️ По воле случая

  США  штат Вашингтон город Белвью Среда 10.00

– Потрясающая выставка! В жизни ничего подобного не видела! Говорят, что эти картины стоят миллионы!

– Они красивы, да… Но я бы не дала за них и доллара. В чем особенность?

– Ох, Джейн, не понимаешь ты ничего в искусстве!

«Действительно. Ведь ценность не в писульках на полотне», – мысленно добавила Сидни, отходя от разговорчивых блондинок в сторону. Ей необходимо было позвонить.

– Я на месте, – проговорила она, как только услышала мужской голос на другом конце. – Она здесь – в самом центре зала… Да, я проверила. Она подлинная… Но есть и не очень хорошая новость: завтра последний день выставки.

Некоторое время Сидни слушала в трубке хрипловатое бормотание собеседника, затем ответила:

–  Хорошо. Я все сделаю.

***

В это утро солнце светило ярко, приветливо грело. Одной рукой Ска прикрывал лицо от палящих лучей, а в другой крутил мобильник, время от времени поглядывая на часы.

Вихо срочно вызвал его для «маленького дельца».

«Ну, да, знаю я, какие у него обычно маленькие дела, – думал Ска. – Опять задумал что-то серьезное. А иначе, я бы ему не понадобился».

Ска не боялся сложностей. Главным условием было срубить из этого дела побольше бабла. А Вихо никогда не надувает, он платит как положено.  

Автобус медленно приближался к городу Белвью, оставив за собой границу. Ска вновь посмотрел на часы, которые показывали четверть одиннадцатого. Что ж… время есть, а значит он успеет заскочить перекусить.

10.30

Вихо отбросил телефон в сторону и застучал толстыми пальцами по пластиковой поверхности стола. Он молча думал о проблеме, которая возникла вдруг ни с того ни с сего, и лишь иногда поглядывал на мистера Шиай, который сидел напротив. Тот не решался задать мучавший вопрос, глядя на грозного босса, поэтому терпеливо ждал, когда Вихо сам заговорит.

– Планы изменились, ‐ наконец сказал он.

– Когда приступаем?

– Сегодня ночью.

***

Дикий рев мотора разорвал тишину улицы. Мотоцикл мчался по полупустой дороге, иногда лавируя между автомобилями, прибавил газу, проскочив на красный свет. Подняв облако пыли, водитель развернул мотоцикл по широкой дуге, снизил скорость, затем остановился перед нужной дверью.

Эдитон снял шлем, аккуратно повесил на руль и вошел в небольшой магазинчик, хозяином которого был Деррик – его приятель. Несмотря на небольшую площадь, торговля системой охранной сигнализации и другого оборудования процветала с каждым днем.

– Деррик, дружище, мне нужна твоя помощь, – деловитым тоном сказал Эдитон, облокотившись локтем на витрину.

– Я всегда к твоим услугам, ты же знаешь.

Получив нужный ответ, Эдитон протянул мужчине список.

– Все это мне нужно прямо сейчас и со скидкой, – он хитро улыбнулся, – как обычно, в общем.

Деррик сосредоточенно всмотрелся в каракули, пытаясь разобрать написанное, затем посмотрел на Эдитона.

– Ты же знаешь, что это незаконно?

– Мы оба это знаем, – чуть слышно ответил Эдитон, затем спрятал ухмылку. – Не волнуйся, ничего противозаконного я с этим делать не собираюсь. Надо всего лишь помочь одному хорошему парню.

– Если что, то я тебе этого не продавал.

– Не вопрос.  

На том и порешили. Деррик упаковал желаемое оборудование, получил наличные и они разошлись. Эдитон запрыгнул на своего верного железного коня и помчался на автовокзал встречать Ска, который и займется основной работой.

10.45

Лестница, по которой Сидни шла вверх, вывела ее на второй этаж в длинный тихий коридор. Пол был выстлан старым потертым линолеумом, из приоткрытых дверей кабинетов доносились приглушённые голоса.

Сидни прошлась туда и обратно, стараясь остаться незамеченной. Ей удалось найти выход к пожарной лестнице, также она засекла несколько камер видеонаблюдения в коридоре, значит ее видят сейчас охранники. Несколько дверей оказались заперты на замок, она специально их подергала.

В отличие от основного выставочного зала на первом этаже, здесь было менее оживленно, а если быть точнее – мёртво. Поймав себя на мысли, что стала подозрительным объектом, поспешно вернулась к лестнице, но не успела скрыться. Ее окликнули.

– Что вы здесь ищете? – прозвучал женский голос за спиной.

Сидни дышала ровно. Развернувшись к полной женщине в очках, она улыбнулась и вежливо ответила:

– Кажется, я совсем заблудилась. Мне сказали, что здесь женский туалет.

– Нет, уважаемая. Туалет на первом этаже, и там есть указатели. Покиньте этаж, пожалуйста. Вам здесь нельзя находиться.

– Извините, ради Бога.

Спустившись в павильон, Сидни еще раз приблизилась к центральной картине. Полотно было скрыто за защитным стеклом, чтобы к нему не прикасались. В правом нижнем углу размашистая подпись художника. А табличка сбоку гласила: «Истмен Уорд. «Вечерний бриз» 1992 год». На губах молодой женщины играла кривая ухмылка. Она достала из сумочки ручку и блокнот, затем принялась делать записи. Так это видели люди, но на самом деле Сидни держала в руке шпионскую камеру.

Сделав несколько снимков, она благополучно отправила ручку-камеру с блокнотом в сумку, надела вайфарер – классические черные солнцезащитные очки, затем покинула выставку.

Кучерявый Лайз ожидал ее на въезде справа. Мотор спортивного автомобиля броского красного цвета ревел на высоких оборотах, стреляя выхлопом. Сидни впорхнула на переднее сиденье, закрыла дверь и с гордым видом посмотрела на парня:

– Поехали! Я всё узнала!

  Странный разговор

В магазине при заправке царила тишина, прерываемая лишь звяканьем приборов, работающим кондиционером и приглушёнными голосами с телевизора. Дачиана склонила голову над списком прибывшего товара и лишь иногда поглядывала в большое окно на подъезжающие автомобили. Сэм и Джек сновали между колонок автозаправочной станции в специальных желтых комбинезонах с вышитой эмблемой фирмы на спине, помогая водителям. Она всегда думала, как этим мужчинам удается стойко выдерживать рабочий день? С шести утра и до позднего вечера работают, не покладая рук, иногда забывают присесть, не говоря уж о том, чем им приходится дышать. Это ей в магазине тепло и уютно. Кондиционер и очиститель воздуха не впускают посторонние запахи, а сколько раз на день она пьет чай?..

Через некоторое время глаза Дачианы стали болеть от долгого напряжения, а все буквы сливались между собой в большую бесформенную кашу, поэтому она отвлеклась от нудных списков и прислушалась к новостям по телевизору:

«К юбилею знаменитого художника девяностых Истмена Уорда в Вашингтоне прошла недельная выставка его картин под названием «Жизнь – абстракция», – говорила симпатичная журналистка, пока прогуливалась по выставочному залу с микрофоном в руках. – Напомним, что Истмен Уорд покинул этот мир с почестями и наградами в 1998 году, а его лучшая работа «Вечерний бриз» оценивается в несколько миллионов долларов… – Девушка остановилась у той самой картины и Дачиана прищурилась, не понимая, в чем смысл этих каракуль. Она, конечно же, не ценитель искусства, но есть вещи, которые действительно вызывают восхищение. Например, картина в доме ее брата, на которой изображен сильный и могучий правитель животных со своей львицей и детенышами. Вот уж на что можно любоваться. А здесь просто ляпы краской. «Любой так умеет», – хмыкнула про себя девушка.

Тем временем молодая корреспондентка продолжала:

«После окончания выставки внук господина Уорда – бизнесмен Роберт Уорд, отвезет картины в Нью-Йорк, чтобы выставить на продажу. Судя по откликам, коллекцию Истмена Уорда желает приобрести не одна художественная галерея…»

Звякнул колокольчик, двери раскрылись и вошел Джек.

– Ты в порядке? – спросила Дачиана, заметив болезненный вид мужчины. Он держался за живот и шел к мужскому туалету, ворча при этом:

– Дейзи опять отравить меня решила. Черт, надеюсь, Сэм без меня справится, – добавил Джек и скрылся за серой дверью.

Дачиана пожала плечами, затем пошла в подсобку сверить список с приходом. Она провела в маленьком складском помещении не больше десяти минут, а когда выходила, услышала голоса. Внутреннее напряжение велело ей остановиться. Пока молодые люди, стоящие к ней спиной в кожаных куртках переговаривались между собой, думая, что в магазине пусто, девушка оставалась в тени.

– Сегодня?

– Да, сегодня Вихо заказал копию. К вечеру будет готова.

Дачиана убрала темную прядь волос за ухо, будто она мешала ей расслышать важные детали, и вновь прислушалась.

Тот, что стоял к ней ближе был рыжим и кудрявым, когда он повернул голову в профиль, Дачиане удалось заметить бородку. Напротив стоял парень, который задавал вопросы. Его Дачиане было хорошо видно. Короткие светлые волосы, подбородок с ямочкой, острые скулы, резкие черты лица и холодные голубые глаза, взгляд которых блуждал по витрине с крекерами.

– Хм… Твахтману придется пахать над картиной без перерыва, – усмехнулся рыжий. – Иначе Вихо отправит его именно к этому художнику – на тот свет.

Дачиана наморщила лоб, но ничего не поняла.

– Завтра последний день. Когда он собирается это сделать? Ночью?

– Другого варианта просто нет, Ска, ты же сам прекрасно знаешь. – Рыжий взял несколько пакетов с сырными палочками и хотел идти к кассе, но вдруг остановился. – В Нью-Йорке сделать подмену будет практически невозможно.

– Почему галерея закрывает выставку картин завтра? – серьезно спросил блондин по имени Ска. – По идее, еще два дня до выходных.

– Может, бизнесмен что-то унюхал? – Несмотря на приятную наружность, смех у парня был зловещим.

Они замолчали и Дачиана, надеясь, что их странный разговор закончен, вышла из укрытия. Вышла именно тогда, когда Ска неосторожно бросил следующее:

– Подмена картины – еще полбеды. Меня волнует само ограбление… Сомневаюсь что-то…

И в эту секунду он, услышав шорох, обернулся, а рыжий поднял голову.

Дачиана застыла на месте, не дыша. В голове билась мысль: «Я все слышала! Что теперь со мной сделают?».

Похищение

Они смотрели на нее выжидающе, словно решали, как с ней быть. Дачиана стояла на месте, прикидывая, что если забежит назад в подсобку и задвинет засов, сколько ей придется просидеть там, чтобы выйти в целости и сохранности?

Из туалета вышел Джек.

– Дачиана! – громко позвал ее он прокуренным голосом. Сообщил преступникам ее имя. Отлично! Джек медленно шел к раздвижным дверям, не обращая внимания на посетителей. – Мне надо в больницу. Ты и Сэм остаетесь за главных.

Девушка бросила взгляд за окно. Сэма нигде не видно.

Когда двери за Джеком съехались, Дачиана запаниковала. Почему она промолчала? Почему не сказала, что ей тоже нужно выйти… на свежий воздух! Почему все слова застряли в горле?

Рыжий сделал к ней шаг.

– Ну, привет, Дачиана, – затем извлек откуда-то большой складной нож наваха и сделал пару быстрых движений, раскладывая и вновь складывая его.

За это время Ска обошел ее и пристроился сзади так близко, что она могла вдыхать табачный запах вперемешку с терпким одеколоном. Затем его левая рука обхватила талию девушки, а в спину уткнулось что-то твердое и холодное. Дачиана прерывисто дышала, понимая, что это пистолет.

– Я… ничего…

– Ш-ш-ш, тихо, – велел рыжий. – Мы ничего тебе не сделаем, если будешь послушной девочкой. Мы сами виноваты, но уж прости, так получилось. Теперь твою судьбу будет решать главный.

– Сделаешь вид, что мы твои приятели, – в ухо ударил звенящий шепот блондина. – Выйдешь из магазина с улыбочкой… хм… в моих сладких объятиях. Не переживай, дуло скоро нагреется и перестанет доставлять неудобства.

– Один неверный шаг и… – Рыжий продемонстрировал на себе, что с ней будет – провел сложенным ножом под подбородком.

Куда её?

Горячий ветер обдал лицо пылью, когда Дачиану «вежливо» вывели из магазина, и в голову девушки пришла досадная мысль, что грязный воздух – блаженство по сравнению с тем, что её может ждать в ближайшем будущем.

Они двинулись к «Мазерати», что стояла в стороне от колонок.

– Эй, Дачи? Ты куда собралась? – услышала она голос Сэма и уже было подумала, что вот оно – её спасение, но нет… холодный ствол крепче прижался к спине. Блондин усилил хватку и Дачиана почувствовала боль в плече.

– Имей в виду, что он тоже может пострадать, – предупредил похититель.

Дачиана сглотнула, затем сделала усилие и улыбнулась Сэму. То же самое сделал и Ска, еще и прищурился от солнца. С виду он ничем не отличался от обычных людей. Просто приятель, мог подумать Сэм.

– Я отъеду ненадолго.

– Ну, нет! Только не сейчас! – возмутился Сэм. – Джек уехал. Я один не справлюсь, Дачи!

Блондин нажал на «ствол» и Дачиане послышалось, как что-то щелкнуло. Ее в мгновение обдало жаром.

– Я быстро вернусь, – с прежней непоколебимостью ответила она, после чего залезла машину. Двухдверный «гран туризмо» не позволит ей сбежать, но блондин решил подстраховаться и уселся рядом. Пистолет блеснул на солнце. Дачиана смотрела на оружие и ругала себя за то, что бессильна что-либо предпринять в данной ситуации.

Рыжий завел мотор и выкатил на дорогу.

– Молодец, крошка! Обошлось без жертв, – радовался кудряш.

– Пока, – добавил как бы между прочим Ска.

– Ну и куда мы её?

– Как это куда? К Вихо, как положено.

– У нас будут проблемы, братец, – говорил рыжий, поглядывая время от времени в зеркало заднего вида. Дачиана внимательно следила за этими двумя. – Может, отвезем ее куда-нибудь в другое место? Спрячем, пока все не закончится, а потом видно будет.

– Куда предлагаешь? – сухо спросил блондин.

– Не знаю. Найдем подвал какой-нибудь…

Следующую часть разговора Дачиана пропустила, так как ужас затуманил сознание. «Сидеть в сыром и темном подвале? Пока всё не закончится?.. Они спятили?»

– У нас будет гораздо больше проблем, если девчонка сумеет удрать оттуда и нажаловаться куда не надо. Нет уж, Лайз, отвезем ее к Вихо, и пусть вершит «правосудие». – Ска посмотрел на перепуганное создание, скованное страхом, – больше никаких эмоций ее лицо не выражало, – и он скривил рот в подобие улыбки. – Не бойся, малышка. Будешь вести себя тихо, и никто тебя не тронет. – Он махнул пистолетом и повернулся к рыжему – теперь известному, как Лайз. – Вихо – хороший чел. Бывший военный, как-никак. Он всегда знает, что делает.

У Дачианы вытянулось лицо от удивления: «Военный?».

– Да! – словно отвечая на ее немой вопрос, сказал Ска. – А ты думала, он какой-нибудь бывший заключённый?

– Я ничего не думала, – пробурчала девушка себе под нос.

Некоторое время они ехали молча. Затем Лайз вновь подал голос:

– Ска, а ты не забыл, что у нас еще дело есть? Как поступим? Может, сначала всё сделаем, а потом повезем её к Вихо?

– Она сбежит, идиот.

– Отпустите меня, – взмолилась Дачиана, – обещаю, я никому не…

– Так мы тебе и поверили, куколка, – оборвал ее Ска. – Слишком серьёзно всё, чтобы рисковать. Нет. Лайз, везём девчонку к Вихо. Пусть сам решает, что с ней делать…

Вихо

«Мазерати» подъехала к высоким железным воротам. Лайз опустил стекло, вытянул руку и нажал на красную кнопку коммутатора, который крепился к каменной стене. Через шипение и треск послышался мужской голос, после чего Лайз сказал:

– «Твахтман».

Девушка нахмурилась. Она уже слышала это имя – или фамилию – сегодня.

Ворота со скрипом поднялись вверх, и они медленно вкатили на территорию. Дачиана смотрела в окно, думая, почему они не стали связывать руки или не завязали глаза? Неужели для нее это приключение кончится плохо?

Пока машина двигалась по асфальту, девушка постаралась, насколько это возможно, всё запомнить. Хотя ничего особенного она не увидела. Широкий двор с пустым бассейном, нестриженый газон и дом, облицованный кирпичом. Понятно лишь одно: это место не так просто отыскать в Белвью.

– Оставайся с девчонкой, а я побеседую с Вихо, – сказал Ска, как только они вошли в дом, затем взбежал по лестнице и скрылся где-то на втором этаже.

На плечо Дачианы легла тяжелая рука Лайза и с силой опустила девушку на стул. Сам парень, ничего не опасаясь, сел напротив нее за деревянный стол и уткнулся в телефон. Хороши похитители!

Дачиане стало интересно, что за человек этот Вихо. Бывший военный, который организует ограбление? У парней есть оружие и, судя по тому, что успела увидеть Дачиана, они умеют им пользоваться. Сейчас наваха Лайза покоился на столе, чуть в стороне от его руки. То есть он может схватить его в любой момент и без промаха метнуть в цель.

Дачиана вздрогнула от жуткой мысли.

За спиной послышались глухие шаги. Девушка напряглась всем телом и мысленно перекрестилась.

– Это она? – спросил мужчина сиплым и недовольным голосом. Впервые Дачиана откровенно дрожала, подбородок трясся, а в глазах застыли страх и безысходность.

«Я еще так молода… пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», – повторяла про себя, зажмурила глаза, а когда открыла, то перед ней стоял незнакомый мужчина. У него был абсолютно лысый череп, легкая щетина, которая не портит, а придает какой-то особый, едва уловимый шарм; широкие плечи, мощные бицепсы – он был похож на борца, недавно покинувшего ковёр. Но самым удивительным во внешности этого большого мужчины были глаза. Вихо смотрел на Дачиану добрым взглядом. По крайней мере, ей хотелось в это верить.

– Как тебя зовут? – спросил он, сдвинув темные брови на переносице.

– Дачиана, – ответил за девушку Лайз, и тут же был испепелен суровым взглядом.

– Я не с тобой разговариваю, – упрекнул парня Вихо, затем вновь посмотрел на девушку: – Дачиана, значит. У тебя мама и папа есть?

Давно уже нет, но она усиленно закивала головой. Решит, что ее кинутся искать и отпустит… Хоть какая-то надежда.

– А они тебя не учили, что подслушивать – нехорошо?

– Я не подслушивала, – возразила Дачиана.

Он оперся своими могучими лапищами на стол и наклонился близко к девушке.

– Понимаешь, в какое дерьмо вляпалась?

– Убьёте меня?

– Я задал вопрос.

– Очень вонючее дерьмо, – колко произнесла Дачиана, чтобы убедительнее звучал ответ. И Вихо его оценил, потому что улыбнулся.

– Молодец. – Он выпрямился и посмотрел на Ска, который стоял слева от Дачианы.

– Могу я узнать свою судьбу? Что вы со мной сделаете? – чуть ли не плача, спросила девушка.

Вихо задумался, потирая подбородок.

– Посиди пока, – сказал он, направляясь к лестнице. – Я ещё не решил.

Он дал Ска какой-то знак и тот, схватив Дачиану за локоть, повел вглубь дома, бросил в какую-то темную комнату без окон и запер дверь.

  Яростный натиск

– Вашу мать! – неистовствовал Вихо. За криком последовал удар кулаком по столу. – Это надо же было быть такими ослами, чтобы говорить о нашем деле в магазине!

Лайз и Ска стояли в одну линию, с опущенными головами. Руки их сцеплены за спиной, а ноги растравлены на ширине плеч. Оба с виноватым видом изучали свои фирменные ботинки.

– Внутри никого не было, – оправдывался Лайз. – Мы говорили вполголоса. Она не должна была нас услышать.

– Но услышала! – злился Вихо. – Услышала, черт вас возьми! А это значит, что? Что вы… – он поджал губы, пытаясь найти для них подходящее ругательство. Но не нашел. – Если мы будем такими неосторожными, то на первом же этапе нас вычислят и… знаете, куда нам дорога, да? – Указательным пальцем Вихо нарисовал клетку в воздухе.

Наступило немое молчание. Вихо ходил взад и вперед, хватался за гладкий череп, передвигал стулья, перекладывал папки, а иногда ударял по ним кулаком. Так он думал, так он искал решение проблемы. Гнев постепенно стихал, но настроение не улучшилось. Он не убийца, поэтому и речи не было о том, чтобы убрать девчонку. Но что теперь с ней делать? Держать взаперти, пока они не провернут дельце с картиной? А потом тащить ее в Нью-Йорк? На такую головную боль он точно не рассчитывал.

– Черт с вами, – наконец, сказал он. – Нельзя терять время. Проваливайте. Езжайте и делайте то, что должны были. И… – Вихо наставил на них палец. – Больше никаких фокусов. Вечером собрание.

Как только парни покинули помещение, Вихо вытащил свой «Эпл» и набрал номер…

Нужда

Дачиана устало присела на холодный пол, так как о мебели здесь никто не позаботился. Она была бы рада даже сломанному стулу. Ощущение, что ее засунули в пустую коробку, а сбоку вырезали дверцу и заклеили ее скотчем.

Закрыв глаза, девушка втягивала через ноздри влажный, прелый воздух и изо всех сил старалась не чувствовать вонючий запах. Еще час и ее точно начнет тошнить.

«И сколько мне здесь торчать?» – задавала вопрос Дачиана.

Кто бы ей еще ответил!

Неизвестно сколько времени она ходила по комнате большими шагами, показывала кулак воображаемому врагу, идеальному козлу отпущения, которому могла излить все свои горести; она пыталась прикладывать ухо к холодной бетонной стене, чтобы расслышать разговоры, но их не было. Либо людей в доме не было. Потом у нее началась паника, из-за возникшей мысли о том, что они могли просто уехать и бросить ее тут умирать. Она едва не потеряла сознание. Но в какой-то момент объяснимый страх сменился нетерпением.

Дачиана начала думать.

«Мы люди, и природа наделила нас мощным инстинктом выживания, – рассуждала она. – Возможно, я испугалась, но теперь у меня два выхода: через эту дверь или на тот свет. Второй вариант мне не очень нравится. Остается придумать, как выбраться через эту долбанную дверь».

И она придумала.

Желание возникло внезапно. Обычная человеческая потребность, но как часто из вроде бы простых и элементарных вещей вырастают гениальные идеи!

Дачиана бросилась к двери и забарабанила.

– Эй! Эй там! Есть кто-нибудь?! Пожалуйста! – Она приложилась ухом, прислушалась – тишина. Нет, она не сдастся. – Пожалуйста, мне надо по нужде! Очень хочется! Не писать же мне на пол! Прошу вас!

Ее крики и вопли оставались без ответа некоторое время. Дачиана продолжала колотить тяжелую дверь, в то время, как моча реально начала бить в голову. Но мочиться в уголок ей не пришлось. Дверь открыли.

Перед ней стояла блондинка – очень ухоженная, красивая с пухлыми губами и высокими скулами. Она слегка улыбнулась и, небрежно схватив Дачиану за локоть, повела по коридору. Хватка у блондинки мужская, хотя по виду не скажешь. Стройная, хрупкая на первый взгляд, но силы не меньше, чем в том лысом качке.

– Туалет, – быстро бросила блондинка и завела Дачиану в кабинку. – Имей в виду – я здесь и сбежать тебе не удастся.

После этих слов она закрыла дверцу в кабинку. Весь процесс Дачиана следила за тяжелыми ботинками через нижнюю щель.

Блондинка

Как хорошо, что ей позволили умыться. За несколько часов после похищения Дачиане казалось, что ее лицо потяжелело от слоя пыли. А запах прелых стен до сих пор стоял в носу.

Блондинка молча наблюдала за девушкой, облокотившись на стену. В ее глазах читался неподдельный интерес совместно с раздражением.

Вытягивая салфетку и краем глаза поглядывая на нее, Дачиана решила, что другого шанса у нее не будет. Возможно, и блондинке было бы интересно с ней побеседовать, потому что сейчас она была похожа на одну из тех женщин, чьё личное пространство потеснили, и ее задача – показать своё превосходство.

– Обычно женщины говорят правду, – несмело начала Дачиана, медленными движениями промокая кожу лица бумажным полотенцем. – Может, ты скажешь, чего мне ждать?

Блондинка ответила не сразу. Она предпочла выждать несколько мгновений, словно пыталась подразнить пленницу. А когда Дачиана уже потеряла надежду, девушка заговорила. Ее голос был хриплым, прокуренным, но твёрдым.

– Никто не знает, что у Вихо в голове.

– Хм… – Дачиана грустно улыбнулась, затем выбросила скомканные салфетки в урну и оперлась спиной о столешницу из серой плитки, давая понять, что хочет поговорить прежде, чем ее вернут в «темницу». – Хотел бы убить, то убил… не так ли?

– Давай начистоту. Ты оказалась свидетельницей разговора, который не должна была услышать. Разумеется, ты настучала бы в полицию. Так все делают. – Блондинка оторвалась от стены и тяжелыми шагами дошла до Дачианы. – Ты здесь никому не нужна. Ты появилась как внезапная головная боль, от которой, конечно, лучше избавиться. Но у Вихо совсем иная миссия. Эта операция – ограбление, как ты поняла, жизненно важна для него. Мы не можем допустить, чтобы какая-то глупая девчонка, вроде тебя, всё испортила.

– Я совсем не глупая, – с досадой произнесла Дачиана. – И… я умею молчать.

– Вот и проверим. – Блондинка достала из нагрудного кармана розовую помаду и нанесла легким движением на пухлые маленькие губы.

Дачиана могла бы толкнуть ее; блондинка легко угодит в настенное зеркало, которое от удара разобьется и ранит девушку. Дальше бежать со всех ног. На первом этапе это выглядит замечательно. Но далеко ли она сможет убежать – вот, в чём вопрос.

Поэтому преступница не особо бдела пленницу. Дачиана сама сказала: «Я совсем не глупая». Этим всё сказано.

Собрание

В просторном зале, где стоял стол, несколько стульев, два мягких кресла, а в углу – большой длинный диван, собрались участники будущей операции. Так ее предпочитал называть Вихо.

За овальным столом сидела Сидни, рядом с ней мистер Шиай – как всегда с ноутбуком, он с ним никогда не расставался; а также Лайз развалился в свободной позе на стуле. Ска выбрал удобное кресло. А Эдитон не стал садиться, он стоял у окна, скрестив на груди руки и задумчиво смотрел на то, как хмурится небо. Возможно, дождь им даже на руку.

– Надо посмотреть прогноз погоды, – озвучил Эдитон свои мысли.

Сидни посмотрела на него через плечо.

– Что он тебе даст? – в её тоне послышался упрёк.

– Похоже, что ночью пойдёт дождь.

– Эди, ты действительно можешь сейчас думать о погоде? – ввернул Лайз. Иронию в его голосе расслышали все, и даже Вихо, незаметно вошедший в зал.

– Эдитон прав, Лайз, – громко сказал главарь и сел за стол. – Дождь упростит нам работу. Мало людей выходят из своих домов в плохую погоду. Свидетели, вроде случайных влюблённых парочек, нам не нужны.

– Ну, да, хватит нам уже одной свидетельницы, – гоготнул Лайз, затем откашлялся и подтянулся, так как Вихо не сводил с него хмурого взгляда.

Остальные высказаться не решились, и Вихо начал:

– Итак, у нас полно дел. Ровно в три часа ночи мы должны быть в фургоне. Минута в минуту. Действовать придется быстро, но качественно. Эдитон, у тебя всё готово? Ты пойдешь первым. Охранная сигнализация на тебе.

– Осталась пара нерешённых вопросов, но это займет не больше часа. К одиннадцати вечера всё будет готово.

Удовлетворенный ответом, Вихо перевел взгляд на Сидни.

– Снимки готовы?

– Нет еще. Как раз после собрания этим займусь.

– Отлично. Эди, возьмешь с собой крошку Сид. Ска, займешься фургоном. Мистер Шиай поедет с тобой, чтобы всё подготовить. Лайз, нам с тобой предстоит расчищать путь для Сидни, заодно нужна тачка, которую не жалко разбить. Ну… это для подстраховки. Если что-то пойдет не так, будешь ждать меня и Сидни на заднем дворе галереи. Там есть дорога – очень узкая и ухабистая – я проверял, но с твоим опытом вождения не должно возникнуть проблем. – Вихо вздохнул, вспоминая, что еще он забыл. – Вроде всё сказал. – Он встал и посмотрел на часы. – Так, не будем терять время. Я поеду заберу подделку. В этот дом не возвращаемся до завтрашнего утра. Всем всё ясно?

– Вихо, а как же девчонка? – спросил Ска.

– Какая девчонка? – не сразу сообразил Вихо, а потом стукнул себя по лбу. – Черт гребущий! Я совсем про нее забыл.

Эдитон недоуменно переводил взгляд с одного на другого. Он единственный, кто не знал о Дачиане.

– Кто-нибудь мне объяснит, о ком речь?

– Нет времени, Эди, – злобно проговорил Вихо и направился к выходу, по пути бросив: – Она поедет со мной, так и быть.

Прыгай, пока не передумал

Вихо прикрыл глаза: в памяти всплыло напуганное лицо молодой девушки. Мысль о том, что приходится держать ее взаперти и угрожать, заставила сжать кулаки так, что захрустели суставы.

Но выбора нет.

Смирившись с ситуацией, он подошел к своей машине и задержал взгляд на матовом покрытии черного цвета. Вышло элегантно. Лайз постарался на славу. Обещал же достойный вид и выполнил обещание! Вихо остался доволен. От царапин не осталось и следа.

Он сел за руль и привел мотор в действие. Двигатель урчал на холостых оборотах, убаюкивал. А через некоторое время Ска привёл девчонку и по приказу усадил на пассажирское сиденье рядом с Вихо.

Щелкнули замки на дверях, Дачиана, обняв себя руками, вжалась в кресло. «Мустанг» дернулся с места и понес их по извилистым дорогам.

Сначала Дачиана покорно сидела и смотрела в лобовое стекло, наблюдала за проносящимися мимо автомобилями, смотрела, как дорога уплывает под колеса спортивной машины – точно так же уходила и ее жизнь. Неизвестно, когда ей встретятся эти страшные колеса, которые заглотят ее тело вместе с душой, но страх ее не отпускал. А потому она решила воспользоваться еще одним шансом и зайти с другой стороны.

– Не боитесь, что я ухитрюсь сбежать? Вы даже не пытаетесь меня связать.

Вихо не ответил.

– Везете меня в тихое местечко, чтобы прикончить?

Нет ответа. Вихо, вперив взгляд вперёд, крепко держался одной рукой за руль. Вторая расслабленно вывалилась из окна и ловила встречный ветер.

– А если я сбегу? – не унималась Дачиана.

– Не сбежишь.

– Откуда вы так уверены?

Неожиданно для девушки, не сбавляя скорости, он перегнулся через кресло, в котором она сидела, и дернул за ручку. Дверь распахнулась и Дачиана сглотнула. Ей показалось, что мужчина ее просто вытолкнет на ходу.

– Беги! – сказал Вихо, перекрикивая шум мотора.

– Вы серьезно? – Ее спина словно приросла к кожаной обивке. Она еще не сошла с ума.

– Если хочешь сбежать, то сейчас самое время. Прыгай, пока я не передумал или закрой дверцу и заткнись.

Дачиана раздумывать не стала,  потянулась и закрыла дверцу. Она не знала почему, но этот здоровяк вызывал доверие. Он не собирался ее убивать.

Они проехали еще несколько миль, когда Вихо снова заговорил.

– У тебя нет родителей.

– Что?

– Ты солгала. Родители твои скончались много лет назад. У тебя есть сестра и брат. Сестра живет в Нью-Йорке – учится, не так ли? А брат женился и у него маленькая дочка. На него похожа.

У Дачианы вытянулось лицо. Прошло каких-то пять-шесть часов, а он уже выведал всю ее подноготную. Уж на ясновидящего он однозначно не похож. Но самое поразительное было то, что он видел их лица.

– Как там тебя? Дачиана? Красивое имя! Отец из Дании, именно он назвал тебя. Странно, что твоим брату и сестре не так повезло. Том и Кейт – самые типичные американские имена. – Он взял немного влево, обогнал впереди плетущийся «фольц», затем продолжил: – А ты делишь квартиру с подругой по имени Бриана. Ни с кем не встречаешься, никуда не ходишь. Уже полтора года работаешь на заправочной станции. Скука!

– Хочешь изменить мою жизнь? –  сказала Дачиана грубее, чем хотела.

– Я знаю имена, профессии, адреса и номера телефонов каждого, с кем ты имеешь связь, – добавил Вихо, не обращая внимания на ее вопрос. – Теперь ты понимаешь, почему я уверен, что ты не сбежишь?

Дачиана отвернулась к окну и больше не сказала ни слова. Собственная жизнь перестала иметь какой-то смысл, когда в опасности были ее родные. Пусть делают, что хотят. Так она решила, а через пять минут уснула.

Неясность

Когда Дачиана проснулась, вокруг была непроницаемая темнота, сквозь которую невозможно пробиться. Ломило лопатки и спину от боли, ноги затекли, а пальцы рук стали покалывать от напряжения. Голова отяжелела от того, что лежала на твёрдой поверхности. Но как же так может быть? Она уснула в мягком кресле в машине, а теперь лежит как будто на полу обессиленная и потрясённая. В воздухе пахло бензином, но никакого движения. Дачиана сделала усилие и подняла руку, чтобы понять насколько высоко потолок. Но не дотянулась до него. Нет, она явно находилась не в багажнике. Осознав это, из груди девушки вырвался вздох облегчения.

Некоторое время она лежала неподвижно, прислушиваясь к посторонним звукам. Ей очень хотелось подняться и ощупать всё внутри, но тело не желало слушаться и делать усилия, чтобы встать. Дачиана упрекнула себя за эту слабость, но ничего не могла поделать. С неё словно выкачали всю энергию.

Вскоре откуда-то снаружи послышались приглушённые голоса, и было ясно, что рано или поздно они вспомнят о ней. Она чувствовала, что люди совсем рядом, хотя слов не разбирала. Предприняв ещё одну попытку, Дачиане удалось сесть, а справа она нащупала сиденье, обитое плотной тканью. Сомнений больше не осталось – она в машине. Однако совсем не в той, что уснула. Надо же было так вырубиться!

С улицы доносилось вялое шорканье подошв, группа мужчин оживленно разговаривала, было даже похоже на спор. Затем кто-то дернул за ручку и дверь с тихим щелчком открылась и отъехала в сторону. В салоне зажегся свет, яркая вспышка почти мгновенно ослепила девушку, и она закрыла лицо ладонями.

– Всё будет сделано, Вихо, – сказал тот, кто забрался в машину. Услышав знакомое имя, непонятно по каким причинам, но Дачиана расслабилась.

– Отлично, – безрадостно произнёс в ответ Вихо. – Все по местам. Сорвём этот клевер! – звучало как лозунг. Не сложно было понять, что он означает «Давайте сделаем это!».

В следующую секунду дверь захлопнулась, свет погас. Дачиана открыла глаза, думая, что снова одна, но уже через несколько минут в салоне засветились мониторы. «Это фургон!» – наконец поняла она. А потом поразилась всей технике, что была установлена внутри. Целая шпионская система! Один большой монитор в центре стены, но вокруг него ещё, как минимум, восемь малогабаритных экранов. В ногах мужчины валялись спутанные провода, а на выдвижном пластиковом столике лежала рация, пульты и ещё какие-то непонятные вещицы.

Дачиана перевела взгляд на мужчину. Она не могла вспомнить, видела его или нет. С первого взгляда его внешность показалась ей чужой: короткий ёжик чёрных волос, аккуратная бородка обрамляла волевой подбородок, хотя она уже готова была разрастись и дальше из-за щетины на щеках. Узкие раскосые глаза внимательно следили за тем, что происходило на мониторах, несмотря на то, что пока ничего там не наблюдалось – никакого движения. Одет парень был в свободную одежду – джинсы и тёмную спортивную  куртку. И он очевидно считал, что в фургоне, кроме него, никого нет.

Чтобы исправить положение, Дачиана дважды кашлянула. Парень (как выяснилось из наблюдений, это вовсе не мужчина. Ему на вид больше двадцати трёх не дашь) не испугался, а спокойно повернул голову в сторону, где сидела Дачиана.

– Привет, – дружелюбно сказал он, и девушке показалось, что он улыбнулся. В полумраке плохо видно. – Меня зовут Джон, но называют меня мистер Шиай. И знаешь, мне нравится это прозвище. – Он говорил, не отрывая взгляда от центрального экрана. – Спросишь, откуда оно взялось? Это имя второстепенного героя одного крутого фильма, который я, к сожалению и к своему стыду, не смотрел.

Дачиана промолчала в ответ и лишь подумала: «Он такой милый. Может, он позволит мне уйти?»

– Пришлось изрядно попотеть, чтобы установить весь этот агрегат, – продолжал мистер Шиай, видя, как девушка смотрит на все мониторы или на неподвижные картинки на них. – Видишь красные точки? Это члены команды. Так я их не упущу из виду, благодаря датчикам. Через некоторое время я начну докладывать позиции каждого, на мне лежит ответственная задача, так как именно мистер Шиай контролирует ситуацию, детка. – Он улыбнулся во весь рот, демонстрируя ровные белоснежные зубы. И весь его вид говорил о том, что его улыбка вполне искренняя. – Хочешь воды?

Дачиана не успела даже кивнуть, как в ее сторону полетела бутылка с водой. Она с благодарностью приняла ее и принялась жадно пить, заливая сухое горло.

– Как я сюда попала? – наконец осмелилась спросить.

Мистер Шиай придвинул к себе клавиатуру и принялся что-то очень быстро вбивать, но это не мешало ему говорить.

– Тебя Вихо привёз, затем перенёс сюда.

– Странно, что я не проснулась.

– Снотворное хорошее. Спала, как ангел! – беззаботно ответил мистер Шиай, затем сосредоточился на каких-то цифрах на экране.

Дачиана с минуту сидела неподвижно. Вот это неожиданность!

– А когда я успела выпить снотворное? – осведомилась она.

– Тебе Сид разве не приносила воды перед тем, как Ска отвёл тебя к Вихо?

И тут вдруг в мозгу Дачианы что-то щелкнуло, включилось сознание, и до неё дошло, что Вихо просто-напросто подстраховался. Снотворное подействовало хорошо, девушка уснула и не создавала ему никаких проблем. Разумно.

Проникновение

Старенький «Крайслер» неслышно подкатил на задний двор галереи. За пару часов автомобиль прокачали, установив двигатель типа «Тихий найт», верх предусмотрительно был откинут.  Лайз с профессиональной точностью припарковал слегка обновлённый раритет между бетонной стеной и железным забором. Проулок явно не предназначен для автомобилей и, возможно, правое крыло машины будет задевать металлические выступы забора и встречающиеся на пути кусты. Выполнив все необходимые действия, Лайз оставил мотор работать на холостом ходу, и на этом его миссия пока была завершена.

А в это время Эдитон проводил манипуляции с отключением сигнализации. Никто не ожидал, что помимо электронной охранной системы, на посту окажется сторож. Вихо и Сидни взяли его на себя. Сидни привлекла внимание сторожа, принялась заговаривать ему зубы, а когда мужчина расплылся в любезностях и попался на кокетство красивой девушки, Вихо подкрался сзади и оглушил мужчину одним ловким ударом. Они затащили его в кабинку охраны и усадили так, что со стороны он выглядел спящим.

– Вихо, у нас проблемы, – негромко проговорил Эдитон, подбегая ближе к парочке.

– В чем дело?

– Я не могу отключить сигнализацию. Общий код не работает, а рисковать и пробовать нет времени. «Глушитель» тоже бесполезен. Эти ребята хорошо постарались!

– Дьявол! – выругался Вихо.

– Если обойти здание, – вступила в разговор Сидни, – то там есть пожарная лестница. Дверь на балкон заперта, но мне не составит труда взломать замок. Там простой механизм. Другая проблема состоит в том, что мы не знаем, как обстоят дела внутри галереи.

– Сколько камер ты установила внутри?

– Четыре. Две в выставочном зале, одну на лестнице и ещё одну на втором этаже.

Выслушав девушку, Вихо открепил от пояса рацию и вызвал мистера Шиай.

– У нас проблемы. Придётся действовать с включённой сигнализацией, – доложил он. – Камеры внутри помещения работают? Приём?

– Да, картинки четкие, – без промедления ответил Шиай. – Малышка Сид отлично поработала. Коридор на втором этаже видно полностью, а также лестница и основной зал.

Сидни закивала головой, словно подтверждая его слова.

– Хорошо. Доложи обстановку. Сид хочет влезть через пожарную лестницу на второй этаж. Чего нам стоит ожидать?

Мистер Шиай выпросил немного времени, чтобы всё тщательно проверить, затем выдал следующую картину: путь на второй этаж свободен. Видимо, организаторы выставки не подумали о том, что кто-то мог бы воспользоваться пожарной лестницей и старым балконом. Проблема заключалась в другом…

– Выставочный зал оснащен лучевыми лазерными датчиками охраны, – сообщил Шиай. – Сейчас я вышлю картинку на айпад Сидни.

Девушка не успела залезть во внутренний карман куртки, как фотография была уже доставлена.

– Ну, как? Сможешь справиться? – с надеждой в голосе поинтересовался Вихо.

Сидни изучила картинку, ее брови практически сошлись в одну сплошную чёрную линию, а лицо приняло напряженный вид.

– Э… мне нужно время.

Пока Сидни рассматривала сетку из лазерных лучей, Вихо обратился к Эдитону:

– Где Ска?

– Ска как раз караулит нас около пожарной лестницы, – ввернула Сидни. – Мы же договаривались, что я передам картину, а сама выйду через главный вход. Пойдёмте к нему.

И не дожидаясь остальных, девушка пошла в обход здания.

– Эди, а ты иди в фургон и садись за руль. Если что-то пойдёт не так, немедленно сматывайтесь. Никто не должен заметить минивэн. Нам его ещё вернуть нужно, – скомандовал он и хотел уже идти за Сид, но Эдитон вдруг вспомнил о стороже.

– Что, если он очнётся? Поднимет шумиху. Может, связать его?

– Да, – согласился Вихо, похлопав парня по плечу. – Сделай это и… залепи рот скотчем. Чёрт! Как же я это ненавижу, – напоследок проворчал он и ушёл.

Когда обогнул дом, то тут же увидел Сидни, сидящую на разбитой каменной ступеньке. За ее спиной была железная дверь, ведущая то ли на склад, то ли в подвал, но не внутрь здания. А над головой висела та самая пожарная лестница, на которую как раз-таки любовался Ска.

– Высоко, – заключил он, заприметив босса.

Вихо попытался подпрыгнуть и зацепить пальцами последнюю ступень, но не вышло. И трюк со стеной не сработал. После нескольких тщетных попыток взбежать на стену, сделать сальто и в процессе полёта поймать ступень, он остановился, сложив руки на поясе и тяжело дыша, а потом негромко выругался и презрительно сплюнул, будто этот плевок символизировал всю словесную грязь, что так и рвалась наружу. Сидни уже была готова к акробатическим танцам, но проблема в том, что залезть на второй этаж можно было только по этой дрянной лестнице. Вихо закипал, ведь эта ночь – последний шанс. А они теряют время.

После нескольких минут раздумий у Ска появилась идея. Он подогнал свой автомобиль, с горем пополам вместив его в практически непроходимом месте, затем предложил забраться на крышу и помочь Сидни дотянуться до лестницы. С первого взгляда это казалось несложно, но необходимо учитывать, что если кто-то потеряет равновесие, они могут покалечиться. Больше всех рисковала Сидни.

– Я готова, Вихо, – смело сказала она, когда мужчина принялся чесать лысину и сомневаться. – Если не сегодня, то никогда.

Выбор был у всех, кроме Вихо. Он не мог рисковать своими людьми, но если они готовы пойти на риск, то он препятствовать не станет.

– Ладно. Ска, потом немедленно отгонишь машину отсюда и вернёшься. Спуститься – не проблема. Я смогу ее поймать.

Все трое улыбнулись.

Сидни и Вихо забрались на крышу автомобиля, а Ска поглядывал по сторонам, подстраховывая их. Вихо сцепил пальцы в замок и пристроил их поудобнее на колено и, снедая неопределенностью, ждал, когда же Сидни решится на прыжок. Ему казалось, что она в последний момент испугается и передумает. Но девушка оказалась смелее, чем он думал. Она вложила свой тяжелый ботинок ему в руки и встала в нужную позицию.

– Готова? – он поднял голову и поймал ее взгляд, полный решительности.

– Всё только ради тебя, Вихо. Помни это.

Он никогда не проявлял лицеприятия, точно так же, как не принимал шагов, которые могли бы вызвать замешательство. Но в эту самую минуту, глядя на потрясающе красивую девушку, которая ради него шла на огромный риск, он едва не растерялся.

– Давай! – бросила Сидни. Толчок. Прыжок. И девушка повисла в воздухе, сумев схватиться за последнюю железную ступень. Дальше она гибкой змейкой подобралась и принялась карабкаться на нужный этаж. Оказавшись на балконе, Сид подняла два больших пальца вверх, после чего юркнула к двери.

Только после этого, вытерев пот со лба, Вихо спрыгнул с крыши автомобиля.

Вот это да!

– Эти картины прям такие ценные, что вы рискуете жизнью и идёте на гибельный шаг? – спросила Дачиана, подобравшись ближе к мистеру Шиай.

– Ты знаешь, кто такой Истмен Уорд?

– Художник, чьи работы «тяп-ляп» оцениваются в миллион долларов. Видела по телевизору.

Шиай весело усмехнулся.

– Хм… Это верно, но мало кто знает, что спрятал Уорд в одной из своего множества знаменитых полотен. Даже его внук не в курсе… А если до него дойдёт информация, то… станет сказочно богат.

– Продав все эти картины, он итак будет богат, – резонно заметила Дачиана, а потом вздохнула. – Куда ещё богаче?

– Поверь мне, есть куда. Но не судьба ему заполучить денежки, потому что через пару часов картина будет у нас.

– Конкретная картина? – осведомилась девушка, по-прежнему пытаясь понять.

– «Вечерний бриз». Но не в полотне дело. Художник оставил в своё время код ячейки нью-йоркского банка, в которой хранится нереальная сумма денег.

– Окей. – Дачиана сложила руки на груди. Она чувствовала себя более раскованно в компании мистера Шиай, девушка не боялась его и прекрасно видела, что парень не намеревается ее обидеть. Он делился информацией так, словно она стала частью их банды, а не заложницей. Она уже раз десять задала себе вопрос: «Что это за чудо грабители такие?». И он точно скоро сорвётся с языка, но пока она хотела выяснить другое. – Допустим на полотне есть код. Почему тогда вам его просто не переписать или сфотографировать? Зачем «драконить» закон?

Шиай рассмеялся, настолько последние слова девушки показались ему забавными.

– Ой, ты просто чудо, детка! Думаешь, художник накатал банковский код ручкой на бумаге? Ха-ха-ха! Нет, красавица. Человеческому глазу этот код не разглядеть. Тут нужна будет хитрость.

– Какая?

– Ещё не знаю, любопытная моя, – сказал Шиай и сосредоточился на одном из экранов. Дачиана заметила движение. По коридору шла девушка – та самая – из туалета. Прежде чем выйти на лестницу, она сняла обувь, куртку, достала из кармана шапочку и надела на голову, скрыв под ней лицо и волосы. Видны остались только глаза и губы.

– Почему? – машинально спросила Дачиана. Вопрос просто сорвался с губ.

– Что – почему?

– Почему вы делитесь со мной такой секретной информацией? Я ведь всего-навсего заложница.

Шиай открыл рот, чтобы дать ответ, и он у него был, но их прервали. На переднее сиденье минивэна сел парень. Дачиане была видна лишь густая копна его волос, лицом он не поворачивался.

– Как там идут дела, мистер Шиай?

– Отлично! Малышка Сид знает своё дело. Она превосходна!

Оторвав взгляд от затылка вновь прибывшего, Дачиана посмотрела на экран и была поражена. Девушка огибала лазерные лучи с феноменальной точностью и удивительной гибкостью гимнастки. Она словно танцевала – медленно, продумывая каждый шаг. Дачиане на миг захотелось оказаться на ее месте, стать такой, какой она никогда не стремилась быть. Необычайной, крутой.

– Чувствую себя бесполезным, – снова послышался голос с водительского сиденья, – на этот раз охранная система оказалась мне не по зубам. И никакого дождя нет.

– Бывает, Эди, – успокаивал его Шиай. – Ты же знаешь, что в нашей работе всё случается. А прогнозы часто врут. Нет смысла на них полагаться.

В следующие несколько минут воцарилась тишина. Парень по имени Эди развалился в кресле и, Дачиана предположила, что он закрыл глаза. Зато мистер Шиай следил за тем, что происходило на экране, постоянно повторяя: «Так, детка» или «Молодец, крошка». Дачиана тоже внимательно наблюдала за происходящим.

Вот Сидни добралась до центрального полотна, произвела подмену картины. Одна камера погасла. Теперь они наблюдали за девушкой с одного ракурса. Со свёртком двигаться между лазерных лучей намного сложнее и Дачиана всерьёз начала восторгаться этой женщиной. Погасла ещё одна камера, после чего она вновь одела обувь, куртку, а шапочку спрятала в карман. И вот последняя картинка исчезла.

– Она это сделала! – гордо провозгласил Шиай. Даже Дачиана заулыбалась, радуясь их победе. Спрашивается, зачем?

Но радость долго не продлилась. Буквально через пять минут послышался приближающийся звук сирен. По рации кричал Вихо: «Валите оттуда!»

Эдитон дал по газам.

Лишь терпение и спокойствие

Один поворот, затем ещё один. Главное, не привлекать внимания. Сирены остались далеко позади и едва были слышны.

Ска выпрямил спину, по-прежнему крепко сжимая руль, поднял голову и встретил взгляд собственных глаз в зеркале заднего вида. Он заметил победный огонёк, сверкнувший в них. И губы растянулись в загадочной улыбке. Невероятно, как легко всё получилось. Ска не переживал за Вихо, потому что знал, что им удастся уйти.

Сейчас он терпеливо ехал по тёмным пустым улицам, присматривая местечко, где можно переждать до утра. Дважды приходилось останавливаться, гасить фары, чтобы подстраховаться. Да и патрульные машины время от времени появлялись на горизонте.  Светиться нельзя.

Поколесив по городу полчаса, Ска глянул на часы: до рассвета оставалось чуть больше часа. Чувствуя дикую усталость и голод, он всё же принял решение остановиться в мотеле, где смог заказать еду прямо в комнату. Тубус с дорогой картиной взял с собой и пока ел, не сводил с него глаз.

– Куда ты уезжаешь? – всплыл далёкий голос жены в голове. – Только не говори, что у тебя опять возникли дела? Молчишь? Хочешь, чтобы я вновь не спала ночами? Скотт, ты же знаешь, что пока ты в опасности, я буду бояться.

– Не могу иначе, любимая. Я там нужен.

– Думаешь, нам ты не нужен?

– Нам?

Круглолицая зеленоглазая Эрин смотрела на своего мужа с надеждой. Ее тонкие пальцы коснулись синей ткани платья под грудью и скользнули вниз. Как же хорошо он это помнил. Ладонь легла на живот, и сердце Ска забилось быстрее.

– Я жду ребёнка, Скотт.

Но и это его не остановило. Сейчас он рисковал ради них, но обещание вернуться в целости и сохранности вселяло надежду, несмотря на то, что крепло предчувствие чего-то нехорошего.

Наевшись, Ска лёг на кровать и уставился в потолок. Куда же подевался сон? Эрин и его будущий ребёнок не шли из головы и с каждой минутой он всё больше порывался позвонить ей и сказать, как любит. Нельзя. Нельзя, потому что существуют правила, мать их! И эти правила создал не Вихо, а он сам. Потому что боялся сломаться.

Покосившись на тубус, он сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. Начало положено. А оно обычно самое сложное.

Не думать. Не думать. Не думать…

С этой мыслью он уснул крепким сном.

Завоевать расположение

Фургон дёрнулся с места, и Дачиану отбросило назад; она ударилась, но не поняла обо что.

– Эй, полегче, дружище, – крикнул Шиай Эдитону, сам едва удерживаясь на месте. – За нами никто не гонится.

– Нас могли заметить!

– Чёрт бы тебя побрал, Эди! – Мистера Шиай тряхнуло и отбросило к двери.

– Ты живой там? – забеспокоился водитель.

Дачиана сидела на полу, крепко вцепившись в сиденье, и боялась сдвинуться с места. Она видела, как Шиай стукнулся головой о ножку кресла и, судя по всему, немного повредил спину. Но успокоилась, когда он подтянулся к креслу и сел.

Их фургон подбрасывало на кочках или уносило в сторону. Эдитон почему-то был уверен, что когда минивэн вылетел из зарослей деревьев, за которыми был спрятан, полицейские засекли движение и если за ними никто не ехал, это не значило, что они в безопасности. Он выжимал из машины всё, что мог.

Бледные губы девушки двигались, рождая немую молитву. Чувства страха она не испытывала, теперь скорее было любопытно, что произойдёт после этого внезапного побега.

– Куда ехать? – паниковал Эдитон. – Я города не знаю! В дом нельзя.

Мистер Шиай посмотрел на Дачиану. Их взгляды на мгновение задержались друг на друге, затем девушка отвела глаза, догадавшись, что от неё сейчас потребуют. Через мгновение Шиай был возле неё и помогал сесть в кресло, после чего пристегнул ремни, чтобы она не упала.

– Поможешь? – негромко спросил он.

– Почему я должна помогать, по-вашему? Меня похитили, угрожали оружием, теперь вся моя семья в опасности по вашей милости. А я должна сейчас сказать, где вам спрятаться? А может, мне на руку, если вас полиция поймает. Я, наконец, буду свободна.

Умиротворенно-благодушное выражение лица мистера Шиай не изменилось. Казалось, что его не возможно запугать.

– Напомни своё имя, пожалуйста, – просьба прозвучала вежливо; такая мягкость никого не оставит равнодушным.

– Дачиана.

– А теперь представь, Дачиана, что… – Фургон вновь подскочил, Шиай съехал с сиденья, но не упал, ему удалось удержаться. – Представь, – повторил он, – что нас остановила полиция. Хорошо, меня и Эдитона схватили. Дошла очередь до тебя. «Спасите меня», кричишь ты, «Они взяли меня в заложники! А-а-а!» – тут он покривлялся. Дачиане пришлось сдержать смех. – И вот копы смотрят на тебя. Ты связана? Нет. Рот заклеен? Нет. Тебя пытали? Избивали? Нет. Да на тебе ни одного синяка нет! Жива, здорова и сидишь с нами в фургоне, а не в багажнике валяешься. Что подумает дяденька полицейский? Правильно. – Шиай щелкнул девушку по носику. – Они сочтут тебя сообщницей и поедешь ты не домой, а с нами в камеру. Хороша перспектива, не так ли?

Дачиана нахмурилась и сложила руки на груди.

– Вы снова не оставляете мне выбора.

– В нашем деле все очень непросто, детка. Для Вихо, в частности. Мы рискуем свободой и собственной жизнью ради денег, а он…

Мистер Шиай замолчал. Он и не собирался говорить дальше.

Дачиана недолго думала. Внезапно почувствовав, что может доверять этим людям, она сказала:

– Заправочная станция, где я работаю, открывается в шесть тридцать. А Сэм приходит к семи. Внутрь мы, конечно, не сможем проникнуть, но я знаю местечко  за магазином, куда можно завезти фургон. Камеры тоже можно объехать и остаться незамеченными. Черт, я, наверное, сошла с ума.

Шиай ее внимательно выслушал, затем пошёл к водителю. Они долго разговаривали, даже спорили. Эдитон из-за своего упрямого характера не соглашался слушать заложницу, а продолжал движение вперёд, на этот раз сбросив скорость. После уговоров и разъяснений, что переждать где-то придётся, парень сдался. Мистер Шиай вернулся к Дачиане и сел рядом.

– Говори адрес.

Погоня

Вихо обернулся и пригляделся.

– Сколько их, чёрт?

Сидни находилась на заднем сиденье с пистолетом в руках. Она должна была стрелять лишь в самом крайнем случае.

– Пока вижу четыре, – сказала она, – но не исключено, что подмога уже едет.

– Мы должны оторваться. Лайз, жми на всю!

Целый час они, не снижая скорости, мчались по ночной дороге. Никто не мог гарантировать безопасности передвижения, тем более, через час люди выдвинутся на работу. Сирены не стихали. Одна полицейская машина потеряла управление и врезалась в столб. Другой Вихо метко пробил шины, стреляя из своего «глока». Ещё одна патрульная машина была почти на хвосте.

– Твою мать, мне не очень удобно. Не могу попасть по шинам, – злился Вихо, крутясь на пассажирском сиденье. Сидни не стала спрашивать разрешения, она решила выстрелить через окно заднего вида, справа их нагоняла ещё одна машина. Но не успела она нажать на курок, как раздался звон разбивающегося стекла сбоку, осколки полетели во все стороны – полицейские открыли огонь по автомобилю. Лайз и Вихо выругались.

– Стреляй, Сид! Терять нам уже нечего.

– Кажется, я ранен, – выдавил Лайз, не сводя  взгляда с дороги, – по крайней мере, в бок… – он пригнулся, так как пули вновь попадали с глухим стуком в обшивку машины.

– Сид, старайся метиться в шины, – приказал Вихо, хватая руль и обратился к парню: – Давай, дружище, собери все свои силы и дай мне сесть за руль.

Вихо и Лайз поменялись местами. Вся одежда рыжего парня была в крови, он скатился на сиденье и крепко зажал бок.

Вихо не профессионал, но он знал такие приемы, о которых Лайзу – гонщику со стажем – оставалось только мечтать. Он принялся вилять по улицам города. Сидни удалось пробить шины преследовавшей их полицейской машины, но оставалась ещё одна и она почти поравнялась с их «Крайслером». Громкоговоритель затрещал:

– Остановите машину! Остановите машину!

– Хрен тебе, – пробурчал Вихо, резко развернув автомобиль, тем самым подняв клубы пыли, и нажал на газ. Полицейская машина сделала тоже самое, отставая всего на несколько секунд.

Сидни напряглась, видя перед собой узкий переулок.

– Ты с ума сошёл?

Лайз терял сознание и у Вихо не оставалось выбора. Он знал, что делает, а вот полицейский за рулем явно не догадался, какие намерения скрываются за легкой ухмылкой большого лысого человека. Они наверняка решили, что он свернёт налево или направо, но Вихо влетел в переулок, искры отлетали от железа, соприкасавшегося со стеной, но Вихо не останавливался. А грохот позади свидетельствовал о том, что ехавшая за ними полицейская машина «поцеловала» кирпичную стену. Они прорвались.

Раннее утро

Мистер Шиай разбудил Дачиану, и она сразу огляделась вокруг, чтобы понять, где находится. Она узнала широкий двор с пустым бассейном, а это означало только одно: они давно покинули автозаправку и приехали к ненавистному для неё дому.

Водителя за рулём не было.  Ей так и не довелось увидеть его лица; желания, конечно, не возникало, но вдруг ей придётся их опознавать в полиции.

– Держи завтрак, – сказал мистер Шиай, протягивая Дачиане бутерброд с ветчиной.

– Кофе? Чай? – иронизировала она.

Шиай усмехнулся, бросая ей в руки бутылку воды.

– Представь, что там есть кофеин. Ешь и на выход, – добавил он и вылез из фургона.

Дачиана медленно расправлялась с сэндвичем, внимательно следя за головой мистера Шиай за окном. Он курил и с кем-то разговаривал. Значит, они не одни. Скорее всего, на улице стоял Эдитон.

«Такие молодые, сильные, красивые, а занимаются опасными делами. Неужели лишь ради денег?» – думала Дачиана. Невольно закрадывалось подозрение – не замешано ли в этом деле что-то еще? Что-то кроме бабла? Ночью Шиай как-то вскользь упомянул, что для Вихо это дело является вопросом жизни и смерти. Он – бывший военный, и похитители из них никакие. Дачиана боялась их всё меньше и меньше. Напротив, после пережитой ночи в ней росло любопытство, что же на самом деле сподвигло этих людей идти на такой шаг.

Позже Шиай привёл ее в дом и усадил на стул в самом дальнем углу. Она успела заметить на диване рыжего парня, который похитил ее вместе со Ска. Рядом сидела Сидни с тампоном в руках, а на коленях стояла чашечка с раствором. Вихо в комнате не было.

– Может, я могу помочь? – подала голос Дачиана, устав смотреть на безмолвные лица. А парень, похоже, истекал кровью.

Сидни посмотрела на заложницу.

– Знаешь что-нибудь о пулевых ранениях?

«В него стреляли. Отлично!»

– Подрабатывала в лагере. Там нас много чему обучали. Операцию не сделаю, но перевязку – могу.

Сидни встала и отошла в сторону, приглашая Дачиану на своё место. Блондинка выглядела вымотанной, не выспавшейся, готовой вот-вот рухнуть без сил прямо на пол.

Осмотрев рану, Дачиана сразу поняла, что ранение не серьёзное. Пуля лишь поцарапала кожу. Осмотрев аптечку, она достала флакончик с антисептиком и попросила Шиай придержать рыжего, потому что будет очень больно. Лайз дико кричал и грозился убить ее, почему-то ожидаемо. Обработав рану, она сделала перевязку и послушно вернулась на стул.

– Спасибо, – буркнул Лайз, наконец, почувствовав облегчение.

– Придёт время и отблагодаришь, – скривив уголки рта, сказала Дачиана.

Затем в комнате появился Вихо в компании Эдитона. Дачиана узнала его симпатичную шевелюру.  

– Что произошло? – спросил мистер Шиай, садясь за свой ноутбук. – Всё же шло отлично.

– Да ничего не произошло, – со своего места сказала Сидни. В ее голосе была твердость. – Просто кто-то донёс на нас. Вот и всё.

– Кто?

– Может, охранник? – спросил Шиай вслед за Эдитоном.

Сидни скривилась.

– Он же был в отключке.

– Да, – подтвердил ее слова Эдитон. – Когда я пришёл, чтобы связать его, он спал крепким сном. Нет, это не охранник.

– Эди, – вступил Вихо, – ты действительно разобрался с камерами в галерее?

– Конечно! Я уверен, что сделал всё правильно, и они показывали всю ночь одну и ту же картинку. Нас не могли вычислить.

Сидни уронила голову в ладони и не потому, что боль в висках не утихала; не потому, что глаза закрывались, хотелось спать, а силы уже на исходе. Она напряжённо думала: «Не может быть, чтобы я задела лазерный луч». Этот факт не давал девушке покоя, но она не озвучивала свои опасения. Да и не было уверенности, что сделала ошибку. Весь путь обратно с тубусом в руках она проделывала намного медленнее и осторожнее. Нет, она не могла задеть луч.

– Мистер Шиай, – раздался голос Вихо, и Сидни вздрогнула. Мужчина подошёл к своему программисту и навис над ним, оперевшись левой рукой на стол, а правой придерживая спинку стула. – Поднимай все видеозаписи сегодняшней операции. Мы должны быть уверены, что Сид не оплошала. И… – Вихо выдержал паузу. – И если она сработала чисто, значит, среди нас есть крыса. – Он обвёл цепким взглядом присутствующих, задержался на Дачиане, затем нахмурился: – Кстати, где Ска?

– У него картина, – сказал Лайз, вспомнив, как Сидни бросала тубус в руки Ска, после чего тот скрылся за деревьями, а она вместе с Вихо запрыгнули в «Крайслер».

– Я это помню. Я хочу знать, почему все здесь, а его нет?

Дачиана наблюдала за тем, как меняется выражение лица Вихо, услышав в ответ молчание. В нем читалось одновременно удивление, досада и гнев.

– Эдитон, немедленно звони Ска. Из-под земли достань! – сдержанно, но сухо произнёс он. Вихо не знал, что и думать. Ска ещё ни разу его не подвёл. Они не просто партнеры, а друзья, которые работают вместе уже больше пяти лет. Неужели Ска способен на предательство?

– Недоступен, – отчитался Эдитон, протягивая свой телефон, откуда доносился женский голос робота: «набранный вами номер отключён или находится вне зоны дейст…», на этом парень нажал сброс.

– Пробуй ещё! – зарычал Вихо, краснея от злости. – Черт! Черт! Вот дерьмо! Если он не объявится в ближайшие полчаса, я его сам достану и, клянусь, вытрясу его душу!

Дачиана зажмурилась, когда тяжелый кулак Вихо грохнул по столу. В наступившей тишине можно было бы услышать, как падает перышко. Затем скрипнула дверь и девушка рискнула приоткрыть глаза. На пороге стоял Ска, а в руке он держал тубус с картиной.

– Почему такие мрачные лица? – спросил он. – Я вчера так вымотался, что проспал, и батарея села на телефоне. Надеюсь, я ничего не пропустил?

Вихо некоторое время стоял, сложив руки на поясе, затем резко пошёл на Ска, схватил за грудки и прижал к стене.

– Сукин ты сын, я едва рассудка не лишился, – процедил он, но уже через секунду мышцы на лице расслабились, губы  дёрнулись в ухмылке, Вихо постучал Ска по плечу и сказал: – Ладно, живи.

Блондин выдохнул. Напряжение спало, даже Дачиана улыбнулась. Она и не осознала, что всерьёз испугалась за Ска – своего похитителя.