По следам Алисы

Глава первая, в которой главная героиня лезет в тёмный тоннель и тёмные дела, следуя, однако, не за белым кроликом, а указаниям Алисы.

— Придётся мне у них спросить, как называется их страна. «Простите, сударыня, где я? В Австралии или в Новой Зеландии?» А она, конечно, подумает, что я страшная невежда! Нет, не буду никого спрашивать! Может, увижу где-нибудь надпись!

В тревожно-красном ночном освещении закрытой станции всё вокруг казалось жутковатым и настораживающим. Правда, возможно, дело было в нервах и незаконности собственных действий. Жить захочешь — не так раскорячишься. Нужно срочно убираться с этой чёртовой планеты.

— Док, пять минут до контрольного времени. Объект в зоне видимости? — раздался звонкий детский голос в наушнике.

Я глянула на коммуникатор на руке.

— Три, — поправила, осторожно выглядывая из-за контейнеров с грузами и прикидывая расстояние до интересующего меня корабля.

— Пять, — невозмутимо заметили в ответ.

— Изменение в расписании? — тут же насторожилась.

— Нет, — успокаивающе потянул тонкий голос, — отстают, я по камерам отследила.

Мы затихли. Я старательно контролировала дыхание и внимательно осматривала ангар на предмет посторонних личностей. По идее никого быть не должно, но всегда найдётся чудак, пожелавший вылезти не вовремя. И очень не хочется в самый ответственный момент, разыгрывать с ним встречу таракана и жильца на кухне в ночи.

— Готова? — наконец раздался долгожданный вопрос.

— Да.

— Тогда вперёд.

Выдохнула и лёгким крадущимся шагом, стараясь скрываться в тени, двинулась к блестящему боку корабля, ловящему красные переливы подсветки. Добежала незамеченной и, медленно ступая, аккуратно вела ладонью по корпусу корабля, пытаясь найти место стыка.

— Здесь? — тихо спросила, нащупав под пальцами тонкую щель.

— Здесь. Жди, — приказали мне.

Застыла, прижавшись спиной к холодной обшивке, пытаясь буквально слиться с ней. Напряжённо вслушивалась в окружающие звуки. Минута, другая…

— Ну? — уже начала заметно нервничать я.

— Подожди, я вскрываю их систему защиты, — прошелестело в ответ из наушника.

— А раньше нельзя было этого сделать? — шёпотом возмутилась я.

— Нет. Система автоматически проводит мониторинг каждый час, могли бы заметить вмешательство, — пояснили мне.

Я немного успокоилась и покорно ожидала, когда мне уже откроют спасительную лазейку на корабль. Дёрнула головой влево — внезапно, из дальнего угла ангара донеслись глухие звуки шагов и тихие голоса, направляющиеся в мою сторону.

— Алиса, — напряжённо позвала я.

— Почти, — ответили мне. Правда, вот вообще не успокоила этим заявлением, потому что голоса становились все ближе. Чёрт, неужели эпическая встреча «на кухне» всё же состоится?

— Алис-с-с-са, — прошипела практически на ультразвуке.

С тихим щелчком панель отошла в сторону, открывая небольшой люк. Мышью юркнула туда, и вход тут же закрылся за мной, отрезая от уже различимых голосов. Я облегчённо вздохнула, переводя дыхание.

— Вовсе незачем так кричать, я и в первый раз прекрасно слышал, — передразнил звонкий немного обиженный голос.

— Дождёшься, я все твои диски отформатирую, — тихо пригрозила, пытаясь сориентироваться в тесном коммуникационном туннеле в слабом освещении коммуникатора на руке. — Говори куда дальше ползти.

Голос в ухе замолк ненадолго, доносилось лишь тихое щёлканье.

— Вперёд до ближайшей развилки, там сориентирую дальше. Оптимальным вариантом для укрытия является технический узел у грузового отсека. Там сейчас последнюю партию грузов закрепляют. Техники туда уже не сунутся, этот узел проверили с утра. Там можно будет дождаться старта. После выхода из атмосферы будет последняя проверка целостности груза, и ты сможешь перебраться в сам отсек. Не самое комфортное место, но до ближайшей остановки дотянешь. Дальнейшие планы действий согласованы не были, — отрапортовала Алиса и снова замолчала.

Руководствуясь проложенным ей маршрутом, на всякий случай пересланным на коммуникатор вместе со всеми внутренними схемами, я, молча, продолжала покорять технические туннели межсистемного корабля «Урц — 7» с классом защиты Pr.

Снаружи не самый маленький корабль изнутри оказался более огромным. Особенно для человека, пытающегося сориентироваться в лабиринте коммуникационных систем. Иногда сусликом застывала на месте, когда до меня доносились отдалённые голоса. Некоторые проходы оказались слишком близки к жилым отсекам. К счастью, о таких отрезках маршрута Алиска говорила заранее. Но неожиданные звуки все равно заставляли напрячься. Полчаса блуждания, вывели меня в небольшую нишу, отделённую от грузового отсека всего лишь перегородкой с мелкой перфорацией. Именно здесь мне и предстояло провести первое время полёта. Всё, так сказать, согласно купленным билетам. Практически приватная зона, не каждый может себе такую позволить. Правда, садиться пришлось спиной к перегородке, потому что панель на противоположной стене ощутимо грелась, и ноги не вытянешь, да и макушкой задевала притолоку. Зато какой невероятный опыт, таким мало кто может похвастаться! Надеюсь, правда, что единственным разом это и ограничится. Не хотелось становиться постоянным клиентом компании «Экстремальные условия для путешествий в космосе».

В своём маленьком закутке я слышала слегка приглушённые голоса команды, видимо, занимавшейся проверкой груза. Чутко контролируя их приближение, чтобы, если что, успеть скрыться обратно в тоннелях, слегка откинув назад голову, прикрыла глаза.

— Старт через полчаса, — доложили в наушнике.

Ответа в данных обстоятельствах от меня никто не ждал. Благодаря, соседствующему вентиляционному коридору здесь было достаточно шумно, но лишний раз давать повод обнаружить моё присутствие до взлёта не стоит. Поскорее бы уже убраться с планеты, а дальше посмотрим, как получится.

Через несколько минут моего отдыха, голоса в соседнем отсеке пропали совсем. Осталось ещё чуть-чуть.

— К перегрузкам готова? — риторический вопрос в наушнике.

— Не учи быка бодаться, а слона — слоняться, — тихо прошипела в ответ, укладываясь полностью на пол, предварительно подпихнув снятый со спины рюкзак под голову.

— Прямая передача с капитанского мостика.

Ещё пара щелчков, и в ухо мне полился уверенный терпкий мужской голос.

— … с грузом?

— Всё в штатном порядке, — донёсся ответ немного более грубого.

— Разрешение на взлёт? — опять первый голос. Хмм, что-то мне подсказывает, это говорит капитан. Не просто же так мне этот голос приглянулся.

— Есть, — третий незнакомец вступил в разговор.

— Ал, двигатели на шестьдесят процентов.

— Запускаю, — а вот это уже не человек, а ИИ корабля, как подсказывает мне профессионализм.

— Подключай стабилизаторы.

— Стабилизаторы подключены, — механический ответ.

— Инерционные гасители на восемьдесят пять процентов.

— Инерционные гасители запущены.

— Поехали.

Не удержалась от тихого смешка. Ммм, приверженец классики — уважаю.

Дальше уже ничего не слышала. Начались перегрузки. Уши мгновенно заложило, грудь сдавило, мешая дышать глубже, заломило спину. В общем, весь пакет прелестей переживания взлёта в техническом помещении. Спасибо, хоть воздух есть.

Вернувшись в сознание, зацепила лишь обрывок фразы, произнесённой всё тем же шикарным капитанским голосом: «… за пределы атмосферы…», и Алиса отключила меня от трансляции. Жаль, так бы и слушала. Есть у меня такая слабость, на хорошие мужские голоса. Ладно, не только голоса.

— Живая? — поинтересовались в наушнике.

— Местами. Преимущественно ментальными, — прохрипела я.

— Можешь выползать. До первой остановки у нас около семнадцати часов. Ближайшие пятнадцать в грузы никто заглядывать не должен.

— Уверена? — засомневалась я, принимая около вертикальное положение в доступном мне пространстве. Вновь откинулась на панель, отделяющую меня от грузов, но вылезать из укрытия не рискнула. — Источник информации?

— Контрольные журналы корабля, — доложили мне, — Систематизировала данные, хранящиеся в архивах. Благодаря этому, появилась возможность спрогнозировать расписание действий всех членов корабля. Можешь быть спокойна.

— Лучше всё же здесь останусь, — решила не покидать убежища. Не с моей удачей рисковать. — Докладывай обо всех перемещениях близь этого отсека.

— Что делать будешь? — поинтересовался тонкий голос.

— Подремлю чуток. Третьи сутки на ногах, заряд уже отказывает, — поделилась планами, зевнув и потянув шею до тихого щелчка.

— Могу предоставить запись океана и природы в качестве фонового расслабляющего сопровождения, — последовало неожиданное предложение.

— Что? Это что ещё за ненавязчивый сервис? — тут же встрепенулась я.

В ответ молчание.

— Потом посмотрим, что у тебя в файлах творится, — пробурчала я, устраиваясь удобнее. — Давай свою музыку.

На волнах совершенно незнакомых мне переливов, я уплыла в дрему.

К сожалению, оказалось, что сон мой был не такой уж лёгким. Можно даже сказать особо тяжёлый случай беспробудного. И вывел меня из него громовой крик прямо в ухо.

— ДОК!

Я резко дёрнулась, приложившись затылком об низкий потолок, и охнула.

— Что? — прохрипела спросонья.

Тут же прозвучал странный скрежет, после которого я полетела спиной прямо на пол, сопровождаемая оглушительным металлическим грохотом. Мне резко засветили чем-то в глаза, буквально ослепив на пару мгновений. Пока я пыталась проморгаться и сориентироваться в ситуации, мне в ухо меланхолично произнесли:

— Это фиаско, Док.

Тьфу, точно почищу ей память.

***

— Капитан, у нас… кхм… нестандартная ситуация, — неожиданно связался с рубкой Риманн.

— Час полёта у вас уже какая-то ситуация, — удивился я. — Докладывай.

Раз не матерится через слово, значит, чтобы там не случилось, это не слишком серьёзно.

— Вилдэр, у нас заяц, — с каким-то удивлённо-насмешливым выражением лица доложился начальник безопасности.

Перед глазами встал образ маленького мохнатого существа. Не понял, кто это там развлекается?

— Что, кому-то не хватает в холодном космосе тепла и уюта? — мрачно пошутил. — Пусть ко мне обращаются, я их согрею на тренировке. А мохнатого к Иво на кухню греться отправьте.

Сомневаюсь, что мальчишка решится пустить зверя на рагу. Но должен же быть хоть какой-то порядок на борту.

— Извини, конечно, — хмыкнул друг. — Но зверь как бы не настоящий, а скорее метафорический.

— Вы там пьёте, что ли? — начал злиться я. — Или со вчерашнего не протрезвели? У кого глюки начались?

Шутка что-то затянулась.

— Трезвы, как стёклышко, — возмутился безопасник.– Слушай, сам бы не видел, не поверил бы. Но у нас борту не звери и не глюки, у нас безбилетник.

Такое заявление заставило повторно усомниться в трезвости ума команды.

— Откуда у нас вообще может быть пассажир?

— Мне, знаешь ли, это тоже очень интересно, — усмехнулся Риманн.

— Давай сюда, расскажешь нормально, — нахмурившись, приказал и отключил связь.

Отвернувшись от экрана, задумался. Какова вероятность, что на станции с одной из самых высококлассных защит, на корабль с тоже не слабой системой, смог пробраться простой человек? Не нулевая, конечно, но гораздо меньше одного процента. Значит, это попытка добраться до груза. Быстро припомнил в голове список. По накладным у нас ничего особо ценного не проходит. Кое-какое оборудование, лекарства, посылки из дома для дальних станций. Всё это проще раздобыть здесь, на Земле, чем пытаться украсть с грузового корабля. Или мы чего-то не знаем? Мысль не понравилась. Что там может быть такого важного? Государственных заказов не было. Попытка диверсии? Зачем?

Нет, стоит дождаться более подробного доклада. Потом уже можно будет строить теории, зачем.

Безопасник явился быстро и с таким довольным лицом, совершенно несоответствующим действительности, что остро захотелось это самое выражение подправить.

— И чего ты так скалишься, учитывая, что у нас творится? Это ведь твой прокол. Кто у нас на борту безопасностью заведует? Не боишься, что зарплату сокращу? — недовольно поинтересовался я.

— Скучно было в последнее время, — спокойно пожал плечами Риманн. — У меня такое чувство, что я на корабле просто ради развлечения болтаюсь. В кой-то веки и для меня работка нашлась, — довольно оскалился он.

— Рассказывай, — махнул рукой на причуды друга.

— Можешь мою премию отдать техникам, за проявленную внимательность. Они заметили, что расход кислорода, на пару процентов больше, чем должно быть. Затем установили, что протечка в грузовом отсеке. Пошли проверять и нашли не протечку, а нарушителя, — рассказал он.

— В грузовом значит, — потянул, чувствуя, что подозрения начинают оправдываться.

Что такого ценного не заметили мы, ради чего стоило сюда забраться?

— Личность и цель нарушителя установили?

— Нет, по обоим пунктам, — всё ещё на удивление спокойно поведал безопасник. — С собой были коммуникатор и пара вещей. Ничего ценного или способного указать на род деятельности и личность. Но вот тебе занимательный факт — идентификационного чипа у неё нет.

— Как это? — нахмурился я.

— Вот так, — пожал он плечами. — Свежий шрам на запястье есть, а идентификатора нет. Вырезала, видимо.

— Не нравится мне всё это, — пробормотал, размышляя, что же делать дальше. — Стой… Ты сказал вырезалА? То есть…

— Да, — расплылся в улыбке безопасник. — К нам девушка влезла. Молодая, симпатичная и, судя по всему, абсолютно безбашенная.

— Теперь хотя бы понятна твоя довольная рожа, — усмехнулся я. — Представиться пассажирка не пожелала?

— Нет. К сожалению, она довольно молчалива.

— Ты, и со всем своим очарование не смог её разговорить? — с намёком поинтересовался.

— Не бить же её. Всё же дама как-никак, — притворно возмутился друг.

— Мы теперь перед ней будем раскланиваться в надежде, что сама признаётся и во всех замыслах и в собственной личности? — холодно спросил у него.

— Зачем же так сурово, капитан. Запрос на генетическую идентификацию уже отправлен. Подождём немного, и личность будет, а там и с остальным разберёмся.

— А говоришь — не били, — укоризненно заметил я. — Откуда же образец-то взяли?

— Пальцем не тронули, — уверил меня Риманн. — Девушка сама исключительно неаккуратно из технического узла выбиралась. Порезалась. А мы ранку промыли, заживили, раненную в изолятор отдыхать отправили, а ватку, которой царапину обрабатывали, в анализатор отправили. Всё чин чином, — довольно доложил о проделанных действиях он.

— Хоть одна хорошая новость. Давай, что ли, посмотрим на эту нарушительницу, — я развернулся к консоли, выводя изображения с камер наблюдения. На экране отобразилась тонкая длинная фигурка, затянутая в чёрный военный комбинезон, без нашивок, растянувшаяся на полке.– Я не понял, она что — спит?!

***

Дверь с тихим щелчком захлопнулась, оставляя меня в небольшой практически пустой комнате, не считая кушетки у стены. Богатое воображение тут же нарисовало грохот тяжёлой деревянной двери, обитой железом, как в старинных фильмах. И кандалы, обязательно кандалы. Интересно, если я попрошу их выдать, меня посчитают извращенкой или просто двинутой? Зрелищности мне! Хлеба, правда, тоже бы не помешало, есть что-то хочется. В наш суровый техногенный век такого не допросишься. Остаётся ждать, пока там наверху решат мою судьбу. Или пока со мной не свяжется Алиса. Хотелось бы, чтобы второе произошло раньше первого, но как получится. Средства связи у меня естественно отобрали, так что ход за ней. Да и без наблюдения я точно не осталась. Так что сидим, не переживаем, ждём, пока мой маленький гений доломает их систему. Сколько времени это займёт не представляю, но терять его даром не стоит. Раз уж мне предоставили такие чудесные условия, надо отдохнуть. Недолго думая, устроилась на жёсткой лежанке, с тихим стоном чувствуя, как отдаётся болью каждая напряжённая мышца на спине. Но задремать так и не удалось.

— Док, приём. Я им запись зациклила, можешь разговаривать, — донёсся детский голосок из динамика где-то над головой.

— Солнце моё ясное, — устало проговорила, не открывая глаз, — объясни мне глупой, неразумной, каким образом нас обнаружили? И почему не разбудила меня?

— Вообще-то, я будила, — заметила она, — просто ты не слышала. Минут пять орала тебе в ухо. Правда, есть в этом моя вина, и частично последствие необходимой меры выживания, — призналась она.

— Объясни, — слегка напряглась я.

— Воздух, Ева. Сегодняшним рейсом, ничего требующего доступа кислорода не перевозят. Необходимости его в грузовом отсеке не было. Ты бы задохнулась. Я включила подачу минимального необходимого процента. Думала, что это же сущие пустяки. А они заметили. Пошли смотреть, что же там. А там ты из-за кислородного голодания впала в спячку, — со вздохом пояснила она.

— Обидно, досадно, но ладно. План А «Авось прокатит как-нибудь» провалился. Придётся переходить к плану Б «Будет больно, но кому, пока неясно», — поморщилась, предчувствуя — велика вероятность, что всё же меня.

— Конкретизируй задачу, Док. Я твои аллегории не всегда понимаю, — немного недовольно прозвучал голос из динамика.

— Аля, оптимально, сколько тебе понадобится времени, чтобы полностью захватить контроль над кораблём?

— Над всеми системами?

— Абсолютно над всеми, — подтвердила я.

— Где-то минут двадцать. Самое долгое — сорок.

— Приступай, — попросила я. — Если они заявятся сейчас, на этот самый долгий, моего актёрского таланта не хватит.

— Так точно, Док, — звонко выдала она и, кажется, отключилась.

Я продолжила изображать спящую. Хоть не совсем так, подремала я вполне реально. К сожалению, не слишком долго. Через несколько минут в мой «уютный одноместный номер» вторглась пара крупных парней недоброй наружности и сомнительной морали. Мне «вежливо» предложили проследовать на увлекательную ознакомительную беседу с капитаном.

Просили даже слишком настойчиво и аккуратно. Во всяком случае, отделалась я лишь парой синяков на предплечьях, а не сломанными костями. А я ведь даже не сопротивлялась — чисто ягнёнок на закланье! Кошмар, бескультурье.

Допрашивать меня привели в чей-то небольшой кабинет. Скорее всего, всё же безопасника. Там меня уже ожидали двое. Первого я узнала, исключительно потому, что именно он отнял всю мою скромную собственность. Харизматичная, жёсткая и, я бы даже сказала, жестокая личность. Видно по чертам лица, скупым движениям, хватке льдисто-голубых глаз, паре шрамов, резко пересекающих скулу и подбородок. Правда, в данный момент, эта личность откровенно развлекалась, наблюдая за реакцией своего капитана. Вторым жаждущим встречи, я так понимаю, был именно он. Мужчина, обладающим потрясающим голосом. Возможно, он был не так харизматичен, как первый, зато властностью от него веяло гораздо сильнее. Чувствовалось, что этот человек привык командовать, и его приказам подчиняются беспрекословно. Темноволосый загорелый крепкого телосложения, хотя и не отличающийся такой же мускулистостью, как безопасник (идентифицировала я первого). Несмотря на непробиваемое спокойствие и невозмутимость, эта ситуация его явно не радовала. Его я узнала сразу. Известный герой, дослужившийся в разведке Федерации до звания адмирала. Но довольно рано ушедший в отставку из-за тяжёлой травмы, полученной в одной из спасательных операций. Вилдэр Рейберт. Когда-то я просто мечтала снова с ним встретиться. Что же, мечты сбываются. Не ожидала, правда, что встреча пройдёт в недружественной обстановке.

И неужели два таких потрясающих экземпляра мужественности пришли допрашивать одну маленькую меня? Что-то мне не нравится расклад. Придётся буквально ужом вертеться. Когда я только направлялась на эту приватную встречу, у меня ещё оставалась надежда, что конфликт можно будет урегулировать мирным путём. Но пристальный решительный взгляд капитана ясно давал понять — малой кровью меня не отпустят. Не поверят. Значит, будем играть, пока не загонят в угол. Они ещё не знают, что загонять будут их.

Меня усадили в кресло, напротив суровой пары. Лишние лица покинули место действия.

— Представитесь? — первым вступил в диалог капитан.

— Ева, — скромно призналась, потупив взгляд.

— А полностью? — не купился он.

— Знаете, я что-то так перепугалась, что всё выскочило из головы. Ещё и ударилась ею. Можно я немного сначала приду в себя? — изобразила беспомощность, лёгкую растерянность и даже толику страха добавила. Но всё мимо.

— С какой целью вы проникли на мой корабль? — сухо и безэмоционально продолжил он допрос.

Быстренько оценила свои шансы и решила сначала попробовать разжалобить. Изобразив самое несчастное выражение лица и собрав все свои театральные возможности, начала маленький спектакль.

— Я бедная сирота. Чтобы выжить, мне пришлось связаться с ростовщиками, но меня обманули, и теперь я у них в жутком долгу. Денег нет, поэтому они решили продать меня в рабство на другую планету, чтобы окупить потери, — даже слезу из себя выдавила. — Я испугалась и сбежала от них. Решила спрятаться на первом попавшемся корабле и улететь с планеты, чтобы меня не нашли. К вам забралась совершенно случайно, — заверила их с несчастными глазами.

Я бы себе как минимум похлопала за достоверность. Как максимум вручила бы премию, как лучшей актрисе. Эти два бесчувственных чурбана продолжали смотреть на меня с невозмутимыми лицами. Потом на мгновение переглянулись, и заговорил безопасник.

— Не повезло тебе, — сочувственно поцокал он языком. — Ты молодец, что сумела выбраться. С какого корабля сбежала? Надо же предупредить, что в военном порту затесались работорговцы.

Мдась, как-то не успела этот момент продумать.

— Там было так темно и страшно, — затянула я свою печальную песнь. — Меня притащили в ящике, и я не разглядела, что это был за корабль. А потом, так спешила сбежать, что даже не оглядывалась.

— Понимаю, — закивал он. — В такой ситуации и правда сложно сориентироваться. Но как же ты смогла попасть к нам на корабль?

— Увидела открытый люк и залезла туда, — вдохновенно продолжила я. — Я даже не сразу поняла, что это люк в корабле. Потом, когда дальше проползла, догадалась, куда попала.

— Надо же, как тебе повезло, — искренне удивился безопасник. — Обычно у нас люки просто так не открываются. Наверное, техники что-то нахимичили, — я кивала, соглашаясь с его рассуждениями. — И какая удача, что у тебя нашёлся коммуникатор с планами нашего корабля, — восхитился он. — А то ведь могла и заблудиться в техтонелях и попасть куда-то к двигателю.

Ещё какое-то время я продолжала согласно кивать, пока не осознала, что он сказал. Мать твою, плату материнскую, про планы в коммуникаторе я и забыла. Да, неувязочка вышла. Я застыла, сконфуженно смотря на мужчин передо мной. Безопасник продолжал улыбаться с дружелюбностью аллигатора, предлагающего искреннюю и верную дружбу забрёдшей газели. Капитан сверлил стальным взглядом. Что-то мне как-то стыдно стало.

— А теперь, пожалуйста, ещё раз, зачем вы забрались на корабль? — повторил ледяным голосом капитан.

Ладно, легенда не прокатила, попробуем проявить честность.

— Мне нужно было выбраться с планеты незамеченной.

— Сказочку про бедную должницу, мы уже выслушали, — не оценил моей искренности Кэп.

— Ну, долгов нет и продавать меня не собирались. Но я действительно бедная, и мне понадобилось срочно убраться с Земли, — призналась.

Мужчины переглянулись. Хрен теперь поймёшь, поверили или нет. Куда ты, Ева, сунулась, не тебе с ними тягаться.

— И вы решили, что проще всего это будет сделать на нашем корабле? — с явным скепсисом в голосе поинтересовался капитан.

— Не проще, — продолжила я политику честности. — Но вы летите туда, куда нужно мне. И на вашем корабле меня точно искать не будут.

Так, похоже, мужчины пришли к какому-то выводу. Вот только насколько он будет мне выгоден неизвестно. Как бы я не ухудшила свою ситуацию.

— Вы государственная преступница? — неожиданный вопрос.

— Нет.

— Тогда почему не воспользовались гражданским кораблём? Туда проникнуть проще, и рейсы на Альдебаран чаще, — захватил он меня в плен своего взгляда. Чувствую, что его воля, буквально бы вытряхнул из меня всю информацию.

— Думаю, вам известно, что гражданские порты просматриваются более тщательно, чем военные, хоть и доступ во вторые сложнее. От некоторых людей проще скрыться у военных, — слегка помрачнела я. Ни слова лжи, разве что немного припрятанной информации. Не может же уважающая себя девушка сразу признаваться во всех тайных пристрастиях.

— Вы считаете, я в это поверю? — насмешливо вскинул бровь капитан.– Что вам было проще пробраться на закрытую военную базу и проникнуть к нам, чем обеспечить себе прикрытие в гражданском космопорту? За время, что вы потратили на разработку плана проникновения на станцию и корабль и его реализацию, можно было десять раз обеспечить себе безопасный отход.

— Да какой там план, — отмахнулась я. — О необходимости срочно покинуть планету я узнала часов за десять до проникновения к вам.

— Вы не могли так быстро вскрыть защиту корабля и станции, чтобы проникнуть сюда, — нахмурился он.

— Я знакома с хорошим программистом, — пожала я плечами.

— Я вам не верю, — отрезал капитан, с каждым мгновением хмурясь всё больше.

— Это очень хороший программист, — настойчиво заметила. Ну просто это же правда так.

— На этой станции одна из самых лучших систем безопасности. У нашего корабля тоже своя уникальная защита, индивидуальной разработки. Даже самый лучший программист, не мог обеспечить вам доступ к системам за столько короткий срок, — судя по тому, с каким лицом говорил это безопасник, он уже утратил пусть и наносную, но всё же радушность.

— Но вот она я здесь, — развела руками. — Послушайте, я знаю, что мы начали не лучшим образом, — признала свой косяк. — С моей стороны это было немного неправильно, вот так вот вламываться, а потом ещё и историю городить. Но я не желала никого вреда. Я хочу просто тихо скрыться. Позвольте добраться до соседней системы, и я исчезну из вашего поля зрения, — не выдержала внутреннего напряжения. Как-то с самого начала всё пошло не так. А мне казалось, что я придумала чудесный план. И чего эти техники до кислорода докопались, такую идею мне испортили.

— Настолько недостоверную отмазку первый раз слышу, — холодно заметил капитан.– Даже предыдущая история была реалистичней. Последний раз спрашиваю, пока спрашиваю, — выделил он. — Ваша цель?

Надежда всё решить мирно, корчась в муках, померла.

— Я вам уже её назвала, — вздохнула.

— Ладно. Если вы сказали правду — назовите своё имя, пробьём по базе, — предложил безопасник. — Вам же нечего скрывать? Просто хотим убедиться, что не покрываем преступницу.

— Я не могу, — процедила я сквозь зубы.

Тут Рейберту пришло сообщение на коммуникатор.

— Впрочем, уже не надо, Ева Владимировна Крейх. Приятно познакомится, — поднял он на меня взгляд, прочитав сообщение.– Что, память к вам уже вернулась? Узнаете имя?

— Вашу ж… — пробормотала я, не веря своим ушам.

Как? Мы с Алисой все подчистили! Уже три дня такого человека нет. Больше недели прошло, как я вырезала идентификационный чип. Меня не существует! А капитан тем временем продолжил читать поступившую информацию.

— Да, преступницей не являетесь. Зато дезертиром вполне.

— Минуточку, нет такого за мной, — справедливо возмутилась я. — Я была не на службе, а всего лишь обучалась в военной академии. И отчислилась по собственному желанию. Осознала, что военная карьера меня не прельщает, бывает в жизни и такое, — пожала плечами. Да полно́ народу, почти доучившись, бросают одну профессию и начинают заниматься другой. Чем я-то хуже?

— Вы обучались на разведчика, оттуда не отчисляются в принципе, — заметили мне в ответ, продолжив такое увлекательное чтиво, как взявшееся из ниоткуда моё личное дело. — Зато становится ясным, почему не могли улететь официально. С таким уровнем допуска к государственной тайне не то что систему, планету покидать без разрешения запрещено.

— Нет у меня никакого допуска, — с досадой заметила я.

Мне достался пристальный взгляд.

— Ну что там такое я подписывала при поступлении, — пошла на попятную и призналась. — Но в какие тайны меня могли посвятить? Расположение туалетов в корпусе и меня столовой? В сети информации и то больше. Я отучилась всего три года общей подготовки. Вовремя успела осознать свою ошибку.

Но на мои оправдания не обратили внимания. Пару минут Рейберт молча читал полученную информацию. Внезапно оторвался от коммуникатора, и мне достался уже более заинтересованный взгляд.

— По непроверенным данным — является создателем потенциально идеального искусственного интеллекта, — вслух зачитал он заинтересовавший пункт.

— Пффф… — фыркнула. — Бред какой. Идеального ИИ не существует, — как можно убедительнее усмехнулась я.

— Мне становится скучно, — вздохнул так и не представившийся безопасник. Вытащив из кобуры под рукой бластер, направил его мне прямо в голову.

Ой, я как-то занервничала. Не по сценарию это. Сначала нужно угрожать насилием. Потом пару раз ударить, а там уже можно и к оружию переходить.

— За долгие годы службы уяснил одно простое правило, — участливо поделился безопасник, — наличие оружия, направленного на жизненно важные органы, внезапно повышает уровень честности в комнате. Может, теперь расскажешь, что именно в нашем грузе тебя заинтересовало? И тогда всё обойдётся минимальными для тебя потерями, — с доброй улыбкой заправского маньяка предложил он.

— Не интересуют меня ваши грузы, — нервно заметила, не отводя взгляда от дула. Насколько я вижу, с предохранителя он снят. Какая неосторожность, хранить в кобуре активированный бластер. — Мне нужно исключительно транспортное средство. Нет у вас ничего такого. Во всяком случае по накладным. Это всё во-первых. А во-вторых, вы всё равно не будете стрелять. Это не законно, — нахмурившись заявила я, тем не менее не опуская напряжённого взгляда.

— Мой корабль — это маленькая суверенная территория, — снова взял слово капитан, даже не глядя в мою сторону, а словно рассуждая вслух. — Имею полное право женить, разводить, судить и казнить в том числе. Потом придётся придумать какую-нибудь историю, как у нас на борту появился труп. И могу тебя уверить, что она будет куда достовернее твоей. Команда меня поддержит.

— Вы же это не серьёзно? — я не трус, но как-то боязно стало. А казались такими лапочками!

— Серьёзно. Мне проблемы не нужны. На данный момент лучший вариант избежать их — избавиться от тебя, не размышляя над мотивом твоего проникновения, — спокойно и уверенно заявил капитан. Я прекрасно представляла себе, как с таким же бесстрастным выражением лица он приказывает меня застрелить, а, может, и сам это делает. А потом уходит со своим безопасником, рассуждая о том, что, какая неприятность, замучаешься теперь кабинет отмывать.

Пора признать — план А окончательно провалился. Стоит как можно скорее приступать к плану Б, а, значит, придётся частично раскрыться.

— Не советую столь опрометчивых решений, — хмуро заявила, глядя на эту «сладкую парочку» исподлобья. — Если вы хоть как-то навредите мне, даже косвенно, или попытаетесь сообщить о моём присутствии на борту — ваш корабль превратится в бесполезную жестяную банку, дрейфующую на краю галактики. Пока не закончатся ресурсы системы жизнеобеспечения, потом вы просто все умрёте.

— Шантаж? Как смело, — на лице безопасника искреннее удивление. — У вас имеются основания для такого утверждения?

Да, наиболее грязный из всех возможных шагов — шантаж. А мне казалось, что падать уже некуда. Но тут снизу постучали.

— Имеются, — кивнула я и, вздохнув, позвала, — Алиса, время пить чай! Буди Соню-Мышь!

В то же мгновение нас резко тряхнуло и в комнате погас свет. Коммуникатор капитана почти сразу же взорвался сигналами сообщений и попыток связи.

— Что вы сделали? — донёсся до меня всё ещё удивительно невозмутимый голос капитана.

— Что обещала, — недовольно буркнула в ответ. Не думала я прибегать к таким мерам. Подружиться хотела, доверие завоевать и остаться на корабле, но теперь, что уж говорить. Придётся пересматривать все планы и думать заново. — Сделала из вашего корабля консервную банку. Отключила все системы, кроме жизнеобеспечения, — сказала, подтягиваясь обратно в кресло, с которого меня чуть не стряхнуло. — Правда, можно было и без лишнего драматизма, — прошипела уверенная, что кому нужно, тот поймёт, в чей огород этот камень.

Теперь аллегория была услышана и даже распознана. Освещение включилось. Правда, увидев зверские рожи своих оппонентов, готовых растерзать меня на месте, задумалась, что решение было поспешным.

— Я предупреждала о вреде в мою сторону? — осторожно напомнила.- Подразумевается как физический, так и психологический. Прошу вас сделать лица попроще и попробовать настроить диалог ещё раз.

Прямо слышала, как стачиваются коронки в идеальной улыбке капитана. Безопасник был сдержаннее. Либо зубы у него были дешевле, и он не спешил их стачивать в попытке сдержать гнев.

— Диверсия дело рук программиста, который помог вам проникнуть сюда? — спокойно и даже заинтересовано спросил безопасник.

— Можно сказать и так, — увильнула от ответа.

Кажется, взяли паузу для размышления. Ах, нет, и правда только «кажется».

— Док, они отключают внешние системы связи, — громким шёпотом из динамика сдала их Алиса.

— Ребёнок? — недоумённо пробормотал капитан. Я не обратила внимания.

— И что? — таким же громким шёпотом поинтересовалась у пространства. — Это они тебя отключить пытаются. Тебе это никак не мешает?

— Нет.

— Пусть мальчики развлекаются, будь снисходительней, — пожала я плечами, чувствуя себя гораздо увереннее, чем пару минут назад с дулом у виска. Друзьями нам уж не стать, так что… Как говорится — сгорел сарай, гори и хата.

— Они меня обидели, — раздалось насупленное через пару секунд молчания.

— Как? — тут же переполошилась я. — Что они сделали?

— Потенциального? — донеслось в ответ. — Нет, правда, потенциального? Меня ещё никогда так не оскорбляли!

Я облегчённо выдохнула.

— А я вот скажу, что и до такого недотягиваешь, — сердито произнесла, решив пока выяснить свои проблемы с Алисой. Дать «мальчикам» осознать ситуацию и прийти к решению. — Объясни мне, моя идеальная, откуда взялось досье? Ты сказала, что удалила всё.

— Удалила, — согласилась она. — Не знаю, откуда появилась эта информация. Исходя из того, что нашли, это из базы училища. Хотя я их зачищала, на основе анализа могу сделать предположение.

— Давай, — великодушно позволила.

— Судя по логам, их база недавно обновлялась. Буквально день или два назад. Часть документооборота в этой организации велась на бумажном носителе. Возможно, при обновлении было замечено, что файл утерян. Его восстановили с помощью бумажных носителей, — выдала свою догадку система.

— Правдоподобно, — согласилась я.– А капитан-то его как отрыл?

— Образец ДНК.

Про царапину на руке я вспомнила мгновенно. Бросила недовольный взгляд на безопасника, но он его совершенно не впечатлил.

— Ладно. Почему ты вообще не зарубила им поиск?

— Мы же все удалили. Я решила не вызывать пока лишних подозрений своим вторжением. Потом с тобой разговаривала, не отслеживала. Следом начала с их системой разбираться, не до того было. Виновата, — в голосе послышались нотки расстройства.

— Поэтому ты только потенциально идеальный искусственный разум, — заметила я. Пора возвращаться к делам насущным, то есть к двум здоровым мужикам, которым я перебежала дорогу судя по их слегка озверевшим лицам.

— Итак, — сосредоточенно проговорил капитан, сверля меня взглядом. — Раз дошли до шантажа, значит, вам что-то нужно?

— Я уже устала повторять, — грустно вздохнула, — мне нужно долететь до соседней системы. Именно той, куда сейчас направляетесь вы. Меньше десяти часов, и всё — аривидерчи. Я не хотела опускаться до таких методов, но согласитесь, вы тоже были не слишком вежливы, — мрачно заявила я, покосившись на бластер, спрятанный обратно в кобуру, но бывший вполне в зоне доступа, — Баш, на баш.

Несколько минут молчаливой битвы взглядов с капитаном. Это его территория, а я только что подвергла сомнению его авторитет. Мне всего-то и нужно — попасть на Альдебаран. Могли бы решить всё мирно, но какие-то они мнительные и нервные.

— Добро пожаловать на борт, Ева Владимировна, — мрачно и совсем не радушно пригласили меня. Другого я и не ожидала.

Глава вторая, в которой главная героиня все еще остается нежелательным пассажиром, но частично оправдывает свое присутствие на борту.

— Что это ты выдумываешь? — строго спросила Гусеница. — Да ты в своем уме?

— Не знаю, — отвечала Алиса. — Должно быть, в чужом.

Я сразу поняла — об этом приглашении на борт буду жалеть долго. После выдачи официального согласия, капитан, добрейшей души человек, выглянув в коридор, подозвал сопровождавших меня сюда «мальчиков».

— Проводите «даму», — произнёс, будто ругательство. Я прямо чувствовала, как он заканчивает фразу словами «в карцер». Вроде как на постоянное жительство. Договаривались же только о месте, а вот о его качестве нет. Хотя меня бы сейчас и карцер устроил. Лишь бы подальше от этих «пышущих восторгом и доброжелательностью лиц». Но, похоже, капитан оказался благороднее, чем я могла себе представить.

— В свободную каюту, — закончил он фразу. Но размышлял долго. Видимо, соблазн был велик.

Целую каюту, одной сильно раздражающей мне. Наверное, хочет запереть там, чтобы на глаза не попадалась. Можно будет просто представить, что меня здесь нет.

Обменявшись между собой суровыми взглядами, «мальчики», почти так же нежно, как привели сюда, подхватили меня под руки, явно собираясь транспортировать по месту назначения. Чувствую, какой-то подвох в этой свободной каюте есть.

— Подождите, — внезапно остановил нас Рейберт, когда меня уже выносили через порог. — Ева Владимировна, будьте так добры, верните моим людям управление кораблём.

Вот же ж… нехороший человек!

— Обижаете, Кэп, — донеслось из динамиков над нами. — Я уже вернула корабль в ваше полное владение.

— Прекрасно, — удовлетворённо кивнул он, давая понять, что мы свободны.

Меня очень резво вытащили в коридор.

Ах, моя бедная наивная Алиса. Далеко не мне и, тем более, не тебе была предназначена информация о контроле над кораблём, а вот этим вот очаровательным молодым людям. Ещё немного и от воодушевления они сломают мне руку. Или даже обе — в стремлении угодить взбешённому капитану. По брошенной Кэпом фразе прекрасно можно догадаться по каким причинам мне, нарушительнице, позволили остаться в качестве гостьи, пусть и не особо желанной. Причём не в камере, а в целой каюте. Судя по периодически судорожно усиливающейся хватке и повышенному проценту суровости на их лицах, в чём же фишка они просекли.

— Может, я лучше сама пойду? — тихо поинтересовалась, болтая в воздухе ногами. — Мне, правда, несложно.

Мою вежливо высказанную просьбу, так же вежливо и молчаливо проигнорировали. Нет, я бы перетерпела, честно, если бы не было больно. Этого я с детства не переношу, она из меня все силы вытягивает. Осознав, что мирно мы с этой проблемой не справиться, предпочла перейти к более решительным действиям. Подтянув колени к груди, благо мне для этого обеспечивали прекрасную поддержку, резко ударила ногами, обутыми в чудесный образчик военных ботинок с титановыми носами, прямо в колени моих сопровождающих. В этом деле главное — правильно силу рассчитать. Перестараешься — и ноги переломаешь. Они со мной были не особо вежливы, но тяжкие травмы мне наносить не хотелось бы. Иначе капитан не побоится никаких угроз и всё-таки выкинет меня прямо в вакуум открытого космоса.

«К счастью, процесс убеждения прошёл успешно и без лишних травм», — констатировала про себя, потирая ноющие предплечья и слушая за спиной сдавленные ругательства. Но обернувшись к ним, поняла, что, возможно, стоило всё же перетерпеть. Мужская гордость такая хрупкая вещь, а я по ней потопталась ногами в военной обуви, причём основательно. Ева, пора бы запомнить — сломанные руки всяко предпочтительнее мёртвой тушки, болтающейся в безвоздушном пространстве. Некоторые вполне могут предпочесть участь консервной банки. Тем более конкретно эти парни о подобном исходе даже не подозревают. Долго сомнениями мучиться не будут.

— Давайте, сделаем вид, что ничего не было и просто дойдём до комнаты? — с надеждой спросила я.

— Дойдём, не сомневайся, — покивал головой один из них.- Но про, чтобы ты дошла своими ногами, разговора не было. Был о том, чтобы доставить тебя туда, а вот в каком состоянии…

Его напарник понимающе ухмыльнулся.

Похоже, мне в число дошедших определённо включать не хотят. Мне уже кажется, что неудачно я транспорт выбрала. Вроде Кэп такой известный надёжный человек, с высокими моральными принципами и прочее, а в команде у него чисто отморозки. Или это дурное воспитание безопасника сказывается?

— Пожалуй, займусь самостоятельным изучением корабля, — отступала я спиной по коридору, судорожно осматривая окружение на предмет безопасного пути отхода. Самого аварийного, очевидного, имеющегося практически на всех кораблях, да и в принципе всегда и везде.

К счастью, нашла. На мою невероятную удачу рядом находилась удобно расположенная труба, позволяющая провести это самое отступление с минимальными для меня энергетическими затратами. Может это особенность планирования внутреннего пространства? Удобные трубы всегда располагаются в нужных местах. Очевидно, именно на подобный экстренный случай.

— В общем, спасибо за экскурсию, — решилась я, не желая дожидаться, пока эта парочка созреет до более активных действий. Подпрыгнув и ухватившись за трубу над головой, подтянулась, и, с размаху выбив ногами решётку, влетела в вентиляцию. На этом моя удача закончилась или спасовала перед будущими трудностями. Проскользив по инерции ещё около метра по гладкому железу, я умудрилась попасть в спускающееся отвесно вниз ответвление и свалилась уже туда. Недолго, примерно один уровень, а там, к счастью, сумела ухватиться за ветку, отходящую вглубь этого этажа. Грохот, сопровождавший всё время моего эпического путешествия по вентиляции, стоял жуткий. Ещё несколько минут после того, как я уцепилась и пыталась упереться ботинками получше в стену, чтобы подтянуться, во все стороны разносилось противное металлическое дребезжание. Похоже, я оповестила весь корабль о месте своего пребывания. Радует, что благодаря эху определить точное местоположение будет затруднительно. Но если каждый мой выход из каюты будет заканчиваться таким образом, долго я не продержусь. Наконец, заползла на относительно горизонтальную плоскость, отдышалась и тихо позвала.

— Алиса?

Где-то здесь недалеко должен быть динамик. Я даже не сомневаюсь, она отслеживала все мои передвижения по кораблю. Осталось только найти его, чтобы связаться с ней. С этого места ничего слышно не было, поэтому пришлось проползти чуть дальше. Через пару метров мне отозвались.

— Док, ты там живая? — тихий обеспокоенный голос.

— Местами, — прохрипела в ответ, потирая многочисленные синяки и ссадины. Кажется, даже скулой приложилась в процессе полёта. Вот красотка-то буду с синевой под глазом. Хотя после последних событий, будь я хоть мисс вселенной, мне скорее в спину плюнут на этом корабле, чем восхитятся «неземному великолепию».

— Аля, солнце, ты знаешь, в какую каюту меня должны были поселить?

— Да, — отозвалась она. — Все твои вещи уже туда доставили, даже коммуникатор.

— Аттракцион невиданной щедрости — технику вернули, — пробормотала себе под нос. — Проложи мне маршрут.

— По коридорам? — уточнила она.

— Окстись, тогда я живая не доберусь, — вздохнула в ответ. — По вентиляции.

— Боюсь, тебе не понравится, — раздалось через несколько секунд.

— Что такое? — почувствовала я подвох.

— Тебе нужно в другую сторону.

«Подстава», — подумала, понимая, что развернуться здесь, не смогу при всём желании. Придётся ползти задом.

— И на два уровня выше, — добавил голос.

«Двойная подстава», — простонала про себя. Правда, как оказалось, не совсем, поняла я, прислушиваясь, как мой стон отчаянья уносится вдаль по железному тоннелю.

— Может, всё-таки по коридору? — пожалела меня Алиса.

— Нет, мы простых путей не ищем, — взяла я себя в руки. — В тесноте, да не в обиде. Говори, куда ползти.

Описывать мои блуждания в коридорах вентиляции долго, нудно, больно и крайне унизительно для эго. Остаётся только сказать, что, когда уставшая, замученная и слегка припылённая, наконец, я выпрыгнула в своей каюте, тут же наткнулась на холодный взгляд капитана, оценивающе рассматривающего меня.

— Ева Владимировна, оставшееся время до посадки, я бы попросил вас не покидать каюту и не вмешиваться в работу нашей техники. В крайнем случае советую вам передвигаться более традиционным способом, дабы не будоражить фантазию экипажа странными звуками в вентиляции, — позволил он себе лёгкую усмешку. А я, чёрт его возьми, покраснела как школьница, поняв, какие именно звуки будоражили местное мужское население. Давно себя так глупо не чувствовала.

Капитан покинул мою скромную временную обитель. Я устало упала прямо на кровать.

— Сколько до прибытия в пункт назначения? — прикрыла глаза рукой.

— Чуть меньше одиннадцати часов, — исправно доложилась мне Алиса.

— Ох, разум вселенский, — обречённо вздохнула я. — Такими темпами, за это время здесь маленький локальный апокалипсис может произойти.

— Не преувеличивай, — попыталась обнадёжить меня Алиса. — Просто у нас всё с самого начала не так пошло. Сойдём на Альдебаране и составим новый план.

— Жаль не получилось, — тихо потянула я. — Я надеялась задержаться подольше.

— Придётся искать другой путь? — спросила она.

— Придётся, — устало согласилась. А я-то себе планов нагородила, замков настроила, думала, что всё предусмотрела. Кроме варианта, что всё пойдёт наперекосяк на самом первом пункте.

Полежав ещё пару минут, бодро, насколько это было возможно в моём состоянии, вскочила.

— Ладно. Не время для уныния. Нужно перебрать вещи, удостовериться, что ничего не забрали, — немного подумав, добавила, — и не подложили. И помыться, наконец, — скривилась я, понимая, что после всех моих приключений видок у меня отвратительный. Пахнет наверняка тоже не лучше.

— Какие будут указания?

— Просмотри возможные варианты. Ты знаешь, кого искать на Альдебаране, — выдала я задание, стягивая с себя грязную одежду. — И это… почисти хорошенько базу университета. Второй раз такого позора я не переживу

— Будет сделано, — отрапортовала Алиска и отключилась.

— Ладно. Всего-то и нужно, тихо пересидеть чуть больше половины суток. Что ужасного за это время может произойти? — успокоила себя и ушла мыться.

Оказалось много чего. И вовсе не обязательно связанного с моим присутствием. Неприятные новости ждали меня сразу по выходу из душа. Выслушав подробный рассказ, со вздохом констатировала, что, покинуть безопасную комнату, мне придётся гораздо раньше, чем я ожидала.

***

— Что ты думаешь с ней делать? — поинтересовался Риманн, заходя вслед за мной в рубку.

— А я что-то могу сейчас? — зло ответил ему, яростно сжимая руки. В моих мечтах под ними была одна слишком зарвавшаяся шейка. — Крейх нам вполне наглядно показала, что способна сотворить. Чтобы что-то сделать с ней, нужно избавиться от её слишком умного помощника, который вскрыл наши системы.

— В слухи об идеальном ИИ не веришь? — усмехнулся друг, устраиваясь в соседнем кресле.

— Не особо, — поморщился такому предположению. — И не говори, что поверил ты.

— Почему же? — потянулся на кресле безопасник, казалось, совершенно не обеспокоенный случившимся. Экстремал. Скучно ему было, зато теперь вот весело. Сидит довольный. Уволю к чёртовой матери.

— Есть множество чудес на свете, друг Гораций, которые не снились нашим мудрецам, — закончил свою мысль, пока я размышлял, как вышвырну этого любителя острых ощущений. Вот не посмотрю, что первоклассный специалист.

— Чтобы создать этот мифический ИИИ, нужно быть гением. Если бы она была таковым, то училась бы не в разведке. Сидела бы глубоко под землёй в аналитическом центре, — заметил я очевидное. — Кто же в здравом уме додумается засылать в качестве разведчика на вражеские территории потенциального гения? Чтобы, если его поймают, не убили, а к делу приобщили? Нет, её бы давно приплели к соответствующей работе. Но она весьма неуклюжий и недоучившийся разведчик. В знакомых кто-то с потенциалом у неё точно есть. Нужно как-то оборвать их связь, тогда уже спокойно разбираться с девчонкой, — размышлял над этой ситуацией. Там уж мы точно выясним, как она оказалась на корабле, и с какой целью. Остаётся надеяться, что за эти несколько часов, техники разберутся с защитой, и мы избавимся от чужого навязчивого внимания.

— Брось, Рейберт, — отмахнулся друг. — Сольешь ты её «защитника» и что делать будешь? Не убивать же? Это не в твоих правилах.

— Убивать не буду, — согласился с ним. — Попугаем, выясним спокойно кто и для чего её сюда подослал. Выкинем на том же Альдебаране, пусть валит на все четыре стороны. Можно ещё военным капнуть, где их потеряшка гуляет, пусть с ними прорепетирует свою сказку про сиротку. Стоит ещё потрясти её по поводу дыр в защите системы, с помощью которых они влезли. Не хотелось бы, чтобы подобное кто-то мог повторить.

Риманн уже видно собирался заявить мне что-то ехидное в ответ, но был прерван.

— Кэп, — раздался в рубке тонкий детский голос, вызывая очередную вспышку раздражения, — разрешите обратиться?

Безопасник рот закрыл, уже не собираясь говорить, выражая всё ехидство просто одним взглядом.

Надеяться, что маленькая нахалка предпочтёт после всего произошедшего тихо отсидеться в своей комнате, не стоило. Похоже, она либо не так умна как хотела показаться, либо настолько самоуверенна и нагла.

— Обращайтесь, — сквозь зубы выдохнул я, на самом деле желая послать и этот ИИ, и её создательницу куда подальше. Чёртов детский голос… Вроде понимаешь, что машина, либо модулятор, а вот поворачивается язык ей высказать всё. В любом случае вряд ли они просто отстанут, если откажусь общаться. Шантажистки малолетние.

— Ева просит личной аудиенции. У нас имеется срочное сообщение, не терпящее отлагательств, — отрапортовал бодрый детский голосок.

Руки на подлокотниках судорожно сжались, в очередной раз мечтая, чтобы в них оказался не жёсткий пластик капитанского кресла, а кое — чья шея, несмотря на недавние заверения, что убивать, я её не собирался. Пилот и навигатор, Картис и Дрейтон, скосили на меня глаза, но благоразумно промолчали, правда, помрачнев. Полагаю, не один я жажду избавиться от навязчивой «пассажирки» и продумываю возможные варианты. Сообщение у неё… срочное… мать вашу. Её высочество не устроила выделенная каюта? Ничего, мы с удовольствием переведем её в карцер. Обстановка привычная, обжиться она там успела.

— Приглашай, — мрачно согласился.

Дверь в рубку открылась, впуская внутрь… нечто. Ребята, сидящие за панелями, сначала лишь косили глаза, желая ознакомиться с нашей «гостьей» не привлекая внимания, уставились на неё в открытую. Риманн рядом глухо подавился смешком.

То, что вошло, причислить к женскому полу можно было лишь частично. Лохматые чёрные космы и рваная чёлка скрывали глаза почти полностью, но не прятали расцветающего синяка на щеке. Ниже красовались разводы туши. Похоже, у кого-то смазался макияж. Надеюсь, не это является её срочной проблемой? Широкие штаны военного образца и безразмерная майка, болтающиеся на ней, словно на скелете. Весь её внешний вид вызывал у меня ассоциации со зверем, встретившимся нам на одной из планет. Милая такая зверюшка, способная перекусить взрослого человека пополам. У местных считалась воплощённым духом каннибализма. Апофеозом стало, что это чудовище топало по кораблю босой. По моему кораблю! Который она, якобы захватила! Словно дома у себя! Факт, что, считай во вражеском окружении, среди агрессивно настроенного против неё экипажа, чёртова девица была совершенно спокойна и расслаблена, выводил из себя. Нет, так просто мы теперь не расстанемся. Если не удастся обойти её гениального покровителя, как только высадим её на Альдебаране, скину информацию нужным людям. Пусть проследят, что замыслило это нечто, а при случае ещё и объяснят, как стоит себя вести на чужом корабле.

— Хьюстон, у нас проблемы, — проговорило чудовище, четко направляясь ко мне и не обращая внимания на взгляды экипажа, полные не только скрытой злости, но и открытого отвращения, кроме веселящегося Риманна.

— У НАС, — старательно контролируя себя, выделил я голосом последнее слово, — их быть не может. Наша проблема, это вы. Других, к счастью, нет, и не предвидеться. Существуют ваши проблемы, в которые я не намерен вмешиваться. Мы с вами договорились только на доставку до места назначения.

Девушка слегка поморщилась и, вздохнув, продолжила.

— Если вы настаиваете, то я поправлюсь. Хьюстон, у ВАС проблемы. Моими они становятся исключительно косвенно, ввиду пребывания на борту. У вас хвост в составе двух хорошо оснащённых боевых корабля.

— С чего решили, что это наш хвост? — поинтересовался, не веря в её слова. Если бы нас преследовали, парни давно бы заметили. Наш корабль не последний по оснащению даже в военном флоте, что уж говорить про грузовой. — Вы же здесь скрываетесь от преследования. А я не нанимался разбираться с вашими проблемами. Сдам им вас на руки, а там можете прокрутить с ними такой же трюк. Шантаж, угрозы и перехват управления кораблём. Вы же вполне способны это повторить? — пристально следил за реакцией на мои слова. Оставались ещё сомнения, что показательное выступление около часа назад было всего лишь удачной случайностью.

— Меня ещё не искали, это точно, — спокойно ответила девушка, не реагируя на провокацию.

— С чего такая уверенность? Если вы спешили сбежать, значит, чего-то опасались. Очевидно, что слежка в перечень входила, — я не оставлял попыток выяснить побольше о навязанной «пассажирке».

— В данный момент мои преследователи должны изучать сильно обгоревшее тело, найденное в разбитом флаере, купленном на мои левые документы и слетевшим с пути по дороге в космопорт, — слегка раздражённо ответила девица. — Учитывая, что моих данных теперь уже точно нигде не осталось, потребуется ещё несколько часов, чтобы убедиться, что это тело не является мной. Погоню устроить никак бы не успели.

Я думал, что может её история правдива, и всё это недоразумение. Уж больно наивна она и неопытна для прожжённой стервы и шантажистки. Казалось, стоило надавить чуть сильнее и сломалась бы. Не хотелось рисковать, кто знает, что бы она сотворила с кораблём в таком состоянии, если действительно на что-то способна. Похоже, первое впечатление оказалось обманчивым. Безжалостная дрянь, так спокойно заявляет, что подставила другого человека.

— Кто та несчастная, что погибла, обеспечивая вам время для отхода? — не сдержавшись поинтересовался у неё.

— Понятия не имею, — пожала плечами девушка в ответ, а потом раздражённо заявила. — Ладно, вы глубоко меня осуждаете и презираете — плевать. Не знаю как вы, а я между своим вполне живым организмом и телом неизвестной Джейн Доу в морге, несомненно, выберу себя. Извините, представиться труп, который я выкрала, не пожелал. А я решила, что немного невежливо пытать мёртвую на тему имени. Что? — бросила на меня резкий взгляд. Хотя слегка подрагивающие руки, всё же выдавали беспокойство. — Не думали, что я предпочту в этом деле воспользоваться услугами уже мёртвого тела, а не брать на себя в числе прочих обвинений убийство?

Откровенно говоря, нет, не подумал.

— Теперь, если мы закончили с обсуждением, моих крайне низких моральных принципов, может, перейдём к более насущным вопросам? Например, следующими за вами неизвестными хорошо вооружёнными кораблями?

Быстрый взгляд в сторону Дрейтона, который всё время нашего разговора занимался проверкой заявления этой шантажистки. Он отрицательно покачал головой.

Что за сказки про невидимые корабли-преследователи? Или это часть какого-то грандиозного плана? Что всё-таки ей понадобилось здесь?

— Хорошо, — процедила она, заметив наше молчаливое общение с навигатором. — Понимаю, что я враг номер один, и технике вы доверяете больше, чем незнакомой девчонки. Но пока я на этом корабле, его судьба, касается и меня, а жить хочу долго и по возможности счастливо. То, что вас на хвосте два успешно скрывающихся от локатора боевых корабля, этим моим планам явно противоречит. У них удивительно хорошее оснащение. Они старой модели, на такую комплектацию не рассчитаны.

— Как же вы их нашли с этой защитой? — поинтересовался, всё ещё не особо веря.

— По правде говоря, их нашла я, — донёсся из динамика детский голос. — Случайно, когда сканировала окружающее пространство на предмет слежки и возможности пересечения с курсом других кораблей.

Здесь что-то не так. На что она пытается нас спровоцировать и какие могут быть последствия? Как идеальный искусственный интеллект отследил корабль, который не засекла аппаратура? Учитывая, что она могла воспользоваться только ею же.

— Алиса, выведи данные по кораблям и подкорректируй работу аппаратуры, чтобы капитан мог убедиться в том, что это не выдумка, — не дожидаясь очередного вопроса, приказала Крейх.

Тут же по рубке разошелся сигнал тревоги, мгновенно возвращая экипаж, отвлёкшийся на разговор, обратно к панели управления.

— Капитан, два малых крейсера закрытого типа, класс Урц, движутся на расстоянии за нами, — доложил Дрейтон.

— Откуда мне знать, что это не игры с техникой корабля? — не отводил пристального взгляда от девушки. — Вы хотите спровоцировать нас на что-то?

— Да, бога ради, — закатила она глаза. — Не верите мне, просто гляньте. Насколько я знакома с кораблями вашего типа, у вас есть смотровое окно рядом с техническим отделением для двигателей.

Бросил взгляд на Риманна и тот, кивнув, тихо связался по коммуникатору с техниками. Он уже не выглядел таким довольным. Похоже, и его насторожило не совсем адекватное поведение нашей внезапной пассажирки. Мгновения напряжённого ожидания я внимательно следил за слегка нервничающей девушкой, пытаясь хотя бы примерно предугадать её замысел. Пока всё слишком глупо и бессмысленно, но принять её слова за правду ещё сложнее. Нет, она не могла оказаться здесь случайно.

Безопасник рядом внезапно грязно выругался. Вывести из благостного расположения духа практически невозможно и, если он опустился до таких выражений…

— Что? — предчувствуя неприятности, потребовал ответа.

— Информация подтверждена, — хмуро заметил он. — За нами следуют. И это ещё не самая плохая новость.

— Какая же хуже?

— Это Риперы, — повисло словно приговор во внезапно опустившейся на рубку тишине.

В этой напряжённом молчании, полным ожидания неприятностей тихо, но вдохновенно, выругалась Ева Владимировна Крейх, неосмотрительно напомнив о своём существовании.

В голове промелькнуло предположение. И вот, уже окончательно потеряв контроль, я стискиваю пальцы руки на горле ненавистной дряни, навлёкшей эту проблему на нас, вжимая её спиной в металлическое перекрытие.

— Ты их спрятала, не так ли? — процедил я, пристально рассматривая её лицо, больше всего на свете желая преломить эту хрупкую шею под своей рукой. Пусть увести корабль из-под прицела уже не смогу, но если она замешана, то не доживёт даже до начала схватки. — Чтобы мы не успели вовремя уйти или хотя бы приготовиться к атаке?

— Поразительная сообразительность, Кэп, — прохрипела девушка, вцепившись в мою ладонь и пытаясь разжать хватку. Но у нас разные весовые категории, её трепыхания не помеха. — Лучше вы и придумать не могли. Очнитесь, это Риперы! С ними никто не сотрудничает, потому что просто невозможно. Какой мне резон прикрывать их? Это же настоящие чудовища! Если нам повезёт, то нас просто расстреляют издалека. Не повезёт, и будет захват, то моя участь будет куда хуже вашей. Вас просто растерзают на куски, а меня ещё успеют и по рукам пустить. Я вам спасибо буду говорить в посмертии, что не дожила до встречи с этими зверьми.

Чёртова девчонка права. Пираты тридцать третьего века, самые опасные существа в нашей галактике. Не ведут переговоров, не торгуются, и не устраивают засады. Появляются из ниоткуда, захватывают корабль и потрошат и технику, и людей без разбора, оставляя после себя лишь кровавое месиво и частично обглоданные кости. Неизвестно откуда они появились, и куда исчезают после своих нападений. Факт, что, несмотря на все бесчеловечные действия, творящиеся с захваченными кораблями и экипажами — они были людьми. И это не уменьшало всеобщего страха перед ними. Попав к ним в лапы, выбраться уже почти невозможно. Не в нашем нынешнем положении точно. Если бы заметили их раньше и начали отстреливаться на подходе, шанс бы был. Сейчас нам не выстоять в бою против них. Откуда твари в этой части галактики? Они не появлялись близко к густонаселенным регионам.

Я резко отпустил девушку, и она хрипло закашлялась.

— Приготовиться к нападению, — уверенно заявил я. — Будем отстреливаться, — взглянул на Риманна.

Тот кивнул и быстрым шагом вышел из рубки. Может выжить мы и не сможем, но разделаться с одним из кораблей успеем. А если напоследок подпустить второй поближе и взорвать наш, то оба с собой прихватим. Хоть избавим мир от кучки тварей. В рубке повисло тяжёлое обречённое молчание. Все знали, к чему приведёт эта встреча, но смерти на моём корабле не слишком боялись. Хорошо знали, что есть вещи и пострашнее. Что ж, пора объявить о ситуации и подготовить остальную команду к грядущему. Я уже сделал шаг к панели, но…

— Постойте-ка, Капитан, — перехватила меня за руку всё ещё слегка задыхающаяся девушка, заставляя обернуться. — Никак самоубиться об их корабли решили? Я, конечно, понимаю, героическая смерть и всё такое. Но помереть-то мы всегда успеем, может, сначала попробуем потрепыхаться?

Внезапно ощутил искреннее сочувствие к этой девушке. Молодая она ещё, глупая, пожить-то толком не успела. Уже не важно как её занесло к нам. В какие бы переделки по глупости ни влезла, судьбы, что она расписала, и просто такой жестокой гибели, не заслуживает.

— Бегите, Ева, — развернул её в сторону двери и подтолкнул, — Прячьтесь. Возможно, вам удастся скрыться опять в вентиляции, если нас не разнесут на подходе. Хоть какой-то, но шанс. Постарайтесь воспользоваться им по полной.

— Не думала, что вы настроены столь решительно, — упиралась девчонка, не желая уходить. — Каковы ваши шансы в этой битве?

Вычеркните сочувствие. Это не девушка, а совершенно бесчувственное существо. Её настойчивость и наглость даже в такой ситуации, начали раздражать.

— Идите уже отсюда, — холодно повторил ей, желая как можно скорее избавиться от навязанной пассажирки. У меня полный корабль преданных мне людей, которых нужно спасти.

— А вы идите к чёрту с вашей привычкой геройствовать, — внезапно зло прошипела она. — Не думаю, что все здесь мечтают помереть героями. Я так точно нет. Алиса, каковы наши шансы сейчас?

— Менее трёх процентов, — спокойно ответил детский голос.

Вот ведь тварь! Давай отними у моих людей последнюю надежду! Процент выживаемости ненулевой… Конечно, теперь им станет гораздо легче!

Рука снова практически безотчётно потянулась к ненавистному горлу.

— Что скажете, если я смогу повысить этот процент до шестидесяти трёх? — уверенно обернулась ко мне девушка, прежде чем я успел снова вцепиться в неё.

— Каким образом?

— Они обманули нашу аппаратуру и прятались от нас. Я могу попытаться провернуть этот трюк с ними и скрыть нас.

Стоит ли сейчас выслушивать её предложение? Сколько времени мы потеряем на неизвестный вариант и есть ли оно у нас? Хотя… сколько бы мы ни потеряли, итог будет один. Смерть нам гарантирована в любом случае, а вот за жизнь ещё стоит побороться.

— Выкладывайте.

— Их корабли закрытого типа, — нервно поспешила рассказать девушка. — У них нет ни одного иллюминатора или окна, выходящего напрямую в окружающее пространство. Наши передвижения они отслеживают исключительно техникой. Я попытаюсь обмануть систему с помощью виртуальной модели вашего корабля. Она будет имитировать постепенное отклонение от курса и уведёт их в другую сторону. А мы втихую рванём в противоположную, — закончила она. Голубые глаза напряжённо сверкали сквозь рваную тёмную чёлку. — Главное, не переполошить их раньше времени, чтобы мы успели уйти достаточно далеко.

— Уверенны, что сможете это провернуть? — с сомнением взглянул я на неё.

— Алиса? — вместо ответа позвала она.

— Программа ещё не была протестирована в реальных условиях. Вероятность положительного исхода событий — шестьдесят пять процентов, — бодро доложилась система.

Не случись такого, я бы ни за что не положился на незнакомую девчонку… Но к сожалению…

— Шестьдесят пять в любом случае звучит куда лучше трёх, — кивнул, давая своё разрешение.

Не теряя времени Крейх кинулась к единственной свободной панели управления — моей и судорожно застучала по клавиатуре. Мы застыли в ожидании, напряжённо наблюдая за работой потенциального гения вместе с его детищем.

— Вил, — внезапно ожил коммуникатор на руке, — мы готовы к атаке, действуем по твоему сигналу. Я бы не советовал медлить.

— Подожди, — тихо отозвался, внимательно следя, что творила девушка у панели. — Возможно есть альтернативный вариант. Будьте готовы, я подам сигнал.

— Алиса, запускай «Труляля и Траляля» — заявила девушка, тем временем.

— Ева, всё же программа не проверена, — неуверенно потянул голосок системы.

— Значит, у нас появилась прекрасная возможность провести тест. Если не повезёт, то даже единственная.

— Но… — всё же попыталась она возразить.

— Система LCE запустить программный модуль TR, — резко оборвала её девушка.

— Запускаю модуляцию, — потеряв эмоциональность сухо отрапортовал голос. — Копирую параметры и технические данные. Создаю динамическую модель.

Несколько мгновений в тишине рубки раздавалось лишь редкое пощёлкивание датчиков систем корабля.

— Создание модели завершено, — доложил сухой голос.

— Начинай внедрение, — приказала девушка.

— Есть.

И снова тишина в ожидании ответа.

— Корабли под контролем, — отозвался детский голос. — Запускаю модель. Дальнейшие указания?

— Задай им отклонение от нашего курса на шестьдесят градусов, но постепенно, чтобы не выглядело, что мы резко повернули. С лёгким увеличением скорости, пусть обойдут нас. Уведём их и смоемся, — нервно пробормотала Крейх.

Тем временем кивнул пилоту, чтобы начал подготовку двигателей к ускорению. Она права, чем быстрее мы отсюда уберёмся, тем лучше. Кто знает, как долго продержится эта махинация, и они обнаружат, что следуют за призраком.

— Алиса, выведи на главный монитор траекторию движения.

На экране в системе координат к нашей жёлтой иконке, добавились ещё две красных — Риперов. Почти не дыша, все в рубке наблюдали за их постепенным передвижением. Вот две красных начали медленно отклоняться с нашего следа. Десять минут, каждое мгновение которых я был готов дать приказ к атаке, если это не сработает. Но вражеские корабли лишь отдалялись от нас, к счастью, даже не думая возвращаться.

— Док, через минут десять я потеряю прямую связь с ними, — более живым голосом отозвалась Алиса. — Загруженная в их системы модель продержится ещё около получаса, если они не начнут её обстреливать. Какие указания?

— Насколько ты их захватила? — хмуро поинтересовалась девушка.

— На данный момент я могу контролировать любые системы и аппаратуру. Но не одновременно, только по очереди с задержкой в пару секунд.

— Переходи в режим ожидания, — немного задумчиво, но уже более расслабленно проговорила Крейх. — Ты молодец, Алиса, хорошо сработала.

— Правда? — с энтузиазмом и каким-то оттенком радости в голосе отозвалась система.

— Правда. Если бы ещё не пререкалась в такой ситуации, цены бы не было, — уже более ехидно добавила девушка и, шагнув от клавиатуры, повернулась ко мне.

— Танцуйте, Кэп, — слегка улыбнулась она, — мы все выжили. Смерть в стиле камикадзе отменяется.

— Я буду сдержан в выражении своей бесконечной радости и танцевать не стану, если позволите. Ограничусь осознанием это чудесного факта, — криво усмехнулся и прошёл к своему креслу.

— А жаль, — искренне вздохнула она, — с удовольствием бы присоединилась. Можно было бы выпить на радостях, но знаю, у вас не пьют. Разрешите откланяться. Букеты и подарки от восторженных поклонников и почитателей будут приниматься позже, — изобразила шутовской поклон и, не дожидаясь ответа, скрылась за дверью.

Пилот с навигатором проводили её задумчивым взглядом.

— Какая-то она… странная, — пробормотал Дрейтон неуверенно, словно пытаясь определиться в своём отношении к «захватчице».

— Девчушка просто нечто, — поддакнул ему Крастен.

Не то слово. Но несмотря на её помощь, сомнения о причинах её появления остались, и желание расстаться с ней поскорее не исчезло.

— Вилдэр, — снова оживился коммуникатор, — может, ты объяснишь мне, с чего бы это Риперы оставили свою жертву и преспокойненько умотали в другом направлении?

— Приходи, объясню, — откликнулся и устало откинулся на спинку кресла. Ещё десяток часов и мы избавимся от пассажирки, и надеюсь от неожиданных проблем.

Откуда она узнала, что у меня на корабле запрещено пить?

***

После такого неординарного начала полёта я предчувствовала, что в следующие несколько часов, как минимум перед нами разверзнется чёрная дыра. Или мы окажемся посреди войны. Непонятно с кем и почему, но виновата, конечно, буду я. И сингулярность, если она нам попадётся, тоже создала я. Неважно, что никто в известной части вселенной на это сейчас неспособен. В глазах капитана я могу всё. Приятно, конечно, что хоть один человек верит в мое всемогущество, но я предпочла бы отказаться от такой славы. Но если нам и попались поля сражений или всепоглощающая чернота, я их благополучно проспала. Приползла после нашего чудесного избавления от участи жертв жестоких зверств, оставила Алисе последние указания, упала на кровать и отключилась. Разбудила меня Аля, громко заявив, что до посадки где-то полчаса как раз собраться и привести себя в порядок. Так закончилось моё путешествие на борту «Лахесис». Правда, я надеялась, остаться здесь. Увы, придётся искать другие варианты. Хотя оставалась у меня призрачная надежда. И я не собиралась упускать свой последний шанс.

Капитана удалось поймать после посадки у платформы, где они уже начали разгрузку. Удивительно, никто не озаботился тем, чтобы проконтролировать, сойду ли я с корабля или затаюсь где-то в технических отделениях. Не знаю, радоваться, что им уже не так принципиально, чтобы я покинула корабль, или расстраиваться, что всем на меня глубоко плевать. Они про моё существование и не вспомнили. Хотя учитывая, как произошло знакомство с экипажем, забыть о моём присутствии не могли. Стараясь сохранять оптимистичный настрой, я бодро прошествовала к Кэпу.

— Покидаете нас, Ева Владимировна? — заметил он, даже не поворачиваясь ко мне. И голосом прямо таким, будто вовсе они меня и не гнали со своего корабля. Как только узнал, что это я подошла?

— Дела зовут, — бодро отозвалась. — Мне так часто напоминали условия нашего соглашения, что я побоялась задержаться, — с усмешкой заметила, ожидая главного. Не может он про это забыть, не такой человек.

— Удачного пути, — холодно пожелал мне. Не повернувшись, наблюдал за процессом разгрузки, делая какие-то пометки в планшете.

Настроение стремительно поползло вниз. Похоже, я недостаточно хорошо изучила его характеристику, в результате чего тешила себя ложной надеждой.

— И вам не кашлять, — бросила его спине и собралась уйти.

— Крейх, — внезапно прозвучало на тон теплее, чем до этого.

Я развернулась и с удивлением взглянула на капитана.

— Спасибо за помощь, — вполне искренне поблагодарил он.

Просияла довольной улыбкой. Всё же не ошиблась. Вот мой шанс.

— Капитан, — сделала решительный шаг в его сторону. Даже звание не извратила, по любимой Алискиной привычке. — Вы убедились, что против вас и вашего экипажа или посылок я ничего не имею. Мне глубоко безразлично, что перевозите и кому. Просто ваш маршрут самый подходящий. Как вы заметили, я могу помочь. Возьмите на корабль штатным программистом? —уцепилась за свою последнюю возможность остаться на борту. Благодарность штука мощная, вдруг в нем что проснется. Я действительно всех спасла от жуткой гибели. Может же мне полагаться за это награда, чуть большая чем простая благодарность? Понятно, что спасала я не из корыстных целей — свою же шкурку и вытаскивала из неприятностей. Но всё равно…

— Я могу подправить вам программное обеспечение. Улучшить защиту, чтобы уже никто не смог захватить контроль, как я, или обходить ваши радары, как Риперы, — очень старалась не допустить в голос умоляющих ноток. Не тот он человек, чтобы поддаться на мольбы. Здесь нужны скорее убедительные доводы о моей пользе и необходимости его команде.

Рейберт пристально разглядывал меня несколько мгновений, размышляя о чём-то, а потом решительно заявил.

— Нет. Извините, Ева Владимировна, но в ваших услугах на корабле не нуждаются. Боюсь, ваше присутствие может внести разногласия в команду. Желаю успешно добраться до цели и не попасться тем, от кого сбежали с Земли.

— Идите вы, — обиделась я. Несмотря на все фразы, что я на это и не рассчитывала, всё равно разозлилась. Не думала, что откажет «даме в беде». Годы меняют людей и не к лучшему.

Развернулась и, твердо чеканя шаг, пошла прочь с этого корабля. Далеко не отошла — в наушнике раздался тихий голос Алисы.

— Послушай, тебе будет интересно.

Послышались другие, в которых я без труда опознала Кэпа и его безопасника.

— … такая разозлённая? — спросил что-то у великого и ужасного Риманн. Видимо, обо мне, других таких там вроде не имелось, тем более женского пола. Наверное, поэтому Алиска и решила, что меня заинтересует этот разговор. Ну-ну, что же обо мне буду сплетничать?

— Попросилась программистом к нам на борт, в благодарность за наше спасение. Я отказал, — невозмутимо поведал капитан.

— Может, стоило попробовать? — засомневался собеседник. Вот, он мне сразу понравился. Спокойный, улыбчивый, обвинениями не бросается, душить не пытается, даже на борту хотел оставить. Всё, Риманн, вы мой кумир.

— Допустим, хотя это не подтверждено, она гений и создатель идеального ИИ. Допустим, за ней охотятся все подряд, желая получить эту технологию. Я общался с гениями и проблема их в том, что они все поголовно эгоисты. Люди, не умеющие работать в команде и руководствующиеся в жизни индивидуальной выгодой. Сейчас — мы ей удобны, что произойдёт через пару дней, неизвестно. Приоритеты поменяются — она нас кинет. Она непредсказуема и неконтролируема. Опасное сочетание для нашего корабля, тем более вкупе с ИИ, в которой тоже неизвестно что заложено. Кто знает, чем оборачивается это в реальности и какие минусы может в себе нести его идеальность, — с каждой секундой мрачнея всё сильнее, слушала я нелестную характеристику в свой адрес.

— Тебе не кажется, что ты категоричен? — опять вступился за меня мой герой. Серьёзно, мужику медаль надо давать за такую доброжелательность при его профессии и послужном списке.

— Знаешь, что произошло после того, как она ушла тогда из рубки? — внезапно перевёл он разговор. Я сразу поняла, откуда ветер дует. Нет, об этом я жалеть не буду.

— Через десять минут после её ухода Дрейтон решил проверить положение кораблей Риперов. Убедиться, что они за нами не следуют.

— И?

— Их не было. Лишь свеженькие обломки, плавающие в космосе. Девчонка имела удалённый контроль над всеми системами. Взорвать его, скорее всего, было несложно.

— Будешь осуждать, что она уничтожила два корабля злобных тварей? — с нескрываемой иронией поинтересовался безопасник.

— Не за это. За то, что она не согласовала действия. Вдруг у неё что-то сорвалось бы? Этим поступком она лишь рассекретила бы весь манёвр. Рисковала командой. Не хочется иметь на борту столь непредсказуемый фактор. Тебя хватает.

— В задницу вас, моралисты хреновы, — тихо процедила сквозь зубы. — Отключай, Алиска. Не хочу больше их болтовню слушать, — заявила я и направилась к выходу.

Чёрт с тобой, Вилдэр Рейберт. И с кораблём твоим тоже.