Питомец и счастье под ёлочку

Новый год – время сюрпризов, особенно для детей, которые вполне оправданно ожидают подарков и прочих приятных впечатлений. Но для взрослых? Нет, это скорее время хлопот, пусть частенько и приятных. И да, хочешь чуда – организуй его сам, хотя бы и для кого-то другого. Девиз Нового года и Рождества: больше хороших и добрых дел. Эта мысль буквально витает в воздухе, делая нас всех как-то добрее и терпимее друг к другу в эти дни…

Вот и я поддалась настроению, согласившись взять на передержку собачку подруги.

«Миленькая», - вновь и вновь вспоминала я характеристику зверюшки, выданную подругой, улетевшей с другом провести праздники на море.

Почему-то мне после этих слов представлялся шпиц, ну, максимум такса или мопс… В итоге же мне привели датского дога! Своих собак у меня никогда не было, только опыт с родительской кошкой. А таких высоких собак я и вовсе побаивалась… И гулять с ним надо минимум дважды в день, а это не так уж безопасно для окружающих, если ты не хозяин пса.

Но пока я в полном ошеломлении все это осмысливала уже стала обладателем бело-черной поджарой собаки со всеми необходимыми ей атрибутами от мисок и поводка до намордника, подруга, наградив меня поздравительным поцелуем и впечатав мне в руки сладкий подарок, испарилась.

Кхм… думать о том, как я буду надевать его на совершенно чужую собаку – было страшно.

Вот после таких моментов, желание быть доброй новогодней феей, мягко говоря, угасает. Но делать было уже нечего… я взяла на себя ответственность за собаку, ростом с половину меня, на две недели. Что называется, не было проблем – купила баба порося…

***

«Прекратите мучать животное! И подумайте о соседях. Ваша собака воет весь день! Сосед из 172 кв.»

Явившись с работы, я обнаружила на двери записку с таким содержанием. Горестно вздохнув, сняла ее с двери и вошла в квартиру. Мне предстоял квест с намордником и последующим выгулом песика. С учетом, что он оказался едва ли не сильнее меня, это стало непростой задачей. Но я планировала с ней справляться! Взялся за гуж… Опять же, собака точно не виновата в моей неосмотрительности и легкомысленности хозяйки. Я и сама, оставляя ее сегодня дома в одиночестве, переживала. Животное в незнакомом месте, одно… Оставила телевизор включенным, зарядив бесконечный цикл программы «В мире животных» вопреки всем правилам противопожарной безопасности. Ничего умнее в голову не пришло – опасалась, что пес будет тосковать и начнет лаять или еще как-то шуметь. А шумоизоляция в многоэтажке – вопрос фантастический. Как в воду глядела…

Но не ходить на работу я тоже не могла, до Нового года оставалось еще два дня. И эти дни собаке придется днем проводить время в одиночестве. Я старалась хоть немного компенсировать дискомфорт, ответственно гуляя с собакой утром и вечером. Выгул питомца давался мне не просто, но я старалась, всякий раз бдительно следя, чтобы пес не цеплялся поводком за деревья и ноги прохожих. Впрочем, прохожих я старалась обходить стороной. Еще и собачьими пакетами пользоваться пришлось…

Вот уже сутки как началось наше с собакой вынужденное сосуществование. И я поняла, что моя жизнь уже никогда не будет прежней. Оказалось, что образ жизни одинокой девушки, у которой кроме как на работу и отсыпание по выходным ни на что времени не хватает, мало соответствует заботе о ком-то. Банально, для этого времени надо больше и самодисциплины. Вот и я уже сутки как вставала утром и ложилась вечером спать существенно раньше. Как же это оказалось страдательно…

Но гуляя по еще и уже темному городу с догом неожиданно поймала себя и на чувстве… довольства. Вылезать из-под теплого одеялка традиционно было сложно, а свежесть зимнего утра бодрила. Людей вокруг почти не было, разве что такие же редкие «собачники». А в окнах квартир сверкали гирлянды, невольно навевая ощущение праздника и поднимая настроение!

Не появись у меня временный питомец, я бы так и прожила, не испытав этот по-своему удивительный опыт. В нашей безумной жизни единственный способ на счастье – видеть хорошее даже в мелочах. Я размышляла обо всем этом, кутаясь в шарф и дубленку и топая вслед за довольным догом.

- Девушка, вы его отпустите пробежаться… - голос рядом вырвал из довольной задумчивости. – Большим собакам особенно необходимо движение.

Оглянувшись, заметила мужчину, рядом с которым, прячась за его ноги, суетилась маленькая собачка. В сравнении с «моим» догом она казалась совершенно незаметной. Болонка, кажется?

-   Что вы, - я занервничала, не зная, как дог отнесется к такому собрату. – Это не моя собака, мне ее на каникулы оставили. С поводка спускать боюсь – потом обратно не подцеплю, я же не ее хозяйка. Или убежит… что тогда мне делать.

- Как зовут пса?

Мужчина подхватил свою собачонку на руки и присел, подманивая мою собаку.

- Кокосик… - чувствуя себя неловко, призналась, одновременно крепче обхватывая поводок.

Бровь незнакомца иронично прогнулась. Он спокойно позвал дога, и тот на удивление подошел к нему, принюхиваясь.

Ну что я могла сказать? Не я же кличку ему дала.

- Вы только осторожнее, пожалуйста.

- Не переживайте, - мужчина хмыкнул, уверенно, но спокойно протягивая руку навстречу догу, – я к собакам подход имею. Вообще, я с ними работаю. Вот, Луна моя – особенная собака, вместе со мной на таможне служит.

Для меня натолкнуться на профессионала стало большим облегчением. Теперь я уже не ожидала что острые клыки дога на куски разорвут меховую «муфточку». Ее хозяин уже трепал Кокосика за ушами, а после – поставил свою собачку напротив большого дога. К моему удивлению собаки отреагировали друг на друга очень дружелюбно, они колотили хвостами из стороны в сторону и нюхали друг друга.

- Подружатся, - уверенно подытожил мой неожиданный собеседник и поднялся. – Предлагаю на площадку для собак сходить? Утром там обычно пусто. Там сможете с поводка Кокосика отпустить, пусть бедолага порезвится. Такой большой собаке необходимо движение. Я помогу потом обратно его пристегнуть.

Впечатленная уверенным голосом незнакомца, я кивнула, скорее следуя за успокаивающим тоном мужчины, чем осознавая правильность решения. Отогнув рукав куртки, взглянула на часы. Конечно, время поджимало – я и так совершила подвиг и проснулась на час раньше ради прогулки, а сейчас рисковала опоздать на работу.

- А где эта площадка?

Пусть я и жила в этом районе с момента приезда в город, но собачьими площадками по понятным причинам не интересовалась.

- За соседним двором, рядом. - незнакомец махнул рукой в нужном направлении. – Вы не местная?

Вопрос сразу заставил встряхнуться: чего-то я разоткровенничалась, а сейчас мошенники на каждом шагу!

- А чего это вы такой любопытный? – отреагировала спросонок как смогла и, насупившись, чуть отступила. Ну, не из тех я женщин, что способны твердо держать свою линию – чуть-что и начинаю блуждать кругами в потемках эмоций. Впрочем, вот уже три года самостоятельной жизни в большом городе вдали от родных сделали свое дело, научив осторожности.

К слову, Кокосик послушно трусил рядом с незнакомцем, играя с его болонкой. Собаки явно прониклись друг к другу симпатией.

До площадки мы дошагали быстро, там за высоким ограждением собакам ничего не грозило, и они никому не угрожали, поэтому я согласилась на молчаливый вопрос спутника – он спустил с поводка Кокосика. Последующие двадцать минут мы с определенным умилением наблюдали за радостными игрищами собак – они совершенно разыгрались. Увы, время неумолимо поджимало.

- Все? Пора сворачиваться? – отреагировал хозяин Луны на мои участившиеся поглядывания на циферблат.

Я кивнула, поджимая губы и демонстрируя вежливое согласие, но выдерживая дистанцию. Вряд ли нам грозит еще встретиться, ведь я даже не полноценный «собачник» и через несколько дней прекращу эти ранние прогулки.

- Давайте поводок, - мужчина тоже не набивался в знакомые, или реагируя на идущие от меня флюиды настороженности, или и сам не желал углублять знакомство.

Опыт и навыки моего спутника действительно впечатляли – Кокосик реагировал на все его команды. Так через несколько минут я получила в свои руки поводок, пристегнутый к ошейнику дога, и мы дружно покинули площадку, двинувшись в направлении откуда пришли.

Чувствуя неловкость в повисшей тишине, я мысленно перебирала фразы, что подошли бы моменту, но ничего толком не приходило в голову.

- С наступающим! Хорошего вам Нового года! – неожиданно мужчина сам произнес самую логичную для такого шапочного прощания фразу.

Очнувшись от своих мыслей, осознала, что мы дошли до места, где встретили его и Луну.

- И вас с наступающим! – откликнулась я, радуясь, что не будет неловкости. – Спасибо вам за помощь!

После чего, потянув за собой дога, двинулась к своему дому. Только вот незнакомец… синхронно двинулся рядом. Невольно обменявшись удивленными взглядами, мы продолжили молча топать пока не подошли к одному подъезду!

- Вы тут живете? – не сдержала я удивления. Впрочем, червячок беспокойства тоже имелся: не может же этот тип меня преследовать? Хотя, это казалось абсурдным.

- Да, на третьем этаже, - отозвался хозяин Луны, еще больше удивив: я тоже жила на третьем!

Конечно, будучи арендатором, я не очень-то общалась с соседями. Но все же иногда мы пересекались в общем холле. Этого мужчину я бы точно заметила! Высокий, плечистый, с приятными чертами лица, разве что небольшая борода?.. Бородатых мужчин я не любила, всегда думала, что целовать их довольно некомфортно.

О том, что тоже живу на третьем – промолчала, действуя в своей привычной манере: попробую плыть по течению и посмотрю, что получится. Увы, финал оказался самым невероятным – мы подошли к соседним дверям. И он к 172 квартире!

- Вы – мой сосед, - не сдержав изумления на судьбу, выпалила я, мысленно добавив: из той самой!

Как мы могли ни разу не встретиться за три года?!

- Получается так… - задумчиво отозвался мужчина, не спеша открывать дверь. Она у него в отличие от всех других дверей на этаже могла «похвастаться» новомодным кодовым замком. – Так это Кокосик вчера скулил…

- Я же сказала, что собака у меня временно, - спешно постаралась оправдаться. – Наверное, он скучает, но я не могу оставаться с ним дома. Мне на работу надо ходить… Но скоро уже новогодние праздники – я буду дома.

Если понадобится – буду гулять каждые пять часов, только бы не докучать соседям. Квартира мне нравилась, не хотелось бы жалоб владелице. Я скорее открыла дверь, всеми силами желая скрыться с глаз соседа. Но он не позволил ускользнуть, ошарашив предложением:

- Можете сегодня у меня оставить. Сегодня я дома.

Замерев на месте, растерялась. Собака не моя, мне за нее отвечать, а этого типа я в первый раз вижу, пусть и живет по соседству. Но мало ли, вдруг он поклонник корейской кухни?

- Даже не знаю… - протянула, думая, как мягко отказаться, но…

- Не тревожьтесь за собаку. Я справлюсь, профессия обязывает. Да и с Луной они подружились. Кокосу у нас не будет одиноко, а вы вечером пса заберете.

И я решилась. На самом деле, идея казалась отличной, поэтому я спешно кинулась собирать миски-поилки и поволокла Кокоса к соседу. Он ждал, так и не войдя в свою квартиру. Луна – вот идеальная собака – терпеливо сидела рядом. И подскочила, застучав хвостом, лишь когда дог подошел.

- Загляну к вам? – твердо продемонстрировала намерение убедиться, что квартира соседа не увешана чучелами оставленных под присмотром собак.

- Конечно, - сосед наконец ввел код и распахнул дверь, приглашая нас.

Чувствуя, что не успеваю уже принять душ, я смерчем промчалась по соседской жилплощади, отмечая простор и идеальный порядок. Аж до дрожи! Оставалось надеяться, что ему не доведется побывать у меня на ответной экскурсии. Беднягу хватит кондрашка от моего хаоса!

- Уже уходите? – Спешно перехватив у меня миски и корм, уже в спину вопросил сосед.

- Опаздываю на работу! – Прокричала я, захлопывая дверь. – Буду вечером!

И только дома, скидывая куртку и спортивный теплый костюм и шустро переодеваясь в офисную одежку, осознала, что мы с соседом даже не познакомились. Волосы причесывала, бегая по квартире и проверяя выключены ли все гирлянды. Да, я их люблю, восхищаюсь и сама вешаю в окнах, но никогда не оставляю включенными, если ухожу из дома. Боюсь перспективы пожара: китайские гирлянды и шторы – роковое сочетание.

На завтрак времени тоже не осталось.

***

Тридцатое декабря – день суетливый. Надежды позавтракать на работе истаяли сразу. Как не старайся закрыть все хвосты до окончания года, в последний рабочий день всегда находятся какие-то поставщики с открытыми платежками, коллеги со сверками и начальник с внезапными идеями премировать кого-нибудь. А вишенка на торте, конечно, корпоратив, поэтому после всей этой суматохи надо присоединиться к застолью с коллективом.

Умг…

Когда поняла, что застряну «на подольше», порадовалась, что мой временный питомец в обществе сурового соседа и его собаки. Надо было взять его номер телефона! Но поезд ушел… я так спешила утром, что и не подумала о номере.

Сидела как на иголках – перед соседом было неловко за задержку, но коллеги разошлись… В итоге домой вернулась за полночь и в раздумьях зависла возле двери соседа: звонить или нет? С одной стороны – я обязана забрать собаку, извиниться и поблагодарить. С другой – возможно уместнее все это сделать с утра, что если мужчина уже лег спать? Но тут дверь открылась, явив мне хмурую физиономию бородача и маячивших позади собак.

- Изв… - заикаясь от стыда, начала я свой оправдательный монолог, но сосед резко перебил:

- С собакой я погулял! – за этим мне вручили миски и пакет с кормом, а также поводок, который уже крепился к ошейнику Кокосика. – Знаю, что это напрасная затея, но вам не стоит соглашаться присматривать за чужим животным, вы для этого слишком безответственны!

С этими словами, не дав мне и слова вставить, мужчина захлопнул дверь перед моим носом. А я, пусть и чувствовала свою вину, но не удержалась от того, чтобы показать язык его двери. Конечно, я припозднилась! Но и он сам предложил позаботиться о доге. Хотя и думал он о собаке, иначе пес и сегодня страдал бы в одиночестве.

На душе было так скверно… Завтра… а, нет, уже сегодня… Новый год. Но настроения праздничного не было. Разместив на место миски, отстегнула ошейник, освобождая пса, даже за ушами его почесать рискнула.

- Зря я тебя ругала, - сообщила собаке в назидание. – Ты совсем и не страшный.

Кокосик выглядел довольным, даже чуть тряхнул хвостом, позволяя мне эту осторожную ласку. Вел он себя вполне спокойно.

- Будем встречать Новый год вместе!

Протопав к балкону, включила гирлянду: срочно требовалось ощущение праздника. Подумала и решила еще и елочку свою маленькую собрать и нарядить. Назло соседу! Вот не было времени весь декабрь, а в сам канун праздника… Я полезла на антресоль за коробкой с елкой, купила ее еще в первый свой год самостоятельной жизни.

Чем еще заниматься ночью? Только елку наряжать… Ну, разве что оливье делать. Но до таких подвигов я еще не дозрела.

Дог вертелся рядом, наблюдая за бликами света на елочных игрушках. Покосившись на стену, что отделяла от соседской квартиры, схватилась за телефон и включила подборку новогодних песен. Так-то! Устрою дискотеку, раз уж я такая безответственная… и что ты мне сделаешь?

Впрочем, задор и ликование длились недолго – соседи сверху застучали по батареям. Обычно у нас это означало последнее предупреждение, следующий шаг – вызов полиции.

Пришлось унять свою обиду, выключить музыку и, полюбовавшись на елку, выключить и все гирлянды, чтобы отправиться, наконец, уже спать. Вставать-то рано… с собакой гулять.

***

Все же я проспала, на полчаса позже, едва разлепив глаза и напялив на себя что попало, выскочила с Кокосом из дома. Бедный пес сразу метнулся к ближайшему сугробу. Мне, объективно, тоже хотелось в туалет, но я четко понимала, что сейчас мой черед терпеть. Порядочные и ответственные собачники уже возвращались с питомцами назад. И это навело меня на логичную мысль… Решив избегать встречи с соседом и его болонкой, вопреки намерением дога потянула его в противоположенную сторону от собачьей площадки, решив погулять по пустырю вдоль гаражей на окраине микрорайона. Благо, снега не много выпало.

Смирившись с намерениями временного опекуна, пес потрусил следом, обнюхивая по пути все углы и снежные глыбы. Я брела, кутаясь в воротник куртки, мечтая о кофе и новогоднем чуде. Самом крошечном, если что… Всего-то телефон или деньги в кармане, чтобы по пути назад купить себе кофе и наконец проснуться. Увы, новогоднего чуда не случилось – карманы куртки оказались пусты.

- Последний день года… - пробормотала, поднимая лицо навстречу мелкой снежной крупе, что падала с неба.

Вдруг отчаянно захотелось домой, к родителям. Вокруг миллионный город, а мне отчаянно одиноко. Но мой шеф отличался особым трудолюбием, уже 4 января мне предстояло явиться на работу. И не уедешь… Зачем я подалась сюда карьеру делать? Живу одна, денег откладывать толком не получается – аренда и расходы на дорогую городскую жизнь съедают всю зарплату, разве что на отпуск и подарки близким чего-то собирается. Даже пес подруги счастливее меня – у него какая ни какая, а хозяйка имеется! В голове напрашивались грустные выводы, я не замечала, что все ближе подходила к гаражам. Тут не было других собачников, ясное дело бродить по колено в снегу желающих не было.

Вдруг, Кокосик замер на месте, после чего резко рванул вперед, дернув и меня. Спеша за ним, я повернула за угол последнего дома и… увидела фигуру в знакомой дубленке.

Ой, не-е-е-ет… Еще до того как нам навстречу с приветственным лаем кинулась Луна, я опознала одинокую персону – сосед. Ну, как так могло получиться? Новый год уже не задался.

Дог устремился к милой собачке, дергая и меня за собой. Как мне не хотелось оказаться в другом месте, но собака неумолимо тащила меня ближе к злобному бородачу.

- Спустите его с поводка, - оглянувшись на меня и тоже как-то замявшись в итоге предложил мужчина. – Потом помогу пристегнуть, не убежит никуда без моей…

Но я сомневалась: одно дело на закрытой площадке, и другое – на пустыре. Где я потом чужую собаку разыщу? Но очередной решительный рывок дога предрешил мои сомнения – не удержав поводок, я еще и поскользнулась, неуклюже бухнувшись в снег. Пока поднималась и отряхивала налипший на брюки снег, успела заметить, что сосед перехватил Кокоса и отцепил от ошейника, волочащийся по сугробам поводок.

- Не ушиблись? – передавая мне его, явно проявил вежливость мужчина.

А я, не зная, как избавиться от непонятной неловкости, ничего умнее не придумала, чем задрать подбородок повыше и резко отозваться:

- Нет!

Ну, детсад. Любой мужчина после этого бы понял: не подходи – убьет.

Мое нежелание общаться оценили – последующие полчаса мы молча топтались на месте. Сосед даже благоразумно отступил на пару шагов, демонстрируя наличие инстинкта самосохранения. Утром, особенно не выспавшись, я чрезвычайно опасна. Выгляжу, наверняка, соответственно.

Еще и перчатки забыла прихватить с комода в прихожей, оттого зябко дула на руки. Падение в снег сказалось на них плохо…

- Кокос, Кокосик! – попыталась я приманить пса, мечтая завершить прогулку. Сейчас даже гирлянды в окнах не радовали.

Но пес, что счастливый носился по снегу с новоявленной подружкой, и не думал отзываться.

- Кокос, ко мне! – топнула я ногой, закипая окончательно. – Домой пора!

Усиливая мое раздражение, сосед коротко свистнул и подозвал свою собаку – она немедленно послушалась. За ней подбежал и дог.

- Давайте? – протянул руку за поводком мужчина.

И я молча отдала ему ремешок. Присев, и, потрепав послушно шагнувшего к нему дога, сосед пристегнул поводок к ошейнику.

- Идемте, - он кивнул на тропинку, по которой мы пришли. – Я их поведу, вы руки в карманах держите.

- Спасибо, - благодарно кивнула я, разворачиваясь в направлении дома.

Сосед чуть поумерил темп, подстроившись под мой шаг. У него и собаки шагали чинно, не дергаясь по сторонам и не пытаясь сорваться. Так мы и шли рядом минут пять, когда я решила все же воспользоваться моментом и извиниться:

- Очень сожалею, что вчера так задержалась, и вам пришлось гулять вечером с Кокосом. Я этого не планировала, но коллеги устроили небольшое застолье, а шеф решил всем выдать премии.

О том, что мне пришлось их готовить промолчала.

- А кем вы работаете?

- Бухгалтером в строительной компании.

- Извинения приняты, меня тоже простите за резкость. Профессиональная деформация – многого требую от себя в работе с животными, вот и к вам придрался… Но логично, что вы же опыта с воспитанием собаки не имеете. По сути и так стараетесь, это видно.

Про «ночную дискотеку» не заикнулся…

- Может быть кофе возьмем? – предложил сосед, когда мы подошли к кофейне на первом этаже одной из многоэтажек.

Я только мысленно вздохнула, наверняка, одарив мужчину тяжелым взглядом.

- Ээ… - он несколько растерялся, - не пьете кофе? Или что там сейчас модно – кофеин не употребляете?

Нет, я очень даже употребляла, можно сказать, я была заядлым кофеманом!

- Ни денег, ни карты не взяла, – пришлось признаться.

- Всего-то, - явно выдохнул сосед. – Так я вас угощу! Новый год как-никак. Идемте?

И привязав поводок с Кокосом к ближайшему забору, наказал Луне:

- Ждать!

Болонка послушно устроилась рядом с догом. А мы шагнули в кофейню.

- Что будете? – сосед продолжал излучать радушие.

- Латте.

- Бутерброды? Пончики?

- Нет, спасибо, мне просто кофе. И без сахара.

Мужчинам и в голову не приходит как сложна женская доля: между булкой и фигурой приходится выбирать фигуру.

- Тогда нам два латте с собой, - озвучил заказ девушке за стойкой.

В ожидании кофе мы отошли к небольшому столику у стены.

- Сегодня не работаете? – сосед еще и вежливую беседу поддерживал.

- Нет, - вытаскивая покрасневшие ладони из карманов, тряхнула я головой. - Вы тоже?

Я просто не представляла: о чем нам еще можно поговорить. Кажется, вчера он упоминал, что трудится на таможне.

- Угу. Мне теперь только четвертого на работу.

- Ого, и мне, - поделилась я совпадением, с наслаждением вдыхая аромат кофе: люблю я его.

Бариста поставила перед нами стаканы с готовым напитком. Я немедленно обхватила свой, грея ладони.

- Замерзли? Может тут еще погреемся?

- Нет, - сразу отказалась. – Собачки ждут на улице.

Он кивнул, кажется, впервые улыбнувшись. Я как раз поднесла стакан к губам, делая пробный глоток, спеша почувствовать, как тепло растечется по телу.

- Кстати, я Руслан, - представился сосед.

- Пф! – к несчастью, не сдержавшись, я невольно фыркнула. Мужчину обдало фонтаном капель…

- П-простите, я нечаянно, - в ужасе замерла, осознав свой очередной прокол. Надо же так с собой не совладать… - Я – Люда…

Специально не стала называться полным именем. Только смотрела на капельки, усыпавшие лицо мужчины, воротник его дубленки, поблескивавшие в бороде.

- Аа… - проведя пятерней по лицу, стер с лица капли сосед. – Тогда понятно…

Ему действительно было понятно – видела это по смешинкам в глазах. Я опять умудрилась выставить себя в дурацком свете, но он не обиделся – видела это по его взгляду.

- Руслан и Людмила.

- Вы уж скорее как Черномор.

Тут же прикусила язык: с утра мне лучше вообще рот не раскрывать.

- Почему? – удивился сосед.

- Ну, борода… - растерялась я, полагая это очевидным.

Мы вышли на улицу. Вручив мне свой стакан, Руслан отвязал поводок Кокоса и скомандовал собакам:

- Домой!

- А что не так с бородой? Не нравится?

- Не-а, - легкомысленно пожала я плечами, возвращая ему напиток. – Колется же при поцелуях…

Мужчина задумчиво покосился на меня, непроизвольно коснувшись подбородка ладонью. Но я уже погрузилась в чувство восторга от горячего кофе, выпав из реальности.

Когда мы подошли к дверям своих квартир, я придержала соседа за дубленку.

- У меня для вас есть подарок! – многообещающая интонация удалась. –Подождите, сейчас принесу.

Мне накануне поставщики столько вкусного надарили… Самое время поделиться с хорошим человеком! Метнувшись в квартиру, я подхватила большую праздничную коробку с мармеладом.

- Это вам. В благодарность за кофе и помощь.

- Спасибо, - сосед снова улыбнулся. И озадачил неожиданным вопросом: - Новый год где планируете встречать?

- Дома.

- Одна?

- С Кокосом!

- Я тоже дома с Луной. Что если нам объединиться?

Вот такого поворота я не ожидала, оттого растерялась:

- Я, собственно, не очень готовилась…

Признаться: я совсем не готовилась! Собиралась сварить пяток новогодних пельмешек, заесть их мандаринами и в обществе дога посмотреть хороший фильм.

- У меня и салатов никаких нет…

Решив, что он видит во мне умелицу-кухарку, сразу сдала назад. Устала за суматошный декабрь, желания собирать новогодний стол не было.

- Так и у меня нет, но можно заказать доставку. Суши любите? И оливье?

- Конечно, - я даже моргнула.

- А завтра на шашлыки? На дачу, в еловник – мясо жарить и в снежки играть. Собаки точно повыселяться. Хотите?

- Мм… А дача?..

- Моя. Тут в паре часов езды от города. Дом хороший, там целая мангальная зона – с друзьями часто собираемся. До этого лета, когда квартиру здесь купил, я вообще на даче жил постоянно. Только вот до работы ездить дольше.

Теперь ясно: он въехал, когда я уезжала в отпуск к родителям.

- Кокосику точно понравится, - я всерьез думала согласиться. Новый год наклевывался настоящий! Праздничный…

- Однозначно, - Руслан кивнул. – Большим собакам необходимо пространство. Ну, тогда ко мне?

- Может быть, лучше у меня? – я покосилась на свою приоткрытую дверь, полагая, что на своей территории буду увереннее.

- У вас же однушка? Куда мы там вчетвером поместимся? Лучше ко мне – площадь больше, да и Кокосу уже все знакомо. Тогда буду ждать? Когда?

Я кивнула: все логично.

- Хорошо, буду к семи! Успеем отпраздновать, а после двенадцати – на прогулку с собаками. Заодно и салюты посмотрим?

Все получалось идеально: я успею и поспать днем, и собраться. Вспомнила, что у меня и торт имеется среди подарков. Не с пустыми руками приду.

- Договорились!

На этом мы и разошлись.

Каково же было мое удивление, когда вечером, красиво уложив волосы и подобрав платье, я увидела распахнувшего дверь Руслана. Без бороды, в стильной рубашке и брюках! Он побрился, сразу помолодев и совершенно преобразившись…

*****

Руслан побрился.

Эта мысль до сих пор казалась мне невероятной. Стоило двери соседской квартиры распахнуться, как я на миг забыла, зачем вообще сюда пришла. Передо мной стоял почти незнакомый мужчина – знакомы были только глаза и голос. Остальное…

– Вам идёт, – вырвалось у меня, прежде чем мозг успел включить режим вежливой сдержанности.

– Отлично, – он улыбнулся, явно довольный эффектом. – Проходите, Люда. И Кокосика тоже приглашайте.

Квартира внутри оказалась ещё просторнее, чем утром. На стене в гостиной сверкала гирлянда тёплого света, на подоконнике – лампочки-шарики, а у окна расположилась шикарная ёлка почти до потолка. Не искусственная, вылизанная до музейного блеска, а реальная, пахнувшая хвоей, домашняя: где-то чуть кривовато висел деревянный конь, рядом блестели старые советские шары, а на самой верхушке красовалась звезда, явно пережившая не один Новый год.

– Ого… – только и смогла вымолвить я. – Это всё вы сами наряжали?

– А кто же ещё? Луна лапы не вовремя отрастила – выбывает из помощников, – хмыкнул Руслан. – Проходите на кухню, там потеснее, но уютно.

Луна и Кокос уже обследовали гостиную и теперь топтались у мисок, выставленных вдоль стены. Судя по звуку, в одной что-то аппетитно хрустело.

Кухня встретила запахом свежесваренного кофе и тонким ароматом смолистой хвои – на столе лежали веточки ели, аккуратно разложенные вокруг тарелок. Посередине красовались заказанные суши, салат «Оливье» из круглого пластикового контейнера был с достоинством переложен в стеклянную миску, рядом стояла тарелка с мандаринами.

– Не бог весть что, – смутился Руслан, – но, думаю, на двоих хватит

– Это шикарно, – уверила я, вспоминая собственный изначальный план «пельмени плюс телевизор».

Мы расселись по разным сторонам стола, собаки устроились у моих ног. Кокос осторожно положил голову мне на колени, как будто проверяя: не передумала ли я быть его временной хозяйкой.

– Расскажите, – нарушил тишину Руслан, – как вы вообще оказались с таким «конём» на новогодних каникулах?

И я рассказала. Про подругу, море, загадочную формулировку «миленькая собачка» и собственную глупость, подпитанную новогодней атмосферой. Про записку на двери, про свои попытки включить собаке «В мире животных», про то, как первые сутки пыталась не упасть лицом в сугроб от усталости.

В середине повествования Руслан смеялся уже в голос, прикрывая рот ладонью, чтобы не обидеть.

– Представляю: датский дог и передача про львов, – выдохнул он. – Это надо было видеть.

– Не смейтесь! – возмутилась я. – Я старалась как могла.

– Верю, – он серьёзно посмотрел на меня. – Именно поэтому я и вмешался. Не люблю, когда живое существо страдает из-за чужой неопытности. Но вы явно не из тех, кто бросит животное на балконе до конца каникул.

От такой похвалы стало неожиданно тепло: горячее, чем от чая.

– А вы? – решила я уравнять шансы. – Как вы с Луной познакомились?

– Честно? Это она меня выбрала, – Руслан откинулся на спинку стула. – Работал уже на таможне, в кинологической службе. Привезли помёт щенков, начали тестировать на обучаемость… Она всё делала по-своему, но лучше остальных. Упрямая, но верная. Вот и забрал себе.

Луна в ответ чихнула, как будто подтверждая сказанное.

Разговор плавно перескочил на детство, школьные «ёлки», на первый самостоятельный – без семьи - Новый год у каждого из нас. Оказалось, Руслан родился в соседнем городе и половину детства проводил на той самой даче, куда планировал отвезти меня завтра. Я рассказывала о своей маме, которая каждый год упорно «зарывала» в салат огрызок хвостика колбасы «на счастье», а потом жаловалась, что он попадается только ей.

– Слушайте, – вдруг оживился Руслан, – а как родители относятся к вашей здешней, как вы говорите «карьерной ссылке»?

– Поначалу – тяжело, – я пожала плечами, подтверждая очевидное: родители за меня переживают. – Сейчас уже привыкли, но регулярно присылают фото «свободной комнаты», намекая, что она ещё ждёт меня.

– Ну, – мой сосед усмехнулся и поднял бокал с шампанским, – за то, чтобы комнаты в родительском доме иногда так и оставались свободными, а люди находили своё место. В том числе – и рядом друг с другом.

Мы чокнулись. Я заметила, что шампанское он почти не пьёт – только слегка пригубил шипучку губами.

– На дежурствах привык держать голову ясной, – ответил на невысказанный вопрос. – Работа такая.

Часы тем временем неумолимо приближались к полуночи. Мы успели посмеяться над очередным однотипным концертом, посмотреть новогоднее обращение президента, и к моменту боя курантов уже стояли у окна, уткнувшись в холодное стекло. На улице кто-то запустил «ранний» салют, и разноцветные вспышки осветили двор.

– Загадали? – тихо спросил Руслан, когда последние удары стихли.

Я кивнула, тщательно скрывая желание следующий Новый год встретить не в одиночестве.

– Надеюсь, у вашего желания хороший поводырь, – усмехнулся он, подбородком указывая на наблюдавших за нами собак.

– У моего? У него как минимум четыре лапы, – проворчала я, глядя, как Кокос с Луной крутятся вокруг ёлки, пытаясь поймать отражения огоньков.

Руслан посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое, чуть упрямое – как у того самого дога, когда он решал, в какой сугроб прыгнуть.

– Уверен, поводырь справится, – сказал он. – Тем более, если мы ему немного поможем.

*****

Первые дни января промелькнули как в легком сне. Мы с Русланом быстро обнаружили удобную схему: по утрам рано выгуливали собак вместе, днём Кокос оставался у него, пока я отсыпалась до полудня и являлась к ним с термосом чая и какими-то сладостями. Я ещё ни разу за всё время жизни в этом доме не смеялась так часто.

На дачу мы выехали второго января. Я нервничала больше, чем при первой встрече с Кокосом. Одно дело – сосед за стенкой, от которого ты в любой момент можешь уйти домой; другое – мужчина, с которым ты едешь за город, по сути, на весь день.

«Это всего лишь шашлыки, – убеждала я себя, запихивая в чемодан свитер, запасные варежки и таблетки от укачивания. – И две собаки. Как минимум два свидетеля и группа моральной поддержки».

Дача оказалась не просто домиком, а почти мини-базой отдыха: высокий забор, аккуратно очищенная от снега дорожка, небольшая банька сбоку и навес с мангалом. За домом – россыпь елей, ветви которых согнулись под тяжестью снега.

– Вот он, мой еловник, – Руслан с таким видом распахнул калитку, будто представлял королевский парк. – Собакам – простор, нам – свежий воздух.

Он оказался прав. Стоило отпустить собак с поводков, как они слились с зимним пейзажем: чёрно-белый Кокос и «шоколадная» Луна мчались по пушистому ковру, оставляя на снегу хаотичные узоры. Я стояла на крыльце, вдыхая запах хвои и морозного воздуха, и впервые за долгое время чувствовала себя не уставшей городской мышью, а частью большого живого мира.

– Пойдём, – Руслан махнул в сторону елей. – Покажу тебе одно место.

За домом расчищенная тропинка вела к небольшой поляне. По краям – старые ели, словно грозные стражи, посередине – низкая, пушистая… ёлочка.

– Это наша семейная, – пояснил Руслан с очевидным удовольствием. – Мой отец когда-то сказал, что она «недомерок» и толку из неё не будет. А мы с мамой каждый год её подстригали и на праздник наряжали. Мне тогда казалось, что она обижается, если про неё забывают.

Он достал из кармана несколько лёгких пластиковых ярких шаров и гирлянду на батарейках.

– Поможешь?

Мы молча развешивали игрушки на ветках. Получилась немного несуразная, но трогательная ёлка – как подросток, который ещё не вырос, но уже старается выглядеть нарядным.

Руслан отступил на пару шагов, прищурился:

– Знаешь, чего не хватает?

– Звезды?

– Нет, – он неожиданно подхватил горсть снега и осторожно, с самым коварным видом, посыпал им… мои волосы. – Теперь композиция завершена.

На меня снизошло просветление: пришлось отвечать тем же – снежки полетели в ответ. Через пару минут мы уже катались по снегу, как дети, а собаки носились вокруг, возбуждённо лая. По итогу Руслан, предварительно выдернув меня из изрядно раскуроченного сугроба, долго обметал от снега непонятно откуда взявшимся банным веником из сухих березовых веток. Сухие листики, не выдержав напора, местами облетали, обдавая меня умопомрачительным и таким несвойственным для зимы ароматом березовых листьев.

- Срочно греться, - удовлетворившись результатом, сосед поманил меня к домику. – А я пока организую горячее питье и еду.

К середине дня мангал был растоплен, мясо – подрумянено, в термосе заварился чай с чабрецом. Я сидела под навесом, кутаясь в плед, и вдруг поймала себя на мысли, что впервые за много месяцев… не проверяю телефон каждые десять минут. Мир сузился до круга света вокруг мангала, трёх живых существ рядом и далёкого звона колокольчиков – кто-то на соседней даче вывел детей кататься.

– Люда? – Руслан сел рядом, передавая мне кружку. – А какое желание вы загадали в новогоднюю ночь?

– Секрет, – привычно отшутилась я. – А вы?

– Я пожелал, чтобы этот год был не хуже прошлого.

– Это очень скромно, – заметила я. – Люди обычно про миллионы с неба думают.

– Мне хватает двух хвостов, своей дачи и… – он замялся, глядя куда-то поверх моей головы, – и соседки, которая больше не боится собак.

У меня внутри тихо щёлкнуло, словно вспыхнула гирлянда, внезапно подключённая к розетке.

– Я всё ещё немного боюсь, – честно призналась, цепляясь за шутливый тон. – Но рядом с вами меньше…

Он не ответил – просто осторожно взял мою ладонь и спрятал её вместе с кружкой в своих тёплых руках.

Собаки выбрали этот момент, чтобы решительно врезаться в нас обоих, требуя, чтобы ими тоже занимались. Мы так и не договорили важные фразы, но, кажется, оба поняли продолжение без слов?..

Когда вечером после расслабляющего отдыха и сытного ужина возвращались в город, Кокос развалился на заднем сидении, положив морду на лапы Луны. Я достала телефон, сделала пару снимков и отправила подруге.

«Твой «миленький» питомец, – добавила пояснения. – Огромное спасибо за него! Расскажу подробнее при встрече».

Ответ прилетел почти сразу: фото моря, коктейля и подпись - «Ничего не понимаю, но очень за тебя рада! У меня тоже есть, чем поделиться».

Я улыбнулась. Похоже, где-то наверху кто-то тоже был рад, устроив наши каникулы таким неожиданным образом.

*****

К весне я уже не представляла свое утро без совместных прогулок. Кокос, вернувшись к хозяйке, периодически по обоюдному согласию с моей подругой гостил у Руслана в выходные, Луна воспринимала его визиты как неоспоримую данность.

Мы с соседом как-то сами собой перешли с «вы» на «мы»: «мы зайдём за кормом», «мы уедем на дачу», «мы отпуск подумаем, когда взять».

В один из апрельских дней, когда снег сошёл, а тротуары дружно превратились в грязевые лужи, к дачному забору прибился мокрый, худой котёнок – полосатый, костлявый и очень возмущённый. Луна встретила его настороженным рычанием, но котёнок лишь пошипел в ответ и уполз… спать в ее будку. Конечно, прогнать его после такого вероломного проникновения возможности не было.

– Ну вот, – вздохнула я. – Теперь еще и кот…

Руслан усмехнулся, подбирая котёнка и унося его в дом:

– Придётся расширять нашу семейную мисковую зону…

Котёнка назвали Чаем – в честь вечного атрибута наших поездок. Он мгновенно освоил подоконники, диван и мое сердце...

Где-то между небом и землей

- Нет! – гневалась прекрасная демоница, толкая своего напарника-ангела в бок. – Какие еще семейные мисковые зоны? У меня ассоциация с кормлением поросят из корыта… Фу! Все не так! У меня аж скулы сводит от их милоты.  Ее должна была искусать эта собака подруги! А Новый год ей предназначалось встретить в травмпункте, накладывая швы.

- Наверняка, кто-то заслуживает и такой судьбы. Но этой девушке собака подарила встречу с соседом. Разве так не лучше? – пряча усмешку, отозвался древний. – Стать большой семьей? Они оба так устали от одиночества. А кот и собака? Будущим детям будет компания.

- Дети? Опять?! - демоница подскочила с диванчика, на котором невидимая окружающим восседала парочка вершителей судеб в ожидании начала киносеанса. В своем заполненном графике они выкроили время на свидание, отправившись на мировой блокбастер. – Можно хотя бы раз без них обойтись!

- Как без них? У хороших людей должны быть дети, - мягко улыбнулся ангел. – Тогда счастье будет полным.

Напарники поднялись с невидимого дивана и растворились в воздухе, оставив Люду, Руслана, собак и кота в их маленьком мирке, где впереди будет ещё не один Новый год, несколько переездов, много смеха, иногда слёзы – и то самое счастье «под ёлочку», которое однажды началось с временного питомца, а потом тихо превратилось в семью.

Конец.