Поцелованная Тьмой

«Отличный день для покупок» - подумала я, стуча невысокими каблучками по вымощенной прочным камнем мостовой. Торговые ряды уже наполнились весёлым гомоном, солнечные лучи ласково касались крыш разноцветных палаток. Шебутная малышня сновала небольшими группками среди толпы покупателей, то и дело задевая друг друга и радостно улюлюкая. Шёл второй день первого месяца осени, и воздух был наполнен переливчатыми голосами птиц, свежий ветер трепал волосы прохожих. Вот он игриво подцепил голубую юбку с узорным кружевом по подолу молодой девушки. А теперь пустил волны на чёрном плаще приезжего лорда. А после усвистал вдаль касаться нежными дуновениями выходных нарядов приезжих господ.

Мужчина стоял возле рядов с оружием, и его осанка, телосложение и слега заостренные уши выдавали явное демоническое происхождение. Смоляные волосы до плеч – так носили по всей Саланской Империи, высокие сапоги как признак бывалого путника. 

Я задумчиво осмотрела ряды. Купить ещё лент и отдать портнихе для украшения платья на бал или попробовать кремовых пирожных с шиповником? Поговаривали, что это писк этого сезона. Так шептались в Нижней Академии на каждом углу.

Таким было это утро. Жарким, полным света и искрящегося веселья…

Побрела в сторону кондитерской, мой чуткий нос уже уловил аромат заветных булочек и сливочного крема…

- Эй, аккуратней! – я возмущённо отреагировала на огромного детину, который умудрился своим плечом едва не свалить меня на землю.

- Смотри, куда прёшь, мелюзга, - пробасило это существо откуда-то сверху, заставив меня невольно поднять голову и взглянуть на него. 

Лицо представляло собой рожу явно бандитской наружности, и интуиция зазвенела в солнечном сплетении, а сердце испугано ёкнуло, заставив отступить с дороги и бочком посторониться от подозрительного мужчины. Преодолев это неожиданное препятствие, я бросила взгляд назад. 

По рыночной площади прогуливалась семья Валар – наши добрые знакомые. Мой папа часто работал с ними по долгу службы. Госпожа Алира Валар и господин Кир Валар – известные дипломаты, которые помогали выстраивать отношения Саланской Империи с другими народами. Пара с ребёнком неспешно двигалась в окружении трёх телохранителей. Людские земли имели сложную и запутанную историю. У супружеской пары слегка светились глаза, намекая на то, что они владеют магией. Рядом с родителями вышагивал мальчик лет пяти, с любопытством рассматривая торговцев и разномастную публику, окружающую их. Именно эта сцена и привлекла моё внимание. Среди толпы угадывалось неясное движение. 

Дипломатов незаметно брали в окружение, несмотря на толкотню вокруг, и постепенно оттесняли к проходу между домами. Мне совсем не понравилось то, что я увидела. Не хотелось ввязываться в непонятный конфликт, который вот-вот произойдёт, но учитывая то, что чета Валар владела магией, сила вряд ли была на стороне преступников. Хотя, гораздо важнее была мощь дара. Вполне вероятно, что родители не могли зажечь даже простой пульсар, пусть и трудились на императорском поприще.

Пара остановилась у лавки с тканями, а малыш с любопытством покосился на соседний прилавок с игрушками и амулетами. Высокий мужчина встал между мальчиком и родителями, а второй, как-то слишком быстро оказавшись рядом, подхватил ребёнка и скрылся вместе с ним в подворотне. Крик Алиры Валар пронзил площадь, и веселье резко замерло, прохожие попадали на землю, спрятались под кособокие прилавки, охрана дипломатов разделилась. Двое остались с парой, а один нырнул в проход вслед за похитителями, в его руке на бегу формировался шар из плотного воздуха…

Вот Тьма! Я понеслась в сторону слегка пригнувшись, кричать было нельзя - могли сразу заметить. Кир Валар уже окружил себя и супругу защитным куполом, но помочь сыну у него не имелось возможности. Нападающих насчитала пять, нет… шесть, у двоих атакующие артефакты с зарядами огненной стихии. Слишком быстро. В мою сторону камнем устремился пульсирующий огненный шар, но разбился о деревянную балку, поддерживающую навес над прилавком. Где-то слышалось громкое ржание лошади.

Наконец, я достигла цели, противостояние между похитителями и охранником в переулке становилось острее. В десяти шагах от меня один из нападавших прикрылся ребёнком, а другой выставил водяной щит, закрываясь от атак. В глазах мальчика плескались страх и непонимание, но он стойко держался. Вот уроды, разве можно так пугать маленького?! Я прошла мимо телохранителя, и вдоль стены приблизилась к бандитам.

- Эй вы, - терять уже было нечего, сжала в руке печать академии, висевшую на браслете вдоль запястья. Пусть сама я - не маг, но этот металлический кругляш призван защищать студентов. Если станет совсем плохо, придётся активировать. Другой рукой достала из-за пазухи бумаги. Привычка, которой я была обязана своему отцу. Носить удостоверение личности с собой всегда. Плотный пергамент с красной императорской печатью лёг во влажную от волнения ладонь.

Преступники не воспринимали меня всерьёз, что не удивительно, и схватка продолжилась. «Я - взрослая. Справлюсь. Заставлю вас отнестись с уважением», - безрассудно пронеслось в голове. 

- Эй, я - дочь лорда Кристофа Флара. Вот документы! Возьмите меня вместо мальчика, прошу. Отец выплатит вам откуп, и мы все обойдёмся без кровопролития.

Схватка замерла. В звенящей тишине похитители обменялись быстрыми взглядами, я не могла понять, что они замышляли.

- Брось бумагу в мою сторону, - прошепелявил тот, который вцепился, как клещ, в плечо мальчика. Я постаралась запомнить внешность похитителя. Глаза блёклые – бездарный. Но выпирающие брови и косой шрам на лбу, который попытались прикрыть козырьком от солнца, давали мне хоть какой-то шанс. Бросила документ прямо на грязную мостовую под ноги мужчины. Он постепенно присел на корточки, поднял пергамент и мельком взглянул на печать, а потом кивнул своему соучастнику. 

Молниеносно второй оказался у меня за спиной, я не успела издать и звука. Краем глаза видела, как мальчик бежал в сторону охранника, почувствовала, как тяжёлая рука обхватила запястье во время рывка, я рефлекторно хотела выбраться и ударила кулаком с печатью о шершавую стену дома, на ней остался кровавый след. Хотела прошептать активатор, но резко-пахнущий платок опустился на нос. Сонное зелье?..

***

Эта поездка была непростой. На землях Анкуррата я пробыл неделю, и уже успел снова вспомнить, почему я покинул родину. Пустыня, Тьма, которую чтут все демоны, и полчища монстров, рождающиеся от искажения стихийных источников. Кланы давно грызутся за власть, и удерживать её становится всё сложнее. Меня вызвала одна высокопоставленная демоница, а по совместительству моя мать – Ривейна ан Тарен. Под предлогом обновления защиты кланового особняка, пыталась подсунуть мне новых демониц из её близкого круга. Те следовали за мной на каждом шагу, а иногда случайно находились под одеялом в спальне, но все они были недостаточно хороши. Магия молчала, и моё тело лишь получало разрядку, но не более. Запах пепла витал в покоях, сплетаясь с ароматом крови от наигранных укусов. Они играют в моей постели пылких любовниц, а потом притворяются, что не замечают порезов. Демоническое желание часто имеет отличительный аромат. Порой, это жженное дерево или зола. Огонь и Тьма – две стихии часто избирающих представителей нашей расы.

Тьма поцеловала меня слишком крепко, одарив мощной магией, которая едва ли могла найти себе достойную пару. Что часто нервировало мою мать.

Мне нравилось жить здесь, в Саланской Империи. Люди непосредственные и гораздо более открытые, чем мой народ. Здешние женщины простые, их легко прочитать, как открытую книгу. И, возможно, однажды… Нет. Я слишком устал ждать. Пустые надежды, пустые глаза демониц на алых простынях…

Гомон людей, незамысловатые звуки. Выкрики торговцев и ароматы фруктов и свежего мяса. Я долго был в отъезде, нужно обновить запасы продуктов, да и порой у здешнего оружейника попадались занятные игрушки. Торговая площадь была полна людей. Молодые девушки неспешно прохаживались мимо, иногда с любопытством посматривая в мою сторону. 

Намётанным взглядом я выхватил в толпе резкое движение и отвлекся от изучения очередного кинжала. Здоровый детина, в роду которого, должно быть, затесались тролли, слегка толкнул девушку со светлыми волосами, а она окрикнула его, но после притихла, принявшись внимательно осматривать людей на рынке. О да. Я тоже это видел. Как медленно сужалось кольцо вокруг семьи Валар, а, кажется ещё вчера, они учились в Высшей Академии и шкодничали на лекциях. Как быстро пролетело время. Неумолимо быстро и бесконечно медленно.

Не моя обязанность была наводить порядки, но патруль, видимо, обезвредили. Кир Валар хоть и неплохо учился, но до полноценного архимага силёнок у него было маловато. А эти ещё и с артефактами. Он поставил купол, отгораживая жену от нападающих, но ребёнка утащили в переулок. Заготовки формул уже крутились на языке, но, возможно, ещё мог представиться шанс решить эту ситуацию без лишних жертв?

Девчонка! Глупышка, куда она побежала. Я с удивлением почувствовал на ней остаточный флёр знакомой магии. Перешёл на магическое зрение. Вот оно. Печать Двух Академий. Моя студентка? Понадеялась на охранку?

Я сделал несколько скользящих движений и ушел в тень. Это магия демонов. Тьма могла скрыть нас даже среди бела дня. Рассмотрел довольно высокую, но тоненькую фигуру в простом выходном платье, глаза бледные. Либо она была из бездарных, либо еще не прошла ритуал Избрания, и тут девчонка закричала:

- Эй, я - дочь лорда Кристофа Флара. Вот документы! Возьмите меня вместо мальчика, прошу. Отец выплатит вам откуп, и мы все обойдёмся без кровопролития.

Ха! Знакомые фамилии. Хотя для этих типов её предложение являлось наилучшим исходом. Меньше крови, да и куш пополам смогут поделить. Мальчишка побежал к родителям, с площади всё ещё доносились звуки схватки. Один заграбастал девчонку, она попыталась активировать печать, но не успела… Наивная. Потеряла сознание. Стоп. Что это?

В ноздри ударил яркий запах крови. Металлический, но он слега горчил, и я мгновенно сделал шаг и ещё один по направлению к стене. Я знаю этот аромат… Так пахнет ещё не пробуждённая магия, так пахнет сильная кровь. Она лишила меня разума, тело мгновенно напряглось в желании заполучить столь желанный трофей, клыки увеличились и активировался переход в боевую ипостась. Вдалеке прогремел гром, сталкивая облака, поднимая ветер. Демон забился во внутренней клетке. Я вышел из тени, и впечатал в стену голову ближайшего парня, второй успел лишь бестолково вытаращиться на свою смерть. Выронил добычу. Но пока девушка падала, я успел свернуть шею второму, перейдя на теневой шаг, а потом подхватил почти невесомое для меня тело. 

На землю приземлился плотный пергамент, он был в руке преступника. Поток воздуха, послушный моей воле, поднял его и послушно развернул, а затем  перенёс бумагу на грудь девушки.

- Ну что ж, Камилла Флар. Поиграем? – я провел ладонью по лицу спасённой глупышки, отбросив в сторону светлые пряди. Но как не вовремя. Прямо перед Императорским отбором. Всего месяц безумия или вечность в мучениях от одиночества? Мне не привыкать. 

Мне снился сладкий сон. Белые простыни повсюду, яркий запах юранского шиповника, лёгкие прикосновения горячих губ. Кажется, из моей груди вырвался стон наслаждения. Его обжигающая ладонь скользила вверх по бедру. Медленно, искушающе, он словно дразнил меня, надеясь, что я сдамся и скажу… Скажу, как сильно я хотела, чтобы его рука поднялась непозволительно выше. Поняв, что я не намеревалась уступать так просто, он усмехнулся, и от этого звука мурашки поскакали по моему телу. А он навалился на меня, коленом раздвинув ноги, и принялся покрывать страстными поцелуями шею, заставляя поясницу выгибаться, а пальцы сжимать дорогую шёлковую ткань. Его ладони оглаживали ягодицы, а твёрдая плоть упиралась во внутреннюю поверхность бедра, соблазняя, маня, не давая и шанса на отказ. Я горела.

- Доча, ты опоздаешь в Академию, - окрик моей любимой мамочки был совершенно не кстати. 

Я вытянулась на кровати, разминая задеревеневшие мышцы, с тоской подумала о том, что сегодня снова не успею на физическую подготовку, потому как через три дня у меня день рождения, а это особенный день для любой девушки в нашем королевстве да и во всем мире И вдруг навалились воспоминания о неудавшейся прогулке за покупками.

- Ма-ам, а что вчера было? – осипшим голосом пролепетала я, и, как была в ночной пижаме, бросилась вниз.

- Папа сильно переживал. Нельзя же так пугать пожилого человека. Время уже к полудню, тебя нет, и вдруг стук в дверь, на пороге патрульный с тобою на руках… - от нахлынувших чувств женщина отвлеклась от готовки и строго посмотрела на меня. 

- Вот Тьма! – выругалась я в голос, уже представляя, какая взбучка меня ожидает.

- Не выражайся, дорогая. Стихии не любят, когда с ними шутят, - пожурила Ариадна Флар.

- Ма-ам, а ты помнишь точное время моего рождения? – заголосила в ответ, поспешно натягивая форму. Чулки не хотели держаться на слишком худых ногах, пиджак глупо смотрелся на угловатых плечах, но это всё мелочи, потому что скоро я узнаю что-то очень важное.

- Конечно, милая. Ты родилась в пять часов вечера, я уверена в этом, так как колокол в Храме Семи Стихий пробил пять ударов, - тут же отозвалась Ариадна Флар, - ты снова опоздаешь, дорогая. До дня твоего рождения ещё пара суток!

На бегу почистив зубы, расчесала светлые короткие волосы щёткой, на секунду замерла у зеркала. Нельзя идти совсем без косметики, заклюют же! Мало того, что форма висела, как на вешалке, так ещё и красотой природа не наделила – глаза мутные словно вода, никакого цвета. Попробовала исправить положение тушью. Я поднесла щёточку к глазам…

- Мила! – грозный крик отца не оставил альтернатив. 

Быстрое движение по ресницам, лёгкое прикосновение перламутровой помады к губам, и я уже неслась словно молодая кобылица на первый этаж, выбежала из дома, по пути замечая недовольный взгляд мамы и остывший завтрак на столе. 

Папа, одетый в строгий костюм, ждал меня. Рядом с ним нетерпеливо цокал копытами кентавр.

- Прости, Пак, ты ж знаешь какие сейчас девчонки пошли, думают только об одном, ждут и ждут заветного дня, столько надежд потом разбивается о суровую реальность, - сказал отец, будто не заметив меня.

- Вы правы, лорд Флар, моя тоже чуть с ума не сошла, когда её глаза остались прежними, к мамке приставала пока день не закончился, всё не верила, что стихия её не выбрала, - он недовольно покачал головой. 

Я озадачено смотрела на них, а в душе разворачивалась буря. Да как они смели смеяться над девичьими мечтами?! Разве они не знали, что мы до восемнадцати лет только надеждой и жили?

- Запрыгивай, Камилла, или ты решила и второй урок пропустить? Если не ошибаюсь, у тебя там зельеварение с профессором Тэо. У него не забалуешь, - пробасил отец, и одним лёгким прыжком оказался в повозке, - Кстати, о вчерашнем инциденте.

Я напряглась.

- Да как тебе ума хватило лезть в самую гущу событий! Разве я тебя этому учил?! Ты думаешь, я растил дочь для того, чтобы потом, какой-то недоделанный мятежник её похитил и надругался над ней? А потом ещё и пристукнул болезную?

Невольно втянула голову в плечи. Дурацкая привычка, от которой никак не могу избавиться.

- Папа, там же был мальчик Валаров… - даже мне оправдания показались отнюдь не уменьшающими вину.

- И только это спасает тебя от показательной порки! – гневная морщинка залегла меж серых, сверкающих глаз.

Я всегда поражалась, как мужчина почти пятидесяти лет умудрялся выглядеть и вести себя как мой ровесник. Однако, внешность порой бывает обманчивой, таким он был среди своих, а на работе – один из лучших дипломатов Саланской империи, талантливейший руководитель отдела по улаживанию международных конфликтов. 

Скривив мордашку скорее для проформы, чем из-за реальных чувств, я опустилась на соседнее место, кинув сумку с тяжёлыми учебниками на колени. Мне повезло родиться в семье, которая могла себе позволить обучать детей в Двух Академиях. Моя старшая сестра – Изоль, в прошлом году вышла замуж, в восемнадцать лет она обрела свою стихию – Воздух, и получила специализацию на факультете логистики в Высшей Академии. Средняя – Сантра, самая выдающаяся из нас всех, открыв в себе способности к магии Духа, и получив образовании в сфере магической психологии, осталась в Высшей Академии с намерением преподавать.

И хотя кровь старших сестёр оказалась не достаточно сильной, чтобы участвовать в отборе, они были самыми счастливыми в мире, часто поучали меня, мол, глупо надеяться, забудь об этом Отборе и наслаждайся подростковой жизнью. Для меня же, всё выглядело иначе. Для меня, нескладной, высокой, и совсем не отличающейся красотой – это был шанс стать кем-то другим. Девушкой, способной покорить сердце Наследника. 

Повозка затормозила у ворот Академии. Светловолосый лорд Кристоф Флар подарил мне отцовский поцелуй в лоб и напоследок прошептал:

- Учись хорошо, и я подарю тебе что-то особенное, котёнок.

Я смутилась, ведь папа обычно не преподносил подарков на дни рождения, как-то повелось, что он не любил этот праздник. Но, тем не менее, стены Академии уже вибрировали от сигналов, обозначающих начало второго урока, на который лучше было не опаздывать.

Страж заметил прогульщицу и примерзко так прошипел:

- Камилла Флар, опять пропускаете, а вы знаете, что пару профессора Тео перенесли на первую?  - и захихикал потусторонним смехом. 

Как же я ненавидела этого бесплотного духа! Врал и не краснел, лишь бы поиздеваться над бедной студенткой. 

- Не смешные шутки у вас, Страж, будь так, как вы сказали, староста бы прислал напоминалку.

- Ваш староста вчера провел весь вечер в кабаке «Мёртвый лосось», единственном месте в столице, куда пускают всех подряд. Этот хмырь, известный на всю империю своими похождениями, страдает от похмелья и тоже не явился на урок к магистру Тео, - кажется, сморщенный призрак, невыносимый любитель посплетничать думал, что нашёл благодарные уши, но едва услышав о нашем Лорге, я поняла, что попала! И пропуск теперь придется отрабатывать по полной.

- Вот Тьма! – лишь осталось прошептать мне и устремиться бегом на вторую пару. 

Физическую подготовку у нас преподавали из рук вон плохо, наш класс выплелся на поле кто в чём: некоторые не удосужились сменить форму, некоторые излишне смелые студентки сверкали декольте и до неприличия короткими спортивными шортиками. Одна из них, заметив меня злорадно осклабилась:

- Вы посмотрите, кто пришел. Флар, ты совсем страх потеряла, прогуливать зелья? 

Головы класса тут же обернулись на меня. Кто-то смотрел сочувственно, редкие личности просто улыбались, радуясь, что сами не попали в число тех, кто получит по полной от профессора Тео. 

Даска Марис лениво осмотрела аудиторию, отметив реакцию одноклассников, и продолжила свою речь.

- Совсем счёт времени потеряла, да? Кровь ни за что не выберет такую замарашку, посмотри на себя! А что с губами? Они… зелёные? – вокруг грянул смех. 

Я в испуге коснулась губ, и на пальце отпечатался явный оттенок свежей зелени. Вот Тьма! Я эту помаду покупала для Вечера Усопших душ, видимо, впопыхах перепутала тюбики, и папа ничего не сказал!

- Не твоё дело, Даска, - грубо ответила ей, надеясь, что профессор должен был вот-вот появиться, - я, в отличии от некоторых, хоть не выгляжу, как дешёвая подавальщица. 

Нестройное «У-у» раздалось со всех сторон, постепенно вокруг нас начало формироваться кольцо из студентов.

- А ты, Милка, наглая стала. Думаешь, раз твой папочка – дипломат, то тебе всё можно?! Откуда только столько смелости, чтобы со мной спорить? Кстати, через три часа мне исполниться восемнадцать, и, готова поспорить, я буду избранной. О, по твоему удивлению, я вижу, что ты не знала. Так знай, восемь девушек уже отобраны, осталось полгода, и последний шанс стать Избранницей Наследника. 

Я начала закипать. Серьёзно, как у нее только уши ещё не отвалились от противного писклявого голоса.

- Знаешь, что? Мне всё равно, кто станет девятой, десятой точно буду я! – моё заявление вызвало в глазах Даски бурю эмоций, что-то настолько сильно задело её, что она с криком бросилась на меня и вцепилась в волосы, которые и до этого не блистали длиной и красотой. 

Рукав на пиджаке треснул, я в ответ расцарапала грымзе лицо, потом мы потеряли равновесие и покатились кубарем по пыльному полю. Не знала, что в меня вселилось, я никогда не вела себя столь отвратно, но желание унизить, втоптать в грязь и просто… избить настолько завладело мной, что я не услышала, как кто-то крикнул:

- Женская драка! – и толпа обступила нас ещё плотнее. И если бы в этот момент я могла бы отвлечься, то я бы непременно заметила в толпе Ларге и профессора Нарке. 

- Вот дрянь, как ты меня бесишь! – рычала Даска, намереваясь оставить меня совсем без волос.

- Да тебя всё бесит, - не осталась в долгу, дёргая её руку, чтобы освободить шевелюру. 

Моя форма уже представляла собой жалкое зрелище: дорогая чёрная ткань побелела от пыли, пиджак порван в нескольких местах по швам. Одежда оппонентки выглядела не лучше. Вызывающая маечка превратилась в серые лохмотья, а шортики заимели дырку пониже спины. 

- Прекратить! – голос, словно раскат грома, пронёсся над полем. Эти нотки мог узнать любой студент Академии Стихийной магии.

Мы испуганно замерли. Толпа расступилась, пропуская магистра Тео, тот приблизился к нам и застал полную картину. Пальцы Даски в моих волосах, а я до белых костяшек сжимаю её запястья. 

- Студентка Флар, по какому праву вы пропустили сегодняшнее практическое занятие? – вкрадчивый голос преподавателя пробирал до самого нутра. И как-то руки у меня разжались, и совсем глупым показалось вмешиваться в потасовку, а оправдания всё не шли в голову, заставляя меня краснеть, потом бледнеть и покрываться испариной под пристальным взглядом магистра зельеварения. 

- А…эм… - нечленораздельный ответ выглядел столь убого, что мне стало жаль саму себя.

- К директору! Обе! – приказ не подлежал обсуждению. И две нерадивые студентки покинули спортивное поле. До нас донеслись обрывки разговора:

- Почему же вы, профессор Нарке, никак не отреагировали на происходящее, а лишь стояли в стороне и наслаждались зрелищем? Разве это педагогично? – нашему преподавателю физической подготовки тоже досталось. 

- Всё из-за тебя, мымра, - шипела на протяжении всего пути Даска. 

Я старалась не обращать на неё внимания, сосредоточившись на придумывании правдивой версии пропуска занятия.

Кабинет директора не представлял собой ничего примечательного: добротная дубовая мебель, стеллаж с наградами Двух Академий, скромный, но не дешёвый интерьер. На полу - ворсистый ковер, а за столом – высокий мужчина с прямым носом. 

Да-да, добрая половина студенток Нижней сохла по нашему лорду-директору. Чёрные волосы до плеч, пронзительные синие глаза, узкие губы, которые сейчас были гневно сжаты.

- Ой, мама, - невольно вырвалось у меня. Я уже успела трижды проклясть это неудачное утро и чудный сон, благодаря которому проспала первую пару. 

- Что испугалась, Камилла? – и тут влезла Даска, - ну и правильно. Лорд-директор быстро разберётся с тобой, - но была резко оборвана:

- Вами, госпожа Марис, вами, - вибрирующий голос главы Академии не предвещал ничего хорошего, - второе явление в мой кабинет за месяц! О чём вы думали, затевая конфликт посреди занятия?

- Она сама виновата! Пропустила занятие и пришла вся такая важная, будто и ничего не произошло! – начала оправдываться Даска, но даже мне её доводы казались по меньшей мере не уместными.

- А кто дал вам право заботиться о пропусках других студентов, - он смерил её презрительным взглядом. Девушку словно окатили ледяной водой, она сжалась, скрестив руки под грудью, надеясь применить единственное оставшееся оружие, что спасало уже не раз. 

- Но, лорд-директор, - томно прошептала Даска, робко приблизившись к мужчине, - разве у нас есть особые привилегии для богатых студенток? Она не первый раз занималась подобным, многих бы уже отчислили на её месте, - она положила ладонь на стол перед директором и слегка подалась вперёд.

Моей стратегией было хранить молчание. Ведь молчание – золото, так учила мама. А ещё стоило вспомнить сон, который мне приснился, как бросало в жар, ноги подкашивались, а руки начинали невольно сжимать край форменной клетчатой юбки. И после – пропущенная пара не казалась уже таким страшным событием. 

- Студентка Марис, вы почему так вульгарно одеты? – он словно только что заметил её маечку с выдающимся декольте.

- Но ведь сегодня так жарко, - она кокетливо стрельнула глазками в сторону кумира большинства студенток. 

- Есть регламент. К вам будет применено административное взыскание в виде двадцати золотых и отработки на кухне – неделю! Ещё раз увижу подобное – выгоню! - спокойно проговорил директор, но на скулах его заходили желваки выдавая крайнюю степень бешенства, - у нас приличное учебное заведение, а не дом матушки Снуд! Вон отсюда.

Плечи Даски затряслись, она гневно посмотрела на меня, явно желая наградить ещё как минимум ста нелестными эпитетами, но сдержалась и исчезла, громко хлопнув дверью. 

- Теперь вы, - произнес архимаг, сузив глаза. 

На секунду мне показалось, что он оценивающе смотрел на меня, и щёки словно опалило огнем. А всё почему? Я бы никому не призналась, даже самой себе, но героем постыдного сна был именно он! Член императорского совета магов, один из первых демонов, ступивших на земли людей, и ко всему прочему несравненный фехтовальщик – лорд Эйнар ан Тарен.

- Так и будете молчать? – с нажимом сказал мужчина, поднимаясь со своего кресла. 

А я смотрела в эти глубокие синие глаза и не могла вымолвить и слова.

- Студентка Камилла Флар, по какой причине вы пропустили практическое занятие у магистра Тео? – он угрожающе приблизился ко мне. 

Втянула голову в плечи, все придуманные заранее оправдания куда-то подевались, а так как ректор ожидал ответа на свой вопрос, брякнула первое попавшееся:

- Не знала, что пару перенесли, - голос предательски дрогнул.

Он встал напротив меня, изучающе рассматривая мою (о, Тьма) очень грязную форму, всклокоченные волосы, разбитые колени.

- У вас кровь из носа, студентка, возьмите, - в мою сторону резко протянули платок. 

Добротная ткань имела запах дорого парфюма, жаль портить идеальную белизну алыми пятнами, которые потом ещё и не отстирать толком. Я с сомнением посмотрела на платок, и директор подметил моё колебание.

- У вас проблемы с принятием помощи от старших, Камилла? – он обратился ко мне по имени, заставив потупиться.

- Н-нет, лорд директор, - промямлила я, схватив ткань и приложив её к разбитому носу. Тот в свою очередь пульсировал и кровоточил, боюсь представить, как я выглядела со стороны. А ведь именно перед этим далёким, великолепным и одновременно очень пугающим мужчиной мне хотелось выглядеть прекрасно, и будь я хоть толику умнее, не полезла бы в драку, но, как говориться, задним числом умны все. Я понуро опустила голову, стараясь скрыть расквашенный нос. 

Внезапно в комнате что-то изменилось. Ничего не происходило, но атмосфера наэлектризовалась, запахло грозой. Дело в том, что в Академии все прекрасно знали: если почувствовал запах бури – господин ректор находился где-то в её центре. Обладатель двух капризных и сложных стихий – Воздуха и Тьмы, он виртуозно ими владел, но все магические способности зависели от внутреннего мира жителя империи, и эмоции прекрасно передавали настрой своего источника через порывы ветра, землетрясения, случайные возгорания и ливни, начинающиеся ни с того ни с сего. Именно поэтому, адепты Высшей Академии носили браслеты-ограничители.

В нос ударил специфический запах озона, глаза архимага потемнели. Я неосознанно вглядывалась в серые молнии, мелькающие в глубине зрачков. В помещении сгустилась тьма, и её эпицентром был Эйнар ан Тарен.

- Что-то не так? – отступила на шаг назад, боясь попасть под молнию. Мелкие заряды бегали по всей комнате, сверкало между металлическими предметами, за окном собирались тучи, формируясь в небольшой смерч.

Лорд ан Тарен махнул головой, и стихия мгновенно успокоилась. Ну и контроль. 

- Отдайте мне платок, - голос напоминал раскаты грома.

В замешательстве протянула скомканную ткань назад. 

- Вы можете быть свободны, Камилла Флар, не пропускайте лекции, - прочеканил длинноволосый мужчина.

Воздух стал упругим, выталкивая меня из кабинета. За секунду я оказалась в коридоре. Растерянная и одновременно счастливая. Никаких наказаний, ни выговора – вот это удача!

Одногруппники, заметив мою улыбку, удивлённо переглядывались и крутили пальцами у висков, ведь из этого кабинета только что выбежала зарёванная Даска. Мир студентов представлялся довольно простым, пока ты не попал к директору. По причине большой загруженности и занятости эта, можно сказать, мистическая фигура появлялась в Академии весьма редко, но стоило ей возникнуть, как расслабленная толпа студентов превращалась в дисциплинированную шеренгу, вышагивающую плавно, не спеша, в безупречных формах, со строгими прическами… и горе тем, кто не заметил этой резкой перемены. Таким суждено было попасть «на ковёр» и получить нешуточное дисциплинарное наказание.

- Ты знаешь, у Даски через два часа день рождения? Она на кухню поплелась, но её родители заберут на церемонию с уроков, - моя близкая подруга Мира возникла рядом, - я в библиотеке была, не знала, что вы вцепитесь друг в друга. А у тебя личико пострадало знатно, надо к лекарю обязательно.

- Я в курсе, - уныло ответила. Почему уныло? Потому что одна лишь мысль о том, что Даска может стать участницей Отбора переворачивала всё внутри меня. Хотелось выть и лезть на стену, убежать в соседнее королевство демонов или даже хуже – уйти к Безликим. 

- Вид такой, как будто ты планируешь убийство, - весело заметила подруга, потянув меня за грязный рукав.

- Недалеко от истины, - проворчала я, выкинув из головы глупые воспоминания о сне, о директоре и о Даске. 

В просторной светлой аудитории мы расселись по местам, готовясь внимать магистру Пурис. Высокая женщина со слегка заостренными ушками и чёрными волосами с серебряными прядями зашла в класс, приветственно кивнув. Но не успела она начать занятие, как во всём здании дрогнули стёкла на окнах, и раздался страшный, наводящий ужас голос лорда ан Тарена:

- Мною было принято решение о привязке Стража не только к воротам, но и на территорию Академии. Все обучающиеся, имевшие неосторожность попасться на нарушении устава, будут отрабатывать наказание в его компании, - сообщение оборвалось, а мы испуганно замерли, поглядывая друг на друга. 

- Да-а, бушует… - сочувственно произнесла леди Пурис, поправляя стопку бумаг на столе. 

- Нарушение! – заверещало у меня над ухом, - неподобающий внешний вид, грязная форма. Приказ директора – отправить домой для переодевания. 

Аудитория исчезла в грозовом облаке, и я очутилась на пороге дома. Мама выглянула из окна, смерила меня недовольным взглядом и поманила пальцем. 

Пригорюнившись, поплелась к дверям. Мало от директора получила, ещё и дома придётся выслушивать разное.

- Мила, как можно было так испачкаться за час?! – вопрошала мама. 

Хорошо, что она не была магичкой. Пусть и из знатного рода, но в её восемнадцатилетние ни одна стихия не приняла маленькую пухленькую блондинку. Таким только один путь – под венец за мага, иначе будешь жить в нищете до конца своих дней. 

- Это всё Даска, - пробурчала в ответ, нацелившись в ванную комнату.

- У тебя щёки пунцовые, а ты говоришь Даска? – допрос с пристрастием своего рода хобби моих родителей.

Спасти мою молодую неопытную шкурку могло только бегство. В мгновение ока взбежала наверх в комнату и заперла дверь. Скинула форму, залезла в душ. С волос капала грязная вода, колени и локти саднили, стоило в ранки попасть очищающему зелью. 

Когда я вышла, на кровати покоилась чистая одежда, рядом с ней сидел расстроенный домовой дух, напоминавший красный пушистый шарик. Цвет явно свидетельствовал о настроении существа. 

- Прости, Варт, ты же знаешь, мне порой сложно эмоции сдерживать, а тут эта Даска… Начала хвастаться, в полной уверенности, что попадает в отбор, - я натягивала форму.

- На тебе печать другого духа, - комочек подпрыгнул, вылупил глазки, внимательно рассматривая печать на внутренней стороне запястья.

Я хмыкнула.

- Наш лорд директор изволил серчать, в кабинете молнии летали… Выгнал меня, а потом на всё учебное заведение устроил разнос. Привязал стража, теперь он за дисциплиной следит, когда мы на занятиях, - не успела я поведать духу все новости, как в наш разговор вмешался знакомый скрипучий потусторонний голос.

- Студента Флар. Статус: изменён на «приличный». Присутствие в Высшей Академии – разрешено. 

И вякнуть не успела, как приземлилась на своё место посреди лекции, с которой меня выдернули. 

Леди Пурис продолжала нудеть об инициации, но кому это интересно? Все давно были в курсе и ждали заветного часа.

- Наш мир населён многими существами, и всё в нём подвластно семи стихиям. Студент Тиль, перечислите их, пожалуйста, - она резко повернулась, поймав несчастного на передаче записки на соседнюю парту. 

- Огонь, Земля, Вода, Воздух, Дух, Свет, Тьма, - скороговорка слетела с губ парня.

-Всё так, - она кивнула головой, обворожительно улыбнувшись, - в восемнадцатый день рождения все жители Саланской Империи проходят обряд принятия стихии. Однако, такие силы не всем готовы покориться. Иногда слабая искра Света зарождается в зашуганном, застенчивом всего лишь человеке, и злую шутку играет судьба с уверенным на вид полуэльфом, которому прочили безбедное существование. Счастливец имеет хорошие шансы попасть на госслужбу, ведь медики незаменимы в наши времена. Или, к примеру, простого крестьянина избрал Огонь. Он не обучался в Нижней Академии и не может рассчитывать на более серьёзную профессию, но такой человек легко освоит обучение простой работе в котельных, ведь огненного домашнего духа могут позволить себе немногие, не говоря уже об оплате услуг высококвалифицированного магистра. Однако, первичная инициация – это лишь часть обряда. Беря в пример благополучного жителя империи, объясню на пальцах: инициация, избрание, закрепление. Кто может поведать классу о второй части? – требовательный взгляд магессы коснулся меня, и что-то тёмное сверкнуло в глубине её глаз, волосы зашевелились от внезапного потепления, - Флар.

Так я и знала! Отчего-то, данная особа меня недолюбливала, однако раньше её стихия не вырывалась.

- При успешной инициации человек проходит второй этап обряда и становится избранником крови. Только вот кровь не всегда хорошо приживается, и часто дар остаётся на своей начальной ступени развития, - заученно протараторила, едва смотря на преподавателя. 

- Сколько времени требуется для проявления крови? – вопрос был произнесён с требовательным нажимом.

- Ровно сутки, и если кровь прижилась, то величайшая радость постигнет избранника. Все лорды и приближенные Императора Авриельстьера ран Интрен – избранники крови. Кроме того, если девушку избрала кровь, она может поучаствовать в императорском Отборе.

Слегка кивнув, магесса ободряюще улыбнулась.

- Избрание – лишь часть пути. Никто не будет представлен ко двору без обучения и строго отбора. На каждую должность имеются свои требования и обязанности. Даже чистильщик гостевых каминов во дворце – избранник крови. Однажды получив такой шанс от него не отказываются. 

Чистую правду вещала она со скорбным лицом. Часть слухов о магессе Пурис относилась к позорному лишению прав посещать императорский двор. Вроде как эта леди являлась фрейлиной принцессы, но чем-то не угодила венценосной особе и была с позором сослана за пределы Круга. Огромная огороженная область вокруг дворца и соседних районов – только для избранников крови. 

Слушая данную лекцию, я всё острее понимала, что через три дня решается моя судьба. Кем суждено стать мне? Неуклюжему желторотому цыпленку не место среди лебедей, и если кровь отвергнет меня, буду ли я и дальше улыбаться как прежде? Буду ли я с такой же лёгкостью взбегать на крыльцо дома и выслушивать недовольного духа. Стану ли я адепткой одного из факультетов стихий или так и останусь студенткой Нижней Академии? 

В классе с таким же задумчивым выражением на лице находились сорок три студента. Некоторые выглядели довольными – ведь их не избрала ни одна стихия, и они больше не находись на грани самого ответственного момента в жизни. Эти радовались возможности расслабиться – им никогда не стать частью элиты империи. И всё же, где-то там затаилась и толика грусти от несбывшихся надежд. Я не желала так жить. Действительно, я этого не хотела. 

Остаток дня пронесся как в тумане. Миралинда крутилась рядом, заставляя улыбаться и смеяться над робкими шутками, сама она вздыхала, думая, что я не замечаю. Дело в том, что подруга так и осталась не у дел.

- Поклянись, - вдруг сказала она, решительно повернувшись в мою сторону, да так, что чуть не столкнула меня с лестницы. Та протяжно заскрипела.

- Чем? – прошептала в ответ.

- Поклянись своей стихией, что не бросишь меня, и мы продолжим общаться, когда ты перейдешь в Высшую? – выпалила она, дёрнув рукав пиджака. Курносая брюнетка – единственный человек в этом дурацком мире, кто действительно понимал меня. 

- С чего ты взяла, что стихия изберёт меня? Мою маму не выбрали, вероятность отказа существенная, - начала говорить я, но была оборвана.

- Не пори чушь, - в серых глазах мелькнула затаённая боль, - твои сёстры владеют стихиями, а отец – избранник крови, моей семье никогда не скакнуть и близко к вам, но я не хочу терять подругу. Пусть хоть весь мир станет против, я буду поддерживать тебя. Ведь именно ты не дала мне наделать глупостей после первой фазы. 

Это была правда. Миралинда хотела забраться на часы и сброситься вниз подобно камню – такое часто случалось после первой ступени. Не все студенты становились адептами, и определённый процент отсеивался просто вот именно таким образом. В АСМ не принято было иметь дело с потенциальными безумцами и даже за попытку отчисляли безоговорочно. Подруга поплелась на башню, но я вовремя заметила её отсутствие и бросилась вслед. 

Серьёзно кивнула. Такими клятвами не разбрасываются.

- Клянусь стихией, что может меня избрать. Я не откажусь от своей подруги Миралинды Онтер, даже если стану участницей Отбора, даже если стану Императрицей – не откажусь. 

Последний луч красного солнца мелькнул, скрепляя нашу клятву. В глубине сердца дрогнул мускул – я почувствовала, что меня услышали, и клятва была принята. Проникнувшись моментом, подруга добавила:

- Клянусь своей душой, я не откажусь от своей подруги Камиллы Флар, даже если она станет участницей Отбора, даже если она станет Императрицей. Не откажусь!

Мы торжественно обнялись и рассмеялись. Что-то терзавшее меня с самого утра отступило в сторону, дав место светлым чувствам радости и обожания. 

На воротах Академии исчез привратник, на его месте в воздухе плавал костлявый дух мага. Вид у него был очень пугающий. Ни одного участка целой кожи, как дрейфующий скелет, он возвышался над студентами, спешащими домой, цепко осматривая каждого на предмет запрещённых моментов. То там, то тут раздавалась сирена и слышались хлопки телепортации.

- Внимание! Библиотечная книга! Домой брать запрещено! – и нерадивый студиозус отправлялся в пыльное хранилище, возвращать на место казённую собственность.

- Внимание! Неподобающее поведение! Штраф – день работы на кухне, - а парочка-то всего лишь за ручки держалась. Хотя да, опасно. До избрания такие вещи запрещались, могли спугнуть стихию. 

Я со стыдом вспомнила свой сон. Нет, только этого мне не хватало. 

Покинула ворота академии благополучно, не получив нагоняй от стража, чему была весьма рада. 

Мне снился сон.

Он неслышно вошёл в спальню, крадучись приблизился ко мне. Я сидела за столом своей комнаты, подготавливая домашнее задание. Рука выводила гномьи руны. Ломанные углы никак не желали ложиться так, как нужно. Я чертыхалась, удаляла запись и начинала снова. В какой-то момент я поняла, что не одна. Лениво повела плечами, и тёплый плед слетел, оставив меня только в тонкой эльфийской рубашке ручной работы. Тонкая ткань совсем не защищала от ночного ветерка, и соски напряглись, требуя вернуть тепло. Справа прозвучал глухой рык на грани слышимости, и его рука накрыла моё плечо, скользнула вниз по руке, горячие губы коснулись плеча, и он прошептал:

- Что ты делаешь со мной…

Хрипло, дыхание обожгло шею, он наклонился, и его ладони легли на мою грудь, заставляя вздрогнуть от наслаждения. Я настолько остро хотела, чтобы он это сделал, бесконтрольный стон слетел с губ, но и его было достаточно. Сильные руки подняли, и требовательно развернули лицом к магистру. Сначала смутилась – ворот белоснежной рубашки был расстегнут, являя взору идеальную фигуру, а потом вспомнила – это всего лишь сон, и смело взглянула в глаза цвета тёмной бури.

- Вот вы какая на самом деле, студентка Флар, - одна рука легла на спину, прижимая к мужчине теснее.

- Это сон, - заворожено произнесла, касаясь пуговицы на рубашке мужчины.

- Да? – мелькнул хитрый взгляд, палец второй руки поддел бретельку, и та упала, держась исключительно за счёт объема груди и остроты напрягшегося соска. 

Директор самой элитной в Империи Академии нагнулся, обхватывая губами выпуклость через тонкую ткань, срывая в награду ещё один стон. Мои руки находились у него на плечах, пальцы сжимались, пытаясь не то притянуть его ближе, то ли совсем оттолкнуть. Внизу живота порхали бабочки…

- Вставай, опоздаешь в Академию! – громкий крик мамы вырвал меня из блаженной фантазии. 

Первое, что я увидела, открыв глаза – удивленную мордочку Варта.

- Ты стонала во сне, - констатировал уже очевидный факт наш домашний дух.

Я скривилась.

- Знаешь, у меня к тебе ответственное дело, - серьезно начала я. Дух уставился на меня ещё более изумленными глазами, и нетерпеливо запрыгал на краю кровати.

- Жду, - пискнул пушистик.

- Понимаешь, я больше не хочу пропускать лекции, - сердце подсказывало, что повторного визита к предмету моих ночных фантазий оно могло бы и не выдержать.

Дух замер в воздухе, обдумывая мою фразу, а потом, приземляясь, свалился на пол, промазав мимо края.

- Что вы сказали, госпожа? – донеслось уточняющее снизу.

- Не - хочу – пропускать – занятия, - чётко и раздельно произнесла я, вскакивая. Мама права. Взгляд на хрономер подтвердил мои опасения. Я была на пороге провала своего плана по превращению в примерную студентку. 

- Я слышал от стража, что у вас стало всё жестче, но чтоб настолько-о-о, - он раскачивался из стороны в сторону, разбрасывая радужную пыль. Дело в том, что домовые духи состояли в дальнем родстве с феями, хотя те упорно отрицали подобные связи. Когда Варт волновался, из него то и дело сыпалась пыль, исчезая, не успев достигнуть пола. 

Почистила зубы, одним движением пригладила волосы, оценивающе посмотрела на отражение. Ресницы куцые, глаза – блёклые, губы – едва розовые. Надо было спросить у Миралинды, где она берет косметику. Раньше я не особо переживала на счёт внешности, но сегодня… Сейчас мне не нравилось совершенно всё. Яростно взлохматила только что уложенную шевелюру.

- А-х-рр, - яростно, продолжая мучить ни в чём не повинную прическу. 

- Да помогу я тебе, не расстраивайся. С девушками твоего возраста такое случается. Ну подумаешь, эротический сон, вот невидаль, - ворчал дух, заправляя покрывало. Особая домовая магия, подвластная только им позволяла справляться с обязанностями в мгновение ока.

- Спасибо, - от всей души ответила я, снова поправляя светлую солому на голове, по совместительству являющуюся моими волосами.

- Буду будить раньше, может, тогда сны отпустят. А вообще девушкам надо больше заниматься спортом, тогда не до снов будет, - философски заметил дух, приводя в порядок форму. Складки на ткани разгладились, по воздуху ко мне подплыло бельё в виде ажурного топа и шортиков, затем рубашка, тёплая юбка, чулки, пиджак. Сумка с уроками. 

Кстати об этом… А я сделала гномий? Впопыхах начала исследовать содержимое тетрадей, отыскала искомую работу. Каракули совсем не походили на ровные строчки из сна. Горестно вздохнула. 

- Мила! Опоздаешь, - снова мама из кухни.  - Поесть уже не успеешь. Папа ждет!

Рывком закинула сумку с учебниками на плечо, спустилась на первый этаж, снаружи отец уже беседовал с кентавром. Карета тронулась, и мысли мои утекли в новое русло.

Что важней всего для девушек Империи? Заветные сутки, когда твоя судьба решалась окончательно и бесповоротно. А ещё для всех девушек Империи важней всего был Наследник. 

Поговаривали, что принц был великолепен. Высокий, сильный, отличный маг и воин, сражающийся на защите границ, обладатель Земли. Он обучался у лучших, и на фоне трёх принцесс отличался приятным нравом. Кэлмир ран Интрен – мечта любой особы женского пола, и желанный трофей на любовном поле битвы. 

С тех пор, как Наследник достиг восемнадцатилетия, каждые три года случался Отбор. Некий конкурс, состязание, на котором избранницы крови, заранее отобранные пятьдесят особ женского пола, соревновались за право стать Невестой Наследника. Три Отбора закончились, так и не достигнув цели: на заключительном этапе принц никого не выбрал, поэтому совершеннолетние девушки могли принять участие в новом Отборе, если они подходили под критерии. Не замужем, не имели детей, и, главное – сами хотели стать частью императорской семьи. Единственное, что являлось очевидным – все девушки должны были быть избранницами крови, иначе вход в императорскую семью был закрыт. 

Карета остановилась у цветочного магазина.

- Дорогая, я быстро. Обещаю, мы успеем, - сказал отец, заходя в лавку. Район, в котором мы оказались, был мне незнаком. Дома из выцветшего камня, потёки на стенах, узкие улицы. В столице были подобные места? 

- Пойди посмотри, - посоветовал кентавр, - тебе понравится. 

Ожидание казалось невыносимым, поэтому я последовала его совету. На двери лавки приветственно тренькнул колокольчик, оповещая хозяев о новом посетителе. Звуки птиц, медленная музыка и курлыканье фей, летающих по залу, оглушили меня, заставив замереть. Снаружи ничем не примечательное местечко, внутри открылось настоящей сказкой. Сотни, тысячи цветов в горшках, на подставках, летающих в воздухе, плавающих на импровизированных облаках прямо над потолком. 

- Вы ко мне? – приветливо сказала старуха-цветочница с яркими синими глазами. Избранница крови!

Я застыла. Не так часто их можно было встретить на периферии столицы. Обычно избранники трудятся в Двух Академиях или разбредаются по разным городам Саланской империи и помогают жителям, находясь на довольствии. Поискала взглядом отца, тот копался на дальних стеллажах, ища определённое растение. Кажется, на этих полках стояли редкие экземпляры из империи демонов.

- Пусть Дух и Тьма охраняют ваш путь – традиционное приветствие Саланской Империи прозвучало в такой обстановке не к месту. 

- Все стихии будут на твоей стороне, девочка. Проходи, судьба не приводит людей в это место просто так. Осмотрись, - вежливый ответ и невозмутимая улыбка подбодрили меня.

Белые, искрящиеся бутоны тянулись к рукам посетителей, красные лианы ласково поглаживали проходящих мимо, бурые листья кустарников льнули, уговаривая забрать их в свой садик за домом. 

Среди всего этого великолепия можно было бродить бесконечно, если бы не одно «но». И имя ему было Даска.

- Что за непотребство! Эти растения вульгарны, им не место в нашем имении, мама, - презрительный голос одногруппницы было не узнать. Этот тон вызвал некоторые сомнения в моей душе и заставил направиться в сторону говоривших.

- Принцесса Яланда принимает в дар цветы только из этой лавки. Нам придётся выбрать хоть что-то, как на счёт хиленького растопыша? – пальчик с идеальным маникюром указал на пышное красное соцветие.

- Мне здесь не нравится, - Даска стояла спиной, но готова поклясться на её лице застыло капризное выражение. С чего такое поведение? 

- Ты будешь представлена ко двору через неделю, прекрати капризничать и выбери цветок.

- Этот! – она махнула рукой, уронив другое растение. Глиняный горшок разбился, чёрная земля высыпалась, явив наружу белые корни лилии. Печальная картина не оставила меня равнодушной, лепестки грустно загнулись, умоляя вернуть всё, как было, я наклонилась, и встретилась с зелёными глазами Даски.

Они светились! Кровь выбрала эту мерзкую гадину! 

- Ха, видишь? Наслаждайся! – прошипела девушка мне в лицо. - Говорят, на балу будет Наследник, угадай, кто станет девятой в Отборе? 

- Не дели шкуру не убитого сорвея, - ответила, пытаясь справится с трясущимися руками, горстями собирала землю, ссыпая в новый горшок, любезно предоставленный феями. Малышки плакали, горестно поливая слезами несчастную лилию. 

- Вот беда, - раздалось над ухом, - зачем вы это сделали? – хозяйка лавки неторопливо приближалась к нашей компании. 

- Случайность, госпожа Дирис, - невинно хлопая глазками пролепетала Даска, - подумаешь цветок, да кому он нужен?!

- Мне! – заступилась я и заметила, как лепестки расправились, - я заберу его. 

- Ты? – леди удивленно посмотрела на меня, смерила оценивающим взглядом, задержавшись на худых плечах, - совсем еще ребёнок, но ты станешь прекрасной женщиной. Хорошо. Возьми её просто так, могильные лилии любят заботу и внимание. 

- Могильная! Ха-ха-ха, - заливалась Даска, её мама, стоящая рядом поддержала дочку, - ты даже цветок не можешь выбрать нормальный, Флар. Вот уродство! 

В груди жгло, мне снова очень хотелось врезать ей, но памятуя о вчерашнем дне, решила сдержаться.  

- Милая, всё хорошо? – папа возник рядом неожиданно и очень вовремя. Во-первых, я уже опаздывала, во-вторых, если бы мы остались ещё хоть на чуть-чуть, я устроила бы избранной сущий кошмар, а это сурово каралось имперскими законами. 

- Да, - процедила сквозь зубы. Хозяйка лавки протянула мне цветок, осуждающе глядя на Даску.

- Лорд Флар, ваша дочь спасла это растение, ухаживайте за ним тщательно, и Тьма будет к вам благосклонна. Поверьте, она оценит. 

- До начала занятий в Двух Академиях осталось три минуты! – сухой голос стража вещал одновременно из двух печатей. Он был настолько громким, что цветы испуганно прижались к земле, поджав листья. Но мы этого уже не видели, бегом устремились к выходу, толкая друг друга.

И будь мой отец хоть трижды магом, но дорога заняла шесть минут, что было ровно в два раза длиннее, чем нужно! Запыхавшийся кентавр виновато улыбнулся и развёл руками.

- Прости, дочь. Выкрутишься, всегда могла, - отец поцеловал меня в лоб, потрепал по макушке и отправился на работу расследовать преступления против императора. 

Мгновенно из-за поворота показался экипаж ванильного цвета, он пафосно блистал на солнце, и был запряжён тройкой белых единорогов. Ножка в туфельке на высоком каблуке коснулась земли… Я не стала смотреть дальше, мне нужно было пробраться за забор. И моё сердце было полно сомнений, потому что картина, представившаяся по приезду, не внушала оптимизма.

Страж насмешливо посмотрел мне прямо в глаза. Сердце ёкнуло от страха. Призраки не отличались состраданием к живым. И если на меня он глядел с лёгким укором, то стоило ему заметить Даску, как на лице духа возникло выражение высочайшей брезгливости и осуждения. Он нажал кнопку, и колонка на громкоговоритель на воротах заверещал:

- Неподобающий вид! Срочное переодевание. Хлоп! – глухой звук сопроводил исчезновение девушки с места прибытия. 

- Проходи, но не попадись директору, - просипел Страж, открыв маленькую щель, чтобы я могла проскочить, - и будь благодарна. Не знаю, где ты умудрилась сегодня пообщаться с могильником, но это единственный аромат, который чувствуют бесплотные. Спасибо за напоминание о прошлой жизни.

Пожав плечами прошла за ворота в полной уверенности, что никто не заметил моего отсутствия. Прошло всего-то три минуты, лекция только началась. Пресловутое зельеварение профессора Тео опять перенесли на первую пару. 

Спокойно отворила дверь аудитории, не обратив внимания на гробовую тишину, произнесла:

- Прощу прощения за опоздание, профессор Тео, разрешите войти!

- Разрешаю, - вибрирующий голос лорда директора сбил с меня всю решимость, оставив лишь дикий страх и недоумение. 

Быстро взлетела на свое место, посмотрела на Миру страшными глазами. В ответ лишь получила пожатие плечами. 

- После объявления ко мне в кабинет, студентка Флар, - кинул лорд Эйнар ан Тарен, не отводя от меня тяжёлого взгляда. 

Широкоплечий высокий архимаг на месте магистра смотрелся непривычно. Сердце забилось сильнее, предчувствуя неминуемое наказание. 

- Итак, - маг был явно недоволен, - признаюсь, в распущенности студентов есть и моя вина, как вам всем известно, я занят на государственной службе и не всегда успеваю следить за порядком в Академиях. Однако, вынужден сказать, данное учебное заведение ждут разительные перемены. Напомню, приходить на занятия без опозданий и в форме, никаких грубостей преподавателям, никаких разборок, - на этих словах лорд сделал паузу, давая студентам прийти в себя, - сегодня эту лекцию проведет мадам Вирр. Флар, за мной. 

Поплелась за ректором, проклиная Даску и встречу с ней в лавке. Сдался мне этот могильник? Спина черноволосого мужчины маячила впереди, пробуждая воспоминания. Если снять сюртук и расстегнуть рубашку, будет ли под ней тот же обнаженный торс, что явился в мой сон?

Ректор резко обернулся, видимо, проверяя, следовала ли я за ним, и наткнулся на полный смущения взгляд покрасневшей студентки. Да что со мной? Мысленно отвесив себе подзатыльник, я приготовилась внимать наказанию с чистым разумом. Массивные двери отворились, и лорд галантно предложил мне войти первой. Со скучающим видом он подождал пока я пройду в приёмную, а затем и в сам кабинет.

Как только спасительная дверь закрылась, паника снова начала отбивать чечётку на нервах. 

- Студентка Флар, присаживайтесь, - услужливо пододвинут стул, а мне казалось будто вместо мягкой подушки там иголки. 

- Да, лорд директор, - опустила глаза и выполнила его просьбу. 

- Вы понимаете, что опаздывать на занятия нельзя?

- Да, лорд директор, - ответила односложно не в силах оправдываться перед ним. Не хотела пресмыкаться, как некоторые. 

Да, случалось, студентки ходили в кабинет директора за наказанием, а возвращались довольные, словно демонические кошки, объевшиеся сметаны. И пусть подобных слухов избегали в академии, и порой где-то в уголках огромного замка подруги делились секретами, отчего-то никто напрямую не заявлял о «наказаниях». 

Смело посмотрела в серо-синие, слегка светящиеся, глаза лорда. В них плескалась задумчивость. Верно, что с меня взять-то? Формы не особо аппетитные, в нашем роду все были поздние, грудь не дотягивала до персиков, а силуэт вовсе не напоминал артезиашскую грушу. 

- Вы меня расстроили, я надеялся обойтись без этого, - лорд ан Тарен достал карточки с успеваемостью и моё личное дело, - здесь сказано, в прошлом году вы учились прилежно на высший балл, а в этом постоянно пропускаете, вспыльчивой стали, характер испортился… неужели переходный возраст?

- А хоть бы и так, отчислять не имеете права! Я всё сдаю, и сдаю вовремя! – последние козыри легли с моей стороны и затерялись в списке проступков.

- Разбит горшок с цветами, синяки у студентки Даски Марис, синяки у студента Ларре Индирис, срыв урока магического права, опоздания… Вам не кажется, что список слишком велик, - лорд привстал и навис надо мной, упершись ладонями в стол, который нас разделял. 

- К-кажется, - пробормотала я, - но я не из «этих».

- Правда? – вкрадчивый голос смешивал реальность и мечты, он словно появился из моего сна, - каких «этих»? М?

Что-то внутри начало закипать. Через полтора дня у меня будет стихия, и он сможет делать, что пожелает, ведь развитию дара ничего не будет угрожать. Я сглотнула.

- Я ещё не совершеннолетняя, лорд ан Тарен, и мой отец - известный дипломат, вы не смеете мне столь гнусно угрожать. 

- Да? – он оказался рядом, развернул стул и уставился сверху вниз, - а как на счёт поцелуя? Вполне невинная плата за ваш проступок. 

- Проступок? – щёки горели, ладони вспотели, а внизу живота растекалось горячее желание.

- М, у вас их довольно много. Один академический грешок, один поцелуй. Договорились, Камилла? 

Самое ужасное в данной ситуации, что мои родители не знали, как всё плохо. Папа следил за опозданиями, но значения не придавал – его любимая дочурка способна была сама рассудить, как себя вести. А как мне стукнуло семнадцать – весь мир полетел в Бездну. Я очень не хотела, чтобы родители узнали о настоящем положении дел, и лорд догадывался об этом. Но неужели нельзя было просто воспользоваться услугами столичных куртизанок? Зачем приставать к студенткам? Озвучила этот вопрос.

Лорд громко рассмеялся.

- Ну вы даёте, студентка, - в глазах блеснули молнии, - давайте не будем обо мне. Поговорим о вас. Вы согласны на моё условие? Или я сейчас же свяжусь с вашим отцом и буду готовить бумаги на отчисление. 

Я бы покривила душой, сказав, что не хотела предложенного. Но как же моральные нормы и девичья честь?

-  Несколько минут мучений – и новая академическая жизнь с чистого листа? – я облизнула губы.

- Именно так, два поцелуя сегодня, три завтра. Я - очень занятой демон, - лорд напомнил о своём происхождении. Кровь всегда признавала демонов. А вот людей – далеко не всех. 

- Согласна, - пролепетала я и подняла голову. 

С улыбкой искусителя, Эйнар ан Тарен подал мне руку, вынуждая подняться и подойти ближе. 

- Хочу насладиться этим моментом, - он снял сюртук и повесил деталь одежды на спинку моего стула, а затем вернулся. Рука обвила талию, сокращая пространство между нами. 

От демона пахло грозой, свежестью после дождя и дорогим парфюмом. Он наклонился, намереваясь взять свое, но замер на последнем миллиметре. 

- Чудесно выглядите, Камилла, - дежурный комплимент совсем не к месту вызвал бурю протестов во мне.

- Чт… 

Директор воспользовался ситуацией и прервал мой негодующий пассаж поцелуем. Умелые губы дарили ласки, язык проник внутрь, отчего я дернулась, но была удержана. 

Мой первый поцелуй случился неожиданно, и я совсем не знала, что делать. Ожившая фантазия из сна не вызывала негодования, скорее одобрение с примесью желания. Пусть мои знания в этой сфере не чета лорду, но отчего-то огонь в крови сводил с ума всё стремительней и безвозвратней. Демон не переходил граней приличия, каждым движением губ унося меня в водоворот другой реальности. В ней были только я и он – наш лорд-директор, мгновенно потерявший свой статус и спесь, ставший обычным мужчиной, до боли знакомым по снам и до ужаса пугающим. 

Пока смелый язык доводил меня до исступления, будто приглашая на танец, на задворках сознания трепыхались мысли о невозможности случившегося. Я и ректор, кто бы мог подумать? Тут рука лорда скользнула под форменный пиджак (и когда только успел расстегнуть пуговицы) и легла на тонкую ткань блузы, обжигая ещё сильнее. Я сделала попытку вырваться, и Эйнар ан Тарен отстранился. Лишившись его тепла, я поёжилась, что не укрылось от цепких глаз.

- Что такое, студентка Флар? Разве не вы должны мне поцелуи? Почему вырываетесь? – его ноздри резко втянули воздух, и на лице заиграла обольстительная улыбка уверенного в себе мужчины. 

- Мы договорились, что всё будет прилично, - сиплым голосом произнесла я. 

- Когда? – он снова наступал на меня, вынуждая отходить. Наше движение напоминало охоту – где я являлась невинной ланью, а он матёрым волком, только и ждущим шанса воспользоваться ослабленной бдительностью.

- Два поцелуя сегодня, и три завтра – вот о чём мы договорились, Камилла. 

Моё имя в его устах звучало особенно волнующе. На секунду мне захотелось послать подальше ритуал инициации и отдаться лорду прямо здесь, на директорском столе. Я огромным усилием воли восстановила сбившееся дыхание. Гневный взгляд демона говорил о его недовольстве. Добычу не выпускают. В этот момент я поняла, что он не собирался отступать. Мне предстояло пережить ещё один поцелуй. 

Лорд сделал пасс рукой, ставя непроницаемую магическую защиту по периметру комнаты. Ни один звук не проникнет за её пределы, и ни один человек не сможет разглядеть, что здесь происходит, если ему посчастливиться открыть дверь. 

- Ко мне никого не пускать, - он воспользовался амулетом связи на шее, чтобы сообщить секретарю распоряжения, а затем повернулся ко мне. В серых глубинах глаз плясали молнии и гремели ураганы – одним словом, настоящая буря, в которую меня вот-вот занесёт. 

Неторопливый шаг, я невольно попятилась и упёрлась спиной в шкаф. 

- Что, убегать больше некуда? - он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, добавляя свободу движений.

Я лишь покачала головой. Мне от него не скрыться и не убежать – слишком разный уровень силы и происхождения, захоти он взять своё прямо сейчас, я бы не смогла отказать, а родные получили бы приличную компенсацию за поломанную карьеру и утраченную невинность. Отбору можно было помахать рукой. 

Поэтому я стойко выдерживала его взгляд, внутренне молясь о снисхождении распутного демона.

Что-то нечеловеческое скользило в движениях лорда. Он подошёл ко мне с неудовольствием рассматривая. Тёплые пальцы расстегнули крючок на форменной блузе, и по-хозяйски стянули пиджак, бросив на стул рядом со своим.  Мои щёки горели, в этот раз от стыда. Ведь блуза облегала неимоверно, а под блузой угадывался силуэт невыдающейся груди, которую не сравнить было с грудью Даски или Миры. Я внимательно посмотрела на лорда.

На дне демонических зрачков уже не буря бушевала, а отплясывали черти. Это он так на меня реагирует? Я озадаченно склонила голову вниз, чтобы убедиться – ничего не изменилось. Всё те же формы, весьма далёкие от совершенства. 

Он снова максимально близко подошёл ко мне, прижав к шкафу. Жаркое тело, на несколько градусов теплее, чем у людей, опаляло страстностью и ароматом демонического желания – запах пепла и дождя. Ещё один крючок пал жертвой напора лорда, показался край кружевного белья. Лорд резко поднял меня за талию, а коленом раздвинул ноги. Юбка задралась, но он туда и не смотрел. 

- Обхвати меня своими чудесными ножками, Камилла, я хочу получить максимум из твоего дисциплинарного наказания, - по какой-то причине, директор перешел на «ты».

Мне пришлось подчиниться, и когда я постыдно прижалась к поясу его брюк, послышался треск разрываемой ткани. Демон рванул рукава блузы, оставив меня лишь в лифчике. Ещё один рывок, и он уже страстно целовал меня, а я забыла о стеснении, снова затянутая в его мир. Этот поцелуй не походил на первый, здесь уже не осталось места размышлениям, только губы лорда директора, только его прикосновения, сводящие с ума, только тугой комок напряжения, формирующийся внизу живота. Рефлекторно, бедра начали двигаться в ритм движениям лорда, а язык отвечать на поцелуй. Страшный рык охотника настигшего жертву вырвался из горла лорда, но он продолжил эту чувственную пытку, не желая расставаться со мной. В какой-то момент я ощутила, как он напряжён и твёрд, в трусиках стало мокро, и ноздри демона снова жадно втянули воздух. Я была готова ко всему – в голове ни одной мысли, только Эйнар ан Тарен. Он резко отшатнулся и аккуратно поставил меня на стол, поправив юбку. 

В зрачках ректора мелькнуло удивление, быстро сменившееся спокойствием, тогда как я не смогла отдышаться. Моя грудь вздымалась без шансов на успокоение. 

- Приведите себя в порядок и марш на занятия, - безразличным тоном директор перечеркнул всё случившееся. 

Меня словно окатили холодной водой. Опустошение поселилось в сердце, пока я, отвернувшись от мужчины, выбрасывала блузу в ближайшую корзину для бумаг и застёгивала пиджак на все пуговицы. Стыд и негодование бились в неравной битве где-то в глубине сознания. 

- Пусть Дух и Тьма охраняют ваш путь, - дежурная фраза для прощания с руководителем академии была проигнорирована, и я выскочила за дверь. Минуту назад я таяла в его объятиях, а теперь он словно и не знает меня! Так меня еще никто и никогда не оскорблял. Клянусь, завтра перед церемонией я не уйду просто так! 

- Ты чего? На тебе лица нет, - Мира красноречиво посмотрела на меня. 

- На мне блузы нет, а лицо есть, - парировала я, не задумываясь над словами, только когда увидела, как брови подруги поползли вверх, осознала сказанное.

- Неужели… - начала она и замолкла. А что здесь можно сказать? Лорд мог сделать такое с любой девушкой из Академии, и никто бы ему не отказал. Большая честь – побыть с демоном, избранником крови. Но всё же он хранил благоразумие, раз давал мне шанс пройти инициацию. 

- Всё было прилично, - прошептала в ответ, поправляя пуговицы. 

На курносом лице Миралинды отобразилось невероятное облегчение. Вот что значит – настоящая подруга. Она искренне переживала за меня. 

На паре международной дипломатии нас знакомили с обычаями империи и соседних государств. По долгу службы отца многое мне уже было известно. 

Магистр Даркус, один из немногочисленных демонов в Низшей Академии, интересно читал предмет, не оставляя равнодушным ни одного студента. 

- Как многим из вас давно известно, ваша империя названа Саланской в честь первого императора Салана ран Интрена, который объединил четыре разрозненных королевства людей, погрязшие в войнах и мародерстве. Политика тех времён представляет собой страшную картину: правители грызлись, не желая отдавать первенство никому из соперников, огромные человеческие жертвы, постоянные набеги, гражданские воины, хаос и анархия, отсутствие одарённых. По соседству с четырьмя королевствами располагалась Империя Демонов – Анкуррат – на севере, королевство светлых эльфов – Лаурендэйль – на юге. Один из людских правителей, доподлинно не известно кто именно, призвал на свою сторону силы Анкуррата. Эльфы обычно не вмешиваются в международные конфликты, и вообще, относились к людям, как к низшей расе. 

Натиск сильнейших в мире воинов сломил волю людских вождей и вынудил подчиниться, покориться объединённым силам третьего королевства и демонов. Однако, случилось неожиданное – воззвавший к демонам погиб, не оставив наследников, и на престол взошел Салан ран Интрен – первый избранник божественной крови.  Вместе с появлением избранников в эти края пришла и цивилизация. Магия открыла миру людей новые возможности.

В аудитории воцарилась тишина. Некоторые слышали данную историю впервые, и среди студентов взметнулись руки, показывая на наличие вопросов. 

- Студент Ларре, прошу, - магистр Даркус снисходительно улыбнулся, сверкнув слегка выдающимися клыками. 

Ларре был полуэльфом. Среднего роста, со слегка заострёнными ушами, он не производил внушительного впечатления. Несколько месяцев назад он пытался за мной ухаживать, но я отказывала и избегала его. Как-то вечером отец вызвал меня в рабочий кабинет, уговаривая дать юноше шанс (видимо, тот подергал за ниточки в посольстве), но я была непреклонна. Мне нужно беречь силу – это раз, и он мне совсем не нравился – это два. Высокомерный, гордость за своё происхождение так и сочилась из всех мест. Отказа он не мог принять, и как-то после пар зажал меня в одной из аудиторий, я не выдержала, и зарядила ему в глаз, а сама сбежала. Ларре же пожаловался на меня в деканат, и мне вынесли предупреждение. Какое именно по счету сложно сказать. Светловолосый юноша – мечта многих из Нижней Академии, задал вопрос профессору.

- Скажите, а как именно произошло первое избрание? Нигде не упоминается подобная информация. 

- Демоны пробудили подземные источники магии в людских землях и организовали всем вам известные Арки Инициации. Только в день и в час своего рождения человек, проходя обряд, может стать избранником одной из стихий, но есть ещё одно условие. Человек должен быть девственен и хранить верность стихиям до самого избрания. Салан ран Интрен был хорошим воином и поддерживал демонов. Неудивительно, что он одним из первых прошёл ритуал, - преподаватель развёл руками.

- Но ведь есть люди, которые прошли его и остались прежними, неужели ни у кого не было соблазна пройти его ещё раз? – не успокаивался полуэльф. 

- Нет, в деле замешана магия высшего порядка, никто, прошедший избрание однажды, не сможет сделать этого ещё раз, - ответил демон, а затем продолжил, - тогда же и были основаны Две Академии, а ректор Эйнар ан Тарен занял свой пост. 

- Получается, ректор…- начал Ларре, - ему больше четырёхсот лет?

Ой, дурак!.. Всем известно, что демоны терпеть не могут вопросов про возраст. Почему? Да потому что живут они очень долго. Говорят, в их крови больше всего божественной составляющей, и они самые ближайшие потомки демиургов нашего мира. Кроме, разве что, драконов.

- Сколько по-вашему лет мне? Раз уж вопрос возраста вас так волнует, Ларре, - со смешком продолжил преподаватель.

Скорчив непередаваемое выражение лица, полуэльф сел на место, а потом самовлюбленным жестом поправил сбившуюся чёлку светлых волос. 

- Не обращай внимания, - посоветовала Миралинда полушепотом, захлопывая тетрадь, - он никогда не отличался умом, хоть и полуэльф. А что до ректора, ты знаешь, демон в руках лучше, чем Наследник в небе, пусть он и из древних, - сказала она, переиначив известную пословицу. 

- Остались ли у вас ещё вопросы касательно происхождения магии в землях людей? – недовольно сверкнул красными глазами магистр Даркус.

- Действительно ли все демоны владеют стихией Тьмы? – с задних рядов подняла руку Лисса -  изящная девушка со светлыми волосами.

На долю секунды, показалось, что магистр потерял дар речи.

- Да чему вас дома учили?! – вспылил демон, хлопнув по столу кулаком. От удара дерево треснуло, а по трещинам потекла сгустившаяся тьма, - наш народ в тесных отношениях с Тьмой, это правда. Но подчинить её совсем непросто, поэтому многие демоны после инициации отправляются в специальные учебные заведения на территории Анкуррата, где тренируют тело и сознание. Именно среди нашего народа встречаются самые выдающиеся некроманты и боевые маги, ведь тьма даёт доступ ко многим возможностям. Договориться с ней не забирать душу, или же, наоборот, попросить отпустить излишне задержавшуюся в теле частичку жизни, или вселить искру тьмы в безжизненное тело – вот наша вотчина, - он замедлил рассказ и задумчиво посмотрел на нас. И взгляд его не сулил ничего хорошего неусидчивым студентам, - если мне не изменяет память, а мне не изменяет, вы должны были читать об этом в книге «Народы мира и их особенности», не так ли, Лисса Валар?

- Д-да, магистр, - девушка испуганно шлёпнулась на место.

- Придётся восполнить ваши пробелы, раз вы не в состоянии прочитать об этом самостоятельно, - гневно продолжил преподаватель. – Иногда у демона проявляются две Стихии. Например, как у ректора Эйнара ан Тарена. Считается большой удачей, если в роду есть такой представитель, но и найти пару такому «счастливчику» непросто. Об этом можете ознакомиться в великолепном труде под названием «Брачные ритуалы древних рас», в библиотеке в читальном зале рукопись доступна всем желающим, - лаконично закончил господин Даркус.

Мелодичная музыка ознаменовала окончание занятий, и мы поспешили в холл. Кто-то с облегчением выдыхал после впечатлительной лекции, некоторые перешептывались и обсуждали особенности ритуала.

- У людей обычно одна стихия, так, Камилла? – спросила Миралинда, пока мы брели к выходу из академии.

- Точно. Вроде в императорской семье древняя кровь сильнее, и у императора и наследника по две стихии, но какие точно не известно. Тайна, оберегающая их дар, - я ответила, задумчиво перебирая пряди, выбившиеся из причёски. Магистр Даркус сказал, что лорду Эйнару сложно найти пару по причине двух даров? Что это значит? Тьма! Надо было учиться лучше, ну почему я так много занятий пропускала?.. Хотя понятно почему. Потому что могла, потому что папа на императорской службе, потому что мысли все лишь о предстоящем ритуале…

Широкий двор полностью заполнился студентами, спешащими по домам. Кстати, Даску я сегодня так и не увидела. И не увижу, раз она стала избранницей, то ей пора переходить в Вышку и заниматься подчинением стихий. Надеюсь, теперь, мы будем реже пересекаться. 

Знакомый кентавр гнедой масти ждал у ворот.

- Пак, а где отец?  - сразу спросила я. 

Мне показалось, или тот отвел взгляд? 

- Лорд Флар занят на службе, уехал сегодня утром в срочную командировку, - он прочистил горло, - поедем, ваша мама уже заждалась дочь. 

Глаза кентавра неодобрительно прошлись по мне, на секунду задержавшись на вырезе, где отсутствовала белая форменная блуза. Я покраснела. Во время учебы я отвлеклась от случившегося в кабинете ректора, а теперь стыдливая волна против воли прошлась по телу. 

- Поехали, - выдавила я, быстро запрыгнув в экипаж. По дороге домой я ощутила подступающую панику. Скоро решится моя судьба, разве хоть один человек остался бы равнодушным? Будь наследницей Империи принцесса Яланда, отбор бы проходил среди избранников мужского рода, но теперь все девушки попадали под внимание принца. Интересно, какой он? Если мне откроются стихии после прохода через Арку, то останется меньше чем месяц до начала отбора.

Под мерное цоканье копыт я задремала, провалившись в глубокий сон. 

Мне снова снился сон. Герой фантазии – черноволосый ректор с холодными глазами скорее был похож на кота, ластящегося к рукам. Я сидела на шёлковых простынях, совершенно не стесняясь того, что единственным предметом одежды являлось кружевное белье. 

Жаркий поцелуй обжёг коленку, а чуткие пальцы коснулись кожи, делая её чувствительнее. Мурашки, рождённые почти невинным жестом, устремились с кончиков пальцев ног и потерялись где-то в районе поясницы, которая невольно выгнулась.

- М-м, - сладкий стон сорвался с пухлых губ, и лорд улыбнулся. 

- Я хочу заставить тебя кричать от удовольствия, но пока ты только шепчешь, - притворное разочарование скользнуло в серых глазах. Мужчина встал с колен и сел рядом. Я хотела отстраниться. 

- Это всего лишь сон, помнишь? – он выгнул бровь, удивляясь моей реакции, и провёл рукой по моему бедру, наткнувшись на белоснежное кружево.

- Разве? – я сглотнула, припомнив последнее видение. Холодный лорд, что вызвал меня вчера к себе в кабинет, а затем буквально заставил поцеловать, не имел ничего общего с моими грёзами. Здесь черты лица Эйнара ан Тарена были высечены не из камня, а вылеплены из глины. Я протянула руку, чтобы коснуться смоляных прядей. 

Мягкие, рассыпчатые, словно грива ухоженного жеребца. Во сне я не испытывала стеснения, поэтому пальчики продолжили исследовать лицо директора. Мужчина замер, стараясь не шевелиться.  Высокие скулы выдавали аристократическое происхождение – сейчас их покрывала лёгкая щетина, я затаила дыхание. Губы лорда манили, я всё ещё помнила их настоящий вкус. Мой взгляд зацепился за них, а тело невольно потянулось на встречу демону. 

- Не спеши, мышка, - просипел Эйнар, толкнув меня на простыни. Его рука продолжила поглаживать моё колено, поднимаясь через бедро до пупка, и возвращаясь назад. Кажется, под размеренными движениями весь мир моего сна начал покачиваться и успокаиваться. Не страсть, а нежность, трепетность… Разве демоны так умеют?..

- Но я обещала вам ещё один поцелуй, так? – невольно вырвалось у меня. Мужчина лежал рядом. Тёплый, даже горячий, и сверлил меня серыми глазами, в которых перекатывались грозовые облака.

- Сначала скажи мне, хочешь ли ты этого, Мил-ла, - он растягивал мое имя, - или ты желаешь стать Императрицей? Поверь, не лучшая судьба…

Его вопрос застал меня врасплох, слишком конкретный для простого сна, слишком сложный для меня при свете дня, но во сне, когда моё подсознание правило бал, ректор услышал правдивый ответ:

- Я боюсь, Эйнар. Боюсь, что кровь меня не признает, что я останусь заурядной жительницей Империи, а ещё я опасаюсь вас… Вы привлекаете меня слишком сильно, - на этих словах контроль меня покинул, и ладонь, наконец, нашла вырез проклятой демоновой рубашки, а пальчики легко расстегнули дорогие пуговицы. Гладкая и тёплая кожа, под моей ладонью билось сердце, а пальцы невольно зацепили мужской сосок.

Ректор прерывисто вздохнул, но не отстранил меня.

- О, поверь, кровь признает тебя, - рыкнул он, наблюдая за моей ладонью, - но ты не ответила, мышка. Император или я?

- А вы и не так задали свой вопрос… Я не хочу выбирать между вами, но и терять свою силу я не хочу, - после моего невнятного ответа, движения Эйнара стали напористее. Рука вдруг совершила немыслимый маневр, и поднявшись вверх, проникла под кружево топа сорочки и накрыла грудь, а затем ладонь ласково и ритмично сжала её несколько раз, словно проверяя на мягкость. 

- Мхх… - полу-вздох, и его губы вдруг накрывают мои, а тело оказывается сверху и этот поцелуй такой невыносимо сладкий, что совсем не хочется…Чего?

- Вставай! – наш домовой прыгал по мне пушистым увесистым шариком, - ты же хотела стать приличной студенткой, которая не опаздывает, забыла? – шарик потяжелел, -- Камилла! Подъём! Тебе сегодня исполняется восемнадцать! – пищал Варт, используя самые противные частоты своего диапазона.

На его последней фразе я вдруг осознала реальность.

- ЧТО?! – вскочила, как ошпаренная.

Понеслась по комнате, закидывая необходимые вещи в сумку. Вот Тьма! Совсем не помню, как заснула. Вчерашние уроки (разве я их делала?), писчие принадлежности, тяжёлый учебник по травоведению. Надолго зависла у зеркала, упрямо пытаясь понять, что разглядел во мне ректор. Ничего не изменилось. По-прежнему блёклые волосы и глаза, ресницы порхают невесомыми перышками, как у птиц, что любят селиться у воды. 

Один раз приснился – случайность, а два? Видения на грани яви и сна со столь живыми образами заставляли задуматься, а не замешана ли здесь какая-то особая демоническая магия. Отец многое рассказывал мне о демонах, но, по сути, я знала лишь поверхностные факты, а когда начинала расспрашивать подробнее, он уводил тему в другую сторону, либо делал строгое лицо и говорил о магическом запрете. Мол, со всех дипломатов берут клятву о неразглашении, и он не может распространяться более подробно. Не помню, чтоб в квалификации магов Тьмы или Воздуха водилось умение насылать эротические видения…

Самое интересное, что эльфы вели себя так же. Кажется, только гномы и тролли спокойно вписывали в учебники правдивую информацию о своих народах. Чем, кстати, и заслужили доверие Саланской империи. Тогда как с демонами и эльфами отношения были напряжёнными.

Внизу мама уже суетилась, готовясь к церемонии. Белоснежное, струящееся платье в пол, как напоминание покоилось на диванчике в прихожей.

- Мам, вы с папой заберёте меня с занятий? – спросила на бегу.

- Да, дорогая, но папа пока ещё в деловой поездке, - ответила Ариана Флар, поцеловав меня в щёку, - не спеши, девочка моя, всего несколько часов, и мы узнаем какая судьба тебя ждёт, - в её голосе послышались грустные нотки.

Хотя из-за чего было маме переживать? Сегодня предстоял великий день. Я смогу, наконец, понять, как выживать в этом новом для меня мире, где Эйнар ан Тарен вдруг решил, что самое страшное для меня наказание – это поцелуй, и, не могла сказать, что он ошибался.

Карета с кентавром помчалась в сторону Двух Академий, даже Пак был непривычно молчалив, вдруг мне подумалось, что я не видела отца почти сутки, где же он пропадал? Бывало, что он мог исчезнуть и на три дня, но это редкость, тем более сегодня мой день рождения… Непрошенные слезы полились на руки, судорожно сжимающие сумку. Да что же со мной происходило последнее время? Срывалась, поддавалась за соблазнительные провокации, а теперь ещё и слёзы… 

Так на меня и наткнулась подруга. 

- Хандришь? – нарочито весело начала она, плюхнувшись рядом. 

- Мира, как ты пережила этот день? – слова застревали в горле, с трудом вырываясь наружу. Нервно дрожали пальцы.

- Ох, Камилла… Всё проходит, это и это пройдёт. Надо просто пережить, перетерпеть. Лучше расскажи про ректора ан Тарена, - она зашептала мне в ухо. 

Я взглянула на румяную брюнетку словно в первый раз. В её интонации и голосе мне почудилась капелька зависти. Неужели?..

- Ты что, из «этих»? – вопрос сорвался словно сам собой. Вдруг по Академии разнёсся звонок, студенты привычно заняли свои места, повытаскивали книги из необъятных кожаных сумок, посыпались небрежно ручки и карандаши… Повезло Мире избежать разговора.

Охранный дух противно проскрежетал: 

- Нарушителей не выявлено. Первая пара началассссь…

В аудиторию ворвался магистр Тео. Невысокий, сутулый полуэльф. Его тёмная преподавательская мантия хранила следы бесконечных экспериментов с зельями, и, хотя, точно проходила регулярную магическую очистку, всё равно выглядела не лучшим образом. Как и сам преподаватель.

- Мы здесь с вами изучаем лишь основы зельеварения, но и то вы умудряетесь их прогуливать! – разъярённо начал он обвинительную речь, - не далее, как позавчера несколько студентов не явились на мою лекцию, и поэтому им предстоит отработать прогул в двойном размере, не так ли Камилла Флар и Лорг Прис?

Кажется, мы синхронно вздрогнули. Никто не любил отработки у магистра Тео. Ибо включали они в себя, как правило, разбор червяков по скляночкам, выдавливание слизи из улиток, а в худшем случае – препарирование крякв и разбор их по составляющим для последующего использования. Словом, всё было плохо, но не настолько, как у адептов Вышки. Там, говорят, магистр Тео, был одним из ключевых преподавателей, и страшно представить, что он творил на своих практических занятиях. 

Я осмелилась поднять руку.

- Да? – рявкнул магистр, наводя порядок на преподавательском столе. На мой неискушенный взгляд, все предметы лежали ровно и без его манипуляций, но если ему так спокойнее…

- Я уже отработала наказание у господина ректора, - сказала я, мысленно злорадствуя. Два поцелуя и непонятная ситуация с ректором – слишком большая цена за опоздание на пару. 

- Хм, вам, Камилла Флар, слишком многое сходит с рук. Мне глубоко безразлично, какое дисциплинарное взыскание наложил на вас Эйнар ан Тарен, но мой план такой: вы с Лоргом Присом отправляетесь прямо сейчас в академический зверинец, находите там загон с сорвеями и занимаетесь сбором чешуи. У нас как раз запас подошёл к концу, а в Высшей академии не хватает материала для изготовления лечебных настоек, - он продолжил расписывать важность ингредиента, а мы с Лоргом лишь обменялись беспомощными взглядами и снова синхронно вздрогнули. 

- Но, магистр Тео, сорвеи же из Анкуррата, хорошо только демонов слушаются, - промямлил наш непутевый староста, попавший со мной на одно наказание, - да и Милке сегодня инициацию проходить…

У магистра дёрнулся нос. От возмущения и самого факта того, что кто-то осмелился ему перечить. 

- Неужели вы подумали, что я пошлю вас к диким животным без надлежащей защиты? Вот, капните на мясо несколько капель, они заснут на тридцать минут, - на наши ученические столы опустились маленькие пузырьки из синего стекла. 

Тягучая жидкость переливалась в маленькой стеклянной капсуле, отливая на свету серым металлом… неужели?

- Магистр, это что Могильная Слеза? – невероятным было уже то, что такое редкое зелье в землях людей оказалось возможным найти. Неужели отработка прогула стоила его использования?.. Непроизнесённый вопрос так и повис в воздухе. 

- Я не намерен с вами больше разговаривать. Марш за работу! – визгливый приказ ударил по нервам, вынуждая нас поспешить в зверинец. Подруга успела сочувственно погладить меня по руке, да и другие ребята лишь повздыхали.

Уже в коридоре, спеша в общий двор Двух Академий, мы с Лоргом перебрасывались впечатлениями о магистре. Его никто не любил, но стоило признать, что даже мне, не сказать, чтоб идеальной ученице, удалось многое узнать на его уроках. Могильная Слеза было одним из самых сильных сонных зелий, существовавших во всех империях. Его ярким признаком было то, что по виду оно было словно жидкий серый металл. Оно варилось избранниками магии Земли или Тьмы и было смертельно для человека. Сорвей же, крупный хищник с четырьмя мощными волосатыми лапами, его спину и морду покрывали крупные костяные наросты. На брюхе же располагались более мелкие, но прочные, чешуйки. Невероятно опасен. В Анкуррате его использовали в качестве ездового и боевого животного, но даже там их не очень любили приручать, ибо отличались зверюги мерзким характером.

- Я уже три раза мысленно проклял ту посиделку в кабаке, - поделился впечатлениями Лорг.

- А я была очень удивлена, что не получила от тебя привычную напоминалку, ещё и стражу нагрубила, - ответила, осматриваясь по сторонам, чтобы себя занять. Не хотелось думать о предстоящем ритуале, но против воли всплывали слова из сна-видения. Эйнар сказал, что я пройду. И даже больше, что смогу стать одной из Избранниц. Интересно, это моё подсознание на столько было уверено в будущем, или господин ректор нашёл способ вмешаться в мои сны и издеваться над бедной беззащитной студенткой?

- Да-а, неловко получилось. Я слышал, тебя вызвали к Эйнару на ковёр? Надеюсь, всё обошлось? – Лорг пожал плечами, словно прося прощения, - О, вот мы и на месте. 

Действительно, перед нами распростёрся зверинец Двух Академий, разгороженный посередине невысокой стеной. Граница Круга. Она разделяла мир простых смертных от магов и приближенных к императору, а ещё, она отделяла Нижнюю Академию от Высшей. 

- Кажется, сорвеи из Вышки, так? – сомневаясь переспросила Лорга. Пусть искомые зверюги и не обладали магией, но были привезены извне и для людских земель являлись скорее экзотикой. А вся экзотика у нас известно где.

- Точно, я бывал здесь однажды, - подмигнул мой одногруппник и уверено поспешил через проход в стене. Незамедлительно активировался академический страж. Призрак материализовался в воздухе и надрывно прошелестел:

- Пропуссск…

- Мы по делу от магистра Тео, снимать чешую с сорвеев, - я показала пузырек, который точно ещё хранил остаточный след от магии преподавателя.

- Захходите…

Мы переглянулись и шагнули в Круг. Мне уже доводилось бывать на приёмах и балах за чертой, и всё же, каждый раз сердце подкатывало к горлу. Последствия защитного контура – очень сильная магия словно сжала все органы внутри, а потом резко отпустила. Я невольно закашлялась.

- Загоны с-слева… - послышалось откуда-то сверху.

Студенты вообще были существа подневольные и послушные. А мы ничем не отличались от среднестатистических студиозусов, и поэтому побрели в указанном направлении, словно на казнь. 

Сорвеи находились в специально оборудованном загоне. Здесь поработал хороший маг Земли. Природа Анкуррата сильно отличалась от нашей, и для удобства зверей условия жизни были приближенны к настоящим. Высокие песчаные барханы, минимум растительности, пара чахлых деревьев. Пара зверюг перекатывалась по песку, лениво бодалась наростами на мордах, но стоило нам появиться в их поле зрения, поведение тут же поменялось. Настороженно создания подошли к границе загона. Им до нас не добраться, периметр был окружён защитой, хотя я и была уверена, сюда редко попадали студенты из Нижней. 

- А вот и миска, - кивнула в сторону большого корыта.

- Я принесу мясо, - сказал Лорг и быстро организовал сорвеям шикарное застолье, достойное императора. Капнул из своего пузырька на мясной шмат, размазал жидкость ладонью в перчатке и бросил сочащийся, ароматный кусок в корыто. Я повторила за ним, хотя всё ещё сомневалась, что Слеза подействует.

- Вон тот с серыми наростами похож на любителя сонных зелий, - прокомментировал Лорг, наблюдая, как сорвей уплетал угощение.

От активного чавканья и мелькания острых зубов в бездонной пасти мне стало не по себе. Стоило на секунду представить, что вместо куска мяса легко могла оказаться моя рука, если Могильная слеза вдруг не подействовала бы, как сразу по спине начинали бегать мурашки.

- Значит будет Соней, - я нарекла зверя ласковым именем, стараясь подавить внутренний страх и отвращение. 

- Ха! Тогда второй – Привереда, - парень наблюдал за хищником, который вовсе не спешил расправится со своим куском. 

Через несколько минут Соня и Привереда завалились на бок, беспокойно похрапывая. И мы, вооружившись скребками и склянками, прошли через защиту, воспользовавшись печатями студентов. Вблизи эти создания, типичные для Анкуррата, вызывали трепет и желание оказаться от них подальше. Мощные лапы вздрагивали во сне, животы поднимались, исторгая не самое свежее дыхание, а полуприкрытые кожаные веки казалось вот-вот откроются. 

Магистр Тео говорил, что Сорвеи линяли два раза в год. В начале весны и в конце осени, значит, было самое время собирать материал. Скребки цеплялись за маленькие чешуйки, и те, что прикреплялись гораздо хуже, отваливались, падая на песок. 

В загоне стояла жара, и форменный пиджак пришлось снять, а рукава белой блузы закатать. Через десять минут мы уже молились Свету и Тьме, чтоб те даровали нам свободу от этой муки, и придирчиво рассматривали наполовину наполненные склянки.

- Ненавижу магистра! – в сердцах крикнул Лорг, пытаясь выловить чешуйку в песке. Но хитрый кусочек выскальзывал из пальцев и никак не хотел подчиниться.

У меня дела шли чуть лучше. То ли Привереда начал линять раньше, то ли мои руки были ловче, но моя склянка почти заполнилась доверху, когда произошло неожиданное…

Сорвей всхрапнул и открыл чёрный глаз размером с мою ладонь. Сначала непонимающе уставился на меня, пытаясь сфокусировать взгляд, а затем по зверинцу разнесся негодующий рёв. Всё вышло из-под контроля.

Время замедлилось. 

Я замечаю, как Лорг отскакивает в сторону, Соня тоже оказался не любителем долго спать. Мой сорвей вскакивает на лапы, а я почему-то трачу драгоценные секунды, и вместо спасения, затыкаю склянку и кидаю её в карман форменной красной юбки. Потом пытаюсь откатиться. Огромная лапа приземляется в нескольких сантиметрах от моего лица. Кажется, я кричу. Отползаю к границе защитного контура, быстро перебирая ногами. Острые песчинки царапают бедра и голени, ступни проваливаются в податливый песок. Пульс колотится в районе висков, а потом ухает вниз и замирает между рёбер. Именно туда Привереда наставляет свой рог, готовясь к удару. Он роет задними лапами землю, словно разгоняясь. 

Лорг спасается от Сони, отпрыгивая от зверя, но сорвей успевает задеть того, и мой приятель по несчастью врезается в защитный контур справа от меня, совсем рядом со входом. Парень лежит не шевелясь, и Соня уже заходит на новый круг, чтобы завершить начатое. 

«А день начинался неплохо» - проносится у меня в мыслях, пока я отползаю к Лоргу. Привереда бьётся о контур в том месте, где мгновение назад была моя грудь. Печать. Мне срочно нужна печать, чтоб открыть проход. Но как затащить туда одногруппника? Он - крупный парень, мне просто его не поднять… Ладонь находит заветный кругляшок. Я на четвереньках успеваю подползти к парню, хватаю подмышки, и стараюсь сдвинуть его с места. Не выходит. Ступни проваливаются в песок, и отсутствие опоры играет со мной злую шутку. Слёзы бессилия текут по щекам. Я не могу его бросить, Тьма, я просто не могу…

Кап…

Влага впитывается в обезвоженную почву, и на нас несутся два сорвея. Зверюги, которым мы, так играючи, дали смешные имена. Я так и не узнаю, изберут меня стихии или нет… Я так и не получу три оставшихся поцелуя…

Перед глазами мелькает чёрная смазанная тень, затуманенными от слёз глазами я вижу, как из-под земли вырываются колючие корни и опутывают зверей, не давая им добраться до нас. Избранник Земли?..

Облегчение и невероятная благодарность успокаивающей волной смывали боль и страх. Чёрный пиджак, брюки в тон, мощные ноги, твёрдо стоящие на песке. Широкие ладони повелевающим жестом приказали корням взять в капкан обезумевших зверей. Каштановые, слегка вьющиеся волосы почти искрились золотом под пустынным солнцем. Он повернулся, и я попала в плен изумрудных глаз. На губах мужчины играла озорная улыбка, словно наше спасение для него – очередное развлечение.

- Спасибо, - слабо прошептала, всё ещё испуганно смотря на сорвеев. Негодующий рёв оглушительно разнесся по зверинцу.

- Ну и шума вы тут наделали, - спаситель повернулся и протянул руку, - не бойся, я их временно обездвижил. Что заставило студентов из Нижней залезть в загон к этим чудищам?

Ладонь у парня была приятная и тёплая. Я улыбнулась, хотя ноги всё ещё подкашивались от страха. Сделала шаг, мышцы не слушались, а кровь била в виски, колени подкашивались. Меня подхватила сильная рука и подтянула непослушное тело вверх, ставя на ноги.

- Простите, я очень испугалась… - зачем-то оправдывалась, поднимая взгляд вверх.

Лёгкий весенний аромат окутал меня. Длинные каштановые пряди падали на моё лицо и ласкали под случайным порывом сухого пустынного ветра. Объятие становилось крепче, а под тонкой тканью блузы я ощущала прикосновение незнакомца слишком остро.

- Лорг… - мой одногруппник всё ещё лежал на песке, - нужно ему помочь…

- Это твой друг? - я чувствовала вибрацию мужской груди, и мне хотелось снова посмотреть в изумрудные глаза. Единственная зелень этого пустынного мира. 

- Да, мы были на задании, - снова промямлила, не в состоянии собраться с силами, повисла на чужих руках…

- Вам плохо? – спросил он, двумя пальцами поднимая мой подбородок. Моё желание исполнилось, и я опять утонула в сказочных изумрудных глазах.

Воздух сгустился, неожиданно стало сложно дышать. Настигло ощущение бури перед грозой, темнота навалилась как большое махровое одеяло. Палящее солнце скрылось за тучами, грянул гром. Стоп. Откуда в пустыне Тьма?

- Что здесь происходит? – суровый вопрос был задан голосом, который я узнала бы даже в полубессознательном состоянии. Я оглянулась и зачем-то попыталась вырваться из объятий незнакомца. Эйнар ан Тарен материализовался рядом со входом в загон. Вокруг него клубились тени, а в пустыне запахло дождем. Мой неожиданный спаситель лишь вопросительно поднял бровь, но остался непоколебимым как скала. Словно пытаться выбраться из каменных тисков. 

Лорд Эйнар стремительно приблизился к Лоргу. Рядом возник страж Двух Академий.

- Доложить! – команда разрезала воздух, как сталь. Я поёжилась. И снова попыталась вырваться. 

- Куда вы так торопитесь? - как легкий осенний ветер, незнакомец выдохнул мне на ухо. 

- Два студента Нижней Академии выполняли задание преподавателя. В 9.03 пересекли границу Круга. В 9.07 приступили к заданию, а именно - по поручению магистра Тео собрать чешуйки с линяющих сорвеев. Для обезвреживания зверей было использовано зелье Могильная Слеза, - выдал страж почти без пауз, - в 9.17 сорвеи проснулись и предприняли агрессивные действия по отношению к студентам. Я доложил дежурному по зверинцу, а после - вам. Тот прибыл незамедлительно. Жертв удалось избежать, - ровные интонации призрака аккомпанировали действиям ректора.

Демон простёр ладони над Лоргом, заключая парня в воздушный кокон. Финальным жестом Эйнар ан Тарен стабилизировал плетение и махнул стражу.

- В лазарет, срочно.

Полупрозрачная тень повиновалась, открыв портал в подпространство. Так перенести жертву неудачной педагогической задачи было проще всего. Когда же призрак исчез, лорд повернулся к нам. Его взгляд не сулил ничего не хорошего, синева глаз почернела. 

- С Лоргом всё будет в порядке? - я снова дернулась.

- Адепт Кэл, будьте добры, отпустите студентку, - ректор не смотрел на меня. Он буквально сверлил взглядом моего спасителя. А вопрос так и остался без ответа. Неужели всё так плохо?

- Я отнесу девушку в лазарет. Она едва стоит, - ответил Кэл и одним плавным движением подхватил меня на руки. Его левая ладонь скользнула по оголенной коже бедра. Колени слегка пощипывало, похоже, пока я старалась уползти от сорвеев, наделала царапин о колючий песок, и теперь с них местами сочилась кровь. Было в этом что-то волнительное – быть прижатой к другому мужчине, когда лорд Эйнар пытался прожечь взглядом дыру в лице Кэла.

Демон плотно сжал губы и словно нехотя процедил:

- Позаботьтесь о ней, а после ко мне в кабинет с объяснениями о позднем реагировании на экстренную ситуацию, - бросил брюнет, едва не метая молнии. И, наконец, посмотрел на меня.

Слишком много читалось во взгляде и позе демона. Я увидела неприязнь к спасителю в нервно дрогнувших веках, обещание скорой встречи в многозначительной улыбке и капельку сдерживаемого безумия, когда он мимолётно коснулся моих коленей, нарочито близко проходя мимо нас.

Эйнар ан Тарен даже в этой ситуации не преминул напомнить мне о долге, а, учитывая случившееся, похоже, к нему добавятся неплохие проценты. Почему же зелье не сработало?..

Кажется, с моих губ сорвался вздох облегчения. Кэл двинулся к выходу.

- Как тебя зовут? – он твёрдо чеканил шаг, гулкий стук отражался от стен, теряясь в безлюдных коридорах. Правильно, все адепты находились на лекциях.

- Камилла, - ответила, а затем с любопытством продолжила, - сложно учиться в Вышке? Кажется, ректор обращается с вами гораздо строже. Ты нас спас, а он всё равно вызывает за объяснениями.

- Эйнар прав, я немного отвлёкся от своего дежурства и, если бы не твой крик, сейчас бы был уже исключен, - он пожал плечами.

Парень прошёлся медленным взглядом по моим голым коленям. Я почувствовала неловкость. Может, лучше было дойти до лазарета пешком?

- Кэл, да? Поставь меня, пожалуйста, я дойду сама, - сказала и завозилась в желании освободиться. На этот раз мужчина не протестовал.

- Чего ты вдруг испугалась? – он насмешливо поднял бровь и скептически осмотрел мой потрёпанный вид.

- На мгновение, мне почудилось… - начала я.

- Что я пялился на твои бёдра? – Кэл шагнул чуть ближе.

- М-мм… - я задумчиво протянула, делая движение в сторону лекарского крыла. Слишком наглый ответ от очень симпатичного спасителя сбил меня с толку. 

- Так и было, - он снова озорно улыбнулся, - ты мне понравилась. Жаль, что нам – инициированным магам запрещают тесное общение со студентами из Нижней Академии…

Я опешила. Мне было плохо, ноги пекло от многочисленных царапин, в голове шумело от пережитого страха, а этот самоуверенный наглец кидал подобные фразы?

- До свидания, - холодно ответила я, не собираясь реагировать на провокацию, - спасибо ещё раз за спасение, но мне пора зализывать раны.

Отвернулась и побрела в смежное крыло, где и находился лазарет, общий для Двух Академий. В мою спину летел смех, перекатываясь по пустым коридорам, он, как моё личное проклятие, оседал на руках, ногах, волосах… Идти стало труднее, но я расслышала удаляющиеся шаги Кэла. Вот Тьма!

***

Демоническая сущность бесновалась, разрывая грудь и клокоча возле горла. Сдерживаться – вот чему учат молодых демонов прежде всего. Не поддаваться порывам альтер-эго, а обуздать непослушного тёмного палача внутри себя… подчинить и затолкать в самый дальний закоулок нечеловеческой сущности. Сдерживаться становилось сложнее, когда рядом появлялась привлекательная демоница. Крайне редко, человеческие женщины тоже рождались достаточно сильными, но этот охотничий инстинкт, желание заклеймить, укрыть кожистыми крыльями от всего мира и затащить в своё логово… Он был сильным. Непоколебимая уверенность моей второй ипостаси озадачивала и сбивала с толку. Почему именно эта девушка оказалась столь притягательной для моей родовой магии?  

- Магистра Тео ко мне! – рыкнул, призывая хранителя Двух Академий. Приказ получил отклик, и молчаливый призрак, всегда невидимой тенью следовавший за мной, испарился. 

Израненные девичьи коленки застыли пред моим внутренним взором. Я был готов проклясть ту заварушку на рынке, когда впервые почуял одуряющий аромат крови Камиллы, потому что с того мгновения покоя не было мне даже во сне. Стоило вспомнить её решительный взгляд, то, как она безрассудно шагнула навстречу преступникам, и магия во мне вопила, умоляя сделать девушку своей. Но как? Такая невинная, свежая малышка и… я?

- Ахрр, - рык вырвался невольно. Дверь моего кабинета хлопнула с такой силой, что по стене пошли трещины. Разломы почти сразу зарастали, восстанавливаясь, но в моей душе прочно обосновалась дыра. Которая становилась всё больше, с каждым взглядом на белёсые ресницы и тонкие ключицы. С каждым вдохом, в котором витал аромат сильной крови. Ни одна из демониц не пахла так сладко и притягательно. Не говоря о человечках, которых побывало в моей постели невероятное множество, и я всех попробовал на вкус. 

Я вытащил из кармана пиджака платок, пропитанный каплями бурой крови. Она уже не такая свежая и манящая, но мои ноздри дрожали, когда я, словно зависимый, вдыхал аромат Камиллы Флар. Интересно было посмотреть, какая магия её изберёт.

Бесконечная, бездонная Тьма ширилась и затягивала меня в свою пучину. Я осознал это гораздо острее, когда увидел свою студентку на руках у этого оболтуса. Моя девочка, совсем юная и беззащитная в объятиях другого! У моего народа слишком сильно развит собственнический инстинкт, а моя магия просто вопила, что Камилла могла бы составить мне хорошую пару. 

- Да пожри тебя Бездна, Кэлмир! – я перевернул стол, он рассыпался на щепки, оставляя на стене заметный след, который начал затягиваться прямо на глазах. Последнее, что мне хотелось увидеть сегодня, это Камиллу. Я итак из последних сил сдерживался всё утро, чтобы не позвать её в свой кабинет и не завершить обещанное наказание. Лишь слабая мысль о её мягких, невинных губах, способна была спровоцировать оборот. Я представлял, как посажу её на подоконник, разведу ножки в стороны и под испуганным и одновременно заинтересованным взглядом бледных глаз начну покрывать бархатную кожу на внутренней поверхности бёдер медленными поцелуями. Она зароется тонкими пальцами в мои волосы в попытке оттолкнуть, но я буду крепко сжимать её проклятые коленки, а сам медленно подбираться к самому вкусному…

Стук в дверь отвлёк от фантазий. Я махнул головой, отгоняя наваждение. Сел за стол, который уже собрался из обломков, напустил на себя серьёзный вид. Мне нужно понять, как сорвеи могли напасть на студентов.

- Войдите, - сказал твёрдо, приготовившись прожигать карающим взором безответственного преподавателя.

Нескладный магистр Тео ворвался в кабинет и сразу же начал верещать. Хороший специалист, но характер у него оставлял желать лучшего.

- По какому важному вопросу вы отвлекаете меня от лекции, лорд Эйнар? – прошипел мужчина, присаживаясь напротив меня. Его не смутили мой взгляд и молнии, сверкающие меж моих пальцев. Стихия прорывалась в ответ на мои эмоции.

- Магистр, будьте добры, объясните мне, - я поднялся, - каким образом два студента из Нижней Академии попали в загон к диким сорвеям? 

- Два злостных прогульщика, вы хотели сказать? О, мне есть что вам объяснить. Эти студенты совсем от рук отбились. Я дал им наказание и послал собирать материал для зелий, - протараторил мужчина, донельзя гордясь собой.

- Интересно, предлагая студентам такое задание, вы хотя бы на секунду задумались о последствиях или лишь следовали эгоистичному желанию наказать провинившихся? Не говоря уже о том, что студентка Флар уже отработала свое наказание, – я уже не собирался сдерживаться. Кабинет заволокла Тьма. 

Мой собеседник побледнел, и я начинал ощущать его страх. Иногда слишком острое обоняние скорее подводит, нежели помогает. Я отошёл к окну. Во двор Двух Академий высыпали студенты. Они мелкими чёрными точками мельтешили на фоне серой мостовой. Некоторые решили присесть и отдохнуть возле большего фонтана.

- Да что с ними могло произойти? Могильная Слеза усыпит кого угодно, я дал зелье в достаточной концентрации, - начал оправдываться магистр. 

- Вот как раз об этом я и хотел поговорить. Взгляните, - я повернулся и бросил на стол маленький пузырёк с остатками зелья, который подобрал в загоне, - и посмотрите своим профессиональным взглядом.

Магистр Тео задумчиво откупорил склянку, поднес её к носу, и сделал резкий мах ладонью по направлению к себе. Я даже со своего места чувствовал, что зелье разбавлено. Запах сонника напоминал лёгкий флёр, а удавника так и вообще не ощущался.

- Но… как такое может быть?! – возмущённо заголосил преподаватель, неверяще уставившись на остатки полупрозрачной жидкости.

- Это я у вас хочу спросить, дорогой магистр Тео, - я снова сел на место.

- Лорд Эйнар, я понятия не имею, как это произошло. Готов поклясться, я проверял зелье. Доза рассчитана на большое животное. Только усыпить… Постойте, - кажется, до магистра, наконец-то, дошло, - что с Камиллой и Лоргом? Они живы?

- Не дай Тьма, они бы умерли! – крикнул я, со злостью смахнув молнию с кулака. Разряд врезался в пол рядом с магистром Тео. Тот невольно вздрогнул, - оба живы, Лоргу досталось больше, удар зверя впечатал беднягу в защитный круг. Хорошо, что дежурный успел среагировать.

- Я давал им Слезу в нужном разведении, - стоял на своём преподаватель, - хорошо, что эти оболтусы не пострадали серьёзно, тем более у Флар, кажется, сегодня инициация? 

- А вы тему не переводите, - я задумчиво постучал пальцами по столу, - ситуация остаётся не ясной. Зелье подменили? Или нерадивые ученики сами его разбавили? Как вы думаете?

- Мы с вами работаем вместе больше двадцати лет, не так ли, лорд Эйнар? – спросил человек, который за эти годы слегка постарел. Стихия Земли наградила его лишь капелькой силы, достаточной для смешивания магических эликсиров, но вряд ли сильно продлившей жизнь мужчины.

- Всё так, двадцать один год, если быть точным, - я поправил его, успокаиваясь.

- За эти двадцать лет, я разве хоть раз вас подвёл, господин ректор? Я исправно исполняю свой долг и передаю знания в эти светлые и не очень головы, вдалбливаю в них рецепты настоек и зелий, обучаю правильным дозировкам и распознаванию зелий. Так вот, в этой группе нет достаточно одарённых студентов в моей области. На столько, чтобы развести Могильную Слезу, но при этом сохранить её первоначальный оттенок. Если бы не запах, я бы сам засомневался. А теперь, прошу извинить, мне нужно проверить мои запасы, и понять, что всё-таки могло случиться с этим зельем, - он закончил речь, серьёзно кивнул.

- Конечно. Но впредь, пожалуйста, согласовывайте наказания студентов со мной и, когда разберёте запасы, поделитесь информацией, - бросил я в ответ, смотря на удаляющуюся спину магистра. Вот ничему их жизнь не учит этих людишек. Поворачиваться спиной к демону не в духе – разве так можно делать? А впрочем, по меркам этой расы мы знакомы уже очень-очень давно. Доверие – очень дорогая монета в Анкуррате, а люди дарят его всем подряд. 

«Где этот Кэлмир» - мысль билась в черепной коробке надоедливым набатом. Малец слишком многое себе позволял. Вместо дежурства развлекался с огненной магичкой прямо на посту. Не все демоны способны идеально скрываться в тенях, но мой наставник был своего рода виртуозом скрытности. В коридорах Высшей Академии полно света и тьмы, поэтому я быстро оказался на месте происшествия, успев заметить у дежурного стола поправляющую одежду брюнетку – одну из новеньких. Кажется, её звали Рондой, и, императорский отпрыск, решил не дожидаться Отбора и опробовать девушку задолго до назначенной даты. Из-за столь безответственного поведения я мог потерять Камиллу. Один лишь намёк на подобное вышибал дух из нутра и подстёгивал вторую сущность. Стоило припомнить это незадачливое утро, как клыки норовили трансформироваться, и начинали зудеть надбровные дуги.

Ворвался без стука.

Полуэльф завалился в мой кабинет, как к себе домой, и прогулочным шагом достиг гостевого стула. Пружинистым движением плюхнулся на место.

- Хотели поговорить, лорд ректор? – издевательский тон и наглая ухмылочка адепта невероятно выводили из себя.

- Что с Камиллой? – вопрос сорвался раньше, чем я успел его остановить. Эта девчонка…

- Не знаю, девственницы меня не интересуют, лорд Эйнар, - изумрудные глаза Наследника впились в меня, словно выискивая ответ на незаданный вопрос. 

- Ты проводил девушку до лазарета, убедился, что всё благополучно? – меня уже начинал раздражать этот диалог. Внутренний демон снова забился в исступлении, пытаясь захватить контроль. 

- Не-а, она не захотела со мной общаться и сбежала к лекарям. А что? У Вас к ней особый интерес, магистр? Тоже заметили, какая она ароматная? – Кэл подмигнул.

Мой кулак напрягся в желании двинуть этому избалованному гаду в этот самый глаз. Пришлось убрать руку за спину. Тьма! Почему полуэльф упомянул запах?

- Адепт Кэлмир, я вынужден вынести вам предупреждение. Вместо того, чтобы следить за ситуацией в зверинце, вы привели на дежурный пост очередную свою пассию. Студенты могли пострадать гораздо серьёзнее, вам просто повезло, - сказал твёрдо, мысленно расчленяя наглеца. Как он мог позволить раненной девушке самой идти в смежное крыло?

- История стара, как мир, аж скучно, - он показательно зевнул, - ну, я пошёл? – парень встал.

- Сядь! – приказ прогремел слишком жёстко.

Полуэльф сверкнул глазами, но сел на место.

- Удача не будет преследовать Наследника вечно, - стихия бушевала, вокруг нас пространство заполнилось тенями, делая воздух плотным и напряжённым, - ещё два предупреждения, и эту академию ты не закончишь. 

Кэлмир сделал глубокий вздох.

- Впечатляет, ректор. Но только и вы, и я знаем, что из Двух Академий вы меня не имеете права выгнать до окончания Отбора. Ведь именно на базе вашего заведения уже который год проводится это чудесное мероприятие. И в договоре между нашими семьями чётко оговорены эти параметры, - речь Наследника вдруг стала серьёзной.

- Нет ни одного договора, в котором бы не было отходных путей, - я рыкнул, уже не скрывая подступающую трансформацию, - Как на счет пункта 3.15 о том, что Наследник может быть признан недостойным? Перечитай на досуге. Не думаю, что твой отец захочет портить отношения с одним из правящих кланов Анкуррата. Отработка у магистра Тео – две недели. Ты не выйдешь из зверинца, пока все пятьдесят претенденток не переведутся в Высшую и не пройдут вступительную церемонию.

- Это всё? – сжав губы процедил Кэлмир ран Интрен.

- Да, ступайте на отработку, адепт, - отрезал я, успокаиваясь. Дверь в кабинет хлопнула, снова пустив трещины по стене. «Надо бы обновить упрочняющее плетение» - подумал я, покидая комнату. Теневой шаг позволил мне быстро добраться до лазарета. Я прятался в тени, незаметно пробираясь в сторону лечебницы. На протяжении всего пути я ощущал запах Камиллы, и эти несколько секунд тянулись, как бесконечная пытка. И вот я стоял возле серой каменной арки, ознаменовавшей проход в смежное крыло. Тут было слишком светло, и мне пришлось выйти из подпространства и перейти на обычный шаг. В просторное помещение лился свет из больших окон с цветными витражами, но сейчас они были открыты настежь. На приёмных койках пусто, магесса Ниэль – изящная эльфийка, избранница Света, убирала склянки и бинты с рабочего места.

- Где студенты Флар и Прис? - обратился к лекарю, как только оказался рядом. Она была немного удивлена моему визиту, но показала на дверь в отдельную палату.

- Девушка отдыхает. Я залечила царапины на ногах и руке, однако, пережитый стресс сказался на её состоянии, и пришлось дать немного успокоительного зелья. Ещё десять минут подремлет и можно будить. Парнишка пострадал от ушиба внутренних органов. Это был удар сорвея, не так ли? – кивнула сама себе магесса Ниэль, - я такое уже видела, когда практиковалась у демонов. Там нападения этих зверей не редкость. Часто, даже одомашненная особь может понести, тогда и демонам достается. Бедному Лоргу очень повезло, - эльфийка сочувственно покачала головой.

- Мне необходимо переговорить со студенткой Флар, чтобы выяснить, кто виновник произошедшего, - сказал я, лениво наблюдая за перемещениями магессы Ниэль. Она взмахнула изящной рукой, переплетая солнечные лучи. Потоки Света неспешно перенесли собранный набор экстренной помощи на полку. Эльфийка была хороша. Гладкие рыжие волосы заплетены в традиционную причёску с двумя косами на висках, острые ушки трогательно открыты, тонкая чувствительная шея, которую так и просят приласкать пальцы.

- Эйнар-р, - протянула она нараспев, - у нас есть ещё десять минут пока твоя болезная очнется. Пойдём в свободную палату? Ты не заходил с тех пор как вернулся. 

Бёдра, затянутые в белую форму магистра Света, игриво качнулись. Я прислушался к себе, сохраняя паузу. 

- Неужели в Анкуррате, наконец, нашлась демоница, растопившая твоё каменное сердце? – Ниэль ласково коснулась моей ладони, а затем провела вверх по руке до локтя, обводя выступающие вены, - я соскучилась, мне не хватало этих сильных рук. Разве мы не встречались раньше почти каждый день?..

- Конечно, дорогая, - я шепнул в чувствительное ухо, зная, что эльфийка немедленно отзовётся на мои прикосновения, а потом взвесил на ладони идеальную грудь магички. Сосок напрягся, игриво топорщась сквозь ткань, - но разве нам хватало когда-нибудь десяти минут?

- Ну, Эйнар, - она заканючила, испортив впечатление, - ты же знаешь, эльфы очень темпераментные. Ты мне отказываешь? Придётся тогда пойти к кому-то другому. Хочешь, я разрешу себя поцарапать? У меня сильная кровь, - она тёрлась об меня, как кошка.

В штанах потяжелело, и я решил воспользоваться предложением Ниэль, чтобы успокоить свою магию, которая весь день так и норовила выйти из-под контроля.  Возможно, после хорошего секса Тьма и Воздух притихнут и дадут мне возможность разобраться с делами, накопившимися за время долгого отсутствия.

Я наклонился, обдавая эльфийку дразнящим дыханием. Она пахла свежесобранным мёдом и луговыми цветами. Спокойствием и Светом. Лёгкая, с ней всегда было просто. Ниэль часто шла мне на встречу или просила об одолжении, как сейчас. Я подхватил её на руки, магесса счастливо рассмеялась и указала на серебристую дверь.

Одно движение воздушного потока, и мы оказались в комнате. Эльфийка щёлкнула пальцами, соорудив охранку от внезапных гостей. Плетение светлыми нитками опутало комнату. Потом женщина повернулась ко мне и без предисловий принялась расстёгивать пиджак узкими пальцами скользя по чёрному материалу. Соблазнительное тело манило, и пока она избавлялась от моей рубашки, я принялся пристально искать застёжки на белоснежной ткани, облегающей полную грудь и плоский живот.

- Здесь, - она направила мою руку за спину, и я подцепил непослушную петельку, после чего весь наряд свалился волной под ноги Ниэль. Она уже добралась до брюк и нетерпеливо дергала кожаный ремень.

В порыве страсти, раздевая друг друга, мы упали на узкую кушетку. Эльфийка оказалась подо мной. Призывно прогнувшись, она завела руку за голову, хватаясь за изголовье.

- Прошу… - жаркий шёпот сорвался с пухлых коралловых губ, острый язык обвел неровный контур.

В ноздри ударил запах желания. Терпкий и сладкий – ни с чем не перепутать. Я почувствовал, как напряжение в паху нарастает, и магия начинает разливаться под кожей горячим потоком, прося заклеймить, сделать своей очередную женщину в моих объятиях. Но демон был тих. Он словно отошёл в сторону, наблюдая, но оставаясь безучастным к происходящему. 

Ниэль уже была готова принять меня, и я не хотел заставлять её ждать. Вжимался в раскрытые бёдра и наслаждался стремительным проникновением. Она приподнялась и начала ритмичные движения навстречу, смотря на меня взором, полным мольбы и неприкрытого желания. Мне нравился этот взгляд, и я углубил движения, попутно оставляя влажную дорожку языком на изгибе шеи эльфийки. С её волшебных губ сорвался стон, и я, окончательно потеряв контроль, подхватил партнершу на руки и усадил на себя сверху. Её соски призывно покачивались, и я поймал один из них ртом и обвел вмиг затвердевшую вершинку языком, одновременно вколачиваясь в податливое тело. Она пульсировала и сжималась вокруг меня, что-то всхлипывала и просила не останавливаться, но я этого не слышал. 

Моя родовая магия требовала выхода, удлинившиеся клыки впились в нежное женское плечо, слегка прикусывая, но достаточно, чтобы пустить кровь. По вздыбленным венам бегали искры и находили свою конечную цель между нашими сплетенными телами. Я чуял кровь, но она не вызывала отклика у моего демона. Он словно стал гурманом, который однажды попробовал деликатес и теперь не хотел ничего другого. 

- Всё хорошо? – эльфийка охватила мою голову и заглянула в глаза. Мы на секунду замерли. Но я не хотел, чтобы она понимала происходящее со мной, поэтому сделал толчок, а затем ещё один, и Ниэль закрыла глаза, отдаваясь блаженству. Движения становились резче и жёстче, она стонала уже не сдерживаясь, полностью отдаваясь процессу. Но моя магия не желала успокаиваться, и когда любовница открыла затуманенные удовольствием лазурные глаза, я понял, что так и не получил разрядки. 

Последствия того нападения на рынке оказались гораздо серьёзнее, чем я думал. Схватил с пола брюки, рубашку и отвернулся. Мне решительно не нравилось то, что происходило со мной в последние дни. 

- Надеюсь, ты довольна, - бросил за спину, напяливая трусы и брюки. Последние неловко топорщились от неудовлетворенного желания. Бездна засасывала меня всё глубже, и выход становился всё недоступнее. 

***

Лечебный сон закончился внезапно. Я плохо помнила, как добрела до смежного крыла Двух Академий, цепляясь руками за стены и останавливаясь по пути несколько раз, чтобы справится с калейдоскопом коридоров, кружащихся перед глазами. Магесса Ниэль поцокала, глядя на меня, и быстро уложила на кушетку в приёмном покое. Ловко обработала ноги, смазав их заживляющим составом, подпитанным магией Света, а потом дала стакан с прозрачной жидкостью и велела выпить до дна. 

Я пошевелилась, вытягивая расслабленные мышцы. Те сладкой болью отозвались, разгоняя кровь по телу. Тонкая простыня льнула к обнажённому телу, приятным холодком дразня и лаская. Словно переродилась. Чудодейственный настой избранницы Света исцелил не только моё тело, но и вселил спокойствие в душу. Я прокрутила в памяти последние события. Кажется, всё началось с той злополучной стычки с преступниками на рынке. Безрассудная глупость, чтобы спасти мальчика, которого я даже не знала, ссадина на руке, колотящееся от страха сердце, как сотня барабанов, било в виски. 

«Ну что, Камилла Флар, поиграем?»

Выстрелило, как стихийный пульсар, в моей памяти. Слова, брошенные в насмешку басистым и эротичным голосом. Почему в моих воспоминаниях это голос Эйнара ан Тарена?!

Вскочила и резко села, простыня оголила ключицы и грудь, спала на колени.

- Студентка Флар, нам нужно переговорить! – в мою палату ворвался тот, кто только что занимал мысли. Демон был явно не в духе, вокруг сгущались тени, преследуя своего хозяина. Горящие глаза магистра синими стрелами впились в мою грудь. Я зажмурилась от стыда, и скорее прикрылась, возмущённо сопя. Тьма! Какой позор! Ощутила, как уши стремительно покраснели.

- Отвернитесь! – возмущённо крикнула, наивно ожидая от мужчины выполнения команды. Его правая бровь насмешливо поднялась вверх, а тени рассеялись.

- Зачем? Я уже всё видел, - Эйнар схватил стул, стоящий возле входа, и перенёс ближе ко мне, - и, должен заметить, увиденное мне понравилось.

Сел. Посмотрел, сверкая своими ультрамариновыми глазами, а мне почему-то вспомнился эпизод из сна. Когда лорд ректор захватил твёрдыми губами горошинку соска и начал посасывать её прямо через тонкий шелк ночной сорочки… Было бы глупо отрицать и обманывать себя, думая, что мне не понравилось. Даже очень. Я безумно хотела осуществить приснившееся в реальной жизни. Но я знала, стоит начать и остановиться будет крайне сложно, и тогда я останусь без магии. Как же всё запуталось за эти дни! Чертовски соблазнительный демон сидел напротив, и я ощущала флюиды чувственного желания, исходящие от горячего тела в полуметре от меня. Кожа покрылась мурашками.

- Что вы хотели обсудить, господин ректор? – произнесла срывающимся голосом, погибая в водоворотах глубоких глаз. 

На губах ректора зазмеилась искушающая ухмылка, и в воздухе разлилось напряжение, словно перед бурей. Мне страшно от того, что я не могла предвидеть его последующих действий. Лишь судорожно сжимала ткань больничной простыни до побелевших костяшек пальцев. Что это? Хвалёное демоническое обаяние?

- Расскажи мне, Камилла, - он обратился ко мне неформально, разрушая только что возведённую мной стену, - что произошло после того, как магистр Тео отдал вам Могильную Слезу?

- Зачем? – я непонимающе взглянула на собеседника.

- Не хочу тебя пугать, мышка – ты и так всего боишься, но скорее всего ваши склянки подменили. Мне нужно понять, когда это случилось. До или после того, как магистр Тео отдал их вам, - мужественное лицо исказила гримаса недовольства. 

Я задумчиво закусила губу, возвращаясь в сегодняшнее утро. Вспомнила, как положила крошечный пузырёк на стол, отвернулась, чтобы поговорить с Миралиндой, потом схватила зелье, и оно скользнуло в карман формы. Не похоже, чтобы кто-то мог его подменить. Мы лишь перебросились одной фразой.

Заметила раскалённый взгляд ректора, устремленный на мои губы. Резко вдохнула, чтобы прогнать наваждение. Пересказала свои воспоминания, борясь с отчаянным желанием сбежать из комнаты, замотавшись в простыню. Голодный притягательный демон задумчиво кивнул и совершил поразительный рывок. 

Мужчина сидел на краю кровати, резкое движение – и его лицо склонилось над моим, и я утонула в аромате пепла и дождя. Он хотел меня, и мне не нужно было убеждаться в его желании наглядно, я ощущала это каждой клеточкой своего тела. Жарко и душно, страшно…

- Что ж, - он выдохнул в мои полураскрытые губы, - я услышал всё необходимое. Пришло время вернуть должок, Ка-ми-л-ла, - произнёс по слогам моё имя, растягивая буквы и обкатывая их на языке, как вкусный леденец. 

Судорожно сглотнула. Это пытка. Настоящее издевательство над беззащитной студенткой так касаться своими демоническими губами моих губ, так неспешно раздвигать их и чувственно переплетать наши языки. Сердце затравлено заскулило в унисон сбившемуся пульсу. Я прикрыла веки и наслаждалась нашей чувственной игрой. Меж бёдер разгорался пожар такой силы, словно сама стихия Огня свернулась саламандрой и подпитывала это пламя. Поёрзала. Одновременно хотела, чтобы он продолжил и остановился.

И я потянулась за его мягкими губами, когда он разорвал поцелуй. 

- Кэлмир будет отрабатывать две недели за то, что бросил тебя в коридоре, - с хрипотцой сообщил мне ректор, отстраняясь и оглядывая результат своих действий. На его лице я видела удовлетворение, и это меня слегка задело. 

- Скажите, лорд Эйнар, а мы с вами раньше не разговаривали? До того эпизода в вашем кабинете? – стремительно покрылась краской до корней волос.

- Я думал, мы сейчас собрались заниматься вовсе не разговорами, - он увёл мою мысль прочь и снова накрыл мои губы нежным поцелуем, и в моём животе запорхали бабочки. Но когда ректор коснулся своей широкой ладонью моей небольшой груди, я вздрогнула, как от ударов тока, и маленькие крылышки защекотали всё ниже.

Демон, словно добравшись до сладкого -  не спешил снимать обёртку. Ласкал сквозь простыню, гладил, выводил замысловатые зигзаги, подчиняя моё тело. И я хотела подчиниться. Против воли протяжный стон слетел с моих губ в его рот, а поясница прогнулась. Мужская ладонь тут же нырнула под спину, и горячие пальцы с нажимом исследовали мои позвонки, которые легко можно было пересчитать по щуплой фигурке.

Раньше, я даже мечтать не могла об этих прикосновениях. Жила обычной жизнью студентки, прогуливала, иногда дерзила магистрам, а порой ходила на вечеринки одногруппников. Робко посматривала на великолепного лорда Эйнара, и всё же самые смелейшие мои фантазии не походили на то, что происходило сейчас между нами.

Обхватила мужские плечи, притягивая его сильнее, я хотела чувствовать жаркое тело Эйнара как можно ближе. Пальцы раздражённо огладили шероховатую костюмную ткань. От невозможности коснуться его я готова была плакать, и всхлип-стон пронёсся по палате. Удивительно, но демон легко улавливал причину моего расстройства, и одной рукой продолжал поддерживать меня за талию, словно не желая разрывать контакт, а другой принялся остервенело стягивать одежду. Затуманенным от желания сознанием, я подметила перемену в пространстве. Светлый день превратился в сумерки, на пол улетела рубашка, с треском пуговицы разлетелись в стороны, и я, добравшись до искомого, прикоснулась раскаленной оливковой кожи. Она резко контрастировала с моими бледными руками, как будто в песках Анкуррата вдруг выпал снег и осел на беспорядочных песчинках белоснежными заносами.

Потянула его на себя, и лорд подчинился, устраиваясь меж моих ног, слегка согнул их в коленях для удобства. Наклонился и провёл влажным языком от ключицы до уха, и я окончательно сошла с ума. Кому какое дело?

Впилась в широкие плечи ногтями, ощущая, как язык мужчины нашёл чувствительную венку и начал её посасывать, иногда задевая зубами. 

- М-м, - я была готова умолять его продолжать эту пытку до бесконечности, и Эйнар отодвинул простыню, окидывая горячим взором мою нагую грудь. Поднялся ладонью от талии вверх, тронул выступы рёбер, зажав меж двух пальцев сосок, обвёл его языком и поднял на меня глаза.

Они были почти чёрные, безумные, держали меня. И я, как загипнотизированная, следила, как он осторожно коснулся кончиком языка возбужденной вершинки, а потом отвёл его.

- Нет, пожалуйста, - я бессвязно лепетала, теряясь в этих волнах удовольствия, - моя магия…

Но он не слышал.

Лорд опустился ниже и завис над пупком. Его губы твёрдые приятные покрыли лёгкими поцелуями поверхность живота, а ладони продолжали ласкать грудь, ритмично сжимая её в такт движениям губ.

Моя голова откинулась назад, и я превратилась в одну из тех чёртовых похотливых студенток, которых презирала до сих пор. Контроль таял в окружающей Тьме, глаза закрывались, и всё внимание перешло на прикосновения мужчины. 

- Ты - очень чувствительная, мышка, - хрипло произнёс Эйнар, и вибрации его отозвались тянущим ощущением внизу живота, и там стало мокро.

Он с силой втянул воздух, резко откинул простынь, и я не успела испугаться, лишь непослушное сердце замерло и прекратило качать кровь на мгновение.

Потянул меня за попку, собираясь…

- Нет! – протест выразился ладонями, закрывающими самое сокровенное, - хватит на сегодня поцелуев, лорд Эйнар…

Он лишь поднял на меня глаза, и я ощутила в этом взгляде такую жажду, что мне стало не по себе. Одержимость, граничащая с безумием. На скулах ректора дернулись желваки, словно он сдержался, чтобы не сказать что-то или… Красиво очерченные губы разомкнулись, и я увидела острые удлинившиеся клыки, плотоядный взор блуждал по моему телу, и я мгновенно ощутила себя беззащитной, сжалась и постаралась прикрыться. На руках демона вздулись вены, и под ними угадывалось движение крови, она слегка светилась. Меня прошиб холод, и я хотела закутаться в простыню так сильно, чтобы остался виден только один нос.

Демон дышал тяжело, как загнанный скакун. Его стальные пальцы оторвались от меня через неимоверное усилие. Ладони с громким звуком приземлились на койку, и уже когти смяли и прорвали слои ткани, матрас, заскребли по металлу Густая Тьма сформировала за спиной Эйнара огромные крылья.

Мне было неловко, кое-как прикрылась и отползла к противоположной стене.

Огромный и мощный. Мне никогда прежде не доводилось видеть демонов в трансформации, пусть и в частичной. Рельефный торс Эйнара раздвинулся, став шире, кожа потемнела, получив бронзовый отлив, мускулы на ногах натянули брюки. Вены по всему телу светились и пульсировали. Он отскочил от меня на несколько метров, но я не видела движения.

Папа бывало рассказывал, что демоны удивительно быстрые и сильные, особенно в боевой ипостаси, но рассмотреть это воочию казалось невероятным. От ректора исходили волны опасности, и я на уровне инстинктов улавливала их. Если он сейчас подойдет ко мне и продолжит, я однозначно не смогу пройти ритуал и стать магичкой. Нужно что-то сделать, как-то его успокоить…

Перебирала всё, что мне известно об этой уникальной расе. Магистр Даркус так много вещал на своих лекциях, но именно сейчас знания вылетели из головы, оставив пустое место. Посмотрела в сторону мужчины.

Тот обхватил себя руками, стараясь успокоиться, но ноздри вибрировали, вдыхая воздух так жадно, словно он был сладкой патокой в мире, где совсем нет сладостей. 

Запах, точно… У демонов же повышенная чувствительность… В палате должен быть душ. Я быстро нашла взглядом узкую дверь в углу помещения. Около пяти шагов, но мне его не обогнать. С опаской косясь на лорда Эйнара, который наклонился, скрывая лицо. За его спиной развивались крылья, сотканные из плотных клубов Тьмы. Мой пульс заходился в учащенном ритме. Он был так прекрасен, но я знала, стоит мне шевельнуться, и я потеряю свою магию навсегда. Семь Стихий, прощу вас, пусть он будет хоть капельку в сознании.

- Эйнар, ты меня слышишь? – позвала, но демон, как зверь, замотал головой. Он не желал, чтобы я с ним говорила?

- Я хочу сделать одну вещь, - плавным голосом начала говорить, усыпляя бдительность магистра, - вон там есть ванная. Я быстро перебегу в неё, хорошо? Залезу под воду и смою с себя наши запахи. Эйнар?

Демон сжал кулаки и впечатал их в пол. Грохот разнёсся по палате, но его никто не слышал, звук словно ударяется о стены, но не может пройти дальше. Охранка лорда от посторонних людей. Он снова отрицательно замахал головой, иссине-чёрные волосы упали вниз, окончательно скрывая лицо.

- Ничего плохого не случится, - я опустила ногу на пол, неслышно перенесла на неё вес, - ты себя контролируешь, - от испуга перешла на неформальный язык.

Пол холодный, отрезвляющий. Остатки возбуждения растаяли, когда я сделала первый шаг.

- Задержи дыхание, не дыши. Всего минуту, и я буду в другой комнате за дверью, Эйнар, - тихонько мурлыкала, снова шагнула и увидела, что он меня послушался. Могучая грудь перестала вздыматься, поэтому я ускорилась и забежала за дверь.

Быстро включила воду и залетела под упругие струи воды, тщательно мыла везде, особенно между ног. Насторожено поглядывала на дверь.

***

Бездна! Я лежал на хрупкой девчонке и с упоением ласкал юное невинное тело. Такая податливая и страстная… Ароматная. 

Помнил, как зашел к ней с серьёзным настроем, задал вопрос, а потом увидел небольшую аккуратную грудь, и мой демон сошёл с ума. Едва смог дослушать сбивчивый рассказ Камиллы, когда не удержался и попробовал её губы на вкус. Они как будто стали ещё нежнее, чем в тот первый поцелуй у меня в кабинете, и напоминали бледно - розовые лепестки. С первого моего касания нерадивой студентки воздух наполнился ароматом юранского шиповника. Пахло свежестью, сладостью и терпкостью горького алкоголя, и я сорвался. 

Покусывал, полизывал полные губы, превращая розовый шелк в алый бархат. Отстранился, чтобы не утонуть в прозрачных водах серых глаз. Она недовольно скуксилась и спросила:

- Скажите, лорд Эйнар, а мы с вами раньше не разговаривали? До того эпизода в вашем кабинете? – девушка покрылась густым румянцем, который так шёл её бледной коже.

Я ответил какую-то бессмыслицу, мысленно стаскивая простынь со студентки, и снова поцеловал. Запах усиливался, и я понял, что это притягательное благоухание её возбуждения. Тьма! Он не хуже, чем её кровь. Мой демон ожил, пытаясь захватить контроль над телом. И я почувствовал, как к горлу подступил ком, присущий скорой трансформации, но сдерживался изо всех сил. Я не должен был её напугать.

Малышка блуждала руками по моим плечам, притянула теснее к себе, а потом разочарованно всхлипнула. И я очередной раз мысленно удивилась, какая она была отзывчивая для меня. Сорвал пиджак и рубашку, другой ладонью упиваясь прикосновением к гладкой коже спины девушки. Она была хрупкая и худая, как птенец, готовый вот-вот выпрыгнуть из гнезда и вознестись в высь. Нетерпеливая. 

Едва я избавился от ненужного, как ноготки впились в мою кожу, вынуждая теснее прижаться. Я оказался между ног Камиллы, призывно прогибающейся в моих объятиях. Сходил с ума от напряжения, которое девушка рождала в моём теле. В брюках стало тяжело и тесно, мне хотелось стянуть и их тоже, но это была последняя слабая преграда, позволяющая мне не наброситься на блондинку, срывая все внутренние ограничения. Демон не был рад моему решению. Он рвался и метался, а я разворачивал свою сладкую конфетку, отбрасывая простыню. Судорожно вдохнул. Контроль летел в самую глубокую Бездну этого мира, и пальцы уже мне не подчинялись.

Словно со стороны наблюдал, как перекатывалась упругая розовая горошина, как мой язык играл с ней, обводя вокруг, и в ноздри ударила терпкая страсть. Запах становился насыщеннее, и мои клыки удлинились, а родовая магия скользила по венам, желая закрепить право на эту девушку за мной. Она должна быть моей! Здесь и сейчас.

Зарычал демон, он подхватил Камиллу под попку, намереваясь припасть к девушке, как измученный путник в пустыне к живительному источнику. 

Она запротестовала и закричала. Закрылась руками.

Что?

Посмотрел в бесцветные глаза. В них плескался страх и остатки желания. Боялась. Она меня испугалась. Я ушёл в подпространство и сделал рывок, чтоб оказаться дальше. Вспомнил мой опрометчивый поступок. Я сам пришёл к ней в сон, так хотел её увидеть и спрашивал. Мне хотелось знать, как далеко я могу зайти. И она ответила о важности магических способностей. Остались считаные часы, а я боролся с демоном и пытался вернуть контроль, но этот шиповник…

Даже у противоположной стены ноздри щекотал божественный флёр. Демон жадно вдыхал, не понимая, зачем ему сдерживаться, но я старался сосредоточится, и вернуть себе контроль. Сознание пробиралось через дебри воспаленного желания, она так была нужна ему, эта маленькая мышка. Он готов был разобрать Две Академии на камни, если понадобиться. Если она прикажет, он сделает всё… Мой демон влюбился?..

- Эйнар, ты меня слышишь? – её голос тёк неспешно, растягивая слова, как будто она говорит с младенцем. 

Отрицательно покачал головой. Приятные нотки отозвались новой волной желания, родовая магия устремлялась в пах, и меня скрутило пополам. Вторая ипостась учуяла страх девчонки, и стыдливо скуля, начала уходить на второй план. Ну почему она - не демоница? Было бы так легко. Не объяснять наших особенностей, не сдерживаться. Наверное, это было моё личное наказание за восемьсот лет беспорядочных связей и порока в самом греховном его проявлении. 

Девушка ступила ногой на пол, и от этого движения новая волна наших запахов ударила в нос. Я зарычал.

- Ничего плохого не случится, ты себя контролируешь, - она была так уверена во мне, что я сам вспомнил, кто я такой. Повелевал двумя капризными стихиями и парой тысяч непокорных студентов-оболтусов плюс пара сотен преподавателей. Я - наследник клана ан Тарен, я участвовал в войнах и убивал, видел развитие Саланской империи и заход варварских племен.

- Задержи дыхание, не дыши. Всего минуту, и я буду в другой комнате за дверью, Эйнар, - она назвала меня по имени. Уже не в первый раз, но только сейчас осознал в полной мере. Это ведь что-то значит? Сделал глубокий вдох. Демон вдруг успокоился. Ему понравилась мысль, что Камилла зовёт нас по имени. Никаких лордов, ректоров и господ. Хотя, моя фантазия живо подкинула пару вариантов развития действий с последним обращением.

Лёгкие шаги по прохладному полу, шум воды и плеск капель о худенькое тело. Можно дышать?

Да. Так гораздо легче. Мне вернулся привычный облик, и я сел на пол, подпирая спиной стену. Не мог припомнить, чтобы хоть раз так опрометчиво терял контроль и проходил трансформацию.  Надо было как-то объяснится со студенткой, но что я мог сказать? Прости, мой демон взбесился от запаха твоего возбуждения, это больше не повторится?

Я не мог дать таких гарантий. Слишком остро, безумно и всепоглощающе это напряжение между нами, стоило мне только слегка её приласкать.  Нужно поискать варианты, а, возможно, и навестить родню… Проконсультироваться с Даркусом.

- Страж! – позвал, сняв охранку на комнате. Полупрозрачный дух мгновенно возник рядом, - замени мою рубашку и пиджак.

- Как скажете, лорд ректор. Кстати, родители Камиллы прибыли и ждут, когда им разрешат увидеть дочь, - прошелестела тень.

- Тогда действуй быстрее, - раздражённо кинул духу Двух Академий, и тот почти сразу вернулся с чистой одеждой. Только бесплотные способны к столь быстрому передвижению. Портальная магия всё ещё находилась в разработке, хотя о количестве написанных выпускных работ на эту тему можно уже было слагать легенды.

Стих шум воды, и из ванной комнаты выбралась Камилла. Она внимательно посмотрела на меня, пытливо сканируя без всякой магии. Кивнула, но всё ещё с опаской, перебежками, устремилась к кровати. Мне хотелось ей многое объяснить, но вместо этого я снова почувствовал, как к паху прилила кровь. Представил, как слизываю прозрачные капли воды с тонкой шеи, уткнувшись носом в чистую кожу и снова потеряв рассудок.

- Кгм, - прочистил горло, - сейчас придут ваши родители, студентка Флар, - скрестил руки на груди.

При звуке моего голоса она вздрогнула. И мне стало противно от себя. Так напугал девушку, а сам могу лишь думать о том, как впиваюсь в нежные розовые губы неистово голодным поцелуем. 

- Тогда мне нужно переодеться, - она жестом показала на сложенную одежду.

- Это ни к чему, насколько мне известно, вам предстоит пройти ритуал через несколько часов. Уверен, вам привезут нужное одеяние, - я прожигал взглядом проклятую тряпку, которая мешала любоваться телом девчонки. 

- Ясно… - она тоже меня рассматривала. Я не улавливал страха, но Камилла напоминала маленького зверька, ждущего атаки хищника.

Нет. Так больше нельзя. Если не уйду сейчас, то мы снова окажемся в кровати.

- Я зайду через полчаса. Провожу вас на ритуал, - резко отвернулся, чтобы не видеть эти выпирающие ключицы и босые пятки. Всё в ней меня заводило. Демон снова ворочался, примеряясь к добыче. Дверь непроизвольно хлопнула за моей спиной, когда я покинула помещение.

В приёмном покое магистр Ниэль разговаривала с Ариадной Флар. Не понял. А где Кристоф?

***

Выбралась из комнаты, с затаенным страхом снова встретиться со второй ипостасью Эйнара ан Тарена.

Но мужчина уже прилично выглядел и стоял, погруженный в свои размышления. Я неловко, практически на цыпочках, пробираюсь к кровати – на окне рядом лежала стопка свежих вещей.

- Кгм, сейчас придут ваши родители, студентка Флар, - хрипло проговорил ректор. Я встретилась с ним взглядом…

Лучше бы я этого не делала. Холодный, отчужденный. Словно мы только что не лежали на этой больничной койке, объятые диким желанием. Вздрогнула. Слёзы подступали к горлу, но я сдерживалась, как могла. Сглотнули. Хотелось, чтобы этот самовлюбленный мужлан убрался отсюда и оставил меня одну!

- Тогда мне нужно переодеться, - показала на форму, другой рукой поддерживая простынь.

- Это ни к чему, насколько мне известно, вам предстоит пройти ритуал через несколько часов. Уверен, вам привезут нужное одеяние, - последовал ответ Эйнара ан Тарена. Никаких объяснений. Он даже не попробовал извиниться за своё недостойное поведение. Ещё немного и я бы… Я бы отдалась ему сама, с большим желанием. Меня тянуло к магистру неведомой силой, и с того первого поцелуя он занимал все мои мысли. Даже во снах приходил, разливая чистый соблазн, касаясь, поглаживая и лаская меня, как мне нравилось. Словно читая мои мысли. Хватит…

- Ясно, - процедила, почти не сдерживаясь. Если он сейчас не уйдёт, я накинусь на него с кулаками в наивной детской истерике. Действительно. Я вела себя, как ребёнок, который дорвался до запретного. Никто раньше меня не целовал. Никто не делал того, что делал ректор. Эта одержимость – просто следствие отсутствия отношений долгие годы. 

- Я зайду через полчаса. Провожу вас на ритуал, - сообщил лорд, а потом покинул комнату, резко хлопнув дверью.

Вместе с дверным хлопком мою грудь обжёг всхлип, и слёзы ответной реакцией заструились по щекам.

Подлец! Я скинула форму на пол, топчась по ней ногами. Взгляд упал на кровать со смятой простынею. Содрала, бросила вниз, пнула, заревела в голос. Мне уже было всё равно. Пальцы судорожно сжимались, перебирая складки.

Мне он понравился! Правда, понравился! Как мог этот демон завладеть моим сердцем за считанные дни? Как я могла так порочно тереться об это невообразимо сексуальное тело, позабыв обо всём на свете?! Что случилось со мной, что я забыла свои принципы и цели. Я должна стать сильнее.

Даже Миралинда Онтер – моя лучшая подруга словно отошла на второй план. А самое обидное – и она туда же? Тоже терялась в синих грозовых глазах и смущённо ковыряет пол носочком форменной туфельки при виде этого демона? Демоническое обаяние, не иначе. Я не вижу других объяснений. Мне просто нужно не встречаться с ректором. Осуществить план по превращению в примерную студентку, чтобы больше не попадать к нему в кабинет и не оставаться наедине. Всё просто!

Покивала сама себе, плюхнулась на матрас. Буря в душе успокоилась, оставив вместо неспокойных чувств – пустоту. На месте сердца образовалась дыра.

Он не ответил на мой вопрос, проигнорировал. Набросился, а я не сопротивлялась. Больше такого не случится! Я не дам Вам удовольствия легко завоевать моё расположение, господин ректор. Да. Пусть я сгорю от дьявольского вожделения, но никто больше не посмеет растоптать мои чувства так легко.

В палату залетела мама в сопровождении магистра и начала бессвязно тараторить, замечая мои опухшие от слёз глаза:

- Девочка моя, я так волновалась. Всё хорошо? И как это вы недосмотрели, господин ректор, - она журила огромного демона, как пятилетнего ребёнка, в душе мне стало невероятно смешно. Истерический смех прорывался наружу, вынуждая маму продолжать допрос и суетиться ещё сильнее. Знала бы мама, что мы тут вытворяли с «господином ректором» полчаса назад…

- Прошу прощения, госпожа Флар, - серьёзно кивнул лорд Эйнар. Он снова сосредоточен и собран. И как только у него так получается?

- Мам, я в порядке, - ответила, на магистра не смотря.

- Как ты могла войти в загон к сорвеям без охранных чар? Конечно, ты пока не маг, но и что с того? Следовало попросить лорда Эйнара или другого преподавателя… - она погладила меня по голове и села рядом, приобнимая.

- Ну что ты, ректор слишком занят, чтоб заниматься со мной, не так ли? – вот сейчас ему придётся ответить на вопрос.

Мужчина задумчиво осмотрел интерьер комнаты, который напоминал откровенный хаос, потом сапфировые глаза встретились с моими. Клянусь, в этот миг между нами проскочила молния, и я почувствовала, как наливается грудь, натягивая ткань. Проклятье! Сделала глубокий вдох.

- Отнюдь, - заметил демон, неуловимо напрягшись, - я всегда готов помочь выдающимся студентам. Что здесь произошло, Камилла?

- О, я решила сменить бельё, мне оно показалось грязным, господин ректор, - этот двусмысленный разговор нужно прекращать…

- Кажется, когда я заходил проведать вас после нападения зверей, вы были удовлетворены качеством обслуживания в нашем лазарете, - протянул лениво демон, но на дне сапфирового моря уже танцевали сотни маленьких бесенят.

- Так и было, однако, когда я пришла в себя, я ещё не в полной мере осознавала происходящее и не заметила несколько пятен, - вздохнула, изображая недовольство.

Лучше бы он объяснился со мной без всяких загадок. Его речь – одни сплошные недомолвки.

- Придётся переговорить… с персоналом, - покачал головой ректор, и повернулся к моей маме, - госпожа Флар, примите мои искренние извинения. Дежурный студент наказан, страж будет более дотошно проверять входящих на территорию Высшей Академии. Полагаю, вам нужно готовиться к ритуалу?

- Да, спасибо лорд Эйнар, за ваше содействие. Мой муж в командировке, а я одна должна сопроводить Камиллу до места инициации, - мама волновалась, и её голос дрожал. Не помню, чтобы она так нервничала перед ритуалами моих сестёр.

- Я отправлю сообщение моему кентавру, - наклонил голову ректор, окидывая меня очередным жарким взглядом.

Не понимаю! Он то холоден, как снежные горы Лаурендэйля, то обжигает страстью, как вулканы Анкуррата. После ритуала никаких ректоров! Встряхнула бесцветными волосами. Я уже не волновалась. Слишком много впечатлений для одной маленькой девушки. Поэтому смотрела на лорда Эйнара безразличным взором. Неспешно надела молочного цвета ритуальное платье, когда тот ушёл.

Мама достала из сумки пару элегантных босоножек, и я спрятала ступни в это эльфийское чудо. Мягкая кожаная подошва проминается под моим весом, обувь садится идеально по ноге.

- Какая прелесть! – не удержавшись, выдохнула я.

- Вот и повеселела, моя крошка, - мама сделала шаг назад и полюбовалась моим видом. Вроде бы в ванной было зеркало?

Я поспешила к нему и замерла напротив, стоило только увидеть отражение. Оттенок платья необъяснимым образом гармонировал с моей кожей, глазами и волосами. Обычно я «терялась» в светлых тонах, но госпожа Ариадна Флар превзошла сама себя, найдя невесомую, почти прозрачную ткань, идеально подходящую именно мне. 

- Спасибо, мамочка! – я кинулась к ней обниматься. Давно не подходила к ней так близко. 

- Ты стала совсем большой. Скоро упорхнешь из отчего дома, красавица, мы и заметить не успеем. Я слышала, что творится на вечеринках в Высшей Академии после ритуала. Ребята празднуют, особенно если получили силы и занимаются разными непристойностями. Это из-за запрета на отношения до инициации, - рассуждала мама, вгоняя меня в краску.

До меня тоже доходили подобные слухи, да и Миралинда, узнав, что не станет магом, сначала хотела умереть, а потом праздновать торжество жизни, так сказать, во всех контекстах, позах и метаморфозах. После с восторгом рассказывала, вызывая в моей груди неясное томление и зависть.

«Господин ректор» сломил мою волю, пробрался в мысли и заполонил моё естество, одурманив умопомрачительным ароматом пепла и дождя. Я начинала понимать подругу. На самую капельку, мизерную бисеринку, тонюсенькую травинку. В мечтах я могла бы представить, как по прошествии ритуала, выждав положенные сутки, появляюсь в Двух Академиях. Демон вызывает к себе, отчитывает в очередном прогуле, а потом совершает со мной тоже самое, что делал Ларре Скандер с Миралиндой, когда те заперлись в подсобке во время дежурства.

Мама взяла меня за руку и повела прочь из палаты. Я тоскливо взглянула за спину на беспорядочные простыни. Нужно избавиться от этих воспоминаний, выжечь демона из своих мыслей и двигаться дальше. Но почему на сердце скребут облезлые кошки, а потом царапают по старым ранам, стоит мне только окинуть грустным взглядом дверь в кабинет ректора, мимо которой мы неспешно прошествовали.

- Не припомню, чтобы ты была такой капризной, Ками, - ласково позвала меня мама, распекая в несостоятельности характера, - думаю, палата была в отличном состоянии, пока ты её не разгромила, да? 

Когда ты была совсем малышкой, мы с папой пригласили твоих друзей на день рождения. Погода стояла теплая, как сейчас, и наигравшись в саду, ты стала расставлять игрушки по местам, водружать тяжёлые книги на полки, деревянные кубики летели в специальные ящики. Старательно готовилась к празднованию, - она сделал паузу, погружаясь в воспоминания, -  ребята пришли и стали таскать твои сокровища, один мальчик взял книгу с красочными иллюстрациями, что папа привёз из очередной поездки.  Другая девочка стала играть с куклой.

Ты зашла в свою комнату и раскидала всё, что так долго убирала, а после нам пришлось попросить гостей уйти. Такая собственница. Наша доченька не пожелала делиться с кем-то ещё, - женщина потрепала меня за щеку, пытливо вглядываясь в лицо. Ариадна Флар сегодня сменила привычный образ домохозяйки на заботливую маму, которой было дело до моей жизни.

Мне было привычнее наблюдать, как она хлопотала у плиты, поджидая возвращения отца или тихонечко покачивалась в кресле-качалке, нежась в тепле мерцающего камина гостиной, чем вести такие откровенные разговоры.

- Я не виновата, что книжку порвали, а кукле изловчились и изрисовали лицо, - насупилась. Действительно, это воспоминание нельзя было назвать счастливым, я отлично помнила ярость, осветившую яркой вспышкой в одно мгновение превратив детский праздник в сущий кошмар. Как шутили в Саланской Империи: словно бес вселился. Бесы – лысые существа, иногда выскакивающие из подземных нор на границе с Анкурратом. Точно этих тварей никто не смог изучить, но то, что они способны пакостить и творить бесчинства – это знали все. Одни говорили, что Бесы – порождения Бездны, и передвигались те по подземным каналам, которыми испещрена вся планета.  Единственная особь могла с легкостью разладить жизнь средней деревушки. 

- А вот и наш транспорт, - мама заприметила экипаж, притормозивший у ворот Двух Академий. 

- Пусть Дух и Тьма охраняют ваш путь, - вежливо поздоровалась с кентавром вороной масти. Тот по-деловому кивнул, перебирая копытами, ему явно не терпелось поскорее отправиться в путь, и мы не стали задерживаться. Залезли в экипаж.

И тут меня накрыло волной липкого страха. Инициация была уже совсем близко. Мерное постукивание по мостовой отзывалось в висках, под попой мягкое сидение превратилось в куст колючек, и как не повернись – натыкаешься на очередную иголку.

- Я уверена, всё пройдёт благополучно, дочка, - снова уверяла меня Ариадна Флар, тоже ёрзая. Видимо, не только у меня под мягким местом образовалась проблема.

- Конечно, мам. Кажется, ты волнуешься сверх меры, - попыталась её разговорить. Всё равно до места назначения было ещё далеко. За окном мелькали невысокие кирпичные дома, полуденное солнце нагревало черепицу на крышах, от чего воздух дрожал, как прозрачный студень, искажая действительность. Столица Саланской Империи превращалась в сказочный летающий город, о котором частенько рассказывали бродячие торговцы. 

- Просто ты так похожа на свою прабабушку, милая, - начала мама, с грустью поглядывая на проплывающие дома.

- И что с того? Ты имеешь в виду магессу Роксану? – напряглась, вспоминая фамильные портреты. В действительности, то утонченное неземное создание вовсе не походило на меня. Прабабка была избранницей Духа, написала множество научных трудов про борьбу с постритуальной депрессией, насколько мне было известно. Однажды она поехала исследовать Арнейские горы на границе Анкуррата и Лаурендэйля, но так и не вернулась. 

- Да, она исчезла так внезапно. Я прекрасно помню, какой она была сильной и бесстрашной, молодой… Ты ведь знаешь, что маги живут гораздо дольше нас, простых смертных. Она могла бы провожать тебя на инициацию, если бы не отправилась на своё исследование. Взгляни на меня? Зелья и притирки поддерживают природную красоту, но сколько мне отведено? Возможно, Свет смилуется надо мной и подарит ещё пятьдесят лет, - рассуждала Ариадна Флар.

- Пятьдесят лет или год, я очень люблю тебя, мам, - на глазах выступили слёзы, - и прабабка моя много потеряла, пропав так неожиданно и оставив вас с папой одних.

Город прощался с нашим экипажем, и пейзаж поменялся. Небольшой хлопок сообщил о преодолении защитного купала столицы. Здесь темнее, высокие деревья-исполины ютятся у обочины дороги, соперничая за каждый лучик света в далёких пушистых кронах. Сквозь резные листья проникала лишь крошечная толика, красивыми яркими дорожками рассеиваясь вокруг. Ветер шуршал в верхушках, играл с моими волосами сквозь открытое окно. Поднимал пряди и запутывал, как озорной мальчишка с широкой улыбкой. Все проблемы отошли на второй план, когда кентавр замедлили ход.

Полукруглая сфера переливалась спектром самых разных цветов, как мыльный пузырь. Разводы скользили в постоянном движении, скрывая то, что находилось внутри. Легендарная поляна окружала подземный магический источник. Именно на этом месте прошёл ритуал первый человек - Салан ран Интрен, предок нашего правителя. 

- Ты должна войти туда, Ками. Ничего не бойся. Чтобы не случилось, оно останется с тобой. Древняя магия запретит рассказывать о ритуале кому бы то ни было. Твои сёстры выходили слегка потерянными, но Семь Стихий благосклонны к нашему роду, - последняя фраза передавалась в нашей семье из года в год.

- Думаю, Роксана Флар не тряслась от страха, стоя на холодном ветру. Я пойду? – пошутила, а душа дрожала, разрывая грудную клетку. Я ощущала дыхание Бездны за спиной. Оно толкнуло меня вперед… Облака – взбитые сливки, рассеялись, ознаменовав мой первый шаг в новую жизнь. Была - не была! 

Прохладный ветер стих, когда я прошла границу защитного купола. Вокруг Арки тихо и спокойно, здесь стихии словно молчали, сосредоточенно паря над поверхностью источника. Место силы. Сбросила обувь. Она казалось ненужной, балом правила природа и естественность.  Невинность.

Крупные каменные валуны теснились у подножия Арки, создавая возвышение с природными ступенями. Хотя, возможно, здесь поработала и та самая древняя и сильная магия, о которой упоминал магистр Даркус. Босые ноги ступили на гладкий покатый бок камня, и мне показалось, что он дышал, пульсировал в такт моего пульса и постепенно нагревался.

«Соберись» - сказала себе мысленно и передвинула ноги, которые онемели от страха. Я боялась быть отвергнутой и воззвала к стихиям. Я просила Тьму спрятать в себе мои сомнения, а Свет развеять страх. Я молила Огонь выбрать меня и сжечь проклятые чувства к Эйнару, а Воду – унести их по реке-времени, рассеивая над сотнями других рек. Я преклонялась перед Духом, и упрашивала наделить меня твёрдостью и уверенностью. Мне было недостаточно этого, камень раскаляется под стопой, вынуждая перейти на другой, и я стала ещё ближе к сверкающему сосредоточию людской магии. Исступленно шептала Воздуху примирить лорда Эйнара со своим импульсивным демоном, который не давал нам обоим покоя, а Землю – стать опорой в непростой последующей жизни. 

Всего одна ступень, я услышала переливчатый сигнал. Именно в эту минуту я родилась на свет восемнадцать лет назад. Наверное, это мама использовала таймер-напоминалку.

Между лопаток поселился непрошенный зуд, сначала лёгкое покалывание, а потом нестерпимое желание приплясывать на раскаленных камнях. Он бросил меня в Арку, и окружающий мир померк.

Я снова босая в белом платье стою напротив Арки.

- Повернис-с-сь, дитя, - слышу за спиной голос. Он ласковый, похож на мамин. Кажется, родным и близким.

Оборачиваюсь и наблюдаю перед собой семь фигур в балахонах, стоящих полукругом. Они абсолютно одинаковые, за их спинами кромешная темнота, я не вижу деревьев и звёзд. Я словно осталась одна во всем мире, сошла с ума и веду безумный диалог с непонятными силами.

- Многие приходят сюда, не видя своей цели, но ты хочешь стать успешным магом, не так ли? – первый бесформенный балахон колышется, и бледные руки откидывают капюшон на спину, открывая простое лицо. Мужчина с яркой зеленью глаз и взлохмаченными коричневыми волосами напоминает исполинское дерево. Его поза обретает твёрдость, я прослеживаю широкие плечи, сильный бок, закутанный в ткань.

- Давно к нам не заглядывали столь близкие потомки Перворожденных, - доносится справа. Снова мужчина, на этот раз с длинными белыми волосами и яркими почти прозрачными глазами.

- Гибкая, как Вода, я могла бы избрать тебя, малышка, - шепчет женщина в центре, откидывая ткань. Её голос напоминает журчание родника в летнем лесу.

- В ней гораздо больше Огня, разве ты не видишь? – спрашивает новый герой этого загадочного полилога. Мужчина с рыжими непослушными вихрами на голове делает шаг, по направлению ко мне. У него жёлтые глаза, в которых пляшет пламя, словно отражаясь от гладкого стекла. Я невольно заглядываю за спину, но там тоже черно, Арка пропала.

- Я бы поспорил с тобой, брат, - последнего перехватывает на полпути ко мне ещё один собеседник. Чёрные гладкие волосы заплетены в эльфийскую косу и спускаются почти до поясницы шелковистым потоком. В глазах мужчины вселенская мудрость и вечность.

- Свет явно не подойдёт, - добавляет своё мнение шестая фигура, открывая моему взору золотистого блондина с сияющей кожей. Он улыбается нежно, но в жёлтых глазах холод, и я понимаю, что Свет действительно не моё. 

Все замирают, выдерживая паузу.

- Она понравилась моему сыну, - с хрипотцой доносится из-под последнего балахона. Эффектная брюнетка, в волосах которой сосредоточилась вся Тьма этого мира, а глаза похожи на два провала Бездны, откуда, как слагает людская молва, нет выхода.

- Я подарю тебе свое Благословение, Камилла Флар, - торжественно произносит шатен, - иногда, тебе будет очень одиноко, и будет казаться, что все отвернулись от тебя, но ты будешь твёрдо стоять на ногах, и не сломаешься перед самыми большими испытаниями, - мужчина мимолетно коснулся меня и растворился в пространстве.

- И я дарую тебе Благословение, Камилла, - сказал рыжий мужчина, - но я не смогу забрать твои зарождающиеся чувства. Они должны либо разгореться самостоятельно, либо пеплом осесть в глубинах твоей души. Я дам тебе немного смелости и страстности. Ты будешь бороться за себя и отстаивать своё мнение, ты станешь лучшей любовницей для того, кого изберёшь, - горячее прикосновение тает на руке, а фигура истончается, сливаясь с чернотой.

- Мне оказалась близка твоя молитва, Камилла, - говорит женщина-Вода, - но память, к сожалению – не река. Тебе нужно было воззвать к Духу. Я дарую твоему телу красоту и долголетие, - женщина растворилась в пространстве. 

- Ты просила меня помочь Эйнару справится с демоном, малышка, - высказывается мужчина с прозрачными глазами, - но это не в моей власти. Я могу лишь дать тебе подсказку, которую ты вспомнишь, когда придёт время. Он наклоняется над моим ухом и обдаёт его свежим дыханием, говоря слова, смысл которых у меня не получается уловить как ни стараюсь.

Он заканчивает и утопает во тьме.

- Раньше, все Перворожденные владели Духом, - скорбно вещает мужчина, приближаясь.

Он мне нравится, в чертах его лица я вижу Эйнара, какое-то неявное сходство представляется мне случайностью. Притягательный взгляд чёрных глаз волнующе действует на меня, и я чувствую волнение, которое тёплой волной начинает потягивать низ живота.

- Чувствуешь? – он берёт меня за подбородок, - это твоя родовая магия отзывается на мой зов.

Я хочу ответить. Мой язык скован и не желает шевелится.

- Ты научишься. Станешь одной из сильнейших магесс Саланской Империи, а может, и не только, - пророчит Дух, проводя тёплым пальцем по моему подбородку, - ты просила у меня твёрдости и уверенности, однако Земля меня опередил, - мужчина заглядывает в мои глаза, словно ища в них что-то очень важное.

Ноги подкашиваются, и томление внизу живота становится сильнее. Между бёдер собирается влага. Я теряюсь в смущении, но не могу оторваться от гипнотического воздействия Духа.

- Сможешь? Да, я вижу, что ты достойна моего Дара, - он бархатистым голосом заканчивает речь, и наклоняется надо мной. Высокий, властный и неземной мужчина накрывает мои губы поцелуем. И я чувствую, как судороги скручивают моё тело. Он углубляет поцелуй, раскрывая мои губы и проводя кончиком языка по чувствительной полоске кожи. Я не могу не ответить, во мне крепнет желание сделать ему приятное, и тело подаётся навстречу к брюнету, а меж бёдер загорается настоящий пожар. Ладони тянутся задрать платье, но оно слишком длинное, и от ритмичного движения чужого языка меня снова скручивает в крепких объятиях, и я безвольно повисаю на чужом теле.

- Тише, девочка, ты - молодец, - он успокаивающе гладит меня по спине. И теперь его прикосновения не кажутся такими возбуждающими. Скорее, так отец гладит дочь, а после, его ладонь бледнеет и исчезает, как и сам Дух.

Нас осталось двое. Я и Тьма. Смотрю в чёрные провалы глаз, и мне бы испугаться, но нет, наоборот – спокойно и мирно. 

- В Первородных всегда есть частичка Тьмы, но у тебя… Ты создана, чтобы купаться в моей силе, - фигура приближается, покачивая крутыми бедрами, за спиной женщины развеваются волосы, невесомо паря в пространстве, - хороший род, сильный. Стихии всегда вам благоволили. Я помню Роксану, твою прабабку. Её одарил Дух, но Тьмы - капля в море. В твоих сёстрах кровь Первородных не пробудилась. Малюсенькие частички других стихий прижились у них, но здесь, - она показывает на моё сердце, - совсем другая жизнь.

Женщина подходит совсем близко, я отмечаю длинный, с небольшой горбинкой нос, идеальную бледную кожу, алые полные губы, созданные для страстных поцелуев, лёгкие морщинки у рта. Словно она любит улыбаться. Хохотать, как безумная, шутя со смертными.

- Тьма сильна в демонах, они – мои дети. Потомки Перворожденных созданий этого мира. И я хочу, чтобы Эйнар смог продолжить свой род, и подарить мне парочку милых демонят. Ты ему подходишь, но родовая магия – капризная штука. Понести сможешь только от любимого, которого она выберет и признает. Тогда дети ваши будут сильными магами. Выберешь моего сына или кого другого – не так важно, главное – люби.

Узкая ладонь ложится ко мне на талию и притягивает ближе. Сквозь тонкий шёлк я ощущаю упругое тело женщины, грудью встречаюсь с объёмным бюстом стихии и со стыдом понимаю, что Дар передается именно так. Через оргазм. Поэтому никто не рассказывает о произошедшем. Слишком стыдно!

- Хватит скукоживаться, девочка, Стихия живёт только в сильной крови, и активировать Дары помогают эмоции. Я отдам тебе частичку себя, - пустые глазницы, наполненные чернотой, закрываются веками, кровавые губы касаются меня. Они горячие, язык Тьмы скользит по внешней поверхности моих губ, дразня, вынуждая расслабиться и раскрыться.

Этот поцелуй совсем другой. Властный, подчиняющий, поглощающий. Мгновение спустя я забываю, кто такая Камилла Флар, начинаю стонать, скользить по бюсту женщины, трусь налившимися сосками. Тело простреливает спазмами и волнами высшего удовольствия, но разрядка притаилась внизу живота, мне чего-то не хватает.

Подол платья приподнимается, и ловкие женские пальцы отодвигают бельё, а потом я чувствую прикосновение там, где я в нём так сильно нуждалась. Одно движение, другое… и тело сводит судорога кульминации. 

- Умничка, Камилла, ты смогла впитать много магии Тьмы, - отстраняется стихия, - будь честна с собой, не переходи грань дозволенного. Помни своё наследие, девочка.

Я стою на слабых ногах, мышцы подрагивают, а живот всё ещё потягивает от прилившей туда крови. Тьма улыбается мне, по-матерински поглаживает плечо, а потом растворяется в окружающем меня Ничто.

Мир оживает. Наполняется красками и звуками. Заливистые песни птиц, которые переговариваются о чём-то своем. Неспешное, тёплое касание ветра. За моей спиной Арка, но окружающая действительность разительно отличается о той, что я помню. Звуки бьют по ушам, непривычно громко отзываются в сознании, запахи обезоруживают своей сочностью и различием оттенков. Прикосновение к тёплым камням возвращается каждой щербинкой и царапинкой с практически идеальной поверхности. Смутно помню, как преодолела защитный купол. Изумленный взгляд матери, её бьющийся необычайно сильно пульс, аромат горных трав со светлых волос. Там чабрец, душица и фруктовая нотка артезиашской груши. Пряная сладость, незатейливый флёр, знакомый с детства играет новыми нотами на струнах моего обоняния. Кентавр бьёт копытом, нетерпеливо и слегка нервозно. Его четырёхкамерное сердце сильно гоняет кровь, с каждым сокращением жидкость толчками распространяется по телу. Я слышу, как она скользит по венам, достигает мельчайших капилляров под чёрной шкурой. Лес кружится перед глазами.

- Нужно спешить, дорогая, - меня посадили в экипаж.

Покачивание убаюкивало, язык во рту онемел, мне не хотелось говорить. Веки потяжелели, и я изо всех сил держалась, чтобы не уснуть. Между стволов деревьев скапливалась Тьма.

Каждая тень живая и трепещущая, они звали меня. Нашептывали свои стихи, льющиеся на непонятном, но красивом языке.

- Моя девочка, бедная моя девочка, - говорила мама, но её губы остались сомкнутыми, - неужели снова…

- О чем ты, мам? – разлепила пересохшие губы впервые после знакомства со Стихиями. 

Родительница испуганно покосилась на меня и закричала уже вслух:

- Быстрее! – властно и грубо. Я не узнавала её. 

Наконец, движение замедлилось, и я выбралась из трясущего средства передвижения. Слишком зелёная трава ласкала голые пальцы, в земле копошились муравьи и различные букашки, они так громко перебирали тонкими лапками, что шум отдавался у меня в голове.

- Хватит шуршать, - шикнула на них, покачиваясь, - где мы?

- Это храм Семи Стихий. Все Избранники проходят ещё один обряд, Камилла. Ты должна это помнить.

Напряглась, но мысли неспешно переваливались по ватным холмам сознания. Я превратилась в тупую гусыню, которая клюет подножий корм, но попадает носом мимо.

Мы двигались по дороге, и, в надвигающихся сумерках, я различила далёкий силуэт здания. Квадратный постамент, гладкие высокие колонны, поддерживающие крышу. Они бледные и переливались всеми оттенками розового и лилового в закатном солнце. Мрамор как будто светился изнутри…

Вошли в здание, Ариадна Флар поддерживала меня, разговаривая с собой.

- Старшим дочкам повезло, но что теперь будет с Камиллой? Кристоф, почему тебя нет рядом?.. Как мне справится одной…

Волна паники разбилась, и я услышала новый голос. Он мужской, чем-то знакомый… С золотистыми искорками бесшабашного веселья…

- Да это же спасённая цыпочка! Так-так… Посмотрим, на что ты сгодишься. Станешь участницей отбора или всего лишь никудышной магиней со слабой каплей магии… Капли. Да. Я бы слизывал их с её лица, а потом размазывал по пухлым губам. Ритуал пошел тебе на пользу.

У алтаря стоял Кэлмир. Высокий парень свысока осматривал пришедших, храня молчание, но стоило мне посмотреть на него в упор, как я слышала:

- Это платье такое откровенное, вот бы снять и затащить красотку в мою комнату. Новообращённые такие дикие в постели, но по началу невинные, их всему нужно учить… О да, я бы научил тебя, как сделать мне приятное. Пожалуй, твои ручки в моих брюках – неплохое начало… Ритуал. Мне снова придётся тратить своё время на бесполезный обряд. Сколько ещё я буду это делать?!

Последние мысли Кэлмира меня отрезвили. Я слышала его мысли. И он – Наследник Императора, который очень устал от ритуалов, но не против попользоваться невинными адептками. Размечтался! Вернула парню огненный взгляд и высоко подняла подбородок. Моей решительности не хватило на долго. Из-за очередной колонны справа появился Эйнар ан Тарен.

Я впилась в его лицо взглядом. Брови мужчины приподнялись, и я ощутила вмиг участившейся пульс, нашла глазами бьющуюся на сильной шее жилку. Бум, бум… Внимание сосредоточилось на оливковой коже. Мне хотелось лизнуть её и попробовать на вкус. Слишком откровенные мысли, поэтому я снова подняла взгляд вверх и посмотрела в синие океаны. Тишина.

Нет мыслей? Он прожёг меня взглядом. Одним долгим эротичным взглядом, в котором было обещание таких смелых действий, что мне не нужно быть телепатом, чтобы понять, что он планировал.

- Пусть Дух и Тьма охраняют ваш путь, - хрипло поздоровался лорд Эйнар, приближаясь. У него в руках находились чаша и кулон. 

Капля красного стекла, под которой бегало пламя.

- Подойдите ближе, леди, - произнёс ректор. И я обратилась в слух. Смаковала новые звуки, мысленно сортировала. Этот похож на яркую вспышку зимней молнии в вышине… А этот, словно горчицу рассыпали по полу, и ядреный цвет и запах наполняют легкие, ноздри, впиваются в волосы…

Он посмотрел на меня. Мне показалось, восхищенно и алчно. Сын императора встал рядом. И я провела эксперимент, погружаясь в его мысли.

Задранная форменная юбка. Израненные коленки. Я лежу на песке и призывно смотрю в глаза красавчика. Он сверху, пробует мою кожу на вкус, проводит влажным языком от мочки уха до уголка рта, потом раскрывает мои губы, без сопротивления. Наоборот, я начинаю стонать, выгибаться под ним, трусь своим центром об его возбужденное тело…

Вырвалась из пошлых фантазий скучающего Кэлмира. Весь его вид говорил о безразличии и спокойствии. Вот это самоконтроль! Или следствие дворцовой жизни, когда под маской нужно скрывать все свои чувства. Жаркая сцена вызвала явное томление в животе, поэтому я сконцентрировалась на молниях. Резких и юрких в словах демона.

- По древнему договору, каждый избранный проходит обряд принятия крови после инициации. Сегодня в храме Семи Стихий, пред лицом высших сил, я – один из пяти демонов в Саланской империи, которому разрешено проводить обряд, проведу проверку на совместимость Камиллы Флар и Кэлмира ран Интрен – единственного сына императора Авриельстьера ран Интрен. Если кровь приживётся и примет эту женщину, то она обязана будет участвовать в Отборе невест, первый этап которого состоится через три недели, - говорил демон, и я, словно в дурмане наблюдала за ним. И мои мысли вовсе не были целомудренными, скорее наоборот. Этот прямой нос, строго сведенные брови, твёрдый подбородок и острые скулы, как наваждение. Мне хотелось наплевать на обряды и наброситься на него прямо тут, утонуть в чёрно-синих глубинах штормовых глаз и возбуждение ловкой ящеркой щекочет пах. Я нетерпеливо потёрла бедра друг об друга, надеясь унять зарождающуюся страсть. Но поняла – это бесполезно. 

Вокруг стало темно. Чёрный туман ластился ко мне, как зверёк. Обнюхивал, примерялся, отскакивал и снова приближался.

- Магия Тьмы, хм… Интересно, - заметил происходящее магистр, а потом провёл носом по воздуху. Его фигура мгновенно напряглась, превращаясь в гранитную статую. Он снова сдерживал своего демона – поняла я. 

Кэлмир поглядывал то на меня, то на ректора, щурился узкой полоской малахитовых глаз. Эйнар сглотнул, яблоко в гортани перекатилось. И мне показалось это невероятно эротичным и сложным, поэтому я отвернулась, разглядывая анфилады храма за спиной мужчин.

- Вначале, очень сложно контролировать непроизвольные проявления Стихий, магистр, - говорит Кэл. 

Мои взбесившиеся органы чувств настолько остро транслировали действительность, что коридоры снова начинают кружится. Я слышала мамины мысли:

«Какой кошмар. Магия Тьмы. Каким образом моя хрупкая доченька приручит это чудовище?! Я сразу поняла, что что-то не так…»

- Я надеюсь, у вас есть ограничитель? – забеспокоилась мама вслух, быстро моргая.

Наследник выудил из кармана пиджака цепочку с опаловым камнем. Он подошёл ко мне, и обострившееся обоняние поместило меня в плен летнего луга, жёлтых крохотных соцветий, покачивающихся на жарком ветру. Так пах Кэлмир. Спокойствие, а не пепел Анкурратских вулканов и бесконечный ливень с раскатами грома. Прохладные пальцы касались запястья, накручивая цепочку. Он прошептал формулу, активируя ограничитель. 

Тени отступили, и я попыталась прочесть мысли парня, который снова стоял рядом с ректором, чего-то ожидая. Пустота.

- Раз вопрос решён, продолжим? – нетерпеливо бросил демон, теперь он был просто привлекательным, не сумасшествие, а интерес. Не более. Так я смогу жить, это же хорошо, верно?..

- Подойди, Камилла, - мать пихнула меня в бок, и я сделала несколько шагов вперёд. Жмурясь, приготовилась снова погрузиться в притягательные запахи. Но нет. Новая я спряталась, прикрытая ограничителем. Чувства вернулись в норму. 

***

Она изменилась. Я издалека приметил белое одеяние, положенное всем, кто проходит инициацию. Ками…

Её волосы словно выгорели и стали серебристыми. Розовые лучи ложились на них ровно, подчёркивая блеск и длину. Мой демон помнил каждый изгиб тонкого тела, запах, вкус и вид. И он взбесился, когда увидел, как девушка, слегка покачиваясь восходит по мраморным ступеням. 

Какие дары Стихии передали моей студентке? Иногда ребята возвращались с толикой магии, а иногда с пригоршней благословений и милости. За блондинкой тянулся тёмный шлейф, из-за деревьев выступали тени и признавали в ней сильную повелительницу. Магия Тьмы.

Бездна! Она становилась всё более подходящей для меня. И если до ритуала, я мог обманывать себя, сдерживаться и сгорать от невозможного желания ради неё, то теперь я был словно слепец, узревший все краски. Идеальная.

Произнёс речь, но заметил, как Камилла смотрела на меня. Ментальный щуп коснулся моих мыслей. Магия Духа. Коктейль похлеще горячительного из знаменитого ресторана Артезии. Мало какие заведения могут похвастаться пойлом, способным свалить демона, но эта смесь определённо меня позабавит.

Нет, дорогая моя студентка. Необученный маг не сломает мою защиту. И я возвращаю ей жаркий взгляд, она ёрзает, и я улавливаю дикий запах возбуждения. От одного взгляда?! В паху тяжелеет, я реагирую почти мгновенно, и демон бьётся в конвульсиях. Теперь можно. Она уже прошла инициацию, и опасности для магии нет. Я могу взять то, что хочу взять. Снова вызвать к себе или пригласить на свидание… Пройтись по столице, показать любимые места, а потом предложить выпить горького каллэ – традиционного напитка моей родины. Захочет ли она остаться?.. Но нельзя. Сначала нужно разобраться с родовой магией и непонятным поведением демона.

Рядом пыхтит Кэл, и я не хочу знать, что в его мыслях, но девчонка пускает щуп в сторону Наследника. Готов поспорить, тот не предусмотрел защиты. Задерживается на мгновение, а потом сворачивает его и аккуратно втягивает обратно во внутренний источник. Потрясающая концентрация. Однако, новорожденные стихии почти неуправляемы. В памяти ворочается воспоминание, далёкое, но важное. Магия Духа. Не такое уж и большое число студентов оказываются избранниками Духа, но их всегда объединяет одно – потомки Перворожденных. Вот Тьма! Кровь первых существ этого мира, самых сильных и могущественных повелителей Стихий, память о которых с каждым веком размывается всё сильнее, заваливаясь новыми событиями, отодвигается в глубину лет, оставляет лишь слабую нить. Нить, которая иногда внезапно всплывает посреди очередного хаоса. Роксана. Неужели? А ещё потомки Перворожденных отлично подходят для Императоров Саланской империи в качестве супругов. 

Сложная история, вспоминать которую не хочется. Совсем не хочется. Поэтому я думаю о Камилле.

В лекарской, шпильки летели, как молнии, подковыривая мою холодность. Но этот панцирь мне нужен, иначе я сорвусь. Она задавала неудобные вопросы, мой демон возмущённо порыкивал, а я не знал, что ответить. Пришлось прикрываться и отшучиваться. Но эти простыни на полу, и сравнение того, что произошло между нами с грязью… Таким я был для неё? Порочным и грязным стариком для одной невинной маленькой мышки?

От Камиллы исходили волны обиды и решительности. Мне хотелось её утешить, но Ариадна сказала про Кристофа. Я позаботился о женщинах и отправился во дворец, выяснить подробности назначения. Оказалось, одного из наших дипломатов отравили в землях демонов. Император явно ощущал угрозу, исходящую из Анкуррата, но не мог нащупать источник. Предлог? Договор о торговле. Саланская империя предложит свежайщие местные фрукты, а Анкуррат – драгоценные камни, рождавшиеся в наших горах. 

Потом вернулся в академию, поговорить с Даркусом и Тео. Последний не обнаружил нарушений в своих зельях, испорчены были намеренно только два флакона, доставшиеся Камилле и Лоргу. И снова призраки воспоминаний. Когда-то это уже было, но недостаток информации всё портил. С Даркусом же беседа вышла содержательнее.

Присел возле камина у него в преподавательской комнате. Этот демон давно работал со мной, поэтому сразу насторожился.

- Скажи, друг. Твоя родовая магия когда-нибудь сходила с ума? – я устало потирал виски. Когда уже закончится этот день?

- Что ты имеешь в виду, Эйнар? Наши кланы в разном статусе, и уровень силы несопоставим, поэтому моя родовая магия гораздо слабее, - друг плеснул в бокал ядреное пойло. Лишь покрывает дно. И протягивает мне.

Благодарно принимаю. Я раздосадован и смущён.

- Я не могу спать с женщинами, - признание ловко выстрелило из горла.

- Кхм, - Даркус обескуражен, - на сколько я помню, раньше у тебя не было подобных проблем. Не можешь?

- Ну, то есть, могу. Но. Родовая магия не дает достичь кульминации, словно бережёт меня для кого-то, - боль в висках барабанила уже не стесняясь, и я сделал очередной глоток. Горячий напиток согрел язык и пощекотал внутренности. Я говорил и обманывал себя. Мне прекрасно известно для кого, но Даркусу этого знать не обязательно. Меня занимал другой вопрос, - будет ли считаться брак консумированным, если я найду ту, с кем магия снова заработает?

- Сложный вопрос, Эйнар. Подобные заморочки присущи вам, высшим демонам. Но я натыкался на исследования механизмов родовой магии. Тебе сложнее найти пару из-за силы, но чтоб такой отказ на всех женщин… Может попробовать демоницу? Пришло время остепениться? - рассуждал друг, перекатывая по стакану вязкую жидкость. В жёлтых зрачках плескалось отражение.

- Помнишь, как мы проходили обучение в Дхарре? Мой контроль был непоколебим. А тут… - мне хотелось призвать Тьму и бродить по людской столице, прячась в тенях. Это успокаивало.

- Ещё и демон? Знаешь, Эйнар, обычно всё происходит довольно просто. Тебя привлекает запах её крови, он, как дурман, яд, от которого сложно отказаться. Таких женщин может быть несколько. Вы занимаетесь любовью с одной или со всеми сразу. На кого-то из них откликается родовая магия. Потом начинаются сложности. Совсем не обязательно, что твоя партнёрша будет той самой и сможет выносить дитя. Кажется, в кланах высших есть свои способы проверки? Для меня эта женщина была бы идеальной, но для тебя…

- Знаю. Мать мне не простит, если я свяжу себя узами брака, но не смогу потом зачать наследника.

Мы немного помолчали. Я взглянул на часы.

- Спасибо за беседу, мне пора.

- Снова твой кровавый обряд? Когда Кэлмир найдет себе избранницу, ты вздохнешь с облегчением, - Даркус отсалютовал бокалом.

- Не вполне в этом уверен, друг. Не вполне. 

И вот я стоял рядом с этой девушкой. Причиной всех моих несчастий и гулкой боли, пульсирующей в висках. Заранее подготовленным ножом проткнул кожу на пальце Кэлмира, собрал капли в чашу, надвигается безумие. Смогу ли я сегодня выжить и не бросится в Бездну?! Рана полуэльфа затягивается.

Обхватил девичью ладонь, сделал надрез, задерживая дыхание. Багряная жидкость капала, смешиваясь с кровью Наследника. Не дышу. Иначе точно сгорю. Быстро погружаю артефакт в чашу, но я уже знаю, что там увижу.

Камень изменил цвет. Алые всполохи становятся жёлтыми, жидким золотом плещутся, радостно, насмехаясь надо мной. Идеальный союз.

Приговор для меня. Глаза девушки наполнились цветом. Белёсые, почти прозрачные они превратились в тёмно-серые, блестящие, с чёрными крапинками в глубине радужки.

Я смотрела на камень, а в душе рождались противоречивые чувства. Разве не я три дня назад хотела участвовать в Отборе? И вот теперь я - одна из счастливиц. Только почему я не ощущаю счастья? Где разноцветные брызги и блёстки, где шипящие пузырьки внутри?

Застывший каменной глыбой Эйнар.

Довольный Кэлмир протягивает руку ко мне, обвивает талию, по-собственнически прижимая. Я вспоминаю его фантазии и к щекам приливает кровь.

- Ну что, серебрянка, теперь повеселимся? – хохочет в голос, показывая белые ровные зубы. Парень вдруг запускает ладонь в мои волосы и наматывает прядь на палец. Платиновый ручей в ночном сиянии звезд. Красиво…

Мама не знала, куда деть глаза. Поведение Наследника далеко от идеала, но ведь это большая честь - породниться с правящей семьей. Так мне говорили всё детство. 

- Отпустите девушку, адепт Кэлмир, - прогремело в храме под аккомпанемент раскатов грома, - не забывайтесь. До начала Отбора вам не стоит уделять повышенного внимания кому-то из невест.

Ладонь полуэльфа тёплая, приятная, но это не умаляло того, что он бросил меня в коридоре. Как там было? Инициированные маги не могут «тесно» общаться с необращёнными. Оттолкнула его руку и сделала шаг назад.

- Хочу домой, - язык заплетался, мышцы во всём теле подрагивали.

- Вы можете ехать, - кивнул ректор, - нам нужно понаблюдать за камнем, если спустя сутки он останется таким же, то вы официально станете участницей.

Ночная мгла укрывала храм Семи Стихий. Дорога назад казалась лёгкой. Нет напряжения и страха. Я спокойна. Лишь воспоминание о жаждущем взгляде, брошенным Эйнаром в мою спину, вызывало внутреннюю дисгармонию, но ещё больше укрепило моё решение избегать его. Мои мысли, как воды, – ровные и гладкие, неспешные и прозрачные.

Я потеребила браслет-ограничитель. Тьма и Дух. Почему я так легко прочитала мысли Наследника и матери, но не смогла проникнуть в разум ректора?.. Что это? Больше всего похоже на ментальный щит. Я слышала, что сильные маги имеют возможность творить невероятно прочную защиту. Интересно, я тоже так научусь?

Мама почему-то молчала всю дорогу и задумчиво смотрела в окно. Смутно представляла, как добралась до кровати, сняла платье. Провалилась в обволакивающую черноту, едва тяжёлая от переживаний голова коснулась подушки.

Мне снился сон.

Мраморные ступени освещались бледным светом звёзд, продолговатые колонны при входе в храм охраняют бесконечную анфиладу коридоров. Где-то в конце прячется Тьма. Она словно ожидает, когда я шевельнусь, чтобы подобраться ближе. Проникнуть под кожу, вселиться в душу и течь по венам вместо крови. Тьма меня любит.

Горячие ладони легли на мой живот сзади. Чужие пальцы начали выводить узоры по плоскому животу, и я поняла, что полностью обнажена. Его прикосновения умелые, острые и невероятно чувственные. Одна рука поднимается вверх, трогая грудь, массирует медленно, два пальца мягко играют с соском, превращая расслабленную плоть в напряженную тугую горошину. Я чувствую его дыхание за спиной.

- Идеальная, - охрипший от возбуждения голос говорит мне на ухо. От чувствительной мочки побежали мурашки. Ключицы, солнечное сплетение, пупок, ещё ниже… Они достигли пяток, и моё тело превратилось в один сплошной оголенный нерв. Он отвёл волосы в сторону и коснулся сгиба шеи нежным поцелуем.

- Тьма… - вырвалось из моего рта как стон. Я начала пылать. Почувствовала, как поцелуй углубился и по коже скользнул влажный язык. Он приятно гладит, ласкает, исследует. Мое сердце зашлось в неистовом стуке. Это падение в Бездну, ведь я знаю, кто стоит за спиной.

Руки Эйнара путешествуют по моему телу, опускаются на бёдра, слегка дразнят между ног, словно проверяя, достаточно ли я влажная. Мне остается только беспомощно постанывать, откидывая голову назад, на сильное плечо.

- Ты невероятно красивая, Ками, - он ловит губами мое ухо и начинает шептать бессмыслицу. Что-то о том, как бы он хотел сейчас оказаться рядом со мной, о моих великолепных волосах, что сводят с ума сильнее опиоидных зелий, о запахе шиповника...

Пальцы мужчина замирают нерешительно рядом с разгорячённым центром, я что-то нетерпеливо скулю, и он резким движением руки ныряет за мою спину, и я ощущаю раскаленной кожей его возбуждённое тело. Он расположился между моих ягодиц, слегка надавливая, и раздвигая полушария.

- Ммм, - я совсем теряю разум в этой чувственной пытке, когда чувствую, как его напряжённая плоть скользнула, потёрлась о меня, а после повторила движение. Становится жарко и нечем дышать, я ловила ртом воздух, но демон словно именно этого и ждал. Он сильнее прижимается ко мне, хотя кажется, что уже некуда, а потом накрывает мою шею жарким страстным поцелуем.

Мужчина вдруг отстраняется, и я готова вопить от чувства потери, когда он садится на пол, согнув мускулистые ноги, а меня усаживает сверху. Его оливковая кожа отливает серым в свете звёзд, а смоляные волосы кажутся ещё темнее, я зарываюсь ладонью в густые пряди, притягиваю его лицо к себе, сама целую. Сама двигаю бедрами, как наездница, но оседлываю я отнюдь не ретивого жеребца, а целого настоящего лорда-ректора. Демон впивается пальцами в мою ягодицу, поддерживая мой темп, а его язык ритмично ласкает мой рот в такт движениям наших тел.

Я больше не могу.

Рука пытается обхватить распалённую плоть мужчины, но пальцы едва ли могут сомкнуться, я направляю его в себя.

- Стой, мышка. Нельзя, - он перехватывает моё движение. 

- Это же сон… Почему нельзя? Я так хочу… - я чуть ли не хнычу, и он ласково целует, перекатывается. Теперь я распластана под сильным телом демона. Нагая и беззащитная я так жажду его вторжения, прямо сейчас…

И он выполняет мою просьбу, но проникает лишь одним средним пальцем, а большим массирует чувствительный холмик выше.

- Нет, я хочу тебя… - в моем голосе столько мольбы, несказанных слов и невысказанных чувств.

Я ощущаю второй палец, а демон спускается вниз и касается моего центра влажным шершавым языком. Обводит вокруг возбужденной горошинки, сначала неторопливо, потом быстрее. Я прогибаюсь, желая сильнее прижаться к его рту, и пальцам, что двигаются во мне в каком-то безумном танце. 

Язык выписывает странные завитушки, и я вспоминаю уроки начального эльфийского. Кажется, это Лаурендэйльский алфавит. Слегка изменённый, но по-прежнему узнаваемый. На десятой букве меня начинают бить конвульсии, тогда в меня входит третий палец, он едва протискивается, и мне немного больно, но в то же время безумно приятно. Я хочу, чтобы он позабыл чёртовы буквы, просто быстро касался языком, доводя меня до исступления.

Эйнар - опытный любовник, и доказывает это, ловя мои желания. Проворно толкается внутри, поддерживая темп языком. Внизу живота скручивается невидимая пружина, готовая вот-вот лопнуть. Он втягивает напряженный холмик, и несколько раз невесомо проходится по нему, едва касаясь. Мир взрывается, я бьюсь в конвульсиях, но он лишь сильнее давит на живот, не позволяя выбраться, и продолжает облизывать меня, сильно двигаясь внутри. Я снова вздрагиваю, кричу от удовольствия, отталкиваю демона, прошу перестать…

- Проснись! – меня бьют по щекам, а потом брызги холодной воды ложатся на горячую кожу. Что?..

- Камилла Флар, с тобой всё в порядке? – голос отца вырвал меня из сна.

- Папа! Ты вернулся, - кинулась к нему на шею, радостно обнимая, - как прошла твоя дипломатическая миссия?

- Солнышко, ты же знаешь, мне запрещено рассказывать, - он гладил меня по голове, изумлённо перебирая пряди, - ритуал пошёл тебе на пользу. Моя девочка стала ещё красивее, чем раньше. Кстати, давно ты так крепко спишь, что Варт не может тебя добудиться?

Я покраснела. Если бы я могла ответить, рассказать родителям, что со мной происходит. Но это будет большой позор для нашей семьи, мои мысли должен занимать Кэлмир – Наследник Саланской Империи. Они не поймут.

- Иногда случается. Переходный возраст, наверное, - пробормотала себе под нос, смотря на папу. Он выглядел уставшим. Словно только что приехал и зашёл в мою спальню, поздороваться. Каштановые пряди запылились, уголки рта напряжены, руки нерешительно касаются моих плеч.

- Поздновато для этого, милая, - улыбнулась, поглаживая мои волосы, - так похожа на мою бабушку. Роксану. Мама тебе рассказывала?

- И вовсе не похожа. Я нескладная, угловатая, как гадкий утенок среди лебедей, - уверенно ответила, смеясь. Потом вскочила, стараясь не вспоминать сон. Подумаю о нём позже, когда буду одна.

- А ты посмотри в зеркало, Ками, - рассмеялся в ответ отец, но улыбка застыла на его губах, не касаясь глаз.

Что так сильно могло измениться? Я в недоумении подошла к туалетному столику.

Иная. Новая я взирала из отражения необыкновенными тёмно-серыми глазами, те слегка светились – признак избранницы крови. Радужка напоминала по цвету густой дым с частичками чёрного пепла. Фигура тоже неуловимо изменилась. Острые углы сгладились, грудь приподнялась, став на полразмера больше, бёдра немного раздвинулись, усиливая впечатление от приятных изгибов и округлостей. Действительно, сейчас на меня словно смотрела моя прабабка. Разве что оттенок глаз… у неё были яркие лазурные зрачки, напоминающие безоблачное небо душного летнего дня. Свободная раньше пижама натянулась, обтянув кожу как перчатка. А на сгибе шеи ярким пятном сиял красноватый засос. Вот Тьма! Быстро замаскировала его волосами.

- Придётся заказывать новую одежду, - вздохнула, продолжая придирчиво себя рассматривать. 

Из угла комнаты появился домовой дух, переваливаясь пушистым тельцем с ноги на ногу.

- Ну и горазда же ты спать, Камилла, - ворчал старикашка, - похожа на прабабку, это точно. Жаль только, что хозяйка оставила меня в этом доме, когда уехала в экспедицию.

- Ты её знал? – я удивленно моргнула.

- Конечно, и у меня в пространственном кармане до сих пор хранятся её платья. Могу достать несколько, если захочешь, - потупился дух, рассматривая пол. Он явно грустил по былым временам. Пространственная магия – это особая разновидность волшебства, доступная только домовым и охранным духам.

- Не стоит, - обрубил Кристоф Флар, - сегодня же вызовем модисток и снимем мерки.

- Ками, к тебе гости, - послышался крик мамы снизу.

- Ну, я пойду, приведу себя в порядок после дороги, - сказал папа и поцеловал меня в лоб. Варт ушёл в подпространство и закопошился в ванной комнате.

Гостями могли быть только два человека. Моя подруга - Миралинда Онтер и Лорг Прис –  собрат по несчастью, с которым мы неплохо общались. Кстати, Лорг должен через неделю пройти инициацию. Может, Семь Стихий улыбнуться нам, и мы будем учиться вместе?

Поспешила в ванную, набрала прохладной воды в ладони и с удовольствием нырнула в рукотворную купель, фыркая и брызгаясь. Почистила зубы смесью трав и мела, аккуратно насыпав её на щетку. Домовой заботливо подогрел воду, в большой емкости над купальней булькала теплая жидкость с добавлением эфирных масел, а на полочке уютно устроились несколько десятков баночек с кремами и эликсирами.

И я решила принять быстрый утренний душ, чтобы смыть последствия сна и вчерашнего дня. Под расслабляющими тёплыми потоками я озадачено размышляла. Почему мне снится демон? Последний сон казался ещё более реальным, чем остальные. И этот засос. Я провела по нежной коже шеи... Захотелось коснуться себя между ног таким же образом, повторить движения Эйнара. Но стыдно. Очень неприятно быть пленницей своих фантазий, особенно когда решила отказаться от отношений. В реальном мире лорд никогда бы не сказал, что я идеальная. Внезапно в памяти всплыли изумрудные глаза Кэлмира. Почему бы и нет? Он хорош собой, характер - не сахар, но, если я попытаюсь с ним подружиться, узнать его получше, то у меня появится шанс стать частью императорской семьи.  Не такие уж и плохие перспективы, учитывая непонятное поведение лорда ректора.

Закончила водные процедуры и поспешила на первый этаж дома. Просторная гостиная обычно тихая, наполнилось веселой болтовней.

Миралинда встряхнула чёрными кудрями, а потом уставилась на меня в крайней степени удивления.

- Вот это перемены, подруга! – подбежала ко мне и порывисто обняла, - какая стихия выбрала тебя?

Я подошла к удобному бежевому диванчику, на котором сидел Лорг и хлопал глазами. Мама тоже была здесь, устроилась в любимом кресле-качалке с пряжей на коленях. Спицы ударяются друг о друга, мерно цокая. Приятная домашняя атмосфера.

- Поговорим об этом, когда папа придет. Кстати, где он? – я вопросительно посмотрела на Ариадну Флар.

- Сейчас подойдёт. Начинайте кушать, - она кивнула на стол, заставленный вкусностями, - отпразднуем твою инициацию, Ками.

Ребята жадно набросились на еду. Свежий ягодный морс с ноткой алкоголя – в честь особого события, ароматная запечённая утка с хрустящей корочкой, пудинг, трепещущий от нечаянных вибраций дубового стола. В гостиную вошёл отец, он уже был в домашней одежде.

- Приятного аппетита, - пожелал родитель и надрезал сочащийся утиный окорок, - какая у тебя стихия, Камилла?

- Кхм, вообще, у меня их две, - я поковыряла салат, чувствуя себя не в своей тарелке.  Вокруг меня только один маг, а бедная Миралинда вовсе осталась без магии. Как отреагируют одногруппники, если узнают правду? С опаской подняла глаза.

Дружное чавканье за столом замолкло, мамины спицы вдруг выпали из ослабевших рук.

- Не только Тьма? – спросила она тихо, наклоняясь, чтобы поднять рукоделие.

Бросилась ей на помощь, с противным скрипом деревянный стул отодвинулся, и я упала на колени возле матери, тихонько ответила:

- Тьма и Дух.

Миралинда пыталась подцепить непокорный кусочек морковки, но вместо этого, промахнулась, попала по тарелке и подняла затравленный взгляд на меня.

- П-поздравляю. Это большая редкость среди людей, не так ли? – вяло шевелит прибором, пытаясь поймать ловкий лист салата. Тот сопротивлялся, искусно избегая острых зубцов.

- Камилка! Благодарю Семь Стихий за благосклонность к тебе! - реакция Лорга самая искренняя и весёлая. Он, действительно, был рад.

- У нас в роду никогда не было ди-магов, охо-хо, - Кристоф Флар задумчиво поглаживал бороду.

- Пап, а ди-маги обучаются по-другому? – задал вопрос, садясь на место.

- Тебе ведь уже надели ограничитель? Вижу. Ди-маги должны обладать большей концентрацией и умением очищать голову от мыслей. Когда ты учишься управлять одной стихией – это не просто. А двумя – целое искусство, - мужчина задержал дыхание, внимательно смотря на меня, словно решая, продолжить говорить или нет. И он решился, - Ты никогда не было отличницей, дорогая. В целом, всё вовремя сдавала, но, кажется, я тебя слишком избаловал. В Высшей Академии всё иначе. Преподаватели строже, потому что от вашего умения в управлении силой зависят жизни. И не только адептов, но и простых людей. 

- Понятно. Не беспокойся, я как раз решила серьёзно взяться за учебу. Портить диплом – плохая идея, особенно, если у тебя такие родители, - я засмеялась, разрежая обстановку, - кстати, скорее всего вечером мы узнаем результат обряда крови.

- Сегодня удачно выпал выходной. Пойдём, повеселимся, выпустим пар? – это снова Лорг. Обычно я не склонна была принимать его приглашения, но он как-то умудрялся проходить через все пирушки, оставаясь при этом девственником и храня себя для ритуала, поэтому я решила согласиться.

- Только будьте благоразумны, ребята, - сказал отец, провожая взглядом нашу компанию. 

- Конечно, мы только прогуляемся по городу, - я нагло врала, но родителю не нужно знать о планах трёх молодых студентов, желающих развлечься.

- Идём! – Миралинда тоже поддержала идею, и, быстро прикончив праздничный завтрак, мы поспешили на улицы Артезии – Столицы Саланской Империи.

Я любила этот город. Возможно, потому что не видела других – отец никогда не брал меня в путешествия. Лишь в небольшие соседние деревушки и маленькие городишки, по сравнению с которыми Артезия являлась королевой среди черни. Здесь можно было найти всё, что душе угодно. Вкусные сладости, вышивка, лучшие модистки, прекрасно ориентирующиеся не только в модных веяниях, но и в досужих сплетнях. Косметические лавки и аптеки, магазины оружия, мехов и кожи, бесконечные ряды прилавков по выходным на главной площади. И, конечно же, великое множество питейных заведений, в которых я бывала не столь часто, но с шестнадцати лет любой человек мог позволить себе выпить небольшую кружку эля, разлитого бодрым трактирщиком. 

- Как на счёт «Мёртвого Лосося»? – спросил Лорг, едва мы ступили на замощённую дорогу ближе к центру города. Камешки теснились друг к другу почти вплотную – тут не обошлось без мага Земли. Вообще, все ближайшие к Кругу окрестности исправно патрулировались, были чистыми и ухоженными. Это не значило, что в Артезии совсем не было трущоб, но маги избегали этих мест, чаще выбирали для развлечений территории в Круге или недалеко от него. 

- А может, не надо? Твоё последнее похождение до сих пор мне аукается, - я пожурила парня, с прищуром смотря вдаль.

- Камилла, ты прекрасно знаешь, что кроме «Мёртвого Лосося» нас никуда больше не пустят. Неужели ты не хочешь отметить получение целых двух стихий?  - Лорг взлохматил пятернёй светлые волосы и с тоской окинул взглядом вход в заведение «Тёмная Бездна». Хоть формально мы уже могли приобщиться к местной публике, но студентов мало куда пускали. Почему? Потому что любой замшелый тролль-трактирщик знал – от юных оболтусов одни неприятности. Стихиями управляют плохо, иногда случаются бесконтрольные прорывы, которые даже ограничители не в силах сдержать.  И собирай потом таверну с нуля, не всякий домовой дух сможет поглотить столько стихийной магии.

Поэтому брели мы неспешно в сторону печально известного во всей Артезии, «Лосося». 

В заведении было душно и темно. В воздухе витали белые клубы дыма от курительных смесей, в зале тесно оккупировали столики разномастные гости. 

- Пойдёмте наверх, там атмосфера приятнее, - Лорг схватил Миралинду за руку и потащил куда-то вглубь здания, а та рефлекторно зацепилась за меня, и вся наша компания вскоре оказалась возле деревянной лестницы с крутыми ступенями.

- Разве это нормально, строить такие высокие ступени в подобном месте? – невольно возмутилась я, пока мы карабкались на второй этаж. Действительно, здесь все было иначе. Мягкие диванчики, обитые бордовым вельветом, на большей части которых я с неудовольствием узнала студентов Нижней. Тиль сидел, подогнув одну ногу, перебирая струны жёлтой гитары. Рядом с ним заносчивый полуэльф Ларре опрокидывал кружку за кружкой пенный напиток. В углу загадочный незнакомец вкушал блага местной кухни. Широкоплечая фигура скрывалась под тёмным плащом с глубоким капюшоном. За стойкой, подобно огромной скале непоколебимой возвышенностью стоял орк. Лысый, со шрамами на лице, он протирал стеклянную кружку идеально чистым белым полотенцем, что вызывало неимоверное удивление с моей стороны.

- Лорг! – прогрохотал хозяин таверны, - давно ты к нам не заглядывал, целых три дня, ха-ха-ха, - он отложил кружку и одним могучим прыжком выбрался из своего закутка. 

- Пусть Дух и Тьма охраняют ваш путь, господин Грохх, - сказал Лорг, пока орк хлопал по его плечу. С учётом разницы комплекций это могло бы сойти за начало драки. Под каждым движением Грохха, парнишка словно втаптывался в деревянный пол таверны, как тупой гвоздь, который пытаются забить в непокорную доску. 

- О, да ты сегодня с подружками! Давно пора, а то всё один и один, решил оставить эту глупую магию и заняться делом, - подмигнул орк, оценивающе смотря на нас с Миралиндой. Но мы лишь рассмеялись.

- Нет, мы решили отпраздновать инициацию моей подруги! – Лорг жестом показал на меня, а потом поднялся на цыпочки, чтоб на ухо шепнуть орку, - она - ди-маг. 

- Да не разбираюсь я в ваших премудростях, но праздник - это всегда хорошо, там был свободный столик, - кивнул орк на симпатичный диванчик с квадратной стойкой перед ним, и мы прошли туда и заняли свободные места.

Под незатейливое треньканье гитары к нам подплыла подавальщица – симпатичная рыженькая человечка, в юбке с передником ниже колен и особым обворожительным взглядом, направленным на моего друга. Так-так.

- Добро пожаловать в «Мёртвый лосось», - она улыбалась только ему.

- Привет, Тришка, а мы вот…

- Слышала и поздравляю, - она с интересом смотрит в мои глаза. Точно, они же теперь светятся, как и у других избранников, - чего желаете?

- Давай ваше фирменное, три. И на закуску что-нибудь лёгкое, мы только из-за стола, - бросает Лорг, пристально смотря на человечку. Ты соблазнительно улыбнулась и отвернулась от нашей компании, покачивая бедрами.

- Ого, - заметила Миралинда, - теперь понятно, почему ты так часто тут пьёшь, - рассмеялась девушка, постукивая аккуратными ноготками по деревянной поверхности.

- Есть немного, - мечтательно протянул парень, - через неделю мне исполнится восемнадцать, и я смогу признаться ей в своих чувствах, - Лорг мучительно покраснел и неловко прочистил горло.

- Мне кажется, тут и без признаний всё ясно, - пихнула друга в бок локтем, и внезапно уловила неприятное ощущение чужого взгляда. Оглянулась по сторонам, но не нашла источника, лишь пожала плечами и поправила платиновые пряди, свалившиеся из-за уха на лицо. 

Триш принесла напитки, не преминув наклонится напротив лица Лорга, продемонстрировав глубокое декольте. Мы с подругой синхронно прыснули в кулачки, а потом пригубили напитки.

Свежий эль приятно растёкся по языку и устремился в горло, согрев внутренности. 

- Как ты себя чувствуешь, Ками? – задорно спросила Миралинда, осушив кружку. В её карих глазах плясали смешинки, - готова пуститься во все тяжкие? Как на счёт того парня, - она показывает пальцем на высокого брюнета за соседним столиком. Он неспешно потягивал из высокого бокала вино, его запястье было заключено в браслет-ограничитель. Адепт Вышки. 

По спине пробежал холодок. Новая неделя начнётся с выживания в коллективе зазнавшихся магов. Все мы поначалу говорим, что не изменимся и останемся верны прежним идеалам, но потом так же сидим и цедим гранатовую жидкость, окидывая остальных презрительным взглядом.

- Знаешь, нет. Я не готова, - допила свою кружку.

- Все мы сначала не готовы, - сказала Миралинда, смотря на Ларре. Друг заказал нам ещё выпивки, мы весело болтали, вспоминая общие приключения, несносных строгих преподавателей, случай в загоне.

- Вот интересно, всё же, как магистр Тео так прогадал с зельем, - вдруг вставил Лорг. И я колебалась лишь секунду, но спиртное развязало язык.

- Лорд Эйнар намекнул, что склянки подменили.

- Ничего себе, кто-то хотел вас убить? – удивилась Миралинда, рассматривая посетителей таверны.

- Не знаю, покалечить точно, - я пожала плечами. Ленивое треньканье гитары сменилось на весёлую мелодию, и мне захотелось танцевать. Расслабиться впервые за долгое время. Позабыть о тревогах и лишь наслаждаться ритмом мелодии.

- Кто со мной, - крикнула, вскочив с места. Посреди зала уже образовался небольшой свободный круг, в котором задорно отплясывала Лисса Валар, старшая дочка семьи известных дипломатов. Девушку не признали Стихии, и теперь она спокойно заканчивала Нижнюю Академию, готовясь занять почётное место подле своих родителей. Именно её брата я спасла на рынке. Кажется, что это случилось очень давно.

- Поиграем, лорд Эйнар, - прошептала в никуда, ступая к танцующим. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтоб сложить два и два. Это он тогда был на рынке. Высокий путник, только что с дороги, смоляные волосы и оценивающий взгляд на острый кинжал. Наверняка, это он расправился с бандитами.

Я покачивалась под музыку, рядом пританцовывала Миралинда. Она была очень хорошенькой. Тонкая талия и платье, облепляющее изгибы женственной фигуры фиолетовым атласом. Я улыбалась, хотелось смеяться, и я это сделала. Расхохоталась прямо посреди таверны, запрокинула голову, уставившись в куполообразный деревянный потолок. На поточных балках обнаружились зрители.  Это же…

- Бесы. Натурально, – подруга потёрла глаза, но ничего не изменилось. Два тощих безволосых создания мотали копытами, покачиваясь в такт музыки. Они в обнимку подпевали танцевальной мелодии, хрюкая носами-пятачками и размахивая полными кружками эля.

- Разве мы столько выпили? – озадаченно посмотрела на подругу, однако ей было не до меня. Она прижалась спиной к Ларре, и тот усердно исследовал ладонями девичьи изгибы. Опустила глаза, я словно подсмотрела в замочную скважину и увидела что-то, что мне не предназначалось.

За нашим столиком пустовало, Лорг куда-то запропастился, а рядом с парочкой бывших любовников я чувствовала себя неуютно, поэтому решила выйти на балкон подышать воздухом.

Распахнула тяжелую дверь, ошеломлённая прохладным ветром и открывшимся видом. Подошла к перилам, перевесилась, хватая ртом воздух. Солнце высоко, а мы уже навеселе. Я смотрела на маленькие улочки, затейливыми змейками, виляющими между домов, на дальние шпили Двух Академий, разделённых границей Круга. Внезапно сзади послышался протяжный стон, который ни с чем не перепутать.

- А-а-х, - привлекло моё внимание. Вот Тьма. Я так торопилась на свежий воздух, не проверив, есть ли на балконе кто-то еще. А на небольшой кушетке расположилась парочка, лицо парня закрывали светлые завитки волос, выбившиеся из сложной причёски девушки. Она сидела у него на коленях, раздвинув бёдра, оседлала мужчину. Ноги парня в дорогих сапогах напряглись, совершив толчок, и девушка снова застонала. Я застыла, не в силах сдвинуться с места. Мне совсем не хотелось наблюдать за этой сценой, но ступни словно приросли к полу. 

Партнёрша совершает движение бёдрами, и ладонь мужчины ложится на ягодицу девушки, впиваясь пальцами в красную ткань юбки, задавая именно тот темп, который ему хочется.

- Кэл, сильнее, прошу, - молит Наследника блондинка с соломенными волосами, и я, к своему ужасу узнаю этот голос. Даска Марис! Новообращенная магиня скачет на парне, интенсивно елозя бёдрами на коленях Его Высочества.

- Подожди, дикарка, - он целует эту заразу в губы, а потом замедляется и спрашивает в сторону, - присоединишься, серебрянка?

- Нет, спасибо, я уже ухожу. Простите, что помешала, - я попыталась сдвинуться, но не смогла. Посмотрела вниз. Голени обвили какие-то растения, держа намертво. Магия Земли. Выпускникам можно использовать свои силы и вне Академии.

- Что?! – возмутилась Даска, - эта крыса! Почему!? – она вопросительно посмотрела на Наследника, а тот лишь снова делает толчок, вызывая очередной стон.

- Ты, кажется, забыла, что в отборе участвует пятьдесят девушек, а не одна, - он двигается в теле Даски, и та не в силах сопротивляться удовольствию, покачивается ему на встречу, ловит сбившийся ритм.

Я зажмурилась. Не хочу смотреть на это, но сладострастные звуки становятся громче и настойчивее, разве это такая большая честь, стать одной из многих партнёрш этого похотливого засранца?

Одна из лиан вдруг оживает и крадётся по ноге вверх, ласкает листочкам чувствительную впадинку колена, поглаживает, соблазняет и ползёт выше, а я не могу сдвинуться! И всё это под сладострастный аккомпанемент парочки на кушетке.

Даска покрикивает в голос, Наследник что-то бормочет, удары тел становятся чаще, а я зажимаю уши ладонями, чтобы не слышать эту постыдную сцену. Лишь негодный росток поднимается уже по бедру… Тьма!

Мучительно жду, терплю прикосновения побега, когда растительность на второй ноге тоже начинает шевелиться. И я не могу никак избежать этого, лишь бессильно дёргаю ногами в капканах-лианах.

Кто-то отрывает мои руки от головы.

- Ты чего, неужели не интересно, - промурлыкал Кэлмир, заглядывая в мои глаза. Он бодро прижимает меня к разгоряченному телу. Рубашка парня в беспорядке. Верхние пуговицы расстёгнуты, шейный паток сбился, на шее засосы. Противно. Его партнёрша сидит на кушетке, приводя себя в порядок. Ненавистная Даска сразу прыгнула на Наследника, как только появилась возможность. Неужели этот факт может повлиять на Отбор? 

На краткий миг путы ослабевают, и я хочу избавиться от настырных растений и их хозяина, но тот лишь хватает меня за локти и переворачивает лицом к карнизу. Мои руки опираются на преграду, а верхняя часть тела свесилась наружу. Бёдра плотно прижаты к парапету почти вплотную, а ноги разведены. Постыдная поза не дает мне трезво мыслить, да и что я могу сделать? Кричать и звать на помощь? Кто посмеет прервать Наследника в его развлечении?..

Я чувствую, как юбка платья оголяет ягодицы, предоставляя взору Кэлмира моё нижнее бельё. Простые розовые трусики, с небольшой кружевной оборкой. Он оглаживает ладонью попку, слегка забираясь под ткань, а потом шепчет на ухо:

- Невинная. Очень зажатая. Моя, – его голос не отзывается волной жара, и прикосновения не будят во мне бездну желания. Это провал. Моя идея провалилась, она изначально была обречена на неудачу. Как я могла подумать, что этот самовлюбленный эгоистичный болван способен вызвать во мне хоть какие-то чувства?!

- Не трогай меня, - попросила спокойным голосом. Кажется, так разговаривают с дикими животными, когда не хотят быть съеденными. Я определённо не хотела стать чьим-то обедом. Даже если хищник – особа императорской крови.

- Тебе будет хорошо со мной, серебрянка, - больно прикусывает хрящик уха, и дышит тяжёлым дыханием с ноткой алкоголя. Кажется, все желания Наследника лишись контроля, - ты ведь уже получила магию? Зачем тянуть, чего ждать? Это прекрасное тело должно быть кем-то опробовано. Почему это не могу быть я? Я даже, возможно, проявлю свою благосклонность на Отборе лично для тебя…

Парень подключает вторую ладонь и начинает гладить ягодицы, и с каждым поглаживанием, пальцы всё сильнее отодвигают тонкую ткань. Лиана ожила и тоже стремиться залезть ко мне под трусикики. Не с первой попытки, но у неё получается и тугой росток совершает первое круговое движение между ног.

- Нравится, когда у парня не две руки, а три, м? – ухмыльнулся Наследник.

Моё тело предательски задрожало, и я почувствовала слабую волну возбуждения. Палец Кэлмира раздвинул складочки и вошёл внутрь.

- Нет! – запротестовала я, сжимаясь и пытаясь вытолкнуть его, но только загоняю глубже. Мне больно.

- Такая сухая, Камилла. В чём дело? – он совершает движение вперёд, потом – назад, - ты должна быть готовой для меня в любой момент. Разве не в этом суть Отбора?

Дьявольский смех разносится по балкону.

- Оставь её, милый, - я услышала противный тембр Даски. Писклявый и капризный, он режет по нервам не хуже кинжала, - она фригидная. Никогда не смотрела на парней, всё мечтала лишь о тебе, но как до дела дошло… вот.

Он пропихивает второй палец, растягивая и разрывая меня, по щеке катится слеза. Я не хочу показывать своё лицо этому подонку, поэтому лишь до крови закусываю нижнюю губу.

- Ой, у неё там кровь, - засмеялась блондинка.

Рефлекторно сжимаюсь сильнее. Что там говорила Тьма? Только по любви?..

Подул холодный ветер, и кожа на оголённых бедрах покрылась мурашками. Треклятый аромат лета и солнца исходил от Наследника, но теперь он ассоциировался у меня лишь с болью и принуждением. Унизительно и чертовски жаль прощаться со своей девственностью на балконе «Мёртвого Лосося». Даже название у заведения далеко от поэтического. Конечно, сейчас я могу развернуться и выцарапать глаза гаду, если его сила не успеет сформировать преграду или поймать мою руку. А потом что? Гнить в застенках тюрьмы за нападение? Или карьера моего отца пойдёт под откос, нашей семье будет не на что существовать…

- Даже демоны не опускаются до столь откровенного насилия, - я услышала незнакомый голос. Он похож на огненные всполохи. Жёсткий, но яркий, с каплей безумия.

- Ты кто такой? – Кэлмир отвлёкся от меня, и ненавистные пальцы покинули моё лоно. Я оглянулась назад. 

Длинный плащ до самой земли, тёмно-фиолетовый, теперь я могла рассмотреть. Выдающаяся фигура. Широкие разворот плеч, пыльные дорогие ботинки. Откинутый капюшон. 

Красные пряди парят в поднявшемся ветре. Шевелюра демона прибрана в традиционную прическу – высокий хвост на затылке и лишь с висков спускаются две косички, украшенные стеклянными бусинами жёлтого и гелиотропного цвета. 

- Не припомню, чтобы разрешал обращаться к себе на «ты», сопляк, - басистый баритон с наглыми нотками. Я хочу взглянуть на его лицо. Меня словно неотвратимо тянет, зовёт куда-то… Наши глаза встречаются.

Фиалковые озера. Бесконечные лавандовые поля и аметистовые друзы. Он заглядывает в мою душу. Выворачивает наизнанку потаённые мысли и мечты. Я плачу, захлебываясь слезами навзрыд. Демон приближается и одёргивает мою юбку, втягивая носом воздух. Он пробует мой запах, смакует, задерживает дыхание. И в сиреневых глазах неверие, за долю мгновения сменившееся твёрдой уверенностью, и наконец, обещание скорой расправы моим обидчикам. Он поворачивается ко мне спиной. Даже выше Эйнара, я только могу смотреть на макушку и угадывать причины, приведшие этого красноволосого демона на балкон «Мёртвого лосося». 

- Я - сын Императора, и могу делать всё, что хочу. И если я решил, что эта серебряная девка будет моей, то я это сделаю, - самодовольный болван не пытается фильтровать речь, хотя даже я чувствую, насколько демон силён. И я вижу, как в его правой ладони скапливается тьма, сворачиваясь жгутами в плотный шар. Другой рукой он щёлкает пальцами, и по мерзким росткам, всё ещё удерживающим мои ноги пробегают искры истинного белого огня. Этим всполохам подвластно всё, и корчась противной серо-зелёной массой, те опадают к моим ступням, и исчезают, сожжённые чужой силой. Я двигаю затёкшими голенями, встаю на носочки, перекатываюсь на пятку. За спиной незнакомца спокойно и безопасно.

- Придётся переговорить с твоим отцом и попросить приструнить отпрыска. Насиловать тех, в ком течёт хоть малейшая капля крови Перворожденных запрещено во всём мире. Они вправе сами выбирать себе супругов, таково условие родовой магии. Эти женщины слишком ценные, удивительно, что на людских землях потерялась одна, - он отчитывал Наследника, как нашкодившего щенка, разодравшего любимый ботинок. 

- Какие ещё Перворожденные, что за сказки? Ха-ха, - смеётся Кэлмир.

- Ваше Высочество, нам пора, - перебивает его Даска. Кажется, до маленького мозга этой особы дошло, что связываться с демоном, который так запросто «тыкает» Наследнику, угрожая поговорить с его отцом – плохая идея. 

- Никуда мы не пойдём, я сейчас проучу этого… как тебя там? – Кэл пошатнулся, я выглянула из-за спины мужчины, но сильная рука задвинула меня обратно. Прикосновение горячих пальцев кольнуло огнём.

- Меня зовут Азаил ан Бет, - хрипло сказал незнакомец, - я вижу твои мысли, Кэлмир. Ты так много хотел сделать с этой девушкой, но ничего не сделал для неё.

- Менталист? – сглотнул Наследник, нервно забегав глазами, - ваша деятельность ограничена в Саланской Империи. Вы не имеете право читать мои мысли.

- Да у тебя всё на лице написано, щенок. Пора заканчивать этот нудный разговор. Сейчас ты извинишься перед госпожой и покинешь эту чудную таверну, любезно приютившую меня после долгой дороги. А я продолжу спокойно пить пиво в своём углу, - твёрдо сказал красноволосый демон.

- Я? Извинения? – наследник расхохотался, но как-то искусственно, без задоринки, - нет, спасибо. Как на счёт этого?

Аромат лета и солнца резко усилился, из деревянной террасы полезла различная растительность, шевелящая корнями, растущая с каждой секундой. Небольшие поначалу побеги становились крупными стволами с мощными ветвями. Изумрудные лианы обвивались вокруг них, утолщаясь, заполоняя собой все пространство.

- Госпожа, - обратился ко мне Азаил, - сейчас я оттолкну девчонку в таверну, а мы с вами ступим в подпространство. Это не больно, но непривычно. Вам нужно обхватить меня руками и крепко держаться. Хорошо? – лавандовые глаза сверкнули в надвигающейся тьме, вокруг нас стеной вставал живой лес.

Я кивнула, обняла демона, удивившись в очередной раз тому, какой он большой. Пальцы сомкнулись замком на его животе. Не знаю, почему он подумал, что мне может быть страшно? Мне было хорошо. И когда из лопаток мужчины возникли сотканные из густой черноты крылья, я лишь рассматривала их, невольно сравнивая с трансформацией Эйнара. 

Всё вокруг стало бледным и серым, время остановилось. Лес замер в своём стремлении поглотить нас. Азаил сделал шаг вперёд, и я сильнее вцепилась в мощное тело. Застывшее лицо Даски мелькает перед глазами. Демон подхватывает девчонку одной рукой и снова плавно двигается к залу таверны. Резко забрасывает студентку в помещение, а потом разворачивается и, взмахнув массивными крыльями, совершает прыжок. Мы падаем в пропасть.  Но очень быстро ощущение свободного падения сменяется оглушающим взрывом. 

Мои ступни чувствуют землю. Балкон таверны напоминает огрызок бутерброда. Обломки беспорядочно валяются на земле, а из открытой двери на втором этаже смотрит хозяин таверны, качая головой. 

- Починка за ваш счёт, господин ан Бек! – крикнул орк, - все живы?

Хладнокровию Грохха можно было позавидовать. Он не только обладал стальными нервами и позволял посетителям совершать такие разрушения, но и взимал с них же оплату за погром. Среди каменных глыб появилось неявное шевеление. В коконе спутанных веток, как желторотый птенец в гнезде, шевелился Наследник.

- Живы! – крикнул в ответ Азаил, а потом накрыл ладонью мои сцепленные руки, и ласково погладил, - можете отпускать.

С пунцовыми щеками разомкнула капкан. Мне не хотелось отрываться от этого демона, я бы провела за его спиной не только это мгновение, но и всю жизнь. Азаил повернулся, придирчиво меня осматривая. Растрёпанные платиновые волосы, растерянный взгляд, бледная кожа, бьющееся нестройно сердце. И ещё один яркий признак моего смущения – прилившая к ушам и щекам кровь. Он понимающе улыбается, явно замечая мою реакцию.

- Думаю, я должен угостить вас бокалом хорошего вина. Что скажете? – его предложение застаёт врасплох, но я киваю, не в силах вымолвить и слова. Я просто хочу ещё немного побыть в плену этих аметистовых глаз. 

- Тогда пройдёмте, - он бросает взгляд на раненного принца, фыркает и, подталкивая меня, снова заходит в таверну. 

- А как же…- я хотела спросить про Кэлмира.

- С ним всё будет хорошо, всё-таки паршивец - маг Земли, и сумел сплести защиту. Хотя, признаться, реакция у него неплохая. Хорошо Эйнар их дрессирует, - сказал мужчина, когда мы поднялись на второй этаж. Здесь ничего не изменилось. Посетители опрокидывали кружку за кружкой, студенты порядком развесились. Я заметила Миралиндну и Ларре за нашим столиком. Он приобнял девушку, и что-то нашёптывал ей на ухо, поглаживая плечо подруги.

Мне вдруг стало интересно, где были мои друзья, когда со мной чуть не произошло… это. Но Азаил увлёк к своему месту, жестом подзывая подавальщицу. К нам подбежала молодая шатенка с милым курносым носом, усыпанным веснушками, как звёздное небо – маленькими снежными точками. Она стрельнула глазами на демона, но быстро вернулась с бокалом крепкого красного вина для меня и кружкой темного пива – для моего спасителя.

- Так вы знакомы с лордом ректором? – попыталась завязать разговор, чувствуя себя неловко. Как только представлю, что этот умопомрачительный демон видел меня сзади, прижатой к парапету, со спущенным бельем – становится дурно. Настолько, что хочется почти залпом осушить бокал, но я лишь делаю маленький глоток. Вязкий сладкий напиток смачивает губы, и я облизываюсь, собирая всё до последней капли.

Демон завороженно наблюдает за мной, сглатывает. Я флиртую. Представляю его без одежды. Что, если фиолетовый плащ упадёт на пол, а затем я освобожу массивные плечи от кожаной куртки, следом, наверное, будет перевязь с кинжалом, а потом нижняя рубашка. Непременно белоснежно-белая, чтоб подчеркивала загорелую кожу бывалого путешественника. Что привело его в столицу?.. Определённо под тканью обнаружатся тугие кубики пресса, он сам весь твёрдый и рельефный, я помнила ощущение прикосновения к нему. Первородные выбирают сами? Так, кажется, он сказал. Что если я захочу его? Прямо сейчас. Снова облизываю губы. Их щекочет настойчивым взглядом лавандовых глаз. Прикусываю, задумчиво смотрю, продолжая мысленное раздевание. Тьма!

Меня только что чуть не изнасиловал Наследник, а я уже мечтаю соблазнить этого красноволосого мужчину. Что со мной стало? Внизу живота требовательно заныло. Я делаю ещё один глоток.

- Простите, что вы спросили? – демон прочищает горло, отводя взгляд. 

- Я спросила, знакомы ли вы с Эйнаром ан Тареном, - мой голос становится ниже, он манит не хуже запахов, и Азаил снова бросает на меня горячий взгляд.

- Да, я прибыл сюда по его приглашению, - на запотевшем стекле высокой кружки остаются следы тёплых пальцев. Он поглаживает поверхность, а мне хочется быть на месте стекла. Это могло бы быть мое запястье, или впадинка пупка… ложбинка между грудей…

- Вот как. Спасибо за вашу помощь… Я… Не хотела бы знакомиться с вами вот так, - признаюсь, кручу ножку бокала. 

- Не стоит, большая честь для меня помочь такой, как Вы, - он делает акцент на «вы» и глотает прохладное пиво.

Капля напитка медленно скользит из угла рта по гладкому подбородку вниз. И я тянусь, неосознанно, хочу смахнуть нахалку. Или провести по горячей коже демона.

Он перехватывает мою ладонь.

- Не стоит, госпожа… - выразительная пауза застала меня врасплох.

- Камилла Флар, - проговорила я, наслаждаясь прикосновением раскаленных пальцев. 

- Камилла, вы - новообращенная, не так ли? – он спросил, выводя круг большим пальцем на тыльной стороне моего запястья. У него руки воина и кожа на подушечке грубовата, но мне безумно нравится то, что я чувствовала.

- Да, только вчера получила Стихии… - заворожено следила за мужчиной.

- У Вас большая сила и слабость. Я знаю, что подробности ритуала останутся вашими воспоминаниями, но, полагаю, вам сказали о крови Перворожденных.

Мне настолько приятно, что я не хотела шевелиться, но всё-таки ответила:

- Я думала, это всё старые сказки.

Он заглянул в моё лицо, наклонился к запястью и коснулся его твердыми губами.

Взрыв, молнии, водоворот нахлынувших чувств затягивал в глубину, из которой уже вряд ли получится выбраться. 

Губы Азаила раздвинулись, и по чувствительному месту прошёлся язык.  Он совершил простое движение, но я млею, теряюсь и хочу совратить этого обворожительного демона. От его прикосновения по телу начали бегать огненные искры, рождающие бушующее пламя между ног. Ноздри мужчины жадно втянули воздух. Он отпустил моё запястье.

- Удивительный аромат, не представляю, как Эйнар смог сдержать своего демона, - с хрипотцой сказал Азаил, и я поняла, какой именно аромат он имеет в виду.

- Кажется, мне пора, - встаю. Не хочу снова попадать в одну и ту же ловушку. Становиться жертвой очередного демона, как бы приятно это ни было.

- Подождите, я не хотел вас обидеть, - он жестом попросил присесть, - вам нельзя передвигаться по городу одной.

- Почему же? – я сердито бросила слова и посмотрела в лавандовые озёра. Они спокойны. После всего, что мы только что сделали, и после того, как демон почувствовал мой запах, он спокоен. Снова некстати вспомнился Эйнар, смятые простыни и больничное крыло. Нет!

- Потому что снаружи полно голодных демонов, вроде меня. И другого отребья, похожего на того молодого человека, решившего лишить вас девственности прямо на балконе этого заведения в нетрезвом виде, - факты, слетающие с его губ, звучат ещё более постыдно. 

Я села на место, не в силах пошевелиться. Поискала глазами Миралинду и Лорга.

- Ваша подруга уединилась с тем эльфом, кажется, в одной из комнат. А парень, с которым вы пришли, усердно целуется с одной из официанток вон в том тёмном коридоре. Кажется, её зовут Триш. Проклятый демонический слух, - ухмыльнулся демон.

- И что вы предлагаете? – осторожно спросила. Во мне ещё живы воспоминания о произошедшем. Не хочу снова подвергаться опасности. После слов Азаила мир показался очень страшным местом для такой маленькой хрупкой новорожденной магессы, как я. 

- Разве не очевидно? Я Вас провожу, госпожа Камилла. Кстати говоря, Кристоф Флар – ваш родственник? Вы пока посидите, отдохните от переживаний, - он одним впечатляющим глотком ополовинил кружку.

- Папа, - я тоже вернулась к бокалу.

- У-у… - протянул магистр Азаил, - вот и навещу старого знакомого заодно. Поговорим о тебе.

Мне показалось, что последняя фраза прозвучала как угроза. Я лишь кивнула и прикончила вино. Новая примета моей жизни: безумно сексуальные демоны – это к несчастью.

Демон выполнил обещание и проводил меня до дома. Поездка в экипаже превратилась в сущий кошмар. Азаил сидел напротив и не спускал с меня пристального взгляда. Такого серьёзного, что мне до ужаса хотелось снять браслет-ограничитель и проникнуть в его мысли. Останавливало только фиаско подобной попытки с ректором. Странно, но я почти забыла про Эйнара. После того, как Азаил упомянул демона лорда ректора, я поняла, о какой силе он говорил. Неужели это и есть влияние крови Первородных? Заманивать мужчин на свой запах, как паук увлекает незадачливых бабочек в блестящие сети липкой паутины?

Столько вопросов и не одного ответа. Я не хотела говорить с сидящим напротив мужчиной, чувствуя себя немного уязвлённой. То, как он легко контролировал своего демона, наверняка, было достойным уважения среди его собратьев, но не для меня. Желание почувствовать твёрдые пальцы на своем теле, смотреть, как сплетаются наши ладони, стонать, когда он меня целует в любом обличии. Вот, что я ощущала на протяжении всей дороги. Нестерпимая мука подавлять либидо, когда необходимо сдерживаться. Должно быть, Семь Стихий ниспослали на меня такое наказание. Пробудили магию в моей крови вместе с извращёнными фантазиями…

При входе на территорию особняка нас встретил Варт. Домовой покачал головой на тонкой шее, забавно колышась всем маленьким тельцем, и всё же учтиво поприветствовал Азаила ан Бета и показал демону гостиную. Я облегчённо выдохнула. Наваждение. Точно. Это не могу быть я. Может, мне что-то подмешали в напиток? 

Позже, сидя в своей комнате после контрастного душа, я запоздало поняла, насколько мне повезло. Если бы не демон, я бы стала очередной игрушкой Кэлмира, который, похоже, совсем свихнулся от вседозволенности и всеобщего обожания со стороны женского пола. Обняла колени, стараясь успокоиться.

- Никак из тебя не получается примерной девочки, да, Ками? – у кровати материализовался Варт с маленьким подносом. Горячий какао с добавлением жирных сливок, сахара, с пушистой пенкой, сверху посыпанной измельченной корицей – то, что лекарь прописал. Домовой поставил перекус на кровать рядом со мной, и свернулся клубочком в моих ногах. Духам необходимо было общение с живыми хозяевами дома, иначе они могли одичать и превратиться в одержимое Хаосом создание. Известны случаи, когда заброшенные дома приходилось полностью уничтожать, а духа подвергать агрессивному воздействию магии Света.  

- Чем дальше, тем больше я задумываюсь о том, что как бы сильно я не стремилась стать «нормальной», дороги назад уже нет, - пожимаю плечами, с благодарностью принимаю перекус.

- Роксана тоже так говорила, - фыркает бусинкой-носом Варт, - кстати, ты же в курсе, что твои родители сейчас беседуют с этим демоном? Аж жуть берёт от его присутствия. Такая сила, что у меня лапки мёрзнут, - жалуется маленький и косится глазками на ладошки, а потом трёт их, не в силах согреть. 

- Впечатляющая чувствительность, - похлопала духа по пушистой спинке, - но ты подал мне идею.

Надоело узнавать всё последней, устала от того, что стоит спросить о себе,  мои вопросы либо избегаются, либо меня затягивают в какую-то сладострастную пучину из прикосновений и поцелуев. Демоническое коварство.

Поднялась, отставив кружку, и встав на носочки, выглянула в коридор.

- Будь осторожна, у них слух, как у лисиц, - пожелал Варт, устраиваясь на тёплом покрывале, где я только что сидела.

- Знаю, - шикнула на малыша. Открыла дверь.

В конце узкого прохода выбивался жёлтый свет с первого этажа, красиво отражаясь на деревянных панелях, рассеиваясь в вечерних тенях. Я и не заметила, как наступил вечер. Из открытого окна пахнуло прохладой. Ветерок сбивчиво поправил длинные волосы, заплетённые в две косы. Я всегда их так прибирала, будучи дома.

Как юркая и незаметная мышка прокралась вдоль закрытых дверей, замерла со стучащимся сердцем, прислушиваясь к голосам внизу. Эх, слишком далеко.

Ещё несколько осторожных шажков. 

- Первородные… вы обязаны…

- Но в Саланской Империи…

Различаю отрывки. Двигаюсь, почти не дыша, и вижу краем глаза камин с диваном и креслами. Папа с мамой разместились на диване, а гость занял массивное кресло, едва в нем поместившись.

- Мы не хотим повторения семейной истории, - твёрдо говорит мама, смотря на отца. Тот серьёзно кивает.

- Не важно, что сила Первородных пробудилась в Камилле, она должна участвовать в Отборе, как подданная Империи, - приводит аргумент Кристоф Флар и переводит взгляд на красно-волосого.

- Да вы издеваетесь! – шумно восклицает демон, - вашей дочери нужна охрана и хорошая. Если о ней станет известно в Анкуррате или Лаурендэйле, сюда ломанутся толпы сильнейших кандидатов. Какой к чёрту Отбор?

- Конечно, но ведь пока это секрет, господин ан Бет, не так ли? – сказал отец, сверля глазами нежданного гостя.

- Её кровь слишком яркая. Однажды почуяв аромат, никто не сможет сдержаться. Вы знаете, чем это закончилось для Роксаны. Она тоже беспечно отнеслась к своему происхождению, - спокойно говорит Азаил, - Кристоф, Отбор – не выход. Он лишь усложняет и без того непростую ситуацию. Я здесь по приглашению Эйнара, который уже в курсе. А он слишком молодой демон. Понимаете, какие могут быть последствия?

«Это лорд Эйнар - молодой? Сколько же лет вам, господин Азаил…» - думаю про себя, навострив уши.

- Но Первородные вовсе не должны зависеть от вашего народа или эльфов. Она спокойно может стать супругой Наследника.

- У меня такое ощущение, что я разговариваю со стеной, господин Флар. Вы же были в Анкуррате, и прекрасно всё понимаете.

Я вижу, как отец опускает глаза. Да что происходит? 

- Она должна выбрать себе мужчину, успокоить свою родовую магию, а потом уже осваивать Стихии, становиться личностью, искать работу или найти место рядом с супругом. Если вы не примете мой совет всерьёз, риск неблагополучного стечения обстоятельств - слишком велик. И да, я сегодня видел Наследника. Он и в подмётки не годится Камилле, у неё потенциал двух Стихий и, как я понял, Тьма – основная. Её родовая магия не примет этого сопляка, - за такие слова можно было легко попасть в тюремные застенки, но демон, похоже, не боялся ничего.

И этот факт заставил меня внутренне напрячься. 

- Мы знали, что вероятность того, что в Камилле проснётся кровь Первородных есть, но две наши девочки избежали этой участи. А теперь… Слишком поздно всё переигрывать. Магический договор заключен, и обряд подтвердил, что Ками походит Наследнику… - мама говорила растерянно, теребя недовязанный шарфик.

- Благодарю за заботу, господин ан Бет, но предмет разговора лишён смысла. Мне, в принципе, не совсем понятно, как вы встретили Камиллу и почему сопровождали нашу дочь. Насколько мне известно, в вашем присутствии она так же подвергается опасности, как и в любом другом месте. Вы ведь не нашли себе спутницу жизни? – папа недовольно сжимает губы.

Загадочный разговор начинает действовать мне на нервы. При чём здесь семейный статус Азаила? Хотя, признаюсь, вопрос отца вызвал во мне волну безмерного любопытства.

- Я не женат, если вы об этом, господин Флар, три-маги почти никогда не находят себе пару. Очень жаль, что вы пренебрегли моими рекомендациями. Тогда нам больше нечего обсуждать, - мужчина встаёт, возвышаясь в гостинице. Сама комната кажется непозволительно тесной. Я смотрю на удаляющуюся необъятную спину и ловлю себя на безотчетном желании побежать за демоном. Даже икры на ногах напряглись, тело тянулось за ним. Наваждение.

Хочу снова прижаться к твёрдым продольным мышцам спины, сомкнуть узкие пальцы на его тренированном животе. Быть защищённой от всего остального мира. 

«Не уходи» - бьётся в голове как будто чужой голос.

Я моргнула и поймала жалящий взгляд фиолетовых глаз. Он смотрел наверх, спокойно, почти безразлично. Бесы! Пусть эти маленькие твари неистово спляшут на его холодной могиле! Будь ты проклят, ледышка красноволосая! Да у тебя нет пары не потому что ты - три-маг, а потому что ты - бесчувственное существо! Хлопнула дверью и метнулась в спальню. 

Руки дрожали, а горло свело спазмом. Хотелось выть, бросать всё, что неудачно подвернётся, и кромсать воспоминания об острых прикосновениях тёплого языка к моему запястью. Лети в Бездну, менталист. Потрясла головой, пытаясь успокоиться. Обняла себя руками, сдерживая рыдания и дрожь. 

- Ну ты чего, Камилка? – Варт поднял мордочку. Я разбудила домового духа своими суматошными метаниями.

Бросилась к окну, распахнув створки настежь.

- Все знают о Перворожденных, кроме меня! Родители спокойно обсуждают меня и мою судьбу, а у меня нет голоса, понимаешь? Я - как красивая птица, которая должна спокойно есть корм и услаждать своими трелями окружающих. Но захоти эта птица из клетки сбежать – все лишь посмеются и подсыплют новую порцию, - я мерила торопливыми шагами комнату, - даже если мне понравится другой, они не воспримут никого кроме Наследника.

В дверь постучали.

- Да? – я почти крикнула.

Отец зашёл в комнату, немного потоптался у входа.

- Полагаю, ты слышала нас? 

- А я должна была остаться равнодушной к разговору о своём будущем? В который меня даже не пригласили, - резкий ответ вырвался раньше, чем я успела выдохнуть и присесть.

- Прости, дорогая. Но всё довольно сложно…

- В чём же эта сложность, пап? Там полслова, тут – намёк?! Что на самом деле значит сильная кровь? – я лихорадочно сжимала кулаки, впиваясь ногтями в мягкую кожу. Боль отрезвляла, и картинка удаляющийся спины в голове рассеивалась.

- Это значит, что у тебя, как и всех, в ком есть хоть капля крови Первородных, есть особое умение. Родовая магия. Твои дети будут обладать сильными магическими способностями, если ты передашь им свой дар. Роксана родила мою маму от простого смертного, и Стихии её не избрали. Она игнорировала магию рода, хотела сделать всё наперекор им…

- Кому, «им»? – наконец, история прабабки становилась чуть более ясной.

- Тем, кто хотел заполучить её силу, хотел, чтобы её магия выбрала сильнейшего. Она проводила свою жизнь в разъездах, скрываясь, представлялась чужими именами, и сбегала с насиженного места, если случайно ранилась. Потому что запах сильной крови способен привлечь потенциальных супругов. Когда мама умерла, бабушка приехала на похороны, но не проронила ни слезинки. А потом, пропала так же внезапно, как и появилась. Через несколько лет от неё перестали приходить письма, я навёл справки, но никто её не видел уже пару месяцев, а все подставные имена не давали результата. Я подумал, что с ней что-то случилось, - папа рассказывал о члене нашей семьи, но мне чудилось безразличие и холод в его словах. 

- То есть, мне тоже следует уехать? – меня снова затрясло. Значит, я была права, и моя кровь теперь как приманка.

- Нет, дорогая. Я позаботился об этом. Никто не узнает о тебе. Ты пройдёшь отбор, станешь женой Наследника, и даже драконы не смогут тебя найти. Если твоя магия выберет кого-то одного, для другого ты будешь уже бесполезна. Одарённые дети родятся только при отклике твоей магии.

Мне вспомнился ритуал, когда мужчина-Дух сказал о моей реакции. Кровь под кожей начинала светиться, что представляло собой довольно жуткое зрелище… И Эйнар. Так. У него тоже есть родовая магия, и она реагировала на меня! Странная догадка пронзила своей простотой и болью. Он испугался, что станет моим мужем. Какая ирония. До принятия Стихий, я была простой девчонкой. Недостойной. А теперь нарасхват буду, да?

Смешок вырвался бессознательно.

- Но как же господин Азаил? Он сказал, что моя магия не примет Наследника?

- Ну, во-первых, это ещё надо проверить, - Кристоф Флар немного покраснел, - и во-вторых, даже если не примет, ты всё равно сможешь стать его женой, ведь наследие Перворожденных влияет на всех потомков. Император одобрит этот союз, - довольно закончил отец.

- Ясно. А если я не захочу? Наследник далеко не такой душка, как вы с мамой думаете. Он слишком многое позволяет себе с участницами отбора…

- Тш-ш, дорогая. Это твоя судьба, понимаешь? Другого выбора нет. Ты больше нигде не получишь такой защиты в Саланской Империи, как от правящей семьи, - он уже всё распланировал сам.

Моё мнение, действительно, не имело значения. Горько, как же неприятно всю жизнь быть любимой дочкой, а потом становиться товаром.

- Пап, уже поздно, я буду ложиться спать.

- Конечно, не забудь, что завтра ты переезжаешь в общежитие при Высшей Академии. Собери необходимое, сможешь навещать родных раз в неделю, но развитие магии требует слишком большой концентрации и сопряжено с опасностями, поэтому под присмотром опытных магов тебе будет лучше, - он снова решил всё за меня. Безапелляционный тон пронзал воздух моей спальни.

Лишь кивнула в ответ. Усталость резко навалилась, отнимая даже возможность двигаться. Кристоф Флар улыбнулся и покинул комнату, насвистывая весёленький мотивчик.

- Варт, упакуй мои вещи. Новые платья уже готовы? – мне едва ли хотелось говорить, но я совершила над собой усилие.

- Нет, госпожа Камилла, вы же не успели снять с себя мерки.

Точно. Закрутилась.  Для Отбора мне понадобиться приличная одежда.

- Ты что-то говорил о платьях Роксаны?

- Да, у меня в пространственном кармане хранится почти весь её гардероб, кроме тех вещей, в которых она уехала.

- Тогда собери его, косметику, мою обувь и… цветок.

На белоснежном подоконнике, в неброском цветочном горшке, смотря в ночную даль, стояла одинокая Могильная Лилия. Она свернула уставшие лепестки и повесила головку-бутон, подперев ту зелёными листьями, будто печалясь о ком-то. Каким образом можно спокойно идти в руки к Кэлмиру? Не сопротивляясь, улыбаясь и представляя на его месте другого. 

«Других» - я мысленно поправила себя.

Алые, как свежая кровь волосы. Аметистовые друзы в глубоких фиолетовых глазах. Смоляная шевелюра, мягкая и притягательная. Грозовое небо во взгляде и молнии в глубинах зрачков.

Я обхватила голову ладонями, зарываясь пальцами в платиновые пряди. Хотелось выть и плакать, но маленький Варт что-то колдовал напротив открытого шкафа, поэтому я лишь прерывисто вздохнула и легла на бок, прячась под одеяло и обхватывая ноги руками.

***

Под щёлкающие удары настенных часов я следил за медальоном в бронзовой чаше. Артефакт впитал кровь Камиллы, не оставив даже намека на её запах, а свечение цвета жидкого золота только усиливалось. Меня грыз мой демон. Он впивался когтями в мою душу, скрёб по своей не очень-то и прочной темнице, в которую я его заключил. Прежде, он сидел в глубине квадратной камеры, скрытый покровом Тьмы, и появлялся по одному моему зову, не смея поднять голову без приказа. Прутья, толщиной с ногу хорошего скакуна, плотно оплетали источник демонической силы, вынуждая мою вторую сущность быть покорной. Сейчас же, они стали похожи на хрупкие соломинки. Я мог сорваться без малейшего повода и испортить всё. Если уже не испортил.

Одно лишь воспоминание об испуганных, широко распахнутых серых глазах сбивало с толку. 

Тик.

Я все ещё с надеждой пялюсь на артефакт, хотя знаю, что он не поменяет цвет.

Тик.

Ещё секунда. Кулаки сжимаются, а в клетке демона образуется огромная дыра. Он вылезает из неё, вытесняя меня. Я становлюсь зрителем в театре своего тела. Бессловесный болванчик с ярмарки. У меня стеклянные глаза и бесполезный красный нос. По заказу демона играет музыка, и моги ногти становятся длиннее, фаланги пальцев вытягиваются, а челюсть сводит от боли трансформации. Деревянная фигурка в руках кукловода.

Тик.

Время вышло. Золотые искорки в камне лишь разгорались ярче. Я затолкал демона в клетку. 

У вас есть свои способы проверки.

Да. Люди пользовались довольно примитивным методом. Представители моего народа же, которые владели лишь Тьмой или являлись ди-магами легко определяли подходящую пару, попробовав на вкус кровь партнёра. Если родовая магия откликалась – значит, союз двоих становился браком. Женщина законно входила в род мужчины, становясь равной ему по положению. Для меня всё было сложнее. Кровь Первородных сама диктует правила.

Если я потрачу свою магию на ложную пару, останусь бездетным и отдам часть своей силы партнёрше. Соитие, укус. Пряная густая кровь льётся в моё горло, стирая остатки разума. Мой демон урчал, представляя, как прокусывает нежную светлую кожу на тонкой шее, попутно наматывая серебряные волосы на кулак. Я никогда не кусал тех, кто может не пережить заключение брака. Высшие демоны проводят подобные обряды в истинной форме.

Выдох. Нет. Она - человечка. Совсем юная девчонка, и я – монстр.

Стук в дверь.

Внимание мгновенно переключается на вход. В кабинет втискивается массивная фигура в тёмно-фиолетовом плаще, не дожидаясь одобрения. Цвета правящего рода Анкуррата.

- Повелитель, - я киваю, стряхивая с пальцев молнии. Стихия всегда выходит из-под контроля, стоит мне подумать о Камилле, - какими судьбами в наши края?

Я боюсь услышать ответ.

- Эйнар ан Тарен, - приветствует меня Азаил. Сильнейший из ныне живущих представителей нашей расы. Он доказал это кровью, сломанными крыльями и вырванными клыками на Поединке Чести, когда убил предыдущего Повелителя, - я заскучал. Надоели бесконечные ряды демониц, мечтающих провести Вечность рядом со мной. Устал сражаться с бестолковыми воинами, стремящимися занять мое место. А у тебя тут весело. Я сказал привратнику, что прибыл по твоему приглашению, - он садится в кресло, - надеюсь, ты не против.

Нет, нет и ещё раз нет.  Холодные фиолетовые глаза замирают напротив моего лица. 

- Забавно, вы пытаетесь от меня закрыться, господин ректор, - красноволосый гад рассмеялся, и в моих мыслях закопошились ментальные щупальца, - о, даже так… Что ж, ничего удивительного. Зачем ты скрываешь ото всех факт владения третьей Стихией?

Он задал вопрос, а сам бесцеремонно искал ответ, взламывая защиту за защитой, словно я не тратил на эти блоки дни и недели. Будто они сделаны из тонкой бурой бумаги. Я старался не сопротивляться, иначе это будет расценено как неповиновение. Терпел, когда он коснулся воспоминаний последних дней. Почти сорвался, когда дошло до сцены в лазарете.

- Вот она - наша проблема, друг, - произнёс по-деловому Азаил, - до меня дошли слухи, что в Артезии проявилась наследница древних. Кстати, я с ней уже встречался. Действительно, интересная особа. Совсем не может контролировать инстинкты. Сила так и бьёт ключом, - Повелитель призвал тени, и чёрный жгут устремился к шкафу, ловко распахнув дверцу бара и обвившись вокруг бутылки с гномьей настойкой. Этот невысокий народец искусно обращался с металлами, горными породами и спиртным, секрет изготовления которого являлся, без малого, национальным достоянием. Я подхватил бокалы потоком воздуха и поставил рядом с бутылью. А сам представил, при каких обстоятельствах Азаил мог столкнуться с Камиллой, и мне совсем не понравились эти воображаемые картины. 

- Любопытно узнать, как распространяются эти слухи, Повелитель, - заметил спокойным голосом, разливая напиток.  Азаил мастерски проигнорировал мой вопрос, задумчиво взбалтывая содержимое бокала, а потом осушил его залпом. 

- Меня больше интересует Отбор для Наследника. Кто придумал эту традицию вообще? – он налил и выпил ещё. Но мне представляется, что он спокойно выхлебает залпом бочку этого пойла и останется трезвым, как самое прозрачное стеклышко. 

- Вы, - бросил я, качая головой.

Повелитель поперхнулся.

- Я? Кхм. Действительно. Кажется, мы тогда сильно набрались с этим Саланом, сидя возле магического источника. 

- Вы сказали, что не будете претендовать на людские земли, пока в правящей семье течёт кровь Первородных, - напомнил Азаилу о событиях давно минувших дней. 

Он скривился в злобной усмешке.

- Встречался сегодня с Наследником. Тот самый случай, когда несдержанность граничит с глупостью. Он хотел взять девчонку силой. Воспользовался магией Земли, и распял её у парапета на балконе моей таверны. У Камиллы, должно быть, просто Бездна везения, раз она умудрилась пролить кровь именно рядом со мной, - в аметистовых глазах загорелся хищный фиолетовый огонь, напряглось и без того твёрдое тело – предвестники трансформации. 

Я ошалело осмысливаю его слова. Мою девочку посмел тронуть этот ублюдок. Прикасался к ней, трогал, желал… Покусился на то, что ему не принадлежало. Бокал в руке раскрошился на мелкие осколки.

- Выдохни, Эйнар. И возьми демона под контроль, в конце концов. Ты позоришь своего учителя, - рявкнул Азаил.

Дышать. Простые действия способны усмирить вторую сущность. Эмоции же, наоборот, подпитывали его силу.

- Завтра она переедет в общежитие, и я приставлю к ней охрану, - прошептал, сдерживая Хаос, рвущийся наружу, - Наследник получит наказание и не посмеет приблизиться к Камилле.

- Видел я твои наказания, - скучающе протянул Повелитель, наблюдая за мной, - тебе не кажется, что здесь нужны более радикальные методы? Например, соблазни девушку, дождись отклика её магии и живите с ней долго и счастливо, плодитесь, стройте дом… и что там ещё положено делать счастливым семьям, - тоскливо закончил Азаил, а потом напряженно взглянул на меня.

- Ты же понимаешь, что это невозможно, - покачал головой, - она не переживёт моего демона.

- Невозможно жить с одержимостью, Эйнар ан Тарен. Однажды почуяв подходящую пару, твоя сущность не успокоится. Наследие Хаоса, чтоб его. Нашего прародителя, - грустно сказал Азаил, отбросил бокал, схватил бутылку и принялся хлестать горячительное прямо с горла.

Поведение гостя стало вызывать у меня беспокойство. Не то, чтобы правитель не мог прикладываться к гномьей настойке, но я впервые за многие годы видел его таким несдержанным. В Анкуррате он восседал на троне, тренировал боевые крылья, управлял пустынными бесконечными землями, в которых почти не было растительности. С видом самого скучающего демона, он проводил приемы и балы, на которые слетался весь свет, с непроницаемым лицом танцевал со свободными демоницами.

НЕТ.

- Да, - ответил вслух Азаил, снова бесцеремонно считывая меня.

Я сел, пытаясь осознать масштабы бедствия. В согласии Повелителя прозвучал лишь намёк, но, если бы все неприятности оставались неясными зачатками, то мир стал бы почти идеальным местом. Ему понравился запах Камиллы. Моей. Она, как магнит, притягивала к себе всё новых и новых мужчин, но я знал, это забавляется родовая магия девушки. А если Повелитель не сумеет подавить демона, и решит сделать её своей то, что я могу ему противопоставить? Ничего. 

- Не стоит, Эйнар. У меня нет уверенности в том, что Камилла переживёт наш брачный ритуал, даже если я смогу каким-то чудесным образом не выпустить свое альтер-эго. Поэтому, - он брякнул пустой бутылкой об многострадальный стол, - этого никогда не случится.

Самонадеянное заявление. Даже очень, учитывая, что после знакомства с девушкой, Азаил не вернулся в Анкуррат, дабы избежать неприятных последствий, а сидит у меня в кабинете. Мы надеемся на чудо. Двое слегка пьяных отчаянных демонов, бывшие наставник и ученик, в кромешной ночи сидят и обсуждают одну женщину. Человечку. Уму непостижимо.

- У неё слишком сильная магия и есть риск неконтролируемых всплесков, - я решил сменить тему. Разговаривать о несбыточном казалось глупым и наивным.

- Знаю, видел потенциал в её ауре, - Повелитель расслабленно откинулся на спинку кресла, - ты будешь сам её обучать? Думаю, ты превзошел в контроле Тьмы даже меня…

- Хотелось бы, но смогу ли? – я сглотнул ком в горле, а потом отхлебнул из второй бутылки, притянутой послушным жгутом Тьмы.

- Не важно, Эйнар. Теперь, мы не принимаем решений. Только ОНА, - выдохнул Азаил, - но с мальчишкой придется повозиться, и мне придется настоять на кое-чём.

- М-м? – промычал, развлекаясь с бокалом. Маленькая «буря в стакане» набирала обороты. Напиток цвета жжёной карамели, как океан, шёл волнами, а над ним концентрировалось, собираясь из воздуха, облако. Ошалеть можно, какой Ветер бывает проказливый. Или это я?

- Я стану преподавать у тебя в Высшей, - гость щёлкнул пальцами, активируя магию Огня. Облака превратились в густой туман, - магию Духа. Ты не найдёшь более сильного и квалицированного телепата. А еще физподготовку.

И он был прав, но… Бездна.  Наверное, мы, как и другие создания Хаоса, просто мечтали вернуться туда, откуда появились. Два идиота.

- По рукам, но зарплату платить не буду. Считай это благотворительностью в твой самовольный отпуск, - я хмыкнул, прикладываясь к горлу.

К чёрту всё.

Аудиторию заливали солнечные лучи, подсвечивая пылинки в тёплом воздухе. Маленькие искорки порхали, садились на формы адептов, пропадая на чёрном фоне, исчезали незамеченными среди множества таких же частичек. Молодёжь весело перешёптывалась, перемигивалась и косилась на меня. В первом ряду я заметила соломенную голову Даски и ещё пару знакомых лиц. Причина столь оживлённого поведения была одной – ди-маг. То есть – я. Вроде как большая редкость. 

Меня поселили в двухместную комнату, включающую две спальни, ванную, и общую гостиную в скромном интерьере. Типовая мебель, большие окна. Страж Академий доставил внушительный чемодан с багажом, а я принесла в руках свой цветок и поставила горшок на подоконник спальни. Мне нравился аромат лилии. Пусть на вид она была весьма невзрачна, но тонкий сладковатый запах действовал успокаивающе, навевая воспоминания о тишине кладбищенских просторов. 

Видимо, услышав мой приход, из спальни напротив высунулась красивая магичка, которая даже в заспанном виде представляла собой образец женственности и флирта в чистом виде. Тёмно-русые волосы идеально прямыми прядями прикрывали округлые плечи и изящные руки. Красная шёлковая простынь обтянула фигуру с высокой грудью.

- О, новенькая, - сверкнула жёлтыми глазами соседка, - такая шумная.

- Прошу прощения, но меня выселили из дома, едва я успела получить магию, - отозвалась, разбирая свои вещи. Небольшой с виду шкаф для одежды явно был заколдован, и вмещал гораздо большее количество платьев, чем могло показаться на первый взгляд. Я увлечённо рассматривала новый гардероб.

- Боятся, да? – отозвалась девушка, подбираясь поближе, - ого, что это?

Она уставилась на только что выуженное из общей горы невесомое одеяние из голубого атласа и прозрачной органзы. Лиф без бретелей, отделанный серебряными нитями и небольшими жемчужными капельками, переходил в жёсткий корсет на талии, подчеркивая её тонкость. Небольшая шнуровка сзади соблазнительно заканчивалась чуть ниже спины, уходя в стекающую, словно волна, юбку в пол. К платью прилагались туфли на шпильке и крохотная сумочка для дамских мелочей.

- Камилла Флар, - представилась, соблюдая формальности.

- Ронда Рикс, - ответила шатенка, увлеченно изучая голубую прелесть, пока я вешала платье и находила для него лучшее место в шкафу, - уникальный крой, но вышел из моды лет тридцать назад.

- Вполне возможно, с недавних пор я не гонюсь за модой. Она слишком непредсказуема и приносит больше неприятностей, чем пользы.

- Вот ты даёшь, Камилла. Получила магию, а ещё и недовольна, ха-ха-ха, - девушка отвернулась и продефилировала к своей двери. Почти у входа из комнаты Ронды высунулась крепкая мужская рука, схватила алый шёлк и затянула пискнувшую девушку в комнату, заставив меня изрядно покраснеть. Из-за двери послышался задорный женский смех и мужской гогот, сменившийся вскоре чмокающими поцелуями.

Добро пожаловать в Высшую Академию, где изголодавшиеся адепты занимаются тем, чем нельзя было долгое время, прилагая к самому процессу утроенное количество усилий.

Я раздражённо захлопнула дверь в свою комнату и сосредоточилась на распаковке, пытаясь не отвлекаться на посторонний шум.

Сегодня Эйнар не пришёл. Точнее сон не приснился. Это же просто сны, так? 

Яркие воспоминания, то и дело, всплывали в моей памяти. Я провела рукой по сгибу шеи, где всё ещё был след от страстного поцелуя, случившегося во сне. Я слышала одну теорию, мол, если во сне очень много эмоций, то тело подсознательно реагирует так, как следовало бы наяву. Обычно, если человек ломал во сне ногу, то просыпался лишь с лёгкой болью, и то, опять же, само видение должно быть очень эмоциональным. Точно, у меня, скорее всего, именно такой случай. Лёгкое недомогание, пара засосов, оргазм от языка ректора во сне. Излишне живое воображение. Внизу живота требовательно заныло. Прочь!

Сложила вещи и поспешила на занятия по выданному мне Стражем расписанию. Первой лекцией в списке значились «Основы Общей Магии».

Именно своё воображение я мысленно проклинала, когда в душную аудиторию ворвался магистр Эйнар ан Тарен. Следует заметить, что вид у него был слегка помятый и не выспавшийся, а настроение - весьма поганым.

- Доброе утро, адепты. Начнём лекцию с устного опроса по тому материалу, который вы изучали ещё в Низшей Академии, будучи нераспределенными студентами первого года обучения. Кто-то изволил подготовить реферат по теории источников?

Высокий брюнет встал спиной к преподавательскому столу и опёрся на него ладонями. Неизменный строгий пиджак и брюки лишь подчёркивали атлетическое телосложение мужчины, и в аудитории раздался едва слышный, но слаженный женский вздох. Ректор нахмурился. 

- Что? Никого? – пытливый взгляд прошёлся по нерадивой толпе. Адепты с поразительной синхронностью втянули головы в плечи. Я, как новенькая, могла ещё сослаться на незнание домашнего задания, но чем были заняты остальные? Хотя, вспомнив утреннюю сцену в общежитии, можно догадаться.

- Ну, что ж. Нужно ли мне объяснять, как опасно магу не знать о законах магических сил или это и так понятно? В конце нашего курса вы сдаёте зачёт по основам общей магии, и три непреложных правила должны от зубов отскакивать. Кто-то назовёт первое правило?

Я заинтересовалась, потому что, к своему стыду, совсем представления не имела о начальных знаниях мага. До ритуала мне даже было неизвестно, изберут ли меня Стихии или нет. 

- Так много желающих, что я даже не знаю, кого выбрать, - усмехнулся Эйнар ан Тарен, прокручивая между пальцев магическое перо. Я старалась не смотреть на гипнотизирующие движения знакомых рук. Подняла взгляд выше, прошлась по антрацитовому жилету, ряду овальных пуговиц, шейному платку. Обвела мысленно контур твёрдого подбородка, ровный нос с лёгкой горбинкой, столкнулась с пристальным синим взглядом. С демоном произошли изменения. Между нами по-прежнему ощущалось напряжение, но оно будто успокоилось, из бушующего цунами превратилось в лёгкий шторм.

- Первый закон сохранения магической энергии гласит, что невозможно создать заклинание, которое выходит за рамки вашего резерва. Если на воплощение задуманного, вам не хватит сил, то ничего и не произойдёт. Вопросы?

На среднем ряду в воздух взлетела вытянутая, как струна, рука. Эйнар кивнул. 

- Значит ли это, что мы изначально ограничены в выборе заклинаний? – спросил худой черноволосый парень, его фигура скорее напоминала скелетик вороны, облепленный чёрными перьями.

- Именно так. Иногда человеку могут быть подвластны только заклинания первого уровня, но это не значит, что он будет плохим магом. Просто в его арсенале магических воздействий, будут тонкие плетения, не рассчитанные на большую подпитку энергией, - ответил преподаватель. – Как на счёт второго закона?

Среди почти ста студентов нашлось несколько поднятых рук. Эйнар наугад ткнул в третий ряд.

- Второй закон гласит, что нельзя развить свой магический потенциал выше положенного при ритуале. Иными словами, выше головы – не прыгнешь, - стушевался на последнем предложении адепт.

- Всё верно, - похвалил ректор, и парень расцвёл счастливой улыбкой, - ваш потенциал разовьётся постепенно, но он никогда не сможет стать больше, чем был изначально. Поэтому пройти ритуал можно лишь однажды. Стихии не терпят тщеславных людей и никогда не ошибаются, одаривая приходящих силой.

Тишина. Многие осмысливали слова, сказанные мужчиной. Вдруг девушка подняла руку, прося право высказаться. Эйнар кивнул.

- Неужели никто не пытался пройти ритуал ещё раз? – она пожевала губу, задумчиво переступив с ноги на ногу.

- Прецеденты были, - подтвердил преподаватель, - но никто из вошедших в Арку второй раз, не вернулся назад.

Снова гробовое молчание. Все хотели стать сильнее, однако, разве кто-то пожелает рискнуть жизнью, ради призрачной надежды на гипотетическое величие?

- Третий закон проще. Все Стихии могут взаимодействовать друг с другом. Это означает, что при создании мощных заклинаний может потребоваться та или иная сила, и маги могут объединяться в группы для достижения результата. Кроме того, к этому правилу есть небольшая приписка. Хаос – не является Стихией, - закончил ректор, встав ровно, - всем подготовить рефераты по теме: «Создания Хаоса и их разновидности».

Дальше последовала беседа адептов с преподавателем. Я узнала занимательный факт – Эйнар ан Тарен – бесподобный учитель. Он игнорировал призывные взгляды девушек, ловко лавируя на грани панибратства и уважения. Сильный и далёкий вдруг становился приземлённым, почти человеком, и говорил с адептами на одном языке. Совершенно новая сторона демона меня поразила.

Позже я анализировала первый день, вертя его в уме и так, и эдак, пытаясь найти причину неясного щекочущего чувства в душе. И поняла, что впервые за всё прошедшее время, пусть и не один на один, но мы разговаривали. Не целовались, валяясь на больничных простынях, а делились мыслями, умозаключениями. Он не смеялся, когда я выдавала что-то наивное, наравне с другими обучающимися терпеливо разжёвывал азы магической науки.

На травоведении магистр Тео загрузил нас огромными объёмами новой информации, недовольно хмыкая и понося нерадивых адептов, на чём свет стоит.  Только теперь к его аргументам добавилось: «Вы - будущие маги, а значит, не имеете права ни на малейшую ошибку».

Магесса Пурис, с огненным темпераментом, присущим всем избранникам этой импульсивной Стихии, поведала о разновидностях магических протоколов разных стран. Попутно, она оценивала потенциал новоприбывших, используя УМЕ – условные магические единицы.

- Поразительно! – с восторгом выдохнула она, отстранив измеритель от лба парнишки со светлыми волосами, - 35 единиц по шкале Света. Думаю, карьера в медицине вам обеспечена, молодой человек. 

Женщина сделала запись в квадратный блокнот на преподавательском столе, потом направилась ко мне. Устройство пискнуло, и на продолговатом диске появился слепок ауры. Туманная фигура, окутанная силовыми нитями, словно сосудами, по которым циркулировал дар. Артефакт показывал состояние магии на данный момент, а также максимально возможное значение при развитии дара.

- Не-невероятно, - запнулась магесса, сощурив глаза. Моргнула и снова с сомнением взглянула на мою ауру. Словно две кровеносные системы, не связанные друг с другом, но находящиеся в одной плоскости, две стихии уживались вместе. Чёрные нити Тьмы и голубые вкрапления Духа. И пусть, угольных вкраплений было гораздо больше, но энергетические потоки второй стихии казались более мощными и развитыми на первый взгляд.

- Магия Духа – 145, Магия Тьмы – 233, - потрясенно огласила магесса Пурис и вернулась к столу, подрагивающими пальцами записав новую информацию.

- При таких значениях, вам нужно немедленно начать индивидуальную программу, тем более, я вижу, одна из Стихий уже достаточно сформировалась.

По мановению руки магички, слепок ауры исчез, втянувшись в металлический диск-измеритель. 

- Но, госпожа, разве это справедливо, допускать к практике адепта, который только первый день в Высшей Академии, - возмутилась Даска, прожигая мою спину завистливым взглядом. Я поёжилась. Мне вспомнилось, в каком виде эта змеюка меня видела, и грубые слова, брошенные на грани насилия.  Будь моя воля, я бы ни за что не захотела бы находиться с ней в одной комнате.

- У Вас всего 46 УМЕ, адептка Марис, и потенциал до семидесяти единиц обычно считается стандартным, лишённым риска спонтанных прорывов, когда ваш дар достаточно окрепнет, вы тоже будете допущены к практике, - ответила магесса Пурис, смотря на девчонку сверху вниз.

- Но как же Отбор? Разве участницы могут позволить себе проводить столько времени не за испытаниями, а за учебой? – продолжала возмущаться блондинка.

При упоминании Отбора я похолодела. Неочевидное, но вполне закономерное решение возникло в голове, подобно мгновенно загорающемуся магическому пульсару. Мне и не нужно проходить эти испытания. Я должна проиграть. Буду делать всё, чтобы выбыть после первого же тура. Тогда и родители не будут иметь права обижаться, и женой этого подонка мне становиться не придётся.

- Такого запрета не существует, дорогая, - сообщила преподавательница, качая головой, - это инициатива самих участниц.

Даска лишь поджала губы и села на место, тяжело вздыхая. Ха! Когда до неё дойдёт, что мы с ней равны? Ни в социальном плане, ни в магическом, она не имеет права презрительно кривиться и вставать на сторону Наследника, когда тот собирается совершить то, что он хотел… совершить. Папе определённо нужно было последовать совету господина Азаила ан Бет, и нанять мне охрану. Потому что едва я попадала в коридор, случайно откалываясь от группы, мне становилось жутко неуютно. Я ожидала, что из-за поворота выскочит Кэлмир, затащит меня в подсобку и довершит начатое. Животный страх, желание защитить себя настолько обострилось, что, выходя из своей комнаты утром, я припрятывала в складках форменной юбки небольшой нож для бумаг. Попасть в безвыходную ситуацию второй раз было бы настоящей глупостью. И плевать, что я должна делать. Падать на колени от одного вида Его Высочества, ползать и всем своим видом показывать, как хочу стать его женщиной, пробираться в мужское общежитие ночью, одеваясь в соблазнительное бельё – словом, всё то, что по многочисленным перешёптываниям совершали другие девушки, потенциально подходящие в пару к Кэлмиру. 

Наверное, мне бесовски везло, так как не встретила упомянутую выше особу на следующий день и на другой день после этого тоже. Я почти расслабилась, внимательно скользя по строчкам личного расписания со списком курсов и аудиторий, когда запнулась на именах преподавателей.  Индивидуальные занятия по магии Духа проводил некий магистр третьей степени, господин Азаил ан Бет. Что? Долгие часы наедине с красноволосым демоном, который одним своим видом и прищуром аметистовых глаз способен вывести меня из равновесия. А вдруг моя родовая магия снова выйдет из-под контроля и начнёт нашёптывать о необходимости коснуться загорелой кожи, провести ноготком по широкому, сильному предплечью, маня, соблазняя, и выпуская какие-то неистовые флюиды возбуждения на свободу?! Каким образом я должна буду сдерживаться?!

Второй сюрприз красовался на следующей строчке: преподаватель индивидуальных уроков по магии Тьмы – магистр третьей степени, Эйнар ан Тарен. Они сговорились? Почему во всей Высшей Академии не нашлось других преподавателей по этим дисциплинам? Я резко развернулась, намереваясь отправиться в кабинет к ректору и попросить о замене, когда чьи-то сильные руки поймали меня в свои объятия. Душный, горький аромат летних трав окружил, взяв в тиски. Наследник, чтоб его Бездна проглотила!

Я подняла взгляд на мужчину и выдавила из себя подобие радостной улыбки.

- Пусть Дух и Тьма охраняют ваш путь, - поздоровалась, чуть не стукнувшись о подбородок выпускника.

- И тебе не хворать, серебрянка, - Кэлмир уставился на меня пронзительными зелёными глазами, и в его взгляде я увидела лишь желание обладания и подчинения. Мне вдруг стало противно. Неужели я смотрела на господина Азаила подобным взглядом?

Гадёныш сильнее прижимал меня к себе, тщательно игнорируя мои попытки хоть как-то отстраниться от тренированного тела. Поняв, что освободиться не получится, я решила добраться до приготовленного заранее ножа. Жаль только, если это будет расценено не как самооборона, а нападение не императорскую особу…

- Кажется, с нашей последней встречи ты заметно похорошела, - с мурчащими нотками сказал мужчина, окидывая меня липким взором. Его рука сильнее стиснула мою талию, и низом живота я прочувствовал явственный признак мужского возбуждения.

Страх хорошо действует на загнанных животных. Они до последнего делают вид, что покорились хищнику, но перед решительным ударом, направленным на разрыв артерии на незащищенном горле, жертвы способны на отчаянный рывок. Так и я, послушно потянулась губами на встречу, зная, что сопротивление бесполезно. Он жадно впился в мой рот, властно проникнув прохладным языком вовнутрь. Влажный кусок плоти хозяйничал, пытаясь вызвать ответное возбуждение, но это походило на трепыхание холодной лягушки. Я кончиками пальцев нащупала скрытое оружие, аккуратно поддела грубую ткань подола юбки. Наследник на мгновение отлепился от меня, а потом, игриво улыбнувшись, нырнул ладонью вслед за моей рукой, скользя по нежной коже бедра, и возобновил поцелуй.

Всего секунда, и я сжимаю рукоять короткого ножа, отвожу руку назад, обманывая противника, который пребывает в полной уверенности, что я лишь помогаю ему забраться ко мне в трусики. Не в этот раз.

- Ай! – он больно укусил меня за губу, выпустив токую струйку крови, и отскочил, неверяще смотря на глубокий порез, рассекающий по диагонали всю ладонь парня.

- Ах ты, тварь! – некрасиво верещит Наследник, стараясь остановить кровотечение. - Ты напала на меня!

- Всего лишь самооборона. Неужели ты думал, что я позволю ещё раз меня облапать без разрешения? – голос дрожал, выдавая всю ту бурю чувств, которая кипела внутри меня.

- Знаешь, - со злостью сказал он, угрожающе надвигаясь, - теперь мне ещё интереснее выбрать на Отборе адептку по имени Камилла Флар. А что? Мы совместимы, для меня ты - идеальная пара, наши дети унаследуют мою магию и вместе с ней трон Саланской Империи. Порез же – неплохой повод подать заявление о нападении, как считаешь? 

Парень оказался рядом слишком быстро. Сжал моё запястье, заставив выронить оружие. Мне было нечего сказать. В нос ударил металлический запах крови из травмированной губы. Тело окаменело, не слушаясь приказов. Хотелось бежать, но я застыла истуканом, беспомощно наблюдая за тем, как Кэл расстегивает пуговицы блузки, с хищным предвкушением обводит контур белоснежного кружевного лифа.

Белое окрашивается красным. Неровная клякса расползается, уродуя великолепное белье.

- Думаю, вы правы, - за спиной парня раздался голос, вернувший меня в реальность, - Камилла, действительно, должна написать заявление о нападении. Я вижу, как минимум два повреждения на теле девушки.

Если секунду назад мне казалось, что Кэлмир – хищник, то я сразу поняла своё глубочайшее заблуждение. Рядом с высоким и широкоплечим демоном-телепатом Наследник походил на безобидного зайчика, вдруг решившего показать мелкие зубки. Ничтожество.

Обжигающий взгляд лавандовых глаз уперся в мой бюст. Я судорожно вздохнула и отвернулась, застёгивая блузу. Но усилия хоть как-то привести внешний вид в порядок не увенчались успехом, форма была безнадёжно испорчена проступившим алым пятном. 

- Да кто вы такой? А, помню, Азаил, кажется, так? – возмутился адепт, затягивая порез на руке откуда-то взявшимся платком.

- Для Вас, Ваше Высочество, Азаил ан Бет, магистр третьей степени. В Высшей Академии преподаю магию Духа и физическую подготовку, - отчеканил приятный баритон за моей спиной. Я развернулась, мысленно надеясь, что выгляжу не слишком нелепо. 

- Но физподготовку вёл…

- Неважно, кто учил вас держать удар прежде, Кэлмир ран Интрен, но теперь три раза в неделю вы будете потеть и валяться в луже собственной крови, умоляя вас пощадить, у меня на занятиях, - демон многозначительно сжал кулак несколько раз, словно разминаясь. - А сейчас у нас со студенткой Флар запланирована индивидуальная консультация, поэтому, прошу простить, - он взял направление в левое крыло, и мне ничего другого не оставалось, как последовать за магистром Азаилом.

Шагая вслед за демоном, я не могла отделаться от ощущения дежавю. Он изящно вытащил меня из щекотливого положения и снова куда-то меня вёл. Мы зашли в небольшую аудиторию, рассчитанную на десять персон. На полу расстилался большой пушистый ковер, который усеивали многочисленные подушки разных цветов, форм и размеров, у стен располагались письменные столы. Мужчина жестом предложил мне устраиваться в центре комнаты и принялся снимать обувь.

- Сегодня я хочу обучить вас основам медитации, адептка Флар. Для достижения лучшего результата, избавьте ваши ножки от туфель и устраивайтесь удобнее напротив меня. 

Демон плавно перетёк из положения «стоя» в положение «сколько можно вас ждать, адептка». Он скрестил ноги и подложил большую подушку под себя, приподняв заднюю часть тела.

Каким образом я должна была проделать тоже самое, имея форменную юбку и тёплые чёрные чулки чуть выше колен? Я сбросила туфли и нерешительно потопталась на краю ковра. 

- Ну, что такое? – он впервые посмотрел мне в глаза, и я подумала, что это было его ошибкой. Специальным нарушением хорошо продуманной стратегии. 

Демон застыл. Сделал глубокий вдох, но, очевидно, это не помогло. Потому что он поднялся и просто возник рядом, мои человеческие глаза не могли поймать столь быстрого движения. Я запоздало поняла, что Азаил упал на колени передо мной, его силуэт колебался, как раскаленная монета в горячем пустынном воздухе. И это выше меня. Непостижимо чувствовать его дыхание на своих бёдрах, коленях и стоять без движения. 

Ладонь касается крепкого плеча. Под тонкой костюмной тканью бьётся бешеный пульс, перетекают миллиарды кровяных клеток, стучит неповиновение родовой магии. Он в своем мире, общается с внутренним демоном, а я слишком слаба, чтобы не воспользоваться моментом и не рассмотреть мужчину ближе. Я опускаюсь рядом, провожу ноготками по внушительным мышцам груди, хоть и затянутыми в рубашку, но прекрасно угадывающимися под ней. Он смотрит куда-то в пол, прерывисто дышит, борется с трансформацией, а я эгоистично прощупываю кубики пресса на напряженном животе. Хочу его. 

Безумно, мозги словно отключились, и ловкие тонкие пальцы подбираются к воротничку, намереваясь расстегнуть первую пуговицу. 

- Нет, - рычит Азаил, перехватывая моё запястье, но это очередная ошибка, которых было сделано слишком много. Как разрушенная плотина. Его страсть и сдерживаемые чувства выплескиваются на меня, когда демон снова оказывается слишком близко и я могу рассмотреть жёлтые крапинки в потемневшей радужке. Фиолетовое ночное небо и россыпь миллионов звёзд взрываются, стоит его языку слизнуть капельку крови из уголка рта. Не электрические разряды, а расплавленное удовольствие, сосредоточенное только в этом мужчине. Он сглатывает, и я перестаю существовать, безответственно отдаваясь на волю эмоций. Не помню, как сдираю с него ненавистную рубашку, но прикосновения к голой коже острые и ранят сильнее любого ножа. Как запретный плод, я исследую новые территории невероятного масштаба, и загорелая кожа демона вкусная, солёная, как будто купаешься в море, образовавшемся в кратере потухшего вулкана.

Его руки везде. Я полностью обнажена, в ворохе подушек, и он нависает сверху, пожирает меня раскаленным взглядом, обжигает каждым прикосновением. В отличие от меня, окончательно свихнувшейся от страсти, он всё ещё себя контролирует. Выводит узоры на светлой поверхности бёдер, наслаждается контрастами, наклоняется и обводит языком ямочку пупка. Невольный стон вырывается из моей груди, и я умоляю его подняться и поцеловать меня. Хочу чувствовать его всем телом, тереться о бронзовую кожу, вдыхать аромат пожара и чего-то цитрусового Азаил рычит, накрывая мои требовательные губы безрассудным поцелуем, и мы теряем себя.

Такой строгий и безразличный. На самом деле – дикий огонь, сжигающий всё на своем пути. Он уничтожил моё стеснение смелыми прикосновениями, разрушил сомнения и предрассудки, в мгновение избавив от одежды, спалил дотла остатки здравомыслия, когда лизнул чувствительную тонкую кожу сгиба шеи, повторив страстный, собственнический поцелуй Эйнара уже наяву. Вены на теле зажглись, пробуждая родовую магию, и лавина нахлынувших ощущений сосредоточилась между бёдер, скручиваясь жгутом неудовлетворенного желания.

Демон трётся об меня возбужденным естеством, случайно раздвигая складочки, и затрагивая самое чувствительное место. Я извиваюсь под ним, хочу заполнить непонятную пустоту внутри, кусаю чужие губы, пью тяжёлое дыхание. 

- Нет, - он снова рычит, безотчётно сжимая одной ладонью мою ягодицу.

- Да, - я почти молю, всхлипываю, кручу бёдрами, разнося эликсир возбуждения по его стволу. Толстый и длинный, такой притягательный, что я начинаю выть от бессилия, скованная сильными руками.

- Прекрати, Камилла! – рявкнул Азаил.

Я распахиваю глаза.

Мы стояли. Одетые. Вокруг выжженный круг из обугленного текстиля. Я бесстыдно прижималась к мужчине, запустив одну руку в брюки магистра. Ладонь сжимала напряженный орган, по инерции продолжая фрикционные движения. Замерла. Другая моя рука сильно обхватила талию демона, направляя его. Его ладонь давно обосновалась под юбкой, собственнически поглаживая центр моего возбуждения, губы замерли в сантиметре от моего уха. Я слышала глубокое дыхание демона.

- Что это было? – обессиленно спросила, не в состоянии оторваться от мужчины. 

- Стихийный прорыв, - его голос почти шептал и от того казался ещё более эротичным, я потёрлась о пальцы, неведомо как оказавшиеся между моих бёдер, - прекрати, Камилла, - снова проговорил он, а сам лишь совершил очередной виток сумасшедших прикосновений.

- Это вам пора остановиться, - произнесла еле слышно в ответ, двигаясь в приспущенных брюках Азаила.

Всего лишь рука. Маленькая, она даже не может полностью обхватить его. Но моё воспалённое нутро жаждет почувствовать её кровь на языке, заклеймить девушку родовой магией, спрятать от всего мира, от Эйнара, от Отбора, будь он неладен, утащить во дворец и вдалбливаться в хрупкое податливое тело до исступления, пока не успокою своё альтер-эго, которое слишком настойчиво мечется в нерушимой клетке.

Возраст многое значит для нашей расы. Чем дольше ты проживаешь с частичкой Хаоса, тем больше учишься контролировать неуёмную страсть и импульсивность второй натуры. Мой демон был прожжённым стариком, видевшим тысячи разных женщин, вкусившим особо занимательных, но ни в ком не находившим желаемого отклика. Он потерял всякую надежду, смирился с долгим существованием без права продолжить себя.

Одуряющий запах юранского шиповника показался странным совпадением, насмешкой судьбы. Милая девушка вошла в прокуренный зал таверны, и я лениво прошёлся взглядом по идеальной фигуре – ничего примечательно, разве только металлический оттенок волос… Когда же к аромату сладкой ягоды примешался терпкий запах страха, острая нотка ненависти и ничтожная капля возбуждения, я сам не понял, как оказался на балконе. Тонкое бельё, едва прикрывающее алебастровую кожу упругих ягодиц пропиталось кровью. Мой демон заурчал, взяв след, но я заткнул его резким приказом, когда заслонил девушку собой. Тьма, как верная подруга, пришла по одному мысленному слову, тени стягивались в пульсар, куда же настойчиво вплелась нить Огня. Смелая девчонка выполнила указания беспрекословно, и когда нежные руки обвили меня, сплетаясь в замок на торсе, я почти физически ощутил волнение на тонком плане. Что-то очень быстро менялось в скучной, почти созерцательной жизни, внося сумятицу, разлад и Хаос. 

Я обнаружил себя целующим нежную кожу запястья. Когда это произошло? Демон неистово бился о решётку, казавшуюся мне нерушимой. Кто бы мог подумать, что по прошествии двухтысячелетнего существования можно остаться таким наивным. Я отказал ей, хотя видел в штормовых глазах такую потребность и желание, что пах мгновенно свело судорогой, прокатившейся по телу ответной волны. Повелитель не имеет слабостей. Он контролирует вторую ипостась, избегает сомнительных связей и читает политические талмуды, походя наказывая провинившихся слуг. Он не шатается по тавернам, спасая вкуснопахнущих девчонок и лобызая им ручки. Однако, я делал именно это.

Помню, как бросил холодный взгляд в ответ на восхищённый и страстный порыв Камиллы. Я снова был Повелителем. В её доме, разговаривая со знакомым дипломатом, не раз присутствовавшем на вычурных приемах в тронном зале, у которого едва не случился инфаркт, когда он узнал меня. И всё же люди глупы. Слишком мало живут, ярко сгорают в своих чувствах, мечутся по пепелищу разбитых надежд. Вот и Кристоф Флар с чего-то взял, что совет Повелителя Анкуррата может быть проигнорирован. Он решил, что Камилла не такой уж и желанный приз. Недооценил силу крови Первородных. А я боролся с адскими порывами своего демона, намеревающегося прямо там, в доме Фларов взлететь наверх, отыскать комнату девушки и ввалиться в неё без приглашения. А потом реализовать все, самые порочные фантазии.

Потом корил себя за излишнюю холодность, роясь в воспоминаниях моего протеже. Эйнар был способным учеником. Несколько десятков лет служил командиром боевого крыла, почти безупречный контроль над сущностью Хаоса, и кто бы мог подумать, что всё рухнет, едва в небольшой кабинет войдет угловатая фигурка неинициированной девушки, а пространство заполнит опьяняющий флёр осенней ягоды. 

Ментальные щупы перебирали картинки прошлого, смакуя его сны, как гурман обсасывает утончённую косточку кролика, приготовленного самым искусным поваром. С мазохистским удовольствием я погружался в воспоминания Эйнара, впитывая яркие образы смущённой Камиллы, или Камиллы на белых простынях, Камиллы с испуганно распахнутыми серыми глазами. Или заигрывающий, соблазнительный взгляд на ритуале. Я узнал её через своего ученика и попал в тупик.

Глотал алкоголь, мысленно отсылая в Бездну все Стихии, включая тех три, которые сделали из меня – меня. Они жутко веселились, накачивая сильную душу до остатка, почти ломая прошлого неопытного демонёнка, создавая заново ауру и протоки магии. Неразборчиво шептали мне, пророча занимательную судьбу и озадаченно вздыхали, когда Тьма объясняла принцип работы крови Первородных. «Слушай свое тёмное сердце, будь верен идеалам, не смешивай кровь с недостойными» - вещала фигура в длинном балахоне, приближаясь в незримом Ничто, куда меня выкинуло для ритуала совершеннолетия. Я хранил эти слова, когда ложился в постель с очередной демоницей. Ни одна из них не была недостойной. Все высокородные с хорошей родословной, отборные самки с сильной кровью. Но слишком слабой для меня. Родовая магия лишь слегка вспыхивала незначительным откликом, совсем не гарантируя усилить моё потомство, скорее – наоборот. 

И вот он я, сидящий в своей учительской коморке в Высшей Академии, планирую интересный урок, чтоб завлечь студентку знаниями и не отвлекаться на «недостойную». Когда приготовления были закончены, я сверился с часами и отправился искать свободный кабинет для занятий. Зал медитаций показался мне отличным вариантом, и я искренне был уверен, что смогу спокойно воспринимать сидящую напротив тонкую фигурку, пока не оглянулся и не пропал в сером тумане клубящейся, манящей Тьмы в таких завораживающих глазах. Пока с новой силой в ноздри не ударил запах юранского шиповника и столь желанной крови. Пока незыблемая тюрьма не рухнула, заставив меня приблизиться и слизать каплю багровой жидкости. 

Камилла определённо была достойным потомком древних Перворожденных. Идеальная пара для сильных мира сего, и почему я считал, что она не такая? С чего я взял, что мне будет по силам дышать этим воздухом, пропитанным наркотическим запахом? Если бы не след от багрового ручейка на юном подбородке…

И, возможно, я бы так и не сорвался, вот только ограничитель разорвало волной магии Духа от моего неосторожного действия. Так бывает у сильных необученных магов, когда они испытывают эмоции на грани. Ментальная волна взломала мою защиту, почти играючи, и нас затянуло в сладострастное видение Камиллы. А я был слишком слаб и не способен к сопротивлению, попробовав её на вкус. Мне безумно, до чёртиков хотелось, чтобы она воплотила наваждение в реальность, и, ловя дёрганное движение на периферии зрения, я не протестовал. Пребывая в неистовом пожаре, сжигающем любые воздвигнутые преграды, девушка властно ослабила ремень и расстегнула ширинку, а после притронулась к возбуждённому органу. Я крепко сжимал зубы, погружаясь в дивные и такие несбыточные грёзы. Огонь взметнулся вокруг нас, выжег ровный круг, поглотив часть ковра и подушек.

Одной лишь Бездне ведомо, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы прервать эту муку, подавить зародыш трансформации. Вся выдержка и опыт, накопленные за многие годы тренировок и любовных игр. Просто не мог сделать её своей, когда она, одурманенная прижималась ко мне, умоляюще всхлипывая. Только провёл рукой по молочной поверхности шёлковой кожи бёдер, уже почти не отдавая себе отчета в опрометчивых действиях, приник пальцами к вожделенному месту, яростно задвигался в одном ритме с ладонью, обхватившей мой ствол. Разгоряченная плоть благодарно трепетала под чуткими прикосновениями, и я сорвал несколько стонов и блаженных улыбок с пухлых, искусанных под воздействием видения губ.

Вены девушки светились перламутровыми бликами, сообщая о готовности заключить брачный союз прямо здесь и сейчас. Моё сознание нелепо металось по эротическим грезам. Нет. 

- Прекрати, Камилла, - грозно рыкнул. Чувственная воронка затягивала нас всё глубже, и я начинал терять связь с реальной комнатой. 

- Что это было? – обессиленно спросила девушка, вздрагивая и открывая глаза. На мгновение я заблудился в серой дымке радужки поблёскивающих зрачков. Но ответил.

Камилла сжала ладонь, осознанно проведя вдоль длины. Взвился демон, снова настаивая на смене роли. И я, правда, представил, как меняю ипостась, пробую на вкус нежную кожу на сгибе шеи. Именно в том месте, где её целовал другой. Закрепляю своё право на Первородную, подстраиваю её под себя. В этой новой грёзе она не боялась меня, и охотно шла навстречу чудовищу, способному по неосторожности разорвать её. 

Вот какую одновременно сладкую и пугающую правду мы, демоны, носили в чёрных, оплетённых Тьмою сердцах. Мы могли легко забавляться с женщинами других рас, но для брака выбирали только своих, потому что… только они могли пережить наш огонь, страсть, пылкость и импульсивность первой ночи. Когда истинная природа берёт верх, когда родовая магия подчиняет и правит бал, выплескиваясь на партнершу жуткой какофонией чувств, почти жестоких прикосновений удлинившихся когтей и клыков.

Я пошевелил пальцами, всё ещё находящимися непозволительно близко к центру удовольствия девушки. Не могу дать ей всего себя, тогда попытаюсь хотя бы приласкать после стихийного прорыва. Иначе может возникнуть самопроизвольный ментальный блок, призванный защитить владельца от спонтанных проявлений магии.

Она застонала, взгляд затуманился, но упрямо сказала:

- Это вам пора остановиться, - снова вполне осознанно разомкнула кольцо сжимавших меня пальцев, и провела одним из них от основания до уздечки.

- Ну уж нет, теперь это выше моих сил, - прошептал, раздвигая полные губы, снова проводя влажным языком по раненному месту, стирая чужой вкус и запах.

Демон смиренно сел, замер в глубине клетки – понял, что сегодня ему не светят все те картины, нарисованные созданием Хаоса в моём воспаленном воображении. Контроль, грань, которую я никогда не переступлю по своей воле.

Девушка отдалась в мои руки, полностью расслабившись, сдаваясь на милость захлёстывающих чувств. Бельё, будучи абсолютно лишним, полетело на уцелевшую часть ковра, и я всё-таки уложил Камиллу на подушки, повторяя нашу фантазию более безопасным способом. Если она продолжит меня трогать, демону будет легче захватить сознание. Изящная рука покинула уютное пристанище, вызвав в моей душе бурю неконтролируемого негодования, но так нужно. Я перехватил запястье над платиновой волной волос, сжал крепко, и устремился вновь к губам, коже, ямочкам и складкам, которые хотел целовать бесконечно долго. Или хотя бы до тех пор, пока она не попросит остановиться.

Исследовал человечку, поглаживая меж бёдер, растирая вязкую тёплую влагу среди лепестков её женственности, играл, провоцировал. И она нетерпеливо дернулась, сама невольно насадившись на мой палец. Он скользнул внутрь, не ощущая преград. Лишь горячую глубину и требовательный порыв Камиллы, молчаливо наблюдающей за моими действиями. В сером тумане глаз зажглись чёрные звёзды, когда средний палец начал двигаться, растягивая малышку, а большой – продолжал ласкать особо трепетную горошинку плоти.

Она стонала в мои губы, рычала, всхлипывала и почти теряла сознание, когда я раз за разом подводил её к черте, а потом отступал, продлевая эту пытку. Острый жгут магии Духа, свернулся над головой девушки и молниеносно взорвал моё сознание. Я не закрывался. Все необходимые тайны скрыты вовсе не за одним поверхностным блоком, а за толстыми стенами. 

Она раскрылась, как свежий цветок, окатив меня потоком чувств, вызванных мной же. Нетерпение. Яркие цвета, звуки прерывистого дыхания и удовольствие на грани боли, острое, практически достигшее критической точки. Я считываю образы, как книгу. Перелистываю воспоминания, впечатления, окунаюсь в чужую… любовь? Её глазами смотрю на своё безразличное холодное лицо, её сердцем у меня щемит в груди, её душой я оплакиваю не случившееся, несбыточное. В её радости утопаю, она такая счастливая, что безмерное солнечное чувство накрывает нас обоих. Я двигаюсь резче, яростней, что-то рычу, терзаю полные губы в попытке насытиться, но только сильнее расширяется голодная Бездна. И она не отпускает меня, когда Камилла кричит и бьётся в конвульсиях освобождения, делясь со мной своими чувствами. Она только ширится, углубляется и сворачивается дырой там, где когда-то билось здоровое сильное сердце.

Я дарю ей прощальный поцелуй. И ставлю блок. Отгораживаюсь привычной стеной, потому что не хочу убивать единственную, способную столь искренне меня любить.

- Адептка Флар, приведите себя в порядок и ступайте на следующую лекцию, - снова далёкий, холодный и властный. Повелитель, - протяните руку, я надену новый ограничитель. Он справится со спонтанными всплесками магии.

Девушка протягивает руку. Я не касаюсь её кожи, замираю в миллиметре, застёгиваю браслет и отхожу.

Камилла озирается вокруг, что-то ища. Потом судорожно одёргивает подол юбки, скрывая алебастровую кожу за чёрной тканью. Кажется, всхлипывает. Но подхватывает сумку с учебниками и вылетает из зала медитации.

Я буду хранить эти воспоминания так глубоко, как только смогу их затолкать. Гораздо дальше секретов моего народа и тайн проклятых демонических родов. Недостижимое должно оставаться таким, иначе порядок вещей нарушается, стабильность теряется, а Повелитель превращается в зависимого от человеческой девушки наркомана. Только воспоминание. И это.

Нагнулся, выхватив из лабиринта подушек белые кружевные трусики, насквозь мокрые и, кажется, хранящие тепло тела девушки. Да вы, господин Повелитель, превращаетесь в фетишиста.

Он закрылся от меня. Утолил мой голод и выстроил невидимую стену вокруг сознания. Несмотря на все те чувства, что я вывалила на демона, стараясь передать невысказанное, тлеющее внутри - сколько ни заливай. Я пробовала, действительно пробовала отвлечься на учёбу и позабыть. Всё обожание, восхищение и боль от того безразличия, с которым постоянно сталкивалась. Всю… любовь?

Не унижение, а обыкновенное игнорирование. Хотя в тот краткий миг пока он был открыт, я успела уловить отголосок несбыточных надежд, злости на самого себя и смирения. С чем мог пытаться примириться красноволосый демон, и нужно ли мне было знать об этом? Не знаю.

Лучше бы он бесился, выпускал когти и клыки, рычал, бился об стены, но не так… пожалуйста.  Как можно сначала ласкать, а потом окидывать ледяным взглядом? Я так торопилась сбежать, что, буквально сгорая от стыда, бросилась прочь и наплевала на забытую среди подушек пикантную деталь одежды.

- Плохо выглядишь, - заметила Ронда, едва мне стоило переступить порог общей гостиной, - неудачное свидание? 

Видимо, девушка тоже заскочила переодеться в перерыве между занятиями, а вывод о свидании сделала по моим распухшим губам и складкам на примятой юбке.

- Не хочу обсуждать свою личную жизнь с малознакомым человеком, прости, - ответила я, плетясь в свою комнату.

- Пф, ничего, скоро Его Высочество тебя утешит, - вдруг захохотала шатенка.

Я застыла.

- Что ты сказала? – спросила охрипшим голосом.

- Мы с Кэлмиром – однокурсники, и он уже всем уши прожужжал про свою «серебрянку». Видимо, несмотря на неопытность, ты успела наверстать упущенное, да? - она подмигнула жёлтым глазом и красноречиво прошлась по мне, осматривая с ног до головы второй раз. Её взгляд змеёй скользил, оценивая и недобро поблёскивая, - стоит передать Наследнику о непослушности игрушки…

- Говори ему, что хочешь, мне плевать, - защищаясь, огрызнулась я и захлопнула дверь за спиной. Опёрлась на неё и медленно сползла на пол. Сложно противостоять желаниям, когда в тебе кипит кровь Первородных, толкая на безрассудства. Произошедшее в зале медитаций сложно назвать рациональным проявлением. Взрыв, ни капли флирта, только чистые животные инстинкты неподвластные влиянию разума. Если бы я могла освободиться от гнёта странных чувств, и стать прежней собой. Лишиться неконтролируемых порывов и перестать набрасываться на каждого случайно встреченного мужчину…

Каким бы великолепным он ни был…

Воздух в лёгких расширился, мешая дышать. Все угрюмые мысли сплелись в тугой клубок оголенных нервов и подкатили к горлу. Как чужие руки сжали его, не давая сделать вдох. Больно. Комната помутнела, цвета потеряли краски. Я смотрела на Могильную лилию, вяло трепещущуюся на подоконнике под слабыми дуновениями ветра из приоткрытого окна. Нежные лепестки с зелёными прожилками вздрогнули, попытавшись раскрутиться, но неведомая сила сгустилась чернотой вокруг цветка и не позволяла ему двигаться так, как он хотел. 

Тёмные щупальца протянулись в мою сторону, опутали руки, чёрными оковами застегнулись вокруг них и продолжили свое путешествие по моему телу. Они сплетались в узор, сдавливая грудь, живот, бедра. Чёрный кокон заключил меня в ловушку. Я не могла вздохнуть, воздух превратился в недосягаемый кисель, желейную субстанцию, которую нос никак не мог втянуть, а рот одеревенел, язык распух.

Я повалилась на пол, бессильно пялясь на чёрное полотно, висящие вуалью перед глазами. 

- Страж, - одними губами проговорила, еле слышно. Превозмогая невероятную слабость, рука нащупала печать академии и сжала. Кругляшок выкатился из ослабевших пальцев, стукнув по полу. 

Сознание померкло.

Оно плавало в неясном Ничто. Серый туман несостоявшихся призраков. Человеческие силуэты бродили неприкаянными в нём, лишенные лиц, эмоций. Отголоски чужих душ. И я шла рядом.

У меня не было цели движения, но я спокойно проходила мимо других теней, стараясь не вглядываться в пустые лица. Однажды я запнулась. Моя нога натолкнулась на препятствие, лодыжка подвернулась, и нарушенное равновесие сыграло со мной жуткую шутку.

Я врезалась в один из силуэтов, с величайшим изумлением осознав его материальность. Мои ладони легли на теплую грудь, вздымающуюся от дыхания, под кожей слышалось шуршание крови по венам. Очень медленное, но оно было. Мне подумалось, что я уже очень давно брожу среди этих истуканов и пора бы уже озадачиться природой моих соседей. Решительно вскинула голову и увидела плоский блин лица. На нём не было глаз, носа, и рта. Даже ушей у существа не было. Только растрепанный ёршик волос, и оно бестолково глянуло на меня в ответ.

В тумане повеяло холодом. Ледяной ветер пробрал до самых костей, в ужасе, я отшатнулась. Мне показалось, что сквозь Безликого на меня посмотрела сама Бездна.

«Если долго смотреть в Бездну, рано или поздно она начинает смотреть на тебя» - всплыла в мыслях известная философская цитата. Кто бы ни сказал эти слова, он определённо имел опыт общения с Бездной, и я, ощутив на себе выбивающий из колеи взгляд, решила больше не экспериментировать.

Надо сказать, что Ничто не было таким уж беспредметным. Помимо серого молока тумана с бродящими в нём истуканами, тут попадались кустики лысых растений, лишённых всякой листвы, камни, поросшие склизким мхом, в самых неожиданных местах цепляли ноги, а иногда шуршание сухой травы раздавалось где-то внизу справа, намекая на змей или других ползучих существ.

От нечего делать я стала считать. Секунды складывались в минуты, а минуты в часы, часы – в дни. Ступни утопали в мягкой земле, вязко застревая в ней время от времени, но я усилием воли заставляла себя идти дальше. Казалось, если остановлюсь, никогда не смогу вернуться обратно. Куда «обратно» я не знала, и всё же упрямо плелась наравне с другими, наматывая круги вокруг чахлых деревьев, шугаясь подозрительных движений на уровне ног.

Прошло три дня. Я стала примечать, что в Ничто существует смена дня и ночи. Днём бродячие фигуры двигались спокойно, меланхолично. А ночью они оживали. Иногда оглядывались, жутко пялясь несуществующими глазами в темноту, будто высматривая кого-то. Мне вовсе не хотелось быть этим кем-то, поэтому я инстинктивно пряталась, где могла. То пригибалась, ныряя в более густой туман, то заходила за достаточно толстый столб дерева. 

На четвёртый день я ощутила усталость. Даже подсчёт вялотекущих минут стал казаться бесполезным занятием. Зачем мне подсчитывать время? Очевидно, теперь я останусь здесь навсегда. Более того, нужно ли мне ходить? Если я сяду отдохнуть и погружусь в дымчатую марь, наверняка ничего страшного не случиться. Я просто усну и прекращу отчитывать тягучие мгновения…

- Не спи! – властный приказ ворвался в моё сознание вспышкой озарения.

Такой знакомый голос. Привлекательный. Он вызывал во мне бурю чувств, которым было не место в Ничто. Я отмахнулась. Приметила отличное место для отдыха. Вот здесь, под этой изворотливой корягой мне самое место…

- Ками, не покидай меня, прошу – шёпот, полный отчаяния, глухой боли. Звуки шли издалека.

Я посмотрела наверх, но там господствовала Тьма. Клубились бесконечно-чёрные облака, и ни следа какой-либо жизни. Что удивительно, Безликие тоже подняли лица, ища источник слов, который посмел потревожить их покой.

- Доченька, вернись, - всхлип родного голоса.

- Ты обещала, подруга! – нервное восклицание грянуло, расчертив небо молнией. В Ничто начинался дождь. Первая капля сорвалась с неба, и упала на мой лоб, стекая по коже внизу. Нос защекотало. Я потянулась рукой почесать его, смахнуть непрошеную гостью, но мои пальцы коснулись идеально ровной поверхности. В панике, я начала ощупывать лицо двумя руками, но не находила глаз, рта, бровей и век. Теперь, тот факт, что мои лёгкие по-прежнему дышат, а несуществующие глаза – видеть, вызывал оторопь. Ноги застыли на месте.

Рыхлая земля вспучилась, расширяясь, затягивая меня вниз. Ползла мягкой кашей по лодыжкам, поднималась до колен, достигала беззащитных бёдер…

- Не сдавайся! – снова приказ, разрубивший небесную черноту.

Ноги слушаются, вырываются от оков почвы и снова бредут, оставляя за собой глубокие следы. Я по-новому смотрю на моих собратьев по несчастью. Фигуры движутся, некоторые застывают и проваливаются под землю, словно изголодавшийся странник втянул в рот длинную макаронину. Со смачным чпоком пропадали силуэты один за другим, но я старалась не поддаваться и поднимать ноги до тех пор, пока хватит сил. 

Усталость подкралась незаметно. Сначала потяжелели руки, наливаясь свинцовой кровью, потом глыбы упали на плечи, придавливая меня к жаждущей поглотить очередную жертву земле. В итоге я приметила очередной кустик и села, не в силах больше сопротивляться. Поверхность подо мной пришла в движение, волнообразно вспучиваясь, ненасытно урча. Где-то в душе мелькнула затаённая радость – долгожданный покой, наконец, пришёл и ко мне.

- Мы её теряем, отойди, - другой голос, в нём слышаться грозовые раскаты и шум вечернего ветра.

Мои глаза смотрят наверх, пока тело проваливается, постепенно сливается со странной субстанцией. Слишком поздно. Я выдыхаю, отдаваясь на волю объятиям Бездны. На губах появились вязкие капли, которые я слизываю в каком-то одуряющем экстазе. И делаю глоток.

Небо разорвало вспышкой ослепительно яркого света. Зажмурилась, возмущенно всхлипнула и потянулась рукой туда, куда меня так манило. Грудь прострелило резкой болью, лицо запылало, неясный шум нарастал с каждой секундой, вибрируя в Ничто, разрушая его до основания, выковыривая деревья с корнями, рассеивая туман. Меня засосало в открывшуюся прореху сильным ветром, последним, что я запомнила стали яркие синие глаза, склонившиеся надо мной и тёплая ладонь, с силой выдернувшая меня из этого кошмара…

Разрозненные кусочки мозаики не желали складываться в цельную картинку. Они кружились, то приближаясь, то отдаляясь, но только стоило мне ухватить один, как другой терялся из виду, и так по бесконечно безумному кругу.

- Ты сумасшедший, Эйнар, - говорил упрямый голос в одном из крохотных фрагментов.

- Знаю, - устало отзывался собеседник, - это был единственный способ. Два прорыва в течение часа – большой риск даже для устоявшегося мага, что уж говорить о Камилле.

Я ощущаю острое прикосновение в районе предплечья. Не надо меня трогать. Особенно такими странными… когтями?

Фрагмент сменяется следующим.

- Она очнётся до Отбора? – деловой тон кажется противным и враждебным, - и какой Тьмы тут происходит? – он срывается на писклявый крик.

- Успокойся! – бархатные переливы ассоциируются у меня с пламенем и восторгом, - сейчас основная задача – спасти девушку, а не организация твоего бессмысленного мероприятия.

- Как вы сказали, господин Азаил? Отбор бессмысленный? С каких пор кто-то вроде простого преподавателя, может делать такие заявления? Мне нужна эта девушка, я хочу сделать её будущей императрицей, - безапелляционно закачивает первый и, не слушая дальнейших слов, разворачивается и уходит.

- Вот же… Сопляк, - рычит демон, - как считаешь, Эйнар, скоро очнётся твоя невеста? – он с такой яростью выдыхает последнее слово, что даже я, лёжа в беспамятстве, проникаюсь.

Я бы хотела погладить напряжённую спину, почувствовать, как под рукой расслабляются мышцы, увидеть его настоящего… Так хотела, но… Снова новый кусок сметает со скатерти воспоминаний предыдущий отрывок.

- Камилла! – девчачий голос кажется мне смутно знакомым, - Вот Тьма! Как ты похудела, подруга. Совсем истощала с нашей последней встречи. Тогда ты была похожа на живую, хоть и металась в каком-то странном сне. Ректор уверяет, что ты скоро придёшь в себя. Жду - не дождусь, когда мы снова возобновим наши воскресные посиделки и походы по магазинам. Кстати, мы с Ларре снова сошлись, так что у меня масса новостей…

- Не утомляйте больную, - жёсткий тон выдавал в женщине лекаря, - я и так с ног сбилась, отпаивая её тоническими и восстанавливающими зельями, аура напоминает одну сплошную дыру, и если бы не подпитка… Впрочем, вам это знать не обязательно, ступайте, девушка, вашей подруге нужны покой и ти-ши-на.

Проваливаюсь в беспамятство. На этот раз оно напоминает спокойное море, ласково укачивающее меня на тёплых волнах. Я вижу сладкий сон. Запах ладана и окружавшая меня спокойная Тьма уносят меня в воспоминания о Храме Семи Стихий.

- Первородные были уникальными существами. Ты многое узнаешь сама, но мой совет очень прост. Покорись любимому, будь с ним и никогда не сомневайся, - наставление мужчины Воздуха впечатывается в одурманенное сознание на грани реальности и сна. Я резко открываю глаза.

Уже знакомая больничная палата и кровать. Кипенно-белые простыни. Мне уютно, конечности тяжело покоятся поверх покрывала, а ещё я вижу когтистую лапу, собственнически прижимающую меня к твёрдому и большому мужскому телу. В нос ударяет аромат пепла и дождя. Поворачиваю голову, уже зная, что увижу. Эйнар во второй ипостаси. Он придвинул дополнительную койку и улёгся рядом, укрыв нас сотканными из Тьмы крыльями, словно покрывалом. Почему ректор в этой форме? 

Я смотрю на него и не могу насмотреться. Похудевшими пальцами провожу по его руке.

На сильном запястье, обхватившим мою талию, загораются золотыми буквами древние символы. Он просыпается и тут же впивается в меня пытливым взглядом сапфировых глаз. 

- С возвращением, Камилла, - выговорил и решил поправить выбившуюся прядку из моей беспорядочной копны волос.

- Пусть Тьма и Дух охраняют ваш путь, - вежливо ответила, непривычно шевеля губами, распухшими от недостатка влаги, - можно воды?

Он предупредительно протянул мне чашку с травяным отваром. Он пахнет резко и терпко, но я узнаю нотки исцеляющих трав, поэтому залпом осушаю кружку, а потом бессильно валюсь на подушку.

- Мне кажется, мы договаривались быть на «ты», адептка Флар, - вдруг строго произнёс демон, помогая мне улечься.

Непривычно видеть заботу от обычно строгого преподавателя.

- Бросьте, господин ректор, вы можете идти, я в порядке, что бы там со мной не произошло, - я слабо отмахнулась от мужчины.

- Нет, Камилла, ТЫ не в порядке. По вине одного недальновидного учителя, ТЫ перенесла два прорыва разных стихий одновременно. И если первый был замечен и погашен Азаилом, то второй полностью вышел из-под контроля. Ты понимаешь, что это означает? – он смерил меня снисходительным взглядом, а после принялся заботливо подтыкать одеяло, то и дело цепляя кончиками когтей кожу.

Я кое-что понимала. Студенты Низшей почти никогда не упоминали этого, потому что среди не-магов не принято обсуждать подобные темы, но вот в Вышке… Успев отучиться три дня, я всё же уловила местные легенды. Одна из них касалось безвременно почивших адептов. Прорыв сам по себе являлся опасным, он корёжил магические артерии, насильно расширяя ещё не готовые к такому потоку силы вены. Иногда повреждения становились чересчур обширными, и Страж не успевал спасти будущего мага. По мнению учащихся, погибшие становились Безликими. Душами, насильно вырванными из этого мира, занесёнными на дно Бездны, и вынужденными томиться там до тех пор, пока все их прегрешения не будут исправлены. По версии адептов, грешками были те самые несданные вовремя зачёты или решение о продолжении целомудренного образа жизни в этом царстве разврата. Ни один из тех, кого угораздило попасть под двойной прорыв, не выжил.

- Но как… - начала я, смутившись столь явной заботы со стороны Эйнара.

- Пойми, - демон сел, расправив могучие крылья, - я получил сигнал от Стража, и переместился на зов почти мгновенно. Ты лежала на полу, едва дыша, завёрнутая в плотный кокон из Тьмы. Цепкие нити опутали твоё тело так сильно, что я изрядно вспотел, распутывая этот замысловатый клубок. Стихия взбунтовалась, и подчинить её было равносильно покорению необъезженного дикого сорвея, - Эйнар придвинулся ближе, подцепил когтем пепельную прядь, снова свалившуюся на мне на лоб.

«Почему его вторая сущность такая спокойная? Раньше он едва не кидался на меня…» - подумалось мне. 

- Моя Тьма сильна, но твоя… Это нечто, Камилла. В тебе её столько, сколько не бывает в нас, а наша раса пользуется неизменной благосклонностью этой стихии. Драгоценное время ушло на подавление прорыва, и когда я добрался до тебя… - он запнулся, - думал, что опоздал.

Кончик когтя коснулся щеки, прошёлся по ней под взглядом Эйнара. Тягучим движением продолжил скользить по ключице. Я сдавленно вдохнула. Хочу ли я, чтобы этот демон так много себе позволял?

- Мы с Азаилом головы сломали о том, как улучшить твоё состояние. Сначала надеялись, что ты выкарабкаешься сама. Но сон всё длился, скорее походя на беспамятство, грудь вздымалась реже, и виновник произошедшего решил проникнуть в твой разум, - Эйнар подобрался к краю одеяла, выписывая на моей коже одному ему мыслимые узоры…

Я вспомнила голоса. И Безликих. Заглатывающую тела Бездну и вечный страх, желание спрятаться от несуществующих взглядов.

- Ужас, какой ужас, Эйнар, - официозы разбились о пугающие воспоминания. Резко поднялась и принялась ощупывать лицо. Глаза, нос, рот… всё на месте. Тьма… Побывать на дне забвения среди неудачников, шагнувших в Бездну по случайности или своей воле – неважно. 

- Тише, - чуткий собеседник приобнял и прижал сильнее к горячему боку, а потом продолжил рассказ, - ты уже не там, малышка. Азаил заглянул в видения и описал происходящее с тобой. Тогда мы поняли. Со дна Бездны вернуться почти невозможно, ты и так продержалась слишком долго. Ан Бет разобрал тренировочный зал до основания, загонял Наследника и его шайку до кровавых слюней. Я перелопатил столичные архивы и даже послал вестника в Анкуррат, но всё было тщетно. На третьи сутки ко мне в кабинет вломился, буквально выломав дверь, Азаил и сказал, что тебе необходима подпитка, иначе никак. Создать связь с живым существом. Сильным, полным магии и способным стать тебе опорой в дальнейшем.

- Что же ты сделал, Эйнар? - я неловко повернулась и попыталась заглянуть ему в глаза. В синих сапфирах переливалась радуга всевозможных тонов. Красивый. Даже в образе демона, со слегка выпирающими клыками, он по-прежнему меня привлекал, манил и звал, словно… Неужели?

- Вижу, ты всё осознала? Я напоил тебя своей кровью, а потом испил твоей. Призвал высшие силы засвидетельствовать помолвку и создал третий круговорот энергетических потоков. Теперь, он у нас один на двоих, Ками…

Невеста? А как же Отбор, Наследник и родители? Представляю, как бесновался папенька, узнав о подобном обстоятельстве. Все его планы полетели под откос со свитом. И самое главное. Как же я? Выбор снова сделали за меня? Отстранилась.

- Но я не хотела становиться твоей невестой. Тем более, так, - сказала твёрдо. Будто сама в эти слова верю. Что же ты наделал, Азаил? Кинул меня в объятия к другому, избавился от надоедливой девчонки, бегающей за тобой и ждущей каждой ласки. Но разве не вместе мы наслаждались теми драгоценными мгновениями? Голова шла кругом.

- Понимаю, – твёрдо сказал демон, подняв мой подбородок и заставив посмотреть прямо, - но твоя кровь сделала что-то невозможное. Я себя контролирую. Демон спокоен и сыт. Мне всё ещё хочется тебя целовать, дарить наслаждение и защищать от всего на свете, но прежней одержимости нет. Жаль, что для этого шага потребовалось почти потерять тебя. Позволишь? – он наклонился к моим губам, зависнув в паре миллиметров от лица. Дал мне выбор.

- Нет, - решительно отвернулась, избежав нежелательного прикосновения, - расскажи про браслеты, пожалуйста.

Видимо, моя кровь действительно способна успокоить страсть, и не только твою, Эйнар. Исчезла маниакальная потребность опрометчиво падать в чужие руки. Прошла зудящая необходимость касаться. Кажется, я снова обрела ясность мысли и, объективно, демон являл собой эталон сексуальности и притягательности, однако, не я уже не вспыхивала столь молниеносно. 

Он, с явным сожалением, отстранился.

- Рунная вязь скрепила наш союз перед духами предков. Камилла, пойми, для меня обручение вовсе не пустой звук. Демоны не женятся на человечках, считают данный вариант невозможным. Я разделил свой резерв, принёс традиционную клятву… Спустился за тобой в Бездну! Пусть ты пока не готова принять мои чувства, но я настроен биться над решением нашей проблемы столько, сколько будет нужно для её решения, - ректор говорил серьезно, вглядываясь в мое лицо.

- Эйнар, - его имя перекатывалось на языке горькой пилюлей, - мы не знаем друг друга. Какое обручение? Ты ни разу не поговорил со мной, а едва мы оставались наедине, как становилось не до разговоров… Я понятия не имею, в каком городе ты родился, кто твои родители, почему ты вызвал меня в ректорский кабинет, а следом решил воспользоваться служебным положением. Загадка, да и только. Прошу тебя, уйди, я хочу побыть одна, - в животе требовательно заурчало.

Демон гневно сверкнул глазами и поднялся, а потом сменил ипостась, став привычным Эйнаром ан Тареном – ректором двух Академий. Так мне было гораздо спокойнее. Смотреть на него издалека и любоваться как недостижимой звездой на ночном небосклоне.

- Хорошо, я пойду и распоряжусь покормить больную. Но только хочу, чтобы ты вспомнила, Камилла, как ещё до ритуала плавилась в моих руках. Скажешь, тому тоже была вина крови или недостаточное знакомство? – он насмешливо поднял бровь, а после развернулся и вышел, оставив меня в растрёпанных чувствах.

У Повелителя есть много обязанностей. Но из ряда большинства из них выбиваются две: защищать свой народ и сохранять ценные традиции. С первой я справлялся долгие годы оттачивая тактику боевых крыльев на границе Анкуррата и разрабатывая систему быстрого реагирования на всевозможные угрозы. Особенно демонов беспокоили владения эльфов, которые мирно сосуществовали со своими соседями, но постоянно вели подрывную деятельность, ослабляя торговые маршруты или плетя интриги по выдвижению на трон Анкуррата своего ставленника. Борьба за ресурсы – самый главный бич наших рас.

В невероятных лесах Лаурендейля нет полезных ископаемых. Поэтому заносчивые эльфы вынуждены были закупаться у нас. А пустыни Анкуррата похожи на безжизненные долины, в которых не родится даже самый неприхотливый сорняк. Демоны научились охотиться на песчаных тварей, приручили сорвеев, адаптировались к природе своих земель, но постоянно заглядывались на людские просторы, богатые ресурсами. Я вспомнил, зачем ввёл традицию Отбора. 

Салан был человеком с небольшой примесью эльфийской крови, в нём спала магия. Убийство лидера неминуемо привело бы к грызне с Лаурендейлем, и, как следствие, множеству жертв с обеих сторон. А у людей было одно значительное преимущество – плодовитость. Ни эльфы, ни демоны не могли похвастаться тем же, и война далеко не самое лучшее, что могло бы случиться с нашими расами. И если эльфийский молодняк проходил инициацию почти без проблем, то наследие Хаоса периодически лишало нас потомства. Юные демоны просто сходили с ума, так и не сумев подчинить вторую ипостась. 

И вот здесь и приходилось прибегать к незыблемым традициям. Правилам, на которых наше общество существовало долгие века. Следовать зову родовой магии, брать в супруги более сильную или равную кровь, даже условия брачного ритуала ставили нас в жёсткие рамки. Первая брачная ночь обязательно должна происходить в демонической форме, иначе союз не считался действительным. 

Но хрупкая человечка перевернула всё с ног на голову, и прежде считавшееся нерушимым становилось всё более призрачным. Примерно тогда, когда я сам прильнул к нежной коже и слизал каплю лакомой крови, а моя сущность взбесилась, умоляя сделать девушку своей. Она вышла из зала медитаций, я решил прекратить это безумие. Отвлёкся. Совершил огромную ошибку.

Эйнар ослабил кокон Тьмы, и мы вытащили бессознательное тело, сломанной куклой повисшее на руках ректора. Камилла едва дышала и по комнате летали хаотичные обрывки тёмной материи.

- Это из-за тебя, Азаил! – рыкнул брюнет, пронзая меня яростным взглядом. И я был с ним солидарен. Но чуткий нос улавливал в воздухе тончайший аромат цветков пектуса – запрещенного в Анкуррате растения. И стоило Эйнару унести девушку в лазарет, я пристально изучил место происшествия.

Не мог поверить в то, что магия Тьмы спонтанно прорвалась, взломав новый ограничитель. Безумие. Вот такое впечатление порождала комната во мне. Подобные прорывы иногда случались с молодыми демонами, плохо контролирующими Тьму. Но человечка…

Отогнал сладкие воспоминания. Зачем ей меня любить? Почему её кровь так настойчиво звала мою вторую ипостась? 

Втянул носом воздух, безошибочно отделяя запахи один от другого. Аромат пепельных волос Камиллы на подушке, невесомый флёр нашей с ней страсти, который она принесла на себе после занятия и не успела смыть. В спешке брошенная расчёска на туалетном столике. Демон протестующе дёрнулся, намереваясь насладиться желаемыми оттенками, но я вернул его в клетку и продолжил исследовать комнату. На подоконнике девушки держала цветок. Хм. Необычный выбор. Могильная лилия.

В Анкуррате часто выращивали это растение, как одно из немногих, способных выжить в нашем климате. Специально завозили рассаду, заботливо поливали скудными порциями столь драгоценной воды… Но по какой причине от могильной лилии пахнет пектусом? Опаснейшим цветком из наших краев. Запрещённым паразитом. Под воздействием его запаха в больших дозах создания, в которых течёт хоть капля Хаоса, сходили с ума. Пектус подпитывал всё самое разрушительное в нас. Самые отчаянные иногда добровольно пили выжимку из него и обретали невиданную силу и мощь, только навсегда теряли человеческий облик. Изгнанники.

Общество не принимало их, да и не место безумцам среди женщин и детей. Для поимки одного Изгнанника могла потребоваться сила целого боевого крыла, а это двенадцать обученных воинов. 

На подоконнике рядом с горшком, скрестив лапы и завалившись на тонкие хитиновые крылья, покоилась мёртвая муха. Мне не нравилось то, что я видел.

Я наложил на цветок стазисное заклинание, потом осторожно поднял его и отправился в лазарет.

Камиллу уже определили в палату, и она лежала на белоснежных простынях, сравнявшись с ними по цвету. Над ней склонился Эйнар, обеспокоенно водя ладонями над телом.

- Сложно пробиться. Похоже, её сознание совсем далеко, - ментальный щуп отделился от головы девушки и свернулся, покорный приказам хозяина. В синих глазах застыла какая-то обречённая беспомощность, и ревность кольнула моё сердце. Давно забытое чувство.

- Отойди, - велел я, добавляя властных ноток в голос. Мы не можем её потерять. 

Распростёртая ладонь выпустила пять потоков магии Духа, я сосредоточенно следовал за ними. Сейчас, в теле Камиллы едва билась жизнь, поддерживаемая остатками ослабевшего разума. Очень далеко. В астральном плане существовало одно место, граница Жизни и Смерти, пользующееся дурной славой среди всех живых. Бездна. И ментальные потоки вели меня именно туда. Обитель Безликих, потерянных душ, бесцельно блуждающих там, пока тела ещё борются за жизнь.

- Не сдавайся! - приказал я маленькой фигуре, застывшей среди остальных. 

- Мы должны дать ей шанс выкарабкаться самостоятельно, Эйнар, - сообщил я, выныривая из тревожных видений. Девчонку выкинуло на дно Бездны из-за того, что я грубо с ней обошёлся. 

- Вы слышали? – обратился Эйнар к тихо стоявшей рядом магичке Света, - магесса Ниэль, обеспечьте больной лучший уход из всех возможных.

Высокая красивая эльфийка приблизилась к кровати, невзначай задев меня тёплым бедром. Пожалуй, раньше я бы обратил на неё внимание, но сейчас все женские уловки поразительно промахивались мимо цели. И чистые голубые радужки глаз, игриво стрелявшие в моём направление, и прерывистое, якобы взволнованное дыхание, и случайные касания изящной ладони. И даже, обиженно поджатые губы, после того, как магесса осознала тщетность попыток соблазнения, столкнувшись с моими безразличным взглядом. 

- Конечно, господин ректор, всё будет выполнено, - теперь она переключилась на Камиллу уже по-деловому, отбросив ненужную мишуру.

- Отойдём? – я позвал демона, кивнув в сторону.

Эйнар нахмурился и последовал за мной.

- Знакомый цветок, - заметил он, - кажется, он из комнаты Ками?

То, как мой бывший ученик произносил имя девушки царапало мои внутренности, вытягивая кишки наружу. Хотелось вырвать его язык, чтобы он никогда не смог больше произнести его так легко.

- Пектус, - констатировал факт Эйнар, на мгновение сняв статиз, - но почему?

Действие проклятого цветка уже начало сказываться и на мне.

- Я заметил рядом мёртвое насекомое, и если каким-то образом окажется, что Тьма Камиллы вышла из-под контроля не просто так, то…

- Не первый раз, Азаил, - снова свел брови ректор, - сначала зелье, теперь это.

Воспоминания как по заказу вспыхнули в моём сознании. Действительно, я помнил тот эпизод с сорвеями, когда девушка подверглась смертельной опасности. Есть ли связь между двумя событиями?..

- На счёт цветка, я знаю, у кого можно проконсультироваться. Вот адрес. Страж! Блокнот и перо!

Призрак материализовался из воздуха, воплотившись за спиной Эйнара. Полезное приобретение, что сказать. Надо себе завести такого же. Дух вытащил из пространственного кармана искомое, и Эйнар набросал адрес на листке, а затем вырвал его и отдал мне.

- Останусь здесь, понаблюдаю за Ками. К тому же ещё нужно сообщить родителям, - он тревожно оглянулся. И мне снова захотелось его побить. Пектус взывал к моему Хаосу и сдерживать демона вдруг стало сложнее.

- Хорошо, - кивнул я, переходя на теневой шаг. Мне нужна информация. И как можно быстрее. 

Спустя считанные минуты дом цветочницы встретил меня тяжёлым духом различных цветений. На множестве грядок стелилась низкая поросль, в кадках повыше раскинули свои ветки побеги кустарников, а ещё выше, под самым потолком рядами парили в воздухе вьюны и подобные им растения, с длинными усиками-волосами, цепляющиеся друга за друга или за заботливо предоставленные им колышки, торчащие из земли. Среди всего этого зеленого великолепия перебирала совком в земле женщина среднего роста, закутанная в серый балахон. На скрип двери она быстро оглянулась.

- Пусть Тьма и Дух охраняют ваш путь, Повелитель, - поздоровалась та, заставив меня напрячься. В ауре торговки присутствовала изрядная доля магии Земли, и незначительная капля Духа, но вот артерии казались очень развитыми, что говорило о долгих годах тренировки, - что это у вас в руках? Поставьте здесь.

- Вы всех приходящих встречаете, раскрывая их титулы? – едко спросил, буравя взглядом женщину.

Та загадочно сверкнула светящимися зелёными глазами и только покачала головой. 

- Мы слишком часто скрываем то, что не следует, - она поцокала языком, переключив внимание на лилию.

Старая, очень старая магесса. Не удивлюсь, если она была одной из первых, принявших магию. На простом лице, испещрённом морщинами, угадывалась былая красота, да и сейчас нельзя было назвать её старухой. Некая степенность движений и твёрдая рука скорее выдавали просто много пережившего и умудрённого опытом человека.

- Я нашёл этот цветок на месте преступления, госпожа, - рассеянно сообщил я, наблюдая за хозяйкой оранжереи.

- Понимаю, Азаил ан Бет. Иначе бы ты никогда не появился в моей обители, - ответила женщина, выпуская с руки зелёный поток энергии.

Лилия встрепенулась, шевельнула листками.

- Кто-то напоил растение зельем. Лилии любят выращивать на кладбищах, потому что мёртвые уважают этот аромат, а ещё потому, что это один из самых неприхотливых цветков. На сколько мне известно, в Анкуррате тоже он пользуется спросом. Но мало кто знает ещё об этом свойстве этого цветка. Сейчас, - он взяла чистую склянку, и сделала несколько пассов над многострадальным растением, а потом произнесла заклинание на древнем эльфийском наречии.

Лилия скорчилась, покачалась, а затем я увидел, как одна за одной крохотные капли отделяются от земли и цветка, просачиваются сквозь зеленую кожу, зависают в воздухе и отправляются в сосуд.

- Судя по концентрации пектуса, кто-то решил распылить его в помещении с помощью лилии. Смотрите, - она взяла другую склянку с красной жидкостью, и выплеснула её в горшок с цветком.

По оранжерее понесся приятный аромат юранского шиповника. Я зло посмотрел на женщину. Почему из всех запахов она выбрала именно этот? Мысленно проверил ментальную защиту. Всё на месте, глухая стена закрывала меня от воздействий.

- Ох, как ты скривился, Повелитель, не любишь этот запах? Помню, ко мне заходила одна особа, естественный запах которой так напоминал данное растение… а я, по своей работе, очень чувствительна к таким вещам. Девушка спасла лилию, и я решила одарить её, - маленькая человечка посмотрела на меня сверху вниз, при этом едва ли доставая макушкой до моей груди.

- Ты кто такая, ведьма? – не выдержал я, с треском жахнув по столу, и с удивлением воззрился на кулак, покрытые чешуйками пальцы и удлинившиеся когти.

- Не сердись, Повелитель, я всего лишь скромная торговка цветами, а вот пектус, явно входит в состав этой гадости, - она выразительно потрясла склянкой с чёрной жижей, - действие пектуса заставляет тебя совершать опрометчивые поступки, Азаил.

- Твоё счастье, что я спешу, но хотелось бы подробнее побеседовать с такой уникальной… торговкой, - имелись у меня некоторые предположения, но где-то в здании академии лежала Камилла, а её душа бродила в Бездне. И что бы ни входило в состав дрянного зелья, оно явно повлияло на Тьму девушки. Оставалось только выяснить, кто хотел её убить.

Последние дни не принесли результата. Я отнёс цветок на место, а зелье разделил на два флакона, один из которых отдал магистру Тео. Нескладный, но дотошный человек, аккуратно принял склянку, что-то бурча под нос.

- Значит, говорите, это зелье спровоцировало Тьму? Занимательно… - он закрылся в лаборатории, не высовывая оттуда крючковатый нос даже на обед. Мне же осталось, только гонять студентов на физподготовке и наблюдать за развитием ситуации. Когда Эйнар пришёл ко мне, я по одному его виду понял, что ситуация не становится лучше.

- Если ты прав, и кто-то хотел убить Камиллу, у меня возникает вполне закономерный вопрос. Зачем? И второй момент. В её комнату мог войти кто угодно, покои студентов не имеют сильной охраны. Я только повесил защиту от Наследника, чтобы он не смел прикасаться к ней… - он устало сел в кресло возле камина, - Кристоф Флар рвёт и мечет, а Ариадна не отходит от постели дочери.

- Я предупреждал его, Эйнар. Просил нанять охрану для малышки, но теперь. Клянусь, если она очнётся, ни шагу не ступит без конвоя. 

- На ней был твой запах, Азаил. Что такое ты сделал, что Тьма вышла из-под контроля?! – резко спросил ректор Двух Академий.

- То, что ты хотел сделать, но никак не осмеливался, Эйнар, - обстановка в комнате вдруг ощутимо накалилась. Не хватало мне ещё разборок из-за девушки… впрочем, давно я не разминал крылья…

- Я просто не хотел наделать ошибок, - обессиленно выдохнул собеседник, теряя запал, - но не думай, что я сдамся так просто.

- Конечно, ты не сдашься. Но и у меня с человечкой нет будущего. Тем более сначала нам нужно её вытащить из лап смерти, - во мне снова разгоралось странное чувство. Колючими осколками разрывало сердце и лёгкие, вонзалось всё глубже. Страх. 

Потерянный ректор вышел, так и не вынудив меня набить ему лицо. А жаль. Я встал, прошёлся из одного конца комнаты в другой, завис возле окна. Артезия утопала в ночи, кое-где просматривались оранжевые огни, горящие в домах. Мои мысли метались от одно варианта к другому. 

Магистр Тео тоже не скучал, из двери алхимической лаборатории доносились бульканья и позвякивания склянок.

- Есть новости? – спросил, без церемоний заходя в помещение.

- О, магистр ан Бет. Есть кое-что, но скорее загадка, чем ответ, - преподаватель потянулся на стуле, разминая затекшие конечности, - пектус здесь основной компонент, вы были правы, но каким образом он мог повлиять на Тьму? Ведь в чистом виде он опасен только для демонов, никак не для людей… Взгляните.

Я осторожно приблизился к столу, опасаясь снова нанюхаться непонятного зелья. На крохотный стеклышках в стазисе застыли капли. Одна ядовито-зелёная, знакомая каждому демону вытяжка из  пектуса, вторая  жемчужно-белая капля не имела запаха, а третья разлилась по прозрачной поверхности чёрным пятном.

- Это, - он ткнул на второе стеклышко, - парализующий яд в малой концентрации. Подозреваю, его назначение – не дать жертве сопротивляться, а третий компонент остался для меня загадкой. А я, уж поверьте, многое повидал на своём жизненном пути. 

- Зато для меня это не загадка, магистр. Это кровь изгнанника, а значит малышка никак не выберется сама, - я хлопнул дверью лаборатории и ушёл в подпространство. 

Камилла такая же бледная и заметно исхудавшая за эти дни, покоилась на больничной койке. Удивительно, но рядом с ней никого не было. Даже вездесущий Эйнар отлучился, возможно рылся в библиотечных талмудах. Мимо магессы Ниэль я проскользнул незаметно, быстро преодолев холл.

Только, когда я оказался у постели девушки, засмотрелся на серебряные волны, выплеснувшиеся на подушку, и сам не понял, как зарылся пальцами в шелковистые пряди. Демон согласно заурчал внутри, довольный моими действиями. У нас только один выход. Цветочница заметила, что секреты не всегда ведут к хорошим последствиям. Но, пожалуй, я рискну, и разделю с тобой, Ками… Как же сладко звучит это имя… Ещё одну тайну.

Удлинившиеся клыки без труда царапнули запястье. Я набрал в рот соленой вязкой крови, а после наклонился к полным губам, аккуратно разомкнул языком губы и влил несколько капель, ставших одним большим глотком. Осторожно слизал следы преступления. Заживил ранку и потянулся нитями Духа к сознанию девушки. 

- Не смей сдаваться! – крикнул в Бездну, вынуждая Безликих слепо оглядываться и искать источник. Теперь она продержится до прихода Эйнара. Осталось только сообщить бывшему ученику, что ему придется обзавестись невестой в самый короткий срок. Но что-то мне подсказывает – он не особо расстроится.

Задушив в себе змею сомнения и ревности, я снова воспользовался теневым шагом и резко толкнул крепкую дверь в кабинет ректора. Та слетела с петель и рухнула на пол. Брюнет оторвал взгляд от книги. На обложке красовалась надпись: «Последствия магических истощений и способы лечения». Он отбросил чтение в сторону, заметив моё состояние. 

- Идём, - прорычал я зло, борясь со своим Хаосом. Он клокотал внутри, рвался и бесился, отговаривая меня от принятого решения. По сжатым кулакам струилось пламя, рискуя разрушить ту тонкую грань, которую Повелитель никогда не должен переступать.

***

Едва ли не дышавший огнём, Азаил, перетащил меня к Камилле, и толкнул к кровати.

- У нас очень мало времени, Бездна скоро её поглотит, шевелись, - дёрнул головой Повелитель, выражая высшую степень несдержанности.

- Что делать? - я по-деловому осведомился в ответ, бросив взгляд на девушку. Спокойная, воздух с трудом проникал в её легкие, и грудь вздымалась всё реже. Похоже, он прав.

- Без подпитки она умрёт, посмотри, магические артерии истощены и разодраны, всё нужно собирать заново… Но на это нет времени. Закатай рукав, живее!

Я выполнил команду Повелителя, всё ещё плохо понимая, что сейчас произойдёт. Азаил частично трансформировал руку и мазнул острым, как бритва, ногтём по моему запястью. 

- Прекрасно понимаю, что для тебя, Эйнар, данная ситуация окажется бредом, но я обдумал все варианты и выбрал этот как оптимальный, - он едва сдерживал демона, в алых волосах Повелителя струилось пламя, и от его огромной фигуры ощутимо пахнуло жаром. Воздух начал плавиться, искажая силуэты предметов, мысленно возвращая меня к пустыням Анкуррата, - напои её кровью и образуй брачную связь. Сейчас же.

Я недоверчиво взглянул на учителя. Снова взвесил всю известную нам информацию, стараясь не обращать внимания на своего демона, заметавшегося внутри, едва только тот получил слабую надежду. Всмотрелся в ауру девушки. Голубоватый круг артерий ещё держался, из последних сил проводя пульсацию магии по всему телу девушки, но вот второй круг, скорее напоминал обрывки нитей, кем-то порванных и весьма неряшливо брошенных, как есть. Тьма не могла циркулировать по ним, скапливалась единым затором в районе солнечного сплетения Камиллы, собиралась в больной негодующий клубок энергии, требовавший выхода. И единственным для него возможным вариантом освободиться была смерть владелицы. 

Резко прижал запястье ко рту девушки, предварительно пальцем другой руки раздвинув покорные губы. Она сделала глоток и заметалась на подушке бормоча нелепицу:

- Нет лиц, у них вовсе нет лиц… Тепло, теперь мне тепло…

- Кусай, Эйнар! – приказал Повелитель. Азаил отбросил маску магистра-преподавателя, которую носил с тех пор как приехал сюда. От демона повеяло столь сокрушительной мощью и настойчивостью, что меня почти прижало к земле. На плечи будто упала гранитная плита. Невероятно мощная аура, полная силы и жизни, растеклась по палате, заполнив всё пространство. У меня даже заныло в желудке, а демон притих, сражённый истинным лицом Повелителя.

- Ты уверен? – я всё же спросил, хотя и не имел права. Прекрасно помнил тот отчаянный взгляд, когда сильнейший представитель нашего народа осознал свою слабость во влечении к человечке. Моей. Он добровольно уступил её мне, хотя самого корёжила и крутила демоническая сущность, мягко скажем, недовольная происходящим.

Но попрать традиции и пойти на кровосмешение?..  Конечно, для столь значительной фигуры Анкуррата связать себя узами с простой девушкой равносильно самоубийству. Отдать часть силы и ввязаться в авантюру. Этого Повелитель не мог себе позволить. Мои губы искривила злая усмешка. 

- Делай, пока я не передумал, - прорычал Азаил.

Я кивнул и заставил девушку сделать ещё пару глотков моей крови. Вторая ипостась встрепенулась, опасливо насторожилась словно не могла поверить, что, наконец, дорвётся до желаемого. Наклонился к ней, втянув носом потрясающий аромат южных ягод, рот против воли раскрылся, выпуская наружу клыки. Под бледной, почти прозрачной кожей билась синеватая жилка, которую я сначала лизнул, подготавливая почву, а потом осторожно проколол плоть, ощутив на языке блаженный вкус сильной крови.

Аура Камиллы, иссушенной пустыней, благодарно приняла мою родовую магию, и я принялся методично выстраивать новый поток, объединивший наши тела и души. Связь Тьмы, которая возможна только между обвенчанными, принёсшими клятвы, начала формироваться так активно, что мои зубы сжались от боли. Девушка тянула из меня силы очень быстро, но все они улетали вникуда. Поэтому я снова активировал ментальный щуп и проник в сознание Ками.

Душераздирающее Ничто. Тишина. Моё сознание устремилось за ней, филигранно нащупало осколок заблудшей души, вот-вот готовый отделиться от девушки, обрекая ту на неминуемую смерть. Так не пойдёт.  Оставшись один на один с самим собой, я смотрел в Бездну на ровные фигуры, шатающиеся бестолковыми истуканами по совсем небольшому пространству, и думал о том, что даже если бы Азаил не пришёл сейчас ко мне, я бы сделал это сам. Вытащил её. И плевать, что демонам не пристало разделять свою силу и жизнь с неказистыми людьми. Она была ценной для меня и моего демона, и тот, словно подтверждая мою теорию, внезапно встрепыхнулся так монументально, что я утратил контроль над телом, полностью перейдя во вторую ипостась.

Oh-ei-oh…

Umm-haa-heei…

Телом я услышал традиционный напев. Древние слова, подвластные первобытному ритму. Плоть к плоти, кровь к крови. Стать единым организмом. Жить друг для друга.

Oh-ei-oh…

Umm-raa-reei…

Бормотал гулким шепотом Азаил, скрепляя нас, дробя мою Тьму, поделив магию на двоих. Руки девушки уже наполовину засосала чёрная прожорливая земля, заглатывая беззащитный осколок души. Едва я ощутил нить, незримо протянувшуюся между нами, как принялся тянуть её изо всех сил и сам оказался на дне.  Безликие встрепенулись, слепо рыская в поиске пришельца, нарушившего их незыблемый покой.

Жуткие истуканы принялись брести к нам. Наклонился и схватил Камиллу за талию, вырывая из жадных объятий смерти. 

- Ты уверен, что хочешь связать свою жизнь с этой женщиной? – нас окружили прозрачные белые силуэты. Духи давно умерших демонов, живших в моём роду. Отражения личностей, остатки былой сути. Сами же предки давно канули в Бездну.

- Да, - я взвешиваю на руках проекцию души. Она почти невесомая. Плохо, значит у меня осталось лишь пара мгновений, - я буду беречь и защищать её как свою супругу и консумирую брак, когда это станет возможным.

- Понимаешь ли ты со всей ответственностью, что, связывая жизнь с человечкой, ты становишься уязвимее и слабее? – спрашивает внушительная фигура.

- Да, отец. Но я не представляю, как можно поступить иначе.

- Тогда, пусть будет так! – говорят хором предки, и слабо пульсирующая нить связи между мной и невестой крепнет.

Белёсый силуэт обхватывает наши запястья, и руку обжигает сильной болью. Под кожей вырисовывается брачная печать, лицо Камиллы становится прежним. Наконец-то. Кризис миновал, можно возвращаться. Я открываю глаза и отрываюсь от девушки.

- Вижу, всё прошло успешно, - Повелитель разве что ядом не плевался, - почему ты во второй ипостаси? Ещё и такой спокойный, - он подозрительно сузил лавандовые глаза.

А мне нечего было ответить. Мой демон спокоен, он получил желаемое, и теперь я спокойно прикасался к девушке без желания тут же наброситься и овладеть ею. Смотрел на бледное лицо, к которому медленно возвращались краски, заглядывался на ауру, переливы чёрного и голубого. С удивлением осознал, что не только не стал слабее, а скорее приобрёл от этого союза.  Есть интересная теория.

- Страж! Доставь сюда измеритель! – приказал в воздух и незамедлительно получил отклик.

- Эйнар, ты меня игнорируешь? – заметно напрягся Азаил, но не спешил приближаться. Правильно. Он ведь не знал, что я полностью контролировал свою суть. Наверное, впервые за всю жизнь.

- Нет, Повелитель. Я стараюсь осмыслить всё, что произошло.

Капля крови летит на плоский диск. И тот попискивает, а после выдает значение.

343 УМЕ – Дух, 365 УМЕ – Тьма. 401 УМЕ – Воздух. Но как такое возможно?

- Правильно ли я понял, - процедил сквозь зубы красноволосый демон, - что ты не только не отдал свою магию, но ещё и приобрёл? – он скрылся в подпространстве и вынырнул прямо возле меня, угрожающе надвигаясь. Облако огня трещало вокруг мага, подчёркивая его недовольство.

- Похоже на то, - многозначительно кивнул на диск, - прибавил по пятьдесят единиц в каждой Стихии. Меня волнует другой вопрос.

Если бы Повелитель мог управлять молниями, я бы уже корчился от чувствительных электрических ударов. А так, лишь костюм подпалил.

- Меня тоже. Скажи-ка мне, ректор Двух Академий, Эйнар ан Тарен, и мой бывший ученик. Что такого мы не рассмотрели в нашей человечке? – задумчиво осмотрел демон спящую Камиллу.

- Моей, - раздражённо рыкнул в ответ, - моей человечке, Азаил.

В больничной палате воевали Стихии. Огонь и Воздух. Две полусферы слились в напряженном противостоянии, прощупывая слабости противника, ища лазейку, малейшую брешь в защите. Но не было трещин. Монолитные плетения, плотные и идеально твёрдые лишь бились, сталкивались и пружинисто отскакивали. 

- Казалось, мы уже всё решили, - прорычал Повелитель, вливая силу в щит, - решать не нам.

- Хочешь сказать, брачные узы не определяют реальность? – отвечал я. 

- Нет, - ещё один глоток сырой энергии Огня, - даже стань она твоей женой, в этом мире не существует ничего вечного…

Силен. Всполохи синего пламени расчертили границу с моими молниями. Несмотря на непонятно возросшую магию, мне никогда не победить. 

- Хорошо, - я сдался, отмечая странное спокойствие своего внутреннего демона. Он будто и не сомневался в проигрыше. Но при этом и ревности не испытывал. Что за?..

Мне снился сон. По тянущему ощущению внизу живота, я поняла, что это видение будет одним из тех странных, от которых поутру остаются следы на шее. Где я?

Незнакомая комната. Судя по внушительной кровати, застеленной чёрным шёлком, это спальня.  Тёмные обои и деревянные панели на стенах, камин и небольшая кушетка, притаившаяся неподалёку. Шум потоков воды за закрытой дверью ванной. Я устроилась на гладких простынях, растянувшись на них, как дикая лань под сенью пышного дерева. Предвкушение разливалось по телу всё сильнее, охватывая грудь, заключённую в полупрозрачный лиф с узором мелких полевых цветов, потом переключалось на бёдра в коротких шортах из того же комплекта. Я бесстыдно заёрзала на кровати. Моё любопытство зажглось так ярко, что я решила немного поиграть. Спустила с одного плечика лямку топа, позволяя ткани повиснуть на груди, подчёркивая острые вершинки сосков, в напряжении топорщащиеся сквозь не. Легла на бок, вытянула ножку вдоль прохладного, чёрного, как ночь, шёлка. Почему-то мне очень хотелось быть соблазнительной и красивой для него. Того, кто так опрометчиво отдавался хлёстким струям горячей воды за стенкой.

Наконец, дверь приоткрылась. Высокий, мускулистый мужчина показался из застеленной белым густым паром комнаты. В одном набедренном полотенце, небрежно обёрнутым вокруг мощного пояса. Он выходил, смотря под ноги, наклонив голову с длинными тёмными от воды прядями. Капли воды застыли искрами на словно выточенном из камня теле, сплетении тугих мышц, голых ногах. Идеальный. Красивый. Мой.

Изо рта вырвался восхищенный вздох. 

Фиолетовые друзы аметистовых глаз зажглись, впитывая открывшееся его взору зрелище. Азаил прошёлся по мне таким откровенно жаждущим взглядом, что дыхание перехватило, и по коже устремилась волна мурашек.

- Какой приятный сюрприз, - с эротичной хрипотцой сказал он, подмечая детали. И с каждой секундой огонь в лавандовых радужках зажигался всё сильнее. Демон шагнул ближе, и я почувствовала запах терпких цитрусовых плодов, очевидно, оставшийся на нём после водных процедур. Облизнула губы и прикусила нижнюю, борясь с желанием вскочить и сдёрнуть ненавистное полотенце мужских бёдер. Хочу видеть его целиком.

Видимо, мой взгляд был столь красноречивым, что Азаил понимающе усмехнулся и потянулся к краю прикрывающего остаток его тела лоскута, невзначай провел рукой по рельефным кубикам пресса, вызвав у меня еще один напряженный вздох. Тьма. Между ног увлажнилось, и я увидела бледную голубую нить, протянувшуюся между нами. Магия Духа?

Одним резким движением демон оголил бедра, я забыла, как дышать. Лишь глупо хлопала глазами, уставившись на свидетельство его мужественности, продемонстрированное мне в полной боевой готовности.

- Тьма! – воскликнула я, рассматривая вздыбленный орган.

- Всего лишь я, Ками… - мужчина дал мне несколько секунд привыкнуть к его виду, а после залез на кровать и улёгся напротив.

- Что тебя сюда привело, малышка? – спросил он, беззастенчиво развалившись рядом.

- Я не знаю, просто оказалась вдруг здесь, - пролепетала я. Привлекательный, пышущий таким жаром, что моя кожа ловит теплые волны, впитывает их, и разжигает во мне еще больший огонь. Я неловко перебираю ногами, стремясь успокоить непокорное желание, но это все равно, что пытаться обуздать горную лавину. Бесполезное занятие.

- Здесь не появляются просто так. Ты знаешь, где мы?

Отрицательно махнула головой.

- Это астральный план. Место, в котором существуют души всего сущего. В него могут попасть только маги Духа с сильными потоками энергии, - он протянул руку ко мне и обдал горячим прикосновением нежную кожу плеча, поддел тонкую лямку, смерил её задумчивым взглядом, а потом трансформировал ноготь в острый демонический коготь и одним движением распорол поддерживающую грудь нить. Треугольник лифа упал вниз, оголяя верхнюю половинку груди.

- Мне казалось, это просто сны… - задумчиво произнесла, не прекращая наблюдать за действиями Азаила.

- Нет, малышка, - коготь мягко царапнул кожу, перебираясь к другому плечу. Наглый демон явно вознамерился избавить меня от скудной одежды, - всё, что произойдёт здесь, будет иметь отражение в реальности. Иногда последствия видны не сразу или и вовсе незаметны. Но гораздо чаще в ауре могут произойти изменения, вполне очевидные…

Усыпив мою бдительность монотонным голосом, демон разобрался со второй лямкой, а потом спустил пижамный топ вниз, на талию, попутно прошёлся раскаленными мягкими пальцами по груди, на краткий миг сжав податливые полушария. 

- Что ты делаешь? – я слегка запаниковала. Мои грёзы слишком быстро становились реальными.

- А как ты думаешь? – поднял бровь красноволосый демон, сверкнув фиолетовым глазом. Его рука уже хозяйски следовала вниз, а коготь рассекал тонкие шортики. Сначала сбоку, а потом и между ног, царапнув чувствительную кожу.

Каждое прикосновение Азаила превращало всю меня в пучок оголённых нервов.

- Соблазняешь? – я расслабленно откинулась на подушки, приглашающе выгнулась.

- Уже соблазнил, - хрипло сказал мне на ухо высокий демон, оказавшись совсем близко, - у астрального плана есть один недостаток, - он укусил меня за мочку, обвил когтистой рукой, прижав к себе спиной.  Его внушительная плоть проникла между ног и провокационно потерлась о влажные складочки, - здесь всё тайное становится явным, а желаниям невозможно сопротивляться.

- Мм… - спина дугой выгнулась от его движений, - а если, когда я проснусь, буду жалеть о сделанном?

- Поверь, две тысячи лет достаточный срок, чтоб познать науку любви и научиться приручать таких колючих девчонок, - он толкнулся вперёд. Горячий и томительно медленный, - тем более, - жаркий шепот на ухо вызвал по телу волну предательских мурашек, - мы всего лишь осуществим твои фантазии, ведь именно за этим тебя сюда и занесло, - язык мужчины проник в ушную раковину.

- Я не готова, - пытаюсь вырваться из крепких объятий, вдруг испугавшись.

Крупная ладонь захватила мою руку, и направила к месту соединения наших тел. Азаил подавил сопротивление и заставил меня коснуться тягучей влаги, испачкавшей внутреннюю поверхность бедра.

- Ещё как готова, - снова на ухо выдыхает демон, и начинает ласкать меня, управляя моими же пальцами. И эти прикосновения настолько точно попадают в цель, что я совсем забываюсь. Стоны разносятся по комнате как доказательство нашего общего на двоих огня страсти. 

Когда я совсем расплавилась в его объятиях, Азаил отпустил мою руку и пробрался к центру удовольствия, раздвинул складочки и средним пальцем проник внутрь. Уже знакомый мне ритм отозвался воспоминаниями о зале медитаций, и я слегка напряглась, но демон шептал мне на ухо жаркие слова, и я выкинула ненужные мысли куда-то подальше. Пусть летят в Бездну. Здесь и сейчас я с ним.

- Ты самая упоительная из всех женщин. Отзываешься на меня так, словно создана быть моей. Признайся, Ками, так и было? – его палец медленно двигается внутри, но мне недостаточно. Я хочу большего… Гораздо большего. 

Тянусь за спину и обхватываю крупный горячий ствол, начинаю ласкать его со всей искренностью на какую способно наивно-трепещущее девичье сердце. 

- Тебе хорошо? – вдруг спрашивает он, замедлив ритм и резко ворвавшись снова.

- Хорошо, но мало, - отвечаю правду, мысленно примеряя его орган. Тот кажется нереально большим, однако я не сомневаюсь. В астральной реальности, видимо, нет места сомнениям, - можешь кое-что сделать для меня? – спрашиваю мужчину, увлеченного моей шеей. Азаил выводит языком узоры на коже, и на краткий миг отвлекается от этого занятия.

- Что угодно, Ками. Мы сегодня реализуем твои фантазии, - он усмехается, и возвращается к шее, слегка прикусывает чувствительно место, и я рефлекторно выгибаюсь, стремясь попкой навстречу его мужественности.

- Ляг на спину, пожалуйста, - поворачиваюсь к нему лицом.

- Как скажешь, - с затаённой грацией ловкого хищника красно-волосый демон перетекает на спину, давая мне простор для прикосновений.

Реализуем фантазии, значит? Я очень долго об этом мечтала. Душу в зародыше коварный смех, осёдлывая мужчину сверху. Он ловит ладонями полную грудь, сжимает, наслаждаясь приятной тяжестью и остротой сосков. Кажется, здесь не только МОИ фантазии становятся явью…

- Ты очень красивая, - отмечает он, в фиолетовых глазах пляшут неистовые языки пламени.

- Ты тоже, - шепчу и наклоняюсь к его рту. Ловлю твёрдые, почти болезненные прикосновения. Но не позволяю углубить поцелуй. Исследую его тело так, как это делал он тогда в зале медитаций и после сейчас…

Провожу влажным языком по выступающим ключицам, целую стальные мышцы груди, игриво прикусываю каждый сосок, вырывая изо рта мужчины обречённые стоны. Изучаю кубики пресса. Они немного выпуклые, по ним приятно скользить шершавым язычком и ещё более приятно, когда он зарывается ладонью в мои волосы. Сжимает, перебирает пряди, неконтролируемо рычит. Я спускаюсь ниже, и перед моими глазами оказывается свидетельство его возбуждения. Задумчиво прикусываю губу и поднимаю взгляд, где сталкиваюсь с такими похотливыми лавандовыми озерами, что почти до крови прокусываю нежную кожу и снова нагибаюсь.

Обхватываю губами горячую головку. Нежная плоть во рту слегка солёная и гладкая. От идеального живота демона пахнет лимоном, и я глубже вбираю его внутрь. Обвожу языком вокруг, щекочу, дразню зигзагами и кривыми, а потом возвращаюсь к первоначальной позиции. Увлеклась, изучая новое, задела зубами…

- Ками… - сипло хрипит Азаил, прерывая эту пытку, - я так могу быстро кончить.

Перехватывает мои губы, яростно терзает, почти кусает, посасывает и втягивает в свой рот. Неистовым вихрем набрасывается на меня, и я доверяюсь ему. Настолько, что не протестую, когда он укладывает меня на живот, помещает под бёдра подушку и заставляет похотливо приподнять ягодицы. Пара его пальцев снова внутри. Мне совсем не больно, только чистое наслаждение гуляет по венам. Я горю, возрождаюсь из пепла и снова пылаю. Бьюсь под ним, пока он кусает шею, шепчет на ухо, действуя внутри меня всё сильнее и почти не замечаю тот миг, когда умелую руку заменят другая, не менее умелая часть. 

Он входит медленно, позволяя мне привыкнуть, растягивая, подстраивая под себя. Мне нравится то, что сосущее чувство пустоты внутри сменяет необыкновенная наполненность, в которой я так нуждалась. Всё словно встаёт на свои места. И яркая тяга к малознакомому демону, и постоянное желание быть как можно ближе.

Осторожный толчок, и он заполняет меня полностью, я привстаю на руках. Хочу чувствовать его губы у себя на коже. Тяжёлый выдох прямо в ухо, снова мурашки по всему телу, аккуратно вышел и снова вошёл, теперь уже смелее. Неконтролируемые стоны музыкой слетают с зацелованных почти до крови губ, следуя его движениям. И когда очередной уверенный толчок туго заполняет меня, Азаил останавливается, лениво двигаясь.

- Знаешь, о чём мечтал я, малышка? Чтобы ты вот так стонала подо мной, пока я неистово люблю тебя. Чтобы скакала сверху, сама насаживалась и выла от удовольствия быть моей. Прижать тебя к стене и ворваться в узкое лоно без подготовки, потому что ты течёшь от од одного смелого взгляда с моей стороны… а ещё я очень хотел взять твои волосы, вот так, - он собирает пряди в один поток со спины, - и сделать так.

Он наматывает платиновый хвост на кулак, вынуждая меня сильнее прогнуться. Я чувствую его внутри так остро и глубоко, что невольно вскрикиваю от неожиданного толчка. Потом ещё от одного. Они стали жёстче, и Азаил тянет за пряди, заглядывает в моё лицо и целует, жадно проникая языком между моих губ. Посасывает их в одном ритме с движениями внизу, постепенно наращивает темп, ловит мои крики в свой полуоткрытый рот. Всё моё естество замерло в ожидании разрядки, внутренности скрутило от напряжения, искавшего выход и нашедшего, когда демон, остервенело толкаясь в меня, коснулся искусными пальцами особо чувствительной горошины между моих складочек. Потеребил, приласкал, обвёл вокруг, смочив соком удовольствия и снова надавил.

Я вся сжалась, но он не остановился ни на миг, не позволил мне обессиленно упасть, а продолжал вбиваться в тело. Яркая вспышка неземного удовольствия прострелила мой мозг, проникла в сердце и ударила в место соединения наших тел. Я конвульсивно затряслась, вскрикивая.

- Пожалуйста, не останавливайся, - молила демона, и тот только ещё жёстче долбился внутри, доставая до какой-то особой точки. И каждый раз, когда его орган задевал её, меня снова скручивало в экстазе наслаждения, ноги вздрагивали, каждая клеточка тела напрягалась, чтобы пропустить через себя очередной разряд удовольствия и снова расслабиться. Когда я уже перестала соображать, он последний раз толкнулся и излился внутрь, а потом осторожно отпустил меня на простыни, нежно лаская, благодарно поглаживая уставшее тело, покрывая всю меня мимолетными поцелуями.

- Страстная моя девочка… - он лёг на спину, устраивая мою голову у себя на груди.

А я не могла говорить, даже шевелиться не могла, удовлетворённая и довольная лежала и глуповато улыбалась, рассматривая Азаила. Мне показалось, или призрачная нить между нами стала более насыщенного цвета?..

- Камилла Флар! Вставайте! – меня настойчиво трясли за плечо. Просыпаться решительно не хотелось. Тёплые объятия кровати напоминали о ночи, проведённой в астрале. Азаил… Мой горячий, нежный и внимательный демон… Стоп. Что?!

Я резко поднялась на руках, стукнув лбом магессу Ниэль, которая пыталась меня разбудить.

- Ай! – потёрла она свой подбородок, именно на него и пришёлся неожиданный удар, - судя по вашей прыти, можно уже выписывать.

Эльфийка придирчиво меня осмотрела, коснулась осторожными щупами Света.

- Помимо излишне высокого сердцебиения и подозрительно красных щёк, мне кажется, вы полностью здоровы, девушка. Поздравляю, - в её голосе прослеживалось какое-то скрытое недовольство. Интересно, почему?

- Спасибо, что позаботились обо мне, магесса Ниэль, - поблагодарила лекарку.

Та окинула меня придирчивым взглядом, пожала плечами и вышла. А потом…

- Камилла! Доченька! Ты меня так напугала, - затараторила мама, смерчем ворвавшись в палату, - там, отец. Он немного не в духе, понимаешь? – Ариадна Флар была в своем репертуаре. Зависимая от мнения главы семьи, и даже сейчас, когда я прошла по лезвию Бездны, она оглядывалась на папу, ей важно было его мнение. 

Я подняла запястье с брачной татуировкой к лицу. Символы выписаны не очень яркими, словно выцветшими на солнце чернилами.  Представляю, как взбесился отец, узнав об этой вынужденной мере. Он, наверное, уже мысленно был рад меня похоронить, чем смириться с тем, что я не стану частью императорской семьи. Ха! Какая злая ирония. Жизнь явно забавлялась, жонглируя шариком моей судьбы, подбрасывала его высоко в небо и снова ловила у самой земли. Эйнар был совершенно прав, напомнив мне о наших первых страстных поцелуях, но сегодняшнюю ночь, я, будучи почти замужем за одним демоном, провела в объятиях другого и ни капельки не жалела об этом…

- Камилла Флар! Ты должна дать мне объяснения, как ты умудрилась попасть в такую ситуацию, что господину Эйнару ан Тарену пришлось совершить брачный обряд?! – голос отца клокотал, отскакивая от больничных стен. 

- Что ты хочешь услышать, папа? – слабо ответила, потому что от его слов у меня мигом разболелась голова, наполнившись пульсацией. 

- Объяснений! Мы же договорились. Ты станешь участницей отбора и пройдёшь все испытания, как полагается достойной аристократке. Наследник покорён тобой! Я мальком видел его и засвидетельствовал своё почтение, так вот, этот чудесный юноша, узнав во мне твоего отца, тут же стал разливаться соловьём, описывая твою красоту и покладистый характер, -  здесь отец задумался, - признаться, я слегка опешил. Не помню, чтоб у тебя было хорошее поведение.

- Папа, ты серьёзно? Я чуть не умерла, и не дай Тьма, кому-то пережить то, что пришлось пройти мне, - я обхватила тело руками. Холодно. Как же больно… Почему? На левом запястье огнём зажёгся брачный рисунок, белый свет исходил из-под кожи, вырывался наружу, заявляя о своём существовании.

- Действительно, господин Флар, - в больничной палате стало как-то совсем тесно с появлением нового персонажа. Ректор Двух Академий и, кажется, мой супруг, стоял грозно сведя красивые брови на переносице, - Камилле многое не посчастливилось преодолеть в последние дни. Мы уладим конфликт с короной. В конце концов, в правилах к Отбору ясно написано, что девушки должны быть незамужними, бездетными и страстно желать стать второй половинкой Наследника.

Я благодарно взглянула на… Эйнара. Хорош. Демонски, чертовски красив со своими смоляными волосами до плеч, льдистыми глазами, серьёзным лицом.  А ведь и правда, совсем недавно, я желала стать избранницей Наследника. И он тоже был недурён собой снаружи… Но вот внутри. Гадкий, отвратительный.  Я неловко потеряла нить беседы, задумавшись о насущном, а именно о том, как мне быть с двумя не в меру наглыми, напористыми и обворожительными демонами. 

Если черноволосый Эйнар ассоциировался у меня с заботой, вниманием и нетерпеливостью, то Азаил теперь открылся в новом свете. Я познала в нём нежного опытного любовника, и вечный зуд родовой крови, кажется, стал слабее. Щёки опалило огнем, когда я подумала о прошедшей ночи.

Правое запястье кольнуло острой болью.

- О чём ты подумала, Камилла? – вдруг резко спросил ректор, сделав охотничью стойку.

- Да так, ни о чём… 

Аметистовые друзы в лавандовых глазах. Его толчок. Мой стон.

Брачная татуировка вцепилась в запястье, словно кусая.

- Господин Флар, госпожа Флар, можно вас попросить оставить нас с невестой наедине, нам нужно кое-что обсудить, - обманчиво вежливо произнёс Эйнар. От его тона у меня внутри всё похолодело.

Родители бросили на меня сочувствующий взгляд.

- Доченька, скоро бал в честь первого испытания, встретимся на нём. Отец уже заказал платье, пришлём его в ближайшее время, - быстро попрощалась мама, а папа лишь кивнул, глядя на меня разочарованным взглядом, будто я была виновата во всех бедах этого мира.

Когда родители вышли, демон плавно приблизился к моей кровати и взял за правую ладонь.

- Ты думала о другом мужчине, - он констатировал факт, - это Азаил, да? В синих глазах зажглось такое сильное пламя ревности, что я опешила на секунду.

- Какая разница, Эйнар? Я имею право думать о том, о ком хочу. Безмерно благодарна вам… тебе за спасение, но я этого не просила. Мне не нужны брачные узы, тем более, если они намеренны колоть меня каждый раз, стоит только представить другого мужчину! – я почти кричала. В моей жизни нет свободы. Нет права решать самостоятельно. Я подобна заводной кукле, которую куда повернёшь – туда она и шагает, - как разорвать помолвку?

- Никак, - грустно сказал мужчина, поглаживая мою ладонь, - разве только, ты захочешь меня убить? Тогда станешь вдовой и заберёшь всю мою магию.

- Но как же… Ты же сказал, что демоны не могут быть с людьми… ну то есть, первая брачная ночь должна происходить в демоническом обличии, так? – от представившихся перспектив мне стало дурно и одновременно с этим… По венам вдруг встрепенулась родовая магия, наполнив их бледно-голубым сиянием. Это что, приглашение шагнуть в демоническую постель? 

Эйнар прочистил горло. Видимо, ему тоже нелегко давались разговоры на такую тему. 

- Мы найдём выход, Камилла. Возможно, некий артефакт или зелье запрёт мою вторую ипостась на время…

Фиолетовое небо и красноватые всполохи. Частое дыхание. Смуглая рука наматывает на кулак платиновые пряди.

Снова боль.

- М… - я едва не плакала, подняла взгляд на Эйнара. По костюму ректора бегали молнии, они встречались и с треском опадали на пол чёрной трухой, а затем восставали и снова начинали носиться по демону. Над нами образовалось грозовое облако. Поднялся ветер. Все студенты Двух Академий знали – если где-то гремит гром, ректор точно в бешенстве.

Конечно, как может спокойным оставаться мужчина, если его невеста представляет в весьма откровенных фантазиях другого. 

- Прошу, сделай что-нибудь? – боль снова и снова пронзала запястье, запрещая мне думать об Азаиле. Но этот запрет был равносилен запрету на дыхание. 

Внезапно, буря утихла. Шторы на раскрытом окне прекратили трепыхаться, облако рассосалось, молнии замедлились и растворились в воздухе. Эйнар присел рядом, всё ещё сжимая моё правое запястье. Зашептал слова неизвестного мне заклинания. Да и язык казался каким-то древним наречием.

- Теперь больше никакой боли. И никаких решений против твоей воли, - он прижался горчим лбом к моей прохладной коже.

- Обещаешь? – глухие слова как манифест быть услышанной.

- Даю слово. Моя невеста не должна страдать. Хочешь думать о нём – пожалуйста. А я… подожду, пока ты будешь готова стать моей. Рано или поздно это произойдёт.

- Прости меня, Эйнар. Для меня всё ещё ново называть тебя по имени, что и говорить о факте помолвки. Там, на дне Бездны, я кое-что поняла, - демон придвинулся ближе, спрашивая яркими синими глазами разрешения. Я неуверенно кивнула, и ректор приобнял меня, притянул ближе к сильному телу, окутал ароматом спокойствия. Пепел и дождь. Раньше этот запах ассоциировался у меня со страстью и желанием, но теперь эти волшебные нотки стали частью образа уверенности и несокрушимости, плотно засевшим у меня в голове, - я осознала, что жизнь безумно коротка, и тратить её на пустые споры, глупые решения и сопротивление своим чувством – в принципе глупая идея.

Черноволосый демон хмыкнул, ещё плотнее притянув меня к себе. Он был тёплым, и он был рядом. Его рука обвила мою талию и устроилась на животе, поверх больничной рубашки. И от ладони исходили какие-то странные волны тепла.

- Такое осознание приходит ко многим существам, побывавшим на грани гибели, - заметил Эйнар, легонько поглаживая мой живот, - в период войны, мне выпала несчастливая случайность дважды пройтись по острию смерти.

- Расскажешь? – мне, правда, было интересно приоткрыть завесу таинственности, вечно висящую над прошлым моего жениха. Непривычно было думать о нем в таком ключе. Я накрыла его ладонь своей и стала водить по длинным пальцам, наслаждаясь атмосферой непоколебимой уверенности в завтрашнем дне. С ним я могла бы снова шагнуть в Бездну.

- Не уверен, стоит ли тебе такое слушать, малышка… - шепнул мне в макушку собеседник, взлохматив дыханием пепельные пряди.

- Очень хочу узнать о твоём прошлом. О том, что сделало тебя таким, какой ты есть, - незамедлительно ответила.

- Ну что ж… - он взял выразительную паузу, - общеизвестный факт, что демоны воинственная раса, пусть и немногочисленная, но каждый наш боец стоит двух сотен людей, а иногда и больше. В первый раз, наше крыло отбивало одну человеческую деревушку от варваров, которые не желали принимать новую власть. Тёмные людишки считали магию достоянием Дьявола – отрицательного божества, символизирующего все отрицательные качества и злую природу человека, - он снова остановился, - Ками… Я безумно хочу поцеловать тебя. Если ты мне запретишь и в этот раз, моя самооценка совсем упадёт вниз.

Услышав столь неожиданное ответвление от истории, я прислушалась к себе. Мой почти муж, сидел рядом и терпеливо ждал, когда я снова ему откажу. Я осознала это по его тону. Он словно заранее смирился с отказом, плечи немного поникли, а ладонь на животе замерла, выжидающе наблюдая за моей реакцией. 

Сама потянулась к твёрдым губам, прикрыла глаза и окунулась в спокойное море любви. На запястье нагрелась брачная татуировка, и от неё потянулась пульсация, передающаяся всему телу. Меня захлестнуло чужими ощущениями. Восхищение моей смелостью, страх потерять единственную, океаны любви и нежности, которую готовы были преподнести мне, совсем недостойной этих чувств.

Хотела отстраниться, но он протестующе сжал мои плечи, судорожно прижал к себе, одним рывком посадил на колени – и всё это, не прерывая безумной пляски губ, которые словно обезумевшие терзали мой рот. Восхитительный поцелуй разрушил все мои сомнения, но кое-что гадким червячком точило меня… И, поняв мое настроение, Эйнар остановился. Тяжело дыша обнял меня и уткнулся в сгиб шеи, судорожно дыша.

- Я спала с ним, - выпалила в смешанных чувствах, - сегодня ночью… Он мне приснился, понимаешь? Мне показалось, что я не могу себя контролировать… Словно… все условности, все глупости, навязанные обществом, вытрясли из меня и выкинули куда-то далеко-далеко. Я отдавалась ему со всей страстью. И сейчас, мне не о чем жалеть, - закончила твёрдо, мысленно злясь на себя. Но молчать о таком, означало бы предать всё то светлое и неземное, что он чувствует по отношению ко мне…

- Я знаю, - односложно ответил Эйнар, вдыхая воздух возле моего плеча, - браслет транслировал твои эмоции.

Вот так новость! Моя кожу обдало невероятным жаром стеснения. Неловкость повисла между нами.

- И мне безумно хотелось сначала проникнуть в твою палату и воспользоваться твоим состоянием здесь, - он смущённо прервался. Браслет передал мне весь спектр чувств мужа, которые он прежде скрывал. Оказалось, у демонов очень яркие эмоции, сильные и светящиеся, будто многократно усиленные. Как они вообще контролируют себя? – потом я хотел присоединиться к вам. Помнишь, ты спросила у меня, встречались ли мы раньше? Я видел тебя на рынке, там же почуял твою кровь и впервые ощутил столь насущную жажду. Почему-то мне хотелось, чтобы ты ответила мне тем же, поэтому я стал использовать магию Духа и приходить в твои сны, хоть это и запрещено.  Астрал делает всех уязвимыми, обнажая действительность. Так что, ощутив всю гамму эротических переживаний этой ночи, я жалею только об одном…

- О чём же? – я затаила дыхание. Мысль, что Эйнар всю ночь мучился, когда я развлекалась другим, поселила ещё более глубокое чувство вины в моей душе.

- О том, что я не был первым, - в синих глазах сверкнули молнии, и он мимолётно коснулся моих губ, - к сожалению, духам предков вряд ли будет достаточно таких послесвадебных отношений, - он хохотнул, - на чём мы там остановились? Так вот…

Если бы в замшелых годах древнего демонического сообщества, Повелителей выбирали иным образом, то я бы стал главой расы гораздо раньше. Способ был бы довольно простым. Кто первый посрамит честь народа и нарушит многовековые устои, тот и Повелитель. Именно такая глупая фантазия родилась в моей голове, когда я встал утром, рассматривая внушительную эрекцию.

О том, что магия Камиллы сильна, я знал прекрасно. Но тот факт, что девчонка сможет воспользоваться ей и подкрасться ко мне ментальным щупом в самый уязвимый момент, а именно, во сне, просто поразил меня. Я поддался ей. Нет, не так. Я хотел поддаться.

Залез в обжигающе ледяной душ, стараясь успокоить плоть, адски жаждущую провернуть всё, состоявшееся в астрале, в реальности. Непослушный орган упрямо стоял, выводя меня из себя. Я треснул кулаком по стене, выбив несколько керамических квадратов. Те осыпались осколками прямо в купель, ещё больше взбесив меня. Выскочил, взбешенный и мокрый. Кое-как оделся, взглянул на расписание лекций и поспешил на первую пару.

В коридоре столкнулся с подругой Камиллы. Миралинда, кажется.

- Господин ан Бет, - она перехватила меня по пути к намеченной цели в виде тренировочного зала.

- Слушаю, - ответил я нетерпеливо. Мне не терпелось выплеснуть накопившееся напряжение. 

- Я слышала, Ками пришла в себя. Как она себя чувствует? – невысокая девушка встряхнула копной кудрявых чёрных волос, игриво заправила прядь за аккуратное ушко, и подняла на меня огромные синие глаза. 

- Павда? Хорошая новость, студентка Онтер. Честно признаться, я ещё не успел её проведать, - стоило мне только представить Камиллу, как к паху снова устремлялась кровь. Наверное, стоит пойти к ней и что-то сказать, но я не мог. Самоконтроль полетел к чертям настолько, что я уже стоял и засматривался на симпатичную брюнетку, в мыслях имея ту в различных позах. Всё, что угодно, лишь бы избавиться от проклятого наваждения. 

- Ой, тогда простите, что отвлекла вас, - стушевалась девчонка, мило улыбнувшись. Во мне вдруг проснулся интерес бывалого охотника. А что? Примерно таких человечек я всегда и предпочитал. Маленьких, пылких, готовых на всё, чтоб переспать с демоном.

- Ничего, - сказал я, внимательно рассматривая Миралинду. Форменная юбка облепила стройные ноги и бёдра, пиджак подчеркнул тонкую талию и естественную белизну кожи. Забавный курносый нос с веснушками придавал её лицу особый шарм, - вы очень дружны с Камиллой, не так ли?

- Как сказать, - покачала головой человечка, тоже исподлобья разглядывавшая меня. Похоже, она удивилась, что я решил поддержать беседу. Я и сам ничего не понимал.

- Раньше мы много общались, но перед Отбором, она стала сама не своя, а потом, когда получила силу и вовсе пропала… Плюс эти ужасные события. Сначала сорвеи, потом этот прорыв… Я бы хотела снова стать с ней близкими подругами, но… Теперь она особенная, - девушка грустно шмыгнула носом, а синие глаза наполнились слезами.

Хороша. Но всё искусственное. Даже слёзы. Я решил поддержать её игру. Мне стало интересно, как далеко она сможет зайти. Сделал шаг, быстро оказавшись совсем рядом. Её макушка едва ли доставала мне до груди, поэтому я сильно пригнулся, передавая девушке платок.

- Не волнуйтесь, студентка Онтер, иногда такое случается, и прежде близких людей разводят разные дороги в жизни.

- Это так, но… - она картинно всхлипнула.

- Знаете, у меня есть несколько успокоительных зелий. Заходите вечером, я вам дам пузырёк для утешения души, - юное тело в паре сантиметров от меня трепетало, и я ощутил аромат её возбуждения. Он походил на жженый сахар и ваниль. Приторный и сладкий. Мой демон протестующе завозился, но я привычно заткнул его подальше. Не каждый день меня будут радовать десертом в мире духов. Пора смириться. И продолжать жить. Да и вообще, разберусь со странностями в Двух Академиях и уеду в Анкуррат. А Эйнар пусть с девчонкой развлекается, ища способы успокоить демоническую сущность.

- М… П-правда? – снова всхлип и судорожный вздох. Она двигает бёдрами, растирая влагу между ног. И я слегка заинтересован. Ночное приключение всё ещё не отпускало, и образ тонкой спины с платиновыми волосами бил в мозгах, как болезненный набат. 

- Отчего бы и нет, Миралинда, - я добавил в голос соблазнительных ноток. О, она не сопротивлялась. Скорее, не верила своему счастью.

- Хорошо, я зайду, - пропищала и как-то быстро вывернулась, и прошмыгнула у меня под рукой. Я снова с прискорбием обозрел эрекцию в свободных штанах. Надеюсь, после вечернего свидания, мой демон слегка присмиреет, и жизнь потечёт привычным потоком. Никаких проблемных отношений и чужой любви. Да. 

Слишком остро, чувственно и жарко. Неопытные руки и зажмуренные от удовольствия серые глаза. Стон. Настоящий. Полный предвкушения скорой разрядки и уверенности во мне. Она отдалась мне так безрассудно, что я…

Хочу забыть. Вычеркнуть из воспоминаний, как страшный сон.

***

Эйнар провёл со мной много времени. Был внимательным и чутким, и когда мой желудок требовательно заурчал, жалуясь на долгий простой, сам сходил за едой и вернулся с миской ароматного золотистого бульона на подносе. Взгромоздил сие пиршество мне на колени и с ожиданием принялся смотреть на меня.

- Обязательно так делать? – недовольно заворчала я, хватаясь за ложку. Всё же в животе словно всё слиплось и жаждало поскорее вкусить божественно пахнущий суп.

- Мне нравится радовать тебя, Ками, - заметил демон, умильно наблюдая за моей ложкой.

Солоноватая жижа невероятным праздником растеклась внутри желудка, и нервный спазм, сжимающий внутренности, расслабился, наполняя тело теплом.

- Значит, после войны ты построил Академию? – продолжила свой допрос. 

- Нет, Император Салан долго налаживал ситуацию на вверенных ему территориях. А я на родине командовал боевым крылом, защищал Повелителя от явных и неявных угроз, карал непокорных и, в общем и целом, жил обычной демонической жизнью. Иногда приходилось бороться с Изгнанниками в пустошах. Тогда меня убили во второй раз.

- Убили? – поперхнулась я.

- Да. Но Тьма не отпускает своих детей так легко, как остальных. Душа остаётся связанной с телом дольше, чем души других. Да и Пустоши – это вотчина Хаоса. И в наших жилах течёт эта беспорядочная сила, заставляя выживать тогда, когда надежды на спасение уже не осталось.

- Ты вернулся?

- Можно и так сказать. Азаил подоспел вовремя, вырвав меня из кольца Изгнанников, когда те уже намеривались разорвать моё тело на части, - поведал Эйнар, внимательно следя за моими движениями.

- Азаил тоже командовал боевыми крыльями? – любопытство неумолимо снедало меня изнутри. Узнать побольше о моих демонах, стать частью их мира и никогда не расставаться. Сплавиться с мужчинами. По венам вспыхнула кровь, напомнив о родовой магии Перворожденных.

Эйнар улыбнулся.

- Похоже, ты - настоящая собственница. Обычно браслет блокирует родовую магию, подчиняет её. Супруги становятся единым целым и делят всплески пополам. И судя по тому, что я остаюсь спокойным, ты снова думаешь не обо мне…

- Кхм. Просто… мне сложно объяснить… Когда я увидела его впервые, решила, что он должен быть моим мужчиной, - промямлила я, доедая суп и пряча глаза в тарелке. 

- Не бойся своих желаний, Камилла. Я тоже думал, что ослабну, связав нас брачными узами, а на деле стал только сильнее. И понятия не имею, почему так произошло, - он забрал у меня миску и отставил поднос в сторону, - теперь, прежние запреты кажутся мне навязанными и бессмысленными. Моя родовая магия реагировала на тебя с первой секунды, и демон вопил о том, что мне обязательно нужно отдаться этим чувствам. Но страхи мешали. Самый главный страх – потерять тебя, малышка.

Я слизнула с губ остатки бульона. А потом поняла, что зря я это сделала, совсем зря. Глаза Эйнара потемнели, рождая в глубине зрачков молнии, а улыбка на лице демона скорее походила на оскал зверя.

- Мы говорили про Азаила, - напомнила, сглотнув ставшее комом в горле желание. 

- Да, - хрипло произнёс мужчина, отвернувшись, - он командовал боевыми крыльями. Был одним из лучших. Хотя, впрочем, почему был? И сейчас является таковым.

Мне показалось, что Эйнар недоговаривает. И только я хотела задать вопрос, как

неожиданно в дверь кто-то робко постучал. Ректор поднялся, бросил нахмуренный взгляд в сторону источника звука, взял поднос.

- Видимо, кто-то зашёл тебя навестить. Я подожду снаружи.

- Войдите! – крикнула я, покачав головой. Вид Эйнара, несущего грязную посуду, не вязался с привычным образом серьёзного преподавателя.

В проходе показалась кудрявая чёрная голова. Миралинда! Девушка замялась перед выходящим ректором, окинув его непонятным взглядом, но потом бросилась к моей постели. Сгребла в цепкие объятия.

- Ками! Когда мне сообщили, что с тобой снова произошел несчастный случай, я места себе не находила! По Академии слух прошёл, что в Отбор ты не попадаешь, и якобы сам Эйнар ан Тарен выхаживает тебя, выдернув с того света, - она села на стул рядом, повела недовольно курносым носом.

- Знаю, Мира… Я похожа на худое чучело, - мне стало неловко. Я радовалась подруге, но раньше рядом с угловатой мной она смотрелась настоящей красоткой. Привычным казалось считать её привлекательнее меня.

- Я бы сказала слегка осунувшееся, но очень даже симпатичное, - озорно подмигнула подруга, - удивительно, что с людьми творит магия. А что это?

Она жестом тыкнула в брачный браслет. Я неловко спрятала руку под одеяло.

- Последствие ритуала. Ничего особенного.

- Поня-я-тно, - протянула девушка, - слушай, я тут хотела у тебя спросить кое-что. Чем ты ректора приворожила, признавайся? Может, есть какое-то приворотное зелье? Мне очень нужно… 

- С чего ты взяла, что я его приворожила? – опешила, не понимая к чему ведёт подруга.

- Только что, он столкнулся со мной в дверях, унося твои тарелки. Хочешь сказать – это нормальная картина?! – она всплеснула руками.

Мне почему-то было неуютно от этого допроса. Хотелось сохранить свою маленькую тайну в секрете, тем более, что мы сами ещё не совсем разобрались, как разрулить эти запутанные отношения и прийти к общему знаменателю.

- Господин ректор просто волнуется. Отец рвал и метал, недовольный моим состоянием. Кристоф Флар не привык, когда в его планы вмешиваются третьи силы. Например, смерть родной дочки… - выдала я наиболее вероятную версию для Миралинды.

- А-а, ясно. Значит вы с ним не вместе? – она сузила глаза, ястребом вцепилась в меня, требуя ответа. 

- Нет. Какие бы слухи не ходили по Академии, это всего лишь слухи, - мне казалось нелепым рассказывать о неустоявшейся личной жизни. Хотя, подругам вроде бы положено делиться самым сокровенным, но… разве я имею право вытаскивать столь драгоценные вещи на свет? Я хочу их спрятать в маленькую сокровищницу сердца и никому не показывать. Никому. Кроме них.

- А мы с Ларре помирились, а потом снова поссорились, понимаешь? Я думала, ты, став магичкой, первым делом затащишь какого-нибудь красавчика в постель, - она игриво подмигнула.

- Миралинда, ты в своём уме? Посмотри на меня. Да, я изменилась, и внешне в том числе. Но всё начало моего обучения в Высшей я только и делаю, что сталкиваюсь с разными неприятностями.

Тут я задумалась. Проснувшиеся сорвеи, Наследник, оказавшийся похотливым гадом… Непонятки с демонами и Бездна. Здесь же явно не обошлось без третьей силы. Но кто?..

Интуиция предательски молчала. Кому и каким образом я успела досадить на столько, чтоб пытаться убить? Я перевела задумчивый взгляд на подругу… Нет. Мы поклялись не бросать друг друга, так? Может быть, Даска? Или кто-то ещё? А-а-а… Голова раскалывается!

- Ох, Ками. Прости, тебе, наверное, плохо. Не буду тебя отвлекать. Ты же знаешь, что послезавтра будет бал в честь первого испытания Отбора? Кстати, милый у тебя браслетик. А еще, представляешь! Меня пригласил на свидание такой мужчина… Словами не описать. Чистый восторг!

- Поздравляю, Мира, - вежливо улыбнулась в ответ. Хотя все эти шуры-муры подруги иногда начинали меня напрягать, - надеюсь, с ним тебе повезёт больше, чем с Ларре.

Мы ещё немного поболтали, обсуждая новые фасоны платьев, модных сейчас в столице. Миралинде нравились широкие, как крылья, рукава, добавляющие образу легкости, а мне импонировала отделка лифов широким кружевом. Подруга посокрушалась на тему того, что не сможет прийти на бал. А ведь там будет сто-о-олько именитых магов.

Когда Мира ушла, я ждала Эйнара, но тот не пришёл. В благодарность за заботу и внимание, коснулась татуировки на запястье и послала по узам волну признательности и нежности. Где-то на том конце радостно откликнулись.

Вечером я ворочалась в постели без сна. Думала про Эйнара, корила себя за несдержанность, и всё же раз за разом утопала в воспоминаниях о лавандовом взгляде. Азаил так и не пришёл.

На следующий день, магесса Ниэль выписала меня из больничного крыла рано утром, удостоверившись предварительно в нормальном состоянии здоровья. По всем проверкам я была готова приступать к занятиям, и поэтому, едва меня выпустили из палаты, вприпрыжку отправилась в свою комнату. Во мне проснулась неведомая тяга к жизни и учебе, и энтузиазм буквально выплескивался изнутри, опадая лучезарной улыбкой на лицах заспанных студентов. Те недоумённо пялились в ответ, слабо кривили губы, как бы в ответных жестах, но мне было безразлично.

Моя комната вовсе не изменилась. Не знаю, что я ожидала увидеть, но кровать была аккуратно застелена, на подоконнике стоял горшочек с могильной лилией, повсюду царил порядок, и ничто не напоминало о густых тенях, связавших меня перед падением в Бездну.  Поёжилась. Не желаю тут находиться. Я испуганно выскочила в общую гостиную, где и столкнулась с соседкой.

- Что за шум? А, это ты… - Ронда вышла из-за двери. Девушка скрестила руки на груди, презрительно меня рассматривая.

- Доброе утро. Как дела? – ответила я. Почему-то мне показалось, что в воздухе повисла тяжёлая атмосфера враждебности.

- Были неплохо, пока ты не появилась, - сказала Ронда, оглянувшись назад. 

Понятно. У неё в комнате снова очередной ухажёр. И после ночи, проведённой в астрале с Азаилом, я стала понимать девушек, ночи напролёт проводивших с любовниками, забывая порой и об учёбе. Интересная статистика Двух Академий. Из десяти поступивших студентов, выпускается только один. А почему? Потому, что остальные девять находят себе выгодные партии, женятся и рожают новых будущих магов. Отчисляются раньше срока, продолжают семейные дела. Обычно двух курсов местного обучения хватало для поддержания статуса рода.

- Прости, если помешала, я только возьму учебники и пойду на занятия.

Я повернулась спиной.

- У-у… Кого я вижу! – знакомый голос раздался непозволительно близко, - Серебряночка…

Наследник.

Очевидно, он и был ночным гостем Ронды. И теперь девушка недоумённо переводила взгляд с меня на Кэлмира и обратно. И в её глазах горели отнюдь не равнодушные звёзды, а я яркие протуберанцы ревности и злости. Почти на физическом уровне я ощутила волну неприязни, зависти и жажды мести… за что?

- Здравствуйте, Ваше Высочество, - вежливо ответила я, размышляя, как бы поскорее убраться от этих двоих. Я не опасалась стычки, просто очень устала.

- Ваше Высо-очество, Ваше Высочество, - передразнил меня Кэлмир, - а ты похорошела, демонова подстилка.

- Ч-что?

- Думала, я не в курсе? Интересно, как ты отдалась ректору? Ронда, заткни уши! – вдруг приказал он. И высокая девушка прижала ладони к ушам, - насколько мне известно, - вкрадчиво продолжил Наследник, - демоны не могут заключать брачных союзов с людьми, потому что причиндалы у них шибко огромные. Ха-ха. Но тебе ведь нравится жёстче, да? Спорим, ты стонала под ним, наслаждаясь болью? Дай-ка проверю, что там у тебя…

Рука Наследника поспешила коснуться моей голой коленки. Противный, какой же он... Отвращение к парню сконцентрировалось где-то в районе солнечного сплетения, завиваясь тугим жгутом. В мыслях промелькнули картинки былых издевательств. Гостиница, задранная юбка и неласковые пальцы, проникающие внутрь. Больно.

Ударная волна хлёстким потоком отлепила Наследника от меня и впечатала его в стену. Ронду тоже задело, и девушка упала на колени, всё ещё прижимая ладони к ушам.

Браслет на запястье нагрелся.

- Что здесь происходит?! – негодующий рёв огласил комнату. Входная дверь слетела с петель, выломанная потоком магии Воздуха. В проёме стоял злой, как тысяча бесов, Эйнар ан Тарен, ректор Двух Академий, магистр третьей степени, и по совместительству, мой жених. В тёмно-синем бархатном камзоле его плечи казались ещё шире, чем обычно. На голову выше Наследника, могучий демон шагнул, неуловимо размазывая силуэт, и тут же возник рядом. Горячая ладонь обхватила мою талию, прижимая к сильному телу. Я положила голову на грудь Эйнара, успокаиваясь. И от этого я была готова отказаться?

- Ха! А вот и он. Нарушитель древних клятв, - Кэлмир харкнул кровью, замызгав пол, - я не слышу извинений, господин ректор. Вы забрали мою добычу, и я до сих пор не понимаю, почему отец это игнорирует.

- Поразительно.

Голос жениха рокотал, напоминая раскаты грома. 

- Поразительная наглость покуситься на невесту демона, зная, что та уже связана узами. Даже не наглость. Глупость, Кэлмир ран Интрен. Ещё большее безрассудство в принципе пытаться соперничать с тем, кто заведомо сильнее тебя, - маг повёл рукой, и Наследника облепил воздух. Тело послушно поднялось с пола и, приняв горизонтальное положение зависло напротив нас.

- Распутство и неуёмная жажда власти – не повод для исключения Наследника, однако, покушение на честь моей невесты… Совсем другой вопрос, - поднял бровь Эйнар, - в Анкуррате за такое казнят.

Наследник открыл рот, пытаясь возразить, но прозрачный кляп плотного воздуха залепил его. Кэлмир бесполезно сжимал челюсти и хлопал губами, как рыба. Я взглянула на юнца другими глазами. Сейчас он казался смешным, а не пугающим. Хорошо иметь такого защитника, как мой великолепный брюнет. Вдохнула свежий аромат дождя, вечно витавший рядом с ректором. Низ живота пронзило вспышкой тепла.

- Я оставлю выяснение отношений до бала. Там будет присутствовать Его Величество, и мне придётся поставить его перед фактом вашего отвратительного поведения, молодой человек. Найду договор между Академией и Императорской семьей, там имеется несколько сомнительных пунктов. Будьте уверены, остальные испытания пройдут вне стен вверенного мне заведения, - когда Эйнар закончил говорить, фигура Кэлмира в одних портках (именно так он вышел из комнаты Ронды) отправилась куда-то восвояси, ведомая силой Воздуха. Ронда под взглядом ректора оторвала ладони от ушей и нервно сглотнула. Странно. С чего бы ей так нервничать?

- Адептка Ронда Рикс… Разве вам не пора на занятия, прямо сейчас? – намекнул жених, проводив улепетывающую девчонку смешливым взглядом.

В покоях стихло. Лишь моё сердце билось так шумно, что я была уверена, Эйнар слышит каждый удар. Пепел и дождь. Слегка пыльный аромат зажигал во мне желание, как случайная искра, попавшая в стог суховея. Стремительно и неотвратимо. Демон без слов наклонился ко мне и коснулся нежным поцелуем давно жаждущих губ. Я прерывисто вздохнула. Ладонь ректора легла на мой затылок, и теперь пальцы плутали в реках пепельных волос, ставших за эту неделю ещё длиннее. Он шевельнул языком, прошёлся по кромке губ, и я снова забыла, как дышать. Ощущение, что я проваливаюсь куда-то вниз неотвратимо надвигалось, вырывая почву из-под ног. И я схватилась за сильные руки и шею, сильнее прижалась к демону, забыв обо всём. О том, что нам нельзя, и мы никогда не станем настоящими мужем и женой… О том, что есть ещё один красноволосый мужчина, пленивший мой разум.

Эйнар сам оторвался от меня, прошёлся горчим взглядом по припухшим губам, а потом провёл подушечкой большого пальца, будто недостаточно запомнил насколько там мягкая и нежная кожа.

- Куда… - разочарованно выдохнула я.

- Прости, малышка, мне пора на занятие. Да и тебе тоже. И, что является ещё более весомым аргументом, если мы продолжим, я не смогу ручаться за последствия. Моего демона тянет к тебе так же, как шмеля пленит благоухание цветов юранского шиповника. Кстати, знаешь, ты именно так и пахнешь. И чем сильнее ты возбуждена, тем сильнее становится этот аромат, - он через силу сделал шаг назад.

- Спасибо, что снова помог мне, - кривовато улыбнулась я. Мне нравилось быть рядом с сильным мужчиной и думать, что он способен защитить меня от всего мира. Но мне вовсе не улыбалось быть такой слабой, а значит, я должна учиться.

- Не бери в голову. Ка-ми, - по слогам произнёс мое имя Эйнар, смутив меня ещё больше.

Я поспешила в комнату, которая теперь казалась совсем не страшной, подхватила расписание, недовольно прочитала его. Первая пара – история магии с магессой Пурис, вторая – предсказуемое травничество, а вот третья… Индивидуальный практикум по магии Духа с магистром Азаилом ан Бетом... 

Готова ли я снова смотреть в аметистовые глаза? Мне почему-то казалось, что, если я осмелюсь в них взглянуть, утону окончательно и безвозвратно. И меня не остановит то, что он – большой и страшный демон. 

Пока шла на первую пару, задумалась. Азаил ведь тоже был в Астрале со мной, значит, и он испытывает ко мне притяжение. Тогда почему ни разу не зашёл? Я чувствовала себя покинутой и униженной. Как будто я ему снова открылась, пусть и неосознанно, а вот он вполне сознательно решил это проигнорировать. 

Не плакать. Я приказала себе перестать кукситься. В конце концов, скоро пройдёт бал, и судя по словам Эйнара, Наследник покинет Высшую Академию. А меня ждёт бесконечная учеба. Хорошо быть слабой рядом с сильным. Но совсем плохо быть уязвимой перед другими мужчинами.

«Правильно. Нам нужны только самые сильные».

Это моя мысль сейчас была?

На истории магесса Пурис пробежалась взглядом по аудиторииё и принялась бубнить лекцию о становлении Саланской Империи. Ничего нового она мне не открыла, эти знания я получала от отца за семейными ужинами в нашем доме. В груди больно кольнуло. До сих пор виделось невероятным то, что отец налетел на меня с обвинениями. Какая муха его укусила?!

За соседней партой скучала Даска. Она, похоже, решила меня не замечать после того инцидента. А мне было неловко, когда я вспоминала её глумливый смех.

Сзади расположились две подружки Иннес и Ларита. Полуэльфийки с хорошими зачатками магии Земли. Они постоянно шушукались предсказуемо перешёптываясь про грядущее событие. Обе собирались участвовать в Отборе. Да сколько же их тут?

Я насчитала ещё тринадцать девушек, порождающих гул в классе. Не нужно быть телепатом, чтобы понять, отчего те так взволнованны. Глупые. Нечему там радоваться, совсем нечему…

- Тихо! – вдруг рявкнула степенная преподавательница, обычно не повышающая голос. Пучок на её затылке качнулся, передавая крайнюю степень негодования владелицы, - обсудите Первое Испытание на перемене. Я не сомневаюсь, что для вас эта тема исключительно важна, но подумайте. Зачем Наследнику невеста, которая не соображает в государственности? Между прочим, все власть имущие обязаны сдавать особый экзамен на проверку этих самых знаний. Ну что, готовы вы сейчас выйти и сдать его? Пятьдесят билетов, включая разгром диких племён и их объединение, заключение мирового договора с Анкурратом, введение традиции Отбора, и конечно же, современная история дипломатических отношений. И как? Никого? Я так и думала.

Звенящая тишина стала для магессы лучшим ответом. Девчонки, явно впечатлившись речью преподавательницы, принялись усердно царапать тетради поскрипывающими перьями. Парни лишь повертели пальцами у висков, недоумевая по поводу женской оживлённости.

На паре магистра Тео, мне пришлось основательно попыхтеть за пропуски. Он докапывался до каждой мелочи и замучил вопросами весь курс, а в конце заставил нас тренироваться в обрезании корешков болотной стебелюхи, из которой якобы можно сваять неплохую противорадикулитную мазь. Заковыка заключалась в том, что стебель у растения был широкий, а корешки торчали пушком в разные стороны, скорее походя на перевёрнутый опушившийся одуванчик. Если перерезать корешок не в том месте, то вокруг всё становилось заляпанным зелёными пятнами, которые толком не отмывались и не отстирывались. Магистр объяснил, что корни растения часто уходили на красильни. Там их них делали изумрудные красители различных оттенков. Причем цвет мог зависеть от возраста растения и его толщины.

Когда же я с перепачканными-таки руками брела в Зал медитаций, думала от стыда провалюсь под землю, если Азаил увидит меня в таком виде. Но зелёнка не желала смываться, теперь только ждать или замазывать. Здесь стоило представить негодование остальной части группы, испачкались – многие, а завтра – бал.

Я толкнула тяжёлую дверь и пропала.

Застыла на пороге, смотря на удивительное зрелище. 

В ворохе разноцветных подушек, лениво раскинувшись затаившимся зверем, Азаил ан Бет, мирно спал. Разметавшиеся волосы красными прядями виляли между бархата, шелка и вельвета, и он сам, как сытый хищник, принял расслабленную позу. Мягкие спортивные штаны свободно свисали с бугрящихся мышцами бёдер и икр, босые ступни как минимум на пол ладони длиннее моих. Сильный торс обтянут простой майкой, но в ленивой позе под тонкой тканью отчётливо поступали кубики пресса. Чистое искушение.

«Мой» - пронеслась словно чужая мысль. Я громко сглотнула.

Мужчина шевельнулся и вперил в меня озадаченный взгляд. Аметистовые друзы зажглись, родив фиолетовое небо со знакомыми мне белыми звёздами. Теми самыми искорками, в которых я купалась почти всю ночь… Губы пересохли мгновенно. Соски под спортивной майкой напряглись, и даже скрытые лифом, вызывающе топорщились сквозь ткань. Вот же… Раньше я стеснялась того, что у меня маленькая грудь, а теперь… горблюсь, чтоб он не заметил моего состояния. Но разве возможно обмануть телепата?

«Мой» - снова просвистело в голове. 

Нет. Я этого не вынесу. Кое-как оторвалась от созерцания красноволосого демона, и повернулась спиной, чтобы уйти. Тьма с ней, с этой успеваемостью. Попрошу Эйнара дать мне другого преподавателя.

«НЕТ!» - протестующий вой одной сокрушающей эмоцией всколыхнулся во мне, замедлив меня всего на одно мгновение.

Сокрушительное, неотвратимое, предназначенное судьбой мгновение.

К моей спине прижимается горячий живот, ладони тренированного воина ложатся на грудь, он стискивает меня, и я чувствую ягодицами все изгибы его тела.

Вьющиеся чёрные волосы на моей подушке выглядели неправильно. Антрацитовый гладкий шёлк сливался с ними, не делая их особенными. Миниатюрная брюнетка пришла вечером, вежливо поскреблась в дверь на преподавательском этаже, а потом мило краснея и заламывая ручки промямлила что-то на счёт успокоительных капель, не забывая стрелять в меня невинным взглядом, когда от неё одуряюще пахло возбужденно женщиной.

Я приглашающим жестом велел ей войти и предложил присесть на диван возле камина. Капли у меня, действительно, имелись, но я долго колебался отдать ли ей лекарство и отправить назад или же воспользоваться ситуацией и снять мучившее меня напряжение. Каменный член напрягся за долю секунды. И я перестал думать.

Подхватил ойкнувшую девчонку на руки и понёс в спальню. Разложил на простынях и без особых прелюдий задрал на Миралинде платье. Та подгребла подушку и, не сводя с меня невероятно порочного взгляда, устроила предмет под спиной, вызывающе прогнулась, раздвинув ноги. Под подолом не было белья.

- Магистр, - прошептала она.

Двумя быстрыми движениями избавился от одежды. Штаны отлетели в сторону под восхищенный выдох Миралинды. Девушка глаз не могла отвести от меня ниже пояса, озадаченно нахмурилась, а потом предвкушающе улыбнулась. Понятно. Уже мысленно примерила, и в её математике мы идеально подошли друг другу. Это всего лишь человеческая форма. Ничего… сверхвозможного. Но раз уж она сама пришла, то и играть мы будем по моим правилам.

- На колени.

Острый приказ не предполагал даже малейшей возможности неповиновения. 

Кудрявая брюнетка вздохнула. Сменила позу, подползла к краю кровати.

Лёгкий ментальный толчок, и она перемещается на пол передо мной. Вопросительно пялится на мой орган.

- Можно.

Я предпринял попытку расслабиться и прекратить думать о совсем других губах. Представить на месте неожиданной любовницы Камиллу казалось притягательным и кощунственным одновременно. В Астрале она брала меня в рот неумело, но смело. А ещё жадно. Хотела сделать мне приятно.

- Так хорошо? – спросил снизу чужой голос.

- Не отвлекайся, - приказал я, направив голову с чёрными кудрями в нужное мне русло. 

Миралинда прекрасно знала, на что шла. И сейчас от девушки прошла лёгкая волна недовольства, тут же сменившаяся красными всполохами возбуждения. Ей нравилось ласкать длинный толстый ствол языком, обводить чувствительную головку, подниматься по выступающим венам вверх-вниз. Только вот конечной целью она хотела сама получить разрядку. Тогда как Ками мечтала довести до экстаза меня.

Брюнетка старательно облизывала меня, но в какой-то момент я поймал себя на беспричинном раздражении. Возбуждение росло. Однако теперь, после той проклятой ночи, меня не покидало ощущение того, что я просто ищу замену. Хочу овладеть женщиной в этой реальности, проникать в тугое лоно и достигать пика наслаждения с кем угодно, только не с Камиллой. Ведь хрупкая девушка пробуждает во мне ту частичку Хаоса, спрятанную глубоко в сердце. И если внутренний демон выйдет из-под контроля, я совсем не уверен, что смогу его сдержать. 

А после, мне будет только одна дорога – к Изгнанникам в логово. Потому что жить дальше трезвым умом не выйдет. Я знал это так же очевидно, как и то, что Миралинда - неплохая в сущности особа, поразительно слаба перед мужчинами. Ищет в них тепла, а получает… то, чего заслуживает.

Кратким жестом остановил её, поднял раскрасневшуюся девушку с припухшими губами. Мельком отметил, что не хочу больше целовать женщин, которых имею. Быстрым движение избавил гостью от платья, всё ещё гоня прочь воспоминания о легкомысленном комплекте белья, сорванным мною с другого тела. 

Я толкнулся внутрь девушки жёстко, почти жёстоко, но она издала крик долгожданной наполненности, и её аура окрасилась алыми пятнами удовольствия с крошечными вкраплениями боли. Подхватил её под попку ладонью, теснее прижимаясь, растягивая, достигая самого центра. Она вцепилась в мои плечи тонкими пальцами, и потянулась к губам, но получила только чувствительный укус в плечо, от чего взвыла, и начала насаживаться на меня сама, яростно работая бёдрами.

Плотно сжимаясь вокруг члена, тело девушки задергалось в оргазмических конвульсиях, тогда как мне еще было очень далеко до освобождения. Её грудь тяжело вздымалась, и сердце колотилось в рёбрах загнанной птахой. В синих глазах застыл восторг. На моих губах лишь мелькнула ухмылка, чтобы снова исчезнуть за гримасой страстной одержимости. Кажется, девчонка кое-чего не понимает. Она не выйдет из этой комнаты до тех пор, пока я не кончу.

Повелитель Анкуррата славился многим. Великолепный непобедимый воин, отличный стратег и управленец. Шикарный любовник. У меня не было постоянных фавориток, потому что сильная магия ищет сильную пару. И побывав в моей постели однажды, о безумной ночи вспоминали скорее, как о незабываемом приключении, покорении вершины, интересном опыте. Но никто не хотел повторить этого снова. Причины до безобразия проста. Ну какая женщина в здравом уме, будь она даже и демоницей или эльфийкой захочет две неделе отлёживаться после бурного секса?..

Утром я разглядывал чёрные локоны на антрацитовых подушках. Измученная девушка спала крепким сном. Слабая человечка… Я встал, вытянулся и хищно пробежался взглядом по делу рук моих. Растрёпанные волосы, следы укусов на светлой коже. Многих укусов. На бёдрах, плечах, спине. На руках красные полосы от кожаного ремешка. Мне нравилось брать женщин, балансируя на тонкой грани наслаждения и боли. И мой демон, обычно с удовольствием впитывал эмоции жертв, купаясь в лучах ярких ощущений. Не сегодня. Гхр-рр… 

Он скулил, бился о прутья клетки и вымаливал свободы. Не для Миралинды…

И даже, когда я, наконец, кончил, подарив девушке очередной оргазм, и та обессиленно упала на шёлковые простыни со следами нашей страсти, он лишь разочарованно взвыл.

Я всё-таки оставил на столе стакан воды с каплями успокоительного и поддерживающего зелий. Усмехнулся, обводя комнату сытым взглядом. Разбитая ваза, слетевшая с каминной полки, следы когтей на обивке дивана. Исполосованные подушки и перья на чёрном ковре. Думаю, девчонка теперь трижды подумает, прежде чем прыгать в постель к первому встречному.

Неплохо, очень даже. Похоже, жизнь налаживается. Что там у меня в расписании?..

Да твою ж Бездну! Почему Эйнар не нашёл Камилле другого учителя. Может быть, забыл?

Первые две пары физподготовки адепты мужского пола встретили нестройным гвалтом. Группа второкурсников состояла в основном из людей с редкими включениями эльфийских полукровок. Остроухие определённо частенько шерстили по человеческим землям, то ли в поиске приключений, то ли неприятностей. Высокомерный народ мнил себя неуязвимым. И если в демонах тлела частичка Хаоса, то в эльфах горели искры Света, порождая в наших расах ненависть к друг другу. Я гонял парней по плацу, привычно выкрикивая команды, не обращая внимания на крупные капли пота и насквозь пропитавшиеся им рубашки. Вообще, хиленькие у Эйнара адепты. И пусть, большая часть из них так и останется недоучками, но выпускать слабаков тоже довольно рискованно…

- Поделиться на пары! Взять учебное оружие и принять начальную позицию. По моей команде правый ряд атакует, левый – защищается! И-и-и… Раз! Плохо, адепт Тиль. Вы, кажется, любите музицировать? Так вот представьте, что после очередного концерта, в подворотне вас подстерегла троица изрядно подвыпивших орков. Ваши действия? Ах, вы не знаете? Тогда марш в сторону, будем развивать сообразительность путём прохождения полосы препятствий. Десяти раз будет достаточно! Что значит, много? В таком случае двенадцать раз!

В очередной раз я задумался, как оказался в Двух Академиях. Какая нелёгкая привела Повелителя в такую даль?.. Смутно вспомнился тот день, когда я, как заведённый так же выплескивал холодный гнев на своих воинов. Песчаное поле, впитавшее столько крови демонов, что от него исходила энергия такой мощности, что хватило бы взорвать дворец Императора и столицу в придачу. Хотя зачем бы демонам это делать?.. 

Бор рубанул изогнутым клинком, просвистев в сантиметре от моего плеча. За спиной солдата развивались чёрные крылья, сотканные из Тьмы. Почти материальные, они вспыхивали сгустками клубящегося тумана, поддерживая носителя в воздухе. При необходимости, вторая ипостась могла летать, перемещаться в пространстве на невероятно высокой скорости, обрастать щетинистым панцирем, защищая хозяина всеми способами, которые подкинула нам наша мать – Тьма. Все избранники этой стихии, считали её именно таковой. Тёплой, нежной и жестокой при необходимости.

Мои крылья отображали размер силы. Каждое около двух метров длиной, более того… Подчинённые уверяли, что те до сих пор продолжали расти.

- Неплохо, Бор ан Ксил. Но если бы это был реальный бой, ты бы уже валялся у моих ног мёртвой тушей, - я крутанул в ладонях клинки, привычно взвесив их тяжесть.

- Так и есть, Повелитель, разве я могу сравниться с вами по силе, - он склонил голову, признавая моё превосходство.

Из дворца за нашим поединком наблюдали лэды – аристократические сливки демонического общества. Высший Хаос, если так можно выразиться. Демонессы призывно облизывались, выгибались, сверкая оголенными ногами. Впрочем, некоторые лишь с интересом смотрели на сам бой, обнимая мужей. У тех на запястьях горели чёрным цветом брачные татуировки. Внутри словно тиски сжали сердце. Я выронил оружие в песок и устремил взгляд вдаль. На восток. 

А на утро выехал в Саланскую Империю.

И моя память, будто забавляясь, подкинула мне этот эпизод именно сейчас, когда я наблюдал за спаррингами учеников. Между лопаток зачесалось, вынуждая повернуться. Из круглой арки Вышки вдаль смотрели серые грозовые глаза в обрамлении почти белых ресниц. Она следила взглядом за полётом птиц, провела, словно погладила, по крышам низких домов и более высоких особняков столицы. В итоге блуждающий взор завис в северном направлении. У меня опять скрутило внутренности. Тренировочный меч грохнулся на ногу, больно ударив по пальцам.

Адепты дружно сделали вид, что ничего не случилось.

В зале медитаций я устало откинулся на подушки и как-то незаметно провалился в глубокий транс, прощупывая свою ауру на предмет внешних воздействий, дыр и проклятий. Сильный кокон из фиолетовых артерий Духа и красных – Огня спокойно вибрировал в такт моего дыхания. Вот, вижу небольшие следы пектуса. Всё ещё не выветрилась проклятая дрянь. На неё можно списать странное поведение последних дней. Но, кажется, это началось гораздо раньше…

Плац. Песок. Высокомерные леды и счастливые супруги по другую сторону… Чёрная кружевная вязь на запястьях.

«Я здесь» - острая вспышка чужого сознания. Краткий приказ. Как едва ощутимое дуновение ветра, еле уловимый шепот… Зов.

Распахнул глаза, уставившись абсолютно неверящим взглядом на вошедшую Камиллу. Она же беззащитно согнулась, стараясь скрыть от меня острую реакцию своего тела. Дурманящий флёр юранского шиповника повис в воздухе, и в серых глазах смешался страх, возбуждение и безумие загнанного зверя. Она отвернулась, чтобы уйти.

Лёгкая маечка, длинные белые косы свисают до колен, бьют по упругим ягодицам, обтянутым в спортивные штаны. Бездна!

Я прижался к ней раньше, чем осознал свой поступок. Тронул ладонями мягкую грудь с твёрдыми горошинками сосков. Застонал, потёрся об неё. Всё инстинктивно, неосознанно. Застыл.

- Прости меня, малышка… Я - глупец, - хрипло выдал, силясь понять происходящее.

- Азаил… - она прошептала в ответ, - отпусти… Попрошу Эйнара найти замену. Это слишком больно…- хлюпнула носом, сама выгнулась, почти стукнувшись макушкой о мой подбородок. 

- Не надейся. Больше никогда…

Она обернулась, ткнувшись носом в мою грудь. Втянула носом воздух и недоверчиво посмотрела в глаза.

- Ты больше меня не отталкиваешь? Не могу поверить, что это правда...

Штормовые глаза светились, сияя чёрными крапинками звёзд на радужке. И в них было столько искренней радости, незамутненного счастья и робкой (пока) надежды, что во мне снова сжались стальные тиски. Обнял её нежно, как самую большую драгоценность и задумался. Несколько раз прокрутил воспоминание о той тренировке в Анкуррате. Кто-то воздействовал на меня ментальной магией. Едва ощутимый, отлично замаскированный зов подстегнул меня покинуть дворец и приехать в ту самую гостиницу, где «совершенно случайно», я попался в сети Перворожденной. Мнил себя свободным, несокрушимым и кичился самоконтролем.

«Мой» - кто-то констатировал факт, пробравшись ко мне в голову. Я удивлённо взглянул в лицо девушки.

- Ты что-то сказала, малышка? – недоумённо перешёл на магическое зрение, рассматривая ауру Ками. Кажется, она не изменилась, разве что стала ярче… Артерии, качающие дар окрепли, хотя прошло совсем немного времени с её истощения. 

- Нет, - она мучительно покраснела, - это не я.

Тут я замер.

- В смысле, не ты?

- Сегодня весь день я слышу голос. Думала, показалось. Сначала с Эйнаром, теперь с тобой…

Упоминание ректора обожгло меня неприятным чувством, и я ненавистью посмотрел на чёрный брачный браслет, обвязавший тонкое запястье. Клыки зачесались, и демон задёргался.

- Ка-ми… Ты какое-то наваждение. Дашь мне заглянуть в твоё сознание? Хочу посмотреть воспоминания, - сказал я, поглаживая спину девушки, приручая к себе, - постой.

- Азаил? Не отстраняйся от меня снова, прошу… - она протестующе вскрикнула, когда я отошёл от неё на шаг назад.

- Малышка? Татуировка… Разве тебе не больно стоять рядом со мной и прикасаться? Думать обо мне?..

Проклятые наручники. Я совсем забыл об их свойстве, делающим союзы двоих нерушимыми. Браслеты заставляли хранить верность избранника и наказывали порциями сильнейшей боли, если кто-то из супругов намеревается посмотреть на другого как на объект привязанности и любви. Испытывал хоть малейшее желание... А судя из того, что я вижу… Проклятье!

Камилла покачала головой и сама шагнула ко мне. Поднялась на цыпочки, потянулась лицом выше, обдала запахом желания близости. 

- Посмотри меня, Азаил. Эйнар что-то сделал, и теперь я не страдаю от этой боли. Можешь посмотреть и это… - она прижалась ко мне. Вцепилась, как клещ, в явном намерении не отлипать никогда. Всё это было для меня новым и неизведанным. Такой трепет и звенящее напряжение между телами. Вены начали гонять кровь сильнее, сердце забилось глубже, родовая магия запустила новый виток одержимости. 

«Мой» - заскулил кто-то без слов. 

Я выпустил ментальный шуп и осторожно направил его к голове девушки. Кем бы ни был этот неожиданный собственник, он явно имеет отношение к происходящему между нами тремя. 

«Да» - умиротворенный вздох-шелест просвистел в сознании малышки, когда я проник туда. Это было не сложно. Она сама открылась мне, и я утонул в безграничных сильных чувствах, затопивших меня, словно океанская пучина, захлестнувших высокими волнами с головой…

«Ты – мой. И он – мой. Мои»

Странная логика. 

- Кто ты? – решил закинуть удочку.

«Я – она» - голос словно озадачился моим вопросом. И пока шерстил в поиске источника, добавил:

«Я зову».

- Ты позвала меня? – вещи начинали проясняться.

«Тебя. И его. И его. И его».

- Четверо? – ревность острыми колючками вонзилась в сознание. Мне захотелось уйти.

«Стой. Ты – мой. Я зову. Не ревнуй».

- Не понимаю. Хочешь сказать, что это из-за тебя, я примчался в Артезию?

«Да. Но слаба. Нужны остальные…»

- Зачем?

«Необходимо возродить Первых».

- Но ведь мы - демоны, а она - человек. Мы не можем быть вместе. Никак и никогда, - я был непреклонен. Не хотел потерять то, что совсем недавно обрёл и от чего ранее глупо пытался отказаться.

«Можно. Быть. Стану. Сильнее»

Голос исчез. Оставив после себя недоумение и странную пустоту. Будто я поговорил с кем-то очень близким… родным. Мельком заглянул в воспоминания Камиллы. Быстро проскочил лазарет, Эйнара. Немного замер на эпизоде с браслетом. Вот даёт! Достойный ученик, ничего не скажешь. Если я правильно понял, то боль от татуировки теперь перенаправляется на его пару, на запястье синеглазого хитреца. Глупо, но я его понимаю. Смотреть, как твоя женщина страдает равносильно пытке в эльфийских казематах.

Я вынырнул из сознания Камиллы.

Девушка похлопала глазами, фокусируя зрение. Сделала вдох, и её зрачки резко расширились, и через тонкую майку снова проступили напрягшиеся соски. Нет. Она точно сведёт меня с ума. Моё тело отозвалось мгновенно, затвердев. Наклонился, намереваясь поцеловать мою платиновую фею… Сомнения, прежде терзавшие меня, отступили.  Ведь кто-то очень сильный, позвавший меня сюда, к ней, был точно уверен, что нам можно… Более того. Мы совместимы…

***

Его губы были твёрдыми и опытными. Запах пепла и пожара будоражил мою кровь так сильно, что я уже видела перламутровое сияние родовой магии. Странно, ведь она реагировала и на Эйнара тоже…

Потом я перестала думать, отдаваясь на волю моего красно-волосого демона. Он склонился ко мне, согнув могучую спину, заставив прильнуть ещё плотнее, притиснул к себе. Я застонала, подхваченная вихрем безумного наслаждения. Так долго этого ждала, что по щекам потекли слёзы.

- Ка-ми, - он по обыкновению растянул мое имя по слогам, - почему ты плачешь?

Азаил сел, утянув меня к себе на колени. Погладил по щеке, стирая прозрачную влагу. 

- Я счастлива, - ответила честно. Изловчилась, оседлала мужчину сверху. Наклонилась, впившись в губы. Его ладонь сжала ягодицу, и я призывно потёрлась о него, ощущая внушительную эрекцию сквозь ткань спортивных штанов.

Вдруг дверь зала медитаций распахнулась. И мы с Азаилом застыли, как нашкодившие котята. Медленно повернули головы в сторону вошедшего.

Ректор с каменным лицом захлопнул дверь, сделал пасс рукой, и я увидела призрачное плетение магии Воздуха, окутавшее комнату. Похоже, охранка от посторонних. В тёмно-синих сапфирах застыло непонятное мне выражение.

- Магистр ан Бет, адептка Флар, - формально поздоровался ректор, осматривая нас.

Картина ему представилась та ещё. Я, ёрзающая на длинных ногах Азаила. Одной ладонью оттягиваю красные пряди, другой упираюсь в мускулистое плечо. И сам демон, сжимает меня пониже спины, не выражая даже малейшего желания прекратить начатое. Смотрит на вошедшего нейтрально, словно скрывая что-то.

- Что-то ваше занятие не похоже на обучение медитации или магии Духа, - Эйнар потёр запястье с браслетом. Я только сейчас заметила мелкие бисеринки пота на мужественном лице. Он подошёл и устало опустился рядом.

Азаил сильнее притиснул меня к себе. А мне вдруг стало как-то неудобно. Я почти замужем и снова сижу здесь с другим. Целуюсь, таю в его руках.

«Нет! Они оба мои!» - мелькнуло и скрылось в голове.

Ректор сделал охотничью стойку. Где-то я уже видела, как он становится таким серьёзным и настороженным в одно мгновение. 

- Азаил? – он почему-то обратился к демону, сидящему подо мной. Тот не спешил отвечать, а повёл бёдрами подо мной. От этого бесхитростного движения я снова зажглась, потёрлась о него в ответ. Заглянула в фиолетовое небо с жёлтыми звёздами.

- С-с… - прошипел Эйнар, схватившись за запястье.

- Господин ректор, - поздоровался, наконец, Азаил, - а мы тут… Экспериментируем. 

- Вижу, - твёрдо ответил ректор, многозначительно смерив взглядом наши сплетённые тела.

- Ты слышал только что? – спросил красно-волосый, отпуская меня с колен, усаживая в менее провокационную позу.

- Да. Мы оба? – Эйнар посмотрел на меня, - её?

Я плохо понимала их разговор. Откинулась на грудь Азаила, тот расположил тяжёлый подбородок у меня на макушке. Хорошо и спокойно, но чего-то не хватает… Я поёрзала. Вытянула руку, схватилась за синий бархатный рукав, потянула на себя.

Ректор обречённо вздохнул. Подполз ближе, положил ладони мне на бёдра. Взглянул поверх головы. Кивнул каким-то своим мыслям и стремительно накрыл мои губы поцелуем. Лёгким, но жарким. Опалил меня свежим дыханием и запахом дождя. Быстро отстранился. Я невольно потянулась за его губами, но Азаил прижал меня назад.

- Посиди пока здесь малышка. У меня есть к тебе один вопрос, - прошептали мне на ухо, обдав жарким выдохом.

Эйнар улыбнулся, наблюдая за нами. Почему-то он не ревновал, спокойно следил за действиями магистра магии Духа, покачивая головой.

- Какой вопрос, Азаил? – я повернулась, чтобы заглянуть в аметистовые глаза.

Он вдруг скользнул ладонями по моему животу вверх, прошёлся по груди, выдавил смешок на мою реакцию, потом огладил мои плечи, невесомо, очень нежно спустился по коже предплечий к кистям рук. Поднёс одну руку, ту на которой не было браслета, к своему лицу, и, не разрывая контакта глаз, коснулся губами чувствительного запястья.

Всё как тогда. В таверне.

- Камилла Флар, ты станешь моей женой? – в аметистовых друзах зажёгся фиолетовый огонь. Его всполохи поглотили окружающий мир, оставив только его. Высокого, невероятно сексуального, обаятельного и сильного демона с красными прядями волос. И меня с моей странной чувствительностью к его ласкам.

Ответ нерешительно повис в воздухе, искрящемся от накала страстей.

Конец первой части.