Пленница

- Господин! Она приходит в себя! Это невероятно! - словно сквозь толщу воды донёсся до меня чей-то голос.

Голова раскалывалась, во рту пересохло, меня бросало то в жар, то в холод. Услышав приближающиеся тяжёлые шаги, попробовала разлепить веки. Картинка никак не хотела фокусироваться. Смогла лишь различить нависший надо мной тёмный силуэт, позади которого виднелось расплывчатое пятно зелёного цвета.

- Даже не сомневался, что эту ведьму так просто не убить! - приятный мужской голос раздался совсем близко. Я слегка повернула голову в сторону говорившего, и мир, наконец-то, приобрёл чёткость. Первое, что я увидела, это голубые глаза, смотрящие со злостью и пренебрежением.

- Не удивлюсь, если она сама... - мужчина запнулся, его глаза засияли, как ночные звёзды, -...э-то ус-тро-ила.

Незнакомец ошарашенно смотрел на меня, как будто увидел призрака. Его лицо подёрнулось дымкой, скрывая очертания и оставляя лишь горящие глаза. Всё выглядело настолько нереально, что я невольно потянулась к лицу мужчины, чтобы смахнуть пелену наваждения. Как только пальцы коснулись его щеки, незнакомец как будто пришёл в себя, грубо оттолкнул мою руку и резко поднялся.

- Займись ей, Освальд! Я зайду позже!

Посмотрев в сторону, увидела то самое расплывчатое пятно, которое в реальности оказалось крупным мужчиной в необычном костюме зелёного цвета.

- Ну-с, милочка! Давайте посмотрим, что у нас там?

Мужчина разместил на моей груди странный предмет, напоминающий цветок, каждый лепесток которого был выполнен из полупрозрачного кристалла. Один из лепестков сразу засиял красным.

- Отравление арниалой, как я предполагал! - торжествующе произнёс он, будто совершил открытие века.

- Делай, что должен! - услышала уже знакомый голос, а затем хлопок двери.

Оказывается, незнакомец с горящими глазами не ушёл, видимо, решив дождаться диагноза.

- Вот! Примите это! - "зелёное пятно" протянул мне небольшой флакончик. - Сразу залпом!

Поднесла пузырёк к губам и послушно выпила всё содержимое. Буквально через минуту желудок скрутило спазмом и меня вырвало в заботливо подставленный мужчиной тазик.

- Отлично! Сейчас отдохните, и через пару часов можно принимать пищу.

До меня постепенно начало доходить, что всё происходящее слишком реально. Я не понимала, что случилось. Кто тот мужчина с необычными глазами? Почему он говорит об отравлении, когда я и так в больнице? Хотя на палату эта комната явно не тянула, отсутствовали стойки под капельницы, стены слишком яркие с обилием декора и прочих интерьерных мелочей. У меня было множество вопросов, но произнесла лишь:

- Скажите, где я нахожусь?

Произнесла и замерла. Голос был чужой. Слабый, охрипший, но чужой. Свой голос я бы узнала в любом состоянии.

- Все вопросы потом! Сейчас отдыхайте! - мужчина спешно собрал лежащие на столе предметы в чемоданчик и быстро скрылся за дверью.

Оставшись одна, плавно села на кровати и прицельно осмотрела комнату в поисках зеркала. Мне нужно было убедиться, что я не сошла с ума, что я – все ещё я. К сожалению, искомого предмета не оказалось.

Разочарованно опустила голову, обхватив её руками. Сорочка была короткой, поэтому взгляд сразу упёрся в стройные бедра. Мои бедра! Я никогда не была толстой, но после удаления одной почки ноги и лицо стали сильно отекать. А сейчас кожа выглядела идеально гладкой и чистой.

Я резко вскинула голову, рассматривая остальные части тела. Тонкие пальцы, изящные запястья, плоский живот, даже длинные светлые волосы – все это принадлежало не мне. Как будто кто-то взял и переместил моё сознание в другого человека.

Медленно поднялась и шатающейся походкой дошла до двери. Подёргала ручку. Заперто! По всему выходило, что я здесь вовсе не желанная гостья, а пленница.

Пленница в чужом теле и в чужом доме.

Накатившая слабость заставила вернуться в кровать. Веки сразу потяжелели. Видимо, выпитая настойка начала действовать. Сознание продолжало цепляться за реальность, подкидывая обрывки последних воспоминаний: ссора с мужем по телефону, громкий гудок машины, а дальше – темнота.

«Неужели я все-таки умерла?» - была последняя связная мысль, после которой я, наконец, погрузилась в сон.

Я открыла глаза и обвела взглядом комнату. Ничего не изменилось. Значит, кошмар продолжается. Или нет?

Я провела руками по волосам, рассматривая их на свету. Все те же длинные и светлые. Не мои. На всякий случай ущипнула себя в нескольких местах. Ощущения оказались вполне реальными. Что если я действительно каким-то невероятным образом смогла переместиться в чужое тело? Тогда, кто-то сейчас занимает моё?

С каждой минутой эта мысль все сильнее укреплялась в моем сознании и казалась самым логичным объяснением происходящего. Оставалось только выяснить, где я сейчас нахожусь и как вернуться обратно.

На удивление, слабости больше не было. Приподнявшись, я села на кровати и сразу заметила на столе поднос с несколькими блюдами. Судя по виду, еда давно остыла. Наверное, тот, кто её принёс, рассчитывал, что я проснусь раньше.

Откинув край тонкого одеяла, я спустила ноги вниз, собираясь подойти к столу и рассмотреть свой возможный завтрак. Внезапно дверь резко распахнулась, и на пороге возник вчерашний незнакомец с сияющим взглядом. Правда, сейчас его глаза выглядели обычными.

- Решила устроить голодовку? - тон мужчины был таким же пренебрежительным, как и в первую нашу встречу.

- Нет, я... - хотела объяснить, что просто не успела поесть, но, кажется, меня никто не собирался слушать.

- Можешь не стараться, – он не спеша пересёк комнату. - Если понадобится, тебя будут кормить насильно, - мужчина остановился возле кровати, возвышаясь надо мной. - Надеюсь, ты хорошо обдумала наш последний разговор и готова снять ошейник.

- Какой? - я совершенно не понимала, о чём идёт речь.

- Это арниала лишила тебя памяти или у вашей расы напрочь отсутствует инстинкт самосохранения? - не отрывая от меня раздражённого взгляда, он медленно стянул массивный перстень с указательного пальца. Внезапно словно из ниоткуда на шее мужчины появился тонкий металлический обод. - Теперь узнаёшь?

- Нет, - честно ответила я, и его глаза опасно блеснули.

- Я не до конца уверен, что после твоей смерти магия рассеется, поэтому не могу тебя убить. Пока, - лицо мужчины приблизилось к моему, а его голос стал чуть тише, - но сделать твоё пребывание здесь невыносимым мне вполне по силам. Так что, если желаешь облегчить свою участь... Сними! Ошейник!

- Но я правда не знаю, как это сделать! - возмущённо выпалила я.

Несмотря на то, что незнакомец выглядел угрожающе, я совсем не боялась. Скорее, наоборот. Испытывала необъяснимое влечение. Особенно сейчас, когда он находился так близко, что я могла ощущать тепло чужого дыхания на своих губах. На секунду показалось, что наваждение взаимно. Глаза мужчины вспыхнули синим огнём, притягивая сильнее, но затем он, словно опомнившись, резко выпрямился и отошёл на пару шагов.

- Послушай, Адель! - произнёс он, смотря куда-то в сторону.

- Меня зовут Аделина, - мой голос стал решительнее.

- Что за игру ты затеяла? - мужчина вновь перевёл на меня изучающий взгляд. - Пытаешься отсрочить неизбежное? Надеешься, что тебя найдут? Может, думаешь, мне надоест, и я отправлю тебя домой?

- А Вы... Вы правда можете? Можете вернуть моё тело? – спросила с затаённой надеждой.

- Что ты несёшь?

- Я...я много думала и почти уверена, что умерла и каким-то образом попала в это тело, - сбивчиво начала озвучивать свои догадки, стараясь успеть выложить всё, пока меня вновь не перебили. - Если Вы владеете магией, хоть это и кажется невероятным, то в Ваших силах вернуть меня назад. Можете позвонить в клинику, где я.… в общем, где все случилось, и проверить. Ведь прошло совсем немного времени. Если та женщина, Адель, попала в моё тело, то...

- Прекрати! - он резко вскинул руку. - Я не собираюсь это слушать! Ты повредилась рассудком или придумала очередную уловку?

- Да нет же! Я...

- Довольно! – слова прозвучали с нескрываемой злостью. - Сегодня тебя переселят к остальным! Будешь развлекать моих гостей. Посмотрим, как быстро вернётся твоя память.

Не давая опомниться, мужчина развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Ещё пару минут я продолжала сидеть на кровати, осмысливая его слова, а затем переместилась к столу. Блюда выглядели необычно. Осторожно попробовав каждое и убедившись, что всё вполне съедобно, я принялась за еду.

Разговор с незнакомцем не принёс желаемого результата, но всё же кое-что прояснил. Получается, прежнюю хозяйку моего тела звали Адель, и только она могла снять тот злополучный ошейник. Может, всё не так уж сложно. Что, если достаточно просто прикоснуться к нему или мысленно представить, как открывается замок.

Звучало невероятно, но мужчина сам упомянул про магию. Думаю, в следующий раз стоит попробовать, раз слушать меня он всё равно не хочет.

Закончив завтракать, я собиралась вернуться обратно в кровать, но дверь снова открылась, впуская новых гостей.

Первым вошёл высокий смуглый мужчина в блестящем чёрном костюме. Мне сразу стало понятно, что он главный. Двое других, пониже ростом и в более простой одежде, остались за его спиной, полностью перекрывая выход.

- Меня зовут Джарлакс, – представился мужчина, бегло просканировав меня взглядом. – Господин выделил тебе другие покои. Следуй за мной.

- Могу я сначала поговорить с ним? – я встала возле стола, не торопясь выполнять его приказ. Мне показалось странным, что за одной хрупкой девушкой прислали троих мужчин, чтобы просто проводить до комнаты.

- Нет, – коротко бросил Джарлакс.

- Но…это очень важно, – я не знала, можно ли упоминать про ошейник, если «господин» скрывает его от остальных.

- Господин уехал, –  безэмоционально произнёс мужчина. – Можешь рассказать всё мне. Я передам.

- А когда он вернётся? – настороженно поинтересовалась я.

- Не знаю, – устало выдохнул Джарлакс. Видимо, мои вопросы начинали его утомлять. – Идём? – мужчина кивнул в сторону двери, но не спешил поворачиваться спиной, напряжённо ожидая моих действий.

- Да, – мне оставалось только согласиться.

Джарлакс шёл первым. Я послушно следовала за ним. Остальные, словно молчаливые наблюдатели, дышали мне в спину. Со стороны все выглядело, как будто я опасная преступница, а они - мои конвоиры.

Преодолев несколько коридоров, мы спустились вниз по неприметной лестнице и оказались в просторном холле. Справа и слева располагалось несколько дверей, одну из которых мне любезно открыли.

- Твоя новая комната, – сухо отрезал Джарлакс, подталкивая меня внутрь. – Я пришлю одну из наложниц, она расскажет правила.

Не дожидаясь моего ответа, мужчина быстро ретировался, прихватив с собой остальных. Подождав пару минут, несмело дёрнула ручку. Дверь, на удивление, легко поддалась. С опаской выглянула в коридор, но никого не обнаружила. Вопреки ожиданиям, меня не заперли, и комнату никто не охранял.

Не рискнув исследовать дом в одиночку, вернулась обратно и стала ждать наложницу, о которой говорил Джарлакс. Девушка пришла буквально через минуту.

- Привет! – слегка запыхавшись, произнесла она. – Ты новая фаворитка?

- Что? – не сразу нашлась, что ответить, удивлённо рассматривая свою гостью. Она была невысокого роста, с бледной кожей и кудрявыми рыжими волосами. Но привлекло меня другое. Её наряд выглядел весьма странно: длинная прозрачная ткань была накинута прямо поверх нижнего белья. - Нет! Я не фаворитка, – наконец произнесла я.

- Просто Эрмину отослали, а тебя поселили в её комнату, – пояснила она с улыбкой. – Вот все и подумали... А ты уверена, что не ошиблась? Вряд ли простой наложнице отдали бы самые большие покои в гареме, – девушка демонстративно обвела комнату рукой.

- Уверена. Мне сказали, я буду развлекать гостей, а не хозяина.

- Джарлакс сказал? – задумчиво прищурилась она.

- Нет. Другой мужчина, – только сейчас поняла, что голубоглазый даже не представился. – Насколько я поняла, он здесь главный, – добавила для ясности.

- Значит, сам Кирдан так решил, – девушка казалась разочарованной. – Теперь Лириэль ещё больше обрадуется.

В этот момент мы синхронно посмотрели в сторону открытой двери, возле которой, в коридоре, стояла незнакомая девушка. Окинув меня надменным взглядом, она резко отвернулась, взмахнув копной длинных абсолютно белых волос, и сделала шаг вперёд, собираясь уходить.

- Вот, кстати, и она! – громко воскликнула моя первая гостья. - Что? Пришла оценить новую фаворитку? – добавила она ехидным тоном.

- Больно надо! – ответила Лириэль, высокомерно задрав голову. - Просто мимо проходила. И где только господин нашёл это убожество! – презрительно скривив губы, она, наконец, скрылась в коридоре.

- Не обращай внимания, – рыжеволосая мягко коснулась моего плеча. – Думает, раз она полукровка, то имеет больше шансов.

- На что?

- Оказаться в постели Кирдана, конечно, – она произнесла это таким тоном, как будто я не понимала очевидных вещей.

- Джарлакс упоминал какие-то правила, – мягко перевела тему.

- А, да! Совсем забыла! – воскликнула девушка и потянула меня за собой. – Пойдем, я все тебе покажу! Здесь живут другие наложницы, – указала она на остальные двери в холле. – Вот моя комната. Можешь приходить, когда захочешь. Все равно тут особо нечем заняться, – мы свернули в неприметную нишу и остановились перед развилкой из трёх коридоров. – Справа купальня, прямо – кухня для слуг, а слева проход в главную часть дома. Для нас она под запретом.

Не стала расспрашивать подробности. Все происходящее и так выходило за рамки моего понимания. Как в современном мире возможно удерживать человека взаперти? Внутри поселилось странное чувство, как будто я упустила что-то важное.

- А Вы знаете, что это за место? – спросила у девушки, как только мы вернулись в мою комнату. – В смысле, этот дом, где он находится?

- Слушай, давай на "ты", а? – она по-хозяйски присела на край кровати. - Тебя как зовут?

- Аделина, – ответила, устраиваясь рядом.

- А я Наттира, – девушка лучезарно улыбнулась. – Дом господина находится в городе Шамат.

- Никогда не слышала, – задумчиво протянула я. – Это в какой стране? Где-то на востоке?

- Стране? Не понимаю, о чем ты, – искренне удивилась Наттира.

- Этот город, Шамат, разве он не часть какой-то страны?

- А! Ты имеешь в виду королевство? – её слова ещё больше меня запутали. - Нет. У дроу только города. Разве что, все они находятся под землёй.

- Что? – произнесла в замешательстве.

- Дроу. Тёмные эльфы. В твоём мире про них не знают? – взгляд девушки выражал изумление.

- В каком мире? – мозг настойчиво отказывался воспринимать информацию.

- Ну... На эльфийку ты не похожа, значит точно не отсюда, – Наттира весело рассмеялась. – Ты что так побледнела? Аделина? – она взволнованно коснулась моего лица. – Что с тобой? Может позвать лекаря?

- Нет, все в порядке, – ответила осипшим голосом. – Извини… я хочу побыть одна.

- Да, конечно, – окинув меня настороженным взглядом, она поднялась и направилась к выходу. – Я зайду позже, – добавила Наттира, закрывая дверь.

Оставшись в одиночестве, я долгое время просто сидела без движения, пытаясь успокоиться. В переселение душ я ещё могла как-то поверить и даже смирилась с этим, но другой мир – это уже за гранью понимания. Лимит потрясений для моей и без того расшатанной психики на сегодня был исчерпан, и я изо всех сил держалась, чтобы не впасть в истерику.

Когда спазмы в животе утихли, а сердце перестало выпрыгивать из груди, я обвела взглядом комнату. Почти всё пространство занимала массивная кровать, возле которой стоял невысокий шкаф с резными дверцами. Если это самые большие покои, то какие тогда были у других девушек.

Стену напротив входа от пола до потолка украшал ажурный гобелен. На первый взгляд казалось, что это шторы, но стоило подойти ближе, как иллюзия исчезала.

Сразу вспомнилась комната, где я впервые очнулась. Там тоже не было окон. Тогда я была растеряна и не придала этому значения, но сейчас находила всё больше подтверждений словам Наттиры.

Полы из грубого камня, коридоры, напоминающие вход в пещеру, неровные ступени лестницы, сглаженные углы, арочные проёмы - в доме не было ни одной ровной линии, словно его не строили, а вырубали в скале.

Сделала глубокий вдох, ощущая, как паника снова подкатывает к горлу. Закрыла глаза и медленно выдохнула. Затем ещё один вдох и снова выдох.

Дыхательные упражнения и раньше помогали мне не скатиться в истерику. Особенно после аварии, в которую мы попали по вине мужа. Он отделался легкими ссадинами и ушибами, а для меня последствия оказались более серьезными – пришлось удалить почку.

Мы тогда планировали ребенка, но после операции врачи запретили мне думать об этом в ближайшие два года. Я не теряла надежды, даже когда узнала, что одна почка не справляется, даже когда у меня развилась хроническая почечная недостаточность. Еще год я провела на диализе в ожидании подходящего донора, а потом…

Тот день я запомнила во всех подробностях. Вместо мужа на звонок ответила женщина. Она сразу бросила трубку, но позже Виталик перезвонил сам.

- А что ты хотела? – он и не думал оправдываться. – Я здоровый мужчина, а ты... тебя постоянно нет.

- Ты же знаешь, что я в больнице. Как ты мог, Виталь? – мне с трудом удавалось сдерживать рыдания.

- Уже давно надо было понять, что ничего не выйдет! Ты просто не способна родить! – слова мужа причиняли боль. – Только и можешь, что спускать все деньги на лечение. Посмотри, во что ты превратилась! Мне даже смотреть на тебя противно!

- Что ты такое говоришь? – произнесла в перерывах между всхлипами.

- Мне всё надоело! Я хочу развод! – раздражённо вопил Виталик, но его крики потонули в оглушительном гудке грузовика, что летел прямо на меня – за разговором я не заметила, как вышла на оживленную трассу.

Смахнула слёзы, прогоняя воспоминания. Сейчас прошлая жизнь казалась такой далёкой. Может, всё к лучшему? Судьба даёт мне второй шанс, и я просто обязана им воспользоваться.

Подошла к шкафу и открыла его, рассматривая содержимое. Слева, на полках, лежали комплекты постельного белья и полотенца, а справа висели полупрозрачные наряды, прямо как у Наттиры. Надеюсь, мне не придётся носить их слишком долго.

Желание поговорить с Кирданом росло в геометрической прогрессии. Я собиралась приложить все усилия, чтобы вернуться домой.

Ещё раз взглянув на платья и решив пока остаться в старой ночной рубашке, я уже хотела закрыть шкаф, но заметила на одной из дверок небольшое зеркало и замерла, рассматривая своё отражение.

Блондинка с яркими светло-серыми глазами. Красивая. Даже слишком.

Горько усмехнулась, понимая, что мой план не сработает. При всем желании Кирдан не вернёт меня домой. Ведь я больше не я.

Ну что же, будем надеяться, что мир Адель хотя бы не находится под землёй.

Вернулась в кровать и попыталась заснуть. Старалась ни о чем не думать, но тяжёлые мысли вновь и вновь пробирались в голову. В итоге жалость к себе победила. Наверное, я и так продержалась слишком долго. Слёзы безостановочно потекли из глаз, мокрым пятном расплываясь на подушке. Не знаю, сколько я пролежала, оплакивая свою несчастную жизнь, прежде чем наконец заснуть.

Разбудила меня Наттира.

Девушка настояла, чтобы я переоделась в наряд наложницы, и проводила меня на кухню. Там почти никого не было. Остальные девушки уже успели поужинать и отправились в купальню. Наттира сказала, что они часто проводят там время. Не удивительно, когда твоя комната похожа на карцер.

- Джарлакс приказал подготовить тебя, – озвучила девушка, когда мы закончили есть.

- В каком смысле? – я сразу насторожилась.

- Да не пугайся ты так! – рассмеялась она. – Скоро приедут гости, и я должна обучить тебя нашим танцам.

- Хорошо, – согласилась я.

- Когда начнём? – воодушевлённо спросила Наттира.

- Давай завтра? – предложила я. – Я ещё не все посмотрела. Сходим в купальню?

- Конечно, – закивала девушка. – Только захватим полотенца.

Вопреки ожиданиям, ванна в этом мире выглядела как обычный хаммам. Открыв дверь, мы столкнулись с другими наложницами. Помимо Лириэль, там были еще две девушки. Наттира заходила первой, поэтому я смогла услышать обрывок их разговора.

- Теперь Эрмина не вернётся. Думаешь, у тебя есть шанс? – спросила одна из наложниц.

- А почему нет? Место в постели господина свободно, – высокомерно ответила Лириэль.

Заметив нас, девушки замолчали. Все, кроме блондинки, с интересом смотрели на меня.

- Идём! А то здесь стало дурно пахнуть! – коротко взглянув на остальных, Лириэль прошла мимо, специально задев меня плечом.

- Не обращай внимания! – фыркнула Наттира. – Это пройдёт! Просто ты новенькая, вот она и психует.

- А давно ты здесь? – поинтересовалась я.

- Два года, – ответила девушка. – А Лириэль уже пять лет.

Наверное, проведи я столько времени взаперти под землёй, то тоже стала бы кидаться на людей. Да и перспектива быть наложницей меня откровенно пугала. Оставалось только надеяться на скорое возвращение Кирдана. Как бы то ни было, он – мой единственный шанс выйти отсюда.

Следующие два дня я проходила один и тот же маршрут. Моя комната, кухня, купальня. Наттира обучала меня танцам, которые сильно напоминали восточные. Я послушно повторяла все движения, искренне надеясь, что мне не придётся выступать перед гостями.

Кирдан так и не появился.

Вечером третьего дня мы, как обычно, собирались в купальню. Наттира задерживалась, и я решила сама зайти за ней. В комнате девушки не оказалось. Пересекла холл, собираясь поискать ее на кухне, но остановилась возле развилки, услышав знакомый голос.

- Твой брат ещё не вернулся? – Кирдан стоял в конце запретного коридора, обнимая какую-то девушку. Её длинные белые волосы были зачёсаны назад, открывая заострённые уши.

- Нет, – ответила она. – Иногда мне кажется, он интересует тебя больше, чем я, – капризно пропела эльфийка, прижимаясь ближе.

- Твой отец ждёт, – Кирдан мягко отстранил девушку.

Неожиданно из её волос появился огромный паук и, забравшись на плечо, прижался к шее. Онемев от ужаса, я застыла в оцепенении.

- Скоро моё совершеннолетие, – как ни в чем не бывало продолжила она, обвивая руками его шею. –  Я попрошу отца поговорить с главой вашего дома, и тогда ты уже не сможешь отказать.

- Разве я когда-то тебе отказывал? – в голосе Кирдана послышалось тщательно скрываемое раздражение.

- Тогда поцелуй меня, – эльфийка снова попыталась приблизиться.

- В другой раз, – холодно ответил он.

- Он тебя смущает? – девушка бегло взглянула на паука. – Это для посвящения. Потом я выпущу его в Сумрачном лесу.

- Здесь мы поклоняемся Ваэрону, – сухо произнёс Кирдан.

- Хм! Ладно, – она резко убрала руки. – Мне, действительно, пора. Буду ждать тебя в Шинтиире.

- Как прикажете, моя госпожа, – мужчина почтительно склонил голову.

Эльфийка победно улыбнулась и вскоре исчезла за поворотом, унося мерзкое насекомое с собой.

Внезапно Кирдан повернул голову в мою сторону. Боясь быть пойманной за подглядыванием, я быстро спряталась за поворотом. Подождала несколько секунд и вернулась обратно, рассчитывая, что мужчина не успел уйти, но коридор был уже пуст. Несмотря на запрет, решительно шагнула вперёд в надежде отыскать хозяина в глубине дома.

Прислушиваясь к каждому звуку, я медленно и осторожно продвигалась вдоль каменных стен, пока не остановилась возле очередной развилки. Слева темнела широкая ниша, а справа был ещё один коридор, в конце которого возвышалась массивная дверь. Она была слегка приоткрыта, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы рассмотреть часть улицы. Снаружи доносился непривычный шум и гомон голосов, а сквозь небольшую щель я могла видеть проходящих мимо людей. Я не знала, когда ещё представится возможность увидеть город, поэтому без колебаний шагнула за порог, аккуратно прикрыв за собой дверь, чтобы потом незаметно вернуться назад.

Город оказался таким же мрачным, как и дом Кирдана. Все вокруг было высечено из камня и напоминало пещеру с множеством ходов. Стараясь не заблудиться, я пару раз свернула направо и внезапно оказалась на крошечном выступе, висящем над пропастью. От неожиданности громко вскрикнула и шагнула назад, прижимаясь спиной к отвесной скале.

- Испугалась? – услышала рядом мужской голос.

Передо мной стоял тёмный эльф. Наттира рассказывала, что в основном представители этой расы выглядят одинаково. Длинные белые волосы, серая кожа. Но бывают исключения. Такие, как Кирдан.

- Эмм... да, немного, - не зная, чего ожидать от местных жителей, я поспешила вернуться в узкий проход. – Извините, я пойду.

- Я провожу, - уверенно произнёс незнакомец, взяв меня за руку.

- Спасибо. Не нужно. Здесь недалеко, – ответила максимально вежливо, мягко высвобождаясь из захвата.

- Твой хозяин знает, что ты здесь? – от его слов по спине побежали холодные мурашки. Я совсем забыла, во что была одета.

- Да, он разрешил, – я пыталась сохранять непринуждённый тон.

Свернув на знакомую улицу, я уже видела поворот к дому Кирдана, но эльф снова схватил мою руку. На этот раз более грубо.

- Ты совсем не умеешь врать, – прошипел он возле моего уха. – Наложнице не позволено выходить за пределы гарема, тем более одной. Значит, ты сбежала, – не дав опомниться, мужчина потянул меня в противоположную сторону. – Или господин сам выгнал тебя? – спросил он, когда мы завернули в тёмный проулок.

- Нет, пожалуйста! Отпустите! Я не вру! – звать на помощь было бесполезно. Вряд ли здесь кого-то интересует моя жизнь.

- Не волнуйся, – эльф открыл неприметную дверь, заталкивая меня внутрь. – Нам просто нужна женщина на ночь. Потом мы отпустим тебя. 

Получив очередной сильный толчок, я не смогла устоять на ногах и начала заваливаться назад, но чьи-то руки удержали меня от падения. Обернувшись, увидела ещё одного эльфа.

– Если захочешь, – плотоядно усмехнулся он.

Вырвавшись из объятий, я побежала в сторону двери. Первый незнакомец настиг меня за пару шагов и больно припечатал к твёрдой стене.

- Не строй из себя недотрогу! Ты обычная шлюха! – он с силой рванул край моей одежды, оголив грудь, а руками пробрался под подол и больно сжал бедро. – Ты хочешь, чтоб мы вязи тебя по очереди или одновременно, – надсадно дыша, он приблизился к моему лицу.

В этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату вошёл разъярённый Кирдан. Бегло взглянув на стоящего у дальней стены эльфа, он приблизился к нам вплотную и приставил короткий кинжал к горлу мужчины.

- Кто дал тебе право трогать мою собственность? – хватка на моем теле сразу ослабла, и блондин медленно попятился к своему другу.

- Эй! Ты кто такой? Это наша добыча! – возмутился второй эльф.

- Шш! Помолчи! – сдавленным шёпотом осадил его друг. – Он из Дома Мореллон. Простите, господин! – произнёс он уже громче. – Я не знал, что она Ваша. Клянусь богиней, девушка осталась нетронутой.

- Иди за мной, – оглядев меня с ног до головы, Кирдан презрительно отвернулся и вышел за дверь.

Не раздумывая, выбежала вслед за своим спасителем, стремясь как можно скорее покинуть это ужасное место. Покои наложницы больше не казались мне клеткой.

Кирдан ждал снаружи. Как только я появилась, он бесцеремонно схватил меня за предплечье и потянул за собой.

Дорогу я не помнила, поэтому послушно следовала за мужчиной, пытаясь прикрыть оголённое тело остатками разорванного платья.

Молча передвигаясь по каменным лабиринтам, Кирдан ни разу не посмотрел в мою сторону. Я чувствовала его злость и боялась первой начать разговор.

Мы шли довольно быстро, и всю дорогу я смотрела себе под ноги, чтобы ненароком не споткнуться о какой-нибудь каменный выступ, поэтому не сразу заметила, что мы оказались в доме.

Вопреки ожиданиям, Кирдан не отпустил меня. На уже знакомой развилке вместо коридора, ведущего в гарем, мужчина шагнул в тёмную нишу.

- Куда мы идём? - настороженно уточнила я.

- За побег полагается наказание, - холодно ответил он после очередного поворота.

- Но я не сбегала! - не скрывая возмущения, резко выдернула свою руку.

- Не провоцируй! - Кирдан схватил меня за шею и рывком притянул к себе. - Я ведь могу оставить тебя там на неделю.

Пытаясь освободиться, пальцами впилась в его предплечье, и обрывки платья скользнули вниз, обнажив грудь. Глаза мужчины засияли, и он тут же убрал свою руку.

Подтянув вверх остатки ткани, я отошла назад и прислонилась к стене.

- Я вышла посмотреть, что там снаружи, - произнесла тихим голосом, - я не собиралась...

- В твоих интересах сейчас промолчать, - перебил меня Кирдан.

Сделав несколько глубоких вдохов, он подошёл ко мне и снова потянул за собой. Мы долго спускались вниз по крутым высоким ступеням, пока не упёрлись в металлическую дверь. Мужчина снял перстень с массивным камнем и вставил его в небольшое углубление на стене. Послышался звук проворачиваемого замка, и через пару секунд мы оказались в тёмном сыром помещении.

Посередине стояла необычная клетка. Толстые железные прутья находились слишком близко друг к другу, пересекаясь между собой и образуя маленькие квадратные щели. Вся конструкция длинной цепью крепилась к потолку.

Возле клетки прямо на полу сидел мужчина. Увидев нас, он быстро поднялся и склонил голову. Это был тёмный эльф. Такой же, как тот, что недавно напал на меня. По спине пробежал неприятный холодок.

Кирдан завёл меня внутрь и самолично запер дверь.

- Утром приведёшь её ко мне, - обратился он к мужчине, потягивая ключ.

- Да, господин, - покорно ответил эльф.

Обняв себя руками, я наблюдала, как Кирдан уверенным шагом покидает комнату. Хотелось кричать от досады, но я лишь молча провожала взглядом его спину. Скрип закрываемого замка означал, что приговор приведён в исполнение. Устало опустилась вниз и ближе притянула края одежды, не представляя, как смогу заснуть на грязном полу. Если бы я только знала, что моё наказание ещё даже не начиналось.

В темнице царил полумрак, но глаза постепенно привыкли, и я смогла различать её очертания. На стенах по всему периметру в несколько рядов крепилась цепь, а в углу комнаты, ближе к выходу располагался подъёмный механизм. Я не понимала, зачем он вообще нужен, если клетка и так почти доставала до потолка.

Приближающийся силуэт эльфийского стража привлёк моё внимание. Некоторое время мужчина рассматривал меня через железные прутья, затем, неопределённо хмыкнув, отошёл в дальний угол и нажал один из рычагов.

Под ногами что-то громыхнуло, а потом плиты в полу разъехались, и клетка повисла в воздухе. Мерзко ухмыльнувшись, эльф привёл в действие ещё один механизм, и вся конструкция начала медленно опускаться вниз. Казалось, прошла вечность, прежде чем металлический грохот цепи прекратился и клетка, наконец, остановилась.

Я испуганно вертела головой, пытаясь рассмотреть пространство вокруг. Тихое шуршание, доносившееся отовсюду, холодило кровь, приводя меня в ужас. Фантазия услужливо подкидывала картины одну страшнее другой, а тусклого света, что проникал из пока ещё открытого пола, было недостаточно, чтобы опровергнуть мои опасения.

Вновь посмотрев наверх, увидела, как эльф выбросил светящийся шар и снова потянул какой-то рычаг. Плиты с громким скрежетом пришли в движение, отрезая меня от мужчины, а новый источник света плавно опустился вниз и завис недалеко от края клетки, озаряя пространство мягким сиянием. Меня специально не оставили в полной темноте, чтобы я знала, в какой компании проведу эту ночь.

С бешено колотящимся сердцем приблизилась к прутьям и уставилась на ближайшую стену. Увиденное заставило меня сипло втянуть воздух и резко отпрянуть назад. Сдавленный крик застрял в горле, перекрывая возможность дышать.

Гигантские пауки, перебирая изогнутыми лапами, ползали вверх и вниз. Их были сотни, может, тысячи. Настолько много, что они задевали тела друг друга. Некоторые успели запрыгнуть на клетку и просунуть внутрь свои конечности, пытаясь добраться до меня.

Отошла в самый центр, присев на колени. Что-то тяжелое рухнуло на крышу, слегка качнув моё убежище. Противная мохнатая щупальца коснулась волос и скользнула ниже по плечу, захватив надорванный край платья. С громким визгом прижалась к полу, быстро отрывая ненужную ткань, и через пар секунд меня оглушил пронзительный писк насекомого, словно оно было недовольно, что вместо намеченной жертвы получила кусок тряпки.

Меня охватила паника. Дрожа всем телом от лихорадочного озноба, перевернулась на бок и прижала колени к животу, крепко обхватив их руками. Пауки подбирались все ближе, постепенно закрывая все щели в решетке и погружая меня в темноту.

Мерзкое стрекотание и шипение раздавалось со всех сторон, проникая в голову и заставляя мечтать, чтобы я как можно скорее потеряла сознание. Но реальность не спешила отпускать меня. Тихое шуршание мохнатых лап набатом стучало в ушах. Я боялась пошевелиться или случайно ослабить захват на коленях. Казалось, нарастающий адреналин вот-вот разорвёт сердце в клочья. С силой зажмурилась, выравнивая дыхание и пытаясь, насколько это возможно, абстрагироваться от происходящего. Постепенно все звуки отошли на второй план и я, наконец, отключилась.

Противный скрип заставил меня вздрогнуть и резко открыть глаза. Плавно покачиваясь, клетка двигалась вверх. Вчерашние монстры нехотя отцеплялись от решётки и исчезали в полумраке. Достигнув цели, конструкция замерла, а скрежет сдвигаемых плит ознаменовал наступление утра.

Меня освободили не сразу. Липкая паутина, сплошным полотном облепившая решётку, не позволяла открыть дверь. Разрезав препятствие мечом, эльфийский страж смерил меня презрительным взглядом и кивком головы указал в сторону выхода.

Подъём наверх дался нелегко. Я была совершенно вымотана морально и физически и с трудом передвигала ноги. Мой провожатый даже пару раз оборачивался, проверяя, иду ли я следом за ним.

Мысли вяло перекатывались вокруг предстоящего разговора с Кирданом. Теперь я уже сомневалась, стоит ли вообще пытаться ему что-то объяснять. Мужчина все равно действовал по-своему, игнорируя мои слова. Поэтому решила молчать и со всем соглашаться. Ещё одну ночь в компании чудовищных пауков я вряд ли переживу.

Мы пересекли запретный коридор и оказались на знакомой развилке. Наверное, все наложницы ещё спали, потому что в гареме было пусто. Миновав холл, мы поднялись по лестнице и через несколько поворотов остановились возле покоев господина. Деликатно постучав, эльф дождался разрешения войти и плавно открыл дверь. Меня он пропустил вперёд, а сам зашёл следом.

Заложив руки за голову, хозяин дома расслабленно лежал на кровати в одних штанах.

- Господин... - начал было мой страж.

- Можешь идти, - отрывисто бросил ему Кирдан, и эльф моментально скрылся за дверью. - Надеюсь, ты усвоила урок? - обратился он уже ко мне, лениво повернув голову.

- Да, – произнесла на грани слышимости.

- Значит, всё-таки пыталась сбежать? – мужчина рывком сел на кровати, опустив ноги на пол, и впился заинтересованным взглядом в моё лицо.

- Я… - снова собиралась возразить ему, но вовремя осеклась, - я хочу попробовать снять ошейник.

- Попробовать? – эльф иронично выгнул бровь. – Хм! Подойди!

Стараясь не смотреть на его обнаженный торс, я крепче сжала на груди обрывки платья и медленно приблизилась к мужчине. Не отрывая от меня надменного взгляда, он демонстративно стянул перстень, убирая иллюзию, и развернулся полубоком.

Свободной рукой коснулась ошейника и провела вдоль металлического обода. Вопреки ожиданиям, поверхность была абсолютно гладкой. Подключив вторую руку, я принялась тщательно исследовать каждый миллиметр в поисках запирающего механизма, но ничего не находила. От волнения пальцы неоднократно соскальзывали, и я ненароком касалась мужской шеи.

- Если все получится, Вы отправите меня домой? – спросила, скорее, чтобы заполнить образовавшуюся тишину.

- Не в твоём положении торговаться, – сухо ответил Кирдан.

Не в силах смириться с неудачей, я склонилась ближе и запустила пальцы под ошейник, надеясь отыскать замок с внутренней стороны, и, забывшись, на мгновенье прижалась ничем не прикрытой грудью к голой мужской спине.

Резко развернувшись, Кирдан поднялся и схватил меня за плечи.

- Чего ты добиваешься? – он пробежался горящим взглядом по моему частично обнажённому телу, заставляя краснеть от смущения. – Хочешь обратно в клетку?

- Н-нет! – я отчаянно замотала головой, чувствуя, как страх вновь подбирается к горлу. – Я просто пыталась найти механизм, но его не было.

- Считаешь меня идиотом? – Кирдан подошёл вплотную и навис надо мной так, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо. – Думаешь, я не смог бы открыть обычный замок?  - слова мужчины были пропитаны сарказмом. - Для артефакта нужно заклинание, и в твоих интересах произнести его прямо сейчас, – пальцами он поддел мой подбородок, заставляя смотреть в глаза. – Я жду.

- Я… я не могу, – произнесла дрожащим голосом.

- Не можешь? – зло прошипел Кирдан, сжимая моё лицо. – Или не хочешь?

- Я же… я, правда, не знаю про заклинание, – из горла вырвался судорожный всхлип. - Я готова сделать, что хотите, произнести любые слова, но я не могу их придумать… Кирдан, пожалуйста…

- Господин, – он резко одёрнул руку и отошёл назад.

- Что?

- Для тебя я – господин! – чеканил он каждое слово. – Поняла?

- Да, – обняла себя руками, прижимая полупрозрачную ткань к телу.

- Иди к себе! – отрезал он, не глядя в мою сторону.

Облегчённо выдохнув, я поспешила к выходу, но у самой двери была резко прижата к стене крепким мужским телом.

- Впредь не пытайся соблазнить меня, - тихий шёпот раздался у самого уха. - Если не вышло в Антаре, когда я был прикован к стене и отравлен зельем, то сейчас тем более, - слова Кирдана звучали убедительно, но его возбуждённый член, упирающийся мне в спину, говорил об обратном.

- Я не... - собиралась ему возразить.

- Не ожидала, что мы поменяемся местами? - продолжил он вкрадчивым голосом, несильно сжав ладонью мою шею. - Теперь ты моя рабыня, а я твой господин.

Пальцы Кирдана спустились ниже, исследуя мою грудь, прошлись по изгибу талии, огладили ягодицы, а затем скользнули на внутреннюю сторону бедра, замерев у кромки белья. Внизу живота нарастало возбуждение, и я с силой закусила губу, пытаясь избавиться от неуместных ощущений.

- Клетка - не самое страшное наказание, - чуть громче произнёс мужчина, продолжая удерживать меня у стены. - Я могу подарить тебя менее гостеприимному хозяину или просто выгнать на улицу. Ты ведь уже успела познакомиться с простыми жителями Шамата? - Кирдан, наконец, убрал руки и отошёл назад. - Тебе лучше поскорее вспомнить нужные слова, ведь моё терпение на исходе.

Через несколько долгих секунд тишины медленно повернулась к мужчине, вновь замечая в его глазах сияние.

- Можешь идти, – равнодушно бросил он.

Без промедления открыла дверь и вышла в пустой коридор. Я уже довольно хорошо ориентировалась в доме, поэтому безошибочно нашла лестницу, ведущую в гарем. Всё ещё чувствуя слабость, осторожно спустилась вниз и направилась прямиком в купальню.

Разговор с Кирданом отнял последние силы, полностью опустошив внутри. Единственным желанием было смыть с себя вчерашний день. Стянув остатки платья вместе с нижним бельём, я шагнула в тёплую воду бассейна, погружаясь до самой шеи.

Положение всё больше казалось безвыходным. Память Адель была мне недоступна, а значит, я вполне могу остаться здесь навсегда… рабыней, пока хозяину не надоест и он не исполнит одну из своих угроз.

 Откинув голову на каменный бортик, я бездумно уставилась на золотистый узор каменной колонны. Тишина комнаты, нарушаемая лишь редкими всплесками воды, действовала успокаивающе, и я потеряла счёт времени. Так и сидела без движения, пока мягкий толчок в плечо не вывел меня из состояния полной прострации.

- Аделина! Ты в порядке? – перед глазами появилось взволнованное лицо Наттиры. – Фух! Напугала, – облегчённо выдохнула она, приложив руку к груди. - Зову, зову, а ты не отвечаешь. Я уж подумала, что эти, – девушка выразительно посмотрела в сторону двери, где толпились остальные наложницы во главе с Лириэль, – что-то с тобой сделали.

- Нет, я… я просто задумалась, – ответила, окончательно приходя в сознание.

- Куда ты пропала вчера? – в голосе Наттиры проскользнуло любопытство. - Я заходила несколько раз, но покои были пусты. И сегодня утром тоже, – хитро прищурилась она. – А говорила, что не фаворитка.

- Давай потом обсудим, – краем глаза заметила, что девушки давно затихли и сейчас внимательно следили за нашим разговором. – Можешь принести мне что-то из одежды? – бесполезные обрывки ткани до сих пол лежали на полу.

- Вижу, ночка была жаркой, – понизив тон, произнесла Наттира, проследив за моим взглядом. – Хорошо, я скоро!

Снова откинулась на бортик и прикрыла глаза. Сейчас мне меньше всего хотелось с кем-то разговаривать, а уж тем более пересказывать вчерашние события. В купальне по-прежнему стояла тишина. Даже Лириэль на удивление обошлась без язвительных высказываний, но кожей я буквально чувствовала её прожигающий взгляд.

Наттира вернулась довольно быстро, прихватив с собой один из полупрозрачных нарядов. Дождавшись, пока я оденусь, она схватила меня под руку и нетерпеливо потянула в сторону выхода.

- Ну, рассказывай! – воодушевлённо произнесла девушка, как только мы зашли в мою комнату. – Только учти, мне нужны все подробности.

- Слушай, извини, я бы хотела побыть одна, – как можно мягче ответила Наттире. – Только не обижайся, - добавила, заметив, как улыбка сползает с её лица, – я правда очень устала.

- Хорошо, – девушка нарочито громко выдохнула, демонстрируя оскорбленные чувства. – Отдыхай. Я зайду позже.

Как только за Наттирой закрылась дверь, я рухнула на кровать и моментально провалилась в сон.

Громкий настойчивый стук заставил меня вздрогнуть и открыть глаза. Дверь резко распахнулась, и в проёме возникла высокая фигура Джарлакса.

- Господин зовёт тебя, – Коротко озвучил он, пропуская внутрь маячившую за спиной Наттиру. – Буду ждать снаружи.

- Ты в порядке? – спросила девушка, как только мы остались наедине. – Я заходила раньше, но не стала будить. Не думала, что ты проспишь до вечера.

- Что? Уже вечер? – потерев глаза, села на кровати.

- Угу, – кивнула Наттира, открывая шкаф. – Давай помогу с нарядом, – девушка увлечённо передвигала вешалки с платьями. – Вот! Думаю, этот подойдёт, – улыбнулась она, протягивая полупрозрачную ткань.

- Не нужно. Так пойду, – я поднялась на ноги и направилась к двери.

- Но, разве ты не хочешь ещё больше понравиться господину? – поравнявшись с Наттирой, поймала её недоумевающий взгляд.

- Послушай, – мне вдруг остро захотелось открыться, перестать держать все в себе. Сделала глубокий вдох, отметая последние сомнения. – Прошлую ночь я провела вовсе не в хозяйской постели, а в клетке, в окружении огромных пауков, – глаза Наттиры округлились, но я решила быть честной до конца. – Я здесь не по доброй воле и не в качестве наложницы. Кирдан требует, чтобы я произнесла какие-то слова. Заклинание. Их знала бывшая хозяйка этого тела, – сделала небольшую паузу, позволяя ей осмыслить мои слова. – Я пыталась объяснить, что случайно попала сюда, что я – не она.

- Значит, ты… – дверь снова открылась, прерывая наш разговор.

- Ты готова? – спросил Джарлакс, окинув меня подозрительным взглядом.

- Да, – я согласно кивнула.

- Тогда следуй за мной! – мужчина развернулся и покинул комнату.

- Прошу, не говори никому, – тихо прошептала я, направляясь к выходу.

- Хорошо, – Наттира ухватила меня за руку, разворачивая к себе. – Я не знаю, как ты жила раньше, - произнесла она еле слышно, наклонившись к самому уху, - но Кирдан – единственный, кто может тебе помочь. Постарайся добиться его расположения.

Если бы все было так просто. Вымученно улыбнувшись, я отправилась вслед за Джарлаксом.

- Ты готова снять ошейник? – произнёс Кирдан, как только мы остались одни.

- Нет, я же говорила, что не знаю, как это сделать, – к сожалению, у меня не было для него другого ответа.

- Решила задержаться здесь подольше? – иронично поинтересовался мужчина.

- Послушайте! – резко выпалила я, напрочь забыв о сдержанности. – Почему Вы не верите мне? Я же всё объяснила!

- Поверить? Тебе? – надменно скривился он, шагнув в мою сторону. – Когда я говорил, что не раб, что попал в плен по ошибке,  – с каждым произнесённым словом дистанция между нами сокращалась, – просил отпустить, предлагал награду, ы стала меня слушать? Мм?

Кирдан подошёл вплотную, нависая сверху, пальцами бесцеремонно приподнял за подбородок и пристально посмотрел в глаза.

– Молчишь? – произнёс он скорее утвердительно. – Только, в отличие от тебя, я не врал. А ты… я видел, какая ты, видел ваши извращённые игры. Так что можешь перестать изображать невинную жертву, – мужчина презрительно хмыкнул. – Твоё упорство мне даже на руку. Завтра вечером приедут гости из самых влиятельных Домов, и многие из них наверняка захотят провести ночь с непокорной антаркой. Как думаешь, что мне попросить у них за эту небольшую услугу?

Зло сверкнула глазами не в силах сдержать вспыхнувшее негодование. Острое чувство несправедливости вытеснило страх возможного наказания, и я уже не смогла промолчать.

- Я не собираюсь ни с кем спать! – произнесла, чётко разделяя каждое слово.

- Разве мнение рабыни имеет значение? – выдохнул он мне в губы.

Наши взгляды встретились в безмолвном поединке. Кирдан чувствовал себя хозяином положения. Возвышаясь надо мной, он смотрел с превосходством, как будто уже победил и сломил мою волю. Мужчина давил своей силой. Мне нечего было противопоставить и постепенно я сдала позиции и опустила глаза.

Кирдан стоял непозволительно близко. Настолько, что я могла ощущать жар его тела. Запах эльфа окутал меня, проникая в лёгкие и туманя сознание. Против воли вспомнила его откровенные прикосновения, и на смену злости пришло влечение.

- Кирдан! – звонкий женский голос нарушил тишину комнаты.

- Ивоннель, – мужчина нехотя отпустил меня. – Что ты здесь делаешь?

У раскрытой двери стояла знакомая эльфийка, а за её спиной – побледневший Джарлакс.

- Кто это? – зло процедила она, прожигая меня ненавистным взглядом.

- Никто, – сухо ответил Кирдан. – Иди к себе! – коротко бросил он, даже не посмотрев в мою сторону.

Облегчённо выдохнув, я поспешила к выходу.