Пёрышко моё. Дарящие свет

Время двух Лун

С сине-чёрного неба прямо в море, то тут, то там, стекали каплями звёзды. Ночная прохлада веяла влагой. За каменистым побережьем шумели деревья, но в неярком свете Месяца они представлялись плотной и густой тенью, под заслоном которой украдкой переговаривались птицы.

Вода, впитавшая днём ласку солнечных лучей, обнимала своими волнами плавающего в море человека. Это купание ему понравилось гораздо сильнее вечернего, когда светило ещё посылало на землю последние порции своих палящих потоков. Усталость, накопившаяся в теле за долгий пеший переход, растворилась в нежности вод.

Путешественник подплыл к отмели и неспешно побрёл к берегу, опустив руки в воду и поглаживая мягкие морские изгибы.

Выйдя на галечный пляж, он позволил тёплому бризу себя обсушить. Осмотрелся по сторонам, потом поднял голову к небу, чуть потёр шею, сырую от мокрых чуть волнистых русых волос, спадавших на плечи. Оделся и уверенно пошагал к тёмной стене деревьев.

Мужчина приметил одно из них ещё посветлу. Забраться на нижнюю ветку оказалось не сложно. Толстый и широкий сук – чем не удобная лавка? Свесив ноги и прислонившись спиной к древесной коре, путешественник устремил взор на ночное море и испещрённый самоцветами звёзд небосклон. Листва под лёгкими касаньями ветра что-то шептала ему, невидимые птицы переговаривались о чём-то загадочном. Может быть, предупреждали о наступлении полновластья ночи, когда воздушное наследие дня растворяется в концентрате частиц чёрной и холодной ночи?..

– Ты не знаешь, где деревня? – раздалось снизу.

– Не имею представления, – нет, мужчина вовсе не собирался спускаться и рассматривать говорившего.

Он итак знал, кто это. Девушка. Она пряталась среди деревьев, когда купающийся вышел из моря.

– Но мне нужно в ближайшее поселение, – в голосе прозвучали вызов и напряжение одновременно.

– Ночью? – иронично улыбнулся сидящий. – Увлекательного пути!

– Грубиян! – незнакомка рассердилась.

– Да, я грубиян, – собеседник рассмеялся, – зато не вторгаюсь в чужие лагеря и не пялюсь на тех, кто купается.

– Ах, так! – девица возмущённо выдохнула. Чувствовалось, что так с ней ещё никто не разговаривал. – Я научу тебя хорошим манерам! – с этими словами она присела к земле, пошарила ладонями по поверхности, схватила шишки и одну за другой запустила в сидящего на дереве.

В цель – его щеку – попала только одна. Мужчина вздохнул раздражённо и спрыгнул вниз, вмиг оказавшись напротив напавшей на него. От неожиданности незнакомка дёрнулась, запуталась в складках платья, наступила на ещё одну засохшую, опустошённую белками шишку и упала бы, если бы путешественник не поддержал её за руку.

– Ну. Я спустился, – насмешливо проговорил он, – учи!

А сам пытался разглядеть её лицо, но в отсветах луны, располосованных тенями деревьев, был виден только блеск её глаз. Девушка дёрнулась, вырываясь из его хватки, и он разжал ладонь, отпуская – не хватало ещё, чтобы она испугалась и завопила во всё горло. Эх!.. Такую звёздную ночь испортила!

– Чего молчишь-то? – усмехнулся мужчина. – Язык проглотила?

– Ты должен мне помочь! Уверена, здесь неподалёку есть деревня, мне нужно туда, – в интонациях не было и капли страха, наоборот, зазвенели властные нотки.

Она глупа или действительно отчаянно-бесстрашна? Путешественник удивлённо посмотрел ей в глаза. В этот момент с неба упала звезда и, вспыхнув, отразилась во взгляде незнакомки. Вот только сверкание на небе было белым, а её глаза как будто полыхнули закатным заревом. Мужчина тряхнул головой, прогоняя наваждение. Чего только в темноте не привидится!

– Пошли, – позвал он её, и пошагал обратно к берегу.

Она направилась следом. Молча. Великолепно!

– Можешь остаться со мной, здесь, а утром я тебя провожу, – путешественник расстелил своё походное покрывало на заранее приготовленный лапник.

– Разве ты не будешь разводить костёр?! – теперь уже она недоумевающе на него посмотрела.

Поблагодарить его ей, похоже, и в голову не приходило. А ему ещё говорили, что местные жители здесь весьма приветливы. Наврали!

– Зачем? – спокойно спросил он, укладываясь на покрывало. – Для меня этот климат итак непривычно тёплый.

– А как же спать?!

– Если хочешь, можешь лечь со мной…

– Что?! – она всё-таки завопила.

– Боишься? – поддел он её с насмешкой.

– Кого? Тебя? – девушка фыркнула, было слышно по голосу, она, и правда, его не боится. – Во что превратится моё платье, – пробурчала она себе под нос, и преспокойно улеглась рядом с ним, да ещё и дорожное одеяло на себя потащила.

– Если ты ляжешь на бок, как я, то одеяла хватит нам обоим.

– О! Я не подумала! – она повернулась к нему спиной.

Мужчину начал разбирать смех от её невинной наглости, но он проглотил его: спать, так спать. Чуть придвинулся к незнакомке и обхватил своей левой рукой.

– Что ты делаешь? – она напряглась.

– Так будет теплее, – в его голосе ощущалась улыбка.

– Ты себе не представляешь, что я могу с тобой сделать, если… – угрожающе начала она, однако он оборвал её:

– Даже и не собираюсь это представлять. У меня был долгий день. Ночь ты испортила, так что давай ПРОСТО спать.

– Спать! – с нажимом повторила она, нисколько не расслабившись – в такую передрягу она ещё не попадала.

– Угу, – он заснул.

Девушка ещё долго лежала, прислушиваясь к его ровному дыханию, пока не убедилась, что он действительно спит. Попыталась повернуться, чтобы получше рассмотреть лицо мужчины. Это у неё вышло с трудом – его рука согревала, но оказалась такой тяжелющей! В итоге ей удалось развернуться к нему. И что? Только общие контуры лица, да борода. Она осторожно прикоснулась к его щетине. Судя по длине – дней десять-четырнадцать. Откуда же он пришёл в их края? Ещё по его речи она поняла, что он не местный. Что ему здесь нужно? И зачем он залез на дерево? Ночью! Странный какой… Сон незаметно сморил и её.
 

Утро расцветило мир вокруг нежными акварельными красками. Рассеянный свет перламутровой розово-серой дымкой улыбался морю, шелестящему о берег. Белая пена мерцала и лопалась об округлую, будто покрытую пудрой, гальку.

Ант раскрыл глаза, потянулся и задел плечом лежащую рядом девушку. Повернулся на бок и, опёршись головой на согнутую в локте руку, начал рассматривать незнакомку. У неё оказалось на удивление милое, и даже кроткое лицо, стройное с приятными женственными изгибами тело и изящные ладони. Как в такие только шишка-то поместилась? Мужчина улыбнулся своим мыслям.
Ночная гостья была одета в излишне-замысловатое платье из нескольких слоёв лёгкой ткани. Правда, цвет у него был приятный: такой бледно-синий, разбавленный серым,  вполне вписывающийся в пастельную гамму этого рассвета. Волосы девушки были скрыты под такой же материей, закреплённой на голове двумя отполированными металлическими обручами. К последним (на уровне висков) были прикреплены цепочки, ярусов десять, разной длины, свисающие вниз. Диковинный наряд. Неужели все здесь ходят так?

– Хватит на меня глазеть! – резко проговорила незнакомка и раскрыла глаза.

– На тебя? – Ант приподнял брови. – Ты вся испачкана травой, сквозь которую тебя совсем не видно. Растиралась ей что ли?

И с удовольствием увидел, как девичье лицо вспыхнуло смущением, отвернулся и начал подниматься, улыбаясь себе под нос. Затем направился в лес, не оглядываясь. Насколько ему было слышно, незнакомка тут же соскочила и, подбежав к морю, начала умываться. Ничего, пусть потрёт своё чистое личико, ей полезно.

Он нарочно побродил по лесу подольше, чтобы у девицы возникло желание уйти самостоятельно, не дожидаясь его. Анту понравилось это место, и покидать его так скоро не хотелось. Но придётся! Он ведь вчера дал ей своё слово, что проводит. Мужчина нахмурился, и в сердцах пнул по пустой ракушке ногой. Поднял голову и замер.

Незнакомка стояла на одном из валунов, что изредка торчали тёмными буграми по отмели. Её лицо было устремлено навстречу солнечным лучам, а руки разведены в стороны и подняты вверх. В одной она держала свой обруч с головы. Освободившиеся из плена странного головного убора волосы девушки развевались на ветру, и как будто, с каждой секундой, становились всё ярче и ярче, сияя, словно изгибающиеся языки бушующего пламени. Ант ещё никогда не видел таких… кхм… красных волос.

Вот незнакомка чуть согнула руки в локтях, чтобы затем резко распрямить их вверх. В тот же миг ветер мощным порывом ударил водой о камень, поднимая гриву огненных волос параллельно воде.
Путешественник нахмурился. Ему что, это мерещится? Ведь возле него сейчас царит полный штиль. В ведьм и колдунов он не верил, поэтому прокричал с берега:

– Ты собираешься идти, или так там и останешься?

Незнакомка резко к нему обернулась, и, даже с такого расстояния, ему опять показалось, что её карие глаза полыхнули на него огнём. Хм. Он выкинул столь нелепые мысли из головы, и принялся собирать свои пожитки, размышляя, как девица пойдёт в мокром платье, когда выберется из моря. Это значительно удлинит их путешествие по времени.

Однако когда он перевязал поклажу, она подошла к нему в совершенно сухой одежде. Ант посмотрел на неё снизу вверх, отметив себе, что вблизи её волосы не кажутся такими… раскалёнными. Лёгкий, почти неуловимый, отлив меди на тёмно-русом, не более. Очевидно, то была игра солнца.

Девушка водрузила обруч обратно на голову, и лёгкая прозрачная ткань заструилась за её спиной голубой волной. На нежном чистом лице выделялись глубокие карие глаза, подведённые чёрным, и от того кажущиеся особенно выразительными. Она смотрела на него внимательно и задумчиво. Как взрослый на неразумное дитя.

– Что? – приподнял он брови.

– Тебе придётся проводить меня обратно в город.

Уже в город!

– Он далеко? – Ант вздохнул.

– Четверть дня пути.

– Хорошо, значит, доберёмся посветлу, – мужчина закинул поклажу за спину, – куда идти знаешь?

– Да.

– Веди.

***

Они шли где-то час: девушка впереди, Ант следом.

– Зачем ты пришёл в наши края? – разрушила она, царившее между ними молчание.

– А почему ты сбежала из города?

– Неужели любой разговор нужно превращать в дебаты? – незнакомка недовольно поморщилась.

– Во что? – не понял собеседник.

– В спор, – она обернулась и посмотрела на него.

Но он только пожал плечами и проговорил:

– А, понятно, – и больше ничего.

Девушка сердито поджала губы. Она уже устала – её ноги не привыкли к столь долгим пешим переходам, а тело ко сну на побережье. К тому же ей хотелось поесть. Она скорее раздражённо, чем тоскливо, подумала, что дома сейчас, как раз, завтрак.

– Давай перекусим? – мужчина бросил свою поклажу наземь, опустился рядом и принялся рыться в дорожном мешке.

«Странно», – она удивилась тому, как он почувствовал её желание.

– Держи, – Ант протянул ей кусок хлеба, а следом отломил и сыр.

Пальцы их на мгновение соприкоснулись. У него оказались приятные тёплые ладони.

Какое-то время они ели в тишине, каждый поглощённый своими мыслями.

– Как ты попала сюда? – оказалось, его взгляд всё это время цепко её осматривал и выявил важное несоответствие – обувь девушки ещё утром была целёхонькой и выглядела, как с иголочки. Сейчас же, за время пути, тонкие, явно не предназначенные для путешествий, туфельки, очевидно, безвозвратно испортились.

Она проследила за его взором, затем встретила хрустальный взгляд голубых мужских глаз, всё поняв (надо же какой внимательный!), спокойно ответила:

– Ты всё равно не поверишь.

– Действительно! – он усмехнулся. – Куда уж мне! – отряхнул крошки с одежды, подхватил поклажу: – Пошли.

«Рассердился», – констатировала себе девушка, поднимаясь, и они продолжили свой путь.

Город, куда так спешила незнакомка, раскинулся на заросшей зеленью горе. Не на самом её пике, но где-то на трети высоты от подножья. Насколько понял Ант, местные жители говорили на древнем языке, который, как он считал до встречи с девушкой, он знал довольно неплохо. Однако она уже произнесла несколько неизвестных словечек. Что ж, хорошо, что он смог оценить уровень своих знаний до входа в город. Наверное, при благоприятном раскладе, стоило задержаться в нём на какое-то время, чтобы восполнить пробелы и не посрамиться, когда он достигнет конечной цели своего путешествия.

Ему понравилось и название города – Аэтерна Солес, которое можно было перевести, как Вечное сияние, и то, что становилось видно при приближении: абсолютно гладкая светло-коричневая каменная стена защищала возвышающиеся за ней каменные же постройки.

Мужчина ожидал, что незнакомка выведет его к главным городским воротам, чтобы оценить степень безопасности поселения. Но у неё были свои планы. С тракта, на который они выбрались ещё утром, она свернула направо и затем направилась по тропинке, петляющей меж зарослей раскидистых деревьев, чтобы в итоге упереться в городскую стену. К последней девушка приложила свою правую ладонь внешней стороной и перед ними плавно, и что более всего удивило Анта – абсолютно бесшумно! – открылся проход.

Они вошли в небольшой коридор, высотой локтя в четыре, шириной в три и глубиной где-то локтей в восемь. Путешественника порадовало, что не нужно нагибаться, как ему это часто приходилось делать со своим немалым ростом. А ещё он оценил массивность городской стены. Но к чему создавать стены такими толстыми, если перед ними не было больше ни одной защиты?!

Когда они ступили внутрь самого города, незнакомка опять приложила ладонь к стене и проход закрылся. В этот раз освещение было лучше, и Ант заметил, что бледно-зелёное кольцо, одетое на её средний палец, будто чуть блеснуло при соприкосновении с каменной гладью. Он сдержал свои вопросы, отложив их до более удобного момента. В увиденном не должно быть никакой магии, просто это место слишком отличалось от того, где он прожил всю свою жизнь.

Как девушка и ожидала, к ним подбежал Маркус. Он всегда ждал её на этом посту, когда она так внезапно… пропадала. Однако парень не успел и рта раскрыть, как её провожатый стремительно встал между ними и выставил руку вперёд, не подпуская к ней встречающего:

– Ты знаешь его? – и перевёл на неё взгляд спокойных глаз.

– Кто это, госпожа Экатерини? – прислужник не привык к неожиданностям и теперь растерянно смотрел на них.

Бедолага Маркус выглядел ощутимо ниже её странного попутчика. И даже не смотря на то, что имел более плотное тело и широкую кость, всё же потерялся на фоне бородатого незнакомца, лазающего ночью по деревьям.

– Всё в порядке, я знаю его, – девушка отвела руку Анта в сторону, и спросила подручного: – Отец?

– В поисках.

– Тогда поспешим домой! – она припустила по улицам, а оба её провожатых не отставали.

Наконец, Маркус, многозначительно крякнул, девица посмотрела на него, и он покосился на её второго спутника. Она остановилась и проговорила Анту:

– Спасибо большое… – вопросительно посмотрела на него, ожидая, что он назовёт своё имя, однако мужчина промолчал. Тогда девушка добавила: – Маркус расплатится с тобой за помощь.

– Можешь оставить деньги себе, – отрезал собеседник. – Я всего лишь хотел довести тебя до дома, чтобы быть уверенным, что по дороге ты не влипла в очередную лепёшку.

– Да, как ты смеешь так говорить с госпожой, деревенщина?! – Маркус задохнулся от возмущения.

– А как ещё должен говорить мужчина с женщиной, с которой провёл ночь? – нарочито нагло усмехнулся Ант.

– Что?! – прислужник побледнел так, что, казалось, хлопнется в обморок.

Зато госпожа вся пошла красными пятнами. В карих глазах закрутились торнадо эмоций.

– Разве я соврал? – бородач прямо посмотрел в её лицо, чуть изогнув левую бровь.

– Нет, – жёстко ответила она, – но ты вложил иной смысл в то, что произошло.

– Я привык называть вещи так, как они есть.

– Ах ты! Я побью тебя! Чтобы не порочил имя моей госпожи! – взорвался Маркус, и Экатерини задумалась, как предотвратить стремительно зарождающуюся драку.

Но незнакомец вдруг захохотал:

– Вот теперь мы в расчёте, – развернулся и пошёл прочь.

– Стой! Я не договорил с тобой! – преданный слуга схватил его за плечо, удерживая.

Ант неожиданно ловко вывернулся, схватил незадачливого заступника и приставил нож к его горлу. Тихо проговорил:

– Хватит злить меня, парень. Решил отвести эту девицу домой, так веди. Хотя для гридня* ты слишком хлипок.

– Дубина! Моей госпоже ничего здесь не угрожает! Её все здесь знают! Она же – Приближённая!

– Что, правда? – Ант с сомнением посмотрел на странную парочку, оглянулся по сторонам – они стояли посреди узкой улочки и прохожих, которые могли бы подтвердить слова слуги, здесь не было. – Удачи, – развернулся и ушёл.

– До чего же неприятный тип! – Маркус тёр шею.

– И не говори! – Экатерини поняла, что предложив деньги, они случайно оскорбили её необычного провожатого, и в ответ мужчина отплатил им той же монетой.

Жаль, конечно, что так вышло. Но как же он её взбесил!.. Увы! Она редко могла контролировать места, в которых в конечном итоге оказывалась. Отец! Надо поспешить.

*Гридень - телохранитель.

Ант уже какое-то время бродил по городу. Ему здесь многое понравилось. Например, как аккуратно и точно оказались подогнаны камни, из которых были построены местные дома, швы визуально будто бы отсутствовали и едва ощущались при прощупывании пальцами. В его краях между кусками камней всегда приходилось класть особый связующий раствор, здесь же ничего подобного не наблюдалось. Да и вообще, там, откуда он добрался, дома в большинстве своём сооружали из деревьев.

Второй примечательной особенностью города оказались системы подачи воды и отвода использованной. Добросердечный дедушка, сидящий на лавочке возле одного из домов и принимающий солнечную ванну, поведал путешественнику, что вода поступает из подземного колодца, находящегося внутри замка, а уходит, наоборот, далеко за пределы поселения.

Чистые широкие улицы, мощённые гладким серым камнем, прогрелись на солнце, когда Ант вышел на городской рынок. Диковинные предметы и кулинарные блюда, которыми здесь торговали, зачаровали его. Он переходил от одной палатки к другой, пока не набрёл на ту, что окончательно и беспредельно завладела его вниманием.

Торговцем оказался мужчина лет тридцати-тридцати пяти, одетый в лёгкую бледно-жёлтую рубаху и светло-коричневые штаны. Волосы его были под цвет одежды – соломенного оттенка, глаза совпали по тону с пшеничным зерном. Ант никогда ещё не видел таких светлых глаз. Если бы по краям радужек не шли чёткие тёмно-коричневые ободки, он бы подумал, что торговец слепой.

– Что более остального заинтересовало вас, любезный странник? – учтиво спросил продавец.

– Всё, – улыбнулся Ант, – расскажите мне для начала вот про эту штуку, для чего она?

– Это устройство для придания куриным яйцам кубической формы.

– Какой? – не понял путешественник, и торговец, окинув его внимательным взглядом, подметил, наконец, щетину, тёмные штаны и льняную рубаху иноземного кроя.

– Сейчас покажу, – с этими словами собеседник достал из-под прилавка варёное яйцо, очистил от скорлупы и опустил в небольшой металлический цилиндр, покрутил его, затем раскрыл и достал яйцо, которое действительно стало кубом.

– Какой в этом прок? – приподнял брови Ант.

– Как это! Как это какой?! – всплеснул руками продавец. – В таком виде хранить яйца гораздо удобнее, они не катятся и занимают меньше места.

– Варёные яйца долго не хранят, – отрезал путешественник, и торговец сердито поджал губы. – А вот это для чего?

– О! – мужчина в светлом вновь оживился. – Это остудень! Смотрите!

Он поставил поближе к Анту странный механизм, напоминающий миниатюрную мельницу. У него имелись лопасти, только чуть более закруглённые, прикреплённые к квадратному корпусу с одной стороны. С другой стороны была привинчена металлическая коробка, с которой торговец снял крышку, потом опять нырнул под прилавок и достал кругляши льдинок. То, как ему удалось сохранить их в твёрдом виде в стоящую на рынке жару, вызвало у Анта прилив жгучего любопытства, но он сдержал свои вопросы. Продавец, меж тем, накидал ледяшек в коробочку, закрыл крышку, чуть придавив для большей надёжности, затем взял небольшую переливающуюся стеклянную полоску и присоединил к корпусу сбоку. Устройство тут же ожило и начало издавать жужжаще-скрипящие звуки.

– Это лёд измельчается, – дал он пояснение на вопросительный взгляд Анта.

В следующий момент лопасти необычной мельницы закрутились, и на путешественника подул прохладный ветерок.

– Вот это да! – странник был впечатлён.

Торговец довольно и гордо приосанился.

– Очень нужная штука при такой жаре, – продолжил Ант, рассматривая устройство с разных сторон.

– Я считаю точно также! – пылко воскликнул мужчина со светлыми глазами, чувствовалось, что это животрепещущая тема для него. – Сейчас ещё кое-что вам покажу! Меня, кстати, Иридием зовут, а вас?

– Ант.

– Вот, Ант, наденьте, – и протянул ему два прозрачных бесцветных стеклянных круга в металлических окружностях, соединённых дугой. С других сторон кружков были тонкие полоски металла, чуть изогнутые вниз и заканчивающиеся мягкими гладкими шариками.

– Как надеть?! – лицо любопытного покупателя исказило недоумение.

– Я помогу, – торговец выскочил из-за прилавка и водрузил приспособление Анту на лицо – на глаза, зацепив металлические дуги за уши.

– И для чего это?

– Нажмите на шарики за ушами, – подсказал Иридий, – и посмотрите вверх.

Ант подчинился, и ощутил, как выдавил что-то из мягких округлостей. Это «что-то» тут же устремилось к поверхности стёкол и заполнило каждый круг тёмным цветом. Видимо, какая-то жидкость! 
Путешественник поднял голову и понял, что при взгляде на солнце у него больше не режет глаза.

– Вы кудесник? – не выдержал и спросил Ант.

Торговец в ответ презрительно фыркнул:

– С чего ты взял? Это чистая технология! Изобретённая, между прочим, мной лично!

– Это. Очень впечатляет, – путешественник осторожно подбирал слова, чтобы не ошибиться.

– Понимаю! Особенно для тебя. Откуда ты пришёл к нам? – торговец, по-видимому, ощутил не то родство с покупателем, не то превосходство над ним, и перешёл на уверенное «ты».

– Скажем так, с той стороны моря, – мужчина бережно снял приспособление, стёкла которого вновь стали прозрачными – жидкость ушла обратно в шарики, и отдал Иридию.

– Да, ладно?! – не поверил сперва собеседник, но лицо странника было спокойным и не выдавало затаённой шутки или лжи. – Что, правда, с диких земель?!

– Правда, – кивнул Ант.

– Как добрался? Сообщение между землями уже лет двадцать как не работает!

– Есть способы.

– И сколько ты уже в пути? – теперь любопытство разбирало Иридия.

– Месяц уже три раза рос и уменьшался.

– Ловко! – лавочник прищёлкнул языком в восхищении. – Куда-то конкретно идёшь?

– Что? – не понял Ант, услышав незнакомое слово «конкретно».

– Куда именно хочешь дойти?

– Просто путешествую, – мужчина улыбнулся.

– Ага-ага! – Иридий плутовски подмигнул, показывая, что распознал ложь собеседника, однако тот никак не отреагировал. – Ладно! Не хочешь, не говори. Лично я хочу отправиться в Тэкну!

– Куда?

– В Текнику урбен. А, да ты же не местный! – он хлопнул рукой о прилавок. – Город это такой! Как бы попроще-то тебе объяснить... В стране за рекой он! Вот.

Путешественник сдержал улыбку и спросил:

– Это тот, где правитель Куху Ньёта?

– Да! – торговец радостно кивнул. –  Я смотрю, ты уже неплохо ориентируешься, деревенщина.

– Ты знаешь, – Ант, чуть понизив голос, доверительно наклонился, и торговец подался ему навстречу, – в наших диких краях того, кто обзывается деревенщиной, обычно… – выдержал многозначительную паузу, – съедают.

Иридий резко выпрямился и уставился на него чуть испуганно – в городе Вечного сияния никогда не было каннибализма. Путешественник же невозмутимо опустил глаза к поясу, где у него висел нож, потом быстро исподлобья посмотрел на замершего собеседника и прибавил:

– Съедают живьём. Всей толпой деревенщин, – на лице торговца проступил уже зашкаливающий страх, и Ант не выдержав рассмеялся.

Поняв, что это оказалась шутка, Иридий выдохнул облегчённо и растерянно улыбнулся. Испуг так и не отпустил его до конца – дикие земли были изучены до безобразия плохо и о том, что там происходило, ходили слухи, один ужаснее другого.

– Для чего эта блестящая полоска? – как ни в чём не бывало, вырвал его из тяжёлых мыслей Ант, показывающий на присоединённую лавочником к остуденю сверкающую стеклянную полоску.

– Источник энергии. Благодаря ему этот механизм работает.

– Бывают и другие источники? – мужчина вопросительно приподнял левую бровь.

– Конечно!

– И откуда в нём появляется энергия? Похоже на стекло, – в голосе слышалось сомнение.

Иридий воздел правую руку вверх:

– Оттуда!

Ант поднял голову – по васильковому небу неспешно ползли стайки облаков:

– Не понял.

– Солнце даёт ему свою силу, – терпеливо пояснил собеседник.

– Поразительно!

– Я думаю, тебе нужно показать ещё кое-что, – торговец выскочил из-за прилавка, опустил с крыши палатки ткань вниз, затем сцепил её креплениями с боковыми частями сооружения, закрывая. – Пошли!

– И куда же мы идём? – поинтересовался Ант.

– Скоро поймёшь, – губы Иридия дёрнулись в едва заметной улыбке.

Через четверть часа они оказались в восточной части города. Лавочник нырнул в арку со ступенями вверх, путешественник – за ним. Поднимались они долго, а потом вышли на огромную плоскую крышу. Всю её поверхность покрывал материал, подобный переливающейся полоске на изобретении Иридия. Крыша сверкала и искрилась на солнце, поглощая и отражая его лучи.

– Вот за это наш город и называется Аэтерна Солес, – проговорил Иридий.

– Вечное сияние, – снова перевёл Ант, осознавая величие и силу города, в котором оказался.
Дорогие читатели!
Добро пожаловать в удивительную историю Любви, где само Время не помеха для истинно любящих сердец!

Буктрейлер к этой книге можно посмотреть здесь:
С уважением, Валя Ис

Экатерини пробралась сквозь заросшее мхом отверстие в древней стене и оказалась на своём любимом месте. Абсолютно ровное плато, раскинувшееся на скальнике, заросло травой. В центре его возвышалось мощное, но одинокое дерево с шикарной гривой пышных, чуть трепещущих на ветру листьев. От всего остального мира, а также уносящихся вниз отвесных скал этот заброшенный уголок отделяла граница из полукруглой разрушенной  каменной стены в чёрно-серых оттенках. Она ещё пыталась сопротивляться времени и в отдельных местах прятала свои «раны» примыкающими к ней кустарниками. За разноуровневыми останками бывшей башни старинного замка открывался чудесный вид на окрестности.

Впрочем, сегодня девушка смотрела на них невидящим взглядом. Отец… он поразил её. В задумчивости, Экатерини подошла к стойким остаткам древней постройки, и провела ладонью по гладкому камню.

– Что случилось на этот раз? – раздалось откуда-то сверху. Она подняла голову и увидела среди листвы своего недавнего попутчика.

– Почему я должна отвечать? – девушка отвернулась обратно, сделав вид, что любуется пейзажем.

– Вовсе не должна, – Ант видел, что вся её сердитость соткана из грусти, – хочешь побыть одна?

Она опять удивилась его прозорливости, а он продолжил:

– Не выйдет. Твой гридень несётся сюда на полных парусах.

– Гадство! – в сердцах воскликнула девушка и пробурчала: – Обычно безпелюха-безпелюхой*, а где не надо шлындает, как шинора**, – и отошла от стены, ища взглядом, куда бы укрыться.

– Давай, ко мне – на дерево, – предложил мужчина.

– Что? Да! – Экатерини умела принимать необходимые решения быстро, поэтому подошла, и он ловко подтянул её наверх.

Едва она уселась (Ант придерживал её за талию) на поляну выбежал Маркус. Его плотная, коренастая фигура выражала растерянность, когда он осматривался по сторонам:

– Странно… где же госпожа, я был уверен, она здесь, – бормотал он себе под нос, потоптался на месте и ушёл прочь.

С дерева было очень хорошо видно, как он сначала пробрался сквозь разрушенную стену, а затем пошёл по тропинке, петляющей вдоль развалин.

– И давно ты здесь сидишь? – спросила Экатерини.

– И давно ты сюда приходишь? – раздалось в ответ.

– Опять! – воскликнула она возмущённо, и Ант предположил:

– Хочешь спуститься?

– Нет!

Он лишь чуть приподнял брови:

– Понимаю. Вид здесь дивный.

– Да-а-а-аа! – это она, посмотрев на окрестности, повернулась, высвобождаясь из его рук, и потеряла равновесие, но мужчина успел её ухватить и притянул к себе.

У него оказались сильные и крепкие руки. Экатерини наполнил внутренний жар смущения и ещё чего-то необъяснимого. Отодвигаться вдруг расхотелось.

– Скоро станет видно радугу, – проговорила она тихо.

Ант почему-то испытывал к ней сегодня симпатию и притяжение, от которых никак не мог избавиться, и это вызывало у него раздражение.

– Разве тебе не пора? – проговорил он резко в противовес своим желаниям.

– Разве ты не хочешь посмотреть на радугу? – задорно спросила она в его манере.

Мужчина рассмеялся приятным, лёгким смехом. Запрокинул в этом порыве веселья голову, ударился о дерево, потерял равновесие и, начав падать, зацепил Экатерини. Уже у земли он успел повернуться так, чтобы смягчить её падение – девушка повалилась на него.

– Хорошо, что здесь не высоко, – сказал он, растирая спину, – сильно ушиблась?

Экатерини, откатившаяся в сторону, освобождая его, теперь лежала в траве рядом и, похоже, вовсе не собиралась подниматься. Девушка задумчиво смотрела вверх, на ветку, где они недавно сидели:

– Мне показалось, я лечу.

– Вообще-то так и было, – он усмехнулся, поднялся и протянул ей руку.

– Не так! – она сверкнула на него глазами, затем приняла его помощь и поднялась.

Ант снова рассмеялся. Потом огляделся, пока она отряхивала платье – нежно-зелёное, как молодая листва.

– А где радуга-то? – ему было интересно.

– Сейчас покажу! – Экатерини приподняла подол и ловко забралась на остатки стены, указала рукой в нужном направлении: – Там!

Мужчина проследил взглядом и увидел на другом конце долины такую же скалу, только более высокую, где сверкала падающая вниз вода и парили облака, а между ними искрилась радуга.

– И правда, красиво!

– Чудесно, – она легко спрыгнула вниз, а Ант так и остался рассматривать неожиданно-прекрасный пейзаж.

Он вообще любил долго и тщательно впитывать каждую деталь понравившегося ему вида, чтобы потом снова воспроизводить перед глазами, когда будет далеко, и наслаждаться.

– Давно ты здесь? – Экатерини стояла рядом, и это мешало ему сконцентрироваться и полностью уйти в созерцание.

– Три дня. Уже забыла? – он отлично понял, что она имеет в виду данное местечко, а не его пребывание в городе, но намеренно цеплял её – было забавно смотреть, как она реагирует. Он даже чуть улыбнулся себе под нос.

– Ха-ха, – она растянула губы в мнимом смехе. – Как ты нашёл эти развалины?

– Ну, – он сдержанно улыбнулся, бросая последний взгляд на радужный водопад, – это оказалось просто. С моим-то ростом.

Она задрала голову, рассматривая его. Да, он действительно был высоким. Мужчина обернулся. Глаза их встретились: его – весело блестели, и она поняла, что всё это время он дразнил её. Ах так!

– Зато ясно, почему ты не сразу понимаешь вопросы, – её карие очи наполнились насмешкой.

– Хочешь сказать, до меня до-о-олго доходит? – он расхохотался, а затем шагнул к ней. – Решила посмеяться над моим ростом?

– Нет, что ты, – она невозмутимо расправила складки на платье и невинно на него посмотрела: – Как низко, нужно быть ВЫШЕ этого, – в глазах Экатерини сверкнул откровенный вызов.

– Куда уж выше? – он широко ей улыбнулся, подхватил за талию и поставил на один из уступов стены, так, что их глаза оказались на одном уровне. – Я не знал, что это твоё укромное место, – неожиданно серьёзно проговорил Ант и лицо её смягчилось. Тогда он прибавил: – Наивно полагал, природа – общее достояние, – уголки его губ дрогнули.

Щёки Экатерини вспыхнули, но она не отвела взгляда и не спасовала:

– Люди никогда не признают, что не правы, им легче во всём обвинить природу.

Ант миролюбиво улыбнулся, приблизил своё лицо к её и мягко произнёс:

– Однако человек ведь часть природы, – достал травинку из её волос, и покрутил между их лицами: – Вот и подтверждение.

– Опять ты! – раздалось рядом, и они оба обернулись на окрик Маркуса. – Что тебе нужно от госпожи?!

– Мне? – холодно уточнил путешественник. – Абсолютно ничего. Я помогаю ей спуститься.
Протянул свои руки, девушка в ответ опустила ладони ему на плечи, и он, обхватив Экатерини за талию, поставил её на траву.

– Не буду вам мешать, госпожа! – картинно поклонился Ант, развернулся и зашагал прочь.

– Порой, неожиданности застают нас врасплох, и мы ведём себя так, как не должны были, – проговорила девушка ему вслед.

Мужчина обернулся, он понял, что она хотела ему сказать – они оба повели себя не слишком-то красиво в прошлый раз. Ага! Глаза его блеснули:

– Извинения более приятны, когда выражены прямо, – подмигнул ей и лихо перемахнул через стену, сквозь отверстие в которой Экатерини и её прислужник протискивались сюда.

Девушка усмехнулась.

– Наглый деревенщина! – воскликнул Маркус, перед этим убедившись, что «наглый деревенщина» уже отошёл на достаточное расстояние и не может его услышать.

А Экатерини стояла и улыбалась. Надо же какой умный! Откуда такой только взялся?

Дорогие читатели, если вам нравится история Анта и Кати не забудьте добавить её в библиотеку и подписаться на автора. Вам - польза - не пропустите проду, а мне приятно :)
А ещё я очень люблю сердечки и комментарии) Буду рад вам!
________________________________________________________________

*Безпелюха – рохля, разиня, бестолковый человек.
**Шинора – проныра.

Пока благородная госпожа общалась со своим гриднем, Ант вернулся в город. Пора было найти работу, он не мог позволить себе тратить лишние заморские деньги. Интересно, решится ли и этот вопрос также легко, как и поиск временного пристанища для ночлега?

Он неспроста выбрал себе место, что облюбовала Экатерини. Оно одновременно было частью города и в то же время, оставалось уединённым. За три дня, которые он там провёл, девушка оказалась единственной жительницей, решившей посетить разрушенный замок. Ну, а гридень не в счёт, потому что искал её.

Всё-таки у жизни в заморском климате имелось больше преимуществ, чем в его родном, довольно холодном. Можно было ночевать под открытым небом и точно также мыться. Интересно, тут всегда настолько тепло?

Матушка говорила ему, что даже зимой, в этих краях погода мягче и приятнее, чем у них осенью или весной. Однако мать не могла знать истины, потому что никогда не бывала здесь. А слухи о том, что делается по эту сторону моря, казались слишком противоречивыми.

***
Ант недолго бродил по городу, чтобы найти источник дохода. На рынке он обходил торговцев, пока не выискался тот, которому требовался помощник.

Путешественник не боялся тяжёлой физической работы. Именно к такой он и привык. Оттого, всего лишь переносить корзины с фруктами, не показалось трудной задачей.  Лавочник готовился к приближающемуся празднику, в который местные жители предпочитали отдыхать. Хозяин и наёмник быстро обо всём сговорились, и Ант вернулся обратно к развалинам.

Девушки и её прислужника здесь уже не было. Вспомнив об Экатерини, мужчина улыбнулся. Удивительно, что им приглянулось одно и то же место. Интересно, она часто сюда приходит? Он непременно это узнает, пока живёт в этом городе. К тому же путешественник услышал столько любопытного, пока бродил по улочкам за три дня, что решил выяснить для себя, так ли всё на самом деле.

Торговец, к которому устроился Ант, процветал. Часть фруктов он отвозил в город за рекой, остальное продавал в Аэтерне. Особой популярностью среди местных пользовались яблоки. Как раз на них и поступил заказ из замка для праздника.  

Потому они с рассвета и до обеда отбирали самые лучшие плоды, затем сортировали их и укладывали по корзинам. Требования, как понял Ант, оказались довольно высоки. Погрузка тоже отняла время и силы путешественника, но ему было не впервой.

Упитанный от привольной жизни мужичок так закряхтел от удовольствия, когда новый работник вытащил из повозки первую корзину фруктов и понёс следом за ним, будто бы нёс её сам. Работник усмехнулся себе под нос.

Разгрузка неожиданно прошла гораздо быстрее, ведь к ней присоединились слуги из замка. А после торговец щедро с ним расплатился и прибавил:

– Надо бы тебе привести себя в порядок.

– Зачем? – Ант осмотрел себя и не нашёл изъянов.

– Вечером праздник. Если ты хочешь погулять на нём вместе со всеми, оденься понаряднее и, – он сделал круговое движение вокруг подбородка, – убери это.

– Ясно! – голубые глаза работника сверкнули весельем.

Торговца почему-то невероятно раздражала борода чужестранца. Наверное, он считал, что она придаёт Анту слишком суровый вид и отпугивает покупателей, поэтому без конца и советовал избавиться ему от растительности на лице, с момента как взял к себе в услужение.

– Да, и ещё, я забыл тебе сказать, завтра – выходной, отдыхает весь город и ты тоже.

Ант с улыбкой кивнул ему и направился к своему пристанищу. Захватив оттуда котомку с вещами, он спустился к реке, где сбрил-таки свою бороду, ополоснулся и переоделся. Серо-голубую рубаху и тёмно-синие штаны ему шила матушка специально для этих земель.

«Вот и настало их время», – подумал он, глядя на свой белеющий в отражении чистой речной воды незагорелый подбородок.

***

Праздник Ярколунья вот-вот должен был начаться. На площадь перед замком, слившимся с возвышающимся за его спиной коричневым скальником, начали стекаться горожане.

Они неспешно прогуливались возле лотков и палаток, покупали лакомства и негромко переговаривались. Ант ощущал, как всех их наполняет возбуждённое восторженное ожидание. Он тоже испытывал лёгкое волнение, предвкушение чего-то необычайного. Всё-таки, какой любопытный город!

Сумерки только начали опускаться, когда ворота внутрь замка распахнулись, и люди сразу выстроились туда аккуратной змейкой. Путешественник тоже встал. После ворот очередь разделилась на три части. Высокий рост сыграл мужчине на руку, и он увидел, почему произошло разветвление: во дворе стояли три небольших шатра в красно-жёлто-зелёной гамме. Внутри каждого было по два человека. В том, что стоял слева, Ант разглядел Экатерини и ещё какую-то девицу. Поэтому, когда поток начал расслаиваться, встал в нужном направлении.

Издали он спокойно рассматривал, как девушки переговаривались и даже смеялись. Та, вторая, видимо, была помощницей, и одета оказалась гораздо скромнее. Впрочем, эту визуальную сдержанность с лихвой перекрывал взгляд нахальных тёмных глаз, которые каждый раз сверкали лукавством при взгляде на Экатерини, облаченную в шёлковое платье глубокого зелёного цвета. Понизу подола и длинных расклешённых рукавов платье украшали вышитые орнаменты крохотных красных и золотых цветков. Волосы девушки были заплетены в косы и уложены на голове. На макушке возвышался небольшой венец из тёмного металла с посвёркивающими тёмно-красными и зелёными камнями-самоцветами.

«Она что, королевна, что ли?» – подумалось Анту, и он улыбнулся этой мысли, ибо то, какой оказалась эта девушка, не вязалось с его представлениями о наследницах властителей.
Наконец, настала его очередь подходить к «столу даров», как это здесь называлось. Девица, находящаяся при Экатерини, что-то оживлённо нашёптывала ей на ухо уже добрых минут пять, поэтому последняя выполняла свои обязанности, не замечая лиц проходящих мимо неё людей. На столе перед девушками стояли три больших серебряных подноса, где по отдельности были разложены три вида яблок: жёлтые, зелёные и красные.

Ант усмехнулся и отчётливо проговорил:

– А чужеземцам дары подносят?

Экатерини подняла глаза на него:

– Конечно, – она сначала не узнала чужестранца без бороды – он оказался моложе, чем она думала! Девушка не ожидала его увидеть и поэтому не смогла скрыть удивление.

– «Порой, неожиданности застают нас врасплох», – поддразнил молодой человек, вернув собеседнице её фразу при их последней встрече.

Щёки красавицы чуть порозовели. Она растерялась окончательно.

– Катэри! – делая ударение на первый слог, окликнула её подруга.

Девушка моргнула, протянула руку к столу, взяла оттуда первое попавшееся яблоко, и, обхватив его двумя своими руками, положила на уже подставленные Антом раскрытые ладони:

– Да защитит тебя Луна.

Путешественник улыбнулся, удерживая её взгляд, затем сомкнул свои руки на ладонях Экатерини, и, чуть погладив их большими пальцами, проговорил:

– И тебя! – увидел, как стали ещё алее щёки красавицы, и вытянулось лицо её компаньонки.

– Следующий! – зычно прокричала последняя, выводя свою госпожу из оцепенения.

Катэри опустила глаза на их руки, тихонько вытянула свои ладони, оставляя ему яблоко, и Ант отошёл.

– Ты дала ему красное яблоко! – услышал он горячий шёпот девицы с нахальными глазами. – И парень коснулся твоих ладоней! Он так смотрел на тебя! Вы что, знакомы?

– Да, – прозвучал короткий ответ Экатерини.

Затем она благословила очередного подошедшего за «даром», а чужестранца утянул поток выходящих наружу.

– До чего же взористый! – шустрая девица высматривала удаляющегося Анта.

– Считаешь? – нахмурилась её прекрасная госпожа.

Экатерини он казался слишком высоким и поджарым. К тому же без своей бороды молодой мужчина смотрелся совсем иначе сегодня…

– Да! – улыбнулась подружка. – Как его зовут?

– Я не знаю! – красавицу начало охватывать раздражение, ей отчего-то был неприятен интерес наперсницы к её недавнему попутчику.

– Как это не знаешь? – глаза прислужницы заблестели любопытством.

– Не сейчас, Арика, – Экатерини сделала вид, что сосредоточилась на работе, а сама подумала: как хорошо, что у него большие ладони… такие тёплые и сильные… наверное, никто не успел рассмотреть, что она дала ему красное яблоко вместо жёлтого. И ещё лучше, что он не понял, что это означает.

***

Ант стоял, прислонившись к одной из стен, и наблюдал за толпой. Получив яблочный дар, люди бережно завёртывали его в тряпицы и либо убирали в специальные мешочки на поясе, либо уносили домой, а потом возвращались.

Постепенно воздух становился всё темнее и по площади расставили странные треноги с закрытыми стеклом факелами. Как ни странно, светили они гораздо ярче открытых, к которым он привык в родном поселении.

Играла задорная музыка, желающие отплясывали от всей души. Некоторые сидели за расставленными в стороне столами и угощались закусками и выпивкой. Бойкие торговцы зазывали разностями: от сладостей до сувениров. Обычный городской праздник, если бы не одно «но». Все эти люди ждали наступления ночи для главного продолжения сборища.

Ант уже наслушался баек и рассказов о том, что должно случиться дальше, и сейчас просто коротал время за созерцанием происходящего. Глаза его с интересом скользили по толпе, когда он увидел Экатерини с прислужницей.

Путешественник пробрался сквозь веселящихся людей и преградил девушкам дорогу:

– Говорят… госпожа, – насмешливо прибавил он обращение, – вы будете сегодня для нас танцевать.

– Да! А ещё петь, – ответила ему её спутница, широко улыбнувшись. – Меня зовут Арика, а тебя как?

– Антоний, – ответил ей мужчина, глядя при этом в глаза Экатерини.

Последняя, услышав ответ, надменно-возмущённо задрала нос и, обогнув его, продолжила движение внутри людской массы. Ант крикнул ей вслед:

– И что, зрелище будет стоящее? Есть смысл дожидаться?

Катери остановилась, развернулась и посмотрела прямо в его глаза. Спокойно, будто не было вокруг никого. Только тишина. Лёгкий порыв ветра. И будто бы они стоят совсем рядом… и в то же время так далеко. Вдруг между ними опустилась тонкая светло-зелёная ткань, что была закреплена к волосам красавицы, а теперь слетела. Но они всё равно видели глаза друг друга. Сквозь расстояние и остановившееся время.

– Да, тебе понравится, – ровно проговорила Экатерини, и он услышал её негромкий голос, вопреки шуму толпы, будто она сказала ему это на ушко.

В этот момент Арика схватила улетевшую с волос госпожи накидку. Ант рефлекторно моргнул, и когда открыл глаза, Катери рядом уже не оказалось. Он начал искать её взглядом, однако девушка, словно растворилась в толпе.

– Иди скорее, занимай место поближе! – раздался возбуждённый голос прислужницы. – Скоро начнётся! – и девица шустро убежала сквозь толпу.

Ант тряхнул головой, прогоняя наваждение. Разве время может замирать?

В мощёном серым камнем дворе, напротив ворот, располагалась скала медно-коричневого оттенка с рядом дверей. Слева к ней примыкал замок. Справа, прямо в горе были вытесаны ступени, плавно поднимающиеся вверх. По ним и устремился следом за другими горожанами Антоний. Поднявшись, он оказался на ещё одной большой площади. И сразу же отметил себе, что поверхность камня опять, как и в случае с домами, так гладка, будто её чем-то срезали. Но чем?

Посередине площади, ограждённой с трёх сторон невысокими стенами, а с четвёртой самим замком, была выложена из кусков тёмно-серого камня странная сцена. Она устремлялась из замка ровным проходом-подиумом, шириной  локтя в четыре, и завершалась, собственно, самой сценой – внушительной семиконечной звездой. По краям этого необычного выхода из замка и в вершинах звезды были расположены небольшие светильники. От движения людей, стремящихся занять местечко поближе и поудобнее, оранжеватые огоньки в них трепетали.

Собравшиеся сидели по краям удивительной сцены, а особо почётные – полукругом напротив звезды. В числе последних находились и родители Экатерини, как понял из диалогов присутствующих Ант.  Самому ему не удалось пробраться близко к сцене. Более того, он не сидел, а стоял, опершись спиной о стену прямо возле окончания ступеней. И это его вполне устраивало. Молодой человек привык к долгим пешим переходам и ноги его ещё отнюдь не устали. Однако ждать в очереди после завершения представления, когда толпа начнёт выходить наружу, нет! – этого он не любил. Со своим ростом ему было отлично видно сцену – путешественник расположился, хоть и чуть наискосок, но напротив.

Молодой мужчина попытался рассмотреть родителей Экатерини, надеясь, найти сходства с девушкой, впрочем сумерки как-то стремительно-быстро сгустились, и он мог довольствоваться лишь их профилями, что подсвечивали отблески напольных фонариков со сцены.  

Вот тихо забили барабаны, и воцарилась мгновенная тишина. Антоний устремил глаза на подмостки. Барабанный бой сменила тихая мелодия – приятно-медленная, и в начале каменного помоста-выхода из замка показалась женская фигурка. В царящей темноте сперва можно было рассмотреть только её очертания. Она начала плавно продвигаться к звезде и её облачение засверкало. Подсветка огоньков снизу показала, что это Экатерини: с распущенными волосами, на голове – украшение из блистающих самоцветов. Одежда оказалась весьма откровенной – руки девушки были оголены, как живот и, выставляющиеся из разрезов длинной переливающейся юбки босые ноги. Ткань, прикрывающая тело, покрывали россыпи драгоценных камешков разных размеров. В скромных лучах фонариков красавица выглядела сверкающей звездой, сошедшей с черноты небес.

Встав в центре семиконечной площадки, Экатерини начала танцевать, голосом нежно вторя звучащей музыке. Вот только Ант не понял ни слова – не знал языка. Однако, оказалось, таинственную песнь поняли фонарики в ногах девушки – пламя в них из оранжевого вдруг резко изменилось на сине-фиолетовое, и чуть замерцало, устремляя в воздух осторожные потоки необычного цвета.
Движения красавицы были изящными и чарующими. Она, её голос и мелодия постепенно стали единым целым.

Раздвигая облака, на небе появилась полная Луна «Месяц». Среди насыщенной бархатом черноты ночное светило казалось огромным. Напротив него, положение в небе заняла вторая Луна – Леля, которая устремила весь свой свет прямо на Месяц.

Путешественник понял, почему праздник называется Ярколуньем. Такого большого и сияющего Месяца он ещё не видел. Никогда. Наверное, свою роль сыграло и то, что все присутствующие находились высоко на горе.

В мощных лучах спутника Земли Экатерини засверкала белым холодным светом. Один за другим фонарики погасли, и теперь казалось, что девушка парит среди ночной тьмы и сама источает сияние. Антоний был поражён – такого красивого зрелища он ещё никогда не видел!

Молодой человек внимательно вглядывался в танцовщицу и заметил, когда взгляд её стал недвижим, а движения начали замедляться. Время опять замирало рядом с ней. Волосы Экатерини приобретали всё более насыщенный оттенок пламени. И тут Луны на небе яростно вспыхнули, ослепив всех серебристым всплеском, затем на смену пришла режущая глаз темнота.

Слуги принялись зажигать факелы. Горожане ещё только приходили в себя после впечатляющего зрелища, и по-прежнему царила тишина.

Сцена же, где танцевала красавица, оказалась пуста, а Антоний резво устремлялся вниз по ступеням. Он знал, Экатерини в замке больше нет.

Сразу после ослепляющей вспышки Ант увидел, что вдали, над лесом, вспыхнула, разрезая пространство белым светом, небольшая молния. Парень понял, там сейчас и оказалась Экатерини. Он не ведал, каким образом это произошло и почему, просто знал, что девушка в гуще леса. Ночью. Одна. Как и в прошлый раз.

Хорошо, что он уже успел вдоволь набродиться по здешним местам, а Луны снова раздёрнули плотные шторы небосклона и освещали путь. И молодой человек спешил, как только мог.

***
Экатерини в своём сияющем облачении находилась в центре небольшой поляны. Сидела спиной к нему на поваленном дереве и гладила бутоны закрывшихся на ночь цветков. В благодарность за её ласку растения отзывались нежным лиловым сиянием.

Увидев, что с девушкой всё в порядке, путешественник остановился, рассматривая необычные светящиеся цветы, и тихо проговорил:

– Красиво, – Катери резко обернулась на его голос, и он повторил: – Это было красиво.

Она поняла, что он имеет в виду её выступление:

– Я знаю, – вздохнула и отвернулась обратно к милым бутонам.

Молодой человек подошёл и опустился на дерево слева от неё:

– Ты, наверное, устала?

– Почему? – Экатерини повернулась к нему: – Нет. Танец не утомил меня.

Путешественник задумчиво смотрел в её лицо:

– Я не про танец, а про то, что происходит после него. Ты не можешь выбирать место, где окажешься?

– Не совсем...  и да, не в Ярколунье, – девушку впечатлила его проницательность, однако она больше ничего не стала прибавлять к своему ответу.

– Я захватил с собой плащ, – Ант начал раскручивать свёрнутую накидку из тонкой шерсти, – глядеть на тебя в этом одеянии, конечно, приятно, но негоже тебе в таком виде сидеть прохладной ночью, – парень поднялся и укутал её.

Красавицу тронула его забота и она, улыбнувшись, спросила:

– А как тебе удалось так быстро меня найти?

– Это было просто, – чужестранец чуть повёл левым плечом, снова присаживаясь рядом с ней, – я увидел, куда ты опустилась после исчезновения.

– Увидел?! – Катери соскочила, и он тут же выпрямился рядом.

– Что тебя так удивляет? – молодой человек спокойно приподнял брови, не понимая её изумления.

– Никто ни разу не смог заметить, куда я переместилась!

– Это от того, что они смотрели на представление, которое ты им показывала, я же смотрел – на тебя.

– Что?! – собеседница не могла поверить в его слова.

– Я наблюдал вместе со всеми, как ты растворилась в потоке того серебристого света. Потом он будто поднялся, и тучи скрыли Месяц и Лелю. И всё же один луч коснулся земли. Здесь.

Экатерини молчала, не зная, что сказать. Никто не мог этого видеть. Даже её отец! Невероятно.

– Ты хочешь домой сейчас? – мягкий вопрос Антония разметал её растерянные мысли, и она подняла к нему своё лицо. Он продолжил: – Я могу тебя проводить. Я хорошо ориентируюсь по звёздам.

– Вот как! – она отлично помнила, что в прошлый раз парень скрыл от неё эти свои способности. Возмущение смешалось с упрямством и гордостью: – Никуда я не пойду!

Путешественник понял причину её отказа, улыбнулся и невозмутимо спросил:

– Это из-за того, что у тебя нет туфель?

Девушка ничего не стала отвечать и, закутавшись в плащ, демонстративно опустилась на дерево. Антоний присел возле неё на корточки, заглянул в лицо, подсвеченное отблеском Лели:

– Мне нравится, как ты сердишься.

– Почему? – Катэри удивлённо на него посмотрела.

– Ты будто сбрасываешь маску и становишься собой. Ты – хороший человек.

– Зато ты – слишком прямолинейный! – резко буркнула она в ответ, и опустила глаза на траву под ногами.

– Ты замёрзнешь, если останешься здесь, – принялся уговаривать её Ант.

– Ничего! Не в первый раз…

– Экатерини, – он впервые назвал её по имени, и девушка рефлекторно устремила к нему свой взор, – я понесу тебя на руках, чтобы ты не изранила ноги.

Она посмотрела на путешественника присущим ей долгим взглядом. Произнесла:

– Спасибо… Я не хочу возвращаться в замок. Сейчас.

– Ладно, – парень согласно кивнул, выпрямился и направился в сторону леса.

– Ты уходишь?! – Катери поднялась.

– Нет, – он обернулся, – я не брошу тебя здесь одну. Но нам нужно где-то устроить ночлег.

Антоний наломал лапника, нашёл под одним из деревьев площадку, обильно заросшую мхом, и устроил там невысокий шалаш. Затем вернулся за девушкой:

– Пойдём! Там нам будет теплее.

Она покорно поднялась, чтобы идти, однако парень подхватил её на руки и устремился к месту ночлега:

– Будет жаль, если ты поранишь ноги о корни или ветки, – Экатерини что-то хотела возразить, но Ант продолжил: – Смотри по сторонам и береги лицо от веток, Луны ярки, и всё же сейчас не день.

Возле шалаша путешественник осторожно опустил девушку на траву. Забрался внутрь скороспелого сооружения, позвал:

– Иди сюда.

Она послушалась и вскоре устроилась на мягком мху между сидящим Антонием и деревом. Случайно коснулась плеча молодого человека и поняла, что ему тоже холодно.

– Давай вместе будем сидеть под плащом? – предложила Катэри.

– Хорошо.

Он накинул один край плаща себе на плечо, затем, обняв, прижал к себе девушку и запахнул вокруг неё остальную часть накидки.

Они чуть помолчали, согреваясь теплом друг друга. Потом Антоний спросил:

– А что значит «Приближённая»?

– Может быть, ты лучше расскажешь о себе?

– Что ты хочешь знать? – он чуть приподнял брови, но в темноте этого было не видно.

– Откуда ты пришёл?

– С севера, – путешественник чуть заметно улыбнулся и прибавил: – И, кстати, тоже умею петь.

– Я вся в нетерпении, – красавица услышала дразнящие нотки в его голосе и тоже улыбнулась.

Ант затянул бравую северную песню, бася по-медвежьи. Девушка засмеялась:

– Это потрясающе!

– Я знал, что ты оценишь, – он усмехнулся.

– Странно, мне с тобой так спокойно и легко, – неожиданно даже для себя самой призналась Экатерини.

– А вот мне с тобой нет, – парень вздохнул.

– Что? Почему? – Катери встрепенулась и повернулась, чтобы рассмотреть его лицо.

– «Ты всё равно не поверишь», – вернул он её фразу, забавно имитируя женский голос.

– Ах, ты какой! – девушка расхохоталась и, упёршись ладонью в его грудь,  чуть толкнула. Спросила:  – Что ты делал тогда там, у моря, на дереве?

– Смотрел на звёзды, – по голосу было слышно, что Антоний улыбается.

Красавица ощутила, как он начал погружаться в воспоминания, причём, приятные. Уточнила:

– Зачем?

– Мне нравится их рассматривать. Они все такие разные… но прекрасные…

– Ты – мечтатель, – констатировала Экатерини.

– Наверное, – путешественник всё ещё улыбался. Затем, рассматривая сквозь темноту чуть проступающие очертания девушки, предложил: – Ты можешь опустить свою голову мне на грудь, так тебе будет удобнее спать. Ммм… Она не болит у тебя от… – он подбирал слова на чужом языке, – от… ну этого всего в твоих волосах?

– Не болит, я привыкла, – красавица воспользовалась его предложением и прижалась к широкой мужской груди.  – К тому же снимать слишком долго, не хочу возиться, – голос её стал сонным. 
Антоний почувствовал, как её тело начало тяжелеть – она постепенно расслабилась. Спросила совсем тихо: – У тебя есть любимая звезда?

– Конечно, – он поправил плащ – плотнее запахивая его на Экатерини, – даже две! Хочешь посмотреть?

Ему никто не ответил – девушка уснула. Ант вздохнул, попытался устроиться поудобнее. Через некоторое время сон сморил и его.

***

Катери проснулась первой и поняла, что за ночь они с Антонием съехали вниз, и теперь лежали лицом друг к другу. Молодой мужчина крепко обнимал её, а руки самой проснувшейся лежали на его тёплой груди. Она позволила себе внимательнее рассмотреть его лицо, однако, видимо, как-то выдала себя, потому что путешественник, не раскрывая глаз, проговорил ей хриплым со сна голосом:

– Доброе утро, Кати, – поставив ударение на первый слог в сокращённом им девичьем имени. – Не замёрзла?

– Нет, – сейчас, рядом с ним ей было настолько хорошо и умиротворяюще, что хотелось, чтобы это продолжалось и продолжалось.

Он распахнул глаза, встретился с ней взглядом, и вдруг нахмурившись, начал высвобождаться. Экатерини отодвинулась. Мужчина резко сел:

– От чёрт! – и вздохнул.

– Что? – она не понимала.

– Ничего, – Ант чуть скосил на неё взгляд, криво усмехнулся, затем похлопал себя по щекам.

– Что ты делаешь? – красавица села рядом с ним, кутаясь в плащ.

– Пытаюсь проснуться! – он растёр руками лоб и взъерошил свои чуть волнистые русые волосы. – Не могу вспомнить, когда в последний раз спал так крепко и долго. Солнце уже давно поднялось, – и быстро выбрался из шалаша, уйдя в лес.

Когда он вернулся обратно, девушки внутри не было. Оказывается, Катэри вернулась на вчерашнюю поляну. Плащ лежал на поваленном дереве, а она, подставив лицо под лучи солнца, сияла вместе с каменьями, украшавшими её хитрый и смелый наряд. Антоний тихо чертыхнулся себе под нос.

– Что? – она обернулась, тряхнув гривой роскошных распущенных волос, в которых солнечный свет пробудил душу меди.

– Готова идти? М… – он резко приложил руку ко лбу и провёл по нему, – точнее я же тебя понесу! Может, ты наденешь плащ обратно?

– Зачем? Сейчас тепло, а скоро станет жарко, – девушка недоумённо на него посмотрела.

– Поверь мне, так будет лучше! – молодой человек вздохнул. – Всё же, ещё прохладно, и так мне не придётся нести ещё и плащ. Да и по дороге нам могут встретиться… разные люди. Кто знает, как они отреагируют на твой внешний вид.

Экатерини подошла к нему и встала почти вплотную:

– А как ты реагируешь? – и дерзко улыбнулась. Догадалась всё-таки!

Ант демонстративно окинул её долгим взглядом, чуть отступив назад для удобства:

– Ну… как тебе сказать…

– Скажи как-нибудь, – девушка улыбалась, и он с наслаждением смотрел на её прекрасное лицо. И не только…

Встретил карие глаза, лучащиеся задором, проговорил:

– Ты – ослепительна, – она улыбнулась ещё шире, и путешественник продолжил невозмутимо: – Аж глазам больно! Боюсь, нести тебя будет неудобно.

– Да неужели?! – Катери вспыхнула.

– Солнце – не Луна, – молодой человек придал своему лицу серьёзный вид, хотя ему хотелось рассмеяться: было так легко вывести красавицу из себя.

– Вот как! – собеседница, похоже, «завелась» не на шутку.

– А ты разве не знала? – Антоний не выдержал и улыбнулся.

– Прекрати! Я пойду сама! – и пошагала в лес.

– Экатерини, кхм… – он попытался сохранить невозмутимый вид, чтобы ещё больше её не раздраконить, – ты идёшь не в ту сторону.

Девушка, не говоря ни слова, резко развернулась, подошла к поваленному дереву, скрутила плащ. Затем направилась прочь. Когда она проходила мимо Анта, он ловко подхватил её на руки. Красавица от неожиданности вскрикнула. Они встретились глазами:

– Давай сегодня без перепалок? – предложил мужчина.

– Ты первый начал! – в янтарных очах зарождались искры пламени.

– Прости, не смог удержаться, – путешественник обезоруживающе ей улыбнулся, и Катэри отметила себе, что хотя у его глаз и холодный цвет, они умеют дарить тепло.

Она тоже улыбнулась:

– Ты не можешь нести меня всю дорогу.

– Я и не собираюсь, – Антоний старательно обходил участки, где ветки висели совсем низко.

– Как?! – возмущение свежей волной омыло её прекрасное лицо.

– Спокойно! Неподалёку тракт, я донесу тебя до него. Уверен, тебя там кто-нибудь уже поджидает.

– И откуда ты такой умный выискался? – девушке стало весело.

– С севера. Я же говорил тебе вчера. Забыла?

– Нет, – она вздохнула.

– Почему ты не хочешь возвращаться обратно? – уловил он её эмоции. – Что у тебя случилось?

– Пока ничего, – с нажимом ответила красавица и перевела взгляд с Анта на окрестности.

– Понятно, ага, – он иронично усмехнулся.

– Ты, когда сердишься, такой забавный, – Экатерини опять на него посмотрела и улыбнулась.

– Как смешно, – мужчина растянул губы в плоской улыбке.

– Да, смешно, – она продолжала улыбаться, и Антоний невольно засмотрелся на неё – какая она всё-таки красавица!

Путь до тракта оказался не долгим.

– Пришли, – мужчина опустил Катэри в траву возле дороги.

Из-за поворота выехала повозка. Увидев, стоящих на обочине, возница остановился:

– Госпожа! – раздался его взволнованный возглас. – Окажите честь, позвольте довезти вас до города!

– Только, если возьмёте и моего спутника, – спокойно, с повелевающими нотками проговорила девушка, как бы являя свою благосклонность и делая незнакомцу одолжение.

«Всё, опять в госпожу превратилась», – усмехнулся мысленно Ант.

– Конечно! Здесь всем места хватит! – приветливо улыбался хозяин повозки – мужчина средних лет в простой одежде, скорее чуть упитанный, чем крепкий.

Путешественник ловко приподнял Экатерини и усадил в пустую телегу, дно которой покрывала примятая солома, затем забрался сам.

Лошадь слишком резко тронулась и дёрнула повозку, Катэри не удержалась и  плюхнулась лицом в солому. Парень помог ей вернуть равновесие. Спросил возницу:

– Много муки увезли в деревню?

– Пять мешков, – собеседник не повернулся – следил за дорогой.

Красавица недоумевающе посмотрела на Антония: к чему он спросил возницу об этом? Молодой человек насмешливо улыбнулся и вместо ответа бережно вытер её нос и щеку, которые она замарала мукой, некогда просыпавшейся на дно телеги. Лицо Экатерини чуть порозовело от смущения. И Ант развеселился ещё сильнее: танцует перед толпой полуголая, хоть бы хны, а тут из-за такого пустяка раскраснелась!

Девушка заметила, что он опять перешёл на «дерзкую» сторону, и, решив сбить с него спесь, строго выпалила первое, что пришло в голову:

– Я не помню, когда разрешила тебе называть себя «Кати».

– Как? – путешественник, разумеется, всё понял, но изобразил притворное удивление, округлив глаза. – Разве ты забыла? Ночью я спросил, почему у тебя такое длинное, непроизносимое имя и ты попросила придумать более благозвучный вариант. Всю ночь! – он поднял вверх указательный палец правой руки, подчёркивая важность своего поступка, – я обдумывал разные версии, пока мне не пришла эта, – не выдержал и улыбнулся ей. Прибавил: – Ты, кстати, можешь называть меня Антом. На моей родине любят понятные короткие имена.

Катэри не стала ничего ему отвечать, чтобы ещё сильнее его не веселить. Ант. Вот значит, как его на самом деле обычно называют. Ей отчего-то стало приятно, что он сказал ей это сам… и не поделился этим с Арикой, когда она спрашивала его имя. И, да, на самом деле, ей понравилось, как парень сократил её имя на свой манер. Почтение, которым её с детства окружали, накладывало на общение людей с ней свой отпечаток. Но Антоний… Ант! Будто не ощущал тех преград, что другие.

Задумавшись, она не заметила, как внимательно молодой мужчина её рассматривает. Наконец, он усмехнулся и громко спросил у возницы:

– Уважаемый, а что означает здешний обычай дарить яблоки?

– Жёлтые яблоки – символ Луны, – ответил собеседник.

– А красные? – вопрос Анта привлёк, наконец, внимание Экатерини.

– Красные? – зачем-то повторил хозяин повозки.

– Ну, да, красные, – кивнул путешественник. – Если перед Ярколуньем тебе подарили красное яблоко, к чему это?

– Смотря, кто и кому подарил, – проговорил возница, очевидно, требуя уточнения.

Антоний заметил, как напряглась красавица, ответил:
– Скажем… девушка.

– Если она дарит яблоко ребёнку, значит, она желает ему долгой и счастливой жизни. Госпожа всегда раздаёт детям тёмно-красные яблоки, правда? – упитанный мужичок обернулся к Катэри, и ей пришлось согласно кивнуть.

– Вот такие? – путешественник достал своё яблоко.

– Да!

– А если девушка дарит такое яблоко мужчине? Что тогда?

Лицо Экатерини перекосилось от молчаливого возмущения, и Ант с трудом удержал смех – он же знал, что ему сейчас ответят – ещё вчера выяснил.

– Это означает, что она принесла ему клятву любви и верности, – ответил сидящий к ним спиной возница, которому было не видно, что там у них происходит.

– Вот это да! – Антоний насмешливо смотрел прямо в янтарные девичьи глаза.

– Я просто перепутала вазу с яблоками! – зашипела Катэри.

– И поэтому так сейчас волнуешься? – он улыбнулся.

– Прекрати! – щёки её заалели.

– Хорошо, – вдруг согласился путешественник и протянул фрукт, что она ему вчера подарила: – Держи, поешь, ты, наверное, сильно проголодалась и хочешь пить. Яблоко приглушит и то, и другое.

– Я не могу его взять! Это всё-таки дар Ярколунья! – возмутилась девушка, хотя ей и была приятна его забота.

На плоде красовался небольшой штамп её семьи, сделанный настоящим серебром. И если бы Ант показал хоть кому-то такой подарок, репутация красавицы бы серьёзно пострадала. По-видимому, парень всё это уже разузнал и проявил благородство, возвращая фрукт.

– Дар или нет, это, прежде всего, яблоко, а ты голодна, – гнул он своё. – Давай же, Кати, откуси хоть разок! – попросил Антоний, затем наклонился к её уху и прошептал: – Лучше ешь, я ведь не отстану.

И подмигнув, вложил яблоко в её ладони.

– А я пока полежу, – он кинул себе под голову связанный тюком плащ. Снова посмотрел Экатерини в глаза и прибавил: – Чтобы не смущать тебя, – и задорно улыбнулся.

Девушка фыркнула и запустила в него пригоршню соломы, Ант не растерялся и с силой подул на соломинки. Самые лёгкие отлетели красавице прямо в волосы. Она наклонила голову, стряхивая их, но травинки зацепились за камни украшения и торчали оттуда, как иглы у ежа. Путешественник предложил:

– Давай помогу.

– Спасибо! – она очаровательно ему улыбнулась, наклонив голову, а сама украдкой схватила пучок соломы и высыпала парню на волосы.

Антоний расхохотался, ловко отряхнулся и улёгся обратно, а Катери с улыбкой принялась за яблоко.
 

А Вы бы хотели получить в подарок красное яблоко? Мне интересно! Пишите ответ в комментариях :)

Возница доставил их прямо к замку. Антоний помог девушке выбраться. Она протянула ему плащ:

– Спасибо, Ант.

– Пожалуйста, Кати, – он улыбнулся, а она в ответ. – Я пробуду в городе ещё какое-то время. Поэтому если нужно будет присмотреть за тобой в момент твоих… ночных странствий, найди меня.

– Хорошо, – красавица одарила его ещё одной улыбкой, и отправилась в замок.

Молодой человек проводил её взглядом, после чего пошёл прочь.

Едва Экатерини вошла в общий зал замка, навстречу девушке вышел её отец. Стройный, с роскошной гривой тёмных волос мужчина среднего роста смотрел на дочь с облегчением. Вернулась!

– Как отдохнёшь, Катэри, нужно будет сходить к Илане, она совсем плоха.

– Я переоденусь и отправлюсь прямо сейчас, – встрепенулась красавица.

– Нет, сперва поспи, дочка, незачем растрачивать свои силы. Ты должна научиться беречь себя, ради всех нас.

– Мне удалось поспать. И добралась я сюда на повозке. Так что я пойду. Я обещала Илане, что буду с ней и помогу, – девушка твёрдо и даже упрямо посмотрела на отца, и пока он не перешёл к очередной порции вопросов, припустила к лестнице справа, чтобы подняться в свою комнату на третьем этаже.

У себя Экатерини поспешно скинула на широкую кровать сверкающие одеяния, наскоро умылась, облачилась в скромное и лёгкое льняное платье цвета сирени и принялась торопливо заплетать волосы в косу. В этот момент к ней вошла Арика:

– Давай помогу, – и потянулась к косе.

– Ни к чему! – махнула рукой Катэри. – Лучше сходи за светильником. Пойдёшь вместе со мной к Илане.

– Через замок что ли? – брови наперсницы взметнулись вверх.

– Да, у нас мало времени. Поживее, пожалуйста!

Прислужница кивнула и быстро скрылась за дверью, чтобы открыть её обратно уже пару минут спустя. Экатерини, как раз подготовилась к выходу,  и девушки устремились прочь через вторую дверь в комнате красавицы, что вела вниз – к подземным тоннелям замка.

– Всё время забываю, как здесь холодно! – проворчала Арика, когда они вышли из отверстия в стене замка на городскую улицу.

– Зато освежились, – ответила ей госпожа. Все её мысли были сконцентрированы возле цели визита.

Нужный им дом находился за поворотом узкой улочки, вымощенной разной крупности камнями. Всевозможные оттенки коричневой породы создавали причудливый рисунок, на который, впрочем, девушки не обратили ни малейшего внимания.

Едва они подошли к строению, дверь сразу же распахнулась – Экатерини ждали. Прислужница осталась внизу, а её госпожа поднялась на второй этаж и вошла в хозяйскую спальню.

На просторной кровати с пепельным балдахином лежала худощавая, уже очень не молодая женщина. Свет, льющийся из широкого окна, заполнял пространство комнаты белым потоком, от чего тело дамы казалось почти бесплотным под расшитым серебром покрывалом. Безжалостные морщины изрезали её когда-то прекрасное лицо, изменив его форму и рельеф, и только глаза смотрели всё также ясно и были яркими – насыщенно-шафрановыми, как прежде.

Катэри опустилась на мягкий стул возле кровати. Взяла правую ладонь лежащей.

– Ты всё-таки успела, детка, – улыбнулась ей пожилая дама.

– Да, я же обещала! – в ответной улыбке Приближённой светились доброта и едва уловимое напряжение.

– Спасибо… ты знаешь, я чувствовала, как силы покидают меня, но стоило тебе коснуться моей руки, и я окрепла… и всё же… что-то меняется во мне… я ухожу, – уже прошептала она последние слова.

– Я с вами, Илана, – решительно проговорила девушка.

Старушка слабо кивнула ей и закрыла глаза. Точно также поступила и Экатерини, чтобы отправиться вместе с умирающей в восходящую бездну.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Дорогие читатели, хочу поделиться с Вами приключенческой фэнтези-историей яркой писательницы Катерины Кунг!

Нира поступает в элитную военно-магическую академию. На факультете агентов особого назначения она оказывается исключительно благодаря своему сильному магическому потенциалу. Её напарником становится щуплый паренёк, с которым у неё теперь пожизненная магическая связь. Поэтому в различные передряги юные друзья попадают только дуэтом, а с их склонностью находить приключения на одно интересное место, это крайне опасно, но и забавно. Также судьба уготовила им важную роль в надвигающейся войне. https://litgorod.ru/books/view/6189