Побег в Академию. На волнах соблазна.

АННОТАЦИЯ:

В нашем аристократическом роду есть странная и неприятная традиция: отправлять дочерей с проявившейся магией на Жемчужный остров, где по странному и необъяснимому обстоятельству каждая девушка обязательно становится истинной одного из драконов рода Моландор. Так было много веков, и никто не знает странной причины неразрывной связи между нашими родами. Но я абсолютно не согласна прозябать жизнь на мрачном острове под властью неизвестного мужа, и мое желание исполняется очень вовремя: на пути к острову наш корабль попадает в шторм, а меня уносит в необъятное море, в котором подбирает королевский корабль. Народ на нем еще более необычный: возвращающиеся из очередной экспедиции студенты. Все сплошь симпатичные маги, а направляются они в Академию — ту, где обучают управлению водной стихии. А может и мне туда? Вот только отпустят ли меня так просто драконы, ведь у моей семьи договор? И смогу ли я сама себя защитить? А самое главное — не наткнуться бы и в Академии на одного из них.

 Глава 1. Белая ворона.

Назойливое жужжание мухи вырвало меня из неясного сна, наполненного мрачными образами туманного острова, лишенного идиллической растительности и приятного теплого климата. Только суровые голые скалы, пронзительные холодные ветра и настойчивая темная туча, которая накрыла весь остров, не пуская ни единого солнечного луча. Все в точности, как в редких письмах моих сестер, которые пару раз в год доставлялись в наш дом, чтобы сообщить, что у них все в порядке. Неприятный сон мучил меня последнее время чуть ли не каждую ночь, с тех пор, как я одним ранним утром за завтраком не превратила весь подданный чай в морскую воду, чем сразу вызвала недоуменные, а через пару секунд — счастливые взгляды родителей, которые уже изрядно нервничали в последние годы, не замечая в младшей дочери ни капли магической силы, последняя из которых, кстати, довольно рано обнаружилась у моих сестер.

Завтрак был беспощадно забыт, вот даже тост у меня чуть ли не силой вытащили изо рта и повели в гостиную, где собрались и остальные родственники, что жили с нами. Мама безостановочно охала и махала тонким платком, утирая обильные слезы. Радость это была или горечь от предстоящей разлуки, я так и не поняла, но рыдания ее слышал весь дом. В богатую и уютную гостиную в ало-золотых тонах пробрался и дядюшка Эдуард, чьи густые, дымного цвета усы так и подпрыгивали над каждым словом, а глаза разлетались в стороны, так он был удивлен моей необычной магии.

— Что за странная сила? — приблизился он ко мне вплотную, так что я ощутила, как его беспощадные усы чуть ли не норовили обмахать мое лицо, словно веником.

Я только мрачно поджала губы, внутренне содрогаясь от предстоящего разговора. А он назревал быстро, как набегающая туча, заявив об этом громким хлопком двери и еще несколькими вошедшими, в числе которых наблюдалась сухопарая тетушка Мейри, мой зловредный кузен Томас и глава нашего дома — Джеймс Кроун.

Батюшка прошествовал изысканным и гордым шагом на середину комнаты, успев сменить обычное утреннее одеяние на черный костюм, расшитый затейливыми узорами золотой нити, и, выдержав торжественную паузу, обратил взор к присутствующим:

— Долговечные традиции нашей семьи являются неотъемлемой честью и радостью, позволяющей нам находиться уже многие годы в милости нашего короля, — тут он благосклонно повернул свой орлиный нос в мою сторону, точно я еще один найденный драгоценный камень, который он (а я это знала точно) собирался продать, расчищая себе и дальше свои владения и власть, взамен проданной дочке. — Последние годы мы ощущали некоторое волнение, поскольку родовая сила у Сильвии и Мияды проявилась в более раннем возрасте, но, — глаза моего батюшки просто лучились от последнего утреннего события, — наша прекрасная и безусловно талантливая Элла, наконец, проявила свою истинность, магия ее созрела, и теперь, мы снова будем одарены великой чести породниться с могущественным родом драконов Моландор, — при последнем слове лицо мое так скривилось, что матушка притопнула слегка ногой и попыталась взмахнуть, будто бы невзначай своим платком, чтобы другие присутствующие родственники ничего не заметили. Платок все-же упрямо скользнул вниз, чем еще больше привлек внимание к моей незаурядной персоне.

Кузен незаметно показал мне «кулак», у дядюшки Эдуарда усы вытянулись в тонкую струнку, будто сам дракон расправил крылья в полете, а тетушка Мейри замахала неистово своим веером, будто ей стало дурно от моей личности в доме.

Отец медленно обернулся в мою сторону и с угрозой сузил и так очень маленькие глазки, от чего создавалось ощущение, что передо мной слепой человек. Я издала нервный смешок, чем еще больше возмутила присутствующих, и на меня тут же посыпались гневные обвинения и «оскорбления», которые со стороны неприятных родственничков рассматривались, как самые искренние сопереживания по поводу прямо-таки ущербной дочери.

Мама пыталась встать на защиту и затеяла нешуточный спор со снохой, наверное, она все же меня любила, хоть и сверкала белозубой улыбкой при мысли, что младшая дочь скоро отправится на далекий и мрачный остров, обретя мужа в лице черного дракона.

Отец в ярких эмоциях, из которых сверкали безудержная радость вместе с жгучей злостью от непокорного и вычурного поведения своей дочери, продолжал что-то объяснять дядюшке и его злокозненному сыну, не обращая уже на меня внимания.

Повернув голову в сторону приоткрытого окна, я удушливо сглотнула, заметив вдалеке видневшуюся мачту корабля, который мерно раскачивался на голубоватых волнах окружающего нас со всех сторон моря. Молочного цвета паруса были убраны, а на корабле ни видно было ни одного живого создания. Но я точно знала: всего через пару дней, я буду в неприятном томлении ожидать на идеально вычищенной до блеска палубе приближения к темному острову, где по договору нашей семьи я должна буду предстать перед темными драконами и стать одному из них истинной и навечно покориться.
Элла Кроун

Настырная муха продолжала жужжать, и я наобум взмахнула руками, надеясь отпугнуть упертое насекомое.  Мои усердные старания ни к чему не привели, и я со злости кинула примятую подушку, стараясь метить точно в мелкого пакостника. Подушка своей цели достигла, но не в полной мере — дверь в этот самый момент приоткрылась, и на пороге возник несносный кузен, который получил увесистый удар прямо в лицо.

Не ожидав внезапной атаки, он выставил руки вперед, сжав при этом их в кулак и приняв боевую стойку.

— Какого чертого, точнее черного дракона ты делаешь в моей спальне? — я тут же подскочила на кровати и подхватила полы длинного покрывала, прикрывая ночную сорочку.

Кузен еще постоял пару секунд в смешной и постыдной позе, осматривая темные очертания комнаты на предмет опасного врага, после чего неуверенно опустил руки и спрятал их за спину, приняв самый что ни на есть независимый и гордый лик опасного «воина».

— Опять блуждал в поисках уборной? — настойчиво спросила я, продолжая прикрывать свое тело парчовым одеянием на манер тоги.

— Все шутишь, дорогая кузина? — сделав оскорбленный вид, парень застыл в проходе, пытаясь рассмотреть мой силуэт в мечущихся ночных тенях. — Наверное, очень радуешься оказанной чести быть марионеткой в руках дракона? — Томас продолжал изливать свои глуповатые пошлые мысли, впрочем, не решаясь вступить в мою спальню. Верно, ожидал, что я могу поднять жуткий визг, который, кстати, не раз спасал меня из похожих компрометирующих ситуаций.

—А ты, верно, печалишься о моем отъезде? — злорадно сверкнула глазами в его сторону, впрочем, скрывая разрастающееся чувство опасности внутри. Явился посреди ночи в мою комнату. Верный признак, что кузен совсем уже отчаялся добиться ответной симпатии с моей стороны, тем более что утром я должна отплыть на корабле.

— Было бы о ком печалиться? Сумасбродная тощая девчонка, которая постоянно позорит известный аристократический род, — он сложил руки перед собой и сделал шаг в мою сторону.

Я тут же отступила назад, инстинктивно подтягивая вверх покрывало. Живя с Томасом под одной крышей уже много лет, я отлично знала про его странную привязанность к моей особе, что ужасно бесило и раздражало. Мерзкое чувство тошноты и мелкие мурашки накрывали мое тело, как только мы оказывались с ним в непосредственной близости. Мне постоянно приходилось изворачиваться и давать отпор самыми разными способами, после которых всегда наказывали меня, а Томаса жалели, будто он страдал от проказ чудаковатой младшей дочки графа.

Противный кузен плотоядно смотрел на меня странным взглядом, будто отчасти потерял связь с реальностью, что еще больше всколыхнуло во мне необузданного страха. Видимо, скорый отъезд объекта его вожделения еще больше воспламенил в нем неправильные мерзкие чувства и заставил явиться ночью в мои покои.

— Тогда что ты тут забыл? — рискнула я дерзко осадить незадачливого парня, мысленно продумывая пути к побегу.

— Знаешь, Элла, — он сделал несколько порывистых шагов и оказался в запредельной близости от моего тела, — сам не знаю почему, но твоя наглость и непокорность правилам всегда заводила меня, — слишком близко посаженные глаза выдавали в нем абсолютно несимпатичного юного мужчину, а грубый и широкий нос вовсе вызывал отвращение.

От него пахло душным резким парфюмом и табаком, который он по достижении совершеннолетия с такой гордостью раскуривал в обществе моего отца и дядюшки.

— Наверное, потому что сам ты с удовольствием принял другую роль — выслуживаться перед каждым вышестоящим над тобой и имеющим деньги человеком, — ляпнула хлесткие слова, прежде чем осознала риски и тут же поплатилась за это.

Кузен плотно сжал одну руку на талии, а другой намертво запечатал мне рот. Дышать стало еще тяжелее, а его ожесточившийся жадный взгляд пугал меня до чертиков. Понимая, что если промедлю еще долю секунды и покажу слабость, окажусь в лапах гнусного психопата, который с маниакальным желанием пытался стянуть с меня покрывало и добраться до моего ночного белья. Сжав в колене свою ногу, что есть мочи поддала обезумевшему кузену точно в слабое место, которое каждый уважающий себя мужчина бережно охраняет в бою или драке.

Кузен тут же завыл от сводящей боли и отпустил свои руки, не забывая выплескивать самые грозные ругательства и обещания скорой расплаты, но меня это абсолютно не волновало. Выпрыгнув из его объятий, я что есть мочи бежала уже к выходу, намереваясь скрыться в одном из служебных помещений, как уткнулась в твердую мужскую грудь.

— Элла, что здесь происходит? — батюшка недоуменно и вместе с тем недовольно всматривался в мое лицо и растрепавшиеся волосы, которые свисали тугими прядями поверх ночной сорочки.

Ответить я не успела, из открывшейся двери послышались гневные ругательства, а следом и кривящийся от боли кузен, который довольно громко бросил: «Все равно будешь моей, Элла!», и слишком поздно осознал, что последние слова чуть ли не запрыгнули в рот стоящему точно скала моему батюшке.

Как бы все эти годы Томас не выкручивался из похожих ситуаций и не обвинял меня в девичьих проказах, последняя выходка явила явный диссонанс его личности, который больше не мог отрицать никто.
Томас

Спрятавшись за спину своего отца, я со страхом ожидала, что же будет дальше.

А дальше был полный атас! Скандал со всеми вытекающими криками, плачем, спорами и обвинениями с обоих сторон. Томас пристыженно и с обидой стоял позади дядюшки и тетушки, продолжая делать оскорбленный вид, родители отстаивали мою честь, а я, наконец-то, свободно вздохнула.

Несколько больших сумок с багажом были заранее тщательно собраны, а отъезд проходил в мрачной и натянутой обстановке.  Кучер предупредительно кивнул провожающей прислуге, поскольку оставшиеся родственники удались вглубь большого поместья, не пожелав присутствовать при отъезде «порочной» племянницы, а я только радовалась отъезду из дома. Проезжая мимо окон родного дома, я заметила злобный взгляд кузена, который продолжал кидать лютые взгляды, оставляя неспокойные мысли на сердце.
Впереди показалась деревянная пристань с возвышающимся исполинским кораблём, и мои думы медленно и мрачно сместились в сторону неизвестных далее и моей судьбы, покрытой плотным туманом. 
— Лучше бы этот корабль никогда не добрался до острова! — тихо шепнула я, оглядывая огромные паруса и ещё не ведая, что скоро мое желание исполнится. 

Впереди показалась деревянная пристань с возвышающимся исполинским кораблем, и мои думы медленно и мрачно сместились в сторону неизвестных далей и моей судьбы, покрытой плотным туманом.

— Лучше бы этот корабль никогда не добрался до острова! —тихо шепнула я, оглядывая огромные паруса и еще не ведая, что скоро мое желание исполнится.

                       Шторм- лучшее спасение или будь осторожна с желаниями!

Путь до Жемчужного острова занимал около трех дней, показываясь вдали крошечной точкой среди безбрежного морского пространства. Я стояла на палубе в одиночестве, подставляя светлую нежную кожу порывистому хлесткому ветру и представляя самые ужасные картины моей будущей жизни. По сухим описаниям моих сестер большой остров заселял древний род черных драконов, в услужении которых находилось большое количество простых людей, также как и магов. Холодный, жесткий, суровый климат окутывал это место круглый год, лишь изредка балуя краткими проявлениями коротких солнечных лучей, что, конечно, сказывалось на всех жителях этого королевства.

Представляя, что чуть ли не последний раз ощущаю глоток свободы и изредка появляющиеся косые лучи солнца, я простаивала весь день на огромной палубе, не обращая внимания на досужие разговоры и настороженные взгляды команды, в глазах которых читалось явное осуждение и непонимание моего печального лица и редкие слезы, которые иногда уперто стекали с глаз.

Отец и матушка не покидали каюты и спокойно пережидали сменяющуюся погоду в тепле, за горячим чаем и обсуждением моей свадьбы, которую собирались сыграть в ближайшее время.

Выросши в аристократической семье, я с детства усвоила все негласные правила высшего общества, но постоянно их нарушала. Мои сестры с покорной кроткостью приняли раннее проявление магии в их юных телах и с гордым ликом отправились на темный остров, считая это большой честью — стать женой одного из сильнейших драконов. Я же была прогнившим зерном в нашей семье, чем часто удостаивалась неудовольствия и холодности со стороны родных, явно не понимающих моего упорства и нежелания следовать укорененным вековечным традициям.

Странный договор моей семьи вел свою нить по отцовской линии и касался только женской половины, поэтому маме моей скорби было явно не понять. Сама она выросла в богатой и знатной семье и вышла замуж почтенного и известного графа в лице моего отца, у которого был родной брат — дядюшка Эдуард. Именно поэтому мой батюшка был так горд, что у него родилось целых трое дочерей, в отличии от своего брата с единственным наследником, который не давал ему в будущем никаких привилегий. Наличие же дочерей, позволяло продолжить устоявшиеся традиции в их семье и получить приличное состояние и положение в обществе, подтверждая это родственными связями с драконами.

Смахнув упрямую слезу, я поджала со всей силы губы и вцепилась руками в деревянные поручни. Корабль качнуло в бок и меня слегка оросило морской водой, измочив изрядно узкое шелковое платье.

— Да чтоб тебя! — обидчиво выругалась я, не имея точного противника, к которому направляла свои слова.

Медленно поднялась и осмотрела темный вход в внутренние каюты. Стоило бы пойти переодеть платье, но совсем не было желания встречаться с батюшкой или матушкой, которые непременно заставили бы меня составить им компанию и выслушать долгую лекцию о моем легкомысленном и не соответствующим всем сотням светских правил этикета поведении.

Поджав гордо губы и сделав глубокий вдох, насколько позволяло мне неприлично узкое платье, я сделала первый шаг по деревянной лесенке, как услышала оглушающие страшные раскаты грома за своей спиной. Нервно поведя плечом, я оглянулась и успела узреть ветвистые плети сверкающей слепящей молнии прямо почти с нашим судном. Следом за первой вспышкой последовала вторая, а потом и третья, сопровождая все это неистовым шумом грома, точно небеса решили обвалиться и местом для этого выбрали наш корабль.

Не успев опомниться, я почувствовала, как край моего платья на миг воспламенился и тут же обвис черным обугленным лоскутом, а край моей лодыжки ощутил мимолетный ожег.

 — Ой! — вскрикнула я, заметив изогнутый розовый росчерк на ноге, который, к счастью, не отозвался сильной болью.

Следующий отблеск кривой изогнутой молнии снова мелькнул перед моим лицом, а уже через секунду был перекрыт оглушительным раскатом грома, словно невидимые великаны столкнулись в ожесточенной битве.

На палубе забегали люди: кто-то задраивал иллюминаторы, другие пытались убрать паруса, потому что ветер появился с другой стороны и начал сбивать корабль с курса; кто-то крепил штурвал. Но ужасная гроза и шторм подобрались буквально за несколько секунд, вызвав суеверный страх у всего экипажа и пассажиров. Ветер уже был такой силы, что нос корабля погружался с заядлой очередностью в темную опасную пучину моря, от чего людей, остававшихся на палубе кидало из стороны в сторону.

Я попыталась ухватиться за толстые поручни и юркнуть в глубину трюма, но у судьбы были совершенно другие планы на мою жизнь. Мощный порыв ветра так лихо откинул меня назад, что я прокатилась по всему деревянному настилу, больно ударившись о борт, ощутив, как изнутри чуть не вылетела душа, накрывая все тело жуткой болью.

Небо над головой было слово сверкающий обсидиан, тучи превратились в неразличимое черное марево, которое тут же выплеснуло свое содержимое, вмиг полностью залив меня ледяной волной.

На краткий миг в мою своевольную голову пришла сумасбродная мысль, что это драконы мрачного острова так приветствуют еще одну истинную, которую ждали долгие годы. Эта картинка заполонила все мое нутро снедающим страхом, и я завопила, что есть мочи:

— Не хо-о-чу!

Огромная волна поднялась на до мной, высматривая меня словно добычу — а потом поглотила в своей водной пасти, утаскивая в неизвестном направлении.

                                                    Глава 3. С корабля — на бал!

Шумные крики чаек давили на мою, итак, опухшую и гудящую голову. Веки налились, и хотелось просто лежать так и дальше, ощущая теплые лучи на своей коже. Внезапно я почувствовала, что дышать ртом стало намного сложнее, а губы ощутили теплое прикосновение. Поняв в долю секунды, что происходит, я машинально оттолкнула коленями неизвестное тело, нависшее надо мной и с размаху залепила пощечину.

Послышались громкие смешки и чье-то глухое рычание.

Пришлось открыть медленно глаза, еще не привыкшие к яркому палящему свету, и оглянуться.

Со всех сторон на меня таращились незнакомые люди: парни со смехом и хитрым прищуром, девушки — с осторожностью и вниманием.

— Что вы стоите? Крейн? Иллиан? Помогите поднять девушку, — передо мной появился приятный мужчина с каштановыми волосами и такого же цвета легкой щетиной. Прямой нос и карие внимательные глаза. На нем была молочного цвета рубашка с завернутыми рукавами и коричневый жилет. Он снял очки и положил их рядом, помогая мне принять сидячее положение. Мужчина что-то кричал другим людям на палубе, и я невольно покраснела: надеюсь, я не его ударила наотмашь со всей силы по щеке.

Рядом быстро спустились двое молодых ребят, больше мне ровесники, примерно девятнадцать лет возраста. Они аккуратно приподняли меня за плечи и усадили на сухой деревянный ящик.

Стоявший рядом с ними мужчина снова подсел ко мне и принялся осматривать с дотошным исследовательским интересом, от чего я почувствовала себя маленькой обезьянкой, вокруг которой толпились зрители в ожидании фокусов.

— Кто вы такой? Кто вам разрешил касаться меня? — вперила я в мужчину гордый и властный взгляд, чуть ли не требуя ответа.

Сзади послышались глумливые смешки и недовольный толчок одного парня.

— Дикарка!

—Матей! — мужчина с внимательным профессорским взглядом оглянулся назад и неодобрительно покачал в его сторону.

Мой взгляд упал на высокого голубоглазого парня с широкими плечами, которые плавно обтягивала такая же молочного цвета рубашка. Рукава он закатал, обнажив рельефные мощные руки, на которые периодически пялились рядом стоящие девушки. Волосы у него были светлые, точно платинового оттенка, а кожа нежнейше-белая. Лицо было искусно и ровно вылеплено до мельчайшей детали, что создавало облик идеального красавца, если бы не одно рушащее всю гармонию обстоятельство — на правой щеке растекался алый отпечаток моей ладони, который исказил ровные черты в злобной и угрожающей ухмылке, направленной точно в мою сторону.
Матей Тадеос

Так вот кто посмел коснуться меня! Ну ничего, белобрысый, я и не с такими справлялась! Память услужливо подсунула последнее воспоминание о несносном кузене, который отхватил по самое знатное место от моих коленок, от чего наружу выплыл нервный смешок.

Блондин недоуменно округлил глаза, а потом подозрительно прищурился, видимо приняв мой смех на свой счет.

— Смех — это хорошо! Я уже подумал, что мы опоздали. Даррен Эльсон — ректор Академии Вэритурн, —он вежливо подал руку, и я аккуратно вложила свою ладонь. — Как тебя зовут?

— Элла. Элла Кроун, — сглотнув, выдавила я, ощущая на себе десятки глаз. — Что это за Академия? Кто вы?

Даррен слегка замялся, задумчиво всматриваясь в мое лицо, и я испугано начала ощупывать свои щеки и глаза, проверяя, все ли со мной в порядке. В толпе парней опять послышались шепотки и тихие смешки, но мужчина взмахнул рукой, и тут же воцарилась натянутая тишина.

— Вообще-то, это нам всем интересно, кто ты? Это ведь ты вызвала жуткий шторм? Мы находились на приличном расстоянии от вашего судна, а буря разразилась только в границах вашего корабля, — взгляд мужчины выражал терпеливое внимание и заинтересованность, а его слова повергли меня в панику.

— Что с кораблем? Там мои родители! — оставив без ответа его вопрос, который и без того меня волновал, я быстро устремилась на край палубы, вглядываясь в безбрежные дали, но не находя ни единого признака дрейфующего корабля в поисках меня.

— Корабля мы не видели. Такое скопище черных туч и молний, окутанных плотных туманом. После начала шторма мы наблюдали интересную картину, но после того, как шторм убыл, судна уже не было видно. Скорее всего он продолжил свой путь, никаких обломков или следов затонувшего борта мы не заметили.

— А как же я? — последний вопрос буквально вырвался из меня против воли, на который я боялась узнать ответ.

— Тебя мы заметили рядом с нашим кораблем, буквально волной закинуло к нам на борт, — мужчина усмехнулся и хитро мигнул глазами.

Сзади послышалось какое-то движение, блондин, гордо отвернув голову, невидяще уставился в небо, явно чем-то раздосадованный.

—Мисс Кроун, буря — ваших рук дело?

Дорогие читатели, благодарю за ваши сердечки и обратную связь! Всегда с удовольствием читаю ваши имена! Также рада видеть вас в группе, посвященной моему творчеству, которую вы найдете в Разделе "О себе"

                                                 Глава 3.1

Рассеянным взглядом осмотрела лазурно-блестящее небо в лучах полуденного солнца, а потом кисло поморщилась: «Разве возможно такое, что я устроила настоящее светопреставление посреди глубин бездонного моря, сотворив ужасную грозу?»

Мужчина по имени Даррен продолжал терпеливо ожидать от меня ответа, и я, дерзко вздернув голову, громко и отчетливо выдала:

— За кого вы меня принимайте? По-вашему, я выползла из морских волн, будто морская царевна и навела смуту на своем же корабле, на котором следовала… — на последнем слове дыхание перехватило, и я пристыженно потупила голову.

Ректор проницательно всмотрелся в мои полыхавшие от стыда щеки и едва заметно усмехнулся:

— Наша экспедиция в Сумрачные Воды закончена, и мы возвращаемся в Королевство Аталонных земель. Вы можете закончить поездку в нашем обществе, а по прибытии мы отправим весточку вашим родным, после чего вы сможете вновь продолжить ваше путешествие, — мужчина поднялся и предложил мне руку.

На меня пялилось все скопище адептов неизвестной мне Академии. Не имея больше никакого желания находиться под смешливыми и дерзкими взглядами, я потянулась за ректором, на ходу отжимая свое платье.

Даррен сопроводил меня в крохотную, но уютную обшитую деревом каюту, в которой имелось чистое спальное место, небольшой столик и даже прочно закрепленное зеркальце на стене.

— Я попрошу выдать вам сухую одежду и еду. Как отдохнете, зайдите в главную каюту. Она находится рядом с ходовой рубкой. У меня еще есть пара вопросов к вам, — он чуть сузил глаза, едва ли не просматривая мою душу насквозь, и я неуверенно кивнула.

После того, как дверь закрылась, я тут же взглянула на себя в маленькое зеркальце и ужаснулась: слегка волнистые пшеничные волосы теперь висели скудными паклями, с которых стекали холодные струйки воды; в пряди набилась грязная тина и причудливые цепкие водоросли; бойкий макияж теперь преобразился в темные пятна под глазами, а платье покрывали темные обугленные пятна.

— Ужас! Будто лягуха болотная вылезла на поверхность! — обругала сама себя и тут же выдала разраженный стон: — И этот парень еще попробовал меня поцеловать! Точнее, пытался вернуть мое дыхание легким. Теперь стало понятно, почему мое брыканье вызвало столько смешков, а я-то подумала… — Кажется на моих грязных щеках снова промелькнули красные пятна, и я принялась что есть мочи тереть свое смущенное лицо в небольшом тазу с теплой водой, избавляясь при этом от воспоминаний последнего часа.

Вскоре в дверь постучали, и на пороге показалась миловидная стройная девушка в длинном сером платье, отороченном снизу белым кружевом. Волосы ее были словно пепел — темные пряди перемежались с светлыми, будто темное море металось и выбрасывало белую пену. В пронзительно синих глазах мелькала внимательная осторожность, хоть губы и успели уже растянуться в хитрой улыбке.
Миранда Херрисон

— Я Миранда! Держи! — она протянула сложенную аккуратно одежду, под которой угадывалось в точности такое же темное платье с кружевами, видимо, форма всех учащихся. — Поверь, мне пришлось дать нешуточный бой, чтобы добраться сюда. Все парни хотят взглянуть на «повелительницу» шторма, — она обнажила ряд ровных белых зубов, дополняя свою улыбку еще большим озорством и упрямством.

Не знаю, почему, но с первых мгновений мне показалось, что эта девушка может поравняться силой с любым парнем, и к ней точно не подберешься с невинными проказами и глупыми шуточками.

Я приняла из ее рук платье, и она помогла мне переодеться. Я совсем не просила, но Миранда уверила, что их форма настолько узкая и строгая, специально, чтобы ни один адепт не смог добраться до округлых форм любой студентки, поэтому тут же сдалась, тем более что мы и правда провозились львиную долю времени, с недовольными возгласами и выдохами заталкивая внутрь мое, кстати, довольно стройное тело. С дисциплиной, а может и с девушками, в этой их Академии явно было все уныло, точнее строго, и я уже отчасти жалела всех адептов, сравнивая их учебное заведение с мрачным островом, на котором меня, возможно, ждала та же тюрьма.

Миранда принесла несколько фруктов и орехи, заверив, что ректор, наверняка, угостит меня вкусным ужином, раз вызвал в свои личные покои. Скудная еда еще более укрепила во мне уверенности, что эта их Академия Веритурм — самое что ни на есть мрачное и тоскливое заведение, где помимо особой благосклонности к разделению мужской и женской отнесенности, вдобавок вынуждают держать и строгий пост, что, наверняка, делает учащихся этой академии злющими и пакостливыми.

Теперь то стали понятны смешки и озорные взгляды, когда на палубе их корабля появилась симпатичная девушка в промокшем насквозь шелковой платье, которое, наверняка, облачило все мои детали тела.

— Еще и дикаркой назвал!  — вспомнились мне губы и слова парня, который полез без всяких стеснений ко мне, а потом еще мстительно всматривался в меня, будто это не он одичал в стенах своей Академии.

— Ты это про кого, Матея? — она шаловливо округлила глаза и опять обнажила широкий ряд белоснежных зубов. — Ну ты и поддала ему! Такой точно не простит никогда. Он же хотел сделать тебе искусственное дыхание, а ты его со всех ног пнула, да еще и лицу жару дала, — она заливисто рассмеялась, правда, тут же поджав губы, как только мы поднялись на верхнюю палубу.

— А кто он? Местный дракон? — решила пошутить я, потому что  именно они в моем понимании были бездушными, наглыми, гордыми, ставящими себя выше любого, кто не относился к их роду.

— А ты откуда знаешь? — Миранда округлила глаза, впрочем, выдавая веселые смешинки в них.

— Хочешь сказать, что… — в глазах стремительно потемнело, а корабль, казалось, закачало тут же из стороны в сторону.

— Эй, ты что, драконов боишься? Не переживай, в Академии все равны, никаких привилегий у них нет. Хотя… К Матею Тадеосу это не совсем относится. Он же сын королевы. После окончания Академии должен встать во главе королевства.

Так этот белобрысый еще и принц! Настроение совсем испортилось. Хотя, что мне до него, в их особой Академии я не учусь, так что совместное плавание до суши вряд ли породнит меня с представителем одним из хвостатых.

Я сделала равнодушно-скучливую мину, будто меня совсем не волнует наличие на корабле еще одного дракона, если он только был здесь в единичном экземпляре, но Миранда решила вести разговор все в том же направлении.

— Ходят слухи, что Матей, избегая обязанности встать у трона, специально зачислился в нашу Академию. Даже все делал, чтобы застрять на первом курсе. Но попробуй оставить королевского сына отсиживать еще один год. Ректор никогда на такое бы не пошел, тем более против королевы…

— Королевы? А что с его отцом? — недоуменно нахмурила брови, хоть и желала нутром прекратить обсуждать эту тему. Только мне казалось, что я прямом таки смысле смылась подальше от мрачного острова, заполненного злобными драконами, так тут же на горизонте маячит еще один представитель их рода.

— Короля нет в живых и уже давно. Королевством правит его супруга — Ее Сиятельство Мадлен Розалинда Тадеос. И она отчаянно желает, чтобы ее сын был при дворе, рядом с ней.

— Слушай, а как ты попала в эту Академию? — я решила сменить тему, потому что устои высшего общества и непреклонные обязательства превыше собственных желаний знала не по наслышке, что тут же слегка омрачило мое настроение.

— О-о-о, незаурядная история. Я родилась в обычной семье простого рыбака, никаких потомственных магов в нашей семье отроду не рождалось. Вообще, меня ждала обычная скучная жизнь в бедной деревне, где я помогала родителям торговать рыбным товаром, — девушка тут же скривила нос и замахала руками. —  Но однажды, перебирая собранный отцом улов, я услышала странный шепот. Конечно, я подумала, что лишилась ума, потому что в тот момент пялилась на огромный и склизкий глаз вытащенной из моря рыбы. Та настойчиво и слезно умоляла меня выпустить в воду. Я, конечно, не робкого десятка, в деревне у нас все девушки бойкие, но этот глаз… — она быстро замахала пушистыми ресницами, — Святые небеса! Он мне снится каждую ночь… Конечно, тогда я сильно испугалась и под дикий визг вытащила весь полный чан с рыбой и выбросила всю живность в воду.

Отец жутко гневался на меня, а я мне стыдно было признать, что я слышала голос какой-то рыбешки. Уже на следующий день к нам прибыл сам ректор Академии, пояснив, что девушке с редким даром управления водной стихии непременно стоит обучаться в их заведении. Родители мои не очень образованные люди, сначала никак не могли поверить в мою разродившуюся магию. Но спорить с Дарреном не решились. У него есть свои способы убеждать. Поэтому тем же вечером он увез меня с собой, и теперь я уже вот как полгода осваиваю азы водной стихии. Признаться честно, до сих пор не верю в то, что у меня есть магия, поэтому часто она прорывается непреднамеренно и обычно жуткими катастрофами, — Миранда весело рассмеялась, и мне передалось ее озорное веселье.

— Интересно, что понадобилось от меня вашему ректору? — я задумчиво уставилась на красивую в вензелях дверь из резного темного дерева.

— Что бы он ни задумал, поверь, тебе не отвертеться! — Миранда подтолкнула меня слегка в спину, и я, не успев вежливо постучать, в резвом порыве ввалилась в просторную комнату, накрываемую уже закатными сумерками.

Глава 3.2.

Чуть не налетев на стоящий почти у входа стул, я тут же выправила спину и сделала невозмутимое лицо, решив не выдавать всех смешанных чувств от новой информации, полученной от Миранды. В первое мгновение я подумала, что в темной комнате никого нет, поскольку среди просторной и в тоже время шикарной обстановки помещения царила ленивая тишина, сопровождаемая лишь легким шорохом невысоких волн, звук которых проникал в приоткрытое окно. В каюте, принадлежавшей определенно капитану корабля, не было никакого освещения, но большие окна, занимавшие добрую половину полукруглой комнаты, давали все же изрядно света, чтобы можно было осмотреться.

Деревянные панели с интересными фантасмагорическими картинами дополнялись большим мягким диваном и круглым столом, на котором стоял великолепный чайный сервиз с узорами морской тематики. Из носика чайника вырывался слабый дымок, а рядом виднелась узорная чаша с фруктами и пирожными. Сглотнув от подступившего голода, я быстро проследовала к столу и бесстыдно ухватила одно из них, с жадностью и приятным урчанием смакуя жирную сладость.

— Не стесняйтесь, мисс Кроун, — из темного угла показалась фигура кареглазого мужчины, который держал в руках какую-то книгу и делал в ней карандашом пометки.

Пирожное тут же решило сопротивляться и полезло обратно с жутким кашлем и извинениями.

Я совсем забыла про все правила этикета в кругах высшего общества. Неспроста же однажды услышала от тетушки Мейри витиеватое описание моей незаурядной личности. Элегантным движением обмахиваясь тогда веером, она прямо и бездушно назвала меня «прогнившим зерном», что принесет только позор и проблемы моей семье.

Опустив руки за спину, незаметно подтянула край белой льняной скатерти, чтобы обтереть перемазанные руки. Последние я быстро оттерла от бесстыдного поведения, но не углядев, подтащила край скатерти чуть больше, чем ожидалось, и весь чайный сервиз, включая вечерний горячий напиток полетели к чертям на пол.

Не решаясь больше двинуться с места, я все же усилием воли подняла свое красное полыхающее лицо и как не бывало спросила:

— Вы просили зайти для важного разговора, ректор Эльсон.

Мужчина поморгал несколько раз, приоткрыл рот, посмотрел на мое деланно-равнодушное лицо, будто не я сейчас разнесла его богатое убранство и уничтожила в мелкие осколки определенно дорогой, а может и очень важный для него сервиз, поджал губы и все же выдал:

— Могу я предложить вам присесть, мисс Кроун? — еще довольно молодой и симпатичный мужчина указал на мягкий диван, явно рассмотрев его, как наиболее безопасное место для разговора.

 Уверенно переступив оставшиеся пирожные, я осторожно присела на край дивана и устремила на ректора Академии осторожный взгляд.

— Мисс Кроун, я пригласил вас поужинать в моем в обществе, — тут его взгляд снова упал мелкие осколки разбитых чашечек до основания и жирную кремовую массу, теперь вольготно разместившуюся на ворсистом темно-бардовом ковре, — чтобы уточнить некоторые детали, которые меня изрядно заинтересовали.

Решив, что первых минут моего, устроившего погром, нахождения в комнате, итак, уже достаточно для импозантного образа моей личности, я просто кивнула, не решаясь сказать что-либо в ответ, дабы опять не сесть в лужу.

— В виду создавшегося впечатления, — в этот миг я нервно заерзала на диване, представляя какое уже создала впечатление, — я могу предположить, что в ваших жилах заложена особая сила. Я первый маг водной стихии королевства Аталонных Земель и сразу могу определить недавно проявившийся дар, — он сделал паузу, будто давая мне возможность переварить первую порцию информации. — Мне показалось, вас очень смутил мой внезапный вопрос о шторме в присутствии адептов, и я не стал давить на вас при всех. Но мне вы можете сказать честно, — мужчина смотрел простым искренним взглядом, который мне изредка встречался в моей оставшейся далеко жизни.
ДАРРЕН ЭЛЬСОН

В душе замаячил крохотный червячок сомнений. Поделиться информацией о своей определенной родителями судьбе, когда я должна выйти замуж за неизвестного дракона по-старинному и тянущему далекие нити прошлого договору? Но стоит ли? А вдруг этот человек направит, действительно, весточку моей семье? Я-то уже в мыслях прокладывала далекий и упорный путь к бегству, раз получилось к великой удаче сорваться с того корабля, направлявшегося к берегам мрачного острова. И пусть даже этот малознакомый мужчина оказался прав, и я сама стала причиной страшной грозы… Толика возможной свободы и новой судьбы уже так близко маячила перед глазами…

— Что вам за интерес к проявившемуся дару у простой девушки? — решила я начать с другого конца, чтобы узнать этого Даррена Эльсона получше.

— Не просто к проявившемуся дару, а тому, кто может повелевать водной стихией, — он благосклонно улыбнулся и добавил: — В наших краях это очень редкий дар, а в Академии учатся адепты с отдаленных уголков земли. Если бы вы имели желание…

— Какой мне в этом интерес? — перебила я мужчину, ощутив внутри неровное биение сердца.

Я никогда не думала об учебе в Академии, поскольку с самого детства моя судьба была уже точно спланирована. Но разве не о такой возможности я мечтала? Возможности откинуть глупые правила моей семьи и прожить жизнь, как мне нравится?

— Ваша свобода, — очень метко ударил в цель сидящий напротив профессор. — Неистовый страшный шторм всколыхнули ваши томящиеся внутри силы. Вы явно не желали плыть на том судне, какая бы цель и причины ни сопровождали вас и ваш корабль.

Я гордо выдержала пронзительный взгляд этого малознакомого хитреца, который явно располагал недюжинным умом и быстро сложил все пазлы.

— Корабль вез меня к Жемчужному Острову. Я обязана была стать одной из истиной черного дракона и провести весь остаток жизни в его услужении, — не ожидая от самой себя, я выдала суровую правду, ожидая разочарования или упрека в глазах сидящего мужчины.

—Тогда у вас появился шанс переиграть вашу судьбу, — его слова так обескуражили меня, что я нелепо раскрыла рот, пытаясь вдохнуть поглубже.

Всю жизнь я лицезрела власть и полную покорность, которую обязаны были соблюдать женщины в нашей семье перед мужчинами и точно не ожидала абсолютно противоположного отношения к своей персоне. От этого в характере проявлялась грубость, необдуманные поступки, а на юном лице постоянно закрепилось гордое неприступное выражение.

Еще не веря, в возможную удачу, на моем лице быстро расползлась легкая и совсем детская наивная улыбка:

— Я согласна! — кивнула я и заметила удовлетворенность в глазах кареглазого мужчин

                                                               Глава 3.3.

Только прикрыв тяжелую дверь, я столкнулась с двумя вылупленными на меня глазами, отчетливо дававшими понять, что разговор наш был подслушан любопытной девчонкой до самых мельчайших деталей.

— Так и знала, что Даррен попытается засунуть тебя в Академию! — она ухватила меня за руку и потащила на верхнюю палубу, где открывался безмятежный розовый закат с примесью апельсиновых красок.

Учащиеся толпились разными группками и вели свои разговоры, некоторые затеяли странный игру, в которой необычные существа, полностью состоящие из морской бирюзовой воды, боролись между собой, а их хозяева подкидывали своим «воинам» действующие советы.

У меня кружилась голова от всего происходящего со мной, а сердце странно щемило. Неужели я действительно смогла удрать подальше от своей семьи, и не перейду в владение черным драконам. На душе отчасти полегчало, и чувствовалось, что громоздкий груз, так удушливо стягивавшийся удавкой на моей шее, потерял в весе, а легкие и вовсе, будто первый раз свободно продохнули в полную силу.

— Так ты из богатой аристократической семьи? — напомнила о себе Миранда, утвердив окончательно подозрение в бесстыдном подслушивании нашего с ректором разговора.

— Да, и поверь, лучше бы я предпочла родиться в семье рыбака, — с намеком приподняла я брови, давая понять одним словом, что она из себя представляет.

— Теперь понятно, почему ты устроила эту бурю. Хотя, знаешь, наши девушки только и мечтают, как бы окрутить дракона. Ты еще не знаешь Кристиана, тот вообще всех девушек сума сводит. Правда, с ним всегда нужно быть начеку, он любит играться со всеми красотками, но потом очень жестко поступает, если они начинают ему докучать.

— Типичный дракон, — угрюмо смахнула длинный локон светлых волос, уже с неприятной мыслью признавая, что в этой их Академии точно есть целых два драконишки. Драконами в полном смысле слова я их не считала, потому что белобрысый вообще выглядел юно, лет на двадцать, наверняка, только тешит себя самолюбием и красуется перед зеркалом и адептками. Вот кого я всем нутром опасалась, так это властителей Жемчужного острова. Те были опасными и хищными особями, что признают только преклонение перед их высокородной ипостасью.

Проходя мимо группы адептов, я ощутила на себе любопытные взгляды и хитрые ухмылки.

— Ну и как поживает наша морская царевна? — голос принадлежал одному темноволосому парню с лоснящимися идеально остриженными волосами и довольно смуглой от загара кожей. Острый нос, черные, точно смоль глаза, в которых сложно было отличить зрачки. Губы довольно осклабились, рассматривая мое лицо, после чего он сделал легкий кивок, словно одаривал своей благосклонностью. — Признаю, что на корабле появилась самая пленительная девушка из тех, что я видел, — лицо Миранды тут же презрительно скривилось, выдавая холодную неприязнь к сокурснику
КРИСТИАН ДОУСЕН

— Кто такой? — тут же приняла я свою обычную оборонительно-наступающую позицию, развернувшись к юному парню всем телом. — Дай угадаю: еще один дракон? — смешки и надменное поведение парня почему-то сразу меня превратили в неконтролирующую себя фурию. Наверное, слово «дракон» будило во мне моментальное сопротивление, а вскоре превратилось в назойливое жужжащее насекомое, которое не желало испаряться из моей жизни, а мне отчаянно хотелось его прихлопнуть.

Парень еще шире растянул безупречную улыбку, позволяя вдоволь насладиться его идеальным лицом:

— Ого, какая строптивая куколка. Кожа бледная, взгляд разъярен. Ты из рода русалочьих? — окружающие его парни весело рассмеялись, а сам их предводитель только задумчиво вглядывался в мои глаза, пытаясь разгадать поскорее внутреннее естество незнакомки. — Учится у нас одна такая. Злющая, точно акула.

— И ошалелая, — добавил обидчиво какой-то парень, украдкой бросив взгляд на свой пах.

Мы с Мирандой прыснули во все стороны, а парни сразу же растеряли свои дерзкие ухмылочки.

— Сложно вам живется в Академии. Совсем без женского внимания поскуднели? — бросила я хлесткую фразу и тут же потащила Миранду за руку, не желая выслушивать каких-то обрывочных фраз, которые еще долетали до наших ушей.

— Зря ты так с Кристианом. Теперь точно на тебя глаз положит, — она тут же брезгливо дернулась и скривилась лицом, и я уже точно знала какой глаз девушке опять вспомнился.

— Ты думаешь мне впервой убегать от этих взбалмошных парней, которые считают себя властителями женского тела? — я внимательно вгляделась в такое простое и искреннее лицо магини, которая еще тяжело дышала от нашей беготни, но сразу поняла, что я имела ввиду и уверенно кивнула.

— Если хочешь, упрошу Даррена подселить тебя ко мне? Соседки у меня нет, и, если тебе по нутру жить с дочкой рыбака… — она тут же осклабилась, вспомнив мои слова.

— Приму с большой благодарностью твое предложение, — мигом перебила я бойкую девушку, которая выбросила руку для крепкого рукопожатия.

— А вон и твоя дикарка, — услышала я за своей спиной и медленно развернулась.

 К корме судна вышагивали трое парней, среди которых я узнала платинового блондина с еще двумя парнями, которые и усадили меня на ящик после бурного пробуждения. Блондин недовольно пихнул своего друга в плечо, обращая нашему взору свою широкую рельефную спину, но я успела заметить его кратко брошенный недовольный взгляд в мою сторону.

— И тебе в море сгинуть, дракон! — негромко произнесла я, но тут же отвлеклась на разговор с Мирандой, которая вещала о завтрашнем прибытии в Академию, я старалась ее внимательно слушать, недовольно отмахиваясь от ощущения, что кожа на всем теле неприятно зудит.

                                              Новый порог, новые сюрпризы.

Всю ночь промучившись от назойливой чесотки, я проснулась слегка потрепанная и вялая, отказываясь признать, что подцепила какую-то заразу то ли на самом судне, то ли в объятьях моря, пока бороздила его в бессознательном состоянии, не прибившись к кораблю с учащимися в Академии.

Быстро умылась и привела свои волосы в порядок при помощи гребешка, который мне одолжила Миранда. Шелковое синее платье стянула в тугой кулек и запихала в темный угол, желая распрощаться в семейным прошлым, и натянула узкое до неприличия платье, закрепив плотно пуговицы на стойком кружевном воротнике.

Выбравшись из каюты, приметила редкие косые лучи, еще слабо проникающие на борт корабля. Утро было раннее, но небо уже окрасилось первыми переливами лазурного неба, а легкий ветерок в миг растрепал мои собранные в прическу волосы. Я подошла к краю борта и всмотрелась в глубокие обтекаемые волны, которые неспешно нахлестывали своими водными «плетями» днище судна. Воздух наполняли свежие нотки морской соленой воды, и всю эту полную гармонию нарушали лишь громкие крики чаек, которые затеяли важный спор именно у меня над головой.

— Брысь отсюда, проказники! — замахала я руками в разные стороны, намереваясь спугнуть настырных птиц и насладиться еще немного мирной тишиной утра.

— Да ты еще разговариваешь сама с собой, дикарка? — знакомый голос так близко подкрался ко мне за спину, что я, резко дернувшись, в ту же секунду обернулась и выставила инстинктивно руки вперед, уперевшись в твердую, как камень, грудь.

Только коснувшись его неизменно белой рубашки руками, ощутила, как зуд на руках усилился, а парень, скривившись, и сам отскочил в сторону.

— Не собираюсь я к тебе прикасаться. И откуда ты такая сумасбродная свалилась? — он гордо и независимо поправил ворот своей рубашки, будто поправляя ее, а в глазах проявилось какое-то странное раздражение.

 — Вот и правильно! Тем более, что у меня чешется вся кожа. Беги, пока и на тебя не наслала такую же чесотку, — я тут же отвернулась от парня, сделав вид, что глубоко увлечена созерцанием морского пейзажа, а сама внимательно прослушивала, когда послышится звук удаляющихся шагов.

Звук так не проявился, и я недовольно поджала губы. Вот только одно знание, что рядом со мной находится дракон, уже ворочал в глубине моего нутра огромные глыбы, стремясь порушить все до единого камня.

— Значит, решила поступить в Академию? — голос из-за спины отчего-то ожесточился, но уперто выжидал своей цели.

— Тебе то, что, думаешь займу лишнее место в твоем королевстве? — невольно обернулась на блондина, желая подтвердить все свои собранные заключения про драконов. Ну, конечно, сейчас начнет восхвалять себя до небес. Будущий король, все-таки…

Белобрысый в ответ рассмеялся. Смех его был таким громким и заливистым, что меня это изрядно раздосадовало. Непонимающе вгляделась в его резко очерченные скулы и голубые глаза, которые только добавляли ему излишнего шарма, а меня это только сильнее разозлило.

Высмеявшись вдоволь, парень нахально покачал головой, будто я совсем не дружу со своей и, не обмолвившись ни единым словом, развернулся и неспешно направился в глубь корабля, оставляя меня в недоуменном настроении.

Слава Небесам! После того, как этот дракон ушел, внутри стало намного спокойнее, а назойливая чесотка почти спала. Облегченно выдохнув, я разместилась на своем прежнем месте, выглядывая показавшиеся впереди земли, к которым направлялось наше судно.

Мысли о блондине вытеснила более заманчивая и притягательная картина приближавшейся суши, на которой уже прорисовывались буйные зеленые стволы поистине высоких необычных деревьев, крохотные дома и уютная оживленная гавань, куда уже направлялся нос нашего корабля.

На палубе показались одетые и заспанные адепты, которые стремились протиснуться как можно ближе к бортам и рассмотреть приближающийся дом. Наверное, для многих он и был настоящим домом, но для меня это был путь к спасению, и я отчаянно верила, что моя надежда не рухнет в море, как тонущий корабль. Надеялась, что здесь я смогу обрести полную свободу и начать жизнь с нового начала.

Заходя в живописную пеструю гавань, я как маленький ребенок с наслаждением рассматривала множество домиков, часть из которых разместилась прямо у самых корней высоченных деревьев, с которых свисали огромные желтые цветы и вились у самой водной поверхности. Небольшой прибрежный городок был уже заполнен толпами людей, которые сноровисто и резво выполняли свои ежедневные рутинные дела.  По широкой площади и дорогам сновали кареты с лошадьми, а через каждые несколько метров возвышались огромные фонтаны, которые метали во все стороны капли прохладной воды. Люди не обращали внимания на водные брызги, и сновали во все стороны, открывая лавки, подметая улицы и разнося заказы.

Абсолютно новый и удивительно красивый городок влюбил в себя с первого взгляда, и я понадеялась, что мне не придется его никогда больше покидать.

Когда корабль причалил к широкой деревянной пристани, адепты, шумно переговариваясь, начали спешно сбегать с корабля, явно соскучившись по земной твердыне. Миранда нашла меня в толпе и, подхватив под локоть, потащила к крутой лестнице, где вовсю гудели студенты.

Едва ступив на первую ступеньку, мне перегородила путь уверенная крепкая рука, утягивая вниз.

— Какая прелесть. С утра ее морское величество выглядит еще более трепетным и притягательным, словно редкая розовая жемчужина, — Кристиан кинул на меня пристальный искушающий взгляд, заставляя теряться от поистине опасной глубине черных глаз.

Последний заметил мою застопоренность и довольно улыбнулся. По всей видимости, он использовал свою врожденную особенность зрачков как одурманивающий магнитизм для соблазнения всех девушек и уверенно им владел.

Сама не зная от чего, но я продолжала внимательно вглядываться в темные коридоры его глаз, уводящие куда-то дальше, и даже не заметила, как потеряла из виду Миранду и глупо тащилась, как собака на повадке вслед темноволосому красавцу, который мягко удерживал меня за локоть.

Сзади послышался знакомый окрик теперь уже и моего ректора, но я слышала лишь обрывки слов, а все внимание мое оказалось в бездонной власти глаз Кристиана, который продолжал что-то неспешно вещать и уже подводил меня к одной из карет, которые должны были доставить студентов в стены Академии.

Кристиан уже распахнул дверцу и услужливо подал руку, указывая место в темном углу, как странная идиллия темного морока была в миг разрушена. Я развернулась и с громким визгом ввалилась в карету, предупредительно поджав ноги и подцепив полы платья.

Передо мной, разнеся в мелкую пыль несколько фонтанов и лавок с продуктами сцепились в ожесточенной хватке два дракона. Первой мыслью было, что я все еще сплю в каюте и вижу один из страшных снов, которые часто ко мне прорывались, обрушивая картины страшных шипов и длинного извивающегося хвоста, дополненного желтыми злыми глазами и выдыхаемым пламенем. Но после того, как карета моя накренилась после резкого удара хвостом одного из «ящеров», а после и громкого визга со всех сторон, я все-таки быстро приняла охватившую меня реальность, что проявилось жутким ледяным страхом, сковывающим все тело.

Один из драконов имел яркую голубовато-дымную окраску с темными пронзительно синими глазами. Он что есть мочи вломил своим хвостом золотисто-красному дракону, и тот отлетел к длинному ряду лавок, разметав все товары и хрупкие строения в щепки.

— Хватит! — один громкий щелчок, и оба дракона исчезли.

Ректор едва сдерживался среди присутствующих, чтобы не испепелить на месте своих учащихся, которые только по прибытии корабля в гавань, разнесли половину города.

Матей и Кристин, который еще только поднимался с земли и отряхивался от разного рода масел и кондитерских изделий, не сводили друг с друга убийственных взглядов, мысленно продолжая их неоконченный бой, только на словах.

— За мной, оба! — бросил он парням и двинулся тут же в неизвестном направлении, оставляя перепуганных насмерть жителей деревни. Адепты тихо переговаривались, а некоторые даже весело что-то обсуждали. Неужели, такие бойни для них обычное дело?!

Я поднялась с пола и уселась в угол кареты, не зная, что дальше делать. Но вскоре дверь распахнулась и на пороге показалась Миранда и еще одна девушка, и мое внимание временно переключилось на незнакомку, которая привлекала своей необычной неземной внешностью…
Дорогие читатели, как вам прибытие в Академию и наши драконы? Пишите свои комментарии и Спасибо большое за ваши сердечки, которые ставите!)

В карету вслед за Мирандой забралась еще она незнакомая девушка, которая сразу привлекла мое внимание, и я беззастенчиво уставилась на ее внешность. Мраморная иссине- бледная кожа слегка отливала переливчатыми лазурным мерцанием, будто искристый драгоценный камень на солнце, и вместе с тем навевала облик утопленницы. Ее глаза причудливо выпячивались, удерживая на краешках розовых век крупные капли воды, которые периодически сползали по бледным щекам, будто она плакала. Губы пронзительно алого цвета, жутко контрастировали с ее кожей, определяя необычную страшную красоту всего облика. В черных густых волосах сверкали тонкими паутинками камешки изумрудных оттенков, а в глубине волос проглядывали изящные веточки водорослей.

У девушки был странный отстраненный взгляд, который она обратила в сторону окна, безразлично окидывая прямо-таки райский уголок гавани, в которой возвышался исполинский корабль. Воротник ее платья был расстегнут, а за ним проглядывал тонкий кулон в форме рыбьего хвоста, светящийся всеми цветами радуги.

— Это Фелисити, — негромко прошептала Миранда, с намеком выгнув правую бровь.

Фелисити продолжала равнодушно всматриваться в окно, абсолютно не интересуясь соседками, да и вообще, будто пребывая в другом мире.

Кареты тронулись в сторону холмов, и я не хотя отвернулась.

— Говорила же тебе, быть осторожней с Кристианом. Ты ему явно понравилась. Я не успела утащить тебя прочь, как этот дракон уже успел навести свой морок, — соседка явно переживала из-за случившегося и виновато поджимала губы.

— А что за морок? — для меня это было что-то новое, хотя мое странное поведение несколькими минутами ранее определенно вызывало к себе ряд вопросов. С какой стати я вообще поплелась за этим хвостатым?

— Драконья магия. Он попытался затуманить твое сознание. Видела его зрачки? — Миранда тут же подавила рвотный позыв, а мне пришла глупая мысль в голову, что она, наверное, не может никому смотреть долго в глаза. Угораздило же ее обнаружить свою магию, глядя на склизкий глаз полумертвой рыбы.

— Видела черную глубину, которая странным образом завораживала, — я тут же замахала руками, чтобы отпугнуть черный туман в голове, а Фелисити ехидно хмыкнула.

— Тебе повезло, что королевский сын отпугнул дракона, — последняя вдруг подала голос и решила присоединиться к нашему разговору. — Кристиан ловко проворачивает свои фокусы, если дело касается интересующего его предмета.

Мне совсем не понравилось, что Фелисити назвала меня «предметом», но чего еще ждать от такой странной магички, которая, казалось, только что вылезла на сушу.

Миранда, приподняв уголок рта, подвигала смешно бровями, намекая, что лучше бы привыкнуть сразу к причудливой соседке.

— Представляю, как обоим влетит от Даррена. Превращение в дракона строго запрещено на территории городка, и по понятным причинам. Хотя если бы не Матей… — подруга вдруг крепко надула губы, будто пытаясь совладать со своими эмоциями и не викинуть свою проницательную улыбку.

—  Еще один пижон, — я почему-то надулась на нее и сузила предупреждающе глаза.

— Да-да, драконов ты не жалеешь, точнее не жалуешь ты совсем, — Миранда резко развернулась, скрывая свое лицо в просторном окне, а Фелисити подозрительно уставилась в мою сторону.

— Откуда ты? — вдруг внезапно спросила она, явно заинтересовавшись «предметом» внимания двух драконов, которые несколько минут назад разнесли в щепки половину площади.

— С Кавертина. Королевство Дериморм.

— Далековато от Аталонных Земель, зато занятно близко до Жемчужного острова, — Фелисити не выражала никаких эмоций, зато предельно точно знала географические особенности расположения земель, что меня изрядно заинтересовало.

— А ты сама откуда? — этот вопрос я желала задать с первой минуты, как заметила необычную девушку, и частично предвосхищала ответ, который выдавала ее неординарная внешность.

— Если ты имеешь ввиду мое последнее пристанище на суше, то деревня та называлась Квисслендом, к северу от сумрачных вод. Но я давно не видела своих родителей, — она вдруг резко насупилась и ухватилась рукой за маленький кулончик на шее, повертев который, спрятала снова внутрь и запахнула наглухо воротник.

— Так ты из рода Русалочьих? — вспомнились слова Кристиана на палубе, а еще безнадежный взгляд парня, который прикрывался мнимой злобой к девушке, которую называл «ошалелой».

Фелисити едва кивнула, не решаясь продолжить разговор, и я не стала настаивать. Все-таки, у всех может быть своя история, которую они хотят скрыть из-за тяготящей внутри раны.

Лошади постепенно сбавили шаг, затормозив перед широкой тропой, заполненной обычной растительностью. Мы все выбрались из кареты, а я с большим чувством изумления вгляделась в острые шпили башен и каменных строений с длинными переходами и крытыми галереями с узорными бортиками, собранными в единое огромное здание Академии. 

Двум драконам тесно в одной Академии

Матей

Удаляющаяся вперед спина ректора не заставила долго ждать, и я неспешно проследовал за ним, ощущая, как рядом плетется Кристиан, на ходу очищая свою одежду от липкой массы пирожных.

Ярость внутри продолжала полыхать жадным огнем, еще не успокоенная после хорошей взбучки с этим недоноском. Вдобавок к неутолимой ненависти к наглому дракону, который явно считает себя местным светилом среди всего женского общества, по телу опять стала растекаться жуткая чесотка.

Чертова девчонка! Сначала я думал, что подцепил аллергию от гремучих водорослей, которые зацепил, пока мы с группой опускались на дно сумрачных вод. У драконов на эти растения жуткая непереносимость, но встречаются они крайне редко. А тут — на тебе, прошли через целый подводный сад склизких вьюнов. Но после сегодняшнего утра, когда дикарка заявила, что страдает от чесотки, я стал с неприятным чувством осознавать, что скорее всего заразился какой-то дрянью, когда пытался вернуть ее легким дыхание. И надо же было выпендриться и первому побежать на помощь. Кто же знал, что блондинка таскает в себе такую заразу.

Жуткий чес только усиливал раздражение, и я злобно оглянулся на Кристиана, еле подавив в себе желание, вмазать ему еще раз.

С брюнетом у нас не заладилось еще с самой первой встречи. Дракон из соседнего королевства явно решил, что в этой Академии он будет главным и устанавливать свои правила, пока не появился я. А наличие двух молодых драконов с одной стихией еще больше добавило в нас противоборства. Если бы не его дар водной стихии, он бы продолжал обучение в своем королевстве, но его это не особо расстраивало.

Подальше от строгих родителей, которые стремились подыскать ему поскорее истинную и заставить жить при дворе. Здесь Кристиан чувствовал себя знаменитым, привлекательным, развлекался на полную катушку и брал, что хотел.

Вот и эта сумасбродная девчонка, только оказавшись на корабле, уже попала под его влияние. Хотя, определенно, и не сама в полной мере. Морок, наведенный драконом, я чувствую даже за сотню метров, поэтому не смог удержаться от того, чтобы вломить этому гаду.

Этот придурок меня ужасно раздражал, а его хозяйские замашки на чужой земле вынуждали моего дракона вылезать наружу.

Конечно, разнести половину площади по прибытии корабля, явно было лишним. Но Кристиан первым начал перевоплощаться в дракона, и я не стал сдерживать мою внутреннюю ипостась.

Мы оба подошли к карете и сели напротив ректора. Тот внимательно оглядывал нас убийственным взглядом, решая, какое наказание наложить на нас. Я внутренне подобрался, да и Кристиан тоже. Мы оба знали, что Даррен умеет находить слабые места каждого учащегося, и если нужно наказать за провинность, то кара его метнет в самую цель.

Всю дорогу он не произнес ни слова, а у самых ворот Академии махнул следовать за ним в его кабинет.

Со стороны Академии шел гул голосов, многие студенты весело обсуждали предстоящий вечеринку по поводу возвращения в стены кампуса, многие адепты с других курсов  занимались своими обыденными студенческими делами, экспериментируя прямо в парке в водными течениями или творя заклинания рядом с книгами. Вообщем, привычная жизнь,  по которой наш курс изрядно соскучился после долгой практики в море.

Пока мы следовали за ректором, впереди прошествовала троица молодых девиц, одна из которых шумно размахивала руками и проводила явно экскурсию для новенькой.  Блондинка восхищенно хлопала глазами и что-то довольно тихо щебетала, словно попала в райские кущи.

Последнее вызвало у меня веселую усмешку, и я покачал головой.

— Что, хочешь первым попробовать нежную крошку на вкус? — Кристиан явно успевал следить своим похотливым взглядом и за девушками и подмечать мои эмоции.

— Заткнись, идиот! И не смей больше хлопать своими пушистыми ресницами. Морок запрещен в использовании простых людей в нашем королевстве.

— С чего ты взял, что я тебя послушаюсь? В нашем королевстве, морок — естественный признак драконьей силы. Никто не посмел бы заставить удерживать внутреннее естество дракона в стенах одного замка.

— Твое естество — это полный мешок пахучего дерьма, который ты, итак, с заурядной частотой выбрасываешь в наше окружающее пространство. И уж прости, слово «удержание» точно не про тебя. Об этом знает добрая половина Академии, — нагло всмотрелся в недоуменно нахмурившегося сокурсника, который с недоброй миной переваривал свое красочное описание.

— Так ты почаще развлекайся с куколками. Тина, хоть и признанная королева, но слишком своенравна.  Да и истинность пока ваша не проявилась. Зачем связывать себя постоянными отношениями, если потом все равно привяжет только к одной. Советую, хорошо развлечься Матей, а уж со своим даром и на кого я обращая магию, я разберусь сам.

— Хочешь укрываться в наших землях до скончания своих дней? Так боишься обрести истинную, что решил обучаться в моем королевстве? А может, ты ее уже встретил, но сбежал к нам? — последние слова вызвали жуткий оскал на лице темноволосого парня, но видя, как к ним снова возвращается ректор, сдержался и едко дополнил:

— Твое королевство? Давно ли ты стал считать себя будущим королем? Не зарывайся, Матей. Все знают, что ты здесь только потому, что не хочешь оставаться во дворце. Слухи ходят разные, но однажды, и я докопаюсь до истины, — он сделал небольшой поклон в мою сторону, обнажив ровные белые зубы, и сузил глаза. — Ты здесь на тех же правах, что и я, а я буду делать то, что пожелает моя душа или тело…

— Пройдемте, — перед нами возник переодетый уже в светлую рубашку и привычный жилет лакричного цвета Даррен, и мы последовали в его кабинет, каждый обдумывая слова противника.