Пламя в моей крови 2

Первая БЕСПЛАТНАЯ книга .

Шаги неизвестных всё приближались. Да, надежды на то, что они свернут куда-нибудь, похоже, нет. Но, может быть, их интересует зал Совета ордена Тени? Или даже портал на Землю?

А что если именно оттуда и явились проклятые некроманты? Не было ведь у нас такой магии, и вдруг взялась непонятно откуда. Правда, неясно, каким тогда боком тут Нистэмп и восстановленный по его схеме подземный ход.

Ладно, об этом я подумаю потом – если выберусь из сегодняшней переделки живой. Вирайн же явно не справится с целой кучей мертвецов, да ещё во главе с самим некромантом. Или даже некромантами.

Шаги звучали уже совсем близко. Ещё десяток-другой и...

Но, кажется, они и правда заворачивают в комнату с потайной дверью.

Точно завернули. Заскрежетала отодвигающаяся часть стены.

Неужели пронесёт?

И тут... кто-то зашагал обратно! Вышел из комнаты, повернул в нашу сторону.

Бестии Тени, только не это!

У меня едва не остановилось сердце. А Вирайн, кажется, беззвучно выругался.

Кстати, продвигался неизвестный уверенной походкой, похоже, в полной темноте. Но мертвецам, наверное, свет и ни к чему? Значит, точно зомби!

Меня натурально затрясло, по спине потёк холодный пот.

Вот мертвяк завернул за угол, за которым прятались мы.

— Вы только посмотрите, кто у нас тут! — вдруг прозвучал насмешливый голос.

Разве мертвецы могут разговаривать?! К тому же голос бы подозрительно знакомым.

В этот момент часть коридора озарилась тусклым светом. Причём его источника я вовсе не обнаруживала – словно бы светился сам воздух.

Но главное – перед нами стоял не жуткий мертвец, а Адельвурт.

Никогда не думала, что могу так обрадоваться вампиру. Я ж чуть на шею ему не кинулась!

Но уже через секунду моей радости резко поубавилось, потому что подтянулись его спутники – Дагратдер, Кронсталл, Лонгаронель, Рондвир, Андрей и, что хуже всего, Ворон.

— Что вы здесь делаете, да ещё в то время, когда положено спать?! — строго вопросил он.

У меня внутри всё упало. Значит, время подъёма ещё не наступило, и получим мы штрафы не только за подземелье, но и за нарушение распорядка дня.

— Вот мне тоже очень интересно знать, что вы забыли в подземелье ордена Тени, — с нажимом добавил Адельвурт.

— Ваш орден Тени нам сто лет не присох, — вдруг огрызнулся Вирайн. — Просто я показывал своей девушке портал на Землю.

Ого, уже его девушке! Но что он творит! – тут же ужаснулась я. Нас же вообще отчислят!

При слове «портал» лица вампиров и ректора вытянулись. Впрочем, что там думают о нашем поведении бордгирцы – это ерунда. А вот Ворон...

— Только сам портал? — не без иронии в голосе уточнил Дагратдер.

— Да, — не моргнув глазом солгал Рэймонд.

— Нам проверить? — ехидно спросил Кронсталл, в упор посмотрев на него.

Впрочем, уничтожающим взглядом его сверлил ещё и Адельвурт.

Интересно, почему только эти двое? Остальные, скорее, поглядывали на них самих. И как вообще они собрались проверять, сказал ли Рэй правду? Ещё понимаю, если бы здесь был магистр Ванмангрейс. Для вирга пройти по нашим следам наверняка не составит труда.

— Не нужно, — с хмурым видом пробормотал Вирайн. — Да, на Землю мы тоже выглянули.

— А кто вам разрешил?! — разозлился Ворон. — Мало того что в подземелье спустились без спросу, так ещё и в иномирные пещеры попёрлись!

— Но мы же только туда и обратно, — возразил Рэймонд.

— По шестьдесят баллов штрафа, — решил ректор. А затем добавил ехидным тоном: — И да, Вирайн, у меня для тебя плохие новости – ты отчислен.

Я вздрогнула всем телом. Да, кажется, сорок, даже сорок пять, баллов у него уже было. Ворон специально начислил столько, чтобы получилось больше ста?!

Что же делать? Может, взять вину на себя, сказав, что это я его упросила?

— Влад, давай всё же на первый раз ограничимся предупреждением, — неожиданно вступился за Рэя Дагратдер.

— На первый?! — зло усмехнулся ректор. — Да к твоему сведению, они по подземелью как у себя дома гуляют! Дэлл уже обнаруживал здесь их следы.

— Мы тоже гуляли, — напомнил Рондвир.

— Ага, один раз так погуляли, что аж в России оказались, — сердито ткнул ему Ворон.

— И что с того? — нагло улыбнулся вампир. — Если бы не та наша «прогулка», Сэйнорра сейчас была бы мертва, а ты бы никогда не встретил Дайнрис. И кстати, её бы тоже давно не было в живых.

Ректор нахмурился, но гневные обороты, кажется, сбавил.

— И какую же пользу вы видите от их сегодняшнего похода? — язвительно вопросил он, кивнув на нас.

— А этого мы пока не знаем, — улыбнулся Дагратдер не менее язвительно.

— Ладно, по двадцать баллов, — смилостивился-таки Ворон. — И чтоб больше не смели приближаться к подземелью, не поставив меня в известность!

— Спасибо, магистр Воронов! — от души поблагодарила я.

— Спасибо, — вымолвил и Вирайн. Но выволочкой он явно был недоволен. — И вам, Адельвурт, спасибо что заложили! — добавил он ядовито, посмотрев на того исподлобья.

— Всегда пожалуйста, — тон вампира был образчиком сарказма. — Только мне интересно, на что ты надеялся, оставив свой свежий запах на камне, открывающем потайную дверь?!

Запах? Он сказал – запах?! У вампиров что, ещё и обоняние не хуже, чем у виргов?!

Или это у дракона оно не хуже?

Только мне вот другое непонятно. Они ведь без всякого освещения сюда явились – никаких отсветов, даже очень слабых я в коридоре точно не наблюдала. Ладно, про то, что вампиры обладают совершенным ночным зрением, магистр Логинов нам уже рассказывал. Но как в полной темноте с ними шёл Андрей?! Да и Воронов, кстати, тоже?

— А вы-то зачем сюда пришли? — вырвал меня из размышлений вопрос Вирайна.

Похоже, едва угроза отчисления миновала, он снова обнаглел.

— Адельвурт с Кронсталлом хотели посмотреть, была ли у Нистэмпа возможность открыть дверь со стороны Земли, — ответил ему Лонгаронель.

— Да, я, когда создавал эту дверь, его в «список пользователей» не вносил, — пояснил сам Адельвурт. — Только нас с братом и наших жён. Но Нистэмп ведь, по идее, мог и сообразить, как себя добавить – тем более что дверь у него под боком сколько лет была. В общем, надо проверять.

— Это что же, дверь с той стороны может открыть не каждый? — удивилась я.

— Нет, только избранные. Какой смысл в двери, если через неё может войти любой? — ехидно улыбнулся вампир.

Ну, в общем-то, да, не смогла не согласиться я. Только... как же тогда её умудрился открыть Вирайн?
Речь о событиях .

Или, если он уже бывал на Земле с родителями, ему тоже дали доступ? По всей видимости, да. Иного объяснения я не находила.

Вампиры двинулись обратно. Кстати, свет, не имевший никакого источника, перемещался вместе с компанией.

Вирайн взял меня за руку и потянул вслед за ними.

Они снова свернули в комнату с потайной дверью. Открыли её и двинулись дальше.

— А вы куда?! — грозно вопросил Ворон, обернувшись.

— Нам тоже интересно узнать, мог ли Нистэмп вернуться с Земли, — напрямую ответил Рэймонд.

— Немедленно возвращайтесь в общежитие! — приказал ректор.

— Пусть идут с нами, — вновь встрял Дагратдер. — Студентам всегда полезно поучиться у мэтров.

— Да чему они могут научиться?! — недовольно возразил Ворон. — Ведь даже энергетика Нистэмпа им вовсе неведома.

— Вот заодно и познакомятся с оной – если Адельвурт обнаружит, что она всё же была вложена в магию двери.

По пути Андрей снял со стены факел и поджёг его. Наверное, чтобы магическое освещение не мешало сложной, по всей вероятности, работе.

Мы все вышли за скальную дверь. Она сразу же затворилась – наверное, закрыл её кто-то из вампиров, потому что в прошлый раз сама она делать это немедленно не спешила.

Адельвурт с Кронсталлом стали что-то магичить. Вампиры и Ворон внимательно наблюдали за ними. А Андрей, вручив факел Вирайну, зачем-то отозвал меня в сторону.

— Смотри мне в глаза, — велел он.

И буквально впился взглядом в мои. Что ему нужно?!

В полутьме тёмно-карие глаза дракона казались вовсе чёрными. Просто жуть!

А тут ещё у меня возникло ощущение, будто в мозг проникло ледяное щупальце и принялось там хозяйничать. Он – менталист?! И решил покопаться в моей голове или даже память подчистить?

Нет-нет-нет, так не пойдёт!

Попыталась отшатнуться, но не тут-то было – даже шевельнуться не смогла. Что ещё за ерунда? Он взял меня под контроль?! Слышала, что это умеют вампиры, но Андрей-то – дракон. Впрочем, о возможностях драконов я вообще без понятия. И драконологию нам, к сожалению, вовсе не преподают. А было бы очень любопытно послушать про этих крылатых ящеров.

— Да, драконы тоже могут брать под контроль, — вдруг произнёс он. — Но вообще я – дракон-вампир.

— Как это?! — обалдела я.

— Ну вот так, — Андрей развёл руками и улыбнулся, сверкнув острейшими клыками. — Меня обратили на Земле ещё триста с лишним лет назад.

— Зачем?

— Неважно, — отрезал он.

И только тут до меня дошло...

— Ты что же, ещё и мысли читаешь?! — от возмущения я напрочь позабыла, что обращаться к нему следует на «вы».

Однако дракон, как ни странно, ничего не имел против.

— Ты слишком громко думала, — вновь улыбнулся он. — Тем более в тот момент, когда я установил между нами связь, чтобы передать тебе информацию.

— Какую ещё информацию?! — оторопела я.

— Do you speak English? — произнёс Андрей.

В первый момент опешила, а потом вдруг поняла, что он спрашивает, говорю ли я по-английски. Что за английский, не имела ни малейшего представления. Но ведь поняла же! И даже ответила на автомате:

— Yes, I do.

А главное – и поняла, что сказала. Но самая дикость была в другом – откуда-то у меня взялась уверенность, что я действительно знаю этот неведомый мне ещё пару минут назад английский. Бред какой-то!

— Я вложил тебе в голову знание земного языка, на котором говорят в той местности, где расположен портал, — снизошёл до объяснений дракон в ответ на мой ошарашенный вид. — Наверняка Рэй захочет показать тебе Землю хоть чуть подробней, — добавил он едва различимым шёпотом. — Теперь ты, по крайней мере, сможешь при необходимости общаться с местными.

— Спасибо, — поблагодарила я. Хотя он, конечно, мог бы сперва объяснять, а потом делать.

— Розовский, что за самодеятельность?! — вдруг с претензией вопросил Ворон, сверля его сердитым взглядом.

— Я просто на всякий случай, — якобы невинно улыбнулся Андрей. — Знание языков ещё никому не мешало.

Что самое потрясающее, говорили они не на лимеранском и вроде бы даже не на английском, а на каком-то ещё языке, но я их прекрасно понимала.

— Ты что, вложил мне знание сразу всех земных языков? — вытаращила я глаза.

— Нет, что ты, — засмеялся дракон. — Всего их, кажется, порядка семи тысяч. Столько и сам не знаю. Вложил я только английский и русский. Причём второй, как говорится, чисто из любви к искусству. Надеюсь, в Россию вас точно не понесёт, — он предупреждающе посмотрел на Вирайна, по губам которого гуляла какая-то подозрительная улыбочка.

— А где эта Россия? — шёпотом поинтересовалась я у того.

— За океаном, на другом континенте. Как раз в ней расположен портал на родную Соктаву Андера.

— Андера? — удивилась тому, как он вдруг назвал дракона.

— Да, А́ндер-Ва́злис – его настоящее имя, — пояснил Рэймонд. — Просто за триста лет он уже сроднился с Андреем Розовским. Так же как и Ворона в реальности зовут не Владислав, а Владила́эр. Ну а об сэйноррские полные родовые имена длиною в жизнь лучше даже не пытаться ломать язык, — добавил он со смехом.

— Откуда ты всё это знаешь? — поразилась я.

Однако именно в этот момент Адельвурт произнёс:

— Да, очевидно, Нистэмп действительно настраивал дверь под себя.

И внимание всех тут же переключилось на него.

— Почему же вы не замечали этого до сих пор? — спросил Дагратдер – как мне показалось, не без укора.

— Так брат хитро завуалировал своё вмешательство, — скривился Адельвурт. — А проверять нам просто не приходило в голову. Ведь мы были уверены, что его казнили. И подстроил он дверку под себя уже, скорее всего, после своей мнимой казни – потому что до этого мы как раз проверяли неоднократно.

— Когда в последний раз? — поинтересовался Ворон.

Братья переглянулись и задумались.

— А месяца за три до штурма Зондалура, — заговорил наконец Адельвурт. — Нам было интересно, не шастает ли Нистэмп на Сэйнорру. Но нет, тогда дверь на него настроена ещё не была.

— Ну так за три месяца он мог десять раз успеть это сделать, — усмехнулся Вирайн.

— А смысл? До самого штурма портал был закрыт. И ещё три месяца после.

— Он мог подготовить пути отступления.

— В принципе, да, — согласился Адельвурт. — Только воспользоваться всё равно не смог, поскольку портала попросту не было.

— Но всё же ваши сведения не доказывают, что Нистэмп внёс изменения в настройки двери уже после казни, — подчеркнул Рэймонд.

— К сожалению, — вздохнул Кронсталл.

— Почему – к сожалению? — удивилась я. — Может, его всё-таки казнили – что для нас наверняка было бы лучше.

— Потому что по-прежнему никакой ясности, — ответил он.

— Ладно, возвращаемся, — постановил Дагратдер. — Больше здесь делать нечего.

Выбравшись из подземелья, мы с Рэем отправились прямиком в общежитие. До подъёма вернуться не успели и ещё в переходе напоролись на наших друзей.

— Вы где были? — накинулись на нас Грок с Митаром. — Мы уже собирались идти вас искать.

— Надеюсь, не в звериной ипостаси? — Вирайн насмешливо посмотрел на вирга.

— Это уж как получилось бы, — честно ответил тот.

— С ума сошёл?! — возмутился Рэймонд.

— А что ещё делать-то? — и не подумал Грок признать его правоту.

— Лайна, я проснулась – тебя нет, — заговорила Грэс-Ти. — И чтобы ты возвращалась из душа – я вовсе не слышала. Вообще ни от единого звука ночью не просыпалась.

— Вот и я не слышал ни чтобы ты выходил, ни чтобы возвращался, — Нариэл в упор посмотрел на Вирайна.

— Мы в подземелье были, — лаконично бросил тот.

Судя по улыбочке, проскользнувшей по губам эльфа, он что, подумал, будто мы провели ночь в Доме свиданий? Только этого не хватало!

Однако развенчать эти пошлые домыслы я не успела.

— Пойдёмте собираться, — произнёс Вирайн не допускающим возражений тоном. — Нам Ворон и так вкатил по двадцать баллов за подземелье – злить его ещё опозданиями не хочется.

Мы двинулись к двери в холл общежития. Я поравнялась с орками и тут вспомнила...

— Грок, можно тебя на пару слов, — обратилась к другу.

Тот кивнул, и мы задержались в переходе.

— Скажи, твои родители ведь входили в компанию студентов, обнаруживших зал Совета ордена Тени? — начала я с места в карьер.

Орк снова кивнул:

— Да. Обнаружили его, кстати, совершенно случайно. Сита́л – это близкий друг отца, тоже орк – в темноте поранил руку о заусенец на факеле, с досады саданул кулаком по стене... и тут её часть вдруг поехала в сторону.

В этот момент мне вспомнилось, как о данном случае упомянул Рэй. «Открыл его случайно от...» — сказал он и осёкся. Что же за слово он оборвал, не договорив? Тогда у меня мелькнула мысль, что «от» – это «отец». Однако орк по имени Ситал уж точно не может быть отцом Вирайна. Чего в нём однозначно нет, так это оркских кровей.

Но что же подразумевало под собой это «от»? Тень знает. На «от» начинаются сотни слов. Да и какая, в общем-то, разница, если не договорил он вовсе не слово «отец».

— А кто ещё помимо твоих родителей и этого Ситала входил в ту компанию, ты знаешь? — спросила я.

— Его жена Ше́лда, ещё одни друг отца Тронк с Ми́льтой, Ульцан, тоже орк.

Ох, отнюдь не орки интересовали меня! Однако перебивать друга я не стала.

— Дэллоиз и Лориин, — продолжал он. — Магистр Сагодвен, Тар-Си. Рондвир Валерта́ин, кстати. И учился он здесь, представляешь, под своей настоящей фамилией, — добавил Грок. — Только никто даже не подозревал, что Ронд принадлежит к королевскому бордгирскому роду – настолько мало тогда все остальные знали о вампирах. Но что-то я отвлёкся, — одёрнул он сам себя и вернулся к перечислению: — Ло́рго Мейнсило́р – правда, под чужим именем. Его жена Ми́рэл. Эльдже́та, жена Лонгаронеля. Ну и Дже́йлис, жена Дагратдера. Вроде никого не забыл.

— Ничего ж себе друзья были у твоих родителей! — поразилась я. — Король, брат другого короля, две королевы...

— Да, компания была весьма разношёрстной, — улыбнулся орк. — Представители шести рас. Но это не мешало им крепко дружить.

Да, крепкая дружба – это прекрасно. Только... Что весь этот список даёт мне? Что-то не вижу я тут кандидатов в родители Вирайна.

— А из людей только Кэйден был? — уточнила я.

— Нет. Ещё Мильта, Шелда, Джейлис. Ну и Лорго до определённого момента себя человеком считал – пока однажды не обратился драконом.

Хм, драконы, конечно, выглядят в точности как люди, но сыном Лорго Вирайн однозначно быть не может, поскольку ни медного цвета волос, ни изумрудных глаз у него близко не наблюдается – а это всем известные фамильные черты Мейнсилоров.

И с девушками тоже не получается. Судя по всему, Грок перечислял всех супружескими парами – значит, Мильта и Шелда – жёны орков. А Джейлис – и вовсе супруга самого короля вампиров.

Так, стоп, это что же выхолит?!

— Дагратдер женился на девушке из людей?! — поразилась я несколько запоздало. Хотя раньше ведь уже слышала, что королева Бордгира заканчивала Блонвур. Но до сих пор как-то вовсе не задумывалась о её расовой принадлежности. Да собственно, если студентом здесь был Рондвир – почему не могли учиться и другие вампиры?

— Насколько мне известно, её потом обратили, — пояснил Грок. — Не может король Бордгира жениться на ком-либо, кроме вампирши.

Так, ладно, кандидатов в родители Вирайна у меня, получается, вовсе не осталось. Кэйден тоже мимо – у него жена орка. И даже магистр Ванмангрейс, который внешне опять же ничем не отличается от людей. Но Лориин-то – эльфийка.

Значит, не входили родители Рэя в ту компанию. Но на Земле-то бывали – вот и знают про зал Совета ордена Тени и всё прочее. В общем, к разгадке я не приблизилась ни на миллисэнт.

— У тебя ещё есть вопросы? — поинтересовался Грок.

— Да нет, — расстроенно вздохнула я.

Мы двинулись к двери в холл. Но зайти в общежитие не успели. Дверь отворилась, навстречу нам выскользнула, а скорее даже, вылетела Рина и врезалась Гроку в грудь.

Куда шла, она явно вообще не видела.

— Извини, — пробормотала соседка, пытаясь обойти орка.

— Стой! Ты куда? Что случилось? — нахмурился тот, не давая ей пройти.

— Да, Рина, что стряслось? — подключилась я, встревожившись.

За последние пару недель, что соседка ела за нашим столом, мы волей-неволей как-то сблизились. Да и не только в совместных трапезах дело. Нет, Рина нам своё общество вовсе не навязывала. На парах сидела отдельно и занималась тоже – пока мы сами не предложили ей присоединяться. Жалко её было, что она всё время одна да одна. Раньше-то у неё вроде имелись приятельницы из числа заучек, но теперь те, по милости златокудрой змеи, её откровенно сторонились.

Ну и за столом мы, конечно, общались, и Рина тоже принимала участие в разговорах.

В общем, она уже фактически стала членом нашей компании. Конечно, увидев, что её чуть ли не трясёт, я забеспокоилась.

Однако Рина упорно молчала, уткнувшись взглядом в пол.

— Давай рассказывай, в чём дело! — продолжил наседать Грок. Когда хотел добиться своего, он умел быть очень настойчивым. Правда, такое случалось редко, но уж если случалось... — Слышишь? — орк взял её за плечи и слегка встряхнул.

— Ничего, — пробормотала Рина.

— Я сказал – рассказывай, нечего отмалчиваться! — прямо-таки потребовал Грок. — На тебе ж лица нет.

Соседка тяжело вздохнула и наконец вымолвила:

— Кловдерис велела мне убираться из комнаты. Иначе грозится написать отцу, чтобы настрочил кляузу на меня в Ковен.

— Эта недорезанная курица совсем сдурела?! — чуть не задохнулся от возмущения орк. — Скажи ей, чтобы шла лесом вместе со своими повелениями. В своём поместье пусть командует! О чём она там кляузничать собралась?!

— Мол, я повинна в нападении мертвяков, и меня надо отчислить. Откуда она вообще узнала?! — спросила Рина с несчастным видом.

— Да ничего гадюка не знает, — заверила я её. — Просто сделала свои выводы и уверена в них. А тебе мстит за вчерашний позор в Трапезной. Адельвурту-то с Дагратдером ничего сделать не может, вот и отыгрывается на тебе.

— Я ей сейчас сам объясню, куда ей следует пойти! — бросил Грок и рванулся к двери.

— Подожди, — удержала я за руку разгорячившегося друга. — Если змея действительно напишет отцу – это будет плохо.

— Но магистр Воронов оставил Рину в Блонвуре, — напомнил тот. — И он своё слово всегда держит.

— Я тоже уверена, что Ворон своего решения в угоду змее не изменит, — сказала я. — Только, боюсь, что проблемы могут быть у него самого. Понимаешь, отец Кловдерис – барон. Это, конечно, не герцог и даже не граф, но всё равно титулованный дворянин. А если ещё и Ледсарт своего папашу подключит...

— И что теперь – Рине выметаться из своей комнаты, поджав хвост?! — вскипел Грок. — На каком вообще основании эта драная кошка требует такое?!

— Заявила, что от меня несёт мертвечиной, — еле слышно промямлила соседка.

Что?! Я так обалдела, что на несколько секунд просто лишилась дара речи.

— Ну это она нагло врёт. Уж поверь волку, — подмигнул Рине Грок.

На её губы даже на мгновение выползла улыбка.

— А что на это сказала Грэсси? — поинтересовалась я, наконец справившись с оторопью.

— Грэсси в комнате не было, только мы с этой стервой.

— Вот это плохо – Грэс-Ти бы тебя в обиду не дала, — заметила я. Грэсси точно заткнула бы вконец оборзевшую тварь.

— Плохо, что мне некуда переселиться, — вид у Рины вновь стал совершенно несчастным. — Свободных-то комнат у нас в общежитии нет. А вчерашнего унижения Кловдерис мне явно не простит и точно напишет отцу.
Сэнт примерно равен метру, а миллисэнт, соответственно, миллиметру.

— В крайнем случае переедешь к нам, — недолго думая предложил Грок. — Я спокойно могу спать на полу.

— Но... — в шоке расширила глаза соседка и даже не нашла, что вообще сказать.

— Нет, Грок, это неудобно, — возразила я. — К тому же вы с Митаром не одни живёте, ещё неизвестно, как к твоей идее отнесутся ваши соседи. В первую очередь, полагаю, нужно посоветоваться с Вороном. — Он, конечно, сегодня зол на нас за прогулку на Землю, но Рина-то ни при чём. — Сбегай, пожалуйста, за ним, — попросила я друга.

Тот без возражений поспешил на поиски ректора.

— А мы пока с ребятами поговорим, — сказала я расстроенной соседке. — Может, кого-то посетит светлая мысль?

— От меня одни проблемы, — удручённо пробормотала та.

Мы зашли в общежитие. Я быстренько созвала всех в пустующую в такое время читальню. Правда, Кайю в её комнате не обнаружила – наверное, она ушла в умывальню.

Ввели друзей в курс дела.

В шоке были все.

— Кловдерис прямо-таки нарывается на проблемы, — с нехорошей улыбочкой заметил Вирайн.

— Это вообще её любимое занятие, особенно, в последнее время, — поддержал его Нариэл, презрительно скривив губы.

— И никаких проблем Ворону гадючка организовать не сумеет, зря ты переживаешь, — сказал Рэй мне. — Луарэ же в курсе – вместе с Наэлем, кстати – насчёт Рининой роли в случившемся. Поверь, их сейчас некроманты с Нистэмпом волнуют куда больше выкаблучиваний какой-то дворяночки. Так что со всеми претензиями её можно смело послать. Но... — шатен загадочно улыбнулся, — меня тут другая идея посетила. Вы ведь тоже не в восторге от соседства? — он вопросительно посмотрел на нас с Грэсси.

Мы, признаться, порядком опешили. С чего это Вирайн решил, будто нам не нравится соседство Рины?!

— А где у нас Кайя? — он поискал глазами.

— В комнате её не нашла, — ответила я.

— Схожу за ней, — сказал Торрен и моментально удалился.

Ждать пришлось недолго. Вернулся он, уже вместе с девушкой, буквально через минуту.

— Кайя, ты ведь хочешь переехать в комнату к своим подругам? — в лоб спросил её Рэймонд.

— Конечно, — удивлённо ответила та.

— Ты предлагаешь Кайе поменяться со мной? — уточнила Рина тоже несколько растерянно. — Но вдруг её соседки будут...

— Нет, я предлагаю совсем другое, — с ехидной улыбкой перебил её Вирайн. — Это же Кловдерис не устраивает соседство – вот пусть и выметается в 609-ую.

А вот это было бы просто счастье! Ещё бы змея согласилась – в чём, признаться, у меня были большие сомнения.

Рэймонд уже направился в холл. Мы – за ним.

В этот момент отворилась дверь в коридор, и вошёл Ворон. Да ещё не один, а в компании Дагратдера, Адельвурта и Кронсталла. Ректор явно пребывал в гневе. Зато у вампиров вид был прямо-таки плотоядный.

Двинулись они прямиком в 610-ую. Студенты поспешно убирались с их пути. То ли мрачное настроение ректора никого не вдохновляло, то ли испугались прихода вампиров.

Но к Рэймонду это явно не относилось. Тот смело зашагал Ворону наперерез и принялся что-то нашёптывать на ходу.

Воронов распахнул дверь в нашу комнату.

— Кловдерис, говорят, вы оспариваете мои решения?! — хмуро произнёс он с порога.

У-у, обращается не только по фамилии, но и на «вы». Плохи твои дела, Златовласка.

Очевидно, змея это тоже смекнула, потому что вздрогнула всем телом. Затем метнула ненавидящий взгляд в нашу сторону.

— Но разве преступники не должны быть наказаны? — промямлила она.

— Вот вашего мнения я забыл спросить, — презрительно бросил Ворон. — Только с чего вообще вы взяли, будто Ринель – преступница?

— Но вы же вызвали её к себе сразу после нападения. И были уверены, что ей есть, что рассказать, — выдала гадюка.

— Кого и по какой причине я вызываю к себе, вас, Кловдерис, абсолютно не касается, — отчеканил ректор. — Но раз вы так жаждете сменить соседок, я, так и быть, пойду вам навстречу, — он ехидно улыбнулся. На лице стервы промелькнуло торжество. Правда, уже в следующую секунду её физиономия разочарованно втянулась, поскольку Ворон добавил: — Вы переселяетесь в 609-ую комнату на место Кайва́ри Та́рвис. У вас пять минут на сборы.

— Но... — попыталась возразить мерзавка. Как видно, перспективой была не слишком довольна. Кайина-то кровать стояла не вдоль окна, а возле двери, да и с её соседками у Мелины были не самые тёплые отношения.

— За оспаривание моих решений вы получаете 30 штрафных баллов, — продолжал ректор, не обратив на её протесты никакого внимания. — За очередное оскорбление Рины – десять. И ещё десять – за досужие домыслы, которые вы, кроме того, посмели распространять среди сокурсников.

Мерзавка моментом сошла с лица и больше уже не пыталась ничего вякать.

— Кстати, Наэлю, полагаю, будет небезынтересно узнать, как его вассалы строчат ложные доносы в Ковен Магов, — заговорил вдруг Дагратдер. — В нынешней сложной обстановке, когда все силы магов брошены на поиски убийц мирных жителей, отвлекать их подобными писульками – это просто вредительство, — припечатал король.

Мелину затрясло.

— Я вовсе не собиралась ничего писать отцу, — проблеяла она. — Это была пустая угроза.

Вот так я и чувствовала, что с Вороном Дагратдер явился не просто так. Теперь змея наверняка не станет накручивать папашу, поскольку не захочет подставить его под гнев короля Лимераны. Ведь его бордгирскому «коллеге» действительно ничего не стоит провести с ним беседу – причём в нужном ему ключе.

— А за угрозы тоже полагаются штрафные баллы, — не преминул ткнуть Ворон с плотоядной улыбкой. — Но я сегодня добрый – цени. Живо собирай свои вещи! — подогнал он её. — Иначе опоздаешь на завтрак и тогда точно будешь оштрафована.

Златовласка вскочила с кровати и стрелой метнулась к шкафу.

Кайя, не сдержав эмоции, тихонько радостно захлопала в ладоши. Переселиться к нам она действительно давно мечтала, только не было ни малейшей надежды.

Мы всей компанией двинули помогать ей собираться.

Как ни странно, Мелина управилась одновременно с нами. Видимо, подсчитала сумму своих штрафных баллов и поняла, что получать новые ей никак нельзя. Если не ошибаюсь, у неё уже восемьдесят пять баллов, так что тут, если не считать Рину, она – безусловный лидер на нашем курсе, а может, и во всём Блонвуре.

В Трапезную мы вошли ровно в восемь тридцать. А Астин с Мелиной успели даже вперёд нас. Он, кстати, и не подумал помогать своей невесте переселяться. Да, помочь кому бы то ни было – это для него вообще неприродно.

Первой парой у нас были зелья и снадобья. Магистр Со́вис читала нам лекцию, я поначалу честно записывала, и вдруг в какой-то момент меня начало просто вырубать. Один раз обнаружила, что заснула прямо посреди написания слова, второй, третий... Да что ж такое-то!

Очевидно, давала о себе знать бессонная, полная впечатлений и треволнений ночка. Причём до лекции вроде бы и спать-то особо не хотела, а тут...

Глянула в свою тетрадку. Мда, в этих каракулях с обрывками фраз я вряд ли потом вообще разберусь.

Посмотрела на сидевшего рядом Вирайна. Нет, он явно прекрасно осознавал, что записывал, а не выключался через слово. Почему же меня-то так рубит?!

— Поспи хоть полчасика, — шепнул мне Рэймонд и приглашающе похлопал по своему бедру.

Это он подушку мне предлагает? С ума сошёл?! Что подумают окружающие?!

Правда, сидели мы на последнем ряду, и, по идее, никто, кроме друзей, увидеть меня не мог бы. Интересно, почему сегодня Вирайну вздумалось забраться на самый верх? Ведь обычно мы предпочитали середину. Но, что инициатором подняться на задний ряд был именно он, я помнила хорошо. Неужто заранее предполагал, что меня начнёт вырубать?

Промучившись ещё с пять минут, я всё-таки сдалась. Нырнула под парту и устроила голову у него на бедре.

— Бурная ночка? — иронично хохотнул сидевший рядом с ним Нариэл.

Хотела было возмутиться пошлым домыслам эльфа. Но тут Вирайн сам опроверг его намёки:

— Нет. Я тебе потом объясню, где мы были.

Это было последнее, что я услышала – в следующее мгновение уже отключилась.

Что самое забавное – проспала даже пятиминутный перерыв, на котором в аудитории всегда становилось шумно. Настолько крепко дрыхла? Или, может, Рэй накрыл меня каким-нибудь пологом тишины? В любом случае, на его бедре оказалось очень уютно.

Проснулась я от мягкого толчка в плечо.

— Вставай, сейчас перекличка будет, — прошептал Вирайн.

Да, под конец занятия Совис любила иногда проверить посещаемость. Я судорожно села на скамье, стараясь принять осознанный вид.

— Моррил? — глядя в журнал, дошла преподавательница до меня.

— Здесь! — как можно бодрее отозвалась я.

Магистр подняла на меня удивлённый взгляд:

— Здесь? Что-то я не видела тебя на этом месте, когда отвечала на вопрос Рэймонда.

— Бестии Тени! — еле слышно выругался тот. Однако тут же уверенно заявил: — Как раз в тот момент Лайна уронила под парту ручку.

И как-то очень пристально посмотрел на Совис.

Пара мгновений, и магистр как ни в чём не бывало вернулась к перекличке.

Ничего себе способности у Вирайна! Ведь явно не просто так преподавательница оставила свои подозрения.

— Круто! — восхищённо прошептал Нариэл. — Я тоже так хочу.

По губам Рэймонда лишь скользнула загадочная улыбка.

— А нам вы вовсе не расскажете, где были всю ночь? — не без укора произнёс Торрен, когда мы выходили из аудитории.

Очевидно, тоже расслышал обещание Вирайна, данное Нариэлу – сидел-то он рядом с эльфом.

По лицу Рэя пробежала тень. Но, как всегда, он быстро нашёлся с ответом:

— Я же уже говорил, что мы с Лайной ходили в подземелье. И напоролись на Ворона с бордгирцами, которые собирались проверить, не оставил ли Нистэмп там своих свежих энергетических следов. В общем, получили по двадцать штрафных баллов, но всё равно пошли с ними.

— А в подземелье-то вас зачем ночью понесло? — не унимался Торрен.

Вирайн посмотрел на него в упор – мол, а сам что, не понимаешь?!

— В Дом свиданий, что ли? — не стал миндальничать Митар.

Бестии Тени бы его побрали! Хотя, если честно, этот взгляд Рэя вполне можно было расценить именно так.

И ведь правду – про Землю – рассказать нельзя!

Однако Вирайн решил всё же пощадить мою репутацию.

— Ну почему сразу в Дом свиданий? — улыбнулся он. — Просто поцеловаться.

— Не самое романтичное место, — пробурчал Тор.

Похоже, он упорно чувствовал, что что-то мы не договариваем.

— Зато там не шастают толпы студентов, как в саду, — не без иронии ткнул ему Рэймонд.

Вот как, выходит, тоже засёк их с Кайей целующимися? Но как умудрился? Он же за мной тогда не пошёл. Или всё-таки пошёл?

Хотя, может, они там целовались уже не раз.

— Мы на пару не опоздаем? — заволновалась Рина.

Да, идти нам аж в корпус «Е», так что следовало поторопиться.

Когда шли через полигон, Рина заговорила снова.

— Магистр Ландор спрыгнул в ров прямо со стены, — вдруг вспомнила она. — Как только об воду не убился?

— Если входить в воду правильно, а не плашмя плюхаться – не убьёшься, — усмехнулся Вирайн.

— К тому же он – оборотень, — подчеркнул Грок. — Вирг, например, с такой высоты может не только в воду, но и на землю спокойно спрыгнуть.

— Серьёзно? — распахнула глаза Рина, смерив изумлённым взглядом стену сэнтов в двадцать пять высотой.

— Показать? — предложил орк.

— Если уверен, что ничего себе не повредишь, – покажи, — кивнула она.

— Хорошо, вечером, когда стемнеет, продемонстрирую, — пообещал Грок.

***

Поспав на зельях, все остальные пары я отсидела нормально. Спать вообще больше не хотелось – как видно, небольшого отдыха организму вполне хватило.

После ужина даже пошла с Рэем прогуляться. Торрен с Кайей тоже. И Грок с Риной куда-то направились, хотя ещё даже не совсем стемнело.

Митар, Нариэл и Грэс-Ти остались одни. Как бы двое последних опять не переругались.

Однако троица также не стала скучать без дела, а двинула на полигон – тренироваться в стрельбе из лука. Прогуливаясь по «большому кольцу», мы их видели. Вроде пока всё было мирно.

Вот Торрен с Кайей сразу исчезли с глаз.

Как, впрочем, и Грок с Риной.

Если отсутствию на виду первых я нисколько не удивлялась, то со вторыми было не очень понятно. Надеюсь, наш волк не переломал себе лапы?

— Может быть, пойти поискать их? — предложила я, когда тревога за друга начала уже грызть всерьёз.

— Да дай ты им спокойно уединиться, — отмахнулся Рэймонд.

— Уединиться? — опешила я. — Ты думаешь...

Он остановился, повернулся ко мне и взял за плечи, заглядывая в глаза:

— Ты что, реально ничего не замечаешь? Что Грок уже давно вовсю опекает Рину. Постоянно готов кинуться защищать её. И что после истории с мертвячкой Рина смотрит на него совершенно другими глазами.

— Нет, что-то я, безусловно, тоже замечала, — попыталась оправдаться. — Только со стороны Рины принимала это за проявления благодарности. Ну а Грок – да, действительно уделяет ей немало внимания.

Вирайн усмехнулся:

— Только смотрит она на него не как на спасшего её пёсика, а как на мужчину, к которому явно неравнодушна. И тут, скорее, как раз со стороны Грока пошла ответная реакция.

— В общем, у нас складывается ещё одна пара? — спросила его мнения.

— Похоже на то, — подмигнул он.

И вдруг прильнул к моим губам. Прямо посреди дорожки, под окнами общежитий Гира и Дора.

Но уже через пару мгновений мне стало всё равно, видит ли нас кто-нибудь. Да хоть весь Блонвур!

Когда Рэй целовал меня, я начисто теряла рассудок...

— А хотя бы отойти с дорожки – вообще в голову не приходило?! Всё-таки это учебное заведение, а не городской парк, — как гром среди ясного неба прозвучал рядом голос Ворона.

Мне захотелось провалиться на месте. А Рэй неохотно оторвался от моих губ.

— Могли бы и молча обойти, — бросил он раздосадованно.

Кажется, я залилась краской до корней волос. Что хуже всего, ректор был ещё и не один. Рядом с ним я узрела Дайнрис, Дальгондера, Фортейл, а также всю компанию бордгирцев.

— Всё-таки твоя наглость, Вирайн, не имеет границ, — заметил с плотоядной улыбкой эльф. — Шестидесяти пяти штрафных баллов тебе мало?!

— Но мы им действительно помешали, — вступился за нас Рондвир. — Лично я бы тоже не пришёл в восторг.

— Ты, помнится, не приходил в восторг, даже разгуливая с трупом на плече, — ехидно ткнул ему Дагратдер.

— Труп был на плече у Ситала, — невозмутимо поправил его младший брат.

Мамочки, о чём они?! Что ещё за труп?

Зато переключившись на пикировку друг с другом, они отвлеклись от нас.

Но тут Рэймонда дёрнуло снова привлечь их внимание.

— Какой такой труп? — полюбопытствовал он.

— Много будешь знать – скоро состаришься, — щёлкнул его любопытство по носу Андрей. — Но мне, кстати, тоже интересно, — он выразительно посмотрел на вампиров.

— Не только тебе, — хохотнул Ворон.

— Вот-вот, — поддержал его Адельвурт.

— Ладно, пойдёмте, — пресёк Лонгаронель дальнейшие дебаты при нас.

Компания двинулась по своим делам.

Только не успели они сделать и нескольких шагов, как Вирайн обнаглел окончательно:

— Влад, послезавтра выходной. Можно мы с Лайной прогуляемся на Землю?

Я чуть не рухнула на месте. И с каких вообще пор он обращается к ректору по имени?!

— Исключено! — тут же отрезала Фортейл.

Однако Рэймонд продолжал выжидательно смотреть на враз помрачневшего ректора.

— Ты всё-таки хочешь довести меня до отчисления?! — процедил тот сквозь зубы.

— Ни в коей мере, — заверил его Вирайн. — Мы особо от портала удаляться не будем.

— Если в сопровождении кого-то из старших, то, думаю, можно их отпустить, — произнёс Дагратдер и вопросительно поглядел на Ворона.

— Вообще-то я уже не маленький мальчик, — оскорбился Рэй.

— А это другой мир, — с нажимом ответил ему король.

— Рондвира вы туда тоже только с сопровождением отпускали? — язвительно поинтересовался Вирайн.

— Ронда вообще никто не отпускал. Он забрёл туда случайно и застрял там на полгода.

— Такого не случится. Я же знаю расписание работы портала.

— Короче говоря, или в сопровождении или никак, — постановил ректор. — А если вздумаешь смыться тайком – точно отчислю, — пригрозил он.

— Ладно, — вздохнул Рэй с не самым довольным видом.

— Кто пойдёт с вами – завтра решим.
Имеется в виду история из моего цикла .

Когда мы с Рэем вернулись в общежитие, почти все наши уже были там. И Торрен с Кайей успели нагуляться, и орки с эльфом настреляться. Кстати, что касается этой троицы, лично я не очень понимаю, как они там, в темноте, попадали по мишеням, но когда мы снова проходили мимо полигона, наблюдали их на месте, причём уже не одних, а в обществе кого-то с ирокезами самых безумных цветов. Очевидно, тролли опять решили посоревноваться. Но главное, что в этот раз команды не рассорились в пух и прах – вели себя все вполне мирно.

В общем, мы присоединились к друзьям доделывать домашние задания. Однако Грока и Рины не было до сих пор.

Пробило одиннадцать часов – они так и не появлялись.

— Куда же Рина с Гроком подевались? — опять начала беспокоиться я.

— Гуляют, по всей видимости, — невозмутимо ответил мне Митар.

— А вдруг Грок повредил себе что-нибудь, прыгая со стены? Там же жуть как высоко!

— Перестань, — осадила меня Грэс-Ти. — Он же – вирг. К тому же с этой стены уже прыгал. Помнишь, той ночью, когда мы искали Рину, тебе показалось, что кто-то сиганул со стены за фехтовальной. Так вот тебе не показалось – это был Грок, — призналась подруга. — Ты извини, что я тогда чушь несла, будто ничего не видела и не слышала. Но выдавать его не имела права. Тогда ведь ещё никто не знал о его оборотнической природе.

В этот момент открылась дверь в читальню и в неё вошла наша запропастившаяся парочка.

Ну наконец-то!

— Мы сейчас вампиров с Вороном видели, — зашептал Грок, едва сев за стол. — Они обсуждали, что нападения мертвецов продолжаются.

— Ну я-то их именно что только видела, — добавила Рина. — Чтобы расслышать, о чём они говорили, человеческого слуха не хватило. Что же этим уродам всё-таки надо?! — вздохнула она. — Я про некромантов, естественно. Кстати, его величество Дагратдер заверил меня, что нашу ферму по-прежнему охраняют. Уж и не знаю, как его благодарить. Наверное, только поэтому на моих так и не напали – не рвутся эти маскарадники сталкиваться с реальными вампирами.

— А вот жаль, что на вашу ферму вовсе не пытаются напасть, — заметил Вирайн. Рина при его словах аж вздрогнула. Но он пояснил: — Иначе вампиры наверняка бы сумели взять «языка».

— И эти некроманты, скорее всего, не посредственные маги, раз умеют с ходу отличать вампиров от людей, — с досадой заключил Нариэл.

Странный вывод – чтобы разглядеть огромные крылья, магия вовсе не нужна.

Хотела сказать об этом вслух, но раньше на эту ошибку ему указал Рэймонд.

Эльф не стал ни оправдываться, ни спорить – лишь улыбнулся как-то непонятно.

***

Утром известие о новых нападениях дошло до всех студентов. Гонец привёз почту, и Догвис опять взялся зачитывать выдержки из отцовского письма. Другим, впрочем, также сообщали страшные новости.

Я сегодня тоже получила письмо от брата. Однако он вовсе не писал ничего такого – как видно, решил поберечь мои нервы.

— В одной из деревень подъём мертвецов остановили церковники, окропив погост святой водой, — громко прочёл Догвис.

— Что за бред?! — презрительно возмутился Нариэл. — Водичка побеждает некромантию?!

— Да, верится в такое как-то слабо, — согласился с ним Торрен.

— Ничего не бред! — с горячностью возразил им Догвис. — Мертвецы уже зашевелились в могилах, но святая вода упокоила их обратно.

Все вокруг зашумели, принявшись спорить. Кто-то верил, кто-то склонялся к противоположному мнению.

— Может, и правда не совсем бред, — задумчиво произнёс Вирайн так, чтобы слышали только мы. — То есть водичка, конечно, ни при чём. Но если церковники нашли способ возвращать поднятых мертвяков в могилы – это, пожалуй, неплохо.

— Что же это за способ, если не святая вода? — удивлённо вопросила Кайя.

— Магия, детка – что же ещё?! — саркастически улыбнулся Рэймонд. — И не нужно говорить мне, будто церковники её не признают. Да, они не признают право магии на существование, однако это никогда не мешало им самим использовать её. Насколько мне известно, ещё кардинал Шотвинн был сильным магом – действующим, а не просто потенциальным. Да и нынешний ему вряд ли уступает.

— Вампиры должны ответить за свои преступления! — гневно вскричал кто-то из парней в этот момент.

Бестии Тени, с какого перепугу в чём-то опять виноваты вампиры?

Оказывается, о том, что поднимающие мертвяков некроманты обладают крыльями, уже говорит вся Лимерана. Да, прав был Дагратдер, что дурацкие слухи распространятся моментально.

Не хватало только, чтобы Лимерана объявила Бордгиру войну! Во-первых, я всё-таки верю в непричастность вампиров. А во-вторых, все походы на Бордгир всегда оборачивались разгромом людских армий.

***

Второй парой у нас сегодня была вампирология.

На занятие третьекурсники пришли уже в гневно-боевом настрое. А едва появился магистр Логинов, все зашумели, начали выкрикивать требования покарать проклятых упырей. Как будто преподаватель был лично ответственен за изучаемую им расу.

— Тише! — попытался призвать к порядку магистр. Но какое там – студенты лишь расходились всё больше и больше. — Замолчите! — он постучал указкой по столу. — Иначе сейчас начну штрафовать всех, кто нарушает дисциплину. По десять баллов за каждое слово с места!

Угроза всё же возымела успех, в аудитории стало почти тихо.

— Итак, начнём. Как я вижу, вы поверили слухам. Но объясните мне, на чём зиждется ваша уверенность, будто обвинения в адрес вампиров справедливы.

— На том, что их видели среди нападавших! Именно они управляют мертвецами! — опять понеслось с разных сторон.

— Повторяю вопрос – где доказательства, что это действительно были вампиры? — произнёс Логинов, возвышая голос, чтобы перекрыть шум.

— У них крылья!

— И что с того? — невозмутимо вопросил преподаватель. — Если я нацеплю на уши остроконечные накладки, я что – стану эльфом?!

Студенты немного опешили.

— Кто-нибудь щупал эти крылья, чтобы утверждать, что они настоящие? Кто-нибудь видел крылатых преступников летающими?

— Вы что же, хотите сказать, будто кто-то подделывается под вампиров? — удивлённо произнёс Догвис. — Но это тоже бездоказательно!

В этот момент открылась дверь, и в аудиторию вошёл... Рондвир.

Вот это он зря. Все и так были на взводе, а уж увидев вампира здесь – как с цепи сорвались.

Опять поднялся кровожадный гвалт. Некоторые даже стали призывать покарать упыря прямо здесь и сейчас.

— Тишина! — рявкнул Рондвир. — Если не заткнётесь, выпью первого из крикунов, кто подвернётся под руку.

Как ни странно, это сработало – впитанный с молоком матери страх перед вампирами оказался сильнее жажды расправы.

— А теперь послушайте меня, — вновь заговорил он, когда аудитория угомонилась. — Я вам сейчас за полминуты докажу, что нападавшие являются кем угодно, только не вампирами. Потому что вампирам просто незачем так подставляться.

По аудитории снова прокатился ропот, впрочем, быстро сошедший на нет под его тяжёлым взглядом.

Правда, кто-то всё же рискнул вякнуть:

— Докажи!

— Не знаю, в курсе ли вы, но в своё время я тоже закончил Блонвур. Это вам может подтвердить кто угодно из преподавателей. Причём проучился я здесь все семь лет как человек. У кого-нибудь есть версии, каким образом мне это удалось? — Рондвир обвёл аудиторию испытующим взглядом.

Однако все оторопело молчали.

Признаться, правдоподобных идей не было и у меня. До этого момента я полагала, что он учился тут, не скрывая своей расовой принадлежности. Неужели все семь лет ходил в мороке? Но ведь во сне же его невозможно держать. И если он, как все студенты, ночевал в общежитии...

Не спать месяцами тоже никак не реально. Или вампиры всё-таки могут?

— Морок? — всё же предположила я несмело.

— Неплохая попытка, — улыбнулся Рондвир. — Но нет. Ещё варианты будут? — обратился он к аудитории.

Ответом ему было гробовое молчание.

— Никаких мороков, всё гораздо проще, — вновь заговорил вампир после некоторой паузы, данной нам ещё на обдумывание.

Он повернулся задом, пошевелил крыльями, и вдруг... те стали уменьшаться, словно бы втягиваясь ему в спину.

Секунд десять, и всё – нет никаких крыльев! Вот вообще ни следа не осталось!

Но как же такое возможно?! Под рубашкой столь огромные крылья точно не спрячешь – они же больше человеческого роста! Были...

Может, всё-таки морок?

Рондвир снова повернулся к нам.

— Как и вирги, мы способны к трансформации, — поведал он с лёгкой улыбкой. — Правда, в отличие от них, лишь к частичной. А теперь объясните мне, зачем бы вампирам подставляться, демонстрируя крылья во время нападений, если ничего не стоит просто убрать их? — он опять обвёл аудиторию испытующим взглядом.

Ответа не было довольно долго. Но потом один умник всё же нашёлся:

— А вдруг мертвяки могут в любой момент выйти из-под контроля и наброситься уже на своих хозяев? Тогда нужно будет срочно удирать от них. В смысле, улетать.

Рондвир усмехнулся:

— Понятия не имею, насколько надёжно некромант держит под контролем своих мертвецов. Однако улететь от них в любой момент ничто не мешает.

Секунда, если не меньше, и за его спиной вновь выросли крылья.

Студенты изумлённо ахнули. В том числе, и я.

Впрочем, большинство моих друзей реагировали куда невозмутимей. Исключение составляли лишь Кайя с Риной. И, кажется, Торрен. Хотя насчёт него я не уверена – находился он от меня дальше всех.

А вот Вирайн, Нариэл и орки явно не были особо удивлены. Орки так и вовсе сидели с каменными лицами. Неужели настолько хорошо скрывают свои эмоции?

Или просто знают больше нас?

Тут мне вспомнилось заявление Нариэла, что, чтобы отличить вампира от человека, нужны недюжинные магические умения. Нет, эльфу определённо уже было известно о способности вампиров к трансформации!

Ну а остальные?

— Просто в первый раз я специально трансформировал крылья медленно – чтобы вы могли наблюдать за процессом, — пояснил тем временем Рондвир. — А теперь – быстро.

Раз – и крылья опять исчезли. Никто даже глазом моргнуть не успел.

— Выходит, кто-то нарочно подставляет вампиров? — произнёс Догвис, скорее, утвердительным тоном. Хотя некоторая доля сомнения в его голосе ещё оставалась.

— А может, вампиры так увлеклись убийствами, что просто забыли убрать крылья! — выступил Астин.

— Ага, причём не один забыл, а сразу все, — усмехнулся Рондвир. — Да несколько раз подряд. То есть мы имеем дело со сборищем вампиров-маразматиков. Прелестная теория!

В аудитории раздались смешки.

— Ладно, не буду больше отвлекать вас, — сказал вампир, шагнув в сторону выхода. — Продолжайте занятие, магистр Логинов.

— Итак, со слухами об участии вампиров в нападениях, надеюсь, мы разобрались, — сказал преподаватель. — А теперь поговорим немного об истории Бордгира.

Он начал рассказывать о том, что основали вампирское государство родные братья Адельвурт и Кронсталл Валертаины.

В общем-то, об этом я уже слышала от самих бордгирцев, но всё равно было интересно.

А когда пара закончилась, я всё-таки задала вопрос друзьям, почему они, казалось бы, вовсе не были удивлены умением вампиров прятать крылья.

Слово взял Грок:

— Мои родители учились вместе с Рондвиром, и, конечно, знали об этой его способности. Да, поначалу он скрывал, что является вампиром, и от своих друзей. Но однажды, по воле случая, ему пришлось раскрыться. Конечно, с родителей тогда взяли слово, что они будут молчать об особенностях вампирской расы. Только потом, по крайней мере, для нелюдей это перестало быть тайной за семью печатями. После совместных экспедиций в соседние миры и прихода на Альтеран целой толпы с Земли.

— Какие ещё другие миры? — вытаращила глаза Кайя.

— И что за Земля? — осторожно поинтересовалась Рина.

— Растрепал?! Молодец! — хмуро бросил Вирайн.

— Друзьям я привык доверять, — отрезал орк, явно не считая себя виноватым. — Но вы, пожалуйста, никому не рассказывайте, — добавил уже нам.

Кайя с Риной дружно пообещали. Остальные промолчали вовсе. Выходит, для них это новостью и не было?

Ну ладно парни. Но Грэсси-то, оказывается, тоже полна сюрпризов. И про то, что Грок – вирг, ей было известно, и про Землю.

— Ты, как я погляжу, тоже уже растрепал Лайне? — с усмешкой ткнул Рэю Грок. Очевидно, сделал вывод из моего молчания.

— Ладно, уел, — Вирайн примирительно толкнул его кулаком в плечо.

— А на наши-то вопросы ответите? — напомнила Кайя.

Рэймонд выразительно посмотрел на Грока, явно предоставляя слово ему.

— Другие миры – это не Альтеран, иные планеты, и Земля одна из них, — кратко поведал тот. — Кстати, насколько мне известно, портал на неё находится где-то в подземелье Блонвура и открывается он когда-то в районе равноденствия.

— Уж не за поход ли к порталу Ворон оштрафовал вас с Лайной на двадцать баллов? — быстро сложил два и два Торрен.

— Оказывается, я не всегда люблю догадливых, — хохотнул Вирайн, по сути, признавая его правоту.

— Я тоже хочу посмотреть на эту загадочную Землю, — вдруг выдала Кайя и устремила на Торрена умоляющий взгляд.

Тот переадресовал его другу:

— К сожалению, где находится портал, у нас знает только Рэй. Или Нар тоже? — теперь он испытующе посмотрел на него.

Однако эльф помотал головой:

— Вернее, местоположение портала я примерно представляю. Но там, как я слышал, ещё нужно из пещер выбраться.

— Так что, покажешь? — Торрен вновь поглядел на Вирайна.

— С Вороном договоритесь? — Рэй хитро посмотрел на него. — Тогда, конечно, покажу.

— Но ты-то, как я понимаю, с ним не договаривался, когда пошёл показывать Землю Лайне, — ткнул ему Торрен.

— Правильно понимаешь, — признал Вирайн. — И поначалу за самовольную отлучку в другой мир он вкатил нам не по двадцать баллов, а по шестьдесят. Спасибо Дагратдеру – отговорил его от столь радикальных решений. Но после второго раза он меня точно отчислит. К тому же, Рине нельзя получать ни единого балла.

— Я пошёл, — вдруг произнёс Нариэл и двинулся к лестнице.

— Куда? — опешил Грок.

— К Ворону, — ответил он, обернувшись.

— Мы с тобой, — сказал Митар.

Все трое орков присоединились к эльфу.

— Мы тоже, — решил Торрен и потянул за руку Кайю.

Рина осталась стоять на месте.

— Не пойдёшь с ними? — уточнил Вирайн.

— Ты же знаешь, что мне нельзя получать штрафные баллы, — вздохнула она.

— Ну за один лишь вопрос Ворон тебя точно не отчислит, — усмехнулся Рэй.

— Всё равно не хочу его злить. А вы-то почему не пошли? — удивилась соседка.

— Потому что нам уже разрешили – ещё вчера, — хитро улыбнулся он.

Мы направились в Трапезную. Пока стояли в очереди, друзья так и не появились. Пришлось набирать обед на всех и бегать с подносами по несколько раз. Надеюсь, Нариэл не станет опять капризничать, что ему взяли не то блюдо.

Рэймонд быстренько накрыл все подносы друзей тепловыми защитами. Как же лихо у него это получается!

Мы сели есть. А минут через пять подтянулись и остальные. Все, кроме Нариэла. Куда же подевался наш эльф?

— Ну что? — Вирайн вопросительно посмотрел на друзей.

— Отпустил, — радостно сообщил Грок. — Правда, сказал, что с нами пойдёт кто-то из старших.

— Ну это он мне ещё вчера сказал, — поведал Рэй.

— Надеюсь, это будет не Капульвахер, — ядовито замерил Торрен.

— И не Фортейл, — добавила Кайя. — Она сразу была категорически против. Хорошо, что не у неё отпрашивались, а у ректора. Всё-таки он классный.

Торрен бросил на неё какой-то странный взгляд. Ревнивый?

Это он зря. Если будет ревновать к каждому, о ком Кайя отзывается хорошо – никаких нервов ему не хватит. К тому же Ворон явно не из тех, кто крутит шашни со студентками. Да и женат он.

— А где вы Нариэла-то потеряли? — спросила я.

Но тут эльф сам вырос возле нашего стола.

— Дальгондер всё-таки припомнил мне веточку и вкатил за неё пятнадцать баллов, — поделился он «горем».

Правда, опечаленным никак не выглядел – скорее, напротив, довольным. Видимо, в свете предстоящего похода на Землю такая мелочь, как несколько штрафных баллов, не могла испортить ему настроение.

А вот Рина совершенно сникла. Наверное, теперь жалела, что даже не попыталась отпроситься.

— Чего загрустила? — спросил Грок, тоже заметив перемену в ней. — Завтра пойдём другой мир смотреть. Он, говорят, очень отличается от нашего, — орк весело подмигнул девушке.

— Это вы пойдёте, — вздохнула Рина.

— Ты тоже, — неожиданно заявил он. — Я и тебя у Ворона отпросил.

— И он разрешил? — изумилась соседка.

— Да. Я сказал, что ты просто не решилась прийти.

— А Ворон ответил, что так и понял, — добавил Митар. — Но действительно разрешил тебе тоже идти с нами – даже не сомневайся.

— Грок, спасибо тебе! — с чувством поблагодарила Рина, враз просияв.

— Выдвигаемся рано утром, — постановил Вирайн. — А то вовсе ничего не успеем посмотреть. Так что еды с собой надо набрать ещё в ужин.

— Во сколько конкретно отправляемся? — спросил Нариэл.

— Сопровождающий будет ждать нас возле портала в семь утра.

— И кто это будет? — поинтересовался Торрен.

— А вот это они ещё не решили, — саркастически улыбнулся Вирайн.

Когда это он успел про семь утра выяснить? — удивилась я. Вчера Ворон ничего такого не говорил. А сегодня Рэй весь день был со мной. На обед же ни ректор, ни вампиры вовсе не пришли в Трапезную. Вероятно, решили поесть в ректорских покоях. Вампирология-то была ещё не у всех курсов. Наверное, не хотят провоцировать негатив со стороны остальных студентов. Наши, вон, как ярились, пока Рондвир не прочистил им мозги.

***

Встали мы в шесть утра. В душ все сходили ещё вечером, чтобы спозаранку не шуметь водой. Да и вообще не хотелось ради водных процедур подниматься ещё раньше.

Как же хорошо, что теперь Кайя жила с нами. Не придётся пробираться за ней в комнату, рискуя перебудить там всех. И бояться, что Мелина проснётся, тоже не нужно. Кроме того, она бы наверняка удивилась, куда это мы подевались ещё до подъёма.

Правда, и так может заинтересоваться, почему нас не видно целый день. Но если побежит доносить Ворону или Фортейл – надеюсь, только схлопочет ещё штрафных баллов.

Орки, уверена, сумеют бесшумно выскользнуть из своей комнаты. Да и троица из 606-ой, думаю, не разбудит Бористана.

В шесть двадцать вся компания уже собралась в холле.

Чтобы случайно не потревожить ничей сон, мы даже в туалет в общежитии не ходили. Поэтому завернули в него на первом этаже.

А оттуда направились прямиком в подземелье.

Парни сразу же запалили пару факелов, всегда имевшихся в держателях на стенах.

— Надеюсь, у нас будет возможность оставить где-нибудь часть одежды, — сказал Вирайн, двинувшись в путь по мрачным коридорам. — У того же Джея, например. Потому что в Нью-Мексико хоть и только весна, но уже жара.

— Что такое Нью-Мексико? — спросила Рина.

— Джей – это кто? — одновременно с ней полюбопытствовал Торрен.

— Землянин, который знает про Альтеран, — ответил ему Рэймонд. — К нему частенько заглядывают путешествующие альтеранцы. А Нью-Мексико – так называется местность за порталом.

— Как же мы доберёмся до Джея? Ни в один же автомобиль не вместимся всей компанией, — осознала я проблему.

— Это смотря в какой, — усмехнулся Вирайн. — Но ловить на дороге большой и правда можно долго. Значит, пойдём пешком. Или, вон, Грока попросим сбегать к Джею.

— Только он же языка не знает, — напомнила я.

— Действительно, — нахмурился он. — Тогда – однозначно пешком.

— А незнание языка – это проблема, — заметил Нариэл. — Как минимум, на нас станут обращать внимание и смотреть с подозрением.

— О, поверь, на Земле столько разных языков, что никому и в голову не придёт удивляться, — засмеялся Вирайн. — Просто будут принимать вас за группу иностранных туристов. Вы, главное, ушки свои острые хорошенько волосами прикрывайте – потому что ни эльфов, ни орков на Земле в помине нет.

— Как это? — поразился Нариэл.

— Ну вот так, — с улыбкой развёл руками Рэймонд. — Это мир низшего порядка, там только люди живут. Ну и вампиры с оборотнями тоже есть.

— Что значит, низшего порядка? — кажется, оскорбилась его определением Рина.

— С точки зрения магии. У людей же далеко не у всех есть магические способности.

— А Альтеран, значит, высший? — уточнила Кайя.

— Нет, серединный. В высших вообще нет людей. Зато имеются драконы.

— Что такое атамобиль? — поинтересовалась-таки она.

— Увидите, — язвительно улыбнулся Вирайн.

Наконец мы дошли до комнаты с потайной дверью. Она была закрыта.

Никого не оказалось и в зале Совета ордена Тени, и возле каменной двери. Где же наш сопровождающий? Неужели Ворон передумал?!

— Ещё только без десяти семь, — сказал Митар.

Торрен открыл крышечку висевших у него на цепочке часов и посмотрел на циферблат.

— Точно, — констатировал он, кажется, не без удивления.

Мы решили дожидаться обещанного сопровождающего в зале Совета.

Минут через пять в коридоре послышались шаги.

Надеюсь, это идёт наш спутник, а не какой-нибудь некромант.

Приближался он, похоже, опять без всякого освещения. Значит, вампир?

— Это дракон, — уверенно заявил Грок, потянув носом воздух.

Ничего себе у него обоняние!

Да, вскоре в зал действительно вошёл Андрей.

— Доброе утро, — поздоровался он. — Как я вижу, все уже в сборе?

Мы тоже поприветствовали его.

— Да, — подтвердил Вирайн. — Можем выдвигаться.

— Минуточку, — с улыбкой возразил дракон. — Сначала изучение языка. Подходите ко мне по одному.

Первым к нему смело шагнул Митар. А вот Кайя с Риной явно порядком растерялись.

Но после того как столь же невозмутимо ментальной передаче информации подвергся Грок, Рина бояться перестала. По крайней мере, с виду. Всё-таки орк ей явно нравится – потому и не хочет выглядеть трусихой в его глазах.

Зато Торрен, когда очередь дошла до него, попытался вовсе отказаться.

— Не переживай, ничего в твоей голове читать я не собираюсь, — снисходительно улыбнулся Андрей. — И пробовать тебя на зуб тоже, — добавил он, сверкнув вампирскими клыками. — Просто вложу тебе знание английского, и всё.

Тор сдался. Правда, узрев его отнюдь не драконьи клыки, порядком обалдел. Равно как и многие другие. Наверное. Лично я, честно говоря, заметила удивление лишь на лицах Рины и Кайи. Но эльфы и орки вообще славятся умением скрывать свои эмоции.

— Я – дракон-вампир, — любезно пояснил Розовский. Не став, впрочем, вдаваться в подробности.

— То есть один из родителей у вас дракон, а другой вампир? — уточнила Рина.

— Нет, — с улыбкой покачал он головой. — По рождению я – чистокровный дракон. Просто меня обратили в вампира.

— Но как же так? — поразилась она. — Магистр Логинов утверждал, что вампиры – это отдельная раса. Такая же, как любая другая. Только ведь обратить, скажем, в эльфа или орка нельзя. И в человека тоже.

— Всё правильно, — кивнул дракон. — Но ты говоришь об изначальных расах. Вампиры же и оборотни к ним не относятся. По сути, эти расы создали себя сами. Думаю, позже магистры Логинов и Ванмангрейс ещё расскажут вам об этом подробнее.

— А крылья вы тоже можете выпустить? — полюбопытствовала Кайя. — Просто не делаете этого?

— Смотря какие, — засмеялся он. — Драконьи – конечно, могу. А вот у моей человеческой ипостаси крыльев нет. Обращали меня на Земле, а там крылья вампирам даже не снились. Насколько мне известно, на Альтеране это вообще изобретение Адельвурта с Кронсталлом. И давайте на «ты», — предложил Андрей. — Как-то отвык я уже от человеческих условностей.

Все согласились. Кто-то – охотно, а кто-то – слегка опешив. Понятное дело, что в число первых вошли нелюди, у которых, как я слышала, обращение на «вы» вовсе не принято. Ну, и Вирайн – он ведь вообще давно знаком с Андреем.

— Всё, можем идти, — произнёс тот, закончив с последним «учеником» – Торреном.

И как ему вообще удавалось трепаться и в то же время ментально передавать знания!

Пройдя через сеть пещер, мы наконец выбрались на поверхность.

Да, здесь опять было жарко. Все сразу стали снимать куртки.

— Думаю, надо бы оставить вещи у Джея, — сказал Вирайн. — Замучаемся таскаться с ними по жаре.

— Да, куртки здесь явно лишние, — согласился Андрей, тоже скидывая свою.

Под ней на нём, кстати, оказалась странная чёрная рубашка не только без рукавов, но и вовсе без застёжки. Зато с ярким рисунком на груди.

Он достал из кармана какую-то плоскую коробочку, поводил по ней пальцем, затем зачем-то приложил её к уху.

— Привет, Джей, — произнёс дракон через некоторое время по-английски. — Это Андрей Розовский. Приедешь за нами на «Транзите»? Мы у пещер.

— Он что, разговаривает с Джеем? — шёпотом поразилась я, посмотрев на Рэя.

— Да, — подтвердил тот. — В руке у него телефон. Это земное средство связи на расстоянии. Честно сказать, про телефоны я забыл, когда говорил, что нам придётся идти в резервацию пешком.

— Что такое резервация? — полюбопытствовал Нариэл, со своим эльфийским слухом, конечно же расслышавший наш шёпот.

— Место, где проживают индейцы – люди, очень похожие на орков. Илинор Ландор, кстати, именно индеанка.

— А Дэлвир? — тут же спросил эльф.

— Нет, он – сэйноррский оборотень. Как и Дайнрис.

Через несколько минут послышался приближающийся рокот, А потом с дороги к пещере свернул сине-зелёный... наверное, тоже автомобиль. Только этот был явно больше любой кареты.

— А вот и наше транспортное средство, — с улыбкой представил Андрей. — Оно самоходное, не пугаемся,— сказал он ребятам, в шоке взирающим на безлошадный экипаж. — На Земле давно ездят именно на таких. Наш «Джамбо», правда, уже очень старый, но спасибо Джею, что поддерживает его в рабочем состоянии.

— Джамбо? — в растерянности повторила Кайя.

— Да. Форд «Транзит Джамбо» – так называется конкретно эта модель, — пояснил Розовский. — А вообще местные автомобили весьма разнообразны. Есть легковые – те, что предназначены лишь для перевозки людей и некоторого количества багажа, есть многотонные грузовые. Ещё существуют автобусы – для перевозки большого количества пассажиров. Прошу, — поприветствовав водителя, он отодвинул боковую дверцу в сторону.

Мда, как я погляжу, двери у автомобилей бывают тоже самые разнообразные. По крайней мере, я наблюдала уже третий вариант.

Мы забрались внутрь и расселись по сидениям. Стёкла в заднем отсеке, кстати, были совершенно чёрными. Вернее, так казалось снаружи. Но изнутри через них прекрасно было видно всё. Зато солнце жарило не так сильно. И вообще было прохладней, чем на улице.

Развернувшись, автомобиль двинулся по дороге в обратном направлении.

— Это автобус, да? — спросила Грэс-Ти. — Местный аналог дилижанса?

— Насчёт дилижанса ты, в общем-то, права, — ответил Андрей. — Однако это всё-таки не совсем автобус – те значительно больше. А наш называется микроавтобус.

— За счёт чего он двигается? — поинтересовался Нариэл.

— За счёт двигателя внутреннего сгорания. То есть в нём сгорает топливо, именуемое бензином, и приводит в движение механизмы.

Достав из кармана телефон, Розовский снова стал с кем-то разговаривать.

Джей привёз нас к своему дому и там вышел из автомобиля, попрощавшись. То есть к себе он нас в этот раз не приглашает?

Андрей хотел пересесть на место водителя, но тут...

— Можно я поведу? — неожиданно попросил Вирайн.

— А ты уверен, что хорошо помнишь, как это делается? — дракон испытующе посмотрел ему в глаза.

— Да, — твёрдо ответил Рэй.

— Тогда ладно – рули.

Правда, сам он всё-таки тоже пересел – на место рядом с водительским.

— Какие у нас вообще планы? — спросил Вирайн.

— Для начала посмотрим маленький по местным меркам городок и заглянем кое к кому в гости. А потом... полетаем? — подмигнул дракон, обернувшись к нам.
Кто не видит фото автомобиля в тексте, может посмотреть на него в альбоме "Пламя в моей крови" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

— Да! Да!— дружно загомонили мы.

Причём извечно спокойные орки в первых рядах выражали своё радостное предвкушение.

— А люди не перепугаются, увидев гигантского летающего ящера? — всё-таки засомневался Нариэл. — Ведь, как я понимаю, драконов здесь нет, а значит, картина не будет для них привычной.

— Перепугались бы наверняка и ещё как, — хохотнул Андрей. — Только они нас не увидят. Держать невидимость и в звериной ипостаси я уже давно научился.

— То есть раньше не умел? — уточнил эльф, явно удивлённый тем, что драконы, оказывается,тоже чего-то не умеют.

— Да, в мою бытность на Соктаве Мадо такими умениями не обладали, — подтвердил Розовский.

— Мадо? —озадаченно переспросила Кайя.

— Так называется наш клан чёрных драконов, — пояснил он.

— Чёрных?— теперь удивилась я. — Но ты же коричневый.

— Ты наблюдательна, — улыбнулся соктавец. — Вообще «мадо» переводится как «тёмный». Подавляющее большинство у нас действительно предпочитает именно чёрный окрас. Однако при первом обороте дракон может выбрать – будет ли у него чешуя под цвет волос или же под цвет глаз. И мне тогда захотелось выделиться. А глаза-то у меня карие, — подмигнул он и спросил: — Ещё вопросы есть?

Все промолчали. Тем более в этот момент заметили, что навстречу нам мчится огромный автомобиль.

Мамочки, а если он в нас врежется!

Или мы в него...

Насколько  вообще хорошо Рэймонд умеет управлять этой штукой?

Дорога враз показалась мне слишком узкой, чтобы успешно разъехаться с таким гигантом.

С лошадьми всё-таки как-то надёжней – они-то не идиоты и сами в лобовое столкновение не пойдут. А тут какой-то непонятный безмозглый механизм.

Однако Вирайн выглядел спокойным. А вот я и сама не заметила, как в панике вцепилась пальцами в сидение.

По счастью, всё же махина с рёвом промчалась мимо нас. Но наш «Джамбо» аж слегка шатнуло от потока встречного воздуха.

Я с облегчением выдохнула.

Вдруг раздался разряд грома. И это притом что небо было абсолютно ясным – ни облачка! Мы шоке завертели головами. Но дальше вообще зазвучали стук копыт и удары хлыста. Откуда?! Никаких экипажей на дороге близко не наблюдалось.

Карета успешно укатила – хоть мы её так и не увидели. А потом пошли и вовсе странные звуки. Об их происхождении мне оставалось только гадать.

— Не пугаемся – это я музыку включил, — повысив голос, оповестил нас Андрей.

Музыку? Он серьёзно?! Вот этот грохот, жужжание и ещё не пойми что у него называется музыкой?!

Но кто-то действительно запел.

— Кошмар какой-то! — пробормотал Нариэл, прикрывая ладонями уши. — Автомобили, кажется, ещё не самая ужасная земная реальность.

— Не бурчи. Послушай лучше, — наставительно сказал ему Розовский. — Не то сейчас врублю что-нибудь из грайнд-кора – узнаешь тогда, что такое настоящий ужас. А такой энергетики, как у хэви метала, нет больше ни у какой музыки. Вслушайся! — это прозвучало уже почти как приказ.

Честное слово, я была готова поклясться, что и ему, и Вирайну песня нравилась.

Пел мужчина что-то про нападение разбойников. Только вот где прятался он сам? Убейте, не понимала! Звук вообще, казалось, шёл сразу со всех сторон. Но за окнами я наблюдала лишь пустынный пейзаж. К тому же исполнитель явно двигался вместе с нами. Однако никакой автомобиль нас тоже не преследовал.

Как-то до конца песни мы всё-таки дожили. Наконец звуки смолкли.

Правда, ненадолго. Уже через несколько секунд что-то зазвучало снова. На это раз тягуче и без жужжания.

— А вот это, кстати, та самая волынка, — сообщил мне Вирайн.

Но уже вскоре нажал на какую-то кнопку справа от себя, и всё прекратилось.

— Волынка – это что? — полюбопытствовал Нариэл.

— Деревянный духовой инструмент с кожаным резервуаром для воздуха, — пояснил Рэймонд. — Национальный инструмент Шотландии – одной из стран на другом континенте.

— Но что вообще это было? — спросил эльф. — Ладно, пусть, по-вашему, это музыка. Только ведь музыкантов в автомобиле нет. Я десять раз проверил – никакого полога невидимости так и сумел нащупать.

— Конечно, нет, — улыбнулся Андрей. — Играла запись.

— Как это? — распахнула глаза Кайя.

— Ну, можешь, считать это неким местным аналогом шарманки. Только репертуар у проигрывателя несравнимо более разнообразный.

— Но у шарманки совсем другой звук, — не удовлетворился объяснением Торрен. — Да и голос...

— Хорошо, скажи что-нибудь, — перебил Розовский, протягивая ему свою коробочку, через которую разговаривал с Джеем возле пещер.

— Что сказать-то? — растерялся Тор. — На какую тему? Ты хоть объясни, что говорить, прежде чем совать эту свою штуку.

— Достаточно,— неожиданно заявил дракон.

Затем повернул коробочку ко всем. И вдруг снова зазвучал голос Торрена:

— Что сказать-то? На какую тему? Ты хоть объясни, что говорить, прежде чем совать эту свою штуку.

Ровно с теми же интонациями, с которыми он говорил несколько секунд назад.

— Теперь понял, что такое запись? — улыбнулся Андрей.

— И музыку на эту штуку тоже можно записать? — уточнил всё ещё пребывавший в оторопи друг.

— Да. Это, конечно, не студия звукозаписи, и звук будет препоганым, но принцип, в общем и целом, тот же. Видишь ли, в техническом плане Земля по сравнению с Альтераном ушла далеко вперёд. Поэтому удивляться вам тут и удивляться. А что касается хэви метала... Погорячился, вспылил, был неправ. Столь неподготовленным слушателям начинать нужно, конечно же, с медляков.

— Поставь «The Bard's Song», — то ли попросил, то ли посоветовал Вирайн.

Андрей понажимал какие-то кнопки слева от себя.

Зазвучала гитара. И снова запел мужчина. Только, кажется, другой.

Это уже можно было слушать.

— Ты серьёзно хочешь сказать, что музыка такая же?! — недоверчиво вопросил Нариэл.

— Да, это тоже хэви метал, — подтвердил Розовский.

Пел певец, кстати, очень красиво. Мне даже понравилось. Жаль, что песня оказалась такой короткой – я реально заслушалась.

Впрочем, после секундного перерыва она продолжилась. Правда, аккомпанемент радикально изменился – теперь он уже здорово напоминал тот, что мы слышали в первый раз – грохочущий и жужжащий. Но даже это не сильно испортило впечатление. Мелодию певец выводил потрясающе красиво!

Да самого города мы слушали разные медленные композиции – и этого же исполнителя, и других. Как ни удивительно, мне и остальным ребятам понравились они все. Постепенно даже странный аккомпанемент я начала воспринимать не как неизбежное зло, а как нечто вполне органичное. Более того, вроде бы поняла, что имел в виду Андрей, говоря об уникальной энергетике данного стиля.

А на въезде в город – вовсе, кстати, не маленький, лично мне показалось, что размером он чуть ли не с Эльту – вновь зазвучал гром и цокот копыт с ударами хлыста.

И в этот раз песня уже показалась нам не сущим кошмаром – напротив, заводной, даже весёлой композицией.

Нариэл так и вовсе подпевал певцу на припевах вместе с Андреем и Рэем:

— Invincible blaze. White masked face. Depriving the scourge. Dreadful mirage.

Как раз с последними аккордами мы остановились возле некоего двухэтажного дома. Причём практически все остальные дома, мимо которых мы проезжали, были одноэтажными.

Из двери нам навстречу вышла пара шатенов – мужчина и женщина. Хозяева, очевидно.

— Знакомьтесь, — тепло поздоровавшись с ними, произнёс Розовский. — Генри Ледбеттер – глава нью-мексиканских вампиров. Ольга – его супруга.

Затем он поочерёдно представил каждого из нас (кроме Вирайна). Но тот, как видно, уже был знаком с хозяевами.

— Ольга, кстати –оборотень, каких ты ещё не видела, — шепнул мне Рэй.

Ну, что она непохожа на орков, это я сразу заметила.

— Земной вирг, что ли? — предположила я. По крайней мере, внешне жена Генри ничем не отличалась от людей.

— Нет, говорю же, таких, как она, ты ещё не встречала, — хитро улыбнулся паразит. — Потом попрошу её перекинуться.

Тем временем хозяева пригласили нас на задний двор.

— Сейчас будем жарить шашлыки, — пообещал Генри.

— Что, реально не барбекю, а именно шашлык? — нарочито округлил глаза Андрей.

— Да-да, ты не ослышался,— засмеялся вампир. — Ольга была уверена, что угадает твоё желание.

— Оль, ты прелесть! —похвалил оборотницу дракон.

— Кстати, а что, Адельвурт решил какое-то время пожить у нас или просто опоздал в портал? — спросил вдруг Генри.

— С чего ты взял? — теперь уже совершенно искренне вытаращил глаза Розовский.

— Ну я видел его в Альбукерке в то время, когда портал на Альтеран совершенно точно был закрыт.

— Быть не может! — вскричал дракон. — До недавнего времени Адельвурт безвылазно находился в Бордгире.

— Выходит, я обознался?.. — озадаченно произнёс Ледбеттер.

— А что тебе сам-то этот якобы Адельвурт сказал? — хмурясь, спросил Андрей.

Фраза из советского фильма «Обыкновенное чудо».
Оба «Bard's Song’а» внесены в сборник к «Пламени в моей крови» в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези
Композиция Running Wild «White Masque» также добавлена в сборник к «Пламени в моей крови».

— Да ничего не сказал, — ответил Генри. — Я заметил его издали в оживлённом месте, окликнул. Но он не услышал – по крайней мере, так я подумал тогда. Но теперь-то ясно, что просто не принял имя Адельвурт на свой счёт. Я кстати, хотел проверить, не ошибся ли, однако уже в следующую секунду потерял его в толпе.

— И они с Адельвуртом действительно настолько похожи, что можно спутать? — уточнил Андрей.

Вампир прикрыл глаза, вспоминая.

— Ну, вообще да – раз я принял одного за другого. Хотя, если подумать, наверное, всё-таки не полная копия. И ещё, в тот момент мне показалось, что он здорово зол на кого-то. Потому что выражение лица у него явно было не самым добрым. Одним словом, Адельвурта я таким ещё не видел.

Розовский помрачнел ещё больше.

— Ладно, забудь, — махнул рукой Генри. — Мало ли на свете похожих людей.

— Людей? — дракон в упор посмотрел на него. — То есть это был человек?

Ледбеттер тяжело вздохнул:

— Честно говоря, его расовую принадлежность я определить не успел – слишком быстро он исчез с глаз. И видел-то его лишь вполоборота. Да и повода выяснять расу не было – ведь не сомневался, что это Адельвурт.

— А если попытаться вспомнить? — вдруг обратился к нему Вирайн. — Ты же – сильный маг.

Вампир снова прикрыл глаза и молчал, наверное, с минуту.

— Нет, не могу, — в итоге раздосадованно помотал он головой. — Но человек вряд ли. Во всяком случае, он наверняка маг. Кажется, я не просто так упустил его из виду – вероятно, он быстренько поставил отвод глаз.

— И ты не заметил воздействия? — вопросил Нариэл едва ли не с претензией.

— Если это был тот, на кого я думаю, боюсь, Генри с ним не равняться, — осадил его Розовский.

— А на кого ты думаешь? — спросила Рина.

Лично у меня уже давно зародились нехорошие подозрения. Но подруга, видимо, не была погружена в расследование столь глубоко. А может, просто предпочитала знать точно, а не гадать.

— На Нистэмпа, — вздохнул дракон. — Если судить по портретам, они с Адельвуртом здорово похожи.

— А кто это такой? — нахмурился теперь Генри, явно предчувствуя, что ничего хорошего не услышит.

И Розовский не обманул его ожиданий:

— Старший брат Адельвурта и Кронсталла, один из родоначальников дваррской магии, глава приснопамятного альтеранского ордена Тени. Вроде как был казнён тысячу лет назад. Правда, мы уже сильно сомневаемся в этом.

— Вот только новых дварров нам тут и не хватало! — мрачно бросил глава нью-мексиканских вампиров.

— Но даже если его не казнили тысячу лет назад, он же никак не мог дожить до наших дней? — спросила Ольга и посмотрела на нас с надеждой. — Да ещё выглядеть ровесником Адельвурта.

— А если он тоже переместился во времени, как и его братья? — предположила я.

— Исключено, — помотал головой Андрей. — Они воспользовались порталом времени, который находится на Соктаве. А Нистэмп, по идее, вовсе не должен о нём знать. Как и о самой Соктаве. Братья с ним сведениями точно не делились. К тому же, как бы он вообще попал на Соктаву? Тысячу лет назад между Америкой и Европой не было никакого сообщения. А Нистэмп даже крыльями не обладал.

— Значит, это не мог быть он? — опять спросила Ольга.

— По всей видимости, да, — задумчиво согласился Андрей. — Однако не исключён вариант с его потомком. Слушайте, может, пожарим шашлыки вечером, а сейчас просто быстренько перекусим? — предложил он, резко сменив тему. — Я собирался полетать и показать ребятам хоть что-то в Штатах. А достопримечательности лучше смотреть в светлое время суток – они ж у меня не вампиры.

— Хорошо, давайте вечером, — улыбнулся Генри. — Мясо только лучше промаринуется. Сейчас сообразим что-нибудь поесть.

— Не нужно, — неожиданно отказался дракон. — Просто закажи какой-нибудь фастфуд. Заодно мои с ним познакомятся.

Ледбеттер достал из кармана похожую на Андрееву плоскую коробочку и стал водить по ней пальцем.

— А еда, которую мы взяли с собой, не испортится – на такой-то жаре? — забеспокоилась Грэс-Ти.

— Нет, не переживай – не пропадёт твоя драгоценная трапеза, — язвительно ответил ей Нариэл. — Мы с Рэем ещё вчера защитили всё магически. Так что голодной не останешься.

— За себя я точно не переживаю, — ответила Грэсси ему в тон. — А вот голодные эльфы, по моим наблюдениям, становятся просто невыносимы.

— Где ваши продукты-то? — спросил Генри, с улыбкой наблюдавший за их перепалкой.

— В автомобиле, — сказал Митар.

— Магия – это, конечно, замечательно. Но лучше всё-таки перенести их из раскалённой на солнце машины в погреб. Весна у нас в этом году выдалась тёплой.

Тёплой?! По-моему, откровенно жаркой! Какое же пекло стоит у них тут летом?!

Никто не стал спорить, и орк отправился за нашей корзинкой.

А вскоре я услышала, как возле дома остановился какой-то автомобиль, хлопнула дверца.

— О, картошку фри привезли, — вдруг произнёс Вирайн.

Откуда он знает? – поразилась я.

— Да, пахнет вроде и правда картошкой, — согласился Грок, потянув носом. — Но какой-то странной.

В этот момент из-за дома вышел парень с бумажным пакетом на ручках в руке. На пакете было что-то написано, только, к сожалению, вместе со знанием языка знание местной письменности Андрей нам не вложил.

Генри забрал у парня пакет. Тот пожелал нам приятного аппетита и удалился. А что, платить за еду здесь вовсе не нужно?

Аналогичное удивление вслух высказал Торрен:

— Нет, что ты – у них здесь платное абсолютно всё, даже вода, насколько мне известно, — засмеялся Вирайн.

— Просто я уже заплатил через телефон, когда делал заказ, — пояснил Ледбеттер.

Только яснее, признаться, не стало. Чтобы он совал монеты в свою коробочку, я точно не видела. Да и как их вообще туда засунешь?

— Электронный перевод, — с улыбкой сказал Розовский. — Нажимаешь в телефоне кнопку, и нужная сумма снимается с твоей карт... с твоего счёта в банке. Я ж говорил, удивляться вам здесь и удивляться.

Вот это уж точно! Тем более что никаких кнопок на телефоне Генри в помине нет.

Тем временем вампир раздал нам картонные пакетики с кусочками картофеля. Пахло, и правда, непривычно, но выглядело аппетитно.

Отправила кусочек в рот – вкусно.

— Есть лучше, макая в соусы, — посоветовал Генри.

И выставил на стол прямоугольные коробочки из какого-то странного материала. Показал, как их вскрывать.

Соусов было целых восемь видов. Что ж, перепробую, пожалуй, все.

С ними и правда ещё вкусней.

Орки с Вирайном уже вовсю уплетали картофель. Кайя, Рина и Торрен тоже решились приступить к незнакомой трапезе.

А вот Нариэл так и сидел, со скептическим видом глядя на пакетик в руке.

— Ешь, не бойся – не отравишься, — со смехом сказал ему Рэймонд. — Хотя тяжесть в желудке заработать можешь – особенно, с непривычки. Но ты ж у нас маг – справишься, — подмигнул он саркастически.

— Тяжесть? — выгнул эльф бровь ещё более скептически.

— Да, фастфуд – пища тяжёлая и, в общем-то, вредная. Но вкусная, зараза! — хохотнул Андрей. — Так что иногда можно себе позволить.

— Иногда, говоришь? Ладно, — решился-таки Нариэл.

И в итоге успешно умял весь пакетик.

— А теперь гамбургеры, — провозгласил Генри, когда мы закончили с картошкой. — Надеюсь, вегетарианцев среди вас нет?

— Это ты орков спрашиваешь? — ехидно поинтересовался эльф, хотя наверняка понял, что вопрос относился больше к нему. — Да они, скорее, без мяса передохнут!

— Ну и отлично, — заключил Ледбеттер, принимаясь раздавать нам картонные упаковки.

Внутри оказались булки с плоскими котлетами, салатом и овощами. Всё это было обильно смазано соусом.

Пили мы, кстати, тоже какой-то странный, очень сладкий, газированный напиток тёмно-коричневого цвета.

Потом ещё были куриные крылышки в панировке.

А на десерт нам выдали нечто под названием «мороженое».

Как я слышала, в некоторых ресторациях Эльты его тоже подавали. Но пробовать мне довелось впервые, потому что оно было жутко дорогим – как, впрочем, и всё в тех заведениях.

Честно говоря, впихнула я его в себя чисто из жадности, потому что почувствовала, что объедаюсь ещё на крылышках. Но ведь на Альтеране ничего такого вовсе не попробуешь!

Остальные, очевидно, придерживались того же принципа. И в итоге под конец трапезы за столом сидели двенадцать желудков с лапками. Ну ладно хозяева – им никуда двигаться не надо. А у нас-то экскурсия!

— Ну что, полетели? — произнёс Андрей, поднимаясь со стула.

— А ты уверен, что вообще сумеешь взлететь? — пессимистично посмотрел на него Нариэл.

— Даже не сомневайся, — засмеялся Розовский. — Я же – дракон. И поверь, съеденные несколько сотен грамм нисколько не увеличили мой драконий вес. Вставайте, родственники Колобка, и едем!

Да уж, любимца госпожи Кутц я себе сейчас очень напоминала.

— Ты ж только что лететь собирался, — ткнул ему эльф.

— Но не посреди же города мне взлетать, — Андрей посмотрел на него уничтожающе.

— Вроде ещё и растолстеть не успел, а мозги уже жиром заплыли, — ехидно вполголоса заметила Грэсси, легко вскочив со стула.

Нариэл метнул на неё гневный взгляд. Однако ответной гадости изобрести не сумел. Как видно, обжорство и правда сказывалось на нём не лучшим образом.

Выехав за город, мы вышли из автомобиля и вслед за драконом направились прочь от дороги. Однако далеко от неё он отходить не стал.

— Стойте, — скомандовал нам.

Отдал Вирайну телефон и какую-то совсем плоскую, маленькую штуку, сделал ещё пару десятков шагов и... перекинулся.

Бестии Тени, какой же он огромный! Одно только тело размером, наверное, даже больше того напугавшего меня грузовика.

«Поднимаемся по крылу и рассаживаемся между шипами», — вдруг прозвучал у меня в голове голос Розовского.

От неожиданности я чуть не подпрыгнула на месте. Остальные, кажется, тоже вздрогнули. Ну, кроме Вирайна. Тот-то наверняка знал об умении дракона разговаривать мысленно.

Он предложил мне руку, и мы первыми двинулись вверх по любезно опущенному крылу.

— Тебя поддержать? — ехидно спросил Нариэл Грэс-Ти.

— Свою обожравшуюся тушу, главное, втащи, — бросила орка и легко взбежала дракону на спину.

Впрочем, эльф поднялся к нам не менее ловко.

«За шипы держаться необязательно – моя магия всё равно не позволит вам упасть», — сообщил Розовский.

— А тебе не тяжело будет нести столько народу сразу? — спросила Кайя.

«Нет, — твёрдо заверил он. — Для начала, пожалуй, заглянем в Гранд каньон и Долину красных замков. В Лимеране вы такого не увидите. Да и вообще на Альтеране».

Расправил крылья. Пара взмахов, и земля под нами стала быстро удаляться. Аж дух захватывало! Летать мне ещё никогда не доводилось. Но почему-то было почти не страшно. Я свято верила, что дракон не упадёт. Хотя как такая туша вообще может летать, совершенно непонятно. Да, крылья у него огромные – их размах, наверное, не меньше десяти сэнтов. И видно, что очень сильные. Только ведь и весит ящер ужасно много. Лично я на его спине ощущала себя практически пушинкой.

— Сначала, видимо, в долину? — спросил Вирайн. — До неё явно ближе.

Откуда он знает? – поразилась я. И обернулась, выглянув из-за разделявшего нас шипа. Рэй что-то смотрел в телефоне.

«Нет, сначала в каньон, — возразил Андрей. — Да, до долины от Аламогордо ближе. Но потом я хочу слетать в Нью-Йорк, и из каньона в долину нам как раз будет по пути».

— Ну если в Нью-Йорк, тогда сначала в каньон логично, — согласился Вирайн, опять поглядев на что-то в телефоне.

— Что у тебя там? — поинтересовалась я.

— Карта. Вот, — он повернул телефон ко мне.

Чего в этой чудесной коробочке только нет! И касса, и ментальные контакты, план местности тоже, вон, отыскался.

— Андрей за этим тебе телефон отдал – чтобы ты карту смотрел?

— Нет, — засмеялся Вирайн. — Просто, в отличие от одежды, техника не переживает оборотов. Обратно в кирпичик-то она соберётся, но работать больше не будет. Поэтому перекидываться с телефоном в кармане ни в коем случае нельзя. Хорошо, что Андрей об этом вспомнил – не то лишились бы телефона.

— А замки в этой долине действительно все красные? — полюбопытствовала я.

«Официально она называется Долина монументов, — ответил мне Розовский. — Долина красных замков, кажется, вообще чисто русское название. Но никаких монументов, как и замков, там вовсе нет. Есть скалы, их напоминающие. Впрочем, сами увидите. А каньон уже вот он».

***

Дальше нас ждал гораздо более долгий путь.

— Нью-Йорк – это что вообще? — вновь проявила я любопытство. — Долина, гора или теперь, может, озеро?

«Нет, на сей раз нас ждёт не природная диковинка, — ответил Розовский. — Это город. Очень большой город».

А стоило ли вообще в него так далеко лететь? Не знаю, как эльфа с орками, но нас-то, лимеранцев, городами не удивить.

Ох, как же я ошибалась, думая так!

Когда дракон выскочил из очередного пространственного перехода прямо над этим Нью-Йорком, я даже не сразу поняла, что под нами. В первый момент показалось, что какой-то каменный лес. Только скалы что-то уж больно правильной формы...

Мамочки, да это же правда город!

Всё внизу, как ёж иголками, было утыкано высоченными зданиями!

С ума сойти! Реально просто с ума сойти!

Но неужели же возможно построить здания такой высоты?!
Кому интересно, подробнее об этой части американского путешествия наших героев можно прочесть в бесплатном бонусе .
Кто не видит фото в тексте, может посмотреть на него в альбоме "Пламя в моей крови" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

Некоторые дома реально напоминали мне иглы – высоченные и ужасно тонкие. Как только стояли и не падали – совершенно непонятно!

Один из них – самый страшненький из всех – шириной был всего в шесть окон[1]. Зачем вообще его тут воткнули?! Только окружающий вид портит!

Но когда мы пролетали мимо, я невольно закричала:

— Андрей, держись, пожалуйста, подальше от него! А то, не приведи боги, зацепишь крылом, и эта иголка переломится!

Розовский засмеялся.

— Поверь, летать, не задевая здания, я умею. Но, к слову, — добавил он, резко посерьёзнев, — однажды здесь устроили теракт – направили самолёты сначала в один небоскрёб, потом в соседний, и в результате оба они обрушились. Погибло очень много народу.

— Кошмар какой! — ужаснулись мы с девчонками.

— А что такое самолёт? — спросил Торрен.

— Большая летающая машина. Вон, кстати, один их них заходит на посадку.

Дракон повернул, и я увидела, как нечто продолговатое и блестящее действительно снижается в воздухе. Интересно, как оно умудряется летать? Крыльями же вовсе не машет.

Андрей направился туда, куда садился самолёт и дал нам возможность рассмотреть его поближе. Вернее, их – потому что на земле там находилось ещё много таких. Рёв они, между прочим, издавали оглушительный – даже грузовик не шёл с ними ни в какое сравнение.

Вообще нам оставалось радоваться, что мы осматриваем Нью-Йорк сверху, сидя на спине дракона. Потому что при мысли оказаться внизу лично мне становилось дурно. Во-первых, конца-края городу вовсе не было видно. А во-вторых, по улицам сновало такое количество людей и автомобилей... жуть, одним словом!

Окажись мы внизу – наверняка бы тут же потерялись и не нашли друг друга уже больше никогда.

Правда, Андрей всё-таки высказал мысль приземлиться и хоть немного прогуляться ногами. Однако на Манхеттене не нашлось места, где можно было бы приземлиться – всюду автомобили и толпы народа. Даже в Центральном парке везде гуляли люди. Да и в самом парке мы вроде как ничего не забыли.

В итоге дракон полетал-полетал над достаточно широкими улицами на предельно низкой высоте, а потом начал искать подходящую для посадки крышу. Только и тут всё было непросто. Думаете, если крыша плоская, то это ровное свободное пространство? А вот и нет! На всех крышах либо вращались какие-то жуткие огромные лопасти, либо они представляли собой нагромождение не пойми чего. А зачастую – и вовсе сочетание первого со вторым.

Но конце концов Розовский всё-таки приземлился – в смысле, прикрышился. Правда, это было далеко не самое высокое здание. У небоскрёбов-рекордсменов крыши были категорически не приспособлены для посадки. Но поскольку сверху мы на город уже насмотрелись – ничего страшного.

Спустились по крылу и сразу направились к парапету. Спасибо, что он тут вообще был, хоть и довольно низкий.

Фью, а здание-то высоченное, хотя на фоне соседних гигантов и казалось небольшим! Внизу – букашки-автомобили и едва различимые точки-люди.

— Через парапет не перегибаться! — строго наказал Андрей. — А то с непривычки ещё закружится голова.

Я даже немного отпрянула назад на всякий случай.

Но это я. А парни так и норовили посмотреть, что творится под самым домом.

— Рэй, я сказал не свешиваться с парапета! — рявкнул Розовский. — И Грок тоже.

— У меня никогда не кружится голова, — недовольно пробурчал орк. — К тому же, я – вирг.

— Боюсь, при падении с такой высоты тебя это не спасёт, — язвительно заметил дракон. — Хотя, возможно, у орков, как и у индейцев, вовсе нет страха высоты, — добавил он себе под нос.

— Вполне вероятно, — согласился с ним Вирайн. — Мне тоже упорно кажется, что всё-таки это в чём-то родственные народы.

— Кстати, насколько мне известно, на строительстве первых небоскрёбов работало немало индейцев, — поведал нам Розовский. — Рэй, ещё раз перегнёшься через парапет и пойдёшь на середину крыши! — рыкнул он тоном последнего предупреждения.

— Не пойду, — Вирайн показал ему язык.

— Пойдёшь, даже не сомневайся – я сильнее, — заявил дракон уже ехидно.

Всё-таки знакомы они явно очень хорошо. Я бы, наверное, только с братом рискнула так себя вести. Да и то не всегда.

— Ну что, спустимся всё-таки вниз? — вдруг предложил Андрей.

— А потом обратно подниматься? — простонала Кайя, очевидно, представив себе, сколько придётся топать по лестнице вверх.

Меня, признаться, перспектива тоже вдохновила не слишком – здесь же этажей пятьдесят, наверное.

Однако парни тут же ухватились за идею. И мы не стали возражать.

Выход с крыши оказался заперт. Однако Розовский легко справился со вскрытием замка, и даже запер его за нами обратно.

По лестнице мы спустились всего на один этаж.

Там побродили немного в поисках чего-то. В итоге остановились перед какой-то странной дверью. Андрей нажал на кнопку в стене, и через некоторое время дверь... разъехалась в стороны.

За ней оказалась маленькая комнатушка без окон.

— Заходите, — сказал нам Андрей.

— Зачем? — опешил Нариэл.

— Это лифт. Поедем на первый этаж.

Как можно ехать куда-либо, находясь в комнате, да ещё в такой крохотной, лично я совершенно не поняла, но спорить не стала. У них тут везде чудеса – очевидно, нам предстояло познакомиться с очередным.

Мы набились в тесное помещение.

Розовский нажал на одну их кнопок. Двери закрылись, и... кажется, комнатка начала падать вниз.

Кайя испуганно ахнула.

— Не бойся, мы не падаем – просто спускаемся по шахте, — улыбнулся ей дракон.

Что ж, если не падаем – это хорошо. А то, признаться, у меня тоже уже засосало под ложечкой.

Через некоторое время дверцы открылись.

— Выходим, — шепнул Андрей. — И до выхода из здания от меня не отходим – не уверен, что у нас есть хоть малейшее право находиться внутри. Но я держу вас под отводом глаз.

Мы действительно оказались на совершенно другом этаже. И здесь ещё находились люди. Однако нас они вовсе не замечали. Хорошая всё-таки штука – отвод глаз!

Через стеклянные двери, которые, спасибо, сами разъехались перед нами – иначе я бы наверняка их не заметила и врезалась – мы вышли на улицу. Тут было ещё более шумно, чем наверху.

— Не высовывайтесь на проезжую часть – не то попадёте под машину, — предупредил нас Розовский.

Да уж, автомобили здесь то и дело сновали туда-сюда. Кошмар какой-то, как люди вообще передвигаются по этому городу! А людей на улице тоже было предостаточно.

В этот момент Андрей обратился с вопросом к одному из прохожих. Что именно спрашивал, я не расслышала. Но затем повернулся к нам:

— Хотите ещё один аттракцион под названием «метро»?

— Хотим, — тут же с готовностью отозвался за всех Митар.

— Тогда идёмте. Тут всего пару кварталов пройти. Только не потеряйтесь в толпе, держитесь ко мне поближе.

Я вцепилась в руку Рэймонда, надеясь, что уж он-то не потеряется.

В общем, эту пару кварталов преодолели успешно. А потом зачем-то спустились под землю.

— Дай карточку, — сказал Андрей Вирайну.

Рэй протянул ту самую плоскую штуковину, что дракон отдавал ему перед полётом.

Розовский приложил её к какому-то странному ящику, понажимал кнопки. Ящик «выплюнул» ему похожую «карточку».

И мы двинулись дальше. Прошли через что-то, как пояснил Андрей, под названием «турникет». И оказались перед... движущейся вниз лестницей!

Бестии Тени, а это ещё что такое?!

— Встаёте на ступеньку и держитесь за перила, — проинструктировал нас Розовский.

Ещё бы попасть на эту ступеньку! Тем более что перила тоже едут.

Прицеливалась я с безумными глазами до тех пор, пока Рэй не подхватил меня под локоть и не втащил на лестницу.

Внизу сцена повторилась – иначе не уверена, что сумела бы успешно сойти с этой жуткой лестницы.

Андрей приехал вниз последним.

Мы пошли дальше.

— К краю платформы не подходим, — предупредил дракон.

Ещё бы знать, что это такое! Впрочем, пол и правда имелся лишь в середине длиннющего помещения. А вот по краям обрывался. Наверное, это и есть тот самый край платформы.

Ничего интересного в самом помещении, кроме довольно большого скопления народа, не наблюдалось, лишь серые невзрачные стены. И пахло тут как-то подозрительно плохо. Зачем вообще мы сюда пришли? На той лестнице покататься?

Или на новые людские расы посмотреть? В метро явно имелась такая возможность.

Чернокожие – их здесь почему-то было особенно много. В первый раз я заметила таких ещё наверху, но там мне было немного не до того – больше заботило, как бы не потерять Андрея. И вторая раса – в чём-то похожая на индейцев, но со светлой кожей. Что ж, теперь, очевидно, можем ставить галочку, что ознакомились со всеми земными расами.

— Аттракцион закончен? — спросил Нариэл. — Возвращаемся?

— Нет, прокатимся до следующей станции, — ответил Андрей.

Прокатимся? Здесь ещё что-то ездит?

Тут послышался приближающийся шум. А затем к одной стороне платформы подкатило нечто длиннющее и грохочущее. Ещё одно транспортное средство? Да сколько же их здесь?!

— Заходим в поезд, — скомандовал Розовский.

Правда, сначала из него вышла куча людей. А уже потом мы зашли вместе с такой же кучей.

— На следующей станции выходим, — предупредил дракон, прежде чем двери закрылись, и поезд тронулся.

Очень скоро он въехал в тоннель. Правда, внутри вагона горело какое-то освещение, а вот за окнами стало черным-черно.

Лишь минут через пять поезд выехал из тоннеля, тормозя.

Мы вышли на станции и снова собрались в кучку.

— Ну что, идём выяснять, какой поезд отвезёт нас обратно? — подмигнул нам Андрей. — Так, стоп, а где Торрен с Кайей? — озабоченно нахмурился он.

Мы завертели головами. Друзей действительно не было видно нигде.
[1] Кто не видит фото в тексте, может посмотреть на него в альбоме "Пламя в моей крови" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

Куда же подевалась наша парочка?

Они из поезда-то вышли вместе с нами? А заходили ли в него вообще? Признаться, я не могла вспомнить.

Тут Розовский задал поистине гениальный вопрос:

— Никто случайно не обратил внимания, что это был за поезд?

И посмотрел при этом на Вирайна.

Тот помотал головой:

— Нет, я ни демона не понимаю в этих поездах.

— Я, к сожалению, тоже, — сокрушённо вздохнул дракон. — Спускался в метро всего один раз до этого – чисто на экскурсию, так сказать. И дёрнули же меня бестии Тени потащить сюда вас!

— Думаю, нужно просто подождать их здесь, — произнёс Нариэл. — Не идиоты же они – догадаются вернуться, коли уж уехали дальше.

— Ага, вернутся, жди! — воскликнул Андрей, кажется, с отчаянием. — Нью-йоркское метро – это просто ночной кошмар! Здесь куча линий и по ним ходит куча маршрутов. А ещё есть обычные поезда и экспрессы. Короче говоря, если они сядут на поезд, идущий в обратном направлении, вовсе не факт, что приедут именно на эту станцию, а не пролетят мимо неё. Или состав и вовсе увезёт их на другую ветку. Кой чёрт понёс меня на эту галеру![1] Идиот! Вот правильно говорят – не знаешь броду, не суйся в воду.

При чём здесь какая-то галера я вообще не поняла. Нью-Йорк, конечно, стоит на берегу океана и рек, только мы-то сейчас никак не в порту. Но все, и особенно Розовский, были так расстроены, что задавать посторонние вопросы я не стала.

— Пожалуй, надо позвонить Генри, — решил дракон. — Правда, боюсь, он в этом проклятом нью-йоркском метро тоже не особо-то ориентируется. Но всё ж американец. — Андрей достал из кармана телефон. — Бестии Тени! Здесь ещё и сеть не ловит. Ладно, сбегаю поднимусь наверх. А вы – ни шагу с этого места! — строго наказал он нам.

И быстро ушёл.

— Что, всё действительно настолько сложно? — спросил Грок.

— Боюсь, что да, — удручённо кивнул Вирайн. — Если уж Андрей запаниковал. Пойду хоть гляну, что за станция. А вы стойте здесь.

— Не ходи, — скульнула я. — А то ещё и ты потеряешься.

— Не потеряюсь, — с улыбкой заверил он. — Если только вы никуда не уйдёте.

Рэй двинулся вдоль стены, возле которой мы стояли, и вскоре завернул за неё.

Возвратился довольно быстро – во всяком случае, всерьёз запереживать я не успела.

— Поздравляю, здесь ещё и две платформы, — «порадовал» он нас. — Так что даже если Тор с Кайей вернутся – неизвестно, на которую из них.

В этот момент приехал следующий поезд. Нас чуть не затолкали, но всё-таки, прижавшись к стене, мы устояли на месте.

А вот Андрея всё не было. Куда же он-то подевался?

— На другой платформе ты их не видел? — уточнил Митар без всякой надежды.

Вирайн помотал головой.

— А Андрея? — спросила Рина.

— Тоже нет. Очевидно, он всё ещё где-то наверху. Может, Генри не сразу подошёл к телефону.

Появился Розовский лишь минут через двадцать, наверное. Мы уже вообще не знали, что и думать.

— Что сказал Ледбеттер? — поинтересовался у него Рэймонд.

— Что я идиот, что полез в метро. Правда, обещал подключить к поискам каких-то знакомых. Но если ребят они так и не найдут, придётся идти в полицию. Я, пожалуй, всё-таки съезжу на соседнюю станцию. Следующий поезд вроде бы должен как раз идти по тому же маршруту, что и тот, на котором приехали мы. Генри в расписании смотрел. А вы стойте здесь.

Послышался приближающийся шум.

— О, идёт! — воскликнул Андрей. — Только какой-то Тени, кажется, на другую платформу. Ай, ладно! — махнул он рукой и убежал.

— Что-то не нравится мне история с другой платформой... — хмурясь, заметил Вирайн.

— Кто из вас Андрей? — вдруг произнёс незнакомый голос.

Рядом стоял какой-то мужчина.

— Никто, — ответил Рэй. — Он уехал на следующую станцию. — Правда, поезд почему-то пришёл не на эту платформу, а на соседнюю.

Мужчина витиевато выругался.

— Что-то не так? — спросил Нариэл.

— Да, — вздохнул незнакомец. — Ваш Андрей уехал на экспрессе.

— Бестии Тени! — выругался теперь Вирайн. — Но Генри смотрел расписание...

— Видимо, сегодня в него внесли изменения, — пояснил мужчина. — Так бывает. Меня, кстати, Пол зовут, — представился он. — Я – знакомый Ледбеттера.

— Меня – Рэй, — протянул ему руку Вирайн.

Мы же предпочли вовсе не называть наши иномирные имена. И что Рэймонда вообще дёрнуло! Ну да что сделано, то сделано.

Впрочем, мужчина почему-то вовсе не удивился.

— Я сумел вызвонить четверых, кто находился сейчас примерно в районе поисков, — поведал он. — Надеюсь, найдут ваших потеряшек. Если только их не угораздило выйти в город. И Андрей, будем надеяться, сумеет вернуться. Правда, у экспресса следующая станция, боюсь, не близко. Я и сам на сабвее никогда не езжу, так что ориентируюсь здесь не слишком хорошо.

А сабвей – это ещё что такое?

— Подземка, другое название метро, — шепнул Вирайн в ответ на мой растерянный взгляд. — Парень, кстати, вампир. Очевидно, из нью-йоркского клана.

Хм, раньше при слове «вампир» я бы наверняка испугалась. Но после знакомства с Дагратдером и другими бордгирцами, похоже, совершенно перестала их бояться – даже тех, кого видела впервые.

— Пойдёмте, — сказал вдруг Пол. — Если мои найдут вашу парочку, то всё равно привезут их на другую платформу. Да и Андрей вернётся не сюда.

Вампир повёл нас на какую-то лестницу, и в итоге мы оказались на второй платформе.

— Схожу попробую позвонить, — произнёс Пол там.

Однако не успел сделать и нескольких шагов, как приехал поезд. И – о чудо! – из него вышли Кайя с Торреном в сопровождении двух мужчин, наверное, тоже вампиров.

Друзья радостно кинулись к нам. Правда, глаза у Кайи, кажется, были заплаканными.

— Почему вы не вышли из поезда вместе с нами?! — накинулся на них Нариэл.

— Толпа оттеснила нас к другой двери, — принялся объяснять Торрен. — Потом мы отвлеклись. А когда заметили, что вы вышли – двери уже закрылись. Выскочили на следующей станции. Хотели поехать обратно. Но не смогли. Все поезда там ехали только в одном направлении.

— А догадаться перейти к другим путям никак? — съязвил эльф, видимо, уже забыв о сложностях нью-йоркского метро.

— Не было на той станции других путей, — с несчастным видом произнесла Кайя. — Я уж думала, мы там капитально застряли!

— Вы просто плохо искали, — бросил Нариэл. — Не может быть, чтобы путей вовсе не было.

— Так тоже бывает, — выступил в защиту потеряшек Пол. — Есть станции, где поезда идут лишь в одну сторону. А чтобы попасть на платформу обратного направления, нужно выйти в город и зайти в другой вход – между прочим, снова заплатив за проезд.

— Кошмар какой-то! — вылупила я глаза.

Слава богам, что друзья не додумались подняться в город – денег-то у них вовсе нет!

— Ладно, пойду всё-таки позвоню Андрею, — решил Пол. — Если повезёт, и поезд в этот момент будет идти по поверхности – там есть такой участок – то дозвониться удастся.

— Не стоит, он уже знает, что сел на экспресс, — неожиданно заявил Рэймонд. — И уверен, что сумеет вернуться. Так что спасибо за помощь.

А у него-то откуда эти сведения?! – обалдела я.

Вампир тоже посмотрел на Вирайна удивлённо, однако ничего не сказал. Они с приятелями попрощались и ушли.

А вот я, в отличие от них, не смолчала:

— С чего ты взял, будто Андрей в чём-то там уверен?

— Просто не хотел дольше задерживать этих вампиров. Они и так сколько времени на нас потратили.

То есть он соврал?! Молодец, ничего не скажешь!

— А если Андрей всё-таки заблудится в этом кошмарном метро и вернуться не сумеет?

— Сумеет, не переживай, — Вирайн обнял меня за талию. — Он же триста лет на Земле прожил. Это Кайя с Тором здесь вовсе ничего не знают. А Андер ещё не из таких передряг выбирался.

— Ну а зачем ты своё имя этим вампирам сказал? — вспомнила я об его оплошности. — Вдруг на Земле даже подобных нет.

— Есть, — улыбнулся он. — Вы правильно сделали, что не стали им представляться. А Рэймонд – как раз английское имя. Просто оно понравилось моим родителям – вот и назвали меня так.

Ничего себе – оказывается, у него иномирное для Альтерана имя! Хотя я ведь действительно никогда не встречала никаких других Рэймондов.

Розовского мы прождали, наверное, больше часа.

Но всё-таки он вернулся, и мы успешно добрались до того небоскрёба, откуда началась наша наземная экскурсия.

Там поднялись на последний этаж на лифте – вот бы нам в общежитие такой! А то по сколько раз в день гоняем на шестой этаж пешком.

Кстати, когда только вышли из метро, на улице уже стемнело. Однако освещать себе путь файерболом не пришлось – там горели не только фонари, но ещё и куча всяких надписей и картинок. Буквально повсюду! Светились, мигали, переливались. В общем, в глазах рябило, но зато было светло почти как днём.

А взлетев, мы полюбовались на настоящее море огней внизу. Красиво!..

Правда, честно скажу, жить в этом Нью-Йорке я ни за что бы не хотела. Уж слишком он огромный, слишком много в нём людей. А ещё автомобилей. И самолёты с вертолётами тут летают. Да, это чудо техники нам тоже довелось увидеть.

Ох, поскорей бы вернуться в Аламогордо! Есть ужасно хотелось. А там какие-то шашлыки собирались жарить...

Из очередного пространственного скачка дракон вынырнул снова среди моря огней. Неужели же и тот тихий городок выглядит ночью так?! Прямо как Нью-Йорк.

Нет, стоп, а небоскрёбы тут откуда?!

— Мы что, вернулись в Нью-Йорк? — расстроилась я. Эх, шашлыки ещё явно не скоро будут.

«Нет, это Чикаго», — ответил на мой крик души Розовский.

— Ты что же, сбился с пути?

А если он всю ночь дорогу искать будет? Желудок у меня точно к позвоночнику прилипнет. Да и в Блонвур как бы не опоздать вернуться.

— Ничего себе ты крюк дал! — поразился Вирайн.

«Как говорится, для бешеного дракона тысяча километров не крюк, — засмеялся он. — Просто захотелось кое-что показать вам. А вот, собственно, и она – антенна имени моего братца».
[1] Фраза из комедии Мольера «Плутни Скапена».

Перед нами возвышался чёрный небоскрёб с двумя гигантскими светящимися стержнями на крыше. И ещё несколькими поменьше по бокам от центральных. Вернее, светились, наверное, всё-таки не они сами, а чем-то подсвечивались снизу.[1]

— Как это – имени твоего братца? — удивился Торрен. — Вы же вроде с другой планеты. Но он что, настолько известен на Земле?

«Нет, на Земле брат вовсе неизвестен, лишь очень узкому кругу, — снова хохотнул Розовский. — По сути, это был сарказм. Просто... Видите эти два белых «рога»? Гирзел ночью решил погоняться тут со своей подругой... и, задев крылом, снёс к чёртовой бабушке верхнюю тонкую часть левого «рога». Наутро появилась масса версий, как такое могло случиться – вплоть до причастности НЛО. В принципе, именно эта самая бредовая версия и была ближе всех к истине, поскольку неизвестного дракона тоже можно отнести к неопознанным летающим объектам. Однако обычно под ними подразумевают инопланетные космические корабли, а не живых существ. Но правду никто так и не узнал. А антенну на Сирс Тауэре потом, как видите, отремонтировали».

— Антенну на чём? — переспросил Нариэл.

«Сирс Тауэр – так называется этот небоскрёб. Точнее, он уже давно – Уиллис Тауэр, если только его не продали снова. Но я привык к старому названию».

Мы подлетели к «рогам» почти вплотную. А стержень-то только издали кажется тонким, на самом деле конструкция очень даже мощная и, похоже, прочная. Ну брат Андрея даёт! Ладно бы тушей своей снёс, задев. Но крылом!..

Потом мы ещё немного покружили над морем чикагских огней.[2] Город тоже был огромным, но небоскрёбов здесь обнаружилось не так много, как в Нью-Йорке, кроме «острова» на берегу озера, остальную площадь занимали низенькие, вроде бы даже одноэтажные дома.

— Возвращаемся в Аламогордо», — объявил дракон.

И уже через несколько секунд Чикаго исчез с глаз.

— Андрей, ты со своим братом видишься? — поинтересовалась Кайя.

«Да. И с братьями, и с отцом. Последний раз летом встречались. Только, к сожалению, время работы земных порталов категорически не совпадает – приходится летать через другие миры».

— А почему ты живёшь на Альтеране, а не дома? — полюбопытствовала она.

«О, это долгая история... — вздохнул Розовский. — Может быть, как-нибудь потом и расскажу».[3]

Наконец внизу показались огни небольшого, по местным меркам, городка. Сделав круг над ним, дракон пошёл на посадку. Значит, это Аламогордо?

Судя по жаре, точно он.

Приземлившись, мы сразу стали снимать куртки. Но хорошо, что, по совету Андрея, взяли их из автомобиля с собой. В Нью-Йорке вовсе не было тепло. Да и на высоте тоже.

Прежде чем ехать к Генри, Розовский позвонил ему. И когда мы добрались до дома, в некой штуке под названием «мангал» уже тлели угли.

Интересно, как это дрова успели прогореть так быстро? Мы же ехали всего несколько минут. Магия, наверное.

Ну да неважно. Сейчас будем жарить шашлыки, ура!

Сочные куски мяса были нанизаны на металлические стержни – шампуры – вперемешку с луковыми кольцами.

Порций было очень много. Но и народу в доме с утра солидно прибавилось.

Положив шампуры в мангал, Генри принялся знакомить нас со своей семьёй.

Майкл и Лена – дети Ледбеттеров. Девочке было лет тринадцать, а парню – пятнадцать.

Денис – племянник Ольги. А также его бабушка с дедушкой, которые, впрочем, таковыми никак не выглядели. И их двадцатилетний сын Артём.

Дик – приёмный сын Генри и Ольги. Наверное, уточнение про приёмного было сделано, потому что парень явно был индейцем. А при ближайшем рассмотрении и вовсе оказался орком.

— Скоро ещё подойдут Бариновы, — пообещал Ледбеттер, посмотрев на Андрея.

— Отлично, — обрадовался тот. — Давненько я своих бывших подопечных не видел.

Бариновы появились вчетвером. Близнецы Никита и Лекс, Настя и Джулия.

Все четверо оказались, как шепнул мне Вирайн, вампирами. А вот остальные... Родственники Ольги были оборотнями. Дик – орк-вампир. Майкл же и Лена являлись вампирами-оборотнями.

Чего на свете только ни бывает! Точнее, кого.

— Ольга, пока жарятся шашлыки, перекинься, пожалуйста, — попросил Вирайн. — Моим друзьям будет очень любопытно глянуть.

— Конечно, — кивнула та. — Сейчас только салат из холодильника принесу.

— Показать вторую ипостась и я могу, — сам вызвался Майкл.

Что ж, так даже интересней. Оборотней-вампиров я не видела ещё никогда.

А на месте парня уже стоял... здоровый рыже-чёрный пёс!

— Собака? — поразилась я.

— Да, — подтвердил Рэймонд. — Породы леонбергер. Сенбернары, кстати, тоже бывают. Вот такие они – русские оборотни.

Я с трудом удержалась – рука сама так и тянулась потрепать пса по густой шерсти. Какой же он красивый! И милый.

— Я бы, кстати, тоже не отказалась посмотреть на знаменитую виргскую ипостась, — сказала вдруг Лена.

Откуда она вообще знает, что среди нас есть вирг? Впрочем, оборотни наверняка чуют своих.

— Без проблем, — отозвался Грок.

И также перекинулся.

— Какой громадный!.. — восхищённо прошептала девочка.

В общем, Ольгиного возвращения с тазиком салата не заметил никто. Альтеранцы любовались леонбергером, а земляне – волчищей.

Наконец поджарился шашлык. Спасибо, хозяева всё-таки не забыли о нём, и он не сгорел напрочь.

Раздав нам шампуры – по одному на двоих, Генри положил на мангал новую порцию. А перед этим подсыпал в него из мешка уже готовых углей. Причём мешок был бумажным – и как только не загорелся, когда в него укладывали эти самые угли?! Видимо, засыпали их туда полностью остывшими. Но тогда получается, что занимался ими вампир едва ли не с самого утра.

Мои сомнения разрешил Вирайн:

— В магазине можно купить уже готовые угли.

С ума сойти!

Я осторожно откусила кусочек от раскалённого истекающего соком мясного куска.

Ммм, вкусно!

Мясо было необычным, но просто обалденным. А уж аромат шёл такой, что слюнки сами текли.

— Если макать в кетчуп, будет ещё вкуснее, — посоветовал Андрей.

— А под вино – вообще замечательно, — улыбнулся Генри, откупоривая бутылку.

Что ж, не станем пренебрегать мнением хозяина. Тем более что попробовать местное вино никто не был против.

Даже не знаю, сколько бутылок мы усидели под разговоры и шашлык с салатом. Кстати, никогда не любила лук, но шашлычный оказался настолько вкусным!.. Правда, поначалу я попыталась откладывать его в сторону, но когда Рэй всё-таки уговорил меня попробовать – дальше уплетала за обе щёки! С каждым кусочком мяса. И расстраивалась, если у меня на тарелке он заканчивался.

— Мы до подъёма вернуться не опоздаем? — забеспокоилась в какой-то момент Рина.

— Нет, до утра на Альтеране ещё далеко, — уверенно заявил Андрей. — Но мне вот, пожалуй, следует сгонять туда сейчас. Ждите меня здесь.

Он поднялся из-за стола и двинулся прочь.

Звука заводимого двигателя мы не услышали.

— Он что, пешком пошёл? — удивилась Грэс-Ти.

— Нет, конечно, — улыбнулся Генри. — Под невидимостью взлетел прямо с улицы. Без пассажиров это не проблема. Драконы могут не сразу полностью трансформироваться.

— Но что ему могло понадобиться в Блонвуре немедленно? — растерянно произнесла орка.
[1] Кто не видит фото в тексте, может посмотреть на него в альбоме "Пламя в моей крови" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези
[2] Там же можно посмотреть фото ночного Чикаго.
[3] История Андера рассказана в , а история его брата Гирзела – в цикле .

— Я тоже не понял, — сказал Нариэл. — Тем более что скоро всё равно туда вернёмся.

— Прилетит обратно – спро́сите, — подмигнул нам Ледбеттер.

— Может, за портретом Нистэмпа решил сходить, чтобы показать его Генри? — предположил Рэймонд.

— Думаешь, они прихватили портрет с собой из Бордгира, заранее предчувствуя, что понадобится? — скептически усмехнулся Торрен.

— Вряд ли. Но у них с собой Адельвурт, который всегда может набросать новый, — язвительно улыбнулся Вирайн.

— Он настолько хорошо рисует, чтобы по памяти изобразить того, кого не видел уже сотни лет? — распахнула глаза Кайя.

— Я бы даже сказал, гениально, — заметил Ледбеттер.

— И, насколько мне известно, все имеющиеся портреты Нистэмпа написаны именно им, — добавил Рэй. — Кстати, как я слышал, с натуры он вообще никогда особо не рисовал. При этом считается лучшим художником Бордгира.

— Одним словом, личность легендарная во всех отношениях, — подытожил Нариэл с какой-то непонятной улыбкой.

Но боги с ним – чему он там улыбается, мне всё равно не разгадать. Только как же, однако, много о Бордгире знает Вирайн! Впрочем, если его родители дружат с бордгирцем Андреем, наверное, не так уж это и удивительно.

— Мы с Риной немного прогуляемся, — сказал Грок, поднимаясь на ноги.

— Кот из дома – мыши в пляс? — засмеялся Генри.

— Это мы-то – мыши?! — набычился орк.

— Просто пословица такая, — примирительно пояснил вампир. — Дракон на кота тоже не слишком-то похож. Но он же сказал вам ждать его здесь.

— Однако не уточнял, что конкретно возле твоего дома, — принялся спорить Грок. — А далеко уходить мы и не собираемся.

— Ладно, идите, — махнул рукой Ледбеттер.

— Мы тоже, пожалуй, прогуляемся, — тут же заявил Торрен.

Генри закатил глаза, однако возражать не стал, лишь еле слышно пробормотал:

— Ох уж мне этот влюблённый молодняк!..

Едва Тор с Кайей скрылись за углом дома, меня потянул за руку Вирайн:

— Погуляем?

— Андрей нас убьёт, когда, возвратившись, обнаружит здесь одного Митара, — засомневалась я. — Ну и Грэсси с Нариэлом.

— Вернётся он ещё нескоро, — успокоил меня Рэй, утягивая прочь. — Летают драконы, конечно, быстро. Только через пещеры-то ему по-любому придётся тащиться на своих двоих.

С этим аргументом я не могла не согласиться. В пещерах гигантскому ящеру даже пешком не протиснуться, не то что крылья не развернуть.

Вышли на улицу. И тут я почувствовала, что нас окружила какая-то защита. Пологи невидимости и тишины? Но зачем?! С каких пор Рэй стал таким стеснительным, что даже в чужом городе решил прятаться от посторонних глаз?

Правда, тут я обнаружила, что идём мы на некотором удалении за... Кайей с Торреном.

— Мы что, следим за ними? — поразилась, признаться.

— Просто приглядываем, — с улыбкой подкорректировал Рэй формулировку. — Всё-таки ночь, другой мир... А Земля, поверь, не самое спокойное место.

— А на Грока с Риной тебе, значит, наплевать?! — мне правда стало обидно, что беспокоится он лишь о своём соседе.

Однако Вирайн рассмеялся:

— Девочка моя, идиоты, вздумавшие напасть на Грока, в лучшем случае, убегут с мокрыми штанами. А Тор – всего лишь начинающий маг.

Ну да, о том, что вирг явно в состоянии постоять за себя, я как-то упустила из виду. Охранять волчищу размером с лошадь и правда глупо.

Но признавать свою забывчивость вслух не хотелось, и я сменила тему:

— Откуда ты столько знаешь о Бордгире? Даже о том, кто у них является лучшим живописцем?

— Андрей не раз бывал у нас в гостях и много рассказывал о своей стране, — подтвердил он моё недавнее предположение. — А у меня хорошая память, в том числе на имена.

Шедшие впереди Торрен с Кайей тем временем остановились под деревом и стали целоваться.

— Не подглядывай! — я прикрыла ладонью глаза нагло смотревшему на них Вирайну.

— И в мыслях не было, — с бессовестной улыбкой заявил паразит. — Не лучше ли последовать их примеру?

Ответить я ничего не успела – его губы уже накрыли мои.

Сумасшедший, мы же и вовсе стоим посреди улицы!

Впрочем, от посторонних глаз нас надёжно скрывает защита.

Надеюсь, Рэй не забудется и не опустит её.

Однако уже через пару секунд мне стало наплевать – пусть даже вокруг соберётся толпа народа. Да хоть весь Аламогордо!

Я полностью растворилась в сладкой ласке, которой терзал меня этот несносный невозможный тип. Сильные руки гуляли по моей спине, всё теснее прижимая меня к крепкой груди. Честное слово, я уже ощущала рельеф каждого кубика на его прессе.

Бестии Тени, да что же он творит со мной! Почему любое его прикосновение буквально разжигает пожар в венах! Ноги так и подкашивались сами собой.

Кажется, я сейчас реально рухну.

Впрочем, упасть он мне вряд ли позволит.

Ну, значит, попросту вспыхну факелом.

— Рэй... — простонала я, когда мои губы отпустили на мгновение.

— Что? — прошептал он настолько интимно, что я не выдержала и сама впилась в его губы.

Я чувствовала, что дыхание мужчины становится всё тяжелее. Сама я уже вообще с трудом дышала. Ноги не держали вовсе. Кажется, всё ещё стояла на них лишь благодаря его стальным объятиям.

Какой же он потрясающий!

Неожиданно Рэймонд спустился поцелуями мне на шею. Это оказалось почти нестерпимо горячо. Я застонала, чувствуя, как внизу живота завязывается узел.

А этот паразит взялся за моё ухо.

— Рэй... — выдохнула я, совершенно не представляя, что хотела сказать.

На этот раз он ничего не ответил. Лишь продолжал терзать губами и языком мою ушную раковину.

А у меня уже натурально мутилось перед глазами. Не видела я практически ничего, даже если открывала их. Впрочем, делать этого и не было желания. Хотелось лишь одного – чтобы его ласки не прекращались никогда.

— Бестии Тени! — вдруг прорычал Вирайн, отстраняясь.

Что это с ним? Чем же я его так разозлила?

Открыла глаза. Однако смотрел Рэй вовсе не на меня, а в сторону дерева, под которым целовались Кайя с Торреном. Впрочем, те уже тоже перестали целоваться, да и находились там теперь не одни. Рядом стояли двое парней лет пятнадцати-шестнадцати.

А наши друзья вообще застыли с каким-то отрешённым видом.

— Это вампиры, — поведал мне Вирайн. — И, похоже, они на охоте. Пойду разберусь.

У меня всё внутри похолодело.

— Что значит – на охоте? — вытаращила я глаза.

Но Рэймонд уже зашагал туда.

Естественно, я рванула следом.

А справится ли он вообще один с двумя вампирами, пусть даже такими молоденькими? На охоте – это ведь означает, что собрались убить наших друзей?! Ноги подкашивались от страха.

— Так, парни, гуляем дальше, — свысока бросил Вирайн, приблизившись к неизвестным. — Здесь вам точно не обломится.

— А ты ещё что за хрен с горы?! — вскинулся один из них.

— Не вашего ума дело. Я сказал – гуляйте, — отрезал Рэй.

— Сам гуляй! Это наша добыча.

— И лицензия у вас имеется? — ехидно осведомился он.

— Есть, — заявил второй.

— Значит, сейчас лишитесь её. Нечего метки игнорировать.

— Их ещё никто не пил, — нагло возразил вампир. — Так что это тебе нечего заранее...

— Ещё слово – и пойдёте с главой Бетельгейзе объясняться, — перебил его Вирайн. — Это я вам моментом организую, уж поверьте.

Парни разом сошли с лица, и уже через секунду их как ветром сдуло.

Фух! Пронесло... вроде.

А вот Кайя и Торрен так и стояли с отсутствующим видом. Нас в упор не замечали.

— Что с ними? — вновь испугалась я.

— Да заморочили их вампиры, — ответил Рэй. — Ничего страшного. Нужно просто снять воздействие.

— Но если бы ты не решил приглядеть за нашими друзьями, их бы убили, — ужаснулась я.

Однако он помотал головой:

— Нет, вампиры просто попили бы их крови, и всё.

— Ты же сам сказал, что они на охоте, — напомнила с содроганием.

— Именно это и называется у местных вампиров охотой, — улыбнулся Вирайн. — А за убийство донора здесь вообще-то казнят.

— Донора? — озадаченно повторила я.

— Да, донор – это тот, кто даёт кровь. Правда, обычно добровольно. Но это не касается вампирской охоты. Однако ни жертвами, ни кормом вампиры тех, кого пьют, на Земле не называют. Здесь другой мир со своим менталитетом и своими законами.

— Боги, откуда ты всё это знаешь! — поразилась я.

— Если ты забыла, я хорошо знаком с вампиром Ледбеттером, — засмеялся он.

— Кстати, надо же позвать Генри, чтобы снял воздействие своих соплеменников, — опомнилась я.

— Не надо, — помотал Рэй головой. — Сам справлюсь. Вот только обсуждать закончим, — саркастически улыбнулся он. — Тор с Кайей ничего не вспомнят. Не рассказывай им, ладно? Ни к чему их пугать.

— Ладно. А ты, значит, именно предполагая такой поворот, решил приглядеть за ними?

— Нет, — Вирайн снова помотал головой. — Опасался я, скорее, какой-нибудь местной банды. Рондвир с друзьями на такую нарвались в Альбукерке.

— И чем всё закончилось? — у меня опять похолодело в груди.

— Ну, главарь банды отделался откушенной рукой, — сообщил Рэй с ехидной улыбочкой. — С ними Дэллоиз был. А Ронд познакомился с наркотическим опьянением, поскольку его дёрнуло выпить крови урода, являвшегося ещё и наркоманом.

Что такое наркотики, я представляла слабо. Но слово такое Андрей мне в мозг вложил. Вроде какая-то гадость, которой зачем-то одурманивают себя здешние люди.

— В общем, есть ли банды в Аламогордо, я не в курсе, — продолжал он. — Но отморозков наверняка везде хватает. Поэтому и решил присмотреть за нашими. А что на них станут охотиться, как раз ожидал меньше всего. Помнишь, я этим молокососам про метки говорил? Означает она, что человека уже пили, и ближайшие полгода трогать его нельзя. Метки на наших перед уходом на прогулку Генри действительно поставил – как говорится, от греха подальше. Но эти юнцы почуяли, что в реальности их никто не пил, и обрадовались поживиться чужаками. А когда наконец соизволили посмотреть и поняли, чьи метки чуть не проигнорировали, – предпочли побыстрее слинять. Хотя, подозреваю, никакой лицензии у них вообще не было – слишком молоды ещё. Короче говоря, осознали масштаб неприятностей, и гонору враз поубавилось.

— Значит, что они вернутся, можно не опасаться? — с облегчением уточнила я.

— Да они нас теперь за лигу обходить будут! — со смехом заверил меня Вирайн. — Проблемы с главой клана им нужны меньше всего.

— Ой, а вы здесь откуда взялись? — вдруг произнёс Торрен, удивлённо глядя на нас.

Кайя тоже отмерла в тот же миг и, кажется, здорово смутилась. Видимо, решила, что мы застали их целующимися.

— Просто мимо проходили, — ответил Рэй и потянул меня за руку. — Хорошей прогулки.

Мы дошли до перекрёстка, повернули. Однако, скрывшись за домом, остановились. Нас снова окутала защита.

— Продолжаем приглядывать? — улыбнулась я.

— Естественно. Мало ли кому ещё этой ночью неймётся. Я и так, увлёкшись, едва не проворонил нападение, — помрачнел Вирайн, глядя на наших «подопечных». — Но, говорю же, вампиров никак не ожидал. А отморозки тихо, как правило, не пристают.

— Ладно, не расстраивайся, — я ободряюще сжала его руку. — Главное, что всё обошлось.

Красивые губы тронула благодарная улыбка. Рэй посмотрел на меня, и... я утонула в бездонных зелёных глазах.

Он коснулся пальцами моего лица.

И тут само сорвалось с языка:

— Я тебе хоть нравлюсь?

Не знаю, что меня дёрнуло испортить момент дурацким вопросом, но мне было необходимо услышать от него хотя бы что-то. Упорное замалчивание этого момента уже просто добивало. Опять ведь ни слова не сказал о том, как относится ко мне!

— Неужели это настолько незаметно? — хитро улыбнулся он.

— Ты можешь хоть раз ответить по-человечески?! — не выдержала я.

Но в этот момент Торрен с Кайей куда-то пошли, и мы двинулись за ними.

Бестии Тени бы их побрали! Не могли спокойно постоять на месте ещё хотя бы пару минут?!

А теперь Вирайн снова воспользуется предлогом, что мы якобы заняты приглядыванием, и ничего так и не ответит. Ну неужели же вымолвить просто «нравишься» – это настолько сложно?!

Невозможный тип!

Но вдруг он наклонился к моему уху и прошептал:

— Ты – пламя в моей крови.

Чуть не споткнулась, обалдев.

— Я – пламя? — вымолвила оторопело.

— Да. Потому что когда ты рядом, кровь у меня начинает кипеть, как лава.

Значит, пламя... Что ж, ответить по-человечески он, конечно же, не мог. Это же Вирайн! Но такого мне точно никто не говорил. А от тех, кто не нравится, кровь уж явно не кипит!

Ещё бы куда-нибудь спрятать дурацкую счастливую улыбку, помимо воли упорно наползавшую на губы. Рэй ведь наверняка её видит.

Впрочем, у него и самого по губам гуляла какая-то подозрительная улыбочка. Что, доволен произведённым эффектом?! Вот паразит!

Но до чего ж классный паразит!

И вдруг где-то поблизости раздался ужасающий взрык.

Грэс-Ти

В полночь гости разошлись по домам. Остались только мы с Митаром да Нариэлом и хозяева. То есть Генри, Ольга, Майкл и Лена. Ну и ещё Дик. Он, правда, как выяснилось, вообще жил со своей родной матерью на Соктаве, однако нередко гостил и у приёмных родителей – вот как сейчас.

Орк-вампир. Обалдеть!..

Только почему мне упорно кажется, что я нахожу в нём и эльфийские черты?

— Ну вообще неудивительно, — неожиданно с улыбкой ответил Генри, глядя на меня.

Я что, сказала это вслух?! Нет, с вином определённо пора завязывать!

— Почему же? — поинтересовалась, раз уж всё равно сама случайно завела этот разговор.

— Дело в том, что вампиры на родной планете Дика произошли от эльфов, — пояснил Ледбеттер. — А людей у них вовсе нет. Это мир высшего порядка.

— Эльфы-вампиры?! Что за бред?! — вытаращил глаза Нариэл.

Вот кому точно пора прекращать пить – в последние полчаса только и делает, что подливает себе из бутылки.

— Я, признаться, тоже порядком ошалел, когда впервые столкнулся со своими мела́дскими соплеменниками, — засмеялся Генри. — Но видимо, идея вампиризма витает в воздухе во всех мирах, и если людей нет, она оседает в умах представителей других рас. И оборотничества, кстати, тоже. На Меладе имеется целых два вида оборотней – произошедших от троллей и гоблинов. И вторые ипостаси у них вовсе не такие, как у наших или ваших. У одних это помесь чешуйчатого волка с незнамо кем, а у других – вообще гигантская многоножка. Вот, — он достал телефон, что-то поискал в нём и протянул нам.

Да уж, изображения животных ипостасей впечатляли! Просто жуть какая-то! То ли дело наши красавцы-вирги. А уж земные оборотни – и подавно лапочки.

— А это кто? — поинтересовался Митар, увидев зеленокожих нелюдей, в чём-то напоминавших троллей.

— Гоблины, — ответил Ледбеттер. — У вас таких, как я понимаю, нет. В многоножек как раз они перекидываются.

— Ну тролли или орки – оборотни, это ладно, — налюбовавшись на зверюг, свысока бросил Нариэл, отпивая из бокала. — Но эльфам-то чем собственная раса не угодила?!

— Не переживай, обретя клыки, эльфийского высокомерия они не растеряли, — съязвил вампир.

Не сказать чтобы данное замечание задело лорвейнца – скорее, на его холёном лице, напротив, читалось удовлетворение. Он всерьёз числит высокомерие положительной чертой?!

Ну вот как к столь прекрасной внешности может прилагаться такой мерзкий характер!

Генри с Ольгой принялись убирать со стола. Хотела помочь, но они наотрез отказались.

Дети же тем временем решили поиграть в карты. Только им не хватало четвёртого игрока, и они вовлекли Митара. Правда, сперва его ещё нужно было научить. Однако с этим справились достаточно быстро.

В общем, я одна осталась не у дел. Если не считать продолжавшего напиваться эльфа. Но этот мне уж точно не товарищ.

Ольга с Генри ушли в дом с последней порцией посуды... да так и не вернулись. Наверное, стали её мыть. Правда, соответствующих звуков не было слышно. Но я же не знаю, где у них кухня – может, на противоположной стороне дома.

Не пойти ли прогуляться? — подумалось мне. Потому что просто сидеть и смотреть, как играют в незнакомую игру или как пьёт Нариэл, откровенно скучно.

Я поднялась со стула.

— Куда ты? — неожиданно очнулся эльф.

А я-то думала, что он уже ничего, кроме бутылки, не замечает.

— Хочу немного пройтись.

— Я с тобой, — решительно заявил он.

И как ни странно даже на ноги вскочить сумел.

Мы двинулись со двора.

Зачем он потащился со мной? Собрался придушить без свидетелей? Ну это мы ещё посмотрим, кто кого! – хохотнула я про себя.

— Здесь совсем другие звёзды, — вдруг произнёс эльф, глядя на небо.

— Ты их правда видишь? Не расплываются перед глазами? — язвительно поинтересовалась я.

— Я вовсе не настолько пьян, как думаешь ты, — ответил он, кстати, тоже язвительно.

Ну, если его ещё хватает на сарказм, может, действительно не совсем в стельку?

— То есть пить вино в таких количествах для тебя привычно? — поддела я его.

— Нет, для меня привычно не забывать о магии, — ехидство так и сочилось из голоса эльфа.

— Но какой смысл напиваться и тут же вытрезвлять себя? — поразилась я. — Не логичнее ли просто пить меньше?

— А варианта, что можно сначала захотеть нажраться, но потом передумать, ты не допускаешь? — вскинул он бровь, останавливаясь.

— Допустить, конечно, можно что угодно, — усмехнулась я. — Только вот привычки заливать проблемы выпивкой, я никогда не понимала. Какой смысл?! И кстати, насколько мне известно, при магическом вытрезвлении хмель всё равно выветривается не полностью.

— Вот в этом и смысл, — засмеялся Нариэл.

— Но что же за беда заставила тебя нажираться? — стало мне любопытно.

— Ты, — заявил эльф, глядя прямо в глаза.

То есть и в своём пьянстве он решил обвинить меня?! Просто прекрасно!

— А что сподвигло выйти из запоя? — продолжила интересоваться.

— Тоже ты.

Он вообще нормальный?! Есть ли хоть что-нибудь, в чём я не виновата?! Или всё-таки слегка протрезвилось у него только тело, а мозги по-прежнему тонут в вине?

— Тебя заело? — решила я перевести всё в шутку.

И вдруг эльф схватил меня в объятия и впился в губы жадным отчаянным поцелуем.
История Генри, Ольги и Дика рассказана в третьей части цикла , которая называется .

Он что, с ума сошёл?! Вконец-таки упился?!

Хотела двинуть ему в челюсть... но почему-то не поднялась рука.

Решила просто оттолкнуть нахала. Но не тут-то было. Надо же, эльф – а сильный какой! Держал меня в объятиях прямо-таки мёртвой хваткой.

В общем, по-хорошему вырваться не получилось, а бить его по-прежнему было жалко.

— Ты что творишь?! — возмущённо промычала я. — Протрезвеешь – жалеть же будешь!

— Возможно, — усмехнулся Нариэл, наконец прекратив терзать мой рот. Однако объятия расцепить и не подумал. — Но давать задний ход будет поздно. А так я всё равно больше не могу! Ты меня с ума сводишь! — выдохнул он мне в губы.

— И давно? — ехидно поинтересовалась я. — Только сегодня всё норовил гадостей наговорить.

— Понятия не имею, зачем я это делаю, — неожиданно признался эльф. — Но небезразлична ты мне уже давно. Когда осознал, что к вам в комнату ворвалась зомбячка – чуть с ума от страха за тебя не сошёл!

То есть это реально, что ли, не сегодня началось? Но надо же, как оригинально проявляется его симпатия! Грок, вон, хотя бы с прыжка со стены начал, а этот – почти месяц только и занимался тем, что хамил мне.

Нет, чтобы Нариэл со стены прыгал, я вовсе не хочу – разобьётся же. Но перемежать хамство с поцелуями категорически не согласна.

Я вновь попыталась высвободиться. Однако меня опять не выпустили.

— Грэс, подожди, не посылай меня сразу, — произнёс эльф. — Давай всё-таки попробуем.

Закатила глаза:

— Попробуем – что?!

— Встречаться. Обещаю, что говорить гадости больше не буду.

Ну что за детский лепет! Серьёзно думает, что я должна сразу всё забыть?!

Правда, в этот момент вдруг осознала, что не очень-то мне и хочется покидать его объятия.

Мда, кажется, проблемы с головой у нас обоих.

— Ладно, давай попробуем, — вздохнула я.

И тут же  на душе заскребли кошки – а что если, протрезвев, он всё-таки даст задний ход?

Но пока Нариэл делать этого явно не собирался, потому что снова нашёл мои губы и принялся целовать. Теперь нежно и неторопливо.

Бестии Тени, умеет же гад!

Но вырываться мне расхотелось окончательно. Может, и правда стоит посмотреть, что из этого выйдет?

***

Лайнис

От жуткого взрыка у меня похолодело всё внутри.

Откуда вообще дикий зверь взялся в городе? Правда, стен у него не было, так что, наверное, мог и забрести... если очень голоден. Мамочки!

Или это вовсе не зверь? Может, оборотень?

Только ни волки, ни собаки таких звуков не издают.

Кайя, как я видела, тоже запаниковала. Да и Торрену явно стало неспокойно. Оба в тревоге озирались, не понимая, откуда ждать нападения.

— Не бойся, — прошептал Вирайн. — Насколько мне известно, в Аламогордо есть зоопарк, и, как я понимаю, находится он как раз за этим забором.

Я в ужасе шарахнулась от ограды, возле которой мы застыли, услышав взрык.

Рэй удержал меня за руку и притянул в крепкие объятия:

— Говорю же, не бойся. Да, в зоопарке содержатся дикие животные – в том числе из семейства кошачьих. Рычал определённо кто-то их них. Но из клеток они не должны вырваться.

— Думаешь?

Он кивнул:

— Поверь, безопасность посетителей и горожан для владельцев зоопарка прежде всего.

— Тогда надо бы и Кайю с Тором успокоить, — сказала я.

Однако Вирайн нахмурился:

— Если мы снова якобы случайно повстречаемся с ними – это будет уже подозрительно.

Но тут возле друзей появились новые действующие лица – откуда-то прибежали Грок с Риной. И вирг, похоже, был полон решимости защитить всех.

В этот момент раздался новый взрык и ему вторили ещё какие-то совершенно непонятные звуки.

— Пойдём, — передумал Рэймонд. — Иначе как бы Грока не угораздило перепрыгнуть через ограду и устроить разборку несчастным зверям.

Похоже, друг правда собрался перекинуться.

— Грок, стой! — крикнул ему Вирайн, ускоряя шаг.

— Там дикие звери, — орк указал на забор. — И среди них есть опасные хищники.

— Я знаю, — улыбнулся Рэй. — Только, на самом деле, опасности они ни для кого не представляют, поскольку надёжно заперты. Ребята, там зоопарк – место, где в неволе содержатся самые разные животные и птицы. Днём на них можно посмотреть, но ночью беспокоить зверушек не стоит.

— Жалко, что мы не сходили сюда днём, — заметила я. Поглядеть на зверей было бы очень любопытно.

— Как-нибудь в следующий раз, — подмигнул мне Вирайн. И вдруг опять нахмурился: — А теперь бегом домой к Генри! Андрей возвращается!

Что?! Откуда он знает?

Но спрашивать ничего, конечно же, не стала. Мы припустили к дому Ледбеттера со всех ног.

По пути наткнулись на... целующихся! Нариэла и Грэс-Ти.

Если бы не нужно было спешить, честное слово, рухнула бы в шоке!

А бежали мы, похоже, под пологом тишины, потому что ни эльф, ни орка не замечали нас до того самого момента, пока Рэймонд не тронул друга за плечо:

— Домой! Если не хотите объясняться с Розовским.

Они определённо не захотели и рванули с нами.

Забежать во двор мы успели-таки. Надеюсь, Генри не станет нас сдавать. Правда, мы с Кайей дышали так тяжело, что как бы дракон сам не догадался о нашей отлучке. Да и Рина тоже не выглядела только что поднявшейся со стула.

Вирайн где-то нашёл мяч и кинул им в нас.

Ага, типа мы тут в подвижные игры резвились. Сообразительный!

Парни тут же поддержали его идею и стали перебрасываться мячом.

— Зачем тебя в Блонвур-то понесло так срочно? — спросил Рэй, едва Андрей вышел из-за угла дома.

— Хотите на Россию посмотреть, а потом и на Соктаву? — неожиданно ответил тот вопросом на вопрос.

Мы так и обалдели.

— Хотеть-то, конечно, хотим, — сказал уже присоединившийся к нам Митар. — Только туда же далеко лететь. Разве мы успеем?

— До утра – естественно, нет, — улыбнулся Розовский. — Но я отпросил вас ещё на неделю.

— На неделю? — изумлённо распахнули глаза мы с Кайей.

Остальные тоже явно оторопели.

— Дело в том, что мне требуется ваша помощь. Я тут ощутил острую необходимость пообщаться со своей роднёй. Однако самому мне, если не хочу сдохнуть, соваться на Соктаву противопоказано, поэтому нужно, чтобы туда сходили вы и позвали их.

— Почему тебе нельзя домой? — поразилась Кайя. — Ты натворил там что-то очень плохое? — добавила она с подозрением.

— Да нет, напротив, хорошее, — ответил дракон с печальной улыбкой. — Но таков уж закон Мироздания, что прошлое менять нельзя. А я изменил его радикально. Поэтому мне, а также тем, кто побывал на прошлой Соктаве – это и Ворон, и все прилетевшие со мной из Бордгира – путь туда заказан. Вас же тогда вовсе на свете не было. Ну а поскольку короткая дорога – всего через два мира – на Соктаву откроется лишь спустя три дня, я и предлагаю пока слетать в Россию. В принципе, кто не хочет, может отправиться в Блонвур прямо сейчас. Но... — он с хитрой улыбкой обвёл нас взглядом. — С тех, кто поможет мне повидаться с родственниками, Влад обещал снять все штрафные баллы.

— И с меня тоже? — неверяще уточнила Рина.

— Да, — подтвердил Розовский. — Я же сказал – со всех.

— Значит, я однозначно в деле! — она чуть не запрыгала от радости на месте.

— Итак, желающее вернуться на Альтеран есть? — Андрей снова обвёл нас взглядом.

Мы замотали головами.

— У меня пока всего пять штрафных баллов, — сказал Торрен. — Но посмотреть новые места, конечно же, охота.

— Отлично, — заключил дракон. — Тогда всем немедленно спать. Генри, сообразишь нам какие-нибудь спальные места? — обратился он к хозяину.

— Ты бы хоть заранее предупреждал... — озадаченно произнёс тот. — Но, в принципе, в гостевых кровати достаточно широкие – думаю, девчонки на одной, а парни на другой вполне смогут уместиться. Однако тебе необходимо хорошо отдохнуть перед долгим перелётом. Дик, — посмотрел он на приёмного сына, — постелешь себе на диване в гостиной?

— Да, конечно, — с готовностью отозвался орк.

— Кстати, Генри, пока не легли, посмотри, похож этот товарищ на того, кого ты видел в Альбукерке? — Розовский достал из-за пазухи свёрнутый в трубочку лист бумаги и протянул его вампиру.

Мы, естественно, тоже подошли полюбопытствовать.

На карандашном рисунке был изображён некто, здорово напоминавший Адельвурта. Только гордыня у того пёрла из всех щелей, и было в его внешности что-то маньячное.

Ледбеттер внимательно изучил портрет.

— Похож? — повторил вопрос Андрей.

— Я бы сказал – один в один. Тем более что ракурс именно тот, в котором незнакомца наблюдал я.

— Адельвурт специально нарисовал его вполоборота.

— Это Нистэмп? — мрачно уточнил Генри.

— Да, — кивнул дракон.

— Итак, в Альбукерке всё-таки был он собственной персоной? — тяжело вздохнул глава Бетельгейзе.

— К сожалению, на этот вопрос могли бы ответить только Адельвурт с Кронсталлом – если бы сами увидели его. Или если бы ты сфоткал того типа.

— Если ещё раз встречу – обязательно щёлкну на телефон, — пообещал Ледбеттер.

— Осторожней – он очень опасен, — предупредил Розовский. — И очень силён.

***

Долго дрыхнуть Андрей нам не дал. Разбудил уже в семь часов по местному времени. Чтобы не тревожить хозяев, на завтрак мы наконец вспомнили о прихваченной из Блонвура еде.

А затем дракон вложил в головы остальным русский язык, после чего сразу сели в автомобиль. Но на нём снова лишь выехали из города. Там Розовский поставил на него какую-то защиту – от угона, как он пояснил. И мы поднялись «на борт».

Летели в этот раз ужасно долго. Над океаном в какой-то момент, честно говоря, стало страшновато. Потому что если дракон устанет над землёй – всегда может приземлиться и передохнуть, а тут...

«Не переживайте, — подбодрил нас Андрей. — Я не первый раз лечу этим маршрутом. И падать от усталости, кстати, вовсе не собираюсь. Перекусить, правда, не отказался бы. Но остатков в вашей корзинке мне сейчас всё равно даже облизнуться не хватит. А вот вы-то поешьте. Из солидарности со мной голодать совершенно ни к чему».

Что ж, долго нас уговаривать не пришлось – подчистили всё, что не съели за завтраком.

Розовский утверждал, что лететь нам от силы часов десять, но он постарается уложиться в девять. Однако когда приземлились, стояла глубокая ночь.

Москва – столица самого большого земного государства – оказалась совсем небольшим городком, даже меньше Аламогордо. Перед посадкой дракон сделал круг над местностью. Здесь, правда, имелись высокие – этажей в пять – дома. Но после Нью-Йорка, который, как выяснилось, даже столицей не является, я, честно признаюсь, ожидала чего-то большего.

А сели мы вообще возле пруда в какой-то усадьбе на краю города.

— Это не Москва, — засмеялся Андрей в ответ на моё разочарование. — А посёлок Муромцево в области, соседней с Московской.

— Но Рэй говорил, что мы летим в Москву, — я с укором посмотрела на шатена.

— Он просто округлил, — опять хохотнул дракон. — В масштабах планеты это действительно почти Москва. Но в саму столицу мы полетим посветлу. А пока отдыхаем и знакомимся с местным университетом магии.

— Ты тоже округлил, когда сказал, что лететь нам часов девять-десять? — спросила его.

— Отнюдь, — мотнул он головой. — В воздухе мы провели именно столько. Просто летели навстречу солнцу. Поэтому сейчас здесь уже третий час ночи следующего дня.

— То есть получается, что летели мы всё-таки восемнадцать с лишним часов, — ткнула я ему, посчитав.

— Но ты же знаешь, что планеты круглые и вращаются вокруг своей оси, равномерно подставляя солнцу часть своей поверхности? — Я кивнула. — Поэтому, когда в Америке утро, здесь уже дело к вечеру. Вот отсюда и берутся лишние часы, которые мы в полёте, на самом деле, не проводили.

Бестии Тени, а я-то об этом и не задумывалась! Впрочем, путешествовать на противоположную сторону планеты мне ещё никогда не доводилось. Это сколько же мы лиг отпахали! С ума сойти!

Закончив укладывать в голове информацию, я невольно поёжилась от холода. Мда, это вам явно не Аламогордо. Кое-где здесь даже ещё лежал снег.

— Готическую арку слева на берегу видите? — вновь заговорил Андрей. — Именно в ней располагается портал на Соктаву. Только сейчас он закрыт.

Но мы, конечно же, всё равно рванули к ней и походили под сводом туда-сюда.
И тут я заметила, что мы больше не одни – откуда-то принеслась стая из пяти, кажется, леонбергеров. Вид у них был весьма грозный.
Визуал Нистэмпа можно посмотреть в альбоме "Пламя в моей крови" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези
Карту муромцевской усадьбы можно посмотреть в альбоме "Пламя в моей крови" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

Однако испугаться я не успела – Андрей просто помахал им рукой, и псы, видимо, узнав его, спокойно удалились восвояси. Вероятно, это были оборотни.

— Охранники, — пояснил дракон. — Здесь же учебное заведение. Идёмте.

Мы направились через голый в это время года парк. А впереди в темноте высился... замок. Вот чего я в Америке точно не видела, так это замков. Но здесь, оказывается, есть.

— К слову сказать, это уменьшенная копия замка Мадо, — поведал нам Розовский. — И построил его в конце позапрошлого века я.

— То есть это твой замок? — удивлённо уточнил Торрен.

— Да, раньше принадлежал мне. Но теперь им владеют Воронов и Кирилл Лисовский – ректор здешнего университета. Кстати, думаю, не стоит будить его среди ночи. Спать, полагаю, ещё никто не хочет? — Мы дружно замотали головами. — Тогда пойдёмте похозяйничаем на кухне.

Хозяйничать, собственно, взялся сам Андрей, а нас оставил в столовой. Вернулся он из кухни с хлебом, маслом, сыром и окороком. Вручил нам ножи и постановил:

— Будем делать горячие бутерброды.

Ну, с нарезанием и намазыванием мы всей компанией справились быстро. А вот чтобы эти самые бутерброды стали горячими – наверное, нужно применить магию?

Но нет, Розовский относил тарелки в какой-то ящик, где хлеб с окороком нагревались, а сыр вовсе плавился. Равно как и масло.

Получилось, кстати, очень вкусно.

А ещё дракон зарядил какую-то кофе-машину, которая наливала нам в чашки горький тёмно-коричневый напиток – этот самый кофе.

Если разбавить его сливками, то получается не так уж горько.

В общем, перекусили славно.

Потом пошли осматривать усадьбу.

Андрей обратил наше внимание на водный каскад, мимо которого мы уже проходили. Правда, пока в нём близко не было воды – ещё слишком холодно. Но, говорит, летом это весьма красивое зрелище.

Ещё мы посмотрели конюшню, снаружи выглядевшую не хуже зажиточного дома. Но и внутри лошадкам явно жилось неплохо. Только, как выяснилось, нынче на Земле на них уже не ездят, а только катаются.

В помещении бывшего скотного двора, как и на втором этаже конюшни, теперь проживала обслуга, поэтому туда соваться мы не стали. Но ничего ж себе так жила графская скотина! В смысле, скотина Розовского, когда тот числился графом.

А в бывшем каретном дворе сейчас «проживали» автомобили, и назывался он «гаражом».

Вот их мы и посмотрели, и пощупали. Андрей даже поведал нам кое-что о принципе работы двигателя и прочих устройств.

Вдоволь нанюхавшись бензина – да, им здорово пахло в гараже – мы направились ознакомиться ещё и с графской купальней. По пути глянули на руины запасного дома. Зачем нашему лжеграфу понадобился ещё и запасной дом – при том что основной был отнюдь не маленьким – я не очень поняла. Но, говорит, у него бывало много гостей.

Потом вдоль и поперёк облазили весь парк. Андрей сказал, что здесь ещё сохранились некоторые деревья, посаженные при нём. В общем-то, если бы не звуки иногда проезжавших мимо усадьбы автомобилей, можно было и забыть, что мы не на Альтеране.

— Что ж ты даже не предупредил о своём прилёте, — произнёс вдруг незнакомый мужской голос.

Рядом стоял длинноволосый блондин. Надо же, как незаметно подкрался!

— Да мы, собственно, только Россию посмотреть, — улыбнулся Розовский. — На пару дней всего.

Поздоровавшись с мужчиной за руку, он познакомил с ним нас. Это оказался тот самый ректор Кирилл Лисовский. Оборотень-леонбергер.

— Ладно, пойдёмте в тепло, — пригласил нас хозяин. — Намёрзлись, небось, уже. Не очень-то по сезону вы одеты.

— Хорошо, что хотя бы не по погоде в Нью-Мексико, — хохотнул Андрей.

***

Позавтракав в столовой вместе со студентами, мы вновь взобрались на спину нашему дракону. И полетели на экскурсию.

Москва тоже оказалась огромно-бескрайней. Начать наше знакомство с ней Андрей решил с наиболее монументальных достопримечательностей: Кремль, сталинские высотки, Москва-Сити.

Завершив лётную экскурсию, Розовский, рванул на Беговую, где приземлился прямо на.... Центральном Московском ипподроме. Да, место, где сесть, там, безусловно, имелось. Хорошо, что никаких бегов или скачек в этот момент не проводилось – иначе даже не представляю, как бы отреагировали лошади, если бы почуяли дракона.

Однако сам ипподром был открыт, поэтому выбрались мы оттуда под отводом глаз без проблем.

Пешком путешествовали тоже недолго. Где-то неподалёку Андрей взял в аренду микроавтобус, заказанный для него Кириллом, и дальше передвигались уже на колёсах.

Вскоре, немного потолкавшись в «пробках», мы оказались возле высотки на Баррикадной. Снизу её громада, признаться, производила, пожалуй, ещё большее впечатление.

— Кто там расстраивался, что не побывал в аламогордском зоопарке? — произнёс Андрей, отъехав от внушительного здания. — Надеюсь, вас вполне удовлетворит Московский.

— То есть мы едем в зоопарк? — обрадовалась Кайя.

— Уже приехали, — улыбнулся Андрей, тормозя буквально через несколько сэнтов.

Как только он припарковался, мы вышли из автомобиля. Перед нами находилась арка то ли сложенная из крупных камней, то ли отделанная ими.

— А этого урода какой чёрт сюда принёс?! — вдруг прорычал Розовский.

Я проследила за его взглядом. Смотрел он на длинноволосого блондина со странной раздвоенной бородой.

Блондин, очевидно, почувствовал его взгляд и повернул голову. В глазах промелькнуло какое-то странное выражение. Узнавание в нём точно было, а вот что ещё – я не смогла разобраться в этом спектре мгновенно сменявшихся эмоций.

Ясно одно – это какай-то знакомый Андрея из его земной жизни.

— Рогов? — еле слышно спросил стоявший рядом Вирайн.

А он, оказывается, неплохо осведомлён даже о круге общения Розовского на Земле.

— Он, тварь! — рыкнул тот. И тут же добавил с ядовитым сарказмом: — Гляжу, излюбленному мороку не изменяет до сих пор.

— Мороку? — опешила я. Но если в реальности блондин выглядит иначе – как же тогда Рэй умудрился догадаться, кто это? Неужто по одной лишь полной ненависти реакции дракона?!

— Да. У вампиров не растут бороды, — шепнул мне Вирайн.

Так значит, это ещё и вампир! Только вот его приверженности данному облику я точно не понимала. Уж если природа избавила от необходимости бриться – живи да радуйся. Зачем же намеренно портить свою внешность?! Или настолько достало женское внимание? Но вроде он вовсе не писаный красавец, чтобы женщины бегали за ним толпами.

Впрочем, Тень знает, как этот тип будет выглядеть, если убрать бороду. Вдруг очень даже ничего окажется?

Между тем блондин решил двинуться к нам. Он, кстати, был не один – держал за руки двух детей лет семи-восьми. Мальчика и девочку.

— Ну и что этому уроду надо?! — буквально выплюнул Розовский, и не подумав сделать хоть шаг навстречу знакомому.

— Здравствуй, Андрюшенька, — елейным голоском пропел Рогов, приблизившись. Но яд в его тоне плескался через край. — Какими судьбами в наших краях?

— Здравствуй, Никита. А ты уже всю Москву под себя подмял? — осведомился дракон не менее ехидно.

— Ну что ты. Наши – это чисто фигурально, — осклабился вампир. Клыков у него, кстати, не было видно. Хотя яд с них определённо продолжал капать. — Полярная Звезда, конечно, не бедствует, но полностью Москва нам пока что не принадлежит. Так что чувствуй себя как дома.

— Благодарствую, — Розовский изобразил шутовской поклон. — Значит, спешно вызванных киллеров я могу не опасаться?

— Безусловно, Андрюшенька, — продолжал блондин всё тем же елейным голоском. — И вообще кто старое помянет – тому глаз вон.

— Странно, что у тебя ещё хоть один остался, — саркастически бросил дракон.

— А меня хорошая память. Твоих чешуйчатых друзей я прекрасно помню, — в голосе Рогова прорезались-таки злые нотки, хотя губы всё ещё были растянуты в ехидной улыбке. — И вовсе не жажду новой встречи с ними. Ты приехал молодняку зоопарк показать? — сменил он тему.

— Угадал, — подтвердил Андрей.

— Ну так пойдёмте, — Рогов мотнул головой в сторону входа. — Я вот тоже наконец выбрался своих сюда сводить.

И двинулся к арке.

— Всю жизнь мечтал погулять в твоём обществе, — сквозь зубы процедил Розовский себе под нос. — Однако врага лучше не выпускать из виду.

И двинулся-таки вслед за вампиром с его вампирёнышами. Маленьких вампиров я, кстати, видела впервые. Если бы Рэй не сказал, кем является взрослый с ними, – никогда бы и не подумала. Вроде бы дети и дети.

— Гляжу, ты снова выдал замуж Инку, — опять заговорил Андрей тем же тоном, когда мы, заплатив за вход, прошли на территорию зоопарка. Дети тут же рванули к пруду с лебедями и утками. — Или сам ещё наследников настрогал?

— Нет, дорогой бывший зятёк, Мишенька и Машенька – мои внуки, — ответил блондин.

Зятёк?! Это что же получается – раньше Розовский был женат на дочери Рогова? Но отношения с тестем, видимо, были не самыми лучшими. Особенно, если вспомнить упоминание о киллере. Это ведь наёмный убийца?

— Не драконы, конечно, — вдруг добавил Рогов. — Но зато вампиры кровей высшей пробы.

— Мои соболезнования несчастному производителю, — саркастически кинул Андер.

Никита окатил его недобрым взглядом. Но потом неожиданно хохотнул:

— А ты не изменился.

— Ты тоже, — вернул ему «комплимент» дракон.

— Ошибаешься, Андрюшенька. Ох, ошибаешься! — вновь засмеялся Рогов. — У меня ж теперь внуки есть.

— Прямо как у Печкина велосипед, — не без ехидства прокомментировал Розовский.

Правда, о чём он, я совершенно не поняла.

В этот момент к нам подбежал мальчик.

— Деда, а лебеди вкусные? — спросил он, дергая Никиту за рукав. — Давай парочку зажарим!

— Нет, Мишенька, лебедей мы жарить не будем, — помотал головой тот. — Иначе дедушку заберут в полицию.

— Но ты же откупишься, — уверенно заявил мальчонка. И откуда только такие слова знал?! А вампир при этом самодовольно рассмеялся – с явной гордостью за молодое поколение. — Давай хотя бы одного пожарим.

— Нет, — снова отказался дед. — Я вам потом курицу-гриль куплю. Она вкуснее.

— Не хочу курицу, хочу лебедя, — заканючил мальчик.

— Ну вот что ты будешь с ним делать? — со смехом развёл руками Рогов.

— Воспитывать, — усмехнулся Розовский.

— По заднице, — добавил Торрен.

— Или, как минимум, не кормить, раз от того, что предлагают, нос воротит, — подкинул другую идею Нариэл.

— Какие вы суровые, — хохотнул вампир.

И тут мальчишка выдал, тыча пальцем в эльфа:

— Деда, он меня голодом уморить хочет. Убей его!

Лично я чуть на месте не рухнула от этого ребятёночка.

Но в следующую секунду рот открыл Вирайн:

— Считаешь, кто сильнее – тот и прав?! Так?

Мальчик кивнул.

— А если голодный дракон захочет тебя самого зажарить и съесть – как тебе такой вариант?

— Меня нельзя есть! — возмутился мелкий.

— Но как же – дракон ведь сильнее тебя и твоего дедушки. Значит, вправе съесть того, кого ему хочется.

Мишенька растерялся. Логика ему явно не нравилась, но что возразить, он не знал.

Однако тут вспомнил:

— Драконы только в сказках бывают.

— А вот и нет, — разочаровал его Рэймонд. — И один оборотень-дракон прямо сейчас стоит рядом с тобой.

Мальчонка завертел головой, пытаясь понять, кого же шатен имел в виду. От кого исходит опасность.

— Но если дракона не злить, он, может быть, и не будет есть кровожадных мальчиков, — подлил масла в огонь Митар. — По крайней мере, если они напрочь позабудут о кровожадности.

— Я не кровожадный, — пролепетал Мишенька.

— А кто меня хотел убить?! — напомнил ему Нариэл.

— Я пошутил, — промямлил мальчишка ещё тише.

— Очень глупая шутка, — ткнул ему Грок. — А сожрать и не только разъярённый дракон может.

— Ладно, чего вы на ребёнка-то накинулись, — вступился за внука Рогов.

— А ты бы хоть иногда думал, кого из них воспитываешь, — бросил Розовский. — Так что прочистка мозгов им явно не помешает. Как минимум, Мише.

Но тут к нам подбежала девочка:

— Деда, я пёрышки хочу! Белые. Поймай мне птичку!

— Так, к тиграм и леопардам её точно не водить, — с сарказмом заключил Вирайн. — А то ж ещё шубку захочет. Но вообще шиньон ничего такой выйдет... — он плотоядно посмотрел на волосы девочки.

— Всё, хватит детей мне запугивать! — разозлился Рогов.

— Тогда объясни им, что не всякие хотелки допустимы, — настоятельно посоветовал ему Рэй.

— А ты вообще кто такой борзый? — поинтересовался вампир.

— Рэймонд Вирайн, — представился тот. — Только моё имя тебе вряд ли о чём-нибудь скажет, — добавил с язвительной улыбкой.

— Деда, я пёрышки хочу, — опять заканючила девочка. Кажется, она была младше брата. И намёка про шиньон вовсе не поняла.

Рогов закатил глаза, но тут же пообещал:

— Я тебе потом новую куклу куплю.

Машенька сразу принялась выяснять, какая именно это будет кукла, и спорить, какой у неё должна быть одежда.

Мда, с воспитанием детей у бывшего тестя Андера и правда большие проблемы.

— Пойдёмте лучше на слона посмотрим, — предложил Рогов, сойдясь с внучкой на том, что у куклы непременно будет боа.

До слона мы дошли, однако спокойно на него посмотреть опять же не удалось. Поскольку Миша начал капризничать, что хочет покататься на слоне, как в каком-то мультике. Однако здесь на слонах никто, естественно, не катался.

Интересно, Никита опять пообещает ему что-нибудь купить?

— Значит так, если вы немедленно не прекратите канючить и не станете вести себя как шёлковые... — вдруг предупреждающе произнёс Андрей. И взял паузу.
Визуал Рогова можно посмотреть в альбоме "Пламя в моей крови" в моей группе в ВК: LitaWolf Любовно-приключенческое фэнтези

Как ни странно, но детки моментом притихли и теперь с опаской поглядывали на разгневанного дядю.

— И что будет? — рискнул-таки спросить Миша секунд через пятнадцать.

— Не советую вам это выяснять, — мрачно усмехнулся Розовский. — Но если дальше будете вести себя исключительно идеально, то в конце прогулки сможете покататься на...

— На слоне? — у мальчонки радостно загорелись глаза.

— Нет, на драконе.

— На настоящем? — ахнула Маша.

— Повторяю – и-де-а-льно, — ещё раз напомнил условие дракон.

— Реально, что ли? — вытаращил глаза Рогов, кажется, в совершенно искреннем изумлении.

— Твои внуки мне пока что ничего плохого не сделали, — вновь усмехнулся Андрей – теперь, скорее, снисходительно. — Ну, кроме того что порядком выбесили.

— Они, конечно, немного избалованные... — признал вампир с тёплой улыбкой любящего деда.

— Немного?! — саркастически вскинул бровь Розовский. — Одну отпетую тварь ты уже вырастил. Неужели мало?!

Рогов ничего не ответил, предпочтя замять тему.

Но дальше мы гуляли по зоопарку без эксцессов. Машенька даже не потребовала снять с тигра шкуру ей на шубку или ощипать страуса, а Мишенька больше не хотел никого зажарить. Правда, погладить большую гривастую кису девочка всё же рвалась. Но после предупреждения Вирайна, что лев за такую фамильярность вполне может откусить её ручку, быстренько угомонилась.

Хотя возле волчьего вольера Маша всё-таки отличилась. Решила угостить «собачек» своим недоеденным мороженым, но то ли руки перепутала, то ли что – в общем, кинула она им не остаток вафельного стаканчика, а... куклу, с которой таскалась по всему зоопарку. И главное – один из молодых волков тут же ринулся к «добыче».

Однако Грок что-то сказал хищнику – причём на своём языке, который «москвичи» наверняка не понимали. Тем не менее волк остановился, резко передумав хватать «подарок». Правда, Машенька уже ревела, прощаясь с любимой игрушкой, а дед обещал купить ей такую же новую. Но девочка была безутешна. Видимо, действительно любила эту куклу, которую теперь «сожрут волки».

— Не можешь перекинуться и достать куклу? — обратился к Розовскому Никита. — Я всем глаза отведу. Потому что если туда полезу я, без жертв не обойдётся. А убивать зверей в зоопарке действительно нехорошо. Но на дракона-то они наверняка не бросятся.

— Да где ж я тебе здесь перекинусь?! — развёл руками тот.

Места для гигантского ящера возле вольера явно не было. Да и люди кругом.

Но тут недолго думая через ограду перемахнул Грок. Рина испуганно ахнула. Однако волки отреагировали на вторжение вполне благожелательно, хотя ипостась орк не менял.

Зато Андрей раздражённо выматерился, принимаясь спешно отводить глаза всем случайным зрителям.

В общем, Грок преспокойно забрал куклу, потом ещё потрепал по холке волка, которого лишил игрушки, и вернулся обратно. Видимо, у оборотней какая-то особенная связь с животными.

— Ты с ума сошёл! — всё-таки отругала его Рина. — Тут же целая стая!

— Они нас никогда не трогают, — невозмутимо заявил Грок, возвращая куклу Маше.

— Оборотень? — удивлённо выгнул бровь Рогов. — Как же я этого сразу-то не понял?!

— Вирг, — с улыбкой поправил его Андрей. — У них немного другая энергетика. Но, по сути, да – оборотень-волк. Только вторая ипостась у виргов размером с лошадь.

Вампир в ужасе передёрнул плечами.

— Что, не хотел бы столкнуться с такими? — усмехнулся дракон. — Вот жаль, что земные уступают им в габаритах – глядишь, тебя бы меньше тянуло разводить войны, — заметил он ехидно.

— Я с оборотнями давно не воюю, — тут же открестился Рогов. И добавил зло: — Благодаря твоей болтливости, Лисовский крепко держит меня на крючке.

— Вот не надейся, что мне сейчас станет стыдно, — язвительно бросил Розовский. — Побыть в моей шкуре тебе полезно.

— Ладно, проехали, — буркнул вампир. И повернулся к Гроку: — За куклу – спасибо.

— Ты научился говорить «спасибо»? — округлил глаза Андрей. — О-хре-неть!

Мы двинулись дальше. И тут я заметила, как Нариэл взял за руку Грэс-Ти.

Похоже, его поцелуй в Аламогордо не был случайной выходкой чисто под влиянием всеобщего разбиения на пары или выпитого вина. Эльф действительно решился-таки завести с ней отношения?

Грэсси, кстати, руку из его ладони не вырвала. Значит, принимает ухаживания нашего ушастого сноба? Неожиданно это, признаться. В первый момент я подумала, что сейчас двинет ему. Но нет. Они так и шли, держась за руки.

Хотя после того поцелуя не замечала, чтобы между ними что-нибудь было. Но, может, я просто невнимательна? А поговорить с подругой наедине мне до сих пор не представлялось возможности.

Мы продолжали экскурсию. Боги, каких животных здесь только не было! В общем, поход в зоопарк вышел весьма познавательным.

Выбрались мы оттуда уже ближе к вечеру.

— А дракона-то мы так и не увидели, — разочарованно произнёс Миша на выходе.

— Полёт на драконе будет, — повторно пообещал Андрей. — Но позже. Сначала нужно поесть.

— Где ты собрался взлетать? — поинтересовался Рогов.

Мне, кстати тоже было не очень понятно. В Москве всюду толпы людей и машин.

— Найдём какое-нибудь местечко, — ответил Розовский без всякой конкретики.

— Не лучше ли нам завтра в Муромцево приехать? — предложил вампир. — Вы ведь там остановились?

— Не думаю, что Кирилл будет рад тебя видеть, — усмехнулся дракон.

Выйдя из зоопарка, к нашему автомобилю мы не пошли, а, перейдя на другую сторону улицы, направились в какое-то заведение, именовавшееся пиццерией, как просветил нас наш экскурсовод.

— Может, лучше в какой-нибудь ресторан? — презрительно скривился Рогов.

— Ты можешь катиться куда угодно, — отрезал Розовский. — А я хочу покормить своих пиццей.

Однако дети не рискнули расставаться с тем, кто обещал им дракона, и заявили, что просто мечтают поесть именно пиццу.

Мы же вообще не представляли, что это такое.

Впрочем, нет, не все – Рэймонд заверил нас, что нам понравится.

Мы сделали заказ. Вернее, делал его, конечно же, Андрей – мы в местных названиях блюд вовсе не разбирались.

В итоге нам принесли две большие круглые лепёшки, на которых под слоем расплавленного сыра проглядывали кусочки разнообразных продуктов. Гляжу, плавить сыр на Земле очень любят.

Но действительно оказалось вкусно.

Внуки Рогова тоже честно съели всё, что им дали, до последней крошки. И никаких капризов. Кажется, дед их просто не узнавал. Вот что творит желание прокатиться на драконе!

После обеда дети уже было нацелились на полёт, но тут Розовский безапелляционно заявил:

— А теперь в планетарий.

У Миши с Машей сделались такие лица, что будь у них в руках сосуды с молоком – оно бы наверняка прокисло.

Мальчонка даже рискнул занудить:

— Не хотим в твой панетарий! Ты дракона обещал!

— Дракон никуда не денется, а вот планетарий закроется, — отрезал Андрей. Но потом решил всё же подсластить пилюлю: — И вообще летать над вечерней Москвой, когда внизу море огней, гораздо интересней. Вы когда-нибудь носились над ночным городом?

Мелкие замотали головами.

— Ну вот, этот аттракцион у вас впереди, — подмигнул им дракон.

Больше те спорить не стали. То ли решили, что обещанное приключение стоит того, чтобы ещё немного подождать – правда, они и над дневной столицей вряд ли летали. То ли вспомнили о требовании идеального поведения.

В общем, мы отправились в ведомый одному лишь Розовскому планетарий. Рогов тоже почему-то сел в наш автомобиль, хотя вроде упоминал, что где-то тут стоит его собственный. Как же они потом будут добираться обратно?

Правда, ехать далеко нам не пришлось – как выяснилось, планетарий располагался, можно сказать, по соседству.

***

Вышли мы из планетария в числе самых последних посетителей. Андрей зачем-то сразу же поставил на нас отвод глаз.

— По-моему, вполне подходящая площадочка... — с хитрым видом произнёс он шагов через двадцать.

— Ты сдурел?! — вытаращил глаза Рогов. — Хоть планетарий и закрылся, но кругом же люди!

— И что?! Я теперь умею держать полог невидимости и в звериной ипостаси, — ехидно сообщил ему Розовский. — Держи внуков покрепче, чтоб не сунулись.

Отошёл ещё шагов на двадцать и перекинулся.

— Дракон! Дракон! Настоящий! — в восторге завопили дети. — Какой огромадный! И чешуя как блестит! А крупная какая!

— Тише вы! — шикнул на них Никита.

«Миша, Маша, поднимаемся по крылу ко мне на спину и садимся между шипами», — прозвучало у нас в мозгах.

— Говорящий... — обалдело вымолвила девочка.

«Долго ещё стоять будем?! — подогнал дракон. — А вы что – не полетите?»

Кажется, это уже относилось к нам. Хотя я, признаться думала, что он собирается покатать одну ребятню. Но раз и мы не лишние – кто ж против.

Рэймонд схватил детей за руки и повёл наверх. Мы поспешили следом.

— Андрей, только не урони их! — воскликнул, даже прямо-таки взмолился Рогов.

«Не боись. Драконья магия – надёжная штука», — усмехнулся Розовский.

— Когда вас обратно-то ждать? — спросил вампир.

Дракон молчал с полминуты. А потом вдруг процедил сквозь зубы:

«Ладно, уж и ты поднимайся. Так и быть».

Хотя говорил он мысленно, это «сквозь зубы» слышалось совершенно чётко.

Рогов не стал разводить дебаты, а быстро взбежал по крылу.

Едва он опустил свою пятую точку между шипами, Розовский расправил крылья и, взлетев, стал резко набирать высоту. Миша с Машей в восторге завизжали.

Надеюсь, Андрей не забыл о пологе тишины? А то эти визги с неба наверняка покажутся людям внизу подозрительными.

Море огней, расстилавшееся под нами, было великолепно! Правда, поначалу дракон поднялся на поистине сумасшедшую высоту, но потом понял, что перестарался и снизился.

Миша с Машей визжали, кричали и чем-то восторгались без умолку. Я только и слышала:

— Смотри! Смотри! А-ааааа!

«А-ааа!» – это когда ящер накренялся то в одну сторону, то в другую, давая лучший обзор на вид внизу.

Каким-то образом мы вновь оказались в Москва-Сити, поносились между сияющими огнями небоскрёбами.

Мне даже стало страшно, что он заденет-таки что-нибудь крылом. А когда дракон вдруг буквально пошёл на таран одного из зданий, завизжали уже не только дети. Однако на последних сэнтах этот чешуйчатый паразит резко изменил траекторию и полетел вертикально вверх.

«Надеюсь, на крыше нет антенн», — услышала я его смеющийся голос.

— Не помню, — с потрясающим спокойствием ответил ему Вирайн. — Так что не рискуй.

«Между прочим, именно так Ги́рзел и сбил ту антенну на Сирс Тауэре».

— На Сирс Тауэре? — тут же заинтересовался Рогов.

«Да, это мой брат её случайно сломал тогда, — не слишком охотно подтвердил Андрей. — Но если вздумаешь поведать миру истину – спалю на хрен!»

— Ну что ты, Андрюшенька, и в мыслях не было, — ехидно заверил его вампир. — Просто такие интересные факты неожиданно открываются. Весь мир головы ломал, как же такое могло приключиться, а оказывается, это был залётный дракон. Он что, лишь недавно на крыло в ту пору встал? — осведомился Рогов ещё более ехидно.

«Значит так, Никитка, ещё раз назовёшь меня Андрюшенькой – сброшу!» — сурово пригрозил Розовский.

— Понял-понял! — вскинул руки Рогов, кажется, реально струхнув.

Оставив позади Москва-Сити, мы пошли над рекой. И тут Андрей откинул ещё один номер, пролетев под каким-то мостом. Вот зараза чешуйчатая!

Возможно, у него так и чесались крылья попугать вампира... Но он же не его одного несёт!

Однако дальше стало только хуже – дракон раздухарился вконец и начал откидывать то один финт в полёте, то другой.

— А теперь – мёртвая петля! — объявил он язвительно.

Понятия не имею, что это такое, но слово «мёртвая» мне сразу не понравилось.

И правильно...

— Андрей, прекрати! — вскричал Рогов. — Ссади меня и перестань издеваться над остальными!

Но дракон уже вертикально набирал высоту. А потом... вообще начал заваливаться на спину! В какой-то момент и вовсе оказался вверх брюхом! Мама! А-ааааааааа!

Как мы не попадали у него со спины – не понимаю. Но вроде бы сила драконьего притяжения держала нас крепко.

В какой-то момент я осознала, что мы уже стрелой несёмся вниз. А-аааааа!

Нет, не разбились. Чешуйчатый гад всё-таки вновь полетел над рекой. Фух!

Похоже, он сделал в воздухе полный вертикальный круг. Придушить его мало!

— Может, ещё «бочку» крутанёшь? — предложил Вирайн.

— Убью обоих! — заорала я. Не знаю, что такое «бочка», но «крутанёшь» явно не означало ничего хорошего. — Идиоты!

— Андрей, не надо! — в ужасе завопила Кайя.

— Пожалуйста! — добавила Рина.

Как видно, обеим «мёртвой петли» тоже хватило.

— Ладно, — смилостивился крылатый гад. — Но вообще зря. «Бочка» – это прикольно.

— Лично я бы и от «штопора» не отказался, — подлил масла в огонь Вирайн.

— Я бы тоже, — поддержал его Нариэл.

И этот туда же!

— Да пошли вы! — разозлилась я.

— Напрасно вы так перепугались, — примирительно произнёс Рэймонд, трогая меня за плечо. — Чего-чего, а летать Андрей умеет.

— Вот пускай один и летает! — буркнула, стряхивая его руку.

Дальше полёт проходил более-менее нормально. Если не считать резких кренов и поворотов.

В общем, возле планетария мы, как ни странно, приземлились целыми и невредимыми.

Сошли с крыла.

И тут Розовский выдал:

«Кто-то всё ещё хочет «бочку» и «штопор»?»

— Я, — с готовностью отозвался Рэймонд.

Ему дружно вторили четыре мужских голоса, один женский – Грэс-Ти – и два детских. Причём вампирята кричали громче всех, подпрыгивая на месте.

— Исключено, — отрезал Рогов. — Вы точно уже налетались!

Маша даже решила зареветь, Миша тоже враз скуксился. Но это не помогло – дед был непреклонен.

Парни же с оркой рванули обратно на спину ящеру. Однако Вирайн, ринувшийся было первым, вдруг вернулся с полпути.

— Летите без меня, — произнёс он явно без всякого энтузиазма.

С чего это он вдруг передумал? Неужто мозги включились?

«Рэй, садись, — неожиданно стал настаивать Розовский. — За ними присмотрят. Никит, — обратился он уже к Рогову. — За девчонок головой отвечаешь! Если что удумаешь...

— ...Спалишь – я помню, — со вздохом продолжил за него тот.

— Я рад, что у тебя хорошая память, — усмехнулся дракон, расправляя крылья. — Мы недолго. Отойдите подальше.

Мы поспешили убраться из опасной зоны – получить гигантским крылышком совершенно не хотелось.

Когда я обернулась, дракон уже исчез из виду. Однако мощным порывом ветра нас обдало спустя ещё насколько секунд. Значит, взлетел он лишь сейчас. А до того мы просто вышли из-под полога невидимости.

Ну вот зачем этих ненормальных понесло так рисковать! Психуй теперь тут, на земле. Может, лучше было полететь с ними? И вообще, если бы меня не дёрнуло орать, все бы уже накувыркались и были сейчас здесь. Идиотка!

— Пойдёмте к машине, — сказал Рогов. — Чего рисковать-то. Я, конечно, прикрываю нас отводом глаз, но удержать на месте моих сорванцов – та ещё задачка.

— А как мы вообще выберемся? — оторопело произнесла Кайя, обернувшись и увидев, что проход в заборе закрыт. И наверняка заперт.

— Это не проблема, — улыбнулся Никита.

Да уж, для магов, судя по всему, запертых дверей вовсе не существует.

Мы подошли к воротам. Охрана, если она вообще была здесь, нас, очевидно, в упор не замечала. Быстрые магические манипуляции Рогова, и замок покорно щёлкнул.

Вышли на улицу. Машин и людей тут было уже не так много. Наш автомобиль стоял неподалёку. Однако сесть в него мы не успели – что вампир справился бы и с его вскрытием, не сомневаюсь. Только...

— Деда, я хочу пи-пи, — сказала Машенька, дёргая Никиту за руку.

Тот со вздохом огляделся:

— Ладно, пойдём в какой-нибудь двор. Приглядите за Мишенькой? — обратился он к нам. — Или ты тоже хочешь пи-пи?

Мальчик помотал головой.

Мы обещали присмотреть за ним, и дед с внучкой ушли.

— Я хочу в машину, — заявил Миша уже через полминуты.

Подёргала дверцу – нет, заперто. Развела руками – мол, придётся ждать.

— Тогда хочу на ручки. Я устал, — принялся нудить мальчик.

Ну и что с ним делать? Подержать его на руках, конечно, не развалюсь. Только и он ведь не умрёт, если постоит ещё несколько минут. К чему баловать-то?! Да и тяжеловат уже малышок вырос.

— Нужно подождать дедушку, — сказала ему.

Однако вампирёныш продолжал изгаляться, изображая, что у него буквально подгибаются ноги. И чего Рогов не взял его с собой!

— Миша, сейчас вернётся дядя Андрей и будет очень недоволен твоим поведением, — строго произнесла Рина.

Ножки у мелкого враз перестали подламываться. Андера он определённо опасался.

Кстати, они обещали недолго, а до сих пор их нет. Уж не случилось ли чего? В груди тревожно заныло.

— Привет, девчонки, — вдруг произнёс незнакомый голос.

Я вздрогнула и обернулась. Рядом стояли четверо парней. Только этого не хватало! Что им вообще нужно?! И как назло вокруг ни души! Если не считать проносящихся мимо автомобилей, но те вряд ли станут останавливаться и вмешиваться.

А если это снова охотящиеся вампиры?! Отличать кровопийц я, к сожалению, умела только по клыкам, но те, как понимаю, выпускают их лишь при необходимости.

— Чего скучаете в одиночестве? — вновь заговорил один из парней.

— Мы вовсе не скучаем, — ответила я, прозрачно намекая, чтобы шли по своим делам.

— Это ваша машина? — спросил другой.

— Да.

— А чего не садитесь? Ключи, что ли, потеряли?

— Открыть? — предложил первый.

Маг, значит? Вот проклятье! А если ещё и вампиры?! Сейчас засунут в нашу же машину и увезут пить кровь. Мамочки...

— А ну-ка кыш отсюда! — раздался, на наше счастье, рядом гневный голос Рогова. — Совсем оборзели?! Ещё и без лицензии! Всех четверых лишаю крови на две недели!

Точно вампиры! Никому другому он сказать такого не мог.

— Никит, ты чего? — с обалдевшим видом повернулся к нему парень. — Мы ж ничего не нарушали. Просто познакомиться хотели.

— А пить девчонок не только с метками, но и с сигналками – не чокнутые мы! — заверил третий.

— Но то и другое, кстати, не твоё, — добавил четвёртый.

— И внук, по-вашему, не мой?! — ткнул ему Рогов.

— Упс, мальчонку не признали, — повинился парень, поглядев на Мишу.

— Ладно, гуляйте, — смилостивился Никита.

Парни почли за благо быстро удалиться.

— Чьи же на вас метки? — полюбопытствовал Рогов. — Что-то не узнаю́ автора.

В первый момент я растерялась, так же как и подруги. Но потом вспомнила слова Вирайна.

— Генри Ледбеттера. Главы Бетельгейзе.

— Ах вот оно что... — протянул вампир.

— А сигналка чья? — поинтересовалась Рина.

— Андрюшка, понятное дело, поставил. Не доверяет, — криво усмехнулся Рогов.

Где же этот неугомонный дракон провалился-то?! Сердце у меня уже было совершенно не на месте.

Но в этот момент прозвучало радостное Вирайновское:

— А вот и мы.

Вернулись-таки, нервотрепатели!

Но вообще-то я с ним вроде бы не разговариваю. Поэтому гордо отвернулась.

— Зря вы не захотели лететь, — произнёс этот нахал, притягивая меня в объятия.

А потом ещё и коснулся губами уха.

Вся злость почему-то моментом улетучилась. Невозможный тип!

Но вырываться я не стала.

Тут, кстати, заметила, что Нариэл с Грэс-Ти опять держатся за руки. И смотрит на неё наш вечно холодный эльф совершенно влюблёнными глазами.

Мы загрузились в автомобиль и вернулись к зоопарку, чтобы там высадить Роговых.

— Вы на Землю-то надолго? — поинтересовался на прощание Никита.

— Нет, всего на пару дней, — ответил Розовский. — Так что киллеров подослать не успеешь, добавил он язвительно.

— Что ж ты ко мне с этими киллерами-то привязался! — притворно вздохнул вампир. — Дело ведь давно минувших дней.

— А у меня тоже хорошая память, — ехидно заявил дракон. — Тебе, кстати, твой морок ещё не осточертел?! Какой в нём вообще смысл? Если ты с этой бородой всегда и везде. Неужели дурацкая мода здесь так и не прошла?!

— Да нет, прошла, как ты сам мог заметить, — поведал Никита.

— Да, население определённо стало выглядеть моложе и опрятней, — усмехнулся Розовский.

— А морок... Зато теперь я с ним определённо выделяюсь, — хохотнул вампир. — Да и все уже привыкли.

— С такой бородой ты выделялся и раньше. Тебе так не хватает внимания толпы?! — Андер саркастически вскинул бровь.

Рогов зло сверкнул глазами. Но потом вдруг как-то странно улыбнулся:

— Хотя, может, ты и прав – пора меняться.

Раз – и растительность на его лице бесследно исчезла.

Кстати, оказалось, что без бороды и усов он выглядит вполне ничего себе. Ну и, что характерно, резко помолодел. Теперь на деда уж точно совершенно не походил.

— Ладно, счастливо вам погулять, — пожелал он нам. — Андрей, спасибо, что покатал внуков. К себе на экскурсию, я так понимаю, не пригласишь?

— А ты знаешь, что написано на въезде в Бордгир, в котором я живу? — ответил дракон вопросом на вопрос. — «Дальше только смерть!»

— Гостеприимненько, — пробурчал вампир.

И, взяв детей за руки, вышел из автомобиля.

Розовский двинулся с места. Однако ехали опять недолго.

— Куда мы теперь? — спросил Торрен, когда остановились напротив некоего круглого здания с колоннами.

Андрей повернулся к нам с какой-то подозрительной улыбкой:

— В метро. После нью-йоркского не показать вам московское я просто не могу. Как говорится, почувствуйте разницу. Надеюсь, на сей раз никто не потеряется.

Внутри столичное метро оказалось значительно цивильнее, нежели американское. Более того, станции поразили нас архитектурными изысками: мраморные колонны, гранитный пол, барельефы, лепные орнаменты, мозаичные панно на потолках и стенах, а также огромные бронзовые люстры, достойные королевского дворца.

Посетив с дюжину станций, мы, переполненные впечатлениями, вернулись в начальную точку экскурсионного маршрута и поднялись по эскалатору наверх.

Пора было отправляться в Муромцево. Уже и метро скоро закроется. Да, в отличие от Нью-Йорка, оно здесь работало не круглосуточно. Наверное, это единственный минус московского.

Хотя... Ночью нормальные люди дома спят, а не на метро катаются.

От «Краснопресненской» мы поехали на Беговую. Там сдали в прокат микроавтобус – спасибо, что он ещё не закрылся. И взлетели из первого попавшегося двора – ипподром всё равно уже не работал.

Были мысли перекусить где-нибудь, потому что есть хотелось конкретно, но решили уж дотерпеть до Муромцева. Лететь-то недолго.

Вот и московское световое зарево исчезло из виду. Огней внизу стало несравнимо меньше. Местами они пропадали вообще.

«Едрит!» — вдруг выругался Андрей и резко пошёл на снижение.

Что такого он умудрился разглядеть в ночной темноте – Тень знает. Но ведь вампир же ж. Во всяком случай, вниз мы ринулись явно целенаправленно.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Рэймонд, естественно, тоже обратив внимание на манёвр дракона.

«Авария, — рыкнул Розовский — Честное слово, догоню ту тварь и спалю к чертям! Слезайте быстро!»

Он приземлился прямо на шоссе. Кого собирался спалить, я вообще не поняла. Но по крылу сбежала бегом вместе с остальными.

И только тут заметила покорёженный автомобиль в стороне от дороги. А парни уже бросились к нему.

— Дверь заклинило! — крикнул первым добежавший Митар, подёргав ручку.

— Или, может, просто заперта изнутри, — отозвался уже перекинувшийся Андрей. — Выбивайте стекло! А я постараюсь исключить возможность возгорания.

Торрен кинулся искать какой-нибудь камень. Митар же прямо кулаком врезал по потрескавшемуся боковому окошку. И одновременно в него прилетел магический удар – кажется от Вирайна с Нариэлом.

В общем, останки стекла удалили за несколько секунд. Оно было каким-то странным – всё растрескалось, однако сразу не сдавалось.

— Девчонка ещё жива, — сообщил Митар, кажется, пощупав пульс.

— Знаю. Вытаскивайте её, — отозвался Розовский с почему-то напряжённым лицом.

Пожар всё ещё не исключён? Но что вообще может загореться в металлической машине?

Рэй снова подёргал дверь:

— Нет, всё-таки заклинило.

— Разойдитесь! — велел Грок.

Перекинувшись, он ухватился за дверь зубами. Пара рывков – и дверца осталась у него в пасти. Вот это силища!

Митар попытался вытащить водительницу.

— Её какие-то пояса держат, — поведал с досадой.

— Ремень безопасности, — сказал ему Вирайн. — Дай-ка попробую отстегнуть его.

Но орк уже достал нож и принялся резать этот самый ремень.

— А подушка безопасности, что же, не сработала? — удивлённо спросил Андрей.

— Во всяком случае, я ничего похожего тут не наблюдаю, — ответил Рэймонд.

В этот момент вернулся Торрен с найденным таки и уже бесполезным булыжником.

Митар достал находившуюся без сознания девушку из автомобиля. Отошёл подальше, опустился на колени и устроил её у себя на бёдрах. Андрей с Рэем тут же принялись над ней магичить. Нариэл тоже взялся им помогать.

— Повезло ей. Пострадала, в общем-то, не очень сильно, — заметил дракон. — Но если бы мы не подоспели вовремя, машина имела все шансы взорваться.

— Почему? — спросила я. — Она же металлическая.

— Потому что проводку закоротило, а бензин потёк.

Не сказать чтобы стало хоть немного понятней. Только больше отвлекать лекарей я не решилась.

Но тут заговорила Кайя:

— Андрей, ты видел, как произошла авария?

— Да. Какой-то урод – как пить дать пьяный или обдолбанный – вылетел из-за поворота практически по встречке. Девчонка попыталась уйти от столкновения. Надо было выруливать на встречную полосу и тормозить, но она вильнула к обочине. Машину занесло, ну и ... Результат вы видите сами.

— То есть она вообще не виновата? — уточнил Вирайн.

— Ни в малейшей степени. Кстати... — о чём-то вспомнил Андрей. — Дальше без меня справитесь? — Парни закивали. — Тогда ждите меня здесь. Я постараюсь вернуться побыстрее. И хотя бы отводом глаз прикройтесь.

Дракон вскочил на ноги и зашагал к дороге.

— Да как ты его теперь найдёшь-то! — бросил ему вслед Рэймонд.

— А я на него метку кинул, — ехидно сообщил Розовский.

И, обернувшись, взлетел.

— Куда он? — обалдело спросила Кайя.

— С уродом тем разбираться, — плотоядно усмехнулся Вирайн. — Тварь ведь даже не остановилась, устроив аварию, а преспокойно укатила дальше! Хотя, насколько бы ни был обдолбанным, не заметить, что едва не влетел в лобовое столкновение, никак не мог. А что стало с другим водителем, ему вообще плевать.

— Значит, это его Андрей обещал спалить с самого начала? — уточнила я.

— Надеюсь, догонит, — прорычал Митар. А потом обратился к нам: — Надо бы кровь ей смыть. Посмотрите, нет ли у неё в машине воды.

Мы девчонками бросились к покорёженному автомобилю. Но нашли лишь сумочку девушки.

— В багажнике посмотрите. Сзади, — посоветовал Вирайн.

Ещё бы знать, как его открыть. Бензином здесь, кстати, воняло ужасно.

А с багажником снова справился Грок. Внутри обнаружились какие-то ёмкости с жидкостями. Недолго думая мы притащили их все.

— Нет, масло с тосолом ей сейчас точно ни к чему, — засмеялся Вирайн, глянув надписи на сосудах. Он, оказывается, ещё и читать по-земному умеет! А вот здесь вода, — заключил он, понюхав одну из крышек. — Хотя канистра из-под незамерзайки. Но ничего, сейчас магически простерилизуем, и сойдёт.

Когда он закончил, орки принялись дружно смывать кровь. Нам там было уже просто не подступиться.

Бедняжка оказалась совсем молодой – лет двадцати. Может, двадцати с небольшим. Жалко её было ужасно. Ведь едва не погибла из-за какой-то сволочи-наркомана! Если я правильно понимаю значение слова «обдолбанный», так говорят именно о них.

Андрей вернулся раньше, чем парни закончили с лечением. Вид у него был явно довольный.

— Догнал? — первым спросил Вирайн. — Или он сам слетел-таки с дороги?

— Да нет, догнал, — усмехнулся Розовский. — Правда, поскольку девушка осталась жива, убивать не стал. Четверо их в машине оказалось – два парня и две девки. Все никакущие! Они меня поначалу вообще за глюки приняли. Но потом наркота быстренько из бошек выветрилась. Автомобильчик у них, кстати, дорогуший. Был, — хохотнул он. — Вот его я спалил эффектным факелом. И им самим наверняка помощь психиатра понадобится – после общения с драконом-то!

— Короче говоря, устроил ты им там шоу в лучших традициях Рондвира, — засмеялся Рэй.

— Ещё какое! — плотоядно улыбнулся Розовский. — Когда улетал, они там все четверо в истерике бились. Как девчонка? — поинтересовался он.

— Нормально. Уже заканчиваем. Всё с ней будет хорошо, — ответил Вирайн.

— Её, наверное, в больницу доставить нужно? — сказала Рина.

— Не нужно, — помотал головой дракон. — Вот с кем я совершенно не желаю объясняться, так это с полицией. Да и с врачами тоже. Отнесём к Кириллу – там её точно долечат.

В этот момент девушка открыла глаза.

— Кто вы? — спросила она слабым голосом, в изумлении обводя нас взглядом. — Что я здесь делаю?