Побег в любовь 2

Колокольный звон становился громче с каждой секундой. И если сначала я отчетливо слышала только звук одного колокола, то постепенно к нему присоединялись новые… Я же находилась в ступоре и как ни старалась, не могла объяснить для себя слова Джареда.

Что значит «король умер, да здравствует король»?

Я понимала смысл, фраза явно из моего мира, но у меня не укладывалось в голове, что король взял и умер? Как это он умер, если днем с Эрасмусом Первым все было хорошо? Короли ведь не умирают просто так? Точнее умирают, если их убивают… О боги!

— Король умер? – почему-то шепотом уточнила я.

Джаред кивнул, но больше на его лице не отразилось ни единой эмоции. И я невольно уставилась на него. Мне не составило труда это сделать, ведь маг так и продолжал находиться на ковре у моих ног.

— Его убили? – повысила я голос.

Джаред поднял голову и я едва не отшатнулась, увидев не только лед в его глазах, но и ощутив, как похолодели его руки. В какой-то миг мне стало страшно, не говоря уже о том, что в голове некстати появились мысли о том, что смерть правителей в Санторе это не такое уж редкое явление. Моих родителей убили двадцать лет назад, да и до этого в истории этого мира подобное встречалось довольно часто. Как и в моем мире, впрочем… А если припомнить то, что мой страж был преторианцем и поклялся меня защищать и помочь отомстить за смерть родителей…

— Ты виновен в его смерти? – вновь тихо спросила я.

Джаред покачал головой и поднялся, отчего теперь казался мне заледеневшей скалой, напрочь лишенной тепла и эмоций.

— Тогда кто?

— Удивительная ты, Аня, — неожиданно проговорил он. – Даже не сомневаешься, что смерть короля была насильственной.

— Твоя школа, — пробормотала я.

— Ты права, — Джаред нахмурился и неожиданно, без перехода, рявкнул. – Готова? Мы уходим.

— Да, секунду…

Колокола замолчали так же неожиданно, как зазвонили. И в этой оглушающей тишине, когда я могла услышать стук собственного сердца, мне стало по-настоящему страшно. Судьба будто черту провела, в очередной раз разделяя мою жизнь и отсекая от нее прожитый отрезок.

Я быстро обулась и подошла к магу, с грустью оглядев комнату, что стала моим пристанищем в последние дни. Буду ли я скучать по комфорту и богатству дворца? Скорее всего нет…

В идеале необходимо чуть больше информации, что мне предстоит дальше. А еще больше хотелось, чтобы мой снеговик обнял меня, успокоил, заверил, что все будет хорошо. Но он молчал и открывал портал… И я в очередной раз замерла, завороженная прекрасным зрелищем.

Я так и не привыкла к магии, хотя старалась. Она изумляла, восхищала, пугала. Наблюдая, с какой обманчивой легкостью Джаред использует ее и понимая, что я по сравнению с ним пустышка, по крайней мере до дня рождения, я не могла отвести взгляд.

Красивые и отточенные движения. Уверенность в каждом жесте. И я так думаю, твердое понимание, что именно он делает. Невероятно!

В комнате заметно похолодало и в меня пахнуло морозной свежестью. Словно в замедленной съемке я наблюдала, как на стенах комнаты появляется иней, а в воздухе появляются огромные снежинки, соединяясь и складываясь в подобие арки.

Странное зрелище, безмерно прекрасное, но в то же время странное и пугающее. Тончайшее кружево зимней магии, сверкающей россыпью бриллиантов, как если бы кто-то подсвечивал его изнутри, несмотря на то, что этому радужному свету просто-напросто было неоткуда взяться в комнате. Но арка сияла и сверкала неземной красотой, в очередной раз напоминая, где я нахожусь и… кто я.

— Мне грозит опасность? – спросила я, не в силах удержаться, чтобы не задать этот вопрос сейчас.

— Лучше перестраховаться, — отрывисто заявил маг.

В голову снова полезли мысли о том, что Джаред может быть причастен к смерти короля. Почему я опять про это думаю?! Нелепое упрямство, а ведь я должна верить Джару. И если он сказал, что не имеет отношения к смерти Эрасмуса, то так оно и есть.

— Ты не думаешь, что наш побег лишь возбудит подозрения?

— Они будут и без этого, — усмехнулся маг, заканчивая плетение и опуская руки. – Уверен в этом.

Только я открыла рот, чтобы предложить, не проще ли тогда вести себя, как будто мы ничего не знаем и при любых расспросах уйти в несознанку, как портал, выстроенный Джаредом, неожиданно вспыхнул и будто взорвался, рассыпавшись сверкающими осколками хрустальных снежинок. Словно искры во все стороны брызнули и я даже невольно зажмурилась и чуть пригнулась…

А затем услышала оглушающий удар в дверь. Такой, что она едва не слетела с петель, в последний момент удержавшись. И заодно вспыхнув по периметру бело-радужным светом, тем самым подтверждая, что на комнате стоит защита. А вот как долго она простоит – непонятно…

Джаред выругался и я резко обернулась. Посмотрела на мага, прямо сейчас открывающего новый портал, но в этот раз снежинки никак не желали соединяться, как только что до этого, летали по комнате и одна за другой будто таяли в воздухе.

— У нас проблемы? – испуганно спросила я.

— Именем короля, приказываю снять защиту и открыть дверь, — послышался громогласный голос из-за двери.

— Слушай меня внимательно, — Джаред схватил меня за руку, а затем сорвал со своей шеи шнурок с темным камнем и нацепил его на меня. – Планы меняются. Я отправлю тебя к Райану. Когда увидишь его, скажи, чтобы устроил тебе встречу с Мареком. Сразу же, не затягивая. Поняла?

— Да…

— Хорошо.

Маг кивнул, а затем снова принялся делать пассы руками. С рук снова сорвалось облако снежинок, окутало меня полупрозрачным коконом, словно щупальцами протянулось к кулону. В одну секунду стало так холодно, будто меня из теплого помещения вытолкали на тридцатиградусный мороз. Губы моментально стали холодными, кончики пальцев начало покалывать, появились трудности с дыханием. А затем у меня заледенели ноги, так что я не могла пошевелить ими, а на полу образовался светящийся бело-голубой круг.

— Подожди… воскликнула я, понимая, что этот кокон - на самом деле портал. – А ты?

— Это билет только на одного, — криво усмехнулся Джаред.

Удары в дверь возобновились и стало очевидно, долго защита не продержится.

— Я без тебя никуда не пойду! – рявкнула я и вытянула руки, пытаясь нарушить границы кокона. Но стоило мне прикоснуться к нему, как меня откинуло обратно невероятной силой.

— Марек меня вытащит, — улыбнулся он.

— Джаред, нет!

— Бери, Аня, — улыбнулся он и щелкнул пальцами.

Вокруг меня будто вьюга закружилась, смазывая обзор и затягивая в воронку. Мне больше не было холодно. Но только телу. То, что творилось на душе, просто невозможно описать. Отчаяние, боль, страх… Наверное, последнего больше всего, но боялась я не за себя. За него… А он улыбался! Не знаю, чего Джаред хотел этим добиться, но я только сильнее запаниковала. Особенно когда увидела, как рухнули двери и в мои покои ворвалась куча вооруженных стражников. А потом портал схлопнулся, чтобы через несколько секунд выбросить меня в незнакомой комнате.

Портал закрылся, отсекая Аню от него и только после этого Джаред ослабил заклинание, препятствующее входу. Мгновение и двери с оглушающим грохотом упали на пол, показывая отряд стражей. Вот только по чью душу они явились? Точнее, маг догадывался об этом, но хотелось получить подтверждение.

Он стоял достаточно далеко, чтобы не попасть под случайное заклинание или, как говорится, «под руку» особо возбужденных атакой, при этом не шелохнулся, когда к нему бросилось сразу двое. Их Джаред мог бы убить в одну секунду, но оставался на месте. И очевидно, что стражники это поняли, так как остановились в паре метров от него, а приближаться не стали. В другой раз Мариус бы посмеялся над таким конвоем, но прямо сейчас спокойно наблюдал, как проверяют покои, разыскивая его подопечную. А в том, что цель она, больше не осталось никаких сомнений…

— Где она? – к нему подошел один из стражников.

— Ты про кого? – изобразив непонимание, поинтересовался маг.

— Марианн Тенар.

— Леди Марианн Тенар. Ты ведь так хотел сказать? – прищурился Джаред.

— Неважно, — мотнул головой стражник.

Джаред знал его. Впрочем, как и всех остальных стражей во дворце. Брорс не был кем-то значимым в иерархии преторианцев. Обычный вояка, исполняющий приказ вышестоящего. Сменись завтра командир и он будет подчиняться ему. Но вот что магу не понравилось, так это пренебрежение к нему и неуважение к Ане.

— Почему же? – протянул Джар. – Никто не имеет права лишить аристократа титула, тем более, того, в ком течет королевская кровь.

— Это еще не доказано, что она имеет право на титул, — упрямо возразил он.

— А вваливаясь в покои леди Марианн вы планировали таким образом это доказать и оспорить ее право?

Джаред поймал себя на ощущении, что начинает злиться. Руки привычно похолодели, готовые отпустить магию и только усилием воли маг заставил себя оставаться спокойным. Сейчас не время и не место для сражения. Но зато самый момент, чтобы дать это самое время Ане. Что будет с ним, Джаред тоже знал. Его в любом случае арестуют и отправят в застенки. Несмотря на все регалии. Просто потому, что не дотянулись до Ани. Как знал маг и то, что через некоторое время освободится, чтобы вернуться к выполнению данной клятвы.

— Она подозревается в убийстве, — выпалил страж.

— Кого?  — вновь изобразил непонимание Джар.

— Только не надо делать вид, что ты не слышал набата. Король умер.

— Да здравствует король, — спокойно отозвался Джаред. – Какое отношение имеет леди Марианн к его смерти?

— Она подозреваемая!

— С какой стати? Она не покидала свои покои несколько дней.

— Значит, короля убили по ее приказу.

— Неужели… Леди ни с кем не общалась во дворце.

— Кроме тебя, — прищурился страж.

— Кроме меня, — подтвердил Джар.

— Так может ты и исполнитель?

— Есть доказательства? – усмехнулся маг.

— Вот и выясним, — осклабился Брорс и бросил назад не оборачиваясь. – Заковать его.

— Думаю, я обойдусь без оков. Я как бы и не сопротивляюсь. Можно просто попросить пройти с вами, — заметил Джаред, когда та парочка, что все это время стояла неподалеку, нерешительно шагнула в его сторону, но тут же остановилась.

Брорс явственно скрипнул зубами, видимо, понимая, что все это время над ним самым натуральным образом глумились, но, справедливости ради, усложнять ситуацию не стал. Даже сделал попытку улыбнуться и пошутить, что ли…

— Не соблаговолите ли пройти в каземат?

Правда, вышло у него не очень.

— Соблаговолю, — кивнул Джар, а затем первым направился на выход.

Еще и сложил руки за спиной, тем самым демонстрируя, что не собирается оказывать сопротивление.

То, что он правильно поступил, стало понятно, когда он вышел из покоев в коридор. Там набилась целая толпа народа. Человек пятнадцать, не меньше. Все в броне, бряцают оружием, да и настроены воинственно. Явственно готовились к более сложному варианту, а сейчас, если судить по выражениям лиц, некоторые даже расстроены, что не пришлось показать силу.

Чтобы нейтрализовать всю эту толпу нужно минут десять, может чуть больше. Скорее всего его тоже зацепило бы, реши он сопротивляться, ведь укрытие в коридоре найти не получится, а среди стражей как минимум есть обладатели нужных артефактов и амулетов, как максимум обладающие даром. Опять же, Джареду было неизвестно, есть ли кто еще в прилегающих помещениях. Так что переть напролом точно нет никакого смысла и выгоды. Он просто прогуляется на время в каземат. И если его не выпустят добровольно, потому что никаких улик против него нет и быть не может, а смерть короля и для Джара стала неожиданностью, то он выйдет сам.

Но сейчас нельзя давать повод для новой порции подозрений в отношении Анны. Трэй или тот, кто инициировал арест его и Ани, немного поторопился, когда назначил их виновными. На данный момент главное, что Ани больше нет во дворце. Да и Джару нужно чуть больше времени, чтобы собрать нужную информацию и определиться с дальнейшими действиями. И проще это делать изнутри.

А пока Джаред запоминал лица недовольных в коридоре, как и те, на которых читалось непонимание происходящего. Он знал, что если им поступит четкий приказ, то каждый из них его выполнит, но ему было важно знать, сколько тех, кто не согласен со всей этой ситуацией и задает вопросы. Себе, как минимум. А, значит, им можно будет пояснить истинное положение дел. К тому же если посчитать процент вот этих недовольных, то он не мог не радовать. А ведь это не верные ему преторианцы, а лояльные именно королю и соответственно его прямому наследнику. Хороший расклад выходит.

Магия льда несмотря на всю ее суровость и мощь, оказалась неожиданно доброй для меня. Если сначала кокон, призванный перенести меня через пространство, невозможно было разрушить, то потом он в одну секунду осыпался мелким сверкающим крошевом, практически выбросив меня в незнакомой комнате.

Медленно поднявшись с пола, машинально отметив, как тают осколки льда, я быстро посмотрела по сторонам.

Гостиная, если я не ошибаюсь. Просторная комната на первом этаже, если судить по лестнице неподалеку. Высокие потолки и окна в пол. Особняк поменьше, чем у Джара, но и не маленькая квартирка. Жил Райан, если это на самом деле его дом, очень даже ничего.

Несколько диванов, столики и невероятного размера камин у одной из стен. И он же единственный источник света. Я удивилась, что он разожжен, ведь на улице был теплый летний вечер, да и окна были раскрыты, принося с легким ветром прохладу.

А потом я заметила на одном из столиков большую вазу с фруктами, поменьше – с конфетами и прочими сладостями, а в ведерке для шампанского – бутылку и рядом два бокала. На одном из них виднелся след от помады…

Я невольно улыбнулась. Не оставалось сомнений, что в этой комнате не так давно состоялось, как минимум романтическое свидание, свидетельство чему не только классическое угощение, но и зажженный камин. И, как максимум, оно вовсе не закончилось и сейчас продолжается в одной из комнат особняка.

Решение, что делать дальше, пришло мгновенно, стоило только вспомнить, что случилось буквально только что. Короля убили, а Джаред в опасности! Я представления не имела, что произошло после того, как Мариус отправил меня порталом. И увы, я слишком мало знала моего снеговика, чтобы с уверенностью утверждать, сдался ли он стражам или изо всех сил защищался. Одно точно, все что он сделал, было направлено на мою безопасность, а следовательно, мне следует в точности выполнить его инструкции.

Так что романтика у Лахлина откладывается. Хотя, если быть откровенной, не хотелось бы потревожить его в момент самого процесса…

Впрочем, плевать. Снова покрутив головой по сторонам и отметив тот факт, что свет больше нигде на первом этаже не горит, я решительно направилась в сторону лестницы, заодно прислушиваясь к звукам. И то ли слуг отпустили раньше, то ли в доме персонал не проживал, но в доме стояла давящая на нервы тишина. Только я подумала, что Райана нет дома, как со второго этажа послышался негромкий женский смех. Выдохнув с облегчением, я прибавила шаг…

Остановившись у одной из дверей и убедившись, что голоса доносятся оттуда, и один из них точно нахального блондина, я все же не стала врываться, а постучала. Громко, требовательно, а когда услышала, что голоса за дверью стихли и послышался шум шагов, отошла немного.

Дверь распахнулась резко и если бы я не отошла, то весьма вероятно получила бы по лбу. А так, осталась невредимой и получила возможность увидеть невероятную смену эмоций от раздражения до бесконечного удивления на лице оборотня.

Полуобнаженный пояс, с расстегнутым поясом на брюках и босиком. Очевидно, я появилась не вовремя, но как я уже для себя решила – плевать на это.

— Анна?! Что вы здесь делаете?! И как?..

Он замолчал. На лице теперь отразилась явственная работа мыслей. Я отчетливо понимала, что у него огромное количество вопросов, но точно не собиралась разговаривать в коридоре, да еще и с неизвестной женщиной в спальне мужчины.

— Король умер, — проговорила я, поражаясь собственному спокойствию. – Джаред отправил меня к вам…

— Дорогой, кто там?

В дверном проеме показалась блондинистая голова женщины. Симпатичная и слегка растрепанная. А еще явственно недовольная тем, что к хозяину спальни приперся нежданный «гость».

— У меня срочно появились дела, — с непроницаемым лицом и не оборачиваясь, заявил мужчина.

— Как это? – удивленно уточнила она, растерянно поглядывая то на мужчину, то на меня.

— Тебе необходимо уйти, — жестко продолжил он.

Я же невольно поежилась. Райан сейчас совсем не походил на того дамского угодника, что пытался меня очаровать в доме у Джареда. Жесткий, даже суровый, а еще бесчувственный, ведь он явно не собирался объяснять своей спутнице, что вообще происходит, и просто-напросто выгонял ее из дома.

— Я подожду внизу, — сообщила я.

— Мне нужно пару минут.

— Хорошо.

Я кивнула, развернулась и направилась к лестнице. Спустилась, присела на диван, задумчиво посмотрела на камин… Поймав себя на мысли, что действую словно робот, лишенная напрочь чувств, в очередной раз поразилась, почему остаюсь такой спокойной. У меня будто раз и выключили кнопку, отвечающую за эмоции.

В той ситуации, в которой я находилась, это было правильно и очень своевременно. Никаких истерик, слез и даже желания выпить, чтобы справиться со стрессом. Но страх за Джареда никуда не делся, если хорошенько подумать. У меня сердце щемило от боли за моего снеговика и боязни неизвестности. Но я была очень рада, что сейчас так же хорошо владею собой, как и он.

Понимала я и то, что такое вот состояние – ненадолго. Рано или поздно, но меня прорвет. Моя психика просто не способна справляться с такими потрясениями. Эмоциям потребуется выход…

— Ты не можешь меня вот так взять и выгнать! – услышала я краем уха возмущенный женский голос, но даже не повернула голову, продолжая пристально смотреть на огонь.

— Вот только не надо истерик, — недовольно заметил Райан.

— Ненавижу тебя! – очередной женский возглас, а затем послышался громкий звук хлопнувшей двери.

Шум шагов, тень за моим плечом, а потом оборотень уселся напротив, взял бутылку вина и сделал большой глоток.

— Что произошло? – хмуро спросил он, громко поставив бутылку на стол.

— Король убит, — повторила я. – Перед этим Джаред планировал увезти меня из дворца. Новость застала нас в процессе сборов. Сразу после этого в мои покои начали ломиться стражи. Уйти порталом вдвоем не удалось и тогда Джаред направил меня сюда. Сказал, чтобы ты срочно нашел мне Марека.

— Лаконично, — немного помолчал, заметил он.

Я взглянула на него, подмечая промелькнувшее на лице оборотня выражение странного восхищения, а затем он снова взял бутылку и сделал еще один глоток.

— Это поможет доставить меня к Мареку? – спокойно поинтересовалась я, кивнув на бутылку.

— Нет, — буркнул он и криво ухмыльнулся. – Но точно поможет взбодриться мне. Если ты не заметила, у меня сейчас слегка взбудоражены нервы. И не только они, — буркнул он.

— Сколько тебе нужно времени?

— Ты слишком много времени провела с Мариусом, — недовольно протянул Райан. – Разговаривать стала точь-в-точь. Никаких эмоций. Словно глыба льда…

А вот тут он точно не прав! Джаред вовсе не глыба льда. Тот накал чувств, что скрывается под ледяной коркой, способен сжечь дотла. И я бы с радостью сгорела, но сначала необходимо спасти его. А то, что Джаред в опасности, я не сомневалась. Одно несомненно, мне жизненно необходимо оставаться спокойной! Так что…

— Приму это за комплимент. Так что?

— Дай одеться, — бросил он поднимаясь.

И только сейчас я поняла, что Райан так и не оделся, до сих пор щеголяя обнаженный торсом. Достаточно мускулистым, но при этом не было впечатления, что перед тобой находится гора из мышц. А если добавить к этому светлые волосы, симметрично-красивое лицо, тонкие музыкальные пальцы… Окажись Лахлин в моем мире, то, несомненно, и там имел бы успех у девушек. Ведь внешность у него была модельная. Эдакий Аполлон во плоти…

— Нравлюсь?

Сначала я не поняла, что оборотень обращается ко мне. Как и смысла вопроса… Но потом до меня дошла. Я подняла голову, посмотрела на мужчину и приподняла бровь.

— Что?

— Ты так внимательно и оценивающе меня рассматриваешь…

Он многозначительно замолчал.

— Прости, я больше по брюнетам, — старательно растянула губы в улыбке. – И ты не мог бы поторопиться?

— Пять минут, — хмуро заявил он, развернулся и быстрым шагом чуть ли не взбежал по лестнице.

А я снова уставилась на камин, ощущая, как постепенно начинает накатывать паника и старательно пытаясь ее сдержать.

Райан вернулся слишком быстро, чтобы я успела прийти в себя. Мне казалось, он только вышел и сразу же вернулся, но мне ничего не оставалось, как постараться не показать вида, что со мной что-то не так и подняться с дивана. Все же, уроки Джареда не прошли бесследно и неважно, сам он их давал и нанятые им учителя.

Не знаю, как повела бы себя еще месяц назад, окажись в такой ситуации. Я всегда гордилась своим умением не впадать в истерику и действовать по обстоятельствам, а в случае чего просто делать ноги. Но сейчас бежать было некуда. Мой тайный черный выход отныне был закрыт. Джар был прав, когда описывал перспективы, предлагал отставить эмоции в сторону и постараться жить спокойной жизнью. Я же отказалась, поддавшись желанию мести и теперь, как говорится, хлебаю полной ложкой последствия принятого решения. Боги, я даже до сих пор не понимала толком, правильно ли поступила, а тут еще это…

Сомнений нет. Надо срочно вытаскивать Джареда и неважно, где именно он оказался. Без него я не вырулю. Я просто не представляю даже с чего начать, не говоря уже чем закончить все.

— Будешь должна, — мрачно заявил Лахлин, сдвинув в сторону столик и раскладывая на полу светящиеся камни.

— Мы перешли на ты?

— Перед тем как я ушел переодеться, — мстительно напомнил он.

Потребовалось напрячь память, чтобы признать правоту белобрысого. А также сделать вывод, что вся его вежливость была не более, как издевка. Что ж, надо будет запомнить.

— Прежде чем выставлять счет, неплохо бы понимать, за что придется платить, — не удержавшись от сарказма, парировала в том же духе.

— Тогда предъявлю счет Джареду, — усмехнулся он.

Немного подумав, я ничего не стала отвечать, но и опротестовывать не спешила. Если так подумать, дело касается Джара, Лахлин его приятель, пусть они не так давно и слегка подправили друг другу физиономии. Можно сказать, что такой расклад мне больше подходит.

— Иди сюда, — позвал меня Райан, уже стоя внутри круга из камней.

— Что это?

— Портал, — пояснил блондин и криво добавил. – Да, я не Мариус, открывать самостоятельно не умею, только при помощи артефактов.

— Я не просила так подробно, но спасибо, что пояснил.

Понимая, что у меня странное поведение и я так или иначе, но усиленно ищу повод куснуть Райана, старательно улыбнулась и приблизилась. Он протянул мне руку, помогая переступить через камни.

— Ты ведь знаешь, что нельзя дергаться во время перемещения? – серьезно уточнил он.

— Да, Джаред посвятил меня в тонкости порталов.

— Хорошо.

Блондин сдвинул один из камней, который все это время лежал чуть в стороне, хотя я поначалу и не обратила на это внимание и буквально через мгновения все камни вспыхнули. А затем, вверх от каждого устремилась тонкая линия, и когда они соединились в самой высокой точке, то пространство между этими линиями заполнилось радужным светом, формируя кокон и отсекая нас от комнаты.

И как мне не хотелось сохранять спокойствие, я все же не удержалась и схватила Райана за руку. Ведь это с Джаром я ничего не боялась, хотя и стремилась к нему прижаться во время перемещений, правда, совсем по другой причине, а тут… просто страшно.

Не знаю, сколько времени заняло перемещение, но закончилось как и всегда. Купол лопнул, оставляя меня в незнакомом месте. Цепляющейся за блондина, нервной и слегка испуганной. Но стоило вновь увидеть очертания помещения, как я тут же отшатнулась от Лахлина и быстро осмотрелась.

Мы находились в помещении метров на сорок с оштукатуренными стенами и с окнами, неожиданно забранными решетками. Из мебели в этой комнате был только кожаный диван у одной из стен, деревянный стол и пара стульев. И все это так походило на самую настоящую тюрьму, или, как минимум, допросную, что я испуганно бросилась к массивной двери. Но только протянула руку, чтобы открыть ее, как она распахнулась с той стороны и… я отлетела обратно, получив по лбу этой самой дверью.

— Лахлин, тьма тебя дери, я же говорил, не открывай портал в караулку, — послышался громкий мужской бас и я невольно вся сжалась. – А это еще кто?

На меня обратили внимание, и я не знала, радоваться по этому поводу или начинать страдать. Пока ничего позитивного я не могла найти, как ни старалась.

— Неотложное дело, — спокойно заявил Райан, приблизившись ко мне и протянул руку. — Все хорошо?

А я продолжала сидеть на полу, боясь даже пошевелиться. Мысли в голове роились самые разные. Хватило одного взгляда, чтобы оценить мужчину, стоявшего передо мной в проходе, и осознать, что мне совсем не хочется с ним встречаться на узкой дороге ночью. Зашибет и не заметит. Какого-то кошмарного роста и размера. Метра под два в высоту точно, да и в плечах внушительный размер. Смуглый, темноволосый, бородатый. Весь в черном с уже знакомым мне символом преторианцев на плече.

Он пугал и сильно. Но сильнее меня пугало то, что у нас изначально неравные условия, чтобы вообще о чем-то говорить. И то, что я сижу на полу и разглядываю громилу, не дает мне бонусов. Так что несмотря на то, что голова от удара начинала болеть, я как можно спокойнее поднялась на ноги, проигнорировав руку Райана, и уставилась на громилу, хотя потряхивало меня весьма ощутимо.

— Отвечу за Райана, ведь он не торопится меня представить, — спокойно сказала я, хотя меня уже начинало трясти. – Мое имя - Марианн Тенар.

Я замолчала, давая громиле осознать услышанное и судя по тому, как на его лице отчетливо проявилось удивление, а потом неверие, он понимал, кто я такая.

— Если бы я знал, как тебя лучше представлять, леди Анна, то обязательно успел бы первым, — язвительно заявил Райан, явно разозлившись на меня. – Нужен лед или что-то еще? – он указал на мой лоб.

— Сейчас у нас другие заботы, — махнула рукой. – Так что все потом.

— У вас проблемы, Ваше высочество? – наконец, чуть сощурившись, поинтересовался громила.

— Лично у меня, к счастью, нет. Но прежде чем я продолжу, хочу узнать с кем говорю.

— Марек Ривер, — бородач не задержался с ответом. – Префект второй когорты.

Спокойный, даже невозмутимый, полностью ощущающий свое преимущество и превосходство. Я помнила уроки Джара про военное устРойхтво этого мира и довольно быстро сообразила, где именно сейчас нахожусь. Вторая когорта базировалась неподалеку от королевского дворца, в отличие от первой, той самой личной охраны Эрасмуса Первого, а теперь его сына, конечно, если они присягнули ему. В городе располагалась еще две когорты и несколько за пределами. Вообще, преторианцы в мирное время выполняли часть функций городской полиции и прочих типа «муниципальных» служб. Но самое глупое что можно было сделать, это забыть, что они прежде всего воины, личная охрана правителей и подавители любого бунта сред мирных.

— Рада с вами познакомиться, Марек, — продолжая старательно изображать уверенность в себе, кивнула я. – Меня к вам направил Джаред Мариус и проблемы у него.

Что хочу сказать… В тот момент, когда я увидела смену эмоций на лице Марека, то поняла, что Райан не привел меня в ловушку, хотя сначала у меня появились такие подозрения. Потому что на лице префекта сейчас отчетливо читались взволнованность, злость, беспокойство. И если я все поняла правильно, он считал Джара другом, и ему было плевать, кто причинил ему вред. Он готов был порвать любого. И мне очень хотелось, чтобы и мое имя вызывало подобные эмоции у такого, как Марек. Не знаю почему, но как только первый шок, связанный с колоритностью фигуры Марека, прошел, я сумела подметить и другое. Темные глаза под густыми бровями смотрят цепко и в них отчетливо светится ум. Линия рта жесткая, следовательно, он упрям и привык руководить. И потом, сильно сомневаюсь, что Джар отправил бы меня к кому-то бесполезному и тому, кому не мог доверять.

— Мне нужны подробности, леди Марианн! – отрывисто бросил он.

— Мы можем говорить здесь? — уточнила я.

Внимательный взгляд, от которого мне стало немного не по себе. В очередной раз мысленно поблагодарив Джареда за его уроки, я сделала то, о чем он часто повторял, улыбнулась. Едва заметно, лишь приподняла уголки губ, а еще распрямила плечи и вскинула голову. И поймала себя на мысли, что в этом мире я окончательно поняла насчет того, как мне не повезло с ростом. Или просто попадались такие мужчины, что постоянно приходилось смотреть на них снизу вверх. Бесит!

Марек взмахнул рукой и по стенам побежали знакомые мне морозные змейки, сплетаясь в сеть неповторимой красоты, пока не закрыли собой каждый кусочек стен и потолка. Знакомая такая сеть… А еще подтверждение того, что громила владеет магией льда.

— Почему нет, — усмехнулся он и показал мне рукой на диван, предлагая присесть, но я покачала головой.

Быстро взглянув на Райана, я вопросительно приподняла бровь, но Марек кивнул. Что ж, с вопросами доверия разобрались, хотя я бы не доверяла блондину, учитывая его поведение. Точнее, он ничего такого не сделал, если так разобраться, но сам факт того, что он попытался прибегнуть к магии в отношении меня, чтобы сделать более благосклонной к его ухаживаниям… Белобрысый гаденыш он! Но учитывая мизер союзников и Джара, скорее всего в застенках, выбирать походу не приходится. Надо брать тех, кто есть.

— Я жду, — поторопил меня громила.

И я, вздохнув и собравшись с силами, как можно лаконично, но и емко, рассказала про все события сегодняшнего дня. Ну и дала немного вводных данных, кто я и что тут забыла, чтобы было ясно что к чему.

— Понятно, — немного помолчав, кивнул Марек.

— Что именно? – не сдержалась я.

— Джаред всегда был слишком сентиментален и благороден, — усмехнулся Райан. – И закономерно заполучил проблемы.

— Я вытащу его, — жестко парировал Марек. – И согласен с тем, что вам нужно спрятаться и переждать его возвращения в безопасном месте.

— Такое есть? – вырвалось у меня.

— Она может пожить у меня, — предложил Лахлин.

Я удивленно на него уставилась. Вот уж точно не тот вариант, который я бы рассматривала даже в самом страшном сне.

— Я могу вернуться в дом Джареда…

— Исключено, — заявил Марек.

Впрочем, я и сама понимала, что это опасно. Хотя разве у меня были варианты? Все инструкции, которые успел выдать мой снеговик, это найти Марека. Вот он стоит передо мной и внушает страх, но по всему получается, что я должна пока выполнять его распоряжения. Что тоже бесит, кстати, но я сделаю так, как он скажет.

— Хорошо. Забирай ее.

Я дернулась, когда это услышала.

— А другие варианты есть? – мрачно поинтересовалась я.

— Возможно, — кивнул Марек. – Но выбирая между подыскиванием для тебя более безопасного места и тем, что должен вытащить Джара, я выбираю второе. Или вы против, Ваше высочество?

— Джаред в приоритете, — жестко заявила я и неожиданно для себя уловила во взгляде громилы одобрение. Хотя может мне это и показалось.

— Головой за нее отвечаешь, — рыкнул Марек, взглянув на блондина.

— Да понял я, — недовольно буркнул он.

Марек снова вскинул руку в знакомом жесте, и я увидела, как со стен словно штукатурка посыпалась. Такая сверкающая и исчезающая раньше, чем долетала до пола. Судя по всему с помещения сняли охранку или антипрослушку… Не знаю, что там Марек устанавливал. Но если честно мне было на это наплевать. А еще я поняла, что мне мало гарантий, что выдал громила. Быстро глянув на Райана, я приблизилась к бородачу и негромко спросила:

— Ты ведь вытащишь его? Живым и невредимым!

— Постараюсь.

— Извини, но… мне этого мало.

Как я ни старалась оставаться спокойной, сама услышала, как в голосе промелькнули истерические нотки. Но факт заключался в том, что я не представляла себя без Джареда. Словно он часть меня и если вдруг с ним что-то случится, я просто этого не переживу!

— Он так тебе важен? – прищурился Марек.

Он говорил так же тихо, как и я, явственно осознав, что эта часть беседы только для нас двоих. И я бы много могла сказать о том, насколько мне нужен Джар, как он дорог не и все такое, но вместо этого ограничилась лаконичным: «Да». Запрет на выставление своих чувств напоказ – первое, чему научил меня Мариус.

— Я понял тебя, принцесса, — вновь кивнул он и бросил поверх моего плеча. – Лахлин, забирай Ее высочество.

— Спасибо, — выдохнула я, прежде чем отойти.

На этот раз портал нам отрывал Марек. А я, войдя в кокон, и ожидая, пока громила его активирует или как это называется, не могла отвести от него взгляда. Глупо, знаю. Но я как будто ждала очередного подтверждения, что он не обманет и на самом деле вернет мне Джара. Но никакого знака так и не было, а потом кокон помутнел и наполнился силой, скрывая громилу от меня.

Когда портал открылся в уже знакомой мне гостиной, откуда мы с Райаном и переносились к Мареку, я шагнула в сторону, увеличивая расстояние между мной и блондином. Состояние было странным. Я продолжала оставаться вполне спокойной, хотя по всем показателям должна была скатиться в истерику. Но стойкость нервной системы не могла не радовать.

— Я так понимаю, что все приданое на тебе? – с ухмылкой поинтересовался Лахлин.

Я поморщилась, в очередной раз отметив, что блондин явно не намеревался больше быть подчеркнуто вежливым. И можно было бы сделать на этом акцент, указав ему на то, что по факту он был прав. Мое положение можно было описать как: все свое ношу с собой. Все вещи остались во дворце или в доме Джареда, а я была в бегах. И что особенно мне не нравилось, сейчас полностью зависела от Райана. Так что обращение на «ты», я переживу. И даже больше ничего не скажу. Пока не скажу.

Ночь закончилась и началось утро, но, как говорится, сна ни в одном глазу, несмотря на то что спать я так и не ложилась. Сначала вроде как обустраивалась в выделенной мне комнате, которая была хоть и немного попроще, чем у Джареда, но все равно вполне комфортной. А потом… занималась тем, что у меня так хорошо получалось в последние дни во дворце – глазела то в окно, то в потолок.

И несмотря на то, что вид на сад для глаз был гораздо приятнее и действовал довольно умиротворяюще, разглядывание белоснежного потолка с цветочной лепниной оказалось продуктивнее. Я понимала, что следует набраться терпения и просто-напросто любыми путями дождаться возвращения Джареда, а вот он обязательно не только придумает, но и просчитает правильность дальнейших действий.

Но так же я вполне осознавала и то, что после смерти короля весь наш со снеговиком изначальный план летит в бездну. Я откровенно опасалась будущего. Туманное, непредсказуемое, совсем мне непонятное. А учитывая, что я была подобно слепому котенку в загоне со свирепыми псами, то вполне закономерно опасалась за свою жизнь.

Начнется грызня за престол. Сомнений никаких! Это раньше власть передавалась по наследству, но когда двадцать лет назад преторианцы свергли правящую династию, по совместительству моих родителей, то, можно сказать, открыли ящик Пандоры. Эрасмус Первый устраивал сложившиеся за эти годы кланы и группировки, хотя уверена, многие примеряли на себя его корону.

А что теперь? Есть вроде как новый наследник в лице Трэя, а есть – я, представительница прежней династии. В этом мы были с ним равны, если так подумать. Как и в том, что оба не состояли в браке. Вспомнив слова Джареда о том, что для меня идеальный вариант - выйти замуж за Трэя или его отца, чтобы тем самым вернуть корону себе, заодно подтвердив его право на трон, я вздохнула. Мой снеговик был прав. Особенно теперь, когда король умер и число кандидатов сократись до одного. Это на самом деле было бы идеальным расчетом. Проблема в том, что сейчас я никак не могла заставить себя поступать по расчету. Должна была. Наплевав на все сомнения и истинные желания, что я так старательно запихивала подальше в сердце. Потому что мое глупое сердце сейчас хотело только одного. И это совсем не месть. Я хотела, чтобы Джаред вернулся, перестал изображать из себя холодильник и забрал меня отсюда подальше. Туда, где не нужно будет окунаться в дворцовые интриги, постоянно опасаться за свою жизнь, а при выборе друзей руководствоваться лишь тем, кто из них полезнее и выгоднее. Я хотела вернуть тот день, когда приняла решение в пользу мести, и выбрать вместо нее любовь. Увы, это невозможно. А значит, побег в любовь пока отменяется. Для начала хорошо бы сохранить жизнь.

Стук в дверь вынудил повернуть голову в сторону двери.

— Можно? – послышался глуховатый из-за преграды голос Райана.

— Входи.

Я быстро поднялась и села на кровати лицом к двери. Встречать Лахлина, валяясь в постели, я не собиралась. А блондин открыл дверь, вошел в комнату и остановился на пороге.

— Все хорошо? – он нахмурился.

— Глупый вопрос, — мрачно заметила я.

— Я не о ситуации в целом, — он криво ухмыльнулся. – Всего лишь о том, как ты устроилась. Удобна ли кровать, хватит ли места в шкафах для нарядов?

Я обвела взглядом комнату, словно впервые видела ее. Все в бежево-синей гамме: светлые стены, темное дерево полов и мебели, бежево-синий текстиль, начиная от тяжелых штор цвета лазури и заканчивая нежно-голубыми занавесями балдахина. Изысканно, богато, удобно. В какой-то степени стиль отделки можно было назвать морским, но если учитывать лепнину на потолке, колонны и позолоту, то становилось понятно, что дизайнер закладывал другой смысл…

— Меня все устраивает, — выдохнула я.

Вру, конечно. Ничего меня не устраивает. Я просто жажду что-то уже предпринять, потому что чем больше я думаю о том, что мне снова надо сидеть и ждать, то хочется завыть. Как вариант, что-нибудь разбить или кого-то ударить. Но так как из груш для битья был только Райан, а я не была уверена, что его реакция на мордобитие будет миролюбивой, то подобное снятие стресса точно отпадало.

Вскочив с кровати, я быстро прошлась по комнате, чертыхаясь сквозь зубы и понимая, что мое спокойствие, кажется, приказало долго жить.

— Оно и видно, — протянул блондин.

— Слушай, вот что ты от меня хочешь? У меня жизнь рушится. А тот, кому я доверяю, непонятно где и от одних мыслей, что с ним будет, я с ума схожу.

— Понятно, — Райан сел в одно из кресел, закинув ногу на ногу, и махнул рукой, предлагая последовать его примеру. – Садитесь, леди Марианн!

Искоса взглянув на него, я опустилась в кресло напротив, сцепив руки в замок. Не знаю точно, что стало тому причиной: повышенный тон или незнакомая властность в голосе, но это не столь важно, как неожиданное ощущение того, что сейчас я получу очередную порцию объяснений.

— Значит, доверяете только Джареду? – прищурившись, поинтересовался он.

— У меня есть на то причины.

— Логично… Вот только я бы на вашем месте подумал о том, чтобы найти более влиятельного покровителя.

— Что?

— Марек, несомненно, постарается его вытащить. Скажу больше, я практически уверен в этом. Но всегда остается шанс, что этого не произойдет. Что тогда вы собираетесь делать?

— Мы снова перешли на «вы»? – с улыбкой поинтересовалась я.

Внутри все замирало, и я порадовалась, что руки сжаты, ведь это помогало скрыть их тремор. Я не понимала, почему Лахлин меня спрашивает про такое. Я не сомневалась, что Джаред вернется и решит все проблемы. Потому что он обещал. И он на самом деле был единственным, кому я доверяла. И да, я сделаю все, что он скажет. Одно, несомненно, я точно не собираюсь искать нового покровителя!

— Так дело серьезное, — вновь усмехнулся он.

— Что ж, тогда могу сказать следующее. Я точно не собираюсь обсуждать это с вами, лорд Лахлин.

— Но согласны жить у меня?

— Как интересно, — протянула я. – Вот уж не знала, что «гостья» должна оплатить свой постой, еду, и, очевидно, одежду, ведь как вы сами правильно заметили, все приданое на мне. Кстати, напомню, я не напрашивалась. Но если вас мое общество столь напрягает, я покину вас прямо сейчас.

— Далеко пойдете?

— Разберусь по ходу дела.

Я поднялась, смерила блондина презрительным взглядом, и решительно направилась к двери, вот только выйти не успела, потому как дорогу мне перегородили.

— Успокойся, — устало заявил Лахлин. – И не делай выводы так стремительно, не разобравшись в сути вопроса. – Я вовсе не имел в виду, что тебе нужно искать себе любовника. Подразумевалось, что тебе просто необходим влиятельный друг.

— Я буду обсуждать это с Джаредом, когда он вернется.

— Ключевое слово «когда», — Лахлин снова повысил голос. – Как думаешь, безопасникам понадобится много времени, чтобы найти тебя?

— Никто не знает, где я.

— Мы с Джаром работаем вместе. Работали, если быть точнее. Естественно, меня будут проверять в первую очередь.

— Так спрячь меня. Я нахожусь здесь только потому, что Джаред отправил меня к тебе и Мареку, и он согласился, что мне будет безопасно в твоем доме. Если ты сомневаешься, то я готова выслушать варианты.

— Их нет, — скривился блондин. – Я ведь не Джаред с кучей домов, у меня есть только одно жилье. Но я тебя понял. Ты ничего не собираешься предпринимать, пока Мариус не вернется.

— Именно.

— Хорошо, я тебя услышал. Но и ты сделай то же самое. И подумай, что тебе делать, если вдруг он не вернется.

Райан резко развернулся и покинул комнату, оставив меня в растерянности. Одна лишь мысль о том, что с Джаром может что-то произойти, и у меня перед глазами черные точки появлялись, а сердце начинало сходить с ума. Лично я такой вариант даже не рассматривала, хотя он тоже имел право на жизнь. Лахлин озвучил то, чего я смертельно боялась. И я понимала, что должна последовать его совету и подумать и насчет такого развития событий. Но не могла, как не пыталась. А еще боялась.

Нет, я все же подожду. Сегодня, как минимум. А потом потребую встречи с Мареком, чтобы понимать, как мне действовать дальше. Да, это будет правильно. Главное — не сойти с ума, пока буду ждать.

Нет ничего хуже безделья, когда на душе неспокойно. Без возможности хоть как-то занять мысли, я лишь сильнее себя накручивала, представляя всевозможные ужасы. Про себя не думала, хотя надо бы. Ведь я как-никак в бегах, возможно, меня подозревают в убийстве. На этом фоне такие мелочи, как такие факты, что я нахожусь в другом мире, который я до сих пор не воспринимала своим, отсутствие денег и полная неизвестность собственного будущего казались такой ерундой, что я практически не вспоминала об этом.

А вот то, что меня волновало на самом деле, так это то, что от Джареда не было никаких вестей уже сутки. Райан молчал. А если быть точнее, то я его вообще с самого утра не видела. Вот как вчера распрощались, причем не на самой приятной ноте, он ушел и больше не появлялся.

Оставил меня одну, гад такой. В доме ни одной живой души, даже прислуги. И это тоже нервировало, хотя если блондин дал им всем внеплановый выходной, было очень даже логично. Ведь я в бегах и лучше не попадаться на глаза посторонним. Но мне нужен был хоть кто-то. Просто чтобы окончательно не сойти с ума от волнения. Хотя видеть Райана мне особо не хотелось, если уж быть честной, но сейчас я согласилась бы и на его компанию.

Я подошла к окну, выглянула в сад, убедилась, что на территории сада никого нет, а затем оглядела комнату, которую покинула лишь два раза за весь день. Первый раз, чтобы узнать, что в доме никого нет. Второй, убедилась в этом окончательно. А почти все остальное время провела у окна. Ждала непонятно чего. Хотя, лгу. Я отчаянно жаждала увидеть, что откроются ворота и появится Джаред. Я цеплялась за эту мысль, как утопающий за соломинку, ведь только эта надежда и ожидание позволяли мне не скатиться в истерику. Но чем больше я ждала, тем сильнее нервничала и волновалась, окончательно осознавая, что без него я не могу.

Нет, это невозможно! Решительно отойдя от окна, я посмотрела на дверь. Надо что-то делать! Но что?

Надо занять время ожидания хоть каким-то подобием повседневных дел. Поесть, к примеру. Попробовать почитать книгу. Погулять по саду. Обычная механика, ведь ни на что большее мой мозг сейчас не способен. К сожалению…

К тому моменту, когда я уговорила себя спуститься, день клонился к вечеру. Я нашла кухню и задумчиво остановилась на пороге. И только я уговорила себя сварить кофе и сделать пару бутербродов, как из гостиной послышался звук открывающейся двери.

Подпрыгнув на месте, я рванула на звук. Но только когда увидела незнакомых мне мужчин, сообразила, что не стоило так поступать. Попятилась, уперлась спиной в стену и застыла на месте, боясь пошевелиться.

Двое незнакомцев, хотя я бы смело назвала их мордоворотами. Высокие, плечистые, лет по тридцать. Темная одежда без каких-либо украшений и опознавательных знаков. Они вели себя уверенно, оба неотрывно наблюдали за мной, но разговор начать не спешили, из чего закономерно напрашивался вывод, что они по мою душу.

— Господа, вы что-то хотели? – я вопросительно посмотрела на них, внутри холодея от страха.

Логика медленно просыпаясь, для начала подкинула мне наблюдение, что дверь незнакомцы не выламывали, вошли спокойно, а значит, у них были ключи. В душе затеплилась надежда, что эта парочка может быть от Марека, а ключи им вполне мог дать Райан…

— Леди Марианн, мы за вами, — спокойно заявил один.

Мое имя им знакомо, но это ничего не говорит. Наблюдая, как один остался у двери, а второй спокойно прошел в комнату и остановился посередине, я снова напряглась. Не нравились мне подобные перемещения, особенно когда стало очевидно, что тем самым для меня отрезаны пути отступления. Выход из дома перекрыт, из гостиной мне никуда не сбежать: мордоворот стоит как раз в таком месте, что в одно мгновение может блокировать лестницу, следовательно, второй этаж, и все остальные комнаты на первом. В моем распоряжении только кухня и гостиная. Клетка. И от этого еще страшнее.

— Кто вы?

— Нас послали вас забрать.

— Кто?!

Как я не хотела сохранить спокойствие, голос все же повысила. Да что б меня!

— Друзья, — улыбнулся тот, кто стоял у двери.

Судя по всему, второму говорить было не положено. Как вариант он просто не считал это необходимым.

— А имя этого друга?

— Вы все узнаете на месте.

— Спасибо за предложение, в таком случае я откажусь от вашего приглашения.

— Леди, мы не спрашиваем, — снова осклабился мужик. – Мы сообщаем.

Я нервно выдохнула, больше не сомневаясь, что эти двое посланы кем угодно, но только не друзьями, которых в этом мире у меня и не было, кроме Джареда. Не особо отдавая отчета в собственных действиях, я рванула на кухню, прекрасно помня, что там нет черного выхода, но намереваясь как-то вылезти в окно, что ли, благо опыт имелся, но успела сделать всего несколько шагов, как была поймана за руку вторым. Тем, кто все это время меланхолично изучал обстановку из центра гостиной.

Хватка жесткая, сильная. Я вскрикнула от боли, когда пальцы сомкнулись на запястье. Не знаю, как умудрилась вырвать руку, чтобы в следующий момент схватить какую-то вазу и швырнуть в мужчину, но он отклонился от нее с такой легкостью, которую я не ожидала от громилы. А в следующее мгновение, словно разгадав мой план, очутился рядом с окном. Второй находился в дверях, блокируя выход. И стало очевидно, что все выходы перекрыты окончательно.

Они оба приближались с разных сторон, неумолимо сокращая расстояние. Паника накрывала с головой, и я не придумала ничего лучше, чем закричать.

— Помогите!

Завопила так, что у самой в момент уши заложило, а в горле запершило. А в следующую секунду ощутила, как моя шея оказалась в захвате. Из него невозможно было вырваться, а еще он мгновенно лишил меня возможности нормально дышать.  Последнее, что я услышала, перед тем как вокруг все померкло:

— А вот кричать не стоит…