По воле богов. Выбор богини. Книга четвертая. Первая часть

— О, леди Вивьен, как я рад снова видеть вас, — широко улыбнулся лорд Префорт.

У Вивьен отлегло от сердца. С таким спокойным, благодушным и довольным видом не привозят претензии от заказчика.

— Лорд Префорт, добро пожаловать в резиденцию Сурим! Отец, к сожалению, сегодня будет поздно, поэтому придется вам поскучать в моем обществе. Надеюсь, вы и ваш компаньон не откажитесь поужинать у нас?

— Несомненно, несомненно, миледи. Но могу поспорить, скучать не придётся. Нам понадобится ваша помощь и консультация по одному любопытнейшему случаю.

Вивьен улыбнулась и слегка смутилась.

— Я вряд ли сумею заменить отца, но если это в моих силах, готова вам помочь чем смогу.

— Отлично, отлично, — лорд Префорт с удовольствием потёр руки, словно в предвкушении, — тогда позвольте вам представить моего хорошего знакомого. Милорд… — обратился он к сидящему в кресле, развернутом к пылавшему камину, гостю.

Рука поставила бокал на столик между креслами, гость неторопливо встал и развернулся к ним лицом.

Сердце Вивьен неожиданно сделал кувырок и упало в ноги.

На неё смотрел, насмешливо улыбаясь, Главный тёмный маг Империи, лорд Сандэр Моро.

— Здравствуй, Вивьен, — Сандэр неторопливо, походкой хищника перед атакующим прыжком, направился к ней, — как же я рад видеть тебя живой и здоровой.

—  О! — всплеснул руками лорд Префорт. —  Так вы старые знакомые!

— В некотором роде. — ухмыльнулся Моро, подошел к ней и взял руку для поцелуя, — Леди Сурим провела прошлым летом в Империи незабываемый месяц. — и наклонился над ее рукой, едва касаясь губами. И, уже выпрямившись, добавил, не отпуская ладони: — Не правда ли, Вивьен?

Неправда.

Она провела в Империи почти два месяца, но спорить с гостем невежливо, да и ни к чему Его Светлости знать такие подробности.

Вивьен одарила лорда Моро ослепительной улыбкой радушной хозяйки и аккуратно высвободила ладонь из плена.

— Милорд, — она присела в легком реверансе слегка склонив голову набок, — рада вас приветствовать в резиденции Сурим.

Ох, каких усилий ей стоило не развернуться и не сбежать. Но побег — непростительное малодушие тем более для Младшей Княжны. Она, в конце концов, дома, под защитой отца и правящей семьи Валории. Чего ей бояться?

— Вы побывали в Урсулане, леди Вивьен? — радостно воскликнул лорд Префорт, глядя на неё. — Чудесный город, просто чудесный! Я бывал там пару раз по делам представительства Гильдии, остался под впечатлением от размаха алгейской столицы. А императорский дворец! Вершина архитектурной мысли! Он великолепен, просто великолепен, не так ли?

Вивьен в растерянности слегка нахмурилась. Полюбоваться дворцом ей не удалось, она старалась держаться от него подальше, опасаясь быть узнанной кем-нибудь из инквизиторов отряда Моро или им самим. 

Но на помощь неожиданно пришел Сандэр.

— Вивьен пока не удалось насладиться всеми красотами Урсулана, Артур, — вмешался он в разговор, — но, надеюсь, эту оплошность мы исправим в скором времени.

— Вы не пожалеете, леди Вивьен, — согласно кивнул глава Гильдии, — уверяю вас, вы не пожалеете!

В этом Вивьен сильно сомневалась, но воздержалась от высказываний вслух, вежливо и сухо улыбнувшись. Её и в Валории все утраивало, и великолепных зданий здесь было не меньше, а княжеский дворец с огромной оранжереей, садом и парком, заслуженно являлся предметом гордости всех валорийцев.

В гостиную стремительно вошел Лео.

— Добрый вечер, милор…

Увидев рядом с Вивьен Сандэра, Лео онемел от неожиданности и застыл на месте.

— Лео! — искренне обрадовался Моро и шагнул к оборотню. —  И ты здесь! Я искал тебя по всем волчьим кланам Империи, а ты — подданный Валории, оказывается. Как ты вырос за это время, — похлопал его по плечу темный маг.

Вивьен выразительно посмотрела на волчонка, округлив глаза: только посмей сказать, что ты из Алгеи!

— Я воспитанник лорда Сурима, — глянув на Вивьен, с достоинством ответил Лео, — и я очень рад вас видеть, милорд.

Она одобрительно кивнула ему, но когда Сандэр обернулся к ней, его встретил по-светски невозмутимый и прохладно-вежливый взгляд Княжны.

В резиденции Сурим всегда рады любому гостю, каждого готовы тепло встретить, а некоторых — и проводить.

За ужином Сандэр, сидевший напротив Вивьен, бросал время от времени на неё пристально-изучающие взгляды под бесконечные восторженные речи лорда Префорта.

Вивьен три раза пыталась сменить тему разговора и всякий раз неудачно, вернее, удачно, но Сандэр снова и снова задавал неудобные вопросы.

Зануда имперский.

— А вы не знали, милорд?.. Вивьен вам не рассказывала?.. — снова и снова удивленно повторял лорд Префорт.

— Она мало о себе говорила, Артур…

— О! Похвальная скромность хотя я не удивлен. Не поверите, но она всегда выручает нас. Сложные заказы – почти все её, никто не возьмется, все только руками разведут, а она сделает. И сделает преотлично!

— И свое клеймо есть? — уточнил Моро.

Вивьен заерзала на стуле.

— Есть! — с радостью подтвердил Лео.

Предатель! Вивьен строго зыркнула на парня: «Пожалуйста, помочи!».

— Безусловно, есть! — поддержал оборотня лорд Префорт. —  Знали бы, сколько ей пришлось преодолеть, чтобы даже самые закоренелые сторонники мужской власти в артефактологии сдались, и мы смогли принять её в Гильдию. Полтора года страсти кипели! Да что там говорить, ведь и я сам поначалу отнесся к этой идее весьма скептически… Но Лорд Сурим столько усилий приложил, чтобы они поверили в девочку, я его бесконечно уважаю за это. И как сильного мага, и как артефактолога, и как отца. Воспитать такую дочь!

Вивьен покраснела. Лорд Префорт старался, искренне считая, что делает для неё доброе дело. А куда ведут благие намерения, известно всем.

Лучше бы он молчал.

— И как выглядит твое клеймо?

Вивьен не успела и рта раскрыть.

— Так же как и у лорда Сурима, только его клеймо золотого цвета, а у леди Вивьен – чёрного. — ответил за неё лорд Префорт. — Вензель из переплетающихся букв «В» и «С». Я советовал выбрать серебряный, но леди не захотела.

— Мог бы и сам догадаться, — откашливаясь, словно подавился, пробормотал Сандэр, прикладывая руку чуть ниже шеи, там, где под одеждой прятался защитный артефакт с черной монограммой.

— Вы так и не сказали, что привело вас в наши края, милорд?

Вивьен очень хотелось перевести разговор в другое русло.

— Мне понадобилась консультация по поводу одного загадочного артефакта. Лорд Сурим по праву считается лучшим артефактологом, и я хотел услышать его мнение.

— Он у вас с собой?

— Артефакт? Конечно.

Сандэр отложил столовые приборы и пошарил по карманам.

— Странно… Мне казалось, что я брал его с собой… Наверное, забыл в гостевом доме. — он задумался. — Значит, в другой раз.

Как в «другой раз»? Вивьен искренне полагала, что Его Светлость узнает все, что ему нужно, и другого раза не понадобится.

— Может, расскажете, что за вещица? Очень любопытно.

— Почему бы и нет?.. Вид у артефакта невзрачный, не сразу можно догадаться, что это. На кожаном шнурке, кулон — сердечко с красным камнем в середине.

Вивьен с трудом сохранила невозмутимый вид. Лео осторожно покосился в ее сторону, но промолчал, сосредотачиваясь на содержимом своей тарелки.

— Как интересно. И это артефакт? — по-деловому уточнила Вивьен.

— Да, крайне нестабильный. Предполагаю, что был поврежден. Из-за того, что находился в зоне сильного выброса магии.

— Ну… Такое воздействие артефакты обычно не выдерживают, выгорают начисто.

— Леди Вивьен, уверен, к вашим артефактам это не относится, — заметил лорд Префорт.

У Вивьен дрогнула рука, и немного воды расплескалось из бокала.

— Не знаю, никогда их не испытывала, — рассеянно ответила Вивьен и поставила бокал на стол.

Еще не хватало, чтобы заметили, что у нее руки дрожат.

Моро все это время внимательно слушал и наблюдал за ней, неспешно потягивая вино из высокого фужера.

Когда же закончится этот ужин? А впереди еще горячее и десерт.

Боги, помогите ей пережить сегодняшний вечер!

Ближе к полуночи гости раскланялись и покинули резиденцию Сурим. И только тогда Вивьен смогла выдохнуть с облегчением.

Отец и Шайен Терр еще не вернулись, и она вышла в сад прогуляться перед сном, успокоиться и всё хорошенько обдумать.

— Гляди, что у меня есть! — Лео догнал в темноте и покачал перед её носом кожаным шнурком с сердечком.

Тем самым.

— Ты стащил у Сандэра кулон? — взвизгнула от радости Вивьен и захлопала в ладоши. —  Больше так не делай. Это ужасно, просто отвратительно, — протянула руку, намереваясь забрать артефакт, — но… ты молодец!..

— Вот ещё! — обиделся Лео и отдернул кулон. — Я — не вор. Милорд выронил его в гостиной у камина, а я нашел.

— Немедленно его выброси… или нет, давай сожжем его. Тоже нет… лучше закопаем в саду! Или…

— Нет. — отрезал волчонок, расстегнул верхние пуговицы камзола и нацепил шнурок на шею и спрятал под рубаху. – Я оставлю его себе.

— Рехнулся? А если Моро заметит?

— Не бойся, не заметит, уж я постараюсь.

— Мне было бы спокойнее, если бы он исчез. Насовсем.

— Считай, что так есть! — Лео похлопал себя по груди. —  Никто никогда его не найдет! Обещаю!..

***

Отец и Шайен Терр вернулись от Великого Князя далеко за полночь. Они въехали верхом за ворота резиденции Сурим, негромко переговариваясь.

Когда свернули на главную аллею, Вальтер насторожился, глядя в сторону дома.

— В гостиной горит свет, значит, Вивьен еще не спит.

— Поздновато-то для нее… Случилось чего?

— Похоже… Забирай коня на конюшню. — сказал Вальтер, спешиваясь и передавая поводья Шайен Терру. — Пойду выяснять…

Вивьен сидела на каменных ступеньках широкой парадной лестницы, кутаясь в теплую шаль. Вальтер сел рядом с дочерью.

— Бессонница одолела?

— Да.

— Что-то случилось. — он не спрашивал, а утверждал.

— Можно и так сказать… — она помедлила и вздохнула.

— Надеюсь, все живы и здоровы? — мягко уточнил лорд Сурим.

— А? Да, все в порядке… Дело не в этом… Сегодня у нас в гостях был лорд Префорт, а с ним — гость. Сандэр Моро.

— Смотри-ка, нашел. — не особо удивился Вальтер, — Ожидаемо. И как прошла встреча после долгой разлуки?.. Горячо?

— Очень. — снова вздохнула Вивьен. — Сандэр собирается увидеться с тобой завтра. Зачем — не сказал. Хочет, чтобы ты меня наказал за то, что я сделала прошлым летом?

Вальтер обнял дочь. 

— А может, хочет сам наказать?

— Не смешно.

Вивьен положила голову отцу на плечо.

— И какие подробности он теперь знает?

— Никаких. Он не стал при лорде Префорте задавать лишних вопросов. Хоть за это ему спасибо.

Вивьен шмыгнула носом.

— Надеюсь, ты не слишком переживаешь из-за него?

— Я стараюсь, пап. Но пока не сильно получается.

— Все будет хорошо, обещаю. — Вальтер поцеловал дочь в макушку. — Иди спать, утро вечера мудренее. Я велю Фати принести тебе успокаивающего отвара.

***

Девичью спальню мягко освещали магические свечи. Вивьен после купальни готовилась ко сну.

— Какой видный мужчина приходил сегодня с лордом Префортом. — произнесла Фати, водя щеткой по длинным волосам Вивьен. — Я провожала их в гостиную, рассмотрела с головы до ног. Красавец!.. Глаз не оторвать.

Вивьен сидела в длинном шелковом халатике лавандового цвета на пуфе перед столиком с зеркалом и неторопливо, небольшими глотками пила из широкой глиняной кружки отвар, пахнувший мятой.

— Наверное, сильный маг… — сказала Фати и мечтательно вздохнула.

Вивьен вскинула на нее в зеркале хмурый взгляд.

— Да, сильный. А ещё самый злой и жестокий инквизитор Алгеи.

— Ох! — всплеснула руками Фати. —  А так по нему и не скажешь! Всё время улыбался и так смотрел на вас…

— Как «так»?

— Ну… словно вы радость...

Вивьен возмущенно фыркнула.

— Притворялся. Коварный лицемер и обманщик…

— Надо же, как жалко… А холостой?

— Тебе это зачем?

— Вот вам бы такого жениха, уж больно хорош!

— Фати, он – ин-кви-зи-тор!

— Так что с того?

Вивьен устало отмахнулась и допила остатки отвара, встала, подошла к кровати. И неожиданно вспомнила, как Сандэр ночью оказался в ее спальне, и добавила:

— А ещё развратник и бабник.

Фати только хохотнула в ответ.

— Так что ж, ежели он свободен, ему на женщин не смотреть вовсе? Молодой, здоровый мужчина. Всё при нем, богат, знатен…

Всё при нем… Богат… Вивьен где-то уже это слышала.

Ну да! Левадия точно так расхваливала ей когда-то комадора Исмаила. И где теперь этот красавец? И Луду…

Вспомнив про Луду, Вивьен погрустнела.

— Да не расстраивайтесь так, госпожа. Будет он ваш, никуда не денется…

— Что? — встрепенулась Вивьен. — Ты о чем?

— Так, про милорда, что был давеча…

—  Фати, «милорд, что был давеча» через пару дней покинет Валорию. И я очень надеюсь, что навсегда. И да благословят Боги его дальнюю дорогу в одну сторону!

Фати только покачала головой в ответ и вышла из комнаты.

Вивьен устало посмотрела ей вслед, щелкнула пальцами, и дрожащий свет магических свечей потух.

В полной темноте она скинула халатик и нырнула голышом под одеяло. Повозилась на гладком шелке, устраиваясь поуютнее, а потом уставилась в потолок.

«Ну нашел, и что с того? Ничего же страшного не случилось?.. Он уедет, он скоро уедет, и все забудется. Навсегда…Навсегда».

Если бы Его Светлость лорд Сандэр Моро случайно узнал, о чем этой ночью мечтала Вивьен, он бы посмеялся, насколько были далеки эти мечты от его истинных намерений и планов.

Успокоительный отвар помог, и Вивьен так крепко заснула, что открыла глаза ближе к полудню.

Когда она вышла в столовую, там было пусто, все давно позавтракали и разошлись по своим делам.

На столе стояла посуда и лежали столовые приборы на одну персону. Трапезничала Вивьен в одиночестве.

Ей прислуживал Бойл.

Он вошел в столовую с подносом, снял с него и поставил перед Вивьен кувшинчик с соком и кофейник.

— Опять каша? – уныло уточнила Вивьен, глядя в пустую тарелку.

— Да, миледи.

— Сегодня какая?

— Овсянка, миледи. — Бойл сдвинул крышку глубокого фарфорового блюда, оставшегося на подносе, и оттуда потянулся белый ароматный парок.

— А другого ничего нет?

— Другого нет. — он невозмутимо зачерпнул из блюда кашу и аккуратно выложил на тарелку.

Вивьен недовольно смотрела на расплывающуюся жижу сероватого цвета. Ну почему все полезное и правильное имеет либо ужасный вид либо отвратительный вкус?

— Отец дома?

— Да, миледи. Он у себя.

— А Лео и Шай?

— Они на полигоне.

— Почему меня никто не разбудил?

— Так распорядился милорд. Еще каши?

— Спасибо, нет.

Аппетита не было. Вивьен вяло поковырялась в тарелке, выпила кофе и, закончив завтрак, отправилась к отцу.

Там ее ждал сюрприз.

Она уверенно распахнула дверь кабинета и удивленно застыла в коридоре, увидев напротив отца в гостевом кресле лорда Моро.

Он вчера говорил, что хочет увидеться с отцом, но Вивьен не предполагала столь скорую встречу, надеясь, что Его Светлость явится не раньше ужина, и собиралась к этому времени уехать во дворец. Тем более у нее имелся отличный повод. Её давно звала к себе Левадия.

— Вивьен, доброе утро. Проходи.

— Доброе. Прошу прощения, не хочу вам мешать. — и дернулась закрыть дверь.

— Мы уже закончили. Заходи, не убегай.

Сандэр поднялся ей навстречу.

— Надеюсь, леди Вивьен, вы уделите мне время и покажете резиденцию Сурим?

Воспитание, статус и законы гостеприимства не позволяли Вивьен выказывать недовольство. Ей потерпеть-то надо совсем чуть-чуть, завтра или послезавтра Моро отправится домой.

 — С удовольствием. Прошу за мной, милорд.

Сейчас её больше беспокоило, о чем Моро разговаривал с отцом. Поэтому она решила быстренько показать ему резиденцию и выпроводить восвояси, а потом она вернется и расспросит отца обо всем.

— Ты чудесно выглядишь, Вивьен.

— Благодарю, милорд, вы тоже, — скороговоркой ответила она, и Сандэр рассмеялся.

Вивьен зыркнула на него с подозрением: чему Моро так радуется?  И чего так смотрит?

Он шел рядом настолько близко, что несколько раз случайно касался её предплечья. Она делала вид, что не замечает ни этих взглядов, ни мимолетных касаний.

— Как твои дела? Снова на каникулах отправишься в Империю?

Моро улыбался.

— Нет, на это лето у меня другие планы, Ваша Светлость.

— Жаль.

Пройдя по коридору, они спустились по мраморной лестнице на первый этаж.

В просторном, светлом холле Вивьен остановилась.

— С чего начнем?

— С твоей лаборатории.

Он и об этом уже знает? А что еще ему известно?

Спокойствие, главное – спокойствие.

Желание поговорить с отцом усилилось, но сначала следовало поскорее вежливо избавиться от гостя.

— Хорошо, милорд.

В лаборатории они провели не меньше часа.

Моро никуда не торопился, рассматривал, расспрашивал, разнюхивал, трогал, изучал.

Вот зачем ему всё это, а?!

Вивьен раздражалась и осторожничала, не зная, что ему уже известно о ней, и старалась не сболтнуть ненароком лишнего.

Сандэр внимательно изучил подборку камней-заготовок для артефактов, что лежали на столе, перетрогал и перенюхал колбы с эликсирами, чихнул два раза, постоял у шкафа со справочниками, пробегая пальцем по корешкам и читая названия.

— Твоя лаборатория ничуть не уступает лаборатории Йорна, — выдал он наконец.

— Йорна? Кто это?

— Лучший магический эксперт имперской канцелярии и мой друг. Я вас познакомлю.

— Он тоже сейчас гостит в Валории?

— Нет. Он дома в Алгее.

Ха!

Если Его Светлость надеялся, что она поедет в Алгею с ответным визитом, пусть выкусит, гад. В Империю она больше ни ногой.

Улыбнувшись своим мыслям, она вежливо уточнила:

— Ну что? Продолжим осмотр? Куда желаете теперь?

— Полигон.

К полигону Вивьен повела его самой короткой дорогой — через сад.

Они шли между яблонь и вишен, в цветущих кронах которых жужжал целый рой пчел и шмелей.

Садовая тропинка, усыпанная белыми лепестками, была узкой и извилистой, и Вивьен шла чуть впереди.

Неожиданно зажим, удерживавший на затылке тугой тяжелый пучок длинных волос, раскрылся и упал на землю, и тёмно-шоколадный занавес накрыл спину Вивьен до поясницы. Она ойкнула и остановилась, смущенно оглянулась на Моро, наблюдавшего за ней, и принялась собирать пучок заново.

Сандэр нагнулся, подобрал зажим и подал ей.

 — Благодарю, милорд.

Они двинулись дальше. Но через несколько шагов украшение опять оказалось на земле. Вивьен заново убрала непослушные кудри в узел, остро глянув на Сандэра.

Подозревать гостя в таком ребячестве было неловко и странно, но когда в третий раз зажим упал, раздался неприятный хруст, Вивьен засомневалась в случайности происходившего.

Она оглянулась. На дорожке сиротливо лежала разломанная заколка, поблескивая россыпью раскрошенных полудрагоценных камней. Моро наступил на нее.

Вивьен, расстроенная, присела, разглядывая осколки и пытаясь понять, можно ли починить. Подняла и положила на ладонь несколько блестящих камушков, сдувая с них пыль.

Черный оникс.

Он защищал от опасного магического воздействия и проклятий, избавлял от мнительности, придавал уверенность в своих силах. У него, как и у любого камня, были свои недостатки, но Вивьен избавилась от них с помощью специальной огранки и тщательного подбора камней — без прожилок и внутренних трещин.

Сандэр опустился рядом, так близко, что Вивьен уловила его запах и чуть отстранилась. Он, не замечая ее реакции, сгреб камни и протянул ей горсть:

— Прошу прощения, я случайно. — странно глядя на Вивьен, сказал маг. —  Не переживай, черный – это не твоё. 

И ни малейшего сожаления в голосе.

Вивьен недоверчиво посмотрела на темного мага, — это была её любимая заколка, — но ничего не сказала.

Может и правда случайно?

— Оставьте эти камни себе, милорд, на память о визите в резиденцию Сурим, — сухо ответила она, поднимаясь, и поспешила дальше по тропинке, чуть пригладив распущенные волосы.

Поскорее бы он уехал в Империю!

…— Кисть болтается!.. Колени! Не забывай про колени!.. Тело чуть вперед!.. Руки! Лео! Руки — не плети, а оружие!..

На полигоне шла тренировка.

Шайен Терр нещадно гонял Лео. Звенели и бликовали на солнце клинки, Шай по ходу тренировки делал замечания волчонку.

— С кем тренируется Лео? — спросил Сандэр, щурясь от солнца, бьющего в глаза.

— С Шайен Терром.

— Кто это? — в голосе Моро появилась настороженность.

— Великий учитель боевых искусств и мой наставник, — не без гордости ответила Вивьен.

— Наставник значит. — нахмурился Моро. — Великий… Познакомишь?

— Конечно. Шай! – позвала Вивьен, когда они с Сандэром вышли на полигон.

Шайен Терр дал знак Лео остановиться и обернулся к ним. Лео обрадовался неожиданной передышке и, воткнув кинжал в песок, обессиленно сел.

— Не садимся, не садимся, тренировка не окончена. — Шайен Терр сделал жест, приказывающий подняться, и волчонок нехотя встал, ворча себе под нос. — Я предупреждал тебя за завтраком…

Он направился к Сандэру и Вивьен.

Подтянутый, высокий, в расстегнутой на груди свободной рубахе навыпуск, с закатанными по локоть рукавами и небольшим амулетом на тонком ремешке на шее. От пристального взгляда Моро не ускользнуло ни одной мелочи.

— Его Светлость лорд Моро просил представить его тебе.

— Шайен Терр.

Шай протянул правую руку для рукопожатия, переложив кинжал в левую.

— Сандэр Моро.

Рукопожатие вышло крепким, даже чересчур.

— Милорд! — издали поприветствовал мага Лео.

— Привет. — махнул ему тот в ответ.

Воспользовавшись моментом, Вивьен сбежала к Лео, и они, отойдя подальше, начали о чем-то негромко спорить.

— Вивьен много о вас рассказывала. — Шайен Терр метнул кинжал за спину Сандэру, туда, где у края полигона стояла большая, разрисованная разноцветными кругами, мишень.

Лезвие глухо стукнуло, входя в дерево, и Сандэр обернулся.

Рукоять торчала ровно из сердцевины мишени.

— Вряд ли что-то хорошее. — предположил он, по достоинству оценивая удар.

— Всякое. Надолго в наши края? — Шайен Терр сложил руки на груди.

Сандэр повторил его движение.

— Пока не знаю. — он улыбнулся и посмотрел в сторону Вивьен. — Давно ее тренируете?

Шайен Терр тоже оглянулся в сторону что-то бурно обсуждавших Лео и Вивьен.

— С восьми лет.

— Ого! Она называет вас великим учителем боевых искусств.

— Да, — широко улыбнулся Шай, глядя на Моро, — Вивьен кого любит, ценит высоко.

— Любит, значит… А что она не любит?

— Сложный вопрос. Не любит, когда на нее давят, не любит сладкое, да много чего…

— Я смотрю, вы хорошо знаете ее предпочтения.

Сандэр ухмыльнулся, посмотрел себе под ноги, потом поднял голову и почти миролюбиво спросил:

— Дадите мне пару уроков? Для поддержания формы?

— Запросто. Хотите прямо сейчас?

— Не откажусь, — кивнул Сандэр, снимая камзол и бросая его на песок.

Он расстегнул манжеты белоснежной сорочки, подвернул рукава, расстегнул у ворота три пуговицы, ослабляя захват воротника.

— Я готов. — в руках у него появился крилит.

Вивьен, не переставая, покусывала нижнюю губу и неотрывно следила за поединком. Она помнила, что Его Светлость весьма искусно владеет оружием.

Лео стоял рядом с ней, и с удовольствием и восторгом наблюдал за схваткой.

Выпад, ещё один. Бросок, разворот. Сандэр атаковал, не давая ни себе, ни Шаю передышки, словно пытался что-то доказать. Вот только кому и что? Вивьен и раньше его не понимала, но прошлым летом в Империи всё было иначе.

Взмах кинжалом, обманный выпад, рывок и… Вивьен чуть не вскрикнула и прижала ладонь к губам. Но Шайен Терр отразил атаку, выбил крилит из руки Сандэра. Еще мгновение и он прижал к горлу гостя острие кинжала.

— Я впечатлен. — сказал Сандэр, чуть отстраняясь от клинка. — Отличный прием. Поделитесь, откуда про него знаете?

— Точно не помню, кажется Вивьен кто-то научил в одной из экспедиций, а она показала мне.  — Шайен Терр вложил оружие в ножны. — Вы в отличной форме, Сандэр. Но да, пара тренировок вам не помешает…

Пока Моро развлекался разговором с Шайен Терром, Вивьен, стараясь не привлекать внимание, направилась к выходу и тихо бросила на ходу Лео:

— Займи гостя. Покажи, всё, что попросит и выпроводи… В смысле, удели внимание, будь гостеприимен и проводи до ворот, — и поспешила прочь.

— Ты куда?

— У меня дела…

В кабинет отца Вивьен не вошла, а ворвалась.

— О чем ты с ним говорил? Что он спрашивал? Он обо всем догадался? Да? — набросилась с вопросами.

Тот поднял на неё глаза, отрываясь от бумаг.

— Сядь. — лорд Сурим кивнул на кресло рядом со столом. 

— Не тяни, пап, — взмолилась Вивьен, с размаху падая в кресло, — пожалуйста!

— Для начала успокойся, ничего страшного и непоправимого не произошло… Вопросов было много, но Сандэр неглуп, и не задавал тех, на которые я бы не стал отвечать.

— Можно поподробнее?.. Мне нужно понимать, что он знает.

—  Знает, что ты — моя единственная дочь и принадлежишь княжеской семье.

— Ты ему сказал про лабораторию…

— Он спросил про твою работу на Гильдию, я пояснил, что артефакты — одно из твоих любимых увлечений, но учишься ты на целительском.

— И всё?

— Спросил, почему не на факультете Темной магии.

Вивьен напряглась.

— Он что-то заподозрил?

— Не думаю. Я темный маг, по его мнению, у тебя есть явные задатки мага, понятно, что возникли справедливые предположения, что я тебя обучал и что магией ты владеешь.

— И что ты ему ответил?

— Сказал, что у тебя много интересов и увлечений, которые я поддерживаю, но чем заниматься, ты выбираешь сама.

— Что ещё?

— Вроде всё…

— Вы проговорили почти два часа…

— Мы обсуждали разные темы. Да, он спрашивал о тебе, но поверь, ничего лишнего он не узнал. Еще спрашивал, как мы ухитряемся избегать нападений черных магов.

— А ты что?

— Рассказал, что счел нужным. Вивьен, нам нужны союзники, а Алгея богата сильными магами, сообща мы одолеем врага быстрее…

***

На следующее утро спозаранку в ворота резиденции Сурим постучал посыльный из ювелирного дома «Фулер и сыновья», где Вивьен обычно покупала драгоценные камни для артефактов и заказывала украшения.

— Странно. — Вивьен с удивлением повертела в руках коробочку со знакомым гербом и вскрыла приложенный к ней конверт, который принесли прямо в столовую: — В последний раз мне прислали заказ полностью. Неужели я что-то забыла?

Записка гласила: «За одного битого трех небитых дают. А лучше – четырех. Взамен того, чего я тебя нечаянно лишил. С.»

Вивьен сделала кислую мину. 

Эта странная гримаса не осталась незамеченной для Лео, сидевшего рядом.

— От Моро. — пояснила она.

— Я понял. О чем это он? — бесцеремонно заглянул волчонок в письмо.

— О зажиме для волос.

Вивьен распаковывала подарок.

Под оберткой пряталась прямоугольная шкатулочка, обтянутая черным бархатом. Внутри на подушечке из сливочно-белого шёлка лежала изогнутая заколка-зажим, украшенная синими камнями. К ней прилагались серьги, браслет и цепочка с кулоном.

Вивьен провела пальцем по холодной и гладкой поверхности камня.

Синий сапфир, камень-защитник.

Забавно, сапфир считался символом верной и чистой любви, но Его Светлость, видимо, не догадывался об этом, когда выбирал для нее украшение.

— Ух ты, красиво! Под цвет глаз подгадал. — восхищенно оценил Лео.

— Кольца не хватает, — добавил Шайен Терр, сидевший напротив через стол, и получил в ответ осуждающий взгляд Вивьен.

— Кольцо обычно на помолвку дарят, — неуверенно посмотрел на наставника Лео, — или нет?

— Да. — опередила ответ Шая Вивьен. — Сомневаюсь, что в нашем с Моро случае дело до этого дойдет.

— Поживем-увидим…

Вивьен сделала вид, что не расслышала слова отца.

Она надеялась, что это был прощальный подарок и Его Светлость больше не появится в резиденции Сурим. Никогда.

Ну или хотя бы до того момента, пока ей придется отправиться с отцом в экспедицию.