❤️ Первый. Встречный. Дракон

– Артур! –  голос вдовствующей императрицы звенел негодованием. –  Третий отбор! Третий! Куча золота, времени и сил и ты опять не выбрал себе  жену! Сколько это может продолжаться? В конце концов, я  хочу на покой. Хочу внуков! 

–  Ваше величество, – наследник империи драконов подал матери бокал с вином. –  На границе неспокойно, мне сейчас не до свадьбы. 

–  У тебя постоянно находятся отговорки, –  императрица нахмурилась. –  Чем тебе не угодила леди Элеонора? Древний род, прекрасное воспитание. 

–  Она ничего не читала, кроме жизнеописания святых. Занудна до зевоты. Я не знаю, о чем с ней говорить. 

–  А леди Маргарет? С отличием закончила пансионат благородных девиц, знает три языка, играет на арфе, пишет стихи…

– И выглядит как сержант моей армии. Да у нее усы! 

– Маги жизни и из таких делают …  ну, не красавиц, но вполне себе симпатичных девиц. Она, конечно, не очень хороша, зато воспитана и умна, –  смутилась императрица, увидев скептический взгляд сына. –  Но леди Агата чем тебя не устроила? Дочь нашего советника, не уродина, умница и влюблена в тебя, между прочим! 

–  И не только в меня, да она любвеобильна как кошка. Ко мне в постель забралась в первый же день отбора! 

Высокий брюнет с выправкой военного встал с дивана и прошелся по будуару, рассматривая портреты на стенах и цветы в многочисленных вазонах. Матушка была магом земли и обожала выращивать экзотические растения. Вот, например, эту мухоловку он помнил с детства. Один раз она чуть не откусила ему пальцы, когда юный принц попытался накормить растение стрекозой. Отец тогда долго читал ему лекцию о безопасности и учил заклинанию заморозки. Хорошие были времена. Беззаботные. И никто не заставлял жениться. 

–  Принцесса Каролина? – Закатила глаза императрица, пристально следя за сыном и его передвижениями. 

–  Конопатая и постоянно хихикает.

–  Принцесса Анна? За нее давали портовый город и рудники!

–  Толстая и жеманная. 

– А ее высочество Изабелла Изумрудная? С ее изумрудными копями можно было и потерпеть ее легкую неадекватность. 

– Матушка, помилуйте! Легкую? Да она трезвой бывает только  ранним утром, до завтрака. Вы видели, сколько вина она выпивает за обед? Слуги даже не утруждали себя, сразу ставили перед ней кувшин. 

– Хорошо, –  прищурилась императрица. – Леди Марта? Магичка, полукровка с прекрасной родословной, ее род старше нашего на два года! Из приличной семьи  близкой к трону королевства Вессаны. Хороша собой, фигуристая, вина не пьет,  может поддержать любую беседу, вышивает гладью, пишет картины, – загибала она пальцы под хмурым взглядом сына. – Музицирует, не распутная, увлекается алхимией…

– Вот именно! – воскликнул принц. – Алхимией! А если она вместо кофе нальет зелье приворотное? Или, еще хуже, – яд? Как можно доверять  алхимику? Да и вообще, что это за увлечение для благородной девицы? Подозрительно! 

– Артур, ты невыносим! Жизнь в казармах сделала тебя настоящим солдафоном! 

“Настоящий солдафон”отвернулся к окну на котором цвели петуньи и довольно усмехнулся. Пока раунд был за ним, но зная матушку нельзя было терять бдительность. 

– Хочу напомнить, что я  генерал и командующий армией, ваше величество. И жена мне нужна соответствующая. Такая, которой можно доверять, которая не предаст и будет с пониманием относиться к моей службе. Которая не станет плести интриги за спиной, сможет справиться с придворными и управлением дворцом, которую будет любить народ и уважать армия. При этом она должна быть умна, красива, невинна и сдержана. Не надоедать, не лезть в мои дела  и … 

– Короче, такая, которой не существует в природе,– скептически перебила его императрица. 

– Не моя вина, что я еще не встретил ту единственную от которой захочу детей. Вот вы с отцом любили друг друга, а мне приказываешь жениться по указке!

Императрица всплеснула руками. 

–  До сих пор ты даже не пытался отыскать свою пару! А ведь это залог появления перворожденного дракона! Нет, я согласна и на простого дракончика, но, сын… как можно не желать обрести истинную пару, дарованную богами? 

–  Нет-нет! Вдруг она будет страшная и старая? –  Артур даже плечами передернул. – Знаю я такие пары, где бедолаге дракону приходится прятать жену, чтобы не пугать ею окружающих. Лучше жениться на первой встречной. 

– Три отбора, это не про первых встречных, сын. Ты просто саботируешь их! Думаешь, я не вижу, как ты умело  избегаешь брачных уз? 

– Ну что вы, ваше величество, как я могу… 

–  Ну все! – Императрица хлопнула по столу ладонью. – Ты отверг принцесс, аристократок,  благородных дочерей драконов. Мне надоело! –  Ее величество позвонила в золотой колокольчик и когда на ее зов явился представительный дворецкий, приказала. –  Подготовить храм к брачному ритуалу . Его высочество женится на первой невинной девушке которая войдет в храм! Завтра утром!  

–  Матушка! 

–  Это приказ, генерал! Выполнять! –  от рыка драконицы стекла задрожали, а на высоком сводчатом потолке качнулась огромная хрустальная люстра. 

На принца упала тяжесть императорского гнева, она давила на плечи, пригибая к земле. Дракон внутри взревел, но спустя мгновение смирился, не ему тягаться с силой артефактов власти, которыми венчали на трон династию перворожденных драконов.  Пока еще не ему. Принц склонился в поклоне и быстро вышел из кабинета.  Артефакты все еще поддерживали императрицу, и спорить с нею в таком состоянии не стоило, матушке хватит и сил, и характера сковать его магическими цепями и притащить в храм силой. Да и ничего страшного не произошло. В императорских храм не заходят с улицы, так что жениться ему скорее всего придется на ком-то из придворных дам,  а после молодую жену можно отослать в загородный дворец. На свежем воздухе лучше всего растить наследника. 

Императрица проследила как за сыном закрылась дверь и устало опустилась в кресло. Ей ужасно надоело править, хотелось уехать в загородный дворец, туда, где похоронен муж, и жить спокойной жизнью вдовы. Выращивать розы, ухаживать за садом, иногда встречаться с подругами… И смотреть за внуками! Разве она многое требует? 

– Эдвард, тебе не кажется, что пора доставать последний козырь? 

Из воздуха соткалась полупрозрачная фигура крепкого мужчины с короткой бородкой и венцом власти на голове. 

– Если ты уверена в своих действиях, то пора, – произнес он глухо.

– Ах, дорогой! С этим несносным мальчишкой я уже ни в чем не уверена.

– Против истинной пары он не устоит. Но каков нахал… 

Призрак императора исчез, а его вдова решительно сняла с шеи кулон с кровавым рубином. У нее будет только одна попытка призвать пару своему сыну, а дальше воля богов.

–  Ведьма из техногенного мира? –  Через полчаса женщина, шатаясь, прошла в спальню и упала на кровать. Нельзя показывать слабость даже личной служанке. Ритуал оставил ее совсем без сил. Зато теперь у ее сына есть шанс стать счастливым, а у нее наконец появятся внуки,  и не простые драконы, а перворожденные. Их славный род не прервется. –  Но техногенный мир… Что же, сынок, боги любят пошутить, надеюсь, у тебя хватит ума и выдержки покорить свою пару.

Добро пожаловать в нашу новую историю! Подписывайтесь на автора, ставьте лайки и забрасывайте книгу в библиотеку. Вам мелочь, а нам приятно. Спасибо за поддержку! 

Я бежала из последних сил, задыхаясь и не обращая внимания на резкие уколы  в боку. Где же это чертовое второе дыхание? Сдохну раньше чем перегоню этот гребанный автобус!  А он, между прочим, последний! 

Свернула во двор, чтобы сократить путь, впереди виднелась остановка, до нее оставалось метров сто. Успею? Или придется тащиться через лес пешком?  На мое счастье загорелся красный и автобус остановился на светофоре, а я припустила быстрее. Фу,  похоже, у меня есть шанс уехать. На свою остановку я опоздала, увидела только задние фары отъезжающего транспорта,  но сейчас…еще немного. Какое счастье, что с неба не сыплется никакой гадости, типа дождя или мокрого снега,  и можно не думать куда ставить ногу, не боясь поскользнуться или попасть в лужу. И какое счастье, что дорога дает крюк, а пешком его можно срезать и добежать до следующей остановки дворами. 

  Наконец зеленый пластиковый козырек  пустой остановки. В это время пассажиров мало, это только я работаю по ненормированному графику и вечно уезжаю на последнем автобусе. 

Фух! Успела! Я молодец! 

Мы с автобусом появились на остановке одновременно. Водитель плавно притормозил и открыл заднюю дверь, я, тяжело дыша, ввалилась в салон, дверь за моей спиной закрылась и … открылась перед моим лицом. Оглянулась. За спиной была закрытая автобусная дверь. Потерла глаза. Посмотрела перед собой, вместо положенного окна и кресла – открытая дверь, да еще и светится холодным голубым светом. Что за чертовщина? Огляделась, в автобусе, кроме меня, находились еще – пожилая женщина, она дремала прислонив голову к окну, и парочка подростков  тупящих в телефоны.  И они никак не реагировали на дверные странности.

– Добегалась за автобусами…

Рука с проездным так и застыла у электронного компостера.  Налетел ветер и меня толкнуло вперед, буквально вышвыривая  на улицу через открытую дверь. На полном ходу! И никто этого не заметил! 

Автобус, моргнув фарами, исчез… 

–  Эй! Что за …

Слова застряли в горле. Я выпала на мягкую траву, больно ударившись коленками, сумка вылетела из рук и исчезла в густых кустах. Пахло розами. Какие розы  в начале зимы?  Вскочила на ноги, выставив вперед кулаки. Что за шуточки? А нет… не шуточки… 

– Здравствуй, глюк! 

– Прощу прощения, что не представился сразу. Мое имя Эдвард.

– Вампир? На Каспера вы не тянете…

Боже, что за ахинею я несу? Это явно нервное! Передо мной  в воздухе висело самое настоящее привидение  с которым я разговаривала! Впору падать в обморок, жаль не умею. 

– Это розыгрыш? Спецэффекты? Очередное шоу экстрасенсов? Наркотики в воздухе? Торт с галлюциногенами? Сглаз? Порча? Баба Маня прокляла? 

– Успокойся! – властно рявкнуло привидение, да так, что я даже присела от неожиданности. – Ты в другом мире. У богов странное чувство юмора, но к моему глубочайшему сожалению именно ты истинная пара моего сына. Ведьма! Кто бы мог подумать…   Прими судьбу с благодарностью. Завтра на рассвете будь в имперском храме! Все в твоих руках, иномирянка. Обратного пути в твой мир нет. Будешь умной и покладистой, станешь женой императора.  Я все сказал. 

И он начал таять.

– Эй, а где этот храм? – выкрикнула в воздух.

– За твоей спиной, ведьма. 

Сам ты ведьма! А я просто лохматая и запыхавшаяся, посмотрела бы на тебя если бы ты остановку за автобусом бежал. Да не налегке, а в пуховике, сапогах и теплом свитере! 

Нашла в кустах сумку и осмотрелась. За спиной вдалеке действительно высилось какое-то странное здание в виде распустившегося тюльпана. Оно светилось изнутри оранжевым. 

– Приплыли… 

Я, что, реально разговаривала с призраком, который предложил мне стать женой какого-то перца в новом мире?  Можно подумать, я в старом была несчастлива! Очень даже счастлива! Занималась любимым делом, училась , встречалась с парнями и вообще прекрасно проводила время! Да мне всего двадцать два! Я, что, похожа на забитую крепостную так рано замуж выходить, да еще и за какого-то старичка императора! Ага, разбежалась!  

– Кажется я сошла с ума…Какая досада!  А говорил мне Константин – переработка до добра не доведет! Устрой себе отпуск, Арина. Съезди в Египет или на крайняк в Калужскую область на родину бабки, там еще до сих пор стоит ее дом…

Никогда не думала, что примерю на себя выражение “застыть соляным столбом”. Я стояла, смотрела на кусты роз и даже не моргала. Полный ступор и только кисель из вялотекущих мыслей в голове. 

– Это реальность? Другой мир? Да ну… не может быть! Это сон, я устала и заснула в автобусе…  – Мой голос звучал жалко и плаксиво и я ему не верила, я верила глазам.

Впереди виднелись деревья, под ними скамья, туда я и направилась. Плюхнулась на теплое дерево, вытянула гудящие ноги:

 – Арина, ты в опе. В полной. 

– Эй, ведьма! Разговор с собой –   признак или старости, или скудоумия. На старуху ты не тянешь, значит, головой слаба?

Я подпрыгнула на месте  и заозиралась. Здесь была теплая летняя ночь, светила полная луна непривычного оранжевого цвета, ее света вполне хватало чтобы рассмотреть окружающий мир. Я и рассмотрела. Никого нет.

– Эдвард?.. Это вы? 

– Вверх посмотри, дура! 

– Сам дурак! – огрызнулась я. 

Ненавижу это слово! Сразу Ванька вспоминается, который жаб целовал. В моем восприятии, еще с детства, он был слюнявым и тупеньким, настоящим дурачком.  Но голову вверх подняла и сразу же заорала. Надо мной висел мешок из паутины, а в нем кто-то барахтался. И этот кто-то зыркал огромными желтыми глазами с вертикальными зрачками.  Самое странное, к чему крепилась паутина я не могла понять, она просто висела в воздухе чуть ниже ветвей! 

–  Что смотришь? Давай, освобождай меня, пока не явился хозяин этой ловушки! 

А голос точно мужской. Властный такой и наглый.

–  И с какого такого перепугу я должна это делать? 

Наверное, я все же чокнулась. Стою и разговариваю с каким-то животным и меня это даже не удивляет. 

–  Ты ведьма! Иномирская! Тебе нужен фамильяр, проводник по новому миру, а иначе драконы быстро тебя повяжут и пустят в размножение! Без меня тебе не выжить! 

Драконы? Тут еще и драконы есть? И истинные пары…И говорящие существа на которых ставят паутинные ловушки… и призраки … И…

– Мамочка, куда я попала и как отсюда сбежать? 

– Без меня – никак! 

–  А привидение сказало, что я тут счастье обрету! –   из вредности парировала я, но сама уже полезла в сумочку за ножом. 

И ничего удивительного в этом нет! Баллончик с перцовой настойкой, ножик, телескопическая дубинка… Я ведь возвращаюсь домой поздно вечером и живу в не очень благополучном районе. Вот и ношу все с собой. Знаете эту примету? Если у тебя в багажнике лопата, то снегопада не будет! Так и моя сумочка –  талисман от маньяков, воров и насильников. Ношу, чтобы не пришлось применять. Логика, конечно, хромает, но пока работало! 

–  Так вот оно твое счастье! Это я! Режь эту гадость, да не просто режь, а силу примени! 

–  Это как?  – замерла я с ножиком в руке. 

– Боги, за что мне досталась ведьма неумеха? – по голосу казалось, что существо закатило глаза. – Представь, что твой нож не просто нож,  а напитан огнем! И пусти по нему свою силу. 

Ну это я могу. Я всегда, когда выпекаю печенья с предсказаниями представляю, что все хорошее обязательно сбудется. 

– Абра-кадабра! Трах-тиби-дох! Экспеллиармус! Да чтоб тебя подняло и низко опустило!

 Я представила как по моей руке бежит огонь и скапливается на кончике ножа и, когда лезвие засветилось красным, выронила нож и отпрыгнула. 

– Не хо-хо себе… Да я магичка! 

– Не магичка, а ведьма с драконьей кровушкой. Давай, шевелись! А то скоро хозяин паутины явится. 

Это меня моментально отрезвило. Я схватила нож и начала осторожно кромсать кокон в котором сидел мой загадочный фамильяр. 

– Ай! Ты меня порезала! 

Из разреза выпал… кот?  Крылатый кот покрытый золотистыми перьями. Какой-то облезлый… В одной лапе он держал надкусанный кусок колбасы.

– Ходу! –  заорал он и начал свободной лапой рисовать в воздухе какие то символы. – Хватай меня на руки и бежим к храму! 

Паника – это заразно! Ушло на второй план мое попадалово, нелепость  ситуации и туманные перспективы, я подхватила котика на руки  и понеслась в сторону храма.
Так ИИ видит нашего нового персонажа 
   

– Все, можешь не бежать, мы уже под защитой императрицы.

– Это… как? 

Я тяжело дышала, уперевшись руками в колени. Да что за день такой? За автобусом бежала, теперь вот от невиданной страхолюдины бегу. Нету времени снять пуховик! 

– Ее величество носительница артефактов власти. Они защищают всю территорию, которая находится под ее покровительством.  А храм стоит на территории дворца. Пошли внутрь, там есть скамьи  на них и переночуем. 

– А нас не выгонят? 

– Кто? – с возмущением уставился на меня крылатый кот. – Это же храм! Там никого сейчас нет. А утром отправимся к стационарному порталу, нужно драпать отсюда пока нас какой-нибудь ушлый магик на ингредиенты для деккотов не поймал. Ты вот в курсе, что волосы ведьмы хорошо помогают при облысении? А кровушка ведьм используется почти во всех запрещенных зельях! 

– А твоя кровушка? –  насупилась я. Ишь ты, пугать меня вздумал! Я и без этого напугана! – Но в мешке паутинном висел ты, а не я.

– Ха! Да потому что я –  криат! Существо абсолютно непревзойденное! Иномирское! Чтоб ты знала, я стою по тройному своему весу в чистых алмазах! 

– Так ты умеешь открывать межмировые порталы? – обрадовалась я. – Вернешь меня домой? 

– Не, не верну, – вздохнул котик, пряча взгляд. – В техногенный мир сил не хватит. Драконы? Да они такие зазнайки, что не станут помогать ни за что! Да и открыть путь они могут только в мир магический, а твой, как я понял из разговора с призраком императора,  техногенный. Так что, ведьма, это билет в одну сторону! Но не бойся, теперь у тебя есть я! Не пропадешь. 

– И как ты в этом мире оказался? 

– Так меня пленил и утащил через стационарный портал один ушлый маг. Он и подвесил в ловушке арахна, чтобы я соплеменников позвал,  а он и их… того…  на опыты! –  Глазки котика забегали. 

– Кошмар, –  прониклась я. – Расскажи, куда я попала и как отсюда исчезнуть?

– Не хочешь стать императрицей? –  прищурился кот. То есть криат! – Истинная пара для дракона неприкосновенна! Будешь в роскоши жить, ничего не делать, есть да спать целыми днями. Ну иногда фрейлин гонять и на балах блистать. Но это пока не родится наследник. 

– А потом?

– А потом все! Ты уже никуда от дракона не денешься. Жить без него не сможешь. Себя потеряешь, станешь его вторым сердцем, хранительницей его жизни. Короче, спрячет он тебя ото всех и будешь ты жить долго и скучно! 

– Ужас какой! 

– А я о чем? Бежать тебе надо! Вот сейчас поспим, а утром, как откроется рынок, быстренько кое-что продадим и к порталу. Знаю я один отличный мирок, в который драконы почти не залетают. Вот туда и рванем. 

– А с чего это ты мне помогаешь? – подозрительно поинтересовалась. 

– Ты же меня спасла, я теперь пока долг жизни не отдам, буду с тобой. Цени, смертная! 

– А ты бессмертный? 

– Практически. Думаешь, почему за нами охота идет? Потому что все в нас для магов ценно.

– Криат –это не только ценный мех, но и пять кило диетического мяса, – вспомнила я фразу из  какой-то передачи. 

– А вот мясо наше ядовито, – тут же распушился котик. – Не советую! 

Я осмотрелась. Внутри храм тоже был похож на распустившийся тюльпан. Пять арочных прохода-лепестков, а в центре алтарь, украшенный золотом. На стенах и потолке тоже золотые узоры. Золота было много. Помпезно и кричаще. 

– За алтарем есть каморка со скамьями, священник там переодевается. Вот там и заляжем, – скомандовал криат и первым шмыгнул за угол. 

Интересно, откуда он это все знает? Если верить его словам, притащили его в этот мир через портал плененным, вряд ли он мог разгуливать по императорскому дворцу… Ох, темнит что-то котик. Темнит!

 Устроились мы шикарно. Я сдвинула три скамьи, расстелила пуховик, а под голову подложила сложенную сутану. Надеюсь, мы успеем уйти до того как появится ее хозяин.

– А чем это так вкусно пахнет? –  промурлыкал криат, когда я открыла сумку, чтобы найти влажные салфетки.

– Сосиски. Хочешь? Еще есть печеньки, но они раскрошились.

– Сосиски…– задумчиво протянул криат, шевеля носом. – А из чего они? 

– Типа из мяса, – уклончиво ответила. Не объяснять же иномирному существу, из чего у нас делают недорогие сосиски. – Из мяса животных которые живут в моем мире, – выкрутилась я. Если вдруг кот не найдет в сосисках мяса, а он его там точно не найдет, то какой с меня спрос? Это мир такой и животные у него соевые! 

– Ладно уж, давай свои сосиски, –  с видом страдальца смилостивился кошак драный. 

– Кстати, а ты чего такой облезлый? –  поинтересовалась, вручая ему триста грамм очищенных от плёнки сосисок. 

– А ты есть будешь? –  честно попытался поделиться со мной криат, но я только головой отрицательно качнула. 

  Он принюхался и осторожно откусил, пожевал с задумчивым видом, а потом кивнул и приступил к еде уже основательно. Через минуту все было съедено. 

–  И ничего я  не облезлый, –  ответил криат на мой вопрос. –  Ты бы с мое в клетке повисела, я бы на тебя посмотрел. Но хорошие питание, магия, свежий воздух и свобода сделают из меня  опять красавчика. 

–  Слушай, красавчик, а имя у тебя есть? –  Я вытянулась во весь рост на импровизированном ложе и потянулась. 

–  Есть, конечно, –  важно покивал кошак и улегся у меня в ногах. –  Иммортал я.

–  Бессмертный?  О, тогда я буду звать тебя Афанасий! Или лучше Афоня? Или Фоша?... 

Криат возмущенно запыхтел, а потом махнул хвостом,  он у него был покрыт золотистой шерсткой, как у самого обычного кота,  и заявил:

–  Вечно забываю, что у вас , людишек, с памятью проблемы и запомнить длинное имя вы не в состоянии. 

–  Эй! Попрошу! –   возмутилась я. – Прекрасная у меня память, но имена предпочитаю короткие. Я, кстати, Арина.

–  Буду звать тебя Ринкой! –  мстительно сократил мое имя криат. 

–  Как скажешь, Фоша. Расскажи  мне о мире куда мы отправимся.

–  Да мир, как мир. Магия, цивилизация, эльфы всякие, оборотни, но людей, конечно, побольше будет.  Правит король из ушастых, а драконов там нет, вот что главное! 

–  Не любишь драконов? 

–  Не люблю. Высокомерные, заносчивые, неубиваемые. Считают себя вершиной мироздания.

–  А это не так?

–  Нет, конечно! –  Фоша даже перья от возмущения распушил. –  Венец природы –  криаты! Какие-то там драконы появились позже нас на тысячу лет. Зато гонору… Тебе, главное, паре своей  на глаза  не попадаться. Иначе, не успеешь и глазом моргнуть, как утащит в башню. Они, когда истинную чуют, дуреют. Считают, что девушка от счастья в обморок упадет.

– Не падают? – забавлялась я. 

Для меня все это звучало, как сказка, поэтому  я веселилась, а не боялась, хотя Фоша очень старался меня застращать. Интересно, зачем ему это?  Вдруг я увижу суженого-ряженого и так проникнусь, что замуж сразу же побегу. А меня заранее отговаривают… Не спроста это, юлит что-то мой пернатый котик.  Но другого путеводителя по миру нет, так что пока буду прислушиваться к нему.

– Падают, еще как падают, – криат свернулся клубочком накрывшись крыльями и широко зевнул, показывая очень острые клычки. – Честь же это великая замуж за дракона выйти, а если он еще и перворожденный, то можно ни о чем не волноваться. Будешь жить в сладости, спать на перинах, есть с золота.  Вот девицы и пищат от восторга, да мечтают захомутать дракона. 

– И что в этом плохого? –  удивилась я.

– А тебе захочется всю жизнь детей рожать да дома сидеть? Не работать, не учиться, выходить только под присмотром да в покрывале, слушать мужа во всем, да вышивать крестиком? 

– БДСМ какой-то, – пробормотала я, представив для себя такую жизнь. 

– Это что? – заинтересовался криат. 

Я смутилась, не желая вдаваться в подробности, что это и зачем.

– Боже, дай сил мне, – расшифровала быстренько.

– А, – опять зевнул котик. – Молитва вашим богам… Короче, ведьме жизнь такая хуже неволи, вы же существа свободолюбивые, природницы. Так что, утром драпаем отсюда со всех лап. А теперь спать! 

И одинокая свеча потухла. 

Я думала, что задам еще сто один вопрос, буду нервничать и не смогу заснуть, но криат замурлыкал как обычный котик и я моментально провалилась в сон без сновидений. 

А проснулась от тихого шума и мурлыкающего голоса  моего нежданного попутчика.

– Просыпайся, Рина, пора уносить лапы. Через час рынок начнет работать.

Выглядел мой попутчик намного лучше чем вечером. Перья перестали топорщиться, налились цветом и заблестели, ушки и хвост распушились, усы воинственно торчали, сложенные крылья плотно прилегали к телу. 

– Ты изменился, – приглаживая растрепанные после сна волосы зевнула я. 

– Пока ты спала я немного помышковал, а потом от тебя подпитался. Вкусная у тебя магия, тортиком пахнет, – Фоша гордо прошел передо мной, помахал крыльями и покружил на месте. – Правда, я красавчик? 

– Красавчик, ага-а-а, – я опять зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Где здесь можно умыться?

– Дверцу в полу видишь? Там вода и нужник. 

– В подвале?

– Негоже взгляды богов осквернять всякими непотребствами физическими, – оскалился криат. – Вот и прячут подальше. Поторапливайся, а то скоро утренняя служба. 

Я подхватила сумку и полезла по крепкой лесенке в подпол. В узкой клетушке “два на два” стоял вполне приличный на вид унитаз, правда вместо сливного бачка было ведро с ковшиком, на стене висел бронзовый рукомойник над блестящим тазом. Тут же примостилось на крючке белоснежное хрустящее полотенце. Цивилизация! 

– Эй, Ринка! – в проеме появилась кошачья голова. – Шустрее! А то у меня дурное предчувствие… 

В предчувствия я верила, поэтому поспешила наверх. 

– Что-то народа многовато, праздник у них какой-то, что ли? – криат сгонял на  разведку, пока я натягивала сапоги и скручивала пуховик, перевязав его поясом. – Натяни вот это. Служки такие носят.  – Мне на голову упала пыльная серая хламида. Я быстро натянула ее поверх свитера и скривилась. Пахла тряпка жареным луком и кислым молоком.  – Капюшон надень, надо спрятать волосы. Короткие они у тебя, – вздохнул криат. – Ладно, авось пронесет. 

– Это ты меня месяц назад не видел, – зашипела я. – Сейчас у меня уже нормальная длина!  

Волосы у меня темно-рыжие, жесткие и вьющиеся, я их подкрашиваю в огненно-медный, чтобы придать больше яркости. Сделать приличную стрижку из моей непослушной копны не удавалось ни одном парикмахеру, поэтому намучившись с ними я решила растить. И отращиваю уже два месяца. Еще немного и достанут до плеч.

– Идем вдоль стеночки и на выход. Голову опусти, и бубни что-нибудь религиозное.

И мы пошли. Сердце колотилось, будто я украла золотую статую бога, а не просто выходила из храма. Внутри действительно было людно. Женщины  в передниках подметали пол, мужчины носили цветы, служки, в таких как у меня балахонах, почтительно протирали портреты в золотых рамах, а в центре всего этого безобразия стояла строгая женщина в черном платье с глухим высоким воротом. Поверх платья, на золоченом поясе висело кольцо с ключами,  седые волосы женщины, собранные в тугой пучок, украшали золотые шпильки.  Судя по тому, как ей все кланялись она была главной на этом субботнике. 

Мы уже почти добрались до двери, когда Фоша зашипел. 

– Не пройдем. 

Я аккуратно выглянула из-под капюшона и едва не присвистнула. Перед широкой двойной дверью стояли два стражника в блестящих кирасах, а за дверью храма, с той стороны, толпился народ. И только девушки!  Нарядные, с макияжем, в украшениях и все в белых платьях! 

– А что здесь происходит? – тихонько спросила у стражника, стараясь, чтобы голос звучал глухо. 

– Принц женится. 

– А…   произнесла глубокомысленно. – Выйти-то как?

– Боюсь, брат, никак, –  вздохнул стражник. – Они все двери оккупировали. Везде одинаково. Туточки, значит, родовитые, а попроще - купчихи всякие, да зажиточные горожанки - у боковых дверей с ночи пост заняли. 

– Гости? 

– Невесты!

– Силен принц… 

Стражник коротко хохотнул и жестом показал, чтобы я проваливала. 

– Что делать будем? – спросила криата, спрятавшись за колонной. – Прорвемся с боем или переждем? 

– Надо уходить, – пробормотал он и вдруг исчез. – Драконы, чтоб их… 

– Где?

Я тут же высунулась из-за колонны и уставилась на появившееся у алтаря золотое облако. Интересно же, как выглядят эти самые драконы? 

Из облака начали выходить разодетые в наряды самых непостижимых расцветок дамы и кавалеры. Они выстраивались парами образуя проход. Последними из портала вышли красивая женщина лет сорока в  сопровождении молодого подтянутого брюнета в строгом черном костюме тройке. Среди пышных юбок и расшитых камзолов этот костюм смотрелся слегка инородно, но общей картины не портил. Мужской классический костюм, он и в ином мире - классический.  На женщине было надето платье серебристого цвета, закрытое, строгое  и очень элегантное. Ее голову венчала золотая диадема, изредка она бросала на мужчину рядом внимательные и слегка тревожные взгляды. 

Я же уставилась на ее спутника с огромным интересом.  Красивый мужчина, если бы не высокомерное и слегка презрительное выражение на мужественном лице. Квадратный подбородок, темные глаза, нахмуренные брови, плотно сжатые губы. В отличие от остальных придворных он был коротко острижен и ему шла эта прическа. Высокий, широкоплечий, уверенный в себе. Он встал  у алтаря рядом с женщиной и сложил руки за спиной, всем своим видом демонстрируя вселенскую скуку.  Наверное, это и есть принц. А дама рядом - его мамаша. Так это о нем говорил  призрак? Этому красавчику меня пророчил в жены? А он ничего такой… Все подруги бы от зависти удавились, приведи я такой экземпляр на вечеринку.

– Так, Ринка, если что, я сам тебя найду, –  раздался тихий голос невидимого кота. 

Я кивнула, криату придется многое  объяснить, но позже, сейчас не время. 

Надо пробираться к выходу и попробовать исчезнуть, когда все начнут заходить. Я  начала потихоньку отступать назад за колонну. Что-то мне подсказывало, что лучше мне не отсвечивать, а оказаться как можно дальше от этого праздника жизни. Выскакивать замуж за первого встречного дракона в мои планы не входило.

Пошла к боковой двери, там вроде народа поменьше. 

– Все готово? – раздался спокойный женский голос.
Он звучал со всех сторон, мне даже показалось, что он исходит от стен, а не от стоящей у алтаря императрицы. 

– Да, ваше величество. 

– Тогда открывайте… – императрица замолчала. 

Мне было видно ее застывшее лицо, выражение точно как у моего шефа, когда ему звонили из налоговой. Она с кем-то мысленно беседует? Вдруг взгляд женщины метнулся в мою сторону и остановился ровненько на моем капюшоне, на губах расцвела предвкушающая  улыбка. И ничего хорошего она мне не сулила. Интуиция заорала: "Беги, Арина! " и я с ней была согласна. 

Сделала вид, что молюсь, склонила голову еще ниже, сгорбилась и пристроилась за спинами стражников, собираясь проскользнуть в дверь как только она приоткроется. Те уже ухватились за ручки и потянули их в разные стороны. Не успели открыть, как в проем, пыхтя и ругаясь, попытались втиснуться сразу три девушки. Естественно застряли, сзади напирали еще… Стражники дружно отступили, толкая меня назад, я взмахнула руками, тут же неизвестно откуда налетел порыв ветра и сорвал с меня капюшон.  В тот же миг  меня осветило яркой вспышкой. 

– Невеста определена! – загромыхало со всех сторон.  – Приведите ее! 

Клянусь, я увидела, как императрица опустила руку и довольно улыбнулась. Это она устроила ветерок! 

Не успела понять, что невеста это я, как оказалась в окружении толпы женщин. Меня подхватили под руки и утащили в тот самый закуток в котором мы с криатом ночевали. 

– Эй! – я попыталась вырвать из рук проворной девицы в розовом свою сумочку. – Оставьте меня в покое! Я никакая не невеста! Я мимо проходила! 

– Вам выпала честь стать женой его высочества! –  слышалось со всех сторон, в то время как с меня уже сдирали балахон, а потом и свитер. 

– Да не нужен мне ваш принц! – я изо всех сил пнула ближайшую девицу ногой. – Убрали руки! 

Если раньше я еще думала о том, как это будет выйти замуж за дракона, то сейчас кроме злости и раздражения во мне ничего не осталось. 

– Что за произвол? Как можно выдавать замуж без согласия? Вы совсем тут …

– Тихо! – зашептал кто-то мне на ухо. – За оскорбление правящей семьи – смерть.
Я притихла, кто их знает, может и правда голову отрубят и буду я напару с Эдвардом бродить ночами неприкаянным призраком и пугать подзагулявших прохожих.

А завтра у нас выходной! 

– Такая честь!
– Как вам повезло!
– Боги, у нее волосы короткие! Преступница? Что же делать?
– Может, ей личико магией поправить?
– Ой, ее величество сказала женить принца на первой встречной, вот пусть генерал сам разбирается, коль ему принцессы иноземные не угодили.

– Представляю, как взбесится леди Эльжбета. Она с полуночи перед дверью храма сидит. Как слухи по дворцу разнеслись о приказе императрицы так и прибежала. Даже платье ее маменька перед храмом на леди напяливала, так боялась отойти. 

–  Так вроде как невинную девушку искали, –  хихикнул кто-то. –  А леди Эльжбета постель нашему принцу уж не первый сезон  греет. 

–  Может к магу жизни сбегать успела, –  хохотнули ей в ответ. 

Я аж зубами заскрежетала, знала бы что это такой важный критерий в отборе невесты для принца давно бы лишилась! А вот  интересно, почему мы прошли, а остальные у двери сидели? Ведь храм должны были запереть? А мы спокойно вошли и никого не видели… Ставлю свой любимый пекарский нож, что это криат посодействовал! 

– Да, знатный переполох устроила ее величество. Рассердил лорд Артур матушку, ох, рассердил! 

– Видано ли, три отбора прошло, а он никак не выберет! Вот теперь пусть мучается!

– Эй, осторожнее, корова толстая!  

– Ах, какая честь стать женой принца! 

И опять по кругу… 

Меня вертели , крутили, раздевали, одевали,  красили, и все болтали и болтали. Пару раз я хотела возмутиться, заорать, взбрыкнуть, но каждый раз меня что-то отвлекало. Одна из женщин, пожилая дама в теле, увидев мой взгляд склонилась и шепнула:

– Не ерепенься, милая, а то под колдовством замуж пойдешь. Наша императрица запросто может волю забрать. А оно тебе нужно?

Ой-ей… Нет, такого мне точно не нужно, мне еще с Фошей из этого мира бежать. Теперь я уверилась, что криат был прав, нечего мне здесь делать. 

 Наконец прозвучало:

– Несите платье!

Платье было наверное красивое. Белое. Длинное. Прозрачное, на чехле. Это все что я смогла понять, потому что так нервничала, что даже зеркало не потребовала. 

– Худая какая, и волос короткий. Ну ничего это мы поправим. Подайте фату! 

Мне на голову прикрепили фату и разошлись в стороны.

– А ничего так получилось, – вынесла вердикт старшая из женщин. – Можно выводить. Глядишь гости и не испугаются.

– Страшненькая она, конечно, – вздохнул кто-то едва слышно у меня за спиной.– Ничего, муж принарядит и станет вполне прилично выглядеть. 

– Не боитесь говорить гадости в лицо вашей будущей императрице? – не выдержала я.

На меня воззрились с огромнгым удивлением. Все начали переглядываться и пожимать плечами. 

– Да мы молчим, леди.

– А кто только что сказал, что я страшненькая и меня принарядить надо? –  вспылила я. 

Меня тут же стали уверять, что не было такого,  это у меня от волнения в голове шумит вот и кажется ерунда всякая, а так я и красавица, и тело у меня шикарное, и носик и губки, а уж цвет волос, всем на зависть! 

– Магичка, что ли? Или ведьма?

– Амулет? Как она слышит то что мы думаем?

– Ой, конфуз! Ни за что не признаюсь! 

– Красавица вы наша!
Я слышу не только слова, но и мысли? С ума сойти! Это как? И почему? И… Я всех мысли смогу слышать? Это же ужасно! Я уже открыла рот, чтобы высказать вслух, все что я думаю о жизни такой, как в каморке появилось новое действующее лицо. 

– Оставьте нас, – прозвучал властный голос и вокруг меня тут же образовалось пустое пространство.

Я вздернула голову и уставилась на принца с вызовом. Или голова его была пуста, или  мои возможности по чтению мыслей закончились не успев начаться. Вблизи дракон выглядел еще эффектнее. Сердце екнуло, а в голове проскользнула странная мысль, а может согласиться? 

– Я тоже не рад такой жене, как ты, – холодно процедил он. – Не ожидал, что какая-то… проберется ночью в храм, чтобы быть первой.

– Я даже не знала о тебе до сего момента! –  возмутилась. Ишь ты, не нравится ему невеста! Так не женись! – И с радостью исчезну из этого места! 

– У нас нет выбора. Тебя зафиксировали регалии власти, – так же невозмутимо, словно не слыша моих слов продолжил принц. – Так что, если не хочешь пострадать, смирись. 

Он сунул мне в руки коробку, развернулся на каблуках и чеканя шаг исчез за дверью. А я осталась стоять и хлопать ресницами. 

– Что значит – пострадать? 

В каморку вошла та самая леди, что руководила уборкой. Она окинула меня оценивающим взглядом и ответила: 

– Магия накажет, если будешь сопротивляться, дитя. Выйти замуж за перворожденного великая честь и огромная удача. Это подарок богов, не стоит от него отказываться.  

– Как накажет? –  реплику про богов я решила проигнорировать. 

– Лишит удачи, заберет магию или молодость и красоту… Кто знает? Наденьте украшения, которые подарил вам жених и следуйте за мной,  нас уже ждут.

Сходила за хлебушком, называется… 

В коробке лежало золотое колье. Тяжелое, массивное и громоздкое. Как бы шея не сломалась… 

Мне помогли его надеть, расправили еще раз платье и фату и подпихнули к выходу. 

– Ах, какая красота! 

– Ах, какой дорогой подарок!

– Ах, это же бриллианты! 

– Ах, оно вам так идет! 

Тьху! Будь  мне лет пятьдесят, может я бы и возрадовалась, но в мои двадцать два такое массивное и пафосное украшение вызывало у меня лишь недоумение.

– Пригодится, –  раздался над ухом голос невидимого котика. – Продадим, сосиски купим. – Я  нервно хихикнула, представив вагон дешевых куриных сосисок и котика восседающего сверху. – Постарайся после обряда остаться одна. 

Выдохнула с облегчением, Фоша меня не бросил! А значит, еще поборемся! 

Где там ваш принц? Я готова жениться.

Его высочество Артур, наследник Драконьей империи

Когда матушка приказала жениться на первой встречной это даже казалось весело, я сам рассказал камердинеру о приказе, чтобы тот распространил благую весть среди слуг, а те среди своих хозяев. Все вышло еще даже интереснее, слуги не ограничились придворными, некоторые тут же отправили гонцов в город к родне и  уже с ночи вокруг Храма образовалась живая очередь. Мы с друзьями пили вино и делали ставки, кто из девиц окажется самой ушлой, наблюдая за столпотворением через окно. Шутки, смех, подколки… Ночью все казалось веселым и глупым. 

А вот утром… Утром вместе с головной болью пришло осознание, что это на всю жизнь, что скоро незнакомка станет моей женой, с ней придется спать, пока она не понесет наследника,  проводить иногда время, посещать светские мероприятия. А вдруг она окажется тупой толстой горожанкой? Теперь мне не казалась хорошей идея саботировать матушкины отборы. Там я хоть видел товар лицом.

Что говорить, на собственную свадьбу меня привели под личным конвоем ее императорского величества и настроение мое было отвратительным. 

–  Ну вот, сын, –  подлила масла в огонь императрица. –  Скоро ты займешь мое место и будешь править Империей. 

Я только зубами заскрежетал в ответ, дурацкий закон не позволяющий посадить на трон холостого наследника! Не то, чтобы я рвался становиться императором, но меня растили как смену отцу, так что готов я был. 

 Мой дракон поднял голову и принюхался, а потом заволновался, словно что-то унюхал.

“ Воняет демоном!” –  прошипело в голове. 

–  Ты ничего не чувствуешь? –  спросил у матушки.

После смерти императора ее драконица заснула, но императрица была сильным магом, она могла что-то ощутить. Например, демона в Храме. 

– Кроме твоего недовольства? –  фыркнула матушка и помахала веером. – Что тебя волнует?

– Черен учуял демона.

Черен – это мой дракон, его имя на одном из наречий означает чернокрылый ветер. Очень симвалично.

– В Храме драконьих богов? Не смеши. Скорее всего он почуял кое-что другое, – и она предвкушающе улыбнулась.

Можно не спрашивать, что ее так радует, все равно не скажет. Неужели матушка так довольна моей свадьбой? 

А тем временем Храм заполнялся гостями, многие пришли посмотреть на мое унижение. Особенно выделялась графина Позир, мать моей последней любовницы. Она стояла с таким видом, будто уже самолично надевала корону на головку своей дочери. Я ей кивнул. Отказываться от фаворитки я не собирался. И Эльжбета меня вполне устраивала  в этой роли. 

И вот прозвучало:

– Приступайте! 

Двери стали открываться и я ощутил как по храму растеклась поисковая волна, запущенная ее величеством. Регалии власти радостно понесли магию императрицы на поиски моих оков. 

Дракон внутри начал беспокоиться.

“Она здесь. Выпусти меня” –  прошелестело  в голове. 

Выпустить в храме? Да мы тут все разломаем. Я прикрикнул на дракона и повернулся в сторону вспышки. 

– Жрец?

– Девушка в одежде жреца, – матушка сияла довольствием. – Артур, не смей испортить праздник. И не вздумай обидеть девушку! 

– Девушку? Вот это нечто ты называешь девушкой? 

На нас зыркнули злющие зеленые глаза из-под огненно-красной челки. Короткие вьющиеся волосы растрепаны, аккуратный носик вздернут, алые губы шепчут явно не слова любви.

– Что это за недоразумение? И во что она одета? – возмутился я. 

– Твоя жена, дорогой. Пойди и подари девушке положенный в таком случае подарок, – матушка снисходительно похлопала меня по руке.

По ее знаку мне вручили тяжелую коробку со знаком нашей сокровищницы. Придворные удивленно переглядывались и шушукались, многие из них выражали точно такое же недоумение как и я, но делать нечего, пришлось идти. 

Вблизи незнакомка оказалась не такой страшненькой как мне почудилось издали. Ее причесали, переодели в причитающееся случаю платье, нанесли немного косметики. Теперь она была похожа на девушку, а не на оборванца. Ничего, видеться нам предстоит недолго, завтра я отбуду к войскам и очень надеюсь, что понесет женушка с первой ночи. А там дальнее поместье … 

– Не нравится, не женись! 

“Дерзкая, – мурлыкающим тоном прокомментировал дракон. – Мне нравится. Наша”

Я же от наглости такой  мгновенно разъярился и чтобы не удушить невоспитанную нахалку, объяснил ей перспективы и, сунув в руки подарок, ретировался, даже имя ее не спросив.  Она меня взбесила! Да любая в этом городе от счастья оказаться избранницей дракона в обморок бы падала, а эта мало того, что надерзила, так еще и заявила, что она обо мне не знала! Набивает себе цену? Да ни за что не поверю, что она не специально пришла в храм!

“От нашей девчоки воняет демоном,  – прорычал дракон. – Уведут. Надо ей быстрее нашу метку поставить” 

Я просканировал храм, никаких следов демонов, как и никаких следов потусторонних сущностей. Пришлось закатывать глаза и шикать на распоясавшегося ящера. Метку на этой наглой пигалице? Да ни за что в жизни! 

– Ваше величество! Ваше высочество! –  к нам, решительно расталкивая придворных, протиснулась графиня Позир. – Прошу справедливости! Эта девица  не может быть невестой принца! Она  была уже в храме! – начала она визгливо и громко, чтобы все слышали. – Было сказано, что женой станет та, кто первая войдет в храм! Моя дочь провела у стен храма в молитвах и покаянии всю ночь, и она должна стоять рядом с его высочеством! 

– И наша девочка! 

– Все стояли за стенами храма и ждали рассвета! – послышалось со всех сторон.

– А что же помешало вашей дочери войти в храм и вознести молитву богам перед их ликами, в ожидании своего принца? – с издевкой поинтересовалась императрица у бледной графини. – Ума не хватило? Будущая императрица должна быть смелой и предприимчивой, что и показала нам эта девушка. 

– Так храм был закрыт, – высказался кто-то робко.

– Его закрыли после полуночи, – спокойно заверила толпу главная жрица. – Боги уже огласили свой выбор и он на стороне невесты. Не нам спорить с их решением. 

– Начинайте обряд,–  кивнула довольная матушка и я заподозрил, что без ее участия тут не обошлось. 
Новинки: Стартовал 3 том цикла Древняя магия 

 
Император Инферно – мужчина, в которого я безвозвратно влюбилась. Он способен на многое и готов на все ради тех, кто ему дорог. Враг из мертвого мира желает заполучить наши силы? Потягаться с самим хранителем миров? Ему придется сильно постараться. Спадут рабские оковы, и тогда охота начнется уже не на нас. Охотниками будем мы. Нужно лишь стать сильнее, избежать ловушек и не потерять друг друга посреди выпавших нам испытаний…
Первый том

Невеста шла ко мне размашистым решительным шагом, слегка размахивая руками. На мгновение показалось, что эта воительница сейчас со всего замаха шлепнет меня по лицу  веником из благородных лилий, что ей вручили. И я не выдержал, процедил сквозь зубы: 

– Какой дурень придумал давать хрупкой девушке букет в половину ее роста? 

– Предполагалось, что она будет чинно нести его на сгибе локтя, – весело прокомментировала матушка. – Прелестная ведьмочка. 

– Ужасная, – вздохнул я.

Завтра же в загородное поместье! Пусть вышивает лютики и бренчит на арфе. Она же умеет музицировать? 

– Откуда она вообще взялась? 

– Из другого мира, – промурлыкала императрица прикрываясь веером. – Из техногенного. Тебе очень повезло, что мне удалось призвать для тебя истинную пару.

В очередной раз закатил глаза, матушка в своем репертуаре, опять про истинную. Ну что за бред! 

Сделал шаг вперед и подставил локоть невестушке, она тихонько фыркнула, но под взглядом жрицы и ее величества притихла и покладисто опустила руку мне на предплечье. Невесомая ладошка, тонкие пальчики, аккуратные ногти покрытые розовым лаком. Красивая ручка. Не простолюдинки. 

– Кем ты была в своем мире? 

– Я бы предпочла узнать твое имя, жених? – дерзко ответила ведьма.

– Можешь обращаться ко мне, мой господин.

А глаза у нее как у кошки. Зеленые, слегка раскосые и очень выразительные. Пожалуй,  стоит задержаться на пару дней  в загородном дворце, сам покажу ей спальни, залы, оранжерею… Помнится там стоял очень удобный диванчик… 

– Молодые, подойдите, – прозвучало властно и я вспомнил, что идет брачный обряд,начало которого мы дружно проигнорировали, опустив нудную молитву покровителям. 

Жрица разожгла огонь в чаше у лика Первого Дракона и протянула мне хрустальный  кинжал, говорят, что он сделан из ребра Праотца. Я снял с предплечья руку невесты и уже хотел проткнуть ей палец, как девушка быстро выдернула ладонь и спрятала ее за спину.

– Вы забыли спросить, хочу ли я выходить замуж за незнакомца, – звонко обратилась она к жрице. – Мое мнение вообще не учитывается? Так вот, перед лицами всех присутствующих, заявляю,  я замуж за этого … господина не хочу! И вообще… – она испуганно схватилась за горло.

– Продолжайте обряд, –  холодно произнесла императрица гневно сверкая глазами на ошарашенную невесту.  

Девушка только рот открывала в беззвучном вопле и я уверен, что вопила она те слова которыми мои воины на тренировочной полосе обмениваются. Я быстро сделал надрезы, небольшие, просто чтобы проступила капля крови, и крепко перехватив руку невесты, опустил наши ладони в пламя. Невеста испуганно дернулась, но спустя мгновение притихла, с интересом следя как вокруг наших запястий расцветает золотой узор. 

– Артур, перворожденный из рода Черных драконов, боги вверяют тебе судьбу и жизнь Арины из рода Лодыгиных. Теперь ты в ответе за ее жизнь, за ее решения и ее поступки. 
Мне подали тонкое обручальное кольцо и я надел его на палец Арине. Красивое имя и очень созвучно моему.

Глаза моей жены стали как плошки. Императрица за моей спиной довольно хмыкнула и тихо пояснила:

– Узнать имя человека не сложно, оно написано на твоей судьбе, деточка. 

– Арина из рода Лодыгиных, – продолжала тем временем жрица, – прими мужа своего, как господина и хозяина. Твоя жизнь теперь в его руках, тебе больше не о чем беспокоиться. Боги …

И тут пламя в чаше вспыхнуло до потолка, а потом перекинулось на нас с женой, пряча от всех густым золотым коконом. 

– Дар,–  прозвучало приглушенно со всех сторон и пламя исчезло.

– Боги благословили этот союз, –  дрожащим голосом возвестила взволнованная жрица. – Можете поцеловаться…
– А мне не нужно надеть кольцо на палец мужа? – выпалила Арина и испуганно оглянулась.
– Нет, – шепнул ей, склоняясь с намерением, наконец, завершить этот дурацкий обряд. 

– Только посмей! – прошипела жена. 

Но я ее не слушал,  обхватив за плечи резко прижал к себе и впился в губы. 

“Сладкая. Наша,  –  прорычал дракон. – Никому не отдам. Моя” 

И тут она меня укусила! Сильно, до крови. Еще и ногой по колену ударила. Ну все, мое терпение лопнуло! Под аплодисменты и поздравления я подхватил жену на плечо и решительно направился к выходу. Она пыталась побить меня цветочным веником,  но когда я вышел на улицу, притихла.

– Вот и хорошо. Кричать будешь в спальне.

– Да ты… 

Продолжение слушать не стал, я итак позволил ей слишком много говорить, обернулся в прыжке и, подхватив жену за талию, взмыл в небо. За три взмаха крыльев долетел до дворца  и, сбросив навязанную супругу в руки прибежавших горничных, улетел …  Мне нужно было успокоиться, иначе вместо брачного пира у нас будет поминальный обед. 

Так видит невеста )) 

А так жених 

 Хам, зараза, гад чешуйчатый! Мерзкий,скользкий, облезлый ящер! Ничего, я тебе чешуйки повыдергиваю и хвост на крылья накручу. У! Злыдень! 

Я, задрав платье до колен, чтобы не наступать на шлейф,   топала за служанками и костерила про себя драконищу проклятого на чем свет стоит. Если бы он меня сейчас слышал, точно бы рухнул с небес на землю. Но красивый гад, тут не отнять. Черный с  серебристым отливом,  гибкий и в тоже время мощный. И хвост с серебряной кисточкой, такая милота. 

Дракон –милота, а принц – козел! Взял и женился, не спросив разрешения. Еще и утащил в лапах, как орел рыбину. 

– Ваши покои, госпожа,–  служанки распахнули двойные двери и я вошла в огромную спальню. – Изволите освежиться перед встречей? 

Женщины рассматривали меня с жадным интересом, но никакого непочтения не выказывали, были вежливыми и внимательными. Только иногда,когда думали, что я не вижу, переглядывались  и подмигивали друг другу. Ну, их понять можно, жена у принца фигура темная, что от нее ждать неясно. 

– Изволю и освежиться, и перекусить, и переодеться. Мои вещи уже доставили? 

– Эти, госпожа? – одна из горничных кивнула на  сумку и пуховик, лежащие на кресле. 

– А одежда? 

Джинсы, сапоги свитер и белье было жалко. 

– Все в шкафу, госпожа. Чудное оно у вас. Никак иноземное? –  спросила самая юная из служанок. 

На нее зашикали, а одна из старших женщин даже подзатыльник легкий влепила. 

– Ведьмовские вещи, лучше руками не трогать, –  буркнула я и начала стягивать с головы фату. Та сидела мертво, словно ее удерживал на волосах суперклей.

– Позвольте, госпожа.

Меня мягко, но решительно развернули,  что-то сделали и фата легко соскочила с головы, следом к ногам опало и платье, а на плечи лег расшитый золотыми цветами алый халат. 

– Куда вы фату понесли? – спросила я, увидев как две горничные, прихватив мой свадебный наряд, засеменили к двери.

– Так в сокровищницу, госпожа, – пояснила старшая. – Они вам больше не нужны. 

– Как не нужны? А на пир,что я надену?

– Так на пиру уже мужняя жена будете, – хихикнула младшая. – А мужним то фата не положена.

– Не поняла… У вас брак консуммируют не ночью, а сразу после обряда? И уже на пир молодая идет после того-этого? 

– Откуда госпожа прибыла, что таких простых вещей не знает? 

– Издалека, – буркнула я и огляделась. 

Так, что тут можно применить вместо оружия? Мы находились в огромной спальне. Размерами она была больше моей съемной квартиры. Одна кровать могла бы вместить весь наш дружный коллектив и еще место бы осталось. Да на ней  можно годами друг друга искать!  Это, наверное, для того чтобы драконы могли спать в звериной ипостаси?  Или оргии тут у них проходят? 

 Кроме кровати была гардеробная, мягкий угол и камин. И все… И ни одного канделябра – орудия невинных дев.
Ха! У меня же дубинка есть! Живем! Я быстро мозги муженьку поправлю, пусть только попробует руки распускать! 

Зато ванная комната меня порадовала современными удобствами, горячим паром и мягкими теплыми полотенцами. Служанка набрала полную ванну воды, добавила туда ароматного масла из кувшинчика и, пожелав приятного омовения, исчезла. Я забралась в ванну, откинула голову на бортик и закрыла глаза. Классно. И никаких драконов рядом…

– Пс, Ринка, – прямо на бортике  материализовался криат с колбасой в зубах. – Валить надо, пока муж твой не явился тебя оприходовать.

– Лень, – пробормотала я, расслабленно болтаясь в воде. 
– Колбаски хочешь? 
– Неа,– я блаженно улыбнулась. 

Криат принюхался.

– Вода зачарована настойкой лилии морской. Это чтоб дева невинная не боялась мужа своего. Драконы, –  фыркнул он презрительно, – Что с них взять? Тащат к себе девственниц, не удосуживаясь даже имя у них спросить, а потом те их боятся, вопят, брыкаются… Вот и приходится ящерам магичить и нервы девам успокаивать. 

– Не любишь ты драконов.

– Не люблю. Вылезай, и одевайся! 

– Не хочу…

– Ну прости, тогда! 

И криат меня укусил за грудь! Из ванной я вылетела с воплем и матом, поскользнулась на мраморном полу, замахала руками  и... оказалась в объятиях Артура.

– Как я вовремя, дорогая жена, а ты горячая штучка, оказывается,  – самодовольно ухмыльнулся дракон. – И такая нетерпеливая, –  промурлыкал он, склоняясь к моей шее.– Люблю страстных…

Да он вообще обнаглел! 

– Дорогой мой муженек, – начала я вкрадчивым голосом, уворачиваясь от губ дракона, которыми он пытался водить по моей скуле. – Тебе не кажется, что мокрая и скользкая я, и одетый  в строгий похоронный костюм ты, смотримся нелепо?

– Не кажется. Мне очень нравится, что ты голенькая, жена. Сразу видны все изъяны. 

Вот же …хмырь хвостатый. Это он мне сейчас комплимент сделал такой сомнительный или унизить захотел? 

– И костюм на мне ритуальный свадебный, а не похоронный. 

– А тебе разве не нужно переодеться? Принять душ… А я пока в спальне подожду. 

Он нехотя меня выпустил, но с прохода не сошел, рассматривая пристально и как-то оценивающе. 

– Повернись.

– Зачем? 

Ага, повернусь, он он мне по голове кулаком, вон они какие у него огромные, и в койку - творить  безобразия и непотребства. 

– Хочу проверить, не появилась ли на теле метка избранности.

– Какая еще метка? – Не на шутку испугалась я. – Что за метка? Как тавро на корове? 

– Тавро? Нет,  на своих людях мы ставим метку принадлежности. Это очень почетный знак, показывающий, что человек служит перворожденному. Обычно он выглядит как украшение. Но твоя метка должна быть другой. Если ты моя пара, то…

– Хочешь сказать, что этого мало? – я вытянула вперед  левую руку и полюбовалась красивой черной татуировкой в виде переплетающихся шипастых  роз на своем запястье. – Мне нравится. Всегда хотела сделать тату, но боялась. 

– Это брачные оковы.

Дракону надоело и он сам развернул меня к себе спиной, потом заставил поднять руки и повернуться. Неприятно, если честно. Для меня в принципе нагота не очень приятное состояние. А тут совершенно чужой и неприятный мне мужик. Но я не спорила, мне нужно было усыпить его бдительность, притвориться довольной всем глупышкой. Хотя, вот со вторым, мне кажется, я уже опоздала, но включить дурочку ведь никогда не поздно, да? 

– Ничего нет, – выдохнул драконище и наконец отодвинулся. – Если не появится после слияния, значит,  ты очередная пустышка, чтобы там матушка не говорила. 

– Это же хорошо? – робко спросила я, захлопав ресницами. – Значит, мы сможем развестись? 

– У драконов не бывает разводов, жена. 

– А…гаремы? – я изо всех сил округлила глаза, еще немного и вылезут. – Я слышала, что у драконов всегда есть гаремы! А можно я буду главной женой? Можно-можно? Я буду всеми командовать, всем подбирать наряды и научу всех искусству плотских утех! “Кама-сутра” называется. Там, знаешь какие позы есть? Вот такие! –  я изогнулась в крокозябла и замахала руками. – Я, конечно, сама пока все знаю в теории, – добавила, скромно потупившись. – Но ты ведь всему меня научишь, да? Мне кажется, что я полюблю это занятие… 

– Какое?

Дракон смотрел на меня как-то странно и я никак не могла угадать, что он думает. То ли в восторге от перспектив, то ли в ужасе. 

– Это самое! –  прошептала я с придыханием и потянулась к его пиджаку. Стащила с плеч и начала расстегивать жилет. – Плотские утехи! Знаешь, я как-то засиделась в девственницах, все подружки уже давно, я а я все никак не могла найти себе мужчину  подходящего под мои запросы. Все какие-то козлы попадались! А я, может, дракона ждала, –  протянула капризно, медленно расстегивая жемчужные пуговки на его белоснежной рубашке. Очень бодрящее занятие, я вам скажу. Сразу на мысли всякие непристойные наталкивает, например, есть ли у дракона те самые, знаменитые на весь книжный мир, кубики?  – Вау! Есть! 

– Что, есть? 

Дракон был деморализован! Взгляд немного поплыл, дыхание изменилось, и тело стало  горячее. Температура у него, что ли? Или сам по себе болезный?  

– Ты красивый, – искренне протянула я, рассматривая обнаженный торс. – Знаешь, – я чуть не ляпнула, что не будь он таким придурком я бы наверняка не устояла. – Знаешь, – повторила, облизнувшись. – Дальше ты сам. Боюсь, моя нежная девственная психика не выдержит такого ошеломляюще прекрасного вида и упадет в обморок. Я лучше тебя в спальне в полумраке подожду. 

– У драконов не бывает гаремов, – запоздало ответил муженек. – Наложницы – да, гаремы – нет. Тебе не стоит волноваться. Когда родишь наследника мужского пола, я подарю тебе дворец. Наряды, экипажи, слуги,  личный повар. Ты ни в чем не будешь нуждаться, Арина. Жить во дворце на всем готовом. 

– А ты? Что будешь делать ты? – вырвалось у меня. 

– Я генерал армии, жена. У меня в подчинении войско. Я следующий император. Работы мне хватит, но не забивай свою голову всякими глупостями. Твое предназначение – родить наследника. И прямо сейчас мы этим и займемся. 

Ничего себе перспективы! Я тебя запру подальше от глаз и прозябай в скуке и тоске, рожая каждый год по драконенку, пока я буду жить полноценной жизнью, работать, развлекаться и бить морды соседям! 

– Я тебя услышала, супруг мой драгоценный… 

Эх, мне бы сюда сковородку чугунную, ту, на которой наш Константин выпекает лепешки. И ничего, что весит она как автомобиль, я бы для любимого мужа напряглась. 

– Я бы предпочел, чтобы ты сама меня помыла. 

Если только обмыть, болван ты самоуверенный. Но красивый… Но нам счастья такого и задаром не надо! Быть придатком к простыням я никогда не мечтала. 

– Я стесняюсь! – пискнула и отвела взгляд. – Буду ждать под одеялком! Не спеши, мне еще себя в сексуальный вид привести надо! Чулочки, подвязки, неглиже… 

И пока самодовольно ухмыляющийся мужчина не успел опомниться, выскользнула из ванной, на ходу вытирая волосы прихваченным с вешалки полотенцем.