Первая ведьма на районе

- Я не позволю так поступить с нашей дочерью!

Истошный крик заставил меня все-таки встать с кровати.

Это моя мама. Она у меня ведьма.

Не в смысле женщина с тяжелым характером, хотя и это правда. А самая натуральная ведьма. Если совсем точно - вёльва. Но разве кто-то будет вдаваться в подробности?

- А как я с ней поступаю?!

А вот это уже кричит папа. И раз он уже перешел на повышенные тона, то мне точно пора вмешаться.

- Что за шум, а драки нет? - выскочила из комнаты и перегнулась через перила, чтобы увидеть предков.

Не, вообще они у меня небуйные. Просто оба с характером. И очень любят друг друга. И не могут жить мирно.

- Твой отец! Твой отец… - мама театрально упала на диван и достала настойку для сердца из серванта, чтобы начать отсчитывать капли.

- Я просто хочу дать нашей девочке образование!

- Я уже дала нашей девочке образование! - еще чуть-чуть и, клянусь, хрустальная рюмка в маминой руке разлетится на осколки. - Лучшее образование, которое у нее может быть!

Ах, опять эта тема… Пойду уберу все тяжелое подальше. А то в прошлый раз пострадали и стены, и окно.

- Я тебя умоляю! Я говорю о настоящей магии! - вот это папа зря сказал.

Конечно. Он же у меня боевой маг в четвертом поколении. И, при всей моей любви к отцу, страдает завышенной самооценкой, как и любой боевой маг.

- Ах, это у меня магия ненастоящая?! - мама быстро выпила свою настойку и поднялась с дивана. Уверена, что с единственной целью - показать "настоящему" магу, что такое обижать ведьму.

- Мамуль, - ловко оказалась рядом с ней и обняла. - Папа неправильно выразился.

- Я хотел сказать, что Гера должна окунуться в нормальную социальную среду. Где сможет познакомиться с другими магами. В конце концов ей пора бы и о своей семье подумать!

О нет, только не эта папина песенка…

- Она в том году уже гуляла с человеком, - возмутился отец, заставляя меня густо покраснеть.

- Да лучше бы я связалась с человеком, чем с тобой! - протянула мама.

Ну, собственно, чего и следовало ожидать. Репертуар у маман тоже весьма однообразный. Сейчас бабушку вспомнит…

- Надо было слушать маму, говорила она - с боевкой свяжешься, век слезы лить будешь!

Вздохнула.

Дотянулась до серванта, чтобы достать мамин носовой платок. Один из трех десятков, что лежали у нее на случай эмоциональных манипуляций. Отец ведьминых слез вообще стерпеть не мог. И мама этим всегда пользовалась.

- В академии ее ничему хорошему не научат, - женщина смахнула слезу со щеки аккуратным движением.

Всегда поражалась, как у нее получается так вовремя открывать кран и разводить мокроту.

- Я уже все решил. И договорился. Дочь. У меня для тебя две отличные новости.

Ох, как я сильно в этом сомневаюсь.

- Несмотря на то что нормальные дети поступают в академию в двенадцать…

- То есть я у тебя ненормальная? Спасибо, пап, - без злобы прокомментировала не самый доброжелательный тон родителя.

- Гера! Я не то имел в виду! - настала очередь отца краснеть. - Тебе уже восемнадцать. Ты пропустила большую часть программы.

- Па, не обижайся, но тут я с мамой согласна. Я и так знаю все, что мне нужно. И вряд ли узнаю в академии что-то новое.

- Но лишних знаний не бывает! - возразил отец. И тут с ним точно не поспоришь. Если не проверить - я и не узнаю точно. - И потом. Разве тебя не прельщает мысль провести весь следующий год на берегу моря?

- Смотря какого… - протянула я, прекрасно зная, что "море" еще не равно солнцу, теплу и приятному времяпрепровождению.

- Я договорился, - отец пропустил мое замечание мимо ушей. Но вряд ли оттого, что что-то скрывал. Просто знает, что я знаю, про какую академию он говорит. Его альма-матер. И находится она действительно в весьма теплом местечке. Так что несколько месяцев погреться под лучами южного солнца и вдоволь наплаваться я точно смогу.

Допустим, это хорошая новость номер один.

- Тебе позволят пройти вступительное испытание для старших курсов.

Новость номер два слабо тянет на приятную. Я-то не могу сказать, что рвусь в эту самую академию. Наверное, это влияние моей мамы. Или того, что я, все-таки, ведьма, а не магичка. Не знаю. Но перспектива на год оказаться запертой в "элитном" заведении для одаренных волшебников с программой волшебно-военной подготовки - не сильно греет душу. Ведьмы свободолюбивы.

"Ты не ведьма, ты магиана", - всегда повторял мне отец, когда мама не слышала. "Ты самая настоящая ведьма, а не какая-то там магичка", - мать, увы, не была столь тактично, и свою позицию высказывала при любом удобном случае.

Вот и разбирайся после этого в себе. У людей, хотя бы психологи для этого есть. А мне что делать? Я не могу прийти с такому специалисту и вывалить на него проблему самоопределения "ведьма или магиана".

- Мою кровиночку, да к этим упырям!

- Пернилла, перестань, - мягко попросил отец. - Мы восемнадцать лет делали так, как ты хотела. Но Гера должна увидеть мир, должна попробовать что-то другое для себя.

- И потом, это же просто вступительное испытание, - обратилась к маме подмигивая. - Я могу его и не пройти.

- Что?! - тут же взвилась она. - Чтобы моя дочь и не прошла какое-то там испытание от каких-то там загнивших в своих книжонках магах?!

Так, поняла… Сегодня просто день такой. Маме надо повозмущаться. И в целом ей все равно, на что именно.

- Ладно, я его пройду, что там проходить-то? - попробовала успокоить родительницу. И она даже не сразу принялась снова реветь. Не сразу поняла, что это будет означать, что я все-таки уеду учиться.

Кивнула отцу в сторону серванта, где рядом с настойкой для маминого сердца еще стояли успокоительные капли.

Когда там этот отбор в академию? У нас успокоительного-то хватит?

- Ну как тебе, родная? - папа прижал меня к себе, практически требуя положительно оценить место.

- Ну… Наверное, ничего…

Смотрела на лазурную бухту и не знала, как реагировать. Солнце играло на воде, сияющие блики могли бы ослепить любого, кто слишком долго засмотрится на эту красоту. Песчаный пляж быстро переходил в густую зеленую траву. И если на берегу почти не было людей, разве что несколько бегунов, то на траве резвился целый выводок магов. Одни ребята устраивали подобие салочек с файерболами, другие отрабатывали бой на мечах, третьи - бездельничали в тени деревьев и хвастались друг перед другом новыми заклинаниями.

Мы же с отцом стояли на подъездной дорожке, усыпанной мелким гравием, метрах в ста от здания академии.

- Это лучшее место на земле, - заверил меня отец, перехватывая мой чемодан.

"Ага", - мысленно вздохнула.

Мама отказалась ехать с нами. Но я на нее не в обиде. Она ненавидит магов. С такой силой, что я не сомневаюсь в их с отцом безграничной любви друг к другу. Ибо подобную ненависть, которая бывает у ведьм и магов, преодолеть может только нечто великое.

Хотела бы я однажды встретить свою любовь, как это случилось у родителей. Правда, надеюсь, что мы с будущим супругом не будем пытаться убить друг друга первые пару свиданий, как это было у моих предков. Но кто ж его знает? Любовь штука странная.

- Тебе здесь понравится, дорогая, - не унимался отец.

- Па, я просто обещала попробовать, - напомнила, пока папа не пошел строить долгоиграющие планы на мое пребывание здесь.

На данный момент мы обговаривали лишь два пункта. Мой приезд сюда ради вступительного испытания. И один семестр на учебе, если я пройду. Вернее, когда я его пройду.

Остальное… Если мне ОЧЕНЬ понравится это место, я, может быть, останусь до конца года. А там уже будем смотреть. Маги проходят обучение с двенадцати лет и степень магистра получают в двадцать пять.

Сейчас мне восемнадцать. И я не готова вступать в это общество с обещанием посвятить всю себя на следующие семь лет. Минимум. Вон, папе уже сколько, а он до сих пор на службе у ректора.

- Андрис! - к нам подошел мужчина средних лет, не очень высокий и чуть полноватый. Не могу сказать, что он показался мне приятным человеком. Мелкие глаза с бегающим взглядом, узкий и длинный нос на широком и круглом лице, тонкие губы, которые почти сливались с сероватой кожей. Некогда светлые волосы почти полностью покрылись сединой, хотя по количеству морщин не скажешь, что перед тобой старик. Вероятнее всего, незнакомец был не сильно старше моего отца.

Или это сильный маг, которому уже добрых пару веков, а он все поддерживает бодрый и свежий внешний вид всякими трюками.

- Долион, - поприветствовал отец мужчину. - Позволь представить. Моя дочь - Гера.

- Приятно познакомиться, юная магесса, - тот, которого звали Долион, протянул руку для приветствия. И эту ладонь я сжала крепко, как меня учили. - Должен признаться, я удивился, узнав, что у тебя есть дочь, - с осуждением обратился мужчина к моему отцу. - Почему ты раньше не привел ее в академию?

- Мы выбрали домашнее обучение, - уклончиво ответил папа.

Ну да. Тема "ее мать — ведьма, и моя дочь, возможно, тоже" - под запретом, если пришел в магическую академию. И не собираешься позориться перед старыми знакомыми.

- Ты знаешь, мы подобного не приветствуем, - напомнил Долион. - Но учитывая, что это твой ребенок… Мы решили сделать исключение.

- И мы безмерно за это благодарны.

Это что, мой отец только что слегка поклонился? Что, черт возьми, тут происходит?

- Гера, Долион - ректор этой академии и мой наставник, - папа немного прояснил ситуацию. В плане - с кем мы вообще говорим. А не почему он пресмыкается так, словно перед нами стоит последний дракон древности. - И не сомневайся в своем решении, - вновь обратился отец к мужчине. - Ты не пожалеешь. У Геры невероятный дар к подчинению эфиров.

С этим спорить не стану. Да и скромничать не собираюсь. Собственно, если бы не это, может отец и поставил давно на мне крест, как на ведьме, и смирился с подобным положением дел.

- Бабская магия, - отмахнулся ректор пренебрежительно.

Что ж, уважаемый, мы с вами в хороших отношениях состоять не будем.

Отец сжал мое плечо, видимо, давая понять, чтобы я сдержалась и не пустила на волю свою внутреннюю ведьму. Да я и не собиралась. Просто запомню, как великие маги относятся к новичкам в академии. И женщинам.

- Гера, вы можете пройти на свое испытание, - обратился ко мне ректор. - Заклинание поиска пути вам известно? Или вам помочь?

- Справлюсь, - улыбнулась, сделала быстрый реверанс, как самая послушная девочка, и устремилась в сторону академии.

Знаю ли я заклинание поиска пути? Пф-ф-ф-ф. Оно у меня намного лучше, чем все эти заносчивые маги могут себе представить!

= 2-1 =

Как только отошла шагов на сто, остановилась, чтобы осмотреться. Отец со своим старым другом-наставником увлеклись беседой и уже неспешно удалялись в противоположном направлении. Кстати, забыв мой чемодан прямо на подъездной дорожке.

Шикарно.

Сунула руку к своему поясу, который скрывался под туникой, и не глядя достала пузырек с желтым эфиром из кожаного кармашка.

- Vakt, - откупорила стекляшку и произнесла заклинание, предавая эфиру форму маленького демона охранника. Юркий и едва заметный зверек заскользил по воздуху к своей цели и как только ее достиг, с удобством устроился на чемодане, грозно скаля зубами.

Моя прелесть! Конечно, внешняя форма мало кого запугает, да и серьезного вреда не причинит. Зато я сразу почувствую, если кто-то попробует прикоснуться к моим вещам. И успею прийти до того, как действие эфира-дурмана закончится. Преступник потеряет сознание на пару минут… Я точно успею, если вдруг что.

После того как зашла в академию, выудила уже другой пузырек, из другого кармашка с пояса. У меня их было четырнадцать, чтобы поместилось все "добро". И сейчас мне нужен мой любимый помощник.

- Давай, мой хороший, - выпуская красную дымку, прошептала я. - Помоги мне, милый…

Эфиры - вот настоящая сила природы. Дыхание богов, пронизывающее все мироздание. Подчини себе, найди общий язык с этим удивительным явлением, и сможешь все. Какие-то эфиры только и ждут, чтобы их поймали и помогли получить форму. Другие обладают диким нравом и желают, чтобы их укротили, подчинили своей воле.

Мой красный друг был из последних.

Умный и понимающий все с полуслова. Он соглашался жить в своем хрустальном шаре, потому что знал - я выпущу на свободу и буду благодарна за помощь.

Красная дымка моментально взвилась в воздух, и через мгновение приняла истинный облик - крохотного дракончика с крыльями, чей размах был меньше моего указательного пальца. Ласковое создание сделало несколько кругов вокруг моей руки, взъерошило волосы и стукнуло лбом в мой лоб.

- Я тоже рада тебя видеть, - аккуратно погладила мордочку своего любимчика. - А теперь… Leta efter. Покажи мне дорогу.

Он знает, куда мне нужно. Подчиненный эфир слышал и видел все, с чем сталкивается его хозяйка. И тут же устремился вперед, показывая, куда мне нужно идти.

Знаю ли я заклинание поиска… Ага.

Если здесь все задания будут такими простыми, то я до конца семестра получу звание магистра…

Ох, если бы!

- Привет новичкам!

Уже вывернула на нужный этаж, судя по тому, как эфир завис напротив одного из кабинетов, когда ко мне кто-то обратился.

Точно знаю, что пришла по адресу. Десяток разновозрастных абитуриентов как бы намекали на это.

В мою сторону с широкой улыбкой направился блондин. И, кажется, сделал это, потому что я - единственная девушка из присутствующих. Да и кому еще молодой красавчик будет так слащаво улыбаться?

- Здравствуйте, - сохранила официальный тон, пока мой эфир, уловив изменившиеся настроение хозяйки воспарил над головой блондина, превратившись в два красных рога. Чуть не прыснула со смеху.

- Какие мы деловые, - блондин заулыбался еще шире. И, клянусь, что думала, что такое невозможно, еще обаятельнее. Ямочки на щеках продемонстрировал, ухмылочка эта. Вроде не подмигивает. Но вот одной улыбкой демонстрирует, что мечтает увидеть меня в своей спальне. Ведьмы такое чувствуют, но тут и слепой уловил бы неподобающие флюиды в мою сторону.

Маги. Фу. Пошлые и неотесанные.

- Ты непохожа не первогодку.

Конечно, мне же не двенадцать лет. Да, я вытянулась как каланча как раз примерно в том возрасте, но давно утратила фигуру угловатого подростка. Ведьма в самом расцвете сил. Или как некоторые говорят - в самом соку, хотя это выражение заставляет меня передернуться от брезгливости.

- Я - условная первогодка. Поступаю сразу в старшую группу.

- Без подготовки? - это что, опять надменный смешок?

- Домашнее обучение, - так, свой норов нужно держать под уздой. А то вон, пока блондин не замечает, мой эфир продолжает балагурить. Из рожек превратился в виселицу, готовит набросить петлю на мага.

- Ты что, ведьма что ли? - хохотнул наглец. И пришлось поспешно делать вид оскорбленной невинности. Знаю, что за такие обвинения можно и по роже двинуть. Хочется, конечно, с гордостью вскинуть подбородок и заявить "да!", но нельзя. Сожгут. Так что гордость в топку, обиду незаслуженно оскорбленной магички на волю:

- Я тебя чем-то не устраиваю?

Оп, и спеси у блондина резко поубавилось.

- Прости, хотел пошутить.

- За такие шутки бьют в переулках.

Да-да! Маги. Дикие и невоспитанные.

- Прости. Я просто хотел познакомиться с новенькой, - парень потянул ко мне руку, и одни боги знают, зачем он это делает. Пришлось отшагнуть, чтобы не проверять. - Есть второй шанс произвести приятное впечатление?

- Расскажи, что будет на испытании, - спросила в лоб. Юлить умею, но зачем, если блондинчик сам напрашивается ко мне в расположение?

- Никак. На всех студентах сегодня заклинание запрета. Только честное поступление.

- И не сомневаюсь, - улыбнулась. - Но тогда и ты извиняй, мне пора.

Как раз двери в аудиторию распахнулись и остальные претенденты начали заходить в помещение.

- Удачи! - бросили мне в спину, но я проигнорировала.

Удача мне не нужна, чтобы показать, что я не хуже здешних магов.

Щелкнула пальцами, чтобы распоясавшийся эфир вернулся ко мне, и сама направилась на экзамен, гадая, смогут ли маги меня удивить.

Смогли, кстати.

- Перед вами сотня веществ, которые обязаны быть в арсенале любого боевого мага…

Большинству поступающих в старшую группу было, как и мне, лет восемнадцать. Но присутствовали ребята как младше, так и старше меня. Думаю, это легко объяснить. Несколько гениев, которые созрели пораньше, и примерно столько же тугодумов, которые потратили на поступление не один год. А может именно они самые умные - взяли перерыв в учебе, чтобы пожить нормально. А не как боевые маги.

- Каждому из вас мы вручим по одному пузырьку из этого чемоданчика, - объяснял мужчина. Я смотрела на аккуратный деревянный кейс, в двух створках которого покоились стеклянные пузырьки.

Интересная конструкция. Маги мобильнее ведьм. Но вряд ли сообразительнее. Если ведьме нужно передвигаться и колдовать, они обходятся меньшим набором вспомогательных веществ. Но походный чемоданчик магов выглядел интригующе. Он компактный, в нем есть много чего. Это ж сколько всего можно сотворить!

- Ваша задача - сотворить самое мощное заклинание, на которое вы способны, основным ингредиентом которого будет полученное вещество.

Ну, наверное, это не слишком сложно.

Я вглядывалась в пузырьки, гадая, что находится в каждом из них. Десяток металлов, большая часть набора - сушеные травы, несколько настоек… Вот с ними может быть настоящая подстава. На пузырьках никаких подписей, наверное, чтобы сделать испытание еще немного сложнее.

Мужчина из приемной комиссии принялся называть имена, каждый из будущих студентов подходили, чтобы получить свой пузырек. Получая задание, кто-то улыбался и чуть ли не подпрыгивал от восторга. Кто-то обреченно вздыхал, понимая, что получил совершенно не то, о чем мечтал.

Но моя реакция, к моему величайшему позору, оказалась самой… резкой.

- Вы издеваетесь?

Получив пузырек, я не сразу поверила, что комиссия серьезно.

- Простите, мне кажется, я только что ослышался, - мужчина, что вручил мне мое задание, с усмешкой посмотрел на остальных членов комиссии.

- Это соль, - показала на стеклянный пузырек в своих руках. Да, он не был подписан, но я что дура, не узнать обыкновенную поваренную соль?

- И что именно вас смущает? - уточнил маг, скрещивая руки на груди.

- Что это соль, - тише, девочка, постарайся немного сдержаннее. И так уже все на тебя смотрят. - Всем известно, что к соли невозможно привязать ни одного заклинания.

- А вы нас удивите, - посоветовал член приемной комиссии, после чего отвернулся, давая понять, что разговор со мной закончен.

Я была последней, кому вручили задание к испытанию. И возвращалась в ровный строй претендентов под насмешливые взгляды. Только пара ребят смотрели на меня сочувствующие, будто искренне сожалели о подобной несправедливости. И именно эти взгляды заставили кровь прилить к лицу, отчего я почувствовала жар и настоящую обиду.

Так, без паники. Еще не хватало отца опозорить тем, что не смогу справиться.

Но это соль!

Единственная структура в мире, с которой невозможно творить заклинания. Она развеивает их. Ее же не просто так используют для защитных кругов, для упокоения мертвых, для отпугивания призраков. Соль уничтожает любое магическое воздействие. С ней даже зелье сварить нельзя. Максимум — борщ. Но сомневаюсь, что комиссия "самого лучшего" магического университета чуть ли не целого мира, состоит из сексистов, которые ждут от единственной девушки на экзамене вкусных харчей.

Попала.

В жизни не поверю, что маги знают, как добавить соль к заклинанию, чтобы потом хоть что-то сработало. Да содержимым этого пузырька можно моих эфиров развеять!

- Вы можете пройти в соседнюю аудиторию. Там подготовлены столы со вспомогательными средствами для ваших заклинаний, - объявил председатель комиссии. Он же ректор, господин Долион.

Интересная у него с отцом дружба получается, если он дочке лучшего друга такие подставы устраивает.

Но ничего, прорвёмся.

В соседнюю аудиторию шла медленно, сохраняя достоинство. Главное — не паниковать и не нервничать. Я справлюсь. Пока не знаю как, учитывая, какую свинью мне подложили… Хотя что уж там, была бы это свинья, я бы справилась играючи.

Аудитория для подготовки выглядела интереснее экзаменационной. Множество столов, на каждом из которых было все, что только пожелаешь. Котлы, ступы, склянки с травами, камни, сушеные ингредиенты на любой вкус. И правда что ли суп сварить?

Толкучки никакой. Все столы одинаковые и их в три раза больше, чем желающих их занять.

Интересное решение с заклинанием запрещения. Можно не следить за тем, как волшебники выполняют задание. Все равно никто и ничего не подскажет. И жульничать никто вроде не собирался. Во всяком случае я не видела, чтобы кто-то принес с собой шпаргалки. Хотя, что это я? Шпаргалки на то и шпаргалки, чтобы их остальные не видели.

Ну и черт с ними, мне бы со своим справиться.

Заняла место за столом и поставила перед собой пузырек с солью.

- И что мне с тобой делать?

Мозговой штурм совершенно не помог.

Потому что это, черт возьми, соль.

Из того, что есть на столе, я могу сотворить добрую сотню заклинаний. И еще недобрые полсотни.

И это если не фантазировать.

А вот создать что-то, а тем более мощное, связанное с солью....

- Как успехи?

Знакомый голос.

Снова блондинчик. Зашел в аудиторию и устроился на стуле с другой стороны моего стола. Медом ему что ли здесь намазано?

- Какое попалось задание?

- Сотворить заклинание. С этим, - продемонстрировала пузырек.

Блондин присвистнул.

- Сдается мне, что тебя не очень хотят видеть в нашей академии.

- Тебе так кажется? - уточнила с легкой издевкой в голосе. - Я же не ошибаюсь, что с этим нельзя сотворить ни одного заклинания?

- Прости, никаких подсказок, - блондин грустно улыбнулся.

Черт, не нравится это признавать, но он правда красивый. Мужественный, несмотря на то что вряд ли старше меня. Высокие скулы, лицо молодого воина, а не слабака. Широкие плечи, да и вообще спортивная фигура. Жаль, что маг… Хотя, может они не все такие заносчивые, как считает моя мать?

- Я Элмер, кстати. Принц Элмер.

Что я там сказала про заносчивость? Погорячилась, наверное.

Знакомься, я красавчик. Принц-красавчик. При-и-инц. Смотри не упусти свой единственный шанс в жизни. Я при-и-и-и-нц.

- Необычное имя.

- Мои родители из староверов, - улыбнулась, протягивая руку для рукопожатия. Раз уж мы познакомились.

Хватка у блондина оказалась приятная. Крепкая, но при этом нежная.

- Ты, говоришь, принц? - кажется, у меня появилась идея. Руки убирать не стала, только расслабила кисть, чтобы пальчики мягко заскользили их объятий "принца", который не захотел их отпускать.

Что ж… Поиграем.

- Принц. Наследный, - уточнил Элмер, уловив в моем взгляде заинтересованность.

Интересно, скольких девушек он уже охмурил этим финтом с королевским происхождением?

- Значит, ты тут важная фигура? - спросила осторожно, опасаясь, что переход может быть слишком резким.

- Мой отец построил это место, - похвастался Элмер, расплываясь в довольной улыбке. - Как думаешь? Одно слово - и у меня здесь самые лучшие условия.

- Могу себе представить… - аккуратно высвободила руку. - Кажется, я придумала одно заклинание. И мне потребуется все десять пальчиков, - продемонстрировала аккуратный маникюр.

- Да? И что ты придумала? - кажется, в голосе принца проскользнула заинтересованность. Или сомнение? Но уже через мгновение он выглядел так, будто знал, что я облажаюсь, а ему предстоит быть крепким плечом, чтобы я утешалась после грандиозного провала.

- Сюрприз, - подмигнула, а сама закидывала в мраморную ступку травы. Шалфей, душицу, лепестки розы. Еще мне нужна чешуя велорога, молочные слезы, обязательно окаменевшие, корень агавы, янтарь северной сосны.

- Ты так ловко это делаешь, - Элмер не вглядывался к то, что я закидываю в свою ступку. Да ему и не надо.

- Частенько это делаю, - улыбнулась. Нет, этот состав я еще не пробовала ни разу, но перетирать и собирать нужные ингредиенты в единое целое я умею отлично.

Так. Пыльцу орхидеи не забыть. Для закрепления. Быстро перетолкла все в однородную пыль, кисть даже не устала. И высыпала на аккуратный квадратик пергамента.

- Мне кажется, ты забыла главный ингредиент, - напомнил принц, постучав по пузырьку с солью.

- А это не считается подсказкой? - уточнила я с улыбкой. - И нет, не забыла. Я же не хочу разрушить солью свою задумку?

Лучше я ей разрушу кое-что еще.

Протерла ступку, прежде чем насыпать в нее немного соли из пузырька. Для моей затеи мне нужна пудра.

- И все-таки, что ты хочешь сделать? - спросил Элмер тоном, который подразумевал "мы все знаем, что с солью не сделаешь вообще ничего"

- Самое мощное заклинание для поступления, - улыбнулась, обмакивая кончики пальцев в пудру. Зачерпнула побольше и быстро сдула содержимое в лицо принца.

- Что ты…

Стоило ему открыть рот, как я ловко дотронулась кончиком пальца с солью его языка.

Да, очень неэтично и сто процентов не эстетично. Но суровые времена требуют суровых решений.

Соль снимает все заклинания. Защитные в том числе.

- Vilse, - короткое заклинание, которое ударило блондинчика по лицу легким дуновением ветерка. Просто чтобы кусочек магии собой поглотил остатки солевой пудры.

- Прости, что так, - заранее попросила Элмера, пока тот ничего не сообразил. Я действовала быстро. - älska mig, - просто заклинание, закрепленное порцией любовного порошка, которым я обсыпала Элмера.

Не этично. Не эстетично.

Но единственное заклинание, которое можно сотворить с использованием соли - это влюбленный принц, который достает перед комиссией карту "мой папа тут все построил, вы сделаете так, как я хочу".

Долион сидел за столом и размеренно постукивал по дереву карандашом.

Его коллеги сидели с ним рядом, напряжение витало в воздухе. Нет-нет, да кто-то из магов отрывался от своих бумаг, чтобы украдкой бросить беглый взгляд на ректора, который был сегодня не в духе. Тишину аудитории нарушал лишь стук карандаша по дереву.

Никто не желал начинать разговор. Потому что каждому из собравшихся казалось странным заверить ректора в том, что ему не о чем волноваться. Гордый мужчина не примет слова поддержки. Разве что посчитает подобный выпад в свой адрес попыткой принизить мага.

Долион и не чувствовал, что ему есть о чем волноваться. То, что старый приятель вышел на связь - всегда оставалось вопросом времени. После того как вы вместе, бок о бок, пережили ни одну битву, не стоит рассчитывать, что ваша связь будет оборвана без каких-либо весомых оснований. Однако для Долиона Андрис давно вышел из числа особо приближенных. А учитывая планы, мужчина не собирался лишний раз рисковать.

С начала экзамена прошло уже полчаса. Старый Белтри перевернул песочные часы, когда последняя песчинка упала, отмерив очередную десятимитку. Хотя по всей академии хватало часов самых разных видов, старик держался за традицию, бережно храня стеклянный аксессуар с золотым песком.

- Боюсь, вынужден признать, что каждое новое поколение становится все менее одаренными, - нарушил молчание ректор. - Раньше самые смелые приходили меньше, чем за пять минут.

- Молодые трусы, - поддержал профессор защитных искусств, господин Илай. - Мы их учим, тренируем, но уверен, максимум, на что способна это кучка великорослых остолопов - это загнать северийского вепря. И то с подсказками.

- Вы слишком строги к ним, - возразил Белтри. - Откуда им набраться нашего опыта, когда больше нет настоящих сражений? Уже пятнадцать лет ни одной охоты на ведьм.

- В теплицах вырастают очень изнеженные цветы, - добавил Верса, самый молодой из профессоров.

- Уж кто бы говорил! - пожурил его Илай. - Ты сам-то хоть одну ведьму видел? Подмазался, называется.

Молодой мужчина, только третий год преподававший в академии, густо покраснел и опустил голову, делая вид, что он занят.

- Думаю, нам действительно стоит пересмотреть некоторые детали учебного плана, - согласился Долион. - Никогда не знаешь, что случится и какие силы потребуются. Слышал, наш король последнее время хворает?

- Никто из нас не молодеет, - согласился Илай. - А хорошие времена порождают слабых людей…

- И то верно, - согласился старик. - И все-таки, как думаете, кто будет первым? Я ждал, что Доминик первым помчится на сдачу. Ему достался огненный цветолист, и я точно знаю, какие растворяющие чары он в состоянии продемонстрировать с ним.

- Может, он решил нас удивить? - предположил ректор. - Мы не раз говорили Нику, что его торопливость - не лучшее качество в учебе.

- Может, все может быть… - Белтри вновь перевернул песочные часы, тяжко вздыхая. В его время за подобные временные задержки в подготовке в академию могли вообще не принять.

Не прошло еще десяти минут вновь воцарившейся гнетущей тишины, как двери в аудиторию распахнулись.

- Веди себя прилично, - прошептала Гера своему партнеру, ударяя парня по рукам.

- Магиана Гера? Принц Элмер? - брови ректора Долиона поползли вверх.

- Добрый день, достопочтенные маги, - принц легко, будто с насмешкой, поклонился своим профессорам, жестом приглашая свою спутницу пройти вперед. - Смею ли я спросить, как проходит сегодняшний экзамен?

- Принц Элмер, боюсь, ваше появление сейчас неуместно, - заметил Илай строго. - Я так понимаю, магиана Гера желает продемонстрировать свое заклинание.

Девушка ухмыльнулась, оставляя слово принцу.

- Я как раз по этому поводу. Боюсь, что на сегодняшнем испытании произошла весьма гнусная ситуация…

Долион сверлил принца тяжёлым взглядом. Королевская особа в академии всегда была достаточно проблемным явлением. Постоянная необходимость удерживать равновесие между особым отношением к наследнику престола и равными возможностями, правами и правилами для всех студентов утомляла Долиона. К чести принца, он редко прибегал к отцовским связям, предпочитая своими поступками доказывать, насколько он достоин находиться в академии.

И все-таки сейчас он стоял здесь. Обнимал девушку за талию, стараясь притянуть к себе поближе.

- Со всем уважением, - начал Долион, поджав губы. Его голос был готов задрожать от негодования. - Сейчас вы нарушаете правила вступительного экзамена.

- И прошу меня за это простить, - заверил Элмер. - Но меня до крайней степени возмущает, что моя невеста должна проходить испытание со всеми, словно будущая королева может получить образование где-то, кроме как в этом месте.

- Ваша… невеста?

"Перегибаешь палку", - подумала Гера, неловко одернув принца за руку.

- У меня сложилось впечатление, что своим заданием… и своим поведением, вы пытаетесь унизить не только меня, но и корону. В конце концов, после всего, что отец сделал для этого места, вы не имеете права…

- Мы услышали вас, принц Элмер, - оборвал его ректор. - Наша ошибка. Не могли бы вы оставить нас с магианой Герой, чтобы мы… принесли извинения и поздравили ее с поступлением?

- Видишь, любимая. А ты переживала, - Элмер склонился, собираясь поцеловать девушку, но та увернулась. - Но я уйду, только после того, как увижу бумаги о зачислении.

Долион видел, как довольно улыбалась девица. Ему было знакомо это чувство — превосходство и владение ситуацией. Вот только в отличие от молодой магианы, ректор точно знал, насколько девчонка ошибается.

- Ступай. И подожди меня за дверью, - Гера нежно похлопала принца по груди. - И никуда не уходи.

- Даже минута без тебя - настоящая мука, - простонал принц капризно.

- Иди, - настояла Гера, прекрасно понимая, что не для извинений комиссия просит принца удалиться.

- Магиана Гера, - прогремел Долион, вставая с места, как только принц закрыл за собой дверь. - Потрудитесь объяснить!

- Вы знаете, что любовная магия запрещена к использованию?! - профессор Илай уже перебирал в голове варианты, как снять чары с принца.

"Упс", - Гера напряженно улыбнулась.

Запрещена? Правда?

- Я не могла знать об этом, потому что не училась в академии раньше.

- Во именно! - мужчина с длинными черными волосами ударил пальцем по столу. - Вы не учились в академии, и тем не менее приходите сюда и считаете, что вам положено место среди лучших!

- И вы не дали мне возможности доказать это! - возразила с той же громкостью, с которой на меня набросился представитель комиссии. - Более того. Вы потребовали создать "мощнейшее" заклинание из невозможного. Формально - условия я выполнила. Соль я использовала. Заклинание сотворила. Его мощь оценить несложно. Речи о том, что заклинание должно быть из разрешенных не шло.

Смотрела на этих "достопочтенных" магов, и не понимала, откуда такое отношение ко мне? Я видела других девушек в академии. Да, их меньше, чем парней, но это не что-то исключительное. Насолить… Смешно звучит… но насолить никому, кроме принца, я не успела. С отцом у всех отличные отношения. За что мне палки в колеса? Прошу заметить, беспредел я начала только с их подачи.

- Я сниму заклинание. Само собой, - добавила на всякий случай.

- Вы к этому человеку больше не подойдете, - заверил черноволосый.

- И как, позвольте спросить, вы рассчитывали закончить эту встречу? - поинтересовался седовласый старик, поправляя очки с тонкой оправой. - Вы же должны понимать, что после подобной выходки… Мы снимем любовный приворот с принца Элмера, давления на комиссию с его стороны больше не будет.

Нет, я точно ведьма. Мы спонтанны, мы не все продумываем. Что удивительно, учитывая, что "официальная" магическая наука называет всех ведьм - коварными. Как будто можно быть коварным, но настолько прямолинейным и недальновидным, что лучше всего соображаешь не дальше одного шага вперед.

- Я лишь выполнила задание, - упрямо повторила я. - Продемонстрировала опасное заклинание, которое посчитала нужным в заданных условиях.

- И что, мы должны теперь ее принять? - уточнил все еще стоящий профессор у ректора Долиона.

- Формально… - мужчина склонил голову набок и задумчиво поджал губы. - Магиана выполнила все, что мы от нее потребовали. В силу своего понимания… Которое, очевидно, было испорчено домашним обучением. Разве одна из наших целей - не направлять юное дарование в правильное русло? Чтобы подобных… инцидентов не происходило... вне вступительных экзаменов?

Каждый из членов комиссии с удивлением повернулся к ректору. А я, кажется, с облегчением выдохнула.

- Но не стоит думать, что ваша выходка останется безнаказанной. Я направлю вашим родителям хулительное письмо, - заключил ректор.

Кажется, меня приняли в академию.

А еще кажется, что предки меня прибьют. Но я же в академии? Семестра хватит на то, чтобы мои там поостыли?

- То, что вы не учились раньше по нашим стандартам, не означает, что вы будете получать какие-либо поблажки здесь. А учитывая ваше превратное трактование наших правил, боюсь, вам в будущем может показаться, что не все из преподавателей относятся к вам "справедливо" на экзаменах. Если вы всего этого желаете, - Долион развел руками. - Не смею препятствовать вашей попытке получить образование в моей академии.

- Устраивает, - с готовностью кивнула.

Ну вот, опять! Как недальновидно! А вдруг, если бы я сказала "спасибо, нет", то спокойно отправилась бы домой, и родители не получал никаких гневных писем по поводу меня.

А с другой стороны, сдается мне, что тут весело…

Ай, и черт с ним! Кажется, мне здесь может понравиться.

- Любимая, ты там еще долго? - голос блондинчика донесся из-за двери.

Мда… Надо бы поскорее его расколдовать, а то я немного перестаралась с приворотом. Или же этот принц плохо умеет себя контролировать. Ладно, хоть удалось уговорить его поставить меня на ноги перед входом в аудиторию, а то так бы на руках и понес. Хотя внутренняя ведьма от такого "королевского" отношения ликовала. Эх, ей только дай волю, устроила бы гарем из влюбленных олухов, чтобы ноги мои земли этой грешной больше ни разу не касались.

- Отлично. Вас проводят в ваши покои…

Покои? Этот день постепенно становится все лучше!

- Прошу сюда, - девушка, одна из магистресс, кто был вызван на помощь сегодня, указала мне на дверь в крыле старшекурсников.

Масштабы академии поражали. Внутри она казалась больше, но думаю, я просто не успела обойти здание, чтобы проверить, насколько оно огромно. Мы двигались весьма поспешным шагом, и все равно потратили почти двадцать минут на то, чтобы добраться из экзаменационной до жилого крыла. И это все под одной крышей! Честное слово, мы не выходили на улицу!

- А мои вещи? - спросила, глядя на высокую черную дверь. Я вот не уверена, что одна найду дорогу обратно. Эфир поможет, но я не то чтобы хожу по академии с плакатом "сама справлюсь".

- Вам принесут их, когда проверят и изымут запрещённое, - отчеканила девушка, словно ей пришлось говорить эту фразу в сотый раз за день.

- Запрещённое? - с сомнением фыркнула, решив, что это какая-то шутка. Но вот что-то сопровождающая не была похожа на шутницу. - А что запрещено в академии?

Кажется, это тот вопрос, который нужно было задать родителям до того, как соглашаться посетить это совсем немилое заведение.

- Собственные ингредиенты для создания магических элементов, средства связи, одежда, нарушающая установленные правила академии.

- Так, стоп, - перебила девушку. - Средства связи?

- Телефоны, планшеты, ноутбуки…

- Вы шутите, - выдохнула, представляя, как это - я останусь в этой дыре без возможности выйти на связь с внешним видом?

- Здесь занимаются учебой, - строго заявила девица. - И академия не допускает, чтобы внутренние дела и наши знания, выходили за пределы этих стен.

Это поэтому мой отец лишний раз и пальцем пошевелить не желал, занимаясь моим образованием.

Куда я , черт возьми попала?

- Заходите, - предложила девушка. - У меня еще много студентов.

- А что мне делать? - уточнила, вновь чувствуя себя неуютно.

- Все инструкции в конце дня. После того как комиссия закончит с распределением.

Класс. Зато мы рядом с морем. И раз я до вечера свободна - стоит воспользоваться этим шансом. Позагораю, поплаваю. Надеюсь, вещи мне быстро принесут? Или плюнуть, и отойти подальше на дикий пляж, где можно не заботиться о правилах приличия.

Ай, посмотрим.

- Спасибо, - попрощалась с девушкой и с нетерпением зашла в свои "покои". Честно, отец говорил, что расселение у академии знатное, но такого я и представить не могла.

Я оказалась в огромной комнате с приятными серыми обоями. И это было лишь первое из помещений. Просторный гардероб, массивный стол из темного дерева со всем необходимым для учёбы. Аккуратная стопка тетрадей, канцелярия. Небольшой журнальный столик возле двух кресел. Видимо, чтобы было удобнее принимать гостей. Еще имелась небольшая софа. Тоже удобно. И ковер. Мягкий, теплый, можно будет босиком ходить.

- А где спальня? - обернулась и увидела, что дверь в стене растворяется, оставляя меня без выхода. - Эй, что это такое?!

- Приказ ректора, - глухо послышалось с другой стороны. - Вы наказаны и будете находиться взаперти до поступления нового указа.

В смысле заперта?!

Ведьм нельзя запирать! Мы… мы не терпим замкнутых пространств!

Постаралась вцепиться в последние тающие линии на стене, словно это помогло бы открыть дверь, которой почти не было. Тщетно. Пальцы соскальзывали, а ногти оставляли царапины на обоях.

- Выпустите меня! - ощущая, как страх стремительно сковывает мышцы, я заколотила в стену, выкрикивая бесполезные требования.

Двери больше не было. Как и девушки за стеной. Или она просто молчала, продолжая мое наказание.

- Выпустите, - повторила уже тише.

- Милая, ты там?

Твою…

Принца от меня еле оттащили. И я была уверена, что тот патлатый профессор позаботится о том, чтобы расколдовать принца.

- Элмер! - ох, кажется, я действительно рада его слышал.

- Милая. Как только ты оттуда выйдешь, поверь. Я разорву тебя на части, - игривые нотки сменились угрозой.

Ох, значит, все-таки расколдовали. Однако, быстро справились. Да и блондинчик быстро бегает по лабиринтам академии.

- Гадюка. Это надо было додуматься! Ты вообще знаешь, кто я?

- Да знаю, - ответила, сползая по стенке. - Ты это. Дверку открой, поговорим лицом к лицу.

- Сиди, - рыкнул Элмер. - Надеюсь, через неделю твои куриные мозги на место встанут.

Неделю?!

Он сказал неделю?!

Нет, это невозможно. Я не могу просидеть в заточении неделю. Мне уже воздуха не хватает.

Надо выбираться. Сначала из комнаты. Потом из этого места.

Только как?

Подошла к столу, поочередно открыв каждый из внутренних ящиков. Пусто. Кроме канцелярии - ничего.

Из комнаты была еще одна дверь. Туда я еще не заглядывала. Возможно, стоит. Хотя и так понятно - там должна быть спальня. Надо же мне где-то спать?

И правда. Заглянула в соседнее помещение, которое было почти таким же просторным, как рабочая зона. Широкая кровать с пологом, шкаф, туалетный столик, еще одна дверь, незапертая, так что увидела свою ванную.

Плюхнулась на кровать и уставилась на потолок.

Отец отправил меня в какую-то тюрьму для малолетних волшебников.

Обидненько.

Интересно, а окон здесь вообще нет? Или они исчезли вместе с дверью?

Интересно номер два - сколько времени займет проковырять себе проход в стене не знаю… скажем, ручкой?

Внешне я сохраняла спокойствие, а вот внутри все клокотало.

Нельзя запирать ведьм. Наш рай — шалашик в лесу, доступ к природе и чистой стихии. Роскошные апартаменты, конечно, не слишком угнетают. Но лишь в условиях свободы.

Нет, ну не хаос же мне призывать, чтобы выйти? Если так, то от моей комнаты ничего не останется. Да и практики у меня никогда не было по этому заклинанию.

Ректор, чтоб его! Вот я же сразу почувствовала, что не понравилась ему. И как он так быстро явился на экзамен, если беседовал с моим отцом?

Нет, отказываюсь верить, что папа был в курсе, и все равно уговорил сюда приехать. Морем заманивал.

Стоп.

Резко села.

Я ж ведьма? А мы творим из подручных материалов.

Вскочила с кровати и побежала в ванную. Что ж, маги действительно любят роскошь. Плитка не их дешевых, ванна с массажными струями. Но в моей ситуации главное не это.

Мраморные аксессуары. Мыльница, стакан для щетки с пастой. Взяла все и понесла в рабочий кабинет, на стол.

Эти штуки достаточно тяжелые и крепкие, чтобы что-нибудь размолоть.

Стол? Это же дерево. Интересно, какое? Склонилась над столешницей, принюхалась. Похоже на дуб… Но вдруг это только краска? Блин, жарко портить, но что делать? Мне бы дуб помог. Хорошо, что есть еще варианты. Можно и паркет проверить, и кровать, и ножки у кресел. Вариантов много, надеюсь, мне повезет.

Потянулась к поясу, чтобы достать одного из моих эфиров.

- Давай, родной, - откупорила бутылек и вылила на руку слизистую субстанцию, похожую на желе.

Эфир черных земель. Не такой легкий и воздушный, как его собратья, но сильный. Пусть и вредный.

- Отгрызи мне один кусочек от этого чудного столика? - указала на предмет мебели, который очень скоро потеряет свое совершенство. Опустила эфир на пол, где не было ковра. И тот растекся лужицей.

- И что это за протест? - уточнила у него. Эфир лишь немного вытянулся и покачался из стороны в сторону, давая понять, что делать ничего не собирается. - Я не поняла, я тебя разбудила что ли?

Эфир вновь растекся лужей по паркету.

- Ты спал года два, я тебя не трогала. Так что будь добр, - кажется, я начинаю закипать. - Нет? Тогда прости… Jag befaller!

Заклинание заставило эфир подчиниться.

Ненавижу это. Не хочется заниматься принуждением, тем более что с этим товарищем мы не первую десятилетку воюем за дружбу. Но сейчас очень важно выбраться из этой чертовой комнаты.

Глядишь, отец еще не уехал из академии. Или уехал недалеко. Или эфир-охранник еще не пустил никого к моим вещам, чтобы я могла забрать телефон. Будьте прокляты брюки без карманов! Одевайся после этого "приличнее".

Эфир подчинился. Но было заметно, насколько он недоволен. Темная лужица поползла в сторону стола, две крохотные лапы вытянулись вперед, обхватывая одну из ножек, резкий рывок.

- Стой! - не успела остановить эфира, пришлось ловить стол, который, лишившись одной из ножек, накренился. Половина тетрадей слетела на пол. - Вот ты назло это сделал, да?

Приняла от эфира отломанную ножку. Следом пришлось взять с книжной полки несколько томиков, чтобы подложить под стол. Затем - помочь эфиру вернуться в его жилище, где он спокойно впадет в спячку еще бог знает на какое время.

- Так, это дуб. Ура, - наконец рассмотрев ножку от стола, осталась довольна успехом. - Что у нас дальше? Пепел дуба… Нужна птица?

Встала и прошла в спальню, достала подушки. Так и есть. Пуховые, то что надо. Спать на них будет мучение после ортопедических подушек, но надеюсь, еще очень много лет о проблемах с шеей можно не думать.

Подушку уничтожать не пришлось, хотя было бы красиво. Вытянула из уголков несколько пушинок.

- Помогите…

Замерла, стараясь понять. Это я сейчас произнесла, или мне что-то послышалось?

Дурдом. У меня просто галлюцинации, потому что эти стены на меня давят.

К столу. Положила ножку стола в мраморный стакан и тихо прошептала:

- Еld, - легкое заклинание призыва пламени. Мне нужен пепел. Но при этом не сгореть и не задохнуться. Проветривания-то тут никакого.

Дуб - носитель силы земли, твердая структура. Он станет своеобразным растворителем для стены. Очертить границу. Пух - сам по себе бесполезен. Но с эфиром воздуха - установить направление воздействия.

Так, а связать заклинание чем?

Кажется, у меня на кровати премиленький пледик… Нет, не пойдет. Нужно что-то другое.

Пока мой дуб догорал, переворошила всю кровать, добираясь до простыней. Совсем другое дело. Плотный хлопок, но я в состоянии порвать его на тонкие ленты.

- Кто-нибудь…

Нет, на этот раз я точно что-то слышала!

Медленно прошлась по комнате, внимательно вслушиваясь. Добралась до стены, когда услышала пронзительный визг.

- Черт! - даже испугалась и отпрянула в сторону. - Сейчас!

Понятия не имею, что здесь происходит, но сдается, что в этом месте я не единственная пленница.

- Кall, - приказала пламени, как только вернулась в кабинет.

Решительно не понимаю, как люди живут без магии? Одно слово, и я спокойно беру в руки стакан, в котором только что бушевало волшебное пламя. И никаких ожогов.

Ножка еще не до конца прогорела, но пепла должно хватить. Мне же не обязательно делать себе огромную дверь? Обмакнула пальцы в пепел и взялась очерчивать полукруг на стене, за которой я только слышала призыв о помощи.

Как только закончила с этим, взяла пух из подушки, налепила по пушинке в трех точках, чтобы замкнуть контур. Пузырек с эфиром.

- Jag befaller, - без всяких церемоний приказала шторму, который ворвался в комнату, стоило снять защитную пробку. Этот не подчиняется "по-хорошему", лишь выполняет волю мага, а затем исчезает, почувствовав вкус свободы.

- Как нити сплетаю, тобой повелеваю, - взяла хлопковые ленты, связала узлом с одной стороны и начала заплетать косичку. - Преграду убери, камень подчини. Как нити сплетаю, тобой повелеваю, силу с цепи, на волю пусти…

Импровизация так себе. Но я чувствую, что магия отзывается, наполняя ленты в моих руках властью.

- Еld, - и снова огонь. Опустила плетение, пока не обожглась. Хлопок сгорел до того, как коснулся ковра на полу. И вместе с ним в воздухе растворилась часть стены, образуя кривенький и маленький, но все-таки проход в соседнюю комнату.

Вот она - свобода!

- Ну, и кто тут звал на помощь? - словно герой уперла руки в бока, готовая бросаться в пучину местных страстей.

- Он сзади! - новый визг чуть не уничтожил мои барабанные перепонки, и оборачиваться как-то резко расхотелось.

Но разве можно не обернуться, когда трое маленьких детей наперебой орут, что там сзади творится какой-то писец?!

Повернулась всем телом, чтобы увидеть, как из стены на меня несется призрак с распахнутой пастью.

От неожиданности даже заклинание забыла, да и равновесие потеряла, избегая соприкосновения с потусторонней мертвечиной.

- Ай, - больно приземлилась на задницу. Слава богу, хоть на пол упала, а не на детей. - Какого дьявола тут происходит?!

Трое дрожащих воробушков вжались в угол. Сердце разрывалось от такой картины. Лица заплаканные, кожа бледная, с таким серым оттенком, словно юные маги уже успели отправиться к праотцам.

- Вы что здесь делаете? - рыкнула на троицу, хотя злилась на тех, кто их сюда посадил.

Девочка вытянула руку, указывая на нового призрака, который возник в комнате, и завизжала. Только я уже слегка опомнилась.

- Skydd, - бросила небрежно, выстраивая защиту вокруг нас. Призрак со звериным оскалом ударился о невидимый купол, оставив на магическом щите легкий налет мертвецкого пепла. - Теперь вас не тронут. Давайте успокаиваться. Что здесь происходит?

Кажется, я звучу, как строгая училка. Но, боюсь признаться, с детьми я не слишком лажу.

- Вы не должны нам помогать! - выпалил светловолосый пацан, который забился в самый угол. И его тут же одернул сосед.

- Я могу уйти, если мешаю, - предложила аккурат в тот момент, когда очередной агрессивный призрак ударил в магический щит. Сдается мне, что такими темпами защита продержится недолго.

- Нас наказала госпожа Колла, - пожаловалась девчушка.

- Потому что тут обожают до смерти перепуганных мелких? - уточнила я и тут же прикусила язык.

Видя, что призраки действительно не могут прорвать преграду, ребята немного осмелели и перестали так сильно дрожать.

- Мы не выучили задание, - девочка опустила голову и шмыгнула носом.

- Выйдем, когда сможем упокоить мертвеца, - добавил молчун, который затесался посередине.

- И давно сидите? Skydd! - выстроила повторную защиту.

Дети молчали. Так что сдается мне, что давненько.

Замечательное учебное заведение.

Детей закрыли в комнате, натравили на них связанную душу, которая агрессивна до предела. Но хотя бы не убивает… Просто сводит с ума. Через меня как-то раз призрак пролетал. Ощущения - вырви глаз. Реально. Чувство такое, словно тебя одновременно рвет на части и замораживает изнутри, парализуя каждую мышцу. И это все равно опасно.

А здесь заперли детей, которые даже не знают, как бороться с привидением. Что, типа - захотят жить, сами догадаются? Ух, помню, моя мать чуть отца не прибила, когда он попытался что-то подобное со мной проделать.

- Треугольник Еноха выстраивать умеете? - спросила я, глядя на троицу.

Те неуверенно закивали.

- Отлично. Встаем.

- Но вы не должны помогать… Нас опять накажут! - возмутился светловолосый парнишка.

- Я и не помогаю. Сами все сделаете.

И никто вас не накажет. Уж я найду способ этому помешать.

- Встаете, беретесь за руки.

- Нам влетит, - не унимался малой.

- Не влетит, - пообещала я.

Не верю, что отец в курсе местных методов воспитания. Или что король в курсе. Да и большинство родителей вряд ли согласились бы, чтобы кого-то из их детей запирали в пыточных с мертвяками. А что дальше будет с таким воспитанием? Не сдал практикум — милости просим в клетку с василиском? Опоздал на пару - станешь материалом для некромантов?

Нет… Такого быть не должно.

И я камня на камне не оставлю в этом месте, пока не докопаюсь до умника, который придумал такие методы. Или пока не заставлю их сменить…

Блин, сдается мне, что мне надо поработать над своей амбициозностью. Я в этом месте меньше часа, наверное… А такие планы… И косяки.

А что делать? Видимо, от отцовской сдержанности мне ни краюхи не досталось.

- За руки взялись? - ощутила, что защита скоро развалится, так что если эти ребятки хотят "сами" справиться, не стоит простаивать просто так. - Теперь повторяем за мной.

По призракам я не спец, но в целом со всем мертвым схема примерно одна. Эманация жизни, возведенная в степень треугольником Еноха. Для свежих трупаков и не успевших обрести силы можно обойтись своими силами. Но сейчас мы имеем дело с натравленным и выпущенным с цепи духом. Так что пусть детишки учатся немного перебарщивать, чем недожать в нужный момент.

- Концентрируемся на свете, - черт, кажется мне нравится командовать. Никогда не думала, чем займусь в будущем, но может преподавание - это мое? - И заклинание… Tro på ljuset, frid vare med dig.

Дети послушно повторили, и вспышка уничтожающего света не заставила себя долго ждать. И щит мой магический разрушила, и вновь появившегося призрака растворила с концами.

- Нас не так учили, - заметила девочка.

- В таком случае, вам лучше вернуться в свои комнаты и выучить так, как ваши преподаватели считают нужным, - подмигнула детям. - Но услуга за услугу.

- Так и знал, - закатив глаза, вздохнул паренек, который в основном отмалчивался.

Опустилась на корточки, чтобы посмотреть детям в глаза с их уровня, а не как взрослая суровая тетка.

- Только скажите, кто из профессоров вас сюда направил?

На меня посмотрели с недоверием.

- Профессор Илай, - проболталась девочка.

- Спасибо, - протянула мизинец. - Договорились, что все что здесь произошло - наш секрет? Мне проблемы не нужны.

Дети, кажется, даже обрадовались такому предложению.

- Если что, я живу рядом, - показала на дырку в стене, которая еще не до конца затянулась. - Потом расскажите, где вас найти, а то я тоже новенькая. С уроками будете помогать, чтобы меня никуда не запирали.

Магический молодняк устремился к двери, которая то ли вообще не была закрыта, то ли отперлась, стоило победить призрака. Но в любом случае дети свободны.

И я тоже.