Первая любовь для попаданки

- Хммм, - Стейша нахмурилась, перебирая пальцами деревянные руны и располагая их в необходимой последовательности, - Хммм…

Все бы ничего. Адептовские гадания довольно таки распространенное занятие среди женского пола в ночь перед праздником Светлой Иоанны, но вот это вот загадочное «Хмм…», которое подруга произнесла уже несколько раз меня стало заметно раздражать.

- Стейша, милая, ну что там? – попыталась заглянуть через ее плечо, но девушка шикнула и отвернулась, вновь погружаясь в собственные размышления.

Да и смысла от этих подглядываний не было. Пусть я и жила в этом мире добрых четыре года, за это время так и не разобралась в местном прорицательстве. Эта магия оставалась для меня недоступной. То ли дело стихии…работать с ними было намного проще.

- Не отвлекай, Соф, - подруга передернула плечами, - Твое будущее и так размыто, все очень плохо видно…

«Мое будущее размыто», - на это я только хмыкнула. Если бы я только знала, что четыре года назад, арендовав неисправный каршеринг у меня откажут тормоза и я попаду в жуткую аварию на КАДе, прежде чем моя душа перенесется в новый мир, я бы…порезала свое водительское удостоверение на тонкие лоскутки и попыталась забыть про такое средство передвижения, как автомобиль.

И не то чтобы в новом мире мне было плохо. Наверное, многие мечтают оказаться на планете, где преобладает магия, чудо и волшебство. Да и встретили меня вполне себе лояльно. Помогли зарегистрироваться в отделе иномирных сущностей. Поспособствовали устройству в Академию Стихий, где я получала не только повышенную стипендию, но еще и пособие на проживание от государства. И это я еще молчу про гарантированное трудоустройство после обучения и выделения комнаты в общежитии. Со временем я смогу заработать и на собственное жилье, но, главное, крыша над головой, несмотря ни на что – будет всегда. Проблема, скорее всего, была в том, что я скучала. Скучала по своим родителям, друзьям, по старшему брату и двум любимым племянникам…

И если в первый год моего попаданства я еще верила в чудо и волшебство, то…потом все изменилось. Теперь я была точно уверена - чуда не бывает. Даже когда мир полностью соткан из магических элементов и стихий. Если в жизни и может произойти что-то хорошее, то только то, что мы можем сделать собственными руками. А верить в Деда Мороза на Земле или в Светоносного Захари в мире Авирхолл…пусть эту функцию возьмут на себя дети или наивные д`урочки. Я таковой больше не являюсь.

- Хммм, - повторно вздохнула Стейша, - Ну…кажется, я вижу, что твой избранник будет темненьким.

- Пффф, - вздохнула наша соседка по комнате Кристи, которая все это время лежала на своей кровати и внимательно читала пособие по взаимодействию с магическими существами, - Под это описание подойдет не только Майк, но и добрая половина Академии. Что значит «Кажется, твой избранник будет темненьким»? Нам нужны подробности! Рост, вес, должность, семейное положение и размер банковской ячейки.

- Стоп, что? – напряженно посмотрела на девушку, - Почему ты заговорила про семейное положение?

- Соф, не будь наивной. Сегодня женат – завтра нет. Мы живет в пятом отсчете от восхождения Светлой Иоанны, разводом уже никого не удивишь. В этом даже можно найти плюсы.

- Это какие же?

- Такого мужчину можно с уверенностью возвести в ранг «наделенный опытом».

- Ну вот еще, - фыркнула Стейша, - Знаешь, от хороших мужей не уходят. Это на первом свидании они все такие милые и романтичные, а потом…

- Что потом? – поинтересовалась Кристи, а я все же добралась до раскладки рун и стала с интересом ее рассматривать. И где она тут только темненького увидела? Сплошные символы…

- А потом они показывают свой характер. Как только наш противоположный пол возомнит себе, что мы на влюбленном крючке, он расслабляется. Это факт. Начинает диктовать свои условия, просит бросить работу и пересмотреть количество подруг в окружении. И вот не проходит и года, как ты сидишь в четырех стенах с маленьким ребенком у груди, пока твой возлюбленный проживает свою лучшую жизнь.

- Мда, - кивнула Кристи, - И, в лучшем случае, эта клетка, в который ты окажешься, будет золотой.

На улице раздались девичьи голоса и звонкий смех. Стейша тут же подошла к окну и стала наблюдать за веселящимися адептками.

- Девочки, - восторженно вздохнула подруга, - Они выпускают огненных светлячков в небо, пожалуйста, пошлите к ним, если загадать под этими светлячками желание, оно определенно сбудется!

- Ну уж нет, - фыркнула Кристи и посильнее укуталась в теплый плед, - Стейша, на улице холодина. Ты меня туда не вытащишь даже под предлогом исполнения каких-то там желаний. Мне родители еще теплые вещи не отправили, так что я «пас».

Тут уже я прикусила губу от негодования. В нашей маленькой комнате не помогал даже расширяющий пространство артефакт, который соорудила Стейша. А все потому, что за четыре года проживания в этом мире, у меня накопилось множество вещей, которые я не знала куда деть и именно они занимали большую площадь комнаты.

Девочки, конечно же, молчали, зная мое невеселое положение, но от этого было нелегче. Майк как-то упомянул, что есть возможность арендовать специальные боксы для хранения имущества, которые находились под усиленной охраной в центре города, но…именно сейчас, когда я копила на самые необходимые для жизни вещи, позволить себе такое удовольствие я еще не могла.

- Соф, - Стейша перевела на меня полный надежды взгляд, - Ну давай сходим…

Отказать Стейше я не могла. Все равно без нас она не пойдет, так что будет всю ночь сидеть на подоконнике и горестно вздыхать, мешая этим спать.

- Хорошо, - резко поднялась и направилась к шкафу, чтобы выудить теплый пуховик и зимние сапожки.

С подругой мы выбежали на улицу в разгар всеобщего веселья. Девочки выпускали в небо огненные светлячки, кто-то с помощью собственной магии, а кто-то с помощью заряженного стихийного кольца. Затем жмурились, загадывая желание, а потом заливисто смеялись и включались в общий хоровод. Ведь чем громче смех, чем ярче веселье, тем больше вероятность, что Светоносный Захари вас услышит и исполнит твою мечту.

«Хочу найти свое предназначение и…свою любовь», - подумала про себя и активировала стихийное кольцо, красовавшееся на указательном пальце. Была не была. Как говорила мама, за спрос не бьют в нос.

Кольцо слегка нагрелось, а после, повинуясь моему внутреннему чутью, выпустило в небо огненного светлячка. Светляк взмахнул своими маленькими крылышками, закружился над моей головой, посыпая ту иллюзорными искорками и устремился к своим собратьям. Огонь всегда тянется к огню.

Стейша ничуть не отставала. Она схватила меня за руку и под громкий смех и песни потащила в сторону остальных девочек.

Так мы развлекались минут пятнадцать. Во дворе появлялись новые адептки, которые присоединялись к общему празднику, а затем я почувствовала, как в мою спину прилетел комок снега.

Затем еще…и еще. Остановилась не я одна. Все девочки, которые замыкали внешний круг, получили свою порцию снежков и стали растерянно оглядываться по сторонам, пока не увидели группу парней, которая стояла в тени и явно решила нас атаковать.

- Девочки, - обратилась к нам одна из адепток, - Кажется, кто-то бросил нам вызов.

Парни пока еще не слышали эти перешептывания, поэтому продолжали формировать снежки и бросать их в нашу сторону.

- Согласна, - кивнула Стейша, - Пора проучить этих засранцев.

Все девчонки дружно согласились…а затем, с громким криком, мы побежали в сторону парней.

Нас больше. Победа будет за нами.

Утро праздника Светлой Иоанны выдалось действительно волшебным. В особенности для Стейши, которая после вчерашних приключений лежала с температурой и саднящим горлом.

- Пей давай! – командовала Кристи, поднося к ее рту противовоспалительные капли, - У нас сегодня еще экзамен по «Магическим Элементалям», или ты хочешь без стипендии остаться?

- Не хочу, - хныкала Стейша, словно маленький ребенок, а затем все же забрала у подруги капли и со скорбным выражением лица проглотила содержимое пузырька, - Мерзость.

- Да, - хмыкнула Кристи, - Это тебе не апельсиновый сок.

- Ну вот что за день, - продолжала возмущаться Стейша, - Сегодня же праздник! Мы должны отдыхать, развлекаться и дарить друг другу подарки. Кто вообще ставит экзамен в такой день?

- Посмотри на это с другой стороны, - попыталась успокоить подругу, - Вы мне сами говорили, что в этот день происходит все самое хорошее. Значит и экзамен мы должны сдать с легкостью…тем более готовились. Кстати, о подарках…

Я порылась в шкафу и достала припрятанные две маленькие коробочки.

- Девочки. За эти три года вы стали для меня не просто подругами. Вы стали для меня близкими людьми. Я пока не могу себе позволить сделать для вас дорогой презент, но…

Договорить я не успела. Крис вскочила с кровати и прерывисто меня обняла, а я так охнула от неожиданности, что чуть не выронила свои подарки.

- Ох, Соф, - шмыгнула носом подруга, - Ну зачем ты…могла бы просто открытки подготовить, нам бы и этого хватило.

Я отрицательно покачала головой.

- Не переживай. Мои завершающие оценки этого семестра должны быть отличными, так что…могу себе позволить.

Вручив девочкам презенты, я стала наблюдать, как они с любопытством приступили к распаковке.

- Это же…, - вздохнула Стейша сиплым от простуды голосом, - Термодатчик!

- Один из самых последних, - кивнула Кристи, - Он будет показывать температуру наших зелий со сто процентной точностью…Соф, это очень дорогой подарок.

- Не выдумывайте, - безразлично пожала плечами, - Это меньшее, что я могла для вас сделать. Теперь практикумы по зельеварению будут проходить намного проще.

Было невооруженным глазом заметно, что подарки девочкам действительно понравились, от чего я испытала на душе невероятное тепло. А уж когда и я получила свои заслуженные презенты, мое настроение взлетело до небес.

Кристи подарила самопишущие перо, которое самостоятельно исправляло ошибки. Пусть я и разговаривала свободно на новом для меня языке, но все равно продолжала делать орфографические ошибки при письме. Чтож…теперь можно будет не краснеть при сдаче очередного реферата. И пусть магистры часто шли мне на встречу и закрывали на это глаза, все равно было некомфортно.

Поблагодарив подругу, я переключилась на подарок Стейши. На бархатной подложке красовалась изумительная заколка для волос в форме стрекозы. Рубиновые и изумрудные камни переливались при ярком освещении и обещали невероятно гармонировать с моими светлыми от природы волосами. Еще на Земле я была тотальной блондинкой, поэтому, когда переместилась в Авирхолл, позаботилась о том, чтобы найти возможность и здесь поддерживать необходимый цвет волос. Для этого нужно было сварить специальное зелье и использовать его после шампуня каждый раз, когда мыла голову. Ингредиенты для зелья были недорогими, поэтому я с легкостью освоила приготовление этого эликсира и пользовалась им на протяжении четырех лет.

Очередные «обнимашки» с девочками, которые постоянно доводили меня до слез затянулись, и грозили перерасти в жуткое опоздание на завтрак и последующий экзамен. Так что, если бы не настойчивый стук в дверь, мы бы еще долго не выходили из комнаты.

На пороге стоял высокий коренастый парень, который держал в руке небольшой праздничный сверток. Кажется, именно он был виновником текущего состояния Стейши, так как уделял ей больше всего внимания, когда вчера буквально тянул ее через все сугробы Академии.

При виде гостя Стейша покрылась милым румянцем, а все болезненные ощущения в горле и температуру – как рукой сняло. Все же, капли оказались действительно хорошими.

- Кхм, - парень неуверенно почесал бритый затылок, - Меня зовут Николас Стейдж. Я хотел принести извинения. За вчерашнее…кажется, я действительно перегнул палку.

Стейша отвела взгляд и стыдливо засопела, пока мы с Кристи переглядывались и пытались скрыть веселые улыбки.

- Ты…примешь от меня этот подарок? – парень прошел в комнату и остановился возле постели Стейши, протягивая ей упаковку.

Казалось пунцовое лицо подруги с легкостью могло начинать конкурировать с цветом переспелого томата. Николас тоже заметно смущался, от чего вся эта ситуация казалась милой и забавной.

- Приму, - наконец-то ответила Стейша, после чего лицо парня буквально просияло от облегчения.

- Девочки, а это вам, - Николас вытащил из-за пазухи небольшую коробку конфет и протянул нам с Кристи, - От 315 комнаты мужского общежития.

Парень подмигнул и поспешил удалиться, а мы с Кристи набросились на Стейшу, чтобы та побыстрее открывала сверток.

- Носки? – удивленно посмотрела на девочек. Презент мне показался странным, но Стейша была на седьмом небе от счастья.

- Это не просто какие-то там носки, - возразила девушка, - Видишь, на них есть вышивка в виде рун? Это позволяет им служить долго, не изнашиваясь, а главное, они всегда смогут поддерживать приемлемую температуру. И мне никогда не будет ни холодно, ни жарко.

- Ничего себе, - не смогла сдержать восхищенного вздоха и уже по-другому посмотрела на этот подарок, - Удобненько.

- Так девочки, вы как хотите, - вклинилась в разговор Кристи, - А я забираю конфеты и иду в столовую. Я настолько голодна, что готова съесть их без чая.

На вид Стейша уже чувствовала себя многим лучше. Так что мы быстро собрались, я подхватила еще один пакет с подарком и отправилась в столовую.

За ночь духи Академии успели подготовить к празднику не только общежитие, но и административное здание. Под потолком летали иллюзорные снежинки и мерцали огненные мотыльки. На стенах изморозью были нарисованы причудливые картины из сказок и преданий, которые время от времени приходили в движение, а по коридорам то и дело разносилась тихая праздничная музыка.

С таким настроем сдать экзамен действительно будет трудно. Но я смогу! Не зря готовилась на протяжении целого семестра. Мне, как землянке, приходится труднее остальных. От того и трачу всё свое свободное время на обучение.

Завтрак домовички подготовили для нас в соответствии с праздником. В столовой стоял запах пряного кекса и корицы, а в больших кастрюлях дымился ароматный безалкогольный глинтвейн с гвоздикой.

Мы с девочками собрали на подносы все самое вкусное и заняли свободный столик. Вот только приступить я к трапезе не успела, так как мои глаза накрыли теплые ладони, а носа коснулся такой знакомый и родной древесный парфюм. 

На губах сама собой заиграла улыбка, а девочки тут же поспешили ретироваться.

- Так, - вздохнула Кристи, - У нас тут со Стейшей дела появились. Мы пойдем.

- Да-да, - согласилась подруга, - Нам пора.

Соседки подняли свои подносы и пересели за другой стол, а передо мной появился улыбающийся Майк.

Сегодня, с небрежно уложенными волосами, торчащими в разные стороны, он выглядел особенно хорошо.

- Доброе утро, моя Соня, - поприветствовал парень и звонко поцеловал меня в щеку.

- Я Софа, а не Соня, - по привычке возмутилась и чмокнула его в ответ.

- А зря, - усмехнулся Майк, - Сегодня праздник. Единственное, что мы должны делать, это лежать в собственной постели и подниматься только для того, чтобы открыть очередной подарок. Кстати, об этом…

Парень достал и кармана небольшую коробочку и легонько так подтолкнул ее ко мне, я же в ответ, отдала свой подготовленный сверток с подарком.

- Сама вязала? – Майк открыл свой презент первым, демонстрируя широкий теплый шарф.

- Вот еще, - фыркнула, но про себя отметила, что с цветом не прогадала. Смуглому брюнету очень подходил шоколадный оттенок, - Купила на распродаже. От него будет толк, наконец-то ты прекратишь оголять свою грудь на морозе и перестанешь мерзнуть.

Парень заливисто рассмеялся, привлекая к нам внимание.

- По поводу распродажи могла и промолчать.

- Я иномирянка. Мне простительно.

Майк обернул шарф вокруг своей шеи и уставился на меня с видом сытого кота.

- Открывай, - показал глазами на маленькую коробочку.

Я развязала аккуратный бантик, отодвинула цветную крышечку и мои глаза моментально увлажнились.

Сначала от неверия, а затем от трогательности момента.

- Это…это, - рассматривала тоненькое кольцо с янтарным камнем в обрамлении и не могла поверить в происходящее.

- Кольцо силы. Теперь у тебя будет доступ и к магии земли.

Больше сдерживаться я не могла. Подскочила на месте, и устремилась к Майку, бросаясь ему на шею и оставляя на новом шарфе дорожки от собственных слез.

- Соф, ты чего? – мягко погладил по волосам Майк.

А у меня в горле все пересохло. И ответить я ничего не могла.

Когда я попала в Авирхолл, выяснилось, что у меня предрасположенность к водной магии. Это и послужило тому, что я поступила в Академию Стихий. Практически все жители этой планеты рождались с даром. Но если в человеке и преобладала стихия, то только одна. Однако, это не мешало подчинить остальные. Правда, для этого необходимо было иметь при себе кольцо артефакт.

После изобретения такого украшения, жизнь значительно упростилась. Теперь магу, рожденному с воздухом, ни что не мешало поступить на боевой факультет. Достаточно было обзавестись огненным кольцом. Проблема была лишь в том, что эти артефакты были очень дорогими, и не каждый мог его себе позволить. Я и мечтать не могла, что соберу для себя всю коллекцию из стихий.

Первый артефакт, который обосновался на моем указательном пальце – кольцо огня. Правда о том, как оно у меня появилось – я старалась не вспоминать. Слишком болезненными были эти воспоминания.

Когда же я подала документы для перевода в Академию Иллюзий, мне сообщили, что необходимо будет иметь при себе воздушную силу. Будь то чистая, или созданная с помощью артефакта. Здесь уже было сложнее. Мне пришлось использовать все свои накопления и продать земное золото, с которым получилось переместиться в этот мир.

Красивое кольцо, которое подарили мне родители на восемнадцатилетие, широкий браслет, врученный в честь окончания средней школы с отличием и поступлением в университет…все это ушло в уплату моего бегства. Но я ни о чем не жалела.

Сейчас же я любовалась своей четвертой и последней стихией, продолжая вытирать ладонями слезы.

- Майк, зачем? Это очень дорого.

- Зато необходимо, - парень безразлично пожал плечами, - Как и этот шарф. Я теперь не буду мерзнуть, а ты…ты с легкостью будешь сдавать все практические по артефакторике. А то проводишь в библиотеке все свободное время, чтобы исправить свои оценки с помощью докладов и рефератов…

Теперь мне стало стыдно. Очень. Этот шарф казался дешевой мелочёвкой по сравнению с тем, что подарил мне Майк. Пусть я и не покупала его на распродаже, но все же…

Над нашими головами пролетел маленький светоносный ангелочек, созданный духами Академии, и посыпал столик мерцающими снежинками, которые таяли и растворялись в воздухе еще до того момента, как иллюзия упадет на наш стол.

Я восприняла этот момент как знак. Потянулась через стол, и прикоснулась к губам Майка в легком поцелуе.

Парень заметно вздрогнул от неожиданности. А затем встрепенулся и ответил. Нежно, бережно…он проводил кончиком языка по моим губам, даря будоражащее наслаждение. Голова тут же закружилась, колени подогнулись. И я уже была готова упасть на разделяющий наш стол, как Майк немного отстранился, внимательно вглядываясь в мои глаза.

- Ты…уверена? – хриплым голосом поинтересовался парень, а я смотрела в эти карие глаза и по-новому тонула. Майк был красивым. Очень. И я уже молчу про его состоятельных родителей, которые во всем потакали своему чаду и исполняли каждый его каприз. Но Майк…он никогда этим не пользовался. Он оставался таким же чистым, добрым, светлым…деньги его точно не испортили.

- А ты? – облизнула пересохшие губы.

Уже два года все адепты Академии были уверены, что мы встречаемся. Просто чувства свои предпочитаем не показывать на всеобщее обозрение. Ох, если бы они только знали, что между нами происходит на самом деле…Мы были друг для друга спасательным кругом. Но именно сейчас я поняла, что готова переступить эту черту крепкой дружбы, а вот что думает по этому поводу сам Майк?

Парень перевел взгляд на мои губы, тяжело сглотнул, а затем неоднозначно кивнул.

- Давай поговорим после экзамена. Нам есть что обсудить.

С этим доводом не могла не согласиться. Обсуждать есть что, но Майк прав. Нужно сконцентрироваться на экзамене. 

Неспешно позавтракав мы отправились к аудитории, возле которой уже собрались адепты, нервно переступающие с ноги на ногу. Несмотря на праздник, все переживали. Кто-то возносил молитву святым, кто-то пытался повторить недоученный материал…

Меня тоже заметно потряхивало, но стоять в ожидании смерти я не любила. Если и отстреливаться, то в первых рядах. Поэтому и вошла с первой пятеркой адептов, среди которых была и Кристи.

Преподавателя в аудитории пока не было. И все бы ничего, но вот проходят первые пять минут, затем десять…напряжение в помещение растет и тут…оно взрывается во мне маленькими осколками, попадая в самое сердце, когда дверь в аудиторию открывается и входит он…Мужчина, от которого я убежала три года назад. Мужчина, который меня предал.

Он изменился.

Очень.

Не было уже той небрежной прически с вечно взъерошенными темными волосами, и не было круглых нелепых очков на переносице, которые постоянно съезжали, от чего их все время хотелось поправить…Сейчас в аудиторию зашел уверенный в себе мужчина. Высокий, статный, подтянутый…в идеальном черном преподавательском костюме и белоснежной рубашке.

Да…изменился.

Вот только моя реакция на него не изменилась.

Сердце в груди замерло, пропуская несколько ударов, а к лицу прилила кровь. Дыхание участилось, глаза увлажнились...

- Этого не может быть, - пробормотала себе под нос и уставилась в парту, крепко сжимая ладони в кулаки, - Этого просто не может быть…

Но низкий мужской голос в миг оборвал все надежды на странную галлюцинацию.

- Уважаемые адепты, меня зовут Кристиан Блэйт. Ваш преподаватель магистр Старт заболел и не сможет принять экзамен по «Магическим Элементялям»…

Зажмурилась и прикусила губу.

Этого не может быть. Это просто дурной сон. Даже за ладонь себя ущипнула, но в чувства не пришла.

- И пока он проходит обследование в столице, меня попросили на время взять его обязанности…и я любезно согласился. У меня есть опыт работы в столичной Академии Стихий на должности старшего преподавателя…

Старший преподаватель? А ведь когда-то он был простым аспирантом…а сейчас получил звание «магистр».

- Так что по достоинству смогу оценить ваши знания в области стихийных питомцев. Экзамен будет состоять из двух частей. Первая – ваш ответ на вытянутый билет с учетом подготовки, и вторая…дополнительные вопросы от меня. Надеюсь, в этот чудный праздник, экзамен пройдет для вас легко. Желаю всем удачи!

Набралась смелости и подняла голову, тут же встречаясь с глазами Кристиана, а он как будто только этого и ждал. Правда…в его глазах я не увидела ненависти или теплоты. Сплошное безразличие.

Злость неприятно уколола, но я постаралась взять эмоции под контроль и рассуждать логически. Это равнодушие мне только на руку. Сейчас быстро отвечу на вопросы и уберусь как можно дальше, чтобы не пересекаться с этим мужчиной. И зачем его только позвали? Неужели других преподавателей на замену не нашлось в нашей Академии? Тот же магистр Вульф…пусть он и вел параллельную ветку, но принять экзамен точно бы смог.

Но…мне на эту ситуацию никак не повлиять. Поэтому я дождалась, пока Кристиан разложит экзаменационные билеты и пошла в числе первых его вытягивать.

Вернулась на место и внимательно вчиталась в содержимое. В целом…вопросы были легкими, и я могла ответить на них без подготовки. А чем быстрее я отстреляюсь…тем быстрее смогу скрыться с его глаз.

Неуверенно подняла руку и стала ждать, пока Блэйт обратит на меня внимание.

- Слушаю, адептка…

Сделал вид, будто не знает моего имени…ну, может это и к лучшему.

- Адептка София Спенсер.

- Слушаю вас, София…

- Я…я хотела бы ответить на вопросы и сдать экзамен.

- Вот так? Без подготовки? – бровь мужчины выгнулась в усмешке, но я плотно поджала губы и кивнула.

Кристиан сделал приглашающий жест рукой, и я пошла к преподавательскому столу, по пути услышав пожелание в удачи от Кристи.

- Что у вас там? – Блэйт забрал мой экзаменационный билет и внимательно прочитал условия, - Чтож…адептка София, можете приступать.

- Вопрос первый. "Опишите природу элементалей и их взаимодействие с окружающей средой". Магические элементали – это стихийное воплощение магии в виде небольших животных, таких как птицы или мелкие млекопитающие…

- Стоп…стоп…стоп, - бесцеремонно перебил мой ответ Кристиан, - Внимательно вчитайтесь в вопрос, адептка София. Мне нужно описание их природы, а не определение из учебника. Вызубрить информацию каждый горазд, а вот понять…

Это замечание зацепило, но я снова попыталась успокоиться и выдала ему то, что он хочет. Если ему нужна конкретика – пусть получает.

- Природа элементалей – сами стихии. Если мы создаем огненных светлячков в ночь перед праздником Светлой Иоанны, то и природа этого светлячка будет – огонь.

- Допустим, - мужчина сложил руки на груди и откинулся на спинку стула, - Но это лишь общее понятие. Сказать, что огненный светлячок состоит из огня – может каждый. Обоснуйте их появление. Опишите сам процесс…

- Но этого нет в билете.

- Считайте, что это тот самый дополнительный вопрос лично от меня. Насколько мне известно, с этой темой старшекурсник должен ознакомиться самостоятельно вне урочных занятий.

Кристиан открыл журнал и с усердием его полистал.

- Так…так…так, а вы, адептка София, еще и отличница. Чтож…тогда вы точно должны знать ответ на этот вопрос.

Ответ я может быть и знала, но от стресса он просто выветрился из моей головы. И как бы я сейчас не старалась его поймать, у меня ничего не получалось.

Думай, Софи, думай!

И еще эта улыбка Кристиана, когда он смотрит на меня…как будто усмехается и доказывает свое превосходство. Вот только глаза…глаза остаются такими же безразличными к происходящему.

Выудив на подкорке сознания кое-какую информацию, я вновь приступила к объяснению:

- Если углубиться в понятие стихий, то можно предположить…

- Достаточно, - снова перебил Блэйт, - Переходи ко второму вопросу.

Судорожно сглотнула и создала водную птичку, которая тут же стала летать над головами адептов.

"Выявите и контролируйте элементаля в заданной среде" – именно таким было практическое второе задание. Для начала я хотела создать воздушную бабочку, используя запасы стихийного кольца, но решила…что использовать родную стихию в данной ситуации будет логичнее. Так мне будет легче ее проконтролировать. И Кристиан это заметил.

Птичка опустилась мне на плечо и стала чистить клювом свои водные крылышки.

- Вы использовали родную стихию? – усмехнулся Блэйт, - Умно. Но не в данной ситуации, когда решается ваша оценка. Если вы хотите высший бал, то необходимо показать свои умения и навыки, а не то, чем и так наградила вас природа.

- Я…я могу управлять и другими стихиями.

Тут же созадала огненного мотылька и воздушную бабочку. Растение пока трогать не решилась, кольцо новое и я боялась сделать только хуже без практики, но на мои старания Кристиан так и не посмотрел…только взял зачетку и стал с усердием там что-то писать.

- Жаль, - притворно вздохнул мужчина, - Очень жаль, но…зря вы вышли без подготовки. Нужно было для начала…подумать. Ну, или попытаться списать. В любом случае, ваш ответ – средний бал и то с натяжкой.

Кристиан протянул мою зачетку, а в моем горле образовался твердый ком.

- Средний? – прошептала пересохшими губами, - Тогда…тогда у меня не будет стипендии.

- А это разве мои проблемы? – съязвил магистр Блэйт, - Нужно было лучше готовиться, раз на кону стояла ваша стипендия, адептка Со-фи-я.

Нужно было обладать титаническим терпением, чтобы не ответить на его издевку и не попытаться стереть с лица самодовольную ухмылку.

Я таким терпением не обладала…зато обладала апатией, которая образовалась в моей душе три года назад, поглощая в себя весь смысл жизни. Мне не нужны были оценки ради оценок. Я сама объективно могла оценить свои умения и знания, которые получаю в Академии. Мне нужна была стипендия. Мне нужны были деньги. Без них я полгода буду отрезана от мира, так как все свои сбережения безрассудно потратила на подарки близким людям.

На моих щеках не было румянца, а в глазах отсутствовала влага…в них была только пустота. Бездонная, всепоглощающая пустота, которая снова вернулась в мою жизнь.

Я знала Кристиана. Он безжалостный, жестокий манипулятор. И все мои причитания с мольбой о пересдаче будут выглядеть глупо, а я не позволю ему вновь надо мной смеяться.

Так что я гордо выпрямилась. Попыталась выдавить из себя холодную, как сталь улыбку, и с чувством собственного достоинства…медленно покинула кабинет.

Одногруппники ошарашенно смотрели мне в след. И впервые я почувствовала на себе взгляд Блэйта.

- Кто следующий? – безразлично поинтересовался мужчина. Но в аудитории стояла такая тишина, что всем моментально стало понятно. Таких самоуверенных идиотов как я - в группе больше не будет.

- Соф, ну как? Сдала?

- Сонь, какой билет у тебя был?

- София, а он билеты как…потом убирает или снова в стопку кладет?

Стоило только оказаться в коридоре, как на меня обрушился шквал вопросов. Все хотели понимать, как проходит экзамен у нового преподавателя, чтобы заранее подготовиться ко всем неожиданностям, я же…не смогла вымолвить ни единого слова.

Только сейчас, когда я оказалась в дали от Кристиана, я поняла, как болезненно сжимается грудная клетка, а к глазам подступают слезы. На меня нахлынули все эмоции одновременно: стыд, боль, гнев, разочарование в самой себе за то, что у меня до сих пор не получалось забыть. Хотя…такое не забудешь.

Ненавижу! Ненавижу всем сердцем! Ненавижу именно той ненавистью, которая съедает людей изнутри, не оставляя там ничего светлого…И именно в тот момент, когда я подумала, что жизнь может измениться, он снова появился на горизонте, чтобы…видимо, окончательно меня уничтожить.

-София, ты как? - ко мне подбежал обеспокоенный Майк, но я лишь отрицательно покачала головой и продолжила путь в собственную комнату. Сейчас мне необходимо было одиночество, чтобы все проанализировать и решить, что делать дальше. И еще одно немаловажное качество, за которое я полюбила Майка, это ненавязчивость и идеальное ощущение личных границ. Он только понятливо кивнул и перестал меня докучать. Идеальный парень…Майк просто идеальный. 

Дала полную свободу эмоциям уже в спальне. Сумка полетела в противоположную стену. Замочек на ней открылся и все содержимое упало на пол. Тетради, перья, пара учебников и методичек, коробочка от кольца, которое подарил мне Майк…Все сейчас бесцеремонно валялось на полу. Я вот тоже медленно скользила по стеночке вниз и грозилась плюхнуться на пятую точку, вот только взяла себя в руки из чистого упрямства. Я что-нибудь придумаю…обязательно. Я всегда что-нибудь…

Тут мозг зацепился за мою архивную шкатулку, которая лежала в дальнем углу шкафа. В ней я хранила все самые ценные вещи, которые жаль было выкидывать…и в голову тут же пришла гениальная идея. Если ты хочешь избавиться от своего противника, то ты должен знать о нем все. Перед Кристианом я всегда была открытой книгой, а вот он…ну, нужно хотя бы попытаться. 

Мгновенно подскочила с места и высыпала содержимое шкатулки себе на кровать, в попытке поиска того самого номера…

-Вот он! - торжественно пробубнила себе под нос, внимательно вглядываясь в цифры на карточке.

На секунду я проявила трусость. Хотела забросить это дело, завалиться на кровать, уткнуться в подушку и громко разрыдаться, так как ворошить прошлое и контактировать с так тщательно забытыми людьми – не хотелось. Но здравый смысл победил. Если я хочу исправить ситуацию, то должна быть готова к любому повороту событий.

Трясущимися руками достаю свой старенький магфон и поспешно набираю номер.

Один гудок.

Второй.

Третий.

- София? – по ту сторону услышала удивленный знакомый голос, от которого сжимается сердце, - София, это ты?

- Привет, Марика, - голос дрогнул, но на губах все равно появилась улыбка.

- Соффффииииия, - завизжала от радости девушка, - Пресвятые, куда ты пропала?! Кстати, с праздником! Пусть Светлая Иоанна сделает этот год для тебя самым успешным!

На это я только хмыкнула. Успешнее не придумаешь.

- Спасибо, Марика. Тебе я желаю того же. Как…как обстоят дела в Академии?

- Оооо, ты даже представить себе не можешь. Кайл расстался с Бенжи еще в прошлом году, Тайрита забеременела, вышла замуж и покинула Академию, а Маркус… в общем, после твоего ухода он взгрустнул и ушел к другой компании, так что…наша дружная шестерка окончательно развалилась. Остались только мы с Бенж.

Ох, это было так странно слышать…за год обучения мы с ребятами сильно сдружились. Настолько, что я даже представить себе не могла, что к четвертому курсу эта компания действительно распадется. Только за Тайриту была рада. Она такая нежная, воздушная…с учебой у нее и так не складывалось, однако, уверена, мамой она будет просто замечательной.

- А что у тебя, Соф? – продолжила Марика, вырывая из раздумий, - Почему ты три года не выходила с нами на связь? Не отвечала на наши звонки и письма? Мы…переживали. Тем более тут такие слухи стали ходить по Академии…

Не хочу об этом говорить.

- Прости, Марика. Я не знаю что на меня нашло. Я…просто хотела начать все с чистого листа.

Девушка молчала, но даже без этого я почувствовала, как она недовольно поджимает губы.

- Значит, мы тебе просто были не нужны?

- Нет, конечно, нет…Дело в том, что в новой Академии мне и так было сложно на втором курсе с уже сплоченным коллективом. И я грустила. Очень. Вот такая вот я дура, посчитала, что если перестану с вами общаться, то мне будет легче адаптироваться на новом месте.

- Глупышка, - уже беззлобно проворчала Марика, и я услышала, как дрогнул ее голос, - У меня идея! Давай встретимся все вместе на каникулах в столице? Я забронирую столик в нашем любимом кафе! Посидим, вспомним прошлое.

Трудновыполнимая задача, с учетом, что теперь у меня нет никакой стипендии.

- Посмотрим, - не стала обнадеживать девушку, - Кстати, ты знаешь что Кристиан Блэйт сейчас в нашей Академии?

- Аааа, да? Ну ничего себе! А мы то думали, куда он пропал? Его не было на завершающем ужине, да и в Академии он перестал появляться.

- Вот значит как? А как поживает его жена?

- Ты про магистра Эссен? – удивилась вопросу Марика и, собственно говоря, это удивление было логичным. Женевьев Эссен у нас никогда не преподавала. Она вообще вела общую теорию у будущих бытовиков и с нами никак не взаимодействовала, так что да…интересоваться этой женщиной было как минимум странно, но…Марика не была бы собой, если бы не принесла мне новые сплетни, - О…она в последнее время расцвела. Порхает по академии словно бабочка, даже слух пошел, что она…ну, кхм, скоро подарит магистру Блэйту наследника.

Тут я почувствовала, как мои ноги подкосились, а местное устройство связи едва не выпало из рук.

- София? Все хорошо?

Молчание снова затягивалось, так что пришлось сделать над собой немыслимое усилие, чтобы привести себя в чувство.

- Д-да, ты сказала магистр Эссен? После замужества она не взяла его фамилию?

- Нууу…это и не обязательно. Но на самом деле неудивительно, что Кристиан этому не противился. Да он с нее пылинки сдувает и исполняет каждый ее каприз.

- Да неужели, - с трудом попыталась сделать голос равнодушным.

- Ты же помнишь какие страсти творились в Академии между ректором и его женой магистром Шонье? Да когда они ругаются все адепты, в том числе и преподаватели ходят на цыпочках, чтобы не нарваться на бушующее руководство. А в этой паре, - девушка мечтательно вздохнула в трубку, - Тишь, да гладь. Даже позавидовать можно. Хотела бы и я встретить такого же понимающего, умного…

- Поняла, - бесцеремонно перебила Марику, - Безумно за них рада.

- Соф, - голос подруги тут же погрустнел, видимо она стала понимать, что наш диалог подходит к концу, - Ты там не пропадай, пожалуйста. У меня и так…мало друзей.

- Не пропаду, Марика. И спасибо что ответила. После такого долгого молчания ты могла вообще мне не отвечать.

- Могла, - усмехнулась девушка, - Только обижаться у меня на тебя долго не получается. Да и соскучилась сильно.

- Я тоже соскучилась. Передавай всем привет и…до встречи.

Отключила я звонок с тяжелым сердцем. Но эта тяжесть, пропитанная болью и грустью, тут же сменилась на ярость, поэтому я нервно побросала оставшиеся вещи в шкатулку и стала мерять комнату шагами.

Значит, Кристиан счастлив в браке. Примерный семьянин, чтоб его! Только для чего он решил явится в Академию Иллюзий и начал портить мне жизнь?! Неужели это все случайность, и я снова сама себе все надумала, а основная причина только в том, что я плохо подготовилась к экзамену?!

Ведь ненавидеть меня не за что! Это он виноват! Он меня обманул, использовал, растоптал и уничтожил! И в тот момент, когда я снова смогла собрать себя по кусочкам, мне приходится заново переживать эти ужасные чувства?!

- София? - в комнату вошла обеспокоенная Кристи, которая тут же облегченно выдохнула, когда увидела меня в спальне.

- Что? – усмехнулась глядя на девушку, - Переживала, что я могу с собой что-то сделать?

- Предполагала, что ты могла сбежать, - не стала скрывать подруга.

- А мне есть куда бежать? Смешно. Сама как сдала экзамен?

Судя по тому, что девушка со мной в комнате, а не в экзаменационной аудитории, она тоже получила свою оценку. Вот только это виноватое выражение лица не давало мне покоя.

- Я пошла отвечать сразу после тебя, - начала свой рассказ Кристи, - Остальные пребывали в таком шоке…а преподаватель стал нервничать. Он после твоих ответов вообще озверел.

- Слушай, ты была подготовлена лучше всех, если он еще и тебе оценку снизил…

Договорить о том, что мы можем все вместе обратиться с коллективной жалобой к ректору я не успела, так как девушка ошарашила меня очередной новостью.

- У меня высший бал, - пискнула Кристи и в страхе прикрыла глаза. Будто я могла ее за это убить, - И не только у меня. У Винтера тоже. И у Стийза.

Тут я окончательно потеряла все силы и плюхнулась на свою кровать.

Винтер еще ладно, поверить в его умственные способности можно, но Стийз…да он и не учил никогда. Всегда все сдавал на удачу, подготавливая при этом один только билет, и я уже молчу про количество сновидений, которые ему привиделись на этом предмете во время лекций.

Значит не надумала. И дело действительно в том, что Кристиан потехи ради снова захотел испортить мою жизнь. Неужели он так ненавидит всех иномирян? Хотя…нас не так уж и много.

- Соф, - Кристи аккуратно ко мне подошла и положила руку на плечо в поддерживающем жесте, - Мне так жаль.

- Ты ни в чем не виновата, - попыталась успокоить подругу, хотя на данный момент успокаиваться нужно было мне.

- Но и ты ни в чем не виновата. Мы все в группе знаем на что ты способна. И твой ответ…да, возможно он не был полным, но магистр Блэйт просто не дал тебе возможности его раскрыть, он постоянно тебя перебивал.

- Что уже об этом говорить, - я решительно поднялась и поправила на себе Академическую форму, - Пошли в столовую. Встретим остальных ребят и узнаем как у них обстояли дела на экзамене.

Девушка закивала и пошла за мной следом. Сейчас, когда мое настроение было окончательно испорчено, все эти праздничные украшения уже не казались такими милыми и очаровательными. Да мне вообще уже было плевать на день Светлой Иоанны с высокой колокольни. Кроме того, что следующие полгода я буду безвылазно сидеть в общежитии, мне этот праздник больше ничего не принес. Остается теперь держать оборону и не позволить подругам или Майку за меня все оплачивать, хотя…можно рассмотреть вариант продажи кое-каких вещей, которыми я уже запаслась на дальнейшую жизнь. На работу раньше, чем человеку исполнится двадцать пять в этом мире не берут. А купить тот же фен для волос, который мог сделать моментальную укладку на любой цвет и вкус, я могу и потом.

С этими удручающими мыслями я вошла в оживлённую столовую. Прошедших испытание у магистра Блэйта было действительно много. И уж слишком веселыми выглядели эти адепты. От осознания, что не повезло только мне, стало грустнее вдвойне.

- Девочки! – к нам подбежала счастливая Стейша и с энтузиазмом подхватила нас обеих под локотки, провожая к нашему излюбленному столику, - Ну и как вам наш новый преподаватель? Скажите, что он тот еще лапочка. Почти всей группе поставил высший бал только из-за того, что сегодня праздник. Да его уже все адепты любят до невозможности, в особенности девушки.

Кристи попыталась незаметно ударить локотком нашу соседку, но даже тот факт, что практически у всех высший бал, кроме меня – уже не волновал. Волновало другое.

- Подожди, - с испугом посмотрела на девушку, - Ты сказала «наш новый преподаватель»?

- Что? – возмутилась соседка, глядя на Кристи, получив при этом очередной болезненный тычок в бок.

- Она получила неуд, - произнесла девушка одними губами, от чего глаза Стейши округлились от удивления.

- В смысле не сдала? Ты не сдала?! – последний вопрос уже был адресован мне, но не это сейчас волновало.

- Не сдала, - утвердительно кивнула, - А теперь поясни, пожалуйста, что ты имела в виду, когда говорила, что магистр Блэйт станет нашим новым преподавателем?

- Ну так, - Стейша переводила растерянный взгляд с меня на Кристи, и не знала что делать дальше. Обижать еще больше она меня не хотела. – Он сам нам так сказал. Я заходила в аудиторию в числе последних, вот он и попросил передать остальным, что со следующего семестра будет нашим основным преподавателем по магическим элементалям, так как магистр Стар взял отпуск за свой счет, чтобы отправиться на Исландийские острова и поправить свое здоровье…

- Вот же…, - возвела взгляд к потолку и натурально застонала, - Я не закончу Академию.

- Не говори глупости, - вмешалась Кристи, - Скорее всего магистр Блэйт уже пожалел, что был таким строгим, когда ты отвечала. Не удивлюсь, если он исправит свою оценку.

- Исправит, как же…

Я вообще не понимала, за что жизнь подготовила для меня такие сюрпризы. У Блэйта появится ребенок! Он скоро станет отцом! Так сиди возле своей жены и не отходи от нее часами. Балуй по пустякам и исполняй любой каприз! Зачем ему эта Академия и эта должность?! Хотя…а кто мне сказал, что он перевелся к нам без жены? Может у нас теперь не один новый преподаватель, а целых два?!

- Только этого не хватало, - прошептала одними губами. Смотреть на эту счастливую парочку каждый день я была не готова. Не для того сбегала из Академии Стихий. Не бежать же мне сейчас повторно? Да и некуда.

- Дамы, я украду вашу подругу ненадолго? – сзади подошел Майк и я почувствовала на своих плечах крепкие объятия, после чего он уверенно повел меня к свободному столику.

Находился он в самом конце, так что мы смело могли поговорить без свидетелей, которые во всю радовались успешно закрытой сессии.

- Рассказывай, - небрежно бросил парень, - Как так получилось, что экзамен ты не сдала?

- Наверное…плохо подготовилась, - опустила глаза на столешницу, чтобы не показать свои истинные эмоции, но пальцы Майка уверенно подхватили мой подбородок и развернули к себе.

- Это он?

Вопрос, от которого сердце ухнуло. Майк единственный человек, который знал правду. Частичную. Для него я была просто влюбленной адепткой, которая не смогла пережить отказ преподавателя, от того и перевелась из Академии Стихий.

Врать Майку не хотела, поэтому просто кивнула.

- Светлые, - шумно выдохнул друг, - И что ему нужно? Почему он в нашей Академии? Почему он поставил тебе неуд, когда ты готовилась днями и ночами, безвылазно проводя эти дни в библиотеке?

На это я только плечами пожала, а вот глаза Майка недоверчиво сузились. Вот всегда он был подозрительным.

- Соф, а ты мне все рассказала? – и голос такой…сладкий, словно патока, располагающий к беседе. Тему срочно необходимо менять.

- Все. И не хочу больше возвращаться к этой теме. Не сдала экзамен? Ничего страшного, как-нибудь буду выкручиваться эти полгода, ты вот что скажи…, - мимо нас пробежала Майя, со своим парнем Люисом. – Ты Майе что-нибудь подарил на праздник?

Парень перевел взгляд на счастливую парочку, которая расположилась недалеко от нас и весело о чем-то щебетала. Вот основная причина, почему мы сошлись с Майком. У каждого из нас было израненное сердце. И это сердце мы пытались залечить, находясь рядом друг с другом.

Девушка достала из сумочки новенький магфон и радостно захлопала в ладоши.

- Люи, это же последняя модель! – восхищалась Майя, когда парень растерянно оглядывался по сторонам. - Я когда нашла его утром под дверью, была на седьмом небе от счастья! Спасибо, любимый!

Майя крепко обняла здоровяка за шею и звонко чмокнула того в щеку.

- Не за что, дорогая, - буркнул парень, - Для тебя все самое лучшее.

Майк только фыркнул и снова повернулся ко мне.

- Подожди, - с неверием посмотрела на друга, - этот магфон подарил ты?

Мысленно присвистнула. Подарок не из дешевых. Я до сих пор пользуюсь своим стареньким, который купила четыре года назад за отступные, выделенные администрацией при поступлении в Академию. Даже не знаю чей подарок был дороже. Мой или ее.

- Хотел сделать приятно, - Майк безразлично пожал плечами.

- Почему тогда сделал это анонимно? Майк, возможно, если бы она на самом деле знала кто делает ей эти подарки и сюрпризы, то ушла от Люи?

- Неважно, - буркнул друг, - Она его искренне любит. Ты же сама это видишь. Зачем влезать в эти отношения и все портить? Уверен, если бы у Люи были деньги, он бы делал для нее тоже самое.

Давно поняла, что переубеждать Майка было бессмысленно. Он вбил себе в голову, что эта девушка никогда не ответит ему взаимностью и вел себя словно тайный поклонник. Иногда мне казалось, что он даже получает от этого удовольствие, наблюдая за ее счастьем издалека.

Майя была неплохой девушкой. Помимо яркой внешности жгучей брюнетки с серыми глазами, она обладала веселым характером и мягким нравом, из-за чего влюбила в себя добрую мужскую половину Академии. Люис был первым, кто проявил смелость и сделал шаг навстречу этой красавице. И когда я перевелась в Академию Иллюзий, то увидела перед собой уже крепко сформированную пару. И Майка, который с грустью наблюдал за ними со стороны.

- Так на чем мы остановились? – встрепенулся парень, вспомнив, о чем мы на самом деле до этого разговаривали, - Ты знаешь почему магистр Блэйт так предвзято к тебе относится? И не говори, что все дело в том, что ты плохо подготовилась к экзамену. В это я не поверю.

Чтож…возможно, если я наконец-то выговорюсь, то мне станет легче? Сниму этот тяжкий груз, который висит у меня на шее уже несколько лет и получу от друга ценный совет по поводу того, что мне на самом деле делать дальше.

- Как бы так рассказать…, - решительно вздохнула, однако договорить не успела. К нашему столику подбежали взволнованные подруги.

- София, - радостно начала Кристи, - Мы поговорили с ребятами. И Седерик предложил одну идею, о которой мы раньше не подумали.

Седерик, который прибежал вместе с девушками, активно закивал и продолжил:

- Дело в том, что в уставе Академии четко прописано, - парень поправил на себе круглые очки. Еще одна «заучка» на нашем потоке, с которым мы постоянно конкурировали за оценки и успеваемость, но сейчас я была ему только рада. – В случае, если адепт не сдает экзамен, и считает свою оценку необоснованной, он всегда может пересдать этот предмет самому ректору, пока эту оценку не внесли в ведомости. А судя по тому, что ведомости открываются для заполнения на следующий день, у тебя еще есть шанс.

А вот это уже хорошо. И как я сама об этом правиле не вспомнила? С ректором мы были в хороших отношениях, и он действительно оценит мои знания по достоинству и справедливости.

Взвизгнув от радости, я обняла своих подруг, затем чмокнула в щеку ошарашенного моей реакцией Седерика, и поспешила к ректору О`Стилл. Ну ничего, Кристиан...у меня будет стипендия! Я все для этого сделаю!

К ректору О`Стилл мы отправились всей дружной компанией. Я, для того, чтобы попытаться исправить свою оценку, а ребята для поддержки, как моральной, так и физической, если по пути нам встретится магистр Блэйт.

Казалось, время стало тянуться, будто резина. И успокоилась я только тогда, когда уверенно постучала в ректорскую дверь и услышала тихое «Войдите».

Ребята дальше приемной пойти со мной не решились, только подбодрили, что если понадобится, выступят в качестве свидетелей для защиты. И за это я была уже премного им благодарна.

В кабинете ректора чувствовалась особая атмосфера праздника. Музыка здесь играла чуть громче. Дубовая мебель была украшена в яркие цветные гирлянды, а на окне красовались морозные узоры.

- Не обращай внимание, - хмыкнул мужчина, отрываясь от бумаг, - Видимо, духи Академии решили поиздеваться над своим ректором.

- А вам идет, - кивнула на теплый шарф, который был обмотан вокруг шеи Джейкоба О`Стилл. Края украшения тут же ожили и стали красоваться, выполняя замысловатые движения. Так продолжалось до тех пор, пока они случайно не врезались друг в друга и не решили выяснить отношения с помощью драки. Благо ректор быстро их усмирил, и они снова легли на грудь послушной вязанной тканью.

- Издеваетесь, адептка Спенсер? – Джейкоб в удивлении изогнул бровь, а я повторно про себя отметила, насколько мужчина был привлекательным. К своим сорока годам он не растерял свой лоск, а только приумножил. Каштановые волосы, без единой седины. Зеленые озорные глаза и стройное подтянутое тело. И это я еще молчу про острый, пытливый ум…да, Джейкоб О`Стилл был мечтой любой адептки. Так…стоп. София, несет тебя снова не туда…и почему ты постоянно только на взрослых мужиков заглядываешься? – Это подарок от магистра Берлин. Не знаю на что она надеялась, наверное, хотела испытать во время праздника мои последние нервные клетки.

Ох…это было бы смешно. Магистром Берлин была низенькая сухощавая старушка, которая работала в этой Академии еще со старым ректором Дереком О`Стилл, дедушкой Джейкоба. Сам Дерек уже давно ушел на пенсию, я его даже не застала на этом посту, а вот Лидия Берлин держалась на этом месте, буквально, на честном слове. Выгонять ее – рука не поднималась, да и… как я поняла, идти ей, кроме преподавательского общежития, было некуда. А то, что она засыпает на каждой паре под шумный гомон адептов, так это можно и потерпеть.

- Ничуть. Он отлично сочетается с цветом ваших глаз, - сказала и покраснела. Даже пожалела, что не смогла удержать под контролем свой болтливый язык, а ректор О`Стилл наоборот. Заулыбался, как чеширский кот и довольный откинулся на спинку стула.

- Тааааак, - протянул мужчина, - Чувствую, вам от меня что-то нужно, адептка Спенсер? – и глаза его так блеснули в полумраке кабинета, что дыхание перехватило.

- К сожалению, да, ректор О`Стилл, - грустно вздохнула и прошествовала к гостевому креслу, удобно за ним располагаясь.

- Вы же понимаете, что сегодня последний рабочий день? Я вообще уже должен быть дома и попивать перед камином и хорошей книгой добротные напитки, а не вот это вот все, - мужчина обвел руками свой кабинет, от чего его шарф повторно зашевелился, но под недовольное шипение преподавателя тут же пришел в себя.

- Я постараюсь вас долго не задерживать, профессор. Мне всего лишь нужно пересдать экзамен по «Магическим Элементалям».

Ректор О`Стилл натурально удивился, он даже дар речи ненадолго потерял.

- Пересдать экзамен? А я тут причем?

- Таааак, - протянула неуверенно, - В своде правил Академии написано, что в случае, если я считаю оценку преподавателя необоснованной, могу пересдать экзамен ректору…

Мужчина только вздохнул, затем открыл ящик стола и вытащил оттуда тоненькую брошюру, которая и являлась тем самым сводом правил, на который я так рассчитывала.

- Мда, - огорчился ректор, - Что- то такое есть…И какой вы бал получили за экзамен?

- Средний, - ответил за моей спиной низкий голос, от которого мурашки побежали по коже.

Оборачивалась я медленно. Все надеялась, что мне послышалось, но нет…Кристиан стоял возле полуоткрытых дверей, за которыми выглядывали виноватые друзья. Хотя…в чем они виноваты? Не бросаться же насильно на шею магистра, чтобы его задержать?

Мужчина тем временем захлопнул за собой дверь и с недовольным видом направился к ректорскому месту, принципиально не обращая на меня никакого внимания.

- Я принес вам результаты экзамена, ректор О`Стилл, можете самостоятельно с ними ознакомиться.

Джейкоб принял из его рук документ и стал внимательно его рассматривать.

- Кхм, - прокашлялся ректор, - Получается, София единственная адептка, которая не сдала этот экзамен.

- Вы имеете в виду адептка Спенсер? – сквозь зубы поправил его Кристиан, а я же вжалась в свое кресло будто испуганная мышь и наблюдала за всем этим представлением.

В душе снова поднимались противоречивые эмоции. От страха, до безудержной ярости, но я боялась даже пискнуть в присутствии этих мужчин.

- Все верно, - холодно ответил ректор, - Адептка Спенсер. Одна из самых смышлёных наших учениц, которая неоднократно выигрывала внутренние олимпиады по этому предмету.

- Да? – наигранно удивился Кристиан, - А я как-то не заметил.

- Поэтому я удивлен, что адептка Спенсер получила средний бал. Единственная на своем потоке. И это в день такого светлого праздника? Уверен, Софии необходимо дать еще один шанс, чтобы она попыталась исправить свою оценку.

- Хм...И каким же образом? – возмутился Кристиан, а у меня от этого недовольного лица настроение даже поднялось. Так и знала, что ректор О`Стилл будет на моей стороне. Пусть еще компетенцию магистра Блэйта проверит. А то уж очень она вопросы интересные вызывает.

- Адептка Спенсер решила воспользоваться сорок вторым пунктом свода правил нашей Академии, - мужчина протянул Кристиану брошюру и указал пальцем на этот самый пункт, - Она пересдаст экзамен мне, и если ее знания действительно будут в метрике среднего бала, обещаю, таковым я его и оставлю.

На миг в кабине повисла звенящая тишина. Она была такой плотной, что ее можно было потрогать руками. А следующее предложение Кристиана окончательно выбило воздух из моей груди.

- Зачем же вас отвлекать в такой светлый праздник, ректор О`Стилл? Скажем, я могу пойти на уступки. Завтра, адептка Спенсер, - мужчина обернулся ко мне и прошелся по фигуре безразличным взглядом, - Я жду вас в двенадцать в своем кабинете. Вы пересдадите мне экзамен, и…надеюсь, в этот раз, вы будете основательно подготовленными.
Друзья, пользуясь случаем, хочу порекомендовать еще одну прекрасную предновогоднюю новинку от коллеги =)
Мередит Блэкстоун "Отличница (не)против сердцееда"
Я добивалась места в Магической Академии Управления всю свою жизнь и стала единственной безродной студенткой да еще и на бесплатном обучении. Но чтобы сохранить содержательные выплаты из королевской казны, мне придется организовать самый шикарный новогодний бал в истории королевства. Беда в том, что в напарники мне достался заносчивый избалованный принц, не пропускающий ни одной юбки и обладающий на редкость отвратительным вкусом. Похоже он готов на все, чтобы испортить мне вечеринку. Но ничего, я выполню свою миссию, чего бы мне этого ни стоило. Даже если для этого мне придется его приворожить.

Ректор О`Стилл переводит на меня виноватый взгляд и я окончательно понимаю, что деваться мне некуда. Если сам профессор дал мне шанс исправить свою оценку, то Джейкоб не имеет права вмешиваться. И мне таки придется идти на пересдачу. Если я, конечно, хочу вернуть себе стипендию, а затем закончить Академию и получить диплом.

От этого осознания кровь прилила к лицу, а воздух в груди куда-то испарился, но последней каплей стало не это.

- И в случае, если я посчитаю знания адептки Спенсер недостаточными для высшего бала, я отправлю запрос в министерство на детальную проверку знаний девушки по всем предметам. Если мои предположения верны, к адептке проявляют послабления, в связи с тем, что она иномирянка. Ее бал на данный момент предполагает дальнейшее трудоустройство на престижную должность…которую мог бы получить более достойный кандидат.

Джейкоб нахмурился. Перспектива связываться с министерской проверкой его никоем образом не привлекала. Тем более, что одним адептом здесь не ограничатся. Им только дай повод выписать какой-нибудь штраф, чтобы поживиться на сформированной системе образования.

Начнут с меня, потом перейдут на тех адептов, у которых бал еле дотягивает до среднего, чтобы удостовериться, а действительно ли данный ученик имеет право на обучение и содержание Академии? А затем столовые, система безопасности…в общем, бюрократия. Как и на Земле.

Поэтому полный надежды взгляд ректора, направленный в мою сторону, я никогда не забуду.

- Не сомневайтесь, магистр Блэйт, - медленно поднялась с гостевого кресла и направилась к выходу, - завтра вы мне поставите высший бал по предмету.

Ответа я не дождалась. Или его в принципе не последовало…только вылетела пулей из ректората, не обращая никакого внимания на своих друзей. Тут бы мысли сначала успокоить, иначе наговорю лишнего…

Благо Майк всех придержал и попросил меня не трогать, однако сам последовал за мной.

- Сонь, нам нужно поговорить, - тихо, но настойчиво проронил друг, как только смог со мной поравняться.

Затем меня схватили за локоть и затащили в первую попавшуюся аудиторию.

- Ты сейчас же мне рассказываешь, что происходит, - грозно прошипел Майк.

- Нечего рассказывать, - ответила потухшим голосом. – Он явно хочет добиться моего отчисления.

- Зачем ему это нужно? Единственная должность, на которую ты можешь рассчитывать без образования – это работа подавальщицы в местном пабе. Чего он хочет этим добиться, если ты ему всегда была безразлична?

- Ну…, - неуверенно поежилась, - все было не совсем так.

В следующий момент я подскочила на месте от испуга, так как справа от моей головы врезался в стену кулак Майка.

Парень зашипел от боли и отодвинулся, потирая ушибленную руку, а я не знала как на это реагировать. Нет, Майк бы никогда меня не тронул…но напугал при этом знатно. Из его кармана вылетел испуганный Джосс, маленький лазурный дракончик, которого Майк создал забавы ради, а развеять уже рука не поднялась. Он закружился над его головой, а затем возмущенно присел на мое плечико, что-то при этом бормоча на своем драконьем.

- Ну вот, еще и малого напугал.

- Прости, - прохрипел друг, - Я просто как представил…что он хочет воспользоваться твоим уязвленным состоянием и затащить к себе в постель…наверняка еще и обозлился, когда ты ему отказала.

Чтож…таких подробностей Майку знать необязательно, поэтому остановимся пока на этой версии.

- Джосс, лети ко мне, - подозвал к себе дракончика друг, но тот заупрямился и только сильнее ухватился лапками за мое плечо, оставляя следы от когтей на академической форме.

- Пусть пока побудет у меня. Завтра сам к тебе вернется.

- Пойдем я провожу тебя в комнату, - вздохнул Майк и растер переносицу. – После всего произошедшего тебе необходимо отдохнуть и собраться с мыслями. Тем более завтра пересдача.

- Подслушивали? – хмыкнула и вышла из аудитории в пустующий коридор.

- А то, - с улыбкой подтвердил парень. – Мы в обиду тебя не дадим, Сонь. Что бы снова не выкинул этот…магистр Блэйт, мы сделаем все, чтобы у него ничего не получилось.

На душе стало сразу так тепло и уютно от этих слов. Как приятно иметь рядом друзей и людей, которые тебя поддерживают. Рядом с ними я уже не так часто скучаю по своим близким на Земле.

Майк проводил меня до комнаты, напоследок чмокнул в макушку и оставил одну. Соседки тоже еще не вернулись, но этому я была только рада. Иначе бы новых расспросов избежать не получилось, а сейчас у меня совсем другие проблемы. Достала из рабочего стола все учебники и методички по магическим элементалям и стала усердно повторять весь пройденный материал.

Теперь я точно подготовлюсь. И каким бы умным не был магистр Блэйт, ему придется поставить мне высший бал, иначе…иначе начнем действовать по-другому.

***

Ровно за пять минут до начала оговоренной встречи, я стояла возле кабинета Кристиана. Еще утром в комнату прилетела маленькая птичка магистра в виде лебедя с информацией где Блэйт расположился, чем испортила мне настроение. В этом мире не было лебедей. Как-то я сама рассказала Кристиану про этих птиц, которые считались символом любви и верности у нас на планете. Красочно описала, чтобы передать всю гамму эмоций, которые испытывала, когда смотрела на этих крылатых созданий, а затем Кристиан создал этого элементаля и привязал к себе.

- Я хочу, чтобы он всегда был рядом со мной, - тогда Кристиан смешно поправил очки и улыбнулся своей озорной мальчишеской улыбкой. – Будет напоминать о тебе и о том, как мы сильно любим друг друга…

Со всех сил зажмурилась и попыталась отогнать от себя болезненные воспоминания. Тогда еще в эти рассказы я верила, словно наивная дура, но сейчас…сейчас я бы не повелась на такие слова, даже если бы их проронил Майк. Возможно, за это, Блэйту необходимо было сказать спасибо.

- Ты долго еще будешь топтаться возле кабинета? Твое возмущенное сопение слышно за версту, - донесся из кабинета вкрадчивый голос магистра.

Чтож…откладывать неизбежное бессмысленно. Так что собрав остатки смелости в кулак, я все же открыла дверь и прошла в кабинет Кристиана.

В следующей главе обещаю, все разрешится с этим зачетом) Вот только к чему это все приведет? =) Сформировалась ли у вас уже какая-то картинка по поводу персонажей? Буду рада, если поделитесь в комментариях)

- Да уж…выглядишь ты не важно, - усмехнулся мужчина.

От этих слов я только больше покраснела...от ярости. Сегодня я была действительно растрёпанной с темными кругами вместо глаз, но это лишь только по тому, что всю ночь я повторяла материалы всех четырех прошедших курсов, чтобы не попасть в просак и не испортить свое будущее.

Тем временем Кристиан обогнул рабочий стол и оказался непозволительно близко. В нос ударил знакомый парфюм с нотками пряностей и кофе, и голова тут же закружилась…наверняка от слабости и бессонной ночи.

- Или пришлось всю ночь работать над оценкой в спальне у своего нового покровителя?

- Покро…что? – уточнила осипшим голосом, так как до меня не сразу дошел смысл сказанного.

- Вот только не нужно притворяться, Соф, - вспылил мужчина, прожигая меня своей яростью. Лицо его исказилось от отвращения, а губы дернулись в презрительной улыбке. – Я сразу понял, что ты теперь подстилка ректора. Вы так мило ворковали друг с другом…он так яростно тебя защищал…Признайся сразу, где тебе нравится больше? На его столе или же в спальне? Хотя…таким как ты доступ в спальню закрыт.

Мою ладонь, направленную четко для звонкой оплеухи, перехватили еще в полете.

- Не смей так говорить обо мне, - прошипела разъяренной кошкой, пока мужчина большим пальцем поглаживал мое запястье. - И не смей так говорить о ректоре О`Стилл. Ты и мизинца его не стоишь!

От знакомых прикосновений я покрылась предательскими мурашками. И когда Крис притянул меня к себе, впиваясь в губы грубым поцелуем, я настолько растерялась, что не смогла противиться будоражащим ощущениям и ответила. Всего на мгновение. А затем пришла в себя и удивилась тому насколько мне сейчас повезло. Даже в самых смелых фантазиях я не могла представить, что Крис совершит такую оплошность.  

Теперь мои ладони сжимали темные волосы Блэйта, пока его зубы искусывали податливый язык. Из груди вырывается необходимый сейчас стон удовольствия, от чего мужчина рычит, подхватывает меня под бедра и усаживает на свой рабочий стол, пытаясь расправиться с пуговицами на академической форме.

Интересно…со своей женой он такой же страстный?

Этот вопрос, заданный самой себе, обрушился на меня ушатом холодной воды. Спектакль пора было прекращать.

Блэйт женат! А ты, София, никогда не опустишься до статуса временной любовницы!  

С силой прикусываю мужскую губу, ощущая во рту металлический вкус крови. Кристиан отстраняется, вытирает пальцем кровь и переводит на меня растерянный взгляд.

- Так бы сразу и сказали, - с презрительной улыбкой вскакиваю со стола и поправляю на себе форму. – Что ради хорошей оценки по предмету… с вами нужно переспать.

Блэйт дергается, будто эту самую пощечину я ему все же влепила. Из моего кармашка вылетает обеспокоенный Джосс и смотрит на мужчину с нескрываем презрением и возмущением.

- Как видите, у меня есть свидетель, - стараюсь говорить спокойным голосом, а внутри всю трясет. Авантюра, которую я придумала в своей голове, вела меня по тонкому льду. - Так что сейчас я оставлю зачетку на вашем столе, а вы мне поставите высший бал по магическим элементалям. И к тому же больше никогда не посмеете придираться ко мне или намеренно снизить оценку. Иначе разбираться с министерством образования придется уже вам, магистр Блэйт. Когда примут мое заявление о домогательстве.

Также спокойно кладу на преподавательский стол свой документ и под ошарашенный взгляд Кристиана, медленно покидаю его кабинет, тихонечко прикрывая за собой дверь.

Только в коридоре поняла, насколько мне страшно и плохо. Я уже и забыла про эти эмоции, но Кристиан снова о них напомнил. Не знаю что из этого всего получится, но сейчас я была как никогда уверена, что поступаю правильно.

- Слушай меня внимательно, - достала продолжающего ворчать дракончика и со всей серьезностью вгляделась в его лицо, - О том, что ты слышал и видел в кабинете – никому не говоришь. В особенности своему хозяину, ты меня понял?

Джосс испуганно закивал головкой, а я шумно выдохнула и запихнула его снова в кармашек. После всего произошедшего мне определенно стоит абстрагироваться от происходящего и подкрепиться едой. Вот только мысли то и дело утекали в прошлое…в моменты, которые происходили между мной и Кристианом три года назад…