Отправляясь на свой первый в жизни бал я предполагала, что запомню его надолго, но действительность превзошла все мои ожидания! А заявление, сделанное явившимся в самом разгаре вечера незнакомцем, стало подобно грому среди ясного неба. Гости застыли, осмысливая услышанное. Застыла и наша компания во главе с Мудрейшим, лицо которого сделалось совершенно непроницаемым.
Не понять, в чей адрес кинул свои обвинения представившийся Дэнем Ал'Нирреем, было нетрудно, вот только у меня лично его слова вызывали больши-ие сомнения. Я скорее склонна была поверить в то, что всё это грандиозная подстава, которая была организована неким лицом с целью спровоцировать конфликт между крылатыми Тер-Шэрранта и западными, чем в реальный факт отцовства Эрелла.
Затянувшуюся паузу, что воцарилась после громкого заявления, сделанного незваным гостем, ожидаемо прервал тот, в чьих руках была сосредоточена вся власть в драконьей стране.
Обведя взглядом бальный зал и взирающих на него подданных Властелин Небес распорядился:
- Продолжайте свой вечер, друзья мои, а я вынужден откланяться дабы разобраться с возникшим неотложным делом!
Придворные, в ответ на прозвучавшие слова, незамедлительно склонились в почтительных поклонах и реверансах, музыка вновь заиграла, вызывая в центр зала пары, и званый вечер продолжился с того самого момента, на котором его прервали. Однако атмосфера в зале после произошедшего сильно изменилась. Прежние лёгкость и беззаботность ушли, а на смену им пришли жадное любопытство и желание стать свидетелями событий, которые для драконов были куда интереснее танцев и пустой болтовни.
Вот только у их правителя было иное мнение на этот счёт. И как только он убедился, что гости вернулись к своему отдыху, коротко распорядился, мрачно глянув на возмутителя спокойствия:
- Все имеющие отношения к упомянутой истории двадцатидвухлетней давности, а также те, кому есть что сказать по этому поводу – на выход!
После чего, подав руку своей супруге, развернулся и вместе с ней направился к двери, которая располагалась за тронами из огненного опала.
«Дочь, ты останешься здесь, или пойдёшь с нами?» - мысленно обратился ко мне Натан, глядя на то, как следом за удаляющейся парой Властителей направился Дэней Ал'Ниррей.
- Иду, конечно! Что за вопрос? – возмутилась я в ответ, посмотрев на любимого родителя, а потом перевела взгляд на Эрелла (чтобы понять, как он сам относится к происходящему).
И очень удивилась, увидев у того на лице всё тоже знакомое скучающе-равнодушное выражение. Словно его вынуждали находиться на каком-то ужасно нудном мероприятии, с которого уйти нельзя, а намечающиеся разборки не имели к нему совершенно никакого отношения. Неужели «ледяному дракону» совершенно наплевать на обвинения, что были выдвинуты в его адрес мальчишкой, который вдобавок заявил, что является не просто жаждущим справедливости, а сыном Эрелла!
«Это не так, Джорджи!» – пришла очередная мысль от отца, который, как сделал это ранее Шангарр, подал мне руку. – Просто известный тебе мужчина достиг совершенства по части изображения хорошей мины при плохой игре. А ещё, скажу тебе по секрету, его очень волнует то, как ты сама относишься к обвинениям в его адрес.
«Как-как? Зла я! Но не на Эрелла, как ты понимаешь, а на явившегося дракона. Но об этом потом. Сначала кое-что другое»
Натан понимающе кивнул и в свою очередь устремил взгляд на мою «тень», в то время как я посмотрела на своего жениха, собираясь объясниться. Но этого не потребовалось. В его синих глазах отразилось понимание, которое удивило безмерно, следом за чем от любимого мужчины, вместе с тяжёлым мысленным вздохом, последовал комментарий:
«Я не представляю, чем ты можешь помочь Эреллу в сложившейся неприятной ситуации, но отговаривать идти и просить остаться не стану. Понимаю, что бесполезное это дело. Я буду ждать тебя здесь»
«Спасибо, Танши!», - послала я тому тёплую волну признательности, кивнула Лаэрту, и под руку с Натаном направилась на выход из зала: чувствуя, как позади бесшумной тенью следует другой дракон, для которого краткий визит на Родину обернулся очередным скандалом.
***
Для выяснения всех обстоятельств дела изгнанника и разговора с драконом, явившимся добиться справедливости, Мудрейший выбрал небольшой светлый зал, центральной фигурой которого являлся прямоугольный стол из полированного дерева и моментально бросающимися в глаза креслами из уже знакомого мне огненного опала. В то время как остальные посадочные места оказались попроще и представляли собой деревянные стулья с высокими резными спинками.
Шангарр с Аршиссой, ожидаемо, устроились на своих местах Владык Тер-Шэрранта, предоставив остальным возможность рассаживаться, как угодно. И мы разместились: заняв противоположные стороны стола. Я устроилась между отцом и Эреллом, а Дэней Ал'Ниррей аккурат напротив меня и спиной к единственному открытому в помещении окну.
А едва это произошло, слово, как и в бальном зале, снова взял Властелин Небес, сосредоточив всё своё внимание на главном возмутителе спокойствия сегодняшнего вечера.
- Лорд Ал'Ниррей, все заинтересованные в поднятом вопросе лица собрались вместе и готовы выслушать вас. Озвучьте, будьте любезны, ещё раз чего конкретно хотите?
- Поединка с драконом, который так и не понёс достойного наказания за то, что лишил мою мать возможности подняться в небо на собственных крыльях! – отчеканил сидящий напротив блондин, посмотрев прямым взглядом на Эрелла.
- Не понёс достойного наказания? – переспросила Аршисса, удивлённо вскинув тонкие брови. – То есть лишиться дома, имени рода, и возможности вернуться к своим корням, по-вашему, мелочи, лорд Ал'Ниррей?
Молодой крылатый промолчал, не решившись вступить в спор с Владычицей, но по его поджавшимся губам стало понятно, что он именно так и считает. А супруга Мудрейшего тем временем продолжила говорить в полнейшей тишине:
- Я помню случай вашей матери, и могу сказать, что расследование тогда было проведено самым тщательнейшим образом. Доподлинно известно, что леди Ал'Ниррей сделала шаг, который разделил её жизнь на до и после, по своей воле. Она была молода и влюблена, а дракон, к которому у вашей матери вспыхнули чувства, воспользовался этим, вместо того чтобы отправить девушку домой. Что в результате, как нам всем известно, привело к весьма печальным последствиям. Я понимаю, что для вас, как для сына своей матери, оно кажется недостаточным и вы в праве бросить вызов её обидчику, но вот надо ли? Всё-таки много лет с тех пор прошло!
- Которые она провела одна, так и не связав свою жизнь ни с одним мужчиной! Продолжая любить того, кто сломал ей жизнь, и растя его сына. Меня! – с нескрываемой горечью в голосе сообщил присутствующим светловолосый дракон.
«Чушь!» - рык Индиры, раздавшийся в голове, стал неожиданностью не только для меня, но и для Риш, которая до этого не менее внимательно нежели я сама прислушивалась к происходящему разговору. – Этот белобрррысый ему не сын!
«Правда?» - я так обрадовалась, услышав уверенное заявление своей рыси, что совсем утратила нить разворачивающегося за столом разговора. – Как ты это поняла?
«Родная кровь пахнет похоже»
«Значит, Эрелл и этот Дэней не родственники?»
«Родственники!» - продолжила удивлять меня своими ответами дикая кошка, - но дальние. Не отец и сын!
«Родственники, но дальние? Это как? Девица, после провала с драконом, в которого влюбилась, пошла искать утешения на стороне? А именно, у кого-то из мужчин его рода?»
«А почему нет? - решила вдруг поддержать свою пушистую подругу Алира. – Месть, банальное «клин клином», отчаяние… да мало ли чем ещё могла руководствоваться потерявшая надежду на взаимность девчонка, ложась в постель к другому крылатому, что был близок по крови Эреллу!»
«Ты говоришь ужасные вещи, Риш!» - мысленно покачала я головой, когда та, закончив излагать свои мысли, умолкла.
«Знаю. И мы можем обсудить это позднее. А сейчас, если ты хочешь успеть поучаствовать в касающемся твоей «тени» разговоре, который, к слову сказать, подходит к концу, поспеши! Шангарр только что спросил этого мужчину о том, принимает ли он брошенный ему вызов и готов ли признать Дэнея своим сыном»
«И? Что Эрелл ответил?»
«На первую часть – согласием, а вот на вторую - категорическим отказом»
«Ожидаемо», - у меня против воли вырвался из груди тяжелый вздох.
А брошенный на отца взгляд (закрытая поза которого заявляла о его нежелании продолжать беседу) дал понять, что Алира права. Настало время мне вмешаться в происходящее.
***
Отвлеклась я от своего общения с рысью и драконицей вовремя. Владыка Тер-Шэрранта изволил вспомнить о моей персоне, что не проронила ни слова с момента своего появления в этой комнате.
- Леди Шамран, - прозвучало чуть снисходительное обращение со стороны дракона в гранатовом. - Я понимаю, что вы, как примерная дочь своего отца и соблюдающая этикет юная леди, решили не вмешиваться в разговор взрослых сородичей. И целиком одобряю подобное поведение, ибо решение столь сложных вопросов не для неокрепших девичьих умов. Но ввиду того, что изгнанник, которого присутствующий здесь лорд Ал'Ниррей вызвал на поединок, связан с вами узами служения, без вашего мнения в этом деле, увы, будет не обойтись!
Признаться, после такой речи, где меня прировняли к малявке несмышлёной, сохранить спокойствие удалось с трудом. Но я справилась, потому как по сравнению с самим Шангарром, возраст которого перевалил за пятьсот лет, я, по сути, той самой малявкой и являлась. Однако если он ждал, что моё дальнейшее поведение будет соответствовать изначальному, что я и дальше буду изображать из себя кроткую овечку, то сильно ошибся.
Взгляд мужчины оказался встречен мной спокойно, а голос прозвучал ровно и уверенно:
- Лорд Ал'Эроллд, дракон, с которым меня связывают упомянутые вами узы, не мой раб. Он свободен в своих решениях, и если считает нужным принять брошенный ему вызов, то пусть так. Я не стану возражать, несмотря на то что сама лично против поединка.
- И почему же, леди? – мягкая интонация в голосе последнего, с которой обычно обращаются к детям, после моих слов исчезла, а в глазах собеседника появился лёгкий холодок. – Не просветите нас о причинах, которые заставляют вас быть против решения возникшего конфликта посредствам дуэли?
- Да, если угодно. И первой из них является разный уровень способностей противников. Это будет не бой, а избиение младенца.
- Пожалуй, что так, – кивнула, улыбнувшись, Аршисса. – Но это будет выбор самого лорда Ал'Ниррея. Хочет попытаться одолеть вызываемого на поединок дракона, пусть пытается. Какие ещё с вашей стороны, леди Шамран, есть причины противиться дуэли? Они ведь есть, верно?
- Да, леди Ал'Эроллд, - вежливо улыбнулась я в ответ красавице-драконице. – И касаются они самих мотивов поединка. Защищать честь матери – это прекрасно, вот только сейчас в этом какая нужда? Зачем ворошить печальное прошлое, если пользы в настоящем от этого не будет никакой, а тот, кого присутствующий здесь лорд Ал'Ниррей уверенно называет отцом, на самом деле им не является.
- Что?! – взревел упомянутый мной крылатый, вскакивая на ноги.
«Дочь, ты ступила на весьма рискованный путь, решившись ради своей «тени» открыться присутствующим», - пришла, одновременно с раздавшимся воплем протеста, мысль от Натана (для которого, я была уверена, не остался секретом мой недавний разговор с Риш и Алирой).
- Сядьте, лорд! Вы сегодня уже достаточно выступили! – рык Шангарра, обрушившего свой гнев на блондина, что продолжал стоять и, пылая праведным гневом, смотреть в мою сторону, прокатился по комнате подобно громовому раскату.
Которым, похоже, впечатлились лишь мы с возмутителем спокойствия: как самые молодые и плохо знающие Мудрейшего. Я ощутимо вздрогнула, а вот Дэней поспешил опуститься на стул, на котором прежде сидел.
- Вот то-то же! – кивнул Властитель Тер-Шерранта, полностью удовлетворённый эффектом, что произвели его слова, после чего повернулся ко мне и уже без всякого рычания (чему, полагаю, немало поспособствовали предостерегающий взгляд Натана и волна холода, которой потянуло со стороны Эрелла), произнёс:
- Объяснитесь, леди! Как следует понимать ваше последнее заявление?
- Именно так, как это прозвучало, Ал'Эроллд! – пожала я плечами. – Лорд Ал'Ниррей является родственником изгнанника с Запада, но не сыном: чему есть всего одно, но неоспоримое доказательство.
- Неужели? И что же это? – в голос моего собеседника, осмыслившего услышанное, вновь вернулись снисходительные ноты, а та поза, которую он следом за этим принял, заявила что-то вроде: «Ну, давай, девочка, удиви меня».
- Кровь, лорд! Упоминая о доказательстве, я подразумевала именно эту жидкость, которая течёт в жилах любого живого существа. Она, как известно, не водица, и у близких родственников, что явно не нынешний случай, имеет очень похожий запах.
- Запах, леди Шамран? – переспросил Мудрейший, которого я, кажется, всё-таки сумела удивить.
У его супруги появилось очень странное выражение на лице, а вот у выдающего себя за сына Эрелла оно просто вытянулось.
«Добивай их Джорджи!» - оценив открывшийся вид и повисшую в комнате паузу, хохотнул в моей голове Натан. - И насчёт своего секрета не беспокойся: поспособствую, чтобы он дальше этой комнаты не ушёл!»
«Ты снова смогла меня удивить, котёнок! - в мысленном замечании «ледяного дракона», что коснулась моего сознания сразу следом за словами отца, прозвучал намёк на улыбку. – Не знал, что твои возможности оборотня распространяются так далеко!»
«О, они распространяются ещё дальше, Эрелл! Просто у меня нет желания демонстрировать их кому-либо без веской на то необходимости!» - послала я в обратку по закрытому ментальному каналу.
А остальным присутствующим в комнате, которые к этому моменту успели справиться с испытанным сильным удивлением, спокойно сообщила:
- Я являюсь не только драконом, но ещё и оборотнем, в результате чего вижу и ощущаю окружающий мир иначе, нежели все здесь находящиеся. А верить, вместо магии или слов, предпочитаю собственному носу, который ещё ни разу меня не подводил.
- Оборотень? – переспросил, нахмурившись, Властелин Небес, стоило только мне замолчать.
- А они действительно существуют? – поддержала супруга в своём неверии огненноволосая Аршисса.
- Чушь! – снова вспылил Дэней Ал'Ниррей, бросив в мою сторону уже не гневный, а презрительный взгляд.
Который был мной полностью проигнорирован. Я ожидала подобной реакции на своё заявление, и знала, как заткнуть всех этих Фом неверующих. Глянула на отца, что откинулся на спинку своего кресла и приготовился наблюдать интересное представление; на Эрелла, уголки губ которого едва-едва приподнялись в намёке на улыбку; и мысленно потянулась к своей кошке, которая последние пару минут разминалась и потягивалась, готовясь выйти на «сцену».
И когда мир перед глазами привычно изменился, став ярче и чётче, а угол обзора поменял градус (давая понять, что превращение осуществилось), я отдала полный контроль над телом Индире, сама собираясь лишь наблюдать. Это был её миг триумфа, и рысь это отлично понимала.
Под поражёнными взглядами уставившихся на неё троих драконов, дикая кошка запрыгнула на стол и неторопливо, будто по подиуму, обошла его (чтобы уже точно ни у кого не возникло сомнений в том, что она настоящая).
- Действительно, оборотень, - пробормотал Властелин Небес, когда Индира направилась в обратную сторону и прошла мимо него во второй раз.
- Прелесть какая! – восхитилась в свою очередь его супруга и протянула руку, чтобы коснуться рыси, которая поравнялась с ней.
Драконице милостиво позволили сделать это, после чего дикая кошка, получив свою «минуту славы» миновала Дэнея Ал'Ниррея, что сидел с совершенно пришибленным видом, и вернулась на стул между Натаном и Эреллом. Где в свою очередь произошёл обратный оборот и взорам присутствующих вновь предстала моя скромная персона.
- Оборотень! Твоя дочь оборотень, Натан! – нарушив очередную повисшую паузу взревел Мудрейший, уставившись на моего отца, и, кажется, вовсе забывая о том, что собрались мы все здесь отнюдь не для того, чтобы обсудить этот вопрос. – Она умеет превращаться в зверя, а вскоре обретёт и драконьи крылья! Сокровище, которое…
- Шангарр… - мягко промурлыкала Аршисса, заметив, как после его слов опасно сузил глаза первый из сильнейших крылатых Запада, а я скрипнула зубами от злости, ощутив себя товаром на рынке.
Накрыла ладонь мужчины своей изящной ладошкой, привлекая этим его внимание к себе, и продолжила:
– Мы здесь собрались не для того, чтобы с троить матримониальные планы на своих детей. Давай решать вопросы по мере их поступления.
- Решать? – переспросил Властелин Небес, переведя взгляд с жены на всеми забытого Дэнея Ал'Ниррея, который сидел, уставившись на свои лежащие поверх стола нервно сцепленные в замок руки, и мыслями был явно где-то далеко. – Что тут решать, дорогая? В словах леди Шамран, которая продемонстрировала нам то, кем является, и определившей благодаря своей звериной сущности, что изгнанник с Запада и лорд Дэней не связаны близким кровным родством, не приходится сомневаться! Мстить за честь матери, опороченную двадцать два года назад, наш гость, я вижу, тоже уже перехотел. Так почему бы не поговорить о другом. О будущем Тер-Шэрранта, над которым нависла серьёзная угроза, а ни один из наших сыновей так до сих пор и не озаботился обретением достойной пары. Но в одном ты всё же права, Аршисса. Делать это стоит сугубо узким кругом. Что скажешь, Натан?
- Скажу, что мне тоже есть, что тебе поведать, Шангарр, - спокойно произнёс первый из тройки сильнейших крылатых Запада.
Вот только мне, не сумевшей сдержаться и про себя от души высказаться в адрес Властелина Небес, который так и не оставил затеи породниться с Фейсалом, послышались ноты тщательно скрываемой угрозы.
«Тебе не послышалось! - мягко откликнулся в ответ на мои мысли последний. – Но объяснять свою точку зрения я буду Мудрейшему без свидетелей. Эрелл проводит тебя к Танши».
«Ничего не имею против. Хотя, буду честной, не отказалась бы остаться и узнать, каким именно образом ты будешь доносить до Властителя Тер-Шэрранта свою точку зрения».
«Ну, у нас с ним свои, многолетне-выработанные способы решения спорных вопросов! - весело фыркнул любимый родитель. – И свидетели при этом ни ему, ни мне не нужны».
«Ладно, ладно, играйте в свои мужские игры - мысленно улыбнулась я. – Не буду я лезть в это».
«И правильно, дочура! Меньше знаешь - крепче спишь!»
На этой позитивной ноте наш с отцом краткий обмен мыслями закончился. Настала пора прощаться с хозяевами этого дома, потому что оставаться на балу и дальше я не планировала.
- Леди Шамран, рад был познакомиться с вами! - первым поднялся со своего места Шангарр, и, стоило мне выйти из-за стола, подошёл ближе дабы запечатлеть на тыльной стороне руки поцелуй, как того требовал местный этикет. – Надеюсь, что первый бал в Тер-Шэрранте не оставил у вас неприятных впечатлений?
- Нет, лорд Ал'Эроллд! – ответила я абсолютную правду, присев в положенном реверансе. – Несмотря на то, что некоторые, - мой взгляд метнулся на также поднявшегося из-за стола лорда Ал'Ниррея, - попытались влезть со своими инициативами, я получила удовольствие от этого вечера.
Дракон в гранатовом костюме понимающе хмыкнул, давая этим понять, что прекрасно меня понял, а затем отступил в сторону, давая и своей супруге возможность попрощаться.
Та же удивила всех. Шагнув ближе, огненноволосая драконица вдруг совершила легкий жест рукой, накидывая на меня и себя полог от подслушивания, после чего произнесла, заговорщически улыбнувшись:
- Так определённо будет лучше! Нечего мальчикам слышать, как секретничают девочки, верно?
- А мы с вами будем секретничать, леди Ал'Эроллд? – мои губы против воли расползлись в улыбке, стоило увидеть, как коварно заблестели её глаза.
- Конечно! И первое, что нам нужно сделать, так это перестать называть друг друга столь официально. Леди Ал'Эроллд, и леди Шамран… фу! Словно две престарелые матроны! Предлагаю, во время приватного общения, звать друг друга просто по именам. Что скажешь, Джорджиана? Как тебе это моё предложение?
- Отличное, Аршисса! Мне нравится возможность общаться подобным образом! – сообщила я, а про себя подумала, что супруга Мудрейшего как-то чересчур открыто взялась вести себя со мной. Первый раз ведь видит! Или её так моя рысь очаровала?
Краткое «не только», пришедшее от отца, для которого не существовало никаких барьеров для чтения чужих мыслей, стало мне ответом. А собеседница тем временем, подарив ещё одну располагающую улыбку в ответ на моё согласие сблизиться, продолжила говорить.
- Ты не обижайся, пожалуйста, на желание моего супруга заполучить тебя в нашу семью. В первую очередь он правитель, и мыслит соответствующе! У него есть двое свободных сыновей, а у дракона, которого Шангарр уже давно пытается заманить обратно в Тер-Шэррант – дочь. Так почему бы не попытаться дать шанс детям пообщаться и, возможно, понравиться друг другу? Я, не буду кривить душой, тоже так считала, до того момента, пока не увидела твоей реакции на слова моего мужа. Оборотень, в будущем драконица, и, наконец, просто красивая девушка… Чем не пара кому-то из наследников трона? Но стоило заметить твой взгляд тогда, как стало ясно: ни у одного из них нет шансов. Да и Натан говорил, что ты уже сделала свой выбор. Это так, Джорджиана?
- Да, - кивнула я, серьёзно посмотрев на супругу Мудрейшего. – Я свой выбор уже сделала, и ничего менять не собираюсь.
- Понимаю, - кивнула Аршисса, а её солнечная улыбка чуть померкла. – В таком случае я желаю вам счастья и спрашивать имя счастливчика, что покорил твоё сердце, не стану. Знаю, что не ответишь!
- Не отвечу, уж извините! Счастье любит тишину!
- Очень мудрые слова, для столь юной девушки, - прозвучало одобрительное от стоявшей напротив меня драконицы, в то время как её взгляд сделался очень задумчивым. – И правильные. Береги своё счастье, Джорджиана из рода Шамран!
- Буду! – твёрдо произнесла в ответ я, и это стало своего рода точкой в непредназначенном для чужих ушей разговоре.
Дальше уже были обычные слова прощания, без магического полога, а стоило мне и Эреллу оказаться за дверями комнаты, где остались Властители Тер-Шэрранта и Дэней Ал'Ниррей, не удержалась и облегчённо выдохнула.
- Что, котёнок, светская жизнь оказалась не такой весёлой, как тебе раньше представлялось? – не преминул прокомментировать в своей обычной язвительной манере «ледяной дракон», заметив это моё действие.
- Представлялось, Эрелл? – двинувшись по коридору по направлению к бальному залу, вскинула я взгляд на пристроившегося рядом блондина. – Ты полагаешь, что я вообще об этом думала?
Ответить мне тот не успел. Позади хлопнула дверь, возвещая, что общество местных Владык также покинул и молодой дракон, который явился сюда в поисках справедливости, а мне и моей «тени» в спину полетело:
- Эй, вы двое, постойте! Я хочу с вами поговорить!
***
Догнал меня и Эрелла, оглянувшихся на оклик, Дэней Ал'Ниррей очень быстро и остановился напротив с таким решительным видом, словно собирался немедля вытрясти из нас все ответы на интересующие его вопросы.
Я даже невольно отступила назад, дабы оказаться поближе к своей «тени» и увеличить расстояние между подошедшим блондином. На что тот конечно же обратил внимание и, чуть нахмурившись, произнёс:
- Вам не нужно меня бояться, леди Шамран! Я окликнул вас и вашего спутника вовсе не для того, чтобы продолжать выяснять отношения!
- В самом деле, лорд Ал'Ниррей? – вырвалось у меня недоверчивое, в то время как стоящий рядом со мной мужчина тихо хмыкнул. – Ваше, «Эй, вы двое», брошенное нам в спину, как-то не похоже на приглашение к мирной беседе, не находите?
- Да, наверное. Но это всё нервы, поверьте, а отнюдь не проявление враждебности. Я ведь прибыл сюда с совершенно конкретной целью, а в итоге всё перевернулось с ног на голову! Тот, кого всю свою жизнь считал отцом и ждал часа чтобы встретиться с ним лицом к лицу, им не оказался, а мать, как выяснилось, все эти годы лгала! Ни словом, ни разу не упомянула о том, что в её жизни был другой мужчина: кроме того, который лишил её крыльев! Я в растерянности и совершенно не знаю, что теперь делать!
- И вы решили спросить совета у нас? – в своей привычной холодно-ироничной манере осведомился у объявившегося нежданно-негаданно родственника Эрелл. – Вместо того, чтобы просто вернуться домой и выяснить всё у своей родительницы?
- Да, - кивнул Дэней, тяжело вздохнув. – Знаю, что она не ответит на мои вопросы, а вы… мы… вроде как одной крови и я подумал, что тут шансов узнать правду будет больше. Кто мой отец, я хочу сказать!
- И совершенно напрасно, - пожал в ответ плечами «ледяной дракон». – Лучше вашей матери вам никто не ответит на имеющиеся вопросы, в то время как я смогу лишь высказать свои предположения. А что касается нашего родства, лорд Ал'Ниррей, то вы уверены, что оно вам нужно? Я был и остаюсь изгнанником – не лучшая компания для молодого дракона с незапятнанной репутацией!
- Я уже ни в чём не уверен, - покачал головой последний и нервно провёл рукой по своим светлым волосам. – Ещё совсем недавно у меня в разуме была чёткая картина, нарисованная благодаря рассказам матери. Была она – юная, невинная и влюблённая девочка; был дракон-злодей, вероломно воспользовавшийся её наивностью и растоптавшим светлые чувства; и был я – нежеланное дитя, родившееся в результате их мимолётной связи. Безотцовщина, жаждущая обрести настоящую семью. Узнать свои корни!
Последние слова Дэней произнёс с таким душевным надрывом, что у меня внутри недовольно завозилась Индира, а её крылатая подруга не удержалась и изумлённо прокомментировала:
«Вот же парня плющит-то!»
«И не говори!» - согласилась я с драконицей, но посмотрела при этом на стоящего рядом Эрелла.
Его красивое лицо по-прежнему оставалось непроницаемым, взгляд холодным, однако, когда тот заговорил, я не поверила своим ушам.
- Я помогу тебе, Дэней Ал'Ниррей. Мы вместе отправимся к твоей матери, всё выясним, а дальше видно будет. Закрою долг прошлого и более не стану к нему возвращаться.
- Спасибо! – с чувством поблагодарил молодой крылатый того, кого ещё совсем недавно так искренне ненавидел и кому жаждал отомстить.
После чего перевёл свой взгляд уже на меня и осведомился:
- Леди Шамран, вы не будете против если ваш спутник мне поможет?
- Нет, - качнула я головой. – Если это его собственное желание, то почему я должна быть против?
- Ну, как же… Ведь тогда вы останетесь без того, кто обеспечивает вашу безопасность в отсутствие отца. Я слышал слова Мудрейшего о том, что изгнанник связан с вами узами служения.
Растерянный лепет стоящего напротив крылатого искренне повеселил. И не одну меня, если судить по тихому фырканью над головой, но и Эрелла. Однако тот воздержался от комментариев, позволив мне самой завершить беседу с Дэнеем.
Что я, собственно, и сделала, произнеся с улыбкой:
- Вам не стоит беспокоиться обо мне, лорд Ал'Ниррей – это лишнее. Сейчас вернёмся в бальный зал, и можете смело отправляться на поиски истины.
- Хорошо. Если вы действительно так считаете, леди Шамран, то идёмте, - пробормотал родственник Эрелла и бросил на того быстрый взгляд: явно не разделяя мнения, что беспокойство о недолетке в моём лице это пустое.
Вот только если блондин ожидал услышать пояснений со стороны третьего сильнейшего крылатого Запада, то сильно ошибся. Вместо этого тот просто подал мне руку и, не глядя на Дэнея, продолжил движение в ту самую сторону, куда мы направлялись ранее. Так, что лорду Ал'Ниррею ничего не осталось кроме как молча последовать за нами.
Мы прошли по коридору и вернулись в бальный зал, где я тут же начала вертеть головой в надежде отыскать Танши, когда прямо передо мной и моей «тенью», перекрывая путь, остановился незнакомый русоволосый дракон, простой тёмно-серый костюм которого, больше похожий на форму, резко диссонировал с богатыми нарядами остальных гостей.
- Что, Эрелл, снова взялся за старое? Поймал в свои сети очередную глупышку-недолетку? – сверкнув серо-стальными глазами выплюнул этот странный тип, чем немало удивил, потому как до него ни один из приглашённых на бал гостей не позволил себе того, чтобы подойти к изгнаннику и бросить ему в лицо что-либо оскорбительное.
- Здравствуй, брат! – прозвучало равнодушное от Эрелла, которого, казалось, совершенно не тронуло открытое проявление направленной в его сторону агрессии.
«А вот и папа!» - прокомментировала выпад русоволосого красавчика Алира, пока я с большим интересом рассматривала перегородившего путь мужчину и пыталась найти сходство между ним и «ледяным драконом».
Пришлось закусить губу, дабы не расхохотаться в голос, и прозвучавшее следом от Индиры «это не он», только подлило масло в огонь. Смех уже был готов вырваться из меня наружу, но ситуацию неожиданно спас шагнувший вперёд и вставший по другую сторону от меня Дэней Ал'Ниррей. В его голубых глазах огромными буквами был написан вопрос, озвучивать который вслух не было нужды.
- Это не он, - покачала я головой, повторив слова своей кошачьей сущности, чем кажется сбила с мысли родственника Эрелла, который собирался сказать последнему очередную гадость.
Он посмотрел по очереди на меня, на молодого крылатого, которому был дан ответ, после чего тоном человека, привыкшего задавать вопросы, потребовал:
- Объяснитесь, леди? Как следует понимать ваши слова?
- Эйтан, ты забываешься! – от холодка, что прозвучал в голосе Эрелла, пока я вскидывала брови и переваривала высказанный приказ незнакомца, воздух вокруг нас разом понизился на несколько градусов. – Как рядовой страж границ Тер-Шэрранта, ты не можешь требовать отчёта у гостей, что не являются гражданами этой страны и были приглашены на бал самим Властелином Небес. Ты зря покинул свой пост и примчался сюда в надежде спровоцировать конфликт. Его не будет. Уйди с дороги!
- Не тебе указывать мне, что делать, изгнанник! – в глазах русоволосого дракона сверкнул с трудом сдерживаемый гнев. – Тебя, позор всего Рода Ал'Тарри, вообще не должно быть здесь!
- Не волнуйся, скоро не будет, братец: если ты, конечно, не станешь продолжать меня задерживать!
С этими словами потомок ледяных крылатых мира Анскор обошёл продолжающего фонтанировать негативными эмоциями родственника, утягивая следом и меня. А едва мы отдалились от этого мужчины, который, к счастью, не стал нас преследовать, от Эрелла по ментальной связи пришло мрачное:
«Прости, котёнок, что тебе пришлось стать свидетельницей этой неприятной сцены! Я предполагал, что на сегодняшнем балу может оказаться кто-то из тех крылатых, что были моей семьёй много лет назад, но был уверен, что ни один из них ко мне не подойдёт. Они давно вычеркнули меня из своей жизни».
«Не извиняйся», - послала я ответную успокаивающую мысль мужчине, от которого вообще не ожидала хоть каких-то пояснений произошедшему. – После общения с леди Иллириэль Ал'Шурраг, наличие нервных родственников у тебя, начинает восприниматься мной просто как неизбежное зло.
«Ледяной дракон», на последнее моё замечание, иронично вскинул брови, словно спрашивая этим: «Да неужели?» Вот только у меня не было никакого желания продолжать рассуждать на эту тему. Я отвела взгляд от своего мысленного собеседника, посмотрела вперёд, и губы сами собой начали расползаться в улыбке: стоило увидеть Танши, который, лавируя между гостями бала, двигался в нашу сторону.
- Понятно, - негромко протянул Эрелл, также заметив приближение того, с кем у него была крепкая и взаимная неприязнь. – Продолжать наш с тобой занимательный разговор дальше, как я понимаю, не имеет смысла?
- Сейчас, точно нет! Хотя бы по тому, что ты собрался закрыть долги своего прошлого, а я хочу побыть в обществе жениха.
- Ладно, ладно, я всё понял и удаляюсь! У нас ещё будет время поговорить – первое занятие не за горами.
Я в ответ промолчала, плохо себе представляя каким именно то будет, и, отпустив локоть своей «тени», шагнула навстречу подошедшему синеглазому дракону, лицо которого при виде стоящего у нас за спинами Дэнее Ал'Ниррея сделалось встревоженным.
И потому совсем не удивилась, когда любимый мужчина, коротко и сухо кивнув Эреллу, потянул меня в сторону со словами:
- Все в порядке, Джорджи? Вопрос, ради которого ты уходила, решился?
- В полном, Танши, и я тебе обо всём расскажу, но не здесь. Мы можем уйти с бала?
- Конечно. Почему нет? Осталось только решить, куда пойдём: в мой дом, или обратно в школу?
- К тебе! - решила я, безошибочно угадав по любимым синим глазам, чего хочется их обладателю.
Видела, насколько сильно его желание провести эту ночь со мной вдвоём, однако несмотря на это он не стал ни настаивать, ни уговаривать меня отправиться к нему. Оставил за мной право определить, куда идти, и я это оценила.
А потом мы с Танши, дабы не привлекать к себе внимания и точно также, как это делали другие не танцующие гости на балу, прогулочным шагом направились к выходу из зала. Где, к своему немалому удивлению, едва не столкнулись с другой держащейся за руки парочкой, что стремилась покинуть бал – Лазаром и Яниссой. Последняя тут же засмущалась, а ее щеки окрасил румянец.
Полюбовавшись на эту милую картину пару мгновений, наследник Рода Ал'Шурраг хмыкнул и заявил сестре:
- Я тебя не видел, ты меня не видела! Хорошего вечера!
- Спасибо! – пролепетала в ответ драконица, краснея еще сильнее.
- И вам! – одновременно с ней произнес Лазар, широко улыбаясь.
На чём, собственно, краткая беседа и закончилась. А стоило за нашими спинами закрыться дверям, ведущим в бальный зал, как в воздухе возникли два портала, созданные мужчинами.
Я не знала, куда вознамерился забрать Яниссу ее спутник, но, судя по восторгу, который прочитала на ее лице, куда-то, где девушку ожидало что-то интересное. А последним, о чем я подумала, прежде чем шагнула в портал следом за своим синеглазым драконом, стал масштаб скандала, который устроит леди Иллириэль, если в конечном итоге выяснится, что её младшая дочь сбежала-таки на вожделенный Запад в компании одного из драконов Натана. Пожалуй, это стало бы великолепным окончанием столь насыщенного событиями вечера.
Портал, открытый Танши, вывел нас прямиком в спальню его дома, где я, нисколько не заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны, плюхнулась на кровать и вытянула гудящие ноги.
Ужасно хотелось скинуть туфли, платье и все остальное, чтобы поскорее забраться в горячую ванну, а после съесть хоть что-нибудь. Ведь последний раз, когда я нормально ела, был очень давно, а то, что удалось перехватить с момента, как покинула школу, являлось сущими крохами.
- Устала? - участливо осведомился у меня любимый мужчина, отвлекая этим от размышлений. После чего вдруг опустился на корточки рядом с кроватью, на краю которой сидела, и принялся расстёгивать ремешки на моей обуви.
- Есть такое дело, - кивнула в ответ, с удивлением наблюдая за тем, как он снимает по очереди каждую из туфелек. А когда блондин взял в свои руки мою правую стопу и неспеша принялся её разминать, едва не застонала в голос от удовольствия.
Откинувшись на руки я зажмурилась, наслаждаясь приятными ощущениями, а пятнадцать минут спустя, когда массаж обеих моих ножек был завершен, подумала о том, что вполне могла бы вновь влезть в те же самые туфли и протанцевать всю оставшуюся ночь.
Посмотрев на мою довольную мордашку, Танши хмыкнул и поднялся на ноги. Встала следом и я. Шагнула ему навстречу, прижалась всем телом и выдохнула жениху в губы:
- Спасибо! Ты настоящий волшебник!
- Я всегда к вашим услугам, моя прекрасная леди! – тихо рассмеялся в ответ тот, обвивая руками мою талию. - Вы позволите еще поухаживать за вами?
Поймав взгляд синих, искрящихся весельем глаз, я склонила голову на бок, словно задумалась над услышанными словами, и кивнула. Было интересно, что задумал любимый мужчина. А тот, усадив меня не кровать, снял камзол и, бросив его на одно из кресел, скользнул мне за спину. Ловко и аккуратно повытаскивал шпильки из прически, распустил волосы и, зарывшись в них руками, принялся массировать кожу головы.
Как же это оказалось здорово, кто бы знал! Я буквально плавилась под мягкими, но уверенными прикосновениями сильных мужских пальцев.
Сколько так блаженствовала – не знаю. А очнулась лишь тогда, когда дракон, перестав перебирать мои волосы, крепко обнял и уткнулся носом мне в макушку.
Улыбнувшись, повозилась, устраиваясь удобнее, и закрыла глаза. Говорить не хотелось. Хотелось просто сидеть, свернувшись клубком в надёжных объятиях любимого мужчины, и наслаждаться моментом близости.
И я бы позволила себе эту слабость, если бы не отчётливое осознание, что ещё немного и усну. Мне же перед этим хотелось ещё ванну принять и поесть. Так что пришлось собирать всю свою волю в кулак, высвобождаться из объятий своего жениха и вставать (Что, к слову сказать, оказалось нелегко сделать из-за длинного подола платья, в котором запуталась ногами). А когда поднялась, слыша за спиной сдавленные смешки Танши, поняла, что сама, с затянутым на спине корсетом и десятком потайных крючков-застёжек, не справлюсь. Мне потребуется помощь.
С чем я и обратилась к оставшемуся на кровати дракону:
- Поможешь с платьем? Я очень хочу принять ванну.
- Конечно, Джорджи! Это не отнимет много времени! – прозвучало в ответ спокойное, словно я обращалась к нему с этой просьбой по нескольку раз на дню.
Вот только шальной блеск, появившийся в глазах Танши после моих слов, как и стремительно темнеющая радужка, выдали его с головой. Этого светловолосого красавца явно не оставила равнодушным возможность снять с меня платье, хоть он и пытался это скрыть.
Усмехнувшись про себя, развернулась к любимому спиной, ожидая, когда тот приступит к делу, и оказалась не готова к тому, что моё же собственное тело меня предаст.
Стоило дракону лишь мимолетно коснуться моей шеи, убирая волосы (рассыпавшиеся по плечам и спине), как кожа, начиная от того самого места прикосновения и ниже, мгновенно покрылась предательскими мурашками. А когда он легко скользнул подушечками пальцев по тонкому шелку к первым застежкам наряда, пришлось спешно прикусить губу, дабы сдержать рвущийся из груди стон.
Медленно, крючок за крючком, жених принялся расстёгивать платье. И по мере того, как застёжек оставалось все меньше и меньше напряжение, возникшее между нами с того момента, как Танши ко мне прикоснулся, возрастало всё выше и выше. Казалось, что еще немного, и начнет искрить.
Где-то глубоко внутри, почуяв неладное, обеспокоенно завозилась драконица, в то время как у рыси происходящее вызывало скорее любопытство, нежели тревогу. Её интересовало, во что всё это в итоге выльется.
Я разделить интереса Индиры, увы, не смогла, потому как была сосредоточена на том, чтобы нормально дышать, а не замирать, забывая выдохнуть всякий раз, как стоящий в опасной близости от меня синеглазый красавец расстегивал следующий крючок.
- Танши, а где моя одежда, которая была куплена во время нашей недавнишней прогулки по Шейтэру? – спросила я, пытаясь этим не только отвлечься от волнующего процесса раздевания, но и осознавая, что после того, как платье окажется снято, мне нужно будет во что-то переодеться.
Не ходить же в одном белье, верно? И надевать в очередной раз рубашку жениха, дабы снова ощутить себя бедной родственницей, тоже не хотелось.
- В одной из гостевых спален, - раздался негромкий ответ из-за моего плеча.
И от того, сколько сдерживаемых эмоций в нём прозвучало, меня невольно пробило дрожью. С трудом сглотнув образовавшийся в горле комок, я уже было собралась поблагодарить любимого за помощь и попросить выйти, чтобы дальше выпутываться из платья уже самостоятельно (во избежание так сказать), но не успела. Пока я обо всем этом думала, дракон разобрался с оставшимися застежками и ничем не удерживаемое шелковое великолепие эльфийского производства скользнуло по телу вниз.
Это оказалось настолько неожиданно, что я не успела поймать опадающее платье, и оно с едва различимым шорохом упало к моим ногам, оставив стоять в одном полупрозрачном кружевном белье. А раздавшийся следом судорожный вздох невольно заставил замереть на месте. Не от страха или смущения - нет, а просто потому, что растерялась.
Однако несмотря на всю щекотливость сложившейся ситуации я решила сохранять спокойствие. Сделала глубокий, успокаивающий вдох и медленно развернулась к стоящему за моей спиной блондину.
Зря. Стоило увидеть какими глазами тот на меня смотрит, и ранее принятое решение сохранять спокойствие полетело в тартарары. В голове забилась несколько истеричная мысль, что если я сейчас что-нибудь не сделаю и не верну кое-кому возможность нормально соображать, то любить меня будут прямо здесь и прямо сейчас.
Подавив нервный смешок, я окинула своего мужчину быстрым и оценивающим взглядом, пытаясь решить, что делать. Все его тело было напряжено настолько, что походило на сжатую до предела пружину, которая в любой момент могла распрямиться. А руки он стиснул в кулаки настолько сильно, что побелели костяшки пальцев.
Когда же я, подняв глаза выше, наткнулась на взгляд темно-синих глаз, зрачок которых расширился настолько, что занимал теперь едва ли не всю радужку - по телу, словно огонь прошел.
Не на шутку встревожившаяся Алира неожиданно громко зарычала, заставив вздрогнуть не только меня, но и Танши. Он медленно отступил на шаг, затем еще на два, продолжая при этом смотреть на меня тем же обжигающим взглядом, а потом вдруг резко развернулся и метнулся к раскрытому балкону. Миг, и гибкая, изящная фигура растворилась в ночной мгле.
Проводив ту взглядом, я с трудом выдохнула и, подхватив платье с туфлями, выскочила из комнаты.
Наверное, можно было и не уходить никуда, раз уж осталась одна, однако оставаться там, после всего случившегося, я не смогла. Сердце заходилось в сумасшедшем ритме, по телу продолжал бродить жар, и мне было жизненно необходимо место, где получится успокоиться. Комната же хозяина дома сейчас таковым не являлась. Скорее уж наоборот.
Оказавшись в коридоре, я отворила первую попавшуюся дверь и сунула нос в образовавшуюся щель. Оценила представшую глазам небольшую спальню (которая по всей видимости была одной из гостевых), и не раздумывая нырнула внутрь. Захлопнула за собой дверь, после чего сползла по ней на пол, выронив при этом и платье, и туфли. Ноги меня не держали.
***
Сколько просидела на полу, пытаясь прийти в себя, сказать не возьмусь, а на ноги поднялась и потопала в ванную только тогда, когда перестало потряхивать от пережитого. Набрала воды в овальную, встроенную прямо в пол чашу, скинула остатки одежды и, погрузившись в тёплую воду, попыталась расслабиться.
Именно попыталась, потому что сделать это у меня не получилось. Разволновавшаяся не на шутку драконица не позволила, продолжив ворочаться и глухо рычать. Я послала ей успокаивающую волну, однако крылатая хищница ее отвергла - в ответ полыхнув раздражением.
«Риш?» – обратив мысленный взор внутрь себя, попробовала я вызвать драконицу на диалог. Но напрасно. Она не пожелала мне ответить.
«Риш, ну не злись!» – повторила следом, добавив в свой голос просящих ноток, но результат на всё это остался прежним. Никаким.
Решив, что надо дать Алире время успокоиться, я отстала от драконицы и раскинула контрольную сеть. Надо было выяснить, где сейчас находится любимый мужчина.
Тщетно. Мне удалось лишь удостовериться, что ни в доме, ни поблизости от него дракона нет. И это было совсем не удивительно. Ему, как и мне, нужно было время, чтобы вернуть себе душевное равновесие.
Вздохнув, я еще немного полежала в горячей воде, размышляя на эту тему, после чего неспеша искупалась и, завернувшись в большое махровое полотенце, отправилась на поиски одежды. Помнится Танши говорил, что та находится в одной из гостевых спален. Так, может, как раз в этой, куда я впопыхах забежала?
Так и вышло. Стоило мне открыть дверцы имеющегося в комнате шкафа, как за ними обнаружилось искомое мной. Ещё пара минут ушла на подбор наряда, в котором можно было смело появиться перед женихом (не вызывая у него при этом ненужных мыслей с желаниями) и на повестку дня вышел другой вопрос: как быть с едой? Пойти на кухню и самой поискать что-то, или… Что или, додумать не успела - раздался стук в дверь комнаты. После чего, заставив моё сердце забиться чаще, прозвучали вопросы, заданные вернувшимся хозяином дома:
- Джорджи, ты одета? Я могу войти?
- Да, заходи! - отозвалась я, спешно беря себя в руки, и повернулась лицом ко входу в комнату.
А едва успела это сделать, ручка двери повернулась и на пороге возник синеглазый дракон. Замер, засунув руки в карманы светлых домашних брюк, и вскинул на меня напряженный взгляд.
- Джорджи, если ты хочешь, мы можем вернуться в школу.
- В школу? – удивилась я. – С чего бы у меня возникло желание вернуться туда сейчас?
Напряжение исчезло из взгляда блондина и он, перестав топтаться у входа, подошел ближе.
- Ты действительно хочешь остаться здесь, со мной… Даже несмотря на то, что едва не случилось?
- Так! - я решительно скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него. - По-моему, кто-то снова излишне драматизирует события!
- Рори, я ничего не драматизирую! Если бы не твоя умница-драконица, которая быстро все поняла и вовремя среагировала, то…
Не дав любимому мужчине договорить, протянула руку и, прижав свой палец к его губам, сказала, сама поражаясь тому, насколько твердо прозвучал мой голос:
- Ничего бы не было, ясно?! Я бы все равно нашла способ тебя остановить!
«Потрясающе! Ты сама не веришь в то, что говоришь, но как уверенно врешь!»
«Не важно! – усмехнулась я, радуясь, что моя драконица наконец-то оттаяла и перестала дуться. – Главное, чтобы в это поверил Танши!»
«Угу. А ты больше не вздумай выкидывать подобных номеров, как с этим платьем!» - ворчливо откликнулась моя крылатая сущность.
«Я постараюсь, Риш!»
«Спасибо».
- Рори? – вопросительно посмотрел на меня находящийся напротив дракон, стоило только, закончив разговор с Алирой, убрать палец от его губ.
- Все в порядке, - заверила я его и улыбнулась.
- Ты ведь с Риш сейчас говорила? Случившееся сильно ее встревожило?
- Сильно, - не стала скрывать я. – Алира даже разговаривать со мной отказывалась. Но после того, как ты сделал ей комплимент, назвав умницей – простила. Сейчас у нас с ней мир.
- Вот и мне Небесный Меч много чего высказал, пока мы летали и пытались успокоиться, - вздохнул Танши, отводя глаза. – Ты уверена, что не хочешь вернуться в школу?
- Абсолютно!
- В таком случае, могу ли я пригласить вас, леди Шамран, разделить со мной мою скромную трапезу? – сразу повеселев осведомился у меня мужчина и галантно предложил руку.
- Можете, лорд Ал'Шурраг, - милостиво разрешила я, ловя его сияющий радостью взгляд, и подала свою ладонь.
Дракон с улыбкой поднес ее к своим губам и коснулся пальчиков легким поцелуем. После этого, положив мою руку на свой локоть, сопроводил в кухню, где уже был сервирован ужин на две персоны.
- М-м… сегодня у нас на ужин дичь? – протянула я с удивлением, окинув блюдо с аппетитными золотистыми тушками каких-то птичек, что по размеру были немногим больше перепёлок.
- Да, - подтвердил Танши, отодвигая стул, чтобы помочь мне сесть. – Эти пернатые создания называются лару. Гнездятся в большом количестве в здешних горах, и в жаренном виде являются одним из любимых блюд у драконов.
- Правда? Ты меня заинтриговал. С удовольствием попробую данную птицу.
- Рад слышать. И, надеюсь, моя прекрасная дама дальше позволит за собой поухаживать.
- Позволит, позволит, - развеселилась я, наблюдая за тем, как жених принимается разливать по двум бокалам рубиново-красное вино. – Отчего же не позволить, если это у тебя так хорошо получается?
Танши в ответ усмехнулся и принялся хлопотать дальше, а я наслаждаться его вниманием и заботой. Расслабилась, настроившись на тихое завершение этого вечера, и оказалась не готова к тому, что тот в конце ужина решит вернуться к теме «ледяного дракона».
- Джорджи, скажи, а что было на совете у Мудрейшего, на который ты отправилась присутствовать? Я так понял, что вопрос с отцовством Эрелла прояснился? В противном случае тот молодой дракон, которого я увидел рядом с вами, не выглядел бы таким спокойным.
- Решился, - кивнула в ответ, отодвигая в сторону тарелку, на которой ещё недавно лежали зажаренные птичьи тушки, а теперь остались лишь голые косточки. – Благодаря моей замечательной рыси стало ясно, что эти двое родственники, но не настолько близкие, чтобы быть отцом и сыном.
- Благодаря твоей рыси? – переспросил любимый мужчина, резко ставя на стол свой бокал с вином. – Хочешь сказать, что ради Эрелла ты раскрыла свой секрет не только Властителям Тер-Шэранта, но и совершенно постороннему дракону?
- Да. Потому что иного способа разрулить сложившуюся ситуацию миром не было. А мой секрет не уйдёт дальше той комнаты, где я его раскрыла. Натан сказал, что позаботится об этом.
- Нисколько не сомневаюсь, но вот то, что ты пошла на такой риск, чтобы спасти шкуру изгнанника, не могу понять. Пусть бы сам разруливал ситуацию: чай, не маленький!
- Танши, не начинай! – закатила я глаза, расслышав в словах своего жениха отголоски ревности. – Я поступила так, как посчитала нужным. Оба участника назревающего конфликта получили ответы на свои вопросы и теперь вражды между ними нет. Более того, Эрелл даже вызвался помочь Дэнею Ал'Ниррею разобраться с делами семейными.
- Серьёзно? – вскинул брови хозяин дома. – Выходит, этот дракон не совсем уж безнадёжен!
- Выходит, что так, - кивнула в ответ, а затем, прикрыв рот ладонью, зевнула.
После купания, плотного ужина и выпитого вина мой организм расслабился, мысли стали течь медленней. Появилось отчётливое желание лечь, а не вести обсуждение персоны «ледяного дракона». И любимый мужчина это, к счастью, понял, потому что вместо продолжения поднятой ранее темы спросил:
- Идём спать?
- Ага. День сегодня был очень насыщенным на события. Да и завтра предстоит отнюдь не спокойнее.
- Переживаешь насчёт ужина у моих родителей?
- Да. Терзают меня смутные сомнения, что твоя родительница поменяла своё мнение обо мне и сменила гнев на милость.
- Джорджи! – Танши одним гибким движением поднялся из-за стола и, подойдя ко мне, присел на угол стола. – Если моя мать продолжит себя вести также, как на сегодняшнем балу, то мы просто развернёмся и уйдём. Но вообще есть ощущение, что все будет в порядке.
- Посмотрим, - пожала я плечами и поднялась из-за стола. – Давай не будем загадывать.
- Хорошо, как скажешь. Дать тебе для сна одну из моих рубашек?
Столь резкая смена темы разговора меня удивила. Как и то, что Танши вообще предложил свою одежду мне в качестве пижамы. Знает ведь, что в соседней комнате у меня имеется свой набор одежды. Но стоило только открыть рот, чтобы поблагодарить за предложение и отказаться от него, как со стороны любимого мужчины, шагнувшего ближе и положившего мне руки на талию, прозвучало:
- Не отказывайся, Джорджи. Пожалуйста! Мне очень нравится видеть тебя в своей одежде. Это так…
- Возбуждает? - закончила я мысль за дракона, который замялся на середине предложения (явно не зная, стоит продолжать его или нет).
- Да. А ещё моя рубашка на тебе, это почти как твоя метка. Подтверждение, что ты принадлежишь мне точно также, как и я тебе.
- О-о… Да вы, лорд-дракон, как я погляжу, жуткий собственник! - протянула насмешливо, в то время как мои руки, словно живя своей собственной жизнью, обвились вокруг шеи избранника.
- Ещё какой! - признался тот хрипловато. – Так как, наденешь?
- Да, если тебе этого так сильно хочется.
- Спасибо, - прозвучало, вместе с лёгким поцелуем в губы.
Следом за чем Танши легко подхватил меня на руки и понёс на второй этаж: в свою спальню с психоделическим потолком. Где вытащил из шкафа рубашку изумрудно-зеленого цвета и отправил вместе с ней в ванную. Умываться.
***
Чем я, собственно, и занялась после того, как переоделась. А пока плескалась, не переставала удивляться тому, насколько Танши и Натан похожи в плане наличия собственнических замашек. Один ревнует меня к конкретному мужчине, которого я выбрала себе в пару, а второй ко всем остальным. Даже страшно подумать, что скажет моё синеглазое Лихо, когда узнает, что я теперь буду заниматься не только с ним, но и с Эреллом.
Тряхнула головой, чтобы выкинуть из неё мысли об этом и покинула ванную. А вернувшись в спальню, которая к этому времени погрузилась практически в полную тьму (которую лишь едва-едва разгонял летающий под потолком единственный светлячок), не обнаружила в ней её хозяина.
Озадачившись этим обстоятельством, я направилась на балкон, где и отыскала пропажу. Дракон стоял, засунув руки в карманы брюк, и смотрел вверх: на вышедшую из-за туч луну. Её бледный свет залил всё вокруг, придавая окружающему миру налёт призрачности, а самому мужчине таинственности.
- Ты грустишь или просто задумался? - поинтересовалась я, подходя к любимому и становясь рядом.
- Всего помаленьку, - отозвался тот с лёгкой улыбкой на губах.
- Поделишься?
- Не думаю, что стоит. У меня есть идея получше, - очень тихо произнёс Танши, привлекая меня к себе и склоняясь, словно собирался поцеловать.
Его улыбка стала загадочнее, взгляд глубже, а в следующий миг я услышала драконий зов. Он ворвался в моё сознание легко и стремительно, закружив в калейдоскопе плещущихся эмоций, самыми яркими среди которых были любовь, искреннее восхищение, нежность и желание близости. А еще в зове Небесного Меча звучало обещание. Клятва подняться в небо вместе. Вдвоем... Воспарить к самым облакам. Ощутить, как потоки ветра ласкают крылья.
Рык моей драконицы, раздавшийся в ответ на рисуемые им картины будущего, заставил и меня и Танши изумленно замереть, вслушиваясь в богатые оттенками переливы. Я даже и не представляла, что она способна одним лишь звуком голоса передавать свои эмоции так, что слов не требовалось. Не представлял этого похоже и Небесный Меч, восторженно внимая голосу избранницы, а когда она умолкла, смог лишь что-то негромко рыкнуть.
Мы с Танши отмерли, потрясенные произошедшем, следом за чем на наших лицах отразилась совершенно одинаковая, счастливая улыбка.
- Вот теперь можно ложиться спать, - удовлетворенно возвестил мой возлюбленный, целуя в кончик носа.
- Ничего не имею против, - согласно кивнула, продолжая улыбаться.
- Тогда ложись, я скоро приду, - еще один поцелуй, на этот раз быстрый и в губы, а затем мой жених разжал объятия и, отстранившись, покинул балкон.
Проводив его взглядом, я сладко потянулась, вдохнув полной грудью свежий ночной воздух, после чего вернулась в спальню. Забралась на просторное ложе и с удовольствием вытянулась на прохладных простынях.
Засыпать до того, как вернется Танши, мне не хотелось, поэтому я задумалась над тем, чем заняться, пока его жду. Может помедитировать, а то я уже и не вспомню, когда последний раз это делала. Непорядок!
«Ну-ну», - донеслось до меня скептическое хмыканье драконицы, которая, после эмоционального общения с Небесным Мечом была бодра и полна сил.
«Не веришь, что у меня получится?» – отстранено поинтересовалась я, разглядывая кружащийся под потолком светлячок.
«Верю, что ты уснешь!»
Я хотела было возразить своей крылатой всезнайке, однако стоило мне найти удобное положение и очистить сознание, как того требовало упражнение, поняла, насколько была права Алира. Вместо медитации, я стала погружаться в сон, сопротивляться которому у меня просто не нашлось сил.
«Ну, я же говорила!» - сквозь полудрему донеслась до меня насмешливая мысль драконицы.
А последним, что удалось запомнить, прежде чем сон полностью завладел моим сознанием, стал легкий поцелуй в висок и тихое: «Светлых тебе снов, родная!»
Чтобы утро началось для меня практически в обед… давненько такого не было. А стоило только перевернуться на бок и, сладко потянувшись, открыть глаза, как оказалась под прицелом взгляда Танши, что обнаружился на соседней подушке. Весьма насмешливого взгляда, надо сказать. А сам дракон, если судить по тому, что был полностью одет, и наличию раскрытой книги под боком, проснулся уже давно и коротал время за чтением, ожидая, пока я проснусь.
- Выспалась? – осведомился у меня тот, продолжая смотреть всё с тем же весельем во взгляде.
- Да, в кои то веки! - подтвердила, на миг прислушавшись к себе. – Сколько сейчас: 11, 12?
- Половина первого, Джорджи! Я, засыпая вчера, планировал пригласить тебя с утра на завтрак в одно интересное местечко, где готовят просто превосходно, но, видимо, попадём мы туда только в обед.
- Планировал пригласить на завтрак туда, где помимо нас наверняка будут и другие желающие вкусно поесть? А проблем у тебя потом из-за этого не будет? Я ведь как была, так и остаюсь недолеткой! Несовершеннолетней, если брать в расчёт местные законы. Двадцать пять мне только в следующем месяце исполнится.
- Что? – с лежащего рядом со мной мужчины тут же слетела всякая расслабленность, а затем он резко сел. – И ты говоришь об этом только сейчас? Какого числа твой день рождения?
- Десятого, - спокойно сообщила я. – А что?
- То есть, как это, что? Хорош бы я был, если не поздравил свою невесту и любимую девушку со столь важным для неё событием, как день совершеннолетия!
- Да ничего страшного и не случилось бы, - улыбнулась я в ответ на высказанное Танши возмущение и тоже села. – Я не из тех людей, кто весь год с нетерпением ждёт наступления того особенного дня, когда можно будет получить поздравления и подарки. Скорее уж наоборот: меня вся эта ненужная суета раздражает.
- Почему? – в синих глазах напротив отразилось искреннее недоумение.
- Не могу точно сказать. Просто не люблю и всё! А что насчёт тебя, Танши? Когда твой день рождения?
- Тоже десятого, но уже августа, - усмехнулся в ответ тот. – И предвосхищая твои дальнейшие слова на тему подарков, скажу всего лишь одно слово: танец!
- Танец? – переспросила я, высоко вскидывая брови. – Ты серьёзно?
- Абсолютно, Джорджи! – голос любимого мужчины зазвучал ниже и приобрёл знакомые хриплые ноты. – У меня перед глазами до сих пор стоит твоё выступление у зарифов. Хочу, чтобы на этот раз ты станцевала для меня одного. Это станет отличным подарком!
- Хорошо, - кивнула, не сумев сдержать улыбки. – Будет тебе танец. А теперь расскажи мне, что ты задумал? Я наши планы на этот день имею ввиду.
- Ах, это! Тут все довольно просто. Ты пойдёшь со мной не как недолетка и наследница нынешнего главы рода Шамран, а как Джорджиана Вангели: молодая женщина, принадлежащая к человеческой расе, и та, кто сумела оставить неизгладимый след в моей душе буквально с первой встречи.
- Иными словами ты предлагаешь замаскировать мою нынешнюю ауру под ту, что была на маскараде в «Нарвале» и выдать себя за другую личность?
- Да. Конечно, существует риск, что в той ресторации, куда мы пойдём, может оказаться кто-то из драконов, что присутствовали вчера на балу. Что они заметят внешнее сходство моей спутницы с дочерью первого из сильнейших драконов Запада. Однако я предлагаю всё же рискнуть. Пообедаем, прогуляемся по садам, о которых был разговор у Натана и Шангарра, а потом отправимся на ужин к моим родителям. Таков был план мероприятий на сегодня. Но если ты против идти куда-то, то давай думать, чем займём время до вечера.
- Да нет, не против. Дай мне полчаса на сборы и пойдем.
- Договорились! – тепло улыбнулся в ответ синеглазый дракон, легко соскользнув с кровати. – Я буду ждать тебя внизу.
Согласно кивнула, наблюдая за тем, как тот идёт к двери. А едва последняя закрылась за блондином отправилась в ванную, на ходу размышляя над извечным женским вопросом: что надеть?
***
Любимый мужчина сказал абсолютную правду и место, возле которого мы вышли из портала, действительно оказалось интересным.
Небольшой белокаменный особняк с колоннами буквально утопал в зелени, пара небольших фонтанов, находящихся по обеим сторонам от высоких, гостеприимно распахнутых двустворчатых дверей, украшали вход – сказка просто!
- Танши, ты куда меня привёл? – пробормотала я, разглядывая здание перед собой. – Кто подобное вообще мог построить?
- А какие есть мысли по этому поводу? – вопросом на вопрос отозвался он, с интересом посмотрев на меня.
- Что это был точно не дракон! Люди и гномы тоже вряд ли могли тут обустроиться с таким шиком, а значит остаются только…
- Эльфы. Ты совершенно права, Джорджи. Хозяева данного заведения - брат с сестрой, которые переселились сюда прямиком из эльфийской столицы. Идём внутрь?
- Да, - кивнула я в ответ. – Интересно, чем ещё сможет удивить внутренне убранство сей ресторации.
Удивиться мне действительно пришлось, вот только не интерьеру, в котором пафос и природная тематика шли рука об руку, а тому, как повёл себя красивый и белокурый эльф, что находился за подобием барной стойки и встречал посетителей. В нём было столько высокомерия, что лично у меня пропало всякое желание приближаться к этому мужчине.
Однако стоило ему перевести ледяной взор своих зеленых глаз с меня на Танши, как выражение лица незнакомца изменилось. В нём резко поубавилось прежней надменности, следом за чем эльф склонился в поклоне и вежливо произнёс:
- Лорд Ал'Шурраг, рад видеть вас в «Цветке Иллурии» вновь!
- Приветствую, лорд Майрааль, - кивнул ему Танши без каких-либо намеков на поклоны. – Полагаю, для меня и моей спутницы найдется свободный столик?
- Безусловно, - подтвердил блондин, а потом, полуобернувшись назад, позвал: - Найриль!
В ответ на его зов из помещения, проход в которое располагался сбоку от барной стойки, появилась такая же светловолосая, как и сам мужчина, эльфийка. И до того эти двое были похожи друг на друга, что сомнений в их близком родстве не возникало совершенно.
Девушка, на вид которой я бы дала лет 18-19, взглянула сначала на своего родича, потом перевела взгляд на Танши, и тут же расплылась в очаровательнейшей улыбке:
- Лорд Ал'Шурраг, как же давно вы у нас не были! Года два, если не ошибаюсь?
- Добрый день, леди Майрааль! – мой жених поприветствовал красавицу вежливо, но сдержано. – Вы абсолютно правы!
- Найриль, проводи лорда Ал'Шуррага и его спутницу за четвертый столик Южного зала, - распорядился в свою очередь зеленоглазый остроухий за стойкой, и улыбка на лице его сестры несколько подувяла.
Она перевела взгляд на меня, словно только что заметила, и окинула оценивающим взглядом с ног до головы. В прекрасных и точно таких же зеленых, как и у её родственника, глазах появился лёд, однако улыбнулась эльфийка вполне любезно.
- Лорд, леди, прошу вас следовать за мной!
После чего, развернувшись, поплыла вперёд: всем видом демонстрируя своё превосходство над презренной смертной в моём лице.
Вот только эта попытка блондинки задеть подобным отношением, не вызвала у меня ничего кроме насмешливой улыбки. Которую я, впрочем, довольно быстро подавила и переключила своё внимание на окружающую обстановку. Оценила и лепнину на потолке, и декоративные вазы на полу, и огромные, во всю стену окна, через которые проникало много света.
Найриль подвела нас к столику как раз возле одного из таких и жестом предложила садиться.
- Благодарю вас, леди! – дежурно улыбнулся девушке Танши.
На что та незамедлительно расцвела в ответной улыбке. Однако стоило ему отвернуться и взяться за стул, помогая сесть мне, как положительные эмоции, что отражались на лице блондинки, исчезли, прежде широко распахнутые глаза сузились, а губы сжались в тонкую линию.
Я, увидев все эти произошедшие с нашей «официанткой» метаморфозы, мысленно вздохнула. Не то чтобы меня так уж сильно задевал её явный интерес к моему мужчине, и пренебрежительное отношение лично ко мне, просто вся эта ситуация сама по себе была неприятной.
- Будете заказывать что-то конкретное, или принести меню? - спросила эльфийка, вновь разулыбавшись, как только Танши сел и обратил на нее свой взор.
- Меню, пожалуйста, - лаконично и сухо отозвался тот, словно бы и не заметив попыток Найриль привлечь к себе его внимание.
А стоило ей удалиться, обратился ко мне, накрыв своей ладонью мою лежащую поверх белоснежной скатерти руку:
- Прости, Джорджи! Если хочешь, мы можем уйти!
- Не стоит! – отмахнулась я, посмотрев в синие, полные беспокойства глаза жениха. – Хочется одной из представительниц здешнего персонала выставлять себя дурочкой, постоянно улыбаясь, то пусть выставляет. Лучше расскажи мне, почему мы пришли именно сюда? Что здесь настолько хорошо готовят?
- Если скажу, что всё, то ты не поверишь, - улыбнулся Танши, из взора которого ушло напряжение. – А потому, раз уж мы пришли сюда обедать, рискну предложить тебе оценить разнообразие первых блюд. Сейчас принесут меню, и ты сама всё увидишь.
- Поверю тебе на слово! - усмехнулась я, наблюдая, как в нашу сторону идёт давешняя эльфийка, держа в руках две тонких кожаных папки.
- Ваше меню! – прозвучало пренебрежительное, следом за чем на стол передо мной и женихом легло по экземпляру перечня блюд, которые можно было заказать в здешнем заведении.
От прежней улыбчивости Найриль не осталось и следа. И строить глазки Танши она также перестала. Не глядя на нас, отошла в сторону, где дождалась, пока мы определимся с выбором блюд, молча записала заказ и ушла.
- Твоя работа? – полюбопытствовала я, проводив глазами блондинку с идеально прямой спиной, и перевела взгляд на любимого мужчину.
- Всего лишь намекнул брату этой особы о её недопустимом поведении, - пожал тот плечами.
- Ясно. И теперь, вместо ослепительных улыбок прекрасной леди мы будем созерцать её кислую мину?
- Нет. Предлагаю вообще больше не обращать на неё внимания и просто насладиться вкусной едой.
Так мы, в конечном итоге, и поступили. Когда вернулась Найриль с подносом и расставила тарелки на столе, переключились на дегустацию принесённых блюд. И, наверное, потому, я пропустила момент очередного появления эльфийки. А обратила на это внимание из-за того, что Танши, принявшийся было рассказывать о визите Натана в его дом с утра пораньше и состоявшемся у них разговоре, вдруг замер на полуслове: уставившись в сторону входа в зал, где мы обедали.
Заинтересовавшись тем, кого же он там увидел, повернула голову, и заметила дивную по своей красоте пару, что шла следом за Найриль.
Моим вниманием сразу же завладела рыжеволосая молодая женщина (драконица, если судить по ауре), яркая внешность которой очаровывала с самого первого взгляда. И поначалу я справедливо решила, что именно она заинтересовала моего возлюбленного, но нет. Он смотрел отнюдь не на это прелестное создание, а на стоящего рядом мужчину, который был чистокровным эльфом.
Не совсем понимая, что происходит, я тоже посмотрела на него, и, к своему немалому удивлению, отметила, что где-то уже видела этого невысокого темноволосого красавца с чуть раскосыми карими глазами. Но вот где, припомнить вот так, с ходу, не удалось.
А пока я пыталась вспомнить это, брюнет посмотрел в нашу сторону. Заметил Танши, и, судя по выражению узнавания, отразившемуся на привлекательном лице, стало ясно, что эти двое явно хорошо знакомы. Более того, очень рады друг друга увидеть, если судить по их враз просветлевшим лицам. Но вот то, что произошло следом за обменом мужчинами приветственными кивками, стало для меня полной неожиданностью. Кареглазый эльф перевел свой взгляд на меня, и с его лицом тут же начали происходить странные, непонятные и пугающие метаморфозы.
По нему вдруг начала стремительно разливаться мертвенная бледность, в темных глазах, широко распахнувшихся в тот момент, когда брюнет увидел меня, эмоции стали калейдоскопом сменять друг друга. Изумление, граничащее с шоком, сменилось на неверие, а потом я едва не захлебнулась воздухом, который вдыхала, потому что тот буквально окатил меня волной совершенно беспричинной ненависти.
У меня от этого взгляда сердце ухнуло куда-то вниз, а обе сущности, пребывавшие до этого в нирване, разом вскинулись. Индира зло зашипела и, выгнув спину, встопорщила шерсть: словно дикобраз колючки. Риш, глухо и угрожающе зарычала, будто предупреждая незнакомца, что приближаться не стоит. А я вдруг вспомнила, где его видела. Вот только воспоминание это не принесло понимания, чем я заслужила такую лютую ненависть со стороны этого мужчины. Того, кто был учителем Танши, когда он ещё только растил своего дракона.
«Джорджи, что происходит?» - ворвался в мой стоящий на грани паники разум, встревоженный голос жениха, который тоже заметил происходящее.
«Да если бы я знала!» - отозвалась так же мысленно, потому что совсем не была уверена в том, что смогла бы произнести все то же самое вслух.
«Вы ведь не можете быть знакомы с Анриэлем!»
«А мы и не знакомы» - мрачно подтвердила я и напряглась, заметив, что напугавший меня эльф двинулся в нашу сторону.
«Не нравится мне все это! Не говоря уже о том, что своего наставника я таким еще ни разу не видел, - нахмурился Танши и поднялся (встав так, чтобы не дать возможности вышеназванному типу подойти ко мне слишком близко).
Что не могло не порадовать, потому что с таким лицом, какое сейчас было у приближающегося брюнета, убивать идут, а не разговоры разговаривать. А еще, надвигавшийся на нас мужчина, кажется, совсем забыл о своей прекрасной спутнице, которая по-прежнему цеплялась за его локоть.
Не дойдя пару шагов до стоявшего на его пути дракона, эльф аккуратно отцепил пальчики девушки, держащейся за его рукав, и глухо произнес, обращаясь к Танши:
- Отойди!
- Нет! – прозвучало абсолютно спокойное и уверенное в ответ от моего любимого мужчины.
- Танши, ты не понимаешь! - процедил кареглазый красавец и так стиснул челюсти, что на скулах желваки заходили.
- Не понимаю, - кивок в ответ и все то же непробиваемое спокойствие. - Хотелось бы получить объяснения, но не здесь и не в присутствии двух леди.
- Леди? – тот, кого мой жених назвал Анриэлем, выдохнул это слово едва слышно, глядя при этом на меня.
Но вот брезгливая интонация, с которой он его произнес, была такой, что мне тут же захотелось пройтись коготками по его смазливому лицу. И в этом желании я была не одинока, судя по тому, как бесновалась моя кошка и, скалясь, била хвостом драконица.
- Леди, здесь только одна, Танши. И отнюдь не та, которую пытаешься защитить. Но ты прав: сейчас не время и не место для этого разговора. Встретимся в другой раз.
Высказавшись, брюнет метнул на меня очередной ненавидящий взгляд, взял за руку свою спутницу (которая за время недолгой беседы двух мужчин бросала на меня короткие, оценивающие взгляды) и направился к выходу мимо растерянно хлопающей глазами Найриль. Она, как и те немногие посетители ресторации, что стали свидетелями случившегося, не поняла в чем причина конфликта (чему я была рада, признаюсь). Слишком уж вся эта ситуация была скверной.
Проводив удалившуюся пару взглядом, Танши вернулся на свое место, и вид при этом имел крайне задумчивый.
- Мне очень хотелось бы узнать, что это сейчас такое было? – пробормотала я, сделав нервный глоток ягодного морса из своего стакана.
- Понятия не имею, Джорджи, но обязательно это выясню. Обещаю! - синие глаза дракона недобро сощурились. – Продолжим наш обед, или пойдем прогуляемся?
- Пойдём! Оставаться здесь дальше совершенно не хочется. Да и аппетит как-то пропал.
Блондин согласно кивнул, подал мне руку, и я без раздумий приняла ее.
Мы вернулись к барной стойке, где он расплатился за заказ, после чего, простившись с хозяином «Цветка Иллурии» покинули его заведение, от посещения которого, несмотря на вкуснейший обед, остался нехороший осадок.
А едва вышли за ворота особняка, как Танши незамедлительно открыл портал и потянул меня за собой.
***
Перемещение в пространстве вышло как всегда стремительным, а вид на гладкое, точно зеркало, озеро, которое окружали разнообразные цветущие деревья, мгновенно заставил меня забыть о том, что произошло в покинутой ресторации. Меня, но не Танши, который произнёс с тяжёлым вздохом:
- Рори, прости! Я так хотел, чтобы у тебя остались приятные впечатления от сегодняшней прогулки, а в итоге всё пошло наперекосяк. Сначала эта Найриль, потом мой школьный учитель… Продолжаю крутить в голове произошедшее, и никак не могу понять, что на него нашло.
- Правда? И даже предположений никаких нет? Ведь вы оба, как я поняла, не просто давние знакомые. Посторонние люди так не радуются друг другу при встрече.
- Не просто, Джорджи! Тут ты права. Разница в тридцать пять лет, для таких долгоживущих рас, как эльфы и драконы - вообще мелочь. И если поначалу, пока был юн, я еще воспринимал пришедшего к нам в школу эльфа, учителем. То с того дня, как мне исполнилось пятнадцать, и Анриэль принялся обучать меня не только ментальной магии, но и использованию оптимального для моей комплекции стилю боя, я стал воспринимать его скорее старшим братом. А еще он стал моим другом: первым и настоящим. До него у меня друзей не было. Думаю, ты понимаешь почему.
- Из-за внешности?
- Из-за нее, - кивок и невеселая усмешка в ответ. – Дети и подростки нередко бывают жестоки, поэтому не было ничего удивительного в том, что хрупкий и смазливый мальчишка стал объектом насмешек среди сверстников.
- Тебе помог Анриэль?
- Да, - кивнул Танши. - У нас, если ты заметила, схожий тип внешности. Кроме того, этот эльф, как и я сам, ментальный маг. Причем далеко не из последних.
- Подожди! - я подняла руку, останавливая рассказ жениха о своей юности. – А что делал чистокровный эльф и маг в школе, где учатся будущие драконы?
- Обучал тех самых будущих драконов обращаться с холодным оружием. Дело в том, что Анриэль, несмотря на свой еще очень молодой в ту пору возраст, уже являлся настоящим мастером во владении холодным оружием. И каждому из обучающихся в школе, он подбирал свой, наиболее подходящий стиль боя.
- То есть все, что ты умеешь, каким оружием владеешь – заслуга Анриэля? – осторожно поинтересовалась я, чувствуя, как вниз по позвоночнику прошлась неприятная, холодная волна.
Если до этого момента я находилась в неведении относительно возможностей эльфа, в котором по совершенно неизвестной причине вызвала такую сильную ненависть, то сейчас, узнав, на что он реально способен, испытала прямо-таки непреодолимое желание немедленно переселиться на Запад. К диким драконам. Ведь туда остальным расам, не имеющим крылья, ход заказан. И этот кареглазый красавчик, почему-то определивший меня в смертельные враги, останется ни с чем.
- Джорджи! – отвлек меня от мыслей о спешной эвакуации знакомый голос, а потом я ощутила нежное прикосновение пальцев к своему лицу.
Моргнув, сфокусировала взгляд на источнике звука, и встретилась глазами с встревоженным женихом.
- Ну, и каких ты уже успела себе ужасов напридумывать? – осведомился он у меня.
Я лишь неопределенно пожала плечами, не зная, что ему ответить.
- Родная, я уверен, что произошедший инцидент с Анриэлем - какая-то ошибка! - взял меня за руки любимый мужчина. – И уже обещал тебе, что во всем разберусь. Сейчас же предлагаю немного прогуляться по здешним садам, пока есть время.
- Согласна! Расскажешь, что тут и как устроено? Ты ведь здесь явно не впервые!
- Конечно! – с улыбкой кивнул Танши, подставляя мне свой локоть. – А начать нашу прогулку предлагаю с посещения южных лучей сада.
- Лучей? – непонимающе вскинула я одну бровь.
- Да. Здешние сады, если смотреть с высоты, напоминают по форме солнце. Центром является озеро, а аллеи, где всё растёт, расходятся от него в стороны подобно лучам.
Рассказывая всё это, Танши утянул меня на широкую дорожку, по обеим сторонам которой шли сплошь персиковые деревья. А пока я вертела головой и восторженно хлопала глазами на открывшееся взору изобилие, сорвал пару плодов и протянул один из них мне.
- Попробуй! Они очень сладкие!
- Хулиганишь? – развеселилась я, принимая из рук блондина дар. – Если каждый дракон, пройдя мимо, вот так рвать будет, скоро все деревья опустеют.
- Не опустеют! – легкомысленно отмахнулся в ответ Танши, впиваясь зубами в сочную мякоть персика. – Фрукты здесь спеют круглый год, так что хватает их не только любителям поесть, не отходя от деревьев, на которых те растут, всему остальному Тер-Шэрранту, но и двум другим союзным странам, куда регулярно идут поставки.
- Вот как? Не знала, что страна драконов является таким крупным поставщиком фруктов. Неужто у эльфов с этим так плохо?
- Да нет, я бы так не сказал. Фрукты они тоже выращивают, и различные сорта винограда, с чем у нас тут из-за засушливого климата все обстоит довольно печально. Но, пожалуй, самым интересным лакомством, которое подарила Тер-Шэрранту и Драконьей Империи вторая из старших рас Гелианы, является уртаби. Слышала о таком?
- Нет, - покачала я головой, принимаясь рассматривать вторую из аллей, на которую мы свернули. Грушевую. – Что это вообще такое?
- Тоже фрукт, - прозвучало в ответ пояснение, которое мой жених сопроводил улыбкой. - А деревья, на которых тот растет, можно встретить на границах Тер-Шэрранта. Плоды дикого уртаби имеют на редкость притягательный аромат, а мякоть невероятно сочная. Однако, несмотря на всю свою притягательность данный фрукт есть нельзя.
- Почему? Он ядовит?
- Не только. В малых дозах сок упомянутых мной плодов вызывает необратимый паралич, а семена не перевариваются в организме. Так что тот зверь или человек, рискнувший попробовать эту сочную сладость, фактически становится удобрением: позволяя вырасти новому дереву уртаби.
Услышав такое, я, как раз в этот самый момент отправившая в рот последний кусочек сорванного Танши фрукта, подавилась и закашлялась. А тот, заботливо похлопав меня по спине, невозмутимо продолжил:
- Все это я рассказал тебе не для того, чтобы напугать, Джорджи.
- Да неужели? – язвительно осведомилась я, как только смогла нормально говорить.
- Именно так! Я просто хотел, чтобы ты поняла, что в этом мире есть растения, которые, несмотря на весь свой привлекательный вид, являются чрезвычайно опасными для представителя любой расы. А ещё в качестве предыстории. Эльфы нашли способ, как сделать плоды уртаби безопасными. Вывели декоративный сорт, так что теперь ничто не мешает драконам и людям из Империи оценить дивный вкус этого фрукта.
- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь от близкого знакомства с этим лакомством. Декоративное оно там или нет, а ставить эксперименты над своим организмом как-то не тянет.
- Как скажешь, Джорджи, как скажешь! – посмеиваясь, согласился со мной Танши. – Предлагать попробовать не стану, а вот заглянуть на пару аллеек перед уходом – да.
- Всего лишь на пару? – огорчилась я, совершенно не горя желанием покидать это дивное место и идти на семейный ужин.
- Увы, но да, - мягко подтвердил жених, встречаясь со мной глазами. – Не хочешь?
- Не хочу, - кивнула, не став скрывать правды. - Но раз уж мы обещали, что придём, то надо идти. В конце концов это будет всего лишь совместный ужин. Что такого на нём может произойти?
Как же я ошибалась…
Идя на ужин к родителям Танши, я прежде всего думала, как он пройдет. И как меня примет леди Иллириэль. Но вот о том, какой он - дом, где вырос любимый мужчина, как-то не задумывалась. И, наверное, поэтому, когда мы с ним вышли из портала в холл родового гнезда Ал'Шуррагов, у меня случился культурный шок. Следом за которым пришло понимание, отчего мой синеглазый дракон так тяготеет к простоте, домашнему уюту и деревянной мебели. Не всем нравится жить во дворцах, где потолки такие же высокие, как небо, колонны подпирают крышу, а полы – один сплошной мрамор. Красиво? Бесспорно! Но жить в подобном месте… Да ни за что!
И вот на этой эмоциональной мысли, что посетила мою голову, появились родители Танши. Последовал соответствующий случаю обмен любезностями: в виде целования рук дамам и реверанса (моего), как приветствие гостьи хозяевам дома. А те самые хозяева оказались настроены весьма по-разному.
Лорд Ал'Шурраг, облачённый в синий костюм, одинаково тепло улыбнулся и мне, и Танши: демонстрируя свое расположение. А вот его супруга, одетая по случаю прихода гостей в бесподобное, аквамаринового цвета платье из струящегося шелка, повела себя иначе. Своему сыну она подарила тёплую материнскую улыбку, показывая, как рада видеть его, в то время как мне достался лишь холодный и оценивающий взгляд.
Поймав который на себе, я тихо порадовалась, что после своей краткой прогулки по аллеям одной из главных достопримечательностей Тер-Шэрранта мы с Танши заскочили к нему домой чтобы переодеться. А то хороша бы я была, явись сюда в костюме для верховой езды, в котором ходила на прогулку. А так, в платье и с причёской, меня ни с бедной родственницей, ни, тем более, прислугой, спутать было нельзя.
Пока думала обо всём этом, хозяин дома широким жестом пригласил меня и своего наследника войти в дом. Что мы и сделали. Прошли через помпезный холл, мимо широкой, уводящей наверх лестницы, и оказались в просторной гостиной.
Мой взгляд скользнул по стенам, обитым синим шелком; по тяжелым серо-голубым шторам, с бронзового цвета ламбрекеном и бронзовыми же кисточками; прошёлся по двум роскошным диванам из бежевой замши, на которых с нарочитой небрежностью были раскиданы небольшие подушки в тон обоям, и замер на паре кресел с бронзовыми вставками по верху высоких спинок и в подлокотниках. Смотрелись те очень величественно, вот только было ощущение, что долго в них не посидишь. Да и вряд ли на данной мебели в этом доме вообще кто-нибудь сидит (во всяком случае, когда нет гостей). Одна сплошная показуха.
Мысленно хмыкнув, я опустила взгляд вниз, обратив внимание на пол, по которому ступали мои ноги. Он был выложен светло-бежевой мраморной плиткой, с замысловатым рисунком в виде переплетений и завитков тонких золотых линий. А в самом центре комнаты, где стояли диваны и кресла, лежал голубой, с бежевыми вставками, пушистый ковер: единственное, что я действительно оценила из всей роскошной обстановки.
- Джорджиана, судя по тому, как вы удивлены тем, что видите, Танши не рассказывал о доме, в котором вырос, - светским тоном начала беседу леди Иллириэль, стоило мне присесть на краешек дивана рядом со своим возлюбленным.
- Не рассказывал, - с вежливой улыбкой согласилась я, посмотрев на прекрасную драконицу, что в свою очередь опустилась в одно из тех помпезных и наверняка ужасно неудобных кресел, которые ранее привлекли моё внимание.
Однако по тому, как в нем сидела леди, этого сказать было нельзя. Мать Танши выглядела так, словно была царицей на троне: идеально прямая спина, чуть склоненная на бок голова и легкая полуулыбка на коралловых губах. Истинная аристократка.
Казалось, что всем своим видом эта красивая женщина демонстрирует свою благосклонность и расположение, вот только её взгляд, устремленный на меня из-под полуопущенных ресниц, по-прежнему оставался ледяным, вызывая желание зябко ёжиться.
Предчувствуя предстоящий допрос, который будет проводиться под видом обычной беседы, я мысленно подобралась, готовясь отвечать на вопросы. Но положение спасла появившаяся в гостиной Янисса, одетая в легкое платье цвета морской волны.
- Прошу прощения за опоздание! - извинилась девушка с самой очаровательной улыбкой.
- Ничего страшного! - усмехнулся в ответ на ее слова Лаэрт. – У нас ведь семейный вечер, а не официальный прием.
- Семейный или нет – это не причина, чтобы опаздывать, - спокойно заметила леди Ал'Шурраг, посмотрев на мужа. – Тем более нашей дочери было прекрасно известно, что сегодня на ужин ее брат придет не один, а со спутницей.
«Ну, вот и первая ласточка!» - тихо буркнула Алира, услышав сказанное драконицей, в то время как я мысленно поморщилась от досады.
Леди Иллириэль назвала меня не подругой Танши, не его девушкой и не невестой, а всего лишь спутницей, что само по себе звучало безлико и говорило о многом. Эта крылатая не желала принимать того факта, что я являюсь важной частью жизни ее сына, и давала это понять не только мне, но и всем присутствующим. Включая самого Танши.
Тот, естественно, это понял, но ничего не сказал. Вместо этого совершенно открыто накрыл мою руку своей ладонью и нежно сжал пальцы, словно извиняясь за слова своей матери. И это, казалось бы, простое действие любимого мужчины оказало на меня точно такой же эффект, как если бы он меня обнял. Всего одним прикосновением этот дракон передал мне свое тепло и дал понять, что я под его защитой. Что в обиду меня не даст.
Неприятный осадок, оставшийся после замечания леди Ал'Шурраг, развеялся как дым, и мне захотелось улыбнуться. Но я сдержалась и вместо этого сжала в ответ пальцы любимого, выражая тем самым признательность за поддержку.
То, что эти наши действия не остались незамеченными, стало ясно по тому, как недовольно поджала губы мать Танши. А вот его сестра и отец обменялись совершенно одинаковыми взглядами, в которых читалось одобрение.
Отчего у наблюдательной хозяйки дома губы сжались ещё сильнее. Однако голос драконицы, когда она заговорила, обратившись к дочери, прозвучал ровно и без какого бы то ни было намека на недовольство.
- Янисса, узнай, пожалуйста, закончили ли уже накрывать на стол?
- Закончили, - тут же откликнулась девушка, посмотрев на мать. – Я, по дороге сюда, заглянула в трапезную и потому могу с уверенностью сказать, что к ужину всё готово.
- Прекрасно! - кивнула леди Ал'Шурраг, плавно поднимаясь из кресла. – В таком случае, прошу всех к столу!
Ее примеру последовали Лаэрт, а следом за ним и Танши, который, встав, протянул руку мне. Я с улыбкой приняла предложенную помощь и, вложив свои пальцы в раскрытую ладонь, поднялась с дивана.
Но стоило только мне отвести взгляд от своего галантного кавалера и посмотреть на хозяйку дома, как я поймала на себе задумчивый взгляд ее тёмно-бирюзовых глаз. Появилось ощущение, что она что-то замыслила. А вот что именно, стало ясно, стоило нам всем перейти в просторную комнату, которая располагалась по другую сторону от уходящей наверх лестницы.
***
«Семейный ужин, говорите? Да это будет кошмар, а не ужин!» - промелькнула в моей голове паническая мысль, стоило только увидеть овальной формы стол, накрытый белоснежной скатертью, посуду из тончайшего фарфора, начищенные до зеркального блеска серебряные столовые приборы и сверкающий хрусталь бокалов.
Глядя на всю эту красоту я поняла, почему мой жених, явившись с семейного ужина (с которого, собственно, и началась наша веселая жизнь), выглядел так, словно побывал не дома, а как минимум на официальном приеме у владык Тер-Шэрранта. И даже отчасти стала понимать слова, сказанные леди Иллириэль об «их круге», к которому я, по ее мнению, не принадлежу. Если в этой семье в порядке вещей ужинать подобным образом каждый вечер, то да: я совершенно точно не «их» круга, и вряд ли когда стану!
Впрочем, от мыслей о кругах и возможной принадлежности к ним, меня отвлек любимый мужчина, пальцы которого довольно ощутимо сжали мои собственные. Не понимая, что он хотел этим сказать, я посмотрела в лицо дракона и увидела, что тот хмурится. Вот только не ясно, чем была вызвана такая реакция моего жениха, если для него есть в подобной обстановке – дело привычное. Или всё-таки нет, а данную красоту только из-за меня организовали?
Оторвав взгляд от Танши, который, сощурившись, уставился на мать, я обратила внимание на хозяина дома и убедилась, что моя догадка верна. Лаэрт имел вид удивленный и, вместе с тем, озадаченный. Окинув стол пристальным взглядом, он заметил:
- Дорогая, насколько я помню, речь шла о семейном ужине!
- Все верно! – лучезарно улыбнулась супругу леди Иллириэль.
- Тогда к чему все это? – мужчина коротким взмахом руки указал на предмет обсуждения.
- Как это к чему, Лаэрт? - вскинула безупречной формы бровки белокурая драконица. – Не каждый же день наш сын приводит в дом девушку, которую называет своей невестой! По-моему, нет ничего удивительного в моем стремлении сделать все в лучшем виде. Ты же знаешь, что я не могу иначе!
Пока хозяйка дома высказывалась, я продолжила рассматривать стол, и количество столовых приборов возле каждой фарфоровой тарелки в частности. Если судить по оным, нас ждало несколько перемен блюд, а значит этот ужин станет для меня тем ещё испытанием.
«Рори!» – мысленно позвал Танши, чем отвлёк от собственных мрачных дум.
«Что?»
«Одно твое слово, и мы уйдем», - продолжил тот, глядя на меня.
И если судить по интонации, с которой это было произнесено, а также взгляду - он не шутил.
Соблазн согласиться и уйти, как предлагал любимый мужчина, был велик. Очень. Но я сожалением отринула эту мысль. Мне придётся в этот раз сыграть по правилам леди Иллириэль, которая по всей видимости вознамерилась выставить меня неотёсанной деревенщиной, которая совершенно не представляет, как следует вести себя за столом.
Её ждал сюрприз. Я, может, и не была истинной леди, которой с младых ногтей прививали правила хорошего тона, но как бы тоже не вот только что из леса вышла.
Мне, во время отпуска в Европе, доводилось пару раз ужинать в ресторанах достаточно высокой категории, так что банкетной сервировкой удивить было сложно. Однако «бывать» - вовсе не означало, что для меня использование такого количества приборов (кроме привычных ножа и вилки) – в порядке вещей. А если учитывать красоту, хрупкость и явную дороговизну некоторых из них, то этот ужин заставит меня понервничать. Я же буду все время думать о том, как не разбить что-нибудь или не испачкать ненароком белоснежную скатерть. Одним словом – кошмар!
От невесёлых дум на эту тему у меня окончательно пропало желание есть, несмотря на наличие на столе аппетитного вида закусок. Хотя, этого самого желания и так практически не было, когда я пришла сюда. А теперь с уверенностью могу сказать, что и не появится. У меня же каждый кусок в горле застревать будет, под пристальным и оценивающим взглядом драконицы, которая решила устроить этот экзамен!
Усилием воли подавив собственную нервозность, шагнула к стулу, который галантно отодвинул для меня жених, и села. Дождавшись, пока он пододвинет его, как того требовали правила вежливости, я взяла белоснежную салфетку и расстелила ее на коленях. А дракон тем временем взялся помогать сестре, которая предпочла устроиться рядом с нами, нежели поблизости от родителей. Таким образом мы трое оказались напротив старшего поколения Ал'Шуррагов.
На несколько минут, пока мы с Яниссой, негромко переговариваясь, передавали друг дружке блюда с разнообразными закусками и раскладывали их по тарелкам, а мужчины разливали по хрустальным фужерам искристое вино, мне удалось отвлечься от предстоящего испытания под названием ужин. А потом слово решил взять Лаэрт, и я с любопытством посмотрела на него, в ожидании речи.
- Для начала хочу сказать, что мне очень приятно видеть всю нашу семью в сборе! - обведя взглядом собравшихся за столом, принялся говорить мужчина. – В последнее время, к сожалению, это явление довольно редкое.
Иллириэль Ал'Шурраг чуть склонила голову, поддерживая тем самым слова супруга.
- А еще очень рад тому, что носящих фамилию Ал'Шурраг, в скором времени, станет на одного дракона больше! - с доброй усмешкой продолжил хозяин дома.
После этих слов, на губах всех присутствующих, кроме его благоверной, появились улыбки.
- Танши, я счастлив, что ты нашел свою любовь, и встретил девушку, которую пожелал назвать женой, - Лаэрт чуть приподнял бокал и, перестав улыбаться, серьезно взглянул на сына. – Я искренне желаю счастья тебе, твоей избраннице – вам обоим!
- Спасибо, отец! - негромко произнес сидящий рядом со мной блондин, ответив тому не менее серьезным взглядом.
- Джорджиана, если позволишь, я хотел бы сказать несколько слов и тебе, - кивнув своему наследнику, глава семейства перевёл взгляд на меня.
На что я согласно улыбнулась. Было любопытно узнать мысли этого дракона о себе. А последний, получив моё разрешение, продолжил говорить:
- Мы с тобой не настолько хорошо знакомы, чтобы я мог делать какие-то серьёзные заявления, однако не заметить, что с тобой интересно общаться и легко договориться, не мог. Ты не злопамятна и не держишься за нанесённую обиду. У тебя сильный характер: что, в общем-то не удивительно, учитывая то, кто твой отец. Ну и, конечно же, для меня совершенно очевиден тот факт, что ты любишь моего сына. Так что добро пожаловать в семью, девочка!
- Спасибо, лорд Ал'Шурраг, - я улыбнулась и уважительно склонила голову, пряча выражение собственных глаз за полуопущенными ресницами.
- Лаэрт, Джорджиана! Мы же договаривались, что ты будешь звать меня по имени, - мягко поправил хозяин дома.
- Да, конечно, - кивнула я и, как все, пригубила вина из бокала (спрятав в нем усмешку).
Насчет злопамятности отец Танши несколько поспешил с выводами. Я ничего и никогда не забываю! А насчет договориться… Ради Танши я рискнула бы попытаться договориться и с самим чертом, а не только с будущей свекровью. С другой стороны, рискнуть-то я рискну, но вот вытирать об себя ноги никому не позволю!
- И раз уж мы подняли тему семьи, - отставив свой бокал, взяла слово леди Иллириэль, - на приеме у властителей Тер-Шэрранта мы имели возможность познакомиться с вашим отцом, Джорджиана, но не с матерью. Вы можете немного рассказать о ней? Она, как я понимаю, не дракон?
Этот вопрос не стал для меня неожиданностью. И в том, что родительница моего возлюбленного его задаст, я даже и не сомневалась, но внутренне все равно напряглась. Говорить на эту тему мне не хотелось, однако я не могла не понимать, что уйти от ответа, не вызвав подозрений, не получится. А ещё не могла не заметить того, как именно хозяйка дома произносит слово «вы», когда обращается ко мне. На первый взгляд, вроде бы ничего особенного - правила вежливости соблюдены. Но вот в интонации, с которой это местоимение произносится, периодически проскальзывает какое-то пренебрежение что ли. Очень неприятно.
- Моя мать является человеком, - спокойно сообщила я, абстрагировавшись от собственных ощущений, и посмотрела в глаза сидящей напротив блондинки. – На данный момент у нее другая семья, поэтому её не было на приеме рядом с моим отцом.
- Вот как? – многозначительно протянула моя будущая свекровь, и я была готова поспорить на что угодно, что в этот самый момент она размышляет над тем: родилась ли я в законном браке, или мое рождение является результатом кратковременного романа между драконом и смертной женщиной.
Это, как мне было известно, не являлось такой уж редкостью. И не было чем-то из ряда вон выходящим (в особенности для самой южной части Драконьей Империи, что граничила с землями Тер-Шэрранта). Однако для драконицы, вероятнее всего уже нарисовавшей для себя образ идеальной невестки, которую желала видеть рядом со своим сыном, такое происхождение было наверняка неприемлемым.
Делая вид, что занята дегустацией закуски, которую ранее перетащила на свою тарелку, я украдкой наблюдала за родительницей моего возлюбленного и ждала ее дальнейших вопросов. А ещё я знала, что если она вздумает пройтись на тему моего рождения и матери в частности - это станет равносильно объявлению о войне.
Впрочем, леди Ал'Шурраг не успела ни задать следующего вопроса, ни как-либо иначе прокомментировать уже полученную информацию, потому что ее опередил супруг. Он, по всей видимости, решил сменить опасную тему и, посмотрев на собственного наследника, сообщил:
- Танши, пару дней назад я совершенно случайно встретил в городе Анриэля. И это немало удивило меня. Он же, вроде, покинул Тер-Шэррант, когда ты отбыл учиться в галарэнскую академию магии. И с тех пор у нас не появлялся.
- Да, я и сам поначалу не поверил своим глазам, когда мы с Джорджианой встретили его сегодня, - кивнул мой жених, не став вдаваться в подробности произошедшей встречи.
- И как у него дела? – поинтересовалась Иллириэль Ал'Шурраг, так же обратив свое внимание на сына.
- Не знаю. Мы перекинулись лишь парой фраз, решив потом пообщаться, поскольку оба были с дамами.
- А, так он был со своей невестой! - понимающе кивнула драконица, а потом вдруг повернула голову ко входу в столовую.
Я сделала то же самое, и увидела двух молодых драконов-полукровок - юношу и девушку. У парня в руках была фарфоровая супница, а у его спутницы тарелки.
Парочка сноровисто, и ни глядя ни на кого прицельно, принялась обслуживать всех по очереди.
- Анриэль женится? – удивленно вскинул брови Танши, кивком головы поблагодарив юную крылатую и принимая у нее из рук тарелку с супом. – Уж не ты ли приложила к этому свою руку?
- Нет. Я тут не причем. Однако надеюсь, что этот брак станет для твоего бывшего учителя не в пример удачнее первого. На сей раз он сделал верный выбор!
- Сегодня просто вечер открытий! - озадаченно покачал головой мой синеглазый возлюбленный. - Я был не в курсе того, что мой друг женится! Как и о том, что он, оказывается, уже состоял когда-то в браке. И тем удивительнее мне осознавать, что всей этой информацией владеешь ты, мама!
- Дорогой мой сын, ты забываешь, что я по роду деятельности вхожа во многие семьи Мириндиэля, - изящно пожала плечиками леди Иллириэль, беря в руки серебряную ложку. – С семьей твоего друга Анриэля я знакома, хотя и не сказала бы, что так уж близко.
- И тем не менее тебе известно, что он был женат!
- Известно. И на мой взгляд, первый брак твоего учителя являет собой отличный пример того, что к выбору будущей супруги следует отнестись тщательно и со всей серьезностью, а не повинуясь сиюминутному порыву.
Слова леди Ал'Шурраг стали очередным камнем в мой огород, но я предпочла проигнорировать этот выпад, так как тема разговора была мне интересна.
На какое-то время за столом воцарилась молчание, потому что все сосредоточились на содержимом своих тарелок. И это того стоило, надо сказать, потому что грибной крем-суп с зеленью, который нам подали, оказался выше всяких похвал.
Осторожно зачерпывая ложкой ароматную гущу, я раздумывала над тем, что информация, которой владеет мать Танши, вполне может стать ключом к загадке странного поведения эльфа. Если, конечно, та согласится ее нам поведать полностью. И, кажется, поняла это не я одна. Мой жених, похоже, тоже задумался над этим. И если судить по его чуть нахмуренным бровям, решал, как бы поаккуратнее выведать у родительницы эти сведения. И тем удивительнее было услышать нам обоим вопрос, заданный Яниссой, которая до этого лишь прислушивалась к беседе, но предпочитала не вмешиваться.
- Мама, как же могло произойти такое, что лорд Анриэль, о котором я так много слышала, когда гостила у бабушки с дедушкой в Мириндиэле, мог настолько ошибиться в своей избраннице? Он же один из сильнейших ментальных магов эльфийского государства!
- Любовь-судьба с ним приключилась, вот как! - губы хозяйки дома искривила едва различимая невеселая усмешка. – Чувства затмили разум этого мужчины. Человеческая девушка, маг, заставила его забыть о здравом смысле, что едва не закончилось трагедией.
- Трагедией? – переспросила младшая леди Ал'Шурраг. – О чем ты?
- О том, что когда любишь, не ожидаешь удара в спину от пары, которая становится для тебя всем миром, - последовало весьма расплывчатое объяснение. – К сожалению люди, особенно если они из простых, зачастую имеют смутное представление о чести, а их жизненные приоритеты весьма отличаются от тех, что есть у эльфов. Это связано с различиями в понятии «семьи». Для любого представителя дивного народа - это слово обозначает не только родную кровь, но и гораздо большее. В то время как люди, вполне могут поступиться кем-то из своих близких ради собственной выгоды, зависти, или под давлением обстоятельств.
Глаза Яниссы, услышавшей пояснения матери, широко распахнулись, а потом она покачала головой и отодвинула от себя пустую тарелку. Танши нахмурился еще больше, а я поняла, что разговор свернул куда-то не туда. Кроме того, меня несколько задело пренебрежительное отношение светловолосой драконицы к человеческой расе, и тем, кто не имеет аристократического происхождения в частности. Люди ведь все разные, и среди них действительно порой встречаются кошмарные личности, но нельзя же всех грести под одну гребенку! Об эльфах я, конечно, знала крайне мало, однако сильно сомневаюсь, что все они сплошь благородные и правильные. И что еще за любовь-судьба такая, о которой упомянула леди Иллириэль?
«Потом расскажу», - хмуро откликнулся на мои мысли Танши, по-видимому заметив появившееся на лице озадаченное выражение.
Так же, как и сестра, отставив в сторону пустую тарелку, он невидящим взглядом уставился на свой бокал с вином. А его родительница тем временем продолжила, взглянув на сына:
- Вижу, мои слова, наконец-то, заставили тебя задуматься!
- Да, мама, но отнюдь не о том, что ты так упорно пытаешься до меня донести, - прозвучал ровный ответ, за которым последовал прямой и открытый взгляд.
- Жаль! - леди Иллириэль отвела глаза и уделила все свое внимание содержимому тарелки, тем самым как бы ставя точку в этом странном и неприятном разговоре.
- Милая, тебе не кажется, что подобные беседы не для застолья? - мягко обратился Лаэрт к супруге, вот только в нарочитой мягкости его голоса я различила скрытую сталь. - В конце концов, мы собрались сегодня отнюдь не для того, чтобы обсуждать чужую личную жизнь и приоритеты разных рас.
- Безусловно! – легко согласилась хозяйка дома и чуть улыбнулась. – Мы собрались по куда более радостному событию. Однако ты ведь не станешь спорить с тем, что чужой опыт, пусть даже и негативный, нередко позволяет взглянуть на свою жизнь под другим углом, и тем самым не допустить собственных ошибок.
- Не стану, - согласился с женой Лаэрт. – И тем радостнее мне осознавать, что нашим детям не придется учиться на чужих ошибках, поскольку у обоих есть своя голова на плечах. - Я уверен в том, что они способны принять решение относительно выбора пары, не оглядываясь на кого-либо.
Леди Ал'Шурраг посмотрела на супруга долгим взглядом и, пожав одним плечом, вернулась к еде.
За столом снова воцарилось молчание, которое, впрочем, было недолгим. Его нарушила хозяйка дома, после того как произошла очередная перемена блюд и подали горячее (которым оказалась какая-то незнакомая мне жареная рыба). А принесли его в столовую все те же двое молодых полудраконов.
Мысленно вздохнув, я взяла в руки рыбную вилку и нож, которыми, согласно столовому этикету, надлежало пользоваться при употреблении данного блюда.
Процесс разделки аппетитной с виду золотистой тушки, оказался увлекательным и весьма непростым занятием. Это было связано с тем, что я хоть и умела пользоваться приборами, соответствующими конкретному виду еды, но не сказала бы, что манипуляции, которые надлежало ими выполнять, были выработаны мной до автоматизма. Куда проще было бы убрать из рыбы все косточки, пользуясь исключительно руками, но, к сожалению, этого я себе и не могла позволить. Так что приходилось мучиться, орудуя неудобным ножом, и при этом умудряться делать вид, что все эти действия не составляют для меня никакой сложности.
А пока я страдала, мысленно возмущаясь столь неудачному, на мой взгляд, выбору горячего блюда, леди Иллириэль возобновила светскую беседу. Она проявила живейший интерес, выспрашивая у сына: какого это - жить там, где восемь месяцев в году температура воздуха далека от комфортной? Насколько сильно отличается учебная программа человеческих магов от той, что существует у драконов. И, наконец, о том, как долго он намерен оставаться преподавать в самой северной школе Драконьей Империи.
Танши отвечал подробно и обстоятельно, демонстрируя при этом виртуозное владение теми самыми столовыми приборами, использование которых для меня было так непривычно, и потому требовало куда больше внимания к тому, что делаю. Однако я справлялась с поставленной задачей неплохо (как мне казалось). А еще искренне радовалась тому, что в данный момент от меня не требовалось поддерживать беседу и отвечать на вопросы. Сомневаюсь, что у меня получилось бы удачно совместить и то и другое.
Впрочем, радость моя была недолгой потому, что отвлекшись от своего сына, драконица вновь переключилась на меня.
- Джорджиана, скажите, а с чем был связан столь необычный выбор учебного заведения, в которое вас определил отец? Ведь в Тер-Шэрранте есть несколько прекрасных школ для девушек!
- Из соображений безопасности, леди Иллириэль, - вежливо улыбнулась я, прожевав маленький кусочек рыбы (восхитительный и необычайно нежный вкус которой компенсировал все мои мучения по ее разделке). – Находясь среди драконов, я рисковала раскрытием своего происхождения, а, значит, могла бы стать рычагом давления на своего отца: попади я сама, или информация обо мне, не в те руки.
- Понимаю, - последовал медленный кивок белокурой красавицы. – Но, с другой стороны, отправлять вас на самый север Драконьей Империи, было не менее рискованно. Ведь в «Серебряном нарвале», до появления там Танши, не было никого, кто мог бы помочь вам в развитии драконьей магии?
- Ну, когда на одной чаше весов твоя жизнь, а на другой магия – то выбор, на мой взгляд, очевиден! Кроме того, мое пребывание в самой северной школе Империи не оказало негативного влияния на развитие моего дракона.
- Вы в этом так уверены? - склонив голову на бок, блондинка пристально посмотрела на меня. – Вам же, как я понимаю, лет 17, или около того, верно?
Я лишь неопределенно пожала плечами, потому как на данный момент только-только положила в рот очередной ломтик рыбы. Это обстоятельство избавило меня от необходимости отвечать (все же разговаривать, когда во рту пища – верх неприличия). Не говоря уже о том, что врать про свой истинный возраст мне совершенно не хотелось. А вот что было бы, сообщи я правдивую информацию, даже и предположить не возьмусь.
- Так вот, - позволила себе продолжить леди Иллириэль, очевидно посчитав мой жест за положительный ответ. - Дракон вылетает обычно годам к двадцати, а вы своего, как я поняла, все еще растите.
- Ращу, - подтвердила я, начиная догадываться, куда клонит эта женщина. Поняла это и Алира. Она начала недовольно ворочаться и сопеть, однако от комментариев пока воздерживалась.
- Я могу понять лорда Шамрана и его стремление защитить вас, как единственную наследницу, ибо Запад, все же не Тер-Шэррант. И законы там действуют иные. Однако прятать недолетку так далеко, да еще и без опытного наставника рядом, который способен оказать реальную помощь - крайне неразумно! Ведь только взрослый дракон сможет вовремя заметить возникшие проблемы в развитии, и не дать погибнуть зародившейся крылатой сущности, - мягко закончила свою мысль мать Танши.
Последний тут же вознамерился вмешаться. Но я не позволила: кинув мысль, чтобы дал мне возможность разобраться во всем самой. Одновременно с этим, пришлось посылать успокаивающую волну и своей крылатой красавице, которую взбесили все эти намеки на то, что на крыло она может и не встать. А как только эти двое немного успокоились, я пристально взглянула на сидящую напротив женщину и задумалась: понимает ли она, что делает?
Не может ведь не понимать, что некоторых границ переступать не следует… Тогда зачем? И если поведение леди Ал'Шурраг, в отношении меня, было легко объяснимо желанием показать, что она не желает принимать в семью ту, которую считает недостойной. То оценивать разумность поступков моего отца и дракона, который заведомо сильнее нее – глупо! А Иллириэль Ал'Шурраг не была глупой. В чем же, в таком случае, дело?
Неужели весь сегодняшний вечер был одной сплошной провокацией? Намерением выяснить, что же я за личность? Как поведу себя в ситуации, когда задевают меня, и что будет, если рискнуть задеть моего отца? Да и само застолье - это ведь тоже своеобразная проверка!
И вот теперь, глядя в холодные, темно-бирюзовые глаза напротив, я пыталась выяснить, верны ли мои выводы. Хозяйка дома отвечала мне не менее пристальным и внимательным взором.
Сколько продлилось эта дуэль взглядов, сказать не могу. Уступать ни одна из нас не собиралась, как и отвлекаться на что-либо еще кроме соперницы. А конкретно ими мы сейчас и были. Мать Танши, прибегнув к силе своей крылатой половины, попыталась взглядом поставить на место дерзкую девчонку в моём лице, что посмела бросить ей вызов. Вот только это не сработало несмотря на то, что леди Иллириэль была полным драконом.
Чуть-чуть приподняв подбородок, я дала понять сидящей через стол от меня женщине, что не отступлю, а вместе со мной подняла голову и моя драконица. Рык, что она издала, не нес в себе ни угрозы, ни какой-либо эмоциональной окраски. В нём присутствовала одна лишь голая сила. И именно она заставила соперницу отступить. На миг глаза хозяйки дома удивленно расширились, и она несколько секунд смотрела на меня так, словно сама не верила тому, что только что произошло. А потом на ее губах вдруг появилась открытая улыбка. Впрочем, исчезла она столь же быстро, как и появилась, но ведь она была! И теперь пришла уже моя очередь недоумевающее рассматривать будущую свекровь, поражаясь тем переменам, что в ней произошли. Нет, выражение ее лица осталось прежним - нечитаемым, но вот глаза… они изменились. Из взгляда матери Танши полностью ушел холод. Его место заняла легкая заинтересованность и еще что-то, что мне разобрать не удалось.
А сидящие с нами за одним столом мужчины одновременно и с нескрываемым облегчением выдохнули, когда поняли, что наше противостояние закончилось.
Мы с леди Иллириэль, услышав сей звук, тут же устремили свои взгляды на тех, кто, собственно, его издал. Блондинка посмотрела сначала на мужа, а потом на сына, после чего вопросительно вскинула одну бровь, как бы спрашивая: «А что, собственно, случилось?»
Я же только сейчас обратила внимание на то, что в столовой здорово посвежело.
Устремив вопросительный взгляд на сидящего рядом Танши, в надежде узнать, что же тут произошло, пока мы с его матерью выясняли отношения (если можно так выразиться), но наткнулась на его не менее озадаченный взор. Да и сидящая по другую сторону от старшего брата Янисса, судя по практически круглым от удивления глазам, тоже вряд ли сможет удовлетворить мое любопытство. В общем, целую минуту все друг друга рассматривали, пытаясь понять картину произошедшего.
Иллириэль Ал'Шурраг все эти переглядывания надоели первой, потому что она обвела всех присутствующих внимательным взглядом и, легко улыбнувшись, предложила:
- Десерт?!
***
Попытка светловолосой драконицы перевести тему с того, что буквально вот только что произошло между ею и мной, не удалась. И поданное, сразу за прозвучавшим вопросом, лакомство в креманках (по виду напоминающее тирамису), ситуацию не исправило. Ни Лаэрт, ни Танши, ни даже Янисса не подумали к нему прикоснуться, продолжив вопросительно смотреть на жену и мать. Чем я решила воспользоваться и мысленно потянулась к своей крылатой сущности чтобы уточнить: не она ли организовала членам семьи Ал'Шурраг экстренную смену климата в доме?
«Ну, я!» - ворчливо откликнулась та. – Но это вышло случайно!
«Верю, красавица моя! Вот только что-то больно часто у нас стала проявляться способность творить магию холода, не находишь?
«Нахожу! Но не вижу в этом ничего особенного! Вспомни, с кем ты связана, Джорджи!»
«С полукровкой ледяных драконов»
«Во-от! Он использует твою силу, ты его – всё честно!»
«Не скажи, Риш! – мысленно покачала я головой, возражая. - Эйнар упоминал только о том, что «тень» может использовать силу того, кому служит. А про то, что и «хозяин» получит возможность пользоваться способностями своей «тени», слова не было!»
«Так то в обычных связках «Хозяин»-«Тень», а твоя с Эреллом под эту категорию точно не подходит!» - повела крыльями моя драконица, что было равносильно человеческому пожатию плечами.
«Да, тут ты абсолютно права», - вздохнула я, завершая этим беседу со своей крылатой сущностью и возвращаясь в реальность.
А стоило этому произойти, как стало ясно, что пока болтала с Алирой за столом снова успело что-то случиться. Во всяком случае скрестившиеся взгляды моего жениха и его матери весьма красноречиво об этом свидетельствовали. И вот что, спрашивается, я успела пропустить?
Ответа на данный вопрос у меня не было, и потому я мысленно потянулась к своему любимому, одновременно с этим касаясь его напряжённой фигуры своей магией:
«Танши, что происходит?»
«Сам не знаю! - пришло от того вместе с мысленным вздохом. – Я спросил у своей матери, зачем она устроила для тебя всю эту дурацкую проверку, и по итогу получил безликое «потом» в ответ».
«И что теперь?»
«А ничего! Уйдём, после того как принесут тайру. Мой долг наследника выполнен. Тебя, как свою невесту, я для знакомства в дом привёл. А если кто-то из родителей не согласен с моим выбором – их проблемы!»
Я в ответ промолчала, не видя смысла что-либо говорить. Танши виднее, как поступать, потому что это была его семья. А осуждать или критиковать чужие поступки – последнее дело. Куда больше меня беспокоило предстоящее «чаепитие». Вдруг леди Иллириэль ещё чем решит удивить!
И родительница моего возлюбленного действительно удивила. Правда перед тем, как сделать это, пригласила всех в очередную гостиную, что оказалась не в пример уютнее той первой, с которой начался этот вечер под названием «Семейный ужин».
Уже знакомые юноша с девушкой сервировали на невысоком столике, стоящем между диванами и креслами, «чай», а затем ушли. И едва за ними закрылась дверь, в комнате повисла неловкая пауза.
Я, чтобы отвлечься от той хоть немного, взглянула на небольшие чашечки из тончайшего фарфора, и мысленно застонала. Терпеть не могу такую посуду! На мой взгляд, она предназначена только лишь для того, чтобы красиво стоять за стеклом в серванте, а вот чтобы использовать по назначению – увольте! Но когда мне в руки подали одну из таких вот чашечек, вкупе с тонким блюдечком, пришлось брать.
И вот как раз в тот момент, когда это произошло, леди Иллириэль произнесла, посмотрев по очереди на меня и Танши:
- Дети, я должна попросить у вас прощения за этот вечер! И в первую очередь конечно же у вас, Джорджиана! Сегодняшней проверкой я хотела в первую очередь доказать самой себе, что моё первое впечатление о вас было верным. Что вы не пара моему сыну даже несмотря на то, чьей наследницей являетесь. У меня ничего не вышло, признаю. Вы, леди Шамран, не только не поддались на мою провокацию, но и продемонстрировали возможности своей растущей драконицы, которая играюче поставила на место мою собственную. Серебряная стрела до сих пор под впечатлением от общения с вашей крылатой!
На последних словах хозяйка дома усмехнулась, и это удивительным образом разрядило ту обстановку напряжения, которая возникла с началом её речи. Лицо драконицы перестало напоминать высокомерную маску, а великосветскую леди сменила живая женщина, которая не боится показать своих эмоций.
- Ну наконец-то, Иль! – облегчённо выдохнул в своём кресле хозяин дома. – А я всё думал, когда ты перестанешь изображать из себя ледяную королеву и станешь собой! Уже сам хотел потребовать прекратить весь этот фарс, пока мы не потеряли своего сына и тот вовсе не забыл дорогу в наш дом.
- Простите! – развела та руками и с виноватой улыбкой посмотрела по очереди на каждого из дорогих ей мужчин. – Предлагаю забыть все наши прежние недоразумения и обратиться к вещам куда более приятным.
- Это к каким же, мама? – вскинул одну бровь Танши, по голосу которого было не понять: принял тот её предложение «забыть» или нет.
- Обсуждению вашей с Джорджианой помолвки и самой свадьбы, конечно же! Последняя, понятное дело, будет возможна только после вылета драконицы твоей избранницы, сын, а вот с помолвкой затягивать совершенно точно не стоит. Но чтобы её устроить потребуется проделать большую работу. Вот это и предлагаю обсудить!
Я удивленно моргнула, не совсем понимая, о какой работе идет речь, но увидев, каким стало выражение лица у Лаэрта и то, как закусила губу Янисса (явно пытаясь скрыть улыбку), забеспокоилась что чего-то не знаю.
И дабы впоследствии не оказаться поставленной перед фактом относительно предстоящего мероприятия, спросила прямо:
- А как вообще происходит помолвка у драконов? У меня как-то не было прежде необходимости интересоваться данным вопросом.
- Ну, помолвки у драконов, эльфов и людей не сильно отличаются сами по себе, - улыбнулся мне отец Танши. – Устраивается званный ужин, куда приглашаются гости, а затем объявляются имена тех, кто решил связать себя узами брака. Вот и все!
- Лэт, у тебя как всегда все просто! - насмешливо фыркнула леди Иллириэль, услышав прозвучавшие пояснения. – На самом деле, чтобы правильно организовать помолвку, нужно гораздо больше, чем просто пригласить гостей и сделать объявление.
- Но ведь суть события именно в этом, а что до деталей…
- Именно в деталях вся соль! - не дала договорить супругу драконица. – И вообще, кто из нас двоих занимается организацией свадеб: ты, или я?
- Ты, конечно, - по-доброму усмехнулся мужчина.
- Вот и не вмешивайся! Я же не лезу к тебе с советами по поводу того, как строить охрану границ Тер-Шэрранта!
- Да, дорогая, конечно!
- Вот и отлично! Итак, помолвка… Перво-наперво, мы согласуем список гостей с обеих сторон, решим в какой форме разошлём приглашения, а затем…
«Ну, все, мама села на своего конька!» – пришла ко мне мысль от любимого мужчины, вместе с тяжелым вздохом. - Готовься, это надолго!
***
Танши оказался совершенно прав, и обсуждение грядущего мероприятия затянулась на добрых два часа. И, вероятно, продлилось бы ещё дольше, если бы он не поставил родителей перед фактом, что нам надо быть в школе с самого раннего утра, а значит обоим необходимо выспаться.
- Вы хотите вернуться в «Серебряный нарвал» сегодня? – огорчилась леди Ал'Шурраг. - Сейчас?
- Да, мама, - подтвердил Танши. – Уже поздно и нам действительно пора возвращаться.
- Но сын, ты так редко бываешь у нас! Может, все-таки, останетесь на ночь? – возразила леди Иллириэль. – Я распоряжусь подготовить вам комнаты.
- Мам, спасибо, но нет. Джорджи в восемь утра надо быть на перекличке, да и у меня первый урок в девять.
- Ну что ж… Коли так, то идите, конечно, - сдалась хозяйка дома, не став настаивать на своём предложении.
- Но мы надеемся, что теперь, когда нам всем удалось достичь взаимопонимания, вы будете бывать здесь чаще, - первым поднявшись с места и протягивая руку своему наследнику произнёс Лаэрт.
- Будем, отец! – вставая и пожимая родителю руку, отозвался Танши.
- Вот и хорошо! Джорджиана… - шагнул ко мне глава рода Ал'Шурраг, чтобы поцеловать на прощание руку.
- Лаэрт! – улыбнулась я, вставая тому навстречу.
- Наш дом всегда открыт для тебя!
- Благодарю!
Прощание с леди Иллириэль у меня получилось не столь тёплым, как с её супругом: мы лишь обменялись сдержанными улыбками и всё. А вот Янисса удивила. Дождавшись своей очереди, она вдруг шагнула мне навстречу и обняла, шепнув на ухо:
- Спасибо тебе за Лазара, Джорджи, он замечательный!
- Не за что, - также тихо отозвалась я. – Очень за вас рада!
Отстраняясь от девушки, заметила заинтересованный и вопросительный взгляд любимых синих глаз, но в ответ на него лишь мягко улыбнулась и покачала головой. Это наш девичий секрет и посвящать в него мужчину, пусть даже тот и является родным братом Яниссы, не стану.
Вернулись мы с Танши в школу поздно, поэтому не стали тратить время на долгие прощания и быстренько разошлись по комнатам. А открывая дверь в свою, я ожидала увидеть соседку уже спящей, но вместо этого застала ту за сбором вещей.
- Лара, что случилось? – спросила, встревожившись, и спешно закрывая за собой дверь. – Ты уезжаешь?
- О! Рори! – обернулась на оклик девушка. – А я уже думала, что ты появишься только завтра утром.
- Нет, как видишь! Так ты скажешь, что случилось, и куда собираешься?
- Вещи лишние домой решила отправить, потому как учиться в «Нарвале» дальше не буду, - развела руками блондинка.
А пока я ловила ртом воздух от удивления, подошла ко мне и стянула со своей шеи амулет от чтения мыслей.
- Вот, возьми, подруга! Он мне больше не понадобится!
- То есть как, ты не собираешься дальше здесь учиться? Почему? Что-то успело произойти, пока меня не было? – засыпала я свою соседку вопросами, взяв из её рук зачарованную подвеску.
- Случилось, Рори. Мне письмо родители прислали, в котором сообщили, что нашли для меня мужа. А уеду я из школы после сдачи экзаменов потому, что этому молодому человеку не нужна жена-магиня.
- Э-э… Ему не нужна? А твоё мнение в этом вопросе совсем не учитывается, что ли? – поражённая услышанным ответом, плюхнулась я на свою кровать. - Ты же этого человека в глаза не видела, и вот так легко решила послушаться?
- Ну-у…да. Родители ведь любимой дочери плохого не посоветуют, - не слишком уверенно отозвалась Лара.
- Наверное. Но как по мне, брать кота в мешке, который вдобавок выдвигает какие-то свои требования, по меньшей мере странно. И что значит: не нужна жена-магиня? Даже если ты не закончишь школу магии, одарённой ты не перестанешь быть!
- Рори, я не знаю, что тебе сказать! – растерялась подруга и, последовав моему примеру, тоже плюхнулась на кровать. – Твои доводы логичны, но и идти против родителей мне не хочется.
- Понимаю, Лара. Решай сама, как поступить. И если нужна какая-то моя помощь, смело говори!
- Спасибо! Но пока вроде ничего не нужно. Я сейчас закончу с разбором вещей и будем ложиться спать.
- Хорошо! И, надеюсь, следующий день не принесёт столь ошеломительных новостей, какими огорошила меня ты.
- Посмотрим, Рори, посмотрим, - улыбнулась в ответ блондинка, вновь возобновляя свои сборы. – Давай не будем загадывать. Лучше расскажи мне, как у тебя дела?
***
Утро следующего дня не принесло ничего нового, и я в кои то веке порадовалась этому обстоятельству. Перекличка, завтрак и первая половина дня прошли в том же размеренном режиме, даря надежду на такое же завершение дня, но та, увы, развеялась за обедом, когда Танши по мыслесвязи сообщил, что намерен сегодня вечером встретиться со своим бывшим учителем.
«Он что, появится в Китовом Киле?» – нервно сглотнув, поинтересовалась я.
«Нет, в Галарэне. Мы увидимся там. Надо разрешить странную ситуацию, случившуюся при нашей встрече».
«Согласна. Неприятных сюрпризов в последнее время было более чем достаточно. И мне совершенно не хотелось бы продолжать в том же духе».
«Вот по этой причине я и хочу разобраться с заморочками моего бывшего наставника как можно скорее», - мысленно кивнул любимый дракон. – Вернусь, расскажу, в чем там дело.
«Угу», - вздохнула в ответ и вернулась к тому, что осталось в моей тарелке. Оказывается, я успела практически опустошить ее, даже не заметив, что, собственно, кладу в рот. Мда.
- Рори, что-то не так? – осторожно поинтересовалась, сидящая напротив Лара. – Ты чем-то расстроена?
- Я не расстроена, а, скорее, обеспокоена. Хотя, наверное, это самое мое беспокойство пока преждевременно.
- А что случилось, потому что я, если честно, ничего не поняла из твоих объяснений? – в голубых глазах моей собеседницы вспыхнула неподдельная тревога.
- Пока, ничего. И, надеюсь, что не случится, - покачав головой, я отправила в рот последнюю ложку мясной запеканки.
Подруга смерила меня очередным озадаченным взором, но продолжать расспросы не стала. Мы молча закончили свой обед и отправились на уроки.
Оставшиеся алхимия и стихосложение прошли для меня как во сне. Я что-то записывала, и даже что-то отвечала учителям, но вот что… Не помню совершено. Лара косилась на меня со всё большей тревогой, но с вопросами не лезла (за что я ей была искренне благодарна). На душе кошки скребли, и я ничегошеньки не могла с этим поделать. Беспокоилась о том, как пройдёт встреча Танши и Анриэля.
***
Ещё никогда так сильно я не ждала наступления ночи, как сегодня, и постаралась по максимуму загрузить себя делами, чтобы беспокоящие мысли не свели меня с ума. Отпустила Лару делать уроки к ее приятелю Игану сразу после ужина, и принялась за работу.
Медитация, домашние задания, и тетрадь Дэрека стали моим спасением. Я, наконец, закончила проверку его расчётов, отыскав в одном из ответов ту самую закравшуюся ошибку, которой стала поставленная не в том месте запятая. 1,5 превратилось в 15, и после этого все остальные расчёты пошли уже в неверном ключе. Такая, казалось бы, мелочь, а в итоге колоссальный проделанный труд насмарку.
Схватив тетрадь, и даже не удосужившись посмотреть на время, я понеслась на преподавательский этаж. Благодаря Индире определила, какая из комнат принадлежит лорду Лину, и постучала.
- Рори? – удивлённо воскликнул красавец-брюнет, как только, распахнув дверь, увидел меня. – Что-то случилось?
- Да! Я нашла в твоих расчётах ошибку! – широко улыбнулась я в ответ, помахав в воздухе пухлой тетрадью.
Лицо стоявшего за порогом мужчины разом просветлело, в глазах вспыхнул радостный огонь, после чего он, отступив в сторону, нетерпеливо махнул рукой:
- Заходи, расскажешь подробнее о своём открытии.
Улыбнувшись, я проскользнула внутрь апартаментов математика, в которых прежде бывать не приходилось, и с любопытством осмотрелась. Ведь по обстановке личных помещений можно было определить, чем живёт человек. Хотя, в случае с Дэреком и так было понятно, что его страсть - точные науки и цифры в частности.
- Рори, иди сюда? – окликнул меня вышеупомянутый мужчина, поставив второй из стульев к письменному столу, который был заложен аккуратными стопками книг и каких-то тетрадей.
А стоило мне приблизиться и сесть, как тот устроился рядом и со всё тем же горящим взором кивнул:
- Рассказывай, я весь внимании!
Кивнув, я положила тетрадь математика на стол, раскрыла на том месте, где оставила закладку, и ткнув пальцем в нужную строчку, произнесла:
- Вот она твоя ошибка! Запятая, изменившая ход дальнейших расчётов и едва не поставившая крест на статье в научный журнал. Но это поправимо, благо ошибка обнаружилась практически в самом конце.
- Ты права, тут работы на пару-тройку часов – вряд ли больше. Я, наверное, даже сегодня успею закончить, а завтра…
Что будет днём, следующим за этим, договорить Дэрек не успел. Его прервал стук в дверь.
- Это ещё кто? – удивился хозяин комнаты и, поднявшись, пошёл открывать.
А вот я сразу поняла, кто находится за дверью: для этого даже на магическое зрение переходить не пришлось. Я поднялась со стула и направилась следом за лордом Лином. А тот, дойдя до двери и распахнув, удивлённо поинтересовался:
- Танши? Что-то случилось?
- Здравствуй, Дэрек! – прозвучало со стороны коридора, и я мгновенно напряглась.
Из-за высокой фигуры математика мне не было видно любимого мужчину, но уже по одному голосу стало понятно, что с ним не всё в порядке.
- Я пришёл за своей невестой. Время уже позднее, и ей нечего делать в этот час в комнате постороннего мужчины.
- Да, пожалуй, - усмехнулся лорд Лин, отступая, и давая пройти своему коллеге. – Просто мы обсуждали мою работу для «Магического вестника» и малость увлеклись.
Танши шагнул в комнату, и мне хватило одного взгляда на него чтобы убедиться в своём первоначальном выводе относительно его состояния. Любимый мужчина был расстроен, подавлен и…
«Пьян», - добавила Алира, не меньше моего удивившись состоянию нашей пары. – Видать они с Анриэлем за разговором хорошо приняли на грудь. И я сильно сомневаюсь, что напитком, которое эти двое употребляли, было вино.
«Угу, и тем удивительнее, что кое-кто отлично скрывает это своё состояние!» - отозвалась я в ответ, шагая навстречу к своему синеглазому дракону.
А тот, стоило мне приблизиться, незамедлительно сгрёб в охапку и, уткнувшись носом в волосы, глубоко вдохнул.
«Я соскучился!» - коснулась моего сознания эмоциональная мысль.
«Я тоже, Танши!», - откликнулась в ответ, не сумев сдержать улыбки. – Но давай мы всё-таки переберемся в другое место, где не будет свидетелей у наших нежностей.
«Согласен. Идем ко мне?»
«Да. Заодно расскажешь, как прошла твоя встреча с Анриэлем»
После этих моих слов настроение дракона вновь качнулось в сторону ухудшения, однако короткий кивок дал мне понять, что он согласен на разговор.
«Тогда выпускай меня давай уже из своих объятий и пойдём. Не будем отвлекать лорда Лина, у него серьёзная работа над статьёй в журнал предстоит»
И снова Танши без возражений подчинился. Отпустил, правда лишь для того, чтобы тут же взять за руку, после чего произнёс:
- Доброй ночи, Дэрек! Мы пойдём.
- Доброй! – прозвучало несколько растерянное в ответ.
Было видно, что брюнет хотел ещё что-то добавить к этому своему пожеланию, но сдержался. Проводил нас и закрыл дверь.
***
- Джорджи, как же я рад, что ты у меня есть! – таковыми стали первые слова, стоило нам с Танши оказаться у него в комнате.
Следом за чем тот подхватил меня на руки и утащил к себе на кровать. Прижал к груди, точно ребёнок любимую плюшевую игрушку, и затих. Я же растерялась, потому как такое поведение было совершенно нетипично тому дракону, каким я знала Танши. Что же произошло между ним и тем дурным эльфом, раз моего любимого теперь так плющит? Или всё дело в крепком алкоголе, употребление которого привело к такому эффекту?
- Да всё это сразу, - прозвучало глухое у меня над головой.
Что немало удивило, потому как я вроде не озвучивала своих мыслей вслух. Или всё-таки сказала, просто сама этого не заметила.
- Сказала. А что касается произошедшего между мной и Анриэлем, то разговор действительно был непростым, а история, поведанная им мне, неприятной.
- Расскажешь? – осторожно осведомилась я, не решаясь настаивать.
- Угу. А для лучшего понимания, ещё и покажу, - прозвучало в ответ непонятное, следом за чем Танши убрал одну свою руку с моей талии и небрежно махнул ею куда-то в сторону от кровати.
Миг, и повинуясь его магии возник фантом молодой женщины, при взгляде на которую у меня возникло желание протереть глаза. Полностью обоснованное, к слову сказать, потому что с расстояния в пару метров на меня взглянула… я сама! Разница была лишь возрасте, цвете волос и глаз!
- Танши, кто это? – спросила я, и сама не узнала свой голос (настолько чужим он прозвучал).
– Это, Джорджи, Рамина тер Оран эрд Иллиниир - любовь-судьба Анриэля и его бывшая жена! – прозвучало мрачное у меня из-за спины.
- Но, как? Почему она выглядит…
- Как ты, но старше? Я не знаю! Но это полностью объясняет реакцию моего учителя на тебя при встрече.
- Да уж, - пробормотала я и, выпутавшись из объятий любимого, соскользнула на пол чтобы рассмотреть фантом в деталях, так сказать, потому что с расстояния (если не брать в расчёт его рыжий цвет волос и зелёные глаза) сходство казалось полным.
Но именно, что казалось. Стоило мне встать напротив магически созданного дубля бывшей жены Анриэля, как отличия начали находиться один за другим. Мелкие, не бросающиеся в глаза вот так сразу, но они имелись!
И если рост с комплекцией у нас были практически идентичными, то та же кожа, к примеру, у Рамины была светлее, чем у меня, а черты её лица не обладали той хищной резкостью, которую я унаследовала от своего отца. Излом бровей, нос и разрез глаз были похожими, но вот форма рта, которая выдавала капризный нрав его обладательницы, и несколько выдающийся вперед подбородок, имеющий ярко выраженную ямочку, даже близко не напоминали мои.
Вот только все это было деталями, которые, как я отметила ранее, на картину в целом влияли мало. Их, как и возраст, легко было изменить магией. А учитывая то, что наставник Танши не видел свою супругу после расставания какое-то время, становилось понятно, почему он принял меня за неё.
Отвернувшись от фантома, я посмотрела на Танши, который все это время молча наблюдал за мной, и, махнув рукой на морок, произнесла:
- То, что ты продемонстрировал, объясняет, почему твой учитель так удивился при виде меня, но ни причину его лютой ненависти, которая была в глазах. Твоя мама, помнится, упоминала какой-то "удар в спину", которого Анриэль не ожидал от своей жены. Что она сделала, раз он ее возненавидел? И объясни, наконец, что такое любовь-судьба. Звучит уж больно пафосно.
- Может быть, - пожал плечами любимый дракон, делая жест в сторону фантома, отчего тот мгновенно пропал. – И трудно поддаётся объяснению.
- А ты попытайся, - предложила я, возвращаясь на кровать и устраиваясь напротив блондина.
- Хорошо, попробую, - кивнул тот и, взяв меня за руки, задумался.
Совсем ненадолго, я даже обдумать уже полученные ранее сведения не успела, а затем произнёс:
- Пожалуй, самым близким по значению, хотя и не полностью передающим смысл выражения «любовь-судьба», будет «любовь с первого взгляда».
Я удивленно вскинула брови и не удержалась от скептического хмыканья.
- По твоей реакции я делаю вывод, что в данное явление ты не веришь! – в синих глазах напротив, что внимательно наблюдали за моей реакцией, сверкнула насмешка.
- В то, что прямо с первого взгляда может вспыхнуть столь сильное чувство к кому бы то ни было? Нет, не верю! Симпатия – возможно, но чтобы прямо любовь, любовь… Весьма сомнительно!
- У людей да – тут ты совершенно права, а вот у эльфов такое иногда случается. Чувство вспыхивает внезапно, и спровоцировать его может не только взгляд. Иногда бывает достаточно мимолетного касания, звука голоса, стука чужого сердца…
- Очень романтично! А ещё не менее странно, потому что я лично не понимаю, как можно полюбить кого-то вслепую!
- Да, странно - тут я с тобой абсолютно согласен, родная. Но, помимо этого, ещё и страшно, потому что дар, а большинство эльфов воспринимают любовь-судьбу именно, как дар, может обернуться проклятьем.
- Что и произошло с твоим учителем?
- Да, - помрачнел Танши и ощутимо сжал мои пальцы. – Анриэль полюбил женщину, которая вначале использовала его, потом предала и пыталась убить.
- В результате чего пламенная любовь этого эльфа превратилась в не менее обжигающую ненависть, - понимающе кивнула я.
- Верно. Любовь-судьба может поразить сердце представителя этой расы лишь раз в жизни, и она останется с ним до конца его дней. Однако чувство это может переродиться в диаметрально противоположное, если объект любви Перворожденного причинит ему сильнейшую боль. И я сейчас не о физической боли говорю.
- А в случае твоего друга имело место и то, и другое.
- Всё так, Рори, - глубоко вздохнул любимый мужчина, прикрывая глаза. – И ты знаешь, я даже представить себе не могу, как после всего этого он смог жить дальше. Не сломался!
Я промолчала, не зная, что можно сказать. Не сказал больше ни слова и Танши. Мы сидели, держась за руки, и думали каждый о своем. Вернее, думали-то мы, вероятно, об одном и том же, просто мысли наши имели несколько разную эмоциональную окраску.
У меня это была печаль и сочувствие к мужчине, которого постигло такое несчастье в личной жизни, а вот у моего дракона, если судить по окраске ауры, гнев и боль. Ему было больно за близкого друга, которому пришлось пройти через такое испытание, а вот гнев… он касался бывшей возлюбленной Анриэля. И тут, если честно, даже мне делалось не по себе, потому что я не знала, что сделал бы Танши, встреться эта женщина у него на пути.
Тоже прикрыв глаза, я решительно отодвинула в сторону мысли об этом. А задать следующий интересующий меня вопрос решилась далеко не сразу. Успело пройти несколько долгих минут, прежде чем я все-таки спросила:
- Танши, а что дальше сталось с Раминой?
- Не знаю. Анриэль лишь рассказал мне, как она напала на него, в попытке убить. А когда не вышло, сбежала: пообещав ему, что однажды отомстит. Поэтому-то, увидев тебя рядом со мной, и приняв за свою бывшую жену, которую не видел уже довольно много лет, Анри решил, что она как-то вызнала о нашей дружбе и замыслила отомстить ему через меня.
- Подожди- подожди, - я тряхнула головой. – Ты упомянул о мести. О какой мести идет речь?
- Сейчас узнаешь, - вздохнул сидящий напротив меня мужчина и умолк, собираясь с мыслями.
Я ему мешать не стала, терпеливо ожидая продолжения, и оно вскоре последовало:
- Рамина была магом, но не самым сильным. А еще она, как ты, должно быть поняла по приставке «тер», принадлежала дворянскому роду. Причем довольно древнему. Вот только благодаря пристрастиями ее отца и деда к всевозможным нечестным махинациям, род этот однажды разорился. Детство и юность этой особы прошло в бедности, из которой ей отчаянно хотелось вырваться. Она закончила школу магии и пыталась поступить в Белую башню галарэнской академии магии, но не смогла. Уж не знаю, чего именно ей для этого не хватило, но данный шаг тем не менее сильно изменил её судьбу, потому что там Рамина встретила Анриэля.
- Который, как нельзя кстати, в нее влюбился.
- Да, - поморщился Танши. - Рамина вырвалась из своей нищеты, стала и богатой, и влиятельной женщиной, но этого ей показалось мало. Собственные амбиции не позволили жить спокойно. А ещё у неё была пара братьев, которые так же, как и двое старших родственников до них, занялись сомнительными аферами.
- В общем, все было непросто, - заключила я, когда жених сделал паузу в своём повествовании. – И твой друг не смог избавить свою жену от тлетворного влияния родственников.
- Пытался, да не вышло. Я ведь не зря упомянул про то, что собственные амбиции не давали Рамине покоя. Так вот покоя ей не давали и родственники Анри, которые были отнюдь не в восторге, что единственный наследник рода взял в жены человеческую женщину. У нее ведь ничего не было. Ни настоящей магии, ни своих средств, а тут им на шею повесили еще и проблемную родню этой самой человеческой женщины. Но эльфийская сторона в конечном итоге сумела смириться со всем этим, потому как Рамина была любовью-судьбой Анриэля, а вот она сама не смогла принять имеющуюся ситуацию и просто стать частью новой семьи. Захотела доказать всем, что она сама может всего добиться и не нуждается ни в чьей помощи. Вот только пошла эта женщина нечестным путем. Вместо того, чтобы работать над собой и постепенно наращивать имеющуюся магию, как поступил бы любой честный человек, Рамина обратилась к темной ее части. Ко злу.
- И чем в итоге все закончилось?
- А закончилось все тогда, когда она напала на Анриэля, потому что тот порушил её планы. Он, раскрыв истинное лицо этой женщины, призвал её к Закону. Не стал покрывать тёмных делишек своей супруги. Однако той удалось бежать при помощи своих подельников.
- Мда, - передёрнула я плечами. – Неприятная история. И Анриэля тоже понять можно, когда тот увидел тебя в компании женщины, которую принял за свою бывшую супругу. И жажда убийства, что горела в глазах этого мужчины, когда он двинулся в мою сторону, тоже понятна, вот только я – не Рамина! И никакого отношения к этой женщине не имею! Надеюсь, ты объяснил своему учителю это?
- Конечно, Джорджи! – из взгляда Танши ушли все эмоции, что присутствовали в нём раньше, и тот стал предельно серьёзным. – Я объяснил ему и то, что человеческая аура, присутствующая на тебе в день встречи, была фальшивкой, и про то, кто ты на самом деле. Словом, сделал всё, чтобы донести до друга, что он ошибся.
- И как, успешно?
Любимый мужчина помолчал, явно собираясь с мыслями, а потом вдруг признался:
- Мне пришлось сказать ему кто ты и откуда.
- Что?! – дернулась я, в попытке вскочить на ноги, но сильные мужские пальцы, сжавшиеся на запястьях, не дали мне этого сделать.
- Джорджи послушай! – быстро заговорил жених, продолжая удерживать мои руки в своём крепком захвате. – У меня не было иного выбора! Анриэль очень сильный маг, родная. Очень! Мне нужно было пошатнуть его уверенность в том, что ты и Рамина - одно и то же лицо.
- Ну да, а после твоих слов, что я пришла из иного мира, он перестал так считать? – резко спросила я, предпринимая очередную попытку выдернуть свои руки из цепких пальцев Танши. – И отпусти меня уже, наконец!
- Не отпущу, не проси! – отрезал тот, сверкнув на меня тёмной синевой глаз. – И да, если на одной чаше весов будет находиться сохранение тайны твоего происхождения и появления в этом мире, а на другой твоя жизнь, то я не задумываясь выберу второе.
- Какая еще жизнь, Танши?! – окончательно разозлилась я. – Анриэль совсем спятил, всерьёз решив меня убить?
- Рори, повторяю, он думал, что ты – это она! Женщина, которая сломала жизнь ему, и нацелившаяся сделать то же самое с тем, кого Анриэль считает своим другом.
- И что теперь? – прикрыв глаза, я сделала пару глубоких вдохов-выдохов, пытаясь успокоить бушующий в душе гнев. – Мне следует опасаться за свою жизнь или всё-таки нет?
- Нет, Джорджи! – мягко произнёс Танши, привлекая меня к себе и обнимая. – После того, как я показал ему некоторые твои воспоминания о Земле мой учитель знает, что ты та, кто ты есть, а не Рамина, скрывающаяся под личиной.
- Ладно, - вырвался у меня из груди тяжёлый вздох. – Предлагаю закончить с обсуждением этой темы, а то, боюсь, мне начнут сниться кошмары с участием твоего друга и его бывшей жены, которая выглядит почти что как я. Кстати, а почему бывшей? У эльфов практикуются разводы?
- Не практикуются. Но иногда всё же случается, что пара расходится. Правда в этом случае они все равно считаются супругами. Просто ведут каждый свою жизнь.
- Но, как тогда с Анриэлем? Или Рамина все еще считается его женой?
- Нет, - последовал тихий ответ, вместе с легким поцелуем в висок. – Их лично развел Владыка Алсинейль. Это все, или ты еще хочешь что-то узнать?
- Все, пожалуй, - выдохнула я, ощутив следующий поцелуй любимого мужчины уже на своей шее. – Время слишком позднее, чтобы болтать дальше. Спать пора.
- Пора! – тяжко вздохнул тот, отстраняясь. – И у меня есть просто огромное желание предложить тебе остаться, но я сейчас слишком далёк от адекватного состояния. Всё же выпили мы с Анриэлем не мало, и если ты окажешься рядом со мной, в одной постели…
- Не продолжай, - повернувшись к блондину лицом, я уставилась в его глаза прямым взглядом. – Мы оба хотим одного и того же, но пока нельзя. Сам знаешь!
- Знаю, искушение моё, знаю. И буду ждать столько, сколько потребуется. А сейчас беги к себе, мы действительно здорово засиделись. Портал к тебе в комнату открыть не смогу, извини – слишком пьян для этого.
- Ничего, - наклонившись вперёд я коснулась губ своего избранника лёгким поцелуем, а затем соскользнула с постели. – Доберусь к себе сама, а ты ложись спать. Как завтра преподавать будешь?
- Справлюсь! – отмахнулся Танши, вымученно улыбнувшись в ответ. – Спокойной ночи, родная!
- И тебе, мой дракон! И тебе!
Рутина. Именно так я бы охарактеризовала всю следующую неделю, проведённую в стенах «Серебряного нарвала». Я с головой погрузилась в учёбу, как в самом начале своего поступления в эту школу, и бесконечно радовалась, что ни со мной самой, ни вокруг меня совершенно ничего не происходит. В свете тех насыщенных событий, которыми в последнее время была наполнена моя жизнь, эта передышка казалась подарком богов.
Мы с Танши вернулись к своему старому графику занятий, а наши совместные вечера стали всё больше напоминать тихие семейные. Он садился за стол, проверять тетради адептов и готовиться к предстоящим урокам, в то время как я забиралась с ногами в кресло поблизости и сосредотачивалась на полученной от учителей домашней работе: задавая своему жениху вопросы в те моменты, когда что-то становилось непонятно.
К Анриэлю и его бывшей супруге, после того вечера, когда я узнала о её существовании, мы больше не возвращались. Не было никаких вестей и от леди Иллириэль, что взялась за организацию нашей помолвки. И даже мой любимый родитель за это время проявился всего лишь однажды. Во сне. Где сообщил, что некоторое время будет очень занят. Эльфами Мириндиэля оказались обнаружены непонятные порталы в Северных горах, и его, также как и герцога Дейла, пригласили помочь разобраться с ними. У Владыки Алсинейля имелись серьёзные подозрения относительно того, что как раз через них лезет вся та гадость, которая была изнечтожена драконами в прошлый раз.
Узнала я и об Эрелле, о семейных делах которого мне было интересно узнать, но спросить отца об этом напрямую не решилась. И очень удивилась, услышав его ответ на свои мысли:
- Изгнанник взял под своё крыло того мальчишку, что явился по его душу на бал в Тер-Шэрранте. Родному отцу он оказался не нужен – у него уже давно своя семья, и то, как повёл себя Эрелл, когда его родственник отказался признать свалившегося на голову сына… Словом, не ожидал я от этой ледышки столь человечного поступка. Но, проанализировав произошедшее, понял, кто поспособствовал тому, что этот дракон стал пусть и самую чуточку, но мягче.
На последних словах любимый родитель столь красноречиво посмотрел на меня, что мне неловко стало. Захотелось сменить тему, и Натан это конечно же понял. Мы немного поговорили о моей учёбе и делах в целом, после чего распрощались.
***
От наступившего воскресного дня я, успевшая расслабиться за минувшую неделю и уверовать, что моя жизнь наконец-то устаканилась, также не ожидала ничего особенного. Рассчитывала провести выходной в обществе любимого дракона, но видимо кто-то сверху решил, что мне слишком скучно живётся и добавил разнообразия.
А первой ласточкой, давшей понять, что этот день будет отличаться от прежних, стала поднявшаяся в несусветную рань подруга.
- Который час? – протирая сонные глаза обратилась я к Ларе, что сидела за столом и строчила что-то на листке бумаги.
- До переклички двадцать минут, - отозвалась та, не отвлекаясь от своего занятия. – Ты точно успеешь собраться.
- Пожалуй. А ты чего так рано встала, и что там столь сосредоточенно пишешь? Решила часть уроков заранее сделать, чтобы вечер на них не тратить?
- Нет, мы с Иганом ещё вчера всё закончили. А пишу я письмо родителям! Всю эту неделю думала над твоими словами о «коте в мешке», и вот сегодня утром решила, что прежде, чем бросать учёбу, надо для начала посмотреть на кандидата в мужья. Пообщаться с ним. В конце концов мне ведь жить с выбранным родителями молодым человеком, а не им! Вдруг он мне не понравится!
- Очень мудрое решение! – зевнула я, поднимаясь с постели и потягиваясь. – Ты молодец, что отважилась высказать свою точку зрения!
- Спасибо, Рори! – Лара отвлеклась от письма и подарила мне светлую благодарную улыбку. – Мне важна твоя поддержка. А ещё я хотела попросить тебя кое о чём? Сделаешь?
С меня, после этих слов подруги, мгновенно вся сонливость слетела, а в душе завозился червячок беспокойства. Однако несмотря на это я вопросительно посмотрела на однокурсницу, ожидая продолжения, и то последовало.
- Пойдём сегодня со мной и Иганом в город! Он меня пригласил на прогулку, а я…я стесняюсь. Ведь если мы вдвоём пойдём это будет почти что свидание!
- Угу. А если с вами пойду я, то буду третьей лишней! И вообще, ты всю эту неделю как-то не стеснялась ходить к этому старшекурснику делать уроки, в то время как сейчас вдруг застеснялась. Это как-то странно, не находишь?
- Нет! Мы ведь тогда не одни были! Его сосед присутствовал вместе со своей подругой. Так что мы занимались почитай, что вчетвером. Так как, пойдёшь с нами? Ну хотя бы до города, а там сделаешь вид, что тебе по своим делам нужно.
- Ну хорошо! - поразмыслив, кивнула я. – И делать вид, что у меня есть свои планы, не придётся. Я уже очень давно не была у одного своего хорошего знакомого, да и повод прекрасный имеется.
- Здорово! – обрадовалась однокурсница, услышав мой ответ. – А ты платье по такому случаю не наденешь?
- По какому, такому? Я что-то не прослеживаю логики в твоих словах.
- Ну, как же? Ты ведь идёшь к своему знакомому. К мужчине!
- И? Это ведь будет не свидание, Лара!
- Ну Рори-и! – заныла в ответ та. – Ну, пожалуйста-а! Составь мне компанию и надень платье. Я могу помочь с подбором подходящего, а ты пока сходишь умоешься. Время ведь идёт, и перекличка неотвратимо надвигается.
- А, чёрт с тобой! – махнула я рукой, хватая умывальные принадлежности и устремляясь к двери. – Но учти, если выберешь что-нибудь шибко неподходящее, не надену!
- Поняла, поняла! Иди уже! – донёсся весёлый смех, прежде чем дверь закрылась за моей спиной.
А когда, десять минут спустя, вернулась, обнаружила на своей кровати платье, которое устроило меня практически по всем параметрам. Стального цвета, с длинным рукавом и без лишних украшений, оно могло бы сойти за деловое, если бы не достаточно пышная юбка. Но, походив по комнате и убедившись, что в подобном наряде вполне можно перемещаться, решила ничего не менять. Вдобавок стало интересно, как отреагирует Танши на мой новый школьный образ. В «Нарвале» ведь я всё время исключительно в штанах ходила.
С мыслями обо всём этом и улыбаясь про себя я отправилась следом за подругой сначала на перекличку, а потом и на завтрак, где, к своему разочарованию, не обнаружила синеглазого дракона среди преподавательского состава.
«Танши срочно вызвали в Ларран, Рори!» - коснулась моего сознания мысль лорда Лина, когда на миг наши с ним взгляды встретились. – Он ушёл совсем рано и просил меня передать тебе это, так как не хотел будить.
«Ясно», - отозвалась я в полнейшей растерянности. – Спасибо за сообщение, Дэрек!
«Не за что! Иди спокойно в город с подругой и ни о чём не беспокойся. Танши вернётся, сам тебе всё объяснит»
Я мысленно кивнула, не став говорить о том, что не беспокоиться у меня не получится, и уже собралась было приступить к завтраку, когда от брюнета последовало неожиданное продолжение:
«Тебе очень идёт этот наряд, Рори! Одевайся в платья почаще!»
Я вскинула на математика удивлённый взгляд, не понимая, с чего тот вдруг решил сделать мне комплимент, и в этот самый момент к нам с Ларой за столом присоединился Иган. Плюхнулся на лавку и, окинув меня внимательным взглядом, заявил:
- Ну вот, теперь ты на девушку стала похожа!
Услышав такое, я едва воздухом не поперхнулась. Нет, ну каков гусь, а!
- Иган! – возмутилась Лара, ткнув парня локтем в бок.
- Ой! – поморщился тот, потирая место ушиба. – Ну что вы, шуток не понимаете? Пошутил я, пошутил, и Рори сегодня очень красивая. Буду бесконечно рад сопровождать таких прелестных девушек на прогулку. Ты ведь с нами пойдёшь, я верно понял?
- О чём уже жалею! – вздохнула я в свою кружку с тайрой, и только потому осталась неуслышанной.
***
Поход до города в компании подруги и её приятеля прошёл именно так, как мной и ожидалось. Эти двое вовсю флиртовали, в то время как я ощущала себя совершенно лишней на их празднике жизни. И потому, как только мы миновали городские ворота, поспешила оставить эту парочку вдвоём. Попетляла по улочкам и добралась наконец до дверей знакомой книжной лавки. Толкнула дверь, стремясь поскорее оказаться внутри, но была вынуждена резко остановиться, потому как вместо морщинистого лица Тирса увидела молодое лицо темноволосого юноши лет 15, который вышел на мелодичный перезвон дверного колокольчика.
- Добрый день, леди! – поприветствовал меня тот, окидывая цепким взглядом профессионального карманника, который с первого взгляда мог определить благосостояние предполагаемой жертвы.
- Добрый день! – вернула я приветствие, раздумывая, что могло случиться с Тирсом и кто этот юнец.
- Могу ли я помочь вам с выбором литературы? Вы ищите что-то конкретное? – вежливо осведомился брюнет, продолжая разглядывать меня, и взгляд при этом у него сделался совсем иным.
В нём появилась уверенность, граничащая с наглостью, и это сильно мне не понравилось. Я уже открыла было рот, чтобы спросить у мальчишки, где хозяин этой лавки, когда дверь ведущая в подсобку распахнулась и появился он сам. Окинул помещение немного рассеянным взором, думая явно о чём-то своём, но стоило только этому пожилому мужчине заметить меня, как его морщинистое лицо озарилось искренней, радостной улыбкой, а он сам устремился навстречу, восклицая:
- Рори, девочка, как я тебя давно не видел!
- Лорд Риз! – опустилась я в реверансе, приветствуя старика, и не менее радостно улыбаясь в ответ.
- Тирс, Рори, мы же договаривались, что ты будешь звать меня по имени! – отмахнулся тот, оказываясь рядом. – И дай мне уже на тебя посмотреть, ты такая красавица стала!
- Тирс, ну что вы! – запротестовала было я, но тщетно.
Собеседник, ворча, что нечего стоять на пороге как неродная, повёл меня в лавку, на ходу бросив оставшемуся позабытым мальчишке: «Меррик, завари нам, пожалуйста, тайры!»
Последний тут же насупился, но кивнул. Развернулся на каблуках и отправился выполнять распоряжение, а я оказалась усажена в уютное кресло за небольшим столиком, где мы с Тирсом прежде частенько сидели, обсуждая прочитанные книги.
- Я почему-то так и решил, что ты появишься у меня ближе к концу учебного года, - заметил хозяин лавки, усевшись напротив и продолжая рассматривать меня поблёскивающими в полумраке белесыми глазами. - Рассказывай скорее, как у тебя дела, и как учеба? Новостей наверняка должно быть много.
- Что есть то есть, - подтвердила я с улыбкой. – Но и у вас, гляжу, перемены произошли.
- Это да, - усмехнулся Тирс. – Старый я стал, Рори. Сам уже не справляюсь, а помочь некому. Вот я и взял себе воспитанника, так сказать. Учу помаленьку. Меррик толковый мальчишка, хоть и бывший беспризорник.
На этом месте владелец книжной лавки умолк, потому что раздались шаги и к нам подошел упомянутый подросток, неся на подносе чашки, заварочный чайник и вазочку с печеньем.
- Спасибо, Меррик, дальше я сама, - улыбнувшись парню, поднялась я со своего кресла, и пока тот не успел возразить забрала у того его ношу.
- Я могу быть свободен? – не глядя на меня, занявшейся сервировкой стола, и все так же хмурясь, обратился мальчишка к Тирсу.
- Да. Сходи пообедай. Думаю, мы с Рори сами справимся, если кто из посетителей придет.
Меррик ничего не ответил своему работодателю на эти слова, а лишь коротко кивнул и, развернувшись, едва ли не чеканя шаг покинул книжную лавку.
- Чего это он? – удивилась я, когда за спиной подростка жалобно звякнул колокольчик входной двери.
- Не обращай внимания! – с улыбкой качнул головой Тирс. – Меррик парень ершистый, а я, своими разговорами о тебе, наверное уже успел его достать.
- Угу. А тут как раз явилась та, чьё имя этому мальчишке оскомину наело.
- Да. Думаю, он просто немного ревнует, оттого что все мое внимание сейчас сосредоточенно на тебе. Но это пройдет, не переживай понапрасну. Лучше расскажи, как дела у тебя!
- Расскажу, расскажу, - с улыбкой пообещала я, принимаясь разливать тайру по чашкам. – Затем ведь и пришла. А ещё чтобы отдать вам зачарованную подвеску, защищающую от чтения мыслей. Я теперь сама умею ставить ментальный щит, и в ней необходимости больше нет.
- Правда! – заинтересованно сверкнул глазами Тирс, принимая у меня из рук чашку. – Значит освоение тобой драконьей магии идёт успешно и первый оборот не за горами?
Ответить на заданный вопрос мне не удалось. В тот момент, когда я взяла в руки свою порцию тайры и села, намереваясь приступить к рассказу о своей жизни, в очередной раз звякнул дверной колокольчик, возвещая о приходе посетителя. Я повернула голову, чтобы посмотреть, кто там пришел, да так и замерла, судорожно вцепившись в чашку, потому что на пороге книжной лавки замер в напряженной позе тот, кого меньше всего ожидала здесь увидеть.
Невысокий, гибкий и темноволосый эльф, образ которого навсегда отпечатался в моем сознании после той памятной встречи в Тер-Шэрранте. Анриэль...
***
Когда мои глаза встретились с глазами мужчины, который все продолжал стоять на пороге, невольно вздрогнула, и принялась лихорадочно соображать, как тот меня нашёл. Выследил от самого «Нарвала», узнав, что в свой единственный выходной большинство адептов покидают школу и выходят в город? И если да, то зачем? Ведь Танши ему всё объяснил. Неужели Анриэль не поверил рассказанному другом, или всё куда прозаичнее и тот просто решил сравнить двух столь похожих женщин?
- Рори, тебе знаком этот лорд? Ты побледнела, - очень тихо произнес Тирс, когда мужчина в дверях отмер, словно приняв, наконец, решение войти, и двинулся в нашу сторону.
- Заочно, - пробормотала я так же тихо, а сама в этот момент пыталась сообразить: стоит уже звать Эрелла на помощь, или пока повременить с тяжёлой артиллерией и узнать, чего от меня хочет явившийся остроухий? Ведь не станет же он атаковать меня прямо с порога и при свидетеле, верно?
Пока думала обо всем этом, бывший учитель моего возлюбленного приблизился к столику, где сидели мы с Тирсом, и моя рысь тут же взвыла дурниной, ощутив эмоции Анриэля.
Тут была и боль (но не физическая, нет, а совсем иного, более глубокого смысла). И чудовищная тоска, к которой примешались сожаление и горечь, пополам с неверием. Не было разве только ненависти, что присутствовала в день нашей первой встречи, а в карих глазах вместо неё светилась холодная решимость.
- Леди, мы с вами не были представлены, - ровным голосом начал эльф, бросив короткий взгляд на сидящего напротив меня хозяина книжной лавки.
Хотел знать, видимо, станет тот вмешиваться в разговор или нет. А убедившись в последнем, продолжил:
- Мое имя Анриэль эрд Иллиниир. Хотя эта информация, как я полагаю, вам, наверное, уже известна.
- Известна, - подтвердила я, спокойно встречая взгляд карих глаз и припоминая, что слышала эту фамилию от любимого мужчины, когда он полностью озвучил имя той, кто была так сильно на меня похожа. – Неизвестно мне другое: зачем вы здесь? Танши сказал мне, что вопрос с путаницей личностей решен.
- Решён, вы правы! А прибыл я в Китовый Киль для разговора с вами, леди. Вот только разговор этот личный и я не хотел бы…
Не договорив, эльф умолк и вновь посмотрел на хозяина книжной лавки, который прислушивался к нашей беседе, но пока продолжал хранить молчание.
Я тоже взглянула на Тирса, что был странно задумчив, и тот, поймав мой взгляд, сказал:
- Рори, если все действительно так серьезно, то вы можете поговорить в моем кабинете. Ты еще не забыла, где он находится?
- Нет, - несколько удивленно покачала я головой, потому как не только прекрасно помнила, где находится данное помещение, но так же знала и другое. А именно то, что кабинет был не просто еще одной комнатой в доме владельца книжной лавки. Он являлся святой-святых Тирса, в которую тот никогда не пускал никого постороннего, а все дела с поставщиками литературы в лавку вел за конторкой на первом этаже.
– Спасибо за понимание, лорд Риз! - вежливо поблагодарила я, поднимаясь со своего места.
- Не стоит, девочка, - качнул головой старик, так же поднимаясь. – Я просто не хочу, чтобы ты шла куда-либо с малознакомым лордом. Не дело это, юной барышне находиться в обществе взрослого мужчины наедине. Но коли все же возникла такая необходимость, то пусть уж лучше ваша беседа состоится в моем доме. Можете разговаривать, сколько потребуется, вас никто не побеспокоит!
- Благодарю, лорд! - склонился в учтивом поклоне Анриэль, услышав сказанное.
- Не стоит, - покачал головой Тирс, взглянув на него. – Я делаю это не ради вас.
- Знаю, и все равно благодарен за понимание.
- Ладно. Идите уже, а то сейчас Меррик вернется. Не к чему, чтобы он вас видел.
Осознав, что эти последние слова относятся уже ко мне, я вышла из-за столика и направилась к лестнице на второй этаж, внимательно глядя себе под ноги и чувствуя, что эльф бесшумной тенью скользит следом.
Мы молча поднялись выше, где я замерла на миг возле знакомой двери, прежде чем войти внутрь. Перворожденный прошел за мной и остановился в нерешительности, в то время как я сама отошла к столу Тирса, присела на его край и обратила свой взор на продолжающего стоять у порога мужчину.
Его взгляд скользнул по помещению, ненадолго задержавшись на стеллажах с куда более древними книгами, чем были выставлены на продажу внизу, после чего сосредоточился на мне.
- Леди, если вас не затруднит, то снимите свою иллюзию, пожалуйста! - попросил Анриэль, подходя ближе.
Пожав плечами, сделала, как тот просил, и позволила исчезнуть маскировке, под которой меня видели и знали как учителя, так и учащиеся «Серебряного нарвала». И про себя подивилась, что ни один мускул не дрогнул на лице эльфа, когда я предстала перед ним в своем истинном виде. Но вот зрачки его карих глаз, которые вначале резко расширились, а затем сузились, сказали о многом. Мой настоящий облик стал для него потрясением.
Сделав ещё пару шагов навстречу, и оказавшись совсем близко, Анриэль буквально впился взглядом в мое лицо. Я знала, что он искал: различия между мной и той женщиной, которую некогда любил. А, если судить по тому лихорадочному блеску, что появился в его глазах на второй минуте разглядывания, видел исключительно сходства.
И в какой-то момент, явно не отдавая себе отчета в том, что делает, эльф медленно поднял руку, видимо собираясь прикоснуться к моему лицу, но я отклонилась, холодно произнеся:
- А вот это уже лишнее, лорд!
Пальцы мужчины, как только он услышал сказанное мной, замерли в воздухе, а он сам будто очнулся. С усилием провёл ладонью по своему лицу, словно пытаясь сбросить наваждение, и растерянно пробормотал:
- Простите, леди Шамран! Я… я забылся. Вы так похожи на неё, что…
Не договорив, Анриэль сначала отступил на шаг назад, потом ещё на два, после чего принялся ходить передо мной туда-сюда в попытке успокоиться.
Понаблюдав за его перемещениями какое-то время и понимая, что если не вмешаюсь, то он ещё не скоро приступит к пояснениям относительно цели своего визита, я вздохнула и попросила:
- Лорд Иллиниир, прошу вас, перестаньте метаться, словно дикий зверь в клетке! Я не знаю, о чем вы хотели со мной поговорить, и могу лишь догадываться, насколько сложно для вас начать разговор, ради которого прибыли сюда. Но, с другой стороны, вы ведь сами этого хотели!
Эльф, услышав, что я к нему обратилась, замер на полдороге и выдохнул:
- Все верно, я сам желал этой встречи. И догадывался, что мне будет сложно увидеться лицом к лицу с женщиной, что является практически копией той, которую некогда сильно любил. Но действительность оказалась ещё хуже.
- Тогда, может, и не стоит начинать никаких разговоров? Просто оставьте всё, как есть, и вернитесь к себе!
- Вернуться?! – вскинулся Анриэль, уставившись на меня блестящими глазами, в которых вспыхнул такой яростный огонь, что я невольно отшатнулась.
Вернее, попыталась это сделать, так как за моей спиной был стол. У меня поучилось лишь снова отклониться назад, немного увеличив этим расстояние между нами.
- Простите, не хотел пугать! - плечи брюнета поникли, стоило ему заметить это моё действие.
А потом он и вовсе отошёл к окну, повернувшись спиной, что позволило мне в свою очередь облегчённо выдохнуть. А помимо этого в голове промелькнула мысль, что бывший учитель Танши чересчур эмоционален для эльфа, который, к слову сказать, так до сих пор и не пояснил, для чего искал встречи со мной. Придётся выяснять всё это самой. Не сидеть же тут до самого вечера, правда?
Собравшись с духом и понадеявшись, что этот мужчина не полыхнёт в очередной раз эмоциями, я осторожно начала:
- Лорд Иллиниир, вы…
- Анриэль, - перебил меня тот, по-прежнему демонстрируя свою спину. – Вы можете звать меня по имени, Джорджиана. Мы одни, так к чему все эти «лорды» и «леди»?
- Хорошо, Анриэль, - не стала спорить я, - объясните мне уже, наконец, о чём хотели поговорить. Зачем вам вообще всё это понадобилось?
- Затем, дабы убедиться, что ты не такая же гадина, какой оказалась моя любовь-судьба! – прозвучало неожиданно жёсткое от обернувшегося и перешедшего на личное «ты» мужчины. - Мой друг влюбился в женщину, которая выглядит едва ли не как близнец той, что в своё время причинила немало боли мне, и я не хотел подобной же судьбы Танши. Я, после состоявшегося у нас разговора о тебе, нашёл в столичной библиотеке Мириндиэля несколько даже не легенд, а древних сказок о других мирах и том, что если оказаться в них, можно отыскать среди живущих разумных свои отражения. Я подумал, что ты, Джорджиана, отражение Рамины и такая же как она. А ещё, признаюсь, не смог устоять перед искушением сравнить тебя с той, которая была для меня всем.
- Но для чего? - непонимающе спросила я, принимая факт того, что в рамках безликого «вы», в отношении этого мужчины, удержаться не выйдет. – Какой смысл мучить себя, обращаясь к прошлому? Оставь его там и живи дальше! Ты же смог разорвать связь с той женщиной, так для чего вновь оглядываешься назад?
- Я думал, что разорвал эту связь, - покачал головой эльф и вновь принялся мерить нервными шагами кабинет Тирса. - Несколько лет после моего разрыва с Раминой я буквально по частям собирал свою разлетевшуюся вдребезги жизнь. Боролся с невыносимой тоской, а от моих приступов хандры были вынуждены страдать родные и близкие, которые пытались помочь справиться со всем этим.
Анриэль на минуту умолк, в очередной раз пройдясь туда-сюда, следом за чем продолжил:
- Я справился с собой, сумел обратно наладить свою жизнь и тут… р-раз! Мне встречаешься ты в обществе Танши. Настолько похожая на мою бывшую жену женщина, что у меня случилось помутнение рассудка!
- Это сходство лишь внешнее, - нахмурилась я, внутренне напрягаясь из-за услышанных слов.
- Верно. Ты так похожа на Рамину, но действительно другая! Я смотрю на тебя, и вижу её: такой, какой она могла бы быть, но не стала.
В карих глазах взирающего на меня мужчины отразилась такая безнадёжная тоска, что у меня заныло сердце, а с губ само собой сорвалось:
- Не надо, Анриэль! Не возвращайся к прошлому! И, пожалуйста, не переноси на меня свои чувства к бывшей жене: ни любви, ни ненависти. Этим ты осложнишь жизнь не только нам обоим, но и Танши. Я чужой тебе человек, чужая женщина, и вскоре стану чужой женой.
- Да, наверное, ты права, Джорджиана! Мне не следовало идти на поводу у своих желаний. Не следовало приходить сюда. Теперь я это понимаю. Не понятно мне другое: как забыть этот наш разговор? Забыть тебя, Джорджиана из рода Шамран!
Последние слова эльф почти выкрикнул, заставив мою рысь снова взвыть от той боли, что сейчас рвала на части его сердце, а я… я не нашла в себе сил посмотреть брюнету в лицо. Не понимала, что еще сказать Анриэлю? Я просто хотела, чтобы он ушел и оставил меня в покое.
Не знаю, увидел ли мужчина отражение этих мыслей на моём лице, понял ли все сам, потому что посмотрел так, будто хотел навсегда запечатлеть в своей памяти мой образ, а затем быстрым шагом покинул кабинет Тирса.
Оставшись одна, я еще какое-то время постояла, приходя в себя и размышляя о том, что не хочу более никаких разговоров, а желаю как можно скорее оказаться в школе. И в тот момент, когда собралась уже было покинуть этот кабинет, появился его хозяин собственной персоной. Окинул меня внимательным взглядом, после чего с беспокойством осведомился:
- Попросить Меррика проводить тебя до «Серебряного нарвала»? Я так понимаю, что тебе сейчас не до бесед, и наше общение придётся перенести до следующего раза.
- Вы правы, Тирс, - выдавила я жалкое подобие улыбки. – Сейчас мне не до разговоров. Но провожать не надо, ещё совсем не поздно. Лучше я прогуляюсь и успокоюсь.
- Ты уверена, Рори? Выглядишь не очень, как бы бестактно это не звучало.
- Уверена. Не беспокойтесь обо мне.
- Ну, хорошо, - прозвучало от моего бывшего наставника неодобрительное. – Пойдём, я тебя хотя бы до дверей провожу. И насчёт подвески не беспокойся, вернёшь потом.
Спорить с Тирсом у меня не нашлось сил. Я следом за ним спустилась вниз, не обратив на попавшегося по дороге Меррика никакого внимания, попрощалась с бывшим наставником, подарив при этом вымученную улыбку, и вышла, наконец, на воздух. Повернула за угол, размышляя о произошедшем непростом разговоре с Анриэлем, и совершенно неожиданно для себя уткнулась носом в жемчужно-серый расшитый серебром колет. Миг, и вокруг талии обвились сильные руки, прижимая к гибкому мужскому телу, а над головой прозвучало с прохладцей:
- Ну, и во что ты снова вляпалась, котёнок?
- Эрелл? – опешила я, вскидывая голову и встречаясь взглядом с пронзительно-голубыми глазами своей «тени».
- Я, как видишь! И куда только Танши смотрит? У меня от твоих переживаний всю душу наизнанку вывернуло! Никогда ничего подобного не ощущал, и был бы рад не ощущать впредь. Что у тебя случилось? И почему ты не использовала нормальную иллюзию, а ограничилась тем нелепым подобием, что на тебе присутствует сейчас?
- Чего? – совершенно не поняла я смысла последних произнесённых мужчиной слов, а Алира ни с того ни с его вдруг издала гневный и обиженный рёв.
- Где твоя нормальная иллюзия, говорю? – повторил с таким видом Эрелл, словно разговаривал с бестолковым ребенком.
И это, на сей раз, разозлило уже меня. Прежние переживания отошли на задний план, в то время как на передний вышло понимание, что я, после разговора с Анриэлем, была настолько не в себе, что забыла вернуть назад своё прикрытие. А то, что сейчас раскритиковал изгнанник, и, если судить по гневу драконицы, было её попыткой скрыть от посторонних глаз мои истинный облик с возрастом.
«Да», - рыкнула Риш, подтверждая сделанный мной вывод. – И твоему бывшему наставнику, и человеческому мальчишке этого хватило, чтобы не заметить произошедших в тебе перемен. Кто же знал, что эта противная ледышка так некстати появится?
«Никто», - согласилась я, высвобождаясь из объятий последнего и отступая в сторону.
«Вот и пусть катится, откуда пришёл! Что он тут вообще забыл, если его никто не звал?»
«Сейчас узнаем», - послала я успокаивающую волну своей разбушевавшейся крылатой, и озвучила вслух вопрос относительно причин нахождения Эрелла здесь?
- Почувствовал, что тебе плохо и пришёл узнать, почему, - пожал он плечами. – И это что-то наверняка серьёзное, судя по тому, какой разбитой я тебя увидел, и как трудно воспринимаешь информацию.
- Всё, что у меня случилось, уже закончилось. Да и рассказ на эту тему отнимет много времени, так что…
- А я не спешу! – прозвучало насмешливое в ответ, из чего мне стало ясно, что так просто от данного блондина будет не отделаться. - И коли уж пришел, то предлагаю зайти выпить в какой-нибудь трактир. А то придешь в школу вот такая, как сейчас, и твой дракон устроит допрос с пристрастием.
- У моего дракона имя есть, - сузила я глаза, услышав, с каким пренебрежением отозвался изгнанник о Танши.
- Верно. И оно, представь себе, мне даже известно. Да только не о нём сейчас речь, а потому давай-ка я тебе быстренько сделаю новую внешность, и мы пойдем в трактир? А то вдруг кого из своей школы встретишь? Объясняться потом придется. Оно тебе надо? Кстати, ты против рыжих ничего не имеешь, нет?
- Нет, - буркнула я, совершенно растерявшись под напором со стороны своей «тени».
- Вот и прекрасно! Значит, будешь рыжей!
Последовали взмах рукой, щелчок пальцев, и Эрелл удовлетворенно кивнул:
- Мне кажется, получилось неплохо. Тебя в таком виде даже твой жених не опознает.
- Когда кажется, креститься надо! - прошипела я, чувствуя, как чешутся руки от желания настучать кое-кому по темечку.
- Не рычи, котенок! – красивых мужских губ коснулась знакомая холодная усмешка. – Лучше пойдем выпьем, и ты мне расскажешь, что у тебя всё-таки случилось.
Я только изумленно головой покачала, поражаясь происходящим в этом драконе переменам. То тараторит безумолку, то привычно язвителен и лаконичен… странно всё это! А пока удивлялась да хлопала глазами, блондин успел взять меня за руку и мы чинно, словно были парой, отправились вниз по улице.
Спорить и вырываться было бесполезно. Зная этого типа, можно было с уверенностью сказать, что все будет именно так, как он задумал. Да и у меня самой пока не было сил на споры и выяснения отношений, поэтому я позволила Эреллу затащить себя в первый приглянувшийся ему трактир (который, если судить по внутреннему антуражу и небольшому количеству посетителей, был не из простых).
- Отдельный и уединенный столик! – холодно потребовал светловолосый дракон, едва мы перешагнули порог, а навстречу из-за стойки бросился один из здешних подавальщиков.
***
Столик, как того и желал изгнанник, нам действительно выделили уединенный. В самом дальнем углу и почти в интимном полумраке, но его это не смутило. Эрелл удовлетворенно кивнул и запросил список имеющихся вин, в то время как я молча села и принялась отстранённо изучать посетителей трактира, названия которого даже не знала. Мысли по-прежнему крутились вокруг произошедшего разговора с Анриэлем и потому очнулась я только тогда, когда над головой прозвучало довольно громкое:
- Приятного аппетита, лорд, леди!
Перевела взгляд на стол и поразилась тому, что свободного места на нём практически не осталось.
- Хорошая история требует хорошего вина и закусок, - прозвучали пояснения, стоило мне поднять вопросительный взгляд на того, кто сделал столь внушительный заказ.
- Да неужели? А с чего ты взял, что я буду тебе что-то рассказывать?
- Да ни с чего! Можешь вообще ничего не говорить, я не настаиваю, - равнодушно пожал плечами Эрелл. – А вот поесть и выпить хотя бы бокал вина тебе совсем не помешает. Иллюзия скрыла твою бледность, вот только выражение полной безнадежности в глазах как было, так и осталось. Оно выдаёт тебя с головой.
Я опустила ресницы и взялась за вилку. Моя «тень» была права. Выражение глаз никакая магия скрыть не в силах, и если я в таком состоянии заявлюсь в школу, где Танши меня увидит… В общем, лучше такого не допускать и не беспокоить его понапрасну. Мне и так предстоит непростой рассказ о визите в город Анриэля, к чему тревожить любимого мужчину еще сильнее, показывая, как мне плохо после состоявшейся встречи с этим эльфом?
Первые десять минут мы с изгнанником ели молча, а потом я, поразмыслив, все-таки приступила к рассказу о случившемся. Поведала обо всём очень кратко, не называя имен и только саму суть, но и этого оказалось достаточным, чтобы мужчина сделал выводы и озвучил их мне.
- Ты зря вообще согласилась на этот разговор, котенок! Отправила бы явившегося остроухого к своему дракону, и пусть бы он сам решал этот вопрос со своим другом. Это не твоя проблема, а значит и решать её не тебе.
- Угу, - тяжело вздохнула я, медленно пережевывая кусочек мяса. – Хочешь сказать, что я снова влезла туда, куда не нужно было?
- Верно! Тебе, не следовало влезать, а Танши следовало догадаться, что его приятель вряд ли удовлетворится простым объяснением и не потащится сравнивать двух женщин. Беда твоего жениха в том, что он слишком правильный и верит в людей, за что и огребет однажды. Так ему и передай.
Услышанное не понравилось, но я не стала дальше развивать данную тему. Вместо этого отправила в рот еще кусок мяса, запила его вином и спросила, решив сменить направление нашего разговора.
- Как дела у Натана?
- Не скучает. Любовь у него приключилась, - фыркнул Эрелл, бросив на меня насмешливый взгляд поверх своего бокала.
- К-какая ещё любовь? – я так удивилась, услышав его заявление, что если бы до этого не успела проглотить находящуюся во рту пищу, то наверняка подавилась бы. – Он же в Мириндиэле, найденными порталами занимается!
- Всё верно. А компанию Фейсалу в этом непростом деле составляет имперский придворный маг. Занятный он тип, скажу я тебе! И эти двое до того хорошо сработались, что вообще вокруг никого не замечают. Вот я и подумал, что…
- Дурак! – разозлившись, я швырнула в Эрелла (не дав этим ему договорить) маленькую булочку, что так удачно оказалась у меня под рукой. – Как тебе в голову вообще такой бред мог прийти?! Да ещё и мне всё это озвучил! Постеснялся бы говорить такое о моём отце!
- Ну, зато ты сразу в себя пришла! – последовало в ответ очередное пожатие плечами, а сам мужчина преспокойно вернулся к прерванному обеду. – Глаза вновь засверкали, румянец на щеках появился… трагический образ совершенно не твоё амплуа, котёнок!
- Ты… ты…гадость ты белобрысая, вот ты кто! – выпалила я, чувствуя, что ещё немного и просто взорвусь от переполняющего душу возмущения.
- А если говорить серьёзно, то все последние новости ты сможешь узнать у самого Натана. Увидитесь ведь скоро, - продолжил Эрелл, пропустив мимо ушей мои обзывательства.
- Увидимся? А что, очередное какое-то событие намечается? И вообще, с каких пор ты в курсе куда и когда мой отец собирается пойти? В личные секретари к нему подался?
- Не язви, Джорджиана! – бросил на меня предупреждающий взгляд сидящий напротив красавец. - Ешь лучше, и расстанемся. Свою роль няньки я на сегодня исполнил.
- Няньки? – поперхнулась я вином, глоток которого из бокала как раз успела сделать, чтобы хоть немного успокоиться.
- Конечно, - подарили мне в ответ холодную усмешку. – Душеспасительную речь, прочел? Прочел! Совет, дал? Дал! И даже обедом накормил! Так что ты теперь можешь смело идти и рассказывать жениху о собственных сегодняшних приключениях. А мы с тобой ещё увидимся, соскучиться не успеешь!
И пока я в очередной раз в полнейшем изумлении уставилась на Эрелла,, тот поднял руку, подзывая подавальщика, и попросил нас рассчитать.
Уже на улице, прежде чем исчезнуть в портале, блондин сказал, ухватив меня двумя пальцами за подбородок и заглянув в полные искреннего возмущения глаза:
- До встречи, котенок! Держи нос по ветру и помни, что мне ты нравишься сильной. Шипи, рычи, кусайся и царапайся, но не кисни, поняла? Буду нужен – зови немедля! А крылатому своему передай, что мы еще поговорим.
- О чем ты? – спросила я, сердито дернув головой, в безуспешной попытке освободить свое лицо из цепких пальцев.
- Вспомни Северные горы, котенок! Я от своих слов отказываться не намерен! - усмехнулся мужчина, и прежде, чем отпустить, вдруг дунул мне в лицо, заставив непроизвольно зажмуриться.
Потом исчезло прикосновение чужих пальцев на подбородке, сменившись совсем другим: быстрым, но очень бережным. Словно по щеке мягким перышком провели.
Удивило это безмерно, в результате чего глаза распахнулись сами собой, вот только вместо «ледяного дракона» мне удалось увидеть лишь захлопывающийся портал и несколько медленно оседающих на землю снежинок.
- Это что сейчас такое было? – недоуменно обратилась я в пустое пространство перед собой. – Нет, я не о том, зачем изгнанник дул мне в лицо: и так понятно, что свою иллюзию снимал. Я про случившееся после!
«Ну, мне кажется, что кто-то учится проявлять нежность», - отозвалась не менее удивленная произошедшим Алира. – Похоже, Эрелл решил побороться за тебя с Танши!
«Побороться?» – мысленно переспросила я, не веря тому, что слышу.
«Именно!» - рыкнули в ответ.
«Египетская сила! – мысленно взвыла я, хватаясь за голову. – Вот только этого мне и не хватало для счастья! Ну, что задень сегодня такой: что ни встреча, то моральное потрясение?!
«Угу. Что делать будешь?»
«В школу пойду! Хватит, нагулялась!»
«Я про Эрелла. Что скажешь Танши?»
«Правду!» - я нервно повела плечами и направилась в обратный путь.
Драконица в ответ промолчала, не став больше ничего спрашивать. И это порадовало. Как-то не готова я была сейчас всерьез раздумывать над планами третьего сильнейшего дракона Запада в отношении меня. Вернусь к данному вопросу позднее, когда в голове всё немного уляжется.
***
До школы я добралась без проблем. По дороге вернула на место прежнюю иллюзию, а как только оказалась на территории «Нарвала», поспешила к себе. Очень хотелось снять платье, которое за день успело уже чертовски надоесть.
Открыв дверь в комнату, порадовалась, что Лара ещё не вернулась с прогулки, и принялась переодеваться. А стоило влезть в привычные вещи и сесть расчёсывать волосы, в центре спальни возникло чёрное зеркало перехода, из которого появился любимый мужчина. И вид он до того имел задумчивый, что я вместо приветствия произнесла совсем другое:
- Танши, что случилось?
- У меня для тебя две новости, - ответил тот, встречаясь со мной глазами и направляясь к той же самой кровати, на которой сидела я.
- Хорошие, или как?
- Или как.
- Хм, - озадачилась я и посмотрела в любимые синие глаза в попытке понять, насколько все серьезно.
- Первое, - принялся рассказывать жених, забирая у меня из рук расческу и жестом показывая, чтобы повернулась к нему спиной, - со следующей недели у четвертого курса начинаются итоговые экзамены. И тебе придется сдавать вместе с ними те предметы, от занятий по которым тебя освободили ввиду первичного тестирования при поступлении.
- Поняла, - кивнула я, припомнив наш разговор с лордом Йарби в начале учебного года. – и не вижу в предстоящем проблемы, ибо мои знания по точным наукам совершенно точно перекрывают программу «Серебряного нарвала». Что ещё?
- А ещё, - вздохнул любимый мужчина, взявшись водить расческой по моим волосам, - в июне месяце я отправляюсь на Понехъёлд в составе герцогской свиты.
- На Понехъёлд? К викингам? – обернувшись, я уставилась широко распахнутыми глазами в синие омуты напротив.
- Да. И сколько продлится визит на острова я не знаю. Как тебе такие новости?
- Не хуже и не лучше моих. Тебя из-за них так срочно вызвали в Ларран? Из-за Аскани, что является герцогом Северного края?
- М-м.. можно и так сказать. Рори, прости, это не моя тайна и подробностей всего я рассказать не могу, - прозвучало виноватое от любимого дракона. – Могу лишь сказать, что в Императорский дворец пришло приглашение, подписанное самим Ульхдаттваром Могучеруким. А отказ посетить Арнегастхольм приглашённым лицами будет расценено как смертельное оскорбление. Не говоря уже о том, что по меркам викингов это станет ничем иным, как проявлением слабости.
- Странный народ эти викинги, - покачала я головой, выслушав Танши. – Но, раз надо, значит надо. А сказать, кто ещё с тобой поедет в составе свиты, можешь? Или это тоже тайна?
- Могу. Из магов едем я и Шон. Однако знать о том, что мы не просто имперские маги, но ещё и драконы, будут далеко не все. Ни к чему. Пусть викинги думают, что мы верим в их мирные намерения и ни о чем не подозреваем, - усмехнулся в ответ любимый.
- Полагаешь, будут проблемы?
- Что-то точно будет, но вот серьезное или нет… Увидим. Расскажи лучше, как у тебя день прошел! Хорошо погуляла в городе?
- Эм... - замялась я, не зная, как начать свое повествование. – Не скажу, что мой день прошел хорошо, но впечатлений я получила массу. Да.
- Та-ак! – протянул Танши, отстраняя меня от себя и заглядывая в глаза. – А если подробнее?
- А если подробнее, то я видела Анриэля, и разговор у нас с ним вышел весьма непростым.
- Что? Он прибыл в Китовый Киль? Но зачем, если я дал ему более чем полную информацию о том, кто ты?
- Ну, полагаю его привело ко мне то же самое, что однажды заставило тебя обратить внимание на первокурсницу в школе, которую тебя прислали защищать. Любопытство.
- Хотел сравнить тебя и Рамину?
- Да. Но хуже во всем этом другое, - помрачнела я. – Он смотрел на меня, а видел ее. Видел такой, какой его бывшая жена могла бы стать, но не стала. В общем, это было… трудно. Трудно для нас обоих.
- Ты мне не покажешь этот разговор? – осмыслив услышанное, спросил мой любимый светловолосый лорд.
- Не думаю, что стоит, - покачала я головой. – Расстались мы не очень хорошо. Анриэлю было плохо. Очень. Но и мне было не лучше. Ты ведь знаешь, как моя кошка реагирует на сильные душевные переживания. Она ведь все чувствует, а через нее и я тоже. Я не хочу об этом больше разговаривать, и вспоминать тоже не хочу.
- Ох, Рори, прости за все это! – Танши фактически сгреб меня в охапку и крепко прижал к себе.
Я шмыгнула носом и уткнулась ему в шею, вдыхая знакомый и любимый запах корицы с яблоками, который действовал на меня как самое лучшее успокоительное.
Мы посидели вот так в обнимку какое-то время, после чего жених чуть отстранил меня от себя и, заглянув в глаза, осторожно поинтересовался:
- Джорджи, а рассказанное тобой это всё, что сегодня случилось, или было что-то ещё?
- Было, - кивнула, закусывая нижнюю губу, и про себя поражаясь проницательности некоторых.
Нет, о визите Эрелла у меня не было мыслей умолчать, просто засомневалась: действительно ли следует сообщать одному блондину о том, что другой блондин не собирается отказываться от своих планов на меня. В свете того, что мне предстоит длительный поход в обществе Эрелла, Танши вряд ли обрадуется таким новостям.
- Ну, - вздохнув, приступила я к продолжению своего повествования, - после разговора с Анриэлем мне было довольно хреново, и это, из-за существующей между нами связи, ощутил Эрелл. Ему передались мои чувства, что этого дракона отнюдь не обрадовало, поэтому он заявился лично дабы выяснить, что происходит.
- И?
- И потащил меня в трактир, приводить в чувство, - закончила я, разведя руками. – Там он отчитал, в своей привычной манере, высказался насчет тебя, и ушел.
- Вот значит как, - сощурился на меня Танши. – А скажи-ка мне, Рори, почему у меня такое чувство, что ты чего-то не договариваешь?
- Ну наверное потому, что это так и есть, - вздохнула, понимая, как глупо было надеяться, будто я сумею что-то утаить от этого дракона.
- Рассказывай! – прозвучало требовательное, и мне пришлось подчиниться.
- Помнишь Северные горы? – начала я издалека, глядя в опасно поблескивающие глаза любимого. – Эрелл тогда ещё бросил тебе вызов и объявил при свидетелях, что претендует на меня, как на пару. Так вот вчера он уведомил меня, что не намерен отказываться от своего слова.
- Да неужели? – на первый взгляд абсолютно спокойно произнёс любимый мужчина. – Значит, изгнанник решил бросить мне вызов? Что ж, посмотрим, на что тот способен. А ещё я ни к какому озеру Полумесяца тебя с ним не отпущу! Натан говорил мне, что такова воля Матери, и я не стал возражать, но теперь совершенно точно буду.
«Джорджиана, сделай что-нибудь!» - взмолилась Алира, в то время как моя бедная рысь, которой и так сегодня досталось от Анриэля, принялась метаться и возмущённо мяукать. Ощутила, насколько сильно Танши разозлился после моих слов о третьем сильнейшем крылатом Запада.
Я мысленно застонала. Вот ведь знала же, что так и будет! И теперь придётся успокаивать одного разбушевавшегося дракона, пока он в свою очередь не свёл с ума мою дикую кошку.
Вздохнув, придвинулась к блондину, одной рукой обнимая его за напряженную шею, а другую запуская в белокурую гриву. Прислонилась своим лбом к его лбу и тихо попросила:
- Танши, перестань, пожалуйста! Своим гневом ты причиняешь боль моей кошке, а через неё и мне. Нам сейчас очень трудно находиться рядом с тобой.
- Рори? – в расширившихся синих глазах вспыхнуло понимание и… вина, а затем мужчина просто сгрёб меня в охапку и перетащил к себе на колени.
- Прости, родная! Мне не следовало так злиться, но это оказалось сильнее меня.
- Ревнуешь? – спросила я, принявшись массировать кончиками пальцев кожу его головы и периодически пропуская сквозь пальцы длинные светлые пряди.
- Ревную. А как же иначе? Тебе предстоит путь к озеру Полумесяца с мужчиной, который открыто заявляет, что рассчитывает стать твоей парой!
- Танши, меня не интересует, на что там рассчитывает Эрелл. Моя пара – ты! – несколько раздраженно рыкнула я и, недолго думая, несильно прихватила зубами кожу на шее своего жениха. Аккурат с тем местом, куда ставила метку.
Блондин вздрогнул, резко втянув воздух через нос, а обнимавшие меня руки сжались сильнее.
- Джорджи… - начал было говорить он, но мне больше не хотелось разговоров, поэтому я просто взяла и закрыла ему рот поцелуем.
Мой мужчина оказался понятливым, и не стал пытаться продолжить поднятую тему. Вместо этого он дал мне возможность устроиться удобнее у него на коленях и отдался куда более интересному занятию, чем разговоры.
И, видимо, мы слишком увлеклись друг другом, потому что пропустили момент, когда дверь в комнату открылась. Зато услышали растерянное и испуганное:
- Ой!
Следом за чем раздался громкий хлопок и наступила тишина.
Застыв, как пара подростков, застуканных родителями в пикантной ситуации, мы с Танши одновременно уставились друг на друга, а потом не выдержали и рассмеялись.
- Кажется, мы здорово шокировали твою подругу, - произнес, когда веселье сошло на нет, дракон и уткнулся носом в мою макушку.
- Лара – это ничего, - фыркнула я, прижимаясь к его груди. – Куда хуже было бы, если бы нас застукал её приятель. Иган. А так всё не столь страшно. Мне нужно просто поговорить с однокурсницей и успокоить её.
- Тогда, удачи! - пожелали мне с улыбкой. – А я, пожалуй, пойду. Не стоит больше, чем нужно, смущать твою подругу.
- Да куда уж больше? – прыснула я, сползая с колен жениха. – Увиденное, полагаю, и так стало для неё откровением.
В ответ Танши усмехнулся, поднялся с кровати и щелчком пальцев открыл портал. После чего, коснувшись моих губ прощальным поцелуем, скрылся в переходе.
Дождавшись, когда тот закроется, подошла к дверям и распахнула их, ожидая увидеть Лару в коридоре, но, к своему удивлению, обнаружила там пустоту.
Задумавшись, где соседка может быть, я раскинула контрольную сеть и отыскала по ней пропажу. Та находилась в ванной для девушек, что стало подтверждением слов, которые я сказала Танши ранее. Смутили мы Лару основательно, придется с этим разбираться.
Вздохнув, закрыла за собой дверь и потопала в конец коридора. Видимо, это просто день такой. Сначала Эрелл меня в чувство приводил, теперь вот мне предстоит сделать то же самое для Лары. А еще я надеялась, что этим мои разговоры на личные темы и закончатся.
Лара нашлась у умывальников в одиночестве. Плескала себе воду на лицо, пытаясь остудить пылающие щеки.
- Ты как? – спросила я, стараясь спрятать улыбку. – Мы с лордом Танши тебя не слишком шокировали?
- Вы!.. – произнесла подруга, резко набирая воздух в легкие (для начала возмущенной речи, я полагаю), но от переизбытка эмоций у нее не сразу получилось что-либо произнести, и она замахала руками, помогая себе. – Я захожу, а вы… ты… ты у него на коленях, а он тебя… и я…
- Лара, успокойся! - мягко попросила я, подходя к девушке и кладя руки на плечи.
Та глубоко вздохнула, выдохнула и только потом произнесла:
- Вы бы хоть двери заперли, что ли! А если бы я не одна пришла? Если бы со мной Иган был?
- Мда, - я смущенно потерла кончик носа. – Тут ты, безусловно, права.
- Конечно, я права! – блондинка вновь экспрессивно взмахнула руками. – Полагаю, что спрашивать, как прошел твой вечер не следует, верно? Я уже и без того поняла, как! Пойдем тогда ужинать, что ли.
- Пошли, - кивнула я и улыбнулась. – Хотя новости у меня все же есть?
- Да? – светлая бровь моей собеседницы чуть приподнялась.
- Угу. Со следующей недели начинаются экзамены у четвертого курса.
- Знаю. Иган все уши прожужжал на эту тему. Он ведь последний год в «Серебряном нарвале» учится.
- Да. Так вот некоторые из предметов я буду сдавать вместе с его курсом.
- Что? Как это? – изумилась Лара, замерев на середине лестницы, по которой мы спускались в столовую.
- Ну, ты же знаешь, что ряд предметов я не посещала вместе с вами, - напомнила я ей и, взяв за руку, потянула вниз.
- Помню, конечно. Но ведь ты даже не готовилась к этим экзаменам! Как ты будешь их сдавать?
- Насчет этого не волнуйся. Сдам. Меня куда больше беспокоят другие экзамены. Те, что начнутся сразу как пройдут свои испытания старшекурсники.
- И не напоминай! – передернула плечами девушка. – Мне самой, когда я начинаю думать о них, нехорошо становится.
Вот так за обсуждением текущих вопросов мы и дошли до столовой, где смешались с возбужденно галдящими адептами, которые обсуждали свой сегодняшний поход в город.
Мы с Ларой взяли свои порции ужина и ушли за свободный стол, но продолжить начатого разговора не успели. Как и утром, к нам пожаловал со своим подносом Иган.
- О, смотри-ка, наша занятая госпожа вернулась! – усмехнулся тот, уставившись на меня.
- Занятая? – удивленно моргнула я в ответ.
- Ну да. Ушла от нас с Ларой, рассказав сказочку про то, что у тебя много дел в городе, а сама, небось, на свидание, бегала?
- Все-то тебе надо знать! А если и так, то что?
- Да ничего. Любопытно просто кто тот парень, с которым ты встречаешься?
Я сглотнула смешок, потому как определение «парень», применительно к Танши, звучало забавно.
- Много будешь знать, скоро состаришься! – поделилась я с шатеном народной мудростью.
Тот хмыкнул, но ничего больше не сказал, сосредоточившись на содержимом своей тарелки.
Закончился ужин в молчании, что давало надежду на спокойное завершение этого дня. Но не тут-то было. Мы как раз только-только успели доесть и принялись составлять грязную посуду на подносы, когда в столовую пожаловал Танши. Привычной легкой походкой прошёл к столу преподавателей, где, сев, спокойно принялся за еду, время от времени перебрасываясь фразами с лордами Йарби и Лином.
Впрочем, все это я отметила лишь мимоходом. Меня куда больше заинтересовала подруга, щеки которой густо залила краска смущения, стоило ей увидеть учителя грамматики и рун.
- Ой, только не говори мне, что и ты решила пополнить клуб обожательниц этого дракона! – раздраженно прокомментировал Иган, который так же заметил покрасневшие скулы девушки, и тут же соотнес данное явление с возникновением в столовой светловолосого красавца-лорда.
Лара покраснела еще сильнее и, подхватив свой поднос, быстрым шагом направилась к окошку, чтобы поскорее сдать свою посуду и покинуть помещение.
Бросив на несдержанного на язык четверокурсника мрачный, укоряющий взгляд, я направилась следом за ней. А когда мы с однокурсницей достигли выхода из школьной трапезной, сознания вдруг коснулась обеспокоенная мысль любимого мужчины:
«Родная, все в порядке?»
«Пока нет, но обязательно будет», - пообещала я тому с улыбкой и выскользнула за дверь.
***
- Рори, ну вот как я теперь буду ходить на уроки лорда Ал'Шуррага! – взвыла Лара, первой влетая в нашу комнату. – Я же, стоит мне посмотреть на него, вижу вас двоих! Целующимися!
- Ничего. Вот придет время экзаменов, и тебе сразу не до чужих поцелуев станет, - улыбнулась я, плюхнувшись на свою кровать.
- Угу. Тебе смешно, а мне стыдно и неловко, потому что я чувствую себя так, словно специально подглядывала за вами! Но ведь я не подглядывала! И не собиралась даже!
- Лар, я знаю это, и лорд Танши тоже знает, - принялась успокаивать я подругу.
А потом, хитро сощурившись, добавила:
- И вообще, не ты ли совсем недавно спрашивала меня насчет поцелуев с этим мужчиной? Так вот считай, что сегодня тобой был получен ответ на интересующий вопрос.
- Рори, перестань! – воскликнула девушка, вновь краснея, а затем и вовсе закрыла лицо руками. – Я себе совершенно всё иначе представляла. Думала, что всё будет скромнее, а не столь…столь по-взрослому.
- Ну, так мы с Танши и не дети.
Лара снова взвыла, а я, тихонько рассмеявшись, предложила:
- Давай сменим тему, раз уж эта тебя так нервирует. Известно уже, какие экзамены у нашего курса будут первыми?
- История Драконьей империи, алхимия и государственность, - откликнулась блондинка, отнимая руки от лица.
- Отлично, тогда с них и начну повторение, - кивнула я и, встав, отыскала нужные учебники в общей стопке на столе.
- А ты что, не будешь готовиться к тем экзаменам, которые нужно будет сдавать с однокурсниками Игана? – удивилась Лара.
- Нет. Зачем? С этими-то предметами как раз проблем быть не должно. В отличие от остальных.
- И к лорду Танши тоже не пойдёшь заниматься?
- Сегодня, нет, - не смогла я удержаться от улыбки, заметив, как соседка снова начала краснеть при упоминании синеглазого дракона.
- Здорово! Тогда я тоже к Игану не пойду. Проведём этот вечер сугубо девичьей компанией.
Так мы с Ларой и поступили. Я послала любимому мужчине мысль, что сегодня решила побыть у себя и позаниматься в обществе подруги, и тот согласился, сообщив, что всё понимает. А явившегося практически сразу за этим состоявшимся разговором Игана (недоумевающего, почему Лара не пришла к нему, как делала в последнее время) мягко послала восвояси уже моя соседка. И весь оставшийся вечер, до самого отбоя, мы с девушкой провели как самые прилежные адептки. Повторяли пройденный материал, проверяли знания друг друга (задавая вопросы по учебникам), и зазубривали наизусть ключевые даты исторических событий, без которых точно будет не обойтись на экзаменах.
А после отбоя столь же дисциплинированно легли спать, не став даже разговаривать. У обеих головы были забиты информацией под завязку и хотелось только одного: отдыхать!
Но если Лара, уснув, окунулась в мир своих ночных грёз, то мне сделать того же не удалось. Я, закрыв глаза и погрузившись в сон, очутилась на знакомом каменистом плато с небольшим кратером по середине. Местом, куда пришёлся основной магический удар Натана, и раскидавший в разные стороны двоих приготовившихся к схватке драконов.
- Хм, неожиданно! – прозвучало насмешливое из-за спины, пока я в полнейшей растерянности осматривала плато и пыталась понять, что тут делаю. – Когда я обещал тебе нашу скорую встречу, намереваясь, наконец, начать обещанные занятия, то никак не предполагал, что явишься ты на неё столь интересно одетой, котёнок!
- Эрелл! – сердито прошипела я, оборачиваясь. – Ну, конечно… Кто, кроме как не ты, мог притащить меня сюда!
- Так ведь я же говорил, что ты не успеешь соскучиться, - пожал тот в ответ плечами, глядя при этом на мои голые ноги.
И открывшееся зрелище «ледяному дракону» явно нравилось, если судить по тому, что он не спешил поднимать взгляд на моё лицо. Что в свою очередь вызвало у меня чувство неловкости: чего, к слову сказать, не было при первой встрече с Натаном. На мне тогда была эта же самая туника до середины бедра, которую вдобавок задирали порывы ветра! Но несмотря на это смущения не было! Сейчас же мне отчаянно захотелось скрыть своё тело, от взгляда стоящего напротив блондина, хотя ни похоти, ни откровенного желания обладать в нём не прослеживалось, а был лишь здоровый мужской интерес.
Наверное, не самые приятные воспоминания, связанные с этим местом, на меня так действовали, потому как я не сразу сообразила, что вообще-то являюсь магом и не скрыла свои ноги иллюзией свободных светлых штанов. И это наконец заставило третьего сильнейшего крылатого Запада отвлечься от созерцания интересного вида. Он поднял насмешливый взгляд на моё лицо и осведомился:
- Это мода теперь такая новая в школах пошла – спать полуголыми, или я просто отвлёк тебя от чего-то более интересного, нежели сон?
- Эрелл! – решительно скрестила я руки на груди, начиная в душе потихоньку закипать. – Ты прервал мой отдых только для того, чтобы позубоскалить, или на то была более важная причина? И почему выбрал именно это скалистое плато?
- Потому, что здесь будет удобно тренироваться не только с магией, но и холодным оружием – много свободного пространства. А ещё по причине того, что мы тут с тобой впервые встретились. Символично, не находишь?
- Символично? – переспросила, опешив от подобного рода заявления. – Ты шутишь?
- Нет, котёнок, - покачал головой Эрелл и медленно двинулся навстречу. – Именно это место и произошедшие на нём события послужили началом перемен в моей жизни.
- Каких перемен? - я непонимающе посмотрела в глаза подошедшего и остановившегося совсем близко мужчины.
- Не уверен, что сейчас стоит это обсуждать, - покачал тот в ответ головой. – Но мы обязательно вернёмся к данному вопросу позднее. Например, во время нашего совместного путешествия к озеру Полумесяца. Оно наверняка окажется долгим и для разговоров будет уйма времени. Сегодня же наш с тобой первый урок, который я хотел бы посветить очень важной теме, без которой всё дальнейшее обучение станет пустой тратой времени.
- И-и…что же это? – спросила осторожно, будучи отнюдь не уверенной в том, что ответ мне понравится.
- Доверие, котёнок! – губ блондина коснулась едва заметная, практически призрачная улыбка. - Я хочу, чтобы ты научилась мне доверять и перестала бояться.
***
Сказать, что Эрелл поразил меня своим заявлением, означало ничего не сказать. Я уставилась на него во все глаза, не зная, как реагировать на услышанное, а вот сам этот блондин, если судить по возникшему в глазах странному выражению, был в курсе того, что следует делать дальше.
В голове мелькнула мысль, что надо бы отойти от него и впредь держать дистанцию, но осуществить это здравое решение я не успела. Руки «ледяного дракона» обвились вокруг моей талии, сокращая расстояние между нами, а в следующий миг каменистое плато вблизи Северных гор исчезло и мы оказались в…зимнем лесу!
Настоящем, где всё было белым-бело. С сугробами один выше другого, заиндевелыми, похожими на хрустальные, деревьями, и сверкающе-белым, словно высеребренным, небом, с которого вниз тихо падали крупные снежинки.
- Эрелл, где мы? – потрясённо выдохнула я, оглядывая поляну, в центре которой мы находились, и пытаясь понять, как сюда попали, если открытия портала не было.
- Тебе тут нравится? – вопросом на вопрос ответил он, одарив совершенно непонятным взглядом.
- Да. Вид просто потрясающий! Куда ты меня перенёс?
- Не мёрзнешь? – продолжил уходить от ответа на главный вопрос изгнанник, чем начал порядком раздражать.
Я отвлеклась от рассматривания небес, с которых, не останавливаясь, сыпался снег (хлопьями ложась на наши волосы и одежду), отстранилась от мужчины и, уставившись тому в глаза, потребовала:
- Эрелл, скажи мне, наконец, что это за место? Хватит задавать вопросы о моём самочувствии! Оно прекрасное! А единственный вопрос, который сейчас интересует, я уже озвучила несколько раз!
- Это точка моего внутреннего равновесия, Джорджиана, - спокойно сообщил блондин, не обратив внимания на прозвучавшее в моих словах явное недовольство. – Место, где царят те самые холод и одиночество, о которых ты упомянула в нашу первую встречу. Помнишь?
- Да. Но… как? Я не слышала о том, что к точке внутреннего равновесия можно кого-то взять! Это ведь святая-святых каждого дракона! Место нахождения источника магии!
- Всё верно, - подтвердил Эрелл, после чего замолчал, не став ничего более добавлять.
Да этого, впрочем, и не требовалось. В свете того, что он недавно говорил о доверии, данный поступок «ледяного дракона» был ничем иным, как попыткой вызвать во мне данное чувство. Очень рискованный, как по мне, шаг. Раскрыть фактически чужому человеку тот уголок своей души, где ощущаешь себя в абсолютной безопасности. Туда, где живёт магия, что есть в тебе. Это дорогого стоит. Не уверена, что смогла бы пустить Танши к своей точке внутреннего равновесия, а вот Эрелл смог, хотя наши с ним отношения были весьма далеки от тёплых. И потому не оценить, что он сделал, конечно же не смогла, а с губ сорвалось само собой:
- Ну и рисковая же ты личность, третий сильнейший крылатый Запада!
- Отчаянные времена требуют отчаянных мер! - развел руками Эрелл, а потом вдруг улыбнулся.
Причём сделал это так открыто и по-настоящему, что я впала в ступор. Ни разу не видела на лице у этой ледышки столь яркого проявления эмоций. И, думаю, вообще мало кто видел. А ещё, к собственному немалому удивлению, осознала, что вот таким, каким предстал сейчас, Эрелл мне нравится! Без этого своего налёта надменности, презрения к окружающим и холодности, он не вызывал желания сбежать куда подальше.
И, наверное, потому, когда блондин спросил: «Ты позволишь, Джорджиана, чтобы Инэй порычал для твоей драконицы?» - не смогла отказать и согласно кивнула.
Заинтересовалась происходящим и Алира. Вся подобралась, готовясь встретиться лицом к лицу с драконом, которого уже знала, но вот так, в спокойной обстановке, с ним ещё ни разу не общалась.
Зов второй сущности Эрелла был необычным: немного резким и звенящим – как вьюга в самые лютые морозы. Он закружил вокруг Алиры, предлагая присоединиться, и та, пусть не сразу, но ответила. Драконы принялись перекликаться, что по ощущениям было сравни игре в снежки, а когда всё закончилось, я обнаружила себя стоящей в объятиях изгнанника и на том же самом скалистом плато, где мы сегодня встретились.
Осознав, что снова нахожусь к тому непозволительно близко, без спешки, но уверенно отступила назад, настороженно глядя при этом на мужчину перед собой. И тот, заметив этот мой взгляд, произнёс:
- Предлагаю на сегодня закончить наше общение. То, что я тебе не враг, ты поняла, Джорджиана, твоя драконица нашла общество Инэя любопытным, а значит всё было не зря. Начало, к успешной совместной работе, положено, и, думаю, при следующей встрече мы попробуем потренироваться в магии сумеречных драконов. Что скажешь?
- Думаю, можно, - кивнула, поразмыслив с минуту. – Когда тебя ждать в следующий раз?
- Сам этого не знаю. Вероятно, через день или два, если ничего непредвиденного не случиться. Я ведь рассказывал тебе о ситуации в Северных горах.
- Да, я помню. Ты что-то говорил о найденных эльфами порталах.
- Именно. И если к моменту моего возвращения выяснится, что Фейсал и имперский придворный маг разобрались с их природой, Алсинейль, скорее всего, объявит очередную зачистку. В этом случае будут созваны все сильные маги. Не останусь в стороне и я.
- Ладно. Когда сможешь, тогда и появишься. А сейчас мне бы хотелось вернуться к себе и хоть немного успеть поспать: экзамены как-никак близятся.
- Экзамены? – склонил голову на бок «ледяной дракон», а его губ коснулась знакомая холодная усмешка. – О, это, конечно, меняет дело! Вот только не пойму, зачем они тебе вообще, если учиться ты в «Нарвале» больше не будешь?
- Затем, что не привыкла бросать начатое дело на середине. Я поступила туда на первый курс, и я его закончу, как полагается! Ещё вопросы, будут?
- Сегодня? Нет. А то, боюсь, быть мне покусанным. Давай руку!
- Руку? Зачем? – тут же насторожилась я, и даже ладошки за спину спрятала. Так, на всякий случай.
- Затем, что для прекращения действия данной магии требуется тактильный контакт! – усмехнулся Эрелл. – И коли уж ты против, чтобы я брал тебя за руку, сделаю необходимое иным способом. Тем более, что мне самому он куда больше нравится.
И не успела я и рта раскрыть, дабы спросить, что этот мужчина имеет ввиду, как он стремительно шагнул навстречу, обвил рукой мою талию, а затем накрыл мои губы своими.
«Гад!» - мысленно взвыла я, и попыталась оттолкнуть блондина, но вместо гибкого мужского тела мои руки оттолкнули от себя лишь воздух.
Упомянутая им магия прекратила своё действие, вернув меня туда, где засыпала. Глянула на часы и… зарычала от досады. Время подходило к семи утра, а значит смысла снова ложиться уже не было. Ну, Эрелл! Ну, зараза! Только появись, и ты много интересного узнаешь о себе!
Моя «тень» не появилась ни завтра, ни после завтра, из чего я сделала вывод, что чистка земель эльфов, от пробравшихся на них тварей, всё-таки стартовала. Ну, а потом, когда начались экзамены, которые надлежало сдавать со старшекурсниками, стало просто не до этого вредного дракона.
Мне, если честно, стало вообще ни до кого, а побежавшие один за другим дни слились для меня в один сплошной и очень продолжительный. Вечера я привычно проводила в комнате у Танши, по большей части не поднимая носа от книг, но чем ближе к концу подходила учебная неделя, тем чаще я стала ловить на себе задумчивый взгляд его синих глаз
Пока, в один из таких вот вечеров, когда взялась за повторение истории Драконьей Империи, мой красавец-блондин привычно устроился за столом, но работать не стал, а, погипнотизировав меня задумчивым взглядом, вдруг спросил:
- Джорджи, а какой у тебя любимый цвет?
- Чего? – я так удивилась, услышав этот вопрос, что в первый момент решила, будто ослышалась, а перечитываемая информация о войне с орками разом утратила свою актуальность.
- Цвет, говорю, тебе какой нравится?
- Все зависит от настроения, - пожала я плечами, возвращаясь к книге. – Серого и чёрного не люблю, а каких-то явных цветовых предпочтений у меня нет.
- А как ты относишься к сладкому? – прозвучал следующий странный вопрос.
Хмыкнув, я вновь подняла голову от учебника и поинтересовалась у своего избранника с улыбкой:
- Танши, ты, в преддверии нашей помолвки, решил выяснить обо мне того, чего не знал раньше? С чего вдруг у тебя подобные вопросы появились?
- Надо, Джорджи! Очень надо!
- Ну, раз очень надо, а этим вопросом ты не собираешься ограничиваться, то будет лучше, если составишь весь список информации, что тебя интересует. И я, так и быть, на неё отвечу. Как только время появится.
- Непременно составлю, - неожиданно серьезно кивнул любимый мужчина, а я, с некоторым изумлением и даже ужасом осознала, что-таки да, составит. - Но некоторые моменты мне хотелось бы выяснить уже сейчас.
- Да зачем? Можешь объяснить? И раз уж мы заговорили о моих предпочтениях, то оговорюсь сразу: к сюрпризам отношусь весьма настороженно!
- Буду иметь ввиду. Хотя, если честно, не понимаю, почему, - кивнул жених, щуря свои синие очи, а потом принялся привычным жестом накручивать на палец один из своих белокурых локонов.
- Потому что, - проворчала я, не желая вдаваться в подробности, и вернулась к оставленной войне с орками.
Но успела прочесть лишь страницу, когда услышала продолжение начатого ранее разговора:
- Так, что там, со сладким?
- Мороженное люблю, в то время как в остальном не особый любитель.
- Ага. Мороженное, значит, любишь? – повторил Танши, глядя на меня задумчивым взглядом.
- Именно! – кивнула, захлопывая книгу, потому как стало ясно, что позаниматься не получится. - Сам признаешься, для чего взялся за сбор информации обо мне, или…
- Или что? – одна из бровей любимого крылатого вопросительно приподнялась.
- Ну-у, - протянула я, откидываясь на спинку своего кресла и даря тому многозначительную улыбку. – Помнится, ты говорил, что на воображение не жалуешься. Так вот и у меня с этим проблем тоже нет.
- Что, неужели пытать будешь? – развеселился Танши, услышав мой ответ.
- Пытать? Хм, вот пока ты об этом не заговорил, подобных мыслей у меня в голове не было, а теперь…
- А, может, не надо? Это как-то негуманно, не находишь?
- Нет. Пытки ведь разные бывают, - мурлыкнула я, отметив, как нервно заёрзал на месте любимый мужчина. – Удовольствием, например.
Рука синеглазого дракона, когда он услышал последние слова, замерла в воздухе, а потом он сглотнул и тихо, хрипло спросил:
- То есть ты готова пойти на всё, чтобы получить интересующую тебя информацию?
- Почти. Но что-то мне подсказывает, - я с улыбкой провела кончиками пальцев по собственной шее до самой нижней точки выреза, надетой на мне сегодня рубашки, - что сдашься ты раньше.
Танши с шумом выдохнул, откидываясь на спинку кресла, в котором сидел, а потом закинул ногу на ногу, в попытке скрыть реакцию собственного тела на происходящее, и уставился на меня весьма говорящим взором.
- Ну, так как? Скажешь, для чего были все те вопросы, что ты мне задал, и те, которые ещё не успел озвучить? – поинтересовалась я, решив, что раз уж начала всю эту игру, то надо хотя бы узнать, зачем.
- Да. Но прошу отсрочки всего на несколько дней, - темно-синие глаза поймали мой взгляд. – Пожалуйста!
- Ну, хорошо, - поразмыслив немного, кивнула я. – Уговорил. Пару-тройку дней, думаю, можно подождать.
И дабы успокоить свою фантазию, успевшую разыграться к данному моменту, вновь открыла книгу. Но в отличие от того, первого раза, когда была вынуждена отвлечься от чтения, не успела просмотреть и трех строчек, как услышала едва различимое:
- Ты абсолютно права, родная. Сдамся я намного раньше, чем ты дойдешь до конца, потому что слишком сильно хочу этого. Хочу тебя!
Я, услышав столь откровенное признание, мгновенно вскинула глаза на своего жениха, и поймала его предельно откровенный взгляд, от которого волна жара прокатилась вниз по позвоночнику. Внутри тут же встревожено завозилась Алира, и Танши, словно почувствовав это, оборвал зрительный контакт. Помотал головой, словно пытаясь сбросить наваждение, после чего резко поднялся со своего места, стремительным шагом пересек комнату и скрылся в ванной.
А как только за ним закрылась дверь, я длинно выдохнула, в попытке вернуть себе самообладание. Вот что мы, спрашивается, творим?
«Ходите по краю!» - буркнула в ответ Риш. – Помнится, я как-то об этом тебе уже говорила!
«Говорила», - вздохнула я, опуская взгляд в учебник, вот только знакомые буквы от чего-то никак не желали складываться в слова.
***
Подошла к концу первая декада мая. Выпускной курс сдал свои экзамены и ему выдали на руки документальное подтверждение о получении начального магического образования. А ещё пятеро адептов обрели рекомендации на продолжение своего обучения уже в Белой башне магической академии Галарэна. И Иган попал в это самое число учеников, чем был невероятно горд.
Я же, сдав точные науки и грамматику вместе с его группой, вознамерилась хорошенько отдохнуть в это воскресенье (так как с понедельника начиналась сессия у остальных курсов школы), но этим моим планам оказалось не суждено сбыться.
Утро единственного на неделе выходного началось совсем не так, как все предыдущие. С изумленного вопля Лары, который резко вырвал меня из объятий сна и заставил подумать о самом худшем.
Сев на постели, я осмотрелась в поисках того, что столь сильно взволновало мою соседку, и испытала огромное желание протереть глаза, когда обнаружила, что наша с ней комната фактически превратилась в филиал цветочного магазина. Разноцветные букеты заняли всё небольшое пространство между кроватями.
- Рори! Что это? – спросила у меня блондинка, сидящая на своей постели, из чего стало ясно, что она проснулась буквально за несколько минут до меня.
- Цветы.
- Я вижу, что не похоронные венки! – фыркнула Лара, выпутываясь из одеяла. – Зачем так много? Лорд Танши решил, что тебе одного букета недостаточно будет?
- А тут, по всей видимости, цветы не только от него, - хмыкнула я, кажется, начиная понимать, что происходит.
Выбралась из постели, прошлепала босиком по полу к ближайшему букету оранжевых в чёрную крапинку лилий, сняла прикрепленную к цветам карточку и, посмотрев на подпись дарителя сей красоты, хмыкнула ещё раз. Ну кто, спрашивается, кроме Дженнаро мог подарить столь яркую композицию?
- Рори, ты ответишь мне, наконец, или нет? – возмутилась подруга, тоже выбираясь из постели. – С чем все это, - она обвела рукой букеты, - связано?
- Полагаю, что с моим днём рождения. Оно у меня сегодня, оказывается, о чём я совершенно успела забыть. И вспомнила о нём вот только сейчас, когда увидела всю эту мечту флориста.
- Оказывается? – воскликнула моя соседка, широко распахивая от изумления глаза. – И как, скажи мне, можно забыть о собственном дне рождения?!
- Легко! Если ты помнишь, я сдавала одни экзамены, параллельно готовясь к другим. А помимо этого, день рождения никогда не являлся для меня каким-то особенным событием.
- Но почему? Ведь ты родилась в этот день!
- Угу, родилась, а кто-то в эту же самую дату умер, - покивала я, опуская взгляд на карточку, где обнаружилось имя любимого родителя.
- Рори, как ты можешь так говорить! – искренне возмутилась блондинка, замерев возле изумительного букета бело-голубых роз с острыми шипами. – Красота-то какая, ты только посмотри!
- Не могу не согласиться, - я вздохнула, догадавшись, кто отправитель сих цветов, а сама тем временем замерла у другого букета, который, вне всякого сомнения, являлся подарком Танши.
То были белоснежные и бледно-розовые камелии, которые выделялись своей свежестью и чистотой на фоне остальных подаренных цветов.
Не удержавшись, присела на корточки дабы сунуть свой нос в букет. Очень хотелось проверить, имеют ли подаренные любимым мужчиной камелии какой-то запах. Когда-то я читала, что их называют беспристрастными цветами из-за полного отсутствия аромата.
Это был явно не мой случай. Камелии, что преподнёс мне синеглазый дракон, обладали очень тонким, необычайно нежным и чуть-чуть сладковатым запахом, который мне очень понравился.
- Подруга, а ты не хочешь посмотреть, от кого пришли другие цветы? – напомнила о своём присутствии Лара, которой видимо надоело стоять и ждать, пока я прекращу наслаждаться одним букетом и наконец вспомню, что он тут не единственный.
Сделав последний глубокий вдох, дабы вобрать в себя аромат, который источали камелии, согласно угукнула в ответ и поднялась на ноги. Моего внимания дожидались ещё несколько букетов и было бы неправильно продолжать игнорировать их.
Голубые розы, как я и предположила в самом начале, оказались от Эрелла, корзина ирисов была подарком от леди Иллириэль и Лаэрта, ну, а крупные пурпурные пионы прислала Янисса.
Вместе с Ларой мы разместили данную красоту на подоконнике и столе, после чего та, оглядев получившийся результат, с тяжким вздохом посетовала:
- Ну, вот почему ты мне ничего не сказала? У меня ведь даже подарка для тебя нет!
- И не надо! – отмахнулась я, направляясь к шкафу с одеждой. – Чем вздыхать, давай лучше собираться. Время идёт, и мы рискуем опоздать на перекличку.
- Ладно, - недовольно поджала губы девушка. – Но ты не права, день рождения отмечать надо! И подарок я тебе всё-таки куплю, когда мы сегодня с Иганом в город пойдём.
- Хорошо, хорошо! Если считаешь это действительно нужным, то покупай.
- Значит, договорились! А теперь давай собираться!
Насчёт последнего пункта у меня возражений не было. Не хотелось в собственный день рождения ловить на себе укоризненных взглядов лорда Йарби из-за опоздания.
***
На перекличку я не опоздала. Я на неё вообще не попала, за что следовало поблагодарить жениха, с которым едва не столкнулась на выходе из комнаты.
- Доброе утро, лорд Танши! - первой поздоровалась моя соседка, пока я сама удивлённо хлопала глазами и пыталась понять, что он тут делает.
- Доброе, Лара! - согласился дракон. – Беги на перекличку одна, потому что твою подругу я на этот день забираю.
- А? Да, поняла, - прозвучало в ответ растерянное, после чего блондинка мышкой прошмыгнула мимо учителя.
- Как следует понимать твои слова, Танши? Что значит: ты меня забираешь? Куда? – засыпала я вопросами любимого мужчину, стоило нам остаться одним, а дверь оказалась закрыта и заперта на замок.
- То и означает, - отозвался тот, притягивая меня к себе и склоняясь к губам, - что я тебя похищаю, моя прекрасная именинница. – Нас ждёт интересная программа на день.
- Программа на день? – с легким опасением переспросила я, сделав попытку отстраниться.
- Рори, просто доверься мне, хорошо? – мягко попросил Танши, мгновенно почувствовав перемену моего настроения. – Обещаю, что никаких скучных застолий, званных обедов-ужинов и назойливого внимания не будет. Я в курсе, что ты этого не любишь. Тебе не придется вежливо всем улыбаться, принимая подарки и поздравления, а самой в душе мечтать о том моменте, когда же тебя все оставят в покое.
- В курсе, значит? – удивленно пробормотала я, поражаясь тому, как точно дракон описал все то, чего я так опасалась.
- Да. Натан мне рассказал.
- Ага. И ты, несмотря на это, всё равно решил устроить для меня какую-то там развлекательную программу?
- Решил. Я не могу обещать того, что совсем не будет подарков, как и не будет и тех, кто хотел бы поздравить тебя, Джорджи, но могу обещать, что это будут только те люди, которых ты действительно рада будешь видеть.
- Хм-м, ты меня прямо заинтриговал, - протянула я, глядя в любимые синие глаза и гадая, что задумал их обладатель.
- В таком случае, идем! – в ответной улыбке жениха отразилось предвкушение, а потом он щелчком пальцев открыл портал. Куда впоследствии и утянул меня.
***
Вышли мы в каком-то небольшом проулке, который, в свою очередь вывел нас на улицу, проходящую параллельно той, где находилась книжная лавка моего бывшего наставника. И как только я это осознала, то поняла, куда именно мы направляемся.
- Танши, откуда ты…
- Узнал о Тирсе?
- Да.
- Анриэль, с которым мы на днях пообщались, рассказал, где вы встретились в Китовом Киле. А поскольку за тобой я прежде не замечал привычки распивать тайру в компании владельцев городских лавок, стало понятно, что этот самый человек для тебя не чужой. Я прав?
- Да. В своё время он сделал для меня немало, - подтвердила я, ошарашенная словами своего жениха.
А тот улыбнулся, оценив выражение моего лица, и потянул на себя дверь знакомого магазинчика, до которого мы успели дойти за разговором. Звякнул дверной колокольчик, и тот же самый подросток, который встретил меня тут в прошлый раз, вышел нам навстречу.
- Здравствуй, Меррик, а лорд Риз в лавке? – поприветствовала я мальчишку, что застыл истуканом глядя на нас.
Ответить тот не успел, из глубины помещения вышел Тирс собственной персоной и тут же радостно заулыбался:
- Рори, девочка, как хорошо, что ты пришла! И не одна, как я погляжу! Интересно, очень интересно!
- Мое имя Танши Ал'Шурраг, - слегка поклонился любимый мужчина, с неменьшим любопытством рассматривая в ответ владельца книжной лавки.
- Тирс тер Риз, лорд! Вы, как понимаю, дракон, да? Тот самый, что был прислан Короной для защиты школы, а также учитель, от которого Рори хотела укрыть свои мысли?
- Да. Меня действительно прислали защищать самую северную школу Империи, - вежливо склонил голову Танши. – А что касается известной нам обоим девушки, – на этом моменте его синие глаза лукаво сверкнули, - то за этот год наши с ней отношения претерпели основательные изменения.
- Да-а. Похоже, новостей мне предстоит услышать много, - покачал головой Тирс. – Ну, да что мы на пороге стоим? Идемте в кабинет! О таких важных вещах лучше разговаривать там. Меррик, сделай нам всем тайры, пожалуйста!
Последние слова относились к тому самому подростку, что продолжал стоять и во все глаза смотреть на нас, а сам владелец лавки тем временем развернулся и зашагал к лестнице. Мы направились за ним мимо застывшего парня.
Танши, шедший последним, чуть притормозил, заглянув тому в глаза, после чего как ни в чем не бывало продолжил путь.
«Что ты сделал?» – обратилась я мысленно к любимому дракону, не понимая, для чего была необходима эта остановка.
«Так, убрал кое-что лишнее, услышанное мальчишкой. Ему от этого вреда не будет, а знания о нас не станут тревожить юный ум и вызывать желание с кем-нибудь это обсудить», - откликнулся тот с усмешкой.
Оказавшись в кабинете, мы устроились в той самой его части, где находился небольшой угловой диванчик, пара кресел и столик между ними.
- Прежде чем мы начнем разговор, лорд Риз, - стоило всем рассесться, первым приступил к беседе Танши, - мне хотелось бы, чтобы вы надели вот это!
Сунув руку за пазуху колета, он достал оттуда широкую серебряную цепочку и положил её на столик между нами.
- Новый защитный артефакт, как я понимаю? Взамен того, что я отдал Рори? – догадался Тирс, посмотрев на подарок.
- Да. Эта вещь станет защитой от проникновения в ваш разум со стороны любого из магов, независимо от расы! Носите её, пожалуйста, постоянно!
- Хорошо, буду. Но прежде позвольте узнать: то, что вы решили сделать мне подобный подарок, лорд, как-то связано с вашим приходом и информацией, которую вы двое собираетесь мне поведать?
- Связано! - подтвердил Танши. – Причём напрямую! Я не хочу подвергать свою любимую женщину и будущую жену опасности!
- Любимую… женщину? Будущую жену? – переспросил владелец лавки, переводя на меня ошеломленный взгляд.
- Все верно, Тирс, - улыбнулась я. – Лорд Ал'Шурраг действительно не только мой учитель, но и жених.
- Так, - пробормотал старик и потер лицо руками, после чего решительно потянулся за цепочкой и надел её на шею. – Рассказывайте! Потому, что я уже ничего не понимаю! Пятнадцать лет – это не тот возраст, когда следует выходить замуж! Какие женихи и невесты? К чему вам так торопиться?
Мой жених в ответ промолчал. Не стал начинать требуемого хозяином лавки рассказа. Вместо этого он поднял руку, призывая к молчанию, а уже в следующую минуту дверь распахнулась и в кабинет, балансируя подносом, вошел Меррик.
В том же самом молчании мы дождались, пока тот расставит на столике чайные пары, вазочки с печеньем и вареньем, а разговор возобновили лишь тогда, когда за спиной подростка закрылась дверь.
- Вы абсолютно правы, лорд Риз, и пятнадцать лет – не возраст для брака! – произнёс Танши, посмотрев на владельца лавки. - Вот только касательно моей невесты у вас несколько неточные данные.
- Неточные данные? – нахмурился Тирс, воззрившись на меня.
- Неточные, - я развела руками и виновато улыбнулась. – На самом деле мне на десять лет больше. Вот только попав в этот мир, почему-то вновь стала подростком. Поэтому пришлось соответствовать.
- Этот мир? – переспросил старик, тут же выцепив из моей речи самое важное. – То есть ты…?
- Да, Тирс. Я пришла в этот мир совсем из другого.
Хозяин лавки откинулся на спинку своего кресла, прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов выдохов, а потом кивнул, показывая, что готов слушать дальше.
И я не стала затягивать с интригой. Поведала всё, как есть, одновременно с этим успев разлить по чашкам «чай» и поставить каждую из них перед мужчинами. А когда закончила говорить, в кабинете надолго воцарилось молчание.
***
- Даже и не знаю, что сказать, - первым прервал затянувшуюся паузу мой бывший наставник. – Я в полнейшем шоке от твоей истории, Рори. Или мне теперь следует обращаться к тебе по настоящему родовому имени: Леди Шамран?
- Нет, Тирс, - мягко улыбнулась я в ответ. – Вы можете по-прежнему звать меня Рори.
- А могу я увидеть твою настоящую внешность, или это уже будет слишком с моей стороны?
Этот вопрос хозяина лавки заставил меня улыбнуться шире, после чего, ни говоря ни слова и прикрыв глаза, я позволила на несколько минут проявиться истинному облику.
Ответная улыбка заиграла на морщинистом лице лорда Риза, стоило ему увидеть меня настоящую, а потом он заметил, бросив чуть насмешливый взгляд на сидящего рядом со мной блондина:
- Ты очень красивая молодая женщина, Рори! И я прекрасно понимаю, почему твой дракон не сводит с тебя глаз!
- Когда мы познакомились, она выглядела совсем юной девушкой, - нахмурился Танши, - так что дело тут вовсе не во внешности. Я не рассматривал её с позиции мужчины.
- Конечно, - кивнул Тирс, примиряющее улыбнувшись. – Ваш интерес к Рори, как я понял, родился из-за той ауры таинственности, что окружала ее. Мне известно о такой черте характера драконов, как любопытство. Поэтому, когда Рори рассказала мне о том, что в ее жилах, оказывается, течет не только человеческая, но и драконья кровь, я совсем не удивился тому, что ее взялся обучать прибывший для охраны школы крылатый. Вы, полагаю, надеялись разгадать тайну юной недолетки, что в результате привело к возникновению чувств к ней.
- А вы неплохо разбираетесь в Повелителях небес, - заметил мой любимый, сощурив свои синие глаза на собеседника.
- Что есть то есть. В молодости я встречался с одной драконицей, поэтому имею неплохое представление о вашей расе. Но я не думаю, что события моей жизни вас действительно интересуют. А вот мне интересно, почему вы решили открыть свою тайну мне? Как я понял, её вы делите лишь с отцом Рори?
- Не совсем, - возразила я с улыбкой. – Однако те, кому известна моя тайна, болтать о ней не станут.
- Хорошо. Но я так и не понял, почему вы решили включить в круг этих избранных меня? – развел руками старик.
- Наверное потому, что вы достойны быть в этом круге, - отозвался Танши, очень серьёзно посмотрев тому в глаза. – Вы пришли на помощь незнакомой вам девочке, ничего не попросив взамен. Учили ее, дали кров, пусть и на время. И, что-то мне подсказывает, что в конечном итоге вы бы взяли ее к себе в дом: как дочь или внучку.
Я удивленно заморгала, слушая все это, а Тирс не менее серьезно кивнул:
- Вы правы, лорд Ал'Шурраг, я действительно всерьез обдумывал такую возможность. Кто же знал, что девочка, которая ушла поступать в школу для магически одаренных детей, за год не только откроет в себе драконью кровь, но и встретит свою любовь в лице одного из драконов, которому на севере и делать-то вроде бы нечего! Не знал я и того, что девочка, которую я знал, оказывается вовсе не ребенок, а молодая женщина, пришедшая в наш мир из другого и попавшая в непростую ситуацию.
- Да. Жизнь, порой, делает весьма крутые повороты, за которыми могут ждать как взлеты, так и падения. Жаль нельзя заранее узнать, что будет ждать тебя за следующим, – пробормотала я, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Думаю, тебя там будет ожидать только хорошее, Рори! - уверенно произнёс Тирс, услышав моё высказывание.
Я заинтересованно на него посмотрела, и последний с улыбкой пояснил:
- Драконье везение.
- Драконье везение? – переспросила я и повернулась к Танши.
Тот усмехнулся и кивнул:
- У нас есть такая поговорка: «Везет, как дракону». Это когда человеку везет во всем, будь то какое-либо дело, за которое бы тот ни взялся, или когда этому счастливчику раз за разом удается избежать чего-то, что казалось неизбежным. Смерти, например.
- А у нас на Земле про человека, которому все всегда удается, и которого беды обходят стороной, говорят, что он родился под счастливой звездой. Почему в вашей поговорке фигурируют именно драконы?
- Потому, что как раз им чаще всего сопутствует такое везение. Почему так, никто не знает, но сие - факт!
Посмотрев на улыбающегося представителя этих самых драконов, невольно улыбнулась в ответ. А следом за нами также начал улыбаться и Тирс. Но как-то грустно, что ли, и это заставило меня обеспокоиться.
- Не обращай внимания, Рори! - отмахнулся тот с усмешкой, заметив мой устремлённый на него взгляд. – Просто смотрю я на вас и вспоминаю собственную молодость. Стариковская привычка. Пейте лучше чай. У вас, помимо посещения гостей, на сегодня наверняка ещё планов громадье?
- Не без этого, - кивнула я, задумавшись о загадочной программе, которую Танши упомянул перед тем, как мы отправились сюда.
- Понимаю, и пожалуй не буду вас больше задерживать. Надеюсь только, что это была не последняя наша встреча. Буду рад, если вы решите навестить меня как-нибудь ещё.
- Спасибо, Тирс, - тепло улыбнулась я старику. – Встреча наша, безусловно, не последняя, но вот когда будет следующая пока сказать не могу.
- И не надо, - покачал головой мой бывший наставник, поднимаясь из своего кресла. – Появится время забегай, поболтаем. Одна или в компании жениха – не важно!
- Спасибо за приглашение, лорд Риз, - поднявшись, Танши учтиво поклонился. – Мы обязательно навестим вас.
Я тоже встала. Мне было немного грустно прощаться с Тирсом. Отчего-то, у меня присутствовало ощущение, что увидимся мы нескоро, а ведь он уже не молод…
Тряхнув головой, я отогнала эти тревожные мысли и заставила себя улыбнуться. Нельзя думать о плохом. Владелец книжной лавки - старик крепкий, и мы еще обязательно встретимся. В конце концов у меня впереди помолвка и свадьба, на которые его нужно будет обязательно пригласить.
Успокоив себя таким образом, тепло попрощалась с лордом Ризом, после чего мы с Танши покинули магазинчик.
- И куда мы двинемся дальше? – повернулась я к нему с улыбкой.
- Увидишь! – последовал туманный ответ, после чего открылся очередной портал.
Уже второй за сегодня.
На сей раз портал открылся в саду какого-то незнакомого дома, стиль постройки которого я охарактеризовала бы, как шале.
Два этажа, нижний из которых был не то полностью каменным, не то просто отделан им, а верхний оказался обшит незнакомым темным деревом.
- Ну, и куда ты меня притащил? - сощурилась я на любимого мужчину, который просто молча стоял рядом и как-то загадочно улыбался.
- Домой, - прозвучало в ответ. – Это твой дом, Джорджи!
- Мой… дом? – ошеломленно повторила я, не веря в то, что услышала.
- Совершенно верно. Твой. Пойдем, посмотришь каков он внутри!
И прежде, чем я успела хоть что-то сказать или возразить, блондин ухватил меня за руку и потянул к крыльцу.
- Я взял на себя смелость частично обставить первый этаж, а второй совсем не трогал, - продолжил рассказывать он, пока мы бродили по комнатам.
Я же… я пребывала в шоке. Глубоком, потому как такого подарка точно не ожидала. А сам дом мне понравился. Очень. В особенности потому, что основным материалом, из которого он был построен, являлось дерево. Деревянной была и мебель. Тяжелая, массивная - в общем, именно такая, какой и надлежало быть мебели в охотничьем домике.
Почему-то именно с ним ассоциировалось у меня преподнесенное в дар жилище. Хотя из-за размеров оного, «домиком» это шале язык не поворачивался назвать. Это был полноценный дом!
А еще у этого самого дома были прямо-таки огромные окна, откуда открывался потрясающий вид. Из тех, что были на первом этаже, обзор выходил на великолепный сад, а вот из других, что располагались на втором, он был иным.
Подойдя к панорамному окну, занимавшему практически полностью одну из стен пустующей комнаты (которая отлично подошла бы для спальни), принялась скользить взглядом по крышам домов незнакомого города. Пока мой взгляд не наткнулся на постройку, вид которой навел меня на ошеломительную мысль.
- Это… это то, о чём я думаю? – пробормотала растерянно, уставившись на красную башню, на которую открывался отличный обзор с того места, где как раз стояла я.
- Красная башня Шарр'риот, - раздался из-за моей спины голос любимого мужчины, в котором отчетливо слышалась улыбка. – Ты абсолютно верно догадалась. Мы в Галарэне.
После этих слов, произнесенных почти будничным тоном, мне пришлось приложить просто неимоверные усилия, чтобы удержать собственную нижнюю челюсть на месте, а не застыть с неэстетично открытым ртом.
Танши подарил мне дом в Галарэне! Немыслимо! Это был слишком дорогой подарок. Слишком. А на ум так некстати пришли подарки, которые мне когда-то дарил Кирилл.
Белая норковая шубка и гарнитур из опалов, казались мне бессмысленной тратой денег, которые можно было бы использовать и с куда большей пользой, но мужчина, которого я в ту пору беззаветно любила, настоял на своем. Так, что в первый свой день рождения (а к тому времени мы встречались уже почти год), я стала обладательницей комплекта великолепных украшений, а на второй - шубки из белоснежной норки.
Вот только принимая эти ценные подарки от близкого человека, я и предположить не могла, что пройдет совсем немного времени и он попросит меня вернуть их ему.
Безусловно я знала, что глупо сравнивать Кирилла и Танши, потому как была совершенно уверена, что в отличие от бывшего парня этот дракон меня действительно любит. Однако принять столь дорогой подарок даже от него, я оказалась пока не готова. Быть может потом, когда мы поженимся, я стану проще к подобному относиться, но вот сейчас… сейчас просто не знала, что делать. Как всё объяснить, не обидев любимого мужчину?
Этого делать не пришлось, тот всё понял сам по моей реакции. Но обижаться, чего я опасалась, не стал, а прижал меня спиной к своей груди и тихо проговорил:
- Прав был Натан, а я его не послушал!
- Прав? В чём именно? – чуть повернув голову, я бросила взгляд на обнимающего меня дракона.
- В том, что я тороплюсь с таким подарком.
- Да, он действительно знал, о чем говорит, - со вздохом подтвердила я, вновь посмотрев на башню Шарр'риот.
- Скажи, Джорджи, а если бы дом тебе подарил Натан, ты бы приняла такой подарок? – помолчав, спросил Танши.
- Наверное, - я неуверенно пожала плечами.
- Тогда объясни мне, в чем разница? – взяв за плечи, он развернул меня к себе лицом и требовательно уставился в глаза. – Почему от него ты приняла бы в дар дом, а от меня не можешь?
- Потому, что Натан мой отец.
- А я твой жених! Муж, практически!
- Вот именно, что практически, - развела я в ответ руками. – Пока что мы не семья, мы просто встречаемся.
- Ага. То есть, если бы я уже был твоим мужем, то подобный подарок ты бы от меня приняла, так?
Я на миг задумалась, а потом уверенно кивнула.
- Ясно. Теперь мне всё ясно. Ну, кроме разве что того, пойму ли я когда-нибудь, как ты мыслишь? – вздохнул Танши, снова притягивая к себе. – Скажи, а сам дом тебе хоть понравился?
- Очень понравился! Тут можешь даже не сомневаться!
- Но как подарок ты его от меня все равно не примешь?
- Неа!
- И вот что мне в таком случае делать? – спросил любимый мужчина, чуть отстранившись, чтобы заглянуть мне в глаза.
- В смысле? – не поняла я, уставившись на знакомую складочку, что залегла между его чуть нахмуренных бровей. – О чём ты говоришь?
- О том, родная, что я тебе, получается, ничего не подарил! А ведь тебе сегодня исполнилось двадцать пять лет. Ты теперь совершеннолетняя по законам Тер-Шэрранта!
- Танши, вот дались тебе эти подарки! – закатила я глаза. – Ты меня поздравил, цветы подарил – и ладно! Я вообще не понимаю эту традицию дарить на день рождения подарки! Какая, в конце концов, разница, когда эти самые подарки дарить? Почему именно на день рождения? Что, другие дни для этого никак не подходят?
- Ты совершенно невозможная девушка, Джорджиана Вангели! – произнес синеглазый дракон, глядя на меня с изумлением.
- Шамран, - прозвучал знакомый голос от двери, прерывая наш разговор. А затем в комнату уверенно шагнул, темноволосый и красивый мужчина.
- Натан! – с радостной улыбкой повернулась я к вошедшему.
- А что, обнимать меня сегодня не будут? – с притворной обидой в голосе поинтересовался у меня тот. – Я, между прочим, соскучился!
Рассмеявшись, в несколько шагов преодолела разделявшее нас расстояние и тут же угодила в крепкие объятия отца, к которым также добавилась его магия, тут же заключая меня в своеобразный защитный кокон.
И моя собственная магия, которую я все это время тщательно прятала, радостно откликнулась, устремляясь навстречу ближайшему родственнику.
- Привет, Джорджи! – рассмеялся Натан, обнимая крепче. – Как же я рад тебя видеть! И да, с днем рождения! Ты теперь, конечно, считаешься взрослой и официально совершеннолетней, но для меня, кто бы что ни говорил, все равно остаешься детёнышем.
- Да я разве против? – рассмеялась я в ответ.
Меня ласково потрепали по волосам, после чего, по-прежнему не выпуская из своих объятий, Натан взглянул на наблюдающего за нашими нежностями Танши и спросил:
- Ну что, я оказался прав?
- Да, - вздохнул тот.
- А я тебя сразу предупреждал, что моя дочь не примет такой подарок даже от тебя.
- Предупреждал. Но я хотел попытаться, - качнул головой любимый блондин.
- Эй, вообще-то я все еще здесь! – насупилась я и ткнула пальцем Натану под ребра.
- Ай! – дернулся тот, - щекотно же!
- А нечего обсуждать меня при мне же!
- Ну, прости, прости! – примиряюще улыбнулся отец и вновь попытался потрепать меня по волосам, но я со смехом увернулась.
- О, я гляжу, у вас тут весело! А меня обнимут? – прозвучал со стороны жизнерадостный мужской голос, не узнать который оказалось невозможно.
- Джер? И ты тут? – разулыбалась я, высунувшись из-за родительского плеча.
- Разумеется, я тут! - усмехнулся дракон с двухцветной шевелюрой, подходя ближе. – Так что, мне будет дозволено обнять именинницу, или же грозит участь быть растерзанным этими двумя собственниками, если я позволю себе к тебе прикоснуться? – Дженнаро бросил ироничный взгляд сначала на Натана, а потом перевел его на Танши, по лицу которого было совершенно невозможно понять, о чём он думает.
- Ну, если хочешь рискнуть, то вперед! – усмехнулся мой любимый родитель, выпуская из своих объятий.
- Рискну, пожалуй! – фыркнул Дженнаро, после чего полез обниматься, нисколько не заботясь о том, кто и что думает по этому поводу.
- С днем рождения, малышка! – шепнул мне на ухо красавец-дракон, а потом вдруг оторвал от пола и закружил на месте.
Возмущенно пискнув, потому что ничего такого не ожидала, я уцепилась за его шею руками и со смехом потребовала:
- Поставь меня на пол, котяра полосатый!
Дженнаро ничего не успел мне на это ответить, а все веселье испортил ледяной голос, прозвучавший от входа в комнату:
- Я бы, на твоем месте, сделал так, как девушка просит, и впредь вел бы себя посдержаннее.
Второй сильнейший крылатый Запада мягко поставил меня на ноги, но из объятий не выпустил. Сощурился на подпирающего плечом дверной косяк изгнанника и прокомментировал:
- А ты не на моем месте, Эрелл! Так что завидуй молча!
«Ледяной дракон» промолчал в ответ, однако резко понизившаяся температура в комнате лучше всяких слов дала понять, что дело плохо.
Моя рысь, почуяв возникшее в воздухе напряжение, обеспокоенно заворочалась, заставив насторожиться и мою драконицу.
- Успокоились, оба! - прозвучал в повисшей тишине комнаты ровный голос Натана, от которого мне, несмотря на отсутствие в нём прямой угрозы, стало как-то не по себе.
- Никаких ссор сегодня, это ясно? – все тем же тоном продолжил мой отец. – А если так уж хочется померяться силой, то я устрою вам такую возможность. Танши, тебя это тоже касается! – на последних словах Натан вдруг повернул голову и посмотрел на моего жениха долгим взглядом.
Тот кивнул, а потом обратил свой взор на продолжающего стоять в дверном проеме Эрелла. На что последний чуть склонил голову набок, в намеке на кивок, а по его красивым губам пробежала холодная усмешка.
Я тут же насторожилась, потому что у меня появилось ощущение, что между этими двоими сейчас произошел краткий мысленный диалог. Знать бы еще, о чём тот был.
«Не бери в голову!» – отозвался мой отец по мыслесвязи. – Давно надо было дать возможность этим упрямцам выяснить отношения, да я все надеялся, что Эрелл перебесится и выкинет из головы идею стать твоей парой.
«Но он не выкинул, так?»
«Так!» - вздохнул в ответ темноволосый дракон.
А в моей памяти тем временем всплыли два момента: нежное прикосновение изгнанника к моему лицу во время прощания в Китовом Киле, и самая последняя наша встреча, когда этот мужчина взял меня к своей точке внутреннего равновесия.
«Не понимаю!» - продолжила мысленно размышлять я. - На что Эрелл рассчитывает? Он же знает, что я люблю другого мужчину! Неужели этот дракон настолько уверен в себе, что думает, будто я оставлю Танши и уйду к нему?!
«Нет, на это он как раз не рассчитывает, - усмехнулся любимый родитель, - он собирается стать третьим».
«Третий лишний!» - машинально брякнула я.
А потом, когда до меня дошел весь смысл только что услышанного, горестно вздохнула.
- Что такое? – удивился моему странному поведению Дженнаро, который всё ещё продолжал меня обнимать и потому не мог не услышать этого звука.
- Ты ей сказал? – прозвучало ледяное от Эрелла, который задал свой вопрос практически одновременно со своим западным сородичем.
- Да! - тепла в ответе, данном ему моим отцом, прозвучало ничуть не больше. - Но сегодня это не тема для разговора.
- Согласен, - склонил голову «ледяной дракон», и на этом диалог двоих крылатых сошёл на нет.
Натан с улыбкой протянул мне руку и позвал:
- Иди сюда, дочь!
И когда я, отстранившись от Дженнаро шагнула к нему, мысленно добавил: «Не думай пока о том, что узнала. Сегодня твой день и ты можешь позволить себе не беспокоиться вообще ни о чем».
«Серьёзно?» - точно также мысленно осведомилась я, заглядывая любимому родителю в глаза. – И почему я тебе не верю?
«Понятия не имею!» - усмехнулся тот обнимая меня за плечи. – Тебя впереди ожидают исключительно приятные вещи: прекрасный ужин на природе и подарки.
«Подарки? Ну да, конечно! Куда же без них?»
«Никуда, ты совершенно права, дочь. Но могу обещать, что тебе понравится».
«Угу. Главное, чтобы среди этих самых подарков не оказалось очередного дома. Одного мне вполне достаточно.
«Как знать, детёныш, как знать!» - была мне ответом загадочная улыбка, после чего отец взмахом руки открыл портал. – А Танши, полагаю, будет очень рад узнать, что ты решила-таки принять его подарок.
«Что?» – вскинула я на обнимающего меня мужчину возмущённый взгляд. – Я не…
- Поздно отпираться! – фыркнул тот, на сей раз уже вслух, и делая приглашающий жест в сторону портала. – Ты уже согласилась!
Недовольно насупившись, я направилась к зияющему чернотой зеркалу пространственного перехода, но прежде, чем скрыться в нём, обернулась на синеглазого дракона. Тот, стоя сразу за нами, улыбался: счастливо и чуть насмешливо. Добился-таки своего, зараза синеокая!
***
Заходя в портал, созданный Натаном, я предполагала, где выйду. Но стоило моим ногам ступить на мелкий белый песок, а глазам увидеть необъятные водные просторы, которые на горизонте практически сливались со столь же бескрайними просторами небес, как я замерла, не в силах отвести взгляд от этой красоты.
И если в Китовом Киле день только вступал в свои права, то здесь уже был вечер. Теплый и бархатистый: такой, каким я имела возможность видеть его все то время, пока жила на острове отца. Но разве можно к подобному привыкнуть? Да, вид, вроде бы, изо дня в день один и тот же, но дух все равно захватывает.
«В отпуск хочу!» – пришла на ум неожиданная мысль. – Солнце, море, фрукты и полное отсутствие каких-либо событий. Вот только вряд ли мне это светит в ближайшее время.
- Не грусти, детеныш! – на плечи легли теплые, сильные ладони отца, - Все это у тебя ещё обязательно будет. И место, где никто не сможет потревожить, тоже.
- О чем ты? – удивилась я и обернулась.
- О том, что у каждого дракона должна быть своя пещера, образно выражаясь. И ты теперь уже достаточно взрослая, чтобы заиметь свою.
- Только не говори, что тоже решил осчастливить меня домом! – в притворном ужасе закатила я глаза.
- Хм. Домом? Не совсем, но близко, - взгляд черных глаз мужчины, так похожих на мои собственные, приобрел лукавое выражение.
- Значит, не дом?
- Не он, - подтвердил родитель, - бери выше!
- Выше? Куда выше-то? Если только…о-о!
Догадка осенила меня столь резко, что я замерла. Правда, ступор мой был недолгим, и я воззрилась на отца потрясенным взглядом. А тот, в свою очередь, буквально лучился довольством, подтверждая тем самым, что я угадала.
- Ты что, серьезно решил подарить мне…
- Остров? Да!
- Но…
- Вот только давай без этих твоих «но»! - фыркнул Натан. – Разрешаю себя обнять, поцеловать, и поблагодарить. Без всяких возражений!
- Угу. Похоже кто-то не привык размениваться по мелочам! – рассмеялась я и полезла обниматься.
- Когда дело касается моего единственного ребенка? Нет, - тихо и серьезно отозвался дракон, крепко прижимая к себе и целуя в висок. – Я люблю тебя, маленькая моя, и безумно сожалею о том, что меня не было рядом с тобой все прошлые годы! Я не видел, как ты росла и взрослела, а еще, признаюсь, мне ужасно не хочется делить тебя с другим мужчиной. Ведь я только-только обрел тебя! Ты мой ребенок, мой птенец, который еще даже не встал на крыло, а тут такое.
- Но, Натан, ведь оттого, что я свяжу свою судьбу с Танши, я не перестану быть твоей дочерью, – также негромко отозвалась я.
- Нет, конечно. Просто во мне говорит собственник, для которого любой мужчина, обративший внимание на его дитя, будет недостаточно хорош.
- Однако этот собственник всё же одобрил выбор своего ребенка!
- Ну, да, - усмехнулся Натан, глядя на меня. – Потому что твой избранник отчасти похож по характеру на меня самого. Он такой же неизлечимый ревнивец, который очень сильно тебя любит. А уж какие мысли, порой, бывают в голове этого дракона…
- Ты подслушивал! – не слишком убедительно возмутилась я, потому как самой было интересно, что Танши думает обо мне.
- Ну, Джорджи, ты же уже большая девочка и имеешь представление о том, какие могут быть мысли у мужчины, относительно своей любимой женщины. А если эта самая любимая ещё и недоступна для него как… женщина, то что ему остается? Правильно, мечтать и представлять, какой была бы близость с ней. И вообще, если тебе всё это так интересно, то ты можешь обратиться с данным вопросом к своему жениху непосредственно.
- Могу. Только ведь он мне вряд ли расскажет о своих фантазиях.
- Скорее всего, - ухмыльнулся темноволосый дракон. – И я тоже об этом промолчу, потому что мысли у Танши иногда бывают весьма откровенными, а это, сама понимаешь, не слишком приятно для меня, как для твоего отца. Но, как мужчина, я твоего избранника очень хорошо понимаю. И восхищаюсь тем, как он держится. Но вот то, что лорд Ал'Шурраг достаточно мягко повёл себя в ситуации со своим учителем, который заявился к тебе и вытрепал все нервы, считаю крайне неразумным.
- Что, Эрелл уже успел наябедничать? – насупилась я.
- Ну, он, может, и ничего бы мне и не стал рассказывать, если бы я не узнал о том, что он на время покидал вверенную ему группу драконов. Они проверяли один из довольно опасных участков, а тут вдруг ведущий крыла исчезает в неизвестном направлении. Естественно, я потребовал отчета, куда его понесло!
- Ну да, логично. И таким образом ты всё узнал.
- Да. И если хочешь знать моё мнение, то известный тебе эльф ещё может доставить нам всем проблем. Хотел бы я пообщаться с ним и понять, что у этого Перворождённого в голове творится, да вот только на подобное у меня сейчас совершенно нет времени.
- А почему? – нахмурилась я. – Что вообще происходит? Эрелл, когда я его спросила о тебе, упомянул какие-то алтари и чудовищ, которые якобы оттуда лезут.
- Джорджи, давай не сегодня, а? – поморщился в ответ любимый родитель. – У тебя праздник, и мне совершенно не хочется говорить в такой день о плохом. Пойдем лучше к остальным. Мы, между прочим, все вместе готовили для тебя ужин. Незабываемый это был опыт, скажу я тебе!
- Что, прямо все-все участвовали? – неверяще переспросила я.
- Ну, говоря «мы», я подразумевал себя, Джера и Эрелла, а у Танши была несколько иная миссия.
- Угу. Быть моим сопровождающим.
- Да. Хотя твой жених тоже рвался поучаствовать в приготовлении праздничного ужина, Но в этом случае пришлось бы возложить твою доставку сюда на кого-то другого, на что Танши оказался категорически не согласен, - насмешливо заметил отец. – А помимо этого, ему хотелось первым вручить тебе свой подарок.
– Всё с вами ясно, господа конспираторы! Пошли пробовать то, что вы там наготовили. Мне очень интересно.
- Ну, «селедку под шубой» и «оливье» не обещаю, но тебе должно понравиться, - улыбнулся в ответ Натан и, приобняв за плечи, повел в сторону дома.
- Ужин будет на террасе? – поинтересовалась я, когда мы начали свой подъем вверх.
- Нет, - последовало уклончивое в ответ. – Он вообще будет не в доме.
- Правда? А зачем тогда мы туда идем?
- Затем, что тебе надо переодеться. Именинница ты или кто?
Я, в ответ на эти слова, хотела было возразить, что выгляжу нормально, но передумала. Тут действительно было жарковато, даже несмотря на вечер, и плотные штаны являлись не лучшим вариантом для посиделок. Я же банально спарюсь!
Дойдя до дома, родитель остался ждать меня внизу (развалившись в одном из кресел), а я отправилась наверх. В шкафу, в моей комнате, вещей было более чем достаточно, так что найду что-нибудь.
Переоделась я буквально за пять минут, выбрав для себя длинное легкое белое платье на широких бретелях, с довольно глубоким «V-образным» вырезом и парой разрезов до колен по бокам.
С волосами ничего делать не стала, решив их просто распустить, как не стала заморачиваться и с обувью. Зачем, если тут тепло и песок повсюду?
А когда спустилась вниз, удостоилась внимательного взгляда Натана, который, осмотрев меня с ног до головы, с улыбкой заметил:
- Выглядишь замечательно, хотя и несколько провокационно.
- Провокационно? - недоуменно переспросила я, оглядев себя. – В каком месте?
- Пошли! – рассмеялся любимый родитель, хватая меня за руку. – По дороге объясню.
Мы выскользнули из дома и зашагали по дорожке вниз. Ступать по теплому, нагретому за день песку босиком, было одно сплошное удовольствие, так что какое-то время я шла, совершенно ни о чём не думая, и довольно жмурилась. Но примерно на середине пути вспомнила о словах отца, которые он произнес в доме, и спросила:
- Так, что ты нашёл в моем облике такого провокационного?
Взглянувший на меня брюнет насмешливо улыбнулся в ответ и взглядом указал на вырез платья.
- И только-то? – вскинула я удивлённо брови. – Так у леди на балу в Тер-Шэрранте декольте на нарядах были куда откровеннее!
- Верно, - ухмыльнулся отец. – Но это не всё, на что я намекал, говоря о провокационности твоего наряда.
- Серьёзно? Есть что-то ещё?
- Ты босиком, а разрезы на платье, когда двигаешься, позволяют рассмотреть твои ноги до самых колен.
- И что?
- Открою тебе один секрет, Джорджи! - таинственно начал Натан, подстраиваясь под мой шаг, чтобы идти рядом, а затем и вовсе приобнял за плечи. – На некоторых представителей сильного пола, женские лодыжки и коленки порой оказывают куда более сильное воздействие, чем, скажем, то же декольте. - А в твоем случае получается двойной удар по слабой мужской психике, - закончил дракон делиться со мной тайнами.
Я прыснула, услышав его последние слова, и, если честно, не сильно во всё это поверила. Однако стоило нам появиться перед тремя дожидающимися начала праздничного вечера мужчинами, смогла лично убедиться, что слова отца были недалеки от истины.
Танши, увидев нас, замер. Его взгляд заскользил по моей фигуре, лаская изгибы, а радужка глаз начала приобретать более темный, глубокий оттенок. Я хорошо знала, что это означает, и поспешила перевести взгляд на Дженнаро. Который в свою очередь окинул меня восхищенным взором и подмигнул, что помогло немного расслабиться. Дракон с двухцветной шевелюрой и золотисто-карими глазами по достоинству оценил и наряд, и меня, но, к счастью, как женщина я его не интересовала.
Однако стоило мне перевести взгляд на третьего из присутствующих мужчин, и улёгшееся было волнение вновь охватило мою душу. Нет, внешне Эрелл никак не выразил своего интереса ко мне. Его лицо осталось бесстрастным, а взор равнодушным, словно он видел перед собой не привлекательную девушку, а нечто настолько обыденное, что успело порядком поднадоесть. Но стоило нашим глазам встретиться, как моё сердце предательски ёкнуло. Третий сильнейший крылатый Запада на краткий миг открылся, дав понять, что находит меня красивой и…желанной.
Это оказалось неожиданно и привело меня в смятение, потому что прежде он не позволял себе подобного. Я опустила ресницы, разрывая зрительный контакт с Эреллом, и принялась осматриваться. Это было куда безопаснее, чем думать о том, что получила явное подтверждение ранее сказанным словам Натана про то, что изгнанник хочет присоединиться к нам с Танши и стать третьим.
А стоило мне оценить небольшой и уединенный участок пляжа, который с трех сторон был окружён деревьями; сооружённый над ним огромный навес, под которым в самом центре располагался низкий прямоугольный стол; и расстеленные вокруг оного циновки, что заменяли собой посадочные места, как с губ само-собой сорвалось:
- У нас сегодня что, будет ужин в стиле страны восходящего солнца?
- Не совсем, - усмехнулся стоящий рядом отец, снова приобняв за плечи и мягко увлекая вперед. – Я бы назвал этот ужин интернациональным, потому что на нём будут присутствовать разнообразные блюда.
- Ну надо же! – изумленно покачала я головой, первой шагая к столу.
Опустилась на одну из циновок и принялась рассматривать предложенные на ужин яства. А по мере того, как мой взгляд переходил с одного на другое, глаза все больше округлялись.
Суши, жаренные креветки, темпура из овощей и морепродуктов, знакомый мне салат «цезарь», а в пяти глубоких тарелках, от которых поднимался вверх пар, я распознала известный в странах Азии суп, который именовался Рамен.
- Ну, как? – с улыбкой осведомился у меня любимый родитель, садясь напротив.
- У меня нет слов! Честно! – с восторгом уставилась я на него, отвлекаясь от предложенного к ужину набора блюд.
- Это еще что! То, что будет дальше, тебе тоже наверняка понравится, а пока, вот!
Натан жестом фокусника извлек из воздуха две пары самых настоящих хаси и протянул одну из пар мне.
- А это что такое? – заинтересованно спросил Танши, опускаясь на циновку по правую руку от меня.
- Столовый прибор той страны, где популярные эти блюда, - я с улыбкой кивнула на суши и темпуру.
- Любопытно.
- Угу. Пока не попробуешь этим, - Дженнаро кивнул на палочки в руке Натана, - что-нибудь съесть.
- Просто у тебя нет сноровки по работе с данными приборами, - усмехнулась я, весело глянув на ворчащего дракона, и принялась перетаскивать себе на тарелку вкусняшки, которые так хотела попробовать.
Слева от меня негромко хмыкнули, а потом на циновку рядом опустился изгнанник. В его руках, как совсем недавно у моего отца, словно бы из воздуха материализовалась бутылка какого-то вина. Которую блондин принялся неторопливо откупоривать, наблюдая за тем, как я орудую палочками.
- Не знаю, не знаю. Как по мне, так этим орудием пыток есть совершенно невозможно! – продолжил комментировать Джер, тоже принявшись накладывать себе еду на тарелку (но, в отличие от меня, пользуясь для этого исключительно ложкой). – Натан, после стольких лет знакомства, наконец решил приоткрыть завесу своих многочисленных тайн и, параллельно с рассказом о другом мире, в который ему однажды удалось попасть, устроил нам с Эреллом мастер-класс по владению одной из разновидностей тамошних столовых приборов. Вот только из этой затеи не вышло ничего путного.
Танши в задумчивости посмотрел на то, как я, подцепив палочками одну креветку, отправила ее в рот, и перевёл вопросительный взгляд на Натана.
- Что, хочешь попробовать? – хмыкнул в ответ тот, встречаясь глазами с моим избранником.
- Да. Можно?
- Ну держи! Эти двое, - последовали кивки на Эрелла и Дженнаро, тоже поначалу выразили заинтересованность столь необычными столовыми приборами, но попробовав палочки в деле, отказались от идеи овладеть наукой еды с их помощью.
Блондин взял предложенный хозяином острова столовый прибор, покрутил в пальцах, после чего перевел сосредоточенный взгляд на мою руку, с зажатыми в ней хаси.
- Смотри, как правильно следует держать их, - улыбнулась я ему, после чего поднесла кисть ближе и продемонстрировала, как палочки лежат, и как двигаются.
Танши, с все тем же сосредоточенным видом последовал моему примеру и попробовал подвигать палочками, в результате чего одна из них тут же выпала из захвата. Правда, далеко улететь она не успела, зависнув воздухе. Дракон вернул ее на место и предпринял еще одну попытку, которая оказалась столь же неудачной.
- Хм. Ты права, Джорджи. Чтобы использовать сей столовый прибор, нужна сноровка, - заметил он, однако откладывать тот в сторону не стал.
Продолжил, осваивать хаси, несмотря на то, что удержать ими еду дольше пары секунд не получалось. А пока мой жених мучился, Эрелл успел открыть вино и разлить его по бокалам, после чего спокойно принялся наполнять закусками свою тарелку. Так, что вскоре все, кроме синеглазого дракона, уже что-то активно жевали.
- Танши, давай я тебе что-нибудь положу? – предложила, решив исправить данную неправильность.
- Нет, спасибо! Я сам! – усмехнулся в ответ тот, пытаясь взять палочками одну из суши, что находились на большом блюде в самом центре стола.
- Хорошо. Но пока осваиваешь новый столовый прибор, съешь хотя бы вот это, - я подцепила со своей тарелки креветку и поднесла ее ко рту дракона.
Тот, не задумываясь, принял подношение и довольно зажмурился, жуя поджаренный до золотистой корочки морепродукт.
Улыбнувшись, я выбрала креветку побольше и уже собралась было полакомиться ею, когда заметила скрестившиеся на мне взгляды отца, Дженнаро и Эрелла.
- Что? – вопросительно вскинула я брови, посмотрев на каждого из мужчин.
- Я бы тоже не отказался, чтобы меня так вот покормили, - заметил второй из сильнейших крылатых Запада, лукаво сощурив золотисто-карие очи.
А Натан и «ледяной дракон» промолчали, продолжая смотреть на меня. И если во взгляде отца отражались понимание, пополам с весельем, то вот у Эрелла в глазах сверкнула непонятная эмоция: не то обещание, не то предвкушение – я не успела понять. И обеспокоиться тем, что увидела, тоже не успела, потому что Натан взял свой бокал и, отсалютовав им мне, произнёс:
- За тебя, Джорджи! С днем рождения!
- Спасибо, - с улыбкой склонила я голову и приподняла свой бокал. – Даже и не ожидала, что меня будет ждать такой замечательный ужин.
- Мы старались! - гордо выпятил грудь Дженнаро.
- О, да! - по губам Эрелла скользнула тонкая усмешка. – Это было увлекательно. А Фейсал, в образе повара, зрелище еще более занятное.
- Завидуешь? - ухмыльнулся мой родитель. – Сам-то готовить за столько лет так и не научился.
«Ледяной дракон» безразлично пожал плечами и потянулся к миске с «цезарем».
- Кстати, о поварах и блюдах, - сказал Танши, сумев-таки положить себе на тарелку немного темпуры и принимаясь ее рассматривать. – Расскажите хоть, что мы вообще едим?
Мы с Натаном переглянулись, после чего тот принялся объяснять. В то время как я ограничилась короткими комментариями с дополнениями, потому как рот был занят едой. И вот так, за непринужденной болтовней, мы умяли все закуски и суп, следом за которым пришла очередь для второго блюда. Им оказалось запеченное на углях мясо, к которому предлагалось несколько видов соусов: начиная от красного и нестерпимо острого (что-то вроде нашего чили), и заканчивая легким сметанным.
А к моменту, когда мы приступили к дегустации всей этой вкусноты, мой дракон уже сносно орудовал палочками, больше не роняя еду. Более того, он, кажется, вошел во вкус и в сторону традиционных столовых приборов даже и не думал смотреть.
***
От стола отвалились, когда солнце полностью скрылось за линией горизонта, а на сам остров опустились сумерки. К тому времени еды почти не осталось, зато вина имелось в достатке. Циновки, на которых сидели за столом, были перенесены ближе к воде и разложены в круг, в центре которого вскоре вспыхнул костёр.
Я устроилась поближе к Танши, откинувшись тому на грудь, а остальные расположились со своими бокалами вокруг ярко пылающего огня. Говорить никому не хотелось, слишком лениво было, но эта уютная тишина продлилась недолго. У моего любимого родителя были явно другие планы на продолжение данного вечера. Он с усмешкой посмотрел на меня и синеглазого дракона за моей спиной, а потом коротко глянул на Дженнаро, сидящего на песке со скрещенными ногами, и расслабленно вытянувшегося в стороне Эрелла.
Те, поймав взгляд Натана, тут же поднялись и последовали за ним.
- Куда это они? – недоуменно приподняла я одну бровь, когда мужчины без слов скрылись среди деревьев.
- Подарки тебе вручать будут, - фыркнул мне на ухо любимый блондин.
- Подарки? Ах, ну да. Куда же без оных? Интересно, что вручат мне Дженнаро и Эрелл?
- Понятия не имею! - улыбнулся Танши, услышав мой последний вопрос. – Я знаю лишь о подарке Натана, но рассказывать о нём не буду. Не проси.
- И не надо. Он уже просветил меня относительно того, что подарит, а вот касательно остальных у меня даже предположений никаких нет.
- Как и у меня. Но, думаю, мы это сейчас узнаем. Смотри, они возвращаются!
Снова взглянув туда, где ранее скрылись ушедшие мужчины, поняла, что мой жених прав. Поднялась на ноги (ну не принимать же подарки сидя на земле), и ощутила, как это же самое сделал и Танши. Встал за спиной, словно телохранитель, и вместе со мной встретил первого из дарителей, которым оказался конечно же Натан.
- С днем рождения, дочь! – произнес он, приблизившись, и с улыбкой протянул тёмно-синий прямоугольной формы футляр, что по виду напоминал те, в которых обычно дарят драгоценности.
- Спасибо! – поблагодарила я с искренней улыбкой, а потом открыла свой подарок. Интересно же, что там?
А стоило увидеть на бархатной подложке большой латунный ключ, стилизованный под «золотой ключик» из старого советского фильма про Буратино, не выдержала и рассмеялась.
- Так я и думал, что ты оценишь моё чувство юмора! - усмехнулся Натан, глядя как я веселюсь. - Вот только держишь ты в руках не просто симпатичный ключик, являющийся символом моего подарка. Посмотри на него магическим зрением.
Заинтересовавшись, я последовала совету и обнаружила, что на самом деле ключ вовсе не латунный, а серебряный, и вдобавок был укрыт дымчато-серой вуалью. Отец зачаровал свой подарок, воспользовавшись силой сумеречных драконов. Вот только зачем?
- А какая, по-твоему, основная функция у ключа? – насмешливо поинтересовался в ответ любимый родитель.
- Отпирать замок, разумеется!
- Правильно! Так вот этот ключ имеет ту же функцию. Сейчас твои владения скрыты, и ни одному дракону, кроме меня, разумеется, туда не только хода нет, но и никто вообще не знает о существовании этого места.
- О как! – восхитилась я, глядя на Натана.
- Да. Есть ещё несколько нюансов, но о них, как и о том, каким образом ты можешь попасть в свои владения, я расскажу тебе потом. Наедине. А сейчас есть еще двое желающих вручить тебе свои подарки.
Согласно кивнув, я закрыла крышку коробки с ключом, после чего встала на цыпочки и, поцеловав дракона в щеку, тихо сказала:
- Спасибо, пап!
- Пожалуйста, детёныш! Я рад, что тебе мой подарок понравился!
- Очень! Обзавестись собственным домом на Западе – это здорово!
- Да. И я помогу тебе там обжиться, - подмигнул мне любимый родитель и отступил в сторону дабы освободить место для следующего в очереди дарителей.
Им оказался Дженнаро, в руках которого обнаружилась очередная плоская коробка.
Подойдя ближе, второй сильнейший крылатый Запада хмыкнул, глянув на стоящего за моей спиной Танши, а затем перевел взгляд на меня и заговорил:
- Джорджи, поздравляю с совершеннолетием! Желать тебе чего-либо, пожалуй, не стану, потому как это лишено смысла, учитывая то, кто твой отец. Думается мне, что он даст тебе все, что сможет, а твой избранник добавит оставшееся.
Я удивленно распахнула глаза, услышав столь своеобразное поздравление, а когда осмыслила его, не сумела удержаться от широкой улыбки.
- О своих нежных чувствах к тебе, я тоже, пожалуй, умолчу, - продолжил говорить красавец-дракон, бросив при этом быстрый, насмешливый взгляд на Танши, - жить очень хочется. А посему просто прими от меня этот скромный подарок!
- Спасибо, Дженнаро! – поблагодарила я, принимая из его рук коробку.
- Пожалуйста! А еще я просто обязан тебя обнять и поцеловать. Ты же именинница!
- А не боишься?
- Ну, я думаю, мне такую вольность простят, ввиду события, по которому мы все сегодня собрались, - мужчина бросил еще один насмешливый взгляд мне за спину, после чего обнял и расцеловал в обе щеки.
Вволю наобнимавшись с ним я, посмеиваясь, отстранилась от дракона и решила посмотреть, что же он мне там презентовал. Открыла крышку коробки и в полнейшем изумлении уставилась на… подкову? Да, да. На темно-синем, почти черном бархате лежала, сверкая, серебряная подкова. И даже размер у нее соответствовал настоящей.
Оторвав изумленный взгляд от своего странного подарка, я перевела его на дарителя, который смотрел с улыбкой и явно забавлялся моей реакций.
- Удивлена, да? – спросил Джер, стоило нашим глазам встретиться.
- Ещё как! – подтвердила я, потому что получить в подарок подкову, пусть и серебряную, ну никак не ожидала.
«Джорджи, подкова - такой же символ, как и мой ключ, - прозвучал в моём сознании голос Натана, чем опередил меня с озвучиванием своего «почему», обращённое к дракону с двухцветной шевелюрой».
- Подкова в качестве символа? - пробормотала я уже вслух, а потом вновь уставилась на Джера, но уже не растерянно, как прежде, а потрясенно, потому что осознала в чём был смысл преподнесённой им вещи.
- Лошадь? Ты даришь мне лошадь? – спросила, уставившись в искрящиеся смехом золотисто-карие глаза стоящего напротив мужчины.
- Коня! - кивнул тот и широко улыбнулся. – Сам выбирал! И, признаться, вначале искал для тебя кобылу, потому как ты девушка. Но потом решил, что с твоим характером жеребец подойдет лучше.
- Мда-а, - только и смогла произнести я, потому что сказать что-либо более вразумительное просто не смогла.
А еще мне было интересно, где Джер взял этого самого коня. Не знала, что на дальнем Западе, где обитали драконы, по тем или иным причинам покинувшие Тер-Шэррант, есть лошади. Зачем они тут, если ездить верхом особо негде?
И, видимо, эти самые мысли огромными буквами отразились на моём лице, потому что кареглазый красавчик улыбнулся ещё шире и пояснил:
- Мои родители являются крупнейшими конезаводчиками Тер-Шэрранта. Так что я слетал домой, повидался с ними, а заодно подобрал тебе коня в подарок. Думаю, вы поладите.
- Спасибо, Джер! - неуверенно улыбнулась я в ответ. – Сегодня просто день сюрпризов какой-то! Признаться, мне уже как-то боязно принимать подарок от Эрелла.
- И совершенно напрасно, - покачал головой мой собеседник. – Там все не так страшно, поверь.
- Угу, - вздохнула я, наблюдая за тем, как Дженнаро отходит в сторону, а ко мне скользящей походкой приближается третий сильнейший дракон Запада, держа в руках очередную коробку. Куда большую по размеру, в отличии от двух предыдущих (примерно полметра в длину и обшитую черной замшей).
Оторвавшись от рассматривания того, что, судя по всему, являлось моим подарком, я подняла глаза на подошедшего мужчину. Его губы искривила ироничная усмешка, когда он поймал мой опасливый взгляд, и это заставило внутренне напрячься. Похоже, меня ожидал очередной сюрприз.
- С днем рождения, Джорджиана! – вот и все, что произнес «ледяной дракон», протягивая мне свой подарок.
Он не стал изменять себе и говорить длинных речей, а остался, как и всегда, предельно лаконичен. Приятно иногда осознавать, что в этом мире есть вещи, которые остаются неизменными.
- Спасибо, Эрелл! - поблагодарила я, размышляя, каким образом лучше открыть коробку.
Та была великовата, чтобы это можно было сделать, держа её в руках, поэтому я решила, что ничего не случится, если блондин еще немного подержит свой подарок. Сняла крышку, и в очередной раз замерла, узрев длинные изящные парные кинжалы с узкими лезвиями, по которым змеился замысловатый рисунок. А рядом с каждым из кинжалов обнаружились чёрные, отделанные серебром ножны.
- Ого! - потрясенно пробормотала я, во все глаза глядя на подаренное оружие, а потом, с трудом отведя взгляд от сверкающих лезвий, перевела его на блондина, что продолжал держать коробку.
- Вижу, что с подарком я не промахнулся, - заключил Эрелл, продолжая смотреть на меня, подыскивающую слова, чтобы выразить своё впечатление от полученного дара, с той же ироничной усмешкой. – Вот только это еще не все.
- Не все? – опешила я.
- Не все, - ухмыльнувшись, мужчина опустил коробку с оружием к моим ногам и, развернувшись, повторно скрылся среди деревьев. Всего на мгновение, а когда снова вернулся я увидела в руках у блондина… котенка!
- Вот, теперь, все! - произнес он, вручая мне крошечный комок белоснежного меха.
- Э-э… - протянула, во все глаза глядя на зверька, которому явно было не больше месяца от роду.
А котенок вдруг поднял свою хорошенькую мордочку, и я вовсе превратилась в соляной столб, потому что на меня уставились огромные глазища, оттенок которых был точь-в-точь как у «ледяного дракона».
Взять себя в руки после такого подарка, мне удалось далеко не сразу. Но я, приложив усилия, все же сделала это и, посмотрев на продолжающего стоять передо мной блондина, произнесла:
- Эрелл, спасибо тебе за подарки! Они чудесные! Вот только, что мне делать с котенком? Я ведь пока еще в школе учусь, да и летом придется отправиться в продолжительное путешествие. Кто присмотрит за ним?
- За ней, - поправил меня мужчина, а уголки его губ чуть приподнялись. – Это кошка. А что касается того, кто мог бы пока о ней позаботиться… - на этом моменте улыбка изгнанника превратилась в ухмылку, а взгляд с меня переместился на Натана, что озадаченно рассматривал зверька в моих руках.
- Я думаю, что Фейсал не откажется приютить на время этого милого зверька. А потом ты сможешь поселить её в своем новом доме, когда вернешься из паломничества. Насколько мне известно там, где ты родилась, есть какая-то примета, связанная с кошками и новым жильем!
- Есть, - удивленно моргнула я, пытаясь понять, откуда изгнанник мог об этом узнать.
- Ну вот видишь, как все удачно складывается!
- Да, благодарю, Эрелл, - пробормотала я, не зная, что ещё сказать.
А помимо этого, меня буквально так и подмывало поинтересоваться: специально ли он подарил мне зверя с точно таким же, как и у него самого, цветом глаз? Ведь всякий раз, как я буду смотреть в глаза этой кошке, невольно буду вспоминать и о «ледяном драконе», который подарил мне её.
- Рад, что мои подарки пришлись тебе по душе, Джорджиана! - произнёс тот, не отводя взора от моего лица, - и с удовольствием остался бы на продолжение празднования твоего дня рождения, но, увы, не могу. Понимаю, что, если останусь, поединок состоится прямо сейчас.
- Поединок? – переспросила я, растерявшись.
- Да, - холодно улыбнулся мужчина, бросив взгляд мне за спину.
Обернувшись, я взглянула на Танши, который стоял, скрестив руки на груди, и, сузив потемневшие до свинцового оттенка глаза, не отрываясь смотрел на Эрелла.
Впрочем, эта их дуэль взглядами не продлилась долго. «Ледяной дракон» отвёл взгляд от своего соперника и, посмотрев на Натана, произнес:
- Время и место, Фейсал!
Темноволосый дракон коротко кивнул, а я нахмурилась, услышав эти слова. Но спросить, что происходит, не успела, потому что нордический блондин перевел взгляд на меня, и я услышала его голос в своем сознании:
- До скорой встречи, котёнок!
И снова я не успела ничего сказать. Эрелл открыл портал, после чего шагнул к нему, не глядя ни на кого. А буквально за миг до того, как этот мужчина оказался в переходе, я ощутила осторожное прикосновение к своему лицу, как будто по нему легонько провели пальцами. То была магия изгнанника, а глухое рычание Индиры, ощутившей вспышку гнева Танши, сообщило мне о том, что поступок Эрелла не остался им не замечен.
Быстро обернувшись, увидела хмурого Дженнаро и Натана, рука которого лежала на плече синеглазого блондина. Тот стоял все в той же позе, со скрещенными на груди руками, только глаза были прикрыты, а мой отец пристально смотрел на него и, судя по всему, что-то говорил ментально.
Лицо у моего жениха было непроницаемым, не отражая ни единой эмоции, но напряженная фигура и моя беспокойно мечущаяся кошка лучше всяких слов говорили о том, что дракон зол. И очень сильно.
- Успокойся! – с нажимом произнес Натан уже вслух, а его рука чуть сжалась на плече Танши. – У вас будет время выяснить отношения, а сейчас идите-ка с Рори немного погуляйте.
Блондин кивнул, открыв глаза, посмотрел на меня, и остался стоять, пытаясь совладать со своими эмоциями. Знал, что если приблизится, будучи в столь неуравновешенном состоянии, сделает только хуже. А пока мы играли в гляделки, Дженнаро собрал все подарки, отец забрал у меня котенка, после чего оба ушли, оставив нас вдвоем.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги