Пленница академии Блонвур 2

Первая БЕСПЛАТНАЯ книга .

Конечно, оказаться в полной власти соперницы было жутко. Но я всеми силами старалась не показывать своего страха. Если она не совсем отбитая на всю голову, то убивать меня посреди академии не станет. Наверное.

— С чего такая уверенность, будто мне ничего не светит? — поинтересовалась словно бы для проформы. Хотя, на самом деле, очень хотелось понять, есть ли у неё основания для своего заявления.

— Уж поверь, — жёстко ухмыльнулась Марида. — Птицы разного полёта вы с ним. И туда, где летает он, тебе, воробышек, не подняться никогда.

— А тебе, значит, подняться?! — я тоже усмехнулась.

— Представь себе, — брюнетка скроила язвительную гримасу. — Я бы, конечно, могла просто подождать, пока он с тобой наиграется, — она перешла на откровенно снисходительный тон. — Только, судя по динамике вашего общения, затащить тебя в постель он сумеет ещё нескоро. А мне бы хотелось, чтобы Лорэн вернулся ко мне побыстрей. Так что учти – долго я тебя терпеть не намерена! — Марида ткнула меня пальцем в грудь.

И развернувшись на каблуках, зашагала прочь.

Сковывающая моё тело магия исчезла.

— Но вообще ты, значит, не против, если твой парень будет спать с другими? — ехидно бросила ей вслед. — Главное, чтобы тебя держал при себе.

Обернувшись, брюнетка зло сверкнула глазами:

— А вот это не твоего ума дело!

Наверное, я зря нарывалась, но слишком уж она меня разозлила.

Ведь сомнения-то во мне, зараза такая, зародила! Не то чтобы я была готова безоговорочно верить каждому её слову, но всё же... осадочек-то, как говорится, остался.

Правда, с другой стороны, Марида фактически подтвердила, что с ней Лорэндаль порвал. Что она надеется на его возвращение – её личные трудности. Только...

Вдруг с этой «птицей высокого полёта» мне действительно не светит ничего серьёзного?

В общем, на лимеранский я пришла в совершенно растрёпанных чувствах. В голове творился полный сумбур. Что мне делать? Ждать, как Лорэн поведёт себя дальше, или всё же постараться от него дистанцироваться? Вот только получится ли – с учётом того, как я на него реагирую...

А про Маридин наезд-то вообще рассказывать ему? Что она – его бывшая, мне и так уже абсолютно ясно.

Какой реакции можно ожидать от него? Заверения, что у нас всё серьёзно? Это вряд ли – ведь, по сути, между нами ничего и нет. За рамки дружбы он фактически и не выходит. Так что мой пересказ Маридиных слов может воспринять и вовсе как давление, попытку что-то ускорить. А этого мне уж точно не нужно!

Кроме того, жаловаться я вообще терпеть не могу. «Лорэн, меня твоя бывшая обидела – сказала, что не подхожу тебе, хнык-хнык...» Тьфу, мерзость! Детский сад какой-то!

Кажется, теперь я поняла, почему куратор старается, будучи со мной, обходить брюнетку стороной – просто не хочет сталкивать нас лбами, потому как подозревает, что та вполне может раскрыть пасть в моём присутствии. И она, шныряя по Блонвуру в одиночестве, наверняка как раз искала такую возможность.

Что ж, мне впредь лучше вовсе с ней не сталкиваться – пока паразитка не докатилась до открытых угроз. В следующий понедельник нужно будет попросить ребят проводить меня на лимеранский. Без объяснения причин – просто попросить. Вряд ли они станут задавать вопросы.

Ну а если Лорэндаль сам догадается, в чём дело, – пусть.

Размышляя обо всём этом, я, конечно же, честно старалась ещё и слушать преподавателя. А также переписывать всё с доски.

На беду, под конец пары магистр Фист решил устроить небольшой диктант. Ну вот, теперь целую неделю жди, чтобы узнать, на какую оценку написала его! В своей идеальной грамотности я вовсе не уверена. Вложили-то мне только знание устной речи – всё остальное «сама-сама».

Сдав преподавателю листок со своей писаниной, я побрела на выход.

За дверью меня, оказывается, дожидался Лорэндаль. Что ж, по крайней мере, новая встреча с Маридой мне не грозит – а то вдруг она ещё не до конца высказалась?

— Стелла, ты чего такая кислая? — обратил куратор внимание на моё настроение. — Случилось что? — нахмурился он обеспокоенно.

— Не уверена, что хорошо написала диктант, — ответила я почти правду. Вернее, правду отчасти.

— Да, нужно будет почаще уделять время лимеранскому, — решил шатен. — А сейчас пойдём – нам разрешили навестить Бранда с Даной.

Он любезно забрал у меня сумку, и мы поспешили в лазарет.

Возле корпуса «Л» нас дожидались Эльрон с Силениасом.

Данриса и Брандвиг лежали на соседних кроватях. Здесь вообще находились все пострадавшие. Видимо, их как принесли сюда ночью, так и оставили. А может, под лазарет вообще было отведено всего одно помещение – ведь большую часть времени он вовсе пустует.

— О, явилась, гадина, позлорадствовать! — услышала я, едва переступив порог.

Конечно же, это была одна из змей, а конкретно – Кобра.

Я сделала вид, будто вовсе не вижу и не слышу её.

— Заткнись, тупица! — рявкнул на неё Бранд. — Если бы не Стелла, ты бы уже в могиле лежала!

Очевидно, по поводу наших поисков не вернувшихся в свои комнаты и что именно мы подняли тревогу, их уже просветили.

Змеюка аж задохнулась от возмущения, однако, как ни странно, предпочла больше не вякать.

Друзья выглядели вроде бы уже неплохо. Во всяком случае, зелёными, в отличие от остальных, не были.

Оба поблагодарили нас за спасение.

— Лучше, объясните, каким образом убийца умудрился пленить вас сразу двоих, — поинтересовался Лорэндаль.

— Вдвоём мы в тот момент уже не были, — пояснила Данриса.

— А поподробней? — вскинул бровь мой куратор.

— Дело в том, что мы немного поссорились, — сказала эльфийка. — Я заявила Бранду, что не желаю с ним гулять, и ушла. Правда, сразу идти домой тоже не хотелось. Углубилась в сад и села на скамейку. Вот там-то меня и вырубили. Перед этим вроде слышала чьи-то шаги, но была слишком на взводе и почему-то подумала, что это Бранд ещё не всё понял.

— А меня вырубили, едва Дана ушла, — поведал Брандвиг.
Дорогие мои, если история вас заинтересовала, обязательно добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять её и сразу узнавать о выходе новых глав.  и ставьте лайки – это повысит видимость книги и поможет ей обрести новых читателей. 
И, пожалуйста, не забывайте делиться в комментариях своими мыслями и эмоциями. Музу автора требуется регулярная подпитка. А лучший деликатес для него – ВАШИ КОММЕНТАРИИ. =)

— И ты вообще ничего не слышал и не почувствовал? — уточнил Эльрон.

— Не знаю. Тоже был зол, — пожал плечами шатен.

— А я шла в оранжерею к магистру Лавириэль, — вдруг заговорила Гюрза. — А потом всё – очнулась уже в этой палате. Меня лечил вампир. Такой красавчик... — она мечтательно закатила глаза.

Парни еле спрятали улыбки.

— Не боялась, что он тебя выпьет? — язвительно вопросил Лорэндаль.

— Нет, ты что! — возмутилась она. — У него глаза добрые. И имя такое красивое – Корун, — ещё один мечтательный вздох.

Друзья чуть не подавились с трудом сдерживаемым хохотом.

— Двадцать пять лет назад она ему в глаза не смотрела, — ехидным, едва различимым шёпотом заметил Лорэн.

Однако просвещать Гюрзу о том, что «добрый вампир» сидит за массовые убийства, конечно же, не стал. И правильно. Пускай себе хранит тёплую память о вампирах. Кроме того, студентам вовсе незачем знать, что король Бордгира привёз сюда столь опасного преступника – так и до международного скандала недалеко.

Правда, он вроде бы его ещё и на озеро Тан-Сю с собой взял. Интересно, Наэль вообще в курсе, с кем полетел в Ферллан?

А что касается Гюрзы, думаю, она и сама прекрасно понимает, что с вампиром ей ничего не светит. В любом случае, он уже улетел отсюда и никогда больше не вернётся. Помечтает о нём ещё немного, но потом синдром влюблённости в спасителя наверняка пройдёт.

Должен пройти. Она же его совершенно не знает – ни каков он в общении, ни чем дышит, чем живёт, ни-че-го. А образ рыцаря в сияющих доспехах, наполненный лишь её собственными фантазиями, неизбежно потускнеет со временем.

— А мы с Виралдой пошли искать Климинеллу, — неожиданно решила поделиться и Огнёвка. — И, кажется, нас обеих вырубили одновременно. Во всяком случае, ни я, ни она не помним, как падала другая. Вот шли, потом раз – и темнота! А дальше уже лазарет. Но меня лечила какая-то вампирша. И я даже имени у неё не спросила, — добавила она, кажется, с сожалением.

Только вряд ли ведь влюбилась в вампиршу, как Гюрза в Коруна. Неужели ей стыдно, что повела себя не слишком благодарно?! Уж не переродился ли мой серпентарий заново после того, как их достали фактически с того света?!

Впрочем, с Коброй было всё «в порядке».

— Подумаешь, — презрительно хмыкнула она. — Я тоже не спрашивала имя у того рыжего типа!

Наверное, и две другие скоро придут в себя. Как пить дать помутнение (ну, или просветление) у них временное – пока ещё толком не оклемались после отравления.

Потом и остальные принялись делиться тем, как оказались здесь. Тагрум с Витолом решили подышать перед сном. И занесло же их в злосчастный сад! А вот парочка троллей, когда на них напали, вообще находились на стене. Счастье ещё, что не свалились с неё!

Кстати, все не забыли поблагодарить нас за то, что забили тревогу, чем спасли им жизнь. Ну, за исключением Кобры. Даже Огнёвка с Гюрзой героически выдавили из себя «спасибо».

Пока мы общались с друзьями, в лазарет пришёл Ворон. Справился у всех поочерёдно о самочувствии.

А затем произнёс, обращаясь ко всем:

— Господа студенты, у меня к вам предложение. Вы ничего не сообщаете своим родным о случившемся, а я обнуляю вам все штрафные баллы, которые имеются у вас на данный момент.

— Я согласен! — тут же радостно воскликнул Брандвиг. — Особенно, если вы, магистр, ещё и не станете сообщать родителям о том, за что эти баллы были получены.

Очевидно, подразумевал свою выходку у ворот.

— С данным особым условием ты уже опоздал, — язвительно улыбнулся ректор.

Шатен резко сник, однако произнёс:

— Ладно, всё равно согласен.

— Я тоже согласна, — сказала Данриса.

Хотя штрафных баллов у неё, кажется, вовсе не было.

— И мы! — выкрикнул тролль за себя и свою подругу.

Видимо, штрафов у него хватало, как и у Бранда.

Остальные, в общем-то, вроде тоже были не против.

Однако, как всегда, отличилась Кобра.

— Вот ещё, не стану я вас покрывать, что у вас тут убийцы, как у себя дома шастают! — заявила она. — Завтра же напишу обо всём папеньке!

— Ну, если хочешь, чтобы он забрал тебя отсюда... — равнодушно развёл руками Ворон.

— Может, ещё не заберёт. Зато вас призовёт к порядку! — мстительно посулила змея. — А то принимаете в академию всякую шелупонь, — гадюка ненавидяще покосилась на меня, — а потом на порядочных студентов неизвестно кто нападает!

Это она себя числит порядочной?! Ну-ну. Нет, что порядочная сволочь, я полностью согласна!

Ректор как-то странно улыбнулся краешками губ.

— Что ж, договорённость имела смысл, если молчать будут все, — картинно вздохнул он. — Но раз в ваших рядах согласия нет, забираю своё предложение назад.

И двинулся на выход.

— Это что же, из-за одной стервы мы все лишаемся возможности обнулить штрафы?! — возмущённо вскричал Брандвиг.

— Вот-вот! — тут же поддержал его тролль. Даже с кровати вскочил. — Так не пойдёт!

— А если родители и правда решат забрать нас из академии?! — высказал опасения ещё какой-то парень.

Ох, что тут началось! Кого-то больше волновали штрафы, кого-то реакция родителей, но загомонили все!

Хм, а Ворон, безусловно, умелый манипулятор. Счастли́во Кобре теперь отбиваться от почти двадцати оппонентов, среди которых Брандвиг с шестьюдесятью пятью штрафными баллами и разгневанный тролль!

Мы же решили тоже покинуть этот бедлам. Вернее, удалились Лорэндаль, Эльрон и я. А Силениас остался. Нет, не поучаствовать в сваре, а как пить дать ещё пообщаться с Данрисой. Она, кстати, также активно участвовала в буче, поднятой Брандом и троллем. То ли тоже опасалась, что родители могут забрать её отсюда, то ли просто всем сердцем радела за родную академию и не хотела, чтобы у Ворона были неприятности.

А тот, между прочим, недалеко ушёл – стоял под дверью, выжидая, чем закончатся разборки. Чтобы сразу же вернуться с предложением, как только нужный ему статус-кво будет достигнут.

— А нам не хочешь тоже списать баллы? — с хитрым видом обнаглел Лорэндаль. — В конце концов, если бы мы не подняли тревогу... тебе бы сейчас вовсе не с кем было договариваться.

Признаться, я испугалась, что ректор разозлится на его борзость. Хотя в чём-то куратор определённо был прав. Да, мы не пострадали и не валялись теперь на больничных койках. Но всё же в немалой степени именно наша инициатива предотвратила трагедию.

Однако Ворон лишь усмехнулся:

— Я всё ждал, когда ты об этом заговоришь... Что, тридцать баллов нервируют и мешают спокойно нарушать дисциплину дальше?!

— Не то чтобы сильно мешали... — язвительно протянул этот наглец. — Но зачем же упускать представившуюся возможность?

Ректор не сдержал смешка.

— Вот за что люблю вас – так это за феноменальную скромность.

— Скромность не порок. Но в большинстве случаев совершенно лишнее качество, — саркастично заявил мой куратор.

Влад усмехнулся.

— Ладно, если там, — он кивнул на дверь, — додавят-таки Виралду, сниму штрафы и с вас тоже.

— Так уже фактически додавили, — подмигнул ему Эльрон. — Они её сейчас просто порвут, если продолжит упорствовать.

Да, скандал в лазарете явно достиг своего апогея.

— Нет, порвут – это уже лишнее. — Ворон двинулся к двери. — Такой исход меня от проблем точно не избавит.

— И про Силя не забудь, — напомнил ему Лорэн.

— С вами, пожалуй, забудешь!.. — он картинно закатил глаза, берясь за дверную ручку. — Может, и Зару тоже что-нибудь списать?

— Зарюхе выдели дополнительную порцию мяса, — тут же придумал мой куратор вознаграждение и для сенбернара.

Мы спустились вниз. И тут Лорэндаль вспомнил:

— Завтра же у нас физподготовка, а ты у меня верхом ездить не умеешь. Правда, уже стемнело, — добавил он, хмурясь.

— Да, за ворота вас по темноте не выпустят, — вздохнул Эльрон. — Может, и ничего, что Стелла никогда не сидела в седле? Всё-таки девушка.

Однако куратор решительно помотал головой:

— Она не похожа на кисейную барышню, которая всю жизнь разъезжала лишь в каретах под присмотром гувернанток. Я сейчас вернусь.

И убежал снова вверх по лестнице.

Дожидаться его мы предпочли у входа в корпус.

Не знаю, о чём размышлял тем временем Эльрон – возможно, о решении проблемы моих отношений с лошадьми. А вот в моей голове всё вертелось Лорэндалево «ты у меня». Конечно, наверняка он сказал так, лишь потому что является моим наставником. И всё же ужасно хотелось, чтобы дело было не только в этом. В конце концов, никогда раньше он такого не произносил.

Вернулся куратор в сопровождении Терминора и ещё двух вампиров.

— Всё в порядке, — подмигнул он мне. — Ворон разрешил нам покататься вокруг замка. Но под охраной, — мотнул головой на своих спутников.

— Это из-за ночных событий, — пояснил командир стражи. — Теперь уже не знаешь, когда и оттуда ждать нового нападения.

Мы направились к конюшне.

— Эльрон, а ты куда собрался? — строго спросил Терминор. — Тебя за ворота никто не отпускал.

— Ладно, пойду делать кордакский, — не стал спорить тот. — Лорэн, оседлай Стелле моего Азарна.

— Спасибо, Рон, — поблагодарила я, как и наставник, отдавая ему сумку. И тут опомнилась: — Только своей-то лошади у меня нет – на чём же тогда я приехала сюда?

— Не все прибывают на своих лошадях, — успокоил меня Лорэндаль. — Некоторые – на дилижансах или в собственных экипажах. А занимаются верховой ездой на лошадях академии.

Азарн оказался ещё одним вороным красавцем. И, кажется, весьма норовистым. Однако после того как Лорэн немного с ним пошептался, меня принял как родную.

Охранники сразу сели в сёдла и двинулись к воротам. Меня же куратор решил сначала поучить вести коня в поводу. В смысле, самостоятельно довести его до выхода из замка.

За воротами дожидавшиеся нас вампиры первым делом зажгли файерболы, хотя им, как я понимаю, освещение вовсе не требовалось – ведь они обладали совершенным ночным зрением и прекрасно видели даже в полной темноте. Однако позаботились о нас с моим куратором.

Первым делом Лорэн показал мне, как проверять подпругу и подгонять стремена под свой рост. Всё это оказалось несложно.

Сложности начались дальше.

— Бери в левую руку поводья и ею же прихвати гриву, — начал урок наставник.

Сделала, как он сказал.

— Вставляй левую ногу в стремя до каблука.

Вставила.

— Теперь берись второй рукой за переднюю луку седла, поднимайся в стремени и перекидывай правую ногу через круп лошади, — последовала многоступенчатая команда.

Я схватилась за седло, перенесла вес тела на левую ногу и оттолкнулась от земли.

Мама, что ж стремя-то так ходуном ходит!

Но не успела толком запаниковать, как крепкая рука зафиксировала мою лодыжку. Почувствовала, будто стою на твёрдой поверхности. Ну а следом без проблем распрямила ногу, вторую перекинула через круп.

Всё, я в седле. Только вот забираться в него, конечно, нужно научиться самостоятельно.

— Ступни вытащи из стремян, — посоветовал Лорэн. — Так, чтобы только носочки в них оставались.

— Мне кажется, так надежнее, — заметила я.

— Это до тех пор, пока ты в седле, — иронично улыбнулся куратор. — Но если, не приведи Тень, слетишь с него, то стремя будет надёжно удерживать твою ногу. А сама ты будешь волочиться по земле под копытами лошади.

Представив картину в красках, поспешила высвободить ступни.

— Бедра, колени и голени прижми к бокам лошади, — продолжал учить Лорэн.

— Они и так прижаты.

— Отлично. Стопа параллельно земле.

— Догадываюсь, что не перпендикулярно, — усмехнулась я.

— Бери поводья хватом сверху, — продолжал наставник. — Кулачки держи над холкой лошади.

Я добросовестно выполнила все его указания.

— Ты слишком напряжена, — заметил он.

— Конечно, напряжена, — ответила ему. — Первый раз в седле.

— Расслабься, — сказал Лорэн, проигнорировав мой аргумент. — И локти плотнее к талии прижми.

На этих словах он поправил мой локоть, словно я была неспособна сделать это самостоятельно. Однако, несмотря на это, его прикосновение, да впрочем, равно как и любые другие, было приятно.

— Теперь будем учиться трогаться с места, — постановил Лорэндаль. — Для этого немного ослабь повод и слегка сдави лошадь шенкелями.

— Чем? — опешила я.

Мужчина любезно провёл ладонью по тому, что, оказывается, именуется шенкелем, то есть по внутренней поверхности голени.

Никогда раньше не думала, что и на шенкеле у меня водятся мурашки!

Однако пора возвращаться к занятию. Сделала, как сказал учитель.

Ой, поехали!

Здорово-то как!

— Сейчас вы идёте шагом, — пояснил мужчина.

— Это лошадь идёт шагом, а я вообще не двигаюсь, — решила пошутить я.

— Относительно земли – двигаешься.

— Но не шагом!

— А чем? — попытался он поставить меня в тупик.

— Я еду.

Лорэндаль усмехнулся и вернулся к делу:

— Так, теперь учимся останавливаться.

— Учи, — скосила на него глаза.

— Подай чуть назад корпус, сдави ногами бока лошади и немного потяни на себя поводья. Дёргать его, как в ваших фильмах, не надо.

— Делать всё именно в таком порядке или одновременно? — уточнила я.

— Одновременно.

Попробовала.

О, встали! Надо же.

— Замечательно, — похвалил меня куратор. — А дальше раз за разом повторяем цикл.

Продолжила уже без подсказок.

В общем, на данный момент самым сложным этапом была посадка в седло. Кроме этого меня ждал спуск на землю. Но путь вниз, я надеялась, будет легче, чем вверх.

Однако конфуз всё же случился. Когда сползала с лошади, стремя ушло-таки вперёд, и я навернулась. Но не успела даже охнуть, как очутилась у Лорэна на руках. И выпускать меня из них он явно не спешил.

Мне и самой нравилось в этой колыбельке, только я прекрасно помнила, что он – учитель, а я ученица и слышала, как потрескивают рамки приличий.

— Спасибо. Думаю, что на твёрдой земле удержаться я смогу, — прозрачно намекнула ему переместить меня в вертикальное положение.

Неохотно, но он выполнил просьбу.

— Что дальше? — спросила я.

— Дальше учимся переходить с шага на рысь. Но сначала надо освоить поворот лошади.

— Ну, это всё после того, как попаду в седло, — заметила не без иронии.

— Безусловно, — улыбнулся куратор.

Я вставила ногу в стремя. В эту же секунду Лорэн оказался рядом.

— Я сама! — строго предупредила его.

— Страхую, — пояснил он.

Оттолкнувшись от земли, распрямилась как пружина и, перекинув ногу через круп, села в седло.

Похвалив меня, Лорэндаль стал объяснять, как поворачивать лошадь.

Вот это, кстати, оказалось сложнее, чем трогаться с места. Тут нужно было научиться работать с поводом, действуя кистями рук. Потратила минут сорок, прежде чем стала более-менее сносно поворачивать вороного.

А вот переход с шага на рысь постигла быстрее. Требовалось-то там всего ничего – перехватить повод покороче и два-три раза сдавить и расслабить шенкели.

В общем, под конец занятия чувствовала себя заправским наездником. Хотя учиться мне ещё долго и упорно – ведь это лишь первые шаги.

Отведя лошадей в конюшню, мы поднялись в общежитие. Я думала, пойти проверить, зацвёл ли мой цветочек, ну и ещё немного полюбить его.

Но тут Лорэндаль произнёс:

— На кордакский ты всё равно не ходишь, так что давай-ка потренируем магическое зрение. А то в среду у нас и практика у Фортейл, и защиты.

— Но тебе-то выполнить задание по кордакскому нужно, — напомнила я.

— Успею ещё, — отмахнулся он.

Не сказать чтобы после вчерашнего мне хотелось спускаться в подземелье – вдруг у убийцы были сообщники и они до сих пор остаются в Блонвуре? Только нельзя же из-за призрачных страхов вовсе отказаться от выполнения домашних заданий. Кроме того, лишиться занятий с Лорэном наедине я ни за что не соглашусь – сколько бы убийц ни бродило по академии! В то, что куратор сумеет нас защитить, верила практически непоколебимо. Хотя, может быть, это и наивно, ведь он – всего лишь студент.

Однако мужчина повёл меня вовсе не в подземелье. И не в расположенную возле столь опасного теперь сада оранжерею.

Как же я сама-то не додумалась! Ведь мои дорогие соседки пока что остаются в лазарете.

Да-да, именно в мою комнату мы и пришли.

Лорэндаль сразу же запер дверь.

— Жаль, что ужин мы сегодня пропустили, — со вздохом заметила я.

После занятий на свежем воздухе, причём весьма свежем – к вечеру здорово похолодало – есть, признаться, хотелось жутко.

— Точно, мы же не ужинали, — с улыбкой хлопнул себя по лбу куратор. — А на голодный желудок какие тренировки! Пойдём.

Он снова отпер дверь.

— Куда пойдём-то? — опешила я. — В трапезной уже темно, а значит, и никого нет.

— Наверняка Рон взял нам что-нибудь поесть, — подмигнул шатен.

Да, я тоже верила, что друг про нас не забыл.

Отправились в 809-ую. Правда, самого Эльрона там не оказалось. Но на столе стояла пара тарелок, накрытых тепловыми защитами.

Силениаса тоже не было. Неужто он всё ещё у Данрисы, и Верховер до сих пор не выгнала его оттуда?

Появились парни вдвоём, когда мы уже доедали ужин. Причём пришли без верхней одежды. Значит, точно не от Даны.

— Где были-то? — полюбопытствовал Лорэндаль.

— Короли вернулись из Ферллана, — мрачно поведал Силениас.

— Ого! И вы разведали, что они там выяснили? — с надеждой спросил куратор.

— Да, — ответил Эльрон. — Никаких следов применения некромантии, по счастью, обнаружить не удалось. Если к данной ситуации вообще применимы подобные эпитеты. Следов там, кстати, полно, только кому они принадлежат, вовсе непонятно. Такое ощущение, что на несчастный рыбацкий посёлок напустили каких-то неведомых монстров.

— Кошмар какой! — выдохнула я, чуть не подавившись чаем. — Но кто же, как и где создал этих монстров?

— Стелла, если бы хоть на один из твоих вопросов имелся ответ!.. — печально развёл руками Силь.

— Элестайл направил на озеро Тан-Сю отряд в сотню вампиров, — продолжал Эльрон. — Будут пытаться что-нибудь выяснить.

— Но хуже всего, что нападение в Ферллане не было единственным, — сказал Силениас, окончательно помрачнев. — Как стало известно, следующей ночью оно повторилось уже в соседнем Лорвейне. Это случилось уже после того, как Баллинг отправил гонца к Наэлю. Кстати, к Анвельдеру, нашему королю, тоже отправлял, но известие запоздало.

— Бестии Тени, это что же творится!.. — простонала я в ужасе. И тут до меня дошло ещё более страшное. — Силь, надеюсь, из твоих родных никто не пострадал? — спросила с опаской.

— Нет, — покачал он головой. — К счастью, никто из моих родственников в том секторе не проживает. Кстати, среди эльфов есть выжившие. Но все они настолько изранены... В общем, за их жизни сейчас борются. Если выживут и придут в себя – возможно, расскажут хоть какие-то подробности.

— В Лорвейн Элестайл тоже направил отряд, — добавил Эльрон.

— Но кто же может за этим стоять? — вопросила я, посмотрев на парней.

Мне-то местный политический расклад вовсе неизвестен. А после нападения ещё и в Лорвейне внутренними проблемами Ферллана всё это уже не казалось.

— Тень знает, — пожал плечами Лорэндаль.

— У Элестайла с Лорго вообще уже мысль о кху́лфах возникла, — хмуро вздохнул Эльрон.

— Даже так? — вскинул бровь куратор, тоже окончательно помрачнев.

— А кхулфы – это ещё кто такие? — опешила я.

Парни переглянулись.

— Уничтожители миров, — всё же заговорил Лорэн. — Точнее их разумного населения. Порождения мирового дисбаланса. Вообще могут принимать какие угодно формы. Но больше полувека назад они к нам с Нираны пёрли именно в виде пожирающих всех подряд зубастых монстров. Наэль-то в те времена ещё совсем мальчишкой был, а вот Элестайлу и Лорго довелось с ними столкнуться. Именно на севере Кордака они и бесчинствовали, пока на Ледяном Роге не выстроили заставу, которая стала принимать удар на себя. Портал на Нирану расположен за Ледяным Рогом, и как только океан замерзал, твари начинали ломиться к нам.

— Только вот в Ферллане нет никаких порталов, — убитым голосом подытожил Силениас. — Неужели кхулфы завелись на Альтеране?

— Да вроде бы нет у нас никаких предпосылок для гибели мира, — выразил оптимизм Лорэндаль.

— Я тоже считаю, что не с чего у нас появиться кхулфам, — поддержал его Рон.

— Ну будем надеяться... — Силь высказался куда осторожней.

— И портал на Лорвиларру сейчас, как назло, закрыт, — произнёс куратор. — А я бы не отказался послушать экспертное мнение драконов.

— Да уж, оно бы нам сейчас точно не помешало, — опять согласился с ним брюнет. — Только после появления у Альтерана ещё одного мира-спутника, лорвиларрский портал почему-то вообще стал работать с бо́льшими перерывами.

— Видимо, жирно для одного мира сразу два спутника, — криво усмехнулся Силь.

— Похоже на то, — вздохнул Лорэндаль. — Ладно, Стелла, пойдём тренировать магическое зрение – занятия-то никто не отменял.

— А это ещё кто?! — Силениас вдруг метнулся к окну.

Мы тоже поспешили к нему. Очевидно, со своим сверхострым слухом эльф услышал приближение скачущего сюда всадника. Вскоре тот уже подъезжал к воротам.

Его объяснения с охранниками мы, конечно же, не слышали, однако ворота ему открыли практически сразу.

— Как пить дать гонец к Наэлю, — заключил мой куратор.

— Что ещё-то стряслось? — простонал Эльрон.

— Так пойдёмте узнаем, — предложил Лорэн.

Конечно, никто не был против. Однако отправились мы вовсе не к воротам и даже не на первый этаж, а... прямиком к ректору.

— Можно? — спросил наставник, постучавшись.

— Заходите, — сказал Ворон, как-то странно усмехнувшись.

Собрание из всех трёх королей и приближённых Элестайла находилось здесь же. Но мы, вежливо поздоровавшись, всё же прошли в ректорскую гостиную.

— Влад, ночью ты спровадил нас спать, — неспешно начал Лорэндаль. — И мы не успели кое-что рассказать. Но, возможно, это важно.

— Что ещё вы натворили?! — устало нахмурился ректор.

— Мы – ничего, — заявил шатен. Похоже, он намеренно тянул волынку. — Однако мы со Стеллой, когда занимались магической практикой, слышали кое-что довольно...

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите, — отозвался Ворон.

На пороге возник тот самый предположительно гонец.

— Ваше величество, — обратился он к Наэлю. — У меня для вас срочное сообщение от главы тайной канцелярии.

И протянул королю конверт.

Правитель Лимераны поспешно вскрыл его. И чем дальше читал, тем всё больше сходил с лица.

Мда, новости, похоже, хуже некуда.

— В домах двух богатых эльтских горожан умерщвлены все обитатели, — наконец заговорил Наэль, отпустив гонца. — Причины смертей ещё выясняют. Но по первым признакам они были отравлены. Честно говоря, не удивлюсь, если им вкололи тот же самый яд, — добавил он, потирая виски.

— Вот тварь! — прорычал Лорго, стискивая кулаки.

— Как же нам срочно изловить этого скота? — хмуро задумался вслух Элестайл.

— Ещё неизвестно, когда бы тела были обнаружены, — продолжил лимеранец. — Но в одном из домов принялась выть собака. Как видно, убийца её тоже вырубил, но травить не стал. А когда она очухалась, обнаружила, что хозяева мертвы и завыла. Это был первый дом. Второй расположен неподалёку. После того как в первом городская стража нашла трупы, булочница сообщила им, что ей сегодня не открыли в другом доме, когда она принесла туда вечернюю выпечку. В общем, ещё неизвестно, все ли это жертвы, — мрачно подытожил он.

— Да, не исключено, что других просто пока не обнаружили, — добавил «оптимизма» король Бордгира. — Кроме того, неизвестно, закончил ли вообще убийца свою деятельность в Эльте.

— Что-то подсказывает мне, что это только начало, — процедил Адельвурт. — Но кто у нас во врагах на этот раз?

— Опять церковники?! — рыкнул Нистэмп. — Решили доказать, насколько маги опасны?!

— Нападение в Блонвуре, скорее, намекает на то, что магия не панацея, — возразил Кронсталл.

— Действуют сразу во всех направлениях? — хмуро вскинул бровь Элестайл.

— Ну а нападениями неведомых чудовищ-то они что доказать пытаются?! — вопросил Корун.

— По видимому, как и в случае с поднятием мертвецов, просто нагоняют страху, — ответил ему Лонгаронель.

— А почему тогда Ферллан и Лорвейн? — задал вопрос Силениас. — Ни те, ни другие не имеют к вашей Церкви никакого отношения.

— К нашей? — саркастично выгнул бровь повелитель вампиров, а его тон так и засочился ядом. — Мальчик мой, она такая же наша, как и ваша.

— Элестайл, ты прекрасно понял, что я сказал так, подразумевая вашего врага в прошлой заварухе, — ничуть не смутился эльф.

А вот лично я всё же вздрогнула, услышав, как он обращается к королю не только по имени, но и на «ты». Правда, тут же вспомнила, что именно так тот и велел поступать, а значит, у Силя просто хорошая память. В отличие, от меня. Да и к обращению на «ты» ко всем эльфу не привыкать.

— Конечно, понял, — улыбнулся вампир. — Но, сам понимаешь, не зацепить не мог. Что же касается твоего вопроса, предположу следующее. Монстры – кара для неверных. Типа божественная, видимо. В подвластной-то Церкви Лимеране они как раз действуют по-другому. Но твой вопрос дал нам отправную точку в понимании другого момента – почему методы настолько разнятся. Так что спасибо за наводку.

— Не за что, — криво улыбнулся Силениас. — К сожалению, данное понимание абсолютно ничего не даёт по части борьбы с врагом.

Наступило тяжелое молчание.

И тут Ворон вдруг вспомнил о нас.

— Лорэндаль, что ты-то хотел рассказать? А то потом опять скажешь, что я не дал тебе это сделать.

— Не скажу, — нахально улыбнулся мой куратор. — На сей раз помешало появление гонца.

— Внимательно тебя слушаем, — скроил ректор язвительную улыбочку.

Кажется, подозревал, что сказать студенту вовсе нечего – его заявление было лишь поводом явиться сюда.

Однако Лорэндаль наконец поведал руководству академии о странной парочке и результатах (точнее, о безрезультатности) нашего собственного расследования.

— И ты только сейчас соизволил рассказать об этом?! — явно разозлился Ворон.

Зато, по счастью, не обратил ни малейшего внимания на факт нашего злостного нарушения дисциплины, то есть на то, что мы с какой-то радости шляемся по подземелью. Во всяком случае, пока.

— Вообще-то после второго подслушанного разговора мы со Стеллой как раз отправились прямиком к тебе. Однако нас срочно вызвали в деканат по поводу... — он замялся. — Небольшого инцидента – сам знаешь, какого.

— Что ещё за инцидент? — заинтересовался Элестайл.

Однако Ворон махнул рукой:

— Уж он точно не имеет отношения к нашим проблемам. Сугубо дисциплинарный момент. Но что же помешало вам дойти до меня после посещения деканата? — вновь обратился он к студенту.

— Решили не злить нашего декана, которая отправила нас в Трапезную.

— А после ужина, видимо, помешали полные желудки?! — съязвил ректор.

Лорэндаль с наглой улыбочкой развёл руками. Правда, потом всё же добавил:

— Заниматься нужно было.

— Ладно. Конечно, следовало бы обновить вам счёт штрафных баллов за то, что не рассказали всё сразу же, — вздохнул ректор. — Но чего уж теперь.

— Неужто он у них до сих пор не открыт? — с усмешкой осведомился Адельвурт.

— Был открыт, — честно ответил Влад. — Но за помощь в поисках пропавших студентов я им его обнулил.

— Но вообще драконов многие боятся, — хмуро, что называется, со знанием дела, заметил Лорго.

— Может быть, ещё назовёшь тех, кто не в курсе, что вампиры крылаты? — саркастично вопросил Элестайл.

— Вот тут сложнее, — вздохнул его кордакский «коллега». — На ум разве что жители Страны Туманов приходят. Ну и, возможно, ещё Йон-Грана.

— Даже если так – хотя и это весьма сомнительно – что им делать в Блонвуре?! — вопросил бордгирец.

На этом дебаты заглохли. Ворон вызвал Клео и попросил принести ему дела внезапно уволившихся уборщиков. А также было решено, что вампиры в ближайшее же время незаметно посмотрят всех работников и студентов на предмет чего-либо подозрительного. Например, на несоответствие уровня магических возможностей, так сказать, заявленному. Ну и, на всякий случай, на ношение мороков.

Хотя «птички», судя по всему, уже ускользнули из клетки – в смысле, из академии.

Дальше нас отправили восвояси.

— Ну что, а теперь наконец займёмся тренировкой магического зрения? — произнёс Лорэндаль, когда мы поднялись в общежитие.

Я посмотрела на часы – показывали они половину двенадцатого.

Однако упускать возможность спокойно позаниматься в своей комнате не хотелось. Тем более что и с Домом свиданий теперь было вилами на воде писано – не факт, что после покушений нам вообще позволят спускаться в подземелье. Возможно, его попросту запрут. Во всяком случае, лично я, на месте руководства академии именно так бы и поступила.

В общем, отказываться от тренировки не стала.

Лорэн, зайдя в комнату, снова тут же запер дверь. Правильно – нечего кому-то видеть, что мы здесь уединились – а то мало ли кого может угораздить заглянуть? Это же общежитие.

— Переходи на магическое зрение, — сразу же приступил к делу куратор.

— Куда смотреть-то? — спросила я, начиная концентрироваться.

— Перейди – тогда и увидишь, — улыбнулся он.

Бестии Тени, и тут таинственность!

Я собралась, изо всех сил стараясь добиться результата как можно быстрее.

Наконец получилось. Обвела взглядом комнату – точнее, лишь начала обводить и... просто застыла в шоке. В центре красовалась сплетённая из энергетических нитей роза.

Что, ещё и такое возможно?!

Тут с трудом кривенькую тройную вилку делаешь, а он этими нитями даже не рисует, а фактически объёмную голограмму создаёт! Пусть и невидимую обычному глазу.

— Круто!.. — только и смогла выдохнуть, зачарованно изучая творение наставника.

— Рад, что тебе понравилось, — вновь улыбнулся Лорэндаль. — Только... — он подошёл и встал у меня за спиной. — Медленно, Стелла. Очень медленно.

Одним словом, я его результатом удовлетворена, а он моим – более чем нет.

— Давай вместе, — произнёс куратор каким-то невозможно интимным шёпотом.

Мурашки встрепенулись раньше, чем он ко мне прикоснулся. А уж когда обнял – пустились в дружный забег по всему телу. Вот реально – разве что по лицу не маршировали! Зато на затылке тоже резвились вовсю.

Тем не менее с его помощью дело, конечно, пошло быстрее. Я едва успевала выключить магическое зрение, как оно уже включалось снова. В скорости с данным действом только беготня моих мурашек могла посоревноваться.

А они уже попросту сошли с ума. И вместе с ними откровенно теряла рассудок и я. Даже не знаю, каким чудом ещё помнила про магию. А напрочь забыть о ней и просто отдаться ощущениям от чувственных объятий куратора хотелось всё сильнее. Практически до безумия.

Но тут...

— Стелла, теперь сама, — заявил этот изверг, отстраняясь.

Как ни странно, но после двадцати, наверное, повторений с его участием, самостоятельно я уложилась в сорок шесть секунд.

Да-да, шатенистый паразит стоял рядом с секундомером – оказывается, оный имелся на его часах (конечно же, эльфийского производства).

— Ещё девять раз, — непререкаемо произнёс Лорэн. — И постарайся всё-таки поднажать.

Честное слово, я старалась, очень старалась. Хотя сил оставалось всё меньше.

И вот...

— Ровно тридцать секунд! — победно объявил куратор на девятой попытке.

Я чуть не запрыгала от радости, несмотря на то, что сил уже и стоять не было.

— Ещё разок, — потребовала эта безжалостная зараза.

Ну вот, всю радость мне испортил!

Ладно.

— Если умру от перенапряжения – это будет на твоей совести, — заявила ему.

— Не умрёшь, — с наглой улыбкой возразил нахал. — Я слежу за состоянием твоего организма.

Конечно, ужасно хотелось стереть эту улыбочку с красивых губ, но не умирать же в самом деле лишь ему назло.

Героически собрала жалкий остаток сил, и...

— Двадцать девять секунд, — озвучил время куратор.

Я реально смогла не только не ухудшить результат, а даже чуточку улучшить его?! А ведь казалось, что на сей раз всё шло еле-еле. Наверное, потому что от усталости уже темнело в глазах.

Развернулась к нему, и на этом всё, ноги подогнулись сами собой, и я рухнула ему в объятия. Ничего, донести меня пару шагов до кровати уж точно не развалится.

Однако транспортировать на постель и даже подхватывать на руки мою измождённую тушку не спешили. Правда, прижимали к себе крепко-крепко – так что упасть не было ни малейшей возможности.

А заодно я почувствовала, что, кажется, потихоньку силы ко мне возвращаются. Решил подпитать меня стоя? Ну, если руки не отсохнут – держи.

Хотя последнее, конечно, вряд ли – мускулы у него просто стальные! Сейчас я чувствовала это как никогда.

Минута-другая, и вот я понимаю, что уже вполне могу стоять самостоятельно. Не то чтобы очень хочется, но ведь могу. И даже мурашки вновь оживились. Воскресли-таки, неубиваемые!

Впрочем, столь тесные объятия с куратором – всё же явно за гранью приличий.

Уже хотела было через силу отстраниться – правда, из этих железных объятий фиг вырвешься.

И вдруг... мой рот накрыли мягкие губы. Я застыла как громом поражённая. Или вернее будет сказать, молнией? Потому что какой-то разряд меня определённо прошиб.

Да неужели же мой дорогой куратор решил-таки перейти от чисто «деловых» отношений к...

Первое прикосновение было лёгким, почти воздушным – словно бы пробным. Однако, не получив коленом между ног, Лорэндаль резко осмелел и принялся целовать меня со всем жаром.

Что вытворяли мурашки – это отдельная история. Кажется, чуть вовсе не передохли в экстазе. В особенности, после того как я зарылась руками в шёлк каштановых волос. Но моё тело просто плавилось от наслаждения в кольце крепких рук мужчины.

Ох, Стелка, а ведь такого ты ещё никогда в жизни не испытывала! Хотя целуешься, прямо так скажем, не в первый раз.

Но Лорэндаль – это просто что-то с чем-то! Или же всё дело в том, что он мне столь безумно нравится?

Впрочем, его однозначного опыта и умений тоже не стоило отрицать.

В общем, не знаю, сколько времени я отдавалась на волю невообразимо жарких поцелуев...

В конце концов ноги перестали держать нас обоих, и мы дружно повалились-таки на мою кровать, продолжая целоваться.

Но тут в голове колоколом зазвучали слова Мариды: «Конечно, я могла бы просто подождать, пока Лорэн с тобой наиграется. Только, судя по динамике вашего общения, затащить тебя в постель он сумеет ещё нескоро».

И, конечно же, следом вылезла поганенькая мысль – а что если только это ему от меня и нужно?!

Я спешно попыталась выбраться из его объятий. Правда, когда мужчина прижимает тебя к постели практическим всем своим весом, это не так-то легко.

Однако Лорэндаль неожиданно отстранился сам – в смысле, прекратил целовать, из объятий-то и не подумал выпустить.

— Что случилось? — спросил, заглядывая мне в глаза.

Марида твоя проклятая случилась – вот что!

Только говорить этого я, естественно, не стала. Ещё не хватало, чтобы её яд отравил нам такой вечер!

— Ничего не случилось, — сказала я. — Просто думаю, что на первый раз, пожалуй, хватит.

— Ну, если на первый – тогда ладно, — на губах мужчины всплыла одна из его совершенно невозможных улыбок. А кончики пальцев нежно коснулись моего лица.

Я едва со стоном сама не потянулась к его губам. Пресекла порыв буквально титаническим усилием. Но ведь сказала, что на сегодня хватит. Надо же хоть немного отвечать за свои слова!

Впрочем, и просто в его объятиях тоже было невообразимо хорошо.

Лорэн, кстати, честно никоим образом не настаивал на продолжении. Хотя в его глазах чётко читалось, что он бы точно не отказался.

Что ж, в том, что в соблазнении мой куратор – профи, также не стоит сомневаться. Потому как только начни он давить – тут же получил бы такую волну протеста, что мало бы не показалось! Но он однозначно чувствует меня как самого себя.

Стал бы он действовать иначе с какой-то другой девушкой – конечно, вопрос. Или всё же и сам не считает давление нормой? Ох, как бы хотелось, чтобы именно так и было – потому что любая игра в кого-либо другого рано или поздно заканчивается. И тогда, как правило, наружу вылезает столь неприглядная истина, что закачаешься!

Но тут что бы то ни было можно выяснить лишь на собственном опыте. Не расспрашивать же мне Мариду! Да даже если бы и вдумалось пойти столь бредовым путём – наврёт она как пить дать с три короба. И это как минимум.

Но вообще Лорэндаль ведь совершенно не похож на любителя чужих ролей. Действует он как угодно, только не обманом.

Так что, Стелка, хватит грузиться. Рядом с тобой такой шикарный мужчина, а ты всё какой-то ерундой страдаешь – ищешь в нём двойное дно, надуманные изъяны...

Между тем, проблема-то у нас совсем в другом и весьма даже реальная. Несомненно существующая, к несчастью.

— Лорэн, скажи честно, ты очень богат? — спросила напрямую.

— Не бедствую, — уклончиво ответил этот невозможный тип с загадочной улыбкой.

С тем же успехом мог бы и просто промолчать – потому что бедствующие уж точно не скупают в магазинах всё подряд для своих подопечных! И даже для своих девушек не скупают – ибо попросту не могут позволить себе лишних трат.

— А что насчёт твоей знатности? — решила я зайти с другого конца.

Ведь финансовая пропасть – это ещё не самое худшее. Социальная разница гораздо страшнее! В особенности, в их дворянском обществе.

— Не жалуюсь, — из загадочной улыбка нагло превратилась уже в издевательскую.

Вот честное слово, за этот ответ мне откровенно захотелось его придушить.

Но тут меня крепче притянули в объятия.

— Стелла, моё финансовое положение, знатность и прочее – поверь, всё это абсолютно неважно, — проникновенно прошептал он. — Ничто из перечисленного тобой не может встать между нами.

А вот Марида явно уверена в обратном. Тьфу ты чёрт, опять она здесь! Как таракан, лезет из каждой щели. И ведь никак её назойливую призрачную морду не изгонишь! Только забудешь о ней, как снова появляется повод вспомнить. Просто проклятье какое-то!

Долго ещё брюнетистая паразитка будет капать мне ядом на мозг?!

А ведь именно такого эффекта она и добивалась тем своим выступлением.

Ладно, всё, Стелка, забыла! Забыла, я сказала!

— То, что мы чувствуем друг к другу, гораздо важнее, — добавил Лорэндаль, бессовестно касаясь губами моего уха.

Мурашки, до того неспешно ползавшие по телу, теперь попросту взбесились. Казалось, я натурально слышу, как они дружно завопили «йохууу!».

Так, стоп! А ведь об этих самых чувствах он, между прочим, ни слова не сказал. Ну и как его понимать?!

«Я могу просто подождать», — опять высунула морду Марида.

Нет, это совершенно невозможно! С её ожиданиями я в итоге вообще сойду с ума!

— А что у тебя с Маридой? — вопрос как-то сам сорвался с языка.

Но раз уж так вышло – может, оно и к лучшему? По крайней мере, услышу ответ.

— Ничего, — казалось, на меня посмотрели несколько удивлённо.

То есть и тут решил отмолчаться?! Ну уж нет – так не пойдёт!

— А что было? — вопросила требовательно.

— То, что было, не имеет никакого значения. Всё закончилось.

Правда, сама брюнетка явно иного мнения. Ну да ладно, её заблуждения меня, в общем-то, не касаются.

Но кое-что всё же захотелось уточнить:

— И давно?

— В первый же день нашего с тобой знакомства. Вернее, сутки, — поправился Лорэндаль.

— В смысле? — не очень поняла я его уточнение.

Он улыбнулся:

— Если помнишь, познакомились мы с тобой поздним вечером. Ну вот следующим вечером я с ней и расстался.

Хм, выходит, когда я видела их в тех кустах – это и было прощальное объяснение? Ну судя по всему.

— Откуда ты вообще знаешь про Мариду? — вдруг поинтересовался мужчина.

— Милый мой, я что, по-твоему, слепая?! — усмехнулась криво. — Не вижу, какие взгляды она на меня бросает?! А поскольку мы с ней даже незнакомы – нетрудно догадаться, что дело в тебе.

Шатен опять улыбнулся, краешками губ:

— Признаться, я наивно надеялся, что ты их не замечаешь. Но вообще твоя наблюдательность мне, конечно же, импонирует, — улыбка стала откровенно тёплой.

И у меня в груди тут же разлилось всепоглощающее медовое тепло.

Но раз уж у нас пошла такая откровенность...

— Можно последний вопрос?

— Сколько угодно, — щедро заявили мне.

Ну конечно – от большинства из них он попросту уходит.

— Лорэн, скажи, почему вплоть до сегодняшнего вечера ты столь упорно дистанцировался от меня? Даже никак не намекал, нравлюсь я тебе хоть сколько-нибудь или нет.

— Так уж и не намекал? — иронично вскинул куратор бровь.

Если опять увильнёт от ответа – честное слово, придушу!

— Ну разве что крайне туманно. — Зря он думает, будто я не умею обходить тонкие места. — И, в основном, сие проявлялось в виде вашего с Брандом соперничества. Но откуда мне знать, может, оно у вас пожизненное.

— Ага, наследственное, — хохотнул Лорэндаль. — Ладно, хочешь начистоту?

— Естественно, — заявила без тени сомнения. — Что вдруг изменилось сегодня?

— На самом деле, не сегодня, а вчера. Прежде чем начинать какие-либо отношения, мне нужно было решить вопрос твоего гардероба и прочих мелочей. Вот уж чего я точно не собирался делать, так это ставить между нами деньги – не хватало ещё, чтобы ты чувствовала себя обязанной. Поэтому и предпочёл оставить этот момент на уровне простой благотворительности твоего наставника.

Хм, ну, в общем-то, куратор прав. Если бы он начал ухаживать за мной раньше – его «благотворительность» определённо бы всё усложнила. Как минимум, у меня бы возникло неприятное ощущение, что меня покупают. А так – да, нет отношений, нет и обязанности. Он ведь действительно всё это делал, ничего не требуя взамен.

Нет, конечно, Лорэн ничего бы не стал требовать, и ухаживая. Но ситуация всё равно бы довлела надо мной. А так – он, по сути, просто навязал мне свои покупки.

— Понятно. Спасибо за честный ответ, — удовлётворённо кивнула я.

И тут мне вспомнилось кое-что. А конкретно – три громадных волчищи, обогнавших нас прошлой ночью в подземелье. И вот как пить дать куратор знает ответ на мой вопрос – просто уверена!

И я его всё-таки задала – хоть и обещала, что предыдущий станет последним:

— Лорэн, выходит, у нас вирг тут не только магистр Ванмангрейс? Ведь не могли же те волки взяться из воздуха. Наверняка ты в курсе, кто ещё принадлежит к той же расе? — посмотрела на него испытующе.

Шатен хитро улыбнулся. Бессовестно выдержал паузу в несколько секунд. Но потом всё-таки ответил:

— Адельвурт и Кронсталл – вампиры-вирги.

Я распахнула глаза:

— Бывает ещё и такое?!

— А почему нет-то? Если отец у них был вампиром, а мать – оборотницей.

Ну, в общем-то, логично.

— То есть это они пронеслись мимо нас в подземелье?

— По всей вероятности.

Ох, кто бы мне сказал ещё неделю с небольшим назад, что я окажусь в одном замке с вампирами и жуткими гигантскими оборотнями... С ума бы от страха сошла! Хотя, скорее, сочла бы его сумасшедшим. Однако сейчас и чокнутой себя не считаю, и кровопийц с волчищами почему-то совершенно не боюсь. И драконов, кстати, тоже. По крайней мере, Андрея с Лео – точно. А чего – адекватные ведь ребята.

К Лорго, правда, всё же отношусь с некоторой опаской. Но это, наверное, больше из-за его королевского статуса. С власть имущими лучше вообще никогда не пересекаться. А уж когда король – ещё и дракон!..

Но, к слову, о драконах...

— Лорэн, ты говорил, что Андрей может как-то сообщить моим родителям, что со мной всё в порядке, — напомнила я.

— Да. Он уже сделал это, — успокоил меня куратор.

— О! — обрадовалась я. — Тогда надо будет поблагодарить его за это.

— Только не прямо сейчас, — засмеялся мужчина. — Будить драконов среди ночи, знаешь ли, не рекомендуется.

Я помимо воли глянула на часы. Показывали они почти половину третьего. Ничего себе мы увлеклись поцелуями и разговорами! Однако покидать его объятия по-прежнему категорически не хотелось. И чтобы он уходил к себе – тоже.

— Но как же всё-таки возможно передать мысленное послание в другой мир, да ещё совершенно незнакомым людям? — задала я, по сути, вопрос ради вопроса – просто чтобы продолжить разговор. Что куратор не ответит – почему-то нисколько не сомневалась.

И Лорэндаль «не разочаровал».

— Спроси об этом Андрея, — посоветовал он.

Что я не стану доставать расспросами преподавателя, причём даже не нашего, очевидно, тоже был уверен.

— Пожалуй, всё-таки пора спать, — произнёс мужчина.

Невольно вздохнула – всё-таки расставаться категорически не хотелось.

И вдруг он добавил:

— Только как-то не нравится мне, что ты будешь ночевать совсем одна. Не возражаешь, если я останусь здесь?

Признаться, я порядком растерялась. Спать с ним в одной постели, пожалуй, всё же не была готова.

Но тут Лорэн пояснил:

— Лягу на кровати одной из твоих змей. Кобры, например. Или Гюрзы.

— По-моему, это не совсем гигиенично... — опять засомневалась я.

— А магия мне на что? — подмигнул он. — За собой тоже всё простерилизую, не переживай.

— Тогда, наверное, лучше ночуй на кровати Гюрзы.

Почему-то мне казалось, что Кобра своей змеиной сущностью наверняка почует посягательство на «святое». И ждёт меня потом сцена из сказки про трёх медведей: «Кто посмел спать на моей постельке?!»

— Как скажешь, — не стал спорить Лорэндаль.

Вообще странно, что кровать Огнёвки он даже упомянул – ведь у себя спал именно на этом месте. Но, видимо, хотел быть поближе ко мне.

— Спокойной ночи, — интимно прошептал мужчина.

Однако прежде чем подняться с кровати, вновь прильнул к моим губам.

Ну вот что он творит! Мурашки, уже практически ушедшие на покой, опять встрепенулись и всей толпой пустились в пляс. А тело заныло от желания...

Нет, ночевать с собой я его всё-таки не позову! Не позову, я сказала!

Впрочем, Лорэндаль и не набивался. Поцелуй не продлился долго. После чего мужчина отправился магичить над постелью Гюрзы.

Мурашки разочаровано взвыли. Я велела мелким предателям немедленно заткнуться. А вслух тоже пожелала куратору спокойной ночи.

И только тут задумалась, как буду переодеваться в ночную сорочку-то?

Однако не успела встать с кровати, как в комнате погас свет.

Удалилась в самый тёмный угол возле шкафа и там сменила одежду. Правда, наблюдать, как на фоне окна, за которым светила луна, раздевается Лорэндаль, мне ничто особо не мешало. И делал он это, как назло, неспешно. А под конец и вовсе застыл в задумчивости – будто нарочно решил продемонстрировать мне свой роскошный мускулистый силуэт.

Едва не пришлось прихлопывать разбушевавшихся в очередной раз мурашек руками.

Всё, не выдержав, я срочно нырнула в постель.

— Спокойной ночи, Стелла, — словно издеваясь, повторил мужчина.

— Спокойной, — буркнула в ответ.

Интересно, мне сегодня заснуть вообще удастся?! Осознание того, что Лорэн находится буквально в метре от меня, этому явно не способствовало. Тем более, я чётко помнила, что из одежды на нём осталась лишь полоска ткани, прикрывавшая самое интимное место. А всё остальное... В общем, желания спать не было даже в зачатках, зато желание вновь оказаться в горячих объятиях куратора буквально зашкаливало.

Не знаю, сколько ещё я ворочалась с боку на бок, но в конце концов всё же как-то умудрилась провалиться в сон.

Уж лучше бы вовсе не спала! Потому что всю ночь мне снился Лорэндаль. И во сне мы с ним отнюдь не только целовались...

Надеюсь, я хотя бы не стонала на всю комнату?!

***

Утром куратор, как обычно, разбудил меня за пять минут до подъёма. По счастью, о причинах ночных стонов ничего не спросил. Очень хотелось верить, что их всё-таки не было.

Впрочем, добившись, чтобы я открыла глаза, Лорэн сразу ушёл. Абсолютно бесшумно – сколько я ни прислушивалась, шагов в холле так и не услышала. Хотя в общежитии царила мёртвая тишина.

Умничка – только слухов о том, что он ночевал у меня, мне и не хватало!

Снова мы встретились уже перед тем, как отправиться на завтрак.

Только вот все трое парней были мрачны словно бестии Тени. Правда, я понятия не имею, как вообще эти бестии выглядят, однако к местным выражениям уже начала привыкать.

— Что-то случилось? — с беспокойством спросила друзей.

— Да, — ответил Эльрон, поставив полог тишины. — Нападения монстров продолжаются. Теперь они объявились в Тюнда́не, столице Ферллана. Правда, там успели подрать немногих – потом почему-то отступили. Но что самое странное, никто из очевидцев нападения не может вспомнить, ни откуда монстры появились, ни куда делись, ни как вообще выглядят.

— Как это?! — оторопела я.

— Такое ощущение, что всем свидетелям стёрли память, — заметил Лорэндаль.

— Мать вашу, с кем вообще мы имеем дело! — в тревоге выдохнул Силениас.

— Похоже, что с очень сильными менталистами, — хмуро произнёс куратор.

— Кошмар! — простонала я.

Да что ж это делается?! В недобрые времена я попала на Альтеран... И неужели за всеми убийствами и расправами правда стоит здешняя Церковь?! Хотя если вспомнить, что она творила четверть века назад... и наша Инквизиция в своё время, кстати, тоже – то чему вообще удивляться?

Только... Каким образом друзья умудрились узнать данные новости прямо с утра пораньше?! Неужто уже успели побывать у Ворона? Интересно, под каким предлогом теперь?

Однако ничего спросить не успела – мы уже двинулись в Трапезную. Причём Лорэндаль взял меня за руку и так повёл к лестнице. От его твёрдого и такого надёжного прикосновения все страхи по поводу происходящего как-то враз отступили.

Взяв на раздаче завтрак, сели за стол. И тут с подносом к нам подошла Билора – наша одногруппница.

— Можно сесть с вами? — неожиданно спросила она.

Парни удивлённо переглянулись. Вообще-то до сих пор шатенка сидела совершенно за другим столом. С чего же вдруг решила сменить место дислокации? Её стул, кстати, и сейчас пустовал.

— Ну, пока Бранда с Даной всё равно нет – садись, — без особой охоты произнёс Лорэндаль, пожав плечами.

— Спасибо, — опускаясь на стул Брандвига, поблагодарила Билора, как мне показалось, несколько нервно.

Может, к Эльрону решила подкатить? Или к Силениасу, только сесть на Данрисин стул, стоявший прямо рядом с ним, не рискнула?

Но тут шатенка заговорила:

— Ходят слухи, что в Ферллане на людей нападают какие-то чудища. Что об этом слышно?

— А почему ты решила спросить именно нас? — вскинул бровь Лорэн.

— Вы вроде бы присутствовали, когда сюда прибыл его величество Наэль вместе с королём Кордака. Может, слышали что...

— А тебе, значит, ничего толком подслушать тогда не удалось? — усмехнулся куратор. — Хоть ты и тоже опоздала на обед.

— Признаться, да. Но ведь страшно же! — Билора устремила на него испуганный и вместе с тем просящий взгляд.

Немного поразмыслив, Лорэндаль решил всё-таки ответить:

— Да, нападения действительно имели место. В Ферллане – на озере Тан-Сю и в Тюндане. И на юге Лорвейна.

— Ещё и в Лорвейне?! О боги! — ужаснулась она, даже побледнев. — А что это за чудища-то? Откуда вообще взялись?

— Если бы кто-нибудь знал!.. — вздохнул Силь.

— Ясно только, что жрут они всех подряд, — добавил Рон.

— Мамочки... — пискнула Билора.

— Не бойся, Блонвур надёжно охраняют, — решила я подбодрить её. — Да и Ферллан от нас далеко.

— Но откуда же эти чудища всё-таки могли взяться? — вновь вопросила она.

Мы лишь пожали плечами. На этот вопрос даже у королей не было ответа. А про жуткие предположения насчёт кхулфов, а также мысли по поводу причастности Церкви парни, очевидно, предпочитали не распространяться. Ну и я, естественно, тоже.

Первой парой у нас была лекция по травоведению. А вторую (кордакский язык) я, как обычно, прогуливала.

Не желая снова где-нибудь столкнуться с Маридой, провести свободное время решила в общежитии. Заодно пообщаться со своим цветочком – парни дали мне ключ от 809-ой.

Однако до неё я не дошла – и даже до лестницы в общежитие. В вестибюле первого этажа меня вдруг окликнули:

— Стелла!

Я обернулась и чуть не рухнула на месте. Это оказался Лорго собственной персоной!

— Как я слышал, ты числишься моей подданной, — обратился он ко мне по-кордакски, не забыв, впрочем, накрыть нас пологом тишины.

— Да, ваше величество, — пролепетала я, с перепугу решив даже изобразить книксен.

— Да не тушуйся ты так, — улыбнулся король. — Я знаю, что ты с Земли. Но хотелось бы убедиться, что легенда не провалится. Язык, вижу, тебе вложили. А что насчёт письменности?

— Изучаю. Но пока ещё не освоила её в достаточной мере, — ответила честно.

— С манерами тоже не очень, — заключил он. — Книксены, к твоему сведению, у нас делают только простолюдинки. Благородной леди приличествует реверанс.

— А вот реверанс не умею, — призналась я.

— Кстати, почему ты не на занятиях? — строго осведомился правитель.

— Так у нашей группы сейчас кордакский – а я на него не хожу, ведь он мне вроде как родной.

— Ну раз у тебя свободное время, пойдём ко мне – поучу тебя кордакской грамоте.

Не знаю, как там по этикету – прилично ли мне идти в его покои, но кто ж спорит с королём!

Впрочем, наедине мы не оказались – там находилась и королева Мирэл.

А его драконистое величество не только потратил почти полтора часа на улучшение моих отношений с кордакской письменностью, но ещё и подсказал, что мне говорить, если спросят, откуда конкретно я родом. Даже описал, что там за местность. И реверансу меня его супруга тоже научила.

Мне же оставалось тихо офигевать, с чего бы монаршим особам вздумалось тратить на меня своё драгоценное время. Ворон, что ли, попросил? Только где ректор академии и где королевская чета вообще соседнего государства!

Встретившись перед третьей парой с друзьями, естественно, рассказала им, как провела свободное время, и выразила своё удивление.

Парни как-то загадочно улыбнулись.

— Когда-то Лорго с Мирэл тоже учились в Блонвуре, — поведал Лорэндаль. — Кстати, и познакомились именно здесь.

— Ничего себе тут студенческий контингент! — поразилась я. — Короли, принцы, принцессы... Или Лорго в то время тоже ещё принцем был?

— Лорго тогда был экс-королём – власть в Кордаке захватили вариты, — пояснил куратор. — Но обучался он здесь инкогнито. Мирэл же никогда близко не была принцессой. Однако Лорго успел жениться на ней до своего триумфального возвращения на трон, и требовать от короля-дракона развода ради женитьбы на более подходящей партии, понятное дело, никто не рискнул, — саркастически улыбнулся он.

Ну да, перечить дракону, наверное, не рекомендуется вовсе. Я тоже невольно усмехнулась.

В конюшне парни сразу принялись седлать лошадей. Только тут я вспомнила, что мне надлежало попросить какую-нибудь лошадку у Ворона. Однако Эльрон сказал, что сегодня я буду заниматься на его Азарне – раз уж училась ездить именно на нём. А сам он возьмёт жеребца Брандвига – ведь тот пока всё равно оставался в лазарете.

От души поблагодарила друга. Понятное дело, что умелому наезднику легче справиться с чужой лошадью, но, с другой стороны, он вовсе не был обязан усложнять себе жизнь.

Азарн обиженно косился на хозяина, глядя, как тот выводит из денника гнедого. Однако потом Рон подошёл, что-то пошептал любимцу на ухо, и вороной успокоился. Надеюсь, и пообещал не сбрасывать со спины меня.

Верховую езду у нас вела магистр Грэс-Ти. Орка и, как выяснилось, супруга магистра Нариэла, нашего лектора по растительной магии. Данными сведениями меня, конечно же, не забыл снабдить Лорэндаль.

Преподавательница сразу же разделила группу на две части. Бо́льшая, состоящая их тех, кто уверенно держался в седле, отправилась на конкурное поле учиться брать препятствия. Но, оказывается, имелись и недоразумения вроде меня, кому подходить к препятствиям было ещё рано.

Не знаю, каким именно образом планировала проводить занятие магистр и как собиралась разорваться между двумя подгруппами, но тут Лорэндаль предложил ей взять тренировку «неумех» на себя. Орка, чуть поразмыслив, согласилась – видимо, полностью доверяла его умениям, ведь ответственность за студентов всё равно лежала на ней.

Правда, нас было всего трое. Вначале. Однако уже через пару минут, свалившись с лошади на первом же барьере, к нам присоединилась ещё и Билора.

Лорэн, к слову, прекрасно смотрелся на месте преподавателя. К сожалению, это уже было не индивидуальное занятие, как вчера, но объяснял он всё очень чётко и понятно. К концу пары мы уже даже пускали наших лошадок в неспешный галоп.

К Азарну тоже не было ни малейших претензий. Он явно лучше меня знал, что нужно делать, и все команды выполнял просто безукоризненно.

Поначалу я всё-таки переживала за Эльрона – гнедой Бранда сразу же показался мне жутко норовистым (под стать своёму хозяину), однако брюнет управлялся с ним очень ловко, и тот идеально проходил все подряд препятствия. Равно как и Силениас со своим белоснежным жеребцом.

Наверняка Лорэндаль мог бы не хуже – даже стало жаль, что мне не довелось на это посмотреть. Всё-таки красивый мужчина, лихо берущий препятствия, – зрелище, определённо услаждающее глаз! Но, надеюсь, ещё увижу – когда сама дорасту до выхода на конкурное поле. До тех-то пор, чует моё сердце, куратор так и будет заниматься с нами.

По окончании пары мы отвели лошадей в конюшню, дальше предоставив их заботам конюхов.

Билора, упорно державшаяся подле меня, отправилась в Трапезную вместе с нами. Естественно, и в очередь встала за нами.

А взяв обед, опять подошла к нашему столу.

— Можно, пока ваших друзей нет, я буду есть с вами? — попросила она. — А то девчонки только и делают, что обсуждают ужасы нападения чудищ – под такие разговоры аппетит на корню пропадает.

Парни переглянулись не слишком довольно. Однако в итоге Эльрон всё-таки произнёс:

— Хорошо, трапезничай пока здесь.

— Спасибо, — скромно поблагодарила шатенка.

Я украдкой посмотрела на её стол. Нет, всё же она явно намерена подкатить к кому-то из мужчин, потому что соседки шатенки по столу, судя по выражению их лиц, беседовали о чём угодно, только не об ужасах.

Однако не успели мы приняться за суп, как Эльрон вдруг резко помрачнел. Проследив за направлением его взгляда, у задней двери Трапезной я увидела ничуть не менее хмурого Терминора.

— Что ещё-то стряслось?! — едва ли не простонал, также помрачнев, Лорэндаль.

— Узнайте у него, — то ли попросил, то ли посоветовал Силениас.

Шатен с брюнетом поднялись из-за стола и направились к командиру охраны.

Мы с Силем, да и Билора тоже, забыли о еде. Пока друзья не вернулись, сидели как на иголках, пытаясь хоть что-нибудь прочесть по губам. Правда, лично я всё равно не поняла ни слова.

Вернувшись, Лорэндаль посмотрел на Билору с мрачной кривой усмешкой:

— Боюсь, хороший аппетит тебе не светит и за нашим столом.

— Опять чудовища? — в испуге выдохнула она.

— Теперь нападения в Трист-Лероне. Марто́н и ещё несколько посёлков.

— А что за посёлки-то? — окончательно побледнела шатенка. И пояснила: — У меня в Трист-Лероне родственники живут. Дальние, но всё же...

Куратор перечислил три названия. А затем сделал весьма неутешительный вывод:

— В общем, похоже, они продвигаются к нам.

— Ты думаешь? — в панике пискнула Билора.

Кое-как впихнув себя обед, мы поспешили в лазарет – навестить друзей.

Но, к сожалению, мой серпентарий тоже был здесь.

— Опять явилась позлорадствовать, гадина, — ненавидяще прошипела, завидев меня, Кобра.

— Мда, говорят, горбатого могила исправит, но тупость, увы, не лечится даже смертью, — презрительно бросил Лорэндаль, проходя мимо.

— Это я-то горбатая?! — оскорблённо взвилась змея.

— Поговорка такая есть. Не слышала? Ну это твои трудности, — усмехнулся он. Похоже, в Лимеране таковой вовсе не было, и куратор вообще позаимствовал её с Земли. Однако вдаваться в подробности явно не собирался.

Поздоровавшись с друзьями, мы осведомились об их самочувствии.

— Хорошо себя чувствуем, — ответила за обоих Данриса. — Думаю, завтра нас выпишут. А может, и сегодня, — поделилась она радостью.

За них с Брандом я, безусловно, тоже была очень рада. Однако от мысли, что, возможно, уже этим вечером змеи вернутся в комнату, признаться, в восторг не пришла. Нет бы, полежали здесь хотя бы с недельку!

Кстати, Брандвиг, заметив, что Лорэндаль взял меня за руку, тоже помрачнел, как небо перед грозой. Ох, видимо, придётся мне всё-таки объясняться с ним... А втолковать что-либо этому упрямому барану – явно тяжёлый случай!

Расстраивать друзей новостями о нападениях монстров и неведомого убийцы мы пока не стали. Поболтали исключительно по теме учебного процесса – правда, не забыв поставить отвод глаз (и ушей, вероятно, тоже). Эльрон рассказал, что сегодня занимался верховой ездой на жеребце Бранда.

— Надеюсь, Глорт вёл себя прилично и не пытался тебя скинуть? — поинтересовался тот.

— Пусть бы только попробовал!.. — плотоядно улыбнулся брюнет.

— Ещё в Трапезной за стол к нам подсела Билора, — решила поделиться я.

— А она-то что там забыла?! — ревниво вопросила Данриса, стрельнув глазами... нет, не на Брандвига, а на Силениаса.

Да неужели же вектор её симпатии реально сменился?

— Понятия не имею, — ответил эльф. И тут же решил, по-видимому, откреститься от всякого интереса к новоявленной соседке со своей стороны: — Это Лорэн с Роном её привечают.

— Интуиция подсказывает мне, что сделала это Билора неспроста, вот я и решил разобраться, что же ей нужно, — пояснил куратор. — В общем, пусть пока ест с нами – жалко, что ли.

В десять минут четвёртого мы двинулись на выход.

За дверью меня вдруг схватила за руку Гюрза. Я чуть не вскрикнула от неожиданности. Когда и зачем она вышла из лазарета, близко не видела. Но, похоже, поджидала здесь именно меня. Правда, откровенно с трудом держалась на ногах – её даже пошатывало от слабости.

— Стелла, ещё раз спасибо, что пошла нас искать, — вторично поблагодарила соседка. У меня чуть челюсть об пол не ударилась. Но уже в следующую секунду её нежданный приступ признательности объяснился. — Ты случайно не знаешь, вампиры ещё не улетели из Блонвура? — спросила она, с надеждой заглядывая мне в глаза.

— Вроде бы нет, — ответила не слишком уверенно. Видела-то я сегодня только Лорго, который её наверняка не интересует, да и не вампир он.

— Нет, пока не улетели, — подтвердил мои слова Лорэндаль. — Только вот влюбляться в Коруна я тебе искренне не советую, — вдруг выдал он со всей прямотой.

Гюрза густо покраснела, но всё же задала ещё один вопрос:

— Потому что он – вампир?

— И поэтому тоже. Но, в любом случае, шансов у тебя – абсолютный ноль.

Куратор потянул меня за руку к лестнице. Да, нам нужно поспешить. А Гюрза так и осталась стоять в растрёпанных чувствах. Мне даже стало жаль её. Она ведь и не подозревает, что предмет её воздыханий отбывает пожизненное заключение.

И Коруна, кстати, тоже стало жалко. Да, он много чего натворил в прошлом, но сейчас ведь искренне старается помочь во всём, в чём только может. И студентов спасать прилетел, и в Ферллан без разговоров помчался выяснять, не некроманты ли там снова орудуют. Хотя, казалось бы, какое ему вообще дело до того, что происходит за стенами тюрьмы, из которой он не выйдет вовеки веков.

Мог бы ведь и просто послать Элестайла с его просьбами – терять-то ему нечего. Или это была не просьба, а королевский приказ? Но, в любом случае, его желание помочь видно невооружённым взглядом. Или, быть может, Корун всё-таки надеется на помилование за примерное поведение когда-нибудь в будущем, либо хотя бы на послабление режима?

— Думаешь, его не помилуют никогда? — спросил вдруг Силениас словно бы в продолжение моих мыслей.

— Да даже если помилуют – Силь, ты же понимаешь, что Гюрза ему близко не пара, — ответил Лорэндаль.

— Потому что она – человек? — уточнила я.

Куратор улыбнулся – несколько снисходительно:

— Потому что она – юная девочка, а Корун – умный зрелый мужчина. Максимум, что между ними может быть – недолгая постель. И то лишь по той причине, что двадцать пять лет воздержания кого угодно сделают крайне непритязательным.

— А вот его непритязательности уж точно не нужно Элестайлу, — хмуро добавил Силениас. — Ибо Корун-то свалит в свою камеру в Бозуире, а шишки от родичей Гюрзы потом посыплются на Бордгир.

— Как пить дать, — кивнул Эльрон.

На этом мы зашли в аудиторию и, естественно, сразу закрыли тему бозуирского заключённого.

На четвёртой паре нас ждала лекция по введению в целительство. Её темой были противоядия. И, как мне показалось, магистр Верховер сильно забежала вперёд – видимо, исключительно в связи с попыткой отравления студентов здесь.

После пятой пары (виргологии) мы, выйдя из корпуса «М», наткнулись на Коруна. Тот сидел в скверике один, без всякой охраны, зато в обществе Зара. Или именно сенбернар его и сторожит? Впрочем, судя по совершенно растащившемуся виду пса, которого бывший дварр старательно почёсывал, того было крайне сложно заподозрить в исполнении функций надсмотрщика.

С уверенностью можно было сказать лишь одно – былой конфликт между ними полностью исчерпан.

— Привет! — поздоровались с вампиром Лорэндаль и Эльрон.

Корун ответил им с любезной улыбкой:

— Привет!

— Привет, — присоединился к друзьям Силениас. Ну и я вторила ему. — Ты в Лорвейн на место нападения летал? — поинтересовался эльф. — Видел, что там творилось?

Зар устремил на нас выразительный взгляд – мол, чего встали просто так? Подключаемся к почёсываниям!

И руки как-то сами собой потянулись к густой рыжей шерсти.

— Летал, — ответил бывший дварр, посмурнев. — Но самих пострадавших не видел. Их уже увезли куда-то и никого к ним не пускают. Впрочем, они всё равно пока без сознания. Что могу тебе рассказать? Крови там было немного, погибших, как я слышал, тоже мало. Похоже, эльфам всё же удалось отбить атаку. Вопрос в том, какой ценой. Потому что пострадали в посёлке все, кто не погиб. Причём пострадали жутко. И даже не от зубов, в основном. У всех страшные ожоги. Только совершенно непонятно, каким образом они их получили, потому как огня там не было вовсе. Мы не нашли ни единого признака возгорания. Хотя вся растительность внизу тоже убита.

— Что же это могло быть? — поразилась я. — Химические ожоги? Кислота?

Корун пожал плечами:

— Кстати, пожалуй, возможно.

— Вот только монстров, плюющихся кислотой, нам и не хватало! — мрачно процедил Лорэндаль.

— А может, там вообще не монстры были? — предположила я.

Корун посмотрел на меня и протянул в задумчивости.

— Тоже мысль... Потому что в Ферллане-то они тупо жрали людей. Тут же вовсе непонятно что творили. Правда... Следы на земле точно такие же, как в посёлке на Тан-Сю. Но, возможно, существует две разновидности этих монстров?

— Вот спасибо-то – успокоил, — криво ухмыльнулся мой куратор.

— Всегда пожалуйста, — скроил циничную улыбочку вампир.

— Ладно, Стелла, пойдём заниматься, — сказал мне Лорэн. — У нас же завтра практика у Фортейл. И магическое зрение нужно будет ещё потренировать.

— Неужто тебе требуется его тренировать? — в нарочитом изумлении вскинул бровь Корун.

— Не мне – Стелле, — усмехнулся куратор. — Она с Земли, и ей в магии всё в новинку.

— А-а... — понимающе протянул бывший дварр. И поинтересовался: — Откуда ты?

— Из Москвы. Слышал о такой?

Корун снисходительно усмехнулся:

— Не только слышал, но и бывал. Более того – у меня там дети живут.

О как! Оказывается, он успел и детьми обзавестись – причём на Земле. Только зачем Лорэна вообще дёрнуло раскрывать ему моё иномирное происхождение?

Мы двинулись к входу в главный корпус. Зар, когда количество почёсывальщиков резко сократилось, тяжело вздохнул и... остался с вампиром. Как видно, догадался, что от нас продолжения ласки не дождёшься. А один чешущий – это явно лучше, чем ничего.

Шагов через двадцать я обернулась, чтобы выяснить смотрит ли сенбернар нам вслед с укором, и узрела приближающуюся к Коруну... Гюрзу. Выглядела она, прямо так скажем, неважнецки, но, очевидно, заметив предмет своей страсти в окно, просто не смогла не воспользоваться случаем.

***

Корун

Когда студенты ушли, я погрузился в размышления по теме, как скоро Элестайл отправит меня обратно в Бозуир. С одной стороны, конечно, хотелось, чтобы как можно позже. Но с другой, я просто дико соскучился по Вэйде – ведь мы не общались уже двое суток. Для меня – это поистине невыносимо долгий срок!

Может быть, попросить у Мориса ноутбук? Наверняка же он у него здесь есть. Тем более наш хакер вроде бы начал преподавать в Блонвуре, а значит, теперь, по сути, обосновался тут.

— Добрый вечер, — вырвал меня из раздумий девичий голосок.

Я поднял глаза. Бестии Тени! Это же моя пациентка. Кто вообще выпустил её из лазарета так рано?! Она же на ногах еле стоит!

Впрочем, скорее всего, никто её не выписывал – сама сбежала.

— Привет. Почему не в постели?! — осведомился строго.

— Я хотела ещё раз поблагодарить вас за спасение, — пролепетала брюнетка.

— Думаешь, я тебя для того спасал, чтобы уже на следующий день ты загробила своё здоровье?! — грозно вскинул бровь.

— Нет, но... — девчонка окончательно растерялась. — Я просто хотела с вами поговорить.

— Ладно. Сядь хотя бы, — почему-то вышло почти рыком, хотя пугать её я, честное слово, не хотел.

Однако она лишь мяукнула «спасибо» и, бледная как смерть, практически рухнула на скамейку.

Да что ж ей в постели-то не лежалось!

Но, похоже, придётся подпитывать. Взял её за руку, потом опомнился и срочно поставил отвод глаз – не хватало только, чтобы кто-нибудь подумал, будто я к ней клеюсь!

После дозы влитой энергетики щёки девчонки вроде бы даже немного порозовели.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— В общем-то, ни о чём. Просто... — промямлила она.

— Ну раз никакого дела у тебя ко мне нет – немедленно возвращайся в постель, — велел я. Правда, подкрепил слова улыбкой, чтобы не прозвучало слишком уж сурово.

— Есть. Дело... — брюнетка явно пыталась судорожно его изобрести.

— Какое? — посмотрел на неё испытующе.

— Никакого, — обречённо выдавила она.

— Тогда живо марш в лазарет, — приказал тоном, не допускающим возражений.

На её лице отразилось натуральное отчаяние – кажется, ещё секунда и из глаз польются слёзы. И вдруг она выдала еле слышно:

— Корун, я вас люблю.

Твою ж мать! Вот ведь, не было печали! Втрескалась-таки, бестии Тени её задери!

И тут где-то на задворках подсознания яркими буквами вспыхнуло: «СЕКС!»

Это же реальная возможность впервые за четверть века! И девчонка наверняка будет только рада...

Нет, стоп, дорогой мой, тебе от сексуального голодания совсем уже крышу снесло?! Даже мысленно двинул себе в челюсть.

Ты хотя бы представляешь, кретин, что с тобой потом Элестайл с Вороном сделают?! И это только во-первых. А в-главных, как вообще ты после этого станешь смотреть в глаза Вэйде?!

На душе сделалось тошно. Придурок! Вот как есть придурок!

И двадцать пять лет вынужденного воздержания – это никак не оправдание! В конце концов, «союз с кулаком» тебе в помощь.

Так, ну а с этой малолетней дурочкой-то что делать? Она ж на тебя во все глаза с надёждой смотрит.

И чем дольше ты, баран, молчишь, тем хуже. Душить все чаяния нужно сразу же, на корню!

Только вот до сих пор мне ещё не доводилось никого посылать после признаний в любви. Конечно, это никакая не любовь, а юношеское недоразумение, но девчонка-то сейчас думает иначе.

— Как тебя зовут? — поинтересовался я.

Возможно, она и называла мне своё имя раньше, только я его, в любом случае, не помню.

— Климинелла.

— Так вот, Климинелла, извини, но я тебе взаимностью не отвечаю, — сказал со всей прямотой.

И ведь нет бы на этом закончить. Однако девчонка решила продолжить, всё так же глядя на меня побитой собакой:

— Я понимаю, что вы меня ещё совсем не знаете... Но, может быть, потом...

— Нет, — отрезал, покачав головой.

— Но почему? — всхлипнула она.

Я тяжело вздохнул. Всё-таки посылать – не самое приятное занятие. Как выяснилось.

— Девочка, как минимум, я раза в три с лишним старше тебя. Что вообще у нас может быть общего?! О том, что мы принадлежим к разным расам, уже просто молчу. Но, в любом случае, педофилией я точно не страдаю.

— Я уже не ребёнок, — пискнула девчонка.

— Для меня – ребёнок, — возразил твёрдо. — Уж извини, но я предпочитаю женщин, а не малолетних девочек. У меня, между прочим, дети старше тебя.

Возможно, следовало сказать, что я вообще несвободен – у меня девушка есть. Но, к сожалению, некоторые считают, что даже жена не стена.

По щекам брюнетки всё-таки покатились слёзы.

— Климинелла, не плачь, пожалуйста, — я тронул её за руку. — Встретишь ты ещё подходящего тебе парня. К тому же, как сама верно заметила, ты меня совершенно не знаешь. О какой вообще любви тут может идти речь? Максимум – случайная влюблённость, которой ты уже очень скоро переболеешь.

— Значит, в любовь с первого взгляда вы не верите? — печально вздохнула она.

— С первого взгляда – нет, — ответил абсолютно честно. — С первого общения – такое может быть. Но только если сразу же чувствуешь родство душ. И, кстати, ты же сама подспудно ощущаешь пропасть между нами – раз упорно называешь меня на «вы». Так что выше нос, Климинелла, — я легонько коснулся указательным пальцем кончика её носа. — Всё в твоей жизни ещё будет. Но точно не со мной, — постарался улыбнуться ей как можно теплее.

— И дружить у нас с вами тоже никак не получится? — вытерев слёзы, вдруг спросила она.

Я пожал плечами:

— Дружить, в общем-то, можно, только я вряд ли задержусь здесь надолго. Ладно, давай-ка провожу тебя в лазарет – гулять тебе ещё явно рано.

Я подал ей руку и повёл в корпус «Л». Её опять пошатывало от слабости.

— Может быть, ты, если не улетишь прямо сегодня, как-нибудь навестишь меня? — попросила Климинелла, неожиданно всё же перейдя на «ты». Решила-таки попытаться сократить расстояние между нами? Бестии Тени, и ещё говорит, будто не ребёнок! — Вампирша, которая лечила Миринду, сегодня её навестила. Обещаю, что признаваться в любви больше не стану, — заверила она.

— Хорошо, если не улечу – завтра загляну к тебе, — пообещал я. Мне упорно было жаль её.

Девчонка просияла.

Хм, может, всё-таки не стоило затевать эту «дружбу»? Как бы она снова не начала на что-то надеяться.

Ещё на подходе к лазарету я почувствовал присутствие в нём Верховер. Вот проклятье! Сейчас и девчонке влетит, и меня в растлители малолетних запишут.

— Стой, — тормознул её. — У вас там Верховер.

— Мама... — в испуге пискнула Климинелла. — Она меня точно убьёт!

— Скажи, что выходила в туалет, — посоветовал я.

— Вход в туалет из лазарета, — в отчаянии поведала она.

— Тогда снимай верхнюю одежду и тихонько иди в туалет – я прикрою тебя невидимостью.

Девчонка поспешно скинула пальто и сапожки.

Я поставил на дверь отвод глаз и отворил её. Климинелла мышкой проскользнула внутрь. По счастью, декан Вэда сейчас находилась в другом конце помещения.

Крадучись подобрался к шкафу и убрал в него женские шмотки.

— Климинелла, ты почему босиком разгуливаешь?! — возмутилась в этот момент Верховер. — Хочешь ещё и простудиться?!

— Магистр, я... Мне очень приспичило, — виновато промямлила та.

— Живо в постель!

Фух, вроде пронесло. Пора убираться отсюда. Тем более что деканша как-то с подозрением осматривается. Чует мою магию? Бестии Тени, только не это!

— Магистр Верховер, — обратился в этот момент к ней Брандвиг. — А когда вы нас с Даной выпишете?

Похоже, он меня тоже засёк и постарался срочно отвлечь внимание на себя. Что ж, спасибо ему за это.

Пока Верховер повернулась к нему, я опрометью смылся из лазарета. Стремглав спустился с лестницы. Однако на первом этаже убрал полог невидимости – здесь у меня уже есть повод находиться. Например, могу заглянуть в морг – проверить, как там трупы. А впрочем, и по лестнице мне ничто не мешало возвращаться от охранников.

— Корун, что ты забыл в лазарете?! — вдруг прозвучало грозное за спиной. — Да ещё под невидимостью.

Бестии Тени, вот помяни чёрта – он и тут как тут! В смысле, Терминор, командир этих самых охранников.

Мда, теперь уж врать про морг бесполезно – по всей вероятности, он засёк меня ещё на выходе из лазарета.

Как видно, делать нечего – придётся рассказывать правду.

Что ж, поведал ему, что спасал девчонку от гнева Верховер. Ну а потом был вынужден и объяснить, что во двор она попёрлась, чтобы пообщаться со мной. По собственной инициативе – я туда её близко не звал.

— Корун, смотри, не вздумай вскружить студентке голову, — вдруг строго произнёс выросший как из-под земли за моей спиной Элестайл.

— И в мыслях не было, — заверил совершенно искренне. — Напротив, я уже постарался убедить её, что между нами априори ничего не может быть.

— Ну вот и молодец, — удовлетворённо кивнул правитель. — Но всё же, думаю, пора тебе возвращаться в Бозуир.

Вот спасибо-то тебе, Климинелла! Всё-таки от греха подальше он решил отправить меня отсюда раньше, чем улетят все остальные.

— Как скажешь, — вздохнул я. — Но если ещё понадобится моя помощь – всегда готов.

— Очень надеюсь, что дваррская магия нам больше не понадобится, — заметил Элестайл.

— А можно мне всё же задержаться здесь до завтра? — рискнул-таки обратиться с просьбой. — Просто Климинелла просила её навестить – я обещал.

В глазах короля явно зародилось нехорошее подозрение, и я поспешил добавить:

— Чисто как лекарь своего пациента.

— А стоит ли? — засомневался он.

— Заодно скажу ей, что улетаю.

— Ладно, раз уж обещал... — согласился-таки правитель. — Улетишь завтрашней ночью.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Правда, это откладывало мою встречу с Вэйдой ещё на сутки, даже больше. И что меня вообще дёрнуло?! Но я-то думал, что с утра забегу к девчонке, а потом сразу отправлюсь в Бордгир.

***

Стелла

Придя в общежитие, я первым делом заглянула в 809-ую проведать свой цветочек. И обнаружила, что он хоть и честно зацвёл, выглядит каким-то несчастным. Видимо, недолюбленным. Вот честное слово! Поэтому всё время до ужина провела, общаясь с ним.

Разговаривала, поглаживала листики, даже песенку ему спела – «Лошади умеют тоже плавать». Уж и не знаю, с чего мне взбрело – видимо, про растения ничего не вспомнила, вот и решила про животных.

Правда, выбор явно был не самый удачный. Подбодрила, называется, цветок – а песня-то грустная, даже печальная.

Но раз уж начала – допою. Главное же – чтоб от души!

Признаться, я чуть не рухнула со стула, когда на втором куплете мне вдруг начал подыгрывать Лорэндаль. Даже не подозревала, что у него здесь есть гитара. Но это ладно – откуда вообще он знает песню, которую лично я только в нашем дворе и слышала?! Нет, конечно, понимаю, что она наверняка более широко известна, но не настолько же, чтобы её слушали иномиряне!

Однако потом парни вообще хором стали подпевать мне на повторах в куплетах. Правда, судя по тому, что лишь на повторах – текста всё-таки не знали.

— Откуда тебе знакома эта песня? — всё-таки поинтересовалась я, закончив «услаждать» цветочек.

— Признаться, впервые её слышу, — улыбнулся куратор.

Вот даже как? Ну это, прямо так скажем, сильно – едва услышав мелодию, с ходу подобрать ноты!

А затем он, видимо, решил меня добить, потому что запел сам – «The Bard's Song» группы Blind Guardian. И это было уже далеко не моё мявканье. Пел он просто потрясающе!

В общем, его цветку явно больше повезло с хозяином. И тот – вот не поверите! – реально внимал исполнителю каждым листиком.

— Тебе надо было сразу ему спеть, — сказал Силениас, едва Лорэн умолк. — Цветок бы точно зацвел без всех твоих долгих медитаций над ним.

И куратор, видимо, решил не останавливаться на достигнутом. Недолго думая исполнил ещё и Kansas’овскую «Dust in the Wind». Да-да, ту самую, что звучала в сериале «Горец», когда убили Тэсс.

В общем, моя песня про утонувших лошадей оказалась ещё не самым печальным вариантом, ибо не знаю у кого как, но лично у меня сразу начинает щемить в груди, едва только слышу эту мелодию. Впрочем, цветочек сериал не смотрел, а потому преспокойно и дальше впитывал положительные эмоции. Сама-то песня безумно красивая.

А Лорэндаль продолжал импровизированный концерт. Теперь в ход пошла W.A.S.P.’овская «Hold On To My Heart». Тут мне, конечно, уже здорово не хватало тяжёлых рифов. Однако это нисколько ни умаляло мастерства Лорэна как вокалиста. А спеть Lawless’а – это ой как непросто!

Ну и под конец куратор решил порадовать растение (а скорее, подозреваю, всё-таки меня – цветок-то и так уже набрал дополнительную порцию бутонов) «Reason To Live» группы Kiss. Вот уж никогда не думала, что услышу её акустическую версию! Но, очевидно, для таланта нет ничего непосильного.

Что-то он меня так заразил своим пением, что мне тоже захотелось исполнить что-нибудь метальное.

— А «Make Time For Love» Warlock’а можешь сыграть? — набравшись наглости, всё-таки спросила я.

Вместо ответа Лорэндаль просто заиграл.

Ну теперь уже делать нечего – надо петь. Страшно, признаться, было ужасно – вытяну ли? Прямо так скажем, у Doro тоже не самый простой вокал. Хоть я и выбрала наименее, на мой взгляд, сложную для исполнения композицию.

Но стоило мне открыть рот, как в комнату зашли Брандвиг с Данрисой. И подруга с ходу подхватила песню. В общем, вдвоём спели очень даже неплохо.

Воодушевлённая таким результатом, я бы, пожалуй, все Warlock’овские медляки исполнила – тем более что их всего-то пять, но тут выяснилось, что уже пора идти ужинать.

На прощание решила вернуть цветок на подоконник. И тут у меня попросту отвисла челюсть – оказывается, мой малыш тоже обзавёлся россыпью новых бутонов. Интересно, это он на «Make Time For Love» так отреагировал или на пение Лорэндаля? Хм, если второе, то не получу ли по шапке от Лавириэль за то, что работала с ним не сама? Эльфийка ведь сказала, что определит, кто именно заставил растение цвести.

В Трапезной, едва сели за стол, к нам с подносом бодрым шагом подошла Билора. И застыла в растерянности. Ну да, Бранд с Даной ведь вернулись.

— Вас уже выписали? — спросила одногруппница, не сумев скрыть разочарования в голосе.

— Да, — холодно кивнула Данриса.

— Садись уж, — неожиданно предложил ей Брандвиг, сдвигаясь в сторону.

Наверное, вспомнил слова Лорэна о том, что хочет выяснить, с какой целью та к нам прибилась.

— Только лишнего стула у нас нет, — добавил он.

— Я сейчас свой принесу, — обрадовалась Билора.

Однако Эльрон решил проявить галантность и сам отправился к её бывшему столу.

Впрочем, поставил стул не рядом с собой, а на освобождённое Брандом место.

Вот тут до меня наконец дошло, что раз пострадавших уже выписывают из лазарета, значит, закончилась моя лафа с одиночеством в комнате. И даже заниматься магической практикой нам с Лорэном больше негде. Придётся уже сегодня идти в подземелье? Ох...

Правда, соседний стол пока что пустовал. Но, видимо, мой серпентарий Верховер ещё не успела выписать. Хотя... Что вообще ей для этого нужно сделать? Вряд ли она оформляет кучу бумаг, как в наших больницах. А впрочем, я без понятия.

Когда после ужина мы поднялись в общежитие, Лорэндаль направился прямиком ко мне в 805-ую.

— С минуты на минуту наверняка мои змеи появятся... — тоскливо заметила я, тормозя его.

— С какой бы стати? — вскинул куратор бровь. — Ты же сама сегодня видела, что Гюрза пока что на ногах еле держится.

— Но ведь Дану с Брандом уже выписали, — растерялась я.

— Правильно – им в лазарете больше нечего делать. Они ведь, в отличие от твоих соседок, не умирали. Да и яд им, наверное, вкололи в последнюю очередь – ты же помнишь, что только они продержались в сознании до того самого момента, когда магистры сумели открыть дверь. Короче говоря, пострадали наши друзья, очевидно, меньше других – вот и выздоровели раньше всех.

А змейки, значит, ещё полежат? Отлично!

Едва заперев дверь, Лорэндаль тут же сгрёб меня в объятия и принялся целовать.

— Как же я соскучился по твоим губам за целый день!.. — прошептал он, опаляя меня горячим дыханием.

Хотела ответить, что и я дико соскучилась по его губам, но не успела – рот уже запечатали жарким поцелуем.

Нет, к магической практике мы в итоге, конечно, тоже подготовились – о своих обязанностях куратора Лорэн не забывал никогда. Даже немного потренировать переход на магическое зрение не забыли.

Ночевать он снова остался у меня. Хорошо, что Гюрза даже не подозревает, сколь нагло тут эксплуатируется её кровать.

Легли, правда, опять поздно – Лорэндаль всё расспрашивал меня о моей жизни на Земле и, к слову, вспоминал свои собственные посещения нашего мира. Оказывается, он и в Москве бывал не раз. Правда, чаще в некоем Муромцеве, где находится магический университет.

Только, честное слово, лучше бы хоть в паре фраз поведал о своей альтеранской жизни! Но нет, тут дорогой куратор упорно держал непроницаемую завесу тайны.

Может, мне кого-то другого расспросить, кто такие Райтоны? Только кого? Уж явно не змей. Хотя они-то наверняка должны знать – в том, что семья Лорэндаля принадлежит к аристократии, уже нисколько не сомневалась. Только от серпентария ничего, кроме гадостей, не дождёшься.

Ну а кого тогда? Данрису? Боюсь, что она в курсе, но тоже будет молчать. Ворон его также однозначно не заложит.

Может, Билора? Однако с ней ещё нужно как-то оказаться наедине.

На этой мысли я и заснула.

***

Утром меня разбудили нежным поцелуем.

— Вставай, пора, — безапелляционно заявил этот невозможный тип.

— Скажи, зачем вообще ты покупал мне часы, если всё время будишь сам?! — пробурчала я, не имея ни малейшего желания просыпаться, да ещё раньше времени.

— Ну если ты против – хорошо, так больше будить не буду.

Я всё-таки разлепила веки и посмотрела в наглые зелёные глаза.

— А как будешь? — спросила, заранее предчувствуя, что за отказ от утренних поцелуев месть будет страшна.

Однако такого всё же не ожидала. Он вдруг как гаркнет:

— Рота, подъём!

Аж подскочила на кровати.

— Господи, где ты таких выражений-то набрался? — простонала я, пытаясь унять стук бешено заколотившегося сердца.

— Не знаю, как господи, а лично я – от Андрея, — заявил он с язвительной улыбочкой на красивых губах.

— Всегда знала, что драконы – страшные люди, — заметила со смехом.

А затем притянула его за шею и впилась поцелуем в эти самые губы.

Чёрт, как же потрясно он целуется!..

В общем, на завтрак мы едва не опоздали, и выходил куратор из моей комнаты под пологом невидимости.

В трапезной Билора снова сидела за нашим столом – похоже, решила прижиться тут окончательно.

Пока я размышляла, как бы всё-таки улучить момент, чтобы расспросить её о Райтонах, к нам вдруг подошла парочка совершенно незнакомых брюнетов.

— Привет, — поздоровались они.

— Привет, — отозвались друзья.

Ну и я тоже кивнула ради приличия.

— Корун ещё здесь? — спросил парень. — Не знаете, как его найти? А то Ворона тут нет.

Мои дружно посмотрели на преподавательский стол.

— Спросите Дальгондера, — посоветовал Силениас.

Парень с девушкой тоже повернули головы к преподавательскому столу.

— Чёрт, а его-то мы и не заметили, — произнёс брюнет. — Спасибо.

Он сказал «чёрт»? Серьёзно?!

— Кто это такие? — шёпотом поинтересовалась я.

— Дети Коруна, — ответил Силь. — Видимо, прилетели повидаться с ним в кой-то веки не в... — он осёкся, бросив едва уловимый взгляд на Билору. — Ну, ты поняла.

Да, поняла – не в камере. Совершенно неясно другое – откуда их знает наш эльф?! Впрочем, он вообще как-то подозрительно много знает о вампирах.

А парень, в общем-то, определённо похож на отца. Да и девушка тоже.

Посмотрев на Билору, я заметила, что её любопытство явно выпрыгивает из шкурки – и по поводу парочки, и по поводу некоего Коруна, однако ни о чём расспрашивать она не решилась.

Что же касается пожизненного узника, сегодня мы ещё не раз видели его в обществе детей.

Однако вечером он улетел на драконе по имени Вайлд (том самом, сиреневом) в Бозуир. А вот Майкл с Мэри – так звали его отпрысков – предпочли задержаться здесь.

Ну, как говорится, двумя вампирами меньше, двумя больше... В Блонвуре их и так сейчас хватает.

Занятия сегодня прошли в штатном режиме. И у Фортейл, и у Рэймонда Вирайна я получила оценки «отлично». Причём последний вообще поставил меня в пример остальным, потому что с его заданием укладываться с запуском магического зрения в полминуты не справился никто. Поэтому к следующему занятию задание осталось тем же, только теперь преподаватель сократил срок до десяти секунд.

Группа дружно взвыла, недобро покосившись в нашу сторону – понятно дело, что мои друзья и вовсе укладывались в мгновения. А магистр Вирайн любезно предложил всем, кто не считает себя в состоянии научиться самостоятельно, приходить к нему на дополнительные задания – ежедневно после пятой пары.

— Мы справимся сами, — шепнул мне Лорэндаль.

Группа же дружно осталась на шестую пару.

На завтра нам предстояло выполнить домашние задания по алхимии и ферлланскому. Но прежде чем приступать к ним, куратор предложил мне немного прогуляться. Поскольку у меня и от лекции-то по китайскому, простите, ферлланскому лишь чудом не разболелась голова, я, конечно, не была против.

Мы прошлись под руку по «большому кругу». А потом Лорэн завернул в сад.

— Может, не надо туда? — признаться, всё-таки струхнула я.

— Брось, — улыбнулся он. — Убийца свалил из Блонвура ещё той ночью.

И повёл меня дальше.

А углубившись в сад, притянул в объятия и прильнул к моим губам.

Я выпала из реальности.

Однако спустя какое-то время буквально кожей ощутила чей-то злой-презлой взгляд.

— На нас кто-то очень недобро смотрит, — прошептала я, чуть отстраняясь.

Автора взгляда Лорэндаль отыскал в считанные мгновения, хоть тот и прятался за кустами вечнозелёного можжевельника. Вернее, та.

— Марида! — рыкнул мужчина. — Ну всё, она меня достала! Стелла, пожалуйста, подожди здесь.

И ринулся выяснять отношения прямо напролом через кусты. Брюнетка попыталась сбежать, однако Лорэн не самым любезным образом схватил её за руку. Похоже, реально был в бешенстве.

О чём они говорили, я, к сожалению, не слышала, поскольку объяснение проходило под пологом тишины.

Но судя по тому, что наблюдала, Марида упорно пыталась что-то доказать моему куратору.

Что я ему не пара? Или что? Вот бы знать. Но не слышно ж ни звука!

И ещё очень хотелась бы выяснить, кто такая она сама. Тоже какая-нибудь аристократка, чёрт бы её подрал?!

Только будь она хоть трижды голубых кровей – это ж надо так навязываться! Лично я бы на её месте уже двадцать раз от стыда сгорела. Только этому танку, похоже, всё фиолетово. В её представлениях гордость явно выглядит как-то иначе.

Два сапога пара с Брандвигом!

А ведь такие обычно добиваются своего, подумалось тут мне. Прут по головам и добиваются.

На душе стало как-то нехорошо.

Кстати, почему Лорэндаль вообще тратит время на объяснения с ней? Почему просто не пошлёт?

— Вот говорила я Лорэну, что не стоит ему вообще ничего начинать с этой Маридой, — вдруг прозвучал рядом голос Данрисы.

Как они с Силениасом подошли, близко не слышала. Зато сейчас заметила, что подруга весьма плотно, отнюдь не по-дружески держит эльфа под руку. Похоже, они всё-таки реально встречаются.

— Кто такая эта Марида? — поинтересовалась я, раз уж представился такой случай.

Однако Дана лишь махнула рукой, поморщившись. Силь и вовсе прикинулся глухим.

Ну уж нет, так просто я не отстану! Не хотите отвечать на прямые вопросы – буду задавать наводящие.

— Подходящая Лорэну партия, да?

— К сожалению, — неохотно выдавила подруга.

— Только Лорэндаль никогда не станет руководствоваться подобными мотивами, — неожиданно добавил эльф.

Это, конечно, утешает. Но есть ведь ещё родители. Вдруг их предки давно сговорились о свадьбе детей?!

А иначе чего вообще мой дорогой куратор уже битый час выясняет с ней отношения?!

Наконец они разошлись.

Марида направилась прочь, а Лорэндаль – к нам.

Но вдруг она оглянулась:

— Лорэн, подумай хорошенько о том, что я тебе говорила.

Мужчина устало закатил глаза и произнёс не оборачиваясь:

— Марида, я тебе давно сказал, что всё кончено. Пойми это, пожалуйста, в конце-то концов. — И, подойдя, крепко обнял меня. — Извини, — прошептал, касаясь губами виска. — Она упряма как баран – я ничего не могу с этим поделать.

— Её мотивы понятны, — криво усмехнулся Силениас.

— Вот именно что мотивы, — зло скривился куратор. — Ладно, пошла она в Тень! Дана, ты была права, признаю, — типа виновато развёл он руками. — Только время не повернёшь вспять.

Мужчина ещё крепче прижал меня к себе.

— Да, это явно не тот случай, когда стоит мчаться к Воолло, — с какой-то странной улыбкой заметил Силь.

— Что ещё за Воолло? — полюбопытствовала я.

— Портал времени, — ответил Лорэндаль.

Так и оторопела:

— Как это?

— С его помощью можно переместиться в прошлое или будущее, — пояснил он. Вроде бы с совершенно серьёзным видом.

— Реально? — всё-таки не поверила я.

Ещё и какая-то машина времени, пусть даже именуемая порталом, – это было уже за гранью.

— Да, — тем не менее, подтвердил куратор. — Только безболезненно менять прошлое нельзя, поэтому я точно не побегу исправлять свою дурость с Маридой.

— А я и не прошу, — поспешно заверила его. — Просто удивилась.

— Ты – моя прелесть, — улыбнулся он, приникая к моим губам.

Впрочем, почти сразу отпустил их.

— Так, ладно, пойдёмте заниматься.

— Да, пойдёмте, — со вздохом согласился Силь. — Только не заниматься, а ужинать. Время-то почти восемь.

Когда мы дошли до Трапезной, Эльрон с Брандвигом уже стояли там в очереди на раздаче. Естественно, присоседились к ним.

Бранд мазнул по нам хмурым взглядом. Только я не очень поняла, относилось ли его недовольство ко мне с Лорэном или же к Данрисе с Силениасом, тоже так и державшимися под ручку.

Ему что, вообще всегда нужно именно чужое?! Сколько Данка за ним бегала, а он только нос воротил! А теперь, когда наконец у них с Силем, похоже, налаживается, она ему вдруг понадобилась?!

Тоже мне – пожизненная собака на сене!

Но, видимо, Бранду реально не моглось. Потому что за столом он вдруг начал любезничать с... Билорой.

Нет, я ничего не имею против. Если бы только это не было назло то ли мне, то ли Данрисе, то ли нам обеим.

Девчонку жалко. Она же не знает, что у Брандвига просто собственничество заклинило, и принимает его внимание за чистую монету – парень-то он видный и очень даже привлекательный внешне.

С алхимией и ферлланским мы просидели почти до одиннадцати часов. По поводу алхимии ещё и дважды бегали в библиотеку. Пошутил, что ли, магистр Моррил, задав то, что мы пока не проходили?!

Но вроде бы со всем справились.

А после Лорэндаль сразу же утянул меня в 805-ую.

Угадаете зачем?

Да-да, опять целоваться.

И делал это так, что я даже о Мариде забыла.

Но кое о чём всё-таки ещё помнила.

— Ты наконец скажешь, кто твои родители? — спросила, когда мы уже ложились спать.

— Скажу. Когда-нибудь, — заявила эта бессовестная зараза.

Всё, я обиделась. Отвернулась к стенке и даже спокойной ночи ему не пожелала.

— Стелла... — послышалось с соседней кровати через минуту-другую.

Не стала отзываться.

— Стелла, ну не злись.

На фиг, полный игнор!

И вдруг меня обняли сзади. Чуть не заорала от неожиданности. Это ж надо так подкрадываться!

Однако оттолкнуть его почему-то решимости не хватило.

— Я вообще пока что не вправе раскрывать это, — прошептал паразит, нежно касаясь губами моего уха.

Всё, мурашки взбесились и пошли в пляс! Аж голова закружилась от его тесной близости – да, он уже и улечься у меня за спиной успел.

— А когда будешь вправе? — вопросила хмуро, хотя больше всего хотелось повернуться к нему и... как минимум, уткнуться лицом в крепкую грудь.

— Когда получу разрешение от родителей.

Он продолжал терзать губами моё ухо, висок, затылок...

— А увидишься ты с ними только на каникулах, — заключила почти с отчаянием. — Но разве нельзя им написать?!

— Ну кто ж такие вещи письмам доверяет? — произнёс мужчина столь интимным тоном, что мурашки с визгами устроили просто бешеный забег.

— Значит, мне ещё два с лишним месяца мучиться неизвестностью!.. — вздохнула я.

И всё-таки развернулась к нему.

А поцеловать?! – обнаглели мурашки.

Не буду я его целовать! Вам нужно – вы и целуйте!

— Стелла, повторяю, значение имеют лишь наши чувства, — как-то невозможно тепло прошептал Лорэндаль. — Так что совершенно незачем тебе мучиться.

А ведь про эти самые чувства-то опять ничего не сказал! Вот ни звука! Зато поцеловать не забыл.

Я на него всё ещё злилась, но почему-то всё равно отвечала. Просто немыслимо, как он на меня влияет и добивается своего!

В общем, в итоге так и уснула в его объятиях.

***

За завтраком Брандвиг сидел злой как чёрт. Только сегодня, что ли, обнаружил, что Лорэн уже не первый день ночует у меня? Или Данриса какие-то нежности с Силениасом себе позволила?

Эта парочка, кстати, бросала друг на друга весьма выразительные взгляды.

Но тут...

— Да когда ж это закончится! — вдруг прогремел от двери гневный голос.

А затем последовал яростный удар по стене – наверное, кулаком.

Я так и подскочила на стуле. Обернулась к входу – там стоял... Лорго. И явно пребывал в ярости.

— Что ещё стряслось? — в шоке пискнула Билора, бледнея.

— Он хотя бы не обернётся прямо здесь? — добавила я «оптимизма».

Потому что вид у драконистого правителя был такой, что сейчас разнесёт к чертям всё здесь.

— Будем надеяться, — «успокоил» Эльрон. — Тем более что с ним Элестайл.

Считает, что король вампиров в состоянии усмирить своего чешуйчатого «коллегу»?

— Если только он сам не подольёт ещё масла в огонь, — мрачно ухмыльнулся Брандвиг.

— Думаешь, может? — испугалась Билора.

— Ну, вообще, — с усмешкой заговорил Силениас, — насколько мне известно, их дружба началась с лютой вражды. И вампир выбешивал Лорго при каждом удобном случае. Только, во-первых, сколько с тех пор воды утекло, а во-вторых, уж Элестайл-то всегда понимал, что и где можно делать, а что нельзя.

— Да, по тонкому льду он нередко ходит, — заметила Данриса. — Однако никогда не проваливается.

— Потому что чётко знает, где грань, которую не стоит переступать, — добавил Эльрон.

— А что случилось-то – может, узнаете? — вернулась Билора к своему вопросу, с надеждой посмотрев на парней.

Мне бы тоже очень хотелось это знать, только с чего она решила, будто те могут пойти что-то выяснять у столь высокого собрания?

В коридоре, кстати, стояли не только Лорго с Элестайлом – ещё Наэль, Ворон. Две королевы, кажется, также были здесь. И какие-то незнакомцы. Все хмурые как тысяча чертей.

Лорэндаль тоже обернулся к дверям.

— Не думаю, что сейчас стоит приставать с расспросами, — произнёс он, оценив обстановку. — Но судя по тому, что сюда прилетел принц Найлори, на этот раз плохие новости из Кордака. Да и Лорго не просто так принял их столь близко к сердцу.

Принц – это, видимо, второй красноволосый мужчина?

— Что же ещё там-то случилось? — вздохнула Билора.

Многие в Трапезной с опасливым любопытством посматривали в сторону выхода. Но поскольку после столь эффектного выступления Лорго оттуда больше не доносилось ни звука, очевидно, правители накрылись пологом тишины.

Поэтому, доев, мы поспешили на занятия.

***

После лекции по зельям и снадобьям у нас была алхимия.

— Поднимите руки, кто выполнил домашнее задание? — поздоровавшись, спросил магистр Моррил.

Не сказать чтобы вверх взметнулся лес рук. По правде говоря, наши шесть и... всё.

— Ну и в чём дело? — преподаватель посмотрел на класс с укором.

— Магистр, но мы же ещё не проходили реакции под влиянием открытого огня, — вполне резонно заметила Билора.

— Не проходили, — кивнул Элан. — Но что помешало вам решить чисто теоретическую задачу? — Ответом ему было полное молчание. — Да, это был небольшой эксперимент. Мне захотелось посмотреть, кто из вас готов к самостоятельной работе. Что ж, результат удручающий, — добавил он печально. — Ставить «неуды» за невыполение домашнего задания я сегодня, конечно, не буду, но все, кто хотя бы попытался, получат «отлично».

— А если мы решили задачу правильно? — тут же проявил «скромность» Лорэндаль.

— Получите по второй оценке «отлично», — щедро пообещал магистр.

Подошёл к нам и принялся изучать наше вчерашнее совместное «творчество».

— Что ж, превосходно, — заключил он в итоге. — Всё абсолютно верно. Лорэн, иди к доске и объясняй решение своим товарищам.

Ну вот наш «скромняшка» и нарвался.

Впрочем, с поставленной задачей куратор прекрасно справился. Правда, третье «отлично» ему за это не поставили. То есть, по сути, отдувался он за своё второе и за наши.

На третьей паре нас ждал вынос мозга, то бишь ферлланский язык.

Когда магистр Ки-Чжян зашёл в аудиторию, Билора неожиданно поднялась с места и выразила от лица всей группы соболезнования по поводу произошедшей у него на родине трагедии. Хотя её никто не уполномочивал. Но, конечно же, мы все присоединились к оным.

Ферлланец был тронут. А потом ещё едва ли не половину первого урока рассказывал нам об озере Тан-Сю, о его уникальной природе, о том, какое значение озеро имеет для всего Ферллана.

Мда, по всей видимости, первый удар посредством неведомых монстров был нанесён именно там никак не случайно.

Быстренько пообедав и так и не обнаружив в Трапезной ни Ворона, ни королей – хотя иногда они тоже сюда спускались, по крайней мере, Элестайл с Лорго, мы недолго думая отправились к ректору. Надо же всё-таки выяснить, что происходит.

Билора сесть нам на хвост не рискнула, но явно возлагала на нас большие надежды.

Постучавшись, Лорэндаль первым зашёл в дверь. Ректор находился в кабинете один.

— Добрый день, Влад, — поздоровался куратор. — Если он, конечно, добрый. Что опять стряслось? И где вообще все?

Ворон хмуро посмотрел на него и произнёс ехидно:

— Лорэн, я очень рад, что ты пока ещё не открываешь мою дверь с ноги. Но не слишком ли много ты себе позволяешь?! Что стряслось и где все – вообще не твоего ума дело.

Однако смутить моего куратора было не так-то просто.

— Хорошо, насчёт второго вопроса согласен, — признал он, что несколько погорячился – в смысле, здорово оборзел. — Но что происходит, мы имеем право знать, — заявил с нажимом.

— Вот как? — вскинул бровь ректор, нехорошо сверкнув глазами. — Хочешь по новой открыть счёт штрафных баллов?!

— Влад, перестань, — перешёл Лорэндаль на примирительный тон. — Сам же знаешь, что нет ничего хуже неизвестности. А судя по реакции Лорго, случилось нечто очень плохое.

— Ладно, проходите садитесь, — смилостивился Ворон.

Мы поспешили расположиться на диванах.

— Лорго так отреагировал на новые убийства – теперь в Кордаке, — начал он. — Всё тем же ядом убиты барон Гелти, граф Шальтани и их семьи. А также слуги. Одним словом, опять все, кто находился в домах. Только на этот раз убийца пошёл дальше – из тел выкачана почти вся кровь.

Рядом раздались то ли четыре, то ли даже пять рыков.

— Снова подставляют вампиров! — добавил Брандвиг тоже рыком, сжимая кулаки.

— А вдруг это и правда кто-то из них? — рискнула-таки я открыть рот. — Ну кто ещё мог выпить всю кровь из жертв?

— Стелла, я сказал – выкачана, а не выпита, — усталым голосом поправил меня ректор. — Что это именно так, Адельвурт с Кронсталлом уже разобрались. Только четыре аккуратные дырки на шеях жертв не оставляют вампирам практически никаких шансов оправдаться.

— Кто-то опять решил использовать для подставы упырей?! — возмутился Силениас.

— Каких ещё упырей? — оторопела я.

— Да нет, на упырей непохоже, — ответил эльфу Ворон. — Разве что тех держали под контролем. Но тогда это, сам понимаешь, прямое указание на вампиров.

Лично я не понимала уже ровным счётом ничего. Однако решила больше не лезть с вопросами – потом задам их друзьям.

— Кстати, зачем вообще выкачивать кровь и при этом ещё применять яд? — спросила Данриса. — Несчастные и от кровопотери бы успешно умерли.

— Спроси чего полегче, — мрачно бросил ректор. — Только сие ещё не все плохие новости. Ко́ндигур решил обвинить в нападениях монстров... угадаете кого?

— Бордгир? — хмуро предположил Лорэндаль.

— Угу. А также вступившего в преступный сговор с вампирами Наэля.

— Я даже догадываюсь, с чьей подачи родились эти обвинения, — процедил куратор. — Там вроде бы его дорогая дочура на свободу должна была выйти. Ну и любимый внучок.

— Вышли, да, — со вздохом подтвердил Влад.

— Но вообще насчёт этих обвинений, конечно, потрясающе! — зло произнёс Эльрон. — А ничего, что с Ферлланом у Бордгира отродясь трений не было?!

Ворон лишь развёл руками. Однако потом добавил:

— Как говорится, не было – так будут.

Тут меня посетила идея по предыдущей теме.

— Слушайте, насчёт крови и яда, — заговорила я. — А не может ли кто-то выкачивать отравленную кровь, чтобы потом потравить ею вампиров?

— Девочка моя, — язвительно улыбнулся ректор. — Травить вампиров – совершенно провальная затея. Не убивают их яды.

— Но, может быть, враги об этом не знают?

Он снова пожал плечами:

— Ладно, бегите на занятия. Обеденный перерыв почти закончился.

Мы поднялись и двинулись к двери. Однако, прежде чем уйти, Лорэндаль задал ещё один вопрос:

— Значит, все улетели в Кордак?

— Да. В том числе и Наэль с Кэйларой. Но перед этим он велел своему сыну с невесткой немедленно перебраться в Блонвур. Потому что с этим проклятым неведомым убийцей уже и в королевском дворце небезопасно.

— А по-моему, убийца действует никак не в одиночку, — заметила я. — Разве мог он всего за три дня добраться из Эльты до Кордака и начать убивать уже там?

— Скорее всего, вряд ли, — согласился Ворон. — Но тем хуже, — мрачно добавил он.

— В любом случае, убийства явно носят политическую окраску, — сказал Лорэндаль. — А в таких делах одиночек не бывает.

Мда, что есть, то есть. Вляпалась ты, Стелка, со своим попаданством в какую-то нехилую политическую заваруху!

— Вы ещё про монстров забываете, — напомнил Силениас. — На том фронте уж точно действуют не один и не двое – как бы не сотни.

Ох, мамочки...

На лекцию Фортейл мы едва не опоздали. Благо, что она была в Главном корпусе.

А после пары к нам с жирным вопросом в глазах подошла Билора.

Лорэндаль «порадовал» её новостями об убийствах в Кордаке при помощи уже знакомого нам яда, однако обо всех обвинениях в адрес вампиров умолчал. Ну и правильно – ни к чему способствовать распространению напраслины на Бордгир.

Последней на сегодня у нас была вампирология у магистра Логинова. И тут выяснилось, что нежелательные для Бордгира слухи, оказывается, уже гуляют по Альтерану.

— Магистр, — обратилась к преподавателю его «любимая» Миллисанта. — Правда, что чудовищ, пожравших на озере Тан-Сю кучу народу, наслали вампиры?

Тот закатил глаза:

— Бестии Тени, да зачем им это?! Ну сама подумай. И ведь после нападения император Баллинг обратился за помощью в расследовании именно к королю Бордгира. Как считаешь, стал бы он это делать, если бы у него имелись хоть малейшие подозрения о причастности вампиров? К тому же уже много десятилетий между странами существуют сугубо дружественные отношения.

— Зато трений с Трист-Лероном у Бордгира хватало! — выкрикнул с места какой-то парень не с нашего факультета. — Или, скажете, и атаки чудищ там не дело рук вампиров?!

— А ты полагаешь, что их?! — с усмешкой громко вопросил Лорэндаль. — То есть в Ферллане монстров направляли на людей одни маги, а в Трист-Лероне – уже вампиры?! В аренду, наверное, взяли их у неизвестных.

Последняя фраза вызвала в аудитории смех.

— В лизинг, — тихонько хохотнула я.

Впрочем, про лизинг не поняли даже друзья. Ну да откуда альтеранцам знать такие понятия! Однако лично меня участие в сделке ещё и некой лизинговой фирмы повеселило.

На этом тема обвинения вампиров успешно заглохла. Но это ещё никто не знает про якобы выпитую у убитых в Кордаке кровь...

Так, завтра у нас снова практическое занятие у Фортейл, лекция по естествознанию, зелья и снадобья, растительная магия и стрельба из лука. Ну, тому, что девушка отродясь не держала в руках лук, вряд ли кто-нибудь удивится. Скорее, удивление вызвало бы обратное. Цветочек у меня цветёт буйным цветом. А вот к зельям и магической практике надо подготовиться. Надеюсь, серпентарий ещё не выписали из лазарета?

Собираясь после вампирологии, я умудрилась уронить ручку на ряд впереди и потом долго не могла отыскать, куда та укатилась. Да ещё эта юркая паразитка бессовестно накляксила на полу, так что Лорэндалю пришлось магически ликвидировать последствия. В общем, в аудитории мы порядком задержались.

А когда наконец вышли из корпуса, заметили Билору, шушукающуюся в скверике под прикрытием кустов с каким-то парнем. Упс, да это же тот самый второкурсник с Вэда, который вместе с нами и Билорой опоздал к завтраку в день прилёта сюда королей Лимераны и Кордака. Только тогда они оба делали вид, будто близко незнакомы, а вот сейчас по ним этого никак не скажешь.

Хм, но если у Билоры романтические отношения с ним – зачем же тогда она прибилась к нашей компании? Уж наверняка не ради того, чтобы закадрить одного из моих друзей.

Ох, прав был Лорэн – что-то ей от нас нужно.
Кондигур – король Трист-Лерона.
О том, за что были осуждены эти двое, рассказывается в моём цикле .

Бордгир, Бозуир

Корун

«Отходняк» от обретённой на время свободы растянулся на пару дней. Каждая клеточка моего организма словно бы напиталась живительным нектаром и теперь отчаянно не хотела с ним расставаться.

Раз за разом от начала до конца я прокручивал в памяти своё недолгое пребывание за стенами Бозуира, смаковал отдельные моменты... нет, не когда резал, а наоборот, когда этого не делал. Я дышал тем же воздухом, которым дышат все альтеранцы. Я магичил. Магичил!

Всё это казалось каким-то безумным сном. И мне чертовски не хотелось просыпаться.

Я был настолько опьянён свободой, что даже не сразу почувствовал весь ужас камеры. У меня вообще возникло дурацкое ощущение, что это здесь, в Бозуире, я на время, а потом вновь вырвусь на волю – так сильно я к ней успел привязаться.

Конечно же, решил поделиться впечатлениями с Вэйдой. Она, естественно, порадовалась за меня и, как мне показалось, немного расстроилась из-за того, что именно мне пришлось делать для спасения блонвурских студентов. Но отнеслась к этому с присущим ей пониманием.

Ну и понятное дело, так же как и я, озаботилась вопросом, что за новые твари появились на Альтеране. Только тут, сколько ни гадай, до истины всё равно не докопаться. Поэтому, безрезультатно перебрав все возможные варианты, мы решили побеседовать о чём-нибудь приятном.

Вэйда начала рассказывать о своих последних успехах в освоении графической программы, но вдруг пропала буквально на полуслове.

Что-то набирала, однако потом резко перестала.

Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать.

Я начал нервничать. Ну вот куда она могла деться? Нет, конечно, в собственном доме с ней не должно ничего случиться, но её отсутствие напрягало. Я прямо чувствовал, что это не к добру. Ведь Вэйда никогда не отлучалась, не предупредив. А тут как сквозь землю провалилась!

Её не было минут двадцать, хотя мне показалось, что прошло минимум часа два.

И вот наконец она начала печатать.

Я впился глазами в экран.

«Извини, я тут с братом сцепилась, — написала Вэйда. — Вообще и в мыслях не было с ним ругаться, но он увидел меня за ноутбуком – вернее, увидел, что я сижу в Небе, и накинулся с претензией, что я продолжаю общаться с убийцей».

Проклятье! Чёртов брат! Едва Вэйда выслушала меня и приняла меня таким, какой я есть, я и думать забыл об этом типе. А он, на́ тебе, нарисовался!

«Что ты ему ответила?» — вопросил взволнованно.

«Сказала, чтобы он не лез не в своё дело. На что он нагло заявил, что это его дело. Потом я подчеркнула, что с убийцами не общаюсь и, естественно, выслушала монолог, в красках расписывающий твои былые «заслуги». Ну и под конец он попытался запретить мне разговаривать с тобой».

«А на это ты как отреагировала?!» — тут же поинтересовался.

«Ну, раз я сейчас здесь, с тобой, то, думаю, ответ очевиден – послала его вместе со всеми требованиями».

«Чувствую, он не угомонится», — констатировал печально.

«Ты это чувствуешь, а я знаю, — сказала она. — Только вот не родился ещё вампир, способный что-то мне запретить. Так что не переживай».

«Я постараюсь», — заверил её, хотя совершенно не был в этом уверен.

«Корун, мне нужно слетать в одно место, поэтому давай закруглимся, — неожиданно написала Вэйда. — Увидимся позже».

«Да, конечно», — согласился я и в эту секунду увидел в чате мой любимый смайлик – колобок со слетающим с губ сердечком.

Внутри стало невероятно тепло. Я тут же отправил ей такой же смайлик.

И лишь спустя минуту Ночная Странница исчезла из сети.

Я представил, как она всю эту минуту смотрела на моего колобка и улыбалась. По крайней мере, я надеялся, что именно так и было.

Интересно, куда она полетела? Вернее, меня не столько волновала цель маршрута (хотя и это тоже было интересно), сколько сохранность её ноутбука. Вдруг демонов брат спрячет его куда-нибудь. Или того хуже – уничтожит. Впрочем, я уповал на то, что он не настолько чокнутый, чтобы портить технику.

В общем, очередная нервотрёпка мне обеспечена.

Минут пять я глядел на заставку рабочего стола, потом захлопнул крышку ноутбука.

Ну вот откуда он на мою голову свалился! Как было хорошо без него!

Вэйда появилась ближе к вечеру. За это время я весь извёлся. Раз десять открывал ноутбук, чтобы проверить, не появилась ли она в Небе.

И вот наконец увидел на её аватаре долгожданный синий кружочек.

Облегчённо выдохнув, написал:

«Уже вернулась?»

«Да-да, я здесь», — отозвалась она.

Всё, окончательно отпустило. Я снова окунулся в исцеляющую беседу с моей ненаглядной.

***

Утром меня снова терзали мысли о Вэйдином брате. Теперь я постоянно буду ждать от него какой-нибудь подлянки.

Вот гад, надо же так жизнь отравлять!

Закинув в себя завтрак, я открыл ноутбук и зашёл в Небо. Вэйда обычно появлялась как раз в это время. Но сейчас её не было.

Что, уже началось?

Взрычав то ли от отчаяния, то ли от ярости, я вскочил и заходил по камере. В голове стала вырисовываться гневная речь, адресованная Лунному Всаднику. Очень красочная и эмоциональная.

Естественно, писать ему я не буду – Вэйда может не оценить такой моей инициативы. Но прокрутить выступление в голове мне не мешало ничто.

Я так увлёкся этим занятием, что не услышал шагов в коридоре. Обернулся лишь на звук открывшейся двери.

В камеру заглянул Алинвир.

— К приёму гостей готов? — иронично улыбнулся он.

И кто это может быть? Родные – вряд ли. Когда они прилетают, стражник не нагнетает интригу.

Или это Вэйдин братец примчался? Расставить точки над «i». Что ж, моя речь отрепетирована.

— Готов, разумеется, — кивнул я.

Алинвир распахнул дверь и сместился в сторону.

На пороге возникла... Вэйда!

У меня всё остановилось – сердце, дыхание. Я стоял и не верил, что это происходит наяву. Обалденно красивый и желанный сон – это да. Но не явь.

— Привет, Корун, — поздоровалась девушка, вырвав меня из полуобморочного состояния.

— Вэйда... — выдавил я, выталкивая из себя последние сомнения, насчёт того, что всё это – сновидение. — Вэйда!

Кинулся к ней, намереваясь заключить в объятия, но затормозил за пару шагов. Нет, так нельзя! Эта необдуманная поспешность может испортить наши нежные воздушные отношения.

— Привет! — я чуть ли не захлёбывался от счастья. — Но как ты здесь оказалась?!

— А как здесь оказываются другие? — улыбнулась моя гостья. — Крылышками – хлоп-хлоп-хлоп.

О-о-о, её улыбка в реальности была ещё прелестнее, чем на экране. А губы какие сладкие! Как же мне хотелось впиться в них поцелуем!

— Я понял, что хлоп-хлоп, — начал оправдываться. — Только вот без дозволения короля сюда не прилетают.

— Помнишь, я вчера отлучалась? — хитро прищурилась самая восхитительная девушка во Вселенной.

— Помню.

— Вот к Элестайлу я и летала. Попросила его разрешить навестить тебя. Он пошёл мне навстречу.

— Но... — замялся я, — как ты вообще объяснила факт знакомства со мной?

— Корун, расслабься, — с ободряющей улыбкой произнесла Странница. — Ты так разнервничался, что утратил способность мыслить.

— Извини, я правда что-то не в себе... от неожиданности, наверное, — признался честно.

— Без дозволения Элестайла ты бы вряд ли пользовался Альтернетом, — всё же принялась объяснять она. — А раз у тебя есть выход в сеть, значит, имеется и доступ к Небу, где ты можешь познакомиться с кем угодно.

— Действительно, всё просто, — усмехнулся я и тут же опомнился: — Ты проходи, располагайся. Кресел и диванов у меня, правда, нет – только стул.

— Это не проблема, — мотнула головой Вэйда. — Стул меня вполне устроит. О, а вот и плакаты.

Она с любопытством рассмотрела мою коллекцию теперь уже вблизи.

Я метнулся к тумбочке и извлёк оттуда папку, где оставалось ещё штук двадцать плакатов.

— Это тебе, — улыбнулся я.

Девушка взяла папку, заглянула в неё.

— Ой, какая прелесть! — обрадовалась она. — Это всё мне, да? — уточнила на всякий случай.

Я молча кивнул.

— Спасибо! Я повешу их в своей спальне.

— Не много ли мужчин на одну дамскую спальню? — саркастично вскинул бровь.

— Нормально. Они же бумажные.

Ненаглядная бережно положила папку на стол и приблизилась к окну.

— Красивый вид, — констатировала она и добавила печально: — Если не считать решётки.

Да, если не считать решётки...

Я подошёл и встал позади. Её шикарные пышные волосы были так близко, что я чувствовал их восхитительный аромат. И от этого у меня подкашивались ноги.

Всерьёз опасаясь потерять над собой контроль, немного сместился в сторону.

Ночная Странница так увлеклась пейзажем, что, к счастью, не замечала, что со мной творится. Или мне так казалось? Видеть-то не видит, но она может чувствовать.

— А знаешь, что, — она резко повернулась.

Так, всё, у меня помутился рассудок. Мало того, что её лицо было прямо передо мной, так ещё и дыхание обдало кожу приятным морским бризом.

— Я, когда летела сюда, смотрела на Бозуир, — продолжила девушка, — и пыталась угадать, где твоё окно.

— Угадала? — с затаённой надеждой вопросил я.

— Да.

Я чуть не растёкся перед ней лужицей. Ведь так чувствовать может только... любящее сердце?

Ох!

— Да, кстати, — Вэйда сняла с плеча небольшую сумку. Я так увлёкся ею самой, что на данный атрибут даже внимания не обратил. — У меня есть для тебя гостинцы.

С этими словами она извлекла из сумки плоскую коробку.

— Такие пирожные готовят только в Фолмирарте, — сообщила, открывая крышку. — Угощайся.

— О, спасибо! — окончательно растаял я. — Сейчас попрошу Алинвира, чтобы нам сделали чай.

— Я же тебе их привезла, — попыталась возразить она.

— Я не хочу лакомиться в одиночку, — твёрдо заявил ей. — Поверь, одно пирожное, съеденное с тобой за компанию в сто раз вкуснее, чем все сладости мира.

— Значит, давай пить чай, — не стала больше спорить Вэйда.

Я позвал стражника и попросил его оказать мне маленькую услугу, а именно сходить на кухню за двумя чашками чая.

— Почему ты не спрашиваешь, отчего пирожные такие кривые? — с загадочной улыбкой поинтересовалась девушка, когда я вернулся к ней.

— Во-первых, не слишком уж они и кривые, — произнёс, глядя в коробку. — Во-вторых, я думал, что они такие и должны быть. Ну и в-третьих, на Земле есть поговорка «Дарёному коню в зубы не смотрят».

— Ладно, открою секрет – эти пирожные я сама испекла, — поведала Ночная Странница. — Я иногда так развлекаюсь – иду на кухню и готовлю себе что-нибудь вкусненькое.

Надо же! Сама! Для меня!

Эйприл часто привозила мне пироги, которая пекла своими руками. Но то Эйприл. А это – Вэйда!

— Я восхищён, ещё даже не попробовав их! — сказал, приходя к однозначному выводу, что сегодня лучший день в моей жизни.

Подошёл к столу, убрал с него ноутбук – сейчас, впервые за последнее время я смотрел на него равнодушно. Под его крышкой не было ничего интересно, потому что Вэйда была здесь, со мной.

Папку с плакатами протянул ей. Она убрала её в сумку.

Пододвинул стул, предложил дорогой гостье садиться, а сам устроился на кровати – напротив неё.

Я смотрел на девушку и старался запечатлеть каждое её движение, каждый взгляд, каждую улыбку. Ведь всё это я буду потом воспроизводить в памяти десятки, сотни раз.

С кухни принесли чай, и мы принялись за сладкую, во всех смыслах этого слова, церемонию.

Пирожные оказались обалденно вкусными. О чём я незамедлительно сообщил автору кондитерского шедевра.

Вэйда улыбнулась и пообещала в следующий раз испечь что-нибудь другое.

В следующий раз! Да-да-да, он будет!

— Корун, ты говорил, что тебя выпускают на прогулки, — вырвал меня из нирваны голос Странницы.

— Да, здесь есть специальная площадка, — подтвердил я.

— А дальше этой площадки никак нельзя? — с надеждой спросила она.

Я молча помотал головой.

— Даже если будет сопровождение? — уточнила девушка.

— Этот вопрос ни разу не поднимался, — ответил ей.

— Я ещё раз обращусь к Элестайлу, — решительно произнесла Вэйда. — Вдруг он позволит тебе прогулку под надзором хотя бы на час. — Она посмотрела мне в глаза: — Хочу полетать вместе с тобой.

У меня внутри что-то оборвалось.

— Не получится, к сожалению, — тихо произнёс я, стараясь не показывать всю глубину расстройства. — У меня нет крыльев.

— Как – нет? — кусочек пирожного, которое девушка несла ко рту, остановился на полпути. — У твоего отца ведь они есть!

— У него есть, у меня – нет, — вздохнул я. — От природы Нистэмп ими не обладал, равно как и его братья. Но так же, как и они, он смог додуматься, каким образом обрести крылья. Хотел привить данный вид трансформации и мне, но у нас ничего не вышло. Причиной тому, скорее всего, негатив от дваррской магии.

— Жаль, — вздохнула теперь уже Вэйда.

— Жаль – не то слово, — закивал я.

Никогда ещё не ощущал нехватку крыльев так остро. Натурально почувствовал себя ущербным, калекой. Вэйда хотела со мной полетать, а я... Чего вообще от меня ждать, кроме разочарований!

— Но, может быть, Элестайл разрешит нам хотя бы пешую прогулку за пределами Бозуира? — произнесла она с надеждой.

Да уж, наматывать со мной круги по небольшому каменному двору тебе вряд ли понравится, тоскливо вздохнул про себя.

А вслух ответил честно:

— Не знаю. Не уверен, что королю сейчас вообще до моих прогулок и что тебе стоит сбивать крылья, мотаясь туда-сюда.

— Вообще-то Элестайл разрешил в следующий раз, чтобы не бороздить воздушные просторы, обращаться к нему ментально, — хитро улыбнулась девушка.

Признаться, я так и обалдел. Если каждый вампир будет доставать короля по мысленной связи с любой мелочью... это же и с ума сойти недолго! Но, видно, отец уже просветил его, как много для меня значит Вэйда, а летать-то ей далеко – тем более что он может находиться даже вовсе не в Адельвурте – вот и решил пойти девушке навстречу.

— Ну если ты получила такое разрешение – тогда, конечно, попробуй, — улыбнулся я.

А вдруг и правда разрешит? У меня аж сердце зашлось от такой перспективы. Сразу представилось, как мы бродим по горным тропинкам вдвоём... Хотя, конечно, не совсем вдвоём – в нескольких шагах за нами тенью следует Алинвир или кто-то ещё. Но можно ведь абстрагироваться от присутствия стража – в любом случае, рядом будет Вэйда.

Впрочем, не стоит ни о чём мечтать заранее. Ещё неизвестно, получит ли она разрешение.

В два часа, как водится, принесли обед. Я хотел отказаться, но он оказался на двоих. Это Алинвир решил позаботиться о моей гостье? Сам-то я о еде и не вспоминал, пока не явились работники кухни.

— Пообедаешь со мной? — спросил девушку, забирая через окошко в двери первый поднос.

— Ну зачем же я буду тебя объедать? — улыбнулась Вэйда. — Я пока не голодна. Тем более что пирожных поела.

От её улыбки у меня буквально заходилось сердце. Я так и утонул в бездонных синих глазах. Но всё же сумел как-то вымолвить:

— Вообще-то тут две порции принесли.

— Тогда, конечно, пообедаю, — тут же передумала она.

Я снова уступил ей стул, а сам сел на кровати.

— А тебя неплохо кормят, — заметила девушка, попробовав суп.

Кивнул:

— Не жалуюсь.

— И судя по тому что, отсидев здесь двадцать пять лет, выглядишь ты по-прежнему молодо, кровь, видимо, тоже дают?

— Да.

— А ведь обычно лишение крови – часть наказания. Похоже, у тебя какой-то особый режим.

— Пожизненный, — брякнул я.

И вот что дёрнуло! Вэйда вмиг погрустнела, даже взгляд потух. Ну зачем нужно было лишний раз напоминать ей! Кретин!

Однако справилась с собой она довольно быстро. Уже через несколько секунд вновь ободряюще улыбнулась мне и тронула за запястье.

От её лёгкого прикосновения меня буквально прошило насквозь. Не представляю, как сумел сдержаться, чтобы не сгрести её в объятия и не впиться поцелуем в восхитительные губы.

От каждого взгляда на них у меня вообще уже который час съезжала крыша!

— Корун, ты ешь, — ласково попросила красавица. — Остынет же. А подогреть магией здесь невозможно.

И сама первой снова взялась за ложку.

Я тоже принялся за суп. Хотя, признаться, вовсе не ощущал вкуса, даже не понял, из чего он был сварен, потому что все мысли были лишь о том, каковы на вкус её губы. Её кожа... Её кровь.

Бестии Тени, вот об этом уж точно не следовало думать! Меня окончательно повело. Клыки выдвинулись сами собой, и об них звякнула ложка.

Поспешно убрал их, но, кажется, Вэйда всё равно заметила совершенно лишний сейчас «аксессуар».

Правда, умница, промолчала. Лишь по губам скользнул едва уловимая улыбка.

Она прекрасно поняла, что со мной творится. И вроде бы нисколько не злилась.

А может, её и саму хоть чуточку обуревают подобные желания?

Но лезть к ней с поцелуями ещё явно рано. Рано, я сказал! – пришлось буквально рявкнуть про себя.

Только после этого мозги хотя бы отчасти вернулись на место. И я обнаружил, что уже доедаю шницель. Кажется, с яйцом, но от него теперь осталась лишь пара желточных мазков на тарелке.

— Твой брат ещё пытался вправлять тебе мозги? — решил я добить все левые мечтания неприятной темой.

— Регулярно пытается, — вздохнула Вэйда. — И наверняка будет продолжать в том же духе. Но это ничего не изменит, — твёрдо заверила она с тёплой улыбкой.

Ночная Странница пробыла у меня до самого ужина. Лишь когда уже принесли его, решила, что ей пора возвращаться домой. Алинвир, очевидно, считал так же, потому что вечерняя порция была в одном экземпляре.

— Корун, не знаю, когда Элестайл разрешит мне следующее свидание, но оно обязательно будет, — пообещала девушка, на прощание беря меня за руку. — Надеюсь, что скоро.

— Я буду ждать. Сколько бы ни потребовалось, — вымолвил с трудом.

Тепло её ладони, казалось, разливалось по всему телу, заставляя кровь в очередной раз закипать.

Не знаю, сколько мы простояли, держась за руки – время попросту остановилось.

Но в конце концов Вэйда всё-таки прервала контакт. И вдруг легко коснулась губами моей щеки.

— До свидания, — прошептала она.

А в следующее мгновение уже выскользнула из камеры.

Даже не знаю, сказал ли я что-либо в ответ. Потому что застыл как громом поражённый.

Когда наконец отмер, бросился к окну. Только Ночной Странницы уже и след простыл. А ведь наверняка она думала, что хотя бы помашу ей рукой. Но я в это время изображал столб возле двери. Вот идиот!

Наверное, всё-таки нужно было её поцеловать? Или пока всё же полностью отдать инициативу ей в руки?

Но умываться я точно больше не буду – по крайней мере, с левой стороны.

Отойдя от окна, сел за стол и машинально принялся за ужин.

В мозгу один за другим всплывали моменты сегодняшнего лучшего в моей беспутной жизни дня. Повторится ли это ещё хоть раз? Вэйда обещала, но кто знает, как будет в действительности. Королевская милость не вечна, да и братец её...

Нет, так недолго и рехнуться!

А не вернуться ли мне к работе? Пожалуй, да. Пока моё солнце летит к себе в Фолмирарт, больше мне всё равно заняться нечем.

Я открыл ноут. Нашёл нужный файл. Вообще данные разработки начал уже давно, только в последнее время, по правде говоря, совершенно их забросил.

Погрузившись в мир теоретической магии – практическая-то сторона мне недоступна, что сегодня было на ужин, я вообще не узнал. Потому что когда опомнился, тарелка оказалась уже пуста.

Но в желудке что-то есть – и ладно.

И тут в Небе «квакнуло» сообщение. Бросился туда.

Ты ж моя прелесть! Едва прилетев, первым делом, забежала в Небо написать мне.

Проболтали мы ещё часа два.

Потом Вэйда ушла спать. А я вернулся к своим разработкам. И так увлёкся – тем более, кажется, наконец-то нащупал верное решение – что просидел за компом до утра.

В постель переполз лишь в девятом часу. Естественно, сразу отрубился.

***

Когда проснулся, часы показывали десять минут третьего.

На столе что-то характерно «квакнуло». Проклятье, ноут-то я вообще забыл закрыть!

Метнулся в переписку со Странницей. И там было далеко не одно сообщение от неё.

Последнее гласило: «Корун, что происходит? Объясни всё-таки, почему ты больше не желаешь со мной разговаривать?»

Бестии Тени! Полдня ноут, в отличие от меня, был в Сети и подло показывал, что я якобы на сайте. Однако почему-то упорно не отзываюсь.

Спешно набрал:

«Вэйда, я здесь!»

«Только что проснулся».

Потом добавил:

«Вчера забыл закрыть ноутбук».

Хотел ещё написать – вернее, уже сегодня. Но тут увидел, что Ночная Странница что-то печатает.

На экран появилось:

«То есть всё это время я просто стучалась в пустоту?» И смайлик с очаровательно краснеющими щёчками и мило хлопающими глазками.

«Да. Извини за разгильдяйство, но меня здесь не было». Поставил такой же смайлик.

«Бывает». Улыбка. «Наверное, мне нужно было догадаться. Но я уже не знала, что и думать».

«В следующий раз – если такое вдруг повторится – думай, пожалуйста, что этот идиот опять забыл выйти из Сети. Потому что вдруг расхотеть общаться с тобой я не могу по определению».

В ответ пришёл смайлик с сердечком.

Однако, какой Тени я продрых до двух с лишним часов дня, Вэйда так и не спрашивала. А ведь другая наверняка бы давно задала вопрос – с кем ты, гад, трепался в Небе всю ночь?!

Пожалуй, объясню сам:

«Вчера, когда ты ушла, я решил ещё немного покрутить свои давние магические разработки. И в итоге это «немного» затянулось до начала девятого утра».

«Ясно. Расскажешь, над чем работаешь?» —  поинтересовалась она.

«Конечно».

Хотел уже написать, но тут отворилась дверь, и в камеру зашёл... Адельвурт. Вид у него был настолько уставший, что у меня родился только один вопрос:

— Что ещё стряслось?

А Вэйде спешно напечатал:

«Извини, ко мне тут дядя неожиданно прилетел».

В общем, пока попрощались.

Новости оказались просто «замечательными»: новые убийства – уже в Кордаке, а Трист-Лерон решил огульно обвинить вампиров в том, что якобы это они напускают на людей неведомых монстров. Но если со вторым ничего нельзя было поделать, то первую проблему нужно как-то решать.

— Корун, скажи, ты случайно никого не учил, как скрывать запах магически? — спросил дядюшка, едва я захлопнул ноут. — Просто мы все решили, что преступник отбивает свой запах зельем, но вдруг он делает это просто при помощи магии? И если ты делился с кем-то данным умением, это может оказаться ниточкой...

— Сорри, никаких ниточек я тебе не дам, — перебил его. — Потому что не имею привычки делиться с временными союзниками знаниями сверх необходимого. Кроме того, это наверняка было зелье, причём наружного применения – иначе бы Зар вовсе не чуял преступника.

— Да, логично, — согласился Адельвурт. — Рецептом зелья, как я понимаю, ты тоже ни с кем не делился?

— Нет, естественно.

— Ну а мыслей, кто мог воспроизвести твоё, тоже совсем никаких? Ты же тогда учил некромантии далеко не одного мага. Наверняка успел что-то понять об их способностях и склонностях.

— Полагаешь, сейчас снова действует кто-то из них?

— Во всяком случае, исключать такой вариант я бы не стал. Версию, что во врагах у нас опять церковники, отбрасывать вряд ли стоит.

Я глубоко задумался, перебирая в голове всех своих бывших подельников.

В итоге назвал дяде трёх наиболее талантливых.

— Что ж, установим за ними слежку, — сказал он. — Может, и удастся всё-таки отыскать ниточку в этом направлении. Больше кандидатов нет?

Я помотал головой, махнув рукой:

— Нет, остальные откровенные посредственности.

— И на том спасибо, — усмехнулся Адельвурт, то ли благодаря меня за хоть какое-то направление поисков, то ли радуясь тому, что от других моих подельников ничего серьёзного ждать не приходится.

Однако уходить он не спешил. Похоже, у него просто не было сил лететь обратно – настолько вымотался за последнее время.

— Дядя, а ты не мог бы попросить короля разрешить мне хотя бы одну прогулку с Вэйдой за стенами Бозуира? — решил я воспользоваться случаем. Адельвурту Элестайл наверняка не откажет. Главное, чтобы тот поверил, что мне можно доверять, поэтому поспешил добавить: — Чем хочешь клянусь, что не сбегу! Да и сам же знаешь, что якорь по имени Вэйдэлин держит меня теперь здесь крепче всяких стен и оков.

Адельвурт как-то странно улыбнулся. Неужто всё-таки не верит?

Однако дядя произнёс не совсем то, что я ожидал.

— Даже если бы ты вынашивал мысли о побеге, из Бордгира тебе не уйти, — язвительно усмехнулся он. — Отсюда ещё никто не сбегал.

— А вот тут ты не прав, — дёрнул меня за язык какой-то чёрт. — Как я слышал, Лонгаронелю с Эльджетой в своё время это всё-таки удалось.

Улыбка родича стала откровенно ехидной:

— Мальчик мой, ты явно забываешь две вещи. Во-первых, у Лона были крылья, а во-вторых и в-главных, Элестайл совершенно не хотел, чтобы их поймали. А когда на твоей стороне король, бегать, знаешь ли, значительно проще – наверняка он усердно направлял поиски куда угодно, только не туда, куда было нужно.

— Не сомневаюсь, — я тоже улыбнулся. — Так попросишь?

— Конечно, — кивнул Адельвурт.

И замолчал.

Может быть, решил попросить разрешения прямо сейчас? Ему ведь, изобретателю и строителю Бозуира, магия здесь доступна, как и королю.

— Можешь отправляться на свою прогулку, — произнёс он спустя минуту или две.

— Спасибо, — поблагодарил от души.

Интересно, всё это время дядя уговаривал Элестайла или они уже о чём-то своём беседовали? Например, о кандидатах в авторы зелья. Однако спрашивать я, конечно, не стал.

Адельвурт пробыл у меня ещё часа полтора, а потом за ним прилетел Вайлд, и он отбыл, крепко обняв меня на прощание и пожелав удачи с Вэйдой.

Едва за дядей закрылась дверь, я бросился к ноутбуку.

«Вэйда, Элестайл разрешил мне прогулку за стенами Бозуира!» — написал, подкрепив новость тремя смайликами «йохуу!».

Ответ пришёл почти сразу:

«Супер! А давно?»

«Ещё часа полтора назад».

«Значит, мне пять минут назад король лишь подтвердил своё разрешение», — улыбнулась она смайликом. — Но как ты сумел его получить? Неужели по почте?»

«Нет, за меня Адельвурт попросил», — признался я.

«Это он к тебе прилетал?»

«Да».

Дальше мы общались до самой ночи. И только когда уже попрощались, до меня дошло, что так и не спросил, когда конкретно Элестайл дозволил ей следующее свидание со мной.

Ладно, не так уж важно, когда именно, главное, что оно будет. Дождусь как-нибудь.

Чтобы завтра снова не проспать полдня, в свои разработки даже заглядывать не стал – хотя свежие мысли так и зудели в голове. Сразу лёг в кровать.

***

А вот утром первым делом открыл файл с расчётами – Странница всё равно так рано в Небе не появляется.

Чем позавтракал, опять не заметил, потому что полностью погрузился в работу.

Очнулся лишь от родного голоса.

— Доброе утро, Корун, — вдруг прозвучало у меня за спиной.

Подскочил со стула, будто подо мной сработала катапульта. Она уже здесь, здесь! А я ведь даже звука отпираемых замков умудрился не услышать. Правда, у меня негромко играла музыка, но её я, по сути, тоже давно не слышал.

— Доброе утро, Вэйда, — с трудом удержался, чтобы не сгрести девушку в объятия.

Впрочем, она сама приблизилась и нежно чмокнула меня в щёку. На этот раз я хотя бы не застыл столбом, а тоже коснулся в ответ губами её щеки.

Мммм! Какая же восхитительно бархатистая у него кожа! Меня так повело, что реально еле устоял на ногах.

— Чем это ты тут так увлёкся? — Вэйда с улыбкой указала глазами на ноутбук.

— Это те самые мои разработки, о которых я тебе вчера так и не рассказал, — вспомнил о своём невыполненном обещании.

— Можно посмотреть? — попросила она.

— Конечно.

Девушка села на стул и... углубилась в изучение моих расчётов.

— Очень интересно... — протянула минут через пять. — Только что-то я никак не пойму, что именно ты разрабатываешь.

— Создание пространственного перехода.

— Серьёзно? — распахнула она глаза. — И что, есть надежда на успех?

— По-моему, да, — ответил с наглой практически уверенностью.

Хотя до конечного результата ещё далековато. Но я действительно был убеждён, что наконец-то иду в правильном направлении.

В синих глазах сверкнула радость, почти восторг.

— Корун, но это же будет настоящий прорыв в магии! И если у тебя получится – быть может... тебе скостят-таки срок, и когда-нибудь ты всё же выйдешь на свободу?

В глуби синих озёр заплескалась затаённая надежда.

Хм, я-то, признаться, в этом направлении даже не думал. Просто захотелось для разнообразия как-то отличиться не в негативном плане. А вот мысль Вэйды сразу же двинулась именно туда. Значит, она хочет быть со мной? Не просто болтать по Альтернету и иногда навещать меня в Бозуире, а желает нашего совместного будущего.

Бестии Тени, а вдруг и правда в случае успеха разработок у меня всё же появится шанс на помилование?

— Не будем пока ничего загадывать, — сказал я, боясь сглазить.

— Да, конечно, — безропотно согласилась она. — Сначала нужно добиться результата.

Однако надежда её глаз так и не покинула. Продолжала жить в них, правда, спряталась поглубже.

Кто бы только знал, как мне хотелось, чтобы для неё были основания! И даже не ради себя, свободы как таковой, а ради сияния этих синих глаз.

— Может быть, я смогу тебе чем-то помочь? — вдруг предложила Вэйда. — В твоей работе. Маг я вообще-то неплохой...

— Хочешь дальше работать вместе? — уточнил я.

— Если ты не против, — скромно улыбнулась она.

Конечно, о совместной работе с моей Странницей я мог только мечтать! Правда, в мозгу тут же всплыл контраргумент – если у меня будет соавтор, не снизит ли это мои шансы на помилование? Однако данные мысли я тут же отшвырнул куда подальше. В конце концов, будут ли вообще эти шансы – вилами на воде, а общее дело с Вэйдой – да я за такое душу готов продать!

Но тут девушка поспешно добавила:

— Естественно, о моём вкладе – если вообще удастся его внести – никто не узнает.

А вот такой вариант уже претил мне. Приписывать себе чужие заслуги – это же просто подло и низко!

Я решительно помотал головой.

— Корун, не спорь, — не дала Вэйда и рта раскрыть. — Твоё помилование нужно нам обоим. А мне зачем оглашение моего участия – самолюбие потешить? И потом всю жизнь проклинать свою гордыню за то, что загубила твой шанс на освобождение?! Нет уж, уволь! Участвовать я могу лишь при условии, что ты сейчас же поклянёшься сохранить данный факт в тайне.

Ну вот, положила меня на обе лопатки. Что я дико жажду продолжать работу с ней вместе, она уже явно поняла.

И что мне делать? Пойти на сделку с совестью? Или стоять на своём и загробить наши ещё столь хрупкие отношения? Потому что упрямого отказа Вэйда точно не оценит.

Ладно, делать нечего – поклялся скрепя сердце.

— Пойдём погуляем? — напомнила Вэйдэлин о нашем намерении.

— Конечно, — кивнул я.

Однако к двери, признаться, двинулся со страхом – вдруг Алинвир, например, вовсе не в курсе королевской милости? Или Адельвурт вообще что-то не так понял.

Постучал по железу кулаком раз... другой...

Лишь на третий стражник отворил её.

— Чего шумишь? — вопросил он не самым довольным тоном.

Вот чуяло моё сердце, что что-то не так!

Но всё же произнёс:

— Элестайл разрешил мне прогулку за стенами Бозуира.

— Я знаю, — невозмутимо кивнул Алинвир. — В дверь-то какой Тени барабанил – она же открыта.

Что? Я имел возможность вот так просто взять и выйти?!

Мы двинулись вниз.

Конечно, Вэйда могла развернуть крылья и перелететь через стену, однако предпочла пойти со мной через ворота, которые, к слову, отпирали довольно долго. И даже отворить их охранники сумели не с первой попытки. Мда, похоже, не делали этого сотни лет – видимо, и провиант сюда доставляют, не открывая ворот. Ну а зачем – когда у всех есть крылья?

Нет, стоп, а как же работники кухни? Они ведь не заперты здесь пожизненно. Но, видимо, и их поднимают на стену вампиры.

Тогда почему же Алинвир просто не снёс меня вниз? Хм, возможно, ворота не открывают лишний раз из соображений безопасности, а если сейчас я здесь – единственный узник, то, очевидно, и смысла нет держать их запертыми во время моей прогулки.

Ещё больше я, признаться, удивился, когда стражник притворил за нами с Вэйдой створку и остался за ней, даже не подумав нас сопровождать. Правда, поставить на меня следящую метку не забыл.

Конечно, получив за пределами Бозуира возможность вновь магичить, мог легко её уничтожить, всё-таки я явно сильнее него – но зачем? Лишиться нежданного кредита доверия не имел ни малейшего желания. А чтобы меня объявили беглецом – и подавно.

Кстати, отпустить меня на вольную прогулку наверняка не было личной инициативой Алинвира – как пить дать таково распоряжение Элестайла.

Интересно, сие можно счесть хорошим знаком или это ничего не значащая сиюминутная щедрость короля? Ой, да Тень его разберёт! Тут явно пятьдесят на пятьдесят. Пытаться просчитать Элестайла – дохлый номер.

Вэйда вообще-то тоже явно была удивлена отсутствием сопровождения. Однако вслух ничего по данному поводу говорить не стала.

И тут я обратил внимание на рюкзачок у неё за спиной.

— Почему ты не оставила его в камере? — удивился и даже несколько расстроился – видимо, возвращаться туда после прогулки она не собирается.

— Пригодится, — загадочно улыбнулась моя прелесть.

Ну раз так – конечно, забрал у неё ношу. Однако нести в руке не хотелось, поэтому отрегулировал лямки под себя и надел рюкзачок на плечи. Тяжёлым он, кстати, не был, но что-то всё-таки весил. Стало ужасно любопытно, что же у неё там, но если Вэйда пока не хочет говорить – спрашивать не буду и магически прощупывать тоже.

— На какое расстояние нам вообще можно удаляться? — спросила она, беря меня под руку.

Я пожал плечами:

— Наверное, особо не стоит – чтобы метка на мне не начала сигнализировать о побеге.

— То есть на лигу с лишним нельзя? — расстроилась Вэйда. — Тут есть небольшое озеро – я думала отправиться к нему...

А почему бы, собственно, не уточнить? Мне же сейчас это доступно.

Вызвал Алинвира:

«Можно нам прогуляться до Голубого озера?»

«Хорошо, идите», — поразмыслив пару секунд, ответил охранник.

«Спасибо».

Я порадовал Вэйду его разрешением, и мы немного ускорили шаг. Что было совершенно не лишним, потому что её ладонь, лежавшая на сгибе моего локтя будила во мне самые разнообразные желание, и пристойных среди них не было ни единого. От сгрести в объятия до поцеловать... и даже больше.

За час с лишним дошли до озера. Вода в нём действительно выглядела натурально голубой – раньше-то я его воочию не видел, только на карте.

Жаль, погодка нынче из разряда «не май месяц». Не то я бы точно искупался. Правда, меня в какой-то момент и сейчас всё же посетила данная мысль – день был солнечным, да и обретённая, пусть даже лишь на время, свобода пьянила почище самого крепкого вина. Но, к счастью, это был лишь минутный порыв. Потому что вода в горных озёрах и летом-то ледяная, а уж лезть в неё, когда дело близится к заморозкам, – чистое самоубийство!

Так что оставалось просто стоять на берегу.

Наверное, посмотреть на эту нереально-голубую красоту сверху было бы круто, только и это не про мою честь. А ведь если бы, идиот, не упёрся в магию смерти – сейчас бы наверняка, как и отец, имел крылья!

Мог бы полетать с Вэйдой – как она и хотела.

— Здесь красиво, правда? — заметила девушка и вопросительно посмотрела на меня.

Да кто ж спорит-то. Только...

— Твои глаза красивей, — произнёс я, как всегда утопая в синей глуби.

Честное слово, само сорвалось с языка. Оспаривать природные красоты и в мыслях не было.

Она улыбнулась. И всё – взгляд намертво залип на манящих сочных губах! Желание узнать их вкус стало нестерпимым, и я потянулся к ним. Осторожно накрыл своим ртом. Сердце бешено забилось – оттолкнёт или нет?