По ту сторону игры: Перелом

— Вы же это не серьезно? — воздух, скопившийся в лёгких парня, вылетел с глухим свистом. - Это конец. Вы и сами знаете, что он разрушает всё вокруг, — Кайл разочарованно покачал головой, прежде чем подскочил со своего места и быстро вышел из кабинета тренера Хортона.

Тяжёлая дверь закрылась с шумным хлопком, от которого не дёрнулся ни один из оставшихся в помещении. Характерный звук был знаком всем, кто бывал тут чаще, чем один раз в своей жизни. На несколько секунд повисло молчание. А затем Джин рассмеялась, и не потому, что тренер сказал что-то забавное, а скорее оттого, что мир ее меньше чем за минуту успел закрутиться волчком, неумолимо набирая обороты до тех пор, пока все вокруг не замерло, воздух вибрировал, а рука ее потянулась к собственному запястью, чтобы проверить пульс. Всё могло рухнуть в этот самый момент. Всё, что она так старательно создавала за последний год. Злость внутри сгущалась, клубилась и готова была выплеснуться.

Папка, с подшитыми в ней файлами звучно встретилась с поверхностью стола, стоявшего прямо перед небольшим кожаным диваном, на котором сидела Джин. Диван, видавший лучшие времена, об этом говорили глубокие трещины и протёртые места, скрипнул, когда Джиневра отклонилась на спинку. Именно в этот момент она задумалась о том, чтобы спросить тренера, почему он не хочет поменять его. Словно это могло быть чем-то важным, чем-то, на что она смогла бы отвлечься от тревожных мыслей, поселившихся в её голове. Джиневра посмотрела вниз, на то место, куда приземлилась папка, брошенная Хортоном. Внутри Джин только что совершила прыжок без страховки, но внешне на лице отразился лишь застывший интерес.

— Давай, Джиневра, возьми уже эту папку, — не дождавшись действий от девушки, обратился тренер.

— Стоит ли? — Открыть файл с анкетой означало согласиться с тренером и его решением. Ей совсем этого не хотелось. Но какие у нее были варианты после того, как Хортон несколько минут назад озвучил ситуацию, в которой они оказались. Нужно было выбрать одно из зол.

— Роллинс, испытываешь моё терпение?

— Всего лишь проверяю заключение, вынесенное вашим врачом. Кардиолог утверждал, что вы здоровы как... — Джиневра сделала вид, что вспоминает слово, прежде чем добавить: «настоящий испанский бык». Прямая цитата. Я запомнила. — Бросив на тренера быстрый взгляд, Роллинс взяла папку, пытаясь понять, как всего лишь за какие-то пятнадцать минут её жизнь так резко поменялась.

Еще недавно она лежала на скамье на футбольных трибунах, наблюдая, как солнечный диск медленно полз по небу, усеянному облаками. В голове невольно возникали кадры из мультфильмов студии Гибли, которые Джин смотрела вместе со своей сестрой, когда приходила навестить Викки у бабушки. Ветер играл с завитком ее волос, то и дело подбрасывая его вверх и вниз. Не выдержав, она перехватила его пальцами и приподнялась на локтях, оторвав корпус от скамьи. Ей пришлось сощуриться, чтобы в ярких отблесках рассмотреть приближающегося к ней парня. Хотя если подумать, то Кайла сложно было не заметить - это почти то же самое, что наткнуться на Эйфелеву башню где-нибудь в пустыни. Поднявшись со своего места и почувствовав, как футболка неприятно прилипла к спине - слишком жарко для начала июня. Джин вскинула руку вверх, привлекая внимание Таунсенда.

— Джиневра, да? — обратился к ней Кайл скорее ради формальности, ведь они встречались уже до этого несколько раз. Он откинул светлые волосы, напоминающие золотистое пшеничное поле, с лица, но они тут же вернулись.

— Джин, - поправила она его. — Итак, ты не заблудился. Удалось получить пропуск? — Роллинс спустилась, оказавшись рядом с Таунсендом. Теперь ей приходилось смотреть на него снизу вверх, и это могло бы заставить кого-то почувствовать себя неуверенно. На игровой площадке Джин часто замечала, что высокие игроки начинают вести себя высокомерно, ошибочно полагая, что их рост ― это их главное преимущество. Ей всегда нравилось ставить их на место.

Вместо ответа Кайл достал из заднего кармана джинсов небольшую пластиковую карточку, которую выдавали всем студентам Университета Западной Джорджии.

— Отлично, — подытожила Джин, делая несколько шагов в сторону выхода с поля. — Чего ждёшь? Пойдём, покажу тебе зал, прежде чем познакомишься с остальными.

— Остальными? — Лицо Таунсенда оживилось, выражая заинтересованность. — Я думал, что все разъехались по домам до июля, — в голосе Кайла присутствовали лёгкие нотки удивления. Парень явно не понимал, что из себя представляли «Громовые волки».

— По домам... — протянула Джиневра, растягивая буквы, словно пробовала каждую на вкус, словно это можно было бы прожевать и выплюнуть. — Почти для всех это и есть дом. Ты ведь совсем не понимаешь, с кем связался, да? — Она вовсе не пыталась напугать новичка. Брошенная фраза была не более чем констатацией факта.

Только теперь Джиневра осознала, чем всё могло закончиться и какой ущерб они могли понести. Что будет, если они потеряют команду? Нет, никто из них не мог этого допустить, и тренер это прекрасно понимал. Ловушка захлопнулась, и все они оказались в западне, погребённые на три метра под землёй. Джин физически ощутила эту нехватку кислорода, пытаясь сделать вдох и вернуться обратно. Ей нужно было снова почувствовать, что всё под контролем, что выход реально найти.

— И когда ты узнал? — Роллинс открыла папку, бросив взгляд на фотографию, приколотую к анкете, на нее смотрел подросток с пронзительными голубыми глазами и кривой ухмылкой на губах. Джин отбросила фото в сторону.

— Вчера вечером мне позвонил президент Келси, — Тренер Хортон подтянул к себе стул, стоявший у его рабочего стола, и, развернув его, сел верхом, водрузив руки на спинку. - Сообщил, что с утра проведет собрание, на котором будут обсуждать несколько тем, включая спортивные программы.

— У этого засранца всегда плохие новости.

— Джиневра...

— Ты и сам знаешь, что это правда. Когда он говорил хоть что-то хорошее? Даже после завершения сезона, когда мы пробились в первый дивизион... Что он сказал?

— «Тренер Хортон, сделаем фотографию для новостей. И жаль, что Вы не в костюме». Чёртов засранец... — Оба сухо рассмеялись, прежде чем вернуться к разговору.

— Почему? — Джин выдохнула, потирая пальцами переносицу. — Они же сами пригласили тебя.

— Полагаю, что они рассчитывали на то, что я буду принимать совсем иные решения. Я пообещал вывести команду на новый уровень, привести спонсоров, обратить внимание высшей лиги на университет. Что же... у меня были свои условия.

— И они им не понравились.

— Им не нравитесь вы. Университеты хотят видеть в своих стенах, таких как Кайл, а вы...

— Мы проблема.

— Вы проблема. Но я предупреждал их, что соберу своих ребят. Что каждого из игроков выберу лично, и они не будут лезть в дела команды. Так и было.

— Думаешь, кого-то не устроило то, что мы вошли в первый дивизион? — Хортон ничего не ответил, но Джиневра и так понимала, что тренера посещали те же самые мысли. Кто-то пытался избавиться от них. Помолчав, она продолжила: - И администрация университета согласилась на Рейли? Он же ходячая бомба.

— Эй, мы тут не осуждаем членов команды или потенциальных членов команды, — Тренер демонстративно ткнул в Джин пальцем.

— Даже не пыталась. Это сделал за меня суд Северной Каролины, — Хортон покачал головой. Ответить ему было нечего, ведь Роллинс была права: несколько месяцев назад Сэйдж Рейли разгромил машину спортсмена из другой команды, за что получил внушительный штраф и несколько десятков часов общественных работ. Но самым главным наказанием для него стало решение комиссии Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл: «Покинуть команду Тар-Хилл»1. — С чего решили, что он согласится? — Джиневра подняла фотографию, отброшенную ей до этого. Всё еще раздражал.

— Просто знаю.

— Невероятные скрытые способности нашего гениального тренера, который втирается в доверие к отщепенцам общества, чтобы протянуть им билет в светлое будущее. — В ее словах сложно было не уловить сарказм, который Джин и не пыталась скрыть. Ей хотелось, чтобы Хортон тоже ощутил, каково это - получить шанс, довериться, а затем почувствовать, как почву выбивают у тебя из-под ног.

Джиневра поднялась с дивана, внимание приковала к себе фотография Сэйджа, слетевшая со стола - на ней ему было не больше двенадцати; русые волосы, выгоревшие на солнце, прилипли ко лбу, улыбка очертила выраженные скулы и ямочку на одной из щек. Счастливый, он сжимал в руках кубок, направив свой взгляд не в камеру, а на стоящую сбоку от него красивую женщину. Что-то в этом моменте, изображенном на снимке, заставило Джиневру передумать.

— Сделай это. Вытащи его оттуда, — тихо произнесла она, отрывая взгляд от фотографии и делая несколько шагов в сторону выхода.

— Я выполняю свою часть, ты свою, — слова, брошенные Хортоном ей в спину, заставили Роллинс обернуться у самой двери:

— Не рассказывай ему. Он не согласится, если узнает, что команду могут закрыть. - Подумав несколько секунд, Джин добавила: «Не говорите вообще никому».

— Что насчёт Кайла?

— Я разберусь. Все будет в порядке, — сделав паузу, она посмотрела тренеру в глаза, подтверждая серьёзность её слов, если вдруг тот собирался в них усомниться.

Дверь кабинета закрылась за её спиной. Полутьма общего холла, служившего также зоной ожидания и комнатой отдыха для команды, отозвалась спокойствием внутри Джиневры. Одна из стен была обшита деревянными панелями, поверх них висел телевизор, на котором они все вместе смотрели игры профессиональной лиги или анализировали команды противников. В другие дни тренер Хортон собирал всех игроков, чтобы провести разбор ошибок, допущенных ими во время одной из последних игр.

Мысли об этих моментах разлились теплом от самого солнечного сплетения до кончиков пальцев. Им есть за что бороться. Об этом напоминали десятки фотографий, висевших на других стенах, большинство были сделаны во время игр или после них, но были и те, что игроки вешали сами - Фредерик Хортон еще полгода назад закупил целую коробку фоторамок, оставив в своём кабинете. Потихоньку коробка пустела, в то время как на некоторых стенах уже почти не оставалось места. Джин знала каждую из этих фотографий, каждый момент, значащий для игроков ее команды что-то особенное.

Кайл стоял у одной из рамок, разглядывая изображение. Еще несколько секунд он вглядывался в застывшее воспоминание, прежде чем обернуться на звук приближающихся шагов. До того, как Роллинс подошла ближе, Таунсенд опустился на диван в форме большой буквы «п». Джин присела на другой стороне, так чтобы оказаться напротив Кайла. Сейчас этот улыбчивый парень казался немного потерянным, застрявшим где-то в своих мыслях. Наверняка он злился, Джиневра бы злилась, потому что Кайл стал еще одним заложником ситуации. Как и все остальные, он доверился тренеру Хортону, а теперь, наверное, думал о том, насколько сильно облажался. Ситуация Кайла выглядела хуже, чем у остальных. У них не было иных вариантов, никто не предлагал им новые возможности, но Таунсенд был образцовым спортсменом, за которым охотились другие университеты, он не единожды получал предложение на «трансфер». Фредерик же всегда знал, как убедить спортсменов перейти в его команду».

Несколько месяцев назад, когда Хортон взял ее с собой на встречу с Кайлом, Джин всю дорогу гадала, что такого они могли предложить Таунсенду, чтобы он покинул престижный университет Техаса и команду, входящую в первый дивизион. На тот момент «Громовые волки» еще не одержали серию побед, чтобы пробиться на новый уровень, так что Кайлу пришлось бы понизить планку. Какой спортсмен в здравом уме пойдёт на такое?

— Зачем ему переходить к нам? — спросила тогда Джин, сидя на трибунах и наблюдая, как команды «Тар-Хилл» и «Кардиналы» разминаются перед игрой. — Он один из лучших в своей команде, играет за первый дивизион. Я бы на его месте сказала «нет».

— К счастью, ты не на его месте, поэтому мне есть, что предложить Таунсенду.

Позже Джиневра узнала, что Кайлу предложили выгодные условия по медицинскому обслуживанию членов семьи, обучающихся в университете Западной Джорджии. Откуда тренер узнал, что мать Таунсенда погрязла в счетах за лечение, Джин не спрашивала, но все же выразила сомнения касательно рычага давления на Кайла.

— Пацан не пожалеет о том, что перевёлся к нам. Ты и команда позаботитесь об этом в будущем сезоне. — Отрезал тогда Фредерик, давая своим тоном понять, что его решение не подлежит дальнейшим обсуждениям.

Сейчас же Кайл наверняка гадал, зачем доверился «Громовым волкам». Он уперся локтями в колени и обхватил свою голову ладонями.

— Слушай, ситуация отстой. Но я не позволю ему тронуть тебя или кого-то еще из команды. — Джиневра остановила свой взгляд на парне, который похоже пытался спрятаться в невидимую раковину, как одна из тех улиток, что она собирала в детстве после дождя.

— Ты не знаешь Сэйджа Рейли, — пробубнил он в ответ, но затем все же выпрямился.

— Да плевать мне, кем он себя представляет. — Джин хищно улыбнулась. — В «Громовых волках» тронешь одного, ответишь перед всеми. Уясни это и сам. - Взгляд её синих глаз полоснул Таунсенда. — Если кто-то проявляет агрессию или насилие по отношению к другому игроку команды, то он должен быть готов к тому, что ему ответят тем же. — Кайл недоверчиво оглядел капитана, пытаясь понять действительно ли, она серьёзно все это говорит или сейчас махнёт рукой и скажет, что пошутила. — Но у нас же не будет проблем?

— Я тут не для этого. - Отозвался Таунсенд, все еще находясь в напряжении.

— Мы тут все для того, чтобы играть. И если кто-то... Например Рейли решит усложнить нам жизнь, то придётся ему объяснить как всё устроено. — Роллинс улыбнулась, хлопнув ладонями по своим бёдрам, прежде чем подняться с места. — Ты всё ещё хочешь посмотреть тут всё, Малыш? — Джин поймала растерянный взгляд Кайла. Пожав плечами, она добавила: «Слышала, как твоя мама назвала тебя так. Очень даже мило».

Они вновь вернулись к своей первоначальной цели — просмотру тренировочного центра для бакорфа. Совсем недавно тут закончили небольшой ремонт: установили новые стенды с информацией и историей образования команды, словно кто-то из игроков мог об этом забыть. Но администрация считала, что подобные стенды повышают информативность для других потенциально -заинтересованных людей, намекая скорее на то, что кто-то из посетителей может стать спонсором команды.

Дизайнеры и правда постарались оформить один из центральных стендов, на котором красивым шрифтом было выведено: «Бакорф - это уникальная спортивная командная игра с мячом, некий микс баскетбола и стритбола. Она объединяет в себе динамичность, азарт и командную работу, делая её идеальным выбором для любителей спорта всех возрастов».

На самом деле в бакорфе было много отличий от упомянутых выше баскетбола и стритбола. Как минимум в бакорфе команды были смешанными. В игре участвуют две команды по шесть человек, среди которых должно быть три мужчины и три женщины. Цель игры - забросить мяч в одно центральное кольцо. Матч состоит из двух таймов по 30 минут с 10-минутным перерывом, после которого команды меняются сторонами поля. Мяч похож на баскетбольный, однако чуть меньше в размере и легче, что делает его более удобным для контроля и позволяет игрокам выполнять более сложные и точные движения. Джин обожала это в бакорфе - динамику и командную работу, каждый выполнял свою часть, складывая все действия в продуманную схему — пазл, который собирался с каждым заброшенным мячом.

— Год назад тут сделали ремонт. — Толкнув одну из створок двери, сказала Роллинс, привлекая внимание Кайла. — В раздевалках тоже. Все время были проблемы с горячей водой, но Хортон добился полной замены канализационной системы. — Щёлкнув выключателем, капитан зажгла свет, который тут же заставил их зажмуриться. — Чёрт, я и забыла, какие тут яркие лампы.

— Это хороший зал. Я бы сказал даже отличный. — Таунсенд зашагал в сторону разминочной зоны, в которой была выделенная полоса для бега, несколько беговых дорожек, стойка со скакалками, гантелями и другим спортивным инвентарём для разминки и растяжки.

— У нас появился новый спонсор, а вместе с ним обновили покрытие, разметку и инвентарь. Через месяц должны открыть главный стадион, на котором будут проходить все игры.

— Как-то это странно. — Задумавшись, Кайл запустил руку в свои волосы, слегка растрепав их. — Строить новый стадион и при этом сообщать, что направление бакорфа могут закрыть. Кто так делает?

— Хортон выяснит, в чём дело. Наша цель и так была понятной — выйти в финал. В прошлом сезоне Джо — это наш бывший капитан, выпустился в конце этого года, поставил цель выйти в первый дивизион. Это было что-то вроде идеи фикс. — Джиневра усмехнулась воспоминаниям. — Но нам это нравилось.

— Не собираешься понижать планку? — Таунсенд добродушно и очень открыто улыбнулся в ответ.

— Без вариантов.

Проведя еще некоторое время в тренировочном зале, они вернулись на стоянку, где припарковал машину Кайл. На определённый период все студенческие общежития закрывались для проведения ремонта и обновлений. На этот срок студенты обычно разъезжались по домам или снимали жильё в соседних городах. Что до «Громовых волков» в этом году им чертовски повезло. С приходом в команду Рины Рейра и толстым спонсорским кошельком её родителей, университет потрудился снять им две квартиры, в одной из которых поселилась женская часть команды, а в другой мужская.

— До жилого комплекса минут двадцать. Если подбросишь меня, то сможешь познакомиться с лучшей половиной команды. — Запрокинув голову, Джиневра сощурилась от солнца и подставила руку козырьком, чтобы увидеть своего собеседника. — Парни сейчас в отъезде.

— Им придётся теперь вернуться? — Поинтересовался Кайл, кивая в сторону машины.

— Не думаю, что кто-то из них расстроится. Закки вообще не хотел никуда ехать, но Рио его практически заставил.

— Рио? — Переспросил Кайл.

— Доминик. Но мы зовём его Рио. Наверное, это тяжело... — остановившись у машины, Джин слегка наклонила голову, — столько новых имён и людей.

— Вообще-то, я читал о команде.

— Только не говорил, что в интернете... — Джиневра закатила глаза, представляя, с какими заголовками мог столкнуться Таунсенд.

— Тренер Хортон присылал мне ваши анкеты. Но в интернете я тоже смотрел.

— Любопытство наказуемо, ты знал это? — Усмехнувшись, Джин села на пассажирское сидение.

— Видимо, хорошо, что я прочёл всё это после того, как уже дал согласие о своём переходе, — мотор автомобиля заурчал.

Поездка прошла практически в полном молчании, за исключением тех моментов, когда Роллинс приходилось подсказывать дорогу. Её это более чем устраивало. Потому что, если уж совсем быть честными, она не привыкла так много говорить. Обычно Джин предпочитала больше слушать, запоминать, о чём болтали ребята. Как-то Рио в шутку назвал её «Серый кардинал» и был, в общем-то, не сильно далёк от истины. Джиневра Роллинс оставалась загадкой. Её имя редко упоминалось в новостях, а лицо практически не появлялось на обложках газет. Но именно она часто стояла за решениями, которые имели влияние на команду.

Машина проехала под шлагбаум, остановившись на одном из свободных парковочных мест. Их жилой комплекс представлял из себя десятиэтажное здание, которое только полгода назад отдали под заселение. Часть квартир и вовсе пустовала.

— Слушай, — произнесла Джин, прежде чем они вылезли из машины, — не стоит говорить никому о том, что рассказал нам тренер.

— Думаешь, они не должны знать, что могут вылететь из университета? Что их стипендии висят на волоске?

— Я знаю, как они могут отреагировать. Рио опустит руки. Рине необходимо сейчас что-то доказывать миру, себе и родителям. Нужно, чтобы у них всех была эта чертова надежда. — Джиневра шумно выдохнула. — Понимаешь, мы вышли в первый дивизион. Сейчас все игроки находятся в эйфории...

— Хочешь воспользоваться этим?

— Хочу не забирать у них это так быстро. Они заслужили этой радости. Ты поймёшь, когда узнаешь их всех ближе. - Кайл ничего не ответил, но согласно кивнул, давая Джин ответ. — Спасибо.

Лифт медленно поднимался на седьмой этаж. За это время Таунсенд успел еще раз уточнить имена девушек. «Рина, Микки и Натали», - несколько раз произнёс он, как какое-то заклинание. Проезжая четвёртый этаж, Кайл начал рассказ о районе, в котором они купили квартиру, продав дом в Техасе. Уже на седьмом этаже Джиневра услышала вибрацию телефона в своём кармане. На дисплее высветилось имя тренера.

— Я догоню. Квартира 73. — Крикнула Джин, отвечая на звонок. — Надеюсь, ты хочешь сказать, что это была первоапрельская шутка, с которой ты немного запоздал.

— Обхохочешься. — Пробурчал в ответ Хортон. — Я лечу в Северную Каролину. Собери команду к моему возвращению.

— Дайте мне пару дней. Так значит, Рейли согласился на встречу? — Поинтересовался Роллинс.

— Засранец бросил трубку.

— Что, если он откажется? — Джиневра не хотела видеть Сэйджа в своей команде, но угроза потерять всё уже была занесена над её шеей и грозилась стать гильотиной.

— Пусть Доминик и Зак возвращаются.

— Хортон! — Понизив голос, произнесла Джин. —  Что, если Рейли откажется?..