По ком плачет банши

– Явился наш без пяти минут новобрачный!

Дарья была уверена, что слух о помолвке Николаса расстроил и полностью выбил из колеи её лучшую подругу, потому вместо приветствия после летних каникул Байо ожидал гнев рыжей роски. При этом сама предполагаемая жертва Алиша не выглядела подавленной от несчастной любви и со спокойным интересом наблюдала за представлением.

– Хорошую хоть невесту тебе родители выбрали? – продолжала Оболенская атаку, завладев вниманием всех одногруппников.

– Здравствуй, моя дорогая подруга! Я очень по тебе соскучился, как и по остальным нашим товарищам, – начал кривляться в ответ Ник, не забыв подмигнуть и улыбнуться Алише. – О скором изменении своего семейного положения я только что узнал от тебя, мисс Оболенская. А раз только ты в курсе, то и расскажи про невесту. Самому интересно. Раз так возмущаешься, то явно не тебя выбрали.

– Да сдался ты мне!

Продолжить Дарье не позволил вошедший в аудиторию преподаватель.

– Требую тишины и внимания, – спокойным, негромким голосом обратился он.

– Да как же, – с «галёрки» донёсся скучающий голос одного из студентов, привлёкший к себе внимание всех.

Мрачный юноша с длинными тёмными волосами и острыми чертами лица был новичком в группе – восстановился на место отчисленного в прошлом учебном году эйтерийца Теодора Герберта.

– Ведь вопросы улучшения породы ританского дворянства куда занимательнее учёбы.

– Да уж. Поменяли шило на мыло, – буркнула на ухо Алише Дарья. – Тоже, небось, детёныш знатной семейки из Эйтерии.

В ответ Вуд лишь дёрнула плечиком, демонстрируя, что в данный момент настроена слушать преподавателя, а не обсуждать неприятного одногруппника. А вот новый учитель задержал взгляд на темноволосом.

– На моих занятиях мы будем изучать сугубо географические вопросы. Хотя иногда в ходе лекций и будут звучать некоторые выдающиеся фамилии, но без перехода на личности и обсуждения их семейных дрязг, мистер Баттенберг.

На пару мгновений в аудитории повисла тишина. Нового студента ещё не представили даже одногруппникам, а тут такой же новый в академии преподаватель назвал его по фамилии.

– Я просмотрел перед занятием список студентов, – пожал тот плечами. – Большинство фамилий здесь довольно хорошо известны в инквизиторских кругах, и я знаком с некоторыми из ваших родственников. В любом случае полезно ознакомиться наперёд, с кем предстоит иметь дело. Многие из вас ведь здесь не столько горят стать успешными борцами со злонамеренной магией, сколько завести полезные знакомства.

– А вы? – Николас, довольный, что внимание с известия о его предполагаемой женитьбе переключилось на темноволосого хама, расслабился и стал вести себя как обычно. – Может представитесь, наконец? Чтобы и мы знали, с кем будем иметь дело целых два семестра, то есть весь второй курс, непонятно зачем изучая географию в Академии Инквизиции.

Алиша картинно закатила глаза, всем видом говоря Нику: «Ты не исправим», – и повернулась к Дарье.

– Я Тилль Остхофф, ваш преподаватель «Общей географии» – предмета совершенно необходимого для всестороннего видения и понимания мира. А сомнения в его важности оставим на совести обучающихся. В мои обязанности не входит убеждение вас в целесообразности включения в ваше обучение той или иной дисциплины. Учебный план составляю не я.

– Хм. А какова практическая значимость какого-то землеописания именно для инквизиторов? – не унимался Байо. – Не полезнее было бы увеличить количество занятий по отработке выполнения поисковых или блокирующих заклинаний, которые, безусловно, точно пригодятся в нашей будущей работе? Или методов дознания?

– Наш потомственный инквизитор рвётся к работе, – довольно громко прокомментировала Оболенская и хихикнула.

– Зачем второй принц империи Хуася Ши Кан Ци в 341 году от Нашествия тварей отправился на Залан? – внезапно спросил мистер Остхофф, обвёл взглядом притихшую аудиторию и остановил взгляд на Байо.

– Из политических соображений, – спокойно ответил Ник, выдержав взгляд преподавателя. – У Хуася и Рос там были общие дела.

– И для этого представителям двух империй понадобилось плыть на другой, опасный и плохо освоенный материк?

Мистер Остхофф загонял острого на язык студента в тупик, но всё удовольствие ему испортила решившая присоединиться к обсуждению Алиша:

– Из-за угрозы ресурсам Хуася. Магические возмущения с Залана грозили погубить месторождения кристаллов, необходимых для снабжения имперской армии.

– Верно, мисс…

– Вуд. Алиша Вуд, – подсказала девушка. – Моя семья не особо известна.

– При этом вы знаете то, что не входит в программу общего образования по всемирной истории, хотя должно бы быть известно среди представителей инквизиторских династий.

Настала очередь Ника закатывать глаза и отворачиваться Алиши, на что Дарья еле сдержалась, чтобы не захохотать.

– Я знаю, что второй принц Хуася победил то ли некоего демона, то ли колдуна, – обиженно фыркнул Байо. – Но каким боком здесь география? Этот исторический факт скорее должна изучать демонология.

– Если бы не месторождения, то Хуася и пальцем бы не пошевелили, чтобы помочь справиться с проблемами на Залане. А поиском и расположением залежей кристаллов и прочих полезных ископаемых занимается геология, входящая в состав географических наук.

– Ну всё, всё! Завелась зануда, – буркнул Байо. – Уймись уже, Вуд.

– Ядовитый змей.

– Вуд, это весть о помолвке Байо тебя так всполошила? – шепнул кто-то с заднего ряда.

Алиша обернулась, чтобы шикнуть на болтуна, но в этот момент стало скучно уже дружку отчисленного Герберта – маркизу Лафлёру.

– Просто прелестно! – прогнусавил он. – И этим мы будем заниматься на занятиях в течение года?

– Повторюсь. Я не собираюсь тратить своё время, нервы и силы, чтобы убедить кого бы то ни было изучать мой предмет. Дело ваше, – мистер Остхофф сохранял ленивое спокойствие. – Жизнь точно учитель поубедительнее меня.

– А каков ваш уровень боевой магии? – студенты явно решили проверить нервы нового преподавателя на прочность.

– Вопрос не имеет отношения к делу, – приподняв бровь ответил географ. – Впрочем, отвечу. Я не боевой маг. Скорее исследователь.

По аудитории пронеслась волна скептических смешков.

– И дознаватель, – вдруг добавил Остхофф.

– Как-то неубедительно для преподавателя Академии Инквизиции. Вам самому так не кажется?

– Не кажется, мсье Байо. А если вам будет не хватать материала, предусмотренного учебным планом по географии, то я, так и быть, за прибавку к жалованью само собой, похлопочу об открытии для вас факультатива по географии демонов, часть из которых до сих пор считается фольклорными байками. И поверьте, знание географических особенностей их мест обитания многих уберегло от неприятных и неожиданных встреч.

Далее Николас предпочёл замолчать, чтобы не нарваться на наказание в первый же учебный день, как на первом курсе, и не сделать это традицией. Вместо этого он подсунул Алише записку: «И кто только набирает таких на работу в академию?»

«Та же Ледяная волчица, которая приняла сюда и тебя!!!» – обилие восклицательных знаков и нажим, с которым Алиша давила на карандаш, заставили Ника, наконец, успокоиться и дослушать лекцию до конца.
_________________________________________________

Эта история является второй частью серии и прямым продолжением книги .

Чтобы узнать, как главные герои познакомились и что происходило с ними на первом курсе, приглашаю прочесть первую часть.

– Курица – не птица, первокурсник – не студент, – пробубнила Оболенская, когда мимо неё по столовой протопали двое трещащих без умолку новобранцев.

– Даш, ты себя вспомни. Правда ты и сейчас не намного тише стала, хоть на курс старше них, – примирительно улыбнулась Алиша.

– Гром-женщина просто! – ехидно вставил Ник. – Просто эталон полной сил роски.

– А как же иначе-то? А тебе небось тощую аристократку подобрали в кружевах последней модели.

– Лучше бы о докладе про влияние вулканической активности на формирование залежей кристаллов-накопителей подумали, – фыркнула Вуд и сосредоточилась на еде.

– Слишком много внимания ты уделяешь занятиям по географии. Это от того, что ты по специализации маг земли? Или преподаватель так хорошо занятия проводит? – парировал выпад подруги Байо и замолчал.

Сам Николас никогда тему о своей вероятной женитьбе не поднимал, но и не отрицал. Алиша старательно обходила этот вопрос стороной. И только Дарья при каждой возможности старалась уколоть друга. В этот раз пикировка оказалась особенно болезненной, неловкое молчание затянулось, и притихшие друзья невольно стали прислушиваться к разговору пары чрезмерно общительных первокурсников, каковые всегда находились среди новичков.

– Мне один знакомый рассказывал, как сам превратился в нечисть! Не могу называть его имя. Сначала он заметил, что пропала миленькая помощница кухарки, к которой он клинья подбивал. Она же ему рассказывала, что на птичнике исчезают гуси и куры. А потом и сама, как та курица, того!

– Сбежала небось в конюхом.

– Именно! С конюхом! Только не сбежала, – рассказчик выдержал драматическую паузу, заставившую перестать жевать и слушателей за соседними столами. – Сожрал он её!

– Совсем там своим слугам не платят что-ли?

– Да нет же! Конюх этот превратился в вен-ди-го.

– Демон-людоед который что-ли? Так их Инквизиция вроде извела уже всех.

– Ну вот не всех, как видно. Будет и нам ещё работёнка, как академию закончим.

– А ведь они заразные вроде. Ты хоть с этим конюхом не встречался? Мало ли он и тебя куснул.

– Да нет же! Я цел и невредим.

– А что твой знакомый? – собеседник явно напрягся, послышался звук отодвигаемого стула.

– Он мне и рассказал всё. Как кухарку искал, как нашёл её. То есть как конюх закапывал то, что от неё осталось за оградой их усадебного парка. Как этого конюха зарубил. А потом…

– Что потом? Он тебя не трогал?

– Нет же. Нормально со мной всё! Да и нас всех же доктор местный осмотрел, отмахнулся рассказчик и продолжил: – А потом, как он сказал, ему стало хотеться сырую курочку, телячью кровь на вкус попробовать, куснуть горничную за шею. Я ещё шутил, что это у него фантазия разыгралась и надобно в доме держать побольше молоденьких служанок.

– И что дальше? – Оболенская не выдержала и повернулась к первокурсникам, отвлёкшимся на еду.

– Совсем головой двинулся. Во время разговора с отцом набросился на него и укусил за руку. Говорят, до кости прогрыз. А родитель его и прикончил.

– Так это сын покойного графа…

– Тш-ш-ш! Я не называл имени!

– Ну вот и молчал бы вовсе, – буркнула Дарья и отвернулась к своему столу.

– Я же говорю, что лучше бы больше времени выделили на изучение демонов, чем карты Радгаста мусолить, – довольно резюмировал услышанное Ник. – Повыбить чушь из голов этих наивных детей, непонятно как попавших в ряды студентов Академии Инквизиции, и вложить полезные знания.

– Ни одна легенда или слух не рождаются на ровном месте, – начала было отчитывать друга Алиша, но вдруг её перебили.

– Прошу прощения, мисс Вуд, что прерываю вашу беседу и отвлекаю во время обеда, но мадам Шаклер порекомендовала обратиться к вам за помощью, – их новый одногруппник Йен Баттенберг в общении с Алишей внезапно оказался вежливым и приятным, в отличие от того, как он обычно разговаривал с другими студентами и в особенности с преподавателем географии. – Можем ли мы встретиться сегодня после занятий и обсудить одно заклинание, с которым у меня вышла сложность?

– И где вы намерены встречаться?

– В библиотеке, разумеется, мсье Байо. Хотя ума не приложу, почему вас так волнует то, где будет проводить своё свободное время мисс Вуд. Кажется, вам и без того есть, о ком думать.

– Что за дурацкая привычка говорить за меня и при мне так, будто меня здесь нет? – вспылила Алиша, резко отвернулась от Ника, подчёркнуто вежливо ответила согласием на встречу Йену и громко затопала каблучками, унося посуду с недоеденным десертом, что было крайне не типично для неё, в сторону мойки.

– А раньше её это не злило, – пожала плечами Оболенская. – Видимо, что-то с тобой теперь не так, Николас.

– Да всё со мной… – от досады Ник сжал зубы и не договорил, позволив рыжей роске оставить за собой последнее слово.

Вечером того же дня Алиша заплетала волосы в косу, готовясь ко сну, и напевала себе под нос.

– Рада, что ты быстро оправилась, – хихикнула Дарья. – Переключилась на новенького? Не мрачноватый он для тебя? На фоне нашего блондина так и вовсе бука нелюдимая.

– Стой! Остановись! – успокоить темпераментную болтушку Оболенскую было практически невозможно, но Алиша попыталась, хотя за год дружбы и совместного проживания в общежитии хорошо её изучила. – Что ты уже себе понапридумывала?

– Ну как же? Наш дружок предал тебя, – поймав негодующий взгляд подруги, Дарья поспешила исправиться: – Родители Ника решили женить его на подходящей их семье невесте. Вы ничего с этим поделать не можете…

– А почему меня это должно волновать?

– Ой! Вот только не надо этого, ладно? Я ж не слепая. Видела, какая у вас с Байо «дружба».

– Ты про Мориона то же самое говорила.

– Ну ты привлекательная и активная девушка, – Дарья сделала невинные глазки, но долго не выдержала и захихикала. – Так и кружишь парням головы. Вот и этот Баттенберг теперь за тобой хвостиком ходит. Он хоть не из эйтерийцев? А то будет как с Гербертом.

В Оболенскую полетела подушка.

– Да чтоб тебе! – Алиша передёрнула плечами и с пылающими щеками пошла открыть окно.

– Не кипятись. Тебе по специальности не положено. Давай лучше чай вскипятим. У меня суфле припрятано.

– Лимонное?

– Лимонное. А от окна отойди, а то простудишься такая разгорячённая, – Дарья сменила тон на примирительный и обняла подругу за плечи. – А на Ника не обижайся. Ему и самому не сладко сейчас.

– Знаю.

Внезапно с улицы донёсся протяжный жуткий то ли вой, то ли стон, то ли плач.

– Бр-р-р! Со стороны преподавательского крыла кого-то припекло, – Оболенская отодвинула Вуд и решительно захлопнула створку. – Хватит нам на сегодня нервы тревожить. Подвывают тут демоны всякие. Аж на затылке волосы зашевелились.

– Похоже на банши, – задумчиво протянула и Алиша и уже было потянулась к полке с конспектами.

– Типун тебе на язык, Алиша! И ты в демонологию! Лучше уж мужикам кости мыть, чем вслух упоминать предвестницу смерти!