Поцелуй некроманта

Лекарский корпус Столичной межграничной академии Первого мира. Наши дни.

Высокий темноволосый мужчина в чёрном костюме стоял в тени напротив одиночной палаты и ждал, когда оттуда выйдут посетители.

Первой, громко чихая, вышла и прошла мимо него, не замечая, Ольга Шварц. Тёмная ведьма практически не изменилась с тех пор, как они учились в Столичной межграничной академии: та же короткая стрижка, дерзкая алая помада на губах, острый взгляд ледяных глаз.

Главная стерва Академии за годы, пока его не было, превратилась в именитую юристку, способную заткнуть за пояс самого императора. Всё это он узнал из новостей в социальных сетях, разжившись смартфоном – модным гаджетом, что пришёл на смену связным артефактам.

Следом за Ольгой, прижимая к груди нежно-розовые тюльпаны, палату покинула девушка лет девятнадцати. Если бы не красные волосы, Леонид принял бы Анастасию Прахт за её мать. Сердце мужчины болезненно сжалось, от понимания, чего своими собственными руками лишил себя, пытаясь защитить своих близких.

Насколько бы могущественным магом он не был, повернуть время вспять и отмотать двадцать лет, для него не под силу. Но есть кое-что, что он может и должен сделать прямо сейчас.

Дождавшись, когда Настя скроется за углом, он осторожно отворил дверь и бесшумно приблизился к кровати со спящей ведьмой. Некоторое время Леонид просто молча стоял, разглядывая её черты, совсем не изменившиеся за прошедшие годы. Агния осталась такой же, какой он запомнил её в их последний раз.

Лекари хорошо постарались, сумев избавить организм девушки от яда тёмных. Вот только чтобы она очнулась этого было недостаточно.

Наклонившись, он аккуратно заправил за ушко ведьмы выбившуюся тёмную прядку. Показалось, что ресницы девушки дрогнули.

– Пора просыпаться, спящая красавица, – прошептал он, медленно склоняясь к чуть приоткрытым губам, замирая, едва не коснувшись их своими.

Всего миг поколебавшись, он стёр разделявшие их миллиметры, осторожно целуя. Его тёмная сила тут же устремилась к Агнии, не встречая сопротивления. Её магия узнала его, и это не могло не радовать. Значит, ещё не всё потеряно. А уж с того света он эту ведьму достанет. Некромант он или где?

За спиной скрипнула дверь и Леонид поспешил отстраниться, когда в палату вошла Настя. Возвращения девушки он не заметил и сейчас ругал себя за невнимательность, которой раньше за собой не замечал.

– Глеб? Что ты здесь... Ой, а вы не Глеб. Простите, я вас перепутала с одним знакомым.

– Ты знаешь Глеба? – удивился Леонид.

Прищурившись, он, внимательно рассматривал девушку. Раз уж спалился, теперь мог делать это, не скрывая. К его облегчению, у Насти не было ничего общего с её козлоногим папашей.

– Если мы говорим про одного и того же Глеба Быстрова, то да. Он учится вместе с моим братом, – пояснила она. – А вы мамин друг? Простите, я никогда вас раньше не видела.

– Да, мы с Агнией когда-то... учились вместе. – Небольшой заминки в его словах Настя не заметила. – А Глеб – мой племянник. Многие говорили, что мы похожи.

Леонид с теплотой вспомнил пищащий комочек с тёмными, как у него глазами и огромным магическим потенциалом некроманта. Тем удивительнее, что родился Глеб в семье лекарей со светлым даром. Такое редко, но случалось, когда ребёнок рождался с противоположной родителям направленностью магии. Как, например, было с ним.

– Понятно, то-то я вас спутала. У вас даже силы похожи, – улыбнулась она, ища место, куда можно приткнуть вазу с любимыми цветами Агнии.

Не став дожидаться неудобных вопросов, которые непременно последовали бы, останься он в палате подольше, Леонид поспешил на выход.

Коридоры Академии практически не изменились за четверть века, а потому он без труда нашёл путь к портальному залу. Накинув на себя полог невидимости, он проскочил мимо зевающей охраны.

Выбрав самое дальнее зеркало, он ввёл координаты и, едва загорелся зелёный разрешающий проход сигнал, шагнул в него, выходя в кабинете своего дома, где не был до сегодняшнего дня двадцать лет.

– Ты нашёл её?

Призрачная змейка оторвалась от чтения книги, что лежала перед ней и с любопытством приподняла голову. Леонид кивнул в ответ.

– Я должен поблагодарить тебя, Линда. Без тебя, у меня бы не вышло прорваться одному сквозь барьеры. Как ты? – спросил он, присаживаясь на край стола. – Получается воплотиться?

– Мне нужно больше времени на восстановление, – змея, задумчиво покрутила в воздухе прозрачным кончиком хвоста. – Всё-таки сил мы оба потратили немало. Думаю ещё пару дней, и я даже смогу принимать человеческую форму. Насколько я знаю, многие бояться змей в этом мире, да и мне внимание лишний раз привлекать не хочется.

– Ты не хотела становиться ни чьим фамильяром. Почему передумала?

– Просто мне не встречался достойный маг, готовый пожертвовать всем, ради тех, кого любит.

Линда тепло улыбнулась, сверкая алыми глазками-пуговками, насколько в принципе могут это делать змеи.

Внезапно портальное зеркало мелко задрожало, а спустя пару мгновений, его поверхность заволокла непроглядная тьма.

– Ты посмотри-ка, – хмыкнул Леонид. – Быстро они почувствовали, что я вернулся. Пойдём, поздороваемся.

Он подставил змейке руку, и она ловко заползла по ней на шею мага. Дождавшись, когда фамильяр устроится поудобнее, Леонид шагнул в портал направляясь на встречу с теми, кто украл у него последние двадцать лет жизни.

_____

Дорогие читатели! Приветствую вас в новой книге цикла "Межграничная Академия".

Как вы наверное уже догадались, главной героиней здесь будет лучшая подруга Марго - Агния.

Здесь мы встретимся с уже полюбившимися героями, а так же познакомимся с новыми.

Я очень рада, что вы со мной!

Не забывайте добавлять книгу в библиотеку)))

С любовью, ваша Алисия Перл!)))

За двадцать пять лет до событий в прологе.

– Поверить не могу, что мы сделали это, девчата! Мы поступили!

С визгом Марго звёздочкой плюхнулась на крайнюю кровать в комнате, где нам с подругами предстоит жить следующие пять лет.

– Это надо отметить, – предложила Ольга.

Она подтянула к себе чемодан, в котором что-то зазвенело.

– А я до сих пор не могу поверить, что Белку родители отпустили с нами. Как тебе это, кстати, удалось провернуть? – спросила я.

– А им сейчас не до меня, – улыбнулась младшая принцесса демонов. – Братец очень вовремя внуков нашим родителям заделал. Теперь у них есть кого нянчить и воспитывать. Ну и тётка Елизара помогла: убедила маму, что мне полезно сменить обстановку. И напомнила, как она сама по молодости из дома чуть не сбежала, но папа догнал.

– Одну няньку с тобой всё-таки отправили, – усмехнулась Ольга, посасывая леденец на палочке.

– Ты о чём?

– А ты посмотри, кто ведёт у тебя завтра первую пару.

Я протянула Белладонне её расписание, которое забрала из учебного отдела перед заселением в общежитие.

Белка пробежалась взглядом по верхним строчкам и натурально зарычала, превращаясь из миниатюрной хрупкой блондинки в свирепую двухметровую демоницу.

– Да как они посмели?! Я же просила!

– А что там? – Марго без страха подошла к принцессе и забрала у неё лист. – А, ой… Как хорошо, что я не на боевом факультете учусь. Даже не представляю, как бы спокойно занималась при этой горе тестостерона.

– Марго! – возмущённо воскликнула Белка, выпятив нижнюю губу.

– А что ты возмущаешься? Будь у меня на факультете такие преподаватели, – Ольга вытащила изо рта леденец и облизнула его кончиком языка по кругу, – я бы с факультативов не вылезала.

– Агния, ну хоть ты-то им скажи! – повернулась ко мне демоница, состроив жалобную моську.

– Прости, Белка, но они правы, – не поддержала я возмущение подруги. – Тебе грех жаловаться. Да и чего ты переживаешь?

– Как это чего? У меня на факультете одни парни. Ты хоть представляешь, что будет, если они узнают, что ко мне няньку приставили? Это же просто стыд и позор!

– А ты докажи, что можешь заниматься наравне с парнями и не требуешь к себе особого отношения. Вы видеться-то будете только на занятиях, да в столовой. И то не факт. Плюс, у него замещающая должность, так что в любой момент его могут попросить её освободить… Нет, Белка! Нет! – Я заметила подозрительный блеск в её сапфировых глазах. – Ты не станешь его подставлять специально. Это как минимум подло и некрасиво.

– Можно подумать, ему больше заняться нечем. Дома же столько невест недоцелованных, – скривилась демоница от какого-то своего воспоминания. – Поверь, он мне только спасибо скажет. Наверняка папа попросил лучшего друга присмотреть за дочуркой, а тот был не в силах отказать.

– Давай поступим так, – я потянула подругу за когтистую руку, усаживая на кровать. – Переживи одно занятие с ним. Делай вид, что вы не знакомы, и выполняй все упражнения наравне с одногруппниками. Идёт?

– Идёт, – пробурчала Белка, успокаиваясь и вновь становясь миниатюрной блондинкой.

– Вот и славненько! – хлопнула в ладоши Ольга. – А теперь мы должны отметить заселение!

***

 Полночь того же дня.

 – Ты жульничала! – возмутилась я.

– Вовсе нет, – весело подхихикнула будущая звезда юриспруденции.

– Что там у тебя, Агния?  Мне вот попалось задание стащить книгу из хранилища. А его, судя по слухам, охраняют не то духи, не то мумии. Хорошо хоть время до конца месяца есть. – Марго забрала у меня из рук стикер с заданием и зачитала вслух: – Поцеловать незнакомого парня из мужского общежития. Это ещё нормально.

– Ты время видела? – я указала на часы, стрелки которых показывали начало первого. – Если меня поймают после отбоя на территории мужского общежития, я рискую получить в лучшем случае строгий выговор.

– Не волнуйся, Агнюш, мы же с тобой! – икнула Белка.

– Это меня и пугает, – поёжилась я.

– Кроме того, тебе не обязательно заходить в общежитие, – хитро прищурилась Ольга.

– Предлагаешь стоять и поджидать, кто первый выйдет? Все спят уже, а я так и до утра прождать могу.

Тёмная ведьма, пошатываясь, прошла к шкафу, в который мы сложили мётлы.

– План такой: подлетаешь к любому окну где горит свет, стучишь, ждёшь когда его откроют, целуешь парня и улетаешь, словно тебя и не было.

Хоть план мне и не нравился, я всё-таки согласилась. Девчата пошли со мной в качестве группы поддержки. Или – что более вероятно – проследить, что я позорно не сбегу.

– Смотри, третий этаж, второе справа, – Марго указала пальцем на одно из окон. – Там точно кто-то не спит.

Я попросила Белку подержать мою метлу, а сама надела академическую мантию с глубоким капюшоном, чтобы скрыть лицо.

– Удачи! Мы в тебя верим! – напутствовали подруги.

Была не была!

Крепко зажав древко между ног, плавно набрала высоту. Подлетев к нужному окну, осторожно заглянула внутрь. На моё счастье, парень в комнате был один – сидел за столом спиной ко мне. Лица его я не видела, только волосы цвета воронова крыла. На спинке стула висела чёрная кожаная куртка, какие носят студенты боевого факультета. Надеюсь, он хотя бы симпатичный.

Стучать пришлось трижды, прежде чем боевик отвлёкся от своего занятия и догадался подойти к окну. Тусклого света от его лампы не хватало, но я успела заметить, что парень довольно красив.

– Кто здесь? – сурово спросил он бархатистым низким голосом, от которого у меня по рукам побежали мурашки. – Если это какая-то шутка…

Договорить он не успел. Подлетев близко-близко, я обхватила его лицо руками и поцеловала в губы.

– Агнюш, вставай. На завтрак опоздаешь.

– Нет! – отказалась я выбираться из своего временного убежища. – Я не пойду сегодня никуда. Скажите профессору, что я заболела. Кгхе-кгхе. Простуда, наверное.

– Ага, в тяжёлой форме. Воспаление хитрости называется, – фыркнула Ольга. – Соврала бы про похмелье, я бы ещё поняла. Но от этого недуга у Марго есть фирменное зелье.

– Надеюсь, ты пошутила, – услышала я голос Белки, – потому что прогуливать занятия на лекарском факультете по болезни – это даже звучит нелепо. Даже если мы скажем, что ты умерла от стыда после вчерашнего, есть шанс, что к тебе отправят кого-нибудь из некромантов и всё равно придётся идти на пары, но уже как умертвие. А теперь, когда мы выяснили, что ты бессовестная симулянтка, раскроешь истинную причину?

Вылезти всё же пришлось, потому что под одеялом дышать стало невыносимо трудно. Три пары глаз вопросительно уставились на меня.

На Ольге и Марго были мантии их факультетов – юридического и стихийного, а на Белладонне тренировочный костюм боевиков, с такой же кожаной курткой, как у незнакомца, которого я поцеловала.

– Вы правы. Мне стыдно, – тихо призналась я.

– Из-за поцелуя с тем красавчиком? – вздёрнула бровь Ольга. – Пф-ф! Нашла повод загоняться.

– Вам не понять!

– Ты вчера умчалась, как в зад ужаленная, и даже нас не подождала, – обиженно пробурчала Марго.

– Что, неужели он настолько плохо целовался? Что-то нам так не показалось.

Моё лицо запылало от нахлынувших воспоминаний, и я поспешила закрыться руками, но девчата всё равно заметили.

Думала, что будет несложно чмокнуть незнакомца и улететь. Вот только я замешкалась, и никак не могла ожидать, что он воспользуется этим, ответит и углубит поцелуй.

Я попыталась отстраниться и сбежать, но мне не позволили. Одной рукой парень крепко сжал моё предплечье, а другой откинул капюшон и зарылся в волосы. И целовался он потрясающе. В какой-то момент из моей груди даже вырвался тихий стон.

– Всё с тобой понятно, – понимающе усмехнулась Марго.

– А когда мы вернулись, сделала вид что спишь.

– Да, кстати, за что ты ему пощёчину залепила? – напомнила Ольга, протягивая мне вешалку с формой. – Шлепок был такой звонкий, думала, половину общежития перебудит.

– Он меня облапал, – призналась я и неизвестно зачем поспешила оправдаться: – И это вышло на рефлексах. Скорее от неожиданности.

– Эм… Ты уверена? – нахмурилась Белладонна.

 – В том, что он залез рукой мне под мантию и больно сжал ягодицу? Конечно, я уверена! Мне кажется, у меня там синяк остался.

Я попыталась выгнуться так, чтобы увидеть пострадавшую часть тела. Но  обошлось: синяка не обнаружила.

– Может, там был ещё кто-то, а ты в темноте не заметила?

Мы все вопросительно уставились на принцессу демонов в ожидании объяснений.

– У меня зрение ночью острее, чем у вас, – напомнила та. – Я видела, что правой рукой он удерживал Агнию за предплечье, а левой за голову.

Белка подошла ко мне и положила свои ладони на те же места, где вчера их держал незнакомец.

– Вот так, – она развернула меня к Ольге и Марго, демонстрируя позу. – И я не представляю, откуда взялась третья рука. Скорее всего, Агния, тебе показалось и парень получил ни за что.

Я собиралась было возразить, но задумалась. А ведь Белка права. Откуда тогда взялась третья распутная конечность?

– Ладно, пойдёмте скорее в столовую, а то всё самое вкусное разберут, – поторопила Марго.

Живот протяжно завозмущался, поэтому наскоро умывшись, я всё-таки пошла с подругами.

Успели как раз вовремя. В первый учебный день столовая была забита под завязку. Белладонна заняла столик, пока мы с Ольгой и Марго отправились за едой.

Для Белладонны я заказала стейк и кофе, а себе взяла кашу с фруктами и чай с булочкой. Поблагодарив меня, демоница сначала придирчиво осмотрела свой завтрак. Она так делала каждый раз, когда мы ели где-то в незнакомом месте. Отпив кофе, Белка поморщилась и отставила чашку в сторону. Мясо подверглось более тщательному изучению, прежде чем подруга отрезала кусочек и отправила в рот.

– Есть можно, – вынесла она вердикт, прожевав. – Что? – грозно рявкнула Белка в сторону заворожённо пялящихся на неё боевиков-первокурсников с соседнего столика.

Парни поспешно отвернулись и активно заработали ложками.

 – Шугливые какие-то, – пожала плечами демоница.

Вдруг её взгляд застыл на чём-то за моей спиной.

– Не оборачивайся. Там он, – шепнула мне Белка и кивнула девчатам.

Марго с Ольгой прекратили жевать и завертели головами в указанном направлении. Я же, наоборот, застыла с занесённой над тарелкой ложкой, не в силах пошевелить рукой, словно в меня заклинание заморозки прилетело.

– Оу, – тёмная ведьма поправила очки, которые носила исключительно для солидности. – Какой симпотненький. Это тот самый, вчерашний?

Белка кивнула.

– Надо было поменяться  с тобой заданиями, – завистливо вздохнула Марго.

Я же вновь почувствовала, как лицо заливает краска. Тряхнула головой, пытаясь скрыться за волосами, но лишь разлохматилась.

– А это что за виверна ощипанная к нему лапки тянет? – нахмурилась Ольга.

Любопытство победило здравый смысл. Я всё-таки обернулась, но лучше бы этого не делала.

Боевика, сидевшего через один стол от нашего, я узнала сразу. При свете дня он оказался ещё привлекательнее: чёрные как ночь глаза, прямой нос, чувственные губы…Форма боевого факультета подчёркивала сильное тренированное тело и безумно ему шла.

Я заметила нашивку второго курса на плече. На плече, к которому в этот самый момент прижималась упругой грудью какая-то брюнетка с роскошными волосами длиной до задницы.

– Лёнечка! Я так рада, что поступила и буду учиться с тобой в одной Академии, – верещала она настолько пискляво, что я поморщилась.

Лёнечка. Леонид, значит.

– Милый, ты рад?

Конечно, рад. Я даже отсюда вижу – счастья полная тарелка.

Значит, у него есть девушка. И с чего я решила вдруг, что это не так? Только потому, что он ответил на мой поцелуй? Так, может, он из тех, кто берёт всё, что само в руки бежит, стоит пальцем поманить?

Аппетит пропал окончательно. Завернула в салфетку так и нетронутую сдобу и сунула в сумку. Подавив желание посмотреть в сторону счастливой пары, я отнесла поднос на специальный стол и направилась к выходу.

У самых дверей меня догнали подруги, а я почувствовала чей-то пристальный взгляд. На миг замерла, но не обернулась. Мало ли что могло показаться.

_____

Бонус-арт:

Я готовился ко сну, когда в дверь постучали. Часы на стене показывали половину двенадцатого.

Странно. Гостей я не ждал, кого это принесло так поздно?

Явно не брата, с которым мы наконец получили разрешение коменданта жить в одной комнате. Николай стучать бы не стал, даже если бы приполз на бровях: дверь зачарована так, что нам достаточно коснуться любой её части, и она откроется.

Третий курс лекарского факультета устраивал традиционную вечеринку в честь начала учебного года. Одногруппники брата звали и меня, но я отказался: плохо переношу крепкие напитки, а без них не обходится ни одна студенческая тусовка.

Конечно, я могу и пропустить стаканчик-другой за компанию. Но велики шансы, что потом меня потянет на подвиги, а с моим уровнем дара и его направленностью этого допускать нельзя. Решил не испытывать судьбу: вылететь из Академии, едва перейдя на второй курс, не хотелось.

Открыв дверь, никого не увидел. Выглянул в коридор – пусто. И тут снизу на коврике заметил какое-то движение.

– Юджин, ты ли это?

Наклонился, чтобы лучше разглядеть своего приятеля. Точнее руку, оторванную по плечо вместе с рукавом от сюртука. Я ещё не до конца разобрался, как у умертвий это работает, но, услышав, что к нему обращаются, Юджин приветливо помахал мне ладонью с тремя пальцами.

– Проходи. Не хватало ещё, чтобы тебя кто-то здесь увидел. Тебе вообще запрещено кладбище покидать, – напомнил я.

Посторонившись, позволил руке вползти в комнату, зная, как гордое умертвие любит демонстрировать самостоятельность, даже будучи разобранным на части.

– Что с тобой приключилось на этот раз? – вздохнул, присаживаясь за стол, на который ловко забралась конечность.

Устроившись напротив меня, Юджин сначала растопырил пальцы в стороны, потом сложил подушечками вместе и повторил это действие несколько раз.

– С волками подрался?

Вновь соединив подушечки вместе на манер импровизированной головы, Юджин кивнул кистью.

– А от меня чего хочешь?

Умертвие растопырило пальцы, демонстрируя их недостаток.

– Я не могу вырастить новые, ты же знаешь.

Ладонь показала мне «стоп». Юджин затрясся, и из рукава выкатились недостающие пальцы: средний и указательный. Выглядели они так, словно их долго и с аппетитом посасывали.

– Ладно, – сжалился я. – Только помойся сначала и рукав постирай. Голубые полотенца не трогай – это Колины.

Радостно кивнув, Юджин сжал в ладони пальцы и пополз в уборную. Вскоре оттуда послышался шум воды.

Позаимствовав у брата чемоданчик с принадлежностями для практических занятий, я достал иглу, нить и специальный раствор для сращивания разорванных тканей.

Юджин вернулся быстро, обмотанный голубым полотенцем для рук.

– Я же просил, – посмотрел на умертвие с осуждением.

Рука виновато опустила кисть вниз и любовно погладила махровую ткань.

– Ладно, себе оставишь, – вздохнул я, – скажу брату что потерялось, а сам на выходных куплю новое.

Следующий час я кропотливо пришивал недостающие пальцы, стараясь, чтобы все суставы были чётко на своих местах. В противном случае магия может распределиться в омертвевших тканях неравномерно, и тогда движения этими пальцами будут затруднены.

Я почти закончил, когда что-то стукнуло в окно. Не стал отвлекаться – только начал дозированно вливать силу в руку. Если прервусь, придётся начинать заново.

Стук повторился, а какое-то время спустя – ещё раз.

Закончив, убедился, что оторванные пальцы вновь подвижны, и только после этого отправился посмотреть, кто решил заглянуть в гости таким необычным способом.

– Кто здесь? – спросил, вглядываясь в темноту. – Если это какая-то шутка…

Договорить я не успел. Передо мной появилась фигура в мантии лекарского факультета. Низко опущенный капюшон скрывал лицо, но я не сомневался, что это девушка.

Обхватив моё лицо руками, она прижалась к моим губам поцелуем. Мне хватило доли секунды, чтобы понять, как я влип. Если бы у магов были истинные пары, я бы решил, что только что встретил свою.

Углубил поцелуй, теряя голову от малиновой сладости губ незнакомки. И, похоже, не я один поддался внезапно вспыхнувшему желанию: девушка отвечала с не меньшей страстью.

Только собрался, наплевав на правила Академии, втащить её в свою комнату, как получил болезненную пощёчину.

– Нахал! – зло выкрикнула незнакомка и что-то ещё про «лапать», но я не расслышал из-за звона в ушах.

Ошеломлённо смотрел вслед быстро удаляющейся фигурке, не понимая, что произошло. Решил, что обязательно найду эту, судя по метле, ведьмочку завтра и выясню причину внезапной смены настроения.

– А ты тут что делаешь? – заметил я Юджина, лежащего на подоконнике. – Вывалиться решил?

Умертвие ткнуло указательным пальцем в ту сторону, куда улетела незнакомка, затем изобразило, будто щупает что-то круглое, и в конце сжало кулак, оттопырив большой палец вверх.

Понятно.

Догадавшись, что накосячил, Юджин поспешил уползти обратно на кладбище, не забыв прихватить с собой трофейное полотенце.

Я же полночи не мог уснуть, думая о таинственной незнакомке. Казалось бы, нужно всего-то присмотреться повнимательнее к лекарскому факультету. А как, если занятия у нас проходят в разных корпусах?

Попросить брата?

В отличие от меня, Николаю Быстрову всегда легко давалось общение с противоположным полом. К серьёзным отношениям он не стремился, в свои двадцать четыре считая, что ещё слишком молод для подобного шага. Только за прошлый год он сменил не меньше пятнадцати девушек, среди которых были даже орчихи и дроу.

Брат вернулся под утро пьяный, благоухающий приторно-сладкими духами, со следами помады на воротнике рубашки, и уснул прямо поверх одеяла.

«Нет, к родственной помощи прибегать не буду. Не хочу, чтобы моя ведьмочка стала очередным трофеем Коли!» – проскочила ревнивая мысль.

До первой пары ещё было достаточно времени, но я всё равно растолкал брата, отправил в душ и дождался, пока он приведёт себя в порядок, чтобы вместе пойти на завтрак.

Впервые я видел Колю в таком прескверном настроении. Мы шли молча, хотя обычно он трещал без остановки.

В первый учебный день в студенческой столовой всегда не протолкнуться. Но я торопился не потому что боялся, что пирожки с ливером – местный деликатес – разберут. Я надеялся встретить там её.

Наполнив подносы, мы с братом разошлись – каждый к своей компании. Студенты подтягивались, постепенно занимая пустующие столы, пока я безуспешно искал свою незнакомку.

Вскоре парни зашушукались, кивая на кого-то через один стол от нашего. Там, уткнувшись взглядом в связной артефакт, сидела миниатюрная блондинка в форме боевиков. Я слышал, что на первый курс поступила одна отчаянная особа, но думал, это шутка.

Как раз первой парой стоит совместная физическая подготовка с первокурсниками, будет возможность понаблюдать за девчонкой.

Лениво ковырялся ложкой в тарелке, когда чья-то пышная грудь упёрлась мне в плечо.

– Лёнечка! Я так рада, что поступила и буду учиться с тобой в одной Академии!– нарочито громко воскликнула её обладательница.

– Подыграй! Он смотрит! – прошипела мне на ухо Лара и вновь повысила голос: – Милый, ты рад?

Конечно, я знал, для кого предназначается это представление.

– Безумно, – выдавил подобие улыбки, покосившись на брата.

Не заметить появления Ларисы Лариной – нашей подруги детства – он не мог, но предпочёл продолжить что-то нашёптывать на ухо своей однокурснице, а затем и вовсе интимно заправил ей за него выбившуюся из причёски прядку.

От досады Лара скрипнула идеальными зубами.

Родители Ларисы, как и наши с братом, лекари. Ларины всегда мечтали, что дочь пойдёт по их стопам. Вот только ей лекарское дело было совсем не интересно. Даже удивительно видеть её сейчас в студенческой форме.

– Ты поела? – спросил я.

Лара неопределённо пожала плечами.

– Тогда пойдём, провожу тебя до аудитории.

Подхватил одной рукой свой поднос, а другой крепко взял девушку под локоток, чтобы не успела сбежать. Она может.

Уже много лет Лариса безответно влюблена в моего старшего брата. А этот баран либо настолько глуп и не замечал, либо, что более вероятно, специально игнорировал девушку.

Неожиданно мой взгляд зацепился за группу первокурсниц, направляющихся к выходу. Одна из девушек показалась похожей на ночную гостью. На миг я засомневался, но когда девушка притормозила у двери, понял, что не ошибся.

– Лёнь, помоги, – заныла Лара, стоило нам отойти подальше в безлюдный коридор. – Я так люблю Колю, а он на меня даже не смотрит!

– А от меня-то ты что хочешь?

– Помоги влюбить его! Хочу, чтоб он жить без меня не мог! Думал только обо мне… Ну и…– она покраснела как помидор. – Ну, в общем, ты сам понимаешь.

Я насмешливо вздёрнул бровь.

– Нет, Лар, не понимаю. Но помочь могу.

– Правда? – в её глазах загорелись огоньки надежды.

– Только ради тебя. Могу придушить Колю ночью подушкой, пока он спит, и сделать умертвие с привязкой на твою ауру, как на хозяйку. Жить без тебя он не сможет, в глаза преданно смотреть будет, а прикажешь – и тапочки в зубах принесёт. Хочешь?

– Ну и шуточки у тебя, Лёнь! – недовольно поджала она губы.

– Я – некромант, а не богиня любви, – пожал плечами. – Если ты хочешь завоевать моего брата, может, объяснишь, что за представление ты устроила в столовой?

Лариса виновато опустила голову.

– Лара!

– Тебя вчера не было на вечеринке, а меня подружки позвали. Сначала всё шло неплохо, пока не появился Коля с какой-то размалёванной куклой. Я даже не уверена, что она из студенток. А потом кто-то предложил сыграть в игру. Нужно было отвечать на вопросы, а если отказываешься – пить шоты…

Пауза затянулась и я требовательно посмотрел на девушку.

– Сам знаешь, как плохо мне становится от крепких напитков. В общем, когда настала моя очередь отвечать, мне попался вопрос, был ли у меня опыт… с мужчиной. Причём задала его та курица, с которой Коля весь вечер обжимался.

– И?

– Мне не хотелось выглядеть неудачницей, и я соврала, – Лара закрыла пунцовое лицо ладошками.

– Что-то мне подсказывает, это не вся история. Я прав?

Громко всхлипнув, девушка кивнула.

– Коля рассмеялся и сказал, что я вру: если бы у меня появился парень, он бы заметил, ведь кроме вас я ни с кем не общалась.

– Только не говори, что… – я хлопнул себя по лбу и чуть не застонал в голос.

– Я сказала, что мы с тобой встречаемся.

– И теперь об этом знает весь лекарский факультет?

Она виновато кивнула.

Ну, прекрасно, что тут сказать. Теперь стало понятно странное поведение брата. Но больше всего меня волновало, что слухи разлетятся по Академии и могут дойти до моей ведьмочки.

– А ты не подумала, что у меня может быть девушка?

Лара удивлённо округлила глаза.

– Ты не говорил, что с кем-то встречаешься.

– Ещё не встречаюсь. Но собирался предложить отношения кое-кому, а ты своей ложью мне всё испортила.

– Лёнь, прости.

– Да что уж теперь, – отмахнулся я.

– Хочешь, я признаюсь Коле, что соврала? Пусть он посмеётся, какая я жалкая, но зато у тебя проблем с той девушкой не будет.

– Нет уж, – покачал головой. – Давай доиграем твой спектакль. Повстречаемся для вида какое-то время, а потом разбежимся.

– Да! Да! Да! – Лара радостно повисла у меня на шее, едва не сбив с ног. – Я согласна!

– Погоди. Не за просто так. Услуга за услугу.

– Что угодно!

– Ты должна узнать всё об одной девушке, с которой вместе учишься.

____

Бонус-арт

Вводная лекция по теории магии была общей у всех факультетов, кроме боевого, и проходила в самой большой аудитории главного академического корпуса.

Ещё вчера я успела изучить наши с девочками расписания. Больше всего совмещённых лекций у лекарского факультета было со стихийным, так что с Марго мы будем пересекаться часто.

С юридическим их вполовину меньше. А вот с боевым факультетом у нас стояли лишь две пары в неделю – по общей физической подготовке.

Мы с подругами заняли места на галёрке. Под монотонный бубнёж профессора Ольга и Марго быстро уснули, как и половина студентов. Зато у меня после сцены в столовой сна ни в одном глазу.

«Дура, ты Агния, – корила себя, слушая лекцию вполуха. – Сама же первая набросилась на незнакомого парня с поцелуями. А теперь что? Ревнуешь? Да ты даже имени его не знаешь. Успокойся уже».

К середине занятия я поняла, что пропускаю большую часть информации мимо ушей и прекратила мучить тетрадку, поставив связной артефакт записывать лекцию.

Девчата мирно посапывали, привалившись друг к дружке, а я скучающе рассматривала макушки ребят, с которыми предстояло учиться. На одной темноволосой мой взгляд задержался. Словно почувствовав, девушка вдруг повернулась в мою сторону.

«Вот бездна!» – выругалась про себя, стиснув зубы.

Подружку боевика, мысли о котором не желали покидать голову, я узнала сразу.

«Да ла-адно! – едва не застонала вслух, заметив нашивки лекарского факультета на её рукаве. – Вот же угораздило ещё и учиться с ней вместе. Надо срочно провериться, вдруг на мне порча или сглаз какой».

Девушка дружелюбно улыбнулась и помахала рукой. С трудом выдавила подобие улыбки в ответ.

Красотка кивнула на профессора, записывающего на доске руны, и прислонила указательный палец к виску, смешно закатив при этом глаза.

В этот момент Марго дёрнулась во сне и чуть не смахнула мой связной артефакт. Я успела подхватить вещицу в последний момент.

Пока пыталась устроить артефакт устойчиво, та девушка, к моему облегчению, уже отвернулась. Ещё через четверть часа я заметила, что она, подложив под голову учебник, мирно посапывает на парте, пока лекцию записывает за неё лежащий рядом связной артефакт.

Звонок с пары сопровождал жуткий грохот с улицы. Кто сидел рядом с окнами, сказали, что видят дым, поднимающийся со стороны стадиона. Ой… Надеюсь, Белка не имеет к этому никакого отношения.

– Ещё пять минуточек! – пробурчала сквозь сон стихийная ведьма на мою попытку её разбудить.

– Марго, у тебя зелье выкипает.

– А? Где! – тут же подскочила подруга.

– А что, лекция уже закончилась? – зевнула Ольга, разминая затёкшую шею. – Напомни, что там следующее?

– У Марго практика по стихийной магии, а у тебя вводная лекция по гражданскому праву, – подсказала я.

Договорившись встретиться в столовой в обеденный перерыв, я попрощалась с девочками и поспешила в библиотечный корпус – на занятие по зельеварению.

В аудиторию я влетела одновременно со звонком.

– Вы опоздали, студентка! Занятие уже началось две минуты назад! – объявил профессор.

– Звонок раздался после того, как я вошла. И это было пять секунд назад, – возразила я.

В аудитории воцарилась гробовая тишина. Ноздри на красном одутловатом лице мужчины недовольно раздулись, со свистом выпуская воздух.

– Вот видите, вы уже отняли у нас целых десять секунд драгоценного времени на пререкания! Как ваше имя, студентка?

– Прахт Агния.

Бухтя себе под нос, профессор сделал отметку в журнале.

– На первый раз прощаю, – смилостивился он. – Но в следующий раз опоздание будет стоить вам десять штрафных баллов, все последующие – двадцать. Это всех касается! – он обвёл взглядом аудиторию и вновь скосил свои поросячьи глазки на меня. – Займите место, студентка Прахт.

Я обернулась в поисках свободного места. Почти все столы с установленными на них самонагревающимися котлами уже были заняты разбившимися на пары студентами. Оставался свободным только один в самом конце аудитории. К нему я и направилась.

– Агния, садись ко мне, – дёрнула меня за руку та самая длинноволосая брюнетка, насильно усаживая рядом с собой, после чего прошептала так, чтобы не услышал профессор: – Никогда не садись на то место.

– Почему?

– Там котёл с браком. Меня друзья-старшекурсники предупредили. При варке в нём нейтрализуются свойства большинства ингредиентов, а за такое зелье ты никогда не получишь у профессора Клотта высший балл, даже если сваришь его по всем правилам.

Неожиданно. Я этого не знала.

– Спасибо… прости, не знаю твоего имени.

– Лариса Ларина, – улыбнулась девушка. – Но для друзей Лара.

Следующие полтора часа я старалась сосредоточиться на простейшем зелье от кашля, формулу которого вывел на доске профессор. Вот только Лара оказалась жуткой болтушкой. Её трескотня постоянно сбивала. В какой-то момент я едва не попросилась пересесть за бракованный котёл.

Девушка боевика успела задать кучу вопросов: откуда я, с кем живу, чем увлекаюсь. Не забывала и о себе рассказывать.

– А у тебя есть парень? – вдруг спросила она, когда я сосредоточенно вливала в зелье светлую магию.

Вопрос застал меня врасплох. До этого Лариса обходила тему отношений и про свои не заикалась. От неожиданности я случайно пропустила, как тёмная дымка силы скользнула в котёл и растворилась в нём. Зелье из бледно-голубого на глазах стало бордовым и опасно забурлило.

– Ложись! – закричала я, ныряя под стол и утягивая за собой Лару.

Большинство ребят последовали нашему примеру, но кто-то лишь фыркнул, продолжив невозмутимо работать.

Спустя несколько секунд раздался хлопок, и вязкая жижа фонтаном хлынула из котла на всех, кто не успел спрятаться.

– Агния Прахт! К ректору! Немедленно! – завизжал профессор Клотт, перепачканный с ног до головы.

Тяжело вздохнув, подхватила сумку и поплелась на выход.

Чтобы попасть в первый же день на ковёр к главе Академии, нужно обладать просто невероятным невезением. Увидев кто ещё ожидает в приёмной ректора, я поняла, что не только у меня первый учебный день выдался запоминающимся.

– А ты что тут делаешь?

На небольшом мягком диване, скучающе подперев рукой голову, сидела принцесса демонов.

– О, и ты к ректору? – заметила меня подруга. – Он пока занят, просил подождать. А тебя за что?

Белка подвинулась, освобождая мне место.

– Накосячила с зельем от кашля, – призналась неохотно.

– Оно же простое? – удивилась она. – Его даже я сварить могу.

– Я случайно влила в него тёмную силу.

– Рвануло?

Печально вздохнув, кивнула.

– Тогда ой.

Дверь в приёмную распахнулась без стука и в помещение, цокая каблуками, вошла Ольга.

– А вы что здесь делаете? – округлила глаза тёмная ведьма.

– Ректора ждём. А ты?

– Мне тоже к нему, – скривилась подруга.

– За что?

Я сдвинулась на край, освобождая ей место по центру дивана.

– Да там проблема ломаного гроша не стоила, – отмахнулась Ольга. – Слегка поспорила с преподавателем по актуальности некоторых нормативных актов, а он воспринял мои замечания как личное оскорбление.

– Мда, – протянула демоница. – Надеюсь, хоть Марго не угораздило сегодня отличиться.

– Девочки? А вы что здесь делаете?

– Да ла-адно! – синхронно протянули мы, уставившись на застывшую в проходе рыжеволосую ведьму.

Ольга звонко хлопнула себя по лбу, Белка тихонько застонала, а у меня вырвался непроизвольный нервный смешок. Переглянувшись, мы громко расхохотались.

– Вот! Полюбуйтесь на них, ректор Вилард! Веселятся! – раздалось со стороны кабинета ректора.

Обернувшись, я увидела двух мужчин. Тот, что говорил, был в форме боевого факультета, невысокого роста, лысый как коленка и с внушительным синяком под глазом.

Мы покосились на демоницу, Белка лишь криво улыбнулась.

– Они – девушки, Савелиус. Юные ведьмы. Им свойственно проявлять эмоции. Не вижу в этом ничего предосудительного.

Артур Вилард возглавлял Академию вот уже несколько десятилетий. Статный мужчина с острым взглядом и приятными чертами лица выглядел по человеческим меркам лет на сорок. На самом деле ему могло быть больше сотни. Сильные маги жили долго, почти как драконы или демоны.

– Я этого так не оставлю! – прошипел Савелиус, с ненавистью глядя на Белладонну. – Я найду, за что её отчислить.

– Кстати, забыл сказать. Приказ о вашем переводе в Эдомскую межграничную академию будет готов после обеда.

Боевик расплылся в победной улыбке.

– Слышала? Домой поедешь, демоница!

– Я не к Белладонне обращался, а к вам, Савелиус.

– Что?

Боевик смешно открыл рот, вытаращившись на невозмутимого ректора.

– Ректор Академии Пятого мира любезно согласилась принять вас по обмену опытом. На год для начала. Возможно, придётся задержаться на более долгий срок.

– Но, ректор Вилард! Я не могу просто так уехать и оставить боевой факультет без присмотра!

– За это можете не волноваться. Ваше место займёт преподаватель, который не проигрывает первокурсницам в спаррингах. К слову, ректор Играт обещала проследить, чтобы занятия по физической подготовке вы посещали наравне с её студентами.

Савелиус покраснел как помидор. Сжимая кулаки, он выскочил из приёмной, словно виверной в зад укушенный.

Белладонна, низко опустив голову и потупив взгляд, скромно ковыряла носком берца паркет. И лишь мне было заметно, как она улыбается уголком рта.

– Проходите, девушки. У меня не так много времени.

Ректор гостеприимно придержал дверь в свой кабинет. Там он кивнул на небольшой диван и два кресла, сам же устроился за столом, заваленным документами. Среди бумаг я заметила четыре алых листка – докладные.

– Итак, – Вилард взял в руки первую докладную и зачитал: – Белладонна, младшая принцесса Пятого мира, двадцать лет. Первый курс боевого факультета. Сорвала занятие по боевой подготовке, нанесла урон репутации своего декана. По вашей вине мы лишились профессора, успешно возглавлявшего факультет последние двенадцать лет. Что скажете в своё оправдание?

– Ничего, – гордо вздёрнула нос подруга. – Я победила его в честном поединке, на который он сам меня и вызвал. Даже ипостась не использовала.

– Что ж, за победу не наказывают, – он свернул лист в трубочку и постучал им по столешнице. – А вот за сорванное занятие назначаю вам десять отработок. Будете помогать вашему новому декану – профессору Эрртруару.

– Но ведь не я подожгла полигон! – подскочила со своего места Белка, не скрывая негодования. – Это сделал тот студент… не помню, как его фамилия. Оборотень.

– А кто поджёг студента Земского? – выгнул бровь ректор.

Сдувшись, Белладонна плюхнулась обратно в кресло.

– Как вижу, возражений больше нет. Следующая, – ректор отложил докладную на Белку и взял в руки другую, – Ольга Шварц, девятнадцать лет, ведьма. Направленность магии – тёмная. Первый курс юридического факультета. Сорвала занятие по гражданскому праву, довела профессора с восьмидесятилетним стажем до лекарского крыла. Насильно.

– У него онемело лицо, начались проблемы с речью. Я решила, что у него инсульт, поэтому действовала согласно уставу Академии: оказала первую помощь, зафиксировала и передала специалистам, – пожала плечами тёмная ведьма.

Ректор озадаченно потёр переносицу и отложил докладную на Ольгу в сторону.

– Маргарет Мауль, девятнадцать лет, ведьма. Первый курс стихийного факультета. Сорвала практикум по стихийной магии, закопала одногруппника в грядке с мандрагорой…

– Всего-то по пояс! – возразила Марго.

– …вверх ногами, – закончил ректор Вилард.

– Он был неосторожен и упал туда сам.

– И вы, конечно же, этого не заметили?

Марго покачала головой.

– За невнимательность назначаю пять часов отработки в оранжерее.

На столе осталась только моя докладная.

– Агния Прахт, девятнадцать лет, ведьма. Направленность магии… биполярная, – ректор перевёл на меня изумлённый взгляд. – При поступлении вы указали только светлую.

– При поступлении спросили, обладаю ли я светлой магией, потому как это было основным требованием для зачисления на лекарский факультет. Обладаю ли я помимо неё другими видами магии, меня не спрашивали.

– И на занятии именно тёмная послужила причиной взрыва, так?

– Я сама не поняла, как не удержала её. Обычно я пользуюсь только светлой.

– Это плохо, – покачал головой ректор. – Вам даны два вида магии, и вы обязаны развивать их в равной степени. Иначе однажды ваша тёмная магия взбунтуется и выйдет из-под контроля. Вам нужна практика, в следующий раз последствия вашей несдержанности могут оказаться серьёзнее разрушенного кабинета. К сожалению, расписание на этот семестр уже утверждено, я не смогу добавить факультативы по тёмной магии без ущерба вашему основному расписанию. Но я могу назначить вам куратора, который поможет во внеучебное время с вашей проблемой.

– Я могу дополнительно позаниматься с Агнией, – подняла руку Ольга. – У меня тёмная магия.

– Я ценю ваше желание помочь подруге, мисс Шварц. Но вынужден отказать. У вас пока недостаточно опыта.

Ольга хотела было возразить, но я взяла её за руку и покачала головой.

– До конца недели я выберу для Агнии подходящего куратора. А сейчас возвращайтесь на занятия, девушки. И попрошу больше их не срывать.

____

Бонус-арт

– Как всё прошло? Ректор сильно ругался? – участливо спрашивает Лариса, подсаживаясь ко мне на следующей паре.

Когда я вернулась, заметила, что одногруппники смотрят в мою сторону с неприязнью. На форме у многих до сих пор угадывались пятна, с которыми явно пытались бороться бытовыми заклинаниями, но сделали только хуже. И одна Лара была ко мне дружелюбна, несмотря на то, что профессор Клотт после моего ухода заставил их всех отмывать аудиторию.

На этот раз у нас занятие по анатомии существ, где не нужно применять магию. Это радует, потому что мои шансы вновь оказаться в кабинете ректора существенно снижаются.

– Он скорее удивился, что у меня магия биполярная.

– Ничего себе! – ахает девушка. – Это же большая редкость. Обычно ребёнок наследует магию кого-то одного из родителей.

– Я своих родителей не помню. Они погибли.

– Ох, прости…

– Не извиняйся. У меня самая лучшая семья, о какой только можно мечтать. Меня нашли совсем крохой в одной из уничтоженных тёмными тварями деревень. Верховная ведьма Западного ковена Валентина Мауль приютила сиротку и вырастила как родную дочь. Когда пробудилась магия, со мной стали заниматься и развивать дар. Вот только тёмную магию я всегда старалась использовать как можно реже. Наверное, потому что твари бездны тоже в какой-то степени её порождения.

– Вот и зря. Не направленность магии делает человека хорошим или плохим. У моего лучшего друга тёмная магия, а он меня столько раз спасал из полной… – она вздохнула, так и не договорив.

– Я не сужу ни о ком только по магии. Моя лучшая подруга – тёмная ведьма.

– Ты так и не сказала, чем закончилась встреча с ректором? – перевела разговор на другую тему Лара. – Ректор назначил отработку?

– Нет. Сказал, что подберёт мне куратора, который научит взаимодействовать с тёмным даром.

Лара хотела спросить что-то ещё, но в аудиторию вошёл профессор.

Чем больше я присматривалась к одногруппнице, тем больше проникалась к ней симпатией. Лариса оказалась милой, чуточку наивной, но в целом неплохой девушкой.

Чувство вины, что целовала её парня, правда, никуда не делось. Я до последнего надеялась, что в темноте он не успел разглядеть моё лицо, а значит, не будет неловкости, если мы вдруг пересечёмся где-то. А даже если и запомнил, не будет же он на всю Академию кричать, что я его обесчестила?

После пары в столовую мы с Ларой также отправились вместе, а уже там разделились: я – подсела к подругам, она – к своему молодому человеку. Я специально попросила Марго поменяться со мной местами и села спиной к их столику, чтобы не смотреть на боевика.

– Леонид Быстров.

– Что?

Я прекратила жевать и вопросительно посмотрела на демоницу.

– Парня твоей новой подруги зовут Леонид Быстров, – пояснила Белка. – Я в списках у Эрртруара подсмотрела.

– Спасибо, но не стоило. Мне это уже не интересно.

Девчонки подозрительно переглянулись, но ничего не сказали.

Оставшиеся занятия также прошли без происшествий. Весь вечер я безвылазно просидела над домашним заданием. Входящее сообщение с незнакомого номера увидела, собираясь ложиться в постель. Девчата к тому времени давно спали.

Неизвестный: «Привет, Агния. Ректор Вилард назначил меня твоим куратором. Запиши мой номер».

Открыла профиль контакта, но никаких подсказок в виде подписи, имени или фотографии не нашла. Контакт был не в сети, а потому я засомневалась, стоит ли отвечать так поздно. Вдруг он или она уже спит? Словно почувствовав, что я думаю о нём, куратор появился в сети.

Агния: «Привет, куратор. Рада познакомиться. Как мне подписать ваш контакт?»

Сообщение прочитали, но ответа долго не было. Подождав ещё немного, сунула артефакт под подушку, но стоило прикрыть глаза, как он завибрировал.

Неизвестный: «Так и запиши – Куратор».

Неизвестный: «И давай на ты. Я тоже студент».

Значит, всё-таки парень. Уже хоть что-то.

Агния: «Записала. Когда приступим к занятиям, куратор?»

На этот раз мне ответили сразу.

Куратор: «Уже не терпится?»

Куратор: «Можем хоть сейчас, но я бы предпочёл отложить до выходных».

Надеюсь, до выходных я ничего не взорву.

Агния: «В пятницу после занятий?»

Куратор: «Лучше в субботу. Надеюсь, у тебя не назначено свиданий на этот день? Потому что их придётся отменить. Пока мы с тобой будем заниматься, придётся забыть о личной жизни».

Последнее сообщение мне показалось странным. Как может повлиять моя личная жизнь на дополнительные занятия?

Агния: «Моя личная жизнь проблем с занятиями не доставит. Где встретимся в субботу?»

Куратор: «Кладбище за стадионом. Приходи, как стемнеет».

Это шутка такая? Не то чтобы я боялась кладбищ или умертвий, что там обитают. Скорее недолюбливала.

Агния: «Один вопрос: почему именно там, а не, скажем, на стадионе?»

Куратор: «Потому что, если твоя сила выйдет из-под контроля, на кладбище ты никого случайно не зашибёшь насмерть».

Логично, хоть и обидно, что меня считают до такой степени неумехой, ведь азы управления тёмной магией я знаю прекрасно.

Агния: «А если я случайно зашибу тебя?»

Куратор: «Силёнок не хватит».

Куратор: «Спокойной ночи. Постарайся не разнести Академию до нашей встречи».

Ой, вот этого точно обещать не могу.

Первые пары в новом учебном году выдались запоминающимися. Профессор Эрртруар, прибывший по обмену с Эдомской межграничной академией не щадил никого, даже единственную девушку на факультете, которая выполняла упражнения наравне со всеми.

– Этот профессор – просто зверь какой-то! – жаловался рыжий первокурсник, имени которого я не знал, в раздевалке.

– Вот-вот! Я думал, прямо на стадионе свои лёгкие оставлю, – развалился на лавке другой новенький.

– И девчонка эта…

– Белладонна. Совсем бешеная! Земский её всего-то за попу ущипнуть хотел, а она ему руку подпалила. И как только увидела?

– Эх, жаль, её к ректору отправили. Я надеялся, она с нами переодеваться будет.

– И чего ты там рассмотреть хотел?

– Я бы на вашем месте, парни, не нарывался, – влез в разговор до этого молчавший эльф. – Девчонка больше десятка старшекурсников на лопатки в спарринге положила. И декана. Сомневаюсь я, что её за красивые глазки на боевой взяли.

По раздевалке пронёсся недружный тяжёлый вздох.

Сложив тренировочную форму в сумку, я поспешил в столовую, где занял отдельный столик для нас с Ларисой. Подруга прислала сообщение, что есть информация, которой она непременно должна поделиться со мной как можно скорее.

Лара уже отправляла мне сообщения. Например, что мою ночную похитительницу поцелуев зовут Агния, и что она устроила взрыв на зельеварении, а профессор Клотт отправил её к ректору.

Ларина появилась в столовой под ручку с моей ведьмочкой, что-то весело обсуждая. Кажется, девчонки неплохо поладили.

– Накинь полог от подслушивания, – шепнула Лара, наклоняясь и делая вид, что целует меня в щёку.

– Зачем? – удивился я, но полог всё же незаметно развернул.

– Твой брат с нас глаз не сводит, а я не хочу, чтобы он случайно узнал, в чём я тебе помогаю.

Я оглянулся и увидел Колю в компании одногруппников. Помахав брату и получив скупой кивок в ответ, я вновь повернулся к Ларе.

– И что у тебя за срочные новости?

– Скажу, когда ты доешь свой обед, – она кивнула на нетронутое рагу передо мной.

– Считай, я уже поел.

Отодвинул поднос в сторону, но Лара упрямо вернула его обратно.

– Нет, так не пойдёт, – покачала головой. – Испортишь себе желудок – попадёшь в лекарское крыло, тогда я тебе вот такую, – она широко развела руки в стороны, – клизму поставлю. Для профилактики.

– Я уже сочувствую своему брату, – буркнул, активно работая ложкой. – Ты его точно или добьёшься, или добьёшь.

Дождавшись, когда моя тарелка опустеет, Лара заставила меня съесть ещё два пирожка с мясом и запить всё компотом.

– У твоей ведьмочки биполярная магия. И если светлую она развивала, то с тёмную – нет. Поэтому на занятии и взорвала котёл – магия вышла из-под контроля. Ректор пообещал назначить ей куратора.

– Понятно. А я-то тут при чём?

– Лёнь, не тупи, а? У кого из нас тоже тёмная магия?

– Ты хочешь, чтобы я стал её куратором?

Лара кивнула.

– Зачем?

– В смысле зачем? – смешно округлила глаза девушка. – Это же такой шанс вам пообщаться… наедине, – она поиграла бровями.

– И как ты себе это представляешь? Мне самому подойти к ректору и попроситься?

Лара снова кивнула.

«А, собственно, почему нет-то?»

Чмокнув подругу в макушку, поспешил к ректору Виларду, надеясь, что он в своём кабинете.

***

Конечно, так просто мне ректор кураторство над Агнией не отдал. Взамен пришлось согласиться на участие в соревнованиях в конце учебного года.

Весной кубок для Академии в пятый раз завоевали Абелард фон Кригер и Маир Балаев – выпускники боевого факультета. В этом году явных фаворитов не намечалось, но ректор намекнул, что кубок уже стал неотъемлемой частью его кабинета и ему очень не хотелось бы с ним расставаться.

В учебном отделе, конечно, удивились, что студента назначили курировать первокурсницу, но ни слова не сказали и сделали копию личного дела и расписания девушки. К анкете было приклеено фото, что меня особенно порадовало: ведь теперь я мог хорошенько рассмотреть каждую чёрточку ведьмочки.

Нужно было как-то сообщить Агнии, что у неё появился куратор и назначить первую встречу. Решил написать ей на связной артефакт, номер которого был указан в анкете. Надеюсь, правильный.

«Привет, Агния. Ректор Вилард назначил меня твоим куратором. Запиши мой номер».

Перечитал три раза. Вроде бы нормально. Отправляю.

Интересно, как быстро она прочитает и ответит?

Проверяю каждые пять минут артефакт – ответа нет. Начинаю нервничать. Замечаю любопытные взгляды брата. Когда он спрашивает, от кого я так жду сообщения, говорю правду, но без подробностей – что дали шефство над первокурсницей, с которой подружилась Лариса.

Ответ получаю уже поздно вечером.

«Привет, куратор. Рада познакомиться. Как мне подписать ваш контакт?»

И тут я подвис. По-хорошему надо бы представиться, но как это сделать, чтобы случайно не спугнуть? От меня не укрылось, что она специально отворачивалась в столовой и делала вид, что не замечает. Значит, узнала.

«Так и запиши – Куратор».

«И давай на ты. Я тоже студент», – решаю немного раскрыться.

«Записала. Когда приступим к занятиям, куратор?»

Её настрой радует.

«Уже не терпится?»

Мне так точно.

«Можем хоть сейчас, но я бы предпочёл отложить до выходных».

«В пятницу после занятий?» – предлагает она.

Заглянул в своё расписание. В пятницу допоздна тренировки с профессором Эрртруаром. Я совсем забыл, что у боевиков на один выходной в неделю меньше, чем у других факультетов.

«Лучше в субботу. Надеюсь, у тебя не назначено свиданий на этот день? Потому что их придётся отменить. Пока мы с тобой будем заниматься, придётся забыть о личной жизни»

Вот бездна! Ну и зачем я затронул тему личной жизни? Потому что Лара так и не смогла узнать, встречается ли она с кем-нибудь?

«Моя личная жизнь проблем с занятиями не доставит. Где встретимся в субботу?»

Вот тебе, Лео, ответочка за секретность. Понимай, как хочешь.

Таинственность моего куратора лишь подогрела интерес к его личности. И не только у меня. Наутро после ночной переписки я рассказала о ней девчатам.

– Сходи в учебный отдел и узнай, кого тебе назначили, – предложила Ольга.

– Мне как-то неловко. Потерплю несколько дней до выходных.

– А я по твоей милости теперь спать не буду, – заявила обиженно Марго.

– Почему это?

– Потому что он точно сильный тёмный маг. Слабых кураторами не назначают. Эх, как я тебе завидую!

– И что в этом удивительного? Ольга тоже сильная тёмная ведьма.

– Сильные мужчины – моя слабость, – пояснила подруга с восторженным придыханием. – Особенно когда они старше.

– А вдруг он страшненький? – скептически предположила Белладонна.

– Мужчины с большим... резервом некрасивыми не бывают, – возразила рыжеволосая ведьма. – Твой Эрртруар тому подтверждение.

– Тогда зачем он назначил встречу ночью? – не сдавалась принцесса демонов, проигнорировав упоминание герцога, временно ставшего её деканом.

– Может, он орк? – предположила Ольга.

– Не, – возразила Марго, ловко выхватывая у меня связной артефакт. – Смотрите: все сообщения без ошибок и даже без опечаток. А у орков пальцы толстые, они постоянно мимо кнопок попадают.

– Руны говорят, Агнии предстоит встреча с судьбой.

Я не заметила, когда Ольга успела достать руны и сделать расклад.

– О-о-о!

– Оль, а мне там никакой судьбоносной встречи твои руны не пророчат? – обняла за плечи тёмную ведьму Марго. – Я тоже хочу! Разложи на меня тоже.

Ольга встряхнула мешочек и выложила перед собой три руны.

– Что там?

– Тебе советуют посвятить время учёбе.

– Ерунда какая-то, – нахмурилась стихийная ведьма. – Перекидывай.

Ещё три руны легли на стол. Ольга нахмурилась.

– Повторите вопрос через пять лет. Марго, похоже, руны тебя послали.

Следующие два дня куратор больше не писал. Я присматривалась к студентам в столовой и на перерывах, но безрезультатно.

Хорошенько выспавшись в субботу, я первым делом вновь проверила связной артефакт. Одно сообщение висело непрочитанным.

Куратор: «Надеюсь, ты не забыла, что у нас сегодня занятие? Встречаемся у входа на кладбище после заката. Не опаздывай».

Ага, конечно. Забудешь тут. От одной мысли мурашки по коже. Что удивительно, не только от страха перед мертвяками, но и от… предвкушения?

Сделав домашку на неделю вперёд, оставшееся время потратила, перебирая гардероб в поисках наряда, который был бы уместен на кладбище при условии, что я туда вроде как не на свидание иду.

И всё же подруги настояли, что одеться я должна и практично, и сексуально, чтобы мой куратор свою челюсть на ближайшую могилу уронил.

После долгих споров выбор остановили на кожаных лосинах, чёрном топе со стразами, эффектно подчёркивающем мою небольшую грудь, и мягких сапожках на плоской подошве. Обувь без каблука, как пошутила Марго, очень удобна на случай, если придётся убегать от умертвий. Или от куратора. Я же надеялась, до этого не дойдёт.

Едва солнце скрылось за горизонтом, я отправила сообщение, что уже на месте.

Куратор: «Буду через пять минут. Жди. Без меня одна не заходи».

– Вот ещё! – фыркнула я и решительно толкнула скрипучую калитку.

Спустя десяток метров моя самоуверенность сдулась, а вдалеке между покосившихся мраморных плит мне почудился чей-то силуэт. Призвав силу, сформировала небольшой светящийся шар, который выставила перед собой и никого не увидела. Показалось, наверное.

Пять минут уже прошло? Или нет?

Дошла до ближайшей плиты и, прислонившись к ней бедром, достала связной артефакт.

– Да как так? Почему тут нет связи?

Подняла артефакт вверх, пытаясь поймать хотя бы слабый сигнал. Бесполезно. Сеть по-прежнему была недоступна. Не возвращаться же обратно к воротам? Эх, жаль, я метлу не взяла с собой.

Сзади послышались медленные тяжёлые шаги, заставившие меня вздрогнуть. Неужели куратор догадался, что я его не послушалась?

– Как-то нехорошо назначить встречу, а самому на неё опоздать! – произнесла достаточно громко, чтобы он услышал, подвешивая светящийся шар парить над своей головой.

Скрестив руки на груди, поворачиваться не торопилась. Шаги замедлились, и незнакомец замер за спиной. Поднявшийся ветер донёс противный затхлый запах, а слух уловил тяжёлое сбивчивое дыхание. Бежал, что ли?

Похоже, извиняться никто не планирует.

– Тебе не кажется, что ты должен сделать кое-что? – говорю с намёком.

– Уху, – доносится до меня глухое, а в следующий миг на мою попу ложится чужая ладонь.

Подскакиваю, разворачиваясь, готовая влепить пощёчину.

– Какой бездны ты… ты…А-а-а! – вырывается крик, когда я поднимаю голову и вижу возвышающееся над собой огромное зеленоватое чудовище.

– Гы-ы! – улыбается в неполный комплект зубов умертвие, протягивая мне букет чертополоха.

– А-а-а! – верещу я, срываясь с места.

Мчалась, не оборачиваясь и не разбирая дороги, спотыкаясь и перескакивая через торчащие из земли корни деревьев и обломки старых плит. Я даже успела порадоваться, что не надела туфли на каблуке и платье, как изначально хотела.

Уже вижу очертания калитки, как вдруг досадно запинаюсь обо что-то, подворачивая ногу, и лечу лицом в землю. Только и успеваю выставить вперед локти, ожидая удара, но вместо этого  утыкаюсь лицом в тренированную мужскую грудь, а сильные руки удерживают меня за талию. Невольно вдыхаю свежий цитрусовый аромат парфюма, который кажется мне знакомым.

Поднимаю глаза на своего спасителя и забываю, что собиралась поблагодарить, потому что им оказывается…

– Леонид? А ты что здесь делаешь? – сиплю, пытаясь отстраниться.

– Меня больше интересует, почему ты отошла от ворот? Я же просил подождать!– отчитывает меня бархатным низким голосом, вызывая мурашки по телу. – Чего кричала?

– Там умертвие! Оно гонится за мной!

Оборачиваюсь, но за моей спиной никого нет.

– А где… – ловлю на себе насмешливый взгляд куратора. – Он был там! Ты мне не веришь?

– Верю, – улыбается он. – Пойдём, – тянет в том направлении, откуда я прибежала.

– Нет-нет! Там чудовище! Не ходи туда! Это работа для некромантов.

– Я и есть некромант.

Мы доходим до могилы, на которой, грустно теребя букетик, сидит мертвец.

– Юджин, это Агния, ты с ней уже познакомился. Агния, – поворачивается ко мне, – знакомься – это Юджин Лазорикус-младший. Милейшее умертвие, которое ты напугала и расстроила.

_____

Бонус-арт

От возмущения я поперхнулась и закашлялась.

– Я напугала?

Переглянувшись, Леонид и мертвяк синхронно кивнули.

– Ну, знаешь! – выдохнула сердито, развернулась и гордо пошла в сторону выхода.

Спустя минут пятнадцать блужданий в темноте, я поняла, что заблудилась.

– Далеко собралась?

Некромант появился передо мной словно из ниоткуда, когда я в очередной раз, чертыхаясь, прошла мимо могилы первого ректора Академии.

– Я ухожу.

– У нас занятие, и я тебя с него не отпускал.

– Я не собираюсь спрашивать разрешения, – зло посмотрела на парня, заступившего мне дорогу. – И заниматься с тобой не буду. Пропусти.

Быстров даже не шелохнулся. Сложив руки на груди, от чего рубашка обтянула тренированные мышцы, он выжидающе уставился на меня. Непробиваемый какой.

– А с силой своей неуправляемой что будешь делать?

– Тебе какая разница?– огрызнулась резче, чем планировала. – Заблокирую. Попрошу тётушку провести ритуал. И буду свободна.

– Тогда заодно себе руку или ногу отруби, – в его голосе отчётливо угадывалось раздражение.

– Зачем? – не поняла я столь внезапной смены настроения некроманта.

В темноте глаза Леонида опасно сверкнули.

– Потому что именно это ты будешь чувствовать, если решишься на подобную глупость.

– Тебе-то откуда знать?

Повисло молчание, нарушаемое шуршанием ещё не успевшей опасть с деревьев листвы.

– Леонид?

– Можно просто Лёня, – спустя паузу отозвался он, задумчиво формируя в руке светлячок.

«Лёня…»

Кажется, так называла его Лара. Я попробовала сокращение имени на вкус, покатала на языке и скривилась.

– Нет, – покачала головой. – Мне не нравится.

Парень прекратил играться с мерцающим энергетическим шариком и изумлённо заломил бровь.

– Я буду звать тебя Лео. Если ты не против.

– Не против, – улыбнулся он настолько обезоруживающе, что внизу живота взбесился рой бабочек.

«Агния, не поддавайся его очарованию. Его девушка – твоя подруга!» – напомнила себе, усмиряя не вовремя проснувшуюся симпатию.

– Ты так и не сказал, откуда знаешь, как ощущается заблокированный дар? Кто-то из твоих близких или знакомых делал это?

– Я блокировал свой дар.

– Ты, наверное, шутишь, – не поверила я, но Лео выглядел предельно серьёзным. – Но, как? А главное, тебе-то зачем это понадобилось?

– Пойдём присядем, и я всё тебе расскажу, если так интересно, – кивнул он в сторону лавки, не замеченной мной ранее. – Если всё ещё хочешь уйти, выход там, – указал он себе за спину, где я и правда разглядела калитку – метрах в пятидесяти от нас.

Сомневалась я недолго, ведьминское любопытство оказалось сильнее.

– Мои родители – лекари со светлым даром. Оба. Старший брат унаследовал такую же магию. Он учится на твоём факультете на третьем курсе. А вот мне повезло меньше. Когда у меня впервые пробудился дар, всем сразу стало очевидно, что он полная противоположность семейному.

– Разве так бывает? – нахмурилась я, не в силах припомнить, читала ли когда-нибудь про подобные случаи. – Я имею в виду, точно ли ты уверен, что родители тебе родные? Прости, если тебе неприятно, можешь не отвечать.

– Я уже привык к подобным вопросам, – усмехнулся он. – Поверь, не ты одна предполагала… всякое.

Кажется, даже в темноте было видно, как я покраснела.

– Меня не усыновили, не подменили, и моя мать отцу не изменяла: родители делали анализ крови, который однозначно подтвердил, что я – их родной ребёнок. Позже папа вплотную занялся исследованиями подобных аномалий и обнаружил, что мой случай не единичный. Но всем «доброжелателям» рты не заткнёшь. Как ни старались родители оградить меня от льющегося негатива, всё равно находились те, кто считал своим долгом поставить под сомнение наше родство. Когда мне исполнилось одиннадцать, управлять даром становилось всё труднее. Примерно в то же время мне на глаза попался ритуал запечатывания дара. В общем, какую ошибку совершил, я осознал слишком поздно.

Я поёжилась. Кошмар. Оказывается, Лео был совсем мальчишкой, когда ему пришлось пройти через это.

– И как ты вернул дар?

– Он сам вернулся, я ничего не делал, – пожал он плечами. – Отец считал, что даже будучи запечатанным, мой дар рос вместе со мной и в один из дней просто сломал печать. Хочется верить, что так и было. Год, что я провёл без магии, оказался худшим в моей жизни: я постоянно болел и чувствовал слабость как при магическом истощении. Но главное – я оказался беззащитен перед ровесниками. Не буду тебе рассказывать, насколько жестоки к тем, кто их слабее, бывают дети, особенно маги.

Поддавшись порыву, накрыла ладонь куратора своей.

– Я всё поняла, – поспешила заверить парня своей новой подруги. – Лео, научи меня контролировать силу, пожалуйста.

Некромант скользнул задумчивым взглядом на наши руки, после чего перевернул свою ладонью вверх и переплёл наши пальцы. Сердце забилось сильнее, когда он придвинулся ближе и взял меня за вторую руку.

– Для начала почувствуй свою магию.

Прикрыв глаза, я постаралась почувствовать тёмный дар. Кончики пальцев закололо, когда по ним заструилась энергия. Кажется, получалось, хоть и с трудом. Наконец тёмный клубок силы, словно ласковый котёнок, потянулся навстречу.

Открыв глаза,  встретилась с потемневшим взглядом некроманта. Лео перевёл его на мои губы, и они начали гореть от воспоминаний о поцелуе.

– Чувствуешь?

Голос куратора звучал хрипло. Я молча кивнула. Сердце ускорилось и, кажется, готово было выскочить из грудной клетки прямо на колени.

Лео подался вперёд, сокращая расстояние между нами до нескольких миллиметров. Я трусливо зажмурилась, ощущая его дыхание на своих губах и…

Подался вперёд и осторожно коснулся желанных губ своими.

Агния замерла. Дал ей время самой сделать выбор. Не давил как в первый раз, хоть и сдерживаться было невероятно трудно.

Готовился к тому, что оттолкнёт, но ведьмочка удивила. Она приоткрыла ротик и с едва слышным стоном потянулась навстречу, позволяя углубить поцелуй, увлекая нас обоих в водоворот безудержного желания. Время вокруг словно остановилось, а все посторонние звуки заглушил бешеный стук наших сердец.

Не прекращая поцелуй, расцепил наши руки, чтобы в следующий миг с лёгкостью подхватить ведьмочку за талию и усадить на себя. Девушка наклонилась вперёд, зарываясь пальцами мне в волосы, и случайно задела бедром возбуждённую плоть. Зашипел сквозь зубы, сдерживая ругательства, спуская руки ниже на упругие ягодицы.

Вжимая плотнее в себя, толкаюсь бёдрами вверх. Агния вздрогнула и испуганно округлила глаза.

– Ты сводишь меня с ума, – прошептал ей в губы, прежде чем вновь накрыть их своими.

– Лео, – пыталась отстраниться, но не достаточно уверенно, чтобы я остановился. – Мы на кладбище, нас могут увидеть.

– Вокруг ни одной живой души, – говорил чистую правду.

– Я пришла сюда заниматься…

– Ты очень прилежная ученица, – уверял, прокладывая дорожку поцелуев от шеи к груди.

– Подожди… А-ах! – срывается на стон, когда я вновь толкнулся в неё, выгнулась навстречу всем телом.

Такая отзывчивая девочка. Моя.

Проник руками под кромку топа и скользил вверх по нежной коже. Небольшая аккуратная грудь идеально ложилась в мои ладони. Обвёл большими пальцами твёрдые вершинки, хотел стянуть мешающуюся ткань и припасть к ним губами, покатать на языке.

– Лео, у тебя девушка!

– Да, – провёл языком по острым ключицам, – эта девушка сейчас прямо на мне.

– Ла… Лариса, – донеслось как сквозь толщу воды.

– Какая, в бездну, Лариса? – сорвалось с языка, прежде чем до меня стало доходить.

– Лариса – твоя девушка. Моя подруга. Это нечестно по отношению к ней!

– Лара не…

Собрался возразить, но остановился, понимая, что любое оправдание сейчас будет выглядеть неубедительно. Выругавшись сквозь зубы, уткнулся лбом в часто вздымающуюся грудь.

Молчим. Прижал ведьмочку к себе, чувствуя как её мелко потряхивает. Меня и самого знобило от осознания, что сейчас чуть не произошло.

Бездна.

Я совсем забыл про подругу. Когда соглашался изобразить её парня, не думал, что это как-то помешает мне сблизиться с Агнией.

– Я тебе нравлюсь? – спросил хрипло.

– Да, – прозвучал тихий ответ, заставляющий сердце сбиться с ритма.

Мои губы сами растянулись в улыбке. Поднял голову, смотря ей в глаза, но ведьмочка взгляд отвела. Стыдно ей. Думает, что предаёт подругу, которую знает меньше недели. Эх, знала бы она, что Лара уже все уши мне наедине прожужжала о том, как мы здорово будем с Агнией смотреться вместе. И я с ней полностью согласен.

– И ты мне. Очень. Я хочу с тобой…

Договорить она мне не дала, накрывая рот ладонью.

– Нет. Так нельзя, – выдохнула с грустью. – Может, для тебя это нормально, сегодня с одной девушкой, завтра с другой. Но для меня – нет.

Хотел возразить, что вообще-то подобное поведение мне не свойственно, но промолчал. Агния осторожно слезла с моих колен, но далеко не отходила. Я тоже встал.

– Я не хочу быть той, на кого будут показывать пальцами и называть разлучницей. И Лара не заслуживает такого отношения к себе. Она говорила, что вы с детства друг друга знаете, а это уже показатель.

– У нас с Ларой всё несколько сложнее. У неё ко мне не такие чувства, как тебе кажется, – начинаю осторожно, но замечаю, как взгляд Агнии становится гневным.

– Когда не такие чувства, фамилию парня к своему имени не примеряют.

– Ты о чём?

– Лара в каком-то журнале вычитала совет, что заветные желания сбываются, если много раз о них написать. У неё полблокнота исписано именем Лариса Быстрова. Я тебе больше скажу: она уже имена будущим детям придумала. Например, дочку она хотела бы назвать Анной, а сына – Глебом. Быстров Глеб. По-моему, хорошо звучит.

Нет, сейчас что-то доказывать без Лары бесполезно. Нужно поговорить с подругой, чтобы она сворачивала свою аферу или хотя бы призналась ведьмочке, что влюблена в моего брата, а я только помогаю вызвать у него ревность.

– Несмотря на то, что сегодня произошло между нами, от занятий я отказываться не буду, – вдруг говорит она. – Мне действительно нужно научиться работать с тёмной магией.

– Ты можешь поменять куратора, если тебя что-то не устраивает, – сказал и тут же прикусил язык.

– Нет, – покачала головой. – Если я попрошу замену после одного занятия, это может плохо отразиться на нас. В учебном отделе решат, что или я необучаема, или из тебя никудышный куратор, раз мы не нашли общий язык. А это не так.

– Я рад, что ты хочешь продолжить наши занятия, – сократил расстояние между нами и убирал за ушко ведьмочки выбившуюся прядку.

– Лео, занятия! – повторила с нажимом. – То, что произошло сегодня между нами, больше не должно повториться. Больше никаких поцелуев. Понимаешь?

– Хорошо. Будь по-твоему, – послушно согласился, обещая себе, что это только на время.

Договорившись о следующей встрече через два дня, проводил Агнию до общежития. По дороге в свою комнату думал, как расшевелить Николая и заставить его посмотреть на Лару не как на подругу детства. В голову пока ничего толкового не приходило.

Хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах.

Брат оказался непрошибаемым бараном и никак не желал признаваться в чувствах к Ларисе не только ей, но и самому себе. За последние четыре месяца, что продолжается этот фарс, отношения с Колей стали натянутыми. Я видел, как он злился, когда я уходил по вечерам на занятия с Агнией, думая что я встречаюсь с Ларой. Сколько раз мне хотелось плюнуть на всё и высказать ему, что он слепой дурак, но я так и не решился.

Всё усугубилось три недели назад. На юбилее отца Коля, напившись, вывалил родителям и многочисленным гостям радостную новость, что их давняя мечта породниться со своими близкими друзьями – Лариными – скоро исполнится. И вот тогда мы с Ларой хлебнули от души родительского внимания. Возразить не успели, а деятельные родительницы тут же запланировали дату помолвки на летние каникулы, а саму брачную церемонию после окончания Академии.

Ларе я дал срок признаться Николаю до новогоднего бала в Академии. Дольше тянуть уже не было сил. Мои отношения с Агнией стояли на месте из-за чужой лжи. Я жил от одной встречи до другой, а по ночам изводил себя воспоминаниями о двух наших поцелуях.

Сегодня моя ведьмочка попросила выходной. Кажется, она собиралась с подругами пройтись по магазинам. Скрепя сердце, отменил занятие.

Агния оказалась очень талантливой и способной ученицей. Оживший страж хранилища – прямое тому доказательство. Все считали, что появление патриотичной мумии с ружьём – дело рук таинственной неуловимой банды. И только я знал правду, ведь не распознать собственное заклинание, которому обучил ведьмочку накануне происшествия, не мог. Ещё я знал, что пруд на месте поля для дуэлей и поседевшие портреты первых ректоров в галерее административного корпуса тоже дело рук четырёх хулиганок, одна из которых занозой застряла в моём сердце.

Узнав что я сегодня свободен, мама попросила помочь ей с покупками. Я чувствовал свою вину перед родительницей за то, что уже давно не приезжал домой на выходные, а потому не смог отказать.

Первым делом она затащила меня в ателье известного столичного модельера Кельвина, где выбрала мне смокинг для бала.

– Вы с Ларочкой будете самой очаровательной парой.

Мама смахнула скупую слезу, любуясь мной, пока помощницы Кельвина вертели меня из стороны в сторону, периодически подворачивая и подкалывая иголками ткань.

– Мам, – признание давалось мне тяжело, ведь я не хотел расстраивать мать ещё сильнее. – Я не пойду на бал.

– Но почему, Лёнь? Что-то случилось?

Случилось, мама. Твой сын влюбился и не представляет рядом с собой никого, кроме одной-единственной девушки.

– Просто загруженность высокая, сама знаешь.

– Уж один день в своём плотном графике найти можно, – буркнула она, жестом показывая девушкам, чтобы продолжали.

– А если я не хочу идти на бал?

– Но так же нельзя, Лёнь. Ты о Ларисочке подумал?

– А что с ней?

– У девочки первый бал в Академии. Хочешь, чтобы из-за тебя она его пропустила?

– Лара может пойти на бал с кем-нибудь ещё. Например, с Колей. Я не расстроюсь.

А ведь это было бы просто отлично. Тогда я бы мог пригласить Агнию, если это, конечно, не успел сделать кто-то ещё. От мыслей, что какой-то будущий мертвяк будет кружить в танце мою ведьму, начинало трясти от жгучей ревности.

– А Коленька уже пригласил девочку, – удивила меня мама.

– Неужели? – выгнул я бровь. – Это он тебе сказал?

– Да. На прошлых выходных он показывал мне совместное фото. Очень милая девушка.

Я был поражён до глубины души. Неужели весь наш с Ларой план полетел в бездну? Коля никогда не рассказывал родителям о своих временных увлечениях. Одно то, что он сделал с кем-то совместное фото и показал матери, говорило о многом.

– У брата появилась девушка? Удивительно, почему я о ней ни разу не слышал, ведь мы живём в одной комнате.

– Они вместе учатся на одном факультете. Такая удача: обе будущие невестки изучают лекарское дело, – мама умилительно сложила руки на пышной груди. – А мы с твоим отцом всё переживали, что некому будет продолжить семейное дело Быстровых. У тебя-то тёмный дар, а Коля вообще заявлял, что не женится никогда. Как хорошо, что он одумался.

– Ты бы не загадывала раньше времени, – осторожно предупредил я. – Особенно с Колей. Сама знаешь, какой он ветреный.

– Просто Коля – копия вашего отца, – вздохнула мама. – Тот тоже менял девушек чаще чем носки и о семье даже не думал до тех пор…

– Пока не встретил тебя, – закончил я за неё и не сдержал улыбки.

– Не совсем так, – покачала она головой. – Гриша был ранен тёмными тварями на преддипломной практике, которую мы проходили в приграничном городке. С первого взгляда он мне ни капельки не понравился. Да, красавчик, но заносчивый и самовлюблённый. В лазарете я увидела его другим: беспомощным, слабым, уязвимым. Мне стало жаль его, ведь все друзья и многочисленные поклонницы отвернулись от него в самый тяжёлый период его жизни. Я приходила в свободное от дежурств время, мы начали общаться. Позже проснулась симпатия, а через год…

– А через год у вас появился Коля, – ляпнул я, заставив маму покраснеть.

– Не без этого, конечно, – улыбнулась она. – Ладно, давай ещё в пару магазинчиков заскочим. Ты, кажется, тоже собирался купить кому-то подарки к праздникам?

Мы бродили по торговым рядам больше часа, прежде чем я наконец выбрал, что хотел. Покупку оплачивал, пока мама не видит, чтобы не задавала лишних вопросов, или не решила, что это для Ларисы.

Прежде чем отпустить в Академию, мама затащила меня в кафе. Мы ждали свой заказ, когда она вдруг оглянулась и заметила кого-то.

– Вот так совпадение, – ахнула она. – Девушка Коли тоже тут с подругами.

Мама кивнула в сторону соседнего столика.

– Ваш заказ, – появившаяся не вовремя официантка перекрыла мне обзор своей грудью, едва не вываливающейся из глубокого выреза, и принялась медленно выставлять блюда.

– А в жизни она ещё симпатичнее, чем на фото, – заметила мама, продолжая с восхищением рассматривать пассию Коли.

Наконец, официантка ушла и я смог рассмотреть девушек за соседним столом. Ошеломлённо замер, не веря своим глазам.

– Которая из них? – спросил хрипло, уже заранее догадываясь, каким будет ответ.

Из четырёх девушек, которых я сразу узнал, только одна училась на лекарском факультете.

– Тёмненькая, – шепнула мама, подтверждая мою догадку. – У неё ещё имя такое необычное, правда, из головы вылетело.

– Агния, – подсказал я, пожирая взглядом свою ведьмочку.