Письмо для Любы

- Здрасти, за кем буду? – прозвучал бодрый голос у дверей.

- За мной, - махнула рукой старушка в потрёпанном пальто.

- Ну, приехали, я ж за вами занимал! Вы забыли что ли? Не слушайте её, мужчина, за мной будете!

Далее последовала отборная ругань – у бабушки было другое мнение на этот счёт. Я на это только скрипнула зубами и мысленно пожелала им всем провалиться на месте. Не поделить место в очереди - вполне нормальное явление для почтового отделения, особенно в конце рабочего дня. Но, к сожалению, мне не привыкать. Меня, наверное, уже можно отнести к местным старожилам. Продержалась дольше многих. И держусь уже девятый год. Хотя не сказать, чтобы у меня был выбор.

- Девушка, откройте ещё одно окно, позовите специалиста!

Вот оно. Моё любимое. У нас же полная почта специалистов. Сидят в служебке и чай пьют. Ждут, когда мы их позовём.

- Нету специалиста! – крикнула я в ответ. – Мне бы тоже хотелось его позвать, да взять неоткуда!

В октябре уволились две сотрудницы. Машка усвистала в декрет. Не то чтобы я сердилась. Я была за неё рада, конечно… Хотя, кого я обманываю? Я сердилась! Я очень сердилась! А Маринка очень удачно выскочила замуж. Счастливый случай, который бывает только в кино. И в итоге я осталась одна. Проработала так почти целый месяц. Валилась с ног от усталости, хотя кого это волновало. На следующий день просыпалась и сцепив зубы шла на работу.

В конце ноября мне дали стажёра. Полине было двадцать два. Студентка-заочница, приехавшая из маленького городка, она так радовалась, что её приняли. Я на секунду засомневалась в сохранности её рассудка. Когда первый раз увидела, то готова была спорить – Полина не продержится здесь и двух дней. Девочка-цветочек с едва слышным голоском, она повторяла посетителям всё по нескольку раз, поскольку пенсионерки этот писк расслышать не могли. Дважды её пришлось защитить от злобных скандалистов, но девчонка сдержалась. И тем самым вызвала моё удивление.

Мне стало интересно, сколько она в итоге ещё вытерпит. Я понимала, что подавляю её не только характером, но и габаритами: мой пятьдесят второй против её сорок четвёртого. Но у меня не было цели Полину выжить. Наоборот, я хотела её научить работать так, чтобы потом невозможно было придраться. И если её пугает мой зычный голос, то это проблемы девчонки, а не мои. А если она ждала общения как в институте благородных девиц, то ошиблась дверью.

И вот прошло уже почти три недели, а Полина всё ещё тупила над элементарными вещами, доводя меня до ручки.

- Полина будь внимательна! Если ошибёшься, штрафы все будешь платить сама, потому что работаешь под моим паролем.

- Я поняла, Любовь Петровна, - девчонка кивнула.

Сидела бледная-бледная и сосредоточенно ждала обновления программы под испепеляющим взглядом посетительницы.

- Девушка, вы бы не кричали на напарницу, - подала голос дамочка, которую на данный момент обслуживала я. – Она уйдёт от вас, и вы одна останетесь. Некому работать будет.

- Это я кричу по-вашему? – взвилась я. – Вы не слышали, как я кричу. Могу и покричать.

Тут подключился мужик, стоящий следующим в очереди.

- Всё, всё, не ругайтесь, не отвлекайте сотрудника, а то до утра будет здесь торчать!

Мне стало так обидно, до слёз просто. Да что они вообще знают о моей жизни? Стажёра мы жалеем, а меня кто пожалеет? Если у меня после штрафов половина зарплаты останется, что я родителям в деревню отправлю? Кто мне компенсирует эти деньги? Вы что ли? Бесят!

Очень хотелось в туалет. А в желудке урчало от голода. До конца рабочего дня оставалось ещё сорок минут, а очередь всё не уменьшалась. Я обслужила зловредную дамочку, мужика и крикнула:

- Следующий!

Над стойкой зависли розовый и белый помпоны. Чтобы разглядеть посетителей, мне пришлось привстать.

- Здравствуйте! – хором поприветствовали меня две маленькие девочки лет восьми-девяти на вид.

Ненавижу это – когда детей с поручениями отправляют слишком занятые родители! И никто не хочет слышать, что для отправки нам нужен паспорт.

- Мы хотим послать письмо, - сказала девочка с розовым помпоном на шапке.

Я уже приготовилась к тому, что мне придётся их отфутболить. Но девочка протянула конверт, разрисованный цветными карандашами. Я набрала воздуха в грудь, намереваясь дать от ворот поворот, но автоматически прочитала надпись и замерла. Аккуратным детским почерком на конверте было выведено:

«Деду Морозу в город Великий Устюг от Ксюши Данилюк»

- Вы его отправите? – глаза девочки светились надеждой.

Подружка стояла поодаль, а Розовый Помпон смотрела на меня таким взглядом, словно Дедом Морозом являлась я сама. Я открыла и закрыла рот. Я никогда за словом в карман не лезла. Почти девять лет работы на почте научили меня осаживать любых скандалистов, гасить любой скандал, разрешать любые задачки и конфликты. Но к такому я готова не была.

Новый год для меня много значил. Мы жили очень счастливо, хоть и не богато. Мать с отцом старались для каждого из нас. Пятеро детей в семье – шутка ли! Но каждый из нас получал свой пусть скромный, но самый лучший на свете подарок. Я радовалась новым фломастерам и раскраске, мешку мандаринов и «Ананасных» конфет. И в этот самый момент меня отбросило назад, в далёкое детство, и мне показалось, будто я знаю, что чувствует эта девочка. Ждёт праздника и настоящего чуда. В груди заныло и…

- Женщина, давайте побыстрее! – опять гаркнули из очереди.

Я встрепенулась и ответила, не успев подумать, что это для меня будет значить:

- Хорошо, я отправлю, - и убрала конверт в карман форменного жилета. – Следующий!

Девочка словно и не заметила грубости. Взяла подружку за руку и вприпрыжку направилась к выходу. Наверное, все дети так ходят. Легко, беззаботно, непринуждённо. Наверное, и я так ходила. Когда-то очень давно.

Я вспомнила об этом треклятом письме только когда переодевалась. Под конец смены пришёл очередной скандалист. Сел, разумеется, к Полине, и она умудрилась с ним накосячить. Пришлось разгребать эту ситуацию и даже немного задержаться после закрытия.

Когда переодевались в служебке, я уже просто не могла говорить. И не хотела. Полина храбрилась. Во всяком случае выглядела неплохо. Слёз не было - и то хорошо. Молча собиралась, поглядывая на себя в зеркало. Письмо напомнило о себе шуршанием в кармане. Я достала оттуда смятый конверт, некоторое время ушло, чтобы вспомнить - как он туда попал?

Потом перед глазами встала девочка в шапке с розовым помпоном, и я с досадой поморщилась. Ну и что мне теперь с ним делать? Словно подслушав мои мысли, Полина с интересом спросила:

- Как вы поступите с письмом, Любовь Петровна?

Я скрипнула зубами:

- Выкину в первую же мусорку, - огрызнулась и не прощаясь вышла из отделения.

Может, и не стоило так с ней, но сил на объяснения совершенно не осталось. Единственное, чего сейчас хотелось, это купить пирожков в моей любимой пекарне (очень уж они похожи на мамины!), завалиться с ними и с кружкой чая на диван и залипнуть на какую-нибудь мелодраму. А потом под неё и задремать.

До дома идти было всего ничего. Думала дойду без приключений, но из головы не лезло это самое письмо. Я очень хотела его выкинуть. Но не находила в себе сил. Мне не позволяла совесть. Совесть? Удивительно. Не думала, что она у меня есть...Я злилась на себя.

В пекарне меня чуть не надули со сдачей. Я опять наорала на них от души. Тупоголовые курицы. Выйдя на улицу с покупками, всё ещё сердилась. Ситуация с письмом тяготила и, похоже, окончательно испортила мне и без того гадкий день.

На улице было людно. Народ спешил домой с работы, мамашки вели детей из детских садов и школ. Особо медлительных приходилось огибать, подавляя желание хорошенько поколотить.

Вот чего они встали? А, всё понятно! Уличные торговцы разложились со своим товаром. Втюхивают всякую ерунду перед Новым годом. Я хотела пройти мимо, но маленький мальчик лет пяти остановился перед одним из прилавков. Остановилась и его мама. Они затормозили резко, так что я в них чуть не врезалась.

- Мама! Мама! Посмотли, какая класота!

Я хотела обойти парочку, но против воли глянула в их сторону. Глаза мальчика лучились счастьем. Он наблюдал за заводным игрушечным щенком, совершавшим свой механический променад по крышке от обувной коробки. Шаги собачки сопровождались писком на мотив песенки "Джингл белз". 

Мама ответила парнишке что-то про цену и про то, что у него дома таких игрушек сотня с гаком, но тем не менее со снисходительной улыбкой потянулась за кошельком. Я смотрела то на мальчика, то на эту позорную дешёвую собаку. И я вдруг поняла, насколько просто доставить ребёнку счастье. Насколько это нужно и важно именно в Новый год. 

Вот уж не думала, что буду когда-нибудь видеть в происходящем со мной знаки судьбы. Но этот мальчик дал мне очень ценную подсказку. Раз уж я взяла это письмо, то я доставлю его тем, кто сможет исполнить детское желание. Выкинуть письмо в мусор - это слишком даже для меня. Я найду родителей Розового Помпона. Пусть они и разбираются. Вот приду завтра на работу и посмотрю в нашей базе по фамилии. Сомневаюсь, что в ближайшей паре кварталов так много семей с фамилией Данилюк. Девочка явно живёт где-то рядом. Вряд ли побежала бы на почту издалека.

Мелькнула мысль - прочитать письмо самой. А что толку? Ха-ха три раза! Ну буду я знать, что хочет маленький ребёнок, а хватит ли у меня на это денег? И с чего я с незнакомыми людьми буду играть в благотворительность? Тем более адрес этого счастливого семейства так и так придётся искать. Так уж пусть исполнением желания Помпона занимаются те люди, кто на себя эти обязанности взвалил.

Так сварливое настроение потихоньку рассосалось. И хоть поиски и будут сопровождаться некоторыми заморочками и хлопотами, я уговаривала себя, что сделаю тем самым хорошее, доброе дело.

Я дождалась зелёного сигнала светофора, перешла дорогу, миновала ёлочный базар. Шаг сделался бодрее, будто моё решение вдохнуло в меня сил. Погружённая в свои мысли, я направилась через двор и даже не сразу услышала, как меня окликнули.

- Здравствуйте! Здрав-ствуй-те!

Оглянулась рефлекторно и очень удивилась, что обращаются ко мне. Мисс Розовый Помпон со своей подружкой сидели в детском игровом домике. Я подошла и улыбнулась. Не думала, что моя проблема решится так легко. Мы с Помпоном соседи оказывается.

- Ну, привет, Розовый Помпончик! 

Я подошла ближе. Пришлось задрать голову. Игровой комплекс был довольно высокий. Помпончик встала и перегнулась через перила.

- Я Ксюша!

- Да, да, конечно, Ксюша, - спохватилась я.

Но «Розовый Помпон» мне нравилось гораздо больше.

- Я вас помню! Вы из почты! Вы отправили моё письмо Деду Морозу?

- Точно, я с почты! Какая ты наблюдательная! Конечно, отправила. А как же я могу не отправить?

- Честно-честно? Просто папа говорит, чтобы отправить письмо нужно купить марку. А марка стоит много-много денег!

- На письма Деду Морозу это правило не распространяется, - заверила я.

Надо же... Какой продуманный папа. Только вот где он, когда его ребёнок один гуляет по темноте.

- А папа тебя разве отпускает одну гулять?

 - Конечно! Мы тут в дочки-матери играем! Это наш дом, он надёжный и тут нас никто не найдёт! К тому же я не одна! - снисходительно произнесла Помпон. - Я с Олей! - и указала на свою подружку.

- А, ну раз с Олей... - протянула я в ответ, - тогда ладно.

Действительно. Недалёкая тётка глупость какую-то спросила.

- А Оля-то написала Деду Морозу письмо?

- Конечно! Она в морозильник положила. Я тоже сначала положила туда. Но моё письмо почему-то несколько дней не исчезало. Дед Мороз не забирал. И я решила, что через почту надёжнее будет.

- А папа до скольки работает? - закинула я удочку.

- Вообще до шести. Но бывает задерживается, если в магазин зайдёт или в пробку попадёт.

Я подняла рукав пуховика и посмотрела на часы. Без десяти семь. Нехило папа задерживается. Но опять же не все же, как я, работают в шаговой доступности от дома.

- Вы хоть не замёрзли тут? На холодных лавочках сидите.

- Да нет, что вы, - Помпон беспечно махнула рукой. 

Она хотела рассказать что-то ещё, видимо, про их игру, потому что махнула рукой в сторону игрового домика и лавочек. Но со стороны подъезда кто-то громко выкрикнул её имя.

- Ой, это папа, - спохватилась она.

Девочки стали собираться. По очереди неуклюже спустились вниз. Получалось не слишком шустро из-за дутых курточек и комбинезонов. Отряхнули от снега портфельчики. И за это время к нам подлетел Ксюшин отец. Это был высокий человек в чёрной куртке и вязаной шапке, натянутой почти до самых бровей. На хмуром, уставшем лице отразился тяжёлый рабочий день. Я мысленно ему посочувствовала, поскольку сама пребывала почти в таком же состоянии. Вот сейчас я разберусь с историй с письмом, и с чистой совестью пойду домой. Открыла рот, чтобы поздороваться, но никак не ожидала, что меня опередят с отборной руганью.

- Ксюша! Сколько раз я тебе говорил, не разговаривать с незнакомыми! - кричал этот психованный папаша. 

- Это не незнакомая! - плаксиво возразила Помпон.

Молчаливая Оля, почуяв, что запахло жареным, схватила свой портфельчик и нырнула в подъезд, как её и не было.

- Совершенно посторонняя женщина! - продолжал он, будто не слышал. - Кто знает, что у неё на уме! 

Подобная агрессия сбила меня с толку. Никогда за словом в карман не лезла. Мама говорила про меня: "Палец в рот не клади, руку откусит". Но тут от такого наезда, а главное - от несправедливости обвинения! - у меня на мгновения отнялся язык.

- Мужчина, послушайте, я не хотела вашему ребёнку ничего плохого...

- А вас вообще слушать не хочу! Про таких, как вы, чего только не пишут в интернете! Идите своей дорогой, пока полицию не вызвал! Ксюша, она ничем тебя не угощала? Ты не брала у неё конфеты, леденцы?

- Нет, папа, - уже почти ревела Помпон. - Она хорошая, не ругайся на неё, пожалуйста!

- Мужчина, успокойтесь, ребёнка до истерики сейчас доведёте!

- Идите своей дорогой! - рявкнул папаша на меня и увёл девочку.

Я стояла как оплёванная. Совершенно не понимала, чем могла вызвать такое подозрение. В деревне, где я выросла, не было "чужих детей" и "посторонних взрослых". В порядке вещей было присмотреть за соседским ребёнком или пригласить на пирожки дворовую ребятню. Конечно, я не вчера родилась, и для меня вовсе не являлось тайной, что существуют мерзавцы, заманивающие детей угощениями. Но чтобы так остро реагировать...

Побрела домой в задумчивости. После скандала остался тяжёлый осадок. Чёрт возьми, я даже из-за привычной ругани на работе так никогда не переживала, как сейчас. Сначала я обижалась, потом злилась, а потом, когда уже дошла до дома и вымотанная, без сил опустилась на пуфик в прихожей, я готова была прибить этого папашу. Письмо я ему так и не отдала.