По моему хотению

Мелкий противный дождь проникал сквозь дырявую крышу заброшенного сарая и все норовил затечь прямо за шиворот моего некогда шикарного свадебного платья. Зубы отбивали чечетку, словно задавая ритм гимну «человеческой глупости». Я сидела на чердаке на оставленных кем-то и потемневших от времени досках и зябко куталась в собственные руки. Сдвинувшись немного влево, я блаженно вздохнула, когда перестала ощущать капель на своей спине. Как же мало, оказывается, нужно человеку для счастья!

Над моей головой зашевелились летучие мыши, лениво потягиваясь и собираясь вылететь на ночную охоту за насекомыми. В дальнем углу чердака зашуршали в прелой соломе деловитые хвостатые мышки, видимо, планируя продуктовую вылазку в ближайший жилой дом.

Мозг мимоходом отметил и то, и другое, но при этом у меня не возникло ровно никаких эмоций. Просто констатация факта, да и только. А ведь совсем недавно я до дрожи, до истерического визга и нервной икоты боялась представителей мышей, как хвостатых, так и крылатых. Но стоило мне только пожелать, как страх пропал, словно его и не было, сменившись скучным равнодушием.

Тем временем дождь усиливался, и коварная капель достала меня и на новом месте. Прямо мне на темечко стали падать крупные холодные капли, словно вколачивая мне простую и всем известную истину, что «бесплатный сыр бывает только в мышеловке».

Вот истину говорят: «Бойся своих желаний, они имеют свойство сбываться»! А ведь как хорошо все начиналось!

***

Два месяца назад

Зовут меня, Манюня. Ну, это для своих. А так, Маня, Маша, Мария.

И я, простая студентка двадцати одного года от роду, третьего курса Педагогического университета из деревни N-ской области. Уж извините, пусть хоть это моей тайной останется! А то совсем буду бояться по городу ходить. Хотя куда уж больше!?

А ведь начиналось все банальней некуда.

В один из майских солнечных дней я шла по тихой улочке после лекций и озабоченно прислушивалась к выводящему голодные рулады желудку. До стипендии оставалось еще долгие десять дней, а в кармане всего лишь сто рублей! Нет, это не моя расточительность виновата в этом, а квартирная хозяйка, которая накануне огорошила меня новостью, что поднимает стоимость аренды однокомнатной квартиры.

Скрепя сердце, мне пришлось отдать ей все деньги, отложенные на скромное питание. Искать новое жилье мне было некогда, да и незачем. Даже с этой наценкой стоимость аренды была не такой уж и большой. А если к этому еще добавить развитую инфраструктуру и близкое расположение к университету, всего в одной остановке, отчего я совершенно не зависела от городских пробок, плюс экономила на транспортных расходах, то квартирка мне идеально подходила!

Итак, последние сто рублей буквально жгли мой карман! В моей проблеме питания на ближайшие десять дней они не играли никакой принципиально важной роли. И так, и этак планируя их потратить, самое перспективное, что вырисовывалось, — это покупка недорогой упаковки спагетти, и у меня бы осталось сдачи двадцать пять — тридцать рублей. О том, что можно на них купить в комплект к макаронным изделиям, я и размышляла по дороге домой.

Мой желудок опять затянул свою песню, явно решив, что я о нем напрочь забыла. Песня была жалостливая, но громкая, а навстречу мне в этот момент шли два очень симпатичных парня. Испугавшись, что они услышат требовательное урчание моего организма, я спешно перешла на другую сторону улицы, сделав вид, что туда меня отправил навигатор моего телефона.

Перейдя через дорогу, я некоторое время шла, с умным видом пялясь в монитор телефона, пока неожиданно не услышала рядом с собой:

— Подайте Христа ради!

Я резко остановилась, словно споткнулась. Не могу сказать, что всегда с готовностью подаю попрошайкам, но что-то именно в этой нищенке меня тронуло, впрочем, я сразу поняла, что именно! Не было в ней той нарочито наигранной «несчастности» с печальными переливами в голосе, типа умирающей жертвы, не было у нее и таблички с шокирующе безграмотными жалостливыми надписями. И голос, которым она попросила милостыню, был тихий-тихий, на грани слышимости.

Передо мной на деревянном ящике из-под овощей сидела опрятно, но просто одетая старушка с лежащей на костлявых коленках сухонькой ладошкой с пятью рублями в ней. Я остановилась. Скользнув рукой в карман видавшего виды старенького драпового пальто, достала последнюю сотку. Посмотрела на пять рублей в руке бабушки, потом на свою купюру. А затем, улыбнувшись, радостно выдохнула и вложила ее в руку старушки. Что для меня ничего, для нее — целый капитал, подумала я и чуть ли не вприпрыжку поспешила домой. Очень не хотелось мне услышать вслед благодарность за милостыню и пожелание всяческих благ.

Всегда крайне неудобно себя при этом чувствую. Ну вот, одной проблемой меньше! Все равно эта сотка не прокормила бы меня десять дней. А так похожу эти дни в гости к своим однокурсницам, авось тарелку супа не пожалеют!

До моего дома оставалось совсем ничего: один поворот направо и финишная прямая метров на двести. Повернув за угол, я словно споткнулась, резко затормозив. Мой взгляд выхватил у края тротуара ту самую старушку, которой я отдала сто рублей. Бабушка стояла и смотрела прямо на меня. Взгляд у нее был такой пронзительный, цепкий, словно в душе читал! По моей коже пробежал табун мурашек, а я невольно поежилась. Отмерев, постаралась нацепить на себя маску невозмутимости, как я это называю, «сделать морду кирпичом». Расправила плечи и шагнула вперед, намереваясь быстро проскользнуть мимо загадочной старушки. Но в спину мне прилетело:

- Машенька! Постой-ка, деточка!

Я гулко сглотнула. Только сейчас я поняла, что означает «волосы на голове зашевелились», потому как точно почувствовала себя Медузой Горгоной. Медленно развернувшись, откашлялась, прочищая ставшее сухим горло, и хрипло, словно ворона прокаркала, спросила:

- Откуда вы меня знаете? - В ответ старушка улыбнулась.

- Давай присядем, - ответила она и, сделав шаг назад, опустилась на коротенькую скамейку, как раз рассчитанную на двух человек.

Я могла бы поклясться, что до этих слов лавочки здесь точно не было! Осторожно присев рядом со старушкой, с опаской посмотрела на нее. Она же смотрела на меня ярко-синими, лучившимися смехом глазами. Краем сознания я отметила, что у стариков не бывает таких ярких глаз. Как известно, они с возрастом блекнут, как бы выцветают.

- Ну что, - прервав мои размышления, заговорила со мной... женщина средних лет.

Я же почувствовала, что мое сознание словно поплыло, не поспевая фиксировать происходящие с моей собеседницей чудесные метаморфозы. Буквально на глазах исчезала пергаментная сухость кожи, свойственная глубоким старикам и делавшая их кожу похожей на тонкую мятую бумагу. Она становилась гладкой, упругой, пропали выделявшиеся под кожей синие вены. Лицо женщины округлилось, на скулах заиграл легкий румянец.

Я встряхнула головой и отвернулась. Голова кружилась, и я боялась не то чтобы потерять нить суждения, я опасалась вообще лишиться сознания, настолько дико и необычно было то, что я сейчас наблюдала.

- Ты слышала, что я сказала!? – сильным и звонким голосом произнесла бывшая старушка.

- А? Что? – пролепетала я, пытаясь взять себя в руки. – Повторите, пожалуйста!

- Я сказала, моя дорогая, что ты можешь загадать желание! Любое! – Выделив последнее слово голосом, женщина важно кивнула.

В ответ я лишь нервно хихикнула. – Желание!? Да хоть три!

- Увы! Три не положено! – категорично заявила молодая дама в старомодной шляпке с вуалью.

Я лишь покосилась на ее новый апгрейд. После молниеносной трансформации тела такими мелочами меня уже было не удивить.

- Ааа, ну если не положено, то тогда, конечно! – протянула я, принимая правила игры.

– Что же мне тогда загадать!? – Я приняла глубокомысленную позу и нахмурила брови.

– Что же мне выбрать? Квартиру? Да, квартира мне очень нужна! Деньги? Да куда же без них. Кушать-то хочется! А может быть, загадать хорошую работу? И то верно, с хорошей работой будет и зарплата хорошая. А там, глядишь, и на квартиру накоплю! Вот только как быть с учебой!? Не могу же пойти работать, не доучившись и не получив диплома?

Совсем войдя в раж, я вскочила со скамейки и принялась расхаживать туда-сюда, эмоционально размахивая руками и фонтанируя идеями.

- А давайте я загадаю себе принца! А что!? – повернулась я к реально обалдевшей от моей невесть откуда взявшейся гиперактивности женщине. Краем сознания я успела заметить, что она вроде ещё помолодела и похорошела.

- Эдак я сразу несколько «зайцев убью»! – продолжала я рассуждать вслух, на что женщина икнула, ошарашенно глядя на меня огромными лучистыми глазами. – Конечно, убью! Ведь тогда у меня будет обалденный мужчина со всеми удобствами! Вот смотрите! – шагнула я к своей потенциальной благодетельнице и, сунув ей под нос руку, принялась загибать пальцы, для наглядности показывая, сколько плюшек я получу от знакомства с принцем.

- Итак! У меня будет молодой, красивый и заботливый муж! – перечисляла я, загибая пальцы и почему-то ни на секунду не сомневаясь, что принцы только такими и бывают. – Ещё он же будет ой какой богатый! Так что к принцу ещё будет полагаться дорогая машина!

Тут я перешла на вторую руку и продолжила перечисление. Обязательно у него будет: квартира в Москве, дом в Подмосковье, вилла на Багамах, личный самолет, а ещё он мне откроет модный салон, и я там буду... Тут молодая женщина, сидящая на скамейке, тронула меня за руку и, показав на изящные золотые часики на своём запястье, дала понять, что спешит. Я краем сознания ещё и удивилась, что до сих пор кто-то носит часы, ведь время можно и в телефоне легко посмотреть!

На секунду замолчав, я осознала, что за концерт тут сейчас устроила перед незнакомым человеком, и покраснела. Затем все так же, не веря своим глазам, но и не решаясь спросить прямо, внимательно посмотрела на сидевшую передо мной на лавочке молодую и очень привлекательную женщину с яркими фиалковыми глазами, одетую в несколько старомодное длинное, но очень ей идущее бежевого цвета платье.

Заметив, что она также испытующе смотрит на меня, ожидая ответа, как-то скомкано произнесла:

- Да я даже и не знаю, что выбрать! Всё нужно! И я не знаю, что из этого нужнее. – Закусив губу, я неуверенно подняла на женщину глаза и тихо спросила:

- А можно загадать, чтобы все мои желания исполнялись? – и с надеждой посмотрела на женщину.

- Все? – повторила она задумчиво. – А вдруг они исполнятся?

Я удивленно захлопала глазами.

- Ну это ведь прекрасно! – всплеснула я руками.

- Хорошо! – как будто с трудом на что-то решившись, согласилась незнакомка и резко поднялась с лавочки. Я тут же стрельнула глазами ей за спину и, ожидаемо, никакой скамейки не увидела. Удовлетворенно кивнув своим мыслям, встретилась взглядом с женщиной, та явно от меня чего-то ждала.

Я замерла. Затем неуверенно произнесла:

— Ну так что, теперь все мои желания будут сбываться!?

— Да, девочка, все! — кивнула женщина.

— А что мне нужно для этого сделать? Какие слова сказать? По моему хотению?

— Ну, можно и так, — улыбнулась волшебница. — Но, думаю, простого желания, искреннего, от души, будет достаточно!

— А если я сейчас загадаю, чтобы прям сию секунду оказаться дома!? — воскликнула я и оказалась у себя дома, в деревне. Я стояла посреди птичьего двора, а под моими ногами деловито копошились несушки.

Слева от меня звякнуло жестяное ведро, и голос матери, охнув, произнес:

— Ой, мамочки! Напугала-то как! Манюнь, откуда ж ты взялась!?

Я, с трудом сбросив с себя оцепенение, изобразила улыбку и повернулась к маме.

Убедить родительницу, что я только что с автобуса, проблем не составило вовсе из-за отсутствия вариантов.

Мама суетливо вытерла покрытые цыпками руки о передник и поспешила в дом, чтобы накормить нежданно-негаданно нагрянувшее чадо.

В нашем старом доме всё было по-прежнему: нуждающиеся в капремонте полы и трубы, стены, змеившиеся глубокими щелями, старые растрескавшиеся деревянные оконные рамы, да мало ли! Перечислять можно было бесконечно, проще сказать, что в капитальном ремонте нуждалось в доме всё!

Пока я с грустью разглядывала это запустение, которое мой замылившийся глаз раньше не особо и воспринимал, мама позвала меня обедать.

Маленькая и тесная кухонька своей облупившейся краской на стенах и потемневшей от времени старой мебелью производила такое же удручающее впечатление.

- Так ты что, приехала посреди недели? – прервала мама мои мысли вполне логичным вопросом и тут же всплеснув руками испуганно на меня посмотрела: неужто отчислили?

Я проследила траекторию вылетевшего из ее рук бутерброда и удивленно подняла бровь, когда он шлепнулся маслом вверх. Не упустив подобную оказию, кошка Мурка мгновенно материализовалась рядом с потеряшкой и шустро принялась слизывать с него сливочную вкуснятину.

- Да что ты, мам! Просто соскучилась! – поспешила я ее успокоить.

- А где ж твоя сумка?

- В спальне стоит. Кстати, у меня для тебя кое-что есть! – Боясь, что мое нежданно обретенное волшебство также неожиданно исчезнет, я с колотящимся сердцем шмыгнула в свою комнату.

Минуту назад представленный мною темно-синий объемный чемодан на колесиках ждал меня у письменного стола, радуя взгляд уже одним своим присутствием. Я же с облегчением вздохнула, попутно ловя себя на мысли, что забыла поинтересоваться у баб... женщины о сроке действия моего волшебства. То, что это навсегда, верилось с трудом. Вообще, во все происходящее с трудом верилось, но остановиться и подумать, пока мне не давали обстоятельства. В данный момент на кухне меня ждала мама.

Опустившись коленями на затертый ногами и временем ковер, попыталась открыть чемодан. Но ни молнии, ни любой другой застежки я на нем не обнаружила.

Да уж, а загадывать желания – та еще работенка, оказывается! Для четкого исполнения детали требуются. Немного помечтав над чемоданом, мне все же удалось извлечь из него модный кардиган крупной вязки нежного бирюзового цвета. «Наколдовать» что-то еще я не рискнула, и так достаточно просидела у сумки.

На кухне я торжественно вручила обновку маме, поздравив ее с недавно прошедшим днем рождения! Мамуля ожидаемо прослезилась и восхищенно заохала, примеряя, и вправду, шикарную вещь!

Наконец она успокоилась, и мы с аппетитом поужинали жареной картошкой с малосольными огурцами, зеленым луком и чудесно посоленным мамой салом! Всегда любила такую простую еду! Это было то, что никогда не надоедало.

Во время обеда я коротко рассказала ей о моем житье-бытье и учебе, потом мы помыли посуду и отправились на огород. Набрав в ведро порезанные на три части картофельные клубни с «глазками», мы больше двух часов сажали картошку.

В изнеможении усевшись на грядку и вытирая тыльной стороной ладони со лба пот, я подумала, что ведь можно было как-то упростить сей тяжелый крестьянский труд. «Можно, но, как говорится, осторожно». Ведь я еще не освоила свою новую способность и уж тем более пока не сумела бы ее скрыть. И ладно уж от мамы, так ведь кругом полно любопытных глаз, еще бы, это же деревня, а не город, где никому ни до кого нет дела.

Словно в доказательство моих слов из-за забора из сетки-рабицы со стороны соседки донеслось ее протяжное:

- Машенька, деточка, как же я рада тебя видеть!

Хотя пока она могла видеть лишь мой затылок с всклокоченным на самой макушке «конским хвостом».

Пока я с кряхтением разворачивалась к ней, соседка продолжала разоряться:

- Ой, какая же ты умничка! Помогла матери такую работу проделать! – закачала она своими спиралевидными блондинистыми кудряшками и слишком аппетитной грудью. Но это на мой женский вкус, конечно. – Вот бы мне такую помощницу! – подпустила она слезу в голос.

- Здравствуйте, теть Маш! – поприветствовала я свою тезку. – Так у вас же сын есть! Он куда лучше вам в хозяйстве поможет, чем слабая девушка.

- Так такому хлопцу нужна в пару гарна дивчина! – вновь завела свою старую песню соседка, буквально повиснув на сетке. – Варь, а Варь, я верно говорю-то? – а это она уже моей маме кричит, с которой мы украдкой переглянулись и тихо прыснули со смеху.

В принципе, и тетя Маша, и ее сын Гришка были неплохими людьми. Только вот если природа наделила фигуристую, пышущую здоровьем сорокапятилетнюю женщину неистребимым оптимизмом, волчьей хваткой и лисьей изобретательностью, то ее двадцатипятилетнего сыночка богатырского сложения и такой же силищей, пожалуй, только качеством характера от телка. А именно послушанием, неразговорчивостью и добрым нравом.

Поэтому мать на нем без зазрения совести буквально пахала, при этом понимая, что ее чадо не проживет без чуткого руководства инициативной и мудрой женщины, коей являлась сама, подыскивала ему жену себе под стать, давно и безуспешно пытаясь нас сосватать.

Когда она снова завела свою шарманку по поводу дивчины для ее сыночка, я закатила глаза и пробурчала себе под нос:

- Тетя Маша, у вас дома столько дел, что совершенно нет времени для разговоров!

- Ой! – тут же послышалось от забора. – Что-то я с вами совсем заболталась! У меня дома столько дел! Побежала я. – Освободив крякнувший от счастья забор от своего немалого веса, соседка убежала в дом.

А моя мама удивленно покачала головой и позвала меня освежиться в летнем душе. И то сказать, погода сегодня оказалась практически летней. Еще с утра я выходила в институт в пальто, а обратно уже шла, его скинув. Сейчас же, посреди дня, было даже жарко! Надеюсь, после долгой работы на солнце голова у нас с мамой не заболит. И тут же проскользнула предательская мыслишка, а сумею ли я при помощи своего волшебства лечиться от болезней, да и других лечить? Поскорее бы вернуться в съемную квартирку и как следует разобраться со своими возможностями...

На крыше тесного деревянного строения, сильно напоминавшего домик задумчивости, стояла огромная, нагретая солнцем ржавая бочка, полная воды, изображая из себя удобства городской квартиры.

Быстро по очереди смыв с себя пыль и пот, мы с мамой вернулись в дом. Выпив прохладного компота, я засобиралась назад, в город. Сбивчиво промямлив ей про то, что утром автобус будет набит битком, чмокнула родительницу в щеку и, пообещав приезжать почаще, подхватила пальто, сумочку и туристический чемодан на колесиках, направилась на остановку.

Моя хваленая реакция снова спасла меня от чудовищного позора, так как, едва дойдя до калитки, я услышала противный, манерно пискливый голос Ритки с соседней улицы и, быстро присев на корточки, скрылась под жидкой молодой листвой куста смородины.

Прикинувшись продолжением этого куста, я вся обратилась вслух. Судя по трем голосам, моя заклятая подруга прогуливалась со своими новыми подпевалами, Олькой и Иркой. Обе подружки были чуть ли не отражением друг друга, настолько они оказались похожи между собой, что все, кто видел их в первый раз, принимали за двойняшек бледных таких, на мучную моль похожих.

На фоне тускло-белых волос, белобрысых бровей и ресниц подружек, Риткина платиновая длинная волнистая грива смотрелась очень выигрышно. Плюс к тому же умелый макияж и модные шмотки от «мама мне из-за границы привезла» — и всё, первая девушка на деревне перед вами!

Риткина мама была бизнесвуменшей и жила в Москве, а свою дочку, как только той исполнился месяц, отправила матери в деревню на воспитание. Правды ради, она не бросила ее совсем, наезжала не реже раза в месяц и привозила целую кучу подарков. Поэтому снобизм девушка впитала с импортной молочной смесью и экзотическими фруктами, названия многих из них я даже не слышала.

Как-то так получилось, но мы с Риткой сидели в первом классе за одной партой. И я, сама не заметив как, оказалась в услужении местной «Снежной королевы». Мелкие поручения типа: подай, принеси, дай списать, даже не в счет. Я для нее шпионила за самыми красивыми мальчиками нашей школы, узнавала, что они любят, какие девочки им нравятся, а потом еще и «служила» им любовным почтальоном, таская записочки.

Классе в четвертом мне это уже начало порядком надоедать, а в седьмом так и вообще я всерьез задумалась, как отвязаться от так называемой подружки. Дело в том, что она со временем настолько обнаглела, что стала требовать, чтобы я специально одевалась похуже и не красилась! И это притом, что у нее были лишь брендовые шмотки! Но помог случай.

Как-то на уроке химии кто-то из ребят перестарался с шуткой, а может, хотел просто ее внимание привлечь или отомстить за что, уже не суть, но на стул Риты капнули гипохлорит натрия, содержащий 5,5% активного хлора. Капля, по-видимому, была небольшой, поэтому Ритка ничего не заметила. Но когда урок закончился и она встала со стула, дырку в шелковой юбке на самом интересном месте не увидел только слепой, а таковых в нашей школе не водилось.

Что тогда и началось! Подруга налетела на меня с обвинениями и оскорблениями, которые из нее сыпались как из рога изобилия. За те несколько минут, пока длилась перемена, я узнала о себе очень много интересного. Но что-либо возразить ей и оправдаться я уже не успела, так как прозвенел звонок на следующий урок.

Признаться, мне было о чем подумать. Как в ускоренной перемотке, я увидела все те неприятные моменты, на которые раньше особо внимания не обращала, и вспомнила оскорбления «подруги», которыми она меня осыпала в гневе. Самыми безобидными из них были моль и рохля. И надо заметить, что в моль я сама себя превратила, делая это безропотно в угоду избалованной девчонки. Собственно, и рохлей я стала тоже от того, что выполняла все ее «просьбы», по сути являвшиеся приказами. Едва я все это осознала, решение было принято.

После урока, бывшего на сегодня последним, Ритка снова на меня накинулась с обвинениями и требованиями оплатить страшно дорогое платье из натурального шелка. Я же, ни слова не говоря, собрала сумку и молча пошла домой. Но какое при этом я испытывала облегчение! Ни в сказке сказать, ни в романе описать! Я чувствовала, что с моих плеч упал огромный груз.

Я не стала ни оправдываться, ни брать на себя чужую вину, просто ушла. Но как говорится, молчишь — значит, соглашаешься. Поэтому моя бывшая подруга жутко как на меня обозлилась и с тех пор при случае старается меня всячески поддеть или унизить перед другими.

Отвязаться от «заклятой» подруги у меня получилось, а вот отбивать ее полные яда выпады я так и не научилась. Так и представила, как сейчас, увидев меня, она примется снова насмехаться над моим скромным внешним видом. Хотя почему это скромным!?

Я подхватила свой чемодан на колесиках и пальто и побежала в дом. На удивленный вопрос мамы, отчего я вернулась, удачно выкрутилась, сказав, что не вижу смысла более полугода возить с собой пальто по съемным квартирам, поэтому решила его оставить до осени дома.

Повесив демисезонную вещь в шкаф, я нырнула в свою маленькую, но по-деревенски уютную спаленку, где в холода всегда была теплой стена, у которой стояла моя кровать, так как за ней топилась печь.

Быстро вспомнив, во что была одета сейчас Ритка, я наколдовала себе что-то подобное. А именно струящееся шелковое бежевое платье с юбкой макси и косым кроем. Но кое-какие детали я исправила под себя: вырез горловины в виде изящной «лодочки», открывающей ключицы, и рукав «три четверти», так как к вечеру могло и похолодать.

С замиранием сердца, надев необыкновенно приятное телу воздушное платье, я замерла перед зеркалом, боясь открыть глаза. Из состояния соляного столба меня вывел взволнованный голос мамы из-за двери.

— Маша! У тебя всё хорошо?

— Да-да, мамулечка! Я переодеваюсь, а то жарко на улице. — С этими словами я решительно открыла глаза и замерла в ступоре.

А я-то, оказывается, красотка! Вот почему Ритка с годами не успокоилась, а лишь больше на меня взъелась.

Из высокого зеркала в двери старого полированного шифоньера на меня смотрела стройная девушка в легком струящемся и выгодно подчеркивающем каждый изгиб тела платье. Мои длинные волосы цвета спелой пшеницы блестящим водопадом рассыпались по плечам.

— Мама! — выглянула я из двери. — Дай мне, пожалуйста, твою косметичку!

Мама в восхищении охнула, увидев меня в новом платье, и, ничего не спрашивая, поспешила выполнить мою просьбу.

Так, брови у меня и без косметики довольно темные, красивой формы, как из глянцевых журналов. Чистая, нежная, персикового оттенка кожа лица тоже не нуждалась в каких-либо кардинальных изменениях. Большие миндалевидные глаза цвета лесного ореха смотрели на меня из зеркала твердо и в то же время загадочно. Так вот что красивая одежда с человеком делает! Она придает ему уверенности! Временно отвлеклась от общего образа и посмотрела на ресницы. А что, длинные, черные и густые. Вот только разве что самые кончики чуть светловаты?

Высунув от усердия язык, я аккуратно накрасила ресницы тушью и чуть тронула розовым блеском губы, и вуаля, королева красоты готова! Опомнилась я уже на пороге дома, обратив внимание на свои видавшие виды туфли. Недолго думая, я здесь же «наколдовала» себе кожаные, в тон платью, изящные туфли на платформе, так как ковылять на шпильках по нашим грунтовым дорогам так себе удовольствие.

Успокоив маму, что взяла платье и обувь у подружки «поносить», я еще раз чмокнула ее в щеку и заторопилась на выход, потому что теперь я и действительно уже могла опоздать на рейсовый автобус.

Чувствуя себя до невозможности красивой, я походкой "от бедра" резво поковыляла на остановку транспорта. Вовремя опомнившись и представив, что "от бедра" у меня сейчас в наличии только «поковыляла», просто постаралась идти, аккуратно ступая на камешки, чтобы не проваливаться в песок.

Как ни странно, но Риту с подругами я не встретила, хотя они шли как раз к автобусной остановке. Но зато, словно нарочно, повстречала почти всех самых известных местных сплетниц. Хотя, может, это и к лучшему? Я порадовалась, что выгляжу сейчас очень достойно, и максимум, о чем они могут посплетничать, — где это я отхватила себе такого хахаля, который мне шикарные вещи покупает. И вот опять же лишний повод для Ритки еще острее на меня зубы точить от зависти.

На автобусной остановке никого не было, и я с беспокойством посмотрела время в телефоне. Но, к счастью, я не опоздала, до прибытия городского автобуса оставалось минут пять. И тут, откуда ни возьмись, к остановке подрулил старенький, отчаянно дымящий и чихающий ПАЗик. Из открывшихся дверей высыпала целая толпа краснолицых от жары людей, и они тут же заполнили собой остановочный пятачок.

Как оказалось, сломался автобус местных дачников, спешащих в город после плодотворного «отдыха» на родных грядках. Поэтому водитель и высадил их у нашей деревни, а сам тихим ходом двинул в мастерскую.

Уже заранее представляя «прелести» поездки в тесном автобусе, решила хотя бы освободить себе руки от лишней поклажи. Поэтому, едва транспорт подрулил к ожидающим его гражданам, я одной из первых ринулась на абордаж, совершенно случайно «позабыв» на остановке свой громоздкий туристический чемодан на колесиках. Ничего, наколдую себе новый!

Как я ни спешила, но все места успели занять шустрые, когда им это очень надо, бабульки. Я же грустно повисла на поручне, постаравшись как можно компактнее вписаться в промежуток между двумя стоящими спинкой друг к другу кресел. Вроде бы получилось. Но счастье мое длилось недолго, так как на следующей остановке в автобус набилась просто уйма народа!

Остановок пять я тихо, но уверенно сходила с ума. Мои чудесные туфли на сплошной платформе оказались не очень устойчивыми, и меня шатало на них просто безбожно.

Слева к моему бедру прижало сумку с чем-то очень холодным. С одной стороны, в такую жару и духоту это должно бы радовать, если бы не одно «но». А оно заключалось в том, что как раз с левой стороны с каждой минутой усиливался запах рыбы, которая, по-видимому, в данный момент размораживалась о мою ногу. Так что я мысленно уже попрощалась и с моим новеньким прелестным платьем.

Такие мелочи, как впившийся в мои ребра чей-то локоть и шумное дыхание мне прямо в ухо какого-то субъекта, я уже и не считала за неприятности. Но вот ужасный, режущий обоняние и выворачивающий наизнанку желудок запах пота довел меня почти до умопомрачения! И я, уже чуть ли не падая в обморок, мысленно попросила этого мужика как можно скорее выйти из автобуса.

Едва успев подумать, я почувствовала, как сей натужно дышащий мне на ухо «ароматный» индивид пришел в движение, пытаясь протиснуться к двери. И несмотря на тут же оттоптанные мне ноги и отбитые локтями ребра соседями по давке, я воспряла духом и повеселела, чувствуя, как тошнотворный запах пота становится все слабее по мере того, как мужчина продвигался на выход.

- Остановите! Остановите автобус, мне нужно срочно выйти! – громко потребовал толстяк.

В обозримом пространстве никакой остановки не было и в помине, но, судя по истеричным ноткам в голосе мужчины, можно было подумать, что он проехал свою остановку или же ему неожиданно стало плохо, что, собственно, и неудивительно в такой-то давке и духоте.

Водитель озабоченно сдвинул брови и резко дал по тормозам. Народ охнул, качнулся вперед-назад и буквально завалился на сидевших пассажиров, пропуская тучного мужчину на выход.

Спустя несколько секунд люди с облегчением вздохнули, равномерно распределяясь по внезапно ставшему свободней автобусу. Я тоже с удовольствием выпрямилась и вздохнула полной грудью значительно посвежевший воздух.

Двери автобуса с лязгом закрылись, и он тронулся с места, набирая скорость, а я, невольно посмотрев на оставшегося стоять на обочине мужчину, увидела его удивленный и тоскливый взгляд вслед уходящему транспорту. И тут я поняла, что это было не его желание выйти, а мой приказ! И вот тут мне стало по-настоящему страшно.

Домой я ввалилась, еле чувствуя от усталости ноги, и тут же споткнулась о чью-то обувь. Включив свет, обнаружила прямо посередине прихожей мужские кроссовки сорок последнего размера и знакомые черные туфли с красной подошвой на высоченных шпильках. Ну да, конечно, это же Алькины лабутены для свиданий. А это значит, что она опять ко мне в квартиру своего бойфренда притащила! Вот только непонятно, почему именно сегодня? Мы ведь не договаривались на этот день. Или все же договаривались?

Задумавшись, я разулась, нырнула в свои любимые пушистые тапочки с помпонами и прошлепала в ванную, и замерла на пороге с широко открытым ртом: передо мной предстало поле битвы после Ватерлоо, разве что без трупов. Сброшенные с полочек флакончики и тюбики с моей косметикой, оборванная шторка, мокрое полотенце в ванной... Я сжала руки в кулаки. Почему-то именно сейчас встало перед глазами лицо моей заклятой подружки. Ритка громко засмеялась, запрокинув голову, а потом, высокомерно посмотрев на меня, произнесла: «Как ты была шестеркой, так шестеркой и осталась!» И снова засмеялась. Я, мотнув головой, сбросила с себя наваждение и, скрипнув зубами, направилась к своей единственной и на сей момент оккупированной комнате. У самой двери я резко остановилась, услышав за ней характерные некоему интимному процессу стоны, да ахи с охами. С рычанием выдохнула, поняв, что, как бы ни была я сейчас зла, но войти в самый момент... Короче, не смогу!

Словно сдувшийся воздушный шарик, волоча ноги, направилась на кухню. У двери остановилась, будто перед прыжком с трамплина. После разгрома в ванной была готова увидеть на кухне нечто подобное. Но оказалась приятно удивлена, обнаружив всего лишь гору грязной посуды в раковине.

Утешительным призом мне стала початая бутылка красного вина на столе, несколько упаковок с суши, роллами и пиццей, само собой, ополовиненные, но еды там осталось еще достаточно.

Почувствовав, что страшно голодна, я быстро помыла руки, закрыла дверь, чтобы не слышать звуков вакханалии, и включила маленький телевизор на холодильнике. Выбрав веселую и ненапряжную передачу «Уральские пельмени», приступила к трапезе.

Довольно приятное полусладкое вино примирило меня с учиненным в квартире безобразием. Но все же мой слегка затуманенный выпитым алкоголем мозг успел сделать определенные выводы и решил гнать поганой метлой из моей жизни всех халявщиков и любителей покататься на хрупких женских плечах.

Я мстительно захихикала. Но не успела хорошенько прочувствовать эту приятную мысль, как из комнаты донеслись истеричные, доходящие до ультразвука вопли Альки и басовитые ее хахаля.

Вслед за ними хлопнула дверь спальни, по коридору протопали ноги, раздался грохот, и распахнулась дверь кухни.

И вот передо мной, тяжело дыша, стоит Геракл и Аполлон в одном флаконе. Высокий красавец-мужчина с очень даже рельефной мускулатурой удивленно на меня вытаращившись застыл на пороге кухни. Из одежды на нем были лишь одни усы. Ну это образно выражаясь, конечно. Усов у него не было, как, собственно, и одежды.

Но реакция у этого образчика мужественной внешности оказалась куда лучше моей. Пока я в удивлении пару раз хлопнула глазами, Аполлон молниеносным движением схватил с крючка прихватку в виде сердечка и прикрыл им причинное место. А что, очень даже символично! Несмотря на неожиданное и такое пикантное вторжение на мой праздник живота, я успела оценить представшую передо мной картину и мечтательно хмыкнула. А что такого? Если предлагают к просмотру, то глупо было бы отказываться, тем более от такого!

Пока мы с красавчиком друг на друга пялились, в стеклянную дверь кухни кто-то ломился.

Я удивленно перевела взгляд за спину мужчины, попутно удивившись, почему не имеющая даже щеколды дверь не открывается.

Тем временем «Аполлон» в прихватке покраснел и, отпустив удерживаемую до сей поры ручку двери, шагнул в сторону.

Тотчас, словно вихрь, на кухню ворвалась закутанная в покрывало Алька. На ее рябом лице, окруженном оранжевым облаком вьющихся мелким бесом волос, застыло выражение вселенского ужаса.

Подруга, путаясь в покрывале, метнулась мне за спину и замерла. На кухню опустился полог тишины, так как оба нарушивших мое уединение любовника молчали.

— Ну и что сие значит? — откусив кусочек пиццы, скосила я глаза на свою подругу.

— Тт-там веник! Ссс-сума ссошел, — Алька выскользнула у меня из-за спины и уронила себя на соседнюю табуретку, снова уставившись на меня с немым вопросом в испуганных голубых глазах.

Я перевела взгляд на «героя-любовника», тот лишь молча кивнул, подтверждая слова подруги. Поняв, что больше я от них ничего не добьюсь, с тяжелым вздохом встала из-за стола и пошлепала к кухонной двери, от которой «мачо» буквально шарахнулся.

Выйдя из кухни, я удивленно застыла, глядя на валявшийся посреди коридора темно-коричневый, опутанный полусгнившей от времени и сырости бечевкой веник. Первой мыслью была та, что это не мой веник! А вот второй... Я вспомнила, как решила гнать поганой метлой из моей жизни всех халявщиков! Хотели поганую метлу? Получите! Я открыла от удивления рот и чуть было нервно не рассмеялась, подумав о том, что мое желание снова сбылось. Но мой ставший с недавних пор довольно изворотливым ум решил воспользоваться этой ситуацией и все же осуществить задуманное.

Пожав плечами, я со скучающим выражением лица повернулась к испуганной парочке и, тяжело вздохнув, произнесла:

- Барабашка что-то совсем расшалился в последнее время!

- Кто? — лицо у Алевтины еще сильнее вытянулось, сделав ее еще больше похожей на рыжую собаку породы колли.

- Ну, этот, полтергейст! — я невозмутимо прошествовала на свое место и, закинув ногу на ногу, налила себе еще вина.

По моей спине побежали мурашки. Вскинув взгляд на любовника моей подруги, поняла, откуда «дует ветер». Красавчик с прихваткой на причинном месте, большими удивленными глазами разглядывал мои пушистые тапочки с помпонами, а после его взгляд начал медленно подниматься по моей ноге. Аппетит как-то сразу пропал, да и приятное чувство легкого опьянения тоже.

Ну да, не все имеют сексуальную обувь на высоченной шпильке. Да и вообще, сам только из постели любовницы, а уже на другую пялится! Кобель! — вспыхнуло во мне жгучее возмущение, и я довольно резко произнесла:

— А твоему молодому человеку не пора уже пора? — демонстративно не обращая на мужчину внимания, толсто намекнула я подруге.

— Ах да, конечно! — рассеянно произнесла она и, подорвавшись с места, что-то зло ему зашептала и вытеснила мужчину с кухни.

— И пусть веничек захватит! До мусорки донесет! — крикнула я им вслед.

Минут десять я бездумно ела, практически не ощущая вкуса. Просто так, про запас! Ведь денег у меня как не было, так и нет. Попробовать наколдовать? Почему-то страшно даже пробовать. Да и вообще, после того как я невольно заставила толстяка выйти из автобуса, стала побаиваться «свалившегося на меня счастья». Я уже и так поняла, что действовать нужно очень осторожно и обязательно попробовать свое умение где-то подальше от людей. А для этого необходимо поскорее избавиться от моей подружки-болтушки.

И тут из коридора таким приятным баритоном:

— Извините, пожалуйста! До свидания! — и дверь захлопнулась.

А голос у Алькиного хахаля даже очень ничего! Сексуальный такой голос. Да и весь он такой из себя «мистер Вселенная». Не люблю таких! Самовлюбленные болваны!

Что-то загремело, завозилось в ванной. Как я поняла, подруга затеяла там наведение спешного марафета. И это, насколько я помню, в первый раз с начала нашей дружбы, которой уже около трех лет.

Как раз с момента поступления в педагогический университет на факультет биологии и химии. Только я не замужем и из деревни, и она тоже из деревни, но замужем! И муж-то вроде как у нее хороший, симпатичный, крепкий, высокий и характер мягкий, раз до сих пор терпит эту оторву. Каждый раз себя очень неуютно чувствую, когда Алька с воодушевлением врет и отпрашивается у него ко мне в гости. То нам срочно нужно какое-то задание выполнить, то к зачету подготовиться... С таким трудолюбием мы с ней уже давно могли в отличницы выбиться! Но на самом деле подруга, используя меня в качестве прикрытия, ходит на свидания с разными мужчинами, вот и сегодня тоже.

Послышался звук спускаемой в туалете воды, и на кухне нарисовалась растрепанная подруга. Громко пыхтя, словно она не пять минут в ванной убиралась, а пробежала марафонскую дистанцию, села напротив меня и заговорщицки выдохнула:

- Ну!

- Что, ну?

- Расскажи про Барабашку!

Я не спеша разлила по бокалам остатки вина.

- Да особо и нечего рассказывать. Ну, оказывается, живет тут такой. Маленький, мохнатый, ушки как у ослика, нос картошкой и глазки бусинками. И характер у него вредный очень, мало с кем может ужиться. Поэтому квартирная хозяйка так дешево квартиру сдает!

Ну меня и занесло! – хмыкнула я мысленно.

- Вот это да… - подруга одним махом выпила свое вино и полезла в навесной шкафчик за сигаретой.

- А еще он не любит, когда курят, обманывают, хитрят и предают, – я сделала многозначительную паузу и посмотрела на подругу. – Не любит он нечестных людей!

Глаза у Альки подозрительно забегали, и она срочно засобиралась домой. Странно, чего это она? Наверняка совесть нечиста. Только вот до сего момента я считала, что она лишь пользуется моей квартирой как «номером на час», но, похоже, есть что-то еще, чего я не знаю.

Закрыв за подругой дверь, я с неохотой направилась в спальню.

Раньше, когда я возвращалась домой после ее очередного свидания в моей комнате, там уже был порядок, лишь лежавший в корзине у стиралки комок постельного белья напоминал о недавней вакханалии.

Сейчас же моя маленькая уютная спальня представляла собой развороченное гнездо разврата. Стало очень противно. Захотелось не только сменить постельное белье, но и сам диван тоже.

Вспомнилась очень красивая кровать, которую я видела недавно у соседки по лестничной клетке.

Широкая, с деревянным резным подголовником и толстенным мягким матрасом на независимых пружинах! Я мечтательно закрыла глаза и представила эту красавицу у себя в спальне! На ней пышное и легкое одеяло с подушками, наряженными в качественный комплект постельного белья, а сверху кровать застелена шикарным шелковым покрывалом с рисунком из павлинов.

Открыв глаза, я вскрикнула. Моя комната была идеально чистой, а на месте хозяйского продавленного дивана «смерть больному позвоночнику» стояла та самая красавица из моих мечтаний.

Я тихонько сползла по стеночке.

***

Остаток дня я провела дома, всячески обдумывая и экспериментируя со своими чудо-возможностями.

Оккупировав для этих дел кухню, открыла настежь окно и минут пять просидела в некоем подобии медитации, слушая щебет готовящихся к гнездовью птичек. С улицы доносились слегка забытые за зиму звуки детской площадки с криками, смехом и скрипом качелей.

Вдохнув полной грудью пахнущий молодой листвой воздух, я внимательно рассмотрела с обеих сторон лежавшую передо мной монету достоинством в пять рублей. Решив, что запомнила всё, что могла, закрыла глаза и очень пожелала, чтобы передо мной оказалась еще одна такая же.

Через минуту медленно приоткрыла глаз. А затем распахнула оба.

Лежащий рядом с пятирублями кругляш с огромной натяжкой можно было назвать деньгами. Ну только разве что доисторической «пробой пера».

Один плюс, что монетка оказалась идеально круглой, а так она была сделана из неизвестного в природе очень легкого, почти невесомого сплава. Во всяком случае, матовую поверхность светло-серого металла я не смогла идентифицировать. Цифра «пять» и ниже — «рублей» — были на месте, но на обратной стороне вместо двуглавого орла красовалась какая-то курица-гриль.

Тяжело вздохнув, мысленно приказала монете развеяться. Получилось! Я хмыкнула. Ну, по крайней мере, теперь не придется заморачиваться с выносом мусора. Но вот фальшивомонетчицей мне точно не стать. Ясное дело, что повторить сложный рисунок на бумажной купюре я не смогу, а уж тем более водяные знаки и прочую мудреную защиту.

Ну что ж. Наверное, это даже и хорошо!

Во всяком случае, теперь я знала две истины: первая, что деньги делать я не умею, но зато могу получать вещи, которые могу четко представить!

Осталось попробовать фокус с едой. Если выгорит, то вообще отпадет большая часть моих проблем!

Почему-то в моей голове упорно крутилось «фуа-гра». Давно хотела попробовать это дорогущее блюдо из гусиной печени. О нем очень часто, мечтательно закатив свои бесстыжие глазки, вспоминала моя «заклятая» подружка Ритка. Произнося это название с этаким противным придыханием, словно речь шла не о еде из птичьих потрошков, а о каком-то сексуальном красавчике ее мечты.

Чтобы получилось то, что надо, я включила ноутбук и быстро нашла в интернете ресторанные фото этого «Фуагра». Внимательно рассмотрев картинку и вспомнив вкус куриной печени (гусиную и утиную мне есть не приходилось), закрыла глаза и старательно представила все это вместе.

А что, и внешне, и на запах, очень даже ничего! На модной, прямоугольной формы белой тарелке масляно поблескивая боками, лежали красивые кусочки аккуратно нарезанной светло-коричневой печени. Эта вкуснота была полита тоненькими дорожками красного соуса, украшена веточкой зелени и ягодами физалиса.

Я наклонилась над тарелкой и глубоко вдохнула.

Ну пахнет куриной печенью. Что ж, попробуем!

Надо ли говорить, что вид блюда вовсе не соответствовал его вкусу? Мне казалось, что я ем не очень качественный печеночный паштет из категории «массмаркет-эконом», в составе которого больше наполнителя типа «крахмал», чем самой печени. И при кажущейся нежности кусочков они были жесткие, как подошва, и к тому же сухие! Ну точь-в-точь как пережаренная куриная печень. Похоже, что я могу наколдовать себе только те блюда, вкус которых я точно знаю.

Недовольная, отодвинув от себя это гастрономическое непотребство, я разочарованно вздохнула. Есть это блюдо мне категорически не хотелось, но и развеивать, ровно как и выбрасывать, тоже было жалко.

Подумала, что хорошо бы найти питомца, которому буду скармливать свои неудавшиеся эксперименты. И что-то мне подсказывало, что их у меня будет еще немало.

Скинув эту недофуагра в пакетик, поставила тарелку в мойку. Решила немного пройтись до «Пятерочки», посмотреть на продукты! Мне в голову пришла очень интересная мысль, поэтому я была в предвкушении нового эксперимента.

Впорхнув в свою чудесно обновленную спальню, еще раз полюбовалась кроватью, представляя, как мне будет расчудесно лежать на ее мягком пружинящем матрасе!

Затем переключила внимание на шкаф, вернее, на его содержимое, и настроение, словно столбик барометра, упало до нуля. После чудесного воздушного шелкового платья мои старые вещи показались печальным наследием от прапрабабушки. Ужас! Как я вообще подобное раньше носила!?

Открыв пошире дверь шкафа, внимательно посмотрела на себя в зеркале, особенно на то место, о которое в автобусе размораживалась рыба. Не обнаружив пятна, приподняла его подол и принюхалась. Да и запах особо не ощущается! Не будет же никто прижиматься носом к этому месту!

Итак, довольная, прихватив пакетик с недофуагрой, вышла из квартиры.

Упс! А на нашей лестничной площадке какая-то непонятная суета происходит! У открытой двери моей соседки неуверенно переминаясь, стоит незнакомый мужчина, а в коридоре мелькает полицейская форма. Не справившись с любопытством, я шагнула ближе. Представитель закона что-то пишет в планшете под быстрый, словно пулеметная очередь, речитатив соседки.

Увидев меня, Марта Георгиевна радостно встрепенулась.

— О, Машенька, здравствуй! Надеюсь, ты не очень спешишь! Будешь второй понятой! Представляешь, меня средь бела дня ограбили! Вынесли мой новый диван!

Сама не заметила, как ноги вынесли меня на улицу. Лишь почувствовав на разгоряченном лице свежий ветерок, начала воспринимать всё окружающее и поняла, насколько мне сегодня повезло!

Установленные недавно в нашем доме камеры, на моё счастье, вообще ничего не показали. Создавалось впечатление, что кровать из соседней квартиры просто испарилась. Хотя у участкового в связи с этим возник закономерный вопрос: «А был ли мальчик»? То есть кровать.

Бедная Марта Георгиевна от такого наглого предположения с минуту открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба.

По лестнице я сбегала под аккомпанемент воплей разочарованной в правосудии соседки. Кровать, конечно же, необходимо вернуть, других мнений быть не могло! Вот только работает ли волшебство в обратную сторону, я не знала, и в скором времени мне предстояло это выяснить.

Итак, оглядевшись по сторонам в поисках хоть какого-нибудь усато-хвостатого, опечалилась. Хотя, собственно, всё как всегда. Шла бы я сейчас из магазина с сосисками в пакете, так от желающих полакомиться за чужой счет отбою бы не было! А тут вынесла деликатесный продукт специально для них, и никого!

Я удивленно обвела двор взглядом. Действительно странно! Обычно в такой прекрасный погожий денек наш двор больше похож на «птичий базар». Кричащие и скрипящие качелями дети на площадке, бабульки на лавочках у каждого подъезда, кошки, собаки. А сейчас даже жутковато как-то стало. Тихо, словно после апокалипсиса. Если бы не слышный вдалеке шум машин, то действительно было бы как в фильме ужасов!

И тут во двор тихо, словно крадучись, въехала шикарная иномарка. Низкая, будто готовящийся к прыжку хищник, с плавными обводами черного матового кузова. Как крылья, вверх поднялись обе двери, и из машины вышли мужчина и девушка.

На длинноногую красавицу, модельной внешности, в облегающем серебристом коротком платье, я лишь вскользь взглянула.

А вот на брутальном короткостриженом мачо, похожем на ковбоя из старого вестерна, я откровенно залипла. Но ровно до того момента, как взглянула ему в лицо. Скучающее выражение глаз, которым он оглядывал двор, и брезгливый изгиб губ мгновенно убрали розовые очки с моих глаз. В руках красавчик держал торт и бутылку шампанского.

— Кого я вижу! — скрипучий, как звук старых качелей, голос девушки нарушил непривычную тишину двора. — Матвеева! Ты, что ль?

Я перевела взгляд на девушку и внимательнее пригляделась к ней.

— Тараканова?

По привлекательному лицу моей одноклассницы пробежала недовольная гримаса.

- Между прочим, Смирнова!

— Ты замуж вышла? — мой взгляд невольно метнулся к скучающему ковбою.

— Нет, — недовольно буркнула Маринка, но потом, словно о чем-то вспомнив, повеселела и, гордо задрав свой и без того курносый нос, добавила:

— А я вот приехала с родителями своего жениха знакомиться! — и снова полный гордости взгляд на мужчину. Выглядело это так, будто этот красавец — ее личное достижение, как собственноручно выращенный племенной жеребец.

— Поздравляю! — я постаралась придать своему голосу как можно больше благожелательности. Не то чтобы я недолюбливала Тараканову или завидовала, просто мне хотелось поскорее закончить этот бессмысленный разговор. В школе мы особо не общались, вращаясь на разных орбитах и имея разные планы на жизнь. Я мечтала выучиться на биолога, а она найти богатого мужа, и, похоже, ее мечта куда ближе к осуществлению, чем моя.

— А как ты поживаешь? Вижу, что неплохо, — и цепкий, оценивающий взгляд на мое шелковое платье.

А меня аж в жар кинуло от облегчения. Представляю, что бы она подумала и как показушно изображала бы сочувствие, увидь она меня в одном из моих старых платьев.

— Замуж, наверно, вышла? — склонив к плечу свою птичью головку, продолжила она допрос.

— Да нет, пока учусь на третьем курсе, — неохотно ответила я.

— Все же не оставила ты свою мечту биологом стать, — откинув на спину блестящую гриву длинных черных волос, кивнула Маринка своим мыслям. — Вот только зачем было такого телка в квартире заводить? — бросила на что-то за моей спиной взгляд одноклассница и сильно побледнела.

— Котик, пойдем уже, наверное? — нервно бросила она и, медленно протянув руку к мачо, схватила его за накачанный бицепс. Неразговорчивый ковбой, скользнув по моей фигуре оценивающим взглядом, перевел его на что-то за моей спиной и тоже побледнел. Пиликнув брелком сигнализации, закрывая двери машины, начал пятиться назад, увлекая за собой свою невесту. Оказавшись за машиной, парочка, быстро перебирая ногами, направилась к крайнему подъезду. А я, оставшись одна, очень явно ощутила за своей спиной чье-то присутствие. И этот кто-то точно был не маленьким, так как я слышала его громкое дыхание. Так что там Маринка про телка говорила? Между лопатками резко зачесалось в двух местах одновременно, словно… Да нет, не крылья начали расти, а, наоборот, спина ожидала удара рогами! Не имея больше сил пребывать в неизвестности, я медленно обернулась. За моей спиной сидел пес. Нет, не так. Сидел ПЕС! А точнее, это был огромный черный дог. В породах собак я разбираюсь хорошо, поэтому, несмотря на наличие острых клыков в непосредственной близости от моего лица, не могла не восхититься этим прекрасным животным. Пес сидел смирно и с вселенским терпением в своих умных собачьих глазах смотрел на меня, словно ждал чего-то. — Ты же, наверное, голодный! — пожалела я пса и тут же радостно ойкнула. Ну конечно! Бедный песик наверняка учуял недофуагру в моем пакете и терпеливо ожидал угощения. — Сейчас! Подожди минуточку! Сейчас я тебя покормлю! — засуетилась я, боясь, что этот великолепный пес убежит, так и не дождавшись царского обеда. Я развернула пакет с обалденно пахнущей печенкой и положила перед мордой кабеля. Тот, втянув носом воздух, заинтересованно покосился на мое подношение и, наклонившись, лизнул. Подумал и лизнул снова. А затем в несколько укусов проглотил и удивленно воззрившись на пустой пакет, поднял на меня донельзя обиженный взгляд, словно укоряя, что угощения оказалось слишком мало. — Я что, виновата, что ты такой огромный вымахал? Был бы той-терьером, наелся бы от пуза! А так сам виноват! — буркнула я и присела на корточки, чтобы аккуратно свернуть пакет. — Девушка! Девушка! Я встала и принялась озираться по сторонам, выискивая источник звука. То, что это обращались ко мне, не подлежало сомнению, так как во дворе я до сих пор была одна. Наконец в тени арки обнаружила мужчину средних лет с обрюзгшим лицом. Он держал за руку маленькую девочку, тянущую его вперед и требующую отпустить ее к собачке. — Вы меня звали? — Да, вас! Уберите собаку, дайте нам пройти! — крикнул он мне и снова нырнул в тень арки. — Проходите, кто вам мешает!? — пожала я плечами. — И вообще, это не моя собака! И тут я заподозрила, что непривычно тихий двор стал таким не без помощи этого песика. Развернувшись, я, не оглядываясь, пошла в сторону «Пятерочки», так удачно построенной прямо напротив моего жилого комплекса. Выбросив у входа пакет, я прошла внутрь, с наслаждением немного задержавшись в дверях под кондиционером. Пройдя дальше, я замерла возле продуктовых корзин. Вспомнив, что денег у меня нет, решила делать вид, что пришла за чем-то одним. За воришку я не боялась сойти, так как под тончайшим шелковым платьем совершенно нереально было что-то спрятать.

Оглядев указатели на различные отделы, решила начать с самого простого и потопала в «Бакалею». Чтобы не путаться, нашла глазами один вид спагетти и с минуту залипала на упаковку, вертя ее в руках так и этак, стараясь запомнить не только марку, но и сами спагеттинки, просвечивающие через заднюю прозрачную сторону упаковки. Решив, что насмотрелась достаточно, положила продукт на место и, стараясь не глазеть по сторонам, чтобы не сбиться с настроя, пошла в молочный отдел любоваться на сыр.

Несмотря на то, что в магазине было довольно прохладно, меня бросило в жар, и, проходя мимо кассы на выход, я чувствовала себя чуть ли не преступницей.

Улица снова приняла меня в свои душные объятия, что совсем не радовало, учитывая, что лето еще даже не началось.

Огляделась по сторонам и заметила, что двор опять оживает. На детской площадке в песочнице снова копошились малыши, а сам двор привычно оглашал визг несмазанных качелей.

Черного дога нигде не было видно. Похоже, убежал к своему хозяину, так как выглядел он вовсе не истощенным. Наоборот, шерсть пса блестела здоровым блеском, свойственным лишь ухоженным животным.

Поднявшись на свой этаж, я с опаской бросила взгляд на дверь соседки и вспомнила про кровать. Настроение начало стремительно падать. Мне предстояло вернуть сей предмет мебели назад, а я не знала, получится ли у меня это сделать. Да и нужно подгадать как-то так, чтобы соседки не было дома, а то я даже боюсь представить, что с ней сделается, если кровать материализуется прямо на ее глазах.

Войдя в квартиру, я прислушалась, с удовольствием констатируя факт, что я одна. Сменила туфли на неудобной платформе на любимые тапочки с помпонами и невольно вспомнила удивленно растерянный взгляд любовника Альки, когда он на них смотрел. По моей коже пробежали предательские мурашки.

Да, сложен он как Аполлон! Что фигура, что мужественное лицо с твердой линией подбородка, прямым носом. Вот только волосы у него черные, что в сочетании с синими глазами смотрелось очень экзотично.

Я тряхнула головой, сбрасывая с себя это наваждение. И ведь действительно наваждение, так как я терпеть не могу подобных красавчиков с модельной внешностью. Красивый мужчина — чужой мужчина! Учитывая, что они по своей природе более полигамны, чем женщины, то с такой внешностью им еще труднее устоять перед соблазном, особенно если на шею вешается толпа истерично визжащих девиц.

Представив такую «гроздь» на Аполлоне, придерживающем прихватку сердечком на причинном месте, я громко фыркнула, снова поймав себя на том, что неприлично часто вспоминаю о чужом мужчине. А я ведь даже имени его не знаю! Нужно будет спросить Алевтину при встрече, а то много чести Аполлоном его называть.

Вымыв в ванной руки, отправилась на кухню. В спальню я решила пока не заглядывать, чтобы не портить себе настроение и не сбивать настрой, тем более, что требовательно урчащий желудок сам гнал меня к плите.

Но так готовить еще было не из чего, я уселась за стол, положила перед собой руки и закрыла глаза. Вызвала в памяти спагетти, которые изучала в магазине, и вуаля! Передо мной лежала упаковка с вожделенным будущим ужином! Воодушевившись этой маленькой победой, я таким же образом наколдовала себе сыр!

Волнуясь, я разрезала упаковку и вдохнула терпкий сладковато-пряный аромат сыра «Маасдам»! И то, что ж теперь мелочиться!? Затем отрезала тонкий кусочек и положила в рот. Секунда томительного волнения, и, ощутив на языке его сладковато-ореховый вкус, блаженно улыбнулась. Получилось!

А дальше я быстро отварила спагетти, перемешала их с тертым сыром. Вкусный и сытный ужин готов!

Немного помедитировав в сытой истоме, со вздохом поплелась в спальню. Ну и зачем, спрашивается!? Только снова расстроилась, глядя на такую удобную, шикарную, но... чужую кровать!

В дверь позвонили. Я никого не ждала, поэтому с некоторым опасением пошла открывать. На пороге стояла моя соседка, держа за ручку большую сумку на колесиках.

- Машенька, деточка, я хотела тебя предупредить на всякий случай. Так как спать мне сейчас не на чем, я временно поживу у своей сестры. Да и, если честно, боязно мне как-то теперь одной жить, вдруг воры снова вернутся! – Женщина шмыгнула носом и сжала в худенькой, словно птичья лапка, руке платок.

А мне стало ужасно жалко эту хрупкую, как девочку-подростка, одинокую женщину. Жалко и стыдно. Хотя я вовсе не думала воровать, просто захотела тоже такую кровать, но ведь не эту самую! Хотя, как говорится, «незнание…».

- Машенька, мой номер телефона есть у участкового. Но ты между делом посматривай иногда в сторону моей квартиры. Цветы не прошу тебя поливать, это может быть опасно, но ключи оставлю на хранение. И если вдруг кого увидишь, позвони, пожалуйста, по этому номеру лейтенанту Игнату Шелест, – и женщина протянула мне нацарапанный на листочке номер телефона и ключи от своей квартиры.

- Да, конечно, Марта Георгиевна, я всё сделаю! – испытывая ужасные муки совести, пообещала я соседке. И, помахав ей на прощание, когда она садилась в лифт, закрыла дверь.

Сердце стучало как сумасшедшее. Положив на полочку в коридоре бумажку и ключ, я решительно зашла в спальню. Так, значит, получу всё, чего сильно и по-настоящему пожелаю!? Хорошо. Я посмотрела на кровать и зажмурилась.

Хочу, чтобы эта кровать вернулась к своей хозяйке в соседнюю квартиру!

Проснулась я рано, даже раньше будильника, за окном алел восход, окрашивая багрянцем крыши высоток. Спать не хотелось, но настроение было гаже некуда. Хотя почему так, я даже не сразу поняла. Может, сон плохой приснился?

Вяло сползая с кровати, вспомнила. Точно, кровать! Как я ни старалась вчера, как ни переиначивала свое желание, но оно так и не исполнилось.

Так что эту ночь я провела на краденой кровати. Стыдно-то как!

До выхода из дома времени было предостаточно. Я пошла в ванную умываться, и, пока ждала, когда из крана польется теплая вода, вспомнила про беспокойство соседки о ее цветах. И, конечно же, решила, что самое малое, что я смогу для нее сделать, так это проследить, чтобы ее зеленые любимцы за время отсутствия хозяйки не погибли. Решила зайти и полить их после занятий.

Завтрак — главная еда дня, как любит говорить моя мама. Поэтому обычно завтракаю я плотно, так как неизвестно, где застанет обед и будет ли он вообще!?

Холодильник порадовал меня вчерашними «трофеями» в виде двух кусочков пиццы и трех «улиток», заветренных роллов. Прямо сказать, не густо, тем более что тесто у покупной пиццы ну прям очень тонкое. Я уж не говорю о легком намеке на начинку. Не то, что мы с мамой делаем сами. Кстати, а это идея! Приготовлю-ка я себе побольше пиццы, да так, чтобы с запасом было. От предвкушения вкуснющего ужина мое настроение шустро поползло вверх!

Через десять минут я выпила последний глоток чая и грустно уставилась на оставшиеся от завтрака крошки. Хотя в принципе мне оказалось достаточно, я наелась. Убрав всё со стола, поспешила собираться.

Прическа и макияж заняли не больше пяти минут. Не заморачиваясь с волосами, сделала просто высокий хвост на затылке да накрасила ресницы. Так, теперь одеваться. Вчерашнее платье мне свежим вовсе не показалось, а тем более этот запах рыбы… И постирать вчера не успела. Стоп! Кажется, есть идея! Я спешно накинула на себя шелковое и пока единственное свое приличное платье, встала перед зеркалом. Внимательно рассмотрев на нем еле заметные пятнышки, многочисленные мятые складочки и, впрочем, общий слегка сероватый запыленный вид, закрыла глаза.

Эврика! Увиденное привело меня в полнейший восторг! Теперь мне не придется заморачиваться со стиркой и глажкой! Платье выглядело просто идеально, словно только что из салона дорогой одежды. Может быть, мне это лишь показалось, но от платья пахло свежестью. Бросив взгляд на часы, заставила себя поторопиться. Денег на данный момент у меня совершенно не было, так что общественный транспорт пока не вариант. Поэтому быстренько ножками, ножками!

Покидав в сумку тетради, выпорхнула в коридор, и взгляд тут же натолкнулся на туфли на платформе. Лицо непроизвольно сморщилось, словно я откусила лимон. Да уж, обувка удалась мне не очень. Закрыв глаза, представила симпатичные босоножки в тон платью с небольшим устойчивым каблучком. Осторожно открыла один глаз. Класс! То, что надо! Обулась и, потопав по половику, в облегчении выдохнула. На ногу сели идеально, ремешки у них оказались мягкие и совершенно не ощущался каблук.

Проверив наличие ключей, хлопнула дверью и побежала вниз по лестнице. Лифтом, без крайней необходимости, предпочитаю не пользоваться. Был прецедент.

До университета я не шла, а летела! Чудесная погода с приятным, еще не злым солнцем. Теплый ветерок нежно овевает голую шею и треплет подол летящей юбки. Красота!

Уже издалека завидев родные, окрашенные темно-желтой краской стены университета, я с некоторым превосходством бросала взгляды на проезжающие мимо забитые маршрутки и автобусы с распластанными, словно морские звезды, пассажирами на стеклянных дверях переполненного транспорта.

Вспомнилась моя недавняя поездка в пригородном автобусе. Брр! Определенно, с этим нужно что-то делать. Свой личный, персональный автобус я получить не смогу. Вернее, возможно, и смогу, но к чему мне одной целый автобус!?

А вот если бы машину заиметь! Но тут же поморщилась. На данный момент это для меня трудновыполнимо. Ну наколдую я себе машину! А дальше? Даже если получу ее и умение водить, то права нужны! А вдруг как остановят? Каждый раз гаишников заколдовывать, глаза им отводить? А где я возьму документы о постановке машины на учет в ГАИ? То, что с получением денег с помощью колдовства у меня проблемы, это я уже поняла. Боюсь, они же будут и с документами. Первая проверка сразу выявит, что они поддельные и в базе данных их нет. Дааа, проблемы растут, как снежный ком!

Что-то мое настроение опять сползло на нулевую отметку. Хоть с волшебством, хоть без него, а проблемы нужно решать. Ладно, это пока только трудно осуществимые планы. А пока нужно задуматься о насущном. Вот сейчас у меня первой парой была физиология! А на ней по плану лабораторная работа по препарированию лягушки. Теорию я знала назубок, а вот с практикой...

Университет встретил меня прохладным вестибюлем и тишиной. Достав телефон, посмотрела время. Не так уж намного я раньше пришла, совсем скоро набегут жаждущие знаний студенты. Поздоровавшись с пожилым охранником, пошла в нужную мне аудиторию.

Всегда удивлялась, зачем на такую ответственную работу берут стариков? Сколько уже было вооруженных нападений на детские учреждения, вот только руководству и дела нет. Как брали на работу, так и берут пенсионеров. На зарплате экономят. А что такой дедушка сделает против вооруженного преступника? Правильно, ни-че-го!

Дверь аудитории была приоткрыта. Просунув голову внутрь, осмотрелась. Никого, только на преподавательском столе в прозрачном кубе какой-то шевелящийся клубок.

Дверь в лаборантскую тихо скрипнула.

— О, Матвеева! Чудесно, поможешь мне рабочие места для лабораторной подготовить.

Это Мария Федоровна, наш преподаватель по физиологии и генетике, по прозвищу Мамзель. Видимо, данному за ее несколько старомодную манеру одеваться. У этой тридцатипятилетней женщины с хорошо сохранившейся стройной фигурой была тяга ко всему винтажному, что, хотя и шло ей, но и добавляло возраста. А кроме вещей еще эта идиотская прическа в виде «гули» или «кукиша» на самой макушке. Единственное, что разрушало ее образ «путешественницы во времени», это большие красивые, грамотно подведенные серые глаза.

Женщина тяжело опустила на свой стол картонную коробку. От удара клубок в цилиндре зашевелился активнее. Я присмотрелась. Ооо, нет! Лягушки! Хотя кого я ожидала увидеть на лабораторной по препарированию лягушек?

— Маша, давай пошустрее, разложи все необходимое по партам, — кивнула Мамзель на коробку и внимательно на меня посмотрела. — Даа, Матвеева, хорошо, что ты в медицинский не пошла. Вон, сама уже зеленого цвета! В педагогическом, конечно, мало подобных лабораторных, но все же они есть. И что будем делать? — Мария Федоровна сочувствующе на меня посмотрела и тихо добавила: — Это даже не индивидуальный зачет, когда я могу «за красивые глазки» оценку поставить. Лабораторные проходят только всей группой, здесь у всех у всех на виду. Сама понимаешь.

Я кивнула, продолжая раскладывать по столам пинцеты, ножницы, скальпели и другие страшные инструменты. Да уж, при моей любви к животным я даже лечить их не смогу, уж больно брезглива, а еще боюсь всех мелких гадов, таких как мыши, лягушки, черви, пиявки, тараканы...

Хотя... Почему это боюсь? Я даже на мгновение замерла, ошарашенная возникшей в моей голове идеей.

Дверь хлопнула, и аудитория начала наполняться, как всегда, опаздывающими студентами.

- О! Матвеева, что залипла? Представляешь, как будешь сегодня лягушку резать? Или в медпункте отлёживаться!? – говоривший противно заржал, и я, даже не оборачиваясь, знала, кто это.

- Матвеева, а ты пол около своей парты помыла? – вторил ему вкрадчивый голос. – А то валяться на грязном полу как-то негигиенично! – И следом дружный ржач единственных парней на нашем факультете.

Я стиснула зубы и промолчала. Мне сейчас было некогда отвечать на подколы, да и незачем. Быстро взглянула на часы в телефоне, до звонка три минуты. Нужно успеть! Всё оборудование для лабораторной я разложила по столам, поэтому, повесив сумку на спинку стула, села и попробовала сосредоточиться на желании. Но какое там! Шум, смех, язвительные замечания Тимона и Пумбы – это прозвища двух наших шутников мужского пола, вполне соответствующие как их внешности, так и философии жизни.

В пединститут на биологический факультет они поступили по двум причинам. Первая – родители требовали предоставить им «корочку» о высшем образовании, и вторая – легко поступить. Ну как легко? Для девушек это вовсе не так, но парни-педагоги почему-то всегда нарасхват в школах. Не то потому, что это экзотика, не то для того, чтобы хоть как-то разбавить «дружный» женский коллектив педагогов. Так вот, парней принимали в Пед можно сказать за «красивые глаза».

Оказавшись лишь вдвоем в цветнике из двадцати пяти девушек, ребята сразу спелись, являясь полной противоположностью друг другу внешне, но имея похожие характеры и общую жизненную философию.

«Пумба» — это Петр Кабанов. Высокий юноша плотного телосложения, с упитанными щечками, между которых уютно примостился курносый нос. Так что что внешне, что благодаря фамилии, прозвище напрашивалось само собой и приклеилось мгновенно.

«Тимон» — Тимофей Муравьев — оказался полной противоположностью своему товарищу: маленький и астенического телосложения. Он словно хитрый и увертливый сурикат умудрялся любые идеи товарища превращать в свои, тем самым добавляя себе значимости.

И Тимофей, и Петр очень не любили прикладывать к чему-либо усилия, предпочитая выезжать на халяву и зарабатывать себе авторитет не за счет собственных достижений, а за счет преуменьшения их у других. А точнее, принижая, унижая и высмеивая.

Как известно, у каждого человека есть своя «ахиллесова пята», свое слабое место. Так вот, эти двое были просто мастерами по ее выявлению. Мое слабое место они тоже довольно быстро просекли, о чем и напоминали мне при любом подходящем случае.

— Ну так что, — снова вклинился в мои мысли Тимон, — как лягушенцию будешь сегодня резать, вдоль или поперек? — и заржал, донельзя довольный своей шуткой. А я уж и не чаяла, когда же начнется урок.

— Матвеева! — Голос Марии Федоровны с трудом проник сквозь барьер из моих мрачных мыслей.

Я встала из-за парты и подошла к учительскому столу. В этот момент прозвенел звонок на урок. Преподаватель, поморщившись, переждала его пронзительную трель и попросила меня:

— Маша, раз ты у нас сегодня за дежурную, принеси, пожалуйста, из лаборантской на втором этаже четыре плаката по лабораторной работе номер тридцать пять. И поскорее, а то не успеем за урок сделать.

Я кивнула и выскользнула за дверь. Так приятно было и легко пробежать по опустевшему и тихому коридору университета и буквально слететь по ступеням на этаж ниже. В лаборатории номер один я огляделась. На вбитых в стену трех гвоздях тяжелыми стопками висели картонные плакаты с картинками пояснений по различным практическим работам. Все четыре плаката с лягушками оказались сверху. Сняв их с гвоздя, невольно задержала взгляд на рисунках, изображавших этапы препарирования озерной лягушки. И вдруг страх вернулся. Я не то что резать, я прикасаться к этим скользким тварям боюсь просто до умопомрачения! Но и не сдать эту работу я тоже не могу.

И тут я наконец решилась. Что не дали мне сделать в аудитории, нужно попробовать здесь, пока тихо и никто не отвлекает! Надеюсь, я не только материальное могу желать, но и нематериальное тоже! Так или иначе, не попробую — не узнаю. Стоя зажмурившись посреди лаборантской и сжав побелевшими от напряжения пальцами плакаты, я пожелала перестать бояться лягушек, мышей, насекомых и вообще всех мелких тварей, которых раньше боялась.

Открыв глаза, прислушалась к изменениям внутри себя. Ничего особенного не заметила. Неужели не получилось?

Ой! Меня же преподаватель ждет! Я подхватилась и, хлопнув дверью, понеслась назад.

В кабинет биологии я влетела, запыхавшись, и увидела, что все уже получили «рабочий материал». Студенты, сжав в левой руке по лягушке, примеривались, как бы половчее снести бедной полголовы.

Я подошла к доске и принялась развешивать плакаты, пытаясь понять, что же я сейчас почувствовала, увидев страх всей своей жизни. А ничего! Я ничего не почувствовала! Мне не было ни страшно, ни противно.

Еще не веря в свое счастье, я развернулась и оказалась напротив наполовину опустевшего куба с земноводными. С интересом понаблюдав за их перемещениями, я вздохнула и прошептала:

— Ну, кто не спрятался, я не виновата!

Отвернулась и, опустив руку, достала лягушку.

В аудитории стало необычайно тихо. Я подняла голову и встретилась с двадцатью семью удивленными парами глаз, направленных только на меня.

Мария Федоровна пришла в себя первой.

— Мария, вы больше не боитесь лягушек?

— Да вроде нет, — пожала я плечами.

— Может, ты тогда покажешь нам мастер-класс, как их обездвижить? — послышалось с четвертой парты среднего ряда, и следом раздался противный тонкий смешок Тимона.

— Почему бы и нет! — ответила я, прежде чем сама осмыслила, что только что сказала.

— Ну что ж, — слегка охрипшим голосом ответила преподаватель, — покажи это здесь, чтобы всем было хорошо видно. И, пожалуйста, сопровождай свои действия пояснениями, чтобы всё было понятно.

От дикости всего происходящего я почувствовала себя словно во сне. Взяв с преподавательского стола ножницы, я поднесла их к лягушке, при этом комментируя:

— Для обездвиживания лягушки возьмите ее в левую руку, а правой введите как можно глубже нижнее лезвие ножниц в рот под нижнюю часть верхней челюсти. Быстрым движением отрежьте верхнюю челюсть...

Урок прошел как в тумане. Получив заслуженную пятерку, я вернулась на свое место, еще долго ловя на себе удивленные взгляды одногруппников. И, пожалуй, впервые я не услышала ни одного едкого комментария за своей спиной от парочки «Тимон плюс Пумба».

Еще две пары тоже быстро промелькнули, ничем особенным не запомнившись.

Подруг, как таковых, у меня в университете не случилось, что, собственно, меня не особо беспокоило. Я просто одинаково ровно со всеми общалась, никого особенно не выделяя. Хотя нет, есть в нашей группе четыре шебутные девчонки, добрые, веселые и постоянно ищущие себе приключения на пятую точку.

Почти каждый день они с придыханием рассказывают о своих вечерних похождениях и, сделав большие глаза, клянутся: «Да чтобы я еще...», но вечером их опять тянет на новые приключения!

После занятий они догнали меня в коридоре и, окружив, буквально засыпали вопросами о том, почему это я перестала бояться лягушек и откуда у меня взялось такое восхитительное платье!?

На первый вопрос ответить оказалось легко. Я сообщила девочкам, что некоторое время ходила к психологу, но не рассказывала им, потому что боялась сглазить, да и вообще не была уверена, что получится.

А вот вопрос про платье меня откровенно поставил в тупик. Я замялась, лихорадочно пытаясь придумать, где я его достала. Финансовое положение мое и моей мамы им было прекрасно известно, так что варианты «купила» и «мама подарила» не подходили совершенно.

— Ага! Я, кажется, поняла! — многозначительно кивая, протянула Ленка Зуйкова, аппетитная девушка с шикарными рыжими волосами, вьющимися мелкими колечками.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — состроила хитрую мордашку Оля Нежина, самая маленькая в нашей компании, больше похожая на «Дюймовочку» с кукольным личиком и черными, как смоль, волосами.

— Да я думаю, все уже всё поняли! — многозначительно закивала Ленка Свирлова. Из нас она была самая манерная и, имея приятную, но не сногсшибательную внешность, несла свою светлую кудрявую головку гордо, как кинозвезда. — Машка спонсора себе нашла! Я вам точно говорю! — и снова принялась подпиливать ногти маленькой пилочкой, с которой никогда не расставалась.

Девчонки ошарашенно присвистнули.

— Маааш! — толкнула меня в бок наша признанная красавица Алла. У нее и фамилия оказалась под стать ее крайне привлекательной внешности — Трубецкая! Мы ее в шутку называли княгиней, но ей это вовсе не льстило. Не сказать, что внешность у нее была яркой, скорее черты ее лица были правильными и смотрелись очень гармонично. У нее были выразительные, чуть раскосые глаза, пухлые губы и длинные темно-русые волосы. Да и характер у нее легкий и смешливый, что делает общение с ней очень даже приятным!

- Да! Вы меня раскусили! – кивнула я, покаянно опустив голову.

Девочки тут же засыпали меня вопросами, между делом продвигая на выход.

- Так. Стоп! – не выдержала я и остановилась посреди холла. – Девочки, пока я не могу вам всего рассказать. Но он... не свободен, - с трудом выдавила из себя неправду, и меня слегка передернуло. Но больше не от вранья, а от того, что выходило, что я предала собственные принципы. Так как совсем недавно перед девчонками зарекалась встречаться с женатиками.

Вполне ожидаемо, град вопросов, обрушившихся на меня, стал еще плотнее.

- Ну, Маааш, - канючила Ленка Зуйкова, - расскажи!

- Сказала «а», говори «б»! – глубокомысленно изрекла Свирлова.

Я закатила глаза, лихорадочно ища способ избавиться от девчонок. У меня на сегодня были грандиозные планы, и по понятным причинам мне хотелось как можно скорее остаться в гордом одиночестве. Господи! Ну неужели у них нет... Оппа! И тут же от души пожелала, чтобы у подруг срочно нашлись более важные дела, чем засыпать меня вопросами!

- Ой, девочки! Я же уже опаздываю! – прощебетала Свирлова.

- И мне нужно бежать!

- Мне тоже!

- Ладно, Машунь, позже расскажешь! – подмигнула мне Аллка, и, не успела я моргнуть, как осталась одна.

Ура! Свободна!

От избытка чувств я от души потянулась, чем ввергла в ступор стоявших у турникета парней-первокурсников, и радостно зашагала на улицу.

Но, выйдя наружу, несколько скисла. Оказывается, пока шли пары, прошел дождь, и весь асфальт пестрел многочисленными лужами. Я с сожалением посмотрела на свои свеженаколдованные бежевые босоножки. Хотя...

Еще одно маленькое, но от души загаданное желание, и я без страха испачкать светлую обувь пошла своей дорогой.

Как все нормальные люди, я старалась обходить лужи, а не шлепать по ним, как маленький ребенок в резиновых сапожках, но желание испытать свою новую непромокаемую обувку было непреодолимым.

Убедившись, что в мою сторону никто не смотрит, я смело шагнула в ближайшую лужу, привычно ожидая почувствовать ногой прохладу воды в обуви. И, блин, почувствовала!

Мысленно рыкнула на себя, напомнив, что желания нужно загадывать точнее! Я же загадала непромокаемые босоножки, и, скорее всего, я их и получила. А вот о том, чтобы в пространство между кожаными полосками вода не затекала, об этом речи не было!

Пожелав, чтобы моя промокшая нога высохла, я с довольной улыбкой продолжила лавировать между лужами дальше.

А путь мой лежал в ближайший гипермаркет одежды и обуви! А что, давно пора прибарахлиться! Хоть посмотрю, что люди сейчас носят. А то я в моде совершенно не разбираюсь, не то что Трубецкая, она сама себе классные вещи шьет!

До гипермаркета осталось совсем ничего, только дорогу перейти. Я остановилась у пешеходного перехода и замерла в ожидании зеленого света. Цифры на табло светофора приближались к заветному нулю, а люди уже были на «низком старте», когда, торопясь успеть на желтый свет, вплотную к тротуару пролетела переполненная маршрутка. У бордюра, как всегда бывает после дождя, была огромная лужа, по которой и промчался этот… нехороший человек!

Из-под колес микроавтобуса вода, словно волна для серфингиста, стеной полетела в нашу сторону, и всё дальнейшее произошло словно в замедленной съемке.

Я отшатнулась назад, но уперлась спиной в толпу стоящих позади меня людей. Инстинктивно пытаясь защититься, я выставила руки ладонями вперед и зажмурилась. Послышался плеск воды по асфальту, визг нескольких дамочек, и… всё! Я открыла глаза и удивленно осмотрела свое платье. Ни одного пятнышка воды! Толпа уже напирала, и на табло замелькали цифры обратного отсчета зеленого света для пешеходов. Я поспешила перейти через дорогу, как услышала слева от себя:

— Нет, ты это видела?

— Ага!

— На нее вода вообще не попала!

— Это колдовство?

— А ты думала! Конечно!

Не выдержав, я скосила глаза на обсуждающих меня девочек-подростков. Не знаю, что такого они увидели в моем взгляде, но ломанулись через дорогу по диагонали в сторону.

Это, конечно, малышня, и им вряд ли кто поверит, тем более разойдемся как в море корабли. А что, если кто из знакомых заметит что-то необычное!? Да уж, тяжело быть волшебником в мире без волшебства!

Задумавшись, я не заметила, как уже подошла к своей цели и входила в автоматические, словно огромный турникет, двери гипермаркета.

Остановившись посреди застеленного ковровым покрытием широкого коридора, я растерялась. Кругом, гостеприимно подмигивая яркими вывесками, лепились друг к другу бутики одежды и обуви.

Решив двигаться по часовой стрелке, я направилась в крайний левый, ко мне тут же подошла скучающая за стойкой продавец-консультант.

Я окинула взглядом представленный ассортимент и сразу поняла, что, может, это и модно, но такие фасоны мне точно не нравятся. Не желая обижать продавца, я с сожалением сообщила, что ищу вещь для мамы, поэтому молодежная мода не пойдет.

В следующем и еще шести магазинчиках история повторилась. Я еще удивилась: неужели у меня вкус, как у престарелой матроны, или я вообще в моде ничего не понимаю!

Грустно зайдя в следующий на очереди магазин, чуть рот не раскрыла от восхищения! Да, я, кажется, поняла, какие именно платья мне нравятся, и я и вправду «родом» из пятидесятых. Мне очень нравились женственные приталенные, летящие силуэты платьев Одри Хепберн. Я засмотрелась на представленные в этом магазинчике вещи, и мне до жути захотелось почти все здесь перемерить!

Видимо, по поры до времени наблюдавшая за мной издалека продавец заметила хищный блеск в моих глазах и, конечно, поспешила предложить свои услуги. Я рефлекторно хотела было, как обычно, дать деру под надуманным предлогом, да вовремя опомнилась. Ведь, собственно, я за тем сюда и пришла, чтобы подобрать себе понравившиеся модели, и на ходу сочинила историю про сестру, которая скоро уезжает в отпуск. Но она, бедняжка, попала в больницу и уже не успевает обновить перед поездкой свой гардероб. А так как у нас одинаковый размер, то я вызвалась помочь ей с шопингом. Для этого я должна примерять наряды и отправлять ей свои фото в них, для того чтобы она выбрала понравившиеся.

А дальше больше часа я примеряла и фотографировала. И труднее всего было притушить внутренний восторг, который у меня вызывали некоторые вещи. Ведь еще свежа была история с кроватью соседки. А учитывая наличие в магазинах видеокамер, то, если здесь после моего дефиле не досчитаются нарядов, по камерам меня запросто вычислят! Не то, что украла, а то, что примеряла именно все украденные вещи, что уже будет подозрительно. А уж у меня дома в шкафу полицию будут ждать и сами доказательства. Правда, я не знаю, можно ли отыскать человека, который про.живающего в чужом городе на съемной квартире по фото, но попробовать желания не испытывала.

Я выбирала платья, юбки и блузки нежных оттенков, от светло- до темно-бежевого, персиковый, лиловый. Приглядела и несколько белых блузок. Из ярких цветов понравились платья и юбки благородного черного цвета и два нарядных красных платья на выход.

Спасибо моей стройной фигуре, я могла позволить себе выбирать приталенные наряды, как плотно облегающие фигуру, так и с юбкой клеш выше колен и макси.

Приближался момент икс! А именно предполагаемая покупка вещей. Бедная продавщица носилась как угорелая, предлагая мне все новые модели и цвета и, наверное, уже подсчитывая свой процент от «оптового» клиента. А у меня тем временем горели щеки и жар уже подбирался к ушам. Видимо, в ожидании, что сейчас меня будут костерить почем зря!

Я уже без желания, чисто автоматически примеряла вещи, фотографируя некоторые из них, и мысленно умоляла себя придумать, как выпутаться из этой неловкой ситуации.

И мысль меня услышала! Она пришла! Вот только бы мне сейчас хоть кто-то позвонил! И этот «хоть кто-то» меня тоже услышал! Зазвонил мой телефон! А я от неожиданности чуть не выронила его, поспешно ответив заготовленную фразу, даже не посмотрев, кто мне звонит.

— Алло! Анюта, ну что, ты выбрала что? Какие платья берешь?

Трубка удивленно молчала. Молчала и я, все больше хмурясь и делая вид, что слушаю собеседника. Наконец, на том конце вышли из ступора, и мужским голосом осторожно ответили.

— Это не Анюта. Это служба безопасности вашего банка!

— Да ну!?

Удовлетворенный моим ответом, собеседник приободрился.

— На вас в данный момент пытаются оформить кредит!

— Какой ужас! Какой кошмар! И что теперь делать? — я сокрушенно покачала головой и зацокала языком.

Совсем повеселевший собеседник тут же поспешил меня проинструктировать.

— Вам нужно опередить злоумышленника! Самой взять кредит на эту сумму и положить его на безопасный счет!

— Да-да-да! Как я тебя понимаю! — запричитала я. — И что, большая сумма получается?

— Полтора миллиона! — напугала меня трубка.

— Полтора миллиона! — в ужасе повторила я и упала на пуфик.

По мере моего эмоционального разговора лицо продавца все больше грустнело, становясь похожим на Пьеро из «Буратино».

Я же поспешила завершить затянувшийся разговор ни о чем.

— А что будет, если этого не сделать?

— Как что!? — удивилась трубка моей непонятливости. — Злоумышленник возьмет на вас огромный кредит! А выплачивать вам придется! — пригрозил он в конце.

— Ну что ж. Знать, судьба такая! — грустно произнесла я.

Трубка нервно икнула в ответ, но я уже сбросила звонок.

Не глядя продавцу в лицо, так как было элементарно стыдно, я промямлила:

— Мужа сестры арестовали за неуплату налогов его компанией. И теперь ему грозит штраф в полтора миллиона! Так что поездка отменяется, увы! Извините, что так получилось! — последнюю фразу я сказала вполне искренне. А затем, также не глядя на продавщицу, выскользнула из бутика.

А впредь я решила, что теперь буду присматривать вещи только в крупных магазинах с самообслуживанием, где никому ни до кого нет дела! Ну или выбирать модели будущих обновок по каталогам интернет-магазинов! Что, пожалуй, даже еще лучше!

Зайдя за угол, я все же обернулась. Продавец стояла все в той же печальной позе, понурив голову. И тогда я от души пожелала ей богатого оптового покупателя! Не успела я сделать и шага, как в бутик вихрем ворвался мужчина кавказской наружности. Мельком оглядел манекенов и бросил продавцу:

- Мэнэ нада сорок шейстой размэр!

- Что именно? – отмерла девушка.

- Всо! Всо давай! Всо что ест давай, сорок шейстой размэр!

Продавец бросилась собирать первый и, скорее всего, последний суперзаказ в своей жизни. А я, вспомнив несчастное выражение лица насильно мной высаженного из автобуса мужчины, пожелала, чтобы этот мужчина не пожалел о сделанной им скоропалительной оптовой покупке.

Почувствовав себя совершенно уставшей, я заглянула только в один обувной бутик и сделала всего несколько фото приглянувшихся мне туфель и босоножек, даже не став их примерять. Удивленно на меня посмотревшей продавщице я пояснила, что деревенская родственница попросила показать, какую сейчас обувь в городе носят. Не дожидаясь ее реакции, я вышла.

Уже на улице я увидела выбегающего из гипермаркета обвешанного пакетами оптового покупателя и подумала, что сегодня одна женщина в этом городе получит невиданной щедрости подарок! Представив ее реакцию, я улыбнулась и бодро потопала домой. Впереди меня ждало новое испытание — наколдовывание продуктов.

Со вздохом удовлетворения я откинулась на спинку стула. Наелась так наелась! Похлопав себя рукой по животу, обвела взглядом кулинарное безобразие и икнула.

Стрессовая примерка в гипермаркете вылилась для меня в праздник обжираловки. А если учесть, что в моем холодильнике и мыши повеситься было бы не на чем, пришлось заняться готовкой. Волшебство волшебством, но кто знает, как у них там все готовится? Лучше я сама. Так мне привычней и спокойней, да и думается во время работы легче.

Уже по знакомой схеме наколдовала себе овощей для борща, кусок свинины, яйца, молоко, спагетти и так далее по списку, что обычно лежит в каждом уважающем себя холодильнике.

Ткнув в мясо пальцем и понюхав его, решила рискнуть. Если уж все остальные продукты появлялись именно такие, какие заказывались, буду надеяться, что и мясо именно свинина, а не что-то иное. Поставила его варить и занялась овощами.

Маленький телевизор на холодильнике тихо вещал какие-то новости, в открытое окно вместе с теплым майским ветерком задувало привычный гомон детской площадки да тихий гул проезжающих позади нашего жилого комплекса машин. Привычные звуки и весенний ветерок расслабляли.

В состоянии приятной медитации я за три часа приготовила себе замечательный обед, и он же ужин. А именно: борщ, макароны по-флотски и кисель. Пообедав, я, как всегда, ощутила резкий прилив сил, словно только что заправленный горючим бульдозер. Особенность у меня такая, и, между прочим, очень даже полезная! После еды меня никогда в сон не клонит, а, наоборот, хочется кучу дел переделать, энергия в теле так и бурлит! Итак, планирование, наше всё! А по плану у меня со вчерашнего дня стояло посещение квартиры соседки с целью полива ее цветов.

Тут же не ко времени вспомнилась ее чудесная кровать, и настроение несколько подвяло. Вот блин! С ней еще что-то нужно делать. И ведь по частям не разберешь! Марта Георгиевна в любом случае вызовет этого своего участкового, как там его, Шелеста. А тот по камерам посмотрит, и тогда я точно попала! Быстро закинула посуду в мойку и пошла за ключами от квартиры соседки.

Прихожая встретила меня запахами краски и лака. Я поморщилась: как вообще можно постоянно нюхать эту отраву? И насколько знаю, растения тоже не очень хорошо на резкие запахи реагируют. Сразу прошла на кухню. Простенько, но уютно. Весь подоконник уставлен цветами, и там же в углу примостилась и лейка. Полив цветы, в плошках которых земля уже подсохла, я отправилась в комнату. Да уж, планировочка в этой стороне дома… Будто в пьяном угаре этот дом проектировали! Одни углы и закутки непонятного назначения.

Комната, в которую я зашла, больше походила на мастерскую реставратора. Да, впрочем, ею она и была. Марта Георгиевна, довольно предприимчивая женщина, проработавшая с окончания института и до своих сорока девяти лет учителем истории, в какой-то момент поняла, что жизнь прошла мимо. Работа в женском коллективе, ленивые и хамоватые ученики, проверка тетрадей, планирование уроков...

Долго не раздумывая, она уволилась из школы и полностью погрузилась в любимое дело, которое раньше являлось для нее чем-то вроде хобби. Это была реставрация небольшой мебели и шкатулок. Сначала она это делала в своем классе, так как дотации на новую мебель школа видела редко, да и те деньги уходили на евроремонт, дорогую мебель и технику кабинетов администрации школы.

Позже она уже не могла спокойно пройти мимо сиротливо стоящей у мусорки маленькой тумбочки времен СССР или табуретки и все тащила домой. После того как мебель обретала вторую жизнь, что-то она приносила в школу, что-то оставляла себе, а что-то и раздаривала.

— А что это ты разбрасываешься такой красотой? — как-то ей сказала наша соседка с первого этажа баба Нюра. — Это же твой труд! Ты попробуй продавать. Али у тебя зарплата большая? – хитро прищурила она глаз. – Добавь на мебель декукажу, и вообче, глаз будет неотвесть!

Что такое «декукажу», мы с Мартой Георгиевной, выяснили совместно, с помощью интернета. И с его же помощью, просмотрели кучу видеороликов на тему «Декупаж».

Соседке очень понравилась та красота, которая выходит из рук мастериц, превращающих тончайшие бумажные салфетки на любой деревянной поверхности в настоящее произведение искусства.

С тех пор Марта Георгиевна начала делать еще более прекрасные вещи. Я помогла ей оформить профиль на «Ярмарке мастеров», а она уже сама фотографировала свои работы и размещала на сайте.

Так вот, эта ее комната была просто уставлена красивыми тумбочками, стульями, табуретками, шкатулками, даже тяжелый комод там присутствовал! Интересно, как она вообще его к себе затащила!? Бегло осмотрев всю эту красоту, я двинулась дальше, цветов здесь, конечно же, не было.

Второй и последней комнатой в квартире ожидаемо оказалась спальня. Минимум мебели, максимум цветов и пустое пространство посередине со следами ножек от кровати.

Я пригорюнилась. Рабочих и более-менее реальных идей, как вернуть кровать на ее законное место, у меня уже не было. Я представила, как она стояла тут, такая большая, высокая, с резной деревянной спинкой... Воображение живо подкинуло мне очень реалистичную картинку мною невольно уворованной мебели. Я вздохнула и потрясла головой, прогоняя видение. Но оно не желало исчезать! Прямо передо мной стояла более чем реальная та самая кровать! Я моргнула и, сделав осторожный шаг вперед, пощупала ее. Она! От облегчения лицо опалило жаром, в ушах зашумело, колени подкосились, и я по стеночке съехала на пол. Получилось! Только теперь я поняла, что означает выражение «камень упал с плеч»! Это, получается, я не могу пожелать отдать кому-то что-то свое, но могу как бы притянуть это к себе! Или на себя!? Чувствую, в этих тонкостях мне еще разбираться и разбираться!

Быстренько полив цветы, я набрала на кухне в лейку воду и поставила ее на подоконник отстаиваться. Вернувшись домой, кинулась к телефону звонить соседке. Само собой, после того как закончились охи да ахи, женщина в первую очередь заподозрила себя в некоторой невменяемости. Дескать, как это она могла не увидеть посреди комнаты большую кровать!? Но, по счастью, успокоить ее оказалось совсем нетрудно, так как я ей напомнила, что в таком случае невменяемыми были еще три человека: участковый, понятой и лично я!

Марта Георгиевна засуетилась, собравшись сейчас же звонить Игнату Шелест.

Ну всё, подумала я, похоже, спокойный вечерок отменяется! Сообщив женщине, что я, если что, буду дома, поспешила сделать одно важное дело! Благо что оно не должно было отнять у меня много времени. Как говорится, «ломать — не строить»! Ну, в моем случае — выбрасывать.

Я распахнула дверцы видавшего еще дедушку Брежнева шкафа и окинула хищным взглядом свои «наряды». Первую свою мысль — перемерять их и решить, что оставить, а что выбросить, — я отмела сходу, едва лицезрев на вешалках это печальное зрелище.

Не давая себе и секунды на раздумье, я сгребла всё в охапку и засунула в огромный ашановский пакет. Где-то я читала, что нужно сначала освободить для обновок место, а потом они сами будут быстро занимать его. Только каким это образом это происходит, пояснений не было.

Сменив свои мягонькие уютные тапочки на растоптанные балетки, прихватила пакет и вышла из квартиры.

Улица встретила меня нежным ветерком и птичьим щебетом. Детская площадка в это время дня обычно пустовала, так как у ребятни по расписанию сейчас был «тихий час».

Приблизившись к мусорным контейнерам, я, задержав дыхание, по привычке быстро обошла их по кругу. Этот ритуал у меня появился после знакомства с хобби моей взрослой подруги по лестничной клетке. Обычно ненужные вещи не бросают в контейнеры, а выставляют рядом, чтобы тот, кому эта вещь понравится, смог ее себе забрать. Увы, в этот раз ничем интересным мне разжиться не удалось. Тогда я оставила пакет с вещами у одного из контейнеров и пошла домой.

Подходя к подъезду, я невольно замедлила шаг, как умирающий, который пытается надышаться перед смертью. Мне очень не хватало свежего воздуха и свободы, которая была в деревне. Эти бетонные ульи с личной ячейкой меня сильно угнетали.

Вообще, моей мечтой был красивый частный дом на окраине города, ну, километрах в десяти-пятнадцати, да с большой огороженной территорией, да в сосновом лесу! И чтобы на самом участке были не надоевшие мне до оскомины грядки с овощами, а альпийские горки, декоративный пруд с рыбками, а через пруд перекинут мостик на островок с беседкой и мангалом! А еще, чтобы на участке был бассейн! Да не маленький и надувной, а настоящий, длинный, с кафельным покрытием и лестницей!

- Девушка, вы заходить в подъезд будете? — гнусавый голос за спиной разбил на тысячу осколков мою голубую мечту.

Молча проскрежетав зубами, открыла дверь и потопала по лестнице, лишь бы не ехать в одном лифте с обломщицей!

Благодаря удачному возврату, казалось бы, утерянного имущества соседки, я рассчитывала вернуть и диван моей квартирной хозяйки!

Несмотря на то что я не знала его нынешнего местоположения, понадеялась, что это не помешает мне вернуть предмет мебели, на котором я уже успела досконально изучить не только каждый завиток его рисунка, но и каждое пятнышко и даже знала про дырочку от сигареты ниже правого подлокотника.

Я и не поняла толком, как это получилось, но диван уже стоял на своем законном месте, словно никуда и не пропадал! За одним только исключением. На нем, удивленно вытаращив глаза, сидел постоянный житель улицы. Между колен у него была зажата бутылка пива, а на аккуратно расстеленной на диване газетке лежала распотрошенная вобла.

Мужчина икнул и ожидаемо спросил:

- Где я?

- Нуу, как бы у меня! – Поняв, что незваный гость немедленно не исчезнет из моей спальни, я со вздохом смирения опустилась на стул. И, не дожидаясь новых очевидных вопросов, постаралась максимально сократить фазу объяснений.

- Я снимаю здесь квартиру и захотела поменять старый диван на новый. Но вот моей квартирной хозяйке он оказался дорог как память, пришлось вернуть! – развела я руками.

- Ааа, как? – Видимо, бомжа еще не отпустило, и длинные предложения у него пока не получались.

- Как-как. Попросила соседей, они и принесли диван назад! А на нем вы спали. Ну они, люди добрые, пожалели вас, не стали будить. Но теперь-то вы проснулись и можете идти домой! – Насколько могла, оптимистично закончила я и фальшиво улыбнулась.

Мужчина пригорюнился.

- Так это ж и был мой дом! Я только вчера сюда переехал, еле отбил у других желающих. Он повесил голову и на минуту замер. Но затем вздрогнул, словно очнулся, и, кряхтя, встал с дивана. - Ну что ж, дочка, тогда я, пожалуй, пойду. Счастье не может длиться вечно, уж что-что, но это я хорошо усвоил.

Зажав в руке бутылку с пивом, он осторожно, переставляя ноги, направился на выход. А мне вдруг до слез стало жалко этого человека.

- Подождите! - Не успев ничего толком обдумать, окликнула я его. Мужчина остановился и удивленно обернулся. Увидев свою рыбу на диване, обрадовался.

- О! Спасибо, дочка, что напомнила! А то дорогая рыбка, два дня на нее бутылки собирал! - И заковылял обратно к дивану.

- Да нет, я не из-за этого! Смущенно пробормотала я. - Поймите, если бы это был мой диван, я бы вам правда его отдала! Но квартирная хозяйка меня выгонит, если не увидит на месте эту старую мебель!

- Не беспокойся, дочка. Я всё понимаю! - по-доброму улыбнулся мой незваный гость. От внезапно подступивших слез у меня защипало в носу. Еле справившись с ними, я спросила:

- Вас как зовут?

- Виктор Петрович! - даже как-то приосанился мужчина.

- Виктор Петрович, могу я в качестве хоть какой-то компенсации за утерянный диван предложить вам поужинать? Ну или пообедать, если еще не обедали. Мужчина заволновался и вытер вспотевшие ладони о свою сомнительной свежести куртку.

- Как-то неудобно. Но я согласен! От такого предложения глупо отказываться! - Смущенно улыбнулся он. - Тем более, что я еще не завтракал сегодня.

- Тогда как насчет горячей ванны для начала? - Постаралась дипломатично подойти к волнующей меня теме, так как аромат помойки уже распространился по квартире, грозя остаться в ней навечно.

- Оо! За горячую ванну да с душистым мылом я и от угощения готов отказаться! - Приободрился гость.

- Ну, на такие жертвы я вас не заставлю пойти! - Невольно улыбнулась я. Попросив своего гостя снять верхнюю одежду и оставить ее на коврике в коридоре, подала ему полотенце и указала на дверь ванной. Едва она закрылась за мужчиной, взяла двумя пальцами за уголок его куртки и задумалась.

-----------------------------------------------------------

Уважаемые читатели!

На этом ознакомительный отрывок романа вынуждена закончить, так как он может быть не более 100 тыс. знаков.

Но вы можете продолжить его читать на литературном сайте Litnet.

Там данный роман участвует в Литературном конкурсе «Магические будни», поэтому до оглашения результатов конкурса его размещение на других ресурсах запрещено.

В данный момент роман написан примерно на 70%, но точно будет завершен до 7 апреля 2024 г.

Новые главы добавляю каждый день!

Ссылка на продолжение романа «По моему хотению» находится в «Примечаниях автора» к этому роману.

Желаю Вам приятного чтения!

Спустя два часа, мы уже сидели на кухне и, словно давние знакомые, беседовали на разные темы.

Виктор Петрович, отмытый, побритый, и одетый в новую, свеженаколдованную мной одежду, оказался моложавым, немного полноватым мужчиной, лет пятидесяти пяти.

Его добродушное круглое лицо, прямо-таки светилось от радости.

- Ох, Мария, ну и праздник ты старику устроила! Никакого дивана за такую баньку не жалко! А уж про наваристый борщ, и макароны с мясом, и разговора нет! – откидываясь на спинку стула, удовлетворенно проговорил он. – А за вещи, особая благодарность! И где только нашла за такое время, мой размер!? – мужчина с удовольствием пощупал рукав бордовой толстовки, погладил штанину и покачал головой. – Такую одежду и пачкать жалко! – в его глазах появилась грусть, и он о чем-то задумался.

- Виктор Петрович, - решилась я спросить, - а как так получилось, что вы оказались на улице? У вас же раньше было жилье?

На лицо мужчины набежала тень, а рука, до этого расслабленно лежавшая на столе, с силой сжала салфетку. Я, запоздало пожалела, что вообще задала ему этот вопрос.

- Простите, не нужно было мне спрашивать. Можете не отвечать. Хотите добавку? – постаралась я сменить тему.

- Нет, я расскажу. И это самое малое, что я могу сделать, в благодарность за такую помощь! – мужчина горько усмехнулся. – Ну, моя история вряд ли удивит, нет в ней ничего особенного. В любом случае, виноват только я один и получил по заслугам.

Мы с женой жили в деревне, работы там было мало, вот я и устроился в городе в строительную бригаду. Как это сейчас называется, вахтой работать. Сначала, все было хорошо, две недели на стройке, неделю дома. А потом, познакомился в городе с женщиной, моложе меня на десять лет, влюбился без памяти, что о жене своей и думать забыл! А поехать, объясниться, да развестись по-человечески, испугался, совестно было, - мужчина понуро опустил голову. Написал смс, что ухожу от нее. Уже позже узнал, что она не пережила моего предательства и отравилась снотворным. Само собой, у меня хватило совести не подавать на наследство, ведь по сути, это я довел ее до самоубийства! Дом унаследовал ее племянник.

А у моей молодой жены, оказывается, была десятилетняя дочка от первого брака, которая жила у своей бабушки. Девочку мы так и не забрали к себе, все хотелось пожить в свое удовольствие. Да, навещали ее, конечно, но я особо не пытался с ней сблизиться, так мы и остались друг другу совсем чужими.

Так прошло девять лет. Два года назад, Зою насмерть сбила машина. Как похоронил, месяц жил один, а потом, приехала Оксана, дочка погибшей жены, да попросила меня на выход с вещами! Квартира у Зои была своя, еще до нашего знакомства, да и мы так с ней не поженились. Сначала я был не свободен, а после смерти жены, Наташи, вроде, как и не думали об этом. Жили хорошо, не ссорились, да и умирать пока не собирались! Кто же наперед-то знал, как оно выйдет? – мужчина грустно вздохнул, - ну, вот с тех пор и мыкаюсь. Да что тут говорить!? Сам кругом виноват! – махнул он рукой.

Да уж, его история, была до банальности проста и обыденна, но от этого, становилось еще страшнее. Очень нехорошо он поступил со своей женой! Но за два года жизни на улице, думаю, заслужил прощение.

- Виктор Петрович, давайте я вам еще макарон с мясом подложу! И киселька налью! – постаралась я отвлечь мужчину от тяжелых дум.

Он, молча, кивнул, все еще пряча глаза и не поднимая голову. Я подогрела ему еще макарон, налила киселя и насыпала в хлебницу мягких баранок.

- Вот, кушайте! А я посуду помою, а то еще с утра в раковине стоит!

Сама, включила для фона телевизор, чтобы немного разбавить повисшее неловкое молчание, и что-то мурлыкая себе под нос, принялась за мытье посуды. За спиной послышался звон вилки о тарелку, я улыбнулась. Когда человек сыт, то и все печали кажутся далекими.

Только вот, оставался вопрос, что мне дальше делать со своим незваным гостем? Как-то я не представляла, как можно искупать человека, накормить, дать чистую одежду, и опять отправить, в мусорке копаться!

А вообще, я всегда верила в рок, судьбу, предназначение, как это ни назови, но смысл остается тем же. Уверена, что не просто так я встретила Виктора Петровича! Только вот как мне ему помочь, пока не представляла, сама живу на съемной квартире. А наколдовать, что-то более крупное, чем вещи, я пока не пробовала.

- Машенька! Еще раз благодарю за угощение!

Сзади подошел мой гость, протягивая грязную посуду. В дверь позвонили. Мы переглянулись. Во взгляде мужчины читалось беспокойство. А в моем, видимо, удивление, так как я никого не ждала. Вытерла руки о полотенце, и пошла, открывать дверь.

На пороге стоял тот самый участковый, который проводил осмотр квартиры соседки, после исчезновения дивана. Только сейчас я смогла его рассмотреть, тогда, от паники, что меня обвинят в воровстве, все было как в тумане.

Небольшого роста, худенький, словно подросток, с веснушками на носу, он производил впечатление беззащитного ранимого человека. Может он и в полицию пошел только для того, чтобы повысить свою самооценку, и окружающим казаться солиднее? Кто его знает? Но вел он себя именно так, важно и серьезно.

- Добрый день! Гражданка Матвеева, мне поступила оперативная информация, что именно вы обнаружили вернувшуюся…, - тут он запнулся, - возвращенную кровать гражданки Голубевой.

Я озадаченно нахмурила лоб, пытаясь вспомнить некую Голубеву, но вспомнив, что речь идет о кровати, расслабилась. До этих пор, я просто не знала, какая фамилия у Марты Георгиевны.

- Да, это я ее обнаружила, - ответила поспешно, поняв, что немного зависла.

- Прошу пройти со мной в квартиру означенной гражданки, - сурово припечатал страж порядка.

В это мгновение, на кухне что-то дзынькнуло, полицейский резко подобрался, и сделал стойку по направлению подозрительного звука, мне даже показалось, что он повел носом, принюхиваясь. Ну, реально полицейская ищейка!

- Кто у вас там? – строго спросил участковый.

Мне просто до ужаса захотелось пошутить, что там прячется шайка похитителей диванов, но в последний момент, захлопнула рот, представив, во что моя шутка может вылиться для Виктора Петровича! Думаю, он не сильно будет рад, сменить улицу на тюремную камеру.

- Аааа, вы про шум? – делано удивилась я, лихорадочно ища ответ на провокационный вопрос. И, ведь не скажешь, что мой парень! Стоп! А если, дядя!? – Это мой дядя из деревни. Брат моей мамы. Вчера приехал меня проведать, и вот уже скоро уезжает. Можно как-то, побыстрее закончить это… мероприятие, а то мне нужно проводить дядю на вокзал, он город плохо знает. – Говорила я довольно громко, мысленно молясь, чтобы «дядя» оказался сообразительным и не сдал нас. А то, поймав на малом вранье, в чем-то большем наверняка заподозрят! Будь неладна эта кровать!

- Вы позволите пройти? – как клещ, прицепился этот представитель закона, и, не дожидаясь моего ответа, как был, в обуви, чего я терпеть не могла, потопал на кухню.

Я поспешила за ним, уже заранее готовясь к худшему.

На кухне мой гость, с полотенцем на плече, спокойно мыл посуду. А что, очень такая себе, домашняя картина.

- Добрый день! С кем имею честь? Представьтесь, пожалуйста! – полицейский сурово сдвинул брови.

И где он этой пошлости нахватался? Это: «С кем имею честь?», «Гражданочка». Из разных временных отрезков фразы, словно путешественник во времени ей-богу!

- Подержите, пожалуйста! – сунув в руки опешившему стражу порядка, стопку с тарелками, мой гость открыл навесной шкафчик, и принялся не спеша, расставлять их на подставку. – А я, Василий Петрович Салтыков, дядя вот этой прелестной леди! – улыбнулся он. – Машенька! Все готово, можно уже собираться, а то на автобус опоздаем.

- Да, дядь Вить.

- Я надеюсь, ко мне будет не очень много вопросов? – посмотрела на участкового.

- Я вас надолго не задержу, пройдемте, - сухо ответил тот, и, не оглядываясь, направился к двери.

Обменявшись забавными рожицами с Виктором Петровичем, я чуть не прыснула со смеху, но вовремя удержалась. Этот, Игнат Шелест, не показался мне человеком, понимающим шутки.

Больше получаса пришлось потратить, чтобы ответить на глупые вопросы, типа: «Каким образом вы обнаружили кровать гражданки Голубевой в ее квартире»?

Мой исчерпывающий ответ, что я пришла поливать цветы, и, зайдя в спальню, обнаружила пропажу стоящей на своем месте», участкового не устроил. Он несколько раз задавал мне свой вопрос, то и дело его, переиначивая, видимо, пытаясь меня подловить на неточностях и требуя вспомнить досконально, как все происходило. Наконец, я не выдержала, и, сжала руки в кулаки. – Хорошо, расскажу максимально подробно!

- Я зашла в квартиру в домашних тапочках. Поэтому, разуваться не стала, а лишь вытерла ноги о коврик. Затем, я пошла на кухню, взяла лейку в правую руку, и полила те цветы, земля в которых, была сухая. Этот факт я проверяла средним пальцем левой руки! После этого, я заглянула в мастерскую. Не обнаружив там цветов, пошла в спальню. И вот тогда-то, сразу увидела кровать, стоявшую на своем законном месте! Все! – припечатала я. Хотя, нет, небольшие уточнения! – После обнаружения кровати, я полила остальные цветы, вернулась на кухню, налила воду в лейку и поставила ее на подоконник. С какой ноги я начинала идти, в то или иное помещение, я не помню! Теперь, точно все! – протараторив последнее, я выдохнула, и подняла глаза на красное лицо участкового. Казалось, что он сейчас закипит, как чайник со свистком.

Внутренне вздрогнув, я несколько раз моргнула, преданно глядя в глаза разозленного стража порядка, и очень надеясь, что он примет меня за дурочку, а не гражданку, издевающуюся над представителем закона.

Постепенно, лицо Шелеста, приобретало более натуральный цвет. Я, благоразумно, молчала, а Марта Георгиевна, украдкой сделала мне «большие глаза», и еле покачала головой на мою выходку.

Наконец, участковый отмер, и вполне человеческим голосом, даже с ноткой растерянности, спросил, непонятно у кого:

- Ну, и что теперь делать? Написать, что диван сам пришел назад? Меня же свои засмеют, а начальство понизит! Хотя, куда уж еще ниже участкового!?

Ого! А этот менторобот, оказывается, может быть человечным. Да и я, невозможно отходчивая.

- Товарищ лейтенант! Можно вас на минуточку? – я состроила умильную рожицу, и показала глазами в коридор.

Оказавшись вдалеке от ушек моей соседки, я тонко намекнула, что у бедной одинокой Марты Георгиевны, уже возраст не тот, мало ли что могло померещиться бедной старушке!?

- Старушке? – удивился участковый, и заглянул в папку с данными по делу, по-видимому, сверяя дату рождения. – Ну, так-то оно так, - пожевал он губами. – Но затем, решительно вернулся спальню, и, примостившись на стуле, что-то минут пять быстро писал, после чего, дал нам с соседкой расписаться.

Я, не читая, подмахнула свой листок, понадеявшись на порядочность участкового, попрощалась, и быстро пошла домой. Все же, за час можно много чего вынести из квартиры. Хотя, было бы что выносить. Сейчас, даже мой шкаф стоит совершенно пустой, со стыдливо обнаженными вешалками.

Хлопнув дверью, прислушалась. В моей спальне, что-то тихо шуршало. Неужели, обыскивает!? Я на цыпочках подкралась к двери, и тут, каак грохнет, потом еще и еще. Быстро открыла дверь и рот, из которого готов был сорваться окрик: «Ага! Попался!», и этим окриком чуть не подавилась.

Виктор Петрович, стоя ко мне спиной, мирно прибивал на стену, недавно оторвавшуюся книжную полку.

Я, тихо прикрыла дверь, и на цыпочках выскользнула на кухню, по пути захватив с тумбочки, мобильник.

Увиденное, лишь укрепило во мне решимость, осуществить то, что пришло в голову, еще на кухне, когда Виктор Петрович, изображал моего дядю! А решила я, отправить его к своей маме! Сейчас только начало лета, тепло будет еще четыре месяца. А у нас, неподалеку от дома, есть небольшой летний домик, со всеми деревенскими удобствами: кровать, шкаф, стол, два стула, электрическая печка на столе, да шкаф с посудой. Скромно, но все необходимое, имеется. Умывальник на улице у крыльца, а уж самые главные «удобства», тоже неподалеку.

Мужчина, сразу видно, положительный, рукастый! Вон, работа была со строительством и ремонтом была связана. Как раз, маме в помощь! Пусть живет, да ремонт в доме потихоньку делает, расплачивается за кров и еду. И ему хорошо и маме, да и веселей ей будет. А если приживется у нас «дядя Витя», то и останется на зиму уже в доме, моя комната все равно пустует.

Конечно, это все мои предположения и фантазии, но в первую очередь, я должна была поговорить с мамой.

Набрав ее номер, я глубоко вдохнула, поздоровалась, и, заговорила. Через пять минут, замолчала, ожидая возражений мамы, да всяких ахов, да охов.

Почувствовав, чей-то взгляд, обернулась. У двери стоял Виктор Петрович, и с волнением смотрел на меня. А в это время, из трубки послышалось: «Ну, что ж теперь, приезжайте! Комнату на летней кухне подготовлю. Когда вас ждать?»

- Сегодня! – не веря, что все так просто получилось, выдохнула я. – Мам, но я не смогу приехать, а, то завтра к первой паре не успею вернуться в город. У нас тут «пробки», знаешь, какие!? Я как посажу на автобус Виктора Петровича, сразу тебе наберу. Все, целую, жди!

Закончив разговор, я, молча, посмотрела на своего гостя, ожидая мягкого упрека, типа, что нужно было его сначала спросить. Но вместо этого, услышала тихое: «Спасибо!»

Честно говоря, мне очень хотелось снова повторить тот самый способ передвижения, когда захотел, и оказался там, где надо. Но, по известной причине, из-за конспирации, приходилось быть осторожной. Единственное, что я себе позволила, это немного помочь нам с общественным транспортом, чтобы нужный маршрут быстро подъехал, и чтобы свободные сидячие места были. Да, если так все время ездить, то и собственной машины не нужно!

Приехав на автовокзал, я также спокойно и без очереди, взяла Виктору Петровичу билет, и мы сели на лавочку, в ожидании нашего автобуса. Играть в игры со временем, я не решилась, что-то мне подсказывало, что это идея, так себе. Положено по расписанию автобусу уйти в определенное время, значит, так и будет!

Пока ждали, я снабдила Виктора Петровича необходимыми инструкциями, вплоть до того, что в доме в первую очередь, нужно сделать проводку, а то коротнет, и все, привет ремонту, да и всему дому тоже. Также предупредила по поводу соседей, а особенно, насчет не в меру общительной соседки, тети Маши.

Легенду, что он наш родственник, я сразу отмела. И сделала это, с очень дальним прицелом, допуская такую возможность, что между моей мамой, и этим приятным мужчиной, вполне может возникнуть симпатия! А если это случится, очень трудно будет объяснить односельчанам, связь моей мамы со своим родственником! Это же будет форменный скандал! Тогда хоть уезжай из деревни. Поэтому, по официальной версии, Виктор Петрович, мой институтский преподаватель, пожелавший пожить летом на природе, и которому мы предоставили свой летний домик. А что, по нему видно, что мужчина он образованный и интеллигентный!

На том и порешили. Посадив своего «преподавателя» на автобус, я помахала ему рукой, и пошла на остановку. Погода начала резко портиться, подул холодный ветер, и небо затянуло черными тучами. Я зябко поежилась. Вдалеке громыхнул гром, и на голову упали первые холодные капли. Не дожидаясь, когда вольет ливень, я быстро забежала под остановочный козырек, и стала за спинами ожидающих своего транспорта, людей. Убедившись, что на меня не никто не смотрит, я представила себе тот самый кардиган, который недавно наколдовала маме. Особенно четко подумав, что хочу себе такой же! И, практически мгновенно, почувствовав на плечах, его согревающее тепло, блаженно зажмурилась. Но этого было мало. Выглянув наружу, поймала взглядом розовый зонтик пробегавшей мимо девушки, и пожелала себе точно такой же. И, о счастье, получилось! Хотя, я сильно рисковала. Не лишившись своего зонта, девушка побежала дальше, а я, сжимала в руке, точную его копию.

Понимая, что всем сейчас хочется поскорей попасть домой, я не стала особо никого притеснять в автобусе, а лишь пожелала, чтобы на меня не давили и на ноги не наступали. Учитывая вечерний «час пик» и ливень на улице, я доехала в относительном комфорте.

Минута ловких прыжков между лужами, словно я играю в «классики», и вот уже мой родной подъезд! У его дверей, с понурым видом, сидел тот самый, огромный черный дог, а у его лап, лежал чем-то набитый ашановский пакет.

От неожиданности, я чуть было, не налетела на песика, так резко он возник на моем пути, черный в темном дверном проеме.

Кобель (что это именно мальчик, я почему-то была совершенно уверена), поднялся на все четыре лапы, и потихоньку завилял хвостом, настороженно глядя на меня.

- Ну, и что ты здесь делаешь? – вслух спросила я пса. Конечно же, необходимости в этом не было, но так я чувствовала себя, несколько уверенней. Все же он был такой огромный! Я таких, прежде, не встречала.

Пес само-собой, не ответил, только тихо заскулил, и ткнулся носом в ашановский пакет.

- Ну, и что тут у тебя? И пакет-то вроде, знакомый.

Я наклонилась над ним, и прислушалась. Вроде не тикает, значит, бомбы нет, и брезгливо, кончиками пальцев раскрыла его. Ну, да, конечно он мне показался знакомым! Там же лежали все мои старые вещи, которые я выбросила! Надо же, пёс узнал мой запах, и решил вернуть мое добро. До чего же умная собака! Жаль, что у меня нет своего дома, а то взяла бы его себе.

Словно услышав мои мысли, пес забеспокоился, и ткнулся носом в дверь подъезда, явно прося меня открыть ее.

- Да нет, не могу я тебя взять! – надо же, уже вслух перед собакой оправдываюсь, дожила! Протянув к псу руку, осторожно погладила того по голове, провела по мускулистой шее. Его шерсть была мокрой, и кроме того, явно чувствовалось, что он дрожит.

Оставляя своей жалости, из-за которой я могу остаться без удобного жилья, (ведь как пить дать, выгонит меня хозяйка, если увидит его в своей квартире), путь к отступлению, я снова обратилась к псу.

- Эти вещи мне не нужны! Они старые. Я их сама выбросила. Отнеси их, пожалуйста, на место, туда, где ты их взял. - И для наглядности, я дотронулась до пакета, а затем, указала рукой в сторону мусорки.

Пес неуверенно смотрел мне в глаза.

- Ну, иди, отнеси! Если отнесешь, приглашу к себе гости! – пообещала я, в полной уверенности, что выполнять обещанное, мне не придется.

Едва я произнесла последнее слово, как пес схватил своей огромной пастью, пакет, и резко стартанул в сторону мусорных контейнеров. А я, осталась стоять с широко открытым ртом.

***

- Ну, проходи, гость дорогой! – с некоторой толикой брезгливости, с трудом обошла, пахнущего мокрой псиной, дога. Казавшаяся до этого, довольно просторная прихожая, ужалась до неимоверно микроскопических размеров.

Пес сделал пару шагов вперед, и скромно уселся на придверном коврике.

Повесив зонт на вешалку, и переобувшись в свои любимые тапочки с помпонами, с сомнением посмотрела на огромного кобеля. Да уж, псиной от него разило, довольно знатно.

- Так, сиди здесь! Сейчас тебе поесть поищу!

Задумчиво обшаривая холодильник взглядом, подумала, а едят ли собаки, борщ? Хотя, конечно едят. Особенно, уличные. Эти-то точно все едят! Но ведь и на беспризорного, кобель не похож. Слишком уж умный. Внезапно меня осенило! Конечно, же, я ведь могу наколдовать сколько угодно собачьей еды! Правда, вкус сухого корма или собачьих консервов, мне не известен, а вот мясо сырое, да косточку сахарную, это вполне!

Через пять минут, пес с задумчивым видом разглядывал мои, с большой заботой, наколдованные угощения. В большой эмалированной миске, лежал огромный кусок сырой телятины и сахарная кость.

Дог поднял на меня глаза, в которых явно читалось сожаление. Я вздрогнула. Не зря говорят, что «глаза, - зеркало души». У этого пса, мало того, что она была, душа эта, так еще до крайности ранимая и деликатная. За все-то время, что он у меня находился, он и шагу не сделал с половика. Вот бы людям такое чувство такта!

- И что ж с тобой делать? – я задумчиво потерла подбородок. – Может, тебя вареным мясом кормили? – предположила я вслух, и кобель, точно этого ждал, он вскочил на лапы, завилял хвостом, и шумно задышал, вывалив изо рта, длинный красный язык. Причем, в его глазах зажглись веселые огоньки.

Быстренько наколдовав ему вареного мяса, прислонилась к дверному косяку, и умильно наблюдала, с какой жадностью мой гость, уплетает угощение. Гость. И это уже второй нежданный гость за сегодняшний день! Надеюсь, что, третьего не последует!

«Язык мой, - враг мой!». Так как стоило мне только об этом подумать, как в дверь позвонили. Мы с псом переглянулись. И, если в глазах собаки мне почудилось удивление, то в моих, явно плескался страх, уж больно этот звонок, был похож на тот, каким звонит квартирная хозяйка.

Мои ладони тут-же вспотели, и я лихорадочно принялась оглядываться, ища, куда можно спрятать такую огромную собаку. Мгновение, и пес метнулся в мою комнату.

- Куда ты? - помчалась я следом, но в спальне его не обнаружила. Удивленно пожав плечами, отправилась открывать, так как от трезвонящего звонка, у меня уже в ушах засвербело.

В прихожую, словно вихрь, ворвалась моя вузовская подружка, Алька.

Вообще-то, изначально мы с ней познакомились в лагере отдыха, нам тогда уже было по шестнадцать лет. Это был мой первый и последний отдых в подобном месте. У мамы на летний лагерь денег не хватало, но вот выдали разок путевочку от поселкового управления.

С Алевтиной мы оказались в одном отряде, но особо не общались. Она, высокая, худая, с длинными светло рыжими волосами, усеянным веснушками, носом и голубыми глазами. И я, среднего роста, с хорошей фигуркой, выдающейся в нужных местах, с длинными светло-пшеничными волосами и темными глазами.

Больше всего, Алевтина любила две вещи, - все яркое, и быть в центре внимания. Проигрывая мне во внешности, она брала самоуверенностью и напором.

И вот, по стечению обстоятельств, мы снова встретились через год, но уже на вступительных экзаменах в ВУЗ, где я поступала на «Естественно-географический» факультет, а она, на «Исторический».

Я сначала ее и не узнала. Коричневая тушь на ресницах, и подкрашенные брови, делали лицо девушки, значительно ярче, а завитые спиралью длинные волосы, цвета апельсина, делали ее очень похожей на Миледи, из фильма про мушкетеров.

Так как больше мы в университете никого не знали, то и держались сначала вместе. Даже жили первый год в одной комнате общежития. А потом, сняли на двоих эту самую квартиру, где сейчас, проживаю я одна.

Через пару месяцев, она скоропалительно выскочила замуж. Правда, подозреваю, что не за самого мужчину, а за его жилплощадь. Замуж-то Аля вышла, да вот вкус к похождениям не потеряла. Я даже не представляю, что она врала мужу, уходя в очередной загул, но он почему-то каждый раз велся и верил ей. Что и говори, жаль мужика.

В университете мы изредка пересекались на переменах, а вот дружили, во внеурочное время. А дружили мы так. Иногда, Алька силком меня вытаскивала на какое-либо тусовочное мероприятие, но чаще всего, она с моего попустительства, приводила в квартиру своих любовников, а потом, прилетала ко мне, как фурия, жаловаться, что ее в очередной раз, бросили.

Вот, собственно, и в этот раз, она влетела в квартиру, с воплями:

- Ты представляешь, этот гад меня бросил! – и с разбегу запрыгнула на многострадальный диван. Затем наморщила нос, и принюхалась.

- Ффу, Маш! У тебя что, бомжи на диване таранку ели?

- Один.

- Что, один? – опешила она от моего ответа.

- Один бомж таранку ел, - ответила я ей честно.

- Да, ну тебя! – отмахнулась подруга.

А я лишь пожала плечами. Давно заметила, если говоришь правду, тебе не верят. Парадокс.

- Да нет! Ты только послушай! - снова оседлала любимого конька, Алевтина, - после того, как мы от тебя ушли, этот гад, даже не дождался меня! Я вышла из твоего подъезда, а его и след простыл! Пришлось самой такси вызывать. И на мои звонки с тех пор не отвечает! Нет, ну, разве не гад!? А еще трус и мерзавец!

- Подожди – подожди! Не так быстро. Ты о ком, сейчас? – от ее тарахтения, у меня заломило виски.

- Как это о ком? Да об этом противном Лео, будь он неладен! Ну, вспоминай, в тот день, когда на нас в этой комнате, напал старый веник, - кстати, его, сейчас, здесь нет?

- Ну, пока что нет. А почему у него такое странное имя, Лео? Он что, иностранец?

Алевтина удивленно на меня посмотрела.

- Почему это? Да нет, наш он, русский. Леонид зовут. Но так очень длинно, и несовременно. Совсем другое дело, - Лео! Протянула она с пафосом.

А у меня перед глазами, словно живой, стоял синеглазый и черноволосый, атлетически сложенный молодой мужчина, с прихваткой сердечком на причинном месте. Вспомнив этот комический момент, я даже фыркнула от смеха.

Что-то до этого тараторящая Алька, замолчала, и обиженно протянула:

- Ну, вот, я к тебе, как к подруге пришла пожаловаться, а тебе смешно!

- Не обижайся! А ты к нему домой не ездила?

- Вот еще! – возмущенно фыркнула она, - чтобы я еще за мужчинами бегала!? Да и не знаю я, где он живет. Мы с ним недавно познакомились.

Я лишь удивленно покачала головой. Затем, бросила взгляд на окно. Дождь прошел, а уличные фонари уже загорелись, подсвечивая капли воды на стекле. Перевела взгляд на будильник на прикроватной тумбочке. Ого! А ведь столько планов было! Лучше бы я к маме с Виктором Петровичем в деревню поехала! Интересно, как там мама его встретила? Нужно завтра обязательно ей позвонить. А еще, я с грустью вспомнила красивые платья из бутика, на фото в моем телефоне. Похоже, и этот вечер я потрачу не на себя. Хотя…, какого…, нехорошего человечка!?

- Аля, у тебя был нервный день, ты ведь устала, наверное!? – в моем голосе была бездна сочувствия.

Подруга резко остановилась, чуть ли не подавившись словами, и подозрительно прищурилась.

- Тебе нужно поехать домой, отдохнуть, - между тем, продолжала вещать я, словно змей-искуситель, - да и поздно уже, спать, наверное, сильно хочешь? Да?

- Дда, - как-то неуверенно ответила Алевтина, и на секунду зависла.

- Ну, тогда, тебе пора! – поставила я жирную точку в нашем разговоре.

- Пора, - как зомби, повторила подруга, и пошла одеваться.

Едва за ней захлопнулась дверь, я вспомнила, что где-то в квартире, находится огромный пес. И где он умудрился спрятаться в крохотной квартирке с одной комнатой? А что больше всего удивило, насколько он тихо себя вел.

Я облазила все возможные закоулки, но так его и не нашла. Обычное место, под кроватью, исключалось сразу, из-за отсутствия оной. Под диваном же, зазор был настолько узким, что, туда пролезла бы, лишь одна его лапа.

- Песик! Ты где? Выходи! – приторно медовым голоском, позвала я псинку.

За диваном заскреблось, и из-за его спинки, вплотную придвинутой к стене, вылез мой, угольно черный гость.

Я громко рассмеялась. Ну, надо же, так умудриться спрятаться!

А пес, тем временем, поцокал крепкими когтями в коридор, и улегся на половичок, едва на нем умещаясь. Посмотрел на меня умными глазами, и закрыл их, всем своим видом показывая, что он уже спит, и беспокоить его не надо.

Я же, озадаченно посмотрела на нежданного жильца. В мои планы входило лишь обогреть, да покормить песика, но не оставлять его себе насовсем. Хотя…, я еще раз внимательно на него посмотрела.

А что, пес умный, свое место знает, от чужих, прячется, прокормить его, мне тоже теперь труда не составит. Пусть остается, попробуем!

Щелкнув выключателем в коридоре, я пошла в душ.

Следующие три дня, прошли без особых приключений. По утрам, мы с псом завтракали, потом я шла на учебу, а он весь день бегал по улице. По вечерам, под покровом темноты, я так же, как в первый раз, встречала его в подъезде, и мы шли домой.

Я кормила пса ужином, а потом, занималась своими делами, учила лекции, смотрела телевизор или наколдовывала себе новые наряды. Последнее, у меня получалось все лучше и лучше. Кроме красивых платьев, сарафанов, блузок и юбок, я обзавелась и несколькими парами летней обуви. Причем, туфли, я наделила водоотталкивающими свойствами. О нескольких красивых купальниках, я тоже позаботилась!

Пес же, набегавшись за день, тихонечко лежал на своем месте, но уже на мягком и большом коврике для собак. Иногда он подходил ко мне, и, положив лобастую голову на колени, смотрел на меня умными, грустными глазами.

Приближались выходные, но, к сожалению, навестить маму и Виктора Петровича, именно в эти дни у меня не получалось. Наша группа, решила отметить начало лета, совместным походом на природу. А так как мы будем преподавателями биологии, то такой поход, был даже в чем-то символичен!

В пятницу вечером, я как раз была занята сбором вещей в дорогу, когда в дверь неожиданно позвонили. Отложив рюкзак в сторону, пошла открывать. Умный пес, едва услышав звонок, тут же метнулся за диван. Я же, на ходу задвинула его коврик в ванную. Его миски мы также не держали на виду. Покормив кобеля и дав ему воды, я сразу прятала их подальше.

Открыв дверь, удивилась. На пороге стояла квартирная хозяйка.

- Здравствуй, Маша! – губы женщины сжались в тонкую полоску. – А я тут к тебе, с внеплановой проверкой! – заявила она, и, не успев разуться, вытянула шею, что-то стараясь высмотреть поверх моего плеча.

- Добрый вечер, Ольга Михайловна, - пробормотала я удивленно. – А что за проверка?

- Да вот, тут мне птичка на хвосте принесла, что ты, вопреки моему запрету, огромную черную собаку завела! – женщина резко развернулась, и уставилась на меня прищуренным рентгеновским взглядом.

Не смотря на вроде бы патовую ситуацию, я засмеялась, и, кажется, даже, натурально вышло.

- Ольга Михайловна! Это шутка такая? Да, в нашем подъезде, видимо, есть у кого-то эта собака. Мне почти по пояс и черная. Но этот кто-то, похоже, ленится выгуливать ее утром и вечером, а просто выпускает из квартиры. Пес же, выходит сам, когда подъезд не закрыт, он толкает дверь лапами. А если закрыто, то ждет, пока кто-то пойдет и выходит следом. Так как я рано ухожу на учебу, то частенько выпускаю его из подъезда. Хотя…, что я тут оправдываюсь, такой кобель, это не хомячок в клетке, его не спрячешь. Пойдите сами посмотрите, - с этими словами, я сделала приглашающий жест, и уселась на кухне с видом оскорбленной невинности.

Несмотря на то, что пес уже доказал свою сообразительность хорошо прячась и не высовываясь, пока за посторонним человеком не захлопывалась дверь, я все же волновалась.

- Машенька! А ну подойди-ка сюда! – голос Ольги Михайловны, был приторно сладким, как, наверное, у питона Каа, приманивающего свою жертву.

Я гулко сглотнула, и на ватных ногах, потопала в комнату, уже прикидывая, что видимо, вместо похода, мне придется искать себе новую квартиру.

Как ни странно, но обернувшись ко мне, женщина вполне по-доброму и искренне улыбнулась. Я же, терялась в догадках, недоумевая, что могло вызвать столь резкую перемену ее настроения. Но уж точно, не мимишность найденного кобеля.

- Машенька! Какая же ты умничка! До чего же ты хорошо почистила диван! Даже старые пятна сошли совершенно! Да он и в лучшие свои годы так не выглядел, наверное. Дорого чистка обошлась?

Хозяйка залезла коленями на диван, и, заглянула за его спинку.

У меня же, сердце пропустило удар, да лоб покрылся испариной.

Но женщина, как, ни в чем не бывало, слезла с дивана, и посмотрела на меня, в ожидании ответа.

- Да нет, не очень, - облегченно вздохнув, и еле собрав мысли в кучку, принялась я выкручиваться на ходу, - просто купила хорошее средство, и сама очищала диван. Да у меня и денег то нет на химчистку!

Ольга Михайловна еще некоторое время повосхищалась, и расщедрившись, сказала, что в следующем месяце, я могу заплатить за квартиру, на одну неделю меньше!

Я очень удивилась такой щедрости, и от души поблагодарив, проводила подобревшую хозяйку.

Закрыв дверь, прислонилась к ней лбом, и некоторое время простояла так, приводя свои мысли и сердцебиение, в относительное спокойствие. Затем, подорвалась к дивану, проверить лично. Ну, не мог, же пес, куда-то испариться или стать невидимкой!?

Запрыгнула на него, и, заглянув за спинку, замерла, вглядываясь в не очень густую, но все же, тьму. Через минуту, глаза привыкли, но лежащей собаки, все также не было видно.

- Ээй! Ты здесь? Песик, отбой, чужие ушли. Вылезай!

Тут же, кусок самой черной темноты завозился, и из-за дивана, вылез мой потеряшка, глядя на меня вопросительным взглядом.

- Ну, что, дорогой, считай, что ты прошел боевое крещение! Прячешься и маскируешься ты идеально, поэтому… ты можешь остаться у меня насовсем!

Пес вывалил свой длинный язык, и как мне показалось, словно улыбнулся.

- Тогда, нам предстоит, сделать два важных дела: дать тебе имя, и наконец, выкупать! Не обижайся, но воняешь ты безбожно!

Начать я все же, решила со второго пункта. Настраивая колонку для нагрева воды приятной температуры, пожелала, чтобы пес, вел себя в воде спокойно. Конечно же, я сначала хотела обойтись без волшебного вмешательства. Но, если бы он взбунтовался, то нейтрализовать возможные разрушения в ванной, думаю, было бы куда сложнее, чем почистить диван с помощью волшебства. А если бы еще и укусил? Поменять турпоход на поход за уколами от бешенства, мне совсем не улыбалось.

Велев псу залезть в ванную, я принялась его купать. Намылив три раза, и три раза смыв мыльную пену, я упахалась, как давненько этого не случалось. Слишком поздно мелькнула мысль, что возможно, стоило бы попробовать помыть собаку при помощи волшебства. Но, как говорится: «Умная мысля, приходит опосля».

Вытерла хорошенько пса диванным покрывалом, и засунула последнее в стирку.

Все! Результатом я была вполне довольна! Чистый, приятно пахнущий шампунем красавец-кобель, важно сидел напротив меня, и преданно заглядывал в глаза.

Так, а теперь, самое важное! Пора моему питомцу дать имя. Всякие глупые имена, тип: Черныш, Уголек или Трезор, я отмела сразу. Тут нужно было особенное имя, говорящее! Я внимательно принялась рассматривать пса. Ну, что, большой, мускулистый, черный, глаза…, стоп, глаза! А глаза то у него, - синие! Синие, как…, да-да, как у того самого красавца Леонида.

- Лео! – громко крикнула я. – Пес, навострил уши.

- Тебе нравится?

Пес смотрел на меня своими выразительными глазами, и словно чего-то ждал.

- Все, решено! Ты будешь у меня, Лео!

Пес, положил мне на колено, правую лапу. Я улыбнулась, - ну, что ж, будем считать это торжественной присягой на верность!

Накупанный и получивший имя пес, расслабленно растянулся на своей подстилке, а мне еще предстояли сборы в поход. Уже было поздно, и голова просто гудела, очень хотелось спать. Но когда есть в помощниках такая волшебная сила, жить становится, в разы легче.

Чтобы не уснуть в процессе сборов, я вслух зачитывала заранее приготовленный список необходимых вещей, и тут же их представляла, материализовывая в рюкзаке:

Перочинный нож, компас, фонарик, спички, фляжка, складная удочка, спальный мешок, двухместная палатка…, начала перечислять я.

Затем перевела взгляд на появившиеся вещи, куча из них, почему-то росла слишком быстро. Минут за двадцать, собрав все из списка, занялась более приятным, выбрав для себя из каталога, удобный костюм для походов и такую же, обувь.

Лео, я однозначно решила взять собой, мотивировав это тем, что собака не даст нам заблудиться, да и защита, в случае чего, не помешает. Поэтому для него, я наколдовала красивый ошейник с поводком и намордник.

Кстати, с моим верным Лео, и эти коварные друзья, любители плоских шуточек, Тимон и Пумба, не будут меня донимать в походе. Кстати, и двухместную палатку, я заказала в расчете на своего личного охранника!

Сборы я закончила, уже за полночь. Обведя взглядом, образовавшуюся передо мной, основательную кучу вещей, пришла в тихий ужас. А ведь я на самом деле не брала ничего лишнего! Как же все это уместить в небольшой походный рюкзак? Эврика!

Зайдя в интернет, нашла там фото и видео настоящих серьезных туристических рюкзаков. Да уж, размер впечатлял! Но зато, там все отделения и кармашки, были очень тщательно продуманы, да и широкие удобные лямки, были призваны, равномерно распределить нагрузку на плечи.

Подумав, я кое-что тяжелое, как например, топорик для рубки дров, оставила дома.

По идее, можно было все наколдовывать в процессе, но странно было бы явиться налегке, а потом, из ниоткуда, брать вещи. Да и чудесная моя способность могла неожиданно исчезнуть в самый неподходящий момент. Так что, я решила не рисковать.

А вот продукты, я брать не стала, взяла лишь воду на двоих. Так как, учитывая и своего питомца, ее нам понадобится много.

Едва добравшись до подушки, мгновенно вырубилась.

Вставала тяжело, словно вчера до полночи, готовилась к экзамену. Практически на ощупь, я включила в душе прохладную воду, и, скинув пижаму, встала под его упругие освежающие струи.

Через несколько минут, мне стало значительно легче. Я улыбнулась, подставляя лицо под душ, чтобы смыть с него остатки сна. Сквозь шум льющейся воды, мне послышался какой-то странный звук. Нащупав кран, закрыла его, и вытерла ладонями лицо.

Прямо, напротив, у приоткрытой двери, сидел мой пес, и тяжело дыша, жадно смотрел на меня. В его глазах, я увидела желание!

Утро началось с лихорадочно спешных сборов, и опасения опоздать. Так всегда у меня бывает, когда я малодушно позволяю себе поспать «еще пять минуток», после чего следуют панически суетливые сборы.

Собственно, все вещи были готовы еще с вечера. Но, хорошенько позавтракать, немного подкрасить глаза, заплести волосы в косу и надеть новенький с иголочки, костюм для туризма, тоже требует времени.

Лео, вполне покладисто, позволил мне надеть на него ошейник и намордник, хотя вид при этом имел, крайне недовольный. Да и то, кому такое понравится!? Хорошо, что хоть не бунтовал, а то мне с ним, точно не справиться.

На лестничную клетку мы выходили, словно на минное поле. Ведь кто-то уже успел донести хозяйке про меня и пса. Знать бы кто такой разговорчивый, уж я бы… Дверь подъезда распахнулась прямо перед моим носом, и я, лишь успела своим огромным рюкзаком, возвышающимся над моей головой, толкнуть пса в темный угол, этим же рюкзаком его и закрыть.

- Ольга Михайловна! – нервно протянула я. – Что-то случилось? Мы же только виделись с вами, три дня назад!

Окинув меня подозрительным взглядом, квартирная хозяйка все же, снизошла до ответа:

- Вчера из Водоканала приходили, сверить показания счетчика, а ты не открыла, вот теперь мне приходится самой смотреть, и передавать, куда следует!

Это «куда следует», прозвучало с явным намеком, но завуалировано язвить ответом, я не стала, так как уже реально опаздывала.

- Так я же на учебе днем! Проходите, Ольга Михайловна, а то мы не разойдемся с моим большим рюкзаком.

- Далеко собралась с таким баулом? – узкие губы женщины, привычно вытянулись в еще более тонкую полоску.

- Да в поход со своей группой. Завтра уже вернусь! – пропустив мимо себя женщину, я лихорадочно пыталась нащупать за спиной Лео, чтобы подтолкнуть его к двери.

- Ну-ну, гуляйте. Надеюсь, воду и газ, ты догадалась перекрыть?

- Конечно-конечно! – моя улыбка, уже, наверное, напоминала оскал.

На мое счастье, квартирная хозяйка, наконец, повернулась ко мне спиной, и направилась к лифту.

Я же, быстро развернулась к псу, и, подтолкнув его к выходу, выбежала из подъезда.

По привычной мне, длиной всего в одну остановку дороге, пришлось, чуть ли не бежать и пыхтеть под тяжестью забитого различными полезностями, рюкзака.

Лишь на половине пути мне пришло в голову, что я могла бы и облегчить его вес, что тут же и сделала, просто лишь пожелав. Оставшуюся часть пути, я преодолела куда быстрее и легче. Вес своей ноши, я перестала совсем чувствовать, а ноги, также «подлеченные» с помощью волшебства, казалось, вообще не знали усталости.

Лео послушно шел рядом, и с любопытством оглядывался по сторонам.

К уже собравшейся у ворот университета, группе, я подошла почти последней, ждали еще трех человек. Нечего и говорить, что появление со мной, моего верного стража, вызвало бурю эмоций у моих сокурсниц. Кто-то восхищался и вправду, красивым животным, прося разрешения его погладить, кто-то реально побаивался, а кто-то, откровенно завидовал. И этими последними, само собой, были два неразлучных друга, Тимон и Пумба. Они, молча, бросали то на меня, то на кобеля, косые взгляды, и шептались.

Девчонки из моей компании, тоже восхищались Лео, и само собой интересовались, откуда я его взяла. Я же отшучивалась, ничего конкретно не объясняя.

- Кого еще нет? – спросила я у Свирловой Ленки. Она одна не подошла поближе посмотреть на моего пса, так как держала на руках, свою белую болонку, Вафлю. Странная кличка для собаки, если не сказать больше. Но, куда сильнее меня интересовал вопрос о том, зачем она вообще ее с собой потащила? И так, на любые наши с девочками, посиделки, дома или в кафе, она всегда берет ее с собой и таскает на ручках. И этими же ручками, потом, спокойно ест. Брр! Я очень люблю животных, но это уже чересчур! Но в лесу, нести собаку на руках много километров, глупость несусветная! Так как эта она, вряд ли побежит своими ножками, попросту не привыкла.

Вдруг, Лео резко рванул поводок, и тихонько поскуливая, потянул меня вдоль ограждения, по направлению к кустам. А я, естественно, будучи куда более легкой, словно бесплатное приложение, потрусила следом за ним.

- Смотрите! Кобель, Машку Матвееву на поводке выгуливает! – заржал Тимофей Муравьев. И ему тут же вторил, его прихвостень, Петр Кабанов.

Быстро перебирая ногами, и при этом, стараясь идти с достоинством, обернулась и вернула им шпильку:

- Ребят, я рада, что у вас хорошее настроение! Еще бы, едете на родину, в леса, «где под каждым под кустом, вам готов и стол и дом»!

Услышав мою дразнилку, девчонки захохотали, а два дружка насупились, снова принявшись шептаться. Наверняка опять против меня будут строить свои козни. Хорошо, что со мной Лео, авось, не даст в обиду, свою хозяйку.

Кстати, куда это он зашуршал? Цепляясь поводком за ощетинившийся тонкими ветками, куст, пес влез в самую его середину.

Странно, может, он там какую-то гадость унюхал? Собаки это любят. Только я сунулась вслед за ним, проверить, что же он там такое нашел, как из куста раздался грозный рык.

Ишь ты, похоже, он там закрылся, как в туалете. Стеснительный какой! Ничего себе!

Вскоре подошли и опоздавшие. Правда, не трое, а только двое. Скучковавшиеся своими компашками, девочки, ошарашено замолчали, во все глаза, уставившись на словно сошедшего с обложки модного журнала, высокого шатена с выбритыми висками. Вся его левая рука от плеча и до запястья, была забита сложной татуировкой.

- Знакомьтесь! Это мой сын, Сергей! – прозвучало рядом с нами, и мы, девочки, синхронно повернули головы, по направлению знакомого голоса.

Оказывается, все это время, наша преподаватель по биологии и физиологии, Мария Федоровна, стояла рядом с нами, и ждала, пока мы отвиснем и сможем адекватно воспринимать, окружающий мир.

- Сын!? – послышалось удивленное от кого-то из девчонок.

И тут же, льстивое от Ленки Зуйковой:

- Мария Федоровна! Вы такая молодая, что мы и не предполагали, что у вас уже есть взрослый сын!

Преподаватель, не смотря, на свою любовь к старомодному стилю в одежде, и вправду выглядела довольно молодо. Ну, как мне казалось, лет на тридцать пять. Но сегодня, на ней были синие джинсы, черная футболка, спортивная куртка цвета хаки, и белые кроссовки. Так что еще лет пять, можно было смело сбросить. Даже предположив, что парню всего двадцать лет…, да ну, не в десять же она его родила!?

Мысленно сделала себе «зарубочку» в памяти, разведать, сколько же лет, Марии Федоровне. Не очень-то оно мне и нужно, но я себя знаю, если уж втемяшилось что-то в голову, то лучше сразу сделать, просто так не успокоюсь.

Остальные девочки, только глупо хихикали, да напропалую строили этому мачо, глазки.

Я презрительно фыркнула и отвернулась. Никогда не была любительницей мужчин – красавцев.

Парень рассеянно кивнул оптом всем присутствующим, поставил на землю огромный рюкзак, и, прислонившись спиной к ограде, закурил.

Тимон и Пумба, пристроились неподалеку от Сергея, и, исподтишка, разглядывали его татуировку.

- Так! Все подошли ко мне! – голос преподавателя, наждаком прошелся по барабанным перепонкам. – Автобус уже скоро подъедет, так что быстро давайте отмечу присутствующих.

- Куда проще отметить отсутствующих! – крикнул Тимон, сидя на заборе. – Все пришли! Есть даже лишние, - покосился он на Сергея и моего Лео.

И, все же, женщина прислушалась к совету Муравьева, просто пересчитав нас по головам.

Важно переваливаясь с боку на бок, преодолевая высокие бордюры, к нам подрулил новый белоснежный Икарус. Его огромное, на толстом держателе с правой стороны, панорамное зеркало, вынесенное далеко вперед перед лобовым стеклом, карикатурно напоминало руку девушки-кокетки, разглядывающей себя в зеркальце.

Дверь, с тихим шипением отъехала в сторону.

- Такси до Дубровки заказывали? – весело хохотнул полный, круглолицый водитель.

Ответом ему, стала толпа девушек, пытавшихся атаковать дверь всем скопом, да наперевес со своими огромными рюкзаками.

- Стоояять! – гаркнул водитель, и закашлялся. – Вы, что, дикие!? – прохрипел он. Вас сколько человек? – и сам же ответил, - и тридцати нет! А в автобусе, сорок два сидячих места. Так что, никто не будет стоять в проходе. Кстати, как и ваш багаж. Правилами запрещено занимать его вещами. Быстро все вышли и встали в очередь к багажному отделению! - водитель, кряхтя, выбрался из-за руля, и вышел из автобуса.

Меня, почти сразу оттеснили в конец очереди. Вот такая я иногда бываю, спящая в хомуте.

- Лео! – наклонилась я к своему псу, терпеливо сидящему у моих ног, - займи-ка нам места в серединке!

Едва я это проговорила, как черная тень в один прыжок влетела в автобус, и скрылась в узком проходе.

Я удивленно захлопала глазами. И что это сейчас было? Я что, подтолкнула его, как того толстяка в автобусе? Да вроде бы просто попросила, без эмоционально сильного желания. Хотя, пес то ко мне попал уже взрослым. Интересно, сколько ему? Сразу видно, что дрессированный. Наверное, хозяева беспокоятся, ищут. Нужно бы объявление дать, что черный дог нашелся, - попробовала я воздействовать на свою совесть, но та, бессовестно молчала.

Очередь продвигалась быстро. Девочки сдавали рюкзаки в багаж, и шустро бежали занимать свободные места. А я вдруг, почему-то представила, что мой Лео разлегся посередине прохода, и девчонки тщетно пытаются перешагнуть его длинное тело, но, едва не садясь на шпагат, вынуждены пробираться по верхам.

Наконец, подошла и моя очередь. Рюкзак из моих рук, перекочевал в руки водителя, и занял свое место прямо у самой двери багажного отсека. А что, так даже и лучше, раньше всех свои вещи заберу по приезду.

Едва я поставила ногу на подножку Икаруса, как из-за угла забора, с криком: - «Подождите меня!», выбежал высокий, нескладный мужчина с большой клетчатой сумкой.

- А что здесь Циркуль делает? – удивленно выдохнуло несколько человек, тут же получив в ответ, укоризненный взгляд Марии Федоровны.

Я зашла в автобус, и попятилась подальше от двери, освобождая место. Игорь Петрович, наш учитель физкультуры, попытался было ловко вскочить на подножку, да не учел ни толщины своей сумки, ни закона «всемирного тяготения». Застряв в дверях, сумка потащила его назад.

Вытянув шею, и убедившись, что приземление преподавателя было мягким, я отошла в сторону, давая дорогу, ворчащему что-то себе под нос, водителю. Тот, прихватил с собой, изогнутый в виде буквы «г», рычаг от багажного отсека, и поспешил на помощь незадачливому пассажиру.

Я же, пошла между креслами, ища своего пса. Из середины салона, с правой стороны, выглянула его радостно скалящаяся, морда. Показавшись мне, Лео пересел к окну. Прямо перед теми местами, которые он нам «забил», сидели преподаватель и ее сын. Я улыбнулась им, заняла свое место, и сняла с Лео намордник с поводком.

В этот момент, в автобус зашел Игорь Петрович, и, пошел вперед, явно ища Марию Федоровну. Найдя, остановился, глядя на нее, счастливыми щенячьими глазами.

- Мария Федоровна, здравствуйте! – он вытер о брюки цвета хаки, вспотевшие ладони. – А я вот, услышал вчера от учителей, что оба родителя, обещавших сопровождать с вами детей, заболели. Но ведь одной-то вам, никак нельзя! Тем более в лесу, и без мужчины! Ну, и вот, решил помочь! – развел он руками.

В этот момент, автобус тронулся, и учитель еле удержался на ногах, завалившись в мою сторону. Тотчас, перед его носом, клацнули огромные черные челюсти.

- А я и не одна! – с улыбкой ответила Мария Федоровна. – Видите, какой у нас защитник, и я еще своего сына взяла с собой! Так что, у нас, целых два мужчины!

- Ну, теперь, будет три, - растерянно проговорил Физрук.

- Тогда уж, два с половиной! – пропищал противный голос сзади, и это явно был не кто-то из девчонок. Тимон и Пумба опять в своем репертуаре.

Ну, ладно, устрою я вам Акуна матату!

Игорь Петрович, грустно ушел в хвост автобуса.

Я перебралась к окошку, вытеснив Лео с моего любимого места. Хорошее настроение, куда-то испарилось. Почему-то, мне было очень жаль физрука. В принципе, это довольно симпатичный мужчина, с красивыми, шоколадного цвета, глазами и длинными черными ресницами. Вот только выражение у них было всегда очень грустное. Да и человек он хороший, но, какой-то, невезучий что ли?

Я не знала этого наверняка, но у меня создавалось впечатление, что мужчина пошел учиться на преподавателя физкультуры, исключительно для того, чтобы почувствовать себя сильнее и увереннее. Но пазл, увы, не сложился. Не срослось.

Физические упражнения, почему-то не всем помогают рельефно накачать свои мышцы, об этом я где-то читала. Хотя, если подумать, тощим он тоже не был, скорее, жилистым. Вот только эта неловкость в движениях, словно он ходит не по земле, а по скользкому льду.

Двигатель автобуса, тихо гудел, отмеряя километры дороги. За окном, медленно проплывали поля, да быстро пролетали редкие деревца.

Очень хотелось надеяться, что наш поход будет удачным. Давно я не была на природе, и сильно соскучилась по купанию в реке, рыбалке и ночевкам у костра. В городе, конечно, удобнее, все, что нужно для жизни, под рукой, но простора, запахов и звуков природы, мне очень не хватает.

Надеюсь, и с погодой нам повезет. Так, как давно известно, что сапер ошибается, всего один раз, а Гидрометцентр, почти всегда. А когда не ошибается, то просто угадывает.

Так что, на хорошую погоду, просто придется надеяться, так как, что-то мне подсказывает, что на природные явления, я вряд ли смогу повлиять.

Задумавшись, я бездумно смотрела между впереди стоящими креслами, и не сразу поняла, что же так сильно зацепило мое внимание. Но тут, до меня дошло! Сергей держал Марию Федоровну за руку! И не просто держал, а поглаживал ей запястье большим пальцем. Так ласкают руку любимой женщины, но никак не матери!

Все полтора часа дороги, я сладко проспала, привалившись лбом к связанной жгутом, бордовой занавеске. Подушка так себе, но зато, я на удивление выспалась, и чувствовала себя бодрой и готовой к незабываемым приключениям. А что они будут, в этом я ничуть не сомневалась. Во всяком случае, некоторые, я лично планировала устроить.

Толкаться в очередях, не люблю, поэтому, решила подождать, пока схлынет громко и вразнобой говорящий, человеческий поток. Вот тебе и приехала в лес отдохнуть, тишину и птичек послушать. Неужели, так будет весь поход!?

Сзади, завозился Лео, а затем, не дождавшись от меня каких либо активных действий, аккуратно переставляя лапы, перешагнул через мои ноги, и громко рявкнул. Тот час, человеческий поток остановился и расступился перед нашими креслами. Пес прыгнул в проход, и, лавируя между впереди идущими, заскользил на выход.

Наверняка спешит осчастливить очередной кустик, усмехнулась я про себя.

Свой рюкзак я обнаружила уже на земле, между ногами, рвущихся к багажному отсеку, девчонок. Бережно его отряхнув, надела на плечи, и подумала, не удивился ли водитель тому, что огромный рюкзак с вещами, весит, как такой же, но набитый ватой. Наверное, просто в кутерьме не обратил внимания.

Я отошла подальше от автобуса, и огляделась. Мы остановились на площадке для отдыха водителей. Кроме нас, неподалеку, были припаркованы две фуры. Стоявшие рядом с одной из них, водители, оценивающе разглядывали наших девчонок. Стало противно, а еще, немного страшно. И тут, я особенно оценила, сопровождающих нас, двух мужчин, моего Лео, да и, чего уж там, Тимона с Пумбой.

В руку приятно ткнулся мокрый нос пса. Я с чувством потрепала его по холке, и присев на корточки, повернула мордой к двум подозрительным типам.

- Следи за ними, Лео! Не нравятся они мне. Слишком уж плотоядно на девчонок смотрят.

Пес, будто поняв мои слова, утробно зарычал.

- Так, все подошли ко мне! – поставленный учительский голос Марии Федоровны, раскатисто разнесся по площадке.

Едва мы обступили ее полукругом, она снова заговорила:

– Итак, отсюда начинается наш восьмидесятикилометровый маршрут! – девочки недовольно загалдели. – Тишина! Не беспокойтесь, идти мы будем не быстро, с привалами. На ночевку начнем располагаться, примерно часов в двадцать. Завтра, подъем в семь утра, гигиенические процедуры, завтрак, и, снова в путь! Часам к четырнадцати, мы должны будем дойти до этой, обозначенной на карте, такой же площадке отдыха. К этому времени, автобус будет нас там ждать. Так. А теперь, быстро сходите в туалет и в путь!

Оставив свои вещи на земле, под охраной водителя, мы двинулись в сторону беленного кирпичного строения, с говорящими буквами: «М» и «Ж».

Невольно, мой взгляд снова скользнул в сторону двух шоферюг. Их головы, словно флюгеры, повернулись в сторону, выстроившихся в очередь в туалет, девчонок. Кипя от злости и отвращения, я двинулась в сторону буквы «Ж». Оказавшись посередине между наблюдателями и одногруппницами, я тихо скомандовала псу «сидеть», а потом, громче, добавила:

- Охранять! Если что, отрывай без сожаления все лишнее, - и, подняв голову, посмотрела прямо на мужчин.

Те, ответили мне злым взглядом и отвернулись, что-то бормоча.

***

Вопреки моим ожиданиям, мы не ломились с мачете, сквозь дикие заросли, а мирно шли гуськом, по узкой, но довольно хоженой тропинке. Идти мне было легко, погода тоже пока радовала. Но, примерно через час, начали ныть некоторые девчонки, прося устроить привал. Я, открыла было рот, чтобы прокомментировать их преждевременное требование, но вдруг вспомнила, что городские не привычны к длительным пешим переходам, а, тем более, у них были тяжеленные рюкзаки, в отличие от меня. Сразу стало совестно.

Мария Федоровна объявила привал.

- Отдыхаем десять минут! Туалет девочек по левую сторону тропинки, мальчиков - по правую!

Все тут же, разбежались по кустикам. Случайно или нет, но Лео побежал за мужчинами, я лишь удивленно проводила его взглядом. Невольно вспомнилось, как он вчера смотрел на меня в душе. Я тогда сразу прикрылась мочалкой, а его вытолкала за дверь. Но, мне явно стало не по себе. Интересно, а бывали случаи изнасилования большими собаками, своих хозяек? Нет, хотя не интересно совсем! Брр! Гадость, какая! Но, на всякий случай, туалет и купание, у нас должны быть раздельно.

Через пять минут, все собрались на тропинке. Сделать привал в этом месте, не представлялось возможности из-за подходящих вплотную к тропинке, густых зарослей, поэтому, присесть было практически негде, не попав на репейник, или в крапиву. Хотя, в кустиках, похоже, кто-то уже познакомился со жгучей красавицей, и некоторые девчонки, украдкой почесывали свои пятые точки. Я улыбнулась, и из девчачьей солидарности, подлечила им пострадавшие места. Судя по их удивленным лицам, чудо их впечатлило.

Глотнув воды, мы решили отправиться дальше, до ближайшей мало-мальски подходящей для отдыха, полянки.

До более-менее годного для привала места, пришлось пройти еще больше часа. Да и тропинка, резко вильнув вправо, в сторону дороги, в нужном нам направлении, стала практически незаметна.

Проведя чуть дальше, еле заметная тропка с примятой травой, привела нас на голый глинистый бережок небольшого озера. Хотя, поросший камышом и осокой берег, да затянутая ряской поверхность воды, больше намекали на болотце, тем более что и лягушки здесь пели, ничуть нас не опасаясь.

Девчата, да и мужчины, буквально с ног свалились, усевшись прямо на землю. Я чувствовала себя в разы лучше, загаданное утром желание, до сих пор действовало, и мои ноги не чувствовали усталости.

Чуть отдохнув, все зашуршали пакетами, доставая взятую из дома еду.

Воспитанный Лео, облизываясь, голодными глазами смотрел на извлекаемые из недр рюкзаков, ароматные бутерброды с колбасой, ветчиной и прочей вкуснятиной, но сидел на месте, не пытаясь выпрашивать подачку. В отличие от Ленкиной Вафли. Совсем не уставшая болонка, сделав прямо посередине свободного от зарослей бережка свои дела, принялась требовать у хозяйки, еду. А та, бедная, и рук не может поднять. Я подсела к ней.

- Ленусь, что, совсем хана?

- Ты думаешь, я дура? – повернулась она ко мне, не прекращая медленно сжимать пальцы в кулак и разжимать их. – Руки и болят и онемели одновременно, а ведь я только два часа ее пронесла. Боюсь даже и думать, что дальше будет! На глазах подруги, застыли слезы.

- Давай я тебе массаж сделаю! - предложила я.

- А поможет?

- Обязательно! – засучив рукава ее тонкой кофты, принялась с умным видом разминать, и осторожно жать на какие-то точки. Главное правило медицины “не навреди”, мне было хорошо известно.

Подняв на секунду глаза, обнаружила, что взгляды жующих людей, скрестились на мне. Почти во всех, читалось скептическое выражение. И лишь физрук, с добротой следил за моими движениями, а заметив, что я на него смотрю, подмигнул мне. Кстати, он один ничего не ел, обратила я внимание, и удивилась.

На пятой минуте массажа, я загадала желание, и руки у Ленки, мгновенно перестали болеть. Это я поняла, по ее радостному вскрику. А затем, она бросилась меня обнимать.

- Тихо-тихо! Побереги силы, они тебе еще пригодятся! - Успокаивала я ее. – Но, с собакой нужно что-то делать! Ты не сможешь ее нести все это время.

Свирлова напряглась, и с подозрением посмотрела на меня.

- В смысле, что-то делать?

- Ну, что. Ну, например, нести Вафлю по очереди. Хотя, это тоже не выход, - я задумалась. – Есть одна идея! – я огляделась по сторонам.

На удачу, рядом росла раскидистая ива, купая кончики своих гибких веток в воде.

- Дайте мне нож!

В мою руку кто-то вложил нож, и я, самоотверженно полезла в заросли, растущего над самым берегом, ивняка.

Спустя полчаса, я, изрядно поцарапанная, пыхтя, выбралась оттуда.

- Матвеева! Ну, вот не можешь ты без приключений! Зачем тебе эти ветки? – Мария Федоровна скептически осмотрела на зажатую у меня под мышкой, охапку ивовых прутьев.

- Корзину сделать для Вафли. Ну, то есть, для ее переноски.

- Ух, ты! Ты что же, умеешь? – блестя глазами, ко мне подскочила Свирлова Ленка.

- Ну, а смысл? – лежа на покрывале в куче фантиков от конфет, и жуя соломинку, процедил Тимон. – Ленка же корзину в руках понесет! И в чем же тогда облегчение?

- Да она ее на спину своей зверюги поставит! Будет, псинка шавку везти! – сострил Пумба и громко засмеялся, как захрюкал, кинув в Лео шкуркой от апельсина.

Свинья, она и в человеческом облике, свинья! На его счастье, что мой пес этого не видел, он сидел на моем коврике, и грустно смотрел на бутерброд Нежиной Ольги.

- Маш, ты кобеля кормить собираешься? Он мне весь аппетит испортил своими гляделками! Я бы угостила, но ему мой гамбургер на один укус, а я еду только на себя брала.

- Да, конечно! – засуетилась я, сваливая свою добычу на землю и бросаясь к рюкзаку.

- Так, ребята, еще минут десять и подъем! – предупредила Мария Федоровна.

Я повернулась спиной к народу, и принялась деловито копошиться в недрах рюкзака, изображая поиски пропитания, а сама тем временем, наколдовывала нам с Лео, еду.

Спустя несколько минут, мой защитник, жадно расправлялся с миской сухого собачьего корма. Два дня назад, я решилась наколдовать его, прочитав состав в магазине на упаковке. Попробовать вкус мясных сухариков, я не решилась, но, судя по всему, Лео его одобрил.

Себе я пожелала вкусный, и удобный для перекуса, гамбургер. Все, как я люблю, с куриной грудкой, листиком салата, свежим огурчиком, и вкуснейшим соусом! В предвкушении, рот наполнился слюной, но, откусить я не смогла, поймав мимолетный голодный взгляд физкультурника.

Мгновенно пришло воспоминание, что когда все ели, он не ел.

Запустив руку в рюкзак, извлекла из него еще один гамбургер, и, поднявшись с земли, пошла к голодному преподавателю.

Увидев перед собой, сочащийся соусом и дразнящий мясным ароматом гостинец, мужчина невольно сглотнул.

- Это мне?

- Вам, Игорь Петрович.

- Да, не стоит, Мария, я не голоден. Спасибо вам!

- Да уж возьмите, пожалуйста, Игорь Петрович! И не переживайте, у меня много с собой еды. Видите же, какой со мной товарищ, не маленький, а уж аппетит у него! Ого-го! – и, чуть ли не насильно, сунула гамбургер в руки мужчине. – Вы мне лучше расскажите по секрету, почему вы с собой ничего не взяли? Знали же, что на два дня едем!

Физрук, не обращая внимания на скрестившихся на нас, любопытных взглядах, с жадностью впился зубами в угощение. Затем жуя, пояснил:

- Да я, как только узнал, что Мария Федоровна осталась без помощи родителей учеников, так покидал в сумку вещи, и бегом к автобусу! Не до еды было.

- Да уж! – я задумчиво покачала головой, и бросила взгляд на весело щебечущую парочку. Увлекшись друг другом, биологичка и ее «сынок», не замечали, что студентки уже искоса поглядывают на них и шушукаются.

Мария Федоровна посмотрела на часы, и объявила об окончании отдыха.

Дальнейший наш путь шел уже, можно сказать, по бездорожью. Тропинка закончилась, и наша группа разбрелась, ища лазейки между плотно растущими деревьями.

Становилось душно, и идти с объемными рюкзаками, непривычным к длительным переходам, ребятам, было все труднее. Мария Федоровна, на ходу устроила познавательную лекцию о биогеоценозе, как об элементарной природной экосистеме, составной части природного ландшафта, и о ярусности, как о вертикальном расслоении биоценозов.

Ее почти никто не слушал, используя редкие остановки, как повод усесться сразу на землю, и хоть немного передохнуть.

Девочки из нашей компании, по очереди несли на руках Вафлю, которая, похоже, чувствовала себя лучше всех. Хотя, и Лео, тоже неплохо проводил время. Он с воодушевлением носился взад и вперед, «читая» своим совершенным носом, оставленные лесными жителями «письма».

- Маш, долго нам еще нести собаку? – поравнялась со мной, Трубецкая.

- Алл! Это вопрос не ко мне, а к нашей Мамзели! Я же не могу на ходу корзину плести!

- Это да, - задумчиво протянула она, и, поискав глазами Зуйкову Ленку, окликнула, передавая ей болонку, - твоя очередь! – и полезла в карман ветровки за упаковкой влажных салфеток.

Сзади меня, шепчась, шли девчонки из нашей компании, но прислушиваться не хотелось. Сейчас, приноровившись к ритму движения, и механически переставляя ноги, я задумалась о том, что, несмотря на мои волшебные способности, только на них мне не прожить. Стипендия копеечная, и у моих подруг, прекрасно знающих о том, что моя мама не в состоянии мне помогать материально, скоро возникнут вопросы о появлении у меня стольких красивых вещей. Легенда о богатом поклоннике, тоже долго не продержится, так или иначе, они потребуют, чтобы я его показала, хотя бы, издалека. И, абы кто, в дырявом пальто, не прокатит. А это значит, мне нужно как можно скорее, найти подработку для легализации моих обновок. Да и за квартиру нужно скоро снова платить.

Идущий впереди меня, Тимон, резко остановился, а я, задумавшись, уткнулась ему в спину. Но ожидаемых возмущений, отчего-то не последовало. Мне показалось, что он вообще не заметил, что в него кто-то врезался.

- Ничего себе! – тихо выдохнул он, не оборачиваясь, а что-то высматривая впереди себя.

Мое неуемное любопытство, тут же подняло голову. Отчего, я поспешила обойти живое препятствие, и восхищенно замерла.

Двигаясь через лес, напролом, и используя лишь компас, мы уперлись в длинный и глубокий овраг. Как мне показалось, он был не природного происхождения, а являлся старым заброшенным глиняным карьером, со временем, еще больше размытым дождями. О чем свидетельствовали характерные промоины на его склонах, и хорошо различимое русло на дне оврага, которое заметно наклоняется в сторону реки, что течет, по левую от нас сторону. Видимо, вся дождевая вода, успешно стекала в водоем, отчего овраг так и не превратился в рукотворное озеро.

Вся наша группа, растянулась по его краю, и молча, рассматривала с различными чувствами. Кому-то он нравился, нашим ребятам, например, кто-то уже заранее начал бояться и причитать, а кто-то просто смотрел на неожиданное препятствие, с нечитаемым выражением лица.

Оба склона оврага, что нашего, что противоположного, были очень круты, и чтобы спуститься вниз, а потом подняться наверх на противоположную сторону, и речи быть не могло, уж я-то это знала. Сколько в детстве лазила, перелазила! С моим-то шилом в одном месте! Сама удивляюсь, как не переломала себе все, что можно.

- Ну, и что теперь нам делать? – изрек философский вопрос, Пумба. – Я вниз не полезу!

Комментарии не понадобились, единогласным молчанием, мы выразили свое согласие.

Слева, послышался раздраженный шепот. Наши головы, словно флюгеры, повернулись на звук разгорающейся ссоры.

- Пожалуй, я уже не жалею, что пошел в поход! – ехидно улыбнулся Тимон. – Наша Мамзель ссорится со своим… любовником!

Мои брови, удивленно поползли вверх. Похоже, сей факт заметила не только я. Скользнув по лицам девчонок, увидела понимающие хитрые улыбочки, лишь лицо физрука, став сначала удивленным, приобрело очень печальное, я бы сказала, обреченное, выражение.

Я тоже прислушалась к разговору, а точнее, спору любовников.

- Ты же мне говорил, что хорошо находишь дорогу в лесу и компасом умеешь пользоваться!

- А я и умею! На карте указано, что к нужной нам стоянке, нужно идти на север, я и вел вас на север!

- А мы что, по-твоему, на самолете летим, что можем напрямую ломиться сквозь чащу!? А я-то думаю, где же обещанные солнечные полянки? Ты, вообще, на карту смотрел?

- Нет, - понурив голову, буркнул красавчик.

- Вот блин! А я-то думаю, что этот сыночек на молодых и красивых девушек не смотрит, а все со своей мамашей трется? – громко прошептала Нежина Оля.

- Да все! Проехали уже про сыночка! Дай послушать! – навострил уши, Пумба.

Тем временем, Сергей развернул большую карту, и расстелил ее на земле.

- Ты сверни лишнюю часть, оставь только нужный нам кусок, а то прорвем, - распорядилась Мария Федоровна.

«Сынок», молча, принялся сворачивать карту, оставив лишь один небольшой квадрат.

- Давайте подойдем! – неуверенно предложил физрук, - нас же это тоже касается! Тем более, я хорошо читаю топографическую карту.

- Тогда, что же мы стоим!? – чуть не подпрыгнула я, давно сгорая от любопытства.

На наше появление, а точнее, нависание над картой, отреагировал лишь Сергей, буркнув, - не загораживайте свет!

Несколько минут, мы ждали, но он, только бестолково водил по карте пальцем и молчал.

- Позвольте, я посмотрю! – не выдержал физрук, - я хорошо разбираюсь в подобных картах.

Сергей, молча, сунул Игорю Петровичу карту, и закурил, отойдя в сторону.

Физрук, пару минут рассматривал лабиринты линий и условных обозначений, а затем, ткнув пальцем в одно место, заговорил:

- Вот смотрите. Мы сейчас здесь находимся, а вот, этот самый овраг. Хорошая новость в том, что мы определили свое местоположение, а плохая, что овраг не маленький, и обходить его придется долго.

- Это значит, что нам нужно сейчас идти вправо, чтобы обойти овраг, а это у нас займет, минимум час, если будем двигаться с той же скоростью. И потом, нам необходимо уже по той стороне, вернуться немного назад. Ну, это примерно, у нас займет, около получаса. Учитывая общую усталость, то еще добавим сюда время отдыха. Итого, чтобы снова выйти на нужную нам, прямую, потребуется около двух часов.

Последовал дружный вздох разочарования, и без того измученных трудным переходом, подростков.

- Ну, что ж, делать нечего, идемте, - понуро скомандовала Мария Федоровна. Ее, собранные в привычную «гулю» волосы, растрепались, сняв резинку, она тряхнула головой, освобождая волосы от прически.

- Ух, ты! – невольно протянули девочки.

- Мария Федоровна! У вас такие красивые волосы! Зачем же вы их прячете!? – восхищенно прошептала Трубецкая Аллочка.

- Да, красивые! Как молочный шоколад! А еще как блестят! – добавил еще кто-то.

Девчонки принялись поддакивать.

- Да как-то не солидно преподавателю, с распущенными волосами на урок идти, - растерянно и невольно покраснев от похвалы, пробормотала биологичка.

Я же, не удержалась бросить взгляд на физрука. Мужчина, открыв рот, восхищенно смотрел на женщину. Без этого старомодного сооружения на голове, учительница выглядела гораздо моложе и привлекательнее.

Мария Федоровна быстро заплела себе косу, и наша процессия, обреченно потопала вдоль оврага.

Лео опять где-то бегал, что-то вынюхивая.

Я же, с интересом рассматривала склоны оврага, горя желанием их исследовать. В детстве я очень любила с мальчишками бегать по лесам, лазить по деревьям, склоны оврагов мы тоже не обходили стороной, карабкаясь по ним, хватались за торчащие корни деревьев.

Из воспоминаний, меня вырвал удивленный вскрик.

- Смотрите! Мост! Кому слабо по нему пройти? – как всегда, Тимон, впереди планеты всей! Худосочный и вертлявый, Тимофей залез на топорщащийся в небо, корень поваленного дерева, которое очень удачно, упало в сторону оврага и теперь лежало своей верхушкой на противоположной его стороне.

На минуту, повисло молчание. Каждый из нас внимательно разглядывал ощетинившееся сухими ветвями, дерево, и прикидывал свои возможности.

Собственно, сам ствол, был очень удобной для нас формы, не идеально круглой, а словно слегка сплющенной сверху, да и довольно широкий. Например, мне по нему пройти, не составит никаких трудностей. Но, я была уверена, что большинство девчонок испугается. А наша Мамзель, не позволит группе разделиться.

И, все же, всем очень не хотелось, топать этот лишний крюк и терять время и силы, поэтому, даже наши признанные трусихи, не спешили категорически идти в отказ, и просто молчали.

Мой взгляд невольно упал на красавчика Сергея. В глазах парня, застыла вселенская скорбь, а лицо, явно побледнело. Мария Федоровна что-то яростно шептала ему в ухо, и подталкивала в сторону дерева, но ее «сынок», словно врос в землю. Я, невольно усмехнулась.

- Давайте я попробую перейти, - несколько неуверенным голосом, предложил физрук, и вытер ладони о штаны.

Волнуется, - пронеслась мысль. По лбу и виску мужчины, скатилась капля пота. А ведь сейчас, вовсе не так жарко, чтобы потеть, - невольно подумалось мне. И, как говорится, не боится только дурак. Было заметно, что Игорь Петрович волнуется, а может и боится, но он, как настоящий мужчина, решил стать первопроходцем, а это уже достойно уважения!

- Игорь Петрович! Как бы ни хотелось быстрее оказаться на той стороне, но я не могу рисковать детьми! Очень высоко! Пожалуй, нам лучше обойти овраг, - в глазах биологички, я заметила промелькнувшее уважение.

А что, неплохая идея помочь, завоевать ее физруку! Я мысленно потерла ладошки. Ну, что ж, приступим, только нужно осторожно. Как говорится, «не навреди!» Решимость у мужчины есть, нужно помочь ему со смелостью.

Я, лишь пожелала, стать мужчине чуточку смелей.

В первый раз с того момента, как я получила способность исполнения желания, я почувствовала настоящее удовлетворение от сделанного.

Едва Игоря Петровича коснулось мое пожелание, мужчина словно преобразился. Его плечи расправились, являя настоящую спортивную фигуру, с широкими плечами и уверенными движениями. Глаза мужчины засияли уверенностью, и некоей бесшабашностью.

Мария Федоровна, удивленно на него взглянула и икнула. Девчонки также смотрели на своего преподавателя обалдевшими глазами.

- Я, кажется, кое-что придумал, чтобы переход был безопасным! Минуту! – после этих слов, физрук, буквально бегом пересек овраг по дереву, а затем, также быстро вернулся.

- Там неподалеку, есть дерево. А у меня, идея! У кого есть с собой веревка?

Из девочек, веревка оказалась только у меня, да и то, ясно каким способом. А вот Тимон и Пумба, приятно удивили!

Игорь Петрович, связал две веревки между собой. Потом, привязал один конец веревки к самому большому, вертикально торчащему корню поваленного дерева, перешел на ту сторону, и второй конец, туго обвязал вокруг растущего неподалеку от края оврага, клена. Из третьей веревки, он соорудил, что-то вроде страховочного троса, который крепился к поясу очередного переходившего через овраг.

Я, с Вафлей на руках, Тимон, Пумба и Лео, перешли первыми на ту сторону, и обошлись без всякой страховки. Остальные, по очереди, с помощью Игоря Петровича, также преодолели препятствие. Последним, под язвительный шепоток, моих одногруппниц, переходил Сергей.

Когда ему оставалось буквально несколько шагов, из глиняной норы отвесной стены оврага, выпорхнула большая сова. Видимо, ночную хищницу спугнул непрекращающийся шум человеческих голосов, и она покинула свое дневное убежище.

Сергей, от неожиданности взмахнул руками, зашатался, и, под испуганные вскрики девочек, свалился со ствола.

Болтаясь на страховочном тросе, он причитал и просил как можно скорее его вытащить. Игорь Петрович, мгновенно оказался на том месте, и, схватившись за веревку, принялся тащить парня вверх.

Вот уже его голова оказалась на уровне дерева.

- Хватайся! Хватайся за ветки! – натужно кричал физрук. Вены на его лбу и шее, вздулись. Несмотря на то, что парень был легче нашего преподавателя, тому стоило огромных усилий стараться того вытаскивать, стоя на стволе дерева.

Я с силой сжала кулаки, впиваясь в ладонь ногтями. Было откровенно страшно! Я видела, как петля страховочного троса, медленно ползет вверх, приближаясь к плечам парня, и собираясь вот-вот соскользнуть.

Рядом со мной, промелькнула черная тень, и вот уже мой Лео, стоя рядом с физруком, хватает Сергея за складки сбившейся вверх, футболки, и рывком поднимает его на ствол дерева. Парень двумя руками сверху хватается за него, и, подтянувшись, ложится грудью и замирает, пытаясь отдышаться.

После этого происшествия, мы минут пятнадцать отдыхаем неподалеку от оврага, усевшись под тремя, тесно сросшимися молодыми дубками.

Сергей, отвернувшись, сидит поодаль от нас и приходит в себя.

Биологичка и физрук, отойдя в сторонку, что-то бурно обсуждают. Их слов не разобрать, но судя по лицам, Мамзель отчитывает Игоря Петровича. Тот, нахмурясь молчит, и не думая оправдываться.

- Молодец, мужик! Он хоть что-то сделал. Да, к тому же, все ребята живы – здоровы, а за этого «сыночка», он не обязан отвечать, - звучит злой шепот Тимона, а Пумба согласно кивает. Кивают и девчонки. Похоже, наш неспокойный коллектив, в кои-то веки, пришел к единому мнению.

Я же, пользуясь, случаем, решила позвонить маме, и узнать, как у нее дела и как она ладит с Виктором Петровичем. Но мои долгие поиски телефона, так, ни к чему и не привели.

- Алл, позвони мне! Что-то не могу телефон найти! – попросила я, Трубецкую.

Подруга тут же мне набрала, но, увы, звонка в рюкзаке, я так и не услышала. Неужели потеряла? Или дома забыла? Телефон-то я, наколдую, надеюсь, получится, и симку восстановлю, вот только непривычно как-то без связи быть. Хорошо, что хоть маму успела предупредить.

Ко мне подбежал Лео. Его ярко розовый язык, вывалился из пасти, давая понять, что он очень хочет пить, но глаза при этом, задорно блестели.

- Ты, молодец, Лео! Настоящий герой! – потрепала я своего пса за холку. Ты сегодня человека спас! И, неожиданно для себя, чмокнула его в нос. Никогда до этого я не видела, настолько обалдевшего выражения морды, ни у одного животного.

Достав из рюкзака, ранее наколдованную миску, налила туда воды для Лео. Пес долго и с чувством, лакал, а я, глядя на него, думала, что правильно сделала, что оставила его себе. И, после того, как найду подработку, начну искать новую квартиру. Хотя, и так мне было понятно, что это будет долго и дорого. Не каждый хозяин пустит постояльца с такой огромной псиной. Но долго скрывать Лео от квартирной хозяйки, у меня вряд ли получится, опять донесут «добрые соседи». Но от Лео, я точно не откажусь!

А дальше, мы опять шли и шли. На одном из привалов, я все же сплела корзину для Вафли. Это я у мамы научилась, она красивые корзины и лукошки для грибников, плела. А потом, сдавала в наш поселковый хозяйственный магазин. Платили не много, но и эти деньги были неплохим для нас подспорьем! А потом, у мамы стали болеть суставы кистей рук, и локти, и она бросила это занятие. Я же, в принципе технологию знала, но так аккуратно, у меня никогда не выходило.

Зато Вафля была вполне довольна новым способом передвижения. Корзину я сплела с плотным дном, на которое, ее хозяйка положила свою кофту, а стенки, я соорудила с большими отверстиями, чтобы болонка не чувствовала себя взаперти. И для удобного обзора, я сделала ей, прямоугольное «окошко», в которое, она с удовольствием смотрела. Саму корзину, Игорь Петрович прикрепил сверху рюкзака Ленки.

И, теперь, Тимон и Пумба нашли себе новое развлечение, перебирая, на кого похожа Вафля в корзине.

- Она, как рабочий в ремонтной корзине лифта, на вершине небоскреба! – брызгая слюной, восторженно вещал Пумба.

- Нет, она, скорее всего, как погонщик на слоне в плетеном шатре! – спорил с ним Тимон.

Ленка злилась, но молчала.

- Да не обращай ты них внимания! – успокаивала я ее, - все устали, а эти двое, просто безобидно болтают. Честно говоря, я думала, от них будет больше проблем!

- Посмотри на Мамзель с «сыночком», - перевела Ленка тему.

Я бросила взгляд через плечо. Биологичка по-прежнему, шла рядом с Сергеем, но после той истории с оврагом, между ними, словно кошка пробежала. Они шли на пионерском расстоянии друг от друга, и почти не разговаривали.

- Поспорим, что они после этого похода, разбегутся? – нагнала нас Нежина Ольга, с ходу просекая, о чем мы болтаем.

- И откуда же ты узнаешь, что они разошлись?

- Да оттуда! Она с физруком замутит!

- Почему ты так решила? – округлила глаза Ольга.

- В начале экскурсии, Игорь Петрович ее глазами ел, а теперь, и она постоянно в его сторону глазками стреляет!

Так, за подобными разговорами, мы дошли до реки.

- Оппа! И что это значит?

- Это что, мы снова с пути сбились?

- Спокойствие, ребятня! Все идет по плану! И мы тоже! – громко провозгласил физрук. – Вот, смотрите!

Он достал из кармана сумки карту, развернул нужный нам, квадрат, взял в руки тонкую ветку, и принялся рисовать на мокром песке.

В исполнении учителя, схема была простой и понятной. Река текла вправо, а потом влево делала большую петлю. Так вот мы сейчас находились, как раз у этого самого разворота.

- Ребята! Здесь мы и заночуем! – оповестила нас, Мария Федоровна. На что, ответом были громкие радостные крики.

Некоторые девчонки, побросав вещи, быстро скинули платья, и, радостно визжа, плюхнулись в реку.

- Ну, словно дети малые, - покачала Мамзель головой, и заработала внимательный взгляд физрука.

Я огляделась.

Место оказалось просто шикарным! Переход был сложным, но он того стоил!

Не очень широкое русло реки, плавно огибало противоположный берег, скрываясь за ним. Вход в воду с нашего пляжа, был пологим, и лишенным водорослей. Сквозь прозрачную воду, приятно желтел чистый мелкий песочек. Сам пляж тоже оказался песчаным и чистым. Но самое хорошее было в том, что на нем росло несколько деревьев, дающих приятную тень, и возможность поставить палатки в прохладном месте.

Я, немедленно выбрала себе чудесное местечко, и, достав из рюкзака палатку, бросила ее на песок. Несколько секунд, и ярко оранжевая, двухместная палатка, уже ожидала вселения! Вот что значит, новые технологии!

Пока большинство девчат, купалось, а другие устанавливали свои палатки, я наколдовала нам с Лео еды, и его миску поставила в палатку, так как в ней исходила паром, теплая вареная телятина. Я не хотела привлекать внимания к себе, и вызывать неудобные вопросы.

- Лео! – позвала я. Мой черный страж, мгновенно стоял рядом, преданно смотря мне в глаза, но его нос, предательски вело в сторону открытого клапана палатки. Мне стало смешно. – Иди, ешь! Заслужил!

Лео не заставил себя упрашивать, а мгновенно скрылся внутри.

С термосом горячего чая, двумя стаканчиком, и пакетом с гамбургерами, я подсела к Игорю Петровичу.

Мужчина, облокотившись на свою сумку, лежал на песке, и, грызя травинку, посматривал в сторону Марии Федоровны.

Биологичка, командовала установкой палатки, а Сергей, недовольно пыхтя, раз за разом рушил шаткую конструкцию.

Я, молча, протянула физруку гамбургер, и присела рядом.

- Ребята пари хотели заключить, что по возвращении, эта парочка разбежится.

Мужчина кивком поблагодарил меня за угощение.

- Почему «хотели»?

- Да потому, что спорить не с кем! – усмехнулась я, - все сто процентов уверены в том, что так и произойдет! Так что, Игорь Петрович, вам и карты в руки!

Он улыбнулся.

- Ну, и с чего мне начать?

- Я бы на вашем месте, пошла купаться!

Отряхнув руки от крошек, физрук глотнул чая, из протянутого мной стаканчика, и одним плавным движением, встал на ноги.

- Ну, купаться, значит, купаться!

Он быстро скинул джинсы, оставшись в довольно стильных синих плавках. Стянул футболку с длинными рукавами, и у меня буквально отвисла челюсть! А я-то еще хотела, немного над его фигурой поколдовать!

У физрука, оказалась жилистая, но не лишенная литых мышц, фигура. Упругие ягодицы, бугрящиеся мышцами ноги, широкие накачанные плечи. Которыми он сделал несколько круговых движений, разминаясь.

Неужели, в том нелепом впечатлении, которое он производил, была виновата лишь его стеснительность!?

- Отпад! – послышалось со стороны.

Девочки тоже заценили. Главное, чтобы оценил, кое-кто другой. Я скосила глаза на «сладкую парочку», и словно бальзам пролился на израненную переживаниями душу. У Марии Федоровны, в прямом смысле, челюсть отвисла, глядя на направляющегося к воде, высокого, спортивно сложенного, физрука.

- Девочки, а что ж мы раньше его таким не видели?

- Так он же никогда не раздевался!

Тем временем, мужчина вошел в воду, и одним отточенным движением, нырнул.

Эх, хорошо все же быть волшебницей! Брачное агентство что ли, открыть!?

Сидя у входа в палатку, я минут пятнадцать наблюдала за купающимися. Взгляд заскользил дальше, за реку. Там были поля, по всей видимости, засеянные каким-то злаком. Солнце медленно подбиралось к линии горизонта, подсвечивая верхушки молодых колосков и словно расщепляя солнечный свет на оранжево-бордовые лучики.

Очень хотелось искупаться, но было стыдно показывать свои навыки плавающего топора, особенно перед насмешниками Тимоном и Пумбой. Как-то в детстве я чуть не утонула, поэтому с тех пор и боюсь заходить далеко в воду.

Я огляделась: большинство девчонок все еще плескались в реке, но часть из них, прилепив к носу зеленый лист и надвинув на лоб шляпы, улеглись загорать.

Тимон с Пумбой самозабвенно возились в песке, закапывая друг друга.

Взгляд упал на палатку биологички и ее «сыночка». Худо-бедно, но та вроде бы уже стояла, хотя что-то с ней было не так. Сверху ее конек немного провисал, да и вообще походила она на слегка сдувшийся воздушный шарик. Похоже, Сергей не закрепил ее оттяжками и колышками. Сама уже бывшая сладкая парочка сидела поодаль друг от друга и молча грызла бутерброды.

Свирлова Ленка снова носилась со своей болонкой, как курица с яйцом, устраивая ей уютное гнездышко из спальника и угощая вкусняшками. Я лишь покачала головой, не понимая такой жертвенности.

- И, кстати, а где носится мой Лео? Я встала и позвала его, с минуту оглядываясь. Рядом с палаткой зашуршали ветки, и появился мой пес. Нос его был в песке, а на шее сидело рядком несколько прошлогодних репьев.

- Ну, иди сюда, горе луковое! Где же тебя носило? А? – я присела рядом с Лео на корточки, убрала с шерсти колючки, и погладила по мощной шее, а затем и по спине. – Красавец ты у меня! Люблю красивых животных, а вот людей, нет. В смысле, красивых не люблю, - пес сел, и удивленно на меня посмотрел.

Я же, воодушевленная вниманием благодарного слушателя, продолжила делиться наболевшим.

– Да, вот представь себе! Животные не осознают своей красоты, и ведут себя естественно. Другое дело, люди! Все красавчики, - самовлюбленные снобы! А женщины, - стервы! - пес, словно понимая, что я говорю, внимательно прислушивался к моим словам.

- Хорошо, что я не такая. В смысле, не красавица, а то тоже наверняка, тоже такой бы стала. – Лео, наклонил голову, словно разглядывая меня. – Ладно, пойдем купаться! Я немного у бережка побултыхаюсь, а ты смотри, охраняй меня! Я плохо плаваю.

Потрепав пса по холке, быстро разделась, оставшись в одном из новых купальников. Красный цвет мне всегда нравился, поэтому, чувствуя себя красивой именно в данный момент, я, направляясь к воде, попробовала идти от бедра.

Примерно с середины пляжа, я уже не шла, а неловко ковыляла, стараясь повыше поднимать ноги. Песок оказался неожиданно горячим. И когда только успел так нагреться?

Отойдя подальше от плескавшихся девочек, медленно вошла в воду по попу, и резко присела, потом еще и еще раз. Хорошо-то как! Вода вовсе не показалась холодной. Погрузившись по плечи, я медленно поплыла вдоль берега, загребая руками по-собачьи.

Да, жаль, что я не умею плавать! – эту грустную и такую привычную мысль, перебила другая, да так, что я резко остановилась, и постаралась встать на ноги, но ступни не нащупали дна, и я в панике опрокинулась навзничь и глотнула воды.

Буквально на долю секунды мне удалось взять себя в руки и успеть пожелать плавать как рыба, после чего, я снова с головой ушла под воду. Я в ужасе открыла глаза, и успела увидеть над головой бликующую поверхность воды, она медленно отдалялась. Легкие, буквально разрывались без воздуха, сердце молотом стучало где-то в горле и в висках, руки и ноги совершали беспорядочные движения. Уже в ускользающем сознании, мелькнуло сожаление, что так не вовремя закончился мой лимит на желания. Я судорожно вздохнула, и речная вода, буквально раздирая носоглотку и легкие, хлынула внутрь меня. От резкой боли, легкие конвульсивно сжались, и… наступило мгновенное облегчение, словно внутри меня, кто-то разлил мятную жидкость.

Я еще раз вздохнула и еще. Дышалось легко и совершенно естественно, и даже, куда приятнее, чем наверху.

Наверху! А я где? Я принялась озираться, понимая, что кругом меня вода, длинные волнующиеся ветви водорослей, и снующие по своим делам, серебристые рыбы. Далеко вверху, была видна поверхность воды, отсюда, казавшаяся темной, она оживлялась лишь периодическими всполохами солнечных пятен, да белыми гроздьями воздушных пузырьков, от движений, купающихся в реке девчонок.

Я пошевелилась, оттолкнулась ногами от илистого дна, и легко, словно торпеда, заскользила между водорослями. Тело в воде казалось таким легким, почти невесомым, мгновенно откликающимся на малейшее мое движение. Дышалось совершенно естественно и без каких либо усилий. Я подняла руки, и пощупала себя за ушами, а затем и шею, но никаких жабр у себя не обнаружила.

Было совершенно непонятно, каким образом я дышу под водой, но ясное дело, наличием специального органа, этого не объяснить, у меня его попросту, не было. Просто волшебство какое-то!

Очень быстро я совершенно освоилась в водной стихии, и словно русалка скользила между мохнатых водорослей, гоняясь за большими рыбинами. Глядя на них, мне очень захотелось ухи, очень уж давно не ела.

Под водой вдруг стало темнее, и я со страхом огляделась. Слева, дно сильно понижалось, резко обрываясь, и скрываясь практически в полной черноте. Мгновенно накрыл иррациональный страх темноты, сразу же вспомнились детские страшилки про разных чудовищ. Я быстрее заработала ногами, направляясь к свету, в сторону берега и вверх.

Вынырнув, я вздохнула, и легкие обожгло жарким сухим воздухом. Так, что захотелось тут же вернуться в освежающую глубину. Но отвлекли громкие звуки, впереди меня. Посмотрев туда, я обнаружила, что нахожусь от облюбованного нами пляжа, метрах в ста. И там, в воде, происходило что-то странное. Все кричали и размахивали руками. Забеспокоившись, я скользящими волнообразными движениями, словно русалка, поплыла к своей группе.

Все девчонки стояли у кромки воды, и взволнованными голосами, что-то кричали нашим ребятам и двум мужчинам, ныряющим в месте купания. По берегу, захлебываясь лаем, и взрывая лапами песок, носился мой Лео.

Я подплыла ближе, и, почувствовав под ногами дно, направилась к берегу. Пес, по-видимому, учуяв мой запах, резко замолчал, посмотрел в мою сторону, и молча, бросился навстречу. Подняв своим немалым весом, тучу брызг, Лео обрушился мне на грудь и, свалив в воду, принялся лизать мне лицо. Я еле отбрыкалась от него, а снова поднявшись из воды, увидела обступивших меня хмурых ребят и учителей.

Да, нехорошо получилось. Пока я тонула, а потом, беззаботно резвилась с рыбками, взволнованный лай Лео, и мое отсутствие, закономерно привел всех к единственному выводу, что я утонула. Наши ребята, Сергей, и Игорь Петрович, начали нырять за мной. Конечно же, все сильно переволновались, поэтому мое появление, встретили хмурым молчанием, злые, что зря заставила всех поволноваться.

Только Мария Федоровна сразу ушла к своей палатке, села, и заплакала. Я, конечно же, долго извинялась, отговариваясь тем, что сама из деревни, хорошо плаваю, и вот, увлеклась. Но когда в качестве извинения, я предложила наловить рыбы, и сварить на всех ухи к ужину, биологичка растаяла. Громко высморкавшись, сквозь слезы улыбнулась, и попросила лично для себя, две порции.

И вот теперь, я с энтузиазмом отрабатываю трудовую повинность. Правда, с дровами, мне вызвался помочь физрук, так сказать, в благодарность за гамбургеры.

Большой котел, я «по щучьему велению», достала из своего рюкзака, пояснив, что изначально планировала ловить рыбу, вот и взяла с собой его, наполнив своими вещами, для экономии места. Хотя, не сказать, что это совсем неправда, так как две удочки я все же брала с собой.

Также, из рюкзака я достала пшено и луковицу.

Воду из речки, мы не рискнули набирать, поэтому все скинулись по-чуть, плеснув из своих емкостей.

Тимон и Пумба, пришли в восторг, от моей просьбы помочь в ловле рыбы, и с благоговением взяли каждый по удочке, еще две, для себя и Сергея, я достала из все того же, рюкзака.

Уже смеркалось, поэтому мы поспешили на берег, в надежде, поймать хоть немного, чтобы хватило на уху. Но у меня, конечно же, имелся свой «козырь в рукаве», поэтому, рыбы наловили мы достаточно!

Уха получилась наваристая и ароматная. Мы собрались вокруг ярко горевшего костра, кучно усевшись на бревнах, и уплетали вкуснющую жирную уху, вприкуску с большими кусками рыбы. Котелок давно был снят с огня, и уже ополовинен, но благодаря нагулянному за день аппетиту и свежему воздуху, все снова и снова подливали себе добавки.

Солнце почти скрылось за горизонтом, озаряя его тонкую полоску, розово-багряным светом. К вечеру стало довольно прохладно, и все надели на себя все вещи, что взяли с собой. Появившиеся первые ранние комары, были безжалостно мною изгнаны, с помощью моего чудесного «хотения».

Я накормила Лео вареным мясом из своего «волшебного» рюкзака, как и в первый раз, устроив ему кухню в палатке. Откуда не возьмись, на запах заявилась Вафля, и, мой пес вытащил из миски кусок мяса, положив его перед болонкой. Джентльмен! Ухватив добычу, собаченция скрылась в темноте. Вскоре, со стороны палаток, донеслось:

- Вафля! Где ты нашла эту гадость!? Плюнь немедленно!

Я села у своей палатки, и, какое-то время наблюдала со стороны за поднимающимися в темное небо, яркими искрами от костра. Пламя лизало подкидываемые ребятами сучья, отбрасывая на землю и людей, причудливые тени.

Поискав глазами Игоря Петровича, с удивлением обнаружила его сидящим на бревне, рядом с Марией Федоровной. Они мило о чем-то беседовали, и казались сильно увлеченными друг другом. Я хмыкнула. Невольно возник вопрос, а где же Сергей? Вот как раз его и не было видно среди сидевших у костра людей. Хотя, может он уже спать пошел?

Около палатки послышался шорох, Лео утробно зарычал.

- Маш, ты здесь?

- Здесь! Ты что так шепчешь? Еще никто не спит.

Со вздохом, около меня, присела Алла.

- Что-то случилось?

- Даже не знаю, - лица ее видно не было, но голос мне показался смущенным.

- Рассказывай! Что натворила?

- Ну, ты прямо скажешь! – и, после небольшой паузы, - я сейчас с Сергеем целовалась! И он у меня телефон взял, – огорошила она меня, - осуждаешь? – хрустнула сломанной веткой.

- Да, нет, теперь все правильно. Физрук с биологичкой замутит. Тем более, мне кажется, он с серьезными намерениями. Семью создадут! Хорошо же. А Сергею ровесницы нужны, ну, или чуть помладше. Парень симпатичный, конечно, но, на счет всего остального, сама смотри, не маленькая.

Темнота вздохнула с облегчением.

- Спасибо! Я то, я прям вся извелась. Будто парня у училки отбила.

- Да ты посмотри на нашу Мамзель! Разве, похоже, что она скучает по Сергею?

- Да нет. Так увлеченно разговаривает с Игорем Петровичем!

- Ну, а я о чем!?

- Ладно, пошла, я спать! А ты что так далеко от всех, палатку поставила?

- Так днем получилось, тени здесь было больше. А сейчас, какая разница? Лео меня в обиду не даст, да и Игорь Петрович неподалеку расположился! О, смотри, все уже расходятся!

На самом деле, девчонки поднялись с бревен, и направились к своим палаткам. Физрук с биологичкой тоже разошлись каждый к себе, у костра остались лишь Тимон с Пумбой.

К своей сумке тихо подошел Игорь Петрович, видимо подумав, что я уже сплю. Я его окликнула.

- Не спишь еще? Или разбудил?

- Да нет, просто сижу. Хорошо так, давно на природе не была. Игорь Петрович, возьмите спальник, у меня все равно их два! А то вы без палатки, замерзнете под утро.

- Два спальника? А зачем ты второй брала? Лишняя же тяжесть.

- Да так все вместе было упаковано, не хотелось потом заново все сворачивать. Вдруг, думаю, кому пригодится? Вот и пригодился! Не зря его взяла, - ложь во благо, далась легко, но потом, все равно стало как-то совестно.

Наколдовав второй спальник, подала его мужчине. Тот завозился рядом с моей палаткой, устраиваясь на ночлег.

Я тоже залезла в свой, и, уютно устроившись, довольно вздохнула. Рядом со мной, согревая своим горячим боком, улегся пес.

Лес погрузился в сонную тишину, нарушаемую лишь редкими перекличками ночных птиц, да кваканьем брачующихся лягушек.

Я засыпала долго, невольно прислушиваясь к звукам природы, но все же, сон, наконец, сморил меня. Уже засыпая, мне показалось, что на меня кто-то пристально смотрит.