Пленница Подземелья

Когда-то давно Кристина выпросила у звезд подарить ей немного любви.

В тот далекий день она стояла на балконе своей однушки на окраине Москвы в бледно-розовой маечке с маленькими утятами. Уже стемнело, но она не мерзла. Вечерний летний воздух ложился на плечи, словно шелковая шаль любовницы ее отца. У нее была красивая шаль, с маленькими блестками… Кристине очень хотелось бы как-нибудь такую примерить, потому что у нее самой не было ни одной красивой вещи.

Железные перила с отколовшейся краской приятно согревали ладони накопленным за день теплом. Кристина выходила на балкон каждый вечер, подставляла под ноги табурет и свешивалась за перила, чтобы лучше видеть вход в свой подъезд. Чтобы не пропустить его возвращения.

Под балконом остановился черный автомобиль, но Кристина знала, что отец на таких не ездил. Из машины вышел мужчина и зашел в подъезд.

Кристина продолжала наблюдать, но не прошло и минуты, как ее отвлек звонок в дверь. Она побежала в прихожую и открыла, не раздумывая.

— Вы не мой папа, — сказала она, глядя на мужчину, приехавшего на черной машине.

— Нет.

— Ошиблись дверью?

Мужчина покачал головой и присел на корточки напротив нее.

— Дома есть взрослые?

— Папа не пришел еще.

— А когда придет?

— Не знаю.

— А давно ушел?

— Давно.

Мужчина нахмурился. Кристина с любопытством смотрела на него, а он оглядел ее пижаму.

— Тебе не холодно?

— Чуть-чуть, — призналась Кристина. — В подъезде почему-то холоднее, чем на балконе. А ведь здесь есть стены, а там нет.

— Стены не имеют ничего общего с теплом.

Мужчина выпрямился, снял с себя пиджак и, наклонившись, накинул его на ее плечи. В нем Кристина оказалась укутана до пят, как в пальто, и ей это понравилось. Плотная мягкая ткань напоминала объятие. А еще от пиджака пахло очень приятно. Смесью одеколона и чего-то еще, чего-то особенного: сильного, но нежного.

— Ты умеешь хранить тайны? — спросил мужчина.

Кристина пожала плечами. Мужчина вздохнул.

— Постарайся, ладно? В кармане пиджака лежит конверт. Открой его через одиннадцать лет, когда тебе исполнится восемнадцать. А до этого спрячь и никому не говори где.

Кристина задумалась, пытаясь посчитать, правда ли ей будет восемнадцать через одиннадцать лет.

— А нельзя открыть его раньше?

— Нельзя. Храни его как сокровище и никому не отдавай. Даже папе.

Сказав это, мужчина сжал губы, как будто у него что-то болело, а потом поднялся и ушел по лестнице вниз.

Еще немного постояв возле открытой двери, Кристина вернулась в квартиру. Первым делом она побежала в комнату и сняла пиджак. Найдя во внутреннем кармане белый конверт, она открыла его и вытряхнула содержимое на пол. Перед ней упал маленький ключ, плотная мелованная визитка и свернутое прямоугольником письмо с надписью «Медисол».

С любопытством рассмотрев ключ, Кристина отложила его в сторону. Визитка вызвала у нее меньше интереса, тем более что прочитать она смогла только слово «банк» и номер телефона, — все остальное было на латинице.

Наконец она развернула письмо и принялась читать по слогам.

«Я знаю, что эти деньги не смогут возместить вашу утрату. Они не вернут детям родителей, а родителям детей. Мне остается лишь верить, что они окажут хоть какую-то поддержку тем, кто потерял своих близких. Рогов Р. К.»

Дочитав письмо, Кристина так и не поняла, почему незнакомец назвал конверт сокровищем. Да, там что-то говорилось о деньгах, но ни карты, ни указаний для поиска клада внутри не оказалось. Пожав плечами, она убрала все в конверт, а конверт вернула в карман пиджака. Немного подумав, она затолкнула пиджак под кровать и отправилась на кухню.

Она ждала, что отец придет и принесет еды. Йогурт, который ей дала баба Валя, она уже съела. В шкафчике еще оставался брикет сухой лапши, от которого она отломила кусочек и начала грызть. В животе заурчало и заныло.

В замке повернулся ключ. Кристина вскочила от радости и хотела броситься к двери, но услышала за ней женский смех и шепот отца. Он снова пришел не один, и Кристина уже знала, что от нее требуется.

Побежав в комнату, она нырнула в кровать и сделала вид, что спит, но исподтишка приподнимала веки, пытаясь разглядеть наряд женщины, которую он привел.

Ее покрытое блестками платье даже в полумраке отбрасывало блики. Она всегда так одевалась: ярко, блестяще, ослепительно… У Кристины аж дух захватывало.

Женщина вошла, чуть покачиваясь и неся в одной руке полупустую бутылку шампанского, а во второй туфли на высоких каблуках. Но стоило ей окинуть взглядом комнату, как она сразу же недовольно поморщилась.

— Опять этот ребенок!

— Ничего, она спит, — сказал отец, обнимая ее сзади.

Будто надеясь оправдать ожидания отца, Кристина сильнее зажмурилась и вскоре действительно уснула. На рассвете она услышала, как встал ее отец, но должна была спать, пока не уйдет его гостья. Кристина лишь повернулась на другой бок, чтобы хоть мельком взглянуть на него. Он не показывался дома уже несколько дней.

Он выглядел хмурым, как всегда по утрам. Из ванной уже доносилось пение его подруги. У нее был звонкий голос, но пела она всегда печальные песни о расставании двух влюбленных, и Кристине от этих песен становилось грустно.

Отец шумно зевнул и взялся за свои штаны. Из кармана брюк посыпалась мелочь, и несколько монет закатились под кровать. Отец грубо выругался, встал на четвереньки и, кряхтя, принялся их доставать, а за ними вытянул и спрятанный пиджак.

Кристина застыла, боясь, что он примется ее допрашивать, но он не стал этого делать.

Сначала он растерянно смотрел на находку, потом примерил. Пиджак оказался слишком широк в плечах и узок в талии. Он сдернул его и остановился, нащупав в кармане конверт. Осмотрев его содержимое и прочитав записку, он изменился в лице.

— Света! — закричал он. — Живее, у нас дела!

Его подруга что-то промычала из ванной и вскоре появилась обнаженная с полотенцем на голове. Она села напротив зеркала и начала медленно краситься, пока отец, уже полностью одетый, ходил взад и вперед по комнате. Кто-то позвонил в дверь, и он, снова выплюнув грубое ругательство, пошел открывать.

Кристина услышала голос бабы Вали.

— Валера! Явился наконец-то! Где тебя носило?

— Тебе какое дело?

— Ни стыда ни совести! На такси разъезжаешь и бабу свою одариваешь, а дочь весь день голодная сидит! Ты о ребенке своем подумай!

Света невозмутимо пудрила лицо.

— Не бабу, а любимую женщину, — пробормотала она и провела тушью по густым ресницам. — Хотя куда тебе понять, старая вобла.

Отец и баба Валя продолжали ругаться, и Кристина накрылась одеялом с головой. Когда отец злился, безопаснее всего было где-то отсидеться, чтобы не попасть под горячую руку.

Она терпеливо дождалась, когда Света выйдет из комнаты, и только тогда осмелилась приподняться. Кристина услышала хлопок входной двери, а через мгновение на пороге комнаты появилась баба Валя.

— Ушли, — сказала она. — Вставай, хоть покормлю тебя. Пирожки принесла.

В тот день, когда баба Валя, пробыв с ней до самого вечера, ушла к себе смотреть сериал, Кристина села перед зеркалом и долго вглядывалась в свое отражение. Она казалась себе некрасивой: слишком бледной, слишком обычной. Так хотелось подвести глаза, накрасить губы и стать хоть немного похожей на Свету. Вот только она всегда уносила косметику с собой и ничего не оставляла. Даже маленькой помады…

Когда стемнело, Кристина снова вышла на балкон, хоть и знала, что отец так быстро не вернется. Скорее всего его не будет еще неделю. А может и дольше.

Она встала на табуретку, но вместо того, чтобы свеситься за перила, подняла голову и посмотрела ввысь. Ночь выдалась на редкость холодной. Озябнув, Кристина хотела вернуться в комнату, но так и застыла.

На необычайно матовом небе серебристой искрой сверкнула падающая звезда. Кристина затаила дыхание. Закрыв глаза, она загадала желание.

Единственное, самое заветное желание.

«Пожалуйста, пусть меня кто-нибудь полюбит».

----------------------------------------------

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою историю! Впереди вас ждет захватывающий сюжет с любовным треугольником, запретными чувствами, борьбой с преступностью и многим другом! Добавляйте книгу в библиотеку и скорее переходите к следующей главе!

Артем как-то насчитал у себя тридцать семь шрамов, и это только в тех местах, которые он мог разглядеть без зеркала. Ему не нравилось вспоминать о прошлом: часто он притворялся, что прошлого у него нет. Но раз в год, навещая могилу отца, он вновь погружался в худший день в своей жизни.

День, когда его поглотило Подземелье.

Давным-давно он жил в доме с гигантскими окнами, и солнечный свет заливал его спальню. В последнее утро в том доме он проснулся на матрасе в абсолютно пустой, и от этого кажущейся еще более огромной, комнате. За окнами виднелось серое небо. Кажется, собирался дождь.

Поднявшись, Артем вышел на бельэтаж и услышал голос отца, который давал распоряжения грузчикам. В их когда-то изысканно обставленном доме почти не осталось мебели — отец продал все, даже вещи мамы, — а грузчики выносили остатки. Артем спустился и выглянул во двор: последние несколько стульев и диван исчезли в кузове грузовика.

Почувствовав за спиной появление отца, Артем мысленно попросил его встать ближе, положить руку ему на плечо. Хотелось, чтобы они просто коснулись друг друга. Чтобы отец обнял его и взъерошил волосы или потрепал за щеку, как делал еще год назад. Так давно, что он уже и не помнил, как ощущались те прикосновения.

— Иди позавтракай, — сказал отец, не отрывая взгляда от сотового. — Скоро уезжаем.

Артем поплелся на кухню. С тех пор, как отец купил этот телефон, он больше ни на что не обращал внимания.

«Да», — слышал он голос отца, усевшись на пол и откусив от резинового на вкус бутерброда с ветчиной. «Да, вчера был у последней семьи. Девочка потеряла мать».

Артем вспомнил запах лекарств и гудение больничных аппаратов. Вздохнув, он отложил тарелку. В такие моменты отчаянно, до болезненно разраставшегося комка в горле, хотелось, чтобы мама была жива. Если бы она не умерла, все бы сложилось иначе.

Они выехали спустя полчаса. Редкие холодные капли оставляли следы на асфальте. Артем ускорил шаг. Отец открыл дверь грузовика и кивком указал ему на пассажирское сиденье. Ехали молча, и Артем отчетливо слышал скрежет дворников, пытавшихся справится с нахлынувшим дождем. В полудреме он разглядывал проезжавшие мимо автомобили. Казалось, они ехали вечность. А потом отец свернул с дороги и заехал в лес.

— Что случилось? — насторожился Артем.

Отец молча смотрел перед собой.

— Пап, почему мы свернули?

Крупные капли срывались с листьев и громко колотили по крыше грузовика. Артем поежился от холода. Было страшно. Он не мог позволить себе плакать, поэтому стиснул зубы и смотрел в окно.

Впереди замаячил домик: крохотная деревянная избушка, в которой, наверняка, жил какой-нибудь охотник или лесник. Подъехав к нему, отец остановил машину и заглушил мотор.

— Вылезай.

— Мы что… Мы будем жить здесь?

Вместо ответа отец вышел из машины и направился к домику. Артем выскочил за ним.

— Пап!

Из хижины начали выходить люди. Пятнадцать, нет двадцать человек! Все они поздоровались с отцом и посторонились, давая ему войти. Артем знал, что на этот раз ему не удастся сдержать дрожь в голосе, поэтому он вплотную подошел к отцу и тихо спросил:

— Кто все эти люди?

Отец как будто не слышал. Он обратился к пожилому мужчине, стоявшему среди толпы:

— Нужно занести мебель, пока не стемнело.

Люди отошли к машине. Артем испуганно следил за ними.

— Пап! — голос надорвался, из глаз брызнули слезы. — Почему мы здесь? Я хочу домой! Я хочу как раньше!

Отец остановился у самой двери. По его полуседым волосам и черному пальто стекали дождевые капли. Он выглядел таким сломленным, старым и сгорбленным, что Артем испугался. Он и не замечал, как сильно изменился отец за последний год.

— Как раньше уже не будет.

Отец шагнул в домик. Артем видел, как он провел ладонью по лицу, вытирая капли, но в следующее мгновение за ним со скрипом захлопнулась дверь.

На улице быстро темнело. Толпа незнакомых людей выгружала из грузовика знакомую ему с детства мебель и заносила в избушку. Артем не понимал, как в таком маленьком домике могло столько поместиться, но не пытался заглянуть внутрь. Он сел на мокрую траву, притянув колени к груди, и сидел так, пока все вещи не были перетасканы. А потом он остался один.

Он промок и продрог. Тучи постепенно рассеялись, на небе засверкали редкие звезды. Артем сидел неподвижно и смотрел на них, когда заметил яркую вспышку.

«Быстрее загадывай!» — прозвучал в голове голос мамы.

Она любила звезды, это он хорошо помнил. Она любила звезды, и она любила его.

Не отрывая взгляда от неба, Артем с горечью попросил:

«Пожалуйста, пусть у меня снова будет нормальная семья».

Когда Чеко попал в Подземелье, он не мог избавиться от ощущения, что влез в чужую жизнь, украл чужую судьбу. Он привык считать себя лишним и сам себя называл нелепой случайностью, оказавшейся чересчур живучей.

Впервые он столкнулся со смертью, когда сидел на каменном полу дома, в котором вырос, в родном мексиканском штате Герреро и смотрел на распростертые тела своих родителей. Его отец в грязной майке и потертых штанах лежал с застывшим выражением страха на лице, его мама в стареньком испачканном мукой и кремом фартуке лежала вполоборота, одной рукой схватив предплечье отца. У их ног валялась разбитая бутылка пива, коричневая жидкость растеклась неровной лужей и местами соединилась с большой лужей крови, в которой они лежали.

Чеко крепко жмурился и снова распахивал глаза, не понимая, как получилось, что их нет, а он есть. Стойкий запах пива и крови подступал к нему, въедался в сознание, не давая дышать. Хотелось броситься бежать, но он не мог заставить себя пошевелиться.

«Я сплю. Наверное, у меня снова сонный паралич. Нужно просто постараться и закричать, тогда мама услышит и разбудит меня», — думал он.

Чеко открывал рот, но не мог издать и звука. Тело онемело и замерзло от долгого сидения на холодном полу. Он понял, что уснул, а когда проснулся, ничего не изменилось.

Его родители были мертвы.

Все произошло слишком быстро. Он помнил, как встал, чтобы сходить в туалет, пока шла реклама. Мама украшала торт. Отец достал из холодильника бутылку пива и возвращался в свой излюбленный угол. Чеко заперся в уборной и через какое-то время услышал, как входная дверь резко распахнулась, будто от удара ногой. Он приложился глазом к щели замка и увидел, как к ним ворвались двое вооруженных бандитов. Сразу последовали выстрелы и звон разбитой бутылки. Чеко отпрянул от двери и вжался в стену. Переведя дыхание, он снова, стараясь не издать ни звука, заглянул в щель.

— Привет от Маурисио, — сказал один из бандитов.

Они обошли комнату, но, судя по всему, ничего конкретного не искали. Одного взгляда на их жилище хватало, чтобы понять, что ничего ценного там нет, кроме, пожалуй, старого телевизора, который отец отказывался продавать.

Краска на стенах давно облупилась, ковры распустились на нитки, печь покрылась сажей, деревянный стол покривился и треснул. Даже распятие, которое мама повесила над дверью, потемнело от старости. Единственная комната в доме почти пустовала: они даже спали на полу, на тонких матрасах, которые каждое утро сворачивали и складывали у стены.

Сердце билось в такт гулким шагам бандитов. Чеко старался не дышать.

— Про женщину ничего не говорили, — сказал второй.

— Сама под пулю полезла. Что с нее возьмешь теперь? Пошли, у нас еще пять должников.

Они ушли, тихо прикрыв за собой дверь: будто ничего не произошло. Спустя несколько минут абсолютной тишины Чеко решился выйти из уборной. Увидев тела родителей, он рухнул на пол и больше не смог встать.

Должно быть, он просидел так много часов. Осознание произошедшего пришло не сразу. Когда он смог сделать первое движение, то сразу коснулся лица матери. Ее холодная затвердевшая кожа обожгла пальцы, и он одернул руку. С трудом он отвернулся, встал и побежал к раковине на кухне, где его стошнило. Он запрокинул голову, стараясь глубже дышать, потом налил себе воды из глиняного кувшина и сел на табурет.

На глаза попался торт, который мама испекла ко дню его рождения. Узоры из крема были недоделаны, и сам торт растаял и подкосился, но надпись «Sergio» и большая цифра «14» все еще отчетливо читались на его поверхности. Мама хотела поздравить его после полуночи, как делала каждый год.

«Серхио», — исступлённо повторил он.

Собственное имя казалось каким-то незнакомым. Наверное потому, что в жизни никто так его не называл. Разве что мама, но только когда сердилась или, наоборот, в особенно торжественные моменты. В остальное время он был Чеко. Просто Чеко, каким знал его весь район.

От мысли, что мама перед смертью выводила его официальное имя, а не ласковое прозвище, в груди становилось тесно.

Чеко бросил долгий взгляд на тело матери, а потом резко встал и пошел к выходу, стараясь больше не смотреть в сторону родителей. Если он еще раз подумает о маме, уже не сможет уйти, но оставаться там было нельзя.

Надвигался полдень. Солнечные лучи устремились к нему, но не смогли убрать охватившую его дрожь. Он оставил дверь нараспашку, чтобы соседи увидели и вызвали полицию. Сам он вряд ли бы смог заговорить об этом, да и телефона у них не было.

Он потерял счет дням. Бесцельно скитался по улицам, ночевал под деревьями, ел траву и более-менее пригодные отбросы, которые находил в мусорках. Когда голод стал настолько невыносимым, что вытеснил тоску, он начал воровать из продуктовых магазинов. Почти всегда это замечали, но он умел быстро бегать. А еще через несколько недель он научился незаметно шарить по карманам прохожих: иногда удача улыбалась ему, иногда нет, но в целом он мог о себе позаботиться и привык к улице.

Впервые в жизни он радовался тому, что был единственным ребенком. Он знал, что мама больше не могла родить, но в тайне мечтал о большой семье, как у всех вокруг. Теперь же понимал, что из-за отца, который все пропивал, да еще и колотил их обоих, счастливой семьи и так бы не вышло, а когда родителей не стало, он еле справлялся сам и уж точно не мог заботиться о ком-то еще.

Он бы жил на улице и дальше, если бы не полез в карман не к тому прохожему. Мальчик лет десяти выглядел рассеянным и показался Чеко легкой добычей. Но стоило ему вытащить из кармана его шорт двадцать песо, как мальчик поднял шум и трое ребят, куривших неподалеку, мигом оказались рядом.

Вряд ли кому-то из них было больше пятнадцати, но выглядели они устрашающе: с кастетами на пальцах, татуированными шеями и руками, колючими цепями и злыми глазами. Один из них достал нож и помахал им перед лицом Чеко, задавая при этом вопросы: знает ли он, кто они такие, как он посмел обокрасть одного из них, надоели ли ему жить, и кто он вообще и откуда. Чеко молчал. Они обрушились на него, и он дрался яростно в ответ, пока его не избили до полусмерти. Когда его, наконец, отпустили, он упал на землю и сплюнул кровью.

— И что дальше? — спросил мальчик.

— Пусть Питон решает. Тащите его.

Его подхватили и куда-то повели. Чеко почти не боялся: ему хотелось, чтобы смерть наступила быстрее, если она все же должна наступить. Все равно только случайность спасла его от бандитов, и, наверное, на небесах решили эту случайность исправить.

Его привели в какой-то задымленный, изрисованный граффити гараж. Шум разговоров и музыки постепенно затих, и Чеко поднял взгляд. Перед ним на кресле, напоминавшем трон, сидел бритый налысо парень лет двадцати. Казалось, все его тело покрывали татуировки: бесконечные кольца чешуйчатой кожи. На шее череп, из обеих глазниц которого выползали хищно оскалившиеся змеи, а на лбу и голове огромная змеиная пасть с острыми клыками.

— Что это? — спросил парень. — Вы его и так уделали. Сюда зачем притащили?

— Чтобы ты решил, как с ним быть. Вдруг он из другой банды.

Питон усмехнулся.

— Как же, из другой банды. Просто посмотрите на него.

Кто-то схватил Чеко за лицо и заставил взглянуть на Питона. Чеко с раздражением оттолкнул державшего. Питон усмехнулся.

— Как тебя зовут?

— Чеко.

— Чеко, значит… Ну, слушай, Чеко. Это мой район, и работать без моего разрешения здесь нельзя. Сегодня я в хорошем настроении и дам тебе шанс. Если пройдешь испытание, можешь остаться с нами. Если не пройдешь, обещаю тебе быструю и безболезненную смерть.

— Благодари, — прошипели ему на ухо.

Чеко стоял с плотно сжатыми губами, пока кто-то не толкнул его в спину. Он с трудом разомкнул слипшиеся от засохшей крови губы и процедил:

— Спасибо.

Через неделю Чеко сидел на ступеньках бара и вертел в руках сигарету. Он вышел посмотреть на закат, но так и остался сидеть, пока небо, словно дырявое одеяло, не покрылось звездами.

Он заметил серебряную вспышку и проследил за падающей звездой.

Чеко сделал глубокую затяжку. Он медленно выдохнул дым, не отрывая глаз от того места, где исчезла вспышка. Он не был настолько наивен, чтобы верить в чудеса: в жизни таких, как он, если что-то и менялось, то всегда к худшему.

Усмехнувшись, он швырнул сигарету в небо.

«Попробуй и вытащи меня из этого дерьма».

За последние пятнадцать лет Артем настолько привык, что его мнения и желания никого не интересуют, что, когда все начали требовать от него решений, он был готов зарыться глубоко под землю, лишь бы от него отстали. Он бы так и поступил, если бы уже не находился глубоко под землей и если бы не знал наверняка, что его достанут и там.

Кто знал, что руководить Подземельем однажды придется именно ему? Отец не спрашивал, когда втягивал его в эту жизнь, а теперь его не стало и осталась только бесконечная пустота и миллион нерешенных проблем.

Артем честно пытался стать достойным лидером, пытался оправдать ожидания отца, но каждый день чувствовал себя никчемнее некуда. Он знал, что успей отец отдать распоряжения перед смертью, его преемником стал бы Чеко, а не он. Именно Чеко был в курсе всех дел, именно его отец брал с собой всегда. Все это знали, но продолжали смотреть на Артема в ожидании указаний. Дурацкий спектакль.

Он понял, что снова уснул за работой, когда почувствовал ее появление у себя за спиной. Загадочная девушка снилась ему каждый день с тех пор, как он попал в Подземелье. Тогда они оба были детьми, и оба взрослели с годами. Артем уже не мог сказать, когда вместо той девчонки с серьезным взглядом ему начала сниться она — девушка, которая подчинила себе его сознание.

Он понимал, что ее придумало его воображение, но все равно привязался к ней. Ей он говорил вещи, которые не мог открыть даже Чеко, хотя в реальной жизни никого ближе Чеко у него не было. Но то реальность, а то сны. Сны, в которых она затмевала собой все…

Она слушала — или ему это казалось? — но никогда не отвечала. Стояла и манила его, но стоило подойти, стоило протянуть руки, чтобы коснуться ее, и она исчезала. Он старался не допускать этого, старался, чтобы завораживающее видение длилось как можно дольше. Чувствовал, что нуждался в ней и боялся все испортить.

В этот раз он оглянулся и удивился ее близости. Впервые за годы их встреч она сама подошла к нему. Девушка стояла всего в полуметре, и он боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть ее, не проснуться в самый неподходящий момент. Он вздохнул.

— С тех пор, как отец умер, я живу в каком-то тумане. Меня считают главным, когда на самом деле всем управляет Чеко. Он работает и не жалуется, не ноет постоянно, как я. А я больше не могу. Неужели это проклятье никогда не закончится? Я так устал. Если бы ты знала, как сильно я устал…

Она приблизилась еще на шаг, и он застыл, боясь даже дышать.

— Скажи хоть что-нибудь, — попросил Артем.

Она улыбнулась какой-то хитрой, даже немного зловещей, улыбкой и взяла его за руку, пуская дрожь по всему телу.

— Король…

***

Артем резко распахнул глаза и чуть не упал со стула. Его окружал привычный полумрак Подземелья. За пятнадцать лет он смирился с такой жизнью и не любил без надобности подниматься наружу — не хотел соблазнять себя свободой, которой у него никогда не будет. После смерти отца он почти все время проводил в его бывшем кабинете. Теперь уже в его, Артема, кабинете.

— Король, вы снова уснули сидя? — Чеко с невозмутимым видом заглядывал ему в лицо. Только легкая улыбка выдавала его эмоции. — Вам снилось что-то хорошее, Король?

— Прекрати мне выкать. И не называй королем... Хотя бы, когда мы одни.

Чеко хмыкнул и сел напротив.

— Ну и как мне прикажешь тебя называть?

— Как раньше.

— Как раньше уже не будет.

Прозвучало до боли знакомо, и Артем ненавидел то, насколько Чеко был прав. В воздухе повисла угрюмая тишина. Чеко положил ногу на ногу и покрутил в руках папку, которую принес.

— У тебя новости? — спросил Артем.

Чеко протянул ему папку.

— Вот все, что мы собрали на Ларионова.

Артем бегло просмотрел документы, цепляясь взглядом за ключевые слова отчета.

— Мошенник?

— Со стажем. Несуществующие интернет-магазины, фальшивые звонки якобы из банка, ну и все такое. Ничем не брезгует. Даже экстрасенсорикой занимался.

Артем вскинул бровь.

— Зачем?

— Водил наивных людей на спиритические сеансы. У него еще напарница была, она изображала из себя ведьму-гадалку. Сейчас вроде бросил это дело, а напарница в прошлом году умерла от рака мозга.

— Это все? И на кой черт он сдался Шейху?

Чеко пожал плечами.

— Они своей экстрасенсорной чушью отжали квартиру у его матери. Она, кстати, тоже уже умерла, так что, получается, кинули на деньги его самого. Может и еще что-то есть, я не знаю. В любом случае он не остановится, пока не найдет этого Ларионова.

— И что ты предлагаешь? Найти его и использовать как приманку?

— Да, но мы понятия не имеем, где он. Разве что...

— Что?

— У него есть дочь. Единственная.

— И?

— Шейх наверняка попробует добраться до отца через дочь.

Артем нахмурился. Он знал, что Чеко давно решил, как поступить, но давал ему шанс играть роль лидера. Он сел поглубже и задумчиво сложил руки перед собой, невольно копируя жест отца. Чеко подался вперед.

— Послушай, кто первым доберется до дочери, тот и найдет отца, это же очевидно. Старый добрый шантаж никто не отменял.

— То есть попросить его «по-хорошему» ты даже не рассматриваешь?

— Опираясь на опыт, могу сказать, что из «по-хорошему» ничего хорошего не выходит.

— Что тогда? Предлагаешь ее похитить?

— Если будем бездействовать, они в любом случае доберутся до нее. Пусть лучше попадет к нам, чем к ним, не находишь? Ну посидит здесь денек-другой, позвонит отцу, он прибежит освобождать доченьку, выведет нас на Шейха, и мы их отпустим. Они сами будут рады, что так легко отделались.

— Ты уже все продумал.

— Решение за тобой.

Артем хотел рассмеяться, но лишь махнул рукой.

— Ты прав, если за ней охотится Шейх, для нее нет места безопаснее Подземелья. Так что именем Короля приказываю тебе выполнять. И как можно скорее.

— Слушаюсь, ваше величество.

Чеко встал и сделал глубокий поклон. Артем кисло улыбнулся и швырнул в него папкой, но промахнулся. Она ударилась об стену и упала на пол. Несколько листов разлетелись в стороны.

Чеко с издевательской ухмылкой помахал ему рукой и вышел из кабинета, а Артем откинулся на спинку стула.

Он прикрыл глаза. Из-за резкого пробуждения ощущение ее присутствия еще не совсем покинуло его. Он попытался воскресить в памяти увиденный сон. Одной рукой он открыл ящик стола и, вытащив оттуда альбом и карандаши, принялся рисовать.

Кристина быстро стучала по клавиатуре, набирая текст курсовой для подруги. Та сидела напротив с таким же ноутбуком, но вместо работы, подперев щеку ладонью, глядела перед собой.

— Как ты умудряешься все успевать? — спросила Оля.

Кристина не отрывала взгляда от экрана ноутбука.

— Ты смеешься? Я вообще ничего не успеваю.

— Угу…

Кристина не ответила и сосредоточилась на тексте. Нужно было хотя бы доделать основную часть, а уж заключение Оля как-нибудь сама напишет. Кристина понимала, что подруга бессовестно пользуется ее услугами, но все равно хотела помочь.

Других подруг у нее не было, а с Олей она дружила еще со школы. И хотя Кристина удивилась, увидев ее в списке зачисленных в лингвистический университет, да еще и на ту же кафедру испанистики, куда она поступила сама, все же обрадовалась этому. Отношения со сверстниками у нее как-то не клеились, а Оля ко всем находила подход. И с подругой ей сразу стало спокойнее и веселее вливаться в студенческую жизнь.

Кристина взглянула на время и сохранила файл.

—Почти готово, тебе нужно совсем немного дописать, — сказала она. — Я бы помогла, но у меня смена через сорок минут, а потом сразу домой, на случай если папа вернется.

Оля как будто хотела что-то сказать, но вовремя осеклась и кивнула.

— Что? — нахмурилась Кристина.

— Ничего, просто... Крис, ты же знаешь, он не вернется. Его уже лет пять нет.

— Не пять, а три с половиной!

— Да какая разница! Суть в том, что он столько времени не приезжал и сегодня тоже не приедет.

— Он может вернуться в любой момент. Просто у него непредсказуемая работа...

— Ага, и чем конкретно он занимается?

Кристина промолчала. Правда была в том, что она понятия не имела, где и кем работает ее отец, но признавать этого не хотелось. Да еще Оля смотрела на нее с жалостью, отчего внутри нарастало раздражение.

— Перестань.

— Что перестать?

— Не смотри на меня так, будто я какая-то… несчастная….

Оля вздохнула и скрестила руки на груди.

— На правду не обижаются, Крис. А кто тебе еще правду скажет, если не я? Ты просто не хочешь признавать, что ему на тебя…

— Оля!

— … наплевать!

Кристина встала, сердито протянула ей флэшку с курсовой, запихнула ноутбук в рюкзак и, бросив резкое «увидимся завтра», вышла из аудитории.

Оля что-то крикнула ей вслед, но Кристина была уже далеко.

***

«Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети».

Равнодушный голос, в сотый раз твердивший одно и то же, довел Кристину до отчаяния. Уставшая после ночной смены за стойкой отеля, она должна бы наплевать на все и постараться хоть немного поспать, но слова Оли ее сильно задели. Кристина злилась, но понимала, что действительно ничего не знала об отце: не знала пользуется ли он еще этим номером, в каком городе находится, когда вернется и вообще вернется ли.

Так было всегда. Отец никогда не считал своим долгом отчитываться перед ней и постоянно исчезал. С раннего детства Кристина переходила от одной соседки к другой, месяцами ожидая его возвращения. Когда она немного подросла, он просто оставлял ее одну в квартире и уезжал, не сообщая, когда вернется, и не оставляя даже денег. Если бы не соседи, она бы попросту умерла с голоду. Чем старше она становилась, тем реже они виделись, и Кристина свыклась с одиночеством.

Казалось, она была рождена, чтобы прожить эту жизнь одной. Ее мама умерла во время родов, и Кристина никогда ее не видела, хоть порой ей и казалось, что она помнит материнские объятия и поцелуи. Она понимала, что придумала эти воспоминания и ругала себя за них. Единственным родным человеком, человеком, чьей любви и похвалы ей так не хватало, был отец. И она очень сильно нуждалась в нем, пусть и никогда не говорила ему об этом. Ведь всем хочется родительского тепла, не важно в четыре года, двадцать четыре или пятьдесят. Особенно, если родитель только один. Особенно, если его толком нет.

Она заснула на диване, так и не сняв жарко облепившие ноги колготки и неудобный пиджак. Ее смена в гостинице заканчивалась под утро, оставляя только пару часов на сон, ведь потом нужно было бежать в университет. Кристина еще сжимала в руке мобильный, так и застыв с пальцем на экране. Когда спустя час комнату залил солнечный свет, и телефон вдруг зазвонил у нее в руке, Кристина подпрыгнула от волнительного предчувствия.

— Папа, папа, — кричала она в трубку. — Папа, это ты?

Она еще некоторое время прижимала к уху не перестававший звенеть телефон, пока наконец не помрачнела от разочарования и осознания собственной глупости.

Отключив будильник, она с досадой швырнула телефон на диван и направилась в душ. В голове все еще звучали слова Оли:

«Ему на тебя наплевать».

Горячие капли стекали по ее волосам и, остывая, ударялись об эмаль ванны, а Кристина все стояла под душем. В горле встал ком, и она отчаянно боролась со слезами.

Да, ему на нее наплевать. Что бы она ни делала, как бы ни старалась, она ему не нужна. Единственная дочь, но нелюбимая.

Кристина всегда чувствовала, что отец не любит ее. Не могла не чувствовать, хоть и старательно делала вид, что все хорошо. И в те короткие моменты, когда они виделись, ей никогда не хватало смелости спросить почему.

Но как же ей хотелось, чтобы он ее любил. Ради этого она стала идеальной дочерью: отличницей примерного поведения со стопкой похвальных грамот. Она никогда не попадала в передряги, даже в том возрасте, когда ее сверстники сводили родителей с ума. Она была послушной и удобной. Единственная одевалась в университет согласно дресс-коду, невзирая на погоду и дискомфорт. И все ради крошечной улыбки или одного секундного, долесекундного теплого взгляда.

Только все равно ничего этим не добивалась…

Выйдя из душа, Кристина посмотрела на помятый костюм, который бросила прямо на полу в ванной. В шкафу висел почти такой же, в котором она и собиралась выйти из дома, но злость на отца и больше всего на саму себя заставили ее выдвинуть ящики комода и впервые за много лет осмелиться нарушить правила.

Она надела юбку и футболку, почти с блаженством ощущая, как невесомый сквозняк обдувает ее ноги, в кои-то веки не заключенные в капроновые тиски. Она вышла из дома и шла, не торопясь, свободно оглядываясь по сторонам и с удивлением замечая, как с приходом лета расцвел ее район. Ветер скользил по ее лицу, обдавая ноздри ароматом цветущей сирени.

Кристина достала из сумки наушники, которыми почти не пользовалась с тех пор, как Оля подарила их ей на день рождения. Она включила музыку на телефоне, но один из наушников не работал — должно быть, разрядился. Кристина остановилась, положила наушник в кейс и снова достала. Она заметила, что на доселе пустынной улице появился еще один человек. Поняв по длинной широкой тени, что за ней следует мужчина, Кристина не оглядываясь пошла вперед. Незнакомым мужчинам она не доверяла и предпочитала держаться от них подальше.

Она вынула наушники из ушей, чтобы прислушаться к его шагам. Чем быстрее шла Кристина, тем сильнее ускорялся и мужчина. Только невероятное самообладание останавливало ее от того, чтобы броситься бежать.

«Он всего лишь идет в ту же сторону. В конце концов, там остановка», — думала она.

Дойдя, Кристина заметила, что на остановке не было ни души, что было очень странно, ведь обычно она полнилась людьми, торопившимися по делам в час пик. Даже автобусы иногда приходилось пропускать, потому что всем попросту не хватало места в салоне. Кристина почувствовала неясную тревогу. Оглядевшись, она увидела на другой стороне улицы полицейский автомобиль и немного успокоилась. Присела на скамейку и бросила быстрый взгляд на экран телефона — восемь двадцать пять. Ее автобус приедет через пять минут.

Незнакомец подошел и сел рядом.

— Напугал тебя? — спросил он.

Кристина вздрогнула.

— Нет…

Боковым зрением она попыталась разглядеть собеседника. Лысый, с грубой щетиной на щеках и огромной бородавкой над левой бровью. Он смотрел на нее в упор с каким-то мерзким блеском в глазах и не просто пугал, а приводил в ужас.

У остановки затормозил автомобиль с тонированными окнами. По спине побежал холодок. Кристина встала, решив, что лучше уйти, но незнакомец схватил ее за руку.

Кристина оцепенела от неожиданности и страха. Ее взгляд упал на покрытую широкими синими жилами руку, крепко вцепившеюся в ее запястье.

— Ч-что вам нужно?

— Прокатись-ка с нами.

Пока лысый удерживал ее крепкой хваткой, из машины показался еще один мужчина. Кристина начала вырываться, но ее обхватили с двух сторон. Вдвоем они потащили ее к автомобилю и попытались усадить на заднее сиденье.

— Не надо, — страх сковал Кристине язык, и каждое слово давалось с трудом. — Пожалуйста… не надо…

Они почти затолкнули ее внутрь, когда послышался выстрел. Хватка лысого ослабла, а сам он, держась за окровавленное плечо, повалился к ногам Кристины.

Второй незнакомец выругался матом и толкнул Кристину, заставляя сесть. Она уперлась о крышу автомобиля, сопротивляясь изо всех сил.

Снова раздался выстрел. Кристина увидела, как в дверце появилась дыра, и испуганно выдохнула. Незнакомец все еще толкал ее, но кто-то нанес ему удар по голове, и он всем весом придавил Кристину. Она закричала, с трудом освободилась и на дрожащих ногах отскочила от машины.

Перед ней возник третий мужчина с пистолетом в руках. Он был гораздо моложе и выглядел иначе. Смуглый, одет во все темное. В его взгляде промелькнуло беспокойство.

— Ты в порядке? — спросил он с легким иностранным акцентом.

Кристина сделала шаг назад. Вспомнив о полицейском автомобиле, она резко повернула голову, но той и след простыл. Лысый зашевелился и приподнялся. Незнакомец с пистолетом тут же прицелился в него. Лысый зашипел, с трудом погрузил сообщника на пассажирское сидение, сел в машину и резко уехал. Кристина осталась наедине со своим спасителем.

Он опустил пистолет и вновь повернулся к ней. Кристина на всякий случай снова шагнула назад. Она была благодарна ему за помощь, но понимала, что в такой ситуации никому нельзя доверять. Тем более вооруженному иностранцу, который стрелял так, будто часто этим занимается. И который до сих держал в руках заряженный пистолет.

— Спасибо... Я, пожалуй, пойду.

Парень улыбнулся, но как-то странно. Немного зловеще.

— Тебя только что чуть не похитили! Давай провожу.

— Н-не стоит…

— Я настаиваю.

Кристина всеми силами пыталась не броситься бежать, но нервы были на пределе. Она собиралась медленно отойти, но первый же шаг перешел в бег.

Она бежала без оглядки, бежала так быстро, что не успела вовремя притормозить, когда ей навстречу выпрыгнул еще один человек — на этот раз совсем молодой белобрысый парень. Он закрутил ей руки и вколол что-то в плечо.

Кристина почувствовала, как слабеют ноги и путается сознание. Она услышала звук подъезжающего автомобиля и голос, приказавший посадить ее в машину. По иностранному акценту она сразу узнала в нем парня с пистолетом, а потом провалилась в сон.

Чеко часто бросал взгляд на зеркало, разглядывая спящую на заднем сидении девушку. Ее лицо прикрывали волосы, и всю дорогу он боролся с желанием убрать их, изучить ее. Что-то в ней не давало ему покоя, будоража старые воспоминания, вызывая тоску и чувство вины.

Он не сразу понял, что она напомнила ему мать. Столько лет он пытался забыть обо всем, но какое-то неуловимое сходство сковырнуло ему душу. Эта девушка не имела ничего общего с ним и с его прошлым. Наоборот, такая аккуратная, такая чистенькая и красивая — она была максимально далека от мексиканских трущоб. И все равно один взгляд на нее воскрешал воспоминания.

Почему-то не получалось отвести от нее взгляд. Она завораживала, притягивала… Он уже и не помнил, когда в последний раз чувствовал нечто подобное. Ее большие испуганные глаза, растрепанные от ветра волосы, обнаженные стройные ноги… Все это привлекало, и Чеко мучился от незнакомого чувства: ему было одновременно стыдно, больно и любопытно.

До Подземелья доехали за час. Остановившись у избушки, Чеко вышел. По его расчетам, действие пропофола должно было закончиться, но девушка лежала не шевелясь. Он пристально оглядел ее, пытаясь понять, притворяется ли она или в самом деле еще не пришла в себя. Выглядела она хрупкой, и все же он сомневался, чтобы доза оказалась слишком большой для нее.

Зайдя одной ногой в салон, он подхватил ее под спину и вынес из машины. Ее рука безвольно повисла, выражение лица не менялось. Тело было таким обмякшим, что, казалось, она вот-вот выскользнет у него из рук. Чеко инстинктивно крепче сжал ее, боясь уронить. Так и застыл, прижимая ее к себе.

Конь вышел, зевая, и протянул руки.

— Давай отнесу. Куда ее?

Первым порывом было отказаться. Не хотелось выпускать ее из рук. Но уже через мгновение Чеко поморщился, осознавая, насколько это глупо. Что с ним в самом деле происходит? Разве ему больше нечем заняться? Он и так потратил на нее слишком много времени. Не ожидал, что она побежит, да еще и так быстро. И что самое удивительное, даже от людей Шейха она не пыталась убежать с таким рвением. Неужели он настолько ее напугал?

Чеко хмыкнул. Да какая разница? Хорошо, что удалось отбить ее у Шейха, а остальное его не волновало. Все равно эта девушка долго с ними не пробудет. Как только ее папаша приедет ее вызволять, она выполнит свою роль и будет уже не нужна. Так с чего бы ему вообще о ней переживать?

Он не должен бы, но почему-то не получалось отвлечься. Смутное беспокойство постепенно начинало грызть его. Почему она еще не очнулась? Что если они слишком много ей вкололи? А вдруг это опасно?

Чеко осторожно передал девушку Коню.

— Отнеси в медпункт, пусть Мейза посмотрит. Странно, что еще не проснулась. И держи меня в курсе.

Конь кивнул и исчез в избушке, а Чеко, стараясь больше о ней не думать, отворил ворота гаража и снова сел за руль. Заехав, он нажал на кнопку лифта и опустил машину на минус первый этаж. Затем он подошел к правой стене и приложил ключ-карту. Он знал, что охрана не любила, когда в Подземелье заходили, минуя избушку, но слишком устал, чтобы соблюдать формальности.

В конце концов он жил там больше двенадцати лет. Ничего страшного не случится, если он один раз не отметится в журнале. Тем более, что системы давно автоматизированы.

Чеко медленно пошел в сторону своей комнаты. После яркого солнечного света тусклое освещение коридоров раздражало и наводило тоску, но он давно привык и к чувству раздражения, и к чувству тоски. Чеко мечтал дойти до постели и забыться сном, но мысли, как и каждый день последние полгода, безустанно крутились вокруг Шейха. Осознание того, что опоздай он на минуту, и Кристина Ларионова оказалась бы в руках врага, неприятно кольнуло и заставило его остановиться посреди коридора.

Чеко прислонился к холодной металлической стене и устало потер глаза. Он напряженно думал, строя в голове схемы, мысленно перебрасывая людей с одного объекта на другой, и каждый раз недовольно качал головой.

Людей не хватало, но придется что-то придумать…

Шейх не из тех, кто сдается, а значит он будет искать ее. Есть шанс, что его люди появятся в местах, которые связаны с ней. Патрульные должны следить за ее квартирой, местом работы и учебы. Если только они всплывут, возможно им удастся добиться своего и без всякой приманки.

Чеко чувствовал — эта девушка станет ключом к завершению дела. Главное, не упустить свой шанс.

Артем несколько дней безуспешно изучал записи отца, надеясь найти какую-то зацепку. Он перерыл все папки и открыл каждый файл на компьютере, но не находил ничего нового по делу Шейха. Параллельно он прослушивал записи разговоров отца со свидетелями, стараясь ничего не пропустить.

— Расскажите, что произошло.

— Точно никто не узнает?

— Даю слово.

— Но вы записываете…

— Алина Дмитриевна, это нужно, чтобы ничего не упустить из вашего рассказа. Поверьте, запись никогда не попадет в чужие руки. Мы хотим наказать этих людей, но для этого вы должны рассказать все, как было.

Артем щелкнул мышкой, останавливая запись. Его подташнивало от бесконечного сидения за компьютером. Хотелось выйти на воздух, но он просто перевел дыхание и выпил воды.

Стоило отвлечься от работы, и в голове снова появился образ девушки из его снов. Обычно днем он почти не вспоминал о ней, но впервые за пятнадцать лет произошел сбой: этой ночью она ему не приснилась.

Ее отсутствие в его снах взволновало еще больше, чем неизменное присутствие. Проснувшись, он не мог сосредоточиться ни на чем, и даже скорбь об отце отошла на второй план. Артем весь день пытался заставить себя взяться за работу, борясь с желанием выпить снотворного и снова уснуть — вдруг на этот раз она появится?

Артем вздохнул и включил запись. Ему нужно работать, а не мечтать о девушке, которой даже не существует.

Несколько раз он перематывал, вновь и вновь прослушивая слова отца: «Мы хотим наказать этих людей». Он настроился на серьезный лад и принялся слушать.

— Наша Юленька — девочка со сложным характером. Мать ее, Маша, толком не воспитывала. Родила и оставила на нас, когда мой Андрюша умер. Уехала в Москву, говорят, снова замуж вышла. Про дочку не вспоминала. А мы для Юленьки все делали, растили, баловали… И все-таки упустили. Она забеременела в шестнадцать лет. Так и не рассказала от кого. Мы и ругали, и кричали, и по-хорошему пытались, но она молчала. Дед от нервов загремел в больницу. Но куда деваться? Свыклись и стали ждать правнука. Но Юля сначала на аборт рвалась, а как сроки пропустила, решила, что в роддоме откажется от ребенка. Она у нас упрямая, если что-то в голову взбредет, то… Говорила, его в семью хорошую заберут и ему там лучше будет, чем с нами в нищете. Да еще вместо нашего районного в Московском сорок девятом рожать собралась, а ведь туда от нас три часа езды. Мы сначала решили, что на зло нам упирается, но уж больно странно она себя вела. И денег стало немерено: вся в обновках ходила и даже машину купила. Гуляла каждый день. Мы уверены были, что это отец ребенка объявился, да если б так… Мы уже потом обо всем догадались, что негодяи те в том роддоме связи имеют и деньги тоже они Юльке дали. А вышли они на нее через гинеколога в женской консультации, Власова. А кто ее с этим гинекологом свел, этого уж я не знаю.

— Что именно произошло в роддоме?

— Юля подписала отказ, и ребенка забрали медсестры. Мы с дедом подняли крик на всю больницу, требовали, чтоб вернули нам правнука. А они ни в какую. Сказали, что уже очередь на усыновление. А я им говорила, что мы ведь родня, у нас первоочередное право. Все без толку. А тут смотрю, какой-то мужик, ну вылитый уголовник, из сестринской выходит с младенцем на руках и быстро так к выходу идет. А медсестры как будто и не видят. Я ему: «Эй!», а он только быстрее пошел. Тут уж не знаю, что на меня нашло. Как кинулась ему в след. Дед тоже не растерялся. На медсестер насел, мол, что стоите, ребенка крадут. Мужик этот суету увидел и испугался. Всучил мне ребенка и убежал.

— Посмотрите на эти фотографии. Кто-нибудь из них похож на того мужчину?

Послышалось долгое молчание, прерываемое лишь шорохами.

— Очки-то я не взяла, — сказала наконец женщина. — Этот вроде похож. Помню, что лысый был.

— Что случилось дальше? Вам удалось забрать ребенка?

— Димку-то? А как же, мы его отбили и опеку оформили. А негодяи эти уже больше года не появлялись. Поначалу только все деньги от Юльки требовали. Я в милицию хотела пойти, но Юля не дала, сказала, только хуже сделаю. А потом пропала.

— Когда вы видели ее в последний раз?

— Димочке годик исполнился. Юля с нами отпраздновала, а потом уехала и все. На звонки не отвечает, сама не звонит. Я и в милицию ходила, только ничего они там не сделали. Даже заявление не приняли. Сказали, совершеннолетняя, мало ли куда уехала. А про негодяев этих я побоялась заикнуться. Вдруг и правда только хуже сделаю?

Артем остановил запись и выдвинул ящик стола. В желтой папке под названием «Юлия Синицына» лежал только один лист — список органов: сердце, печень, почки… Напротив каждого органа стояло несколько фамилий. Артем вздохнул, сделал на полях заметку: «Мертва. Сообщить Антоновой» и почувствовал нарастающую злость. Он убрал папку обратно в ящик.

У них ничего не было. Косвенные улики: рассказ одной старушки и пропавшая девушка, которая официально и пропавшей не считалась. Стал бы Шейх убивать отца из-за этих смешных доказательств? Должно быть, отец нашел что-то еще, но как обычно не посчитал нужным ставить его в известность. Он вообще никогда не доверял ему важную работу, предпочитая везде брать с собой Чеко.

Но ведь и Чеко уже полгода не мог раскрыть это дело. Возможно, в этот раз они взяли соперника не по зубам. Если даже отец не справился… Неужели он погиб по чистой случайности? Неужели Шейх так долго преследовал его просто ради того, чтобы избавиться от угрозы?

Артем понимал, что уже никогда не узнает правды. Все, что он мог — это продолжать рыть. Продолжать, пока они не найдут хоть что-нибудь. Иначе все бессмысленно. Иначе смерть отца бессмысленна…

Он закрыл ящик и резко встал, наступив на валявшуюся на полу папку «Валерий Ларионов», которую прошлым вечером принес Чеко. Несколько листов выпали из нее и лежали в стороне. Нагнувшись, Артем поднял каждый и внимательно прочитал, прежде чем убрать в папку. До сих пор не верилось, что Шейх так серьезно охотился за каким-то мелким мошенником. С каждой новой крупицей информации ему все сложнее было понять, что на уме у этого убийцы.

Все собрав, Артем хотел уже подняться, но заметил фотографию, отлетевшую в самый дальний угол кабинета. Должно быть, патрульные сделали снимок, пока следили за дочерью Ларионова. Он потянулся к ней, ничего не ожидая, но, перевернув, застыл, не веря своим глазам.

Со снимка на него смотрело до боли знакомое лицо.

Ее лицо…

Кристина думала, что спит в кладовке за стойкой отеля и не могла понять, почему сквозь закрытые веки проникает столько света. На краю сознания билась мысль, что нужно вставать и возвращаться на ресепшен: вдруг гости приедут заселяться. Кристина никогда не отлучалась больше чем на пять минут, и то, если терпеть было совсем невмоготу. Иногда она умудрялась несколько суток спать только по два-три часа и порой глаза сами собой закрывались, когда она стояла за стойкой.

Кристина пыталась заставить себя прийти в чувство и проснуться наконец, но веки будто слиплись, и она вновь проваливалась в сон.

Иногда она слышала голоса, один из них с легким акцентом, и думала о заселявшихся в отель иностранцах. Представляла, как встанет сейчас и пойдет из регистрировать, но все не могла пошевелиться.

Постепенно ее мысли стали яснее, она вспомнила, что уже вернулась с ночной смены, а с утра собиралась на учебу. Вот только в университет она так и не попала… Это осознание поразило ее и заставило открыть глаза.

Она лежала в просторной комнате, наполненной белым искусственным светом и напоминавшей больничную палату. Кроме головной боли Кристина чувствовала себя нормально и не могла припомнить, чтобы ее увозили на скорой. Зато сознание подсовывало другую машину, черную с тонированными окнами, и пугающего лысого мужчину с жилистыми руками.

От этих воспоминаний Кристина зажмурилась. Послышались шаги, и она застыла, притворяясь спящей. Где-то совсем рядом заговорили мужские голоса.

— Впервые вижу, чтобы от пропофола так вырубало. Сколько вы ей вкололи?

— Сколько надо. Чеко сам нервничает, уже три раза сегодня спрашивал о ней. А Мейза говорит, что у нее истощение и недосып, вот организм и восстанавливается.

Говорящие сделали еще несколько шагов, и Кристина почувствовала, как они загородили собой свет лампы.

— Красивая. На преступницу не похожа вроде. Интересно, зачем она им?

— Не знаю, но она так сиганула, когда нас увидела, еле поймали. И у банды Шейха буквально из рук вырвали. Они даже ментов подкупили, чтобы ее похитить.

Послышались быстрые шаги. Кристине показалось, что кто-то собирался пройти мимо, но резко притормозил у входа в комнату. Она почувствовала, что стоявшие над ней люди второпях отступили.

— Что у вас за собрание? — сказал мужской голос с иностранным акцентом. Кристина сжалась, сразу поняв, кто говорил. В памяти всплыл образ смуглого парня с пистолетом.

— Просто смотрим.

— Нечего смотреть. Отведите ее в женский корпус и возвращайтесь на посты.

— Так она еще не очнулась.

Иностранец подошел, и Кристине показалось, что он над ней наклонилось. Ей стоило неимоверных усилий не задрожать и продолжать притворяться спящей.

— Подождем еще? — спросил один из мужчин.

Иностранец хмыкнул и наклонился совсем близко. Кристина почувствовала на лице его дыхание, и вся сжалась от страха. Она старалась не шевелиться, но ощущала, как подрагивают ее ресницы.

— Закапывайте, — сказал иностранец, отстранившись от нее. — Она уже труп.

Кристина резко распахнула глаза и села на кровати.

На нее смотрели два ошарашенных белобрысых парня, которые кроме длины волос практически не отличались друг от друга. Один из них был тем, кто напрыгнул на нее, когда она убегала от вооруженного иностранца. А рядом с ними ухмылялся он сам — смуглый, с коротко стриженными волосами, крепким телосложением и татуированными руками. Ее спаситель и по совместительству похититель.

— Вот и разбудили, — хмыкнул он. — Ведите ее в женский корпус, пусть выделят комнату.

Парни кивнули, а иностранец развернулся и пошел к выходу. Кристина дернулась и окликнула его прежде, чем успела подумать.

— Espera. (Подожди (исп.) )

Парень обернулся и удивленно взглянул на нее.

— Que quieren de mi[2]? (Что вам от меня нужно? (исп.) ) — спросила она.

Кристина не сомневалась, что он понял ее. Это было видно, по его взгляду. К тому же, она слишком много работала с иностранцами и почти безошибочно угадывала их родные языки по акценту. Она не сомневалась, что этот парень был родом из испаноязычной страны.

Парень насмешливо улыбнулся, но ничего не ответил. Молча с любопытством оглядел ее, а потом просто развернулся и вышел.