Вожак нервно переводил взгляд с настенных часов на дверь своего кабинета, судорожно проверяя в памяти, ничего ли он не упустил из вида. Его сын не глуп. Совсем не глуп! Кого он пытается недооценить?
Мужчина не сдержал скупую улыбку, мысленно польстив себе – ум Артур унаследовал явно не от матери. Весь в отца пошёл! И если раньше этот факт вызывал лишь чувство гордости, то в нынешней ситуации заставлял главу волчьей общины заметно напрячься.
Откинув голову на подголовник массивного кожаного кресла, Арсений устало выдохнул, мельком окинув взглядом бумаги на рабочем столе, вновь сконцентрировав всё своё внимание на двери. Артур уже здесь, на территории, мужчина, как и подобает вожаку стаи, сразу это почувствовал, стоило сыну пересечь невидимую границу. Значит, максимум через полчаса он будет здесь. За это время неплохо было бы принять немного траурный вид, всё-таки, не слишком приятные новости придётся озвучивать сыну. Вспомнив, что из-за опрометчивого решения своего отпрыска объявить себя парой с этой глупой девчонкой, Арсению пришлось убить одного из лучших охранников стаи, мужчина не смог сдержать рык своего зверя.
Нет, ну это нужно было додуматься! Объявить себя парой с этой… да её даже мысленно волчицей назвать язык не поворачивался! Слабая, и такая же никчёмная, как и вся её семейка! Все прекрасно знают, что самые сильные дети у пар рождаются первыми. Вторые отпрыски наследуют меньше силы, но первым, более-менее, равны. А она – пятая! Пятая! У неё и так вся семья – слабаки. Ни родители, ни старшие братья – не волки, а просто посмешище. Скорости нет, силы нет, инстинкты… да тоже, не очень развиты. На охрану таких волков не поставить, охотники из них тоже не очень, на встречу с другими стаями улаживать конфликты – и подавно не возьмёшь! Обычные ремесленники. Починить, подлатать, огород держать – всё. Как волки, в прямом смысле этого слова, они стае пользы не приносят. А девка – пятая! Даже подумать страшно, что могло бы случиться, если бы вожак не стал ничего предпринимать, и Артур объявил девицу своей парой. И надо же было его сыну затащить в постель именно эту девчонку! Других что ли мало? Сколько раз ему предлагалась дочь альфы из Ярославской области? Он только нос воротит! Ну, ничего, теперь у него не будет выбора.
Шальную мысль о том, что Артура так потянуло на эту девку в связи с тем, что это могла быть Велесова Пара – вожак отмёл в сторону. Нет, глупость в голову лезет! Редкие пары их Бог благословляет, но безумность мысли не в этом. В таких парах волчица сама является альфой, и может перекидываться по своему желанию, без привязки к кинжалу. А последний раз такое было лет пятьсот назад, примерно. Точнее мужчина не вспомнил, а специально идти и поднимать архивы – было бы пустой тратой времени. Ну, какая из этой девицы альфа?! В её семье и волки все серые, маленькие – обычные, одним словом. И даже хорошо, что он изгнал её до инициации, так Артур её точно никогда не найдёт. Если конечно решит искать, после того как вожак озвучит ему слегка подкорректированную версию событий.
Мужчина брезгливо поморщился, сам себя, поймав на лжи. Да-а… Версия была полностью переделана. И хорошо, что приказы альфы не обсуждаются и исполняются беспрекословно, иначе могли бы возникнуть проблемы. А так…
Даже если у Артура и появятся сомнения – узнать правду он сможет только когда сам станет вожаком. А к тому времени он про эту девицу и думать забудет!
- Здравствуй, отец! - погрузившись в свои мысли, вожак пропустил приближение сына к двери, и вздрогнул, стоило тому войти в кабинет.
- Артур, - кивнув сыну, Арсений указал ему рукой на один из двух стульев, стоявших с другой стороны стола, - как прошла встреча?
Четыре дня назад, услышав от единственного сына решение, объявить себя парой с девчонкой, вожак решил открыто против всего этого, не выступать. Молодость – глупость. А учитывая характер Артура - сыну вполне хватило бы ума сбежать с этой девицей назло отцу. Поэтому вожак выбор его одобрил, но попросил дождаться инициации девушки. А его самого отправил в соседнюю стаю, с выдуманной на скорую руку причиной – проверить границы.
- Как я и думал – хорошо, - ответил сын, давая понять, что изначально не верил сомнениям отца о нарушении границ их общины со стороны Вологодских оборотней. – Антон противиться проверке не стал, и за два дня мы обошли границу. Как и ожидалось – нарушений нет.
- Хорошо, - кивнул вожак, прикидывая как лучше перейти к теме, касающейся выбранной Артуром девицы и её «коварному предательству». – Ты помнишь историю о том, как я стал вожаком?
Прикинув все «за» и «против», Арсений решил сначала немного освежить память сына, чтобы прикрытие изгнания его жалкой волчицы произвело на Артура должное впечатление. Жаль, что оборотням нельзя убивать не инициированных волков – перегрызть девке глотку было бы гораздо проще. Не нужно было бы прикрывать её изгнание убийством, заставлять стаю молчать… Но Велес за такое карал жестоко и мгновенно – волк, убивший не инициированного оборотня погибал вместе с ним. А жить вожаку хотелось. Очень.
- Конечно, - не придав значения вопросу, Артур, мыслями уже был со своей маленькой волчицей, представляя, как она обрадуется привезённому ей подарку, но на автомате ответил отцу, слыша эту историю не раз. – Когда умер предыдущий вожак, не оставив наследников, на роль главы общины в стае претендовали двое. Ты, и Станислав. По итогам поединка на роль вожака - ты выиграл, а он отправился в изгнание.
У Артура сейчас совершенно не было желания выслушивать ностальгию отца, но пришлось проявить уважение к вожаку, хоть он и изо всех сил хотел покинуть кабинет Арсения как можно быстрее. Мужчина знал, что его маленькая волчица скучала по нему так же сильно, как и он по ней.
Будущий вожак стаи еле сдержал улыбку. Маленькая зеленоглазка… Интересно, какая волчица у неё будет? Понятно, что небольшая, в их семье нет сильных волков. Мужчину больше интересовал цвет. Пепельно-серая, как она сама этого хотела, или в её окрасе будут более тёмные тона? Сам зверь Артура был угольно-чёрным, но эта привилегия альф, он на такую окраску своей пары и не рассчитывал.
Быстрее бы прошло время до её инициации! Всего полтора месяца, и он объявит её своей парой! Можно будет вместе бегать по ночному лесу, отпуская своих волков на волю…
При этой мысли зверь наследника вожака одобрительно рыкнул. Неважно, какой она будет по окрасу и силе – волк Артура свой выбор уже сделал, чему мужчина был только рад, так как их желания со зверем совпадали полностью.
Маленькую зеленоглазку он давно приметил, но проявлять свой интерес не спешил, разумно дожидаясь момента, когда она повзрослеет. Боги! Кто бы знал, скольких усилий ему стоило терпеливо наблюдать за ней, и за её детскими попытками охмурить его самого!
Многие девушки стаи бегали за ним, как за одним из сильнейших волкодлаков общины, и, конечно же, его малышка была среди них. Но Артур твёрдо решил начать оказывать ей знаки внимания только после инициации, и придерживался этого решения… до одного момента. Тогда оставалось потерпеть еще всего лишь два месяца, когда Артур увидел, как к его будущей паре подкатывает один из охранников. Наблюдать за этим было выше его сил, и мужчина решил перестать скрывать свои чувства, начав откровенно, хоть и немного осторожно, ухаживать за своей маленькой волчицей. Сначала не верящая в серьёзность его намерений девушка, сдалась очень быстро. После первого же поцелуя. Мужчина еле сдержал мечтательную улыбку, вспоминая то мгновение, и предвкушая, как поцелует свою девочку вновь, когда вожак отпустит его из кабинета.
- Он вернулся, - вторгся голос отца в мечты Артура, резко меняя настроение мужчины.
- Станислав? Здесь?
- Да, - вожак старательно изображал раскаяние, внимательно следя за реакцией сына. Малейший неверный жест мог всё испортить. – Вчера Станислав объявился на территории нашей стаи.
- Кто? – первой мыслью Артура было немедленно покинуть кабинет, и сломя голову мчаться к своей зеленоглазке, но он сумел быстро взять себя в руки. Если бы с малышкой что-то случилось, отец сразу сообщил бы ему об этом, ведь он прекрасно знает, как много она значит для сына. Поэтому, вспомнив о своих обязанностях будущего вожака, Артур решил разобраться в ситуации полностью.
Отец мужчины внутренне возликовал – Артур задал именно тот вопрос, который он ожидал. Хороший вожак из него потом получится, ничего не скажешь. Ведь проникнуть на территорию общины могут только члены самой стаи. Все остальные – только по приглашению, за исключением альф, но обычно между общинами стоит мирная обстановка, и нарушать границы друг друга никому из вожаков не выгодно. А с изгнанными волкодлаками ситуация обстоит несколько иначе. Чтобы впустить на территорию изгнанника, члену общины нужно добровольно дать ему выпить своей крови, и никак иначе. Именно поэтому первой вопрос был – кто. Кто посмел предать стаю. Всё остальное – урон, ущерб, раненые и прочее – это можно обсудить и потом, после того, как предатель будет вычислен.
- Владимира. - Вожак уверенно произнёс самое дорогое для сына имя, сделав вид, что искренне сожалеет. – Прости, но это действительно так.
Артуру показалось, что его сильно ударили под дых, вышибая из лёгких воздух. С усилием заставив себя вздохнуть, он не мог поверить отцу. Мира?! Его зеленоглазка впустила на территорию изгоя?! Бред какой-то! Она пределов стаи не покидала ни разу, где она могла найти Станислава? Да и зачем ей всё это?! Зверь внутри зарычал, соглашаясь, что его волчица не может предать. Кто угодно, но только не она!
- Я понимаю твоё недоверие, - опередил вожак попытавшегося что-то сказать сына, прекрасно видя его состояние, - но в этом не может быть сомнений. Она не только помогла Станиславу проникнуть на территорию, но и отвлекла охранников. До меня он добраться всё же не смог, я, как чувствовал неладное, и в этот день усилил патруль, прикрепив к себе Алексея.
- Где она? – холодно спросил Артур, еле сдерживаясь, чтобы не перекинуться в волка, и не найти Миру сейчас же. Немедленно!
Он понимал, что это какая-то ошибка. Или простая подстава. Или ещё что-нибудь… Да что угодно! Ему просто нужно поговорить со своей будущей парой. Они всё решат. Она ему всё объяснит. Здесь должно быть какое-то простое и логическое объяснение, которое он сейчас просто не видит из-за охвативших разум эмоций.
- Станислав смог подобраться ко мне непозволительно близко, - вожак пристально смотрел в глаза сыну, показывая, что говорит правду, и искренне сопереживает. – Его заметил Алексей и ранил. В тот момент Владимира себя выдала, вмешавшись в драку и помогая изгою.
- Может она не поняла, что это изгой, и…
- Она ушла вместе с ним. - Перебил вожак жалкие попытки сына оправдать поведение девчонки. – Владимира ушла вместе со Станиславом. Добровольно.
- Я должен поговорить с Алексеем, - не веря в происходящее, Артур надеялся получить вразумительный ответ от охранника.
- Он погиб, - тихо произнёс вожак, отводя взгляд, чтобы сын не заметил его ликования. – Вмешательство Владимиры отвлекло его, стараясь не задеть девочку, он подставился под удар.
- Я разберусь! - Артур вскочил, и, не дожидаясь разрешения, покинул кабинет отца.
На этот раз вожак решил не обращать внимания на его дерзость. Пусть попробует разобраться. Мал он ещё, расплетать интриги такого уровня.
Арсений медленно выдохнул, мысленно ещё раз проверяя – всё ли схвачено… Алексея он убил тихо, никто ничего не видел, и рассказать не сможет. На изгнании волчицы и стирании её памяти, вожак всем озвучил её наказание за предательство и приказал молчать об этом, дабы оградить сына от лишних переживаний и попыток вернуть девицу в стаю. У кого бы Артур ни попытался выяснить – все будут говорить, что Владимира сбежала вместе с изгоем. Его приказы не рушимы, поэтому у кого бы сын ни спросил – нового ему не расскажут. Всё то же самое, что сейчас ему рассказывал отец. Единственный человек, который знал о причине изгнания – это сама Владимира. Вожак лично провёл с ней беседу, в которой объяснил, что она не пара его сыну. Хотя теперь и она ничего не сможет сделать – память ей стёрли полностью.
Как и ожидал вожак – Артуру ничего не удалось разведать, ни в тот день, ни месяц спустя. Вся стая гудела невероятным предательством Владимиры и её последующим побегом. Спустя время и сам наследник начал верить в это, но попытки найти свою зеленоглазку не оставил, даже после прямого приказа отца. Но если раньше Артур и верил в какую-то ошибку и недоразумение, то теперь он был полон решимости, найти Владимиру и наказать! За предательство. И плевать ему на стаю! Девушка предала его!
Волчья шкура и в городе воет,
или случайное возвращение себя.
- Анастасия Андреевна, пожалуйста, - взмолилась я, глядя на непреклонно настроенную начальницу, - клянусь, это было в последний раз!
- Я уже всё сказала, - переводя взгляд с меня на экран своего ноутбука, среднего возраста женщина с тугим пучком чёрных волос на голове, поправила очки и махнула рукой в сторону двери. – Расчёт и трудовую книжку возьмёшь в отделе кадров.
- Но я…
- Я всё сказала! – перебив мою очередную попытку оправдаться, начальница, судя по всему уже бывшая, бросила на меня выжидательный взгляд исподлобья. – Можешь идти!
Мысленно выругавшись, я развернулась на месте и покинула кабинет, не забыв от души хлопнуть дверью. Терять работу было обидно, до слёз, но я прекрасно понимала, что виновата сама. Пять опозданий за две недели – кому нужен такой работник? И это на испытательном сроке! Но поделать с собой ничего не могу – проснуться утром, чтобы собраться и приехать на работу вовремя стало для меня непосильной задачей. Как только наступает ночь – сон не идёт. Вот совсем! И к врачу обращалась, и снотворного не один вид перепробовала – ничего не помогает. Ночную работу, что ли начать искать? Грузчиком? Бред! Мне и дневную подработку найти не очень легко, что уж говорить о ночных сменах. Кому нужна девятнадцатилетняя пигалица без образования с извечными проблемами со сном и отсутствием хоть каких-то маломальских связей? Вспомнить бы хоть кого-нибудь из моей жизни, может и по-другому бы всё складывалась, а так…
- Не вышло отговорить грымзу? – за мысленными рассуждениями я сама не заметила, как зашла в кабинет к Оксане, временно исполняющей обязанности кадровика. – Уволила?
- Угу, - кивнула я девушке, протягивая руку за трудовой книжкой.
Говорить не хотелось совершенно, а с Оксаной можно говоря ни о чём зависнуть часа на два.
- Ой, как жалко, - начала причитать она, не замечая моего немногословного настроя, - а я так надеялась, что тебе удастся её уговорить! Знаешь, мы даже с Мишкой, водителем, на шоколадку поспорили, что ты останешься! Блин, теперь плитку ему покупать придётся! Маша, ну как же так?
- Тебе меня жалко, или проспоренную шоколадку? – безразлично уточнила я у девушки, принимая из её рук заранее подготовленные документы, и ставя свою подпись в приказе на увольнение.
- Тебя конечно! – тут же поспешила заверить меня Оксана, вздрогнув от неожиданно зазвонившего мобильного телефона. – Алло! Привет, привет! Да ладно?!
Устало махнув девушке рукой, я поспешила выйти из кабинета. Зная о её тяге к разговорам, ждать пока она закончит просто глупо. Только время зря потеряю.
При этой мысли я остановилась посреди коридора как вкопанная, образовав тем самым препятствие для других идущих работников бизнес центра. Пробормотав извинения ругающимся на меня людям, я всё-таки вышла из здания, и устало опустилась на скамейку недалеко от входа.
Некуда мне девать это самое время. Поэтому и терять мне, собственно, и нечего. Тяжело вздохнув, я медленно встала и поплелась на автобусную остановку. Делать мне здесь тоже больше нечего, нужно ехать домой. А там можно и в интернете поискать какую-нибудь новую работу. Десятую за этот год, можно сказать, что юбилейную!
Шальную мысль заехать сначала на кладбище и проведать могилы родителей, я отбросила в сторону. Что я нового смогу сказать надгробьям? «Мама, папа, привет! Это снова я – не помнящая вас дочь! Я так ничего и не вспомнила с момента аварии, но есть и кое-что новенькое – меня, в который раз, уволили!»?
Дело в том, что чуть больше года назад я попала с родителями в автокатастрофу, в результате которой они погибли, а я пришла в себя в реанимации с полной потерей памяти. Реабилитация, нахождение в нескольких санаториях и хождение по всевозможным докторам и специалистам результата никакого не дали. Поиски каких-либо родственников тоже не увенчались успехом – оказалось, что мы с родителями недавно переехали в этот город непонятно откуда, и здесь же восстанавливали документы, вместо ранее утерянных, непонятно где. Так и стёрлась из памяти вся моя прежняя жизнь, оставив мне лишь дату рождения и имя – Ерохина Мария Викторовна. Ну и шрамы на руках. В аварии я пострадала не сильно, если не считать полную амнезию. Отделалась ударом головы, с сотрясением, и сильно порезала оба запястья. Лично мне шрамы напоминали следы от собачьих укусов, но раз врачи и полиция сказали, что увечья были мной получены в автомобильной аварии – причин им не верить у меня не было.
На улице стояла непривычно жаркая погода для начала июня, и, зайдя в прохладу своей трёхкомнатной квартиры, я не сдержала вздоха облегчения. Вспомнив про увольнение, и про необходимость искать новую подработку – следующий вздох вышел немного обречённым.
По сути, работа мне была не так уж и необходима. В наследство от родителей мне в собственность досталась квартира. Да и с деньгами проблем особых не возникало. Как объяснили мне юристы и нотариус – мой отец успешно вкладывал деньги под проценты в разные банки и финансовые организации, периодически играя на бирже, и как итог, после его смерти, мне на карточку ежемесячно приходила сумма, которой вполне хватало на оплату счетов и на жизнь. Но поиски постоянного места работы я искала не по этой причине. Мне было одиноко. По-настоящему очень одиноко. Только устраиваясь на очередную работу, я находила знакомых, с которыми пыталась наладить общение, и которые тут же пропадали из моей жизни, стоило мне уволиться. А если точнее – когда меня увольняли.
Устало подойдя к большому настенному зеркалу в прихожей, встала напротив него, прислонившись спиной к противоположной стене. Из отражения на меня смотрела худая и измотанная зеленоглазая девушка, с длинными светлыми русыми волосами, доходящими почти до талии, и с невыносимой тоской во взгляде.
Как же трудно ничего не помнить! Кто я?! Этот вопрос задаю себе каждый раз, просыпаясь, с ним же и засыпаю. Что я люблю? Какая я? Какой я была? А друзья? У меня же они были. Должны были быть! Может быть, был и какой-нибудь молодой человек. Хотя последний точно был, ведь как мне сказали в больнице – я не девственница. Жаль, что я совсем ничего не помню!
Одна девушка с амнезией, с которой я лежала на реабилитации, рассказывала мне, что начала вспоминать забытое во снах. Я тогда ей жутко завидовала, ведь мне ничего не снится! Ну, не совсем так, конечно, кое-какие сны всё же меня посещают, но я очень сильно сомневаюсь, что это моё прошлое. Там мелькают деревенские добротные дома, большие серые псы и…
Память услужливо выдала в подсознании взгляд пронзительных синих глаз. Лицо никак не могу вспомнить, да и во снах оно не фигурирует, но точно знаю, что этот человек очень важен для меня. А существовал ли он на самом деле, или это просто обычный сон и игры подсознания – не знаю. Но этот взгляд преследует меня с тех самых пор, как я пришла в себя в больнице. Мне очень хотелось бы верить, что это не просто ничего не значащее сновидение, а настоящее воспоминание из моего прошлого, но это глупости. Если бы этот мужчина существовал, то нашёл бы меня. А раз его до сих пор нет в моей жизни, значит - либо его вообще не существует, либо где-то всё же живёт мой синеглазый, но плевать хотел на меня. А если верно второе, то почему мне при этой мысли так больно? Ведь ничего не помню всё равно! Зачем себя извожу?!
Заварив себе чая и сделав несколько бутербродов, я решила заесть непонятную тоску, появляющуюся каждый раз, стоило в памяти всплыть этим проклятым сапфировым глазам. Дрогнувшая рука чуть не выронила поднесённую к губам кружку.
- Сапфир… - шёпотом повторила я царапнувшее память слово. – Сапфировый…
Одно простое слово, случайно всплывшее для сравнения цвета глаз, крутилось в голове, вызывая приступ боли в висках, но никак не хотело сформироваться хоть в какое-то подобие воспоминания. И одновременно с этим, где-то на грани сознания я почувствовала жалобный стон. Кто-то просил вспомнить, умолял вспомнить хоть что-нибудь! Но чувствовалась эта просьба не словами, а скорее на эмоциональном плане.
«Мало времени, очень мало времени! Я умру, понимаешь? Меня уже почти нет! Давай! Пожалуйста, давай!»
Отбросив кружку в сторону, я сползла с табуретки на пол, прижимая руки к голове, чтобы хоть немного приглушить стреляющую в висках боль. Выходило плохо, вдобавок в глазах начало темнеть, и меня чуть не вырвало от перенапряжения.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»
Мольба неведомого мученика сводила меня с ума, заставляя плакать и кричать, непонятно от чего больше – от жалости к невидимому собеседнику или от головной боли.
«Сапфировый, сапфировый, сапфировый! Сапфир!»
Эмоциональный стон сменился слабым рыком, а потом и вовсе перешёл в тихий скулёж. Я начала озираться, мерещится ли он мне, или где-то рядом с собой я сейчас действительно смогу увидеть скулившую собаку. Хотя, скорее волка. Именно волка! Сапфирового волка…
Голова раскалывалась, мешая мне сосредоточиться на чём-то одном. Я лишь отстранённо отметила, что на улице уже совсем стемнело, и в небе отчётливо видна полная Луна. Её свет, перемешавшись со светом фонарей, освещал небольшой парк напротив моего дома. Охватило странное желание пробежаться в нём сейчас, быстро перебирая лапами, отталкиваясь от стволов, оставляя при этом рваные следы от когтей на коре… какое странное желание…
Тело свело судорогой, заставляя выгнуться на полу и жалобно заскулить. В глаза ударил вдруг ставший слишком ярким свет Луны, отчего я зажмурилась, попытавшись закрыться от светила руками, но они отчего-то отказывались слушаться. В нос ударили непередаваемые запахи ночи, составляя весьма странный букет, каждую ноту в котором я слишком отчетливо сейчас ощущала. Сосновая смола на деревьях в парке, запах колбасы и сыра на недоеденных мной бутербродах, сладковатые духи, кажется мои, сейчас казались слишком приторными, вызывая лёгкий приступ тошноты.
Попытка встать на ноги не увенчалась успехом. Лапы разъезжались в стороны, скользя на плитке, выложенной на полу кухни.
ЧТО?!?!?! Какие ещё лапы?!
Открыв глаза, и резко вскочив на (ДЕЙСТВИТЕЛЬНО!!!) лапы, я выпустила когти, нещадно царапая напольное покрытие. В отражении стеклянной поверхности дверцы духовки кухонной плиты я с ужасом увидела стоящую на полу огромную чёрную собаку. Хотя псиной эта махина показалась мне только сначала. Это был волк. В этот момент кто-то жалобно заскулил, и спустя секунду, до меня дошло, что этот волк – я! Именно я сейчас и скулила! Мамочки!!!
- Нет! Нет, нет, нет!!! – хотелось кричать на всю квартиру, но из пасти вырывалось лишь рычание, вперемешку с почти поросячьим повизгиванием.
Носясь в панике по квартире, сбивая всё на своём пути, разрывая когтями мебель, обои на стенах и дверные косяки, я начала чувствовать странное присутствие кого-то чуждого мне. Сознание будто разделилось на две части, сводя с ума противоречивыми желаниями. Одна часть хотела бежать в лес, выть на Луну и охотиться, наслаждаясь умопомрачительными запахами летней ночи; точить когти о поваленные деревья, возможно даже немного искупнуться в какой-нибудь речушке, заодно поймать себе рыбку.
За этими странными желаниями я почти перестала слышать вторую часть сознания, с трудом осознавая, что именно этой частью была я! Мои мысли! И мои желания! Страх, от меня остался один лишь страх, и тихая мольба неизвестно к кому, о том, чтобы снова принять человеческий вид.
Медленно растворяясь в пучине ужаса, я почти полностью уступила всё сознание волчице. Она рычала, перехватывая полный контроль над телом, периодически замирая, будто бы прислушиваясь ко мне, но не находя никакого отклика. Мне сложно сказать, радовалась ли волчица моему исчезновению, или её этот факт огорчал. Да и от меня уже мало что осталось. Мысли становились всё более вязкими и несвязными, в последней попытке не уйти в забытье, я попыталась зацепиться хоть за что-нибудь, но оказалось, что мне просто не за что. Семьи нет, друзей нет, в прочем, как и самих воспоминаний вообще о чём-либо. На ум пришёл только взгляд тех синих глаз, что снились мне почти каждую ночь…
И стоило в памяти представить этот пронзительный сапфировый взгляд, как ситуация резко изменилась. Волчица заскулила и припала к полу, полностью возвращая мне контроль над сознанием. А спустя ещё несколько мгновений по телу пробежала судорога, после которой, тяжело дыша, я кое-как села на пол в человеческом обличии, притянув колени к груди и обняв их дрожащими руками.
От только что пережитого меня всю колотило, а по щекам текли слёзы, остановить которые сил у меня не было. Свалить всё на простой приснившийся кошмар не выходило – погром в квартире и порванная в клочья на мне одежда явственно демонстрировали реальность произошедшего. В голове набатом стучал лишь один вопрос – что это, мать вашу, такое было?! Но не успела я даже толком обдумать ситуацию, как голову пронзила оглушительная вспышка боли, сопровождающаяся рыком, доносившимся откуда-то из глубины моего подсознания.
Память начала услужливо подкидывать мне картинки прошлого. Моего настоящего прошлого, а не того, в которое я больше года верила, как дура! Горькие слёзы текли непрерывным потоком, грозя перерасти в настоящую истерику! Меня изгнали!!! Изгнали из стаи! Лишили дома, семьи, да всего лишили! И даже памяти! За что?! Из-за Артура? По крайней мере, именно так вожак мне и сказал. А что было дальше? Помню, как меня привязывали к столбу, как вставили кляп в рот, чтобы не кричала. Помню, как вожак что-то говорил собравшимся оборотням на площади, но что именно – я не слышала. У меня уши заложило от собственных стонов и звука бешено бьющегося сердца. А потом помню лишь обжигающую боль от сомкнувшихся на моих запястьях челюстей. Левое – изгнание, правое – стирание памяти.
- Шрамы от собачьих укусов, - прошептала я себе под нос, разглядывая свои запястья, будто впервые их видя. – Псы вы и есть! Волки так не поступают!
Волчица внутри меня согласно рыкнула, выражая солидарность с моим мнением. Бедненькая моя, как же ей тяжело пришлось со мной последний год. Внутри всё похолодело, когда в памяти всплыли истории о не инициированных волкодлаках, которые безвозвратно теряли своих волков, живя остаток жизни с мучительной пустотой внутри. К слову, не очень длинной жизни.
- И как мы с тобой это сделали?! – подскочив с пола, как ошпаренная, обратилась я к своей внутренней волчице. – Кто нас инициировал?!
Обежав всю квартиру, в поисках какого-нибудь неведомого альфы, но так никого и не найдя, я устало опустилась в кресло. Вернее, в то, что осталось от кресла. Целой мебели после нашего с волчицей забега почти не было. Сама же виновница беспорядка смущённо фыркнула и затихла, видимо сама ожидала объяснений.
В общине в нас с детства вбивают три простые истины.
Первая – менять ипостась мы сможем только пройдя обряд инициации, после достижения нами восемнадцати лет. Сам обряд довольно простой, и никаких трудностей в проведении никогда не возникал. Вожак стаи, или приближённый к нему альфа, наблюдает, как волкодлак перекидывается в первый раз, и следит за тем, чтобы звериная сущность не взяла верх над человеческим разумом. Иначе может получиться просто обычный волк, а не оборотень. И из звериной ипостаси такого будет уже не вернуть. Мою инициацию никто не контролировал, и то, что я смогла самостоятельно, без поддержки, присмирить зверя – иначе как чудом назвать нельзя.
Вторая истина – менять ипостась по собственному желанию могут только альфы. Все остальные оборотни перекидываются только с помощью специальных заговорённых кинжалов. Даже в первый раз. Кинжал втыкается в землю, и через него, делая сальто, отрывается от земли человек, а приземляется уже волк. И никак иначе! Если ты не альфа – то хоть лоб себе расшиби в попытках сменить ипостась – ничего у тебя не выйдет. И вот здесь у меня назревает второй вопрос, а с какого перепуга я перекинулась без всего? Нет, меня данный факт радует, но хотелось бы знать, как так получилось? Альф женщин не бывает! Даже дочери вожаков так не могут, что уж и говорить про меня, дочку простых ремесленников.
И наконец, истина третья – после наступления восемнадцатилетия у волкодлака есть ровно три месяца на инициацию. По истечению этого срока волка будет уже не вернуть. Вот только в прошлом месяце мне исполнилось девятнадцать, и, опять же, не то чтобы я жаловалась, но… Как так получилось?! И почему за всё время моего нахождения в изгнании Артур ни разу не пришёл ко мне? Ну не может же такого быть, что вожак тогда говорил правду! Или может?
Обхватив голову руками, в жалкой попытке привести в порядок мысли, я встала и поплелась в ванную, в надежде, что холодный душ хоть немного приведёт меня в чувство и вернёт способность мыслить более здраво.
- Моему сыну стыдно, что он уступил своему зверю в примитивных инстинктах и провёл с тобой ночь, - сказал мне наш вожак, после того, как почти сутки продержал взаперти. – Но он - мужчина, ему это позволительно. В отличие от тебя. Ты опозорила свой род своим развратным поведением, Владимира. Если такими действиями ты решила заставить Артура, как достойного мужчину, объявить тебя своей парой, то ты ошиблась. Артуру не интересны одноразовые дешёвки, стелящиеся под ним ради места под солнцем. Не ты первая, не ты и последняя. Но, в отличие от остальных, ты подставила под удар честь всей общины, и не имеешь права больше быть её частью!
Слова бывшего вожака чётко выстроились в памяти, будто он всё это мне сказал буквально пару минут назад. Сердце болезненно сжалось, при мысли, что это может быть правдой. Что Артур, действительно…
Ворвавшийся в подсознание рык волчицы вернул меня в чувство. Она права! Артур не мог так со мной поступить! Он любит меня! По-настоящему любит! Как и я его! Это всё его отец! Арсений. Вожак! Может Артур вообще не в курсе происходящего.
Ага. Не в курсе! А больше года меня нет, потому что я в прятки с ним играю! Причём мастерски, раз он меня до сих пор найти не может! Нет, здесь дело в чём-то другом. Почти вся община видела моё изгнание, он просто не может не знать где я. Другое дело, если ему это не важно. От нового несогласного рыка волчицы я мысленно отмахнулась. И так тошно, и в голову никак не придёт оправдание для любимого. Хорошо, что хоть память вернулась – наверное, это единственный плюс во всей этой истории.
- Вот оно! – осенила меня догадка. – Память!
Полностью стирать память сыну Арсений не стал бы, но кто знает, может, возможно, и частично что-то стереть? Например, меня? Или воспоминания о последней неделе перед моим изгнанием? Ведь до этого момента Артур не позволял себе ничего лишнего… Наоборот, иногда даже избегал меня…
Последняя мысль неприятно кольнула, но я отогнала её сама, не обращая внимания на рычащую внутри волчицу. Артур мне тогда всё объяснил, что ждал, пока я вырасту, что видел мою влюблённость и выжидал. Не хотел, как он тогда сказал, совращать ещё совсем ребёнка. И хоть на эти его слова я тогда сильно обиделась, то сейчас понимаю – он был прав. Только когда мне почти исполнилось восемнадцать, Артур начал проявлять ко мне внимание. Если честно, к тому моменту я уже почти оставила наивные попытки завоевать его, отложив прекрасные мечты о том, как он просит меня стать его парой. И тут – на тебе! Флиртующий Артур собственной персоной!
Окончательно заледенев под холодным душем, я выключила воду и завернулась в махровое полотенце. Вода сделала своё дело, и мыслить стало гораздо проще. Впрочем, как и принять свалившуюся на меня действительность. Артур точно не мог меня предать. Это невозможно. Всё дело в его отце, видимо Арсению я не подхожу на роль пары его сына настолько сильно, что он кардинально решил проблему. Осталось только каким-то образом встретиться с Артуром. Я уверена, что мой синеглазый альфа сможет сразу решить все наши проблемы. Мой сапфировый волк.
Залезая в то, что осталось в спальне от кровати, и до того момента, как меня всё же сморил сон, я прокручивала в голове воспоминания о своей жизни, которые ко мне вернулись. Особенно смакуя те, что связаны с Артуром. Подумать только, даже стерев полностью мне память, вожак не смог отнять воспоминание о сапфировых глазах своего сына.
Когда говоришь о волке, то видишь его хвост,
или первая встреча с прошлым.
Утро встретило меня не слишком радостно. Проснулась я не выспавшаяся, от солнечного света, бьющего прямо в глаза, и боли в спине, из-за неудобной позы, в которой провела всю ночь на обломках кровати. Окинув комнату быстрым взглядом, поняла, что ремонта не избежать – разрушено было всё. Да… повеселились мы с волчицей знатно, ничего не скажешь! Несмотря на творившийся вокруг хаос на моих губах невольно растянулась улыбка. Я – Владимира! Я всё помню – и это главное! Мракобесы с погромом в квартире, скоро я всё равно буду жить… где?
Конечно, самым логичным было бы вернуться в стаю и поговорить с Артуром. Но что, если вожак действительно стёр ему память? Тогда поговорить не удастся. Более того, что-то я сильно сомневаюсь, что меня вообще пропустят на территорию общины. И что делать? Связаться каким-то образом с родителями? Нет, совсем не вариант. Слишком хорошо я помню безразличие на их лицах, когда я стояла привязанная к столбу на площади. Они от меня отреклись. Старших братьев и сестёр это тоже касается. Они вообще не пришли на моё изгнание. Неужели им было настолько наплевать на мою жизнь? Неужели я так мало для них значила, что изгнание меня из стаи и стирание моей личности под корень показалось им событием, не требующим их внимания? И хоть осознание всего этого отозвалось тупой болью в сердце, я постаралась вернуться к насущным проблемам. Поплакать о вероломном предательстве семьи смогу и позже.
Итак, как же мне поговорить с любимым? Подкараулить где-то? Всё же он не постоянно сидит на территории стаи. Или же рискнуть и наведаться в бывшую общину? Можно попытаться пробраться незаметно, но я не имею ни малейшего представления о том, как это сделать. Меня изгнали до инициации, и я не знаю ни одного правила о поведении в волчьей ипостаси. Полагаться на волчицу полностью нельзя – вчера я взяла её под контроль, где она теперь и останется. Инстинкты у неё, конечно, есть, но надеяться только на них – чистой воды безумие! Значит, перед тем как отважиться на поход в общину, мне необходимо как следует потренироваться пребывать в волчьей шкуре.
А смогу ли я вообще перекинуться ещё раз? Этот вопрос застал меня врасплох, заставив волчицу внутри обиженно фыркнуть. Не злись, моя хорошая! Дай собраться с мыслями…
Вчерашняя смена ипостаси произошла слишком неожиданно и резко, при этом мной никак не контролировалась.
Глубоко вздохнув, я постаралась удобнее сесть на кровати, и, как нас учили в общине, расслабилась, мысленно представив себе место обитания своего внутреннего зверя. Что именно это за место – нам никогда не объясняли, говоря, что у каждого оно своё, и понимание того, какое оно, придёт сразу после первого обращения. Странно, но это сработало! Спустя несколько минут тишины, я увидела себя стоящей на небольшой полянке посреди ночного летнего леса. В воздухе кружили светлячки и ночные бабочки, вокруг росло множество цветов, мерцающих в мягком серебряном свете Луны, неподалёку раздавалось успокаивающее журчание ручья. Красиво!
С другой стороны поляны стояла и осматривала меня, так же, как и я её, большая чёрная волчица с пронзительными зелёными глазами. При каждом её шаге в мою сторону шкура отливала серебром от света ночного светила. Я так же осторожно шагала ей навстречу, памятуя рассказы старших оборотней о том, как важен первый контакт с внутренним зверем. Ведь если волк по какой-то причине обидится на человеческую сущность – смена ипостаси и нахождение во втором обличие может превратиться в настоящий кошмар! Разлад между человеком и зверем нередко доводил оборотней до сумасшествия, чего лично мне категорически не хочется!
- Здравствуй, моя красавица, - встретившись с волчицей на середине поляны, я присела на корточки, смотря на неё снизу-вверх и осторожно протягивая руку в сторону морды. – Разрешишь? Я никогда не причиню тебе вреда и не сделаю больно.
Минуту ничего не происходило, пока моя вторая сущность обдумывала моё предложение. Я уже начала волноваться, что из-за того, что с момента моего восемнадцатилетия прошло слишком много времени, и теперь зверь меня может не принять. Для меня и так большая загадка – как у меня вообще это получилось! Но здесь волчица смогла меня удивить. Вместо того чтобы уткнуться мордой мне в ладонь, в знак принятия меня ею, она фыркнула и завалилась на спину у моих ног, не двусмысленно намекая на разрешение почесать ей животик! Даже хвостом немного повиляла! Наивысший знак доверия! Мы – волки, мы открываем живот только рядом с теми, кому доверяем как себе. Это же самое уязвимое место! И то, что сейчас моя волчица показала мне своё абсолютное доверие – тронуло меня до слёз. Или же это были слёзы злости, и обиды на бывшую стаю, за то, что чуть не лишили меня моего внутреннего зверя.
- Моя девочка, моя хорошая умная девочка, - шептала я ей, глотая непрошеные слёзы, зарываясь руками в мягкую чёрную шерсть, - мы с тобой со всем этим справимся, да? Конечно, справимся! И однажды, я тебе обещаю, мы побегаем с Артуром, по лесу, ночью. Представляешь, как будет здорово? Будем бегать, купаясь в лунном свете. Из-под наших лап будут вылетать листья и клочки земли…
Волчица внимательно слушала, и, судя по её довольному урчанию, ей нравились мои слова. Мне тоже нравилась представшая перед глазами, описанная мной картина.
Апофеозом действия стало то, что волчица лизнула меня в лицо! Взвизгнув от неожиданности, я неловко завалилась на бок, приземлившись на траву рядом с ней. При виде её ошарашенной морды, я, неожиданно для себя, рассмеялась. Искренне, чисто и даже немного по-детски! Решившая разделить моё настроение волчица легла на бок рядом со мной, закинув на меня лапы, имитируя объятия. Я ответила ей тем же, зарывшись руками в шерсть и спрятав голову в районе её шеи.
Мы долго так лежали, наслаждаясь своим единением, и обретённой внутренней гармонией. Мысли лениво текли в голове, не давая грузу действительности ввалиться в наш маленький, и уютный мирок, всё этим испортив. Сейчас все истории про разногласия оборотня и его внутреннего зверя казались пустыми сказками. Как такое может быть? В голове не укладывается. Всё ведь так просто – довериться зверю, и он в ответ доверится тебе. Или это только у меня так?
Судя по всему, я – весьма специфический волкодлак. Да и волчица у меня необычная. Раньше, мечтая пройти инициацию и обрести своего зверя, я думала, что волчица у меня будет такая же, как и у всех – небольшая и серая. Единственное, на что я могла надеяться – это что в цвете её окраса будут преобладать более светлые пепельные тона. И всё! А по факту, вот оно как вышло. Здоровая, чёрная волчица. Альфа!
Медленно открыв глаза, я вынырнула из места обитания зверя, снова оказавшись сидящей на кровати. Что ж, теперь можно попробовать и перекинуться. Рык волчицы подтвердил её готовность поэкспериментировать. Я тоже была готова, правда, совсем не знала, как это делается. Нет, я не раз видела, как это делали волкодлаки в общине, используя кинжалы. Да и перекидывания вожака (чтоб он подавился костью и сдох в страшных муках!) и Артура тоже видела. У моего сапфирового волка это получалось легко и непринужденно. Но что он для этого делал? Что при этом чувствовал? Может, мысленно обращался напрямую к своему зверю, и он сам менял ипостась? При этом моём заключении волчица фыркнула, показывая то, что она так делать не будет. Или не может. Впрочем, не важно – смысл её фырканья от этого не меняется.
Может, я что-то упускаю из вида? Артур сказал, что у всех альф у внутреннего волка есть имя. Это что-то настолько сокровенное, что именем делились только с самыми близкими людьми, и то, не со всеми. В основном, когда альфа заводил себе пару, мог назвать ей имя зверя. А мог и не говорить – всё очень индивидуально.
Но мне он имя назвал. Сапфир. Его волка зовут – Сапфир. Почему именно так, он мне обещал рассказать после возвращения. Жаль, что к тому времени меня уже изгнали. И жаль, что за всё это время Артур так и не пришёл ко мне.
Нет! Нельзя назвать имя волка и просто забыть ту, которой настолько открылся! Здесь точно что-то не чисто! И если я права, и моему любимому вожак действительно стёр кусок памяти – нужно думать, как всё исправить. А для этого мне нужно научиться перекидываться.
Как назло, из всех возможных имён для моей внутренней волчицы, на ум сейчас пришли только «Звёздочка» и «Огонёк». Волчица, внимательно следя за ходом моих мыслей, уже не рычала, а просто демонстративно морщилась, закрывая лапами уши. Понятно – такие имена ей не по вкусу. Да и мне, если честно, тоже. Мысленно сойдясь с ней на том, что имя придумаем совместно чуть позже, я начала вспоминать свои вчерашние ощущения перед превращением. Голову тогда раскалывало на куски от острой боли, но это, как мне кажется, я разрушала блок, стоявший на памяти. Что же было после? Кажется, судорога скрутила всё тело, пройдя очень быстро – едва успев начаться. Может быть, это оно и есть?
Вызывание судорог в теле оказалось занятием весьма провальным. Не получалось ни-че-го! Я даже немного запыхалась, старательно напрягая всё тело, чтобы в конечном итоге сменить ипостась с человеческой на волчью, но в результате добилась только негодующего вздоха от волчицы. Что-то я определённо делаю не так. Осталась сущая мелочь – понять, что именно!
Оторвал меня от раздумий звонок в дверь. Та-а-ак, это что-то новенькое! За всё время, проведённое в изгнании под личностью Марии, друзей завести я так и не смогла, поэтому гостей не жду. Совсем. Более того, я, если честно, не припомню ни раза, чтобы в дверь моей квартиры вообще звонил кто-либо!
Накинув халат, я крадучись стала продвигаться в сторону прихожей, быстро прокручивая в уме варианты того, кто мог стоять по ту сторону двери. Вожак? Исключено! Он не мог узнать, что я всё вспомнила. Память вернулась ко мне ночью, а из квартиры я ещё не выходила, да и не говорила ни с кем. Нереально… Артур? Хотелось бы, но это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Может там кто-то из соседей? С волчицей мы знатный погром устроили, может неравнодушные жильцы решили узнать, а всё ли со мной в порядке? Или вызвали полицию ночью, а она приехала только сейчас?
Очередная трель звонка заставила меня нервно вздрогнуть. Охранники! Какая же я дура! К каждому сосланному из общины изгнаннику всегда приставляли одного или двух волков из стаи с целью слежки за ним. Как я могла забыть об этом?! И, конечно же, вожак приставил кого-то и ко мне! Но вот кого?! Перебрав в уме все сумевшие всплыть в памяти лица, которые я видела за последний год, меня накрыла новая волна паники. Прижав ладонь к губам, в жалкой попытке не застонать в голос, я закрыла глаза, старательно выравнивая сбившееся дыхание. За дверью, если я правильно сейчас рассуждаю, должен стоять один из парней, живущих в квартире напротив. Игорь, или Олег. Два брата, с которыми я в изгнании почти не знакома. Только здоровалась при встрече. Но вот до этого, ещё живя в общине, я прекрасно знала двух охранников, по которым вздыхало не меньшее количество девушек, чем по Артуру.
Это конец! Два матёрых волкодлака не могли не понять, что я вчера перекинулась. Слишком сильно я шумела – выла, скулила, рычала. Да и одного взгляда на квартиру будет достаточно, чтобы без сомнений утвердить – здесь вчера бесновался волк.
Зажмурившись, как перед прыжком в холодную воду, я открыла дверь. Другого выхода всё равно нет. Бежать мне некуда. Да даже если бы и было куда – от охранников далеко не убежишь. Они, конечно, не загонщики, но мне сейчас и с простым диким волком не справиться, что и говорить про двух волкодлаков.
- Здравствуйте, Мария! – на пороге, как я и ожидала, стоял один из братьев - Олег.
Русоволосый мужчина внимательно осматривал меня холодными серыми глазами, вызывая желание заскулить и забиться в самый дальний и тёмный угол квартиры. Не сглаживала впечатление от него и лёгкая, вежливая улыбка, которая будто приросла к его красивому лицу.
- У вас всё в порядке? – не дождавшись от меня ответа на его приветствие, спросил он, глядя мне в глаза.
У меня же в горле встал ком. Смотря на члена своей бывшей стаи, я ощущала себя никчёмным и жалким человечишкой. Олег, ростом превосходя меня на целую голову, казалось, занимал собой всё пространство лестничной площадки. И дело здесь было не в накаченных мышцах, напрягшихся под рукавами рубашки, и не во властной позе, в которой он стоял в ожидании ответа. Его окружал ореол властности и силы, которые мне были не подвластны.
- Мария? – напомнил мне гость, что всё ещё ждёт моего ответа.
- Доброе утро, - промямлила я внезапно севшим голосом. – А что-то случилось?
Олег прищурил глаза, ещё раз окидывая меня пристальным взглядом. Мы с волчицей одновременно замерли. Но если внутри меня всё сжималось от страха в предчувствии неминуемой катастрофы, то волчица припала к земле и оскалила зубы, готовясь к нападению.
Хорошая моя, неужели ты не понимаешь, что это напрасно? Даже если бы у нас и получилось сменить ипостась, что-то я сомневаюсь, что нам удалось бы справиться со зверем Олега. Будь я хоть тысячу раз альфой – без опыта и тренировок мне не выстоять даже против обычного волкодлака. А ведь где-то поблизости должен быть его брат. И пусть случится чудо, и мне удастся одержать верх над одним оборотнем – с двумя не справлюсь ни при каком раскладе.
Волчица ход моих мыслей приняла, и даже мысленно согласилась, но позу не изменила. И правильно! Погибать, так с песней! И пусть никто потом не скажет, что я не боролась! Если обо мне вообще хоть кто-нибудь будет вспоминать…
- У вас было очень шумно ночью, - окинув цепким взглядом открывающееся пространство за моей спиной, Олег немного нахмурился, - я пришёл узнать, не случилось ли у вас чего.
Обернувшись через плечо, я с досады прикусила нижнюю губу. Вид моему охраннику открывался просто прекрасный! Пол, весь в длинных рваных следах от когтей. Такие же отметины на стенах, в сопровождении висящих кусков обоев. Разбитый в щепки шкаф-купе… Мда… И, в отличие от меня инстинкты и нюх у него уже давно развиты, и понять, что здесь чудила я во второй ипостаси не составит для Олега никакого труда.
Опустив голову, я молча стала ждать своего приговора. Наверняка у него есть чёткие инструкции от вожака, на тот случай, если я вдруг всё вспомню. На счёт смены ипостаси сомневаюсь – всё-таки я не слышала ни про девушек-альф, ни про прохождение инициации с настолько длительной задержкой. А вот что именно со мной сделают – не знают. Может, убьют, а может снова сотрут память.
Представив, как снова просыпаюсь в больнице, ничего не помня, я поморщилась. Нет, лучше смерть, чем ещё раз проходить через это. Волчица внутри согласно зарычала.
- Мария, вы в порядке? – устав ждать от меня ответа, вновь решил спросить Олег. – Выглядите измотанной.
- Угу, - буркнула ему в ответ, не сводя взгляда с его начищенных чёрных ботинок. – Ремонт затеяла. Всю ночь квартиру громила, вот и устала.
Буркнув первое, что пришло на ум, я ожидала чего угодно, но только не его тихого смеха в ответ. Удивлённо подняв голову, я посмотрела в упор на охранника, ожидая объяснения его веселья.
- Ремонт, - всё ещё посмеиваясь, оборотень развёл руками, - да, это дело такое. Шумное!
- Очень, - серьёзно кивнула я, ожидая, что Олег вот-вот перестанет смеяться и скажет, что разоблачил меня.
Вот ещё чуть-чуть, и он схватит меня, сказав какую-нибудь гадость, и поволочёт обратно в общину, где мне вновь сотрут память. Или ещё что по хуже. Но Олег, своими дальнейшими действиями, ввёл меня в настоящий ступор.
- Раз всё в порядке, не смею больше вас задерживать, - продолжая улыбаться, мужчина пошёл в сторону своей квартиры, перед самой дверью обернувшись ко мне через плечо. – Будь осторожна с ремонтом, Мария.
Интонация, с которой он произнёс моё ненастоящее имя, не оставляла никаких сомнений – он всё понял. И про возвращение памяти, и про проснувшуюся волчицу. И почему не схватил? Почему ушёл?!
Волчица внутри тревожно заворочалась, приводя меня в чувство. Быстро захлопнув дверь и, дрожащими руками закрыв её на все замки, я медленно сползла на пол, привалившись спиной к стене.
Может Олег просто пошёл за Игорем? Чтобы схватить меня вместе с братом? Глупо, конечно, со мной он и в одиночку с лёгкостью справится, но вдруг? Я же понятия не имею о правилах присмотра за изгнанными. Знаю только, что приглядывают за всеми сосланными, без исключения, во избежание их рецидивов. Вот только какой рецидив можно ожидать от меня? Что я брошусь искать Артура и требовать объявить меня его парой? Бред какой-то в голову лезет! Однако ведь именно это я и хочу сделать…
Нет, скорее всего, Олег сейчас связывается с вожаком, чтобы получить указания по дальнейшим действиям в отношении меня. Так, мол, и так, всё вспомнила и перекинулась…
Волчица изобразила глубокий обморок, старательно подрагивая задними лапами, делая вид, что это конвульсии. Мелькнула мысль и мне так же сейчас развалиться на полу, вот только боюсь, что это мне точно никак не поможет.
Бежать? Волчица приоткрыла один глаз, но снова вернулась к имитации бессознательного состояния. Она права! Некуда. Можно, конечно, попытаться, но это заранее обречено на провал. Во-первых, все мои деньги, наследство, и прочее – всё это мулька. Легенда, всего лишь на всего! Ведь не было никаких умерших родителей, к которым я ездила на кладбище в надежде прочувствовать хоть какое-то подобие родственных чувств и постараться вернуть память. Это всё было придумано специально для моей ничего не помнящей личности. Деньги на самом деле переводятся из бюджета общины, и стоит мне уйти, как я останусь без средств существования. Наличных у меня почти нет, а того, что имеется – хватит максимум на месяц, и то, при очень экономичном подходе. Но всё равно бежать не выйдет, так как, во-вторых, далеко уйти мне не дадут. Игорь и Олег в стае были на хорошем счету, поэтому здесь без шансов. Догонят. И что мне остаётся? Сидеть здесь и ожидать прихода этих карателей? Мракобесье!
А вдруг, обошлось? Понимаю, надежды почти нет, но вдруг Олег поверил в мой бред про ремонт? А до этого не почуял смену ипостаси? И не придёт ко мне никто, и зря я сейчас паникую. Поэтому Олег и не тронул меня. Ага. А смеялся он, наверное, потому что анекдот смешной вспомнил! И Марией меня назвал с непередаваемыми интонациями просто так!
Поднявшись с пола, и идя по прихожей, я чуть не споткнулась, увидев своё отражение в чудом уцелевшем зеркале. Сердце пропустило несколько ударов, дыхание спёрло, как от удара, а тело прошиб холодный пот. Это конец. Тут только слепой бы не понял, что я перекидывалась ночью. У меня глаза сейчас были волчьими! В прямом смысле этого слова! С вытянутым зрачком. Надеяться на то, что они поменялись вот только что, когда я осталась одна - было бы верхом глупости. Дело совсем плохо. Видимо мои попытки перекинуться всё же дали результат. Вот только радости по этому поводу ни у меня, ни у волчицы не было совершенно.
Один волк, да и тот в кусту голодный воет,
или проблемы с решением проблем.
Вот уже почти неделю я не выходила из квартиры в ожидании расправы. Но её всё не было и не было! Я вздрагивала от каждого шороха на лестничной клетке. Замирала, если слышала, как открывался на этаже лифт, или хлопали двери соседских квартир. Каждый раз, случайно выглянув в окно и заметив там подъезжавший к моей парадной автомобиль, я в ужасе ожидала звонка в дверь. Или что эту самую дверь просто снесут с петель. Но, вопреки всем моим страхам, ничего подобного не происходило. С каждым днём ожидание становилось всё более невыносимым. Наши с волчицей нервы откровенно не выдерживали напряжения. Правильно всё-таки говорят, что ожидание наказания порой бывает страшнее самого наказания!
Пытаясь рассуждать логически, я нашла лишь две причины бездействия вожака. Либо ему не доложили о творившихся со мной метаморфозах, что вряд ли, конечно, но возможно. Либо вожак просто не видит во мне такую угрозу, которую нужно немедленно устранить. Ещё был третий вариант, что Арсений мог покинуть стаю по каким-то своим делам, и займётся мной чуть позже, как вернётся в общину. Этот ответ заставлял сильно нервничать, но был вполне похож на правду. Шальное предположение о том, что Олег действительно ничего не заметил, и что я зря себя накручиваю – в который раз отмела в сторону. Он далеко не дурак, да и опыта у него навалом. И зрение отличное. А не заметить у меня вертикальные зрачки, которые отличают волкодлаков от простых волков, он никак не мог.
И я бы и дальше продолжала сидеть в квартире, сходя с ума от ужаса, если бы не закончилась еда. Вся. Я съела даже манную кашу (которую с трудом сварила, умудрившись сжечь большую часть), хотя никогда её не ела. С детства терпеть не могу! И чудо, что у меня дома вообще оказался пакет с этой крупой. Но всему приходит конец, и когда сегодняшнее утро встретило меня абсолютным отсутствием каких-либо съедобных продуктов, я встала перед непростым выбором.
На самом деле всё было довольно просто – мне нужно было сходить в магазин. Но мысль о том, что не успею я выйти из квартиры, как меня схватят и потащат к вожаку, не давала покоя. И вроде умом понимаю, что это очень глупо! Уж если со мной до сих пор ничего не сделали, то вряд ли что-то произойдёт или пойдёт не так при простом походе в магазин! Но сердце тревожно сжималось при мысли о выходе на улицу.
Когда мой живот в очередной раз заурчал на всю квартиру, а волчица демонстративно начала прощупывать свои рёбра на предмет излишней худобы, я поняла, что дальше тянуть бессмысленно. Натянув джинсовые шорты и футболку, сунула в карман банковскую карту, бросив последний взгляд на себя в зеркало с целью убедиться в нормальном состоянии зрачков и не обнаружив в своей внешности ничего необычного, вздохнула и направилась на выход.
Щелчки замка в двери казались нестерпимо громкими, разносясь эхом по лестничной площадке. Несколько раз выпавшие из дрожащих рук ключи, пока я пыталась закрыть дверь своей квартиры, тоже не придавали оптимизма. Казалось, что в любой момент из квартиры напротив выскочит Олег и схватит меня, посмеявшись над остатками моей надежды об отсутствии какого-либо наказания.
Вопреки всем моим рассуждениям на улицу я вышла без приключений. Если не считать прошмыгнувшего в открытую мной дверь подъезда дворового кота, который напугал меня до одури и заставил завизжать. Нервы ни к чёрту! Раз уж я всё же выбралась из квартиры, нужно в аптеку зайти, купить себе что-нибудь успокоительное. В противном случае не вожак меня прикончит, а я сама себя доведу до инфаркта, пугаясь всего вокруг. Интересно, а у девятнадцатилетних вообще бывают инфаркты? Впрочем, я же волкодлак! Инициированный, причём. У меня регенерация должна быть на уровне, так что можно не переживать. Угу, могу до конца жизни от всего шарахаться и не переживать за состояние сердечнососудистой системы. Прелесть какая!
Покупки у меня не заняли много времени, и поэтому, примерно час спустя, я вновь подходила к своему дому, нагруженная двумя тяжеленными пакетами. Обычно я закупаю продукты по-минимуму, но сейчас ситуация немного другая. Захотелось побаловать себя вкусняшками, а то вдруг за мной всё же придут волкодлаки во главе с вожаком. Устрою пир во время чумы, на тот случай, если другой возможности больше не представится. Ну а с другой стороны, если по мою душу так и не явятся – не придётся в ближайшее время в магазин идти. Покидать дом действительно очень страшно. И умом ведь понимаю, что квартира принадлежит общине, и что это не укрытие, а скорее клетка, но поделать с собой ничего не могу.
Этот поход в магазин закончился хорошо. Я спокойно добралась до квартиры, так же, почти не вздрагивая, нормально поела. Следующий мой выход за продуктами, через неделю, тоже прошёл спокойно. А спустя ещё месяц своеобразной тишины, как я мысленно окрестила бездействие вожака в отношении меня, я смогла почти окончательно вернуть себе душевное равновесие.
Даже смогла навести дома относительный порядок. А если точнее, то я просто перетащила всё, что пришло в негодность от лап, зубов и когтей волчицы, в отдельную комнату, оставив валяться на полу животрепещущей кучей. Мысль выбросить всё это на уличную помойку – отмела почти сразу же, как она посетила мою голову. Во-первых, я весь этот хлам еле затащила в одну комнату, потратив на это почти два дня. Если теперь придётся снова разгребать и перетаскивать на улицу – одна я точно не справлюсь. А во-вторых, как я скромно могу предположить, Олег с Игорем действительно не поняли, что произошло со мной. Как иначе можно объяснить их бездействие? Они, всё так же следят за мной, я уверена, ведь периодически вижу их на улице, когда выхожу, или случайно замечаю в магазинах. Но про восстановление моей памяти и инициацию охранники не знают. Что же касается моих зрачков, то, наверное, действительно они изменились после ухода Олега в тот день. А рваные стены и пол – кто знает, может на самом деле похоже на начало ремонта. Или мне повезло, и Олег не сильно приглядывался к обстановке в моей квартире. Но, если я начну вытаскивать на помойку остатки мебели с явственными следами когтей, то точно подставлю себя. А мне этого совсем не нужно.
Так продолжалось до самого начала августа. Я уже окончательно перестала бояться и спокойно выходила из дома не только по магазинам, но и просто прогуляться по парку. Охранники почти всегда незаметно, как они думали, следили за мной. Но бывали случаи, когда их поблизости точно не было. С чем это было связано - ума не приложу! Но, скорее всего, они просто иногда пренебрегали своими обязанностями по слежению за моей скромной персоной. Я немного их понимала – смысл двадцать четыре часа в сутки ходить за изгнанницей, которая мало того, что волчицей, по их мнению, никогда не станет, так и не помнит про волкодлаков совершенно ничего. А так с их присутствием я смирилась, и даже когда сталкивалась с кем-то из братьев лицом к лицу, уже не вздрагивала, как раньше. Зачем давать им лишний повод задумываться о причинах моей нервозности?
Единственное, что меня огорчало, был тот факт, что перекинуться у меня так и не вышло. Мы с волчицей много времени проводили в медитациях, сидя на поляне, в месте обитания внутреннего зверя, но никаких результатов так и не добились. Пора было признать – я не умею перекидываться. Совсем. И что самое поганое в моей ситуации – за помощью обратиться мне абсолютно не к кому. Один раз, после очередной неудачной попытки сменить ипостась, в голову пришла идея найти какого-нибудь изгнанного альфу, и попросить у него помощи. Идея была абсурдная, я бы даже сказала, что совсем безрассудная, но волчице она понравилась! И, начиная с того дня, она демонстративно показывала мне лапой на воображаемую дверь посреди поляны. Мол, иди Мира, фиг знает куда, но найди нам там альфу, который сразу же научит нас перекидываться. Без лишних вопросов, радостно и доброжелательно! Ага.
Все мои доводы, про то, что я не имею ни малейшего понятия о том, где искать изгнанных, волчица во внимание не принимала совершенно. Как и мои заверения, что я таких альф в принципе не знаю вообще, как и случаев с изгнанием альф.
Но здесь я немного кривила душой, всё-таки одну такую историю я слышала, так как произошла она в нашей общине, правда задолго до моего рождения. Вожак стаи умер, не оставив после себя никаких наследников. По счастью, в то время в составе стаи было ещё двое альф – Арсений, нынешний вожак и отец моего Артура, и Станислав. Про последнего я знаю лишь то, что в честном поединке на место вожака он потерпел поражение, и, как бывает в таких случаях, был изгнан из стаи. Хотя теперь, зная и учитывая некоторые особенности характера Арсения, может и не совсем честным был этот самый поединок. Слишком уж вожак этим гордится, вспоминая историю своего становления вожаком, начиная с повествования этого поединка каждую речь на праздниках общины.
Волчица, внимательно следя за ходом моих мыслей, приосанилась, и начала двумя лапами показывать в сторону двери. Ну, допустим, я пойду искать Станислава. Допустим, я его даже найду (в чём я очень сильно сомневаюсь!), и что дальше? Даже если и удастся уговорить его помочь мне и научить менять ипостась, как сделать всё это так, чтобы мои охранники ничего не заметили? Да, не спорю, они не всегда следуют за мной по пятам, но… да здесь не одно «но», их здесь целая сотня!
Нужно точно знать, где искать Станислава, полностью просчитать маршрут до него, идти к нему тогда, когда Игорь с Олегом не будут следить за мной и как-то умудриться, не попасть на глаза волкодлакам, приставленным к самому изгнаннику. Представляю, сколько будет удивления у охранников Станислава, когда они увидят рядом с ним меня! Никакое везение в таком случае не поможет мне скрыть факт восстановившейся памяти. И тогда Арсений меня точно убьёт.
Боги! Вся эта затея вообще не выполнима! Волчица была категорически не согласна с моими пессимистичными рассуждениями, заверяя меня, что мы со всем справимся. Легко ей говорить! Мракобесье! Может и правда попытаться прорваться на территорию стаи и встретиться с Артуром? Вдруг он вспомнит всё, едва взглянув на меня?
- Вот уж точно, мракобесье! – воскликнула я в голос, едва осознав, что понятия не имею, где находится моя бывшая община!
До инициации нас стерегут, как несмышлёных птенцов, и далеко от поселения никогда не выпускают! Нет, я, конечно, как и все дети выходила тайком за пределы домов, но далеко в лес мы никогда не отходили! Не говоря уже о выходе за пределы границы. Боги! Да я и близко к границам стаи никогда не приближалась! И где мне её искать?!
Нет, я, конечно, понимаю, что моя бывшая община находится где-то на территории Ленинградской области, как ещё две чужие общины, но где именно? У нас была своя школа, где мы получали среднее образование, была и география с картами, уроки по выживанию в лесу и ориентации, но наше местоположение там никогда не фигурировало! Всё это изучали позже, после инициации и получения способности менять ипостась. Добавлялись отдельные уроки по другим стаям и общинам, их территориям и границам. Дальше было разделение по специальностям, курсы подготовки для загонщиков и охранников, а также практика и обучение в городах. Более того, многие юные волкодлаки переезжали в города, и получали специальное и высшее образование среди людей. Но я до этого светлого часа обретения новых знаний не дожила. Изгнали чуть раньше. И как быть?! Найти свою общину я не смогу, как и любую другую. По сути, мне – как изгнаннику, вообще нельзя пересекать границы любой общины волкодлаков. Обитать я имею право только на нейтральных территориях. Вот здесь возникает новая проблема – где находятся нейтральные земли?! Ну, все города, населённые людьми – это понятно. А в лесах?
Волчица начала подпрыгивать от нетерпения, предлагая просто отправиться в лес, за пределами города, а там мы с ней по факту разберёмся со всеми трудностями. Ага. Проще некуда! А если я случайно пересеку границу общины? И не обязательно своей, можно и чужой – что тогда? Наказание всем изгнанным за попытку вернуться в свою стаю без приглашения вожака, или присоединиться к новой общине – смерть. Боги! Почему я об этом не подумала, когда прикидывала, как пробраться в свою общину?! Хотя, в этом случае Арсений меня и так и так прикончит. Если бы я точно была уверена в том, что смогу увидеться с Артуром, то рискнула бы, не задумываясь! А так… а так нужно тщательно всё продумать, перед тем, как лезть прямо в пасть к вожаку.
Поддавшись на уговоры волчицы, прогулку в лес я всё же решила осуществить. Риск, не спорю, огромный, но если не уходить далеко от какого-нибудь небольшого городка или посёлка в области, то всё может закончиться хорошо. Я надеюсь. Причин для паники было несколько. Несмотря на то, что в городах жили преимущественно простые люди, шанс наткнуться на кого-то из моей бывшей общины был велик. Особенно если мне «повезёт» выбрать для прогулки городок рядом с территорией обитания своей стаи. И боюсь, если такое произойдёт, актёрских способностей, чтобы не выдать себя узнаванием кого бы то ни было, мне не хватит.
Ну и не стоит забывать про Игоря и Олега. Охранники приставлены не просто так. И пускай они иногда занимаются своими делами, вместо слежки за мной – они всё равно являются главной проблемой. Даже если мне удастся поймать момент, когда их не будет поблизости, то сильно сомневаюсь, что они оставят без внимания факт моего длительного отсутствия.
Если до возвращения памяти я моталась по подработкам, и действительно мало времени проводила в квартире, то теперь отлучаюсь редко. Да и сама продолжительность моих походов в магазин составляет час, ну максимум два! Прогулка по лесу займёт в разы больше времени. Тут часа четыре нужно только на дорогу туда и обратно. Чем мне прикрыть своё отсутствие, чтобы не вызвать подозрений? Плюс ко всему, у моих охранников, в отличие от меня, инстинкты развиты. Включая нюх. А лесом от меня (если всё удачно сложится, и я без происшествий вернусь обратно) будет не просто пахнуть, а, я бы сказала, что будет вонять! Вопросы у них непременно возникнут. Ещё бы! Что, по их мнению, мне – Марии, простой городской девушке, вдруг понадобилось в лесу?
На уроках выживания нам как-то рассказывали о травах, перебивающих запах волка, но более подробно обещали рассказать после инициации. Обидно, конечно, но важно не это. Если существует способ перекрыть запах зверя, то должен быть способ сделать то же самое вообще со всеми запахами. Но как? Вернее – что? Что может перекрыть запах леса, в котором я пробуду не меньше часа? И главное, чтобы Игорь с Олегом не унюхали ничего лишнего?
Первой мыслью было вылить на себя несколько флаконов любых приторных духов, с самыми резкими запахами, но это совсем не вариант. Такой шлейф тоже может вызвать вопросы, да и никак не объяснит, где я находилась несколько часов. Может облиться отбеливателем, или ещё каким-нибудь чистящимся средством? Сделать вид, что устроилась на работу уборщицей, и надеяться, что они не будут отслеживать меня на рабочем месте? Может сработать. Все средства для чистки полов и стен обычно хлорсодержащие, а этот запах, мы не переносим. Даже я, после обретения волчицы, стала остро реагировать на запах средства для мытья пола, а это ведь у меня инстинкты и нюх не развиты совершенно! Да и хлорки в составе всего ничего.
- Хлорка! Вот оно! – выкрикнула вслух, найдя очевидное решение всех моих проблем.
Бассейн! Мне просто нужно записаться в бассейн! Это объяснит и время, которое на самом деле я буду проводить в лесу, и отобьёт все ненужные запахи! Главное походить туда по-настоящему какое-то время, чтобы усыпить бдительность охранников и добиться того, чтобы они за мной туда не таскались! Внутрь здания они заходить точно не будут – не захотят хлоркой дышать, по этой же причине не станут и меня обнюхивать. А уж в том, что запах хлорки от моего тела и волос перекроет запах леса от одежды – сомнений нет! Главное самой как-то перетерпеть эти походы в бассейн, не отбив себе полностью нюх. Но ничего, я справлюсь! Это тот самый случай, когда цель оправдывает средства!
Не откладывая всё в долгий ящик, я включила чудом уцелевший во время моей инициации ноутбук, и начала активно гуглить все бассейны города. Интересовали меня только те, что находились в шаговой доступности от автовокзалов и железнодорожных станций. Полностью соответствовал моим запросом только один, входивший в состав фитнес-центра под интригующим названием «Рай для мышц». Ну, на название мне по большей части было глубоко параллельно, а судя по фотографиям интересующего меня объекта и краткого описания программ по плаванью – это было именно то, что мне нужно. Размещённый на сайте список необходимого, для посещения бассейна, тоже приятно обрадовал своей неприхотливостью. Купальник, полотенце и резиновые шлёпанцы у меня были. Так же обрадовал раздел информации, в котором были заверения в том, что вода проходит все степени очистки, включая дезинфекцию хлором. Волчица демонстративно сморщила нос, после чего заткнула его двумя лапами, показывая отношение своего чувствительного обоняния к такого рода запахам. Понимаю, родная, но что нам с тобой остаётся? Придётся потерпеть, если ты действительно хочешь побегать по лесу. И если Боги на нашей стороне, то кто знает, может мы, действительно, сможем найти помощь и научимся менять ипостась.
Быстро заполнив форму регистрации на сайте, я выбрала для себя программу свободного посещения двадцать четыре на семь. Если я правильно всё поняла, то заплатив за определённый промежуток времени, смогу беспрепятственно посещать бассейн, наслаждаясь водичкой столько, сколько моей душеньке будет угодно. То, что нужно! Ценник, конечно, по моим меркам они заломили сильно завышенный, но пусть об этом печалится Арсений. Всё же потрачены будут деньги стаи, а не мои собственные. И вообще, если реально смотреть на вещи, у меня своих денег никогда и не было. Но, это всё не мои печали! Именно поэтому, оплатив себе абонемент на полгода через сайт, и переписав присвоенный мне номер, я со спокойной душой перешла к выполнению следующего пункта в своём списке.
Нужно выбрать небольшой городишко, или посёлок, окружённый лесом. При этом чтобы к нему и от него часто ходили автобусы или электрички. Эта задачка была гораздо сложнее. Нет, таких городков и сёл было очень много, проблема заключалась в чистом везении – повезёт ли мне выбрать поселение на достаточном расстоянии от стай, или, по закону подлости я выберу город, находящийся на стыке границ любой общины. Перемещая карту на экране из стороны в сторону, я переводила взгляд с одного населённого пункта на другой, не находя ответа на вопрос – какой же выбрать?
Волчица внутри нетерпеливо перебирала лапами, будто это могло как-то помочь мне определиться! В итоге, решив положиться на удачу, выбрала одно небольшое поселение, через которое каждые двадцать-тридцать минут проходит автобус, причём как в город, так и из города. Если, прибыв на место, окажется, что удача не на моей стороне, я смогу относительно быстро оттуда уехать. Осталось сделать лишь малость – походить по-настоящему в бассейн, понемногу снимать наличные с карты, чтобы было чем оплачивать дорогу до выбранного мной поселения и ловить момент, когда охранники не пойдут провожать меня до бассейна.
Волков бояться – в лес не ходить,
или первые полезные знакомства.
- Добрый день, Мария Викторовна! – поздоровалась со мной девушка, сидящая за стойкой администратора фитнес-центра, возвращая мне мою клубную карту. – Хорошей вам тренировки!
Выдавив из себя доброжелательную ответную улыбку, я медленно прошла в сторону лестницы, ведущей вниз, к бассейну.
Вот уже неделю я каждый день хожу сюда, и пять часов подряд схожу с ума от запаха хлорки! Боги, вся моя затея с походом в лес через бассейн уже не кажется мне такой гениальной! И если бы не волчица, так же страдающая вместе со мной, но постоянно подбадривающая меня – я бы давно уже сдалась, и махнула бы на всё рукой! Вот прям в тот момент, как впервые подошла к этому проклятому бассейну! Даже затычка для носа не помогала мне избавиться от этого запаха! А ведь приходилось ещё и плавать! Проклятье!
Но, несмотря на отчётливо пахнущие минусы, были и плюсы. Игорь с Олегом провожали меня до фитнес-центра только четыре раза из семи. Внутрь, как я и предполагала, они не заходили, преданно ожидая меня недалеко от главного входа. А сегодня, выходя из дома и на протяжении всей дороги сюда, я их нигде не заметила. Прислушиваясь к своим инстинктам, волчица тоже подтвердила, что вроде их не чувствует. Поэтому, зайдя в раздевалку, я переоделась в спортивный костюм, который хранила здесь в шкафчике с первого дня посещения бассейна. Как и запасные кроссовки. И рюкзак, в котором было немного наличных, снятых здесь же, в банкомате, и подробная карта Ленинградской области. На всякий случай. Так же в рюкзаке были компас, записная книжка, мобильник, фонарик, спички и шоколадка. Не знаю, что мной двигало, когда я его собирала, но по непонятным для нас с волчицей причинам – так было гораздо спокойней.
Осторожно выйдя из здания центра, периодически оглядываясь и прислушиваясь к настороженной волчице, я почти бегом направилась на автовокзал. На первый взгляд всё получилось неплохо! Охранников нигде было не видно, видимо сегодня они снова решили заняться своими делами, вместо выполнения прямых обязанностей. Что мне только на руку! Но окончательно успокоиться у меня получилось лишь в тот момент, когда я вышла из автобуса в выбранном мной ранее посёлке.
Игорем и Олегом здесь и не пахло, а, если верить чутью моей волчице, волкодлаков поблизости нет. Вероятно, у моей девочки начали просыпаться инстинкты и чутьё, что только прибавило мне хорошего настроения! Не став тратить время на осмотр местных достопримечательностей (которых здесь в принципе и не было вовсе), я, быстро пройдя до окраины посёлка и сверившись с прихваченной с собой картой, направилось в перелесок.
Погуляв около часа среди деревьев, постоянно прислушиваясь к волчице на предмет наличия поблизости оборотней, я начала думать, что наша затея провалилась. Идея найти изгнанного альфу в лесу, с самого начала была не очень, но теперь стала казаться полнейшим бредом. Даже волчица, следя за ходом моих мыслей, не внесла со своей стороны никаких возражений. Мракобесье! Попытки перекинуться тоже ни к чему не привели. Даже в лесу, на свежем воздухе и в абсолютном уединении сменить ипостась у меня не вышло. Выходит, я - безнадёжна? Неужели моя судьба – это всю жизнь изображать из себя обычную человеческую девушку, в надежде, что охранники ничего не поймут, и не доложат вожаку? Чтобы Арсений, не дай Боги, не пришёл ко мне однажды и не свернул мою шею?!
- Лучше бы сразу убил меня вместо изгнания, - сев на поваленное дерево, я зло вытерла выступившие слёзы. – Зачем обрёк на… на…
Говорить сил больше не было, горло сжал спазм от нахлынувших слёз. Зачем так жестоко?! Мог бы просто запретить Артуру быть со мной, или мне быть с ним, но изгнание?
А родители? Отреклись от меня, будто я для них пустое место! Как так можно?!
Волчица, плача вместе со мной, начала выть на своей полянке. У неё вышло так пронзительно и печально, что новый поток моих слёз был посвящён ей. Моя маленькая девочка, как же ей не повезло со мной! Ей ведь тоже хочется бегать, перекидываться, но всё это для моей волчицы недоступно. И всё из-за меня! Из-за неумёхи, которая даже сменить ипостась не может!
На что я надеялась, когда шла сюда? Найти помощь? Да кому я нужна? Никому. Даже среди людей нет очереди, из желающих со мной общаться. А я-то всё голову ломала, почему заводя знакомых на работах, они прекращают со мной всякое общение, стоит мне уволиться. Они просто инстинктивно чувствовали, что я – другая. Чувствовали, и подсознательно опасались зверя, сидевшего во мне. И дальше будет точно так же. Меня ждёт вечное одиночество.
Стая от меня отвернулась. Другие общины иногда принимают изгнанных, но эти решения принимают вожаки, и уже потом посылают приглашение изгнанным. Сомневаюсь, что кого-то заинтересует неинициированная волчица с полностью стёртой памятью. А пытаться просто придти в другую общину и просить, чтобы вожак меня принял –чистой воды самоубийство. Изгнанники имеют право находиться только на нейтральных землях. И если на территорию своей стаи я ещё бы рискнула сунуться, то только ради того, чтобы встретиться с Артуром.
Новый виток своей истерики я посвятила любимому. Вернее, тому факту, что он может быть действительно в курсе моего изгнания. Не может же такого быть, чтобы Арсений стёр память всей стае? А если так, почему никто не напомнил обо мне Артуру, если его воспоминания были действительно исправлены? Почему он не пришёл ко мне?!
- Чего это ты, девонька, здесь сырость разводишь? – вздрогнув от неожиданности, я подняла полные слёз глаза на говорившего. Им оказался седой старик, в потрёпанном стареньком ватнике и видавших виды штанах. На голове у него, несмотря на тёплую погоду, была вязанная чёрная шапочка, с застрявшими в ней веточками и травинками. Создавалось впечатление, что старик часто падал сам, или ронял эту самую шапку на землю. – Заблудилась, что ль?
- Нет, нет, - промямлила я, вставая с дерева, приняв решение вернуться в посёлок и уехать отсюда, пока ещё на кого-нибудь здесь не наткнулась. – Извините, всё в порядке.
Вытирая на ходу продолжавшие скатываться по щекам слёзы, я пыталась не всхлипывать, чтобы не тревожить дедушку лишний раз. И так напугала старика своими стенаниями, зачем человеку чужие проблемы? Всё равно помочь мне он ничем не сможет. Да и вообще никто не сможет! Хоть иди и сдавайся Олегу с Игорем, в самом деле! Смысл такого существования? Да и зачем оттягивать неизбежное, если рано или поздно всё равно чем-нибудь выдам себя!
- Ну-ну, в порядке всё, говоришь, - запричитал мне в спину старик, - сидят тут, значит, в два горла ревут на весь лес, как оголтелые, всю живность вокруг распугали! Странное у тебя представление о порядке, девонька.
Резко остановившись, я медленно развернулась и ещё раз внимательно оглядела старика. Нет, точно не оборотень. Волчица согласилась со мной, не учуяв в нём ничего необычного. Тогда что значит его фраза про два горла? Он ведь точно имел в виду меня с волчицей. Или нет? Может просто местный сумасшедший, своим случайным замечанием попавший в точку, и я зря начинаю паниковать?
- Ну, что молчишь? – прервал старик затянувшуюся паузу.
- Почему двое? – нерешительно спросила я. – Я одна здесь.
Дедушка по-доброму рассмеялся, не сводя с меня пристального взгляда. От такого внимания стало не по себе, захотелось как можно быстрее смыться отсюда. И бесы с ним, и с его странными фразами! У меня от этого старика мурашки по кожи! Да и у волчицы от вида его улыбки шерсть дыбом на загривке встала!
- Так волчица твоя, считай, громче тебя завывала! – пожал он плечами, указывая рукой в сторону. – Пойдём-ка, девонька, расскажешь старику, за что нынче детей из стай изгоняют.
- Я не ребёнок! – вяло возразила старику, на автомате идя следом за ним между деревьями.
Ответить мне он не удосужился, лишь снисходительно хмыкнув. Да кто он такой? Волчица принюхивалась к нему и так, и эдак, но так и не смогла ничего уловить. Только запах леса, который и так со всех сторон нас окружал. Странно, старик казалось, смешивается с окружающими запахами, полностью повторяя их, или, я бы даже сказала, что, продолжая их, являясь их частью!
- Вы – леший? – осенила меня догадка, и я, перестав смотреть себе под ноги, запнулась о выступающий из земли корень и, потеряв равновесие, растянулась на земле.
Про леших всегда ходило много бредовых мифов и сказок, но, если отбросить всё лишнее, в целом они довольно неплохие существа. Когда-то давно, до принятия чужой веры славянскими народами, лешие охотно выходили к людям, помогая им, в тех или иных ситуация, или же наоборот, хладнокровно доводили до смерти в своих лесах. Про них нельзя сказать, добрые они, или злые – они магические существа, создания истинных Богов, и не попадают под такого рода распределение. В какой-то мере, они вообще не совсем живые, так как представляют собой дух леса. А точнее его душу.
После крещения Руси лешим пришлось не просто. Их объявили нечистью, и на них началась настоящая охота. Леса вырубались, и вместе с ними умирали и их хранители. Тогда лешие и перестали контактировать с людьми, ограничиваясь общением только с себе подобными и другими древними расами, наподобие волкодлаков, вампиров и прочих.
Вот только я не припомню историй о том, чтобы леший сам выходил на контакт с оборотнями. Обычно в лесу проводились обряды на его задабривание, и только после этого появлялся леший и выслушивал просьбу. И не факт, что после этого, он её исполнял.
- Митричем меня кличут, - запричитал леший, подойдя ко мне, укоризненно наблюдая, как я поднимаюсь и отряхиваюсь. – В былые времена волкодлаки соображали быстрее. Да и ловчее были в разы. Пойдём, уж, бестия! Свалился же волкодлак на мою голову!
Ответить я не успела, так как моя волчица начала сходить с ума, в прямом смысле этого слова! Понятия не имею, что на неё нашло, но она начала радостно скакать по своей поляне, привлекая моё внимание.
- Ты идёшь? – оторвал меня от размышлений леший, который стоял на пороге внезапно появившейся перед нами избушки. – Или так и будешь ворон считать?
- Иду, - кивнула ему, жадно рассматривая снаружи жилище лешего.
С виду обычный маленький деревянный домик, с парой окошек, да крытой соломой крышей. Но это только с виду. На каждом бревне, если присмотреться, были высечены руны. Значение многих я не знала, но оберегающие от зла и руны для отвода глаз заметила сразу. В нашей общине иногда использовали такие на оберегах, их брали с собой оборотни, когда отправлялись жить в города.
Резные наличники на окнах тоже с виду могли показаться ничего не значащими вензельками, но это только в том случае, если смотреть на них будет обычный человек, ничего не знающий об истинной вере своей земли. Ведь каждая завитушка, каждый вырез и знак, высеченный из дерева в наличниках, был сделан для защиты дома от зла снаружи и поддержания мира в семье внутри самого жилища.
Не удержавшись, я провела рукой по рунам, на косяке входной двери. Какую всё-таки огромную ошибку совершили люди, приняв чуть больше двух тысяч лет назад чужую веру. Сколько боли и страдания это принесло. И я говорю сейчас не про оборотней, с которых живьём снимали шкуры, когда они отказывали своему князю покреститься. И не про других магических существ, которые после всех гонений уже никогда не выйдут на встречу с простым смертным. Что получили сами люди? Что хорошего им принесла чужая вера?
Знания, которые тысячелетиями передавались из уст в уста – всё смыла новая религия. Божественные создания, которые с начала времён жили рука об руку с человеком были забыты, и упоминания о них теперь можно встретить лишь в сказках. А что же люди получили взамен? Церкви, где из верующих тянут деньги при каждом удобном случае? Священников, которые ходят обвешанные золотом, не стесняясь вещать бедным прихожанам, что нужно верить и терпеть? Вот только в ком на самом деле есть, эта пресловутая вера?
Люди забыли свой истинный храм. Вместо того чтобы прийти в лес, и на равных обратиться к Богам, они идут в золотые церкви, оплачивая вход стоимостью свечки и надеются на что-то. В лесу никто не требует плату. В лесу Боги услышат тебя и ответят тебе. Их слова коснутся тебя дуновением ветра и шелестом травы под ногами. Криком птицы высоко в небе и скрипнувшим стволом дерева. Они не будут заставлять тебя кланяться им. Они никогда не назовут тебя своим рабом. И тем более, они никогда не засунут под стекло остатки давно умершего волхва, не назовут это священной реликвией, и не будут заставлять каждого пришедшего целовать её. Неужели стадное чувство у людей настолько велико, что они своим умом никак не могут понять абсурд происходящего? Продолжают ходить, кланяться, целовать…
Неужели у них не возникает при этом никаких вопросов?
У некоторых вопросы всё же появляются, и они, в поисках ответов возвращаются к истинной вере и Родным Богам. Восстанавливают ритуалы, совершают обряды, под непонимающие и злобные смешки остальных людей. Жаль, что большинство из них не понимают, зачем вообще всё это делают, и просто меняют один свод правил на другой. Более, на их взгляд, экзотичный.
Надеюсь, что когда-нибудь они поймут, что в настоящей вере нет правил. Да, есть обязательные обряды и церемонии, как на дни зимнего и летнего солнцестояния, но не более того. Но люди привыкли следовать глупым правилам, и создают их для себя даже там, где этого делать не стоит. Как будто специально создают себе условия, чтобы нарушить их и получить наказание. Боги – не няньки, и не волшебная палочка, исполняющая все прихоти и желания просящих. Они, как старшие и любимые родственники, всего лишь направляют тебя и дают право выбора. А уж следовать их советам, или поступать по-своему – каждый решает для себя сам.
- Тьфу, бестия! – от неожиданного крика Митрича, я подскочила на месте, как ужаленная. – Долго там стоять будешь?
Переступая порог дома, пытаясь выкинуть из головы лишние на данный момент мысли, я снова обратила внимание на странное поведение волчицы. Услышав слова лешего, она словно с цепи сорвалась! Носилась, привлекая моё внимание, прыгала и хаотично махала лапами. Да что с тобой такое, родная? Что тебя так смутило? Второй раз на реплику лешего ты так странно реагируешь! В чём дело?
Волчица закивала чёрной мордой, давая понять, что я мыслю в верном направлении. И что тебя так возмутило? Как он меня назвал, что ли? Бестия? Волчица снова яростно закивала, стуча по своей груди лапой. Ах, вот в чём дело! Ну, чем бы ни закончился сегодняшний поход в лес, один плюс у этой затеи всё же появился. Моя волчица выбрала себе имя.
- Девонька, а ты не блаженная часом? – вкрадчиво спросил леший, наблюдая, как я опять зависла на пороге дома.
- Нет, извините, - встряхнув головой, я всё же перешагнула через порог, осматривая убранство изнутри.
Белёная печка, с придвинутой к ней лежанкой, которая сейчас пустовала, напротив стол с тремя табуретками, на одном из которых сейчас сидел хозяин дома. В другом углу рукомойник, с перекинутым через него полотенцем. Рядом тумбочка, как я понимаю с посудой и прочей домашней утварью. Повсюду висят пучки высушенных трав, разнося по дому специфические ароматы. Всё выглядело очень уютно, почти по-домашнему.
- Уверена? – уточнил Митрич, и я не могла понять, шутит он, или спрашивает на полном серьёзе.
- Уверена, - всё же заверила его на всякий случай, осторожно присаживаясь на табурет напротив.
Леший хмыкнул, и, пробормотав что-то себе под нос, прошёл в сторону рукомойника, где, немного погремев посудой, вернулся за стол, держа в руках две кружки с чем-то горячим.
- Спасибо, - приняв из его рук напиток, я принюхалась. – Иван-чай?
- С ромашкой, - подтвердил Митрич мою догадку. – А теперь расскажи-ка мне девонька, как такая малышка оказалась в изгоях, и что делала в лесу.
Глубоко вздохнув и отпив чая, я начала рассказывать лешему свою историю. Ничего в этой жизни не происходит просто так, хоть и иногда трудно это принять, но, если Боги послали мне лешего – не вижу смысла что-либо скрывать, или утаивать. Тем более что лешие чувствуют ложь лучше любого детектора лжи.
Я кратко описала свою жизнь в общине, кем были мои родители, и сколько оставалось времени до моей инициации, когда вожак меня изгнал за любовь к его сыну. Даже дословно пересказала его слова, сказанные мне в тот день, которые разительно отличались от обещаний Артура, данных мне днём ранее.
Поделилась своими переживаниями, которые испытала за год, проведённый среди людей. Рассказала, как чудом сумела перекинуться и про возвращение памяти.
Леший слушал меня очень внимательно, ни разу не перебив и не задав ни единого вопроса. Лишь засмеялся, когда я поведала ему про свои походы в бассейн, с целью маскировки визитов в лес.
- Что ж, Владимира, - задумчиво протянул Митрич, когда я закончила свою историю. – Неважно, участвовал твой милёнок в изгнании, или нет, прошлого уже не исправить. Ответь-ка мне лучше, вот на какой вопрос – что ты хотела найти в лесу? Не знаешь, что ли, что путь в общины изгнанникам закрыт? Жить надоело?
Опустив голову, я поведала лешему свою идею найти давным-давно изгнанного из стаи альфу. Про свои проблемы с перекидыванием тоже рассказала. Бестия смущённо прикрывала хвостом мордочку, показывая, что даже ей стыдно перед собеседником. И не только за то, что как оборотень мы с ней не состоялись. Больше за бредовую идею с поездкой в лес. Сейчас всё это действительно казалось совершенным безрассудством.
- А с чего ты, бестия, взяла, что Станислав тебя станет слушать? – выпучил на меня изумлённые глаза леший.
- Но у меня нет другого выхода, - пожала я плечами, - кроме как попытаться найти его и постараться уговорить помочь мне. Понимаете, я уверена, что Артуру стёрли память, и мне…
- А если нет? – строго перебил меня Митрич. – Если не трогал никто память его? Если он изгнал тебя руками отца?
- Это не правда! – закричала я, вскакивая с табурета. – Артур не мог так поступить со мной! Он любит меня!
- Любит, не любит, - устало выдохнул хозяин леса, никак не отреагировав на мои крики. – А какая, разница-то? Думаешь, Станислав станет слушать доводы влюблённой девки? И что за прок ему учить тебя?
На это я не нашла, что ответить, медленно сев обратно на табурет. С этой точки зрения на ситуацию ещё не смотрела. А ведь действительно, зачем изгнанному альфе вообще меня чему-то учить? Кто я такая? В наших с Бестией рассуждениях и фантазиях всё было довольно легко. Пришли, нашли и нас сразу всему научили. А вот на деле…
- Но что мне тогда делать? – нерешительно спросила у собеседника, теряя остатки надежды.
- Возвращайся домой, девонька, - немного поразмыслив, и приняв какое-то решение, ответил леший. – А сюда возвращайся через неделю. Я поговорю с нужным тебе изгнанником, и, если он согласится, покажу тебе, как найти его.
- А охранники? – не верю своему счастью, шёпотом обратилась к Митричу. – Оборотни, которые его стерегут? Если они меня увидят, то…
- Никто тебя не увидит, - вновь перебил меня леший, - Станислава уже давно никто не охраняет из стаи. Иди, девонька. Ступай.
Кивнув Митричу, я встала и направилась на выход из избушки.
- Почему вы мне помогаете? – дойдя до двери и взявшись за ручку, я обернулась на хозяина леса.
Я, конечно, верю в дружбу и бескорыстность, но не настолько же, чтобы поверить, что магическое создание решило помочь мне просто по доброте душевной. Бестия согласно кивнула.
- На тебе знаки моего Бога, - просто ответил он, - я не могу не попытаться помочь.
- Знаки Велеса? – его ответ меня удивил, если не сказать больше. – Что они означают?
- Мне почём знать? Не я же их ставил.
Поблагодарив Митрича ещё раз, и снова попрощавшись с ним, я покинула дом. Дорога до посёлка не отняла много времени, и уже через полчаса я тряслась в автобусе до города.
Удача была явно на моей стороне, так как после того, как я без приключений добралась до бассейна и немного поплавала для конспирации, у меня получилось, без проблем добралась и до дома, не встретив никого из охранников.
Оставалось лишь надеяться, что и дальше везение меня не покинет, и следующий мой поход в лес завершится обретением если и не учителя, то, как минимум, союзника.
Пуганый волк и кочки боится,
или немного о суровой действительности.
Неделя пролетела для меня как в тумане. Я на автомате выходила в магазин, ежедневно посещала бассейн, ловя себя на мысли, что в ожидании встречи со Станиславом даже запах хлорки стал чем-то обыденным и не стоящим моего внимания. Бестия тоже пребывала в состоянии ступора, изредка привлекая моё внимание на присутствие, или отсутствие охранников поблизости. Но если днём я немного отвлекалась, ведя себя для вида как человек, то ночи для меня превратились в настоящий кошмар.
Сон не шёл, прямо как в то время, когда моя волчица умирала внутри меня, вызывая непереносимое чувство одиночества и тоски. Но сейчас причина была не в ней. Я боялась. Я до смерти боялась получить отказ в помощи от Станислава и снова остаться одной. Нет, не спорю, Бестия теперь навсегда останется со мной вместе, но сможем ли мы с ней когда-нибудь жить полноценно? Перекидываться? Не прятаться? А что, если нет? Вопросы крутились в голове, сменяя друг друга, и заставляя лишь надеяться на лучшее. Кроме надежды у меня больше ничего не осталось.
А те редкие моменты, когда заснуть всё же получалось - долго не длились. Меня стали мучить кошмары. Иногда мне снилось изгнание, где вместо вожака приговор мне выносил Артур. Или как Артур приходит за мной, но не за тем, чтобы вернуть меня к себе, а, чтобы изгнать ещё раз. Но самым частым моим кошмаром стал сон, в котором леший передаёт мне отказ Станислава встретиться со мной. И каждый раз просыпаясь, я тихо плакала, свернувшись калачиком, прося Богов, чтобы изгнанный альфа не отказал мне. Чтобы он помог вернуться к Артуру. Мой сапфировый волк разберётся в ситуации, он должен разобраться! И тогда мы будем вместе. Как он мне и обещал. Он объявит меня своей парой, и мы будем жить долго и счастливо. Пожалуйста, Боги, пусть Станислав мне не откажет!
В назначенный Митричем день я без особых проблем добралась до того места, где мы с ним в прошлый раз встретились. Охранники, мне на радость, сегодня решили за мной не следить, поэтому быстро миновав бассейн и тряску в автобусе, почти не паниковала в ожидании лешего, стоя рядом с поваленным деревом, на котором в прошлый раз плакала. Мы с Бестией стояли совершенно спокойно. А то, что она носилась по своей поляне, периодически поскуливая, так это просто от хорошего настроения. И у меня нервы тоже в абсолютном порядке! А руки трясутся и в горле ком просто от резкого запаха леса! Да, да! Это всё обогащённый кислородом воздух, а не нервы и, конечно же, не паника.
Мракобесы побери этого лешего! Да где же он?!
Не знаю, сколько прошло времени, по моим ощущениям несколько часов, когда я окончательно отчаялась ждать Митрича. По всему выходило, что леший сегодня ко мне не придёт. Станислав отказался учить меня.
От этой мысли меня бросило в жар, и я, чтобы хоть немного придти в себя, сняла ветровку, оставшись в одной футболке. Облегчения мне это не принесло, наоборот, лишь лишило защиты от комаров и мошкары, которые начали накидываться на меня, приняв мои действия за приглашение на обед.
- Ты долго ещё будешь там сопеть? Или всё же подойдёшь? – раздался мужской голос со стороны моей спины, на который я слишком резко обернулась и запнувшись упала на землю.
- Мракобесье! – выругалась сквозь зубы, вставая и ища взглядом говорившего.
Голос был мне совершенно не знаком, и я, ожидая худшего, впала в небольшой ступор, увидев перед собой поляну, со стоявшим на ней двухэтажным бревенчатым домом. Это была определённо не избушка лешего. Да и сидевший на ступеньках крылечка мужчина был точно не Митричем. Но, если отбросить вновь нарастающую панику – это, наверное, и есть изгнанный альфа. Леший просто укоротил мне дорогу к его жилищу. Странно, что Бестия не почуяла его сразу, и не предупредила меня о присутствии постороннего. Волчица смущённо спрятала морду за лапами, извиняясь, что из-за избытка переживаний потеряла бдительность и не следила за обстановкой вокруг.
- Здравствуйте, Станислав, - подойдя к нему почти вплотную, скромно поздоровалась я, не стесняясь, разглядывая изгоя.
Крепко сложенный мужчина, с короткими полностью седыми волосами на голове и такой же седой щетиной на лице. Высокий, как и все волкодлаки, широкоплечий. Сейчас, глядя на него, я чётко осознавала, что передо мной именно изгнанный некогда альфа. Всё было понятно даже без подсказок Бестии, которая принюхиваясь, периодически кивала в такт моим мыслям.
- Здравствуй, Владимира, - прищурив свои карие глаза, изгой так же пристально осматривал меня, пока его взгляд не остановился на моих запястьях. – Митрич рассказал мне твою историю, но мне всё же непонятен один момент. Что конкретно ты хочешь от меня?
- Чтобы вы помогли мне научиться менять ипостась, - немного растерявшись от его вопроса, ответила севшим голосом.
- И зачем? – скрестив на груди руки, Станислав внимательно следил за моей реакцией. По его лицу, при этом, невозможно было прочесть абсолютно ничего.
И что за вопрос такой? Что значит «зачем»? Он бы ещё спросил, а зачем дышать, или ходить! Несколько минут я открывала и закрывала рот, в попытке собрать мысли воедино и ответить ему максимально подробно, но слова отчего-то не шли. Совсем.
- Чтобы перекидываться в волчицу, - перестав себя мучить, озвучила ему очевидное.
- Зачем? – не унимался Станислав.
- Чтобы бегать! А бегать, потому что она так хочет! – опередила я его очередное «зачем». – Вообще чудо, что моя волчица не погибла, и мы смогли с ней один раз перекинуться! Но обрекать её на существование только внутри меня – я не могу. Меня и так лишили всего, что мне было дорого, заперев в клетке человеческой жизни. Я не хочу становиться такой же клеткой для своего зверя. Это нечестно!
- Жизнь вообще несправедливая штука, - никак не отреагировав на мою речь, всё тем же тоном произнёс Станислав. – Ну, допустим, я тебя чему-нибудь научу. Где ты собираешься бегать, если, как ты сама сказала, находишься в клетке?
Глупый вопрос! Как только я научусь перекидываться, мы с Бестией найдём территорию нашей бывшей общины и будем ждать Артура. Он покидает стаю периодически, и дождаться его я сумею, не привлекая к себе внимания. Я уверена, что смогу вернуть память обо мне любимому! Мой сапфировый волк обязательно разберётся во всём, и мы будем вместе!
Всё это я и озвучила Станиславу, который в ответ лишь безэмоционально рассмеялся, качая головой.
- Ты серьёзно? – всё ещё посмеиваясь, спросил изгой. – Артур примет тебя обратно в стаю? Вспомнит? А если это он изгнал тебя руками отца?
- Артур любит меня! – закричала я на Станислава, злясь за его насмешливость и попытку очернить в моих глазах любимого. – Он никогда бы так со мной не поступил! Это Арсений! И если бы вожак не стёр ему память, то он уже давно бы пришёл за мной и мне бы не пришлось просить помощи и терпеть ваши издёвки!
Изгой мне ничего не ответил, лишь махнув рукой, будто отмахнувшись от всего, что я сейчас говорила, как от мусора! Если бы он только знал, какой Артур на самом деле, то иначе бы отнёсся к моим словам. Хотя, учитывая, кем именно был изгнан Станислав, то может он, просто заранее сделал какие-то свои выводы? Но дети не должны отвечать за поступки родителей! Тем более что Арсений выиграл в честном поединке. Если верить словам бывшего вожака.
- Боги, Стас! Она ведь совсем ещё ребёнок! – сбоку раздался женский голос, на который я резко обернулась. На этот раз не упав.
Из леса к нам приближались двое – рыжеволосая женщина и темноволосый парень. Бестия картинно ударила себя лапой по голове, ругая себя, что, заслушавшись нашим разговором, вновь упустила приближение посторонних. Как давно они наблюдают за нами? Судя по всему, что-то из нашего диалога явно слышали.
Парень точно был альфой, я это почувствовала, едва взглянув на него. Бестия согласно кивнула мордой. С женщиной было чуть сложнее. С виду и по ощущениям обычный человек. Внимание привлекал кристально белый брючный костюм, который, несмотря на то, что удивительно ей шёл, делая в моих глазах женщину образцом стиля, никак не сочетался с её нахождением в лесу. Идеально прямые длинные волосы обрамляли красивое лицо, контрастируя с цветом приталенного пиджака. Даже глаза, на общем фоне, казалось, отдают красноватым! Но пахла она всё же человеком, и как мы с Бестией не старались, ничего другого не ощущали. Это и смущало. Что человеку делать с двумя альфами?
- Этот ребёнок ровесник твоего сына, - нежно улыбнувшись женщине, ответил Стас, впервые с момента нашей беседы проявив положительные эмоции.
- Ну, я точно не ребёнок! – улыбнулся Стасу парень, украдкой косясь на меня. – Могу показать. Или доказать? Научить?
Подмигнув мне, намекая явно на что-то не очень пристойной, парень заржал, стоило мне сделать несколько шагов назад, увеличивая дистанцию между нами. Бестия внутри меня припала к земле, прижав уши, показывая готовность к нападению. Спасибо, дорогая, но пока мы с тобой не научимся менять ипостась – это всё не имеет смысла! Хоть упрыгайся ты на поляне – мне это никак не поможет. Но, за поддержку спасибо!
- Андрей! – прикрикнула на него, по всей видимости, мать, а Стас ещё и наградил подзатыльником в одно движение, оказавшись рядом с ним. Рыжая тем временем подошла ко мне, мягко заглядывая мне в глаза. – Малышка, ты, прости меня, но нельзя удалить память частично. Только полностью, как в твоём случае. - Сказав это, она осторожно взяла меня за руки, развернув их шрамами вверх и пристально разглядывая. – Какими же монстрами нужно быть, чтобы изгнать ребёнка?
- Артур не мог так поступить! – поняв, к чему она мне сказала про стирание памяти, я решила сразу ей всё объяснить, добавив голосу резкости. – Он любит меня! Арсений что-то сделал с ним, раз он до сих пор не пришёл за мной. И вы просто не понимаете…
- Милая, - перебила меня женщина, смотря с таким сочувствием, что на мгновение мне стало немного стыдно за свой тон, - магия памяти очень необычна, и лично я не знаю ни одной ведьмы, которая смогла бы удалить её частично, по желанию заказчика. Но если ты так уверена в своём Артуре, давай проверим, есть ли на нём вообще какие-либо заклятия? Или любые другие магические следы?
- Вы ведьма? – спросила я, затаив дыхание.
- Меня зовут Аня, - улыбнулась мне женщина, взяв за руку и ведя в сторону входа в дом. – Пойдём, проверим, что на самом деле с твоим Артуром.
На такую удачу я и рассчитывать не могла! Сейчас она убедится, что на Артуре действительно заклятие и поможет мне! Может быть, у меня даже получится уговорить её помочь снять его!
- Что будешь делать, когда убедишься в его причастности? – спросил у меня Станислав, когда мы проходили мимо него. – Учиться, я так понимаю, желания уже не будет?
Остановившись, я на мгновенье задумалась. Бред, конечно, полнейший, в Артуре я уверена, как в себе самой, если не сказать, что больше. Но, допустим, Арсений действовал по указке сына – что тогда?
- Учиться буду, - ответ пришёл сам собой, стоило нам с Бестией на одно мгновение представить, что сапфировый волк действительно смог так с нами поступить. Смог обмануть и предать самым жестоким образом. – Чтобы в один прекрасный день перегрызть им обоим глотки.
Станислав на мои слова лишь хмыкнул, неопределённо пожав плечами, а я продолжила идти за Аней, в дом.
- Ух! Какая кровожадная малышка! – долетел мне в спину голос Андрея, а следом за ним звук очередной оплеухи. – Ай! Папа! За что?
- За ребячество и позёрство! – донёсся ответ Станислава, и я не смогла сдержать улыбку.
Когда-то и у меня была семья. Шутки, дружеские подначивания, забота друг о друге… Тяжело быть в семье пятым ребёнком – две старшие сестры и двое старших братьев всегда смотрели на меня немного свысока, считая себя в разы умнее и гораздо опытнее, не упуская шанса мне это лишний раз сообщить. Я думала, что они любят меня! Но разве, когда любят, могут так легко отказаться? На площади, когда меня изгоняли, были только родители, которые с лёгкостью отреклись от меня. Никто не встал на мою защиту. Мама с папой просто смотрели, как меня клеймят и изгоняют. Без слёз, без лишних эмоций – они просто стояли и смотрели, как меня лишают права на жизнь.
- Всё в порядке? – вкрадчиво спросила Аня, выводя меня из задумчивости.
- Да, - кивнула ей, осматривая комнату, в которой мы оказались.
Мракобесье! Погрузившись в свои мысли, я совсем не заметила, как мы поднялись на второй этаж, и зашли в небольшую комнату, немного смахивающую на кладовку. Вдоль стен стояли стеллажи, с заваленными всякой всячиной полками. Здесь были и банки с непонятным содержимым, соседствующие с книгами и пучками высушенных трав. Дополняли обстановку комнаты два стола, так же не являющиеся примером порядка, так как тоже полностью были завалены всевозможной глиняной утварью и исписанными рунами листами.
- Садись, - махнув мне рукой в сторону неприметного диванчика в углу комнаты, Аня взяла деревянную миску, и начала метаться по помещению, то бросая в неё сухие веточки, то капая что-то из той или иной баночки. Минут через пять она присела рядом со мной, поставив посудину между нами. Заглянув в неё, поверх странно пахнущей буро-зелёной жижи белело небольшое куриное яйцо, с виду совершенно обычное. – Это самый простой и верный способ узнать помнит ли о тебе тот, или иной, человек. Ну, и как бонус, будет информация о том, что он в эти моменты чувствует.
- Что нужно делать? – меня настолько переполняло желание доказать им всем, что Артур любит меня и ни в чём не виноват, что я была готова на всё!
Даже если бы Анна мне сейчас сказала съесть всё это месиво, с улыбкой закусив при этом сырым яйцом, вместе со скорлупой – я бы сделала, не задумываясь ни на секунду! Но всё оказалось гораздо проще – мне нужно было взять яйцо в руки, закрыть глаза и думать об Артуре. И чем ярче и насыщенней будут мои воспоминания, тем лучше. После этого, если мой сапфировый волк действительно ничего обо мне не помнит – яйцо останется белым, если же нет (что просто невозможно!), то оно примет цвет, по которому можно будет определить эмоции, направленные в мою сторону. В общих чертах, конечно, полного расклада такого рода магия не даёт, как пояснила мне ведьма.
- А что на счёт магии? – решила уточнить я. – Как мы узнаём, есть ли на Артуре какие-либо заклинания?
- Это будет сразу видно, - спокойно объяснила мне Анна, - цвет будет не ровный, с коричневыми вкраплениями, будто грязный. Вне зависимости от основного цвета, который приобретёт скорлупа.
Кивнув ведьме, я, осторожно взяв в руки яйцо и закрыв глаза, начала думать об Артуре. Что может быть проще? Он и так никогда не покидает моих мыслей. Например, воспоминания о том дне, когда он впервые обратил на меня внимание по-настоящему.
Это было вечером, я возвращалась домой, витая в мыслях где-то далеко, представляя себя первой в стае женщиной, сумевшей стать загонщицей, как дорогу мне перегородил один из охранников. Не помню, если честно, как его звали, он только недавно вернулся из города, где проходил обучение, так что познакомиться до этого дня мы не сумели.
Кажется, Владик, или Вадим? Да это и не имеет значения! Он подарил мне небольшой букетик цветов, сказал пару комплиментов и предложил проводить до дома. Но ответить ничего я не успела, так как в этот же момент неожиданно появился Артур, заявив, что он сам составит мне компанию, а парню в приказном порядке посоветовал идти выполнять обязанности охранника стаи. Это было очень удивительно, ведь раньше он никогда не проявлял в мою сторону никакого интереса, в прочем, как и игнорировал все попытки влюблённых в него девушек обратить на себя его внимание.
Боясь даже мысленно предположить, что сын вожака мог приревновать меня к другому волку, я решила не обращать внимания на странное поведение Артура. Нет здесь никакого романтического подтекста, и искать тайные знаки не нужно. Нервы целее будут. Так я и думала, пока мы в полном молчании шли в сторону моего дома. Изменилось всё за одно мгновение, когда, почти дойдя до места, Артур вдруг резко остановился, и, развернув меня к себе, осторожно поцеловал. По-настоящему поцеловал! Боги! В тот миг весь мой мир просто перевернулся с ног на голову!
- Беги домой, моя маленькая зеленоглазка, - как на яву в памяти всплыли его слова, сказанные мне сразу, как он прервал наш поцелуй.
Нежная улыбка, с которой он на меня смотрел, просто сводила с ума! И я побежала. Действительно побежала домой, боясь оглянуться, или проснуться и понять, что всего этого не было, что это просто мне привиделось во сне. Но всё произошло на самом деле, и я до самого утра без сна прокрутилась в кровати с бешено бьющимся сердцем и глупой улыбкой на губах.
- Владимира, - дотронувшись до моего плеча, Аня вернула меня из воспоминаний в реальность.
Открыв глаза я, продолжая улыбаться от воспоминаний о нашем первом поцелуе, посмотрела на яйцо в моих руках. Серое яйцо.
- Но…
- Мне очень жаль, милая, - прошептала ведьма, осторожно забирая из моих задрожавших пальцев изменившее цвет скорлупы яичко.
- И что это значит? – не веря, что подобное вообще возможно, я с надеждой смотрела на ведьму.
- Он тебя помнит, магии на нём нет, - сочувственно глядя на меня, вынесла вердикт Анна. – Что же касается цвета, прости, малышка, но он раздражается, если ты всплываешь в его памяти. Мне жаль.
Бред какой-то! Этого не может быть! Этого просто не может быть! Артур не может помнить меня и раздражаться! Он любит меня, я знаю это! Бестия согласно рыкнула, не собираясь верить в результаты проверки на яйце.
- Это какая-то ошибка, - отказываясь верить в предательство любимого, я пыталась ухватиться за любую возможность оправдать его. – Это не его чувства, я уверена! Я не могу его раздражать, кого угодно, но только не его! Анна, когда я думала об Артуре, то в памяти всплыл один охранник нашей стаи, может, поэтому яйцо окрасилось? Может это его чувства ко мне мы сейчас случайно узнали? Давайте попробуем ещё раз, пожалуйста!
- Конечно, - тихо ответила ведьма, взяв новую миску и начав заново складывать в неё ингредиенты.
Но что бы я себе не представляла, какой бы образ Артура не держала в памяти – результат был один и тот же. Передо мной уже лежало шесть серых яиц. Каждый раз, открывая глаза и видя изменённый цвет скорлупы, я с надеждой смотрела на Анну, и каждый раз она робко мне улыбалась, начинала всё сначала.
- Милая, мне правда очень жаль, - забирая седьмое серое яйцо из моих рук, посочувствовала мне ведьма, - но, может быть, остановимся? Пора признать очевидное, как бы не было от этого больно.
Сказав это, она вышла из комнаты, оставляя меня одну. Признаться, я была ей за это сейчас благодарна. Мне действительно были необходимы несколько минут наедине с собой. Закрыв глаза и сконцентрировавшись, я оказалась в месте обитания своего зверя.
- Родная, - шепнула я понуро сидящей Бестии, опускаясь на колени перед ней. – Он нас предал. Он действительно это сделал.
Уткнувшись лицом в грудь волчице, я слышала её отчаяние, как и почти физически ощущала её боль. Нашу боль – одну на двоих. Как и чувство абсолютной безысходности, которую вызывали миллионы вопросов, крутившиеся в голове. Как он мог так поступить? Чем я заслужила подобную жестокость? Зачем было поступать именно так? Бестия запрокинула голову вверх, протяжно завыв на Луну. Ощущение зияющей пустоты внутри накрыло нас обеих, заставляя меня кричать вместе с воем волчицы.
Открыв глаза, и оказавшись в комнате, я вытерла беспрерывно стекающие по щекам слёзы, и направилась вниз, на выход из дома.
- Ты был прав, - выйдя на улицу и поймав на себе три сочувствующих взгляда, я обратилась к Станиславу. – Артур действительно изгнал меня руками своего отца.
Я старалась говорить твёрдо, но получалось слабо. Мне казалось, что невидимая рука сжимает моё горло. Странное состояние. Вроде и дышу, и делаю вдохи и выдохи, но при этом совершенно не чувствую самого воздуха.
- Митрич, проводи её, пожалуйста. Девочке нужно прийти в себя. - Сказал Станислав куда-то в сторону, после чего перевёл взгляд на меня. – Я согласен учить тебя. Приходи, когда будешь готова. Только не наделай глупостей.
Кивнув ему, я оглянулась на стоящего недалеко от дома лешего, и пошла в его сторону.
- Возьми, девонька, - стоило нам поравняться, Митрич протянул мне на раскрытой ладони два тоненьких серебряных колечка, немного отличающихся по цвету.
- Спасибо, - вяло поблагодарив лешего, я на автомате надела их на пальцы правой руки.
- Вот это, - тыкнул хозяин леса в кольцо, которое я надела на указательный палец, - откроет тебе дорогу к моему дому, или к жилищу Стаса из любого места, где деревья растут. Достаточно только представить, куда именно ты направляешься. А это, - его палец переместился на колечко на моём среднем пальце, - можешь использовать как связь со мной. Чтобы ты в него не произнесла, сняв с себя – я услышу.
- Спасибо, - более осмысленно кивнула Митричу, показывая, что точно всё поняла.
Как мы вышли с лешим из леса помню смутно. Как и поездку в автобусе до города. Всё было словно в тумане. Я никогда в жизни ещё не чувствовала себя настолько опустошённой и раздавленной. Наверно по этой причине, придя домой, я просто села на пол в прихожей, прижавшись спиной к входной двери. Слёз не было, внутри меня как будто что-то сломалось, не давая эмоциям выливаться наружу.
- Ненавижу тебя, ненавижу, ненавижу… - шептала я, глядя в одну точку, пытаясь убить в себе все чувства к Артуру, - ненавижу, ненавижу…
Бестия пронзительно выла, вторя моим словам.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги