что ли привяжи к одному из камней призыва.

- Поняла, поняла, сделаю! Покажи только, как.

И отец продемонстрировал необходимый порядок действий, который действительно оказался совсем несложным. Мне не составит труда проделать то же самое.

- Рад это слышать, - улыбнулся тот, разрывая ментальный контакт, а потом коротко поцеловал меня в лоб. – Значит я могу лететь вправлять мозги одному синеглазому дракону и завершать свои дела, перед тем как вернуться сюда! А ты давай приходи в себя. Хватит хандрить!

- Хорошо, постараюсь, - пообещала я, наблюдая за тем, как Натан открывает портал и шагает в его зияющую чернотой тьму.

А когда тот за ним закрылся, отправилась в душ. Приходить в себя, как и было велено.

***

В комнату я вернулась незадолго до того времени, когда придётся будить соседку на перекличку. И первым делом, после того как полностью собралась на предстоящий учебный день, взялась испытывать камни призыва. Привязала к одному из них накопитель, подаренный отцом, и добрых десять минут после этого гоняла тот туда-сюда: проверяя, как всё работает.

Следующей на очереди, после подвески-крабика, должна была стать розовая жемчужина, с наложенным на ту Эреллом заклинанием вызова, но привязать ту к другому из камней, что имелись на подаренном Танши браслете, мне помешала Лара: сев на постели и осведомившись сколько сейчас времени.

Бросила взгляд на часы, что стояли на столе, и поняла, что мы уже опаздываем на проверку присутствующих, проводимую каждое утро лордом Йарби. Так что пришлось пока сунуть сверкающую горошину в карман штанов и помочь подруге, обиженно ворчащей, что я её вовремя не разбудила, со сборами.

Выскочили мы с Ларой из корпуса без одной минуты восемь и понеслись к флагштоку, где всегда собирались на перекличку адепты "Серебряного нарвала". Но добежать успели лишь до торца флигеля, когда высоко вверху над нами пронеслась огромная крылатая тень.

- Это что было, дракон? – замерев на месте, Лара принялась нервно вертеть головой, обозревая небосклон.

Я тоже остановилась и мысленно обратилась к своей крылатой сущности, которая отчего-то заметно напряглась:

- Хорошая моя, это был Небесный Меч?

- Нет, - отозвалась та мгновенно. - Он где-то за пределами территории школы!

- Рори, почему ты молчишь?– продолжила тревожиться моя однокурсница, чем снова привлекла моё внимание к себе. - Это был лорд Ал'Шурраг в своей второй ипостаси, да?

- Не знаю, Лар. Может быть он, а может кто-то из тех крылатых, кто до этого прочесывал город в поисках сообщников тёмного мага и полуорков, а теперь вот охраняет нас наравне с учителем, - уклончиво отозвалась я, не желая пугать ту ещё больше, и коснулась камня-связи с синеглазым драконом.

Разногласия разногласиями, но тут что-то непонятное происходило и нужно было поставить его в известность об этом. Нужно... вот только Танши не ответил, а подруга между тем принялась меня торопить:

- Рори, если ты думаешь, что это кто-то из тех, кто охраняет школу от проникновения в неё чужаков, то, может, мы уже тогда пойдём? И так здорово опаздываем!

- Идём, - кивнула я, соглашаясь, и убрав руку с браслета первой двинулась вперёд.

Вот только уйти смогла недалеко, услышала за спиной какой-то странный звук. Обернулась, дабы понять, что это было, но успела лишь поймать торжествующий взгляд зеленых глаз знакомого мужчины, обнаружившегося от меня всего в нескольких шагах. А потом моя голова буквально взорвалась болью. Последним же, что я услышала, прежде чем мое сознание поглотила тьма, были крик Лары и яростный рев моей драконицы, зовущей на помощь.

Сознание вернулось ко мне медленно и весьма неохотно: словно решало, стоит ли вообще оно того или нет. А то, как это происходило, было сродни подъему с глубины, когда приходится преодолевать сопротивление воды, чтобы оказаться на поверхности.

Когда же мне, наконец, удалось окончательно прийти в себя, то я пожалела о том, что не осталась в той умиротворяющей темноте, в которой пребывала до этого. Тело успело задеревенеть, словно долгое время пробыло в неудобном положении, виски обручем сковала боль, и вдобавок мучила просто адская жажда. Однако несмотря на все эти неприятные вещи первое, что я сделала, это вернула на место свои щиты, которые исчезли в момент сильнейшего ментального удара. И лишь убедившись, что мое сознание и тело надежно защищены, предприняла осторожную попытку пошевелить руками и ногами, чтобы вернуть в тело нормальный кровоток. Что в свою очередь принесло очередной неприятный сюрприз, который заключался в том, что нижние конечности у меня двигались, а верхние оказались в чём-то крепко зафиксированы.

Осознание данного факта заставило меня резко распахнуть глаза, которые, впрочем, тут же и закрылись из-за резанувшего по ним яркого света.

Выждав пару секунд, совершила повторную попытку осмотреться (правда на сей раз сделала это куда осторожнее), а то, что я в результате увидела, заставило мои глаза вновь открыться во всю ширь.

Я обнаружила, что вишу прикованная за обе руки к стене, и доставая до пола лишь самыми носочками сапог. Яркий же свет, ослепивший вначале, исходил, как выяснилось, от факела, что располагался чуть в стороне от моей фигуры на высоте человеческого роста. И освещал тот лишь небольшую часть пространства вокруг, в то время как все остальное, находящееся за его чертой, было погружено во тьму, не давая возможности понять, где же я нахожусь.

Сощурившись, чтобы свет от факела так сильно не слепил глаза, принялась рассматривать собственные находящиеся в кандалах руки. И если судить по тому, что их кожу ощутимо саднило, а кончики пальцев начали неметь, в подобном положении я находилась уже довольно продолжительное время.

В том, кто это мог сделать, я даже не сомневалась, а вот способ, который выбрал Суран, чтобы не дать мне сбежать, заставил тихо хмыкнуть.

Металлические оковы, которые плотно обхватывали мои запястья, оказались абсолютно цельными - без намёка хоть на какой-нибудь замок. Я сама являлась недолёткой, которая ещё только училась осваивать драконью магию и, следовательно, по мнению укравшего меня дракона, не могла знать способа, как освободиться из ловушки подобного типа.

И его расчёт был абсолютно верен - у меня подобных знаний в багаже не значилось. Однако, несмотря на это, один способ освободиться я всё-таки знала, и собиралась незамедлительно им воспользоваться.

Прислушалась к своим обеим сущностям, дабы проверить как они, и к своему удивлению обнаружила, что мнения хищниц разделились. Обеспокоенная происходящим драконица обратилась ко мне с просьбой не спешить с демонстрацией имеющихся возможностей по части оборота, в то время как Индира резко воспротивилась тому, чтобы занять выжидательную позицию и продумать дальнейшие шаги. Она вовсю готовилась к охоте, выбрав своей целью одного совершенно конкретного мужчину. Наверное, имейся у нее длинный хвост, как у большинства представителей кошачьего племени, он сейчас совершено точно метался бы из стороны в сторону, выдавая напряжение и нетерпение своей владелицы.

Индиру совсем не пугало обстоятельство, что тот, на кого она собралась охотиться, был больше и сильнее неё. Дикая кошка не собиралась прятаться и бежать, она желала отомстить причинившему нам боль и посмевшему похитить дракону. Выбирала способ нападения на него... И вот на этом моменте я перестала прислушиваться к мелкой пушистой мстительнице, дабы посредствам магии попытаться понять, куда нас занёс Суран.

Прикрыв глаза, раскинула контрольную сеть, но к своему величайшему удивлению ничего кроме пространства внушительной пещеры (а мы находились именно в ней) не увидела. Совершенно! За её пределами не светилось даже малюсенького огонька, свидетельствовавшего о том, что где-то поблизости есть хоть какая-то жизнь. Чего в принципе быть не могло! Мелкие грызуны, типа крыс и мышей, жили везде, кроме тех мест, которые были защищены магией. В «Нарвале», я точно знала, их не водилось, но вот вокруг школы живности было предостаточно! В то время как тут - ничего! Что-то во всем этом определенно было не так, но вот что?..

"Драконий" базальт, - прозвучало тихое от драконицы в ответ на мои размышления.

И вот это стало самой плохой новостью в череде моих недавнишних открытий, потому как эта конкретная означала, что позвать на помощь Танши, через подаренный им браслет, не получится. Как, вероятно, и не получится у Натана определить моё местоположение.

На упоминание о горной породе, именуемой "драконьим" базальтом, я наткнулась ещё в бытность работы в трактире, когда приходила в лавку Тирса читать книги. И, помнится, тогда сильно удивилась, что существует подобная вещь, способная поглощать любую магию. А ещё я читала, что в галарэнской Академии Магии один из экзаменационных залов был специально отделан этой горной породой, чтобы будущие адепты и прочие экзаменуемые не могли воспользоваться своими волшебными способностями. Правда, опять же, относилось всё это лишь к людям и эльфам, которые черпали силу извне и не имели при себе накопителей силы. Что же касалось драконов, то им как раз ничего не мешало пользоваться своим внутренним магическим резервом. И делать это до тех пор, пока тот не опустеет. Только тогда крылатые могли быть приравнены к представителям иных раз в невозможности творить волшебство, потому как опустевший резерв, в помещении со стенами из "драконьего" базальта, просто не будет восстанавливаться.

Что из всего из этого следует? Да ничего хорошего! Свои щиты я восстановила, пользуясь личным резервом и поддерживать те буду из него же. Ещё у меня имелся накопитель отца, опустошенный более чем наполовину после происшествия в трактире Китового киля и привязанный к одному из камней призыва. Но вытащить его сюда, точно также как и связаться с синеглазым драконом, у меня, скорее всего, не получится. А значит надо оперативно освобождаться и искать выход отсюда, пока не вернулся Суран.

С мыслями обо всём этом я снова задрала голову вверх, дабы рассмотреть свои оковы магическим зрением на предмет прочих неприятных неожиданностей, когда обе мои сущности забили тревогу. Явился тот самый дракон, встречи с которым мне хотелось бы избежать, а следом за поступившим мне предупреждением из темноты раздался преисполненный яда голос:

- Думаешь, у тебя получится освободиться, наследница Фейсала?

Внутренне поёжившись от слов своего похитителя я повернула голову на звук и увидела как из темноты в круг света плавно шагнула высокая фигура красивого мужчины.

***

С того самого дня, когда я впервые увидела Сурана, тот совершенно не изменился. Хотя, в свете полученной от отца информации о том, проводником чьей именно магии стал сей дракон, ожидала увидеть какие-то видимые этому подтверждения. Ведь вряд ли тот человеческий маг, которого я уничтожила посредством драконьего пламени, родился похожим на живого мертвеца! Его страшная внешность, я была готова поспорить на что угодно, стала таковой в результате использования и пропускания через себя орочьей магии.

Впрочем, все мысли о последнем тут же вылетели из моей головы, стоило только заметить, как начало меняться выражение лица Сурана, едва тот ко мне приблизился. Издевательская полуулыбка, с которой он шагнул на свет, исчезла, глаза мужчины расширились, выдавая изумление, зрачки вытянулись в узкую вертикальную черту, а крылья аристократического носа жадно затрепетали, словно он почувствовал какой-то невероятно притягательный запах.

Это было не просто очень плохо - это была катастрофа, потому как я всё ещё оставалась прикованной к стене, в то время как возвышающийся надо мной похититель стремительно терял последние остатки адекватности.

"Радуйся, что подобного не произошло раньше. Что он не воспользовался ситуацией, пока ты была без сознания и, как следствие, абсолютно беззащитна", - тихо прокомментировала мои мысли драконица.

"Меня спасло как раз именно это, - откликнулась я, настороженно наблюдая за продолжающимися метаморфозами во внешности Сурана. - Влияние моей ауры на момент отключки вероятно было максимально слабым и через свои щиты он его просто не почувствовал"

"Угу! Зато теперь, кажется, влип по полной! Надо переходить к активным действиям по собственному спасению, пока этот гад сам не начал действовать, но уже в совершенно нежелательном для тебя направлении".

Сказала об этом моя чешуйчатая сущность вовремя. Совершенно утративший возможность нормально соображать зеленоглазый красавец в пару шагов преодолел разделяющее нас расстояние и протянул ко мне руку.

Коснуться, впрочем, не смог - помешал мой щит, который я спешно расширила (так, чтобы оный стал закрывать не только всё моё тело, но и одежду). А затем, мысленно матеря спятившего Сурана за то, что он вынуждает меня так бездарно тратить драгоценную магию, ударила. Обрушила на мужчину краткий поток чистой силы.

Тот улетел куда-то во тьму. А я воспользовалась моментом чтобы совершить оборот и вернуться обратно в человеческое тело: при этом поделив контроль над ним с Индирой, как делала уже не раз. Вместе у нас получалось работать куда эффективнее, да и ситуация была такова, что следовало пользоваться всеми имеющимися способами для защиты.

Не совсем понятно было, для чего конкретно этому крылатому с Запада понадобилось меня похищать - вариантов тому было предостаточно, но думать обо всём этом сейчас я не собиралась. Моей целью являлось собственное освобождение, которое находилось под большим вопросом.

В тот момент, когда я поднялась на ноги, уже будучи полностью свободной, из тьмы раздался смех. Хриплый, резкий, он неприятно резанул слух, а затем один за другим на стенах стали вспыхивать факелы: освещая место, где я находилась.

Это действительно оказалась пещера: довольно большая, естественного происхождения, но явно доведенная до ума руками разумных существ. А ещё из неё, на первый взгляд, не имелось никакого выхода. Во всяком случае вот так сразу мне его обнаружить не удалось, потому как приходилось помимо спешного осмотра незнакомой территории, наблюдать ещё и за поднявшимся на ноги зеленоглазым драконом. Тому мой удар похоже ни капли не навредил, лишь вернул возможность трезво соображать (если судить по тому, что безумное выражение исчезло с лица Сурана).

- Какая способная девочка! - довольно улыбнулся тот, мягкими шагами двинувшись мне навстречу с того места, куда его отбросило. - Впрочем, каков отец, такова и дочь! И, коли так хочешь поиграть, то мы поиграем. Даже интересно, что ты можешь ещё!

Я, услышав это, невольно попятилась, и принялась аккуратно огибать своего похитителя по дуге, готовясь в любой момент уйти от атаки. А пока двигалась, успела по очереди коснуться камня призыва, к которому был привязан подаренный Натаном накопитель, и того, который отвечал за связь с Танши. Всё оказалось впустую. Именно так, как я и предполагала ранее, а значит надо рассчитывать только на себя и магию расходовать очень, очень аккуратно.

Осознание, что мне придется противостоять в одиночку дракону, который был гораздо старше и, как следствие, значительно опытнее, вызвало тихую панику. Но я усилием воли подавила её, потому как знала, что если поддамся этому деморализующему чувству - точно проиграю.

И взяла я себя в руки вовремя, потому что Сурану надоело ходить по кругу и тот сделал первый ход. Нечто скользкое, холодное, но совершенно при этом невидимое, обвилось вдруг вокруг одной из моих ног, а затем последовал сильный рывок. Я взмахнула руками, чувствуя, что лечу назад, но на спину, как того ожидал мой противник, всё же не упала.

Извернулась самым немыслимым образом, приземляясь на корточки, и зло уставилась на весело оскалившегося в ответ дракона. Сила, которую он только что использовал, убралась восвояси, но сомнений, что она вскоре появится вновь, не было никаких. И было совершенно не ясно, как от нее спастись. Как можно защититься от того, чего не видишь? И ауру Сурана, при переходе на магическое зрение, мне также рассмотреть не удалось (правило, согласно которому более слабый маг не может видеть сквозь волшебство более сильного мага, ведь никто не отменял!).

"Ну, да ничего! Мы ещё поборемся! - мрачно подумала я, выпрямляясь.

"Несомненно!" - рыкнула драконица на эти мои пришедшие в голову мысли. Следом за чем возникло ощущение лёгкого зуда в кончиках пальцев, из чего я сделала вывод что какое-никакое оружие, на случай близкой конфронтации, у меня есть.

"Мы поможем!" - поддержала ту Индира, и следом за изменившимся маникюром поменялась также картинка у меня перед глазами.

Она стала четче, ярче, что могло означать лишь одно: мои глаза изменились и теперь не слишком походят на нормальные человеческие. Вот только в данный момент на это обстоятельство было совершенно наплевать, так как я наконец смогла увидеть то, что пытался скрыть от меня Суран - некое подобие татуировки, которая чёрной кляксой горела на его ауре в районе груди. А ещё осознала, что тогда, в трактире, отнюдь не самостоятельно смогла рассмотреть следы орочьей волшбы на уничтоженном мной человеке. В тот день, как и сейчас, мне помогла рысь.

"Да. Это была я," - в голосе Индиры, что прозвучал в моей голове, была гордость.

А затем она вдруг перехватила инициативу, уводя мое тело с траектории очередного выпада, который осуществил Суран. Черная нить просвистела мимо, и на сей раз, благодаря тому, что теперь могла видеть мир глазами своей четвероногой сущности, я хорошо смогла рассмотреть посланную в меня драконом пакость. И это обстоятельство здорово порадовало, потому как означало, что мне будет куда легче уклониться от атак враждебной магии, чем если бы подобное происходило вслепую.

Вот только моя радость была преждевременной, потому как Суран похоже догадался, что я каким-то образом могу чувствовать ту силу, которую он использует, и изменил тактику. Принялся, точно паук, быстро-быстро, одну за другой, выбрасывать вперёд черные нити. Так, что уклоняться от них стало невероятно сложно, не то, что чем-то на всё это ответить. Дракон методично и планомерно загонял меня, понимая, что очень скоро я устану и начатое противостояние подойдёт к концу.

Допускать этого было никак нельзя, поэтому пришлось поднапрячься по максимуму и, совершая очередной маневр по уклонению от встречи с летящей в меня дрянью, ударить самой. Сначала волной направленной силы, дабы отшвырнуть Сурана подальше и сбить с ног. А когда тот упал, попыталась поджечь драконьим пламенем. Пусть резерва убить этого дракона у меня и не хватит, но обжечь так, чтобы тот перестал быть угрозой и не мешал пытаться сбежать, должно получиться. Потому, что если у меня не получится, то...

Додумать до конца свою мысль я не успела. Едва упавшая на каменный пол мужская фигура вспыхнула белым драконьим пламенем, в моей голове раздался слаженный рык обеих сущностей:

"Выход!"

"Где!" - мысленно взвыла я в ответ и прижала руки к ушам, настолько громко у них это получилось.

"Прямо над тобой, - уже куда тише добавила драконица, - вот только..."

"Только?" - переспросила, вскидывая голову вверх, и благодаря особому кошачьему зрению, обладательницей которого на время стала, быстро нашла дыру в потолке.

Та оказалась замаскирована с помощью драконьего волшебства, поэтому обнаружить выход из пещеры мне сразу и не удалось. А стоило рассмотреть стоящую на нём защиту, в виде какого-то очень сложного плетения, сделанного с использованием орочьей магии, стало ясно, что подразумевала моя крылатая сущность под своим кратким "только".

"Тут, наверное, в силах помочь одно лишь драконье пламя", - обратилась я к свои сущностям и вновь сосредоточилась, дабы то призвать, но меня отвлекло движение слева.

Это был вскочивший на ноги Суран, как-то сумевший справиться с охватившим его ранее огнём. А стоило увидеть зверское выражение, что появилось у того на лице, когда он посмотрел на меня, как стало ясно, что игры закончились. Сузив глаза, мужчина начал странно перебирать в воздухе пальцами, создавая черные петли чего-то неизвестного, а потом швырнул все это в меня.

Щит я успела выстроить перед собой на чистом автомате, и тот, приняв на себя удар, вначале покрылся тонкой сетью мелких черных трещин, а потом осыпался словно битое стекло.

- Прекрати! – воскликнула я, уворачиваясь от очередной атаки дракона, и одновременно с этим выстраивая перед собой еще один магический барьер. – Чего ты добиваешься? Что тебе вообще от меня нужно?

- Что мне от тебя нужно? – переспросил тот, внезапно успокоившись, и сделал вид, что задумался. Вот только руки мужчины при этом продолжили жить своей жизнью, создавая очередное плетение. - Мне нужна ты, маленькая принцесса Запада. Ты знаешь, что у нас тебя теперь именуют именно так? Знаешь, сколько драконов спят и видят, как сделают тебя своей и породнятся с тем, чья сила внушает уважение и трепет? Вот только все они опоздали, потому что никому из них ты не достанешься! Ты теперь моя! А с твоей силой, которую я ощущаю столь отчетливо, мне не нужны будут в помощниках Они! - Суран мотнул головой куда-то в сторону дыры в потолке.

- Да ты мечтатель! – протянула я, пытаясь вовлечь своего противника в разговор, в то время как в голове билась набатом мысль: "Думай, Джорджиана, думай, как поступить и выпутаться из той передряги, в которую ты угодила!"

"Жемчужина!" - осенило одновременно и меня саму, и обе мои сущности практически тут же, а рука сама собой скользнула в карман штанов, где лежал заветный кругляш.

Нащупала его, и в этот момент зеленоглазый дракон снова ударил. Повторил мой недавний опыт с силовой волной: расширив ту так, что избежать попадания под неё не было никакой возможности. Выставленный щит смягчил удар, но даже несмотря на это меня ощутимо впечатало в стену. А потом отбросило от неё и я упала на пол, каким-то чудом умудрившись не выронить свой возможный шанс на спасение, зажатый в кулаке.

А когда вскочила на ноги, ощущая легкую дезориентацию в пространстве и звон в ушах, оказалась нос к носу с Сураном, который не замедлил схватить меня за ту самую руку, где была спрятана жемчужина. Завел её назад, притягивая к себе, в то время как пальцы другой сомкнулись на моём горле.

- Допрыгалась, девочка! - оскалившись, прошипел крылатый.

Ответить тому я не смогла. И отнюдь не потому, что мне пережимали горло, а из-за холода, который начал неотвратимо сковывать моё тело, едва этот мужчина ко мне прикоснулся. Нечто тёмное и очень гадкое вгрызлось в моё существо, лишая воли и сил на сопротивление. Однако прежде, чем полностью лишиться возможности двигаться, я-таки сумела с силой сжать пальцы, желая раздавить кругляш, что ещё совсем недавно был частью дивного ожерелья. А когда это произошло, разжала кулак, позволив мелким крошкам упасть на пол. Понадеялась, что если подарок Эрелла и не сработает, как должен, то быть может он хотя бы почувствует, что я пытаюсь его вызвать, и определит направление моего местонахождения? Танши ведь, помнится, говорил, что на жемчужине понакручено много всякого разного.

***

То, что артефакт, созданный "ледяным драконом" оправдал свое назначение, я поняла практически сразу, когда неведомая сила оторвала от меня зеленоглазого красавца, что вновь начал терять себя из-за влияния моей ауры, и отшвырнула того куда-то в сторону.

- Знаешь, Суран, я всегда подозревал, что твои неудачи на любовном фронте связаны исключительно с тем, что ты совершенно не умеешь сделать женщине приятное, - знакомый ледяной голос, раздавшийся рядом, прозвучал для меня подобно райской музыке.

С трудом повернув голову, я увидела, что в паре метров от меня стоит Эрелл, одетый в кожаные штаны, ослепительно-белую рубашку и черный с серебром колет. А обнажённые мечи, которые мужчина держал в руках, говорили о том, что он явно не на прогулку вышел.

Окинув меня быстрым взглядом, блондин коротко спросил:

- Цела?

- Да, - кивнула я, чувствуя, как холод медленно начинает уходить из тела, возвращая тому нормальную подвижность. – И, знаешь...Не думала, что скажу тебе это когда-нибудь, но...

- Но?

- Я очень рада тебя видеть, Эрелл!

- Ты была бы рада видеть кого угодно, кто явился бы сюда за тобой, - по бледным губам изгнанника с Запада скользнула кривая усмешка. - Однако ради того, чтобы услышать такое признание из твоих уст, наследница Фейсала, стоило прийти сюда. В это гиблое место.

- Гиблое место? – не поняла я, а то невероятное облегчение, которое испытала всего несколько мгновений назад, сменилось тревогой.

- Потом расскажу! - качнул головой Эрелл, не став давать никаких пояснений. – Если выживем!

Такой ответ поразил меня до глубины души. Но задавать дальнейших вопросов я не стала, потому что блондин уже отвернулся от меня и встал так, чтобы закрыть собой от Сурана. Последний же к этому времени успел подняться на ноги и готовился к бою, в котором победителем будет лишь один из них.

- Изгнанник! - холодно процедил Суран, материализуя в правой руке чуть изогнутый узкий клинок.

- Что, не ожидал увидеть меня так скоро, Ал'Лирен? - издевательски поинтересовался у него в ответ Эрелл.

- Чего я не ожидал, так это того, что она, - последовал короткий кивок зеленоглазого красавчика в мою сторону, - позовет на помощь именно тебя! Не своего вездесущего папочку, не всеобщего любимчика Дженнаро – тебя! Что, решил снова взяться за старое и задурил голову очередной недолетке? И на сей раз не абы кому, а дочери самого Фейсала! Не высоко ли берешь?

- Да ты никак завидуешь? – протянул третий сильнейший крылатый Запада.

Его лица я не видела, потому что мужчина стоял ко мне спиной, однако это не помешало мне расслышать в его голосе улыбку. И этим своим высказыванием, нордический блондин похоже попал точно в цель. А может просто наступил на больную мозоль Сурана, иначе с чего бы его после услышанного вопроса перекосило от злости настолько, что смотреть без содрогания стало совершенно невозможно.

- Вижу, что я прав, - подтвердил сделанный мной вывод "ледяной дракон. - Ты завидуешь... Мне и моему дару покорять женские сердца. Силе и могуществу Фейсала. А также тому, что Дженнаро желанный гость практически в любом из домов западных драконов. Да и не только западных.

Мне показалось, что скрип зубов Сурана я услышала даже с того места, где стояла, а Эрелл тем временем продолжил.

- Ты возжелал власти... Вот только откуда в твоей голове взялась уверенность, что драконы Запада тебя примут, если за столько лет, что живешь среди нас, ты так и не стал своим? Не это ли стало причиной, по которой ты покинул Тер-Шэррант? Именно твой неуживчивый характер сделал тебя парией там, вынудив уйти. Однако даже не это главная причина того, что лидером тебе не быть никогда, Суран. Ты слаб духом - вот в чем проблема! Именно слабость духа никогда не позволит тебе стать по-настоящему сильным драконом. Ты посредственность, признай это уже наконец!

- Ошибаеш-ш-ся, изгнанник! – прошипел зеленоглазый дракон, бледнея от бешенства.

- Да неужели? В прошлый раз, когда ты напал на меня, то уцелел лишь потому, что успел вовремя сбежать. А в этот, я сам предлагаю тебе уйти. Более того, даже пытаться преследовать тебя не стану, потому что и без меня найдутся те, кто прекрасно справится с этим.

- Думаешь, что я уйду и оставлю девчонку тебе?

- Я рассчитываю на твой здравый смысл, - пожал плечами Эрелл. - Хотя в связи с тем, кто теперь твои новые друзья, твоя способность рационально мыслить вызывает у меня большие сомнения. Впрочем, ты и раньше не умел верно расставлять приоритеты, но я все же предоставлю тебе еще одну попытку. Выбирай: смерть от моей руки, или, пусть и призрачную, но свободу?

- Неужели ты действительно веришь, что сможешь одолеть меня? – злобно рассмеялся Суран.

- Ну, я вижу только один способ проверить это, - приглашающее взмахнул клинком изгнанник с Запада. Чем заставил меня, всё это время слушающую его разговор с противником, ощутимо напрячься.

Да, у Эрелла, насколько я могла видеть, была весьма сложная и очень необычная структура защиты, вот только способна ли она выдержать прямой удар направленной орочьей магии? Ведь, если в случае со мной целью Сурана не стояло убийство, потому как я была ему пока нужна, то вот оставлять в живых сородича, которого люто ненавидит, он точно не станет. А с той заимствованной силой, обладателем которой стал предатель, шансы осуществить желаемое, у него имелись.

Присмотрелась к тому внимательнее и поняла, что возникшие опасения не напрасны. Мой похититель, услышав предложение выяснить, кто сильнее, совершенно не обеспокоился. Наоборот, расслабился даже, видимо целиком и полностью положившись на свои новые способности. А зря...

Эрелл хоть и не имел возможности видеть тёмную магию, что стала доступна его сородичу, зато ее прекрасно видела моя четвероногая сущность и, следовательно, я сама. Так, что если светловолосый дракон получит возможность смотреть моими глазами, то Суран, по большей части, лишится своего преимущества. А если вовсе не дать ему возможности применить орочью магию, на которую он так рассчитывает, то однозначно победа будет за «ледяным драконом».

Индира, понятное дело, не была в восторге от появившейся у меня идеи, потому как Эрелл ей не нравился. Но все же рысь понимала, что он сейчас наша единственная защита и спасение.

В конечном итоге решение было принято - осталось лишь его осуществить, а для этого нужно пойти на прямой ментальный контакт с явившимся на зов о помощи мужчиной. Хотя бы на несколько секунд поймать его взгляд, чтобы установилась связь. Вот только, как это сделать, если Эрелл стоит ко мне спиной, а Суран не дремлет и наверняка поспешит нанести свой удар, если только тот отвлечется на меня? Я видела, что возле левой кисти зеленоглазого крылатого уже формируется какое-то заклинание, и на то, чтобы скинуть его в сторону противника, потребуется лишь одно мгновение. А помимо этого по сверкающему лезвию клинка предателя зазмеились черные нити, складываясь в какой-то непонятный рисунок. Не знаю, для чего именно тот был нужен, но отчего-то возникло ощущение, что лезвие ТАКОГО меча пройдет теперь через любую защиту.

В попытке понять, что же сделал Суран, я посмотрела на его печать. И с ужасом отметила, что она буквально налилась тьмой. А сила, которую из нее черпал мужчина, словно бы разделилась на два потока. Один из которых - тот, что поменьше, "потёк" по правой руке в меч: подпитывая увиденный мной ранее рисунок. В то время как другой, подобно змее, обвил вторую руку зеленоглазого красавца (от плеча и до самого запястья).

С трудом оторвав взгляд от Сурана, вид которого вызывал у меня внутреннюю дрожь отвращения, я вновь посмотрела на Эрелла, что продолжал спокойно стоять и нападать на противника не спешил. Дожидался по-видимому его ответа на своё предложение.

Решив, что этим моментом нужно воспользоваться, попыталась связаться с блондином, дабы рассказать тому об орочьей магии, и предложить свою помощь. Но не смогла этого сделать, потому как тот наглухо закрылся ментальными щитами.

Что, в общем-то, было объяснимо, если вспомнить слова Натана о том, что Суран является достаточно сильным магом разума. Вот только мне-то как в связи со всем этим донести информацию до третьего сильнейшего дракона Запада? Хотя...

"Красавица моя, а ты можешь сейчас поговорить с крылатой половиной Эрелла? – обратилась я к своей драконице, осенённая пришедшей в голову мыслью. – Если получится, расскажи ему все, что знаем мы, а также то, что я хочу предложить.

"Попробую", - раздалось в ответ сосредоточенное сопение.

Пока я решала возникшую насущную проблему со своей чешуйчатой сущностью, мужчины от разглядывания друг друга, перешли к действиям и скрестили мечи. Так, что мне ничего не осталось, как внимательно следить за происходящим и ловить моменты, когда надо будет прикрыть Эрелла от атак его сородича посредствам орочьей магии.

Но вот чего я совсем не ожидала, так это того, что Суран, увернувшись от выпада своего сородича, стряхнет заготовленное ранее заклинание в мою сторону. А затем сам нападёт на "ледяного дракона", вынудив защищаться самому, вместо того, чтобы оберегать меня

Я, ударившимся в спешно выстроенный щит клубком черных нитей орочьей магии, оказалась в очередной раз отброшена в стену. А когда, упав, вскочила на ноги, то в ужасе замерла от открывшейся взору картины. Боевого танца, финалом которого будет смерть одного из его участников. Знать бы ещё заранее, кого именно?

На первый взгляд, оба высоких и гибких дракона (перемещающиеся так быстро, что их движения казались смазанными) выглядели равными по силе. Но именно на первый, потому, как присмотревшись, я поняла, что такой сумасшедший темп происходящего боя задавал именно Эрелл, а Сурану приходилось под него подстраиваться. И естественно, что на таких скоростях и речи быть не могло о том, чтобы создавать какие-то там заклинания. А ещё, каждый раз, когда мечи противников скрещивались особо яростно, от них в разные стороны летели искры (но не алые, как бывает, когда встречается металл с металлом, а черные, от меча Сурана, и голубовато-белые, от парных клинков Эрелла).

Когда же предатель вдруг резко ушел в сторону, я сразу поняла, что последует за этим, поэтому вовремя успела возвести преграду на пути магической волны, которую он послал в изгнанника. Мою защиту уничтожило, но она все же сделала свое дело и блокировала атаку, так что «ледяной дракон» принял на свой щит лишь остаточную энергию враждебной силы. Она соскользнула по нему, не причинив никакого вреда, и я облегченно выдохнула.

Эрелл, сообразив, кто его закрыл от удара, посмотрел в мою сторону и на краткий миг наши взгляды пересеклись. Это был тот самый шанс, которого я ждала. Поэтому, недолго думая, мысленно потянулась к мужчине, уповая то ли на его догадливость, то ли на то, что моей драконице удалось поговорить с Инэем и все ему объяснить.

"Удалось", - незамедлительно отозвалась та, чем-то при этом жутко недовольная.

Спросить, чем именно, как и поблагодарить ту за помощь, я не успела. Эрелл открылся в ответ.

***

Находиться в прямом ментальном контакте с третьим сильнейшим крылатым Запада оказалось странно и зябко. Я невольно передернула плечами, пытаясь сбросить возникшее ощущение прикосновения ледяных пальцев на обнаженной коже. Бр-р-р!

Мысли же дракона текли спокойно и неспешно, словно им тоже было холодно, но лишь до того момента, пока он не посмотрел на своего противника и не осознал, что видит. Тогда на место спокойствия пришли совсем другие эмоции. Изумление, отвращение и ледяное бешенство прошлись по моим нервам острым лезвием, вызвав громкое, возмущенное «р-ряу-у» со стороны моей кошки. Той пришлись совсем не по нраву столь сильные негативные чувства, а изданный рык заставил вздрогнуть как меня, так и самого Эрелла, который удивленно вскинул брови, явно не понимая, что это сейчас такое было. Однако ему пришлось отвлечься от меня и моих странностей, потому что бой возобновился.

Атаки Сурана стали похожи на морские волны, которые снова и снова яростно обрушивают свои воды на преграду на своем пути. В то время как Эрелл превратился в подобие скалы, незыблемо стоящей на одном месте и спокойно принимающей все нападки беспокойной стихии. Гнев ушёл так же быстро, как появился, и к дракону вернулось его непробиваемое спокойствие, граничащее с равнодушием. Я это не только смогла увидеть, но и четко ощутила по нашей ментальной связи.

- С каких пор ты видишь орочью магию? – мысленно поинтересовался у меня блондин, выставив два блока подряд, а затем сделал резкий выпад, заставив противника отступить. – Или ты видела ее и раньше, просто я об этом не в курсе?

- Я сама была не в курсе, до недавнего времени, - отозвалась я с усмешкой. Но уже в следующий миг мое сердце невольно пропустило удар, стоило увидеть то, что произошло.

А случилось следующее. Суран, при очередной атаке, сделал обманный ход, отвлекая внимание соперника, за которым тут же последовал короткий выпад, так что кончик лезвия его меча со свистом прочертил воздух в опасной близости от горла Эрелла. Острие прошло через его личный щит (который мужчина расширил с началом боя, выставив на небольшом расстоянии от собственного тела) так же легко, как проходит горячий нож сквозь масло. И это резко выбило блондина из панциря ледяного равнодушия, в котором тот пребывал

Коротко и зло рыкнув, он ответил целым градом стремительных ударов, заставив своего противника не просто отступить, а уйти в глухую оборону. Вот только радоваться этому обстоятельству было преждевременно, ибо действия загнанного в угол зверя предсказать невозможно.

В какой-то момент зеленоглазый дракон убрал блок, намерено подпуская Эрелла на расстояние удара, а с пальцев его левой руки вдруг сорвались несколько черных игл. Среагировать, и выставить щит между мужчинами, я просто не успела, а то, что все они достигли цели поняла, когда ощутила несколько коротких, но ярких вспышек боли, которые испытал "ледяной дракон". И которые же резко оборвали нашу связь, позволяющую ему видеть окружающий мир моими глазами. Однако, несмотря на это, третий сильнейший крылатый Запада не промахнулся, и один из его клинков глубоко вошел в тело Сурана.

Буквально в следующую же секунду меч ярко вспыхнул, заставив блондина выпустить его из рук и отскочить назад, сдавленно ругаясь сквозь зубы. На руке мужчины образовался приличный ожог, а в груди его противника осталось торчать лезвие, потому что рукояти у меча больше не было.

Суран выронил свое оружие и, схватившись за инородный предмет, застрявший в его теле, с трудом вытащил. Отшвырнул в сторону то, что некогда было мечом, и опустил недоумевающий взгляд на собственную грудь, где на одежде уже начало расплываться багровое пятно. Похоже, мужчина все еще не мог поверить в факт произошедшего, потому как был абсолютно уверен, что его сопернику не пробить защиту, которую давала орочья магия, и теперь искренне не понимал, как это могло произойти.

Предатель сделал два неверных шага назад, прислонился к стене, что была за его спиной, и, взглянув на Эрелла, вдруг улыбнулся (совершенно безумно и оттого страшно).

- Не думай, что ты победил, - с трудом просипел Суран, по-прежнему не отрывая глаз от блондина и пугая меня мертвеющим лицом, с которого стремительно уходили все краски. А затем медленно сполз по стене на пол, глядя вперед уже ничего невидящим взглядом.

***

Вид поверженного предателя вызвал у меня двоякие чувства. С одной стороны, это было облегчение: от того, что всё закончилось и сей мужчина больше не сможет осуществить свои коварные планы в отношении меня. В то время как с другой, из-за столь трагичного финала поединка двух драконов, на душе было откровенно муторно.

Поспешно отвернувшись от безжизненного тела на полу, я сосредоточила своё внимание на Эрелле. Окинула цепким взглядом его высокую фигуру, ища следы ранений от черных "игл", посланных Сураном, но ничего обнаружить не смогла. Физически, блондин вроде бы никак не пострадал. На его теле отсутствовали следы крови, одежда была в порядке, и в целом мужчина выглядел как обычно. Однако стоило мне перейти на магическое зрение и присмотреться к его ауре, как стало ясно, что "ледяной дракон" далеко не в норме. Прежнего щита, с которым тот явился сюда, больше не было, а на самом астральном теле, в районе груди, обнаружились несколько отметин, весьма похожих на ожоги.

- Прощальный подарок Сурана, - криво усмехнулся блондин, открывая глаза и "оживая", потому как всё то время, что я его разглядывала, мужчина стоял абсолютно неподвижно и, по всей видимости, проводил диагностику собственного организма.

- Что-нибудь можно сделать?

- Для того чтобы что-то сделать, нужно знать, чем он меня одарил, а времени разбираться у нас нет. Чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше.

Согласно кивнула, не став спорить, потому как было совершенно ясно, что говорить сейчас об этом Эрелл не хочет. И, решив сменить тему разговора, спросила о другом:

- А что случилось с твоим мечом? Почему от него осталось одно лишь лезвие, и как тебе вообще удалось пробить защиту Сурана?

- Голубое серебро, в нём всё дело, - сообщил мне блондин, а затем направился к лезвию, вынутому из своей груди предателем и отброшенному им же в сторону. - В моём клинке содержится некоторая доля этого редчайшего металла, несущего в себе магию, что способна разрушить любое волшебство. В рукояти же его не было, потому она и сгорела.

- Ясно. И что ты намерен сделать со своим бывшим мечом? - заинтересовалась я, глядя, как третий сильнейший крылатый Запада присаживается перед лежащим на каменном полу клинком и проводит над ним рукой, скрывая пологом невидимости. - Неужели решил оставить здесь?

- Придется. Однако если мы с тобой выберемся отсюда живыми, я прихвачу несколько ребят, из молодых драконов, и вернусь сюда. Жалко бросать насовсем такую хорошую вещь, да и молодняку тренировка необходима.

- А здесь - это где? – нахмурилась я, вновь принявшись оглядывать пещеру. – Ты ведь так и не сказал!

- Это крепость Харрштенбак, - отозвался блондин, поднимаясь на ноги, - которая некогда служила форпостом, граничащим со степями орков.

- Не слышала о такой. В школе, где я учусь, нам об этом месте не рассказывали.

- Значит, так хорошо учат человеческих магов, - раздался в ответ насмешливый хмык.

Следом за чем изгнанник направился к дыре в потолке и, принявшись ту изучать, продолжил свои пояснения:

- Раньше, здесь постоянно находился отряд магов и воинов трех союзных государств, но лет двадцать назад, по какой-то неизвестной причине, эта часть Восточных гор, а также земли по обеим ее сторонам, стали своеобразной аномальной зоной.

- Исчезла магия?

- Да. И именно поэтому крепость покинули абсолютно все наделенные магическим даром. Попасть сюда с помощью магии - реально, но вот выбраться можно только немагическим способом: на драконьих крыльях, или пешком, на своих двоих. Более того, попадая в эту зону, что человеческие, что эльфийские маги, сразу же теряют возможность колдовать, а накопители, принесенные с собой, разряжаются через сутки.

- Ничего себе! А что с драконами?

- Они тоже оставаться тут не стали, - качнул головой Эрелл.

После чего произнёс, меняя тему беседы и кивая головой на потолок, а его тон сделался предельно серьезным и жестким:

- Рори, забудь пока о рассказе про данную крепость и послушай меня.

- Поняла - кивнула я, сосредотачивая внимание на словах третьего сильнейшего крылатого Запада. - Слушаю!

- Это хорошо. Так вот касательно того, что я хотел тебе сказать...

- Да?

- Я не знаю точно, что именно будет ждать нас с тобой ТАМ, - блондин снова кивнул на потолок, - но могу дать слово, что сделаю все, дабы вытащить тебя отсюда.

- Я верю тебе, Эрелл! - сказала, уверенно встретив взгляд его жутковатых глаз, и ни капли при этом не солгала. - А что касается поверхности, то там мы с тобой наверняка встретим орков. Ты ведь сам сказал, что эта крепость была столько лет заброшена, да и недоброй памяти Суран, пока мы тут в кошки-мышки играли, кивнул вверх и заявил, что с моей Силой ему будут не нужны некие "они". Полагаю, как раз о детях Хашурга и была речь.

- Рад, что ты понимаешь всю серьёзность грозящей нам опасности, Джорджиана! И, коли уж мы тут ведём откровенный разговор, то скажу сразу: нам очень повезет, если мы, на своём пути из этого места, не повстречаемся с орочьими шаманами. Потому, что если это произойдёт... В общем, шансов на то, что мы эту встречу переживём, будет крайне немного. Обычной магией шаманов орков просто так не достать - у них защита посильнее, чем имелась у того же Сурана.

- Скверно звучит. И какой, в связи со всем этим, у нас будет план?

- Предельно простой, - пожал плечами светловолосый изгнанник с Запада. - Накладываем невидимость, пробираемся к поверхности и ищем место, где я смогу обернуться. А потом улетаем.

- Действительно, задумка по спасению предельно проста, - согласно кивнула я, сощурившись на своего собеседника. - Кто будет чары накладывать: ты, или я? Как у тебя вообще с резервом?

- Практически пуст. Мне едва-едва удаётся поддерживать собственные щиты - спасибо Сурану.

- Ясно! - снова кивнула я и принялась за дело.

У меня тоже в резерве практически не осталось магии, но был расчёт на отцовский накопитель, которым наверняка можно будет воспользоваться, как только мы покинем пещеру с драконьим базальтом. И с Танши надо будет попробовать связаться, чтобы тот сообщил Натану о моём местонахождении.

Размышляя обо всём этом, я закончила с установкой полога невидимости на себя и Эрелла. А едва это произошло, тот наклонился, сцепил руки в замок и скомандовал:

-- Давай, я тебя подброшу! Надо беречь магию, поэтому обойдёмся без левитации. Но как только влезешь, жди меня, поняла? Никакой самодеятельности!

Я, на эти слова мужчины, только мысленно хмыкнула. И подумала о том, что мне видимо первой предстоит узнать, поджидает ли нас кто-нибудь у выхода из этой пещеры или нет.

Впрочем то, что снаружи пусто, блондин наверняка знал. В противном случае он вряд ли бы отправил меня вперед себя. Эту же информацию, к слову сказать, подтвердила и Индира, инстинкты которой сейчас были максимально обострены. Так, что почуй она кого-нибудь живого поблизости, наверняка сообщила бы об этом.

Поэтому, больше не медля ни секунды, я поставила ногу на сцепленные друг с другом руки третьего сильнейшего дракона Запада, оперлась рукой на его плечо, и тот легко подбросил меня вверх.

Последовал краткий миг полёта, следом за которым мне удалось уцепиться за край дыры в потолке, подтянуться на руках и влезть наверх. Где мгновенно окунулась в такую тьму, что рассмотреть окружающую обстановку оказалось совершенно невозможно. Во всяком случае при помощи обычного зрения.

А пока я, с помощью рыси, настороженно принюхивалась да прислушивалась, пытаясь понять, есть ли поблизости враг, рядом со мной появился Эрелл. И сделал он это настолько тихо, что услышать мне его удалось лишь благодаря чуткому слуху Индиры.

- Орочью магию, видишь? – ментально обратился ко мне "ледяной дракон". Чем заставил непроизвольно поёжиться, так как его голос при мысленном общении звучал ничуть не теплее, нежели при обычном.

- Нет. Не вижу, - отозвалась я, и сбросила невидимость, необходимость в которой временно отпала. – Более того, если сюда когда-либо и наведывались орки, то было это очень давно.

- Откуда такая уверенность? – лица своего собеседника я в этот момент не видела, но могла бы с точностью сказать, что он сейчас иронично заломил бровь.

Отвечать на этот вопрос не стала, понимая, что, если скажу Эреллу про свою вторую сущность, или сошлюсь на то, что определила это по запаху, то он от меня не отстанет. А ещё мужчина похоже забыл о том рыке, который услышал в своей голове во время боя с Сураном. И это не могло не радовать, потому как обсуждать эту тему сейчас было точно не время и не место.

Щелчок пальцев, прозвучавший в тишине неожиданно громко, вынудил меня вздрогнуть от неожиданности. А когда тьму разрезала пара небольших бледно-голубых светлячков, осветив дракона, сидящего на корточках рядом со мной, облегченно выдохнуть.

Правда, это чувство было со мной ровно лишь до того момента, как от последнего прозвучало требовательное:

- Рори, я хочу знать, почему ты уверена, что орков тут нет? Откуда взялась такая уверенность в этом?

- Оттуда, что тут нет никаких посторонних запахов! - ответила я, "припёртая к стенке". И, нервно дернув плечом, отвела от изгнанника взгляд, устремив тот во тьму.

- Что-что? Запахов? Я не ослышался, Джорджиана?!

- Нет! - отрезала я, поднимаясь на ноги. - И хватит об этом!

- Как скажешь, - хмыкнул Эрелл, следуя моему примеру и тоже выпрямляясь. - Но звучит это всё равно странно. И ты тоже странная, наследница Фейсала, умеющая видеть орочью магию.

Я от этих слов "ледяного дракона" только отмахнулась и мысленно обратилась с вопросом к своей кошке, чтобы узнать, не чует ли она случаем выход отсюда.

Индира в ответ утвердительно рыкнула, и послала ощутимый ментальный толчок в нужном направлении. Куда я и вознамерилась двинуться, но была тут же остановлена мгновенно заступившим мне дорогу Эреллом, задавшим вопрос в лоб:

- Ты это куда направилась, красавица?

- Как, куда? На выход, конечно же!

- Неужели? А как ты поняла, что он именно в той стороне? Твоя вторая сущность как-то это определила? Хочешь сказать, что она у тебя настолько способная?

- Она у меня лучшая! - припечатала я, гневно сверкнув глазами на вредного изгнанника, в то время как сама мысленно передала своим кошке и драконице, что лучшими считаю их обеих, а отнюдь не одну из них. - Так что пошли уже, хватит разговоров!

- Подожди, я пойду впереди! – снова остановил меня дракон, едва я попыталась сделать еще один шаг в выбранном направлении.

- Ты?.. Ну, хорошо. Вот только как собираешься это делать, если не знаешь, куда идти?

- Не знаю, это верно. Но ведь ты сможешь указать мне верный путь?

- Смогу, - кивнула я, подумав о том, что Эрелл - мужчина, а значит, будет правильнее, если он пойдет первым.

Из нас двоих реальный боец лишь один, и это точно не я. У меня получится быть разве что на подхвате. Поэтому буду помогать "ледяному дракону" по мере своих сил и, глядишь, наше совместное с ним приключение закончится благополучно.